Ronda Thompson

TR IO L O G A IL D WU L F O F LO N D O , 3 W N

EL AMANTE MALDITO

A Marley y a Shane Les deseo toda la alegra y el romanticismo que me han brindado aos de matrimonio y de lecturas Tmense de la mano para transitar por la vida juntos. Sean felices

Con amor, MAMI.

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NDICE
Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Captulo Eplogo 1Error: 2Error: 3Error: 4Error: 5Error: 6Error: 7Error: 8Error: 9Error: 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 Error: Reference source not found Reference source not found Reference source not found Reference source not found Reference source not found Reference source not found Reference source not found Reference source not found Reference source not found Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Error: Reference source not Reference source not found

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RESEA BIBLIOGRFICA Error: Reference source not found

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Maldita la bruja que me conden. Crea puro su corazn. Pero qu sabe del deber una mujer, del honor familiar o de batallas. No encontr forma de librarme, ni pocin, ni ensalmo, ni rito. Desde el da en que ella me maldijo, el mal pasar de padre a hijo.

Me traicion mi amor y le pidi a la luna mi castigo. El orgulloso nombre de mi estirpe qued por ella convertido en el nombre de la bestia que siempre va conmigo. Pero antes de morir la bruja dijo que me confiaba un acertijo:

Busca y encuentra a tu peor enemigo, mantente firme y no huyas de l. El amor es la maldicin que te encadena

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y la llave que te devolver la libertad.

Son mi ruina la maldicin y el acertijo de esta bruja que am y no pude desposar. Combat en muchas batallas y venc pero no hay triunfo sino derrota para m. A los Wulf que padezcan por mi culpa, y a sus hijos que no sern hombres ni bestias, les pido resolver el acertijo y liberar de la maldicin a nuestra estirpe.

IVAN WULF En el ao del Seor mil setecientos quince

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Captulo 1
Mansin Collinsgworth, Inglaterra, 1821 Su marido iba a matarla. La idea pas como un relmpago por la mente de lady Amelia Sinclair Collingsworth en el momento en que las manos de lord Collingsworth empezaron a cerrarse alrededor de su garganta. Parecan... garras en la oscuridad. Era su noche de bodas, y el tmido esposo de Amelia no se estaba comportando como el caballero de suaves modales que haba desposado esa maana en Londres. Robert, me ests lastimando! exclam, casi sin aliento, inmovilizada debajo de l en el lecho matrimonial donde haba pensado que perdera su virginidad, no su vida. Su marido rio con malicia. Sus dedos como garras descendieron por su cuello y le desgarraron el camisn, desde el escote hasta la cintura. Amelia grit, luchando debajo del hombre a quien su padre haba descrito una vez como de aspecto frgil. Robert, por favor! le suplic. Me ests asustando! Y otra vez esa risa que le erizaba la carne como un glido escalofro. Robert no est aqu le dijo, con la voz enronquecida. Qu diablos significaba eso? Acaso estaba en medio de una pesadilla? Quizs en unos instantes se despertara en la casa de sus padres en Londres. Tal vez no se haba casado esa maana ante una multitud de londinenses de la alta sociedad, ni haba viajado hasta la propiedad rural de Robert, para una breve luna de miel antes de su viaje al extranjero para continuar con el festejo de sus bodas. Estoy soando susurr Amelia, tratando de tranquilizarse. En cualquier momento me despierto. Robert lanz una carcajada que pareci un ladrido y se apart de ella. Amelia pudo volver a respirar. Se oy otro ruido y pens que Robert poda estar despedazando su propia camisa de dormir. Sueo o no, el martilleo de su corazn, el dolor de los rasguos en su cuello, todo pareca muy real. Su instinto le aconsejaba huir mientras pudiera. Se corri hasta el borde de la cama, pensando que podra escapar. Pero unos dedos huesudos tiraron de ella, y otra vez Robert sobre su cuerpo, pero ahora estaba desnudo y pareca un oso salvaje. Amelia le clav las uas en los ojos. Robert aull como una bestia herida. Ella lo empuj con todas sus fuerzas y se escurri con dificultad liberndose de su peso. Rod y cay con un fuerte golpe al piso. Se alej de la cama gateando con rapidez. Por pudor aunque ahora no importaba demasiado, l haba insistido en que las luces quedaran apagadas. Dnde diablos estaba la puerta? Maldita! Un escalofro recorri la columna vertebral de la muchacha que qued

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petrificada en medio de la oscuridad total. Tena miedo de moverse. Tema que l descubriera su ubicacin en el cuarto. Tanteando el piso, su mano se encontr con la pata de un mueble. Un escritorio!, record. Haba visto el cuarto de Robert, contiguo al suyo, cuando haba subido para una breve siesta antes de la cena. Poco a poco se puso de rodillas. Busc en la parte superior del escritorio, y encontr algo fro y delgado. Antes de que pudiera identificar el objeto, la empujaron y la tiraron al duro piso de roble. Ahora eres ma. Aunque no poda verlo, sinti su aliento ftido. Le dola la cabeza por el golpe contra el piso. Le arda el cuello por los araazos. Robert le levant el camisn y la oblig a separar sus muslos. El contacto de sus filosas garras contra sus caderas le revolvi el estmago. Ese hombre, esa cosa, que no poda ser Robert, iba a violarla. La madre de Amelia le haba aconsejado que deba someterse con mansedumbre a los deseos de su esposo en la noche de bodas, que deba hacer todo lo que l le pidiera. Demonios si pensaba hacerlo. Aferrando el delgado y fro objeto en su mano, lo levant y atac. Se oy un ruido, que le hizo recordar a Cook clavando un cuchillo en un cordero crudo. Robert de pronto volvi a aullar, luego se ech hacia atrs y se apart de ella. Con el corazn todava golpendole enloquecido en el pecho, Amelia se dio vuelta y volvi a alejarse gateando. Tema que en cualquier momento las garras la retuvieran por un pie, tema que Robert la matara en su rabia por haber sido herido. En cambio, la puerta de la contigua habitacin se abri de pronto. La joven haba dejado una vela ardiendo en su cuarto. El tenue resplandor deline la silueta de un hombre casi tan alto como un rbol. La luz de la vela bailaba sobre sus finos cabellos dorados. Ahora s estaba segura de que soaba. Qu demonios est sucediendo aqu? pregunt el intruso. Extrao. l nunca haba hablado antes en sus sueos. Si no, Amelia habra reconocido el tono grave y sensual. Solo lord Gabriel Wulf poda tener esa voz. Solo l poda aparecer en sus pesadillas para salvarla. Pero, por supuesto, l no poda estar all realmente. Se rio de su propia fantasa, con un nerviosismo casi histrico. Quin anda ah? pregunt l. Lady Amelia le respondi... Collingsworth agreg, con otra risita nerviosa. O lo era. Acabo de matar a mi marido. Sigui una pausa incmoda. La silueta ingres en la habitacin. Llevaba una pistola en la mano. Oh, qu espanto. Ira a dispararle ahora? Pasara ahora de soar que Robert intentaba matarla a que Gabriel Wulf se convirtiera en su asesino? Dnde est lord Collingsworth? Supuso que incluso en un sueo le poda responder a un hombre que llevaba un arma. All, en el piso, junto a la cama. Robert... l intent lastimarme. l no es... l mismo. Amelia no entenda por qu se esforzaba por explicar algo. Pero quizs a un nivel ms profundo, entenda por qu haba soado que su marido se haba convertido en un monstruo de un da para el otro y por

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qu lord Gabriel Wulf haba aparecido para salvarla. La sociedad era el verdadero monstruo. Hacer lo que se esperaba de ella haba significado un castigo. Gabriel Wulf representaba los aspectos rebeldes de su naturaleza, la libertad. Robert no est aqu. Que repitiera las mismas palabras que haba gruido Robert le puso la carne de gallina. Cualquier referencia a lo que acababa de suceder la perturbaba. Si Robert no estaba all, dnde estaba? Una forma oscura apareci de pronto detrs del ngel rubio. Un relmpago de plata brill en la oscuridad, directo para perforar el hombro de Gabriel Wulf. Se escucharon los ruidos de una lucha y el disparo de una pistola. La muchacha grit, cerr sus ojos y se cubri los odos con las manos. Volvi a gritar cuando alguien la toc. No tengas miedo. No te voy a lastimar. Cmo poda un hombre tener una voz oscura y sensual, y al mismo tiempo tranquilizadora? Amelia se aferr al dbil hilo de cordura que le quedaba. Ahora se tena que despertar. Tena que despertarse antes de arrojarse en sus brazos. Pero no se despert, ni tampoco se arroj en los brazos de lord Gabriel Wulf. La puerta del cuarto de Robert se abri chirriando. Se vea oscilar una pequea llama. Milady? le pregunt la voz de una mujer. Escuch un disparo. Qu sucede? Con aspecto de terror, una figura delgada se recort en el umbral. No poda recordar el nombre de la joven sirvienta. La muchacha, delgada como un junco, llevaba un vestido gastado, un delantal y una cofia que le cubra por completo sus cabellos. Tendra unos quince aos, demasiado joven para asumir la responsabilidad de hacerse cargo de la mansin Collingsworth. Robert se haba afligido cuando se enter de que todos sus sirvientes, excepto esta muchacha, se haban ido. Solo quedaba un hombre para ocuparse del establo. Su marido le haba dicho a Amelia que subiera y descansara mientras l se ocupaba del asunto. Pero, ms tarde, cuando la muchacha haba venido a buscarla para la cena, Robert haba actuado de una manera muy extraa. No haba querido comunicarle el resultado de su pesquisa. Milady? volvi a llamarla la muchacha. Trae la luz hasta aqu, nia le orden Gabriel Wulf. Rpido! Como desde una enorme distancia, Amelia vio acercarse la oscilante llama de la vela. Cuando la muchacha se inclin a su lado, la vela arroj una luz fantasmagrica en el cuarto a oscuras. Amelia busc a Gabriel Wulf. Lo haba visto una vez cabalgando por las calles de Londres con su hermano mayor, lord Armond Wulf. En ese momento Gabriel le haba parecido el hombre ms apuesto que hubiera visto jams... y todava lo era. S, era l. Ella poda estar delirando, pero l la miraba, buscando marcas de heridas en su cuerpo, quizs observando sus senos, que estaban a la vista fuera de su camisn desgarrado. Le acarici con suavidad su cuello, y Amelia hizo un gesto de dolor. l levant su mirada y se encontr con la de ella. A la plida luz de la vela, sus ojos se abrieron un poco ms.

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T dijo con dulzura, aunque ella no tena la menor idea de sus intenciones. Todo a su alrededor comenz a darle vueltas. Se le nubl la vista. De pronto sinti que se quedaba a oscuras, y que el rostro de Gabriel Wulf se volva ms y ms lejano, hasta que se desplom en el suelo y ya no record nada ms.

Lord Wulf tom a la mujer inconsciente en sus brazos y se levant, a pesar de la herida del pual en su hombro y de la bala incrustada en su muslo. Llev a la mujer hasta el cuarto contiguo y la acomod sobre la cama. Agua, por favor le pidi por encima de su hombro a la sirvienta. Y paos limpios para quitarle la sangre. Volvi a tocar el cuello de Amelia. Dos profundos araazos laceraban su nvea piel. La estudi con detenimiento. S, era ella, con sus bucles dorados y las espesas pestaas que enmarcaban sus ojos azules como el cielo de un da de primavera. Con su rostro ovalado y ese encantador hoyuelo en el mentn. Tan hermosa que le haba llamado la atencin en las calles de Londres unos meses atrs. Nunca ms la haba encontrado, pero desde ese da haba soado con ella a menudo. Muy a menudo. Aqu tiene el agua, milord. Incluso llevando un recipiente con agua y los paos limpios debajo del brazo, la joven sirvienta se mova de un modo tan silencioso como la noche al convertirse en da. Dej el recipiente junto a la jofaina que estaba sobre una mesa al lado de la cama. Dnde est el resto de la servidumbre? El mayordomo? Se han marchado susurr la nia. Todos se han ido. Tenan miedo. Gabriel verti el agua fresca en la jofaina vaca. De qu? l haba pasado gran parte de su infancia en la mansin Collingsworth y nunca le haba parecido que hubiera all algo que asustara. Por unos instantes, la muchacha no respondi. Gabriel levant la mirada para observarla. Me temo que si se lo digo, milord, pensar que estoy mal de la cabeza. Dmelo igual le orden, con un tono cortante. Estaba haciendo un gran esfuerzo para ignorar el dolor del hombro, el latido en su pierna y el hecho de que acababa de dispararle a su amigo de la infancia. Bestias, milord susurr la muchacha. Las bestias en el bosque que rodea a la casa. A veces son lobos. Pero a veces son hombres. Una persona normal hubiera pensado que la muchacha estaba loca. Pero Gabriel no era un hombre normal. Has visto t a esas criaturas, muchacha? S, milord asinti, bajando los ojos. Gabriel humedeci los paos limpios en el agua. Y, sin embargo, t te quedaste cuando todos los dems huyeron.

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Es que acaso eres muy valiente? La jovencita levant la cabeza y la sacudi con energa. No, milord. No tengo adnde ir. No tengo ms familia que un hermano, y solo Dios sabe dnde est trabajando. Llegu hace poco a la casa, cuando empez todo este asunto. Nadie quiso llevarme consigo. Todos escaparon pensando solo en s mismos. Limpiando con suavidad el cuello de la mujer inconsciente, Gabriel le pregunt: Por qu no me respondiste cuando llegu? Vi que todava haba luces encendidas en la casa. No abro la puerta en estos das explic. No, no con todas las cosas raras que estn sucediendo. Gabriel saba bien qu cosas raras acababa de descubrir. Qu le habra pasado a Robert para que atacara a su esposa? Y para atacarlo tambin a l? Quiso buscar asilo en la mansin Collingsworth porque tena una herida en el muslo y su caballo estaba rengo. Pero no haba encontrado a nadie en el establo. Haba pensado en robar uno de los caballos de Robert y seguir viaje hasta Wulfglen, la propiedad de su familia, lindante a la mansin Collingsworth. Pero al menos deba pedirle permiso a Robert para usar uno de sus corceles. Cuando nadie respondi su llamado, se resign a tomar un animal y explicarle a su vecino ms tarde. Entonces escuch gritos. Intent abrir la puerta, pero estaba echado el cerrojo. Recordando que haba un rbol que l y sus hermanos haban trepado a menudo para entrar al cuarto de Robert, cuando iban a nadar desnudos de noche a la laguna, Gabriel subi para poder entrar a la casa. Los gritos lo condujeron al dormitorio. Los quejidos de Amelia interrumpieron el hilo de sus pensamientos. Su camisn estaba abierto, y aunque intent no fijarse en ellos, sus plidos senos estaban expuestos. Apart la mirada. Atindela rog a la muchacha, dejando a un lado el pao manchado de sangre. Busca algo para cubrirla. Se levant, tom una vela y se dirigi a la habitacin de al lado. Gabriel esperaba que Robert viniera hacia l, aunque de seguro el disparo a tan corta distancia lo tena que haber matado. Todava no poda creer que haba matado a Robert o que su amigo de infancia siempre tan dbil y tmido lo haba apualado. Su amistad haba terminado aos atrs. Todas las antiguas amistades de Gabriel lo haban abandonado cuando se descubri que pesaba una maldicin sobre la familia Wulf. Acercando la vela a la puerta, aunque no necesitaba ms luz, Gabriel registr el lugar. Lo que vio lo dej pasmado. No era Robert Collingsworth quien yaca muerto en el piso con una herida de bala. Muchacha la llam. Ven aqu. Silenciosa como un gato, ella apareci a su lado. Quin es este hombre? le pregunt Gabriel. La sirvienta tard en recobrar la voz. Es Vincent, el ayudante del establo, el nico que se qued. Qu hace en el dormitorio del seor?

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Era evidente lo que haba estado haciendo ese hombre, o intentando hacer. Estaba desnudo. Pero dnde diablos estaba Robert? Cmo haba permitido que sucediera algo semejante? Atiende a la seora orden. Ir a buscar a lord Collingsworth. No salga le advirti ella. Tal vez no regrese nunca ms. Gabriel sospech que las fantasas de la jovencita la dominaban, aunque conoca las historias sobre las metamorfosis de algunos hombres en bestias. Aos atrs, el padre de Gabriel se haba suicidado a causa de una de esas transformaciones. La madre de Gabriel haba muerto muy poco despus, debido al terrible impacto o quizs a la locura. Toda la alta sociedad pensaba que los Wulf estaban condenados a la locura, y por ello fueron excluidos de su entorno social. Gabriel siempre haba pensado que los locos eran los otros. Cierra esa puerta le indic la puerta que daba al cuarto contiguo, aunque sus goznes apenas la sostena de una manera precaria a consecuencia de la patada de Gabriel. Y qu... qu hacemos con l? la nia seal con su cabeza el cuerpo tirado en el piso. Me ocupar despus la tranquiliz. Luego de salir del dormitorio de lord Collingsworth, Gabriel apag la vela. No la necesitaba, vea especialmente bien en la oscuridad. Decidi revisar primero las habitaciones del piso superior. Nada pareca estar fuera de lugar. Mientras bajaba al nivel inferior, volvi a sentir el dolor de sus heridas. Durante meses haba estado buscando a su hermano menor, Jackson. El idiota haba desaparecido de Londres, y Gabriel le haba prometido a su hermano mayor, Armond, que lo encontrara. No haba sido nada fcil ir tras sus huellas. Haba logrado, por fin, rastrear la pista de Jackson en un pequeo poblado llamado Whit Hurch. Gabriel haba cabalgado hasta el pueblo para preguntar si alguien saba algo de su hermano, solo para verse agredido por un grupo de enfurecidos aldeanos que lo atacaron con horquillas y mosquetes. Sin duda los aldeanos lo haban confundido con el propio Jackson. Recibi un balazo en el muslo antes de poder montar su caballo y abrirse paso a travs de la multitud enardecida. Lo persiguieron. Trat de eludirlos durante casi una semana. Y luego, durante otra semana, estuvo intentando regresar a Wulfglen pues descubri que el idiota de su hermano menor haba regresado a su casa. Y ahora esto. Las salas de piso inferior estaban vacas. El estudio tambin. En la cocina, una olla con un guiso herva sobre la estufa. Rengue hasta la despensa apenas provista con los alimentos bsicos. Luego, encontr una puerta que llevaba al stano. La escalera cruji bajo su peso. La herida en el muslo le lata. Una rata pas corriendo... El stano ola a podredumbre y a humedad... Se detuvo bruscamente. Cerr sus ojos por un momento y aspir hondo. Muerte. Sigui avanzando por el stano, seguro de lo que encontrara. Robert yaca en el piso hmedo y sucio, con los ojos abiertos al vaco; su rostro, una mscara del espanto, y una mano sobre el corazn. Estaba muerto.

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Captulo 2
Ese olor nauseabundo. Amelia sali corriendo de la oscuridad lo ms rpido que pudo, luchando por liberarse del mal olor. Toma, milady. Son solo sales para que te despiertes. Amelia tosi. Registr el cuarto a su alrededor, confundida. No era su habitacin en Londres. El recuerdo de la pesadilla retornaba poco a poco. Otra vez sinti que se le erizaba la piel. Todava soaba? Dios mo, esperaba que s. Pellzcame le susurr a la sirvienta. Pellzcame para que me pueda despertar. Los grandes ojos de la muchacha la miraron con dulzura. No est soando, milady. Ha pasado por una situacin espantosa. La puerta que conectaba su dormitorio con el de su novio estaba cerrada, pero a punto de desprenderse de sus goznes. Gabriel Wulf la haba abierto de una patada, o eso crea. Haba un hombre... Lo s, milady susurr la muchacha. Del establo, no s cmo hizo para entrar en la casa, menos an en el cuarto del joven amo. Ahora est muerto. El otro hombre lo mat. Otra vez la cabeza le dio vueltas. Qu? De qu hombre del establo ests hablando? Vincent intent explicar. l es el hombre que est muerto en el cuarto de al lado. Al otro no lo conozco. Es ms fuerte que un roble. No entiendo cmo hicieron ambos para entrar en la casa. Yo misma ech los cerrojos de todas las puertas. Pero... Amelia se frot las sienes. Pero era lord Collingsworth el que estaba en el otro cuarto. Yo misma lo vi a la luz de la vela cuando golpe a mi puerta y me pidi que fuera con l. La muchacha frunci el entrecejo. Volvi a sacudir su cabeza. No es su esposo el que est all dentro. Es Vincent, el del establo. l quiso lastimarla. El otro hombre se fue a buscar al seor. Acostada sobre las almohadas, intent entender lo que la muchachale acababa de decir. Pero si Robert la haba invitado a compartir el lecho nupcial, cmo poda ser cierto lo que le deca la criada? En verdad lord Wulf haba ido a buscar a Robert? Y qu haca Gabriel en la mansin Collingsworth? Se abri la puerta de su cuarto y entr un gigante rubio. Mir primero a Amelia, luego a la criada. Puedes traernos algo para beber? Algo fuerte. La muchacha asinti. Se dirigi hacia la puerta, pero luego vacil, asustada. Est seguro de que no hay peligro? Seguro. No hay nadie ms en la casa. Ya me cercior.

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De mala gana, la muchacha sigui avanzando hacia el corredor. Y trae tambin un poco de ese guiso que se est cocinando sobre el fuego le pidi Wulf. Milady sin duda necesita alimentarse un poco. Amelia mir a Wulf con desconfianza. Qu ests haciendo aqu? Se balance sobre sus piernas y mir a su alrededor. Cualquiera de esas preciosas sillas se rompera bajo mi peso seal dos sillas antiguas que estaban delante del hogar de Adela. Me puedo sentar en la cama? El problema es mi pierna. Ella advirti una mancha oscura en sus pantalones de gamuza. Ests herido? Sin esperar que ella le diera permiso, rengue hacia la cama y dej caer todo su peso en el blando colchn. Por eso me detuve. Por eso, y porque mi caballo rengueaba. Quera pedirle un caballo prestado a lord Collingsworth, para continuar mi camino hacia Wulfglen, pero... Todava mareada, Amelia susurr: La criada dijo que el hombre en el cuarto de al lado no es Robert. Te aseguro que tiene que ser l. Fue l quien llam a mi puerta y me pidi que lo acompaara. Amelia estudi a Wulf. Sus ojos eran de un verde intenso, como la primavera. Tena bigotes oscuros que cubran la lnea severa de su mandbula. Su cabello rubio oscuro salpicado con mechas tan claras que parecan de plata a la luz de las velas. Pese a su robustez, tena facciones refinadas. Una nariz corta y recta, cejas oscuras, pmulos altos y una boca esculpida a la perfeccin. Cortaba la respiracin. Lord Collingsworth est muerto le inform Wulf sin rodeos. Lo encontr en el stano. Amelia lo mir impvida. Tema estar tan aturdida que sus palabras no pudieran penetrar en su mente. Los hechos ocurridos hasta ese momento no podan penetrar en su mente. Ella no amaba a Robert. Se haba casado con l porque era un buen partido y para obedecer a sus padres. Hubiera podido tratar de engaarse pensando que algn da llegara a amarlo, pero ella no crea en el amor. Amor era solo una bonita palabra que la gente usaba en lugar de lujuria o de deber. Est muerto repiti, atnita. Muerto de qu? Wulf se pas una mano por sus mejillas. Al parecer, de un infarto. No le encontr ni un rasguo. Los ojos se le llenaron de lgrimas, pero la recin casada contuvo el llanto. No importaba si lo haba amado o no, l era su marido. No quera que muriese. Mimada y consentida toda su vida, Amelia haba confiado en que su joven esposo continuara en la misma lnea. Ahora se supona que estaba muerto pero que el hombre en la habitacin contigua que tambin estaba muerto no era su marido. Nada tena sentido. Esto no puede estar sucediendo susurr, agitando la cabeza. Te juro que era Robert el que estaba conmigo. No hubo tiempo para que se produjera un cambio. Wulf tom otro pao humedecido y lo retorci. Tu cuello seal. Est sangrando otra vez. An senta el ardor de los araazos. l le limpi el cuello con

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suavidad. Amelia se atrevi a mirarse y descubri aliviada que estaba cubierta con una liviana sbana. Su bata estaba a su lado sobre la cama. Su camisn era un poco osado para una recin casada, pero Amelia siempre haba sido algo atrevida. La tela de gasa se haba desgarrado con facilidad debajo de las... garras de Robert. Se estremeci. Encender un fuego lord Gabriel haba pensado que el motivo de su escalofro haba sido la baja temperatura. Dej el pao en la jofaina y camin rengueando hasta el hogar. La criada entr unos minutos ms tarde. Les lleg un aroma celestial proveniente de dos platos humeantes. Oh, no podra probar bocado asegur la joven rechazando la bandeja, pero su estmago se manifest en desacuerdo con un sordo gruido. Les traje el guiso le dijo la muchacha a Wulf. Y un poco de brandy. Quizs ayude a milady a entrar en calor. A pesar de sus pocos aos, la nia pareca bastante madura. Amelia, de todos modos, percibi que estaba al borde de un ataque de nervios. Los acontecimientos de esa noche parecan irreales. La mansin Collingsworth le haba producido una mala impresin desde el mismo momento en que ella y Robert haban llegado. La casa no era tan grande como esperaba. Estaba construida de una blanda piedra blanca, y la rodeaban arbustos espinosos y desnudos. Todo muerto. La vegetacin muerta o mal mantenida. Haba un bello arco que se abra al patio, pero la hiedra que haba logrado sobrevivir casi no tena hojas. Todos los postigos necesitaban pintura. En definitiva, la casa pareca estar a punto de derrumbarse. Robert le haba asegurado al padre de Amelia que la cuidara como corresponda. Que ella tendra de todo como estaba habituada. Su marido se rio cuando vio su expresin al llegar a la mansin Collingsworth. Robert le haba dicho que la dejaba en total libertad para volver a acondicionarla. De soltero no haba tenido inters en ocuparse de ese tipo de cosas. Su mayor preocupacin haban sido sus caballos y las ricas tierras de labranza... Pero tambin los campos le haban parecido descuidados cuando los atravesaron. Robert no hizo ningn comentario, pero ella saba que haba estado meditando en el asunto el resto del viaje. Cuando lleg y se enter de que casi todos sus sirvientes haban huido, su humor se volvi todava ms sombro. El cochero record de pronto Amelia. Y el lacayo. Ellos nos acompaaron desde Londres. Deban estar en el establo. Ahora que un buen fuego arda a sus espaldas, Wulf volvi rengueando junto a la cama. No haba nadie en el establo le asegur. Quizs huyeron como todos los dems concluy en voz baja la sirvienta. La criada llam la atencin de Wulf. Deja all la bandeja le indic, sealando una cmoda con un espejo. l se estremeci y se frot el hombro. Tena sangre en la camisa y en los pantalones. De pronto Amelia record que Robert, o quien diablos hubiera estado en el cuarto, haba apualado a lord Gabriel. Ahora estaba preocupado por

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un par de rasguos que ella tena en el cuello, mientras l poda estar desangrndose. Lord Gabriel, ven y sintate. Necesitas que alguien revise tus heridas. En vez de obedecer, l levant un botelln con brandy, llen dos copas, bebi el contenido de una de un solo trago y le llev la otra a Amelia. Ya habr tiempo para eso dijo, extendindole la copa. Bebe. Al principio te resultar fuerte, pero te ayudar a recuperar tus fuerzas. No tuvo que pedrselo dos veces. Se la llev a los labios y bebi todo su contenido sin detenerse. Cuando termin, advirti el ceo fruncido de Gabriel. Ya haba tomado brandy aclar, orgullosa. De hecho, fue tu cuada quien me lo hizo probar por primera vez. Rosalind? Ella asinti. Somos muy buenas amigas. Wulf se sent en el borde de su cama. Cmo sabes quin soy? La joven se sinti culpable de todas las horas que haba estado pensando en Gabriel Wulf en vez de pensar en Robert. Ella solo lo haba visto una vez y, sin embargo, no lo haba podido olvidar. Incluso esa maana durante la misa de esponsales, su imagen haba aparecido en su mente. Te vi una vez en Londres. Luego te reconoc en un retrato de la casa de tu familia en la ciudad. Rosalind mencion tu nombre. Levant su copa vaca. Podra beber otra? Wulf mir a la criada, quien fue de inmediato a buscar el botelln. Mientras la criada verta el lquido, Amelia trat de recuperar su energa. Senta que Gabriel la observaba, por lo que se oblig a beber el brandy a pequeos sorbos esta vez. Puedes volverte mientras me pongo mi bata? Quiero levantarme, y mi camisn est hecho jirones. Por una fraccin de segundo, los ojos de Wulf recorrieron su cuerpo. Lo he notado. Pese a la terrible situacin que estaba viviendo, le produjo un cosquilleo saber que l la haba estado admirando. Amelia no era ni la mitad de pudorosa que su mojigato marido. Ella haba logrado escandalizar a Robert durante su noviazgo. Luego l la haba sorprendido. Bueno, en realidad, al parecer no haba sido Robert quien la haba atacado. Deberas quedarte en la cama le aconsej Wulf. Sin duda una dama tan sensible como t puede volver a desmayarse, y a decir verdad, el hombro me duele tanto que no s si sera capaz de volver a levantarte en brazos. Sus palabras la molestaron un poco. No era demasiado caballeresco, pero entonces Amelia cay en la cuenta de que Gabriel Wulf no era un caballero. No voy a desmayarme asegur sin alterarse y rog que fuera

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cierto. Si no apartas la mirada, sencillamente quedarn mis senos desnudos ante tus ojos. l alz con brusquedad las cejas. Ahora ella haba logrado escandalizarlo. Amelia hubiera sonredo si las circunstancias no hubieran sido tan siniestras. Quizs es mejor que se retire de la habitacin unos minutos, milord, mientras ayudo a milady a ponerse su bata. Amelia casi se haba olvidado de la presencia de la criada. Apenas puede mantenerse en pie la seora desech la sugerencia . Si se desmaya, dudo que nosotras dos juntas podamos levantarlo. Gabriel esboz una sonrisa. Creo que cada uno ya puso en su lugar al otro le dijo a la criada. La sirvienta no sonri, pero se adelant para ayudar a la seora a ponerse su bata. Cmo te llamas? le pregunt Amelia. Mora, milady. Mora dice que hay animales alrededor de la casa. Lobos que se transforman en hombres y viceversa. Crees en esas cosas, lady Collingsworth? le resultaba extrao que la llamaran lady Collingsworth, pens Amelia. Recin casada durante un da y ahora ya viuda. Wulf se esforz por mantener la mirada fija hacia adelante. Por supuesto que no le respondi. No quiero herir a la muchacha, pero esas cosas son puro folclore. Historias inventadas para asustar a los nios pueblerinos para que no anden haciendo travesuras por el bosque y se pierdan. Amelia mir a la criada, tratando de hacerle sentir que no la culpaba por creer en cosas que no existan. Provenan de mundos muy distintos. La muchacha, como respuesta, solo inclin sumisa la cabeza. Mora, podras ir a buscar todo lo necesario para curar las heridas de lord Gabriel? Cuando la criada sali en silencio del cuarto, Amelia le ofreci un plato con guiso a Wulf. Nunca le haba servido nada a nadie antes, excepto t, pero dadas las circunstancias le pareci mejor no mostrarse tan petulante. Creo que t tambin necesitas reponer tus fuerzas. Tienes hambre? Cuando tom el plato, sus dedos rozaron los de ella. Sus manos no eran suaves, como las de Robert, pero sinti un extrao cosquilleo en el brazo. No recuerdo cundo fue la ltima vez que com algo decente admiti l. Hace das que estoy al galope. De pronto sinti que se le doblaban las piernas debajo de su camisn desgarrado. Temiendo volver a desmayarse, se sent al lado de l sobre la cama, aunque saba que no era algo demasiado apropiado. Al galope? le pregunt curiosa. A pesar de que Wulf probablemente se estuviera muriendo de hambre, coma con educacin. Estuve buscando a mi hermano Jackson. Hace unos meses que no est en Londres.

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Lord Jackson? la joven parpade. Lo vi esta maana en mi boda. Y a su hermosa mujer, Lucinda agreg. Wulf tena la cuchara frente a sus labios. La baj. Esposa? pregunt pasmado. Era evidente que lord Gabriel no estaba al tanto de la reciente boda de su hermano. Acaso no sabes que tu hermano se cas? Apenas haba comido dos bocados de su guiso, cuando dej el plato sobre la mesa. Ni siquiera saba que haba regresado a casa, mucho menos que se hubiera casado. Agradecida por haber mencionado algo para distraerse, Amelia prosigui: Se ha producido un pequeo escndalo en relacin con esa boda. Dicen que lady Lucinda es una bruja, pero a m me gusta. Y el nio es adorable. Los ojos de Gabriel, verdes como las primeras hojas de hierba en primavera, se abrieron con estupor. El nio?! El nio repiti. Se llama Sebastian. No se parece para nada a su padre, pero es una criaturita encantadora de todos modos. Wulf se pas una mano por los cabellos y sacudi su cabeza. Debo regresar a casa. Amelia sinti una punzada de nostalgia. Tambin quera regresar a su hogar, estar segura bajo el techo de sus padres. Mora entr cargada de cosas. Haba vendas, tijeras y un par de pinzas bastante desagradables. Traje todo lo que pude suspir exhausta la muchacha. He curado un rasguo o dos antes. Lady Collingsworth no tena la menor idea de cmo curar las heridas, sus conocimientos solo se relacionaban con su higiene personal y con eventos sociales. Se senta bastante intil, incluso se pregunt si podra siquiera mirar las heridas de Gabriel. Ni pensar en limpiarlas o vendarlas. Revisar primero el hombro anunci muchacha. Tendr que quitarse la camisa, milord. Lo hizo en un santiamn, aunque se estremeci de dolor al mover el hombro. Muy bien, se haba equivocado: Amelia no poda dejar de mirar. Se deleit con su espalda ancha, su pecho moreno, los msculos perfectos de su abdomen, luego descendi hasta la herida, la sangre, y tuvo que apartar la mirada. Nada grave lo tranquiliz la criada. Poda haber sido peor. No creo que haga falta coser la herida. Se le revolvi el estmago. Amelia camin vacilante hasta la cmoda. El olor del guiso que antes haba hecho gruir de hambre a su estmago, ahora le produca nuseas. Tom el botelln de brandy. Yo no bebera tanto. Te puede hacer mal. Mir a Wulf, que la estaba observando mientras la muchacha le vendaba el hombro. Ahora que la herida estaba cubierta, poda volver a enfrentarlo sin sentirse mareada. El brandy no me hace nada se jact. Beb bastante una tarde

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con lady Wulf y no me hizo ningn efecto. Necesitamos estar bien despiertos le advirti l. La joven frunci el entrecejo. Si alguna otra cosa terrible va a pasar esta noche, prefiero estar borracha. Ahora la pierna Mora interrumpi el flirteo, ruborizada. Tendr que sacarse los pantalones, milord. La sola idea de ver a lord Gabriel Wulf desnudo estremeci a lady Collingsworth con un sbito calor. Mir su copa de brandy. Quizs era el licor. Una recin casada no deba tener semejantes pensamientos con otro hombre en su mismsima noche de bodas. Dej a un lado la copa y se volvi hacia l. Puedes usar la sbana que est sobre la cama le sugiri. Mora y yo nos pondremos de espaldas mientras te desvistes. Me es indiferente se levant y empez a desabrocharse los pantalones llenos de polvo y manchados de sangre. Amelia not que ni ella ni la joven criada se haban dado vuelta hasta que casi hubo terminado. Mora, ven conmigo le indic antes de que Gabriel Wulf se quitara los pantalones frente a Dios y a cualquiera que quisiera verlo. Las mujeres se quedaron de pie mirando hacia la cmoda y el espejo. Amelia tuvo que hacer un esfuerzo para no espiar a Wulf desnudo en el espejo. Quizs el alcohol la haba afectado, pero, de todos modos, volvi a tomar el botelln para darse nimos. Mejor djeme un poco de eso le pidi Mora. Lo necesitar para limpiar la herida una vez que le haya sacado la bala. Acaso te dijo que le haban disparado? pregunt con curiosidad. La muchacha se sonroj. No. No necesitaba decrmelo. He visto antes ese tipo de heridas. Bien, ya estoy cubierto informo Wulf, interrumpiendo la conversacin. Date prisa, muchacha. Todava tengo muchas cosas que hacer esta noche. Se dieron vuelta y encontraron a Gabriel sentado sobre la cama. La sbana le envolva la cintura y estaba abierta a un costado de modo que le dejaba al descubierto la pierna herida. Amelia nunca haba visto desnuda la pierna de un hombre. La moda masculina dejaba muy poco campo a la imaginacin, y era algo muy distinto la pierna desnuda de un hombre que una pierna delineada por un ceido pantaln o estrechas calzas. Incluso herida, era algo digno de contemplar, larga y musculosa, cubierta de vello dorado. Amelia lo contemplaba embobada mientras Mora se pona en accin. Intent observar todo el procedimiento, a medida que la muchacha le sacaba una bala del muslo a Gabriel Wulf con las desagradables pinzas. l hizo crujir sus dientes y se le cubri la frente de sudor, pero ni se quej. El brandy, milady pidi Mora. Si no le importa, podra alcanzarme el botelln? Contenta de poder hacer algo, Amelia levant el botelln de la bandeja y lo llev hasta la cama. Bebi otro trago antes de entregrselo a Mora.

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Para darse nimos lo alent ofrecindole el botelln. Le arder como todos los demonios. l acept, bebi un buen trago y se lo volvi a entregar. Amelia sinti una extraa agitacin al verlo posar sus labios donde haban estado los de ella. Como si hubiera captado su mirada, Wulf la mir fijo mientras la criada verta el licor sobre su muslo sangrante. Aguant el dolor como un valiente guerrero. Ahora tendr que darle unas puntadas declar Mora. Y habr terminado. Si mantiene la herida limpia como hasta ahora, cicatrizar bien. Wulf no respondi nada. Sigui contemplando a Amelia, tal vez para distraerse del dolor, pens ella. Por lo general era audaz, pero ahora se senta incmoda bajo su mirada penetrante. Sospechaba que poda ver incluso a travs de su delgada bata. Pero no le importaba. Una vez haba tenido el atrevimiento de mojar su vestido en una reunin social. Su madre casi se haba desmayado cuando Amelia apareci desde un cuarto de huspedes del piso superior, donde otras damas haban estado haciendo lo mismo. De todos modos, haba algo en el modo en que la miraba, como un zorro a punto de devorar a un conejo, algo que la haca sentir incmoda. Quizs puedo encontrar algo limpio para que te pongas le ofreci. Necesitaba algo que la distrajera. Robert... se call de pronto y tard unos minutos en recuperarse. Robert no era tan fornido como t, pero quizs encuentre algo. No te molestes la detuvo, por fin su mirada se apart de ella para dirigirse a la puerta cerrada que separaba su cuarto del de Robert. No te pedir que vuelvas a entrar all. En cierto sentido, Amelia necesitaba ver el cuerpo. Solo para comprobar que ese hombre no era Robert. Cmo poda haberse confundido de esa manera? Cmo ese hombre haba logrado engaarla? Puedo hacerlo murmur, sin estar del todo segura.

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Captulo 3
Amelia tom una vela. Tema que la puerta se cayera al abrirla. Pero resisti. No quera mirar hacia el lugar donde saba que yaca el cuerpo del impostor, pero lo hizo. Respir hondo, busc el cadver en el piso. All no haba nadie. Suspir aliviada. Wulf deba de haberse llevado el cuerpo. Ya ms tranquila, se dirigi hacia el ropero de Robert. Pens que quizs una camisa de noche poda servirle a lord Gabriel. No poda imaginar que le entraran pantalones de ningn tipo. Sac una camisa de noche y recogi la vela que haba dejado a un lado. Algo brillaba en el piso cerca de la cama. Pareca ser un cortapapeles de plata. Se estremeci cuando descubri sangre en su punta. Pero haba algo ms en el piso. Se puso la camisa de noche debajo del brazo, y lo recogi. Dios mo! grit, soltando el objeto inmediato. Pareca la garra de un animal. Al entrar en el cuarto contiguo, vio que Mora se estaba levantando del piso donde se haba arrodillado junto a su paciente. Ya est todo en orden, creo suspir la criada. Amelia dej la vela sobre la mesa al lado de la cama y desdobl la camisa de noche. Esto te puede servir mientras tanto Wulf tom la prenda y la pas por sus musculosos brazos. Gracias por llevar... por llevarte al hombre. Pens que podra reconocer a Robert, pero... Qu? Wulf hizo una pausa antes de terminar de ponerse la camisa. Qu acabas de decir? El cuerpo... Te lo llevaste, no es as? l se pas la camisa por la cabeza y corri hacia la otra habitacin. La puerta rota no soport la violencia con que l la abri y se solt en parte de sus goznes. Ella lo escuch maldecir en el cuarto de al lado y luego oy el ruido de unos pies corriendo cerca de la entrada. Pero, un momento! No eran pies, sino cascos galopando. El establo! Qudate aqu le orden a Mora, mientras iba corriendo a hacerse de la pistola sobre la cmoda. Amelia baj las escaleras a toda prisa. Lord Gabriel haba dejado la puerta de entrada abierta de par en par. Cmo diablos habra hecho para descorrer todos los cerrojos. Afuera, el aire hmedo contamin sus pulmones. Qu ests haciendo aqu? le pregunt alguien que la aferraba por detrs. Casi lanza un alarido, pero ahora se abandonaba sobre l con alivio. La pistola. Pens que podras necesitarla respondi agitada. Wulf se calz la pesada pistola de su mano. La joven hubiera querido demorarse unos instantes ms, solo para apoyarse en l.

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Alguien solt los caballos. Averiguar quin fue. Regresa a la casa, y encirrate. Ir contigo le dijo. Solo se senta segura cuando l estaba cerca. No puedo cuidarme a m mismo y tambin a ti murmur en su oreja, haciendo que ella se estremeciera. Haz lo que te digo, mujer. Cmo se atreva a hablarle de esa manera? Ningn hombre haba osado jams menospreciarla de ese modo. Mujer? Le haba dicho mujer? Difcilmente obedezco a los hombres de mi familia le inform. Y, sin duda, no acepto rdenes de extraos. Estar ms segura siguiendo a un hombre grande y robusto como t que encerrndome en la casa con una criada muerta de miedo. Sinti el calor de sus manos a travs de la fina tela de su bata, cuando l la oblig a darse vuelta para que lo mirara. Esa criada est demostrando ms sensatez que t. Al menos sabe quedarse tranquila y no discutir con los que... Lady Collingsworth pestae. Estaba oscuro, pero una media luna le permita adivinar sus facciones. Con los qu? Con los que saben ms que ella? Eso es lo que ibas a decir? Wulf sacudi la cabeza. Dios nos libre y nos guarde de las mujeres independientes murmur para s. Haz lo que mejor te parezca espet. Al fin y al cabo, se trata de tu vida. No necesitaba ms: lo seguira por la va del peligro. Mir la casa una vez ms. Todo estaba a oscuras excepto la vela que arda arriba en su dormitorio. Distingui el plido rostro de Mora contra el vidrio de la ventana. La muchacha no representaba ninguna garanta de ayuda en caso de que Amelia volviera a ser atacada. Gabriel ya estaba a mitad de camino hacia el establo. Aunque no llevaba puesta ms que la camisa de noche, y sus largas piernas estaban desnudas, era algo hermoso de ver. Ella se iba a arriesgar con l.

La dama que lo segua lo dejaba perplejo. No se pareca a ninguna de las seoritas de la alta sociedad que haba visto hasta ahora, aunque no haba conocido demasiadas. Quizs el brandy la haba envalentonado. Los ataques de histeria y desmayos eran las reacciones ms normales despus de haber sido casi violada y haberse quedado viuda en una misma noche. En cambio, esta mujer lo segua en la oscuridad, y llevaba puesta apenas una bata que revelaba ms de lo que ocultaba. Le dolan el hombro y el muslo, pero trat de concentrarse en su tarea. El perfume de la dama lo distrajo. Todo en ella lo excitaba, ms que ninguna otra mujer hasta ese momento. Lo haba seducido desde el instante en que la vio escaleras arriba. Se reprochaba por pensar esas cosas sobre una mujer que recin haba enviudado... una mujer que se haba casado con su amigo de infancia. Se detuvo delante del establo. Cuando lady Collingsworth se puso

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a su lado, l se llev un dedo a los labios para advertirle que no hiciera ruido. Ingresaron juntos. No haba ningn farol encendido, ni una hoja se mova. Gabriel caminaba sigiloso con su dedo en el gatillo. Se avergonzaba de no haber pensado en el arma, aunque se las haba arreglado bastante bien en otras ocasiones solo con sus puos. Escuch el correteo de las ratas, el crujido de los arneses que la brisa meca. Haba un coche adentro. Dnde estaban el cochero y el lacayo? Gabriel tuvo el claro presentimiento de que poda averiguarlo. Qudate aqu le orden, y luego avanz hasta el coche y abri una de las puertas laterales. Haba hombres dentro... degollados. Cerr la puerta de inmediato y tom a lady Collingsworth de un brazo para conducirla fuera del establo. Qu sucede? susurr ella. Qu has visto? l no respondi. Algo muy terrible estaba pasando en la mansin Collingsworth. Tenan que regresar a la casa de inmediato. Casi haban llegado cuando empezaron los aullidos. Se quedaron petrificados. El sonido provena del bosque. Cerca. Demasiado cerca. Lobos? Haca tiempo que esos animales se haban extinguido en Inglaterra. Y los lobos no abran puertas ni liberaban a los caballos. No se metan en la cama de una recin casada fingiendo ser su esposo. No degollaban hombres. Parecen cientos de ellos le murmur la dama que estaba a su lado. Gabriel saba que el sonido se propagaba con facilidad en el bosque, pero dudaba que hubiera tantos lobos como pareca. Tambin supo, al escuchar de dnde provena cada aullido y su respuesta, que estaban rodeados.

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Captulo 4
Amelia se despert confundida. No estaba en la cama de su casa en Londres. En el otro extremo de la habitacin, frente a la ventana, un hombre rubio le daba la espalda y miraba las primeras claridades del amanecer. Llevaba puesta una camisa de noche y unos sucios pantalones de gamuza con botas altas hasta las rodillas. Gabriel Wulf. Dormiste? le pregunt l. Cuando Lord Gabriel se volvi, Amelia trag saliva. Dios mo, qu apuesto era, cualquier mujer lo habra notado, por ms aterrorizada que estuviera. Prefer quedarme despierto, por las dudas. Dnde est Mora? Gabriel se acerc a la cama. Abajo, preparando algo para el desayuno. Es una muchacha muy eficiente. A diferencia de ella, pens. Dej pasar la observacin. Haba cosas ms importantes de qu preocuparse. Qu vamos a hacer? Debemos llegar a Wulfglen declar, pasndose los dedos por los cabellos. Amelia frunci el entrecejo. Quieres decir que debemos ir caminando? Los caballos se escaparon. Sin que nadie lo invitara, se sent en el borde de la cama. La joven supuso que a l le convena su falta de eficiencia, pues esa falta de decoro hubiera escandalizado a cualquier dama. Podemos tardar varios das a pie. Pero si llegamos a la carretera principal, quizs encontremos a alguien que nos lleve. La mansin Collingsworth se hallaba a una cierta distancia de las huellas ms transitadas, los campos estaban ms all del camino, y el rea que rodeaba la casa estaba por completo cubierta de bosques. Tendremos que cruzar el bosque declar ella. Teniendo en cuenta todo lo sucedido, no me parece una buena idea. Por los lobos? Por cualquier cosa, o, ms bien, por lo que sea que est matando a la gente por aqu. El cochero y el lacayo estn muertos, no es verdad? Gabriel no respondi, tan solo apart la mirada. No creo que los lobos que escuchamos anoche sean lobos comunes. Amelia record la sensacin de unas garras aferrando su cuello, el olor del ftido aliento, el contacto de la piel peluda contra su cuerpo. Se estremeci. Pero todo eso era ridculo. Por supuesto que son lobos insisti ella. No me digas que la muchacha ha logrado convencerte.

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Y despus de lo que te pas anoche, no tienes miedo? la desafi l. En realidad, no quera volver a pensar en la noche anterior. Incluso, quera borrar de su mente todo lo sucedido. Anoche estaba histrica. Debo de haber imaginado todo lo que o y sent. l alz una de sus oscuras cejas. Qu oste y sentiste? Amelia cerr los ojos para destrabar su memoria. All solo la aguardaba la pesadilla. Volvi a abrirlos enseguida. Me atac un hombre que quiso hacerse pasar por Robert. Debe de haberse parecido mucho a l para haber logrado engaarme. Wulf se encogi de hombros. En realidad, no. Puede haber tenido la misma contextura fsica y, sin embargo, no parecerse a Robert para nada. Yo lo vi, recuerdas? Amelia se levant de la cama y empez a dar vueltas por la habitacin. Tiene que haber alguna explicacin lgica insisti. Lord Gabriel se levant y le cort el paso. Hay alguna explicacin lgica para estos araazos? pregunt acaricindole con suavidad el cuello. Hay alguna explicacin lgica de por qu el hombre a quien le dispar, y que pareca muerto, haya logrado escapar y desaparecer? Hay alguna explicacin lgica de por qu Robert est muerto en el stano y los otros dos estn degollados en el establo? Amelia sinti que el corazn le daba un vuelco. Los ojos se le llenaron de lgrimas. Robert... murmur. No puedo creer que est muerto. Todava me parece una pesadilla de la que despertar en cualquier momento, y que todo volver a ser como antes. Perdname se disculp, enternecido. Fue una falta de delicadeza decirte eso. Estoy seguro de que Robert era muy importante para ti. Lo era? No quera engaarse dicindose que haba amado a su esposo. Lamentaba que hubiera muerto, pero sera hipcrita asegurar que lo amaba. Me importaba admiti. Cre que poda ser un buen marido. Su muerte me apena, pero no fingir que era el gran amor de mi vida. No creo en el amor. En los labios sensuales de Wulf se esboz una leve sonrisa. Sin importar las desgracias, hay que ser franco. Ella levant su mentn. Preferiras que mintiera? Su expresin levemente divertida desapareci. Por lo que s, muy rara vez alguien se casa por amor en Londres, pero podras haber mentido: Robert ya no est aqu para decir lo que piensa al respecto. Mentir por el bien de quin? no permitira que l le tendiera una trampa. Por el tuyo? l se le acerc, de una zancada. Su tamao era bastante intimidante, y Amelia tuvo que hacer un esfuerzo para no dar un paso hacia atrs.

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l fue mi amigo. Lo siento se disculp, avergonzada. Pensars que soy una mujer fra. Wulf se alej otra vez hacia la ventana. No pienso que seas nada, lady Collingsworth. Apenas te conozco. Mora asom su cabeza en la habitacin, asustando a Amelia. El desayuno est listo dijo Mora. Gustan tomarlo aqu o en el comedor? Amelia no saba si alegrarse con la interrupcin. Por qu deba molestarle que lord Gabriel Wulf la ignorara a ella y a sus sentimientos? Quiz porque haba soado con l. En cierto modo, senta que lo conoca. Lo cual era algo absurdo, pues no lo conoca en absoluto. En el comedor estar bien le contest Wulf. No tiene sentido subir las bandejas. Estoy seguro de que ests tan cansada como nosotros dos. Qu considerado. Ella haba estado pensando qu agradable sera desayunar en el dormitorio y luego volver a meterse en la cama, para escapar de la realidad un rato ms. Pero Wulf la mir esperando su confirmacin, y qu otra cosa poda decir sino: Por supuesto. Bajen, los alcanzar enseguida, tan pronto como termine de vestirme. Mora asinti y sali seguida por Wulf que atraves la habitacin no sin antes dirigirle a Amelia una mirada cargada de curiosidad. Probablemente crea que ella no saba siquiera vestirse sola, pens Amelia, y en realidad nunca lo haba hecho, al menos no sola por completo. Busc los vestidos que haba guardado la tarde anterior. La visin de sus trajes lujosos le produjo cierta sensacin de bienestar. Le recordaban su vida previa. Eligi uno celeste con mangas cortas abullonadas, aunque pareca demasiado alegre para una viuda. Trat de consolarse pensando que el negro le sentaba muy bien a su complexin plida, y enseguida se reproch su vanidad carente de sensibilidad. Pero qu opcin le quedaba? Jams hubiera pensado que necesitara vestidos oscuros durante su luna de miel. Amelia se quit la bata y el camisn desgarrado. Haberse casado y quedado viuda el mismo da sin duda causara un escndalo. Qu diran sus padres? Nunca haba podido darles el gusto, ya haca aos que haba decidido no esforzarse ms por complacerlos. Una vez le haba prometido a la duquesa viuda de Brayberry, una amiga de los famosos hermanos Wulf, que algn da se convertira en la mujer ms escandalosa de toda Inglaterra. Este pareca un buen comienzo. De pronto Amelia se sinti enojada. Enojada con Robert por haberla puesto en esta situacin incmoda. Se supona que su vida mejorara con su boda, y en cambio solo le haban sucedido cosas espantosas. Se supona que esa maana se levantara convertida en una mujer y que los viejos conflictos con sus padres quedaran olvidados, perdonados. Se supona que Robert la iba a hacer feliz. Se lo haba prometido. Nunca le haba dicho ni una palabra de la decrepitud de la mansin Collingsworth ni de los peligros que la acecharan. Por cierto, ni una palabra acerca de los lobos. De inmediato cambi la

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direccin de sus pensamientos. No quera pensar en eso. En cambio, trat de concentrarse en vestirse. El cors era un problema. Intent atrselo por delante, con la idea de hacerlo girar luego hacia atrs, pero hizo los lazos demasiado apretados y no pudo hacerlo girar como quera, incluso se rompi una ua en el intento: la gota que rebas el vaso. Se le aflojaron las rodillas y cay al piso, con un nudo en la garganta. Las lgrimas comenzaron a fluir por las mejillas. Los cerr e intent frenar la desesperacin que la embargaba. No sirvi de nada. Primero se le escap de la garganta un leve sollozo, luego prorrumpi en un llanto desconsolado. Por ms superficial que tratara de ser, por ms que intentara tomar distancia del dolor y del miedo, y no enfrentar lo que le haba sucedido la noche anterior, no pudo soportarlo ms. Un cmulo de emociones la abrum en esa hora tenebrosa. Se senta vencida por completo. No saba cunto tiempo se haba quedado all sentada llorando, o ms bien, aullando como un gatito abandonado bajo la lluvia hasta que una mano se pos en su hombro. Casi grita del susto, cuando levant la cabeza y encontr de pronto a lord Gabriel. Pens que deba subir y ver por qu te demorabas coment. No era mi intencin asustarte. Pues si no quera asustarla, no deba moverse tan silenciosamente. Amelia se sec el rostro con el borde de su enagua. En ese momento descubri que llevaba puestos solo su enagua y un cors torcido. No poda ponerme el cors como corresponde le explic. l levant una ceja. Y todo esto solo por un cors? Amelia inhal profundamente. Tambin me romp una ua. Su mirada llena de simpata le produjo una extraa emocin a la joven. Te ayudar resolvi l y la sostuvo para que se levantara, ponindola de espaldas hacia l. Sus manos manejaron las cintas con seguridad y sin tropiezos, solt el cors, se lo acomod en la posicin adecuada y lo at otra vez. Me parece que tienes experiencia en este tipo de cosas coment ella, con un tono cortante. Wulf se rio. En realidad no. Pero supongo que he visto a bastantes mujeres hacerlo. Diablos, en sus sueos de Gabriel Wulf nunca se haba encontrado con otras mujeres. Lo quieres muy apretado? Teniendo en cuenta todo lo sucedido, quizs era mejor dejarlo un poco flojo en caso de que tuviera que correr para salvar su vida. No muy apretado le respondi. Prefiero poder respirar. De todas maneras, creo que no lo necesitas para nada. Senta sus manos clidas sobre la cintura. Tienes un talle pequeo. Mejor desviar sus pensamientos. No estaba bien. Quizs era una muchacha escandalosa, pero saba que no se poda llorar a un hombre y al instante siguiente desear a otro. Me alegra no haber estado enamorada de l susurr. Creo que

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no habra podido tolerar el dolor. Ya es bastante espantoso. Con suavidad, Gabriel la hizo darse vuelta para que lo mirara de frente. Al menos merece unas pocas lgrimas de su mujer, y mi respeto, por la amistad que una vez compartimos. Hagamos ambos un minuto de silencio por el pobre Robert. Amelia asinti y cerr los ojos. Espi por debajo de sus pestaas un segundo despus, para ver si tambin Gabriel haba cerrado los suyos. Se pregunt por qu siendo rubio su vello era ms oscuro. El contraste lo haca muy atractivo. Todo en l era muy atractivo. La haca sentirse tan frgil con sus anchas espaldas y su imponente altura. l abri los ojos y de pronto se estaban mirando a unos centmetros de distancia. Saba que deba apartarse, pero estaba hechizada. Fue entonces cuando percibi su aroma. Nunca haba olido nada semejante. Pero... un momento... S conoca ese aroma, desde el da que visit por primera vez a Lucinda Wulf y se encontr con el hermano menor de lord Gabriel, Jackson. Una llamarada se extendi por su cuerpo en todas direcciones: desde su pecho a su cuello, su rostro y entre los muslos. Sus pezones se endurecieron. Separ sus labios y comenz respirar de manera entrecortada. Gabriel poda hacer lo que quisiera, ella no se resistira, el cuerpo venca a la mente. Amelia dio un paso hacia l. l tom aliento, penetrndola con la mirada. Ansiaba que sus manos la tocaran. Su boca. Quera que l tomara lo que ninguna recin casada deba poseer despus de su noche de bodas. Como si leyera sus pensamientos, Gabriel extendi su mano y la toc. Con lentitud se desliz por su brazo hasta su cuello, luego detrs de l, y entonces la atrajo hacia s. Los ojos de lord Wulf brillaron con una extraa luz azul. Un torbellino de emociones confundi el corazn de la muchacha. Lo deseaba con desesperacin. l acariciaba su boca con el dedo pulgar. Qu tentadora! Sus labios estaban tan cerca que ella casi los sinti sin necesidad de que la tocaran. Amelia cerr los ojos y se puso en puntas de pie. Saba que eso estaba mal, deliciosamente mal, pero haca meses que se preguntaba cmo sera besar a Gabriel Wulf. Un relmpago: lo primero que sinti cuando sus labios la rozaron. l la tom de la nuca para acercarla an ms. Cuando separ con suavidad sus labios, su lengua penetr en la deliciosa boca de Amelia. Amelia estaba perdida en sus sensaciones, perdida en su aroma, en el calor de los cuerpos. Su corazn martilleaba contra el pecho de l. Los castos besos de Robert no se comparaban con este beso exigente, apasionado. l jugueteaba con sus labios, los mordisqueaba, los lama, luego volva a reclamarlos. Amelia se entreg a su fuerza masculina. l la empuj hacia la cama que estaba a sus espaldas. Ella se dej llevar, sin pensar en nada, sin dudar. Unos instantes despus sus piernas tocaron el borde de la cama y se tir hacia atrs. Tratando de incorporarse sobre sus codos, lo mir. Sus

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ojos todava tenan ese resplandor azul. Su amplio pecho se agitaba dentro de la camisa de noche que haba sido de su marido. l la deseaba, no haba otra forma de interpretar el ardor en sus ojos contemplndola de pies a cabeza. Gabriel dio un paso hacia la cama, como si fuera a echarse sobre ella, pero de pronto se detuvo. Como si la noche hubiera penetrado en el da, cerr los ojos y se alej de la sensual muchacha. Qu demonios estoy haciendo? se pregunt, con la voz enronquecida. Mir a su alrededor, como intentando recordar dnde estaba, quin era, y quiz tambin quin era ella. Se top con la puerta rota que una su cuarto con los aposentos del seor de la casa. Cerr los prpados unos instantes antes de decir: Perdname. No tengo derecho y se precipit fuera de la habitacin, cerrando la puerta con furia detras de s. Azorada, Amelia respiraba agitada en la cama. Por Dios, qu acababa de suceder? Por qu se haba portado con tanta audacia cuando su pobre marido todava no estaba enterrado? Haba estado mucho ms interesada en su noche de bodas que en el pobre Robert. Ella lo haba escandalizado una vez intentando introducir su lengua en su boca cuando l se haba animado a besarla, pero nunca se haba comportado con l como lo acababa de hacer con Gabriel Wulf. Se cubri el rostro con las manos. Quiz se estaba volviendo loca. Ya no poda engaarse pensando que todo lo que le estaba sucediendo desde la noche anterior era un sueo. Si hubiera estado soando con Gabriel Wulf en ese momento, l no se habra ido de la habitacin. La habra lanzado a la cama y la hubiera convertido en una mujer. Qu se supona que deba hacer ahora? No poda quedarse en su dormitorio todo el da. Haba que tomar decisiones, enfrentar la realidad. Poda hacer una sola cosa. Vestirse y bajar. Peor que enfrentar otra vez a Gabriel Wulf sera tener que bajar al stano y ver el cadver de Robert. Pero tena que hacerlo, era la nica manera de aceptar que lord Collingsworth estaba realmente muerto.

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Captulo 5
Desganado, Gabriel intent comer. La buena educacin indicaba que deba esperar la llegada de lady Collingsworth, pero estaba bien seguro de que la diablilla no tena buenos modales. Haba comido muy poco durante el camino de regreso a su casa, pero ahora adverta que no estaba hambriento de comida, sino de ella. De la mujer que estaba arriba en su habitacin. Maldicin, qu le estaba sucediendo? Acostumbraba a dominar sus emociones, a mantener el control de su vida. l sinti su fragancia antes de que ella apareciera en el comedor. En general, poda distinguir los aromas femeninos ocultos bajo el jabn perfumado y las ardientes promesas que un hombre no poda ignorar. La criada desayunaba frente a l, pareca fuera de lugar. No haban conversado, ms all de intercambiar algunas frases de rigor. Cuando lady Collingsworth entr en el comedor, Gabriel se levant, tal como le haban enseado cuando los modales todava tenan importancia. Luca encantadora en su vestido de muselina azul. Se haba recogido la cabellera tratando de imitar un peinado a la moda, pero haba quedado desprolijo. Algunos mechones ya se le estaban cayendo sobre la espalda. Gabriel no terminaba de entender lo que haba pasado arriba, cmo haba perdido el control. Por qu haba cedido al impulso de besarla Era la viuda de su amigo de infancia, que todava no haba sido enterrado. Haba deseado mucho ms que besarla. Mucho ms. Lamento haberme retrasado se disculp la dama, sentndose. Decidiste algo? Finga que no haba pasado nada indecoroso entre ellos de una manera muy convincente. Ni siquiera se ruboriz. Gabriel decidi seguirle el juego. No le respondi, volviendo a su silla. Pienso que, de alguna manera, tenemos que llegar a Wulfglen, all estaremos ms seguros. No podemos irnos susurr Mora, levantando sus enormes ojos hacia ambos. No con esas bestias esperndonos en el bosque. Estn planeando algo, s lo que les digo. Lady Collingsworth acomod su servilleta sobre su falda y se volvi hacia la criada. Los lobos no hacen planes, querida. Sin duda fue nuestra imaginacin lo que nos perdi anoche. Hoy debemos analizar nuestra situacin de una manera racional. Quiz lo mejor sea abandonar la mansin Collingsworth y dirigirnos a Wulfglen. Pues les darn una ventaja mascull Mora entre dientes. Perdone mi sinceridad, milady, pero creo que estaremos ms seguros si nos quedamos aqu. Quizs ahora se vayan. Luego de estudiar a la muchacha, Gabriel tom su cuchara y contempl el plato con avena que tena delante.

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Qu es lo que te hace pensar eso, Mora? Por qu habran de irse as, de pronto? La criada se senta incmoda de ser el centro de la atencin. Se revolvi avergonzada en su silla y tirone de su cofia como para taparse el rostro. Por Vincent respondi. Creo que era uno de ellos. Como no obtuvo lo que quera de milady, quizs ahora decidan irse. Gabriel observ a lady Collingsworth esperando su reaccin. De pronto se puso plida y se toc automticamente los rasguos en el cuello. Lo que l quera era obvio musit. Quiso hacerme creer que era lord Collingsworth para que me rindiera a su deseo. Gabriel coloc groseramente sus codos sobre la mesa, aunque saba que no era correcto hacerlo. Si creas que era Robert, por qu no te rendiste a su deseo? Por qu gritaste? Por qu luchaste con l? Lady Collingsworth de pronto se ruboriz. Despus de todo, era capaz de sonrojarse! Me estaba lastimando. Se rea todo el tiempo solo que su voz no sonaba no sonaba humana. Se lo dije acot Mora en voz baja. Era uno de ellos. Cmo entr Vincent en la casa? pregunt Gabriel a la criada. Yo mismo revis los cerrojos mientras buscaba a lord Collingsworth. La muchacha se encogi de hombros. Creo que por el stano. Hay una puerta que conduce al exterior. No pens que alguien poda entrar por all. La verdad es que dej de ser tan precavida desde que el joven amo regres. Cre que l se encargara de velar por mi seguridad y la de milady. Tena sentido. Haba encontrado a Robert en el stano. Era muy posible que hubiera escuchado algo abajo y hubiera ido a investigar. Le habas contado a lord Collingsworth que haba lobos capaces de convertirse en seres humanos, y que la servidumbre asustada huy junto con los campesinos? De pronto los ojos de Mora se llenaron de lgrimas. Sacudi su cabeza. Tem que pensara que estaba loca y que me echara. Deb advertirle. Ahora l est muerto porque no lo hice. La muchacha pareca terriblemente afligida, pero Gabriel no saba cmo consolarla. No saba cmo manejar a las mujeres y su tendencia al llanto. Para su asombro, fue lady Collingsworth quien se acerc a la criada y le dio unas palmaditas en el hombro. No es tu culpa, querida la reconfort. Lord Collingsworth no hubiera credo en esa historia ms que yo. No s qu est sucediendo, pero no te sientas culpable. Benditas sean sus palabras, milady estaba tan sorprendida por la manifestacin de afecto de lady Collingsworth como el mismo Gabriel. l no haba esperado que ella se mostrara bondadosa con una criada. Tampoco haba esperado la pasin que haba demostrado en su dormitorio. Amelia se volva ms enigmtica a cada momento. Se apart de la muchacha y se dirigi a Gabriel.

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Necesito verlo declar. No podr creer que Robert est muerto si no lo veo. Amelia se haba comportado como si Robert y no Gabriel hubiera subido tranquilamente las escaleras para besarla, pero eso no era su culpa. El culpable era Gabriel. Su aroma la haba obligado a actuar de una manera irracional con l. Su hermano menor Jackson le haba hablado de ese don que tenan todos los hermanos Wulf. Gabriel nunca haba usado a sabiendas ese don con las mujeres. Quiz su cuerpo sencillamente emanaba ese aroma tan masculino cuando se senta atrado con mucha intensidad por una mujer. Tengo que enterrar a Robert dijo Gabriel. A l y a los otros dos hombres que estn en el establo. Lady Collingsworth tom una gran bocanada de aire. Hay que enterrar a Robert como corresponde. Un entierro con sus amigos, que lloren su muerte. Dios mo, cmo voy a explicar Quiero decir, si fue asesinado No tenemos ninguna prueba de que fue asesinado le record Gabriel. Te lo dije, no tena ni un rasguo. Creo que se asust hasta tal punto que se muri de miedo. Cuando la dama se estremeci, l advirti que no haba tenido en cuenta su sensibilidad. Gabriel prefera a las mujeres experimentadas y racionales, como l. No tena idea de cmo tratar a una delicada mariposa agradable de contemplar pero intil para los rigores de la vida. No podemos dejar a Robert y a los dems sin sepultura repuso l . Tienen que descansar en paz. La dama se haba erguido apoyando una mano sobre el respaldo de la silla de Mora. Adopt una pose soberbia, pero Gabriel not que su mano temblaba. Supongo que tienes razn coincidi. Pero, por favor, al menos entierra a lord Collingsworth en el cementerio familiar. S que debe estar en algn lugar cercano. No est lejos de aqu coment Gabriel. Cuando ella alz una de sus cejas, l le explic: Solamos jugar all de nios. Nos escondamos detrs de las lpidas. Por favor, quiero verlo ahora. Pero su desayuno, milady intervino Mora. Necesita recuperar sus fuerzas. La dama sacudi su cabeza. Mi apetito desaparece cada vez que veo comida delante de m. Quiero terminar con este asunto de una buena vez. Entonces ir con usted. Lady Collingsworth oprimi con su mano el hombro de la muchacha en seal de gratitud. Gabriel se levant para retirar la silla de Mora, un gesto que pareci sorprender a la criada tanto como el consuelo que le haba proporcionado lady Collingsworth un rato antes. Tal vez era mejor que lady Collingsworth viera el cuerpo de su marido, pens Wulf, necesitaba confirmar de alguna manera los acontecimientos de la noche anterior. Aunque Gabriel no estaba seguro de qu era lo que estaba sucediendo en la mansin Collingsworth, al menos poda dejar que la

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dama hiciera su duelo. La pierna le lata, pero la herida pareca estar mejor que las ltimas dos semanas. Trat de no cojear mientras encabezaba la marcha hacia el stano. El stano pareca una cripta. Las piernas de Amelia temblaron debajo de su vestido, pero sigui a Gabriel Wulf escaleras abajo. Por fortuna, Mora la segua de cerca, haba resultado una buena compaa. A medida que descendan, trat de prepararse mentalmente para ver el cadver de Robert. Aunque haba ido a velorios en el pasado, la mayora haban sido de parientes muy ancianos. Le pareca un sacrilegio que un hombre tuviera que morir en la flor de la juventud. Pero Robert nunca le haba parecido un modelo de vitalidad juvenil. De hecho, su aspecto era el de una persona anticuada. Aqu est seal Wulf, sosteniendo una lmpara que no contribua demasiado a disipar las tinieblas. Amelia se acerc. Lord Gabriel acerc la lmpara al piso, pero no haba nada all. Frunci el ceo, luego dio una vuelta por el stano, iluminando cada rincn. Todo lo que Amelia encontr fueron unas bolsas de papas, una canasta con zanahorias, otra con cebollas, pero ningn cadver. No est! exclam Wulf. Se lo deben de haber llevado susurr Mora. Maldicin. Nunca se me ocurri que tambin poda faltar el cuerpo de Robert, y, sin embargo, no poda ser de otro modo. El aire hmedo estremeci a lady Collingsworth. Por qu habran de llevrselo? Wulf pareca contrariado. En este momento lo ms importante es averiguar cmo se lo llevaron. Mora se dirigi hasta un oscuro rincn. La puerta del stano, milord le record. Alguien puede haber sacado el cadver por aqu. Lord Gabriel se acerc a la muchacha y alumbr con la lmpara unos escalones de tierra. Mora, debemos clausurar esa puerta. Como ordene, milord, pero tenemos que hacerlo desde afuera. Nos conviene abandonar la seguridad de la casa? Al menos es de da. Y tengo la pistola. Creo que tendr tiempo de revisar esa puerta ahora sin problemas. Amelia se imaginaba que al abrir la puerta, se encontraran con un asesino esperndolos del otro lado. Creo que tenemos que salir por la casa. Wulf observ los oscuros escalones. Tal vez sea una buena idea. Puedo echar un vistazo por la ventana antes de salir, para asegurarme de que no hay nadie merodeando por ah. Una vez decidido el asunto, Wulf avanz hacia las escaleras de regreso a la casa. Amelia y Mora lo seguan. Despus de revisar el exterior desde varios puntos estratgicos, Gabriel abri la puerta principal. Amelia estaba detrs de l mientras sacaba la pistola de su cinturn, escondida debajo de la camisa de noche que le llegaba casi hasta la mitad del muslo. De seguro faltan tambin los cuerpos que estaban dentro del coche

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murmur. Sean quienes fueren estos seres, hay muchos de ellos que ocultan bien sus rastros. No son seres humanos susurr Mora detrs de ellos. No al menos seres humanos normales. No olviden mis palabras. Amelia control otro escalofro. Era ridculo. Tenerle miedo a una leyenda campesina. Los lobos eran lobos, y los seres humanos, seres humanos, y eso era todo. Intent olvidar la garra que haba recogido del piso en la habitacin de Robert. Primero le echar un vistazo al establo Wulf le alcanz su pistola a Mora. Sabes usar un arma, no es cierto, Mora? Jams tocara una exclam ella, temblando. He visto lo que le pueden hacer a un cuerpo. Su mirada se dirigi a Amelia. Pareci a punto de renunciar incluso a hacerle la pregunta. Eso la disgust. S usar una pistola se adelant ella. De hecho, tengo buena puntera. Ante la mirada burlona de Gabriel, Amelia decidi darle una explicacin. Cuando era ms joven, me propuse superar a mi hermano en todas las cosas propias de los hombres. Sobre todo para hacer enojar a mi padre. Bueno, ya nada me sorprende observ, con una sonrisa divertida, alcanzndole la pistola a Amelia. Qudate aqu hasta que regrese. La pistola le pesaba, pero le agradaba sostenerla. Se pregunt qu pensara hacer Gabriel en el establo. Entonces tuvo una idea. Mora se volvi hacia la muchacha. Sin duda debe de haber otras armas en la casa. Armas para cazar y cosas por el estilo. Ya no le dijo la muchacha. Los sirvientes se llevaron todo cuando huyeron. Para defenderse. Qu vergenza, dejarte sola y sin ningn medio para defenderte! Eso es algo imperdonable balbuce Amelia. La verdad era que, muy probablemente, antes de la noche anterior, ella no se hubiera preocupado en lo ms mnimo por las penurias de una criada. Pero ahora la vea tan joven, tan indefensa, que no poda sino indignarse ante su situacin. Gracias por su preocupacin, milady. Pero, para ser honesta, no haba pasado casi nada antes. No hasta anoche. No hasta que l lleg. Mora seal a Gabriel con la cabeza. Amelia de pronto se pregunt cmo habra hecho Wulf para entrar en la casa la noche anterior. No recordaba que se lo hubiera explicado. Pero era una tontera sospechar de l. Lord Gabriel poda provenir de una familia de parias, signada por la locura, pero su familia an conservaba sus riquezas. De hecho, su mejor amiga estaba casada con el hermano de Gabriel. No haba nada que resultara sospechoso en l. La noche anterior le haba salvado la vida. Wulf desapareci en el establo a los pocos minutos. Entonces Amelia lo percibi. Escucha le susurr a Mora. No oigo nada, milady. Amelia aferr con todas sus fuerzas la pistola. Exacto. Debera orse algo. Pajarillos trinando en los rboles. El

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zumbido de los insectos. Hay un silencio total. Mora se frot los brazos. Los siente? le pregunt. Los ojos que nos estn mirando? Escudri los rboles que rodeaban la casa solariega, pero no vio nada. Sin embargo, Mora tena razn. Amelia senta que las estaban observando. Si lord Gabriel no sala de establo en unos instantes, regresaran con Mora a la casa de inmediato. Suspir aliviada cuando Wulf sali del establo con el ceo fruncido. An as, era terriblemente apuesto. Los cuerpos desaparecieron, como lo sospechaba inform Gabriel . No vi huellas. Mora, mustrame dnde est la puerta del stano. La muchacha asinti, era evidente que no le importaba estar afuera. Gabriel tom la pistola de la mano de Amelia. Cuando sus dedos se rozaron, sinti otra vez ese extrao cosquilleo en el brazo. Al ver que apretaba sus mandbulas, pens que l tambin lo haba sentido. Rodeemos la casa sugiri Mora. Por aqu. Caminaron alrededor de la mansin. Por fortuna, los arbustos espinosos que crecan por todas partes tambin dificultaban el acceso a la casa por las ventanas de la planta baja. Antes, todo esto estaba lleno de rosales en flor coment Wulf, como si hubiera notado que se estaba fijando en los arbustos, cuando an viva la madre de Robert. Cmo entraste anoche? Bien, ya se lo haba preguntado, y ahora su mente quedara en paz. Gabriel hizo una sea con su cabeza en direccin a un enorme roble que creca a un costado de la casa. De nios, solamos treparlo por las noches y escaparnos para ir a nadar a la laguna. La ventana de la habitacin de Robert no estaba trabada. Deberamos asegurarnos de que todas las ventanas estn trabadas cuando regresemos. S Amelia estuvo de acuerdo con l. Aqu est. Mora se detuvo delante de una puerta de madera tirada en el suelo. Miren! exclam, casi sin poder respirar. La madera tena marcas de garras, como si la hubieran araado. Amelia comenz a temblar. Wulf estudiaba la puerta. No veo forma de asegurarla desde afuera. Llevaremos todo lo que haga falta, Mora, y asegurar la puerta del stano que da a la casa. Pareciera que intentas convertir la casa en una fortaleza coment Amelia. As es le respondi l. Al menos hasta que planeemos otra cosa. Sin duda puede venir alguien sugiri esperanzada. Wulf pareci sopesar con sumo cuidado sus siguientes palabras, por ltimo sacudi la cabeza. Creo que debo ser sincero: tanto la mansin Collingsworth como Wulfglen son lugares muy aislados. Y estando t de luna de miel, dudo que alguien desee importunarte. Malditas personas consideradas. No pensbamos regresar a Londres antes de un mes. Mis padres esperaban que nos quedramos con ellos hasta que nuestro barco partiera

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para el extranjero. Ni siquiera se extraarn por nuestra ausencia durante todo ese tiempo. No s si tenemos provisiones para un mes interrumpi Mora, contrariada. No debemos preocuparnos por eso ahora le advirti Wulf. Ni siquiera sabemos con certeza qu es lo que nos amenaza. Por supuesto, milord se disculp Mora. Amelia tena la sensacin de que Wulf le ocultaba algo. Evidentemente, no crea que ella pudiera soportar la verdad. Y, sin embargo, haba aprovechado su vulnerabilidad para besarla. Eso, por supuesto, no lo haca distinto de la mayor parte de los hombres. Siempre deleitndose con la belleza exterior femenina y criticando su personalidad. Era extrao, eso nunca le haba molestado antes, pero la enfureca ahora. Y haba algo que la perturbaba ms todava: le pareci distinguir una sombra que se mova en el bosque. Y luego otra ms. Vamos, seoras dijo Wulf, l tambin las haba visto. Debemos regresar a la casa y pasar el da preparndonos. Preparndonos para qu? El guard silencio un instante. Para lo que la noche nos pueda traer.

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Captulo 6
Amelia haba revisado dos veces las ventanas del piso superior. Mora y Gabriel haban bajado al stano a buscar las cosas necesarias para trabar la puerta. Ahora estaban sentados en la sala, presenciando el atardecer. Un alegre fuego arda en el hogar. Gabriel se haba quedado dormido despus de que Mora revis sus heridas. Deba de estar agotado. La criada tambin apoy su cabeza y cerr los ojos. Amelia, en cambio, estaba demasiado nerviosa como para descansar. Adems, alguien tena que quedarse de guardia y, al parecer, le tocaba a ella. Meses atrs sus nicas preocupaciones se reducan a encontrar un buen partido. Nunca se le habra ocurrido que poda morirse de hambre porque la despensa no estuviera bien provista, ni haba temido por su vida. Nunca se haba tenido que preguntar qu era real y qu, imaginario. Nunca se haba sentido amenazada por lo que vea o no entre las sombras. Todo eso haba cambiado el da de su boda. Ojal hubiera aprendido a bordar cuando era una muchachita desgarbada, en vez de intentar vencer a su hermano en los deportes. Entonces quizs ahora podra calmar sus nervios con alguna labor que la ayudara a pasar el tiempo. Tomar un t le pareci una idea tan genial que casi se inclina sobre el sof para despertar a Mora y pedirle que le preparara una taza. Se detuvo. Ya era hora de intentar hacerlo sola. Al menos hasta que pudieran salir a salvo de la mansin Collingsworth. Preparar un t no poda ser algo tan difcil. De seguro se las arreglara. Aunque tambin haba confiado en que podra vestirse sola. Adems de haber vivido una situacin humillante, el recuerdo se entremezclaba con la clida sensacin de las manos de Gabriel contra su piel, la emocin de que la besara, de que la deseara. Pero haba sido un error, tal y como l mismo se lo haba dicho. Perverso y delicioso error. Rumbo a la puerta de la sala, se detuvo delante de Gabriel. Con sus facciones relajadas, se pareca ms al joven retratado en la sala de la casa de los Wulf en la ciudad. Un rizo caa sobre el prpado, y estuvo tentada de apartrselo. Por qu senta tanta ternura hacia un extrao? Por qu no haba podido sentir nada parecido hacia el pobre Robert? Necesitaba distraerse. Un t, record, y atraves la casa en direccin a la cocina. La estufa haba quedado encendida despus de que Mora les preparara su modesta cena. Incluso haba una tetera sobre el fuego. Amelia toc la tapa y retir su mano de inmediato. Diablos! Se llev el dedo quemado a la boca. Mir hacia afuera y se maravill del resplandor de la luna. Pareca un sol nocturno. Al recordar las sombras que haba vislumbrado antes, estudi con atencin los rboles que rodeaban la casa. Unos segundos ms tarde, el corazn casi dej de latirle. All, en la espesa vegetacin, divis la figura de un hombre. Unos minutos despus,

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se acercaba al patio. Lo vio con toda claridad, tambalendose a la luz de la luna. Robert! exclam. Wulf! Lord Gabriel! llam. Qu rayos sucede? Amelia seal hacia fuera. Mira, es Robert. Robert entr tropezando en el patio. All cay de rodillas y levant un brazo como en un gesto de splica a Amelia. Qudate aqu sise lord Gabriel, y sali. Quedarse all? Y si esta vez era Robert de veras? Nunca haba visto su cadver. Quiz lord Gabriel se haba equivocado. Quiz Robert no haba muerto. La joven sali corriendo detrs de Gabriel. Mora ya se haba levantado y estaba de pie al lado de la puerta, con los ojos desorbitados. Me pidi que echara el cerrojo una vez que estuviera afuera le dijo a Amelia. Qu sucede? Qudate aqu repiti la orden que ella misma haba recibido de Gabriel. Mantente atenta a nuestro regreso. Amelia sali corriendo. Lord Gabriel estaba cerca del hombre, con la pistola en la mano. No! grit ella. Se precipit hacia lord Wulf y lo tom del brazo. Creo que es realmente Robert. Necesita nuestra ayuda! Regresa a la casa! aull Wulf. No es Robert, Amelia, Robert est muerto. Cmo poda estar tan seguro? Si pareca tan Entonces l la llam. Amelia. La piel se le eriz. Era la misma voz que haba escuchado en la oscuridad en su noche de bodas. La muchacha retrocedi aterrorizada. Gabriel le quit el seguro a la pistola. Quin eres? le pregunt. El hombre con el rostro de Robert no respondi. Sus ojos tenan un extrao fulgor en la oscuridad. Entonces habl, o, ms bien, despeg los labios y gru. La chaqueta abierta revel su camisa manchada de sangre, tal vez por el disparo de Gabriel Wulf. Ante los ojos de Amelia, empez a transformarse. Sus facciones se convirtieron en las de otro hombre ahora lo reconoca. El campesino que estaba trabajando en el establo cuando llegaron. Luego se convirti en otro ser. Sus dientes se volvieron ms largos, y los pelos brotaron por todo el cuerpo. Comenz a retorcerse, a encogerse. Entonces lord Gabriel le dispar por segunda vez. El hombre, la cosa o lo que fuere, salt hacia atrs. Se desataron los aullidos. Alrededor de ellos la noche se llen de ecos. Maldicin! exclam Wulf. Era una trampa para hacernos salir. Corre, Amelia! De prisa, a la casa! Escuch su orden. Saba que tena que correr, pero estaba petrificada por el miedo y el estupor. Wulf volvi a maldecir, luego la levant en sus brazos y corri con ella hacia la casa. Incluso en ese estado de aturdimiento, lady Collingsworth escuch el restallido de las ramas de los rboles detrs de ellos. Esa alimaa estaba persiguindolos. Advirti que Gabriel tambin corra muy rpido y que la

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cargaba sin esfuerzo. Cmo poda un hombre con una pierna herida correr a esa velocidad? Tumb a Mora que obstaculizaba la puerta cuando irrumpieron en la casa. Se precipit adentro y prcticamente tir a la dama encima de la criada asustada. A Amelia le temblaban las piernas pero se las arregl para mantenerse de pie, y se sorprendi de que Mora tuviera la suficiente fuerza como para sostenerla. Wulf casi haba terminado de cerrar la puerta cuando algo la golpe. Una mano se introdujo por la abertura. Estaba cubierta por un pelo espeso, con largas garras saliendo de la punta de los dedos. Amelia grit. Wulf apoy con todas sus fuerzas su cuerpo contra la puerta, y lo que estaba del otro lado aull de dolor y retir la mano. Entonces lord Gabriel logr echar el cerrojo. Dio unos pasos hacia atrs y apunt con la pistola hacia la puerta. Mora, lleva a lady Collingsworth a la sala, lejos de cualquier ventana. Las mujeres se dirigieron a la sala principal, donde todava arda el fuego, que pareca burlarse de la pesadilla sin fin que estaban viviendo. Amelia segua sin poder reaccionar. Senta el cuerpo helado. Mora la ayud a sentarse en el sof y se acuclill a su lado, con los ojos desorbitados por el miedo. Las lmparas del pasillo se estaban apagando. Pronto la casa quedara sumida en la oscuridad. No oa nada ms que los latidos de su corazn. No supo cunto tiempo se quedaron all esperando, hasta que por fin Gabriel ingres en la sala. Se fueron por ahora tom las manos heladas de Amelia y empez a frotarlas. Cmo sabe que se fueron, milord? susurr Mora. S!, gritaba Amelia para sus adentros, pues no poda hablar. Cmo lo saba? Confen en m les respondi. Volvieron a las profundidades del bosque. Ya no puedo verlos. Afuera est oscuro seal Mora. Quiz no puede verlos, pero todava estn all. Gabriel le dirigi una severa mirada a la muchacha. No hay necesidad de asustar ms a la seora, Mora. Se fueron. Estamos a salvo. Yo me asegurar de que sigamos a salvo. Entiendes? La muchacha baj la cabeza y asinti. Toma una vela para encender el fuego le pidi, ahora ms calmado. Ve a la cocina y preprale a lady Collingsworth una taza de t. Me vendra mejor algo un poco ms fuerte intervino Amelia con un hilo de voz. Ya terminamos el brandy le respondi Mora. Gabriel segua frotando las manos de la joven. Fjate qu puedes encontrar le dijo a Mora. Tal vez sea suficiente un poco del jerez que se usa para cocinar, pero trae tambin t. La muchacha encendi el fuego y se fue de la sala sin hacer ruido. Qu son esas cosas? le pregunt Amelia. Cmo pueden transformarse en bestias? Cmo pueden cambiar de aspecto? Gabriel no estaba seguro de cmo contestarle. Pueden los seres

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humanos convertirse en lobos? l saba que s. Haba visto a su padre transformarse en lobo una noche, muchos aos atrs. Haca tiempo, una bruja haba conjurado una maldicin a los Wulf. La transformacin estaba relacionada con la luna llena y con el corazn de un hombre. Gabriel? insisti Amelia. Sus grandes ojos azules reflejaban su perplejidad y su miedo. Tendran esa misma expresin si ella descubriera que Gabriel tampoco era un hombre normal. l tambin perteneca al reino de las sombras. No s lo que son le respondi por fin. Pero s que Robert est muerto. Debes aceptarlo, por si intentan engaarte de nuevo. Frunci su hermosa frente. Cmo sabes que el hombre en el stano era Robert? Quizs era otro impostor. Quiz Robert est vivo. Quizs ha ido a buscar ayuda. Era difcil explicrselo, pero tena que hacerlo. Amelia deba entender de una vez por todas que su esposo estaba muerto y que no llegara ayuda. Todas las personas tienen un olor particular que los diferencia. Yo tengo una capacidad especial para identificar a las personas por su olor. S que el hombre que estaba en el stano era Robert. Amelia pestae, perpleja. Yo tengo un olor particular? S le respondi l, acercndose para sacarle las pantuflas. Tal como lo sospechaba, sus pies estaban tan helados como sus manos. Empez a frotarlos. Aunque lo ocultes con jabones y perfumes, por eso me cuesta un poco ms reconocer la fragancia natural de una mujer. Tienes cualidades muy particulares observ. De hecho, corres a una velocidad inusual. Las circunstancias lo estaban obligando a usar sus capacidades extraordinarias. Se preguntaba cuntas ms iba a descubrir Amelia Collingsworth en lo sucesivo. Tena miedo explic, desairndola con la mirada. No creo que le temas a nada replic ella, aceptando el desafo. Mora entr justo en ese momento con un vaso lleno con un lquido rojo. El jerez que usamos para cocinar dijo, y se lo entreg a Gabriel. Gabriel pos el vaso en los dulces labios de Amelia. Ella bebi el jerez con las mismas ganas con que se haba bebido el brandy la noche anterior. Me gusta ms el brandydeclar. El jerez es demasiado dulce. l no pudo evitar sonrerle. Lady Amelia era una joven poco convencional. Cuanto ms tiempo pasaba con ella, ms lo cautivaba su singularidad. Este no era un lugar para una dama. Ella perteneca a Londres, a un saln de baile, con un hermoso vestido y sonrindole a todo el mundo. Ahora que lo pienso prosigui, dejando su vaso a un lado, creo que tienes razn. No haba advertido todo este asunto de los aromas de las personas hasta hoy. Por qu hoy y no ayer? Ella se humedeci los labios. Eran carnosos y rosados y lo hacan soar cuando estaba solo.

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Porque t tienes uno. Un olor especific. Hoy temprano, arriba, cuando viniste a buscarme, lo sent. Me hizo sentir extraa. Gabriel volvi a mirar sus delicados pies. Si le daba una explicacin completa, ella desconfiara de l, y l necesitaba su confianza en ese momento. Necesitaba mantenerla fuera de peligro. Escuch que a veces los hombres emanan un olor para atraer a las mujeres. Algo en la transpiracin. Al menos eso es lo que me dijo una vez mi hermano Jackson. No ests transpirando. Tampoco estoy muy limpio en este momento seal, con un poco de sorna. Hace tiempo que no me doy un bao como corresponde intentaba aligerar los nimos, aunque pareca casi imposible, dadas las circunstancias. Tal vez por eso te sentiste atrada hacia m antes, arriba. Soy el patito feo de la familia. Sin duda es cuestin de gustos repuso ella. Y ambos debemos olvidar lo que sucedi anoche, obviamente. Eso era algo difcil estando tan cerca el uno del otro, mientras acariciaba sus delicados pies. Deseaba ver si sus piernas eran tan tersas y suaves como el resto de su cuerpo. Sus pies ya se haban calentado, as que volvi a ponerle las pantuflas. El t anunci Mora, que traa una tetera y tres tazas en una bandeja. Al levantarse, Gabriel sinti una fuerte puntada en el muslo. Fue cojeando hasta una silla que estaba frente a Amelia y se sent. Las manos de Mora temblaban cuando les acerc una taza de t, primero a Amelia y despus a Gabriel. l deba reconocer el mrito de la muchacha de no perder su sangre fra. Incluso lady Collingsworth no se haba desmayado ni haba tenido un ataque de histeria. Deba considerarse afortunado. Mora, lady Collingsworth dice que te criaste en medio de leyendas y supersticiones. Es cierto? La muchacha se sent al lado de la seora. Por supuesto, seor. Todos hemos escuchado esas historias, no es as? Es cierto le contest Gabriel. Pero, qu has escuchado acerca de hombres que pueden tomar la forma de otra persona? Conoces alguna historia al respecto? Contemplando su taza, Mora pareca concentrada en sus pensamientos. Los wargs respondi por fin. Quizs ellos pueden hacer algo as. Gabriel se inclin hacia adelante en su asiento. Los wargs? Criaturas del bosque le explic la muchacha. Se dice que viven en los bosques de Europa desde hace siglos. Tambin se dice que nadie los puede reconocer, porque son muy hbiles para mimetizarse con su entorno. Entonces, los wargs pueden cambiar de forma? La muchacha asinti. As parece. En general, los padres asustan a sus hijos con las historias de los wargs para evitar que se pierdan en el bosque. Una vez escuch que un warg puede adoptar la forma de tu propio padre para

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atraerte Mora se persign y continu. Y, por supuesto, despus te come. La taza de lady Collingsworth tintine contra el platito. Gabriel pens que no deba haber interrogado a Mora acerca del folclore campesino delante de ella. Ya haba tenido que asimilar demasiadas cosas terribles. Deberas irte a dormir ahora sugiri: las dos deben irse a dormir. Yo me quedar vigilando. No poda dormir hace un rato coment lady Collingsworth. Y eso antes de la encantadora historia de Mora. Adems, mis rodillas todava me tiemblan tanto que dudo que pueda subir las escaleras. La pierna le dola, pero Gabriel se levant, se acerc al sof y volvi a levantar a lady Collingsworth en sus brazos. Pesaba apenas un poco ms que un costal de harina. Emiti una dbil protesta, pero l no le hizo caso. Tena que apretar los dientes por el dolor en el muslo. Una vez que lleg arriba, entr en el cuarto de Amelia y la dej en su cama. Los brazos femeninos todava rodeaban su cuello, y l contempl sus hermosas facciones. Pareca adormilada, pese a todo. Gabriel se pregunt si el jerez no estara haciendo su efecto. Para su sorpresa, ella se incorpor y puso sus labios tan cerca que Wulf podra haberla besado con toda facilidad. Amelia inhal el aroma de su cuello y luego separ los labios para humedecerlos con su tentadora lengua. Por cierto, debes baarte le susurr. Debes de estar transpirando otra vez.

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Captulo 7
Le cost un gran esfuerzo de voluntad no besar a lady Amelia Collingsworth. Ella poda estar embriagada. A causa del jerez o del aroma masculino. En cambio, le solt con suavidad los brazos que retenan su cuello y la dej dormir. Hubiera deseado poder hacerlo tambin. Estaba exhausto y le dolan sus heridas. Le haba asegurado a Mora que poda vendarse l mismo, pero el cansancio se lo impidi. As que se sent en la sala, en un silln cerca del fuego, y apoy la cabeza sobre un almohadn. En medio de la tormenta que azotaba su mente, le sorprenda una visin que no dejaba de acosarlo. Era la imagen de Amelia en su dormitorio, con un delicado vestido de algodn, sentada, mientras Mora le cepillaba los largos cabellos. Los prpados de Amelia estaban bajos, sus labios henchidos y sonrosados, y l pens en besrselos esa maana. Ninguna de las dos mujeres lo haba visto cuando subi sigilosamente para controlar que todo estuviera en orden. Y cuando divis a lady Collingsworth, algo se agit en su interior. Deseo. Deba admitirlo, pues era la nica emocin que se haba permitido sentir hacia una mujer. Lord Wulf se haba pasado la vida intentando evitar todas las emociones, excepto las ms elementales. Se haba dedicado a la administracin de Wulfglen y se haba sentido satisfecho entre sus caballos, y alguna mujer de vez en cuando para satisfacer sus urgencias viriles. No era como Armond, que necesitaba de la vida social, o como Jackson, que tena debilidad por el alcohol y las mujeres. Gabriel se consideraba una persona sensata. Pero lo que estaba sucediendo en la mansin Collingsworth no tena sentido. Qu eran esas criaturas que podan adoptar distintas formas hasta transformarse en lobos? Cunto tiempo podran resistir dentro de la casa? Podran eludirlas y llegar a Wulfglen a salvo? Todas esas preguntas y la falta de sueo le provocaban dolor de cabeza. Necesitaba descansar para poder pensar con lucidez. Intent despejar su mente, y en el proceso se qued dormido, o al menos eso fue lo que crey. Se despert alarmado. Haba escuchado algo. Una figura fantasmal esperaba en lo alto de las escaleras. Desde la sala, Gabriel poda ver el rellano. El cabello rubio de la mujer flotaba a su alrededor mientras descenda las escaleras y se volva hacia l. El sencillo camisn no result ser tan recatado a la luz del fuego que se estaba apagando y que destacaba su silueta que lo excitaba a medida que caminaba decidida. Gabriel la contemplaba, hechizado, hasta que se detuvo delante de l. Lady Collingsworth? le pregunt con suavidad. Qu ests haciendo aqu abajo? La mujer se inclin y le pos un dedo sobre los labios para

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tranquilizarlo. Un instante despus, su boca reemplaz el suave contacto de su dedo. l estaba demasiado sorprendido como para reaccionar y se qued sentado, observando la sombra de sus pestaas sobre sus mejillas, dejndose invadir por el suave contacto de la boca. El delicado aroma lo envolva, encenda su sangre, y cuando ella introdujo su lengua, l gimi. Wulf se haba reprochado toda la tarde su conducta y haba jurado que nada parecido a lo ocurrido poda volver a suceder entre ambos. Y, sin embargo, algo en ella lo atraa, desde el momento en que la haba visto en Londres. Entrelaz sus dedos en los cabellos rubios y la hizo sentarse en su regazo. El sentir su trasero sobre los muslos le provoc un estremecimiento de placer, que despert todos sus sentidos. Penetr con su lengua en su boca y ella enfrent el desafo. Cuanto ms profundamente l entraba en su boca, pensaba cunto deseaba poseerla. Ella se apoyaba cada vez ms contra su entrepierna, pero cuando suspir, el hechizo se rompi. Gabriel la apart. Los ojos de Amelia estaban semicerrados. Regresa a la cama, milady susurr, todava puedes hacerlo. La joven baj la cabeza como si se sintiera avergonzada. Sus largos cabellos caan sobre las mejillas, ocultndole el rostro. S, te deseo le explic, lo que sonaba extrao, ya que no era la clase de hombres que daba explicaciones, mucho menos que se preocupaba por no herir los sentimientos de los dems. Est mal. T sabes que est mal. Vuelve a la cama. Con una gracia felina, ella se levant de su regazo. Gabriel la mir alejarse, la sombra de sus silueta atrayndolo hacia algo que ambos lamentaran. Deseaba detenerla, volver a tenerla en sus brazos y continuar pecando. Lo deseaba con desesperacin. Solo cuando desapareci en lo alto de las escaleras, se relaj. Haba credo que la mayora de las mujeres eran criaturas tontas y castas, solo interesadas en sombreros, vestidos y zapatos. Amelia era una mujer sensual, llena de gracia, apasionada. Le resultaba desconcertante. Acaso era eso lo que haba atontado a sus hermanos? Haban sucumbido al hechizo de una mujer? Dios saba adnde los haba llevado. A la ruina. Al matrimonio. A olvidar la maldicin que pesaba sobre sus cabezas. Gabriel no estaba en condiciones de jugar con fuego. Tena demasiados problemas en ese momento. Necesitaba toda su lucidez, y Amelia Collingsworth pona en peligro su capacidad de juicio. Incluso en ese momento sus pensamientos se concentraban en ella, cuando debera estar elaborando un plan de huida para escapar de la mansin Collingsworth. Atiz el fuego a punto de extinguirse, para avivar las llamas. Toda su vida haba sido responsable solo de s mismo y de la administracin de Wulfglen. Ahora era responsable de dos extraas. Una chiquilla y una mujer impactante. Cmo podra burlar a las criaturas del bosque? Cmo podra proteger a lady Collingsworth y a Mora? Oh, que el Seor lo ayudara. Qu sucedera si fallaba?

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Sin importar lo que estuviera sucediendo en la mansin Collingsworth, Amelia necesitaba un buen bao y estaba decidida a darse uno. Mora la haba ayudado a echar lea a la estufa para calentar agua. Le pidieron a Gabriel que bajara una tina de cobre y la colocara delante del fuego en la sala. Podran cerrar las puertas para preservar su intimidad. Amelia haba decidido que todos se deban baar, en especial Gabriel. El hombre se haba comportado de una manera extraa toda la maana. La haba estado observando, como si esperara alguna reaccin especial de su parte. Supona que ella estara avergonzada por lo que haba sucedido el da anterior? A decir verdad, senta todo lo contrario, ms bien estaba esperando que el episodio se repitiera. Prefera no pensar en el aterrador incidente de la noche anterior, para no ponerse histrica. En cambio, se concentr en esa sencilla tarea, algo que le permita olvidar que el mundo se estaba derrumbando a su alrededor. Me acompaas arriba? le pregunt a Wulf. Pienso que podemos encontrar algo ms apropiado para que vistas. Y tambin una navaja. l se pas una mano por la oscura barba que cubra sus mejillas. No entiendes que tenemos cosas ms importantes en qu pensar que en nuestro aspecto? La joven frunci el entrecejo. Mi madre siempre afirm que aunque tu vida sea una catstrofe, no tienes que abandonarte cuando l levant sus ojos al cielo, ella agreg : Por favor, necesito hacer esto ahora. No quiero pensar en lo que sucedi anoche, o en lo que pasar hoy o en lo que puede ocurrir maana. Solo quiero un bao caliente. La mirada de lord Wulf la haca derretirse. De acuerdo. Mora, t vigila all abajo le indic a la muchacha. Hasta ahora, esas criaturas parecen activas solo de noche, pero no debemos bajar la guardia. Llmanos si ves o escuchas algo sospechoso. La joven se pas un brazo por la frente cubierta de sudor. Lo har, y sobre todo porque me parece que milady tiene razn, seor. Nos har bien hacer algo normal. Nunca he visto a esas criaturas durante el da. Al menos eso es un consuelo. No mucho advirti Gabriel a la muchacha, antes de alejarse de la cocina siguiendo a Amelia escaleras arriba. Llegaron al segundo rellano y ella se detuvo en su dormitorio para recoger su jabn y ropa limpia. Dud entre un vestido de seda rayado y uno de tafeta lila. Ninguno de los dos. Se dio vuelta y lo vio a Gabriel apoyado en el marco de la puerta, observndola. Qu has dicho? Ninguno de los dos vestidos especific. Algo ms prctico. Algo que te permita moverte con comodidad. Amelia frunci el ceo y volvi a buscar dentro de su ropero. La verdad, no tena nada prctico, pero descubri un anodino vestido gris y lo sac. Eso estar bien. Es horrible se quej ella. Ni siquiera estoy segura de que sea

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mo. Parece algo de una de las sirvientas. Entonces es perfecto resolvi Wulf. Ms prctico. Tena ganas de discutir. Pero quizs era cierto que precisaba algo cmodo por si necesitaba moverse con rapidez. Amelia no haba pensado en traer ropa como para correr para salvar su vida. Quizs era una suerte que alguien hubiera incluido por error ese vestido entre su guardarropa. Los enseres para afeitarse de Robert deben de estar en el cuarto de al lado. Los ira a buscar, pero no quiero volver a entrar en esa habitacin. Nunca ms. Lo comprendo afirm Wulf, se apart de la puerta y desapareci en el pasillo. Unos instantes despus, la dama lo escuch moverse en el cuarto de al lado. Tom ropa interior limpia y la escondi entre su ropa. Ya tengo lo que necesito. Se dio vuelta y encontr a Gabriel en el umbral otra vez, con una pequea maleta en la mano. Amelia examin su ropa sucia. Me pregunto si encontraremos algo en alguna de las otras habitaciones. S que eres demasiado corpulento para que te sirva la ropa de Robert, aparte de sus camisas de noche. Wulf se encogi de hombros. Su padre era un hombre muy corpulento. Estoy seguro de que Robert debe de haber guardado algunas de sus cosas en algn lugar. Amelia se acerc a l. Conociste a los padres de Robert, entonces? Hacindose a un lado para dejarla pasar, le respondi: Cuando era ms joven. Antes antes de que las cosas cambiaran. Lord Gabriel se refera obviamente a la supuesta maldicin que haba cado sobre los hermanos Wulf. Ese escndalo que haba expulsado a la familia de la alta sociedad, a excepcin de unos pocos bueno, ella solo conoca a una persona, la duquesa viuda de Brayberry. No creo que pese sobre ti una maldicin, sabes le dijo, atravesando la sala que daba a la primera habitacin. Creo que tus padres tuvieron mala suerte. De veras? Ella lo mir por encima de su hombro. Yo bail en pblico con tu hermano le record. Creo que la alta sociedad los perdonar muy pronto. Una leve sonrisa se dibuj en sus labios tan perturbadores. Perdonarnos? Por ser locos? Amelia se dirigi a un oscuro ropero de roble y abri sus puertas. Bueno, por todo, supongo. Mi corazn se estremece de alegra ante la perspectiva. Su sarcasmo divirti a Amelia. Son un montn de gente vulgar admiti ella, advirtiendo que el ropero solo contena vieja ropa de cama de hilo y cosas por el estilo. Cerr las puertas y se dirigi al corredor. Considero que la mayora de sus reglas son convenciones un poco aburridas. La gente que provoca escndalos es mucho ms interesante. Por eso te casaste con un hombre que no amabas y le diste el gusto a todo el mundo. Amelia se dio vuelta como una tromba y casi le salta encima a Wulf.

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Qu sabes t del amor? Quin eres para juzgarme? l esboz otra sonrisa sarcstica. Pero enseguida la hizo desaparecer. Como bien sabes, no soy nadie. Tienes razn, no s nada del amor. Ni me interesa saber. Aunque Amelia le haba confesado que no crea en el amor, le impact escuchar esa especie de eco de sus sentimientos. Supona que corresponda que los hombres se enamoraran de una dama, no que ella tuviera que retribuir ese sentimiento. En algo estamos de acuerdo. Se encamin hacia el dormitorio ms cercano. Juntos revisaron los cajones y el ropero. Tuvieron ms suerte dos habitaciones ms adelante. Y qu sucedi anoche? No se haban dirigido la palabra desde que ambos haban declarado su falta de inters en el amor. Estaban hurgando en un ropero donde colgaban unas pocas prendas que parecan ms o menos del talle de Gabriel. Anoche? pregunt Amelia, distrada. l levant los ojos al cielo. No finjas que no pas nada. De pronto la joven sinti un nudo en el estmago. Quieres decir el hombre que o lo que sea que fuere? Por favor, me hace dao recordarlo. No quisiera volver a pensar en eso. Gabriel sacudi su cabeza. No. No me refiero a eso. Me refiero a lo que sucedi despus, cuando bajaste las escaleras. Le costaba recordar lo que haba pasado la noche anterior. Sospechaba que Mora le haba echado algo a su t para que pudiera dormir. Pero de pronto crey saber qu era lo que haba sucedido. Oh, Dios mo, no me digas que anduve dando vueltas sonmbula. l parpade. Cmo? Una fea costumbre que tengo desde mi infancia explic ruborizada. Qu hice esta vez? Cant? Bail? Toqu algn instrumento? Bien sabe Dios que cuando era una nia me invitaban a otras casas con ms frecuencia que a las dems muchachas solo por ese motivo. Representaba toda una diversin. Conque esas tenemos musit. Y no recuerdas nada? Ella hizo un esfuerzo. No. Nada en absoluto. Qu hice? l volvi la cabeza hacia otro lado y se pas una mano por sus cabellos. Nada. Solo bajaste las escaleras, te quedaste mirndome un rato y regresaste a la cama. Amelia suspir. Gracias al cielo. Me han dicho que hasta puedo sostener largas conversaciones mientras estoy dormida. Me apena tanto! Le advert a Mora lo que me poda suceder mientras me cepillaba el cabello, quiz presintiendo que los acontecimientos de estos ltimos dos das me podan afectar. Pens que era mejor que conociera mis malas costumbres. Gabriel era quien haba insistido para que las dos mujeres durmieran

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juntas en la misma habitacin. Amelia se haba incomodado al principio, pero admiti que se senta ms segura con otra persona acompandola en el dormitorio. Supongo que eso explica lo que hiciste le respondi al final, aunque todava pareca un poco confundido. Me alegro de haberme enterado de que eres sonmbula. No tengo que preocuparme de lo que hagas si vuelve a suceder. Y puede volver a suceder le asegur ella, alcanzndole una camisa aceptable. Me pasa ms a menudo cuando estoy preocupada por algo. Y ests segura de que no recuerdas nada? S. Por qu? Hay algo que debera recordar? l la contempl unos segundos y le contest: No, nada. Amelia se encogi de hombros y acomod la camisa sobre su brazo junto con sus vestidos. Si encuentras un par de pantalones, bjalos. Si no te importa, Mora y yo nos baaremos primero, te parece bien? Gabriel se ech un vistazo. Sin duda, una sabia medida, pues ensuciar el agua terriblemente. Hace bastante que no me doy ese lujo. Estoy seguro de que el agua ya debe de estar caliente. Bajar en unos minutos para llenar la baera. Tu hombro se preocup ella. Wulf hizo un gesto de indiferencia. No es nada. He tenido rasguos ms graves. Se quedaron mirndose hasta que se sintieron incmodos. Amelia se pregunt si Gabriel recordaba lo sucedido la maana anterior. Ella s lo recordaba y ansiaba que volviera a besarla, por ms inadecuado que fuera. Quizs tan solo deseaba otra distraccin. Cualquier cosa para no pensar ms en las criaturas de la noche anterior. Quieres alguna otra cosa? Su tono de voz, grave y profundo, la seduca, pero hall la fuerza para negar con la cabeza. Sali del cuarto y baj las escaleras. Despus de que dej la ropa y todo lo necesario para el bao en la sala, regres a la cocina. Se escuchaba el borboteo del agua. Mir a su alrededor, buscando a Mora. La puerta que daba al stano estaba abierta. Todos los bultos pesados que Gabriel haba apoyado contra ella estaban corridos. Un escalofro recorri su columna vertebral. Mora?! grit por las escaleras. Mora, ests ah abajo? Silencio. Amelia dio un paso hasta el umbral. Mora, contstame! S, milady le respondi por fin. Estaba buscando unas patatas para esta noche. Pens en pedirle a lord Gabriel que me las trajera, pero no pude encontrar a nadie arriba. No deberas haber bajado! la reprendi. Sube de inmediato! Lo s, me reproch una y otra vez, que no estaba bien, que no deba bajar. Pero no le quera pedir a milord que bajara otra vez. Sus heridas no cicatrizarn si sigue esforzndose como hasta ahora. Y, adems, l afirm que estaramos a salvo durante el da. Qu sucede? Gabriel estaba a la entrada de la cocina, con un par

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de pantalones oscuros en el brazo. Por qu est abierta esa puerta? Mora baj a buscar unas patatas sise Amelia. Qu muchacha tonta! exclam. En cuestin de segundos, haba cruzado el umbral y estaba bajando las escaleras. Amelia contuvo el aliento hasta que ambos subieron un momento ms tarde. Mora llevaba patatas en un pliegue de su delantal y Gabriel pareca a punto de estallar. Cerr la puerta y empez a apilar las cosas contra ella. Nunca, jams, vuelvas a bajar sola all! le orden a Mora una vez que hubo terminado. En qu estabas pensando, jovencita? Ests loca? Los ojos de la muchacha se llenaron de lgrimas. Solo quera preparar un rico guiso, no quera que usted volviera a hacer fuerza con su hombro. Adems, usted mismo dijo que las criaturas del bosque no nos atacaran de da. Fulmin a la muchacha con su mirada. Y si me equivoco? Y si una de esas criaturas hubiera estado ah esperndote? No solo te pusiste en riesgo a ti misma, sino que tambin a todos nosotros, al dejar la puerta abierta. Las lgrimas corran por las mejillas de Mora. Estuve escuchando un rato antes de bajar. Saba que no haba nadie all. Amelia not que lord Wulf seguira reprendiendo a la muchacha. Entonces intervino: Por favor, basta le orden. No te das cuenta de cmo la hemos afligido? No quiso hacerle dao a nadie. Gabriel dio un paso atrs, pero el enojo se evidenciaba en sus hermosas facciones. Necesito que entienda cun peligroso es lo que acaba de hacer insisti. Lo entiendes, Mora? Perdn. Estoy tan acostumbrada a hacer cosas para los dems que me pareci natural ir a buscar las patatas. Estamos a salvo intervino Amelia. La muchacha entiende que cometi un error. Por favor, lleva el agua a la sala y llena la baera. Dejaremos que Mora se bae primero para que se recupere. De acuerdo acept l, pero solo despus de escudriar fijamente a la criada el tiempo suficiente como para que volviera a prorrumpir en sollozos. Despus de que estemos todos limpios, discutiremos qu es lo mejor que podemos hacer para salir de esta situacin. Percibiendo que era mejor ser amable con Gabriel cuando estaba de malhumor, Amelia asinti. Acompa a la joven hasta una mesa y la ayud a dejar all las patatas que llevaba en el delantal, mientras Gabriel cargaba las pesadas ollas para llenar la baera. Amelia haba dicho que estaban a salvo, pero en el fondo de su corazn saba que era una mentira. Estaban a salvo por el momento. Pero por cunto tiempo ms?

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Captulo 8
Mora se fue a baar lloriqueando. Apenada, Amelia le haba ofrecido su ayuda quiz porque nunca la haba visto sin esa horrible cofia que le cubra por completo los cabellos. Pero la criada prefera estar sola. Mientras la muchacha se baaba, Amelia acompa a Gabriel a la cocina. Luego de observar por un rato su expresin meditabunda, decidi romper el silencio: Debes olvidarlo sugiri la joven. l la mir, como si se hubiera olvidado de que estaba sentada enfrente de l. No entiendo cmo fue capaz de hacer algo tan tonto. Es muy joven. Ella misma lo dijo: est acostumbrada a hacer cosas para los dems. Su expresin no se abland. Sin embargo, parece demasiado asustada como para animarse a salir sola de la casa. Se asegur de que no hubiera nadie all abajo. Adems no quera que te esforzaras, por tus heridas. Solo estaba tratando de ser amable y considerada. Como nica respuesta, l emiti una especie de gruido. El silencio se prolongaba entre ellos, tensando la atmsfera. Amelia respiraba agitada. Levant la cabeza y se encontr con la mirada de Gabriel. Quera perderse en sus profundos ojos verdes y lo hizo. Sus pupilas parecieron dilatarse, transformndose en dos ranuras, ms alargadas que redondas. Wulf descendi la mirada hasta su boca. Amelia hubiera jurado que sus labios vibraron como si l los hubiera besado. Disclpenme, pero termin con mi bao. Mora pareca haberse acicalado bien, hasta se haba puesto un vestido limpio, pero segua llevando esa horrible cofia. No te incomoda la cofia, Mora? le pregunt lady Collingsworth. No te sientas obligada a usarla como si fuera parte de tu uniforme. La muchacha inclin su cabeza. Sus mejillas se sonrojaron. Mi religin me prohbe mostrar el cabello, milady. Hacerlo es un signo de orgullo, y todos sabemos que el orgullo es un pecado. Amelia mir por sobre la mesa a Gabriel, que se limit a alzar una ceja. Si uno no poda enorgullecerse del propio aspecto, entonces, qu? Advirtiendo la superficialidad de su pensamiento, se levant de la mesa. Me dar prisa as encuentras el agua todava caliente anunci a Gabriel. S amable agreg en voz baja. Ser amable? Ninguna mujer le haba ordenado jams que fuera amable, excepto su madre. Observ a Mora sujetndose el delantal alrededor de su delgada cintura antes de pelar las papas por las cuales haba arriesgado la vida de todos. No quera ser cruel con la muchacha.

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Sus lgrimas lo haban afectado, pero ella deba entender la insensatez de su conducta. Me disculpo por haber sido tan severo contigo, Mora dijo por fin. Estaba preocupado porque nos pusiste en peligro a todos. Solo quera que entendieras la gravedad de lo que habas hecho. Lo entiendo acept con suavidad, sin darse vuelta. Estuvo mal, y no volver a hacerlo ms. Lord Wulf intent relajarse. Desde que haba visto la puerta del stano abierta, su cuerpo estaba a la defensiva. Deba admitir que disfrutaba de pelear. En el pasado, haba sido una forma de aliviar la tensin de su soledad, debido a sus espordicos encuentros pasionales y sus an ms espordicos viajes a Londres. Haba participado muchas veces en grescas en las tabernas, pero nunca haba tenido que combatir algo como lo que estaba enfrentando ahora. Ni siquiera estaba seguro de qu era su adversario. Esas criaturas, Mora. T dijiste que aparecieron poco despus de que te empleara el mayordomo. Qu hicieron para que todos huyeran? Ella se mantuvo en la misma posicin, manejando su pequeo cuchillo con gran habilidad. Yo no los vi hacer nada reconoci. Pero Constance, la lavandera, nos cont que uno se introdujo en su cama por la noche con forma de hombre y luego le orden a todos que deban irse. Entonces, el hombre se convirti en un lobo delante de sus ojos. Gabriel se rasc la barba. Y todos huyeron, solo porque ella lo dijo. La criada se detuvo. El personal respetaba mucho a esa mujer. Haba trabajado con los padres del seor. Nadie pens que poda mentir. Extrao musit, casi para sus adentros. Que con tan poca cosa todos huyeran. Perdneme por decrselo, milord, pero no es poca cosa ver a un hombre transformarse en lobo. No le parece? Sus ojos, en cierto modo, lo ponan nervioso. Como si lo atravesara con la mirada. Como si ella supiera la verdad acerca de l y de su familia. Pero no poda saberla. Todos crean que la maldicin que pesaba sobre los hermanos Wulf era la locura. Nadie saba la verdad. O s? Acaso sus hermanos habran escapado de la maldicin al contraer matrimonio? No descubrira nada aqu encerrado. Supongo que es algo muy extrao le respondi por fin. Si uno cree en esas cosas. Ver para creer record el dicho, y continu con su tarea. Usted y la seora lo han visto ahora. La sola mencin de la seora dirigi sus pensamientos a la sala. Estara ahora Amelia desnuda en la baera, relajndose? A pesar de que intentaba apartar su mente de esa visin, le resultaba imposible. Gabriel no poda creer en la excusa del sonambulismo. Estaba fingiendo o en realidad no se acordaba de nada? Mora, te dijo la seora que era sonmbula? La muchacha ahora cortaba las patatas en rodajas, echndolas luego en una olla que herva sobre el fuego.

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S. Me advirti que a veces camina dormida, y que no deba asustarme. La escuchaste levantarse anoche? No. Dorm como un tronco, estaba agotada. Acaso se levant anoche? Al menos saba que Amelia no haba mentido. S. Baj las escaleras, aunque hoy no recuerda nada. Pobre mujer se lament Mora, volvindose para continuar con la preparacin del guiso. Quedarse viuda durante su noche de bodas, y ahora esto. Lo est soportando mucho mejor de lo que uno hubiera imaginado, siendo una dama de sociedad. No le parece, milord? En efecto admiti l. Y es tan bondadosa agreg Mora. Nunca haba trabajado para la aristocracia antes de venir a esta casa, pero me anticiparon que no esperara bondad de parte de ellos. A menos que la criada fuera muy bella, y el seor quisiera bueno, usted sabe. Gabriel no saba, no en realidad. De jovencito, antes de que cayera la maldicin sobre su padre y su vida se convirtiera en un infierno, haban tenido sirvientes. Gabriel no recordaba que nadie de su familia hubiera sido cruel con ellos. Se movan como fantasmas en una casa donde todo funcionaba a la perfeccin. l haba tenido que aprender a arreglrselas solo. Los hombres aceptaban el salario que los Wulf les pagaban, y tenan empleados para el establo y cosas similares, pero nada de mujeres. Si queran que alguien les lavara la ropa, tenan que llevrsela a una mujer de Hempshire, el pueblo ms prximo. Las mujeres aceptaban de buen grado la paga de los Wulf, mientras no tuvieran que trabajar para ellos en Wulfglen. Extraaba su casa, a sus hermanos, y de pronto comprendi que deban caminar todo el trayecto a Wulfglen. Se lo dira a las muchachas durante la cena, en cuanto hubiera terminado de baarse. Amelia regres muy pronto, sonrosada y limpia, y un poco avergonzada por la falta de gracia de su vestido. La baera es toda tuya anunci. Pero me temo que terminars oliendo al jabn que usamos nosotras. l se encogi de hombros. Lo cual significar un progreso con relacin a como huelo ahora. Cuando se levant, sinti una puntada en el muslo. Tambin le dola el hombro, pero si la criada descubra que no estaba cicatrizando, Dios sabe qu le poda llegar a hacer. Le pareci mejor ocultar su cojera. La sala estaba a una temperatura muy agradable y llena de vapor. Cerr sus ojos unos instantes solo para aspirar el aroma del jabn perfumado. El aroma de Amelia. Gabriel se desnud en pocos instantes, feliz de deshacerse de los pantalones de gamuza sucios. Se quit las vendas de las heridas y se sumergi en el agua caliente. Un profundo suspiro de satisfaccin sali de sus labios cuando se recost en la baera.

Crees que est bien all dentro? pregunt Amelia. Haca un buen

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rato que Gabriel no reapareca de su bao. Mientras revolva el guiso, Mora se encogi de hombros. Me imagino que est disfrutando del agua. Pero si est preocupada, puede ir a echar un vistazo. Una sugerencia indecorosa, aunque tal vez no para alguien de la clase baja, pens la dama. Si Amelia hubiera hecho esa pregunta en su casa, alguna de sus propias doncellas habra ido a verificar la situacin. Extraaba a su personal de Londres, pero Robert le haba asegurado que entre los criados de la mansin tambin encontrara a alguien en condiciones de convertirse en su doncella personal. Por supuesto, ahora la mansin se haba convertido en un pramo y, dadas las circunstancias, ya no importaba si vea desnudo a lord Wulf por accidente, claro. De hecho, senta una extraa curiosidad. Ya le haba visto el torso desnudo y su pierna No se poda imaginar cuan impresionante deba ser todo su cuerpo viril emergiendo desnudo del agua Bueno, s poda imaginarlo, si lo intentaba. Pero no iba a hacerlo. En qu puedo ayudar? le pregunt a Mora, tratando de distraerse de sus turbios pensamientos. Pues, si lo desea, puede preparar la mesa sugiri, con timidez. El guiso estar listo muy pronto. No haba mucho para agregarle. Nada de carne, lamentablemente. Pero tengo un pan y un poco de queso. Ser suficiente. Sonaba magnfico. Toda su vida le haban servido los platos ms sofisticados preparados por los mejores cocineros, y ahora, aqu estaba, ayudando a la criada a poner la mesa. Y esperando con ansiedad una comida que hubiera desdeado en otras circunstancias. Cunto haba cambiado su vida en el lapso de un solo da. Por algn motivo, siempre haba pensado que la riqueza y los privilegios le otorgaban cierto grado de inmunidad. Rara vez haba hecho algo o haba ido a algn lugar sin estar acompaada. En cierto modo, resultaba agobiante. Quiz por eso siempre haba sido rebelde. Ahora dara cualquier cosa por estar rodeada por su familia y sus sirvientes. Mora ya haba puesto los platos y las cucharas sobre la mesada al lado de la bomba de mano. Amelia no tena ms que trasladarlos a la mesa. No le llev mucho tiempo. Estaba poniendo en su lugar el ltimo plato, cuando Gabriel regres de su bao. Verlo le cort la respiracin. Vesta la camisa blanca, abierta en el cuello, y pantalones negros ceidos a sus potentes muslos, de una manera casi indecente. Haba recogido sus cabellos mojados hacia atrs enmarcando sus cinceladas facciones. Oh, Dios mo no pudo evitar suspirar. Su sonrisa le afloj las rodillas. Gabriel se dirigi hasta la mesa, con el semblante serio. He ideado un plan para salir de aqu. Mora comenz a servir la cena. Gabriel ayud a ambas mujeres a sentarse. Luego se instal en su propia silla. Debemos huir de inmediato prosigui. Somos demasiado vulnerables dentro de la casa.

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Mora se qued sin aire. Pero no ser ms peligroso estar afuera, rodeados por ellos? Al menos aqu las paredes nos protegen. Wulf sacudi la cabeza. Les resultara fcil obligarnos a salir. Pueden esperar a que nos quedemos sin comida y estemos demasiado dbiles para luchar, o bien envenenar el agua. Infinidad de cosas. Amelia se estremeci. No se le haba ocurrido nada de eso. Se pregunt si incluso en ese mismo momento las criaturas no estaran planeando algo siniestro. Lord Wulf tiene razn. Si salimos de aqu de da y nos llevamos nuestras provisiones, quiz tengamos una oportunidad. Prefiero morirme de hambre antes de que me coma uno de ellos mascull la criada. La decisin ya est tomada anunci Gabriel a la muchacha. Debes venir con nosotros, Mora. No permitir que te quedes sola. Le emocion la caballerosidad de Gabriel. Y luego sinti un escalofro de miedo por la decisin que haban tomado. Pero al menos tenan un plan de huida. Era mejor tener un plan que no hacer nada. Pero percibi que Mora no estaba convencida. Amelia le dio unas palmaditas en la mano. Despus de comer pensaremos en los detalles. Necesitar de tu ayuda con las provisiones. T sabes mejor que nadie lo que nos conviene llevar en lo que a comida se Seoras! interrumpi Gabriel furioso. Amelia se sobresalt. No hay tiempo para hacer planes! Le han prendido fuego a la casa. l se levant de su silla, al descubrir que el humo se filtraba por la puerta del stano. Maldicin, quemaran la casa desde sus cimientos. Aferr el brazo de Mora para levantarla de la silla y not para su satisfaccin que Amelia haba tenido el buen sentido de ponerse de pie. Vamos les orden a las mujeres. Debemos irnos de inmediato. Pero no deberamos intentar apagarlo? sugiri Mora, sofocada. Y las provisiones, y la ropa? No podemos salir corriendo en medio de la oscuridad sin nada. Debemos irnos! repiti Gabriel. Ellos calculan que nos tomaremos nuestro tiempo para reunir nuestras cosas. Lo mejor que podemos hacer es dejar esta casa ya mismo. La pistola jade Amelia. La tienes? Gabriel sac el arma del cinturn. Por la puerta de adelante! Amelia lo sigui con facilidad, pero la criada se qued inmvil. Entonces, Gabriel decidi arrastrarla. Llevaba la pistola en una mano y con la otra aferraba el brazo de Mora. Cuando abrieron la puerta, los esperaba un hombre de ojos relumbrantes que ruga mostrando sus colmillos. Wulf simplemente dispar pese a los gritos de Mora. Empezaron a correr casi tropezndose con el hombre cado. Corran hacia los rboles! orden Gabriel. Como la muchacha segua petrificada, Amelia la aferr del brazo para obligarla a correr. Su protector iba detrs, blandiendo la pistola, mirando hacia adelante y hacia atrs, por si surga alguna amenaza. Se sorprendi de que no se les echaran todos encima. As que esto era lo que las

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criaturas queran: que ellos salieran de la casa. Y como lo haba sospechado, ellos deban de haber credo que Gabriel y las mujeres intentaran atacarlos desde la casa o al menos que se tomaran su tiempo para reunir sus cosas. En ese momento, Gabriel contaba con ventaja y no deba desaprovecharla. A pesar de sus heridas, alcanz a las mujeres con facilidad. Cuando Mora se tropez con un tronco, l reconoci que contaba tambin con otra ventaja: poda ver en la oscuridad. Tom la fra mano de Amelia y grit: Sujeta la mano de Mora! Luego las gui al paso ms veloz que pudo a travs de la espesura del bosque. Conoca un atajo para llegar a Wulfglen. Cuando nios, l y sus hermanos lo haban usado a menudo para visitar a Robert. A caballo el viaje demoraba unas pocas horas; a pie y huyendo, poda llevar das. Se detuvo un instante para orientarse, y permitir que Amelia y Mora recuperaran el aliento; luego las hizo seguir adelante. Recordaba un lugar donde podan pasar la noche con relativa seguridad. Era la guarida de un animal que l y sus hermanos haban descubierto mientras exploraban la zona que circundaba la laguna. Por aqu les indic.

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Captulo 9
El verano ya casi haba llegado a su fin y Amelia sinti el fresco de la brisa nocturna. Gabriel por fin se detuvo y les permiti un descanso. La luna resplandeca sobre la pequea laguna, pero alrededor de ellos no se oa ninguno de los habituales sonidos de la noche. Ella se frot los brazos y se llen los pulmones del fro nocturno. Senta seca su garganta, de miedo o por la carrera a travs del bosque. Gabriel estaba de pie, inmvil, como si intentara escuchar u oler algo. Aunque, en realidad, tambin estaba recuperando el aliento. Luego de unos segundos, pareci relajarse. Beban de la laguna recomend. El agua no es demasiado pura, pero no nos matar. Mora no dud. Se dirigi a la orilla y empez a beber. Amelia intent mojarse los labios, pero tena la boca seca. Ahora Gabriel se haba arrodillado al lado de Mora y tambin beba del hueco de sus manos. Lady Collingsworth se arrodill junto a Gabriel, un tanto desconfiada. Qu sabor tiene? A pescado le respondi l. Diablos, detestaba el pescado. No est nada mal opin la criada, secndose la boca con la manga del vestido. Pero sin duda lo mejor es que est oscuro y no podemos ver. Apuesto a que es medio verde. La idea le revolvi el estmago a Amelia. Creo que esperar hasta que encontremos agua ms limpia. Gabriel levant la cabeza, cansado de esos caprichos. Hay un arroyuelo que atraviesa el bosque bastante lejos de aqu le inform. Pero puede tomarnos dos das llegar. Bebe ahora. Su tono de voz implicaba una orden. Amelia quera rehusarse, pero, al mismo tiempo, tena sed. Inhal profundamente y hundi las manos ahuecadas en el agua helada. El primer sorbo le produjo arcadas. No haban exagerado: tena gusto a pescado. Hizo un esfuerzo para beber aunque el sabor del agua era repugnante. Qu haremos ahora? La luna resplandeca sobre sus cabezas, destacando las hebras plateadas de sus cabellos. Conozco un lugar donde podremos dormir. Est muy cerca. Se alejaron de la orilla hasta lo que pareca ser un gran agujero en el suelo. Tendrn que bajar. Yo ir adelante. Ah adentro? Amelia arrug la nariz. Parece muy sucio. Gabriel resopl. Est en el suelo, por supuesto que es un lugar sucio. Prefieres quedarte afuera y enfrentarte a los lobos? No lo prefera, pero ella odiaba los lugares pequeos y cerrados.

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Est terriblemente oscuro ah adentro coment. Ir detrs de lord Gabriel se ofreci Mora. Aunque a m tampoco me gustan los lugares pequeos y cerrados. Gabriel se desliz dentro del pozo con gran destreza. Apenas poda pasar por l. Unos instantes despus, ya haba desaparecido. Mora empuj con suavidad a Amelia. Cuando uno encuentra un pozo, por lo general hay un animal dentro susurr la criada. Eso no ayuda la reprendi Amelia. El nico consuelo, supongo, es que si hay un animal all abajo, atacar primero a lord Gabriel. Las risitas de Mora la sorprendieron. Nunca la haba escuchado rerse antes. Todo est en orden, vamos, Mora se escuch el eco de la voz masculina. Vamos, de prisa, necesitamos escondernos. La muchacha se puso seria de inmediato. Tom aliento y emprendi el descenso. Amelia no poda mirarla sin tener una sensacin de ahogo en la garganta. Ah estaba ella en las tinieblas de la noche, en medio del bosque con dos extraos. Su vestido, sucio y manchado; un sabor a pescado en la boca y, por lo que saba, era la presa de una criatura que poda convertirse en un ser humano o en un lobo. Le llam la atencin un olor. A menta silvestre? Encontr unas plantas y entonces oy que Gabriel la estaba llamando. Se guard un manojo de hierbas en el bolsillo y regres a la guarida. A pesar de tenerle miedo a los lugares oscuros y cerrados, convena ms esconderse all abajo con ellos que quedarse arriba y enfrentar sola los peligros. Respir hondo y empez a descender. La tierra se desmoronaba a su alrededor mientras se deslizaba por el conducto. La guarida pareca un poco ms grande de lo que haba pensado. Gabriel extendi su mano y acerc a la joven hacia l, y los tres se acurrucaron muy juntos sobre el sucio piso. Amelia, entonces, comparti con gusto sus hojas de menta. Luego de entrar en calor, Gabriel les aconsej que intentaran dormir, pero la dama no poda dormirse, pues estaba acurrucada contra Gabriel, y su cuerpo duro y fuerte no era la almohada ideal. Aunque irradiaba calor, y por ese solo motivo no se sinti tentada de buscar una posicin ms cmoda. Amelia se recost contra un flanco, y Mora contra el otro. Ya poda escuchar los ronquidos de Mora, y envidi a la muchacha que poda dormirse con tanta facilidad a pesar de las circunstancias. Maana le haremos bromas por la forma en que ronca. Amelia se sobresalt. Pensaba que Gabriel ya se haba dormido. Apuesto que no le arrancaremos ni una sonrisa susurr ella. Mora no tiene demasiado sentido del humor. Gabriel se volvi de manera que quedaron frente a frente. Me sorprende el tuyo. Cuando te vi en Londres, no me pareci que tuvieras demasiado sentido del humor repiti las mismas palabras, para provocarla. Amelia se incorpor, apoyndose en un codo. Te acuerdas de m, entonces? la idea la complaca ms de lo debido. Se olvidaba todo el tiempo de que estaba de duelo. No tena importancia no haber visto nunca el cuerpo de Robert. Era como si su mente se rehusara a creer en su muerte, aunque Gabriel le haba dicho

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que deba intentarlo. S admiti. Por algn motivo no te pude sacar de mi cabeza. Aun sabiendo que no deba decir que ella senta lo mismo, le confes: Ni yo a ti de la ma. Sin embargo, no hace tanto tiempo que te casaste. Y qu diablos se supona que deba haber hecho? Esperarlo? Tratar de arreglar un encuentro por intermedio de su amiga Rosalind? Rogar que la invitaran a Wulfglen para poder estar cerca de l? Hice lo que me corresponda le respondi cortante. T eres un hombre. No tienes idea de la presin que ejercen los padres y la sociedad sobre una mujer que tiene que elegir al mejor partido. Yo quera tener mi vida. Cre que el matrimonio era la nica forma de llegar a tenerla. Wulf le apart un mechn de cabellos que le caa sobre la frente. Y qu vas a hacer ahora? La dama tuvo que controlar el placer que le produjo su contacto. En realidad, no haba tenido tiempo de pensar en su futuro. Solo haba podido pensar en lo que le estaba sucediendo en el momento. No lo s le respondi. Supongo que regresar a la casa de mis padres, aunque me resultar muy extrao. Soy viuda, pero nunca llegu a estar verdaderamente casada. Wulf permaneci en silencio unos instantes y luego coment: Me imagino que las viudas jvenes se cotizan tan bien en el mercado matrimonial como las jvenes solteras. Tal vez tena razn, pero no le sirvi de mucho consuelo. Ya haba pasado por ese asunto de pescar un marido y no deseaba volver a intentarlo. Dime todo lo que sabes acerca de mis hermanos y de sus esposas Gabriel cambi de tema. Se encuentran bien? Cuando dej Londres, Armond tena problemas con el hermanastro de su esposa. La mencin del hermanastro de Rosalind estremeci a Amelia. Era un hombre muy apuesto, pero tena un aire tan siniestro que la perturbaba. Su hermanastro muri le respondi. Se incendi su casa. La madre muri junto con l. Los ojos de Wulf brillaron en la oscuridad. Lo lamento por la madrastra observ. Pero, entonces, son felices juntos? Armond y Rosalind? Oh, s le asegur ella. Si creyera en el amor, dira que estn enamorados. Y Jackson y Lucinda tambin. Rosalind pronto tendr un beb. No ha dicho nada, pero se le nota en el semblante, aunque use vestidos que disimulan su embarazo. Un hijo? Y Jackson ya tiene uno? No saba si manifestar su opinin y la de muchos al respecto, pero por qu no? Quin saba si sobreviviran al da siguiente? No creo que el nio sea hijo de Jackson le confes. No se le parece en lo ms mnimo, pero tu hermano lo cuida como si fuera propio, y supongo que eso es lo ms importante. Gabriel resopl. No lo veo en ese papel. Si l estuviera en mi lugar, entre dos mujeres, te aseguro que no pensara en dormir. Su insinuacin debera haberla escandalizado, pero estaba demasiado

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cansada. Solo dijo lo primero que se le pas por la cabeza. Pienso que si una mujer no quiere que una bruja le eche una maldicin, no debe mirar a Jackson dos veces. Crees en esas cosas, Amelia? En brujas y en maldiciones? Tampoco le molest que usara su nombre de pila pese a lo poco que se conocan. Incluso le agrad la familiaridad surgida entre ellos. Qu era lo que le haba preguntado? Ah, sobre brujas y maldiciones, y si ella crea en esas cosas. Dos das atrs, no. Ahora, ya no estoy tan segura. l se inclin hacia ella. Acaso te dan miedo? Otra vez, se senta demasiado cansada para decir otra cosa que no fuera la verdad. S. l se sigui acercando a ella, y sus labios casi rozaron los de la joven. Yo te doy miedo? Espindolo tmidamente, se pregunt si algo de lo que estaba sintiendo en ese momento estaba relacionado con el miedo. Su corazn lata ms de prisa, pero no por temor. Por qu debera temerte? Me ests protegiendo. Mi mejor amiga est casada con tu hermano. Estara muerta, o algo peor, de no ser por ti. Pues porque soy un extrao para ti. No poda confesarle que ella no lo senta como un extrao. Haba memorizado sus facciones en sueos. Haba deseado besarlo mucho antes de que se presentara la oportunidad de hacerlo, e incluso ms. Supongo que lo eres admiti. Pero en este momento, eres el nico que me protege de esas perversas criaturas. l se ech hacia atrs, se apoy sobre su espalda y levant la vista hacia la luz lunar. S sincera. La joven rio al escuchar su tono cortante y se acurruc a su lado para recibir su calor. No hablaron ms, y sin la distraccin de la conversacin, Amelia se sensibiliz con su contacto. El ms leve ruido que haca al respirar, el peso de su cuerpo. Y su aroma. No siempre lo adverta. Pero ahora lo perciba con intensidad, y trat de precisar qu le haca recordar. Especias. No tan fuerte como el clavo de olor, ni tan dulce como la canela, sino algo intermedio. El aroma la envolva y se pregunt si sera distinto besarlo ahora que sus mejillas estaban tersas y sin barba. Sera diferente sentir su peso mientras estaban acostados y no de pie? Me besaste sonmbula la otra noche. Volvi a sorprenderla. Oh, Dios mo, era como si l hubiera adivinado sus pensamientos. Qu? le pregunt. Gabriel se volvi otra vez hacia ella. No iba a decrtelo, pero bajaste las escaleras y me besaste. Por fortuna estaba oscuro. Sus mejillas le ardan. Me dices la verdad? Te juro que no recuerdo que haya sucedido nada entre nosotros. No te miento, pero fue diferente de cuando me besaste arriba. Su cambio de posicin los haba aproximado de una manera

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perturbadora. Creo que fuiste t el que me bes arriba le seal. Adems, diferente en qu sentido? Pens que su silencio implicaba que estaba pensando en el asunto. Te faltaba pasin le respondi por ltimo. Era como si solo realizaras gestos vacos. Ya era bastante descorts mencionar el incidente, pero criticar su tcnica para besar qu insolencia! Estaba dormida le record ella. Y, obviamente, no lo bastante inspirada como para despertarme. Sus dientes brillaron un instante en la oscuridad cuando se sonri. No dije que no estuviera bien. Solo mencion que haba sido distinto. Y es una grosera de tu parte el mencionarlo agreg cortante. Se senta avergonzada de haber ido a buscarlo en sueos para besarlo. No tienes fro? Rayos, tena ms calor que antes, gracias al bochorno por el que estaba pasando. Estoy bien Entonces deberamos dormir un rato. Maana tenemos un largo camino por delante. La conversacin la haba distrado al menos durante un rato. Dudaba de que pudiera dormir con tantas preocupaciones abrumndola. En realidad, no saba nada de Gabriel Wulf. Solo que era alto, que tena un cuerpo maravilloso y que era ms hermoso que el pecado. Que poda cautivar a una mujer solo con un beso y una mirada. Adems, era valiente. Otro hombre hubiera huido de inmediato de la mansin y las hubiera dejado a merced del destino. Pero l les haba brindado su proteccin. Los suaves ronquidos de Mora arrullaban la noche. Amelia hubiera querido que la ayudaran a adormecerse, pero no poda: yaca all, recostada contemplando la luna. El fro volvi a apoderarse de sus miembros y tembl. Gabriel la estrech. Acurrucndose contra l, la joven acomod la cabeza debajo de su mentn. Escuchaba el poderoso latido de su corazn. l comenz a acariciarle el cabello. La caricia la tranquilizaba, pero tambin le resultaba perturbadora. Su extrao aroma la envolva. Trat de contener el aliento, pero con eso solo lograba que le llegara con ms intensidad cuando se quedaba sin aire y volva a inspirar profundamente. Poco a poco, su mano descendi de sus cabellos hasta su espalda. Se supona que ella deba dormirse? Esas caricias le estaban produciendo el efecto contrario. La mano viril se desliz un poco ms abajo, hasta su cintura, y la atrajo hacia s. Percibi la inflamacin entre sus muslos. Un instante ms tarde, l gimi. Apart la mano y se puso de espaldas, mirando el cielo. La joven se qued inmvil, esperando que l volviera a tocarla, pero no lo hizo. Era como si hubiera recuperado el control sobre algo que lo haba impulsado a tocarla. Qu pena. En el fondo oscuro de su alma, esperaba que l volviera a besarla. Quiz para poder demostrarle que a ella no le faltaba pasin. Se pregunt, de repente, si l no se habra aprovechado de la situacin. Tal vez la haba violado y ella no lo recordaba. Imposible.

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Habra alguna seal. Adems ya no tena sentido aferrarse a su tan preciada virginidad. Ella era una mujer casada, una viuda, ahora. Nadie esperaba que conservara su castidad. O tal vez s? Si su matrimonio con Robert no se haba consumado, podra igual reclamar sus posesiones? Una gran parte estaba formada por la dote que su padre haba pagado por ella. Su difunto marido no tena parientes, pues los hombres de su familia nunca vivan hasta una edad avanzada. Pobre Robert, l tampoco. Empez a sentirse culpable, all acostada al lado de otro hombre y deseando que l la besara cuando Robert ni siquiera haba sido enterrado. A pesar de que nunca haba amado a su esposo, le tendra respeto. S, eso hara, decidi. No tendra ms pensamientos viciosos relacionados con Gabriel Wulf hasta que terminara su perodo de duelo. Pero eso duraba un ao, y ella no saba si vivira hasta el da siguiente. La idea de morir virgen la perturbaba. Quiz no sera necesario hacer duelo por Robert durante un ao entero; tal vez, en determinadas circunstancias, un da o dos podan bastar. Ya exhausta, Amelia se acurruc contra Gabriel, hacindolo gemir una vez ms, e intent dormirse.

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Captulo 10
Gabriel sacudi con suavidad a Amelia para despertarla. Debemos ponernos en marcha. La joven se quej cuando l se sent, privndola del maravilloso calor de su cuerpo. Mora ya estaba despierta, estudiando la abertura del pozo. Cmo subimos ahora? pregunt. Yo las alzar respondi Gabriel. Ven esas races que sobresalen de la tierra? Traten de aferrarse a ellas para trepar. Por fortuna Mora subi primero. Amelia necesitaba ver lo que haca para imitarla. Wulf levant a la criada sin esfuerzo, aunque su hombro todava le molestaba. Debajo de las mangas de su camisa ya sucia, Amelia vio cmo se hinchaban sus msculos. Mora extendi sus manos para alcanzar las races que sobresalan de la tierra. Primero prubalas y asegrate de que sean lo bastante fuertes para resistir tu peso le advirti Gabriel. Cuando logr aferrar una raz resistente, se agarr con fuerza y se iz. Unos instantes ms tarde la muchacha ya estaba en la superficie. Asom su cabeza, para seguir las instrucciones. Quiero que ayudes a Amelia una vez que est cerca de la superficie le pidi Gabriel. El comentario hiri el orgullo de lady Collingsworth por qu no podra salir con la misma facilidad que Mora? No era una debilucha, por Dios! Solo quera salir lo antes posible de ese agujero y sealarle su error. Ahora es tu turno, Amelia le dijo Gabriel. Se arrastr hasta el lugar donde l estaba arrodillado. Wulf puso sus manos sobre su cintura y la levant del piso. Amelia sinti su clido aliento sobre la piel que el escote dejaba al descubierto. El rostro estaba a la altura de sus pechos y sus pezones se endurecieron. Con cunta facilidad l la perturbaba. Se pregunt si todas las mujeres reaccionaban hacia l de la misma manera. Mora no pareca perturbada, pero era casi una nia. Quiz su sensibilidad de mujer todava no estaba lo bastante desarrollada. Aunque Amelia hubiera deseado que sus instintos femeninos tampoco estuviera tan desarrollados. Extiende tus manos Gabriel diriga sus movimientos, su voz sonaba ms ronca que de costumbre. Trat de alcanzar las races. No pudo. Las manos de Gabriel se deslizaron hasta sus caderas y la levant un poco ms. Por fin pudo aferrar dos gruesas races que sobresalan de la tierra. Debi esforzarse para alcanzar los brazos de Mora. Se preguntaba si la muchacha tendra las fuerzas suficientes para ayudarla a salir. Hizo un intento de subirse usando sus pies contra las paredes hmedas de la guarida, pero solo consigui desprender tierra a su alrededor. El agujero sobre su cabeza empez a desaparecer. Mora grit y

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sac sus brazos. Entonces Amelia se cay. Gabriel la recibi y en una confusin de brazos y de piernas cayeron ms profundamente dentro de la guarida. l qued encima de ella; Amelia casi no poda respirar, aunque no hubiera podido hacerlo en ningn caso, porque el lugar estaba lleno de polvo. Adems estaba oscuro. Ms oscuro que a la medianoche. Gabriel poda estar aplastndola, pero tambin la estaba protegiendo. Segua cayendo tierra desde la parte superior de la cueva, sobre la espalda de Wulf, y pens aterrorizada que seran enterrados. Amelia apret el rostro contra su cuello y cerr los ojos. Le pareci que transcurra una eternidad hasta que dej de escucharse la cada de los terrones sobre la espalda de Gabriel. Ests bien? le pregunt l al odo. Creo que s susurr ella. Y t? S, estoy bien. Necesitamos quedarnos inmviles hasta estar seguros de que no caer nada ms encima de nosotros. Escucharon la voz de Mora llamndolos desde arriba. No respondas le advirti Gabriel en voz muy baja. Podra producir ms desprendimientos de tierra. Le desagradaba no responder al llamado de la muchacha, pero qu otra cosa poda hacer? Y qu era, con exactitud, lo que iban a hacer? No haba demasiado aire en la trampa en la que haban quedado encerrados. La sola idea le hizo sentir pnico. Debes relajarte, Amelia le murmur al odo. Respira con lentitud. Sin duda l senta los movimientos de su pecho, el corazn latiendo a un ritmo enloquecido. Lo intentar, pero tengo un problema con los lugares pequeos y oscuros. Mi hermano me encerr una vez en un ropero durante horas. Luego de unos instantes en silencio, la curiosidad lo venci. Y por qu lo hizo? Porque era un maldito bastardo a quien le gustaba gastarme bromas pesadas. Estbamos jugando a las escondidas. La carcajada de Gabriel la sorprendi. No entiendo qu puede resultarte tan gracioso dada nuestra actual situacin lo rega malhumorada. Es que nunca haba encontrado a una dama que bebiera y maldijera tan bien. Amelia no se molest en ruborizarse. De todos modos, Wulf no poda verla. Mi hermano ya no es tan mala persona. Y yo tambin le jugaba alguna mala pasada de vez en cuando. T? le pregunt azorado. Y pareces un ngel. No era un ngel, tena su lado oscuro como cualquier persona. Podan morirse en cualquier momento, y ella segua abrigando pensamientos pecaminosos con relacin a Gabriel Wulf como, por ejemplo, qu sentiran si ambos estuvieran desnudos en ese momento. Cmo saldremos de aqu? se oblig a concentrarse. Con lentitud, Wulf sali de encima de ella. Se sent, aunque el techo de la cueva apenas se lo permita. Cavar una salida.

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Gabriel saba que no les quedaba mucho aire dentro de la guarida y tambin que Amelia se hallaba al borde de un ataque de pnico. Deba moverse con rapidez y con mucho cuidado, porque el techo estaba a punto de derrumbarse por completo. Se desliz por la tierra hmeda hasta el lugar donde se haba producido el desprendimiento. Todava vea un rayo de luz, aunque la abertura era mucho ms pequea. No tena una pala, as que tuvo que usar las manos. El miedo en aumento de Amelia casi se palpaba. Gabriel pens que conversar quiz la ayudara, aunque l no era un hombre conversador. Cuntame algo de tu familia se le ocurri por fin. Crey que el miedo se haba apoderado de su garganta, quitndole la palabra, pero pronto comenz a hablar: Son personas comunes. Pap y mam se casaron porque les convena a ambos. Pero parecen bastante satisfechos con el matrimonio. Mi hermano es tres aos menor que yo. Los extrao. Gabriel le ech un vistazo por encima de su hombro. Pareca una niita asustada, aunque ese cuerpo sensual no corresponda a una niita. Yo tambin extrao a mis hermanos admiti l. Nos mantenemos muy unidos. De hecho, hasta hace poco tiempo ramos solo nosotros tres. Cielos, nunca le haba confesado algo tan personal a una mujer. Deba de ser la falta de oxgeno, se dijo Gabriel. Aunque tena que seguir hablando para evitar que ella entrara en pnico y los pusiera en un peligro mayor. Bueno, nunca pens que fuera algo justo opin la joven. La manera en que la sociedad conden a tu familia por algo que hicieron tus padres. Aunque no me sorprende, siempre juzgan a las personas. Como cuando encontraron muerta a esa muchacha en el establo de la casa de tu familia en la ciudad. Todos pensaron de inmediato que lord Wulf haba sido el responsable. Concentrado en su tarea de cavar, repuso: Podemos ser muchas cosas, pero no asesinos. Luego record que l y Armond haban temido que Jackson estuviera vinculado a la muerte de la mujer de alguna manera. Por la hora del asesinato y porque Jackson haba estado en la ciudad; y luego, cuando se produjo otro asesinato, tambin haba estado en Londres. Gabriel se reprochaba por haber pensado siquiera por un instante en la culpabilidad de Jackson. Su hermano amaba a las mujeres, y ellas le correspondan de buen grado. Te sientes amargado? Su pregunta lo sorprendi. Y lo confundi un poco. Amargado por qu? De que te impidieran codearte con los de tu clase. Yo, en tu lugar, creo que estara resentida. Gabriel sigui cavando. Nunca me import formar parte de la sociedad. La mayora son unos idiotas superficiales. Perezosos y engredos. No, no me siento amargado.

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Pero ests siendo prejuicioso. No puedes condenar a todos por los actos y las opiniones de unos pocos. Por supuesto que puedo. En especial cuando la sociedad que defiendes parece un rebao de ovejas guiada por perros. No pueden pensar por s mismos. Hay que decirles lo que tienen que creer y opinar sobre todo acontecimiento y sobre cada persona. Eso no es cierto lo rebati, indignada. Quiero creer que pienso por m misma y que soy libre para formar mis propios juicios. Y para expresarlos agreg. Si condenas a todos por lo que piensan unos pocos, te conviertes t tambin en un esnob. La muchacha se comportaba con pedantera y estaba demasiado segura de sus opiniones, pero Gabriel lo consider un rasgo simptico. Adems tena razn: estaba siendo prejuicioso. Quizs estaba un poco harto de todo. l haba pensado encasillarla en la misma categora que a las dems mujeres de su clase, cuando en realidad ella sola representaba toda una categora. Y a decir verdad, l no era quin para juzgar a las mujeres de su clase. No haba frecuentado a demasiadas damas. Se sinti un hipcrita. Porque admita solo una parte de la realidad: olvidaba confesar que sobre l pesaba una maldicin. La excavacin le haba resultado ms sencilla de lo que haba anticipado. No le llev mucho tiempo ensanchar el espacio como para poder salir. Sac la cabeza y busc a su alrededor. No pudo ver a Mora por ninguna parte, y, por suerte, no vio a ningn otro ser indeseable. Amelia, voy a salir. T reptars detrs de m, por si necesitas mi ayuda. Gabriel prefiri salir primero antes de que la torpeza de Amelia causara otro desprendimiento de tierra. Tengo miedo susurr ella. Y si vuelve a caer tierra? Podra quedarme atrapada aqu dentro sola. No suceder le asegur, y esperaba no equivocarse. Solo ten cuidado al salir. Trata de no apurarte. Cualquier cosa con tal de salir de aqu afirm, y Wulf se sinti aliviado al no percibir miedo, sino decisin y valor. Gabriel se escurri por el conducto hasta la superficie. Qu maravilla respirar aire puro! Bien, vamos. Despacio y con cuidado, arrstrate boca abajo. Muvete con mucho cuidado repiti. Intent salir, entonces, pero el miedo se apoder de ella. Se arrastr tan velozmente que la tierra empez a desmoronarse a su alrededor. Gabriel extendi su mano y la aferr del brazo, y empez a tirar para sacarla, alejndose de los lugares donde la tierra se desprenda amenazando con enterrarlos vivos. En pocos segundos, la cueva se desplom ntegra. Amelia jade tratando de recuperar el aliento. Ambos estaban sentados afuera observando el lugar que poda haberse convertido en su tumba. Estaban cubiertos de polvo, pero vivos. Me salvaste la vida susurr ella, agitada. Una vez ms. l le quit un poco de tierra de la mejilla. Busquemos a Mora. Se levant y le tendi la mano para ayudarla a ponerse de pie. Era

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extrao, pero cada vez que se tocaban lo recorra un hormigueo. Caminaron juntos hasta la laguna, donde divisaron a Mora sentada a la orilla del agua. Cuando se acercaron, se llev una mano al corazn. Pens que haban muerto balbuce. No saba qu hacer. No poda regresar a la mansin Collingsworth. Estamos bien le asegur Amelia a la muchacha, sacudindose el polvo de las faldas de su prctico vestido. No podamos gritar para avisarte porque temamos un nuevo desprendimiento. Mora los mir avergonzada. Tena miedo de quedarme all y volver a caer. Soy una cobarde. Gabriel se inclin al lado de la muchacha y se lav las manos en la laguna. Podras haber ocasionado un derrumbe mucho peor le asegur. Hiciste muy bien en alejarte. La joven seal el agua con la cabeza. Mientras estaba aqu pensando qu deba hacer, encontr unos peces atrapados entre las rocas. Estaba por preparar uno para comer. Resultaba curioso que Mora hubiera pensado en comer si estaba tan preocupada acerca de su destino. Tena que pensar en m se disculp, ruborizada. Cmo iba a sobrevivir aqu sin usted ni milady? Amelia se arrodill al lado de Gabriel. Arrug la nariz al ver el agua verdosa, y luego se enjuag las manos de prisa. Supongo que estabas reaccionando de una manera prctica concluy lady Collingsworth. Eres ms sensata que la mayora de las muchachas de tu edad, Mora. No esperbamos tu ayuda. La criada sacudi su cabeza. No, no poda, milady. Adems tena mucho miedo de tener que internarme sola en el bosque. Lo que bien empieza bien termina le record Amelia. O era al revs? No tiene importancia. Dime, y cmo ibas a preparar el pescado? Mora sonri y sac de su bolsillo el cuchillito para pelar patatas. Lo iba a limpiar con esto. Pero iba a tener que comerlo crudo. Gabriel not que Amelia se pona blanca. Odio el pescado cocido coment. No puedo imaginarme lo que significa comerlo crudo. l esboz una leve sonrisa. Intntalo le dijo, mientras se diriga a pescar uno.

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Captulo 11
Gabriel levant una mano para que las mujeres se detuvieran. Escrut los rboles a su alrededor para identificar el ruido. Otra vez. Un crujido. Una rueda? Se acercaba algn tipo de vehculo por el camino a unos pocos metros a su izquierda. Haba decidido no usar el camino para evitar a sus persecutores. Por qu nos detenemos? susurr Amelia. Viene alguien. Nos acercaremos al camino y esperaremos. No oigo nada murmur, luego de una pausa de unos minutos. Wulf la fulmin con una de esas miradas con las que haca callar a cualquiera que lo molestara con su chchara. Tal como se lo imaginaba, no surti el mismo efecto en ella. Bueno, no oigo nada repiti ella. Gabriel las hizo avanzar un poco. La vegetacin se volva ms profusa a medida que se acercaban al camino. Las zarzas y las ramas se enganchaban en su ropa y cabellos. Mora tena ms suerte: llevaba puesta su cofia. l esperaba que Amelia protestara, pero no lo hizo, aunque su rostro revelaba evidente fastidio. El estmago le haca ruido. Tendra que haberla obligado a comer pescado crudo esa maana. Se haba portado como una consentida. Y ahora deba estar muerta de hambre. Por todos los demonios, incluso l estaba muerto de hambre, aunque haba logrado tragar el pescado crudo. Una vez que el camino estuvo a la vista, Gabriel busc un lugar para agazaparse. No esperaba tener la suerte de encontrarse con uno de sus hermanos, tal vez de regreso a Wulfglen. Dnde estn? susurr Amelia a su lado. Puedo ver el camino, pero no veo a nadie. Su odo era ms agudo que el de ella, pero no poda explicrselo. La paciencia es una virtud. No me importa demasiado ser virtuosa. Preferira poder ir a caballo a Wulfglen, darme un buen bao caliente, ponerme ropa limpia y llenar mi estmago. Gabriel sonri. Su descaro le causaba gracia, no estaba acostumbrado a que algo lo divirtiera con tanta facilidad. Por todos los diablos, la mera proximidad de Amelia lo excitaba. La haba besado dos veces y anhelaba ardientemente hacerlo otra vez. Pero no poda distraerse pensando en lo que le gustara hacerle a lady Collingsworth, deba concentrarse en sortear los peligros que los acechaban. Permanecieron sentados en silencio. Los tres estmagos daban un concierto famlico. Tal vez podra cazar algo con bastante facilidad, pero de ninguna manera podan arriesgarse a encender un fuego. Cielo santo, cunto resistiran? Por fin apareci un carro tirado por un hombre, y otro hombre que

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caminaba a su lado. Parecan campesinos. Uno caminaba con un bastn, en realidad, solo un grueso palo. Gabriel no vio indicios de armas, parecan inofensivos, pero las apariencias a menudo engaan. Ah estn se alegr Mora, que acababa de divisar el carro y los dos hombres. Cree que nos ayudarn? No tienen caballos seal, desilusionado. Dudo que nos puedan ayudar. Ser mejor dejarlos pasar. Qu no nos pueden ayudar? repiti Amelia, abriendo sus grandes ojos azules. Por qu no nos van a poder ayudar? Tres hombres es mejor que uno en caso de que necesitemos proteccin. Podramos pagarles si nos acompaan hasta Wulfglen. Gabriel le quit una ramita enganchada en sus cabellos. Tendremos que contarles por qu estamos huyendo sugiri. Nos creern lunticos, no te parece? Supongo que si son de la regin, no apunt Mora. Son campesinos. Creen en esos relatos con ms facilidad que nadie. Quiz tengan un poco de comida de ms agreg Amelia. Cualquier cosa. Te aseguro que no me quejar. La chispa de esperanza en sus ojos termin de convencerlo. Las muchachas estaban hambrientas, y l se senta incapaz de cuidarlas como corresponda. Nunca haba tenido que ocuparse de nadie excepto de su hermano menor. Por cierto, nunca de dos mujeres. Gabriel tena unas pocas monedas en su bolsillo. Cuando parti en busca de Jackson, jams se imagin que tardara tanto tiempo ni que gastara tanto dinero. Muy bien accedi por fin. Pero ir solo. Ustedes dos qudense aqu escondidas. Entendido? Ellas asintieron. Cuando se levant, sinti un fuerte dolor en el muslo por todos esfuerzos realizados esa maana. Se le haban abierto los puntos, pero no quera decirlo. Gabriel se encamin hacia los hombres, que se detuvieron de inmediato cuando lo vieron aproximarse. l dej caer sus brazos a los costados de su cuerpo en seal de que no estaba armado, aunque todava llevaba la pistola en el cinturn de sus pantalones debajo de su camisa. Buenas tardes los salud. Ninguno respondi, pero tampoco sacaron armas. Tuve un percance les dijo, acercndose. Mi caballo se desboc y hace dos das que estoy caminando. Me preguntaba si tendran algo para comer. Tienes con qu pagarnos? le pregunt uno de ellos. Tengo algo, no mucho probablemente tuviera ms de lo que reciban como salario en un ao, pero solo un tonto se los dejara saber. Poda vencer a esos hombres con el dedo meique, pero prefera no pelear delante de las mujeres. Cunto tienes? le pregunt el otro hombre, cuando estuvo ms cerca. Eso depende de lo que tengan para darme a cambio. Ambos hombres se dirigieron a la parte posterior del carro. Les llevamos provisiones a nuestras familias mencion uno. De otro modo, no tendramos mucho. Pero si tienes monedas, supongo que podremos reemplazarlo sin problemas. Gabriel se sinti aliviado, pero no pensaba bajar la guardia hasta que

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el intercambio hubiera concluido. Corrieron una tela hecha jirones y le mostraron sus provisiones. Se sorprendi de la cantidad que haba all dentro. Tenemos familias muy numerosas explic uno de los hombres. Nos deslomamos para poder llevar el pan a la mesa. La mayora de las provisiones no le serva a Gabriel. Harina, azcar y especias, todo para cocinar. Necesito algo que me sirva para el camino especific. Tienen carne seca? Pan? Sidra? Adnde te diriges? No se lo dira. La mayora haba odo hablar de los hermanos Wulf. Si el escndalo vinculado no asustaba a esos hombres, la riqueza sin duda los volvera codiciosos. A un lugar a tres o cuatro das de camino fue todo lo que dijo. Nunca hice el camino a pie, no estoy seguro de cunto ms demorar. Ests solo, verdad? As es afirm, alerta a cualquier movimiento sospechoso. Eso no es bueno opin el hombre, sonrindole. Estos caminos son peligrosos para un hombre solo. En especial cuando est vestido con tanta elegancia como t agreg el otro. Se ve a la legua que no eres un pobre jornalero como nosotros. Para un aristcrata londinense estos caminos son todava ms peligrosos. Ambos rieron. Gabriel les sonri amablemente. Volvi a examinar las provisiones, esperando una reaccin de los hombres. De seguro lo crean un blanco fcil, a pesar de su tamao. No esperaban que l supiera defenderse, pero se llevaran una sorpresa. Gabriel! Cuidado! Cuando se dio vuelta, vio a Amelia en el camino. La distraccin le vali un golpe. El hombre le asest con el palo sobre los hombros, tal vez queriendo acertarle a la cabeza. El golpe lo hizo trastabillar. No mencionaste que tenas compaa. Qu belleza. Una flor en el desierto acot el otro rindose entre dientes. Cuando lo atac por segunda vez, Gabriel esquiv el golpe. Pese a que despreciaba la hipocresa de la sociedad y sobre todo a los hombres remilgados, detestaba luchar delante de Amelia. Le haban enseado que los caballeros no deban someter a las damas a espectculos tan vulgares. Aqu va otro. Uno por m y otro por ti chill el hombre con el palo. Mora deba de haberse unido a Amelia en el camino. Gabriel aprovech la distraccin de ambos hombres, adelantndose para arrebatar la rstica arma. Con un golpe certero le rompi la nariz a su oponente. Gabriel le propin un puetazo que lo hizo caerse hacia atrs. Los contrincantes rodaron por el polvoriento camino. En la lucha Gabriel no tom en cuenta las reglas de Oxford. Rod, se puso de pie y pate al hombre en las costillas. Este lanz un gruido y se llev las rodillas al pecho. Wulf hizo una pausa lo bastante larga como para quitarse el cabello del rostro y limpiarse la sangre del labio con su manga. Lo atacaron por la espalda. El otro hombre haba recuperado el palo de su compaero. El golpe

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dio sobre el hombro herido, y Gabriel tuvo que reprimir un quejido. Dndose vuelta para enfrentar al enemigo, se qued estupefacto cuando vio que Amelia saltaba encima del hombre. Maldita perra! grit el campesino y se quit con facilidad su ligero peso. Luego la arroj al suelo con violencia. Gabriel se enardeci. Enfurecido, se lanz sobre l y le quit con toda facilidad el palo rompindolo por la mitad. Los ojos del contrincante casi se le salen de las rbitas. No golpeamos a las mujeres gru Gabriel, con una voz muy ronca. No te lo ensearon tus padres? En vez de responderle, el hombre se levant a duras penas y sali disparado en la direccin contraria. Espera! aull el otro, corriendo detrs de su compaero. Gabriel se precipit al lado de Amelia, y la ayud a levantarse. Ests herida? Solo me dej unos segundos sin aliento. Wulf exhal un suspiro de profundo alivio. Luego se enoj. En qu diablos estabas pensando? Te ped que te quedaras quieta. Los cabellos se haban soltado de la trenza que Mora le haba hecho antes de partir por la maana. Algunos mechones caan sobre su rostro sucio de polvo, y an as, segua pareciendo una princesa. Pens que necesitabas ayuda le respondi, ofendida. Repar de pronto en el palo hecho trizas. Creo que me equivoqu. Cmo lograste quebrar eso? Nunca vi a nadie hacer algo semejante! En vez de contestarle, se dirigi a la criada. Ven. Rene las provisiones. T sabrs mejor que nadie qu necesitamos. La muchacha obedeci. No me respondiste le record Amelia. Cmo pudiste partir por la mitad un palo tan grueso como si fuera una ramita? l no poda explicarle su fuerza inusual, como tampoco poda explicarle su vista inusual o el alcance de su odo. Pero tena que inventar alguna excusa o seguira molestndolo el resto del camino. Habas presenciado una lucha antes? Ella frunci el entrecejo. Bueno, no, nunca. Gabriel se dirigi a la parte de atrs del carro con Mora. La furia aumenta la fuerza de los hombres, les da una que no tienen en circunstancias normales. El idiota tuvo suerte de que no le rompiera el cuello con la misma facilidad con que part el palo como lo contemplaba perpleja, Gabriel crey conveniente derivar la atencin de ambas mujeres hacia otro tema. Qu necesitamos de todo esto? Mora haba separado algunas cosas. El tasajo no necesita cocinarse explic. Dos panes. Un poco de queso. Manzanas. Una jarra de sidra por si no podemos encontrar agua. Gabriel coloc la tela rota sobre el suelo para envolver las provisiones. Amelia todava lo estudiaba con sospecha, as que l le arroj una manzana para distraerla. Tena tanta hambre, que la estratagema funcion. Una vez que juntaron todo lo que necesitaban, se carg el fardo al hombro. Sac unas monedas de su bolsillo y las arroj a la parte trasera

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del carro. Les ests pagando? Despus de lo que te hicieron? Poda estar maldito, pero no era un ladrn: an respetaba los buenos valores con que lo haban educado. Si no les pago por lo que tomo, me convertir en uno de ellos, o sea, en un vulgar ratero. Vamos, tenemos que alejarnos del camino. El hombro le dola y le lata la pierna, cuando volvieron a introducirse en la espesura del bosque. Al menos tenan comida. Pero cunto tardaran en alcanzarlos? Gabriel no adverta indicios de nuevos problemas. No ola ni a hombres ni a bestias. Eso lo inquietaba ms que si hubiera tenido que pelear a cada rato. Como todo lo que le haba sucedido desde su llegada a la mansin Collingsworth, aquello tampoco tena sentido.

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Captulo 12
Anocheca cuando se detuvieron para descansar. Amelia estaba demasiado agotada como para masticar el tasajo, pero intent hacerlo sin quejarse. Mora vendaba el hombro de Gabriel con retazos de tela que desgarraba de su enagua. El golpe le haba vuelto a abrir la herida, pero segn la criada no pareca demasiado grave. La mirada de Amelia se detuvo en el amplio pecho de Gabriel, en los msculos de sus brazos. Era fuerte como un toro, sin duda, pero qu hombre era capaz de partir un grueso palo por la mitad, como si estuviera quebrando una ramita? No necesitaba haber visto antes una pelea, para advertir la extraordinaria fuerza de Gabriel. Cmo diablos saba l cundo detenerse o avanzar, como si pudiera anticipar los movimientos de su adversario? Era como si l oyera cosas que nadie ms oa y viera cosas que nadie ms vea. Amelia supuso que estaba pensando tonteras. Quizs Wulf tena razn al decir que durante una pelea un hombre tena ms fuerzas de lo normal. Gabriel conoca esos bosques desde la infancia, quiz por eso se mova all con tanta facilidad. Lady Collingsworth temi haberse trastornado por todo lo que le haba sucedido desde que haba llegado a la mansin de su esposo. Ahora la pierna dijo Mora, distrayndola de sus elucubraciones. Debera echarle un vistazo. La pierna est bien Gabriel se puso su camisa y cort un trocito de pan. Si quieren lavarse en el arroyo, aprovechen ahora, pronto nos dispondremos para dormir. Estoy demasiado cansada para preocuparme por mi higiene replic Amelia. Y en realidad lo estaba. Si cerraba los ojos, se quedara dormida de inmediato. Adems, el agua deba de estar fra y ella ya estaba ansiosa por acostarse al lado de Gabriel y dejar que su cuerpo la calentara. Aunque antes deseaba que pudieran encender un fuego para sentarse frente a l, pero Gabriel rechaz la idea. Ir yo anunci Mora. Necesito lavarme las manos. No te demores orden Gabriel. Si oyes o ves algo sospechoso, llmame. Yo te escuchar. La mirada de Amelia recorri el solitario rincn que haban elegido para pasar la noche. El arroyito corra cerca, escondido detrs de los rboles. Si Mora gritaba, podra orla con facilidad. Ella deba haber acompaado a la muchacha, pero sus piernas se negaban a obedecer su mente. En cambio, termin de masticar el tasajo y lo trag. En el futuro, si debo pelear con algn desgraciado, ustedes dos se quedarn escondidas tal como les ped que lo hicieran advirti Gabriel. La noche embelleca las facciones viriles de Wulf. No eres muy agradecido lo reprendi. Si yo no hubiera distrado a los hombres, quiz no te habra ido tan bien.

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Si no me hubiera ido tan bien, tienes idea de lo que te habran hecho? En realidad no se le haba ocurrido. Amelia crea que un hombre jams golpeara a una mujer, pero por desgracia ya haba comprobado su equivocacin. Tambin crea que un campesino nunca violara a una dama de su alcurnia. Otro error, supuso. No lo pens en ese momento admiti. He notado que un cerebro inteligente habita dentro de tu bonita cabeza, y a partir de esta noche, quiero que le prestes atencin a mis indicaciones y me obedezcas en todo. Era uno de esos cumplidos que uno no se sabe cmo tomarlos. Haba credo que la viudez la beneficiara al menos en algo: no tener que obedecer a nadie, y ahora l le estaba dando rdenes. No eres mi esposo, ni mi padre, ni un pariente mo le record. De todos modos, tampoco pensaba obedecer a nadie aunque lo fuera, pero ese es otro asunto. T debes protegernos porque eres caballero, y yo no tengo ninguna obligacin hacia ti excepto la gratitud, porque soy una dama. l mordi el pan perforndola con la mirada. La joven se revolvi encima de la raz sobre la que estaba sentada. No estamos tomando el t con la reina. Esto es cuestin de vida o muerte. Y yo no soy un caballero. Me hars ms fcil la tarea de protegerte a ti y a Mora si escuchas con atencin mis indicaciones y las obedeces. Aunque si no deseas llegar con vida a Wulfglen, no me incumbe. Ella parpade perpleja. Diablos, esperaba que l insistiera. No te importa si vivo o muero? Gabriel se limpi la boca con el dorso de su mano, luego volvi a inquietarla con sus ojos. Si no me importara, no te lo preguntara. Aquellas palabras desvanecieron su malhumor. Se sinti tonta, por supuesto que a l le importaba su bienestar, de lo contrario, no estara all. En el futuro deba mostrarse ms respetuosa con l. Eres ms noble de lo que quieres admitir prosigui ella. Fue una magnfica leccin la que le diste hoy a Mora cuando arrojaste las monedas al carro. Aseguras que no eres un caballero, pero te he visto actuar con mayor galantera que cualquier joven londinense. Es evidente que tus padres te han educado bien. Wulf escudri los rboles. Amelia haba tocado un punto sensible. Piensas en ellos a menudo? En tus padres? No. Por qu no? continu interrogndolo; no era del tipo de personas que reprime su curiosidad. Debes de tener buenos recuerdos de tu vida pasada. Me refiero a tu vida antes de que ellos No pienso en ellos la interrumpi l, volvindose para mirarla. Ni en mi vida anterior. Cambiemos de tema. Amelia insisti. Pero por qu? Porque es doloroso la volvi a interrumpir, como si le hubiera revelado demasiado. Mantuvo la mirada en la oscuridad del bosque. Gabriel Wulf poda ser un hombre corpulento, fuerte, hermoso, pero

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ahora Amelia descubra algo ms en l: encontr a un muchacho herido por las decisiones irresponsables de sus padres. Se levant y fue a arrodillarse a su lado. Lo lamento. No era mi intencin despertar recuerdos dolorosos. Pues lo hiciste la acus impertrrito. Porque eres una mujer y las mujeres hacen ese tipo de cosas. No estn satisfechas hasta que logran arrancarle a un hombre algn tipo de emocin. Ira, pasin, dolor, cualquier cosa les viene bien. Amelia pestae ofendida. Qu idea ms espantosa tena de las mujeres! Acaso nunca tuviste una amiga? Una mujer a quien pudieras confiar todos tus secretos? Todos tus sueos y esperanzas? En realidad, te agradan las mujeres? Las mujeres tienen su utilidad reflexion. Resplandeca la malicia en sus ojos azules. No, no las odio. Sus mejillas se encendieron. Amelia entendi lo que estaba insinuando, y la enfureci que considerara a las mujeres de esa manera. Que la considerara a ella de esa manera Entonces, definitivamente no te agradan las mujeres. l se inclin hacia ella. Es eso lo que ests buscando, Amelia? su voz sonaba muy grave. Su cercana la perturbaba. Quieres agradarme? Que comparta mis esperanzas y mis sueos contigo? Estuvo tentada de decirle lo primero que se le cruz por la cabeza. S, quera agradarle y compartir sus pensamientos ms secretos. Pero no poda decrselo porque era la viuda de su mejor amigo. Y a juzgar por sus palabras, era un hombre incapaz de valorar el amor de una mujer. Aunque no importaba, pues Amelia tampoco crea en el amor. Supongo que al menos podras contarme por qu tienes un juicio tan desfavorable hacia las mujeres. O tan solo ests enojado conmigo? La pregunta borr la sensual sonrisa de sus labios. No estoy enojado contigo. Un poco disgustado por ponerte en riesgo cuando yo puedo manejar solo una situacin y sobre todo porque no pareces dispuesta a obedecer las indicaciones ms sencillas. Oh, cielos, tpico de hombres! Quieren que todo est a su cargo. Se creen tan superiores! Amelia siempre haba enfrentado a los hombres que la consideraban solo un objeto decorativo. Al menos Robert haba fingido interesarse en sus puntos de vista y en sus opiniones. Las mujeres y los nios estn hechos para ser contemplados como la naturaleza muerta, no para ser escuchados, eso es lo que intentas decirme? Gabriel se pas una mano por sus cabellos y emiti un sonido que pareci un gruido. Desvaras como una luntica. Yo no dije eso, mujer. Todo lo que quiero de ti es que sigas mis instrucciones mientras estemos en el bosque. Una vez que te encuentres a salvo, me importa un rbano lo que hagas. Esta vez logr lastimarla. Entonces, a l slo le importaba cumplir con su deber de salvarla, le era indiferente como persona. Y eso significaba que cuando la haba besado, se haba dejado llevar por la lujuria animal, no por sus sentimientos.

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Temiendo que su expresin la delatara, lady Collingsworth se levant. Buscar a Mora anunci. Quiz me asee un poco en el arroyo. Por supuesto, ir solo si me das permiso agreg con irona. Permiso concedido le respondi, en el mismo tono. Bien erguida, Amelia se dirigi hacia el arroyito con los ojos de l clavados en su espalda. Ese hombre no se pareca para nada al caballero que haba construido con su tonta imaginacin. En su fantasa, ellos compartan todos sus secretos y sueos, rean juntos y bailaban bajo un cielo estrellado. No haba previsto que l custodiara celosamente su privacidad. Qu fantasa ingenua! Los hermanos Wulf haban estado siempre envueltos en el misterio. En realidad, nunca haba analizado el asunto de un modo racional. Se haba convencido de que ella era distinta de sus aburridas amigas solteras, pero se haba ofrecido en el mercado matrimonial, al igual que todas ellas, como un corderito al matarife. Se haba casado con un hombre que no amaba solo porque sus padres lo consideraban un buen partido. Haba hecho lo que se esperaba de ella. No era valiente ni distinta. Abatida, Amelia reconoci que si hubiera tenido el coraje de rechazar la propuesta matrimonial de Robert, no estara en su actual situacin, sino a salvo, y con la bendicin de ignorar que el mundo no era lo que pareca a primera vista. Perdida en sus pensamientos, se sorprendi al toparse con Mora semidesnuda y sin la cofia. La cabellera rubia de Mora resplandeca como cascada descendiendo hasta sus caderas. Estaba de espaldas, y se haba bajado el vestido y la enagua hasta la cintura para lavarse. Haba vendas en el suelo a su lado. Mora? la llam con suavidad, para no asustarla, aunque por supuesto lo hizo. La joven se puso de pie de un salto y se volvi. Cruz sus brazos sobre el pecho, pero no antes de que Amelia pudiera verlo. Por cierto, no era una nia. Lo lamento balbuce. Saba que deba volverse y respetar la intimidad de Mora, pero no pudo evitar seguir mirando. Luego volvi a reparar en las vendas sobre el suelo y adivin para qu servan. Por qu te vendas los senos, Mora? Y por qu escondes tus cabellos? La criada la mir desafiante por un momento, luego, como si tomara conciencia de su situacin, inclin la cabeza. Sus magnficos cabellos le ocultaron el rostro. Idea de mi hermano le explic. Tena miedo de que el amo de la casa se fijara en m. Dijo que tena que fingir que era ms joven para no verme obligada a hacer nada de lo que despus tuviera que avergonzarme. Amelia se acerc. Cuntos aos tienes, entonces? Dndole la espalda, Mora recogi sus vendas y empez a colocrselas alrededor de su pecho. Cumpl dieciocho aos el otoo pasado. Apenas un poco menor que Amelia, por todos los diablos. Crees que debes seguir obedeciendo a tu hermano, aunque ya no te encuentres en la mansin Collingsworth? Ahora ests conmigo y con lord Gabriel.

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Le llev un rato terminar de acomodar las vendas y vestirse. Lord Gabriel es un hombre. Un hombre joven y muy viril aadi. No creo que a mi hermano le gustara que l me viese. Cuando Mora se volvi hacia Amelia otra vez, por primera vez not cuan encantadora era la muchacha. Haba hecho todo lo necesario para parecer sin gracia ni atractivos. Como una mariposa que cambia de color para mimetizarse con la rama o la hoja sobre la que est posado sin que nadie lo descubra. De veras crees que lord Gabriel se aprovechara de ti? Cmo puedes desconfiar de l cuando arriesg su vida por nosotras? La muchacha baj los ojos y se mordi el labio inferior, como una criatura. Deseara confiar en l admiti. Pero s que la desea a usted. Qu sucedera si vuelca su deseo en m sencillamente porque usted es una dama y no puede satisfacer su lascivia como l querra hacerlo? La sinceridad de Mora la dej estupefacta. Lord Gabriel fue un buen amigo de mi marido le aclar. Acabo de enviudar. No debes decir esas cosas. Retorcindose los cabellos y atndoselos en un nudo en la nuca, la criada le pregunt: Por qu? Es la verdad. Not cmo la mira, y cmo lo mira usted a l. Amelia sinti que las mejillas le ardan. Dios mo, sera tan evidente la atraccin que senta por Gabriel Wulf? La muchacha se acomod su horrible cofia sobre la cabeza y se volvi a transformar en la criada comn y silvestre que Amelia y Gabriel haban credo que era. No se lo dir, verdad? casi le rog. Me sentira incmoda si me mirara como a una mujer. Me siento ms segura con l si sus intereses masculinos estn dirigidos a usted, milady. Amelia no estaba segura si la hara sentir incmoda o no que Gabriel pensara en Mora como una mujer. De todas maneras, no le gustaba la idea de engaarlo. Se acerc al borde del arroyo para lavarse. No le contar nada por ahora prometi por fin. Pero en algn momento, debes confesrselo. No est bien engaar a un hombre que est haciendo todo lo posible por proteger tu vida, Mora. Lo s, milady, pero tampoco es tan importante que l lo sepa, no es cierto? Tal vez no. Al fin y al cabo, lo nico que le estaba ocultando a Gabriel eran su edad y sus encantos. Quiz no. Me puede contar algo de su vida en Londres? Viva all como una princesa? Londres y su vida parecan un sueo lejano. Amelia se encogi de hombros: No, no como una princesa. Pero mi padre es un duque y gozo de cierto prestigio entre mis pares. De hecho, me he quejado a menudo del hasto de la vida en Londres. Ahora dara cualquier cosa por esa vida aburrida. Creo que su vida en Londres debe de haber sido maravillosa. Todos los bailes, los hermosos vestidos para usar en esas fiestas Adems usted

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es tan hermosa. Estoy segura de que tena muchos pretendientes. Ciertamente, Amelia haba tenido todas esas cosas, pero nunca les haba prestado atencin. Las daba por sentado. Haba dado demasiadas cosas por sentado. Pero no quera pensar en eso ahora. Cuntame algo de tu vida. Dijiste que eras hurfana, pero que tienes un hermano, no es as? Mora hundi su mano en el agua helada. S, me ha cuidado toda mi vida, aunque luego me dijo que ya era hora de que saliera al mundo y me ganara la vida. Estaba contenta de haber conseguido un puesto en la mansin Collingsworth, pero entonces, bueno, usted ya sabe, las cosas no salieron bien. El agua helada no le resultaba estimulante, sino todo lo contrario. Pero la conversacin era agradable. Nunca se le haba ocurrido que poda hacerse amiga de una persona de la clase trabajadora. Bueno, y por qu no? Todo en su vida haba cambiado. Espero que podamos ser amigas la interrumpi Amelia de repente . Creo que en estas circunstancias, nos vendr bien tener una amiga. Jams pens que llegara a ser amiga de una gran dama respondi Mora. Me imaginaba que deba fregar sus pisos sin que nadie se fijara en m. Probablemente hubiera sucedido as, pens Amelia, si su vida no hubiera sufrido un cambio radical en la mansin Collingsworth. Supongo que a veces las cosas toman un curso extrao concluy, pensando que tambin era extrao que estuviera con Gabriel Wulf, cuando antes solo se animaba a soar con l. De pronto, se percat de que se haban demorado mucho. l vendra a buscarlas si no regresaban pronto. Amelia se lav la boca y tom de su bolsillo una hoja de menta para refrescar su aliento. Le ofreci otra a Mora y juntas se encaminaron hacia el sitio donde dormiran esa noche. Gabriel haba extendido sobre el suelo un par de viejas mantas que haba encontrado en el carro. Nos acostaremos encima de una y nos taparemos con la otra explic l cuando las vio llegar. Supongo que as lograremos entrar en calor. Teniendo en cuenta el tamao de las mantas, Amelia dedujo que dormiran muy apretados. Gabriel se levant. Ahora es mi turno. Regreso en unos instantes. Mora se inclin para alisar las mantas, pero Amelia lo mir alejarle. Adoraba el brillo de la luna danzando sobre los mechones ms claros de sus cabellos. Era tan alto que arrojaba una sombra formidable mientras se encaminaba hacia el arroyo. Luego advirti algo que l trataba de disimular: estaba cojeando otra vez. Les haba asegurado que la herida estaba sanando. Amelia se pregunt si sera cierto. La cama est lista anunci Mora. Pero no est bien que ambas durmamos con un hombre agreg, en un murmullo casi inaudible. No est bien que ninguna de nosotras duerma con un hombre, pero es ms seguro, y l trasmite mucho calor. O no te diste cuenta?

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Mora le sonri ruborizada. Es cierto admiti. Trasmite un calor muy agradable. Pero no sirve como almohada. Amelia frunci el entrecejo. Entonces Mora tambin lo haba percibido? Se meti entre las mantas. El piso era duro, y tal vez las mantas estuvieran llenas de piojos, aunque prefera no pensar. Haba muchas cosas en las que prefera no pensar, porque si lo haca, sin duda empezara a gritar y no se detendra jams. En cambio, intent recordar cmo era su vida tres das atrs. Incluso trat de recordar el rostro de Robert. Haba sido bastante apuesto, con su piel blanca y sus ojos oscuros. Pero cada vez que trataba de recordar sus facciones, se transformaba en un animal, con garras y colmillos. Sinti un escalofro. En pocos minutos empez a escuchar los suaves ronquidos de Mora. Cielos, nunca haba conocido a nadie que pudiera dormirse tan rpido. Quiz Mora estaba acostumbrada a irse a la cama exhausta de tanto trabajar y se dorma siempre de inmediato. Lady Collingsworth permaneci despierta hasta que Gabriel regres. Se corri contra Mora para hacerle lugar a su lado. En el silencio, escuch que l contena el aliento mientras se inclinaba para acostarse debajo de la manta a su lado. Es tu pierna otra vez, no es cierto? susurr ella. Te duele ms de lo que nos quieres hacer creer. Como no le respondi, continu: Quiz maana deberamos descansar. Permite que Durmete ya, Amelia la interrumpi. Sabes que no podemos detenernos hasta llegar a Wulfglen. S, lo saba. Unos instantes despus, cuando la joven empez a temblar, Gabriel la acerc a su cuerpo. Amelia se acurruc contra l para recibir su calor. Le pareci que l estaba ms caluroso que de costumbre. Por Dios. Todos estaban fingiendo. Mora finga ser una nia desgarbada. Gabriel finga que no le dola su pierna. Amelia finga que su proximidad no la perturbaba. Su calor. Su aroma. Todo lo relacionado con Gabriel Wulf la alteraba. Lo que te dije antes, en realidad no lo pienso le dijo en voz baja. Acerca de que no me importa. S me importa lo que te pase y tambin me importa lo que le pase a Mora. A veces, la indiferencia te vuelve las cosas ms fciles. Estaba de acuerdo con l. Al no haber sido fiel a sus sentimientos hacia Gabriel Wulf durante todos esos meses, al no haberse negado a casarse con Robert y al no escuchar los reclamos de su corazn cuando vio a Gabriel en Londres por primera vez, ella haba seguido el camino ms fcil. No soy lo que crea que era confes Amelia. Quizs eso me asusta ms que todo lo que me ha sucedido desde que llegu. Se sorprendi cuando l le pas una mano por sus cabellos. La vida nos sorprende, ensendonos facetas de nuestro propio carcter que antes desconocamos. T tampoco eres quien yo cre. Has demostrado una fortaleza extraordinaria pese a todo lo que te ha sucedido. Te admiro, Amelia. l la admiraba? Bueno, no era una declaracin de amor, pero bastaba para que su cuerpo helado sintiera un sbito calor.

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Buenas noches, Gabriel susurr ella, acurrucndose contra l y dejando que su calor caldeara su cuerpo, sus palabras y su corazn.

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Captulo 13
Gabriel ya no poda seguir ocultndoles que su estado empeoraba. Cuando se despert baado en sudor, not que Amelia se haba apartado de l durante su sueo, como si hubiera necesitado escapar de su calor. Anoche, junto al arroyo, Wulf le haba echado un vistazo a su herida: estaba hinchada y purulenta, y necesitaba ser sajada y cauterizada. No tena elementos para hacer ninguna de las dos cosas, ni un cuchillo adecuado ni la posibilidad de encender un fuego. Tendran que cambiar sus planes. Las mujeres levantaron el precario campamento. Amelia ayud sin quejarse. Su vida de seorita consentida en Londres haba quedado relegada a los rincones ms remotos de su mente. l admiraba que se hubiera adaptado de esa manera, demostrando su fortaleza. Era ms fuerte de lo que ella misma crea. Hubo un cambio de planes: hoy pasaremos la noche en un pueblo llamado Hempshire les coment a las mujeres. Es importante que lleguemos al pueblo antes de arribar a Wulfglen. Amelia se par delante de l, con su larga cabellera peinada hacia atrs. No pareca una gran dama ahora, pero estaba tan atractiva as como ataviada con todas sus galas. De hecho, quizs as estaba ms atractiva, al menos para un hombre como Gabriel. Es tu pierna otra vez, no es as? insisti. Est infectada. Qu? Mora se les uni enseguida. Usted me asegur que estaba bien. Me dijo Ya s lo que dije la interrumpi. Pens que resistira hasta llegar a Wulfglen. Pero la herida necesita ser cauterizada. Hay un herrero por aqu cerca que a menudo se ocupa de mis caballos. l puede hacerlo. Adems podremos conseguir tambin comida, caballos e incluso algn tipo de vehculo. Estaremos a salvo en el pueblo. Y crees que podemos llegar antes del anochecer? le pregunt Amelia. Si caminamos con rapidez declar. Y no nos topamos con problemas en el camino. Mirando a su alrededor, Amelia se frot los brazos en el fro del alba. Por qu no nos han alcanzado todava? Por qu no los hemos visto o escuchado, al menos? Gabriel se haba estado preguntando lo mismo. Era como si los seres malignos de la mansin Collingsworth se hubieran quedado all. Por qu no los haban perseguido? Todo era muy extrao. No lo s, pero debemos considerarnos afortunados y esperemos que nuestra buena suerte contine. En marcha. Se levant del tronco medio podrido e hizo todo lo posible para que su rostro no transmitiera todo el dolor de su pierna infectada. Qu fastidio,

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se supona que era un hombre fuerte y sensato, que mantena el control de sus emociones y de las situaciones, siempre. En ese momento se senta dbil y aborreca su debilidad. El padre de Gabriel haba demostrado su debilidad, al tomar el camino ms fcil para acabar con sus problemas. La madre de Gabriel, ms dbil todava. Hubieran necesitado que ella los guiara, que los amara a pesar de la sangre maldita que corra por sus venas, pero los haba abandonado para que se las arreglaran solos. Sterling tambin haba sido dbil al huir siendo apenas un nio, tratando de escapar de lo que ninguno de ellos poda eludir. Jackson, con su pasin por las mujeres y el alcohol, haba sido dbil. Sin embargo, Armond haba sorprendido a Gabriel. Juntos haban desarrollado una voluntad frrea hasta que Armond encontr su punto dbil: una mujer. Por eso, deba resistir la tentacin de Amelia. Ya le haba confesado cosas que no haba admitido ante nadie jams y comenzaba a sentir cosas hacia ella que no haba sentido hacia nadie jams. No poda permitirse perder la cabeza, y sobre todo: no poda permitirse entregar su corazn. Nunca. Tampoco haba querido hablar la noche anterior acerca de sus padres. Aunque por sus venas corra la sangre maldita de su padre, se haba jurado no parecerse a l en nada. Con respecto a las damas, no se haba formado una opinin acerca de ellas, a excepcin de su madre, quien le haba enseado que las mujeres mentan y que no deba confiar su corazn a nadie. Y en lo relativo a anhelos y a sueos, prefera no tenerlos. Le parecan tontos e intiles para un hombre sin futuro. Pero como Amelia lo haba inducido a ser sincero, le convena reprimir sus sentimientos hacia ella. Vamos? le pregunt Amelia. Wulf sacudi la cabeza para despejarse y emprendi la marcha hacia Hempshire. Amelia llevaba las mantas; Mora las provisiones. Gabriel ya tena bastante con poner un pie delante del otro. El da se volvi una tortura. Ya resultaba bastante intolerable la palpitacin de la pierna, pero tener que ocultarlo lo extenuaba. De seguro, Amelia y Mora querran detenerse si averiguaban cunto le costaba caminar. Cuando el sol empez a ponerse, ya no pudo ms. Entre las ramas de los rboles, divis el humo de las chimeneas. La visin de su destino tan prximo lo mantuvo en pie y andando. Nos detenemos a descansar? le pregunt Amelia un poco ms tarde. Me duelen los pies. A m tambin agreg Mora enseguida. l mantuvo apretados los dientes y sigui caminando. Saba que sus compaeras no podan ver el pueblo an. Escuch que Amelia suspiraba detrs de l y le enterneci que ella propusiera descansar solo para cuidarlo, pues nunca antes el dolor de pies haba sido una excusa suficiente para detenerse, pero trat de no pensar en ello. Esperen. Se detuvo cuando escuch la indicacin apenas susurrada de Amelia. Ella cerr los ojos e inspir. Huelo humo. Fuegos de estufas le asegur l. Ya casi hemos llegado.

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Cuando abri los ojos, se le ilumin el rostro. Maldicin, qu hermosa era. Cunto tiempo nos quedaremos? Lo bastante para un bao y una cama? De hecho, le convena enviar a las muchachas a algn lugar mientras el herrero le curaba la pierna. Un bao, seguro le respondi. Hay una taberna en el pueblo. All podrs pedir un bao en uno de los cuartos del piso superior. Suena celestial suspir Amelia. Y tambin una buena cena agreg Mora. Algo que no tengamos que estar mascando durante horas antes de poder tragarlo. Amelia se rio y hasta Gabriel sonri. Cuando entraron en el pueblo un rato ms tarde, ya anocheca. Se dirigieron primero a la taberna. La planta baja todava estaba vaca, pues los hombres beban sus cervezas despus de cenar en sus casas. El hombre que estaba limpiando la barra frunci el ceo al ver a Gabriel. No quiero peleas le dijo antes de que pudiera saludarlo. Acabo de terminar de arreglar esto despus de la ltima vez que estuviste aqu, Wulf. Gabriel le sonri. No estuvo tan mal, Nate. Adems, te pagu de sobra para cubrir todos los daos. Eso es cierto refunfu el hombre. Supongo que puedes seguir destruyendo mi taberna todas las veces que quieras, mientras sigas pagando ms de lo que cuesta arreglarlo. Dejas buena ganancia. Percibiendo la mirada de curiosidad de las jovencitas, Gabriel encauz su tema. Hay un par de damas que necesitan un buen bao caliente y una buena cena. Tengo ambas cosas, pero ser mejor que las mujeres terminen con lo suyo antes de que lleguen los hombres sedientos. Gabriel sac un par de monedas de su bolsillo y las arroj sobre la barra. Confo en que las damas estarn seguras aqu contigo. Necesito ver a Bruin. Yo me encargar personalmente de que no les falte nada. Bruin ya no est aqu, por cierto. Se llev a su familia y desapareci hace unos pocos das. Pero tenemos a otro. Parece bueno. Hay muchos rostros nuevos deambulando por aqu desde tu ltima visita. Gabriel se volvi hacia las mujeres. Qudense aqu hasta que regrese. Estarn bien, pero por si acaso se sac la pistola del cinturn y la desliz dentro del bolsillo de Amelia. La joven lo detuvo del brazo. Ests seguro de que no quieres que te acompaemos? No hay un mdico por aqu que pueda revisar tu pierna? l sacudi la cabeza. No, el herrero es lo mejor que puedo conseguir. Regresar a buscarlas. Pero Dijiste que obedeceras mis indicaciones le record.

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Ella levant una ceja apenas un poco ms oscura que sus rubios cabellos. Dije que te obedecera en el bosque, pero ment. l trat de no sonrer. Qudense aqu repiti. Y sali cojeando de la taberna. El cobertizo del herrero quedaba al final del camino. Detrs, haba caballos en un corral. Bien. No le quedaban muchas monedas, pero quizs un pequeo depsito bastara para llevarse un caballo y un carro. Hubiera bastado con Bruin. Haba hecho negocios con l a menudo e incluso haba cenado en su cabaa. Gabriel sola encontrar muchos pretextos para visitar el pueblo y la taberna. No para beber, como su hermano. Pero bastaba que mostrara su rudo rostro en la taberna para que al poco rato se armara una gresca. Los hombres se volvan estpidos con la bebida, y siempre haba alguno que se senta ofendido por algn comentario antes de que terminara la noche. Pelear descargaba sus tensiones. Por supuesto, haba algo que daba mejor resultado, pero l intentaba frecuentar lo menos posible a las mujeres. Era una irona que ahora no se pudiera deshacer de una, al menos hasta que la llevara a salvo a Wulfglen, si es que lograba llegar. Escuch el martillo del herrero antes de entrar en el cobertizo. El calor del fuego haca insoportable permanecer all dentro. Gabriel esper que el hombre dejara de martillar antes de llamarlo. Qu pas con Bruin? Estaba aqu hace cuatro meses. No mencion que pensaba marcharse. El hombre de brazos gruesos se sec la frente con la manga de su camisa ya empapada de sudor. No s qu le pas al sujeto que estaba aqu antes que yo viniera. Al parecer se march con su familia una noche. Como ya haba hecho este trabajo antes, acept tomar su lugar se adelant y le extendi su mano sudorosa. Me llamo Mullins. Gabriel tom la mano del hombre y la estrech con firmeza. Lord Gabriel Wulf. Traigo a mis caballos a menudo a Hempshire. Los trajo con usted? No le respondi. Tengo un problema. Una herida infectada en el muslo. Le iba a pedir a Bruin que me la cortara y me la cauterizara. El herrero hizo una mueca. Un feo trabajo. Tiene estmago para eso? Gabriel levant el mentn desafiante. Lo tienes t? Mullins ech hacia atrs su cabeza y se rio. Claro que s. Venga y sintese mientras caliento un cuchillo al fuego. Fue cojeando hasta un banco de metal donde sola sentarse y observar como Bruin fabricaba las herraduras para los caballos. Mullins extrajo un cuchillo oxidado de su bota y lo puso en el fuego que arda furiosamente. Quin podra pensar que necesitaras algo as en este lugar coment Wulf, sealando el cuchillo con la cabeza. El hombre se encogi de hombros. No estuve aqu el tiempo suficiente para saber si hace falta o no. La

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gente parece muy decente. Estaba viajando con mis dos primos cuando nos detuvimos en la taberna. Ellos tambin se quedaron, me ayudan con los caballos. Gabriel ech un vistazo a su alrededor. Las sombras de los hierros filosos se mecan junto al fuego. No aqu agreg, como si supiera que Gabriel estaba buscando a los otros dos hombres. Los puedo buscar, de todos modos, si piensa que harn falta para sujetarlo. No har falta le asegur al herrero. El herrero volvi a rerse y tom el cuchillo al rojo vivo. Bjese los pantalones, hombre, y acabemos con esto. Gabriel se levant, se solt el cinturn y se baj los pantalones. Agradeci que la camisa que haba elegido en la mansin Collingsworth fuera lo bastante larga como para cubrir su masculinidad; no por pudor, pero se senta vulnerable frente a un extrao que blanda un cuchillo encendido. Mullins silb entre dientes al revisar la herida. Necesita que la corte, es obvio opin. Me sorprende que no est volando de fiebre. No saba qu decirle. Gabriel reuni todas sus fuerzas para soportar el dolor. Seal su pierna con la cabeza y asinti. Listo? Gabriel asinti otra vez. Prefiri contemplar las llamas ardientes mientras el hombre trabajaba de prisa. Apret las mandbulas para no aullar de dolor cuando brot el pus y la sangre del tajo. Mullins le ofreci un trapo sucio. Wulf odiaba ser descorts, pero no utilizara ese mugriento trapo para limpiar la herida. En cambio, desgarr la manga de su camisa desde el hombro. No estaba mucho ms limpia, pero al menos era su propia suciedad y sudor. Mullins volvi a poner el cuchillo en la llama. Apuesto que esta vez s gritar vaticin con una sonrisa. El hombre pareca disfrutar de la situacin. Aunque la herida le dola de una manera brutal, Wulf deba presionarla para que salieran todos los fluidos de la infeccin antes de que el herrero la cauterizara. Baado en sudor, logr apretar la herida varias veces. Listo? Respirando hondo, Gabriel asinti. Usted es un sujeto fuerte lo felicit Mullins, su ronca voz llena de respeto mientras se acercaba a Gabriel. Apoy el cuchillo sobre el muslo ensangrentado. La quemadura del cuchillo sacudi al paciente. Las nuseas lo marearon al percibir el olor de su propia carne quemada. Su mente aull de dolor, pero mantuvo los labios cerrados y permaneci en silencio. Mullins se haba inclinado a su lado. Sac el cuchillo y mir hacia arriba. Haba escuchado que lo era. El dolor le nublaba la mente. Gabriel no entendi lo que el herrero le quera decir. Mientras luchaba con la agudsima punzada y con la sensacin de ardor en el muslo, el hombre levant despacio su cuchillo y apunt con la hoja a la garganta de Gabriel.

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Fuerte le explic el hombre. Me dijeron que me cuidara si vena por aqu. El enigma se disip cuando reconoci el brillo maligno en los ojos del hombre. Por todos los diablos, era uno de ellos. Maldicin. Le haba dejado la pistola a Amelia. Qu es lo que quieres? pregunt a pesar del dolor. Qu clase de criatura eres? Cuando Mullins se rio, emergieron sus colmillos. Queremos a la mujer. Y a usted lo queremos muerto. Liquidaremos a todos los que se entrometan en nuestros asuntos. Hemos esperado mucho. El dolor de la pierna le impeda pensar con claridad. Deba lograr que ese hombre, criatura o lo que fuera Mullins, siguiera hablando hasta que l recobrara la fuerza. Qu clase de criatura eres? volvi a preguntarle. En respuesta, presion ms el cuchillo en la garganta de Gabriel. Un hombre, igual que usted. Un hombre con muchos dones. Una maldicin? Un don? Cuestin de criterios. Cmo hacen para convertirse en otra persona? No todos podemos hacerlo le respondi orgulloso. Los que tienen el don practican durante aos. Pero basta de chchara. Entonces, por qu abriste mi herida y la cauterizaste, si ibas a matarme luego? continu; necesitaba un poco ms de tiempo. Para hacerlo sufrir ms. Si me vas a matar, me gustara conocer tus planes. Mullins sacudi su greuda cabeza. No tiene sentido. Es hora de morir. Lo siento, cumplo rdenes. El hombre cometi el error de echar hacia atrs la mano para clavarle el cuchillo con ms fuerza. Gabriel us su pierna sana para darle una patada en la quijada. De un salto, se puso de pie, a pesar del latigazo en su pierna, pero trat de ignorarlo y concentrarse en su defensa. Casi se dobl de dolor, cuando volvi a patear al hombre tratando de acertarle al cuchillo que tena en la mano. Mullins aull con rabia y se incorpor. No tiene ninguna oportunidad de vencerme sise. Mejor resgnese a morir. Primero t amenaz y se lanz hacia adelante, dndole un fuerte puetazo. Mullins volvi a caerse hacia atrs y cuando volvi a mirar a Gabriel, sus facciones estaban deformadas. Se estaba transformando. Era mejor tener que luchar con un hombre o con una bestia? La criatura se arroj hacia l tratando de clavarle las garras. Como le resultaba difcil moverse con rapidez por la pierna herida, Wulf recibi un araazo en el brazo antes de poder apartarse. Para darse fuerzas, Gabriel pens en Amelia y en Mora. Si no haca algo, quedaran a merced de Mullins y de los de su especie. Por fin, la furia venci el dolor y cuando Mullins gru, l le gru en respuesta. Su oponente se retrajo desconcertado. Las facciones bestiales de su contrincante enervaron a Gabriel, le recordaban cuando, aos atrs, haba visto a su padre transformarse delante de todos ellos una noche durante la cena. Deba terminar con esa pesadilla de una buena vez. Usted es uno de los nuestros sise Mullins, con la voz

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distorsionada. No sacudi su cabeza. Levant su mano, que trat de cerrar para convertirla en un puo, pero las garras que emergan de la yema de sus dedos no se lo permitieron. Gabriel contempl su mano unos instantes, pero su cerebro se negaba a aceptar lo que vean sus ojos. La risa tenebrosa de su oponente volvi a alertar a Gabriel. Deba evitar que Amelia cayera en manos de esta bestia salvaje. Se pas la lengua por sus dientes afilados No soy uno de ustedes. Se lanz hacia adelante y desgarr la garganta de su enemigo con sus zarpas. El hombre dio un grito entrecortado y se llev las manos deformadas al cuello. Gabriel presenci la agona de Mullins, la sangre lo ahog en segundos. Una vez muerto, recuper su forma humana. Gabriel respiraba agitado entre los colmillos que le sobresalan de la boca. Levant otra vez la mano, esperando que las garras desaparecieran. Nunca haba estado tan cerca de una transformacin. Por qu esta vez? Pens que lo saba. Amelia y esa criada. Tena que protegerlas, aunque ello implicara utilizar sus malditas cualidades. En cuestin de minutos, las garras desaparecieron. Gimiendo, se volvi a sentar con la respiracin entrecortada y arranc la otra manga de su camisa para vendar el muslo palpitante. Luego se march corriendo lo ms rpido que le permita la herida: tena que rescatar a Amelia y a Mora. Deba sacar a las mujeres del pueblo antes de que fuera demasiado tarde.

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Captulo 14
Amelia se relaj dentro de la pequea baera. No haba jabones perfumados y era probable que la tosca leja le sacara una capa de piel, pero no le importaba. Estaba limpia, a salvo y esperanzada de llegar con vida a Wulfglen. Haba dejado a Mora en la cocina, relamindose ante un plato de guiso humeante, pan fresco y unas gruesas rodajas de queso. La famlica criada quiso comer antes de baarse. El estmago de Amelia, por su parte, protest anticipando el festn que la esperaba cuando tuviera la fuerza suficiente como para salir del bao. No la ayudaba la idea de tener que volver a ponerse sus ropas sucias, pero no le quedaba otro remedio. Suspirando, se levant de la baera, agradecida por el fuego que arda en la chimenea. Amelia empez por secarse los cabellos con un pao delgado que le haban dejado. Comenzaba a secarse el cuerpo cuando la puerta se abri de repente. Con un chillido, se llev el pao al pecho para taparse los senos. Gabriel estaba de pie en el umbral, echando chispas por los ojos. Tena un aspecto salvaje as, sin las mangas de la camisa. Debemos irnos rugi. Ya mismo! Qu? la delgada toalla apenas la cubra desde los senos hasta los muslos. Qu sucede? Vstete rpido entr en la habitacin y empez a recoger su ropa. Tir a un lado su ropa interior. Sac la pistola del bolsillo de su vestido y se la calz en el cinturn. Luego le lanz el vestido hecho jirones. Ponte esto. Pero mi ropa interior protest. No puedo viajar sin No hay tiempo! casi grit. Ellos estn aqu. Se le eriz la piel. Acept el vestido y observ a Wulf precipitarse hacia la puerta. Ir a buscar a Mora. Nos encontraremos abajo. Date prisa, Amelia. La joven dej caer la toalla y se puso el sucio vestido. Mientras volaba escaleras abajo, escuch que Gabriel discuta con el dueo de la taberna. Cmo que se march? Adnde se ha ido? No lo s le respondi el hombre. La dej en la parte de atrs, pero cuando fui a buscarla, ya no estaba all. Y la puerta trasera estaba abierta. Lady Collingsworth se encontr con Gabriel al pie de la escalera. Dnde est Mora? susurr. Se fue gru l. Quiz la raptaron. Tenemos que encontrarla respondi con una puntada en el corazn. Gabriel la llev hasta la puerta de la taberna. No hay tiempo. Debemos huir de inmediato. Ella no poda liberarse de la mano que la aferraba, pero al fin lo logr.

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No podemos abandonar a Mora! No quiero ni pensar lo que le harn esas bestias! Deja de pelearte conmigo le orden Gabriel. Yo volver a buscarla. Te lo juro. Pero ahora quiero sacarte de este pueblo. Amelia detestaba la idea de dejarla atrs. Mora no era solo una sirvienta, ahora era su amiga. Pero Gabriel tena razn. Ellos deban salir del pueblo antes de que Sordos gruidos provenientes de las sombras interrumpieron el curso de sus pensamientos, unos ojos relumbrantes los estaban observando. Amelia hizo un esfuerzo por contener un grito. Corrieron hasta un caballo atado frente a la taberna. El animal se encabrit y, atado como estaba, no dejaba de moverse, nervioso. Qu sucede? le pregunt Nate desde la puerta. Entra! Cierra las puertas! le grit Gabriel. Hay lobos en el pueblo. Cuando Gabriel subi a la dama al lomo del caballo, el animal volvi a encabritarse. Mantente firme! le grit Gabriel al ver que casi se cae. Ella se aferr a l con sus brazos, cerr los ojos y apoy la cabeza contra su espalda. El caballo se lanz hacia adelante y se encontraron galopando a toda velocidad en el camino que circundaba al pueblo. Amelia prefiri mantener los ojos cerrados y rogar que pudieran escapar a salvo, sin que ella se cayera del caballo y se rompiera la crisma. Pero mir atrs. Los perseguan varias sombras; dos de ellas estaban casi por alcanzar al caballo. Introdujo la mano debajo de la camisa de Gabriel y la desliz sobre su estmago hasta sacar la pistola de sus pantalones. La amartill con una mano, se dio vuelta y dispar, acertndole al primer lobo. Gabriel se desvi fuera del camino, a tal velocidad que la viuda de Robert casi se cae. En la lucha por sostenerse, solt la pistola. Atravesaron los arbustos que rodeaban el camino y penetraron en el bosque. Sinti el sonido de las ramas desgarrando su ropa, agach la cabeza y apret su rostro otra vez contra la espalda de Gabriel. Pareca que galoparan por toda la eternidad. Amelia se preguntaba cundo los alcanzaran las bestias, cundo caera del caballo y morira por el golpe, dada la velocidad del galope. Nunca haba visto a un hombre jinetear un caballo como lo haca Gabriel. Dando vueltas y ms vueltas, ingresando en lo ms profundo del bosque, por un sendero que, al parecer, conoca a la perfeccin, pues ella solo distingua tinieblas a su alrededor. De pronto el jinete detuvo al jadeante caballo. Se baj y extendi sus brazos para ayudarla a desmontar. Le dio una palmada al caballo en las ancas para que huyera. Amelia jadeaba, casi sin aliento. Por qu hiciste eso? Ahora estamos otra vez a pie. Necesitamos refugiarnos. Conozco un lugar, pero el caballo debe seguir corriendo por si ellos nos siguen. La pistola le record. La necesito. A punto de echarse a llorar, confes con la voz temblorosa: La dej caer, cuando el caballo se desvi. Lo siento!, pero la opcin era dejar caer la pistola o caerme yo.

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l permaneci un instante en silencio, elucubrando otro plan. Bien, vamos, entonces. Esta noche deberemos usar nuestra inteligencia. La tom de la mano y siguieron corriendo a travs de la maleza. Varias veces Wulf tuvo que detenerse porque su pierna lo estaba torturando. La noche los envolva, ms amenazante que de costumbre. En su camino, vieron pasar sombras y formas borrosas. Por fin tropezaron con una pequea cabaa antes de que la muchacha pudiera vislumbrarla en la oscuridad. No haba lmparas encendidas, ni se ola el humo de una chimenea encendida. La puerta cruji al abrirse. Gabriel dej pasar primero a su damisela en peligro, luego cerr la puerta y permanecieron inmviles, escuchando. La cabaa estaba oscura como una tumba. El fro nocturno los perforaba. Ella temblaba, no saba si por el fro o por el miedo. Aqu vivan Bruin y su familia. Est deshabitada explic por fin Gabriel, en voz baja. Qudate aqu. Regresar en un minuto. Se movi tan sigiloso como de costumbre, aunque esta vez la muchacha lo oy arrastrar su pierna por la casa. Regres un minuto ms tarde con una spera manta de lana. Debes quitarte tu ropa, Amelia le sugiri. Los animales se guan por el olor. Debo librarme de tus ropas, las dejar en el bosque. Si otro hombre le hubiera pedido que se desnudara frente a l, lo habra interpretado como un ardid para seducirla. Pero saba que Gabriel no se lo pedira si sus vidas no corrieran peligro. Aunque no era demasiado pudorosa, le pareca raro desnudarse en el mismo cuarto que un hombre que, a su vez, estaba haciendo lo mismo, a juzgar por los ruidos que escuchaba. Una vez que se sac su gastado vestido, Amelia se envolvi en la manta y le alcanz su ropa a Gabriel Regreso en unos minutos. Qudate adentro y sin hacer ruido. Despareci antes de que ella pudiera protestar. Rayos, el corazn le lata con tanta fuerza que le pareca que cualquiera que estuviera a menos de una milla de distancia podra orlo. Con las piernas temblorosas, se apoy contra una pared y se desliz hasta el piso. La manta le haca picar la piel, aunque no le preocupaba tanto como quedarse sola en la oscuridad. Y si Gabriel no regresaba? Entonces se abri la puerta. Casi grita de la emocin. Aqu estoy murmur ella. En el piso. Con un leve quejido se sent a su lado, extenuado. Cuando extendi su mano para tocarlo, advirti que estaba desnudo. Dnde est tu manta? Solo pude encontrar una le contest jadeando. La verdad es que saba que me podra mover mejor si no tena que sostener nada con un gruido, se levant. Ella lo escuch ir a la habitacin contigua. Poco despus, le alcanz un trozo de pan viejo. Hambrienta como estaba, mordi gustosa el pan. Le pareci exquisito. Hay un poco de sidra. Y unas manzanas. Se fueron de prisa. No se llevaron nada con ellos. Por qu? Se asustaron, supongo dedujo Wulf. Mullins, el nuevo herrero,

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vino a Hempshire esperando que pasramos por all. Necesitaba un pretexto para quedarse y no resultar sospechoso. Me imagino que l y su gente asustaron a Bruin y a su familia durante la noche. Por eso huyeron. As que estn aqu? pregunt temerosa. No la tranquiliz Gabriel. No los huelo aqu. Hubieran comido los restos que dejaron Bruin y su familia. Creo que se instalaron en el cobertizo del herrero en el pueblo. No queran perderse la oportunidad de atraparnos si pasbamos por all. Entonces vendrn aqu? No le respondi enseguida. No lo creo. Creern que queremos alejarnos de Hempshire lo ms posible. Nos buscarn en el bosque. A pesar del pavor, por el momento tenan un techo y un poco de comida, lo cual les daba cierta sensacin de seguridad. Y qu ser de Mora? susurr ella angustiada. No podemos dejarla. No con esas bestias. Podran matarla. Gabriel suspir. Mi primera obligacin es llevarte a ti a salvo hasta Wulfglen, Amelia. Lo siento por la muchacha. No quise dejarla atrs. De hecho, tratar de encontrarla una vez que te deje a ti en un lugar seguro. En otro momento, la joven hubiera estado de acuerdo con ese planteo. Pero ya no. No poda soportar la idea de la pobre Mora a merced de esas bestias. No me ir hasta que hayamos intentado hacer algo para rescatar a Mora. Gabriel reflexion en silencio. Ella no querra que nos quedramos resolvi por fin. Lo sabes bien. Un da rog. Maana podemos ir al pueblo y tratar de encontrarla. Si no lo logramos, seguimos viaje. Es una locura regresar al pueblo replic l. Mora no querra que te arriesgaras por ella. De hecho, tuvo el buen sentido de no arriesgarse por ti. Entonces record que Mora haba dejado que se las arreglaran solos cuando se haba desmoronado la cueva. Quiz la muchacha no esperaba que ellos la rescatasen si la haban capturado. Sin embargo, lady Collingsworth no poda dejar de pensar que, de algn modo, era responsable de lo que haba sucedido en la mansin, pues las bestias la perseguan a ella. Gabriel y Mora eran vctimas inocentes. Un da le rog Amelia. Si no la encontramos, nos iremos, te lo prometo. Un da acept suspirando. Pero ir yo solo a buscarla. T te quedas aqu. Saba que no deba seguir discutiendo si no quera perder lo ganado. Aunque su mayor deseo era alejarse de la amenaza que los rodeaba, se senta mejor pensando que no abandonaran a Mora sin antes hacer un esfuerzo por rescatarla. No puedo dejar de pensar que todo esto debe ser un sueo coment con tono suave. Que despertar en la bella casa de mis padres en Londres y me reir de que mi imaginacin haya urdido semejante

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historia. Le alcanz un trozo de pan a Gabriel en la oscuridad. Y al despertar, te volveras a casar con Robert Collingsworth? Poda responder con total certeza que no. Ahora comprenda que deba haberse casado con Robert por algn otro motivo adems de complacer a sus padres. Acaso querras que lo hiciera? pregunt curiosa. Como no habl de inmediato, la joven crey que quera responderle. No dijo por fin, en voz baja. Se aceleraron los latidos de su corazn, no por el miedo esta vez, sino por la esperanza. Por qu no? se atrevi ella a preguntar. Por qu no? Gabriel no saba por qu haba respondido de ese modo. Desde el momento en que la haba visto, supo que ella no era para l, aunque no pudiera sacrsela de la cabeza. Lo que le acababa de suceder en Hempshire dej en evidencia qu clase de hombre o criatura era, o en lo que se poda convertir. No era un marido adecuado para ninguna mujer. Haca tiempo que lo saba. Por eso haba hecho una promesa junto con sus hermanos. Porque nunca te hubiera hecho feliz aclar. Hay una diferencia entre ser feliz y estar conforme. Por qu limitarse a una cosa si se puede obtener la otra? l lo saba mejor que nadie. Una mujer como Amelia nunca deba haberse resignado. La resignacin se reservaba a las personas que no tenan opcin. Como l. Tienes fro? Wulf cambi de tema rpido. Gabriel encontr un par de rsticos pantalones en el pequeo dormitorio que Bruin haba compartido con su esposa. Le cost mucho ponrselos. Trat de encontrar ropa para Amelia, pero la esposa del herrero era una mujer robusta y nada de lo que haba dejado le sentara. Aunque tenan un hijo fornido de unos diez aos. En el peor de los casos, Amelia podra ponerse algo del muchacho. La manta es mejor que nada, pero preferira vestirme. En realidad, Gabriel no poda dejar de imaginar el cuerpo desnudo de Amelia bajo la manta. El recuerdo de su plida piel lo torturaba. Lo que haba sucedido en Hempshire lo torturaba. Por qu casi se haba transformado? Eso nunca le haba pasado antes. Acaso el encuentro con Mullins haba desencadenado los efectos de la maldicin? O con Amelia? Gabriel haba visto la expresin de repulsin y de horror en su rostro cuando la amenazaron los hombres bestiales. Si ella descubra su secreto, sentira el mismo terror y la misma repulsin? Cunto tiempo le quedaba hasta que su confianza en l se desvaneciera? Quiz puedas usar algo de la ropa que hay en la cabaa coment. Ella no respondi. Gabriel not que tena los ojos cerrados. Estaba agotada, pobrecilla, necesitaba dormir. Satisfecho, comprendi que Amelia confiaba en l lo suficiente como para bajar la guardia aunque todava estuvieran en peligro. Cuando la atrajo hacia s, la muchacha se acurruc a su lado. Sus suaves curvas debajo de la manta lo seducan. Al acariciarle los cabellos, gimi con suavidad y se estrech contra l. Sentir sus labios casi apoyados

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en su cuello lo excit, y sus instintos ms bajos se despertaron. Era el hombre el que se senta atrado hacia ella, o la bestia? Su mano se hundi en sus cabellos. Ech su cabeza hacia atrs y la mir. Cuando abri los ojos, no se apart, como l esperaba. Hubiera sido mejor para ella. Gabriel contempl extasiado los labios entreabiertos de Amelia, tan dulces y henchidos. Entonces, en un arrebato de pasin la bes sin poder detenerse.

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Captulo 15
Amelia ansiaba que l la besara. Quizs estaba mal, pero quera sentir algo ms aparte de angustia, miedo, hambre y fro. Su boda pareca a siglos de distancia. Su vida en Londres, un sueo irreal dentro de una burbuja. Ahora solo existan Gabriel y ella, y la oscuridad que los rodeaba. Ests despierta? le pregunt l con dulzura. S susurr ella. Si te beso ahora, lo recordars por la maana? La muchacha sonri. Lo recordar le prometi. Sus labios rozaron los de ella, muy suavemente primero, hasta que tom posesin plena de su boca. Amelia se le entreg de inmediato, su sangre ardi cuando la lengua de l penetr en su boca entreabierta. Lo abraz por el cuello, sin preocuparse por la manta que se desliz hasta su cintura. El contacto entre sus senos y el musculoso pecho de Gabriel la estremecieron. Sus pezones se endurecieron al sentir su piel tersa y clida. Wulf la sent con suavidad a horcajadas sobre l. Entonces la mano de Gabriel se desliz poco a poco por su vientre hasta tomar uno de sus senos, y ella ya no pudo pensar ms, embargada por las sensaciones. Las caricias sobre el pezn endurecido le arrancaron gemidos de lo ms profundo de su ser. Quiero sentir tu sabor murmur l con la voz ronca, rodeando con su dedo su pezn. Amelia suspir de deseo, aunque saba que deba recuperar el control de sus emociones. Por ms atrevida que se hubiera mostrado a veces, nunca haba llegado tan lejos con un hombre. Pero Gabriel no era un hombre sin ms, y por ms que ella fingiera que no crea en el amor, tema que el amor la estuviera dominando. Quizs uno no poda escapar del amor, cuando era inevitable, cuando era su destino. Quiero que lo hagas lo alent con osada. l bes su cuello antes de descender hasta sus senos. El primer contacto de sus clidos labios sobre sus pezones la inquiet. Pero cuando Gabriel los lami antes de tomarlos con la boca, Amelia sinti palpitar sus partes ms ntimas. l sabore un seno y luego el otro, jugueteando y mordisqueando hasta que ella se qued sin aliento. Sinti la presin de su miembro endurecido, era impresionante, casi intimidante, pero la joven estaba perdida en la niebla de su propio deseo. Gabriel, haz que sienta otras cosas adems de miedo. Hazme olvidar que esta noche puede ser nuestra ltima noche. l se ech hacia atrs para mirarla. En la oscuridad, sus ojos resplandecan como zafiros.

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No me conoces, Amelia. No en realidad. Solo ves lo que quieres. Ella ansiaba conocerlo, sus anhelos, sus gustos, sus secretos. Pero esa noche quera conocerlo como nunca antes haba conocido a un hombre. Me vas a negar esta noche juntos? Ninguno de los dos sabe lo que nos traer el da de maana. Por unos momentos, pens que l la rechazara. Pareca estar luchando consigo mismo, algo que Amelia consider ms bien humillante, pues saba que Gabriel la encontraba deseable. La mayora de los hombres no rechazaran su ofrecimiento bajo ninguna circunstancia, pero Wulf no era como la mayora de los hombres. La joven quiso retirase, pero l la detuvo. Tembl cuando la toc. Se deleit al descubrir cuan profundamente ella lo emocionaba. Cuando Amelia lo bes, degust su boca clida y receptiva. Debajo, Gabriel presion su entrepierna contra ella y se aceleraron los latidos de su corazn. Cuando la muchacha se movi sobre l, Wulf emiti un leve quejido. Amelia procuraba no poner su peso sobre la pierna herida, pero se preguntaba cunto tiempo recordara que l no estaba en condiciones de hacer lo que estaban haciendo. Su aroma, sus besos, su contacto, todo conspiraba contra su capacidad racional. Solo haba caricias, besos y sensaciones. No haba lobos a la puerta. No haba peligros en las sombras. Solo ella, Gabriel y la noche a su alrededor. Si bien la manta an la cubra de la cintura para abajo, debajo estaba desnuda por completo. Los rsticos pantalones de Gabriel la irritaban y estimulaban su piel sensible. Cuando l volvi a tomar sus senos, Amelia ech su cabeza hacia atrs. Mientras acariciaba los pezones, l coloc a la muchacha sobre su masculinidad inflamada y comenz a moverla. Con un gemido, Amelia cabalg sobre l, hasta que se sinti enloquecer. Gabriel dej el seno y desliz su mano hasta el centro de placer entre sus piernas. Amelia jadeaba, clavndole las uas en sus hombros. Los expertos dedos jugueteaban con ella como si fuera un delicado instrumento hasta que ella vibr en la armona del xtasis.

Gabriel no poda seguir engaando a Amelia. Ella no conoca a la bestia que acechaba incluso en ese mismo momento debajo de su piel. La bestia que lo excitaba, que le daba fuerzas cuando debiera estar exhausto, que incluso haca desaparecer el dolor de su pierna y que haca emerger su instinto de aparearse. La joven lo vea como su protector, pero no haba nadie que pudiera protegerla de l. Ni siquiera l mismo. Se haba entregado tan dulcemente Olvidando por una noche quines eran, tan solo para estar juntos. Y Gabriel se haba dejado llevar por la tentacin ms irresistible: el contacto con su piel suave, la humedad entre sus piernas, su aroma. No poda detenerse. En lo ms profundo de su alma, perciba algo ms que la bestia que lo urga a tomarla. Estaba el hombre que ansiaba ser solo un hombre ante sus ojos. Aunque fuera por una sola noche. Por primera vez, le dio la

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bienvenida a su debilidad, renunciando a su falta de control por la sencilla alegra de sentirse un hombre hacindole el amor a la mujer que ms deseaba. Pero el hombre todava tena el dominio al menos por ahora. Debes detenerme antes de que sea demasiado tarde tuvo la fuerza de voluntad de advertirle. Sus caderas se movieron y ella se apret contra l. No quiero detenerme jade, sin aliento. Gabriel, por favor, no te detengas. l acarici su suavidad aterciopelada, el pequeo capullo que regulaba su pasin. Su miembro viril lata dolorosamente, hambriento de deseo por que ella lo envolviese. Hizo una pausa para soltarse los pantalones. Amelia pens que desfallecera si l detena sus incesantes caricias. Luego sinti palpitar su larga y firme dureza liberada de los pantalones, y trag saliva. No quera detenerlo, pero vacil. Su madre se haba regodeado hablndole de sangre y de sufrimiento en la noche de bodas, para disuadirla de pecar antes del matrimonio. Pero y si su madre no haba exagerado? Cuando l volvi a tocarla desaparecieron todas sus dudas. Ella no solo se meci sobre los dedos expertos, sino tambin a lo largo de su duro miembro, humedecindolo con su roco. Embravecida por el huracn de sensaciones no quiso esperar ni un minuto ms: quera sentirlo dentro de ella. Entonces se pos sobre la formidable punta de su miembro. Gabriel enred su cabellera y le baj la cabeza de manera que se miraron a los ojos. Me ests enloqueciendo jade con la voz ronca. Ests segura de que quieres hacerlo, Amelia? Si no, mejor me lo dices ahora, mientras todava puedo controlarme. No haba vuelta atrs para ella. Quiz no habra un maana. Deseaba que Gabriel Wulf fuera su amante esa noche, y al diablo con el resto del mundo. Haba esperado todo ese tiempo para convertirse en una mujer, en realidad, lo haba estado esperando a l. Robert solo representaba el deber social, otra manera de complacer a los dems. Gabriel le haba arrebatado el corazn y Amelia quera pertenecerle. Corazn, cuerpo y alma. Te deseo le susurr. l gimi como respuesta y luego la penetr. El dolor, agudo y breve, le arranc un grito de los labios. Wulf hundi sus manos con ms fuerza entre sus cabellos y apret su frente contra la de la joven. Lamento haberte lastimado. Pens que era mejor superarlo enseguida para poder continuar. No le dio tiempo a responder y ya estaba continuando. Cada vez ms hondo dentro de ella, hacindola jadear. El tamao de su miembro la oblig a reconsiderar su decisin, al menos hasta que l solt sus cabellos y sus dedos volvieron a obrar su magia. Las sensaciones combinadas compensaron el dolor, y mientras la acariciaba, al tiempo que la penetraba cada vez ms profundamente, ella estallaba de goce. Gabriel se apoder de ella: su aroma, el contacto de los msculos de su pecho contra sus senos, el calor que irradiaba, el resplandor en sus ojos contemplndola. La manera en que la colmaba, mientras se mova dentro

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de ella. Wulf la levant por la cintura y comenz a moverla hasta que Amelia entendi el ritmo, y tambin comprendi que si se colocaba de cierta manera, el estmulo que le haban producido sus dedos se volva innecesario. Arrodillada sobre l, la joven inici una danza vertiginosa, levantndose y bajndose sobre su grueso miembro hasta que la respiracin de l se volvi tan jadeante que crey que la devorara. Dios mo rugi con la voz enronquecida. Luego la bes con locura. El beso exigente de Gabriel, la lengua penetrando en su boca, la transportaron a otro plano, ms all de todo control. Las uas de Amelia se clavaron en su hombro y lo cabalg ms rpido, hasta que estall en mil pedazos. Mientras vibraba alrededor de l, se apart de sus labios para morder su cuello, con suavidad. El calor de Wulf la atravesaba, la envolva, como si su alma hubiera abandonado su cuerpo. Gabriel todava se mova dentro de ella, prolongando un placer que pareca no acabar nunca. De pronto se puso tenso debajo, apret su cintura, y la apart de l. Sinti la tibia semilla derramarse contra el interior de sus muslos. El cuerpo de Gabriel vibr como lo haba hecho ella minutos antes, y supo que haba alcanzado la cima. Se abrazaron, respirando profundamente. Amelia escuchaba como l luchaba para hacer recobrar el aliento. Dios mo repiti l. Amelia se acurruc a su lado y suspir. Ahora soy una mujer haba sido la experiencia ms maravillosa de toda su vida. Siempre fuiste una mujer susurr, acaricindole con ternura los cabellos. Una mujer extraordinaria. Te gust? pregunt temerosa. Su falta de experiencia la hizo dudar respecto de si habra sido tan maravilloso para l como para ella. l se rio. Si me hubieras gustado un poquito ms, creo que no hubiera podido sobrevivir. El elogio la emocion hasta las lgrimas. Su cuerpo empezaba a registrar el impacto de lo que Gabriel Wulf acababa de hacer con ella. De pronto record la herida. Se ech hacia atrs para examinarlo. Tu pierna susurr. Al diablo con eso resopl. T eres el mejor remedio. Me olvid por completo de mi herida. Amelia no estaba del todo convencida. Con cuidado, se baj de Gabriel. La transpiracin ertica la incomodaba. Mi reino por un bao suspir, cubrindolos a ambos con la manta. No te lo puedo ofrecer, pero me imagino que debe de haber una bomba de mano y un cubo afuera. Ir a buscar un poco de agua. Pens ofrecerse para ir a buscar el agua ella misma, pero saba que Gabriel no la dejara salir mientras no tuviera la certeza de que estaban a salvo. Adems, no estaba segura de que sus piernas temblorosas la sostuvieran. No haba tenido tiempo de asimilar lo que acababa de suceder entre ellos, que, de hecho, ella misma haba provocado. La ignorara ahora? O la amara? Nunca haba dicho que la amaba. Wulf busc a tientas algo debajo de la manta, tratando de subirse los pantalones, y despus se levant. Lanz un gruido de dolor, pero no dijo

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nada. Se inclin y le ofreci su mano. Hay un blando colchn en el cuarto de al lado. Si hubiera tenido la mente despejada, te habra sugerido que furamos all. Amelia le agradeci a las sombras que ocultaran su rubor. Ella haba hecho el amor con Gabriel Wulf en la cabaa de un herrero, en el piso. Estaba logrando escandalizarse. Y si hubiera pensado con la mente despejada? Entonces eso significaba que no haba estado del todo consciente cuando le haba hecho el amor? Ya se arrepenta de lo sucedido? Acaso ella deba lamentarlo? No poda lamentarlo aunque quisiera. El nico temor que la carcoma por dentro era que l no hubiera sentido todas las emociones que la haban embargado a ella. Como Wulf segua tendindole la mano, lady Collingsworth pos la suya, tan pequea, en la de l. Cuando la ayud a ponerse de pie, se tap los senos con la manta. Gabriel le bes la cabeza y la acompa a la habitacin contigua. Ve. Regreso contigo en unos instantes. Obedeci, temerosa y si no regresaba nunca ms?

Gabriel no estaba tan cegado por la emocin como para olvidarse de las precauciones. Se movi con tanto sigilo como le permiti su pierna herida y encontr la bomba y el cubo junto a ella. Ahora que las brasas del deseo comenzaban a apagarse, la pierna le dola de una manera terrible. Miles de emociones lo embargaban. Culpa, desilusin por su debilidad, deseo de volver a poseerla, angustia de tener que dejarla. Pero l no podra dejarla. Contempl la luna llena, imponente sobre su cabeza. El lobo estaba ms cerca ahora, Gabriel lo senta. La viuda de su amigo de antao, una mujer tan distinta de l como el da de la noche lo haba subyugado. Ansiaba convencerse de que no estaba enamorado, que Amelia era igual al resto de las mujeres con quienes haba gozado en el pasado. Pero saba que eso no era cierto. Ella era diferente. Todas las conjeturas no podan borrar el hecho de que acaba de tomar la virginidad de lady Amelia Sinclair Collingsworth. Un derecho que le estaba reservado a su marido. Al menos reservado a alguien que pudiera ofrecerle un futuro, o aunque sea, un hombre que fuera solo un hombre, y nada ms. Y ahora Gabriel descubra que estar con una mujer a la que amaba era algo distinto. Le gustaba complacerla, observar las sutiles expresiones de su rostro. Dese volver otra vez con ella. Accion la bomba y se inclin debajo del chorro de agua helada para despejarse. No poda regresar y hacerle el amor de nuevo, esta vez en el blando colchn de habitacin que otro hombre haba compartido una vez con su propia mujer. Se jur que no lo hara, pero el lobo le exiga saciar su instinto. Olvidar las promesas. Podra controlarse? Gabriel record la esfera plateada en lo alto del cielo. Por unos instantes la contempl, hechizado. La luna lo reclamaba, lo seduca con tanta facilidad como lo haba seducido Amelia. El lobo

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emergi a la superficie. La bestia cobr vida, doblegando su mente. Todava ola la fragancia de Amelia sobre su piel. Cerr los ojos y aspir profundamente, para que su sangre ardiera de pasin. Aguz su mirada hacia la cabaa en sombras, levant el cubo y se dirigi hacia la casa hacia su presa.

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Captulo 16
Otra vez el mismo sueo: su padre se transformaba en un lobo durante la cena familiar. Solo que no era su padre. Gabriel se mir las manos, deformadas, peludas, con largas garras. Y le pareci escuchar a Mullins, burlndose de l, y se volva a rer hasta que el cuello se le abra y brotaba sangre de la herida. Gabriel se despert sobresaltado. Al principio, no saba dnde estaba ni por qu. Luego vio a Amelia y record lo sucedido la noche anterior. Haba regresado a la cabaa con la intencin de volver a poseerla, pero cuando se detuvo en la habitacin, para contemplarla mientras dorma, con sus facciones angelicales, el hombre haba logrado dominar a la bestia. Se sac los rsticos pantalones, se lav lo mejor que pudo y se acost a su lado. Hasta que por fin logr dormirse. Amelia estaba ahora incorporada a un costado de la cama contemplndolo. Llevaba puestos unos pantalones ceidos y una camisa blanca atada al cuello, aunque sus senos no permitan cerrarla del todo y ofrecan un tentador panorama de su escote. Sus pezones se traslucan a travs de la tela. Cuando pudo apartar sus ojos, advirti que se haba peinado el cabello hacia atrs con una cinta negra. Se la vea fresca y sensual. As que encontraste la ropa del muchacho. Saba que no te servira la de la esposa de Bruin. S. Adems, siempre quise usar pantalones de hombre. No pareces un hombre observ, recorriendo su atractiva figura. La joven se levant de un salto de la cama. Encontr comida. No mucha, solo unas pocas manzanas secas y la otra mitad del pan que me trajiste anoche. Tienes hambre? Tengo hambre de ti. Lady Collingsworth se ruboriz. No ests en condiciones de bueno, no debera haberte seducido anoche admiti. Acaso ya te arrepientes? Gabriel intent levantarse e hizo una mueca de dolor. Se volvi a recostar sobre las almohadas, bajo la harapienta manta que lo tapaba hasta la cintura. No me arrepiento de nada aclar, antes de dejar la comida sobre la cama y de inclinarse para poner la palma fresca sobre su frente. Me parece que tienes fiebre. Gabriel le tom la mano y se la llev a los labios. Tengo fiebre de ti murmur con la voz ronca. Amelia retir su mano y puso sus brazos sobre las caderas. Deja de seducirme. De hecho, tampoco ests en condiciones de ir a buscar a Mora. Quiz deba ir yo. Sus palabras lo volvieron a la realidad.

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Imposible le prohibi l. Ir yo. Y cuanto antes mejor, as puedo sacarte de aqu. Yo puedo ayudar insisti, levantando el mentn desafiante. S que piensas que soy una intil, pero No pienso eso la interrumpi. Quiz lo pens al principio, pero te juzgu mal. En efecto, la haba juzgado mal. Amelia era una mujer extraordinaria, valiente y reflexiva. Y una amante excelente. Demasiado buena para l, de eso estaba seguro. La muchacha le sonri con suavidad, luego frunci el ceo. Me encuentras til en qu sentido? Recuerdo tus palabras cuando estbamos en el bosque. Acerca de que las mujeres tenan una sola utilidad. Maldicin. Como si las cosas no fueran ya lo bastante complicadas entre ellos, ahora tena que apaciguar su ofendida sensibilidad femenina, algo que nunca haba hecho antes. Corres peligro en el pueblo, Amelia le explic, aprovechando para cambiar de tema. No s quin es amigo y quin, enemigo. Podr concentrarme mejor para encontrar a Mora si s que ests aqu a salvo. Solo espero que Mora est con vida suspir. Sus hermosos ojos azules se llenaron de lgrimas. Me siento tan culpable. Si no la hubiera hecho venir con nosotros Ya estara muerta le asegur Gabriel. El falso herrero afirm que no quera testigos con vida. Eso nos incluye a todos. Gabriel se arm de valor y se inclin para recoger un par de pantalones que Amelia haba dejado a los pies de la cama para l. Volvi a sentir el dolor en el muslo, pero se las arregl para alcanzar los pantalones. Nunca antes una mujer se haba ocupado de l. No desde que era un nio. Le agradaba. Arroj a un lado la harapienta manta y se puso de pie. Calzarse los pantalones result una tortura, como tambin ignorar a la dama, que lo miraba con lascivia. Su Amelia no tena nada de tmida. De inmediato corrigi la idea. No era suya. Nunca lo sera, excepto en la cama. Si lograban llegar a Wulfglen a salvo, no tendran ningn futuro en comn. En especial no ahora. Esa pierna tiene muy mal aspecto coment ella. Pero el resto de tu persona dejara sin aliento a cualquier mujer. l alz una ceja mientras se sujetaba los pantalones. Cmo lo sabes? No tienes mucho con qu comparar. Cuando Amelia rio, Wulf se pregunt si ella tendra idea de cuan seductora era. Ser lo que quieras, pero no idiota. Eres un hombre muy apuesto, Gabriel Wulf. Si no te hubieras escondido en el campo todos estos aos, me imagino las muchachas que te hubieran perseguido para seducirte. La razn por la que se haba escondido le impidi disfrutar del cumplido. Cuanto antes encontrara a Mora, ms rpido emprenderan el camino a Wulfglen. No saba cunto tiempo podra reprimir al lobo dentro de l, pero lo que s saba era que Amelia no deba descubrirlo jams. Que ella pensara de l lo que quisiera: un prncipe azul, un apuesto caballero, pero no un monstruo. Apenas termin de vestirse, busc un buen lugar para que ella se

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escondiera. Mientras iba de cuarto en cuarto estudiando el piso, Amelia lo segua. El hombre la criatura que encontraste en el cobertizo, mencion algo ms? Algo acerca de lo que planean hacer o por qu me persiguen? l sacudi su cabeza. No, en realidad no. Solo que hace tiempo que estn haciendo planes. Qu es lo que ests buscando, Gabriel? le pregunt impaciente, luego de la tercera recorrida. Alguna hendidura, alguna grieta. Apuesto a que Bruin tiene algn rincn debajo del piso para esconder sus objetos de valor, quizs alcohol y algunas provisiones. Amelia no hizo ningn comentario, sino que tambin empez a buscar. Un rato ms tarde lo llam desde la cocina. Aqu, Gabriel. Lo encontr! Amelia estaba arrodillada debajo de la mesa, haba levantado una gastada alfombra entre la estufa y las rsticas sillas. Entre los dos corrieron la mesa y tiraron del pequeo pasador de la puerta trampa. Un fuerte vaho a suciedad y a verdura almacenada golpe sus narices. Bien! La dejaremos abierta sugiri Wulf. Si oyes que alguien viene mientras yo no estoy, te metes ah adentro y cierras la puerta. Ests seguro de que puedes ir? Veo el dolor de tu pierna en tu ceo fruncido. Quiz deberas descansar durante el da e ir por la noche, protegido por la oscuridad. Pareca razonable, pero ya haban esperado demasiado. El tiempo apremia repuso l. Y lo sabes. La joven se mordi su grueso labio inferior. S, lo s. Por favor, ten cuidado, Gabriel. Le pareci natural inclinarse para besarla. Sus labios se demoraron sobre los de ella por unos instantes. Por fin, reuni fuerzas y se levant. Gabriel dej a su damisela en la relativa seguridad de la cabaa para partir en busca de Mora, sin tener la menor idea de qu podra encontrar en el pueblo.

Se abri camino por el bosque hasta regresar al pueblo. Avanzaba ms despacio de lo que hubiera querido. Hizo una pausa, escondido tras el follaje, para estudiar el pueblo. Hempshire pareca desierto. Se pregunt si no deba buscar primero en el cobertizo del herrero. Pareca natural. Mullins haba mencionado a dos primos que lo ayudaban. De seguro estos tenan los mismos dones que Mullins. Emprendi otra vez la marcha y trat de mantenerse detrs del follaje lo mximo posible, pues se volva ms ralo a medida que se acercaba al pueblo. Por fortuna, el cobertizo del herrero se hallaba cerca. Unos pocos caballos daban vueltas en el corral detrs. La noche anterior, cuando haba robado un caballo para huir del pueblo, todo haba sucedido a oscuras. Ahora, a la luz del da, reconoci a su propio caballo

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manco, con el que haba llegado a la mansin Collingsworth! Hubiera jurado que la mayora de los animales que haba en el corral haban pertenecido a los establos de Robert. Gabriel se apoy contra el cobertizo, para que su pierna palpitante descansara. El sudor cubra su frente afiebrada. En la quietud, escuch voces provenientes del interior del cobertizo. Juntando fuerzas, camin alrededor del cobertizo hacia su parte trasera. Cualquiera podra verlo con facilidad desde la puerta de adelante. Tena que pasar entre los animales que resoplaban y relinchaban por su cercana. Los caballos por lo general lo reciban bien. El que lo haba llevado a la mansin Collingsworth lo miraba con curiosidad, como si se preguntara dnde haba estado todo este tiempo. Quiz los corceles estaban reaccionando a su olor. Quiz por eso el que haba robado la noche anterior haba estado tan arisco y difcil de jinetear, tal vez haba olido al lobo que haba en l. Haba dos puertas en la parte posterior del cobertizo. Gabriel se detuvo para escuchar. Las voces se oan con ms claridad, pero no lo bastante como para entender la conversacin. Cuando se desliz al interior, encontr unos pocos compartimentos en el fondo del cobertizo. Estaban vacos. Cmo se te pueden haber escapado? preguntaba un hombre. Son solo dos, por todos los diablos, y ninguno con tus poderes. El hombre cabalga como el mismsimo demonio se defendi otro . Adems la mujer nos dispar. Debemos alcanzarlos antes de que se nos escapen. Hemos esperado demasiado para ejecutar nuestros planes. No podemos permitir que lo arruinen todo. Gabriel escuch un suave resoplido. Y t piensas que alguien les creera si se las arreglan para ponerse a salvo? Los acusarn del asesinato del marido y supondrn que son amantes. Nadie tomar en serio a Wulf. Su familia fue repudiada por la alta sociedad. La mujer, en cambio, debemos actuar segn lo planeado. Nadie pens que las cosas resultaran de este modo. Conocen las reglas. Ella no est dbil ni herida. Podemos asesinarla sin problema. A Gabriel se le pusieron los pelos de punta. Nadie iba a lastimar a Amelia. l aniquilara a cualquier hombre o bestia que lo intentara. En otra poca podra habernos servido viva, pero ahora todo ha cambiado. El plan ha cambiado. La Seorita Que Se Da Aires en la taberna piensa que vendrn a buscarla intervino otra voz. Le dije que no era ms que una criada y que esperaba demasiado de dos estirados de la clase alta. Pero ella insiste en que vendrn a buscarla. Est bien custodiada, no es cierto? Cinco hombres la vigilan por si acaso tiene razn. Nos tomaremos un par de das para ver si podemos pescar a un pez gordo con este anzuelo, luego la haremos desaparecer. El corazn de Gabriel lata con violencia. Mora todava estaba con vida, gracias a Dios. No haba llegado demasiado tarde, pero evidentemente sus captores esperaban que l la rescatara. Cmo sacarla

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de all sin que lo mataran o capturaran? Necesitaba un buen plan, pero la pierna le lata y senta la cabeza poco firme. Al menos Mora estara a salvo un par de das mientras lo esperaban. Wulf es un sujeto peligroso. Mat a Mullins, aunque no s cmo. Le cort la garganta agreg otro. Pero cmo diablos lo hizo? pregunt el mismo que haba hablado antes. No era fcil tomar a Mullins de sorpresa. No lo s, pero pagar por haber matado a uno de los nuestros. Ojo por ojo. Debemos aplastarlo como a un gusano. Ya ha acabado con demasiados de los nuestros. Gabriel se pregunt cuntas criaturas habra. Todava no entenda de qu se trataba, pero sin duda no planeaban dejarlos a Amelia ni a l con vida. Se alej tan silenciosamente como pudo a travs de la parte posterior del cobertizo. De pronto, necesit ver a Amelia, tocarla, saber que estaba a salvo.

Amelia se senta intil. Haba pocas provisiones debajo de la mesa y una estufa, y quizs afuera haba lea para encenderla, pero ella no tena idea de cmo prender un fuego y mucho menos de cmo cocinar una comida aceptable. Gabriel necesitaba una buena cena para poder vencer la infeccin que ya estaba invadiendo todo su cuerpo. Sin duda lo que haba sucedido entre ellos la noche anterior no beneficiaba el estado de su salud. Esa maana Amelia se haba aseado con el agua del cubo que Gabriel haba trado la noche anterior. La sangre en sus muslos la impact: la prueba de que ya no era una doncella. Lady Collingsworth supuso que deba sentir algo de culpa, vergenza tal vez, porque le haba entregado su virginidad a un hombre que no era su marido, pero estaba lejos de albergar esos sentimientos. Cada segundo lejos de Gabriel representaba una tortura, adems estaba preocupada por la suerte de Mora. Y si no regresaba? Y si no volva a verlo con vida? El temor oprima su pecho, dificultndole la respiracin. Gabriel era distinto de todos los hombres que haba conocido, era honesto, fuerte y compasivo. Tal vez no personificaba a su soado prncipe azul, pero era real. Algo mucho mejor. Un suave golpe en la puerta la sobresalt. Amelia se acerc a la puerta cerrada y escuch. Un segundo despus Gabriel la llam en voz baja. Aliviada, descorri la traba de la puerta y la abri. l entr cojeando, y de inmediato se abalanz hacia una silla. Necesitas un mdico, Gabriel seal, preocupada. Le pareci notar algo raro en sus ojos. Eso tendr que esperar le respondi, mirndola sonriente. Hay que rescatar a Mora. El corazn de Amelia se llen de alegra. Est viva? La tienen vigilada en la taberna. Piensan que iremos a buscarla. La estn usando como seuelo.

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Amelia busc una silla y se sent a su lado. Sus rodillas se haban aflojado por el alivio. Cmo la sacaremos de all? l arque una ceja. Cmo la sacar yo de all, querrs decir. T no irs al pueblo de ninguna manera. En otro momento, tal vez hubiera obedecido, pero Gabriel no estaba en condiciones de encarar solo el rescate. Yo puedo ayudarte objet con firmeza. S que eres valiente, Amelia resopl, agotado por las discusiones . Te conozco bastante ya. Eres ms fuerte de lo que yo crea. Si hubieras hecho tu vida con lord Robert, creo que l jams habra notado tus virtudes, y lo lamento por mi amigo. Por no haber tenido la oportunidad de enterarse de cun maravillosa y extraordinaria era su esposa. Su corazn se derriti. Gabriel no le haba dicho que la amaba, pero haba estado muy cerca. Quiz ni siquiera se daba cuenta. Rog que tuvieran tiempo para que l pudiera reconocerlo. Pero el tiempo se le estaba acabando a la pobre Mora. Cundo partirs? le pregunt Amelia. l se sec la frente con la manga de su camisa. Esta noche, como t lo sugeriste hoy a la maana. Tienes que estar lista para correr cuando volvamos. Trata de preparar todas las provisiones que podamos llevar. Y quizs algo de esa ropa para Mora. Podr moverse con mayor rapidez usando pantalones. Amelia le coloc sobre el regazo una fuente con manzanas secas, pan y un pequeo trozo de queso. Debes comer, Gabriel. Luego descansa. Aunque todava creo que debera ir contigo y ayudarte. Wulf coma con desgano, un mal sntoma. Debes confiar en m, Amelia dijo, luego de unos instantes en silencio. Podrs hacerlo? Si no poda confiar en l, en quin ms podra confiar? Hasta ahora haba logrado mantenerla con vida y a salvo, y esperaba que siguiera hacindolo, al menos mientras pudiera. Confo en ti asegur, y como no estaba comiendo nada, le sac el plato del regazo y lo puso sobre la mesa. Vete a la cama. Sus labios esbozaron una perezosa sonrisa sensual. Es una invitacin? A pesar de que tena los ojos vidriosos, y estaba sin duda agotado y dolorido, Amelia lo encontraba irresistible. Reprimi sus instintos femeninos e intent mirarlo con un expresin severa. Nada de eso lo rega. Al menos hasta que te sientas mejor agreg con un tono cmplice. Puedo sentirme mejor si as lo deseas, Amelia. El corazn le palpitaba con fuerza. Cmo poda sentirse mejor que la noche anterior? La idea la hubiera intrigado ms en otras circunstancias. No pens que fueras un libertino. Le devolvi su sonrisa, lo ayud a levantarse de la silla y lo acompa hasta el blando colchn de plumas del dormitorio. Lo ayud a desvestirse, luego busc el cubo, sac un poco de agua

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con una rstica vasija y tom un pao que supuso que se usaba para ese tipo de menesteres. Despus de retorcerlo, volvi a la cama. Qutate la camisa le orden. El agua fra te aliviar la fiebre. Despus de sacarse la camisa, le pregunt: Dnde aprendiste a cuidar a un enfermo? Con Mora le coment. Sabe mucho de esas cosas. Mientras t nos guiabas por el bosque, atento a todo lo que nos rodeaba, nosotras conversbamos. Yo estaba preocupada por tu pierna y ella me coment de hierbas medicinales y de la manera de bajar la fiebre, a cambio, yo le cont algunas cosas de mi vida en Londres. Mora tiene mucha experiencia de vida para ser tan joven. Amelia le pas el pao hmedo por la frente. Bien hay algo que debes saber acerca de Mora vacil un momento. Gabriel abri sus ojos afiebrados. Qu sucede con Mora? Pasndole el pao por el cuello y el pecho, ella le respondi: No es tan joven como crees. Quiz sea solo un ao menor que yo. Prefiri ocultarlo vendando sus senos y usando esa cofia que la hace aparecer insignificante. Crey que disfrazada estara a salvo de los aristcratas lujuriosos. Su hermano le asegur que de lo contrario se aprovecharan de ella. Gabriel entrecerr los ojos. Cundo te lo dijo? Amelia se encogi de hombros. No me lo dijo. Lo descubr una noche cuando se estaba lavando en el arroyo, sin sus vendas ni su cofia. Ella no estaba segura de que pudiera confiar en ti. Se detuvo, tal vez se estaba arriesgando demasiado con el relato, pero prosigui: Pens que t me deseabas y que podas saciarte con ella, si no lograbas seducir a una dama de mi alcurnia. Pues tena razn, yo te deseaba admiti l. Cuando ella lo mir fascinada: Ahora te deseo. Amelia confiaba en que no representara tan solo un simple objeto de deseo, aunque una vez haba credo que amor y deseo significaban lo mismo. Ahora saba que no era cierto. Ella poda haberse sentido atrada hacia Gabriel desde el momento en que lo vio, poda haber jugado con ideas pecaminosas en relacin con l, pero solo despus de conocerlo haba cado bajo su hechizo. Entonces quiz fue prudente de su parte guardar su secreto le respondi por fin, pasando el pao sobre los fuertes msculos de su vientre. No tena por qu temerme murmur l, deteniendo su mano. Me ensearon cosas mejores que aprovecharme de las criadas. He descubierto que cuando deseo a una mujer, solo puede satisfacerme esa mujer, y ninguna otra. Amelia trag saliva. Sin duda intentaba seducirla. Y estaba logrndolo. Lo cual era ridculo teniendo en cuenta su estado. De todos modos, su aroma embriagador de pronto se volvi ms intenso. Se le nubl la mente, y sacudi su cabeza haciendo un esfuerzo por controlarse.

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Necesito echarle un vistazo a tu pierna. Tal vez presionando la herida con el pao hmedo logro bajarte la fiebre. Adelante la alent l, con su amplia sonrisa. Bien, si estaba intentando ponerla nerviosa, lo haba conseguido. Amelia trat de concentrarse en atenderlo. Dej el pao para soltarle los pantalones. Si no hubiera tenido que lidiar con los suyos esa maana, no habra sabido cmo proceder. Una vez abiertos, los tom desde ambos costados y tir hacia abajo. Su virilidad apareci de inmediato, larga, endurecida y lo bastante intimidante como para salir corriendo si todava hubiera sido una doncella. En cambio, verlo en ese estado de excitacin encendi todos sus sentidos. La asalt un deseo incontrolable de tocarlo, de envolver su miembro con su mano para descubrir una nueva sensacin. Adelante repiti l en voz baja, como si estuviera leyendo su mente. Ella se sobresalt y apart la mirada enseguida. Despus entendi que no haba ledo su mente, solo estaba invitndola a continuar con su tarea. Termin de sacarle los pantalones, cuidando de no rozar la pierna herida. Volvi al lugar donde estaba el cubo para enjuagar el pao. Wulf no tena vergenza. Ni siquiera se molest en cubrirse mientras ella estaba de espaldas. Amelia no poda fingir indiferencia ante ese hombre desnudo tendido delante de ella. Se concentr en la herida, la zona estaba enrojecida e inflamada. Se sent en el borde de la cama y coloc el pao fresco contra el muslo. Espero que esto te alivie. Me tienes en la cama, desnudo y a tu merced. Hay una sola cosa que puede bajar el ardor. Qued hechizada en el acto por sus extraos ojos. Con una risita nerviosa, se humedeci los labios y continu pasndole el pao por su suave piel. Anhelaba acariciarlo con sus manos, palpar su cuerpo desnudo. La noche anterior haba sido maravillosa, pero sospechaba que la mayora de las personas no hacan el amor sobre el piso, mientras el hombre estaba apoyado contra una puerta y la mujer sentada a horcajadas sobre l. Los recuerdos sensuales atormentaban a la muchacha que intentaba en vano eludir las partes ntimas de Gabriel y olvidar esa constante evidencia de que l estaba excitado y anhelando una actividad que no tena fuerzas para realizar. l contuvo el aliento cuando lo toc all con el pao fro. A los pocos instantes, Gabriel le arrebat el pao de la mano. Sus miradas ardientes se encontraron. l gui la mano hasta su miembro endurecido. Como si tuvieran voluntad propia, los aterciopelados dedos de Amelia rodearon el acero. Al ceirlo con ms fuerza, Wulf cerr los ojos y gimi. Temerosa de lastimarlo, retir su mano. No te detengas jade con suavidad. Adoro el contacto de tus manos. No deberamos susurr ella. No ests en condiciones de De pronto, l se incorpor y la tom de la cintura, ubicndola encima de l. Creo que soy capaz de juzgar por m mismo lo que puedo y no

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puedo hacer. Quiero hacerte el amor otra vez. Quiero sentirte debajo de m, tu cuerpo contra el mo. Quiero hacerte gozar de una manera que jams soaste. Dios, deba resistirse, no era correcto hacerlo, no cuando l estaba herido y volando de fiebre. No era tan egosta como para comprometer su salud por unas pocas horas de placer. Pero su aroma la envolva y debilitaba su voluntad. Y cuando Gabriel la tom de la nuca para besarla, no pudo rechazarlo. Gabriel saba que lo dominaba el deseo. No la clase de anhelo que haba sentido antes, sino un deseo animal de aparearse con Amelia. Haban desaparecido todas sus sensaciones, excepto el palpitar de su miembro viril, la necesidad de estar dentro de ella. Pero quera algo ms que una cpula veloz, ansiaba hacerle el amor lentamente para que sintiera el mismo placer que l. Quera ver la belleza de su rostro al alcanzar el orgasmo. l la bes, seducindola con su lengua, obligndola a que pensara solo en gozar. Por unos instantes, todo a su alrededor despareci. No hubo nada ms en el mundo que ellos dos. Con una gil maniobra, levant la tosca camisa de Amelia por encima de la cabeza. Sus suaves senos se apoyaron sobre el pecho. Cielos, era tan perfecta. Acarici su espalda hasta rodear su cintura para desabrocharle los pantalones. Ya desnuda, la hizo acostarse de espaldas. Mientras ella lo acariciaba, l lama sus senos, a medida que su mano descenda por su vientre hasta la entrepierna. Separ los muslos con suavidad, pues ya no era la tmida doncella de la noche anterior. No porque hubiera sido tmida antes. Le agradaba que fuera tan desinhibida. La mayora de los hombres preferan una esposa pudorosa y tener aparte una amante lasciva. Con Amelia, un hombre no tena necesidad de una amante. Cuando ella volvi a envolver su sexo con su mano, casi estall. No estaba acostumbrado a controlar sus necesidades en la cama. Las mujeres de su pasado haban servido como simples vehculos para saciar su deseo. Jams haba querido hacer el amor con ellas. Era demasiado tarde ahora: baj por completo sus defensas y se entreg al placer de estar con Amelia. Gabriel sac su mano del hmedo nido y comenz acariciando con su lengua hasta el ombligo. Luego descendi ms an hasta el centro de placer, para hacerla gozar con su lengua como lo haba hecho antes con sus dedos. Ella jadeaba cada vez con mayor intensidad, mientras Gabriel le haca el amor con la boca. Amelia se entreg por completo, le aferraba los cabellos, retorcindolos, apretndolo contra s. l adoraba su sabor que encenda su propia sangre ardiente. Su miembro viril lata. El reclamo de sus instintos animales aumentaba. Wulf la llev hasta el lmite, luego se mont encima de ella, bes sus labios y la penetr. El cielo y el infierno se fusionaron. As se senta estar dentro de ella. Quera estallar, derramar su simiente, pero se contuvo, movindose dentro de ella, embistindola para estimularla como lo haba hecho con su lengua. La joven gema con intensidad, acoplndose a sus movimientos. Sus uas se clavaban en su espalda y l segua

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movindose. Ms rpido, con ms fuerza, hasta que ambos quedaron cubiertos de sudor y sin aliento. Cuando Amelia estall de placer, Gabriel perdi el control. Se hundi profundamente en ella con todo su vigor, extasiado de que lo rodeara con sus piernas. Ella arque la espalda gimiendo su nombre, y en la cima de su propio placer, Gabriel supo que deba salir de ella. Pero no pudo. La bestia en su interior quera dejar su semilla. El clmax se apoder de l antes de que pudiera razonar como un hombre. Empuj a fondo y se derram. Por todos los diablos, nunca lo haba hecho antes. Siempre haba sido responsable con las mujeres con las que se haba acostado. Gabriel se sostuvo sobre sus codos para no aplastar a Amelia, que lo contemplaba, tan hermosa que casi le resultaba doloroso mirarla. Le sonrea saciada, y aunque todava temblaba por la fuerza de su espasmo, se inclin para besarla con ternura. Gabriel se acost a su lado y la estrech con fuerza. Ella se acurruc contra su cuerpo, y juntos intentaron regresar del cielo a la tierra. Poco a poco su respiracin se seren, pero no se apart. Le gustaba tenerla en sus brazos. Se estaba engaando a s mismo, aunque quisiera negar sus sentimientos, no poda olvidar la maldicin. Jug con sus cabellos hasta que se qued dormida. Gabriel tambin deba descansar. El dolor de su pierna le martillaba el cerebro. Y a los pocos minutos, sinti tambin un fuerte dolor en su vientre. Era tan intenso que lo dej sin aliento y lo hizo estremecerse. Pasa algo? murmur, soolienta. Nada logr articular. Necesito salir un minuto. La muchacha no protest cuando l se levant. Gabriel se visti a pesar de las nuseas que le revolvan el estmago. Tom sus botas y sali cojeando de la cabaa. Pens que el aire fresco lo ayudara a despejarse, pero apenas estuvo afuera se dobl en dos por otra acometida del dolor en el estmago. Dej caer sus botas al lado de la puerta y se alej a tropezones de la cabaa. En cuatro patas ahora, esper que la bilis llegara a su garganta. Entonces mir sus manos. Estaban cubiertas de pelos. Las garras perforaron las yemas de los dedos. Tena la frente cubierta de sudor, sacudi la cabeza esperando lo peor. Otro espasmo lo tir al suelo. Gabriel llev las piernas contra el pecho. Le dolan los huesos. La luna llena lo miraba burlona desde lo alto del cielo. Estaba sucediendo. Aunque quisiera negarlo, ya era demasiado tarde para l. Que Dios lo ayudara. Que Dios ayudara a Amelia. Acababa de yacer con un monstruo. Maldicin! Mientras su cuerpo se convulsionaba, Gabriel aull lleno de angustia y de frustracin. Santo Dios, qu hara con ella? Desesperado trat de aferrarse a un pensamiento humano. Habra cerrado la puerta detrs de l? S, estaba seguro de que lo haba hecho. Qu le sucedera a l? Y, peor an, qu le sucedera a Amelia?

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Amelia se acerc de nuevo a la ventana. Era ya la quinta vez que echaba un vistazo desde que el alba haba empezado a despuntar en el horizonte. Se haba despertado en mitad de la noche y haba notado que Gabriel no estaba. Aunque saba que l ira a liberar a Mora, no poda entender por qu no le haba avisado antes de marcharse. Se supona que ella deba elegir la ropa para que Mora se cambiara y reunir toda la comida que pudiera encontrar. Ya lo haba hecho. Pero y si Gabriel y Mora llegaban desesperados y la encontraban dormida? No tena sentido. Por cierto, ella estaba exhausta, no solo por haber hecho el amor con quien no deba, sino porque no haba tenido un minuto de respiro desde que haban huido de la mansin Collingsworth. De todos modos, le costaba creer que Gabriel no la hubiera despertado por si acaso l y Mora regresaban al poco tiempo. Sobresaltada, se pregunt si no le habra hablado en sueos, hacindole creer que estaba despierta. En cualquier caso, que hubieran regresado la desesperaba. Lo habran apresado? Tal vez asesinado? No, no poda creerlo, sin embargo, la posibilidad la torturaba. Ya casi haba dejado una huella en el piso de tanto ir y venir. En un momento el aullido de un lobo se escuch a la distancia y temi que esas criaturas vinieran a buscarla. Se haba ocultado durante casi una hora en el escondite, pero ningn lobo se haba acercado. Ninguna persona haba irrumpido por la puerta. Dnde diablos estaba Gabriel? Durante cunto tiempo deba esperarlo antes de descubrir por s misma por qu no haba regresado? Amelia ya no poda esperar. Era mejor actuar que continuar masacrndose por la incertidumbre. Si lo haban tomado prisionero, entonces deba rescatarlo, aunque no saba cmo. No haba armas en la casa. El herrero y su familia se haban llevado los cuchillos de cocina, pero haban dejado casi todas las dems cosas. Quiz poda urdir un plan camino al pueblo. Se precipit hacia la puerta, la destrab y sali. Lo primero que vio fueron las botas de Gabriel, lejos de la ventana. Dios mo! No vio ninguna seal de lucha. Tambin poda pensar que lo haban atacado en el momento que haba salido, pero en ese caso las criaturas seguramente hubieran irrumpido para asesinarla mientras dorma. Imagin mil posibilidades mientras se alejaba con precaucin. No haba avanzado mucho cuando lo vio, yaciendo en el piso, desnudo y temblando entre convulsiones. Un grito de alarma se le escap de los labios mientras corra hacia l. Amelia se agach a su lado y toc su frente. Estaba ardiendo. No pudo contener el llanto. Gabriel lo llam. Deba llevarlo a la cabaa, pero cmo? La doblaba en tamao. Pos

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la cabeza rubia en su regazo. Gabriel, puedes orme? l se quej levemente pero no le contest. Volvi a insistir. Gabriel, abre los ojos. Mrame. Esta vez abri los prpados: sus ojos estaban enrojecidos y vidriosos. Amelia? Debemos entrar solloz aliviada. Qu sucedi? No lo s. Esta maana no estabas. Puedes recordar cundo te fuiste anoche? Su frente sudorosa se arrug. No, s. Amelia detect en sus ojos algo ms que confusin. Era miedo. Debes irte le susurr. No ests a salvo conmigo. No ests a salvo aqu. Ella ignor sus temores. Cmo iba a abandonarlo? Estaba enfermo, quiz murindose. Me ir le minti. Pero solo despus de que te deje adentro de la cabaa y en la cama. Debes irte ya insisti, esta vez con ms mpetu. Ya mismo, Amelia! No. Solo cuando ests a salvo. Luego me ir. Te lo prometo, Gabriel. Todava temblando, l intent levantarse. Ella lo tom por debajo de los brazos, y juntos lograron que se pusiera de pie. Apyate en m le pidi la joven. Te ayudar a caminar. l coloc su brazo sobre los delicados hombros, cuidando de no apoyarse con todo su peso. Amelia no hubiera podido resistirlo. Caminaba con gran lentitud; por fortuna, no se haba alejado mucho de la cabaa antes de desmayarse. Una vez dentro, se dirigieron directamente al dormitorio. Amelia lo ayud a acostarse y lo tap con la rada manta. Ahora vete orden l con la voz ronca. Haba logrado llevarlo donde ella quera, ya no tena sentido seguir fingiendo que lo abandonara. No te dejar declar con firmeza. No en este estado. Nunca y agreg con timidez: Te amo. Por un momento le pareci que sus ojos se llenaban de lgrimas. No me amas murmur l, apartando la mirada. No puedes amarme. No soy quien crees, ni lo que crees. Por favor, vete, Amelia. Quiero que tengas el futuro que mereces. Ve hacia el este. Qudate en el bosque. Deberas llegar a Wulfglen en dos das. All estars segura. La joven no saba si tena un futuro, pero s saba que Gabriel Wulf deba formar parte de l. Descansa, por favor le rog. Te sentirs mejor despus de dormir un rato. Amelia busc un poco de agua y un lienzo limpio. Trat de lavarle el rostro, pero l la aferr por la mueca, con una fuerza sorprendente. No me voy a sentir mejor! grit. No hasta que te hayas ido! No te puedes quedar conmigo. Sera suicida.

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Evidentemente estaba trastornado. Est bien accedi. Me ir. Me ir ya mismo. Gabriel le solt la mueca, como si las fuerzas lo abandonaran de repente. Amelia rescatara a Mora, y juntas encontraran a alguien que ayudara a Gabriel. Se inclin sobre l. Me amas, Gabriel? l abri los prpados con mucho esfuerzo. Pareca que no iba a responderle, quiz no tena fuerzas. Pero luego musit: Aparentemente, s. Despus se desmay. Amelia se levant de un salto y revolvi las camisas que haba dejado en el ropero. Encontr una chaqueta y una gorra de hombre. Las botas del muchacho le quedaban un poco grandes, pero encontr un par de gruesas medias de lana. Ech una mirada sobre su hombro y sali rumbo a Hempshire. Camin entre los rboles y luego se arrastr por la tierra. Para no revelar su identidad, recogi su cabellera bajo la gorra que le cubra incluso gran parte del rostro. El corazn le lata con tanta fuerza que lo poda escuchar, pero no flaqueara. Gabriel la necesitaba, Mora tambin, y no los iba a decepcionar. Solo una mujer tan fuerte como l podra hacer feliz a Gabriel Wulf. Unas pocas personas vigilaban el desolado pueblo. Los captores de Mora. Pero esperaban a un hombre alto y rubio, y a una mujer. Amelia mantuvo baja su cabeza mientras avanzaba. Esperaba parecer un hurfano harapiento, tan frecuentes por los caminos de Inglaterra. Cuando se top con dos hombres en la puerta de la taberna, conserv baja la cabeza y pas delante de ellos. Ey, t, muchacho! le grit uno de ellos. Qu ests haciendo en Hempshire? El corazn le dio un vuelco, Amelia mantuvo la cabeza gacha y trat de recordar algn acento vulgar que hubiera escuchado entre la servidumbre. No teng' na' que hace le dijo; qu acento espantoso! Ojal se lo creyeran. Solo pasa'a p' ac buscando un pedazo de pan. Estudi a los hombres. Uno se alz de hombros. Ve por la parte trasera a la cocina. Debe de haber algn resto del desayuno. Se apresur a obedecer. Ahora deba eludir a los guardianes dentro de la taberna para encontrar a Mora. Un paso a la vez, aunque el tiempo corra. No quera que Gabriel estuviera solo en su estado. La puerta trasera de la taberna estaba abierta, tal vez para liberar el calor del horno. Una vez dentro, estudi el recinto: haba ollas llenas de agua hirviendo sobre la estufa, trastos sucios con los restos del desayuno. Tom unos pedazos de bizcocho y se llen la boca. Qu ests haciendo aqu, muchacho? le pregunt un hombre fornido. Tragando sonoramente el bizcocho, Amelia baj su cabeza. Los hombres d'ah fuera m' dijeron que poda come los restos del desayuno explic con su falso acento. Cielos, si su madre la viera!. No tengo un penique y estoy muerto d' hambre.

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Aunque ella no levant la cabeza para mirar al hombre, advirti que este la estudiaba. Quieres ganarte una moneda o dos antes de irte? No le creera la farsa si se negaba, as que Amelia asinti, mientras la gorra le bailaba en la cabeza. Lleva estas ollas al primer piso. Llena la baera. Perfecto! Supona que Mora estaba prisionera arriba, y ahora tena un pretexto para subir y buscarla. Se pregunt si podra cargar las pesadas ollas. Tena que hacerlo, no le quedaba ms remedio, pues no se le dara otra oportunidad como esa. A trabajar le espet el hombre. Puedes comer una vez que hayas terminado. Preocupada con la idea de que poda haber guardianes arriba, lady Collingsworth tom una gruesa toalla y la envolvi alrededor de la manija de la olla, tal como haba visto hacer en la mansin. Necesit ambas manos para cargarla. El hombre gru y sali de la cocina hacia el saln. Mientras cruzaba el saln de la taberna, reconoci al hombre de la cocina hablando con los otros dos, cada uno tena una jarra de cerveza y estaban despatarrados frente a una sucia mesa. Por lo que veo, encontraste a un esclavo que te haga el trabajo se burl uno, y los tres se rieron. Amelia continu avanzando con los ojos clavados en el piso. Con todo su empeo, subi peldao a peldao. Los hombres en el saln de abajo hablaban con tranquilidad sin prestarle atencin. Seran hombres? Sinti que se estremeca hasta los huesos al pensar que estaba rodeada por semejantes criaturas, aunque le daba ms miedo todava saber que deba liberar a Mora y evitar que la apresaran a ella. Por fin lleg arriba. Haba cinco habitaciones. Todas las puertas estaban cerradas excepto la del cuarto ms cercano, donde estaba la baera. Se acerc con cautela, cargando con esfuerzo la olla humeante. No pareca haber nadie en la habitacin. Qu extrao. Sin embargo, decidi entrar All, al lado de la ventana que daba a la calle, estaba Mora. Amelia se sinti tan feliz de verla que casi grita. Se mordi el labio para no hacerlo y apoy la olla sobre el piso.

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Llena la baera, muchacho orden Mora, antiptica. Supongo que te mandaron para eso. Qu raro, pareca que le hubieran permitido dar rdenes, aunque Amelia le rest importancia, estaba exultante de haberla encontrado sana y salva. La doncella llevaba su maravillosa cabellera rubia suelta y un vestido de seda del ajuar de Amelia. De dnde lo habra sacado? Tal vez las criaturas que haban saqueado la mansin Collingsworth la habran obligado a usarlo. Mora la llam en voz baja. Vine a rescatarte. La muchacha volvi la cabeza con brusquedad, haciendo que sus cabellos flotaran a su alrededor. Pareca un ngel junto a la ventana. Amelia murmur, plida. Lady Collingsworth puso un dedo sobre sus labios, advirtindole que deba mantenerse en silencio. Hay tres de ellos en el saln y dos frente a la puerta. No s cmo lograremos salir. Dnde est Gabriel? musit apenas la criada. Los ojos de Amelia se llenaron de lgrimas, pero las contuvo. Deba mantenerse alerta. Est enfermo. Muy enfermo. Necesita un mdico. Pens que juntas encontraramos a alguien que lo ayudara. Temo que muera si no lo hacemos. Su pierna sigue infectada y ahora tiene fiebre. Dnde lo dejaste? le pregunt Mora, acercndose a ella. Espero que no en algn lugar donde puedan descubrirlo con facilidad. Por supuesto que no. Estuvimos ocultos en una cabaa en las afueras del pueblo. Se quedaron all porque no podan continuar? Que Mora quisiera interrogarla en relacin con Gabriel cuando en realidad deberan estar discutiendo cmo huir de all impacient a Amelia hasta el lmite de sus nervios. No. No seguimos porque yo no quera dejarte atrs. Decidimos quedarnos hasta encontrarte. La muchacha mir hacia el piso unos instantes. Yo les asegur que se quedaran por m balbuce. Ellos insistieron en que no lo haran. Hubiera preferido no tener razn. La confesin de la criada alarm a Amelia. No tenemos tiempo para estas cosas le susurr. Necesitamos un plan para escapar. Y luego debemos encontrar ayuda para Gabriel. De pronto Mora se par en el umbral impidindole el paso a Amelia. Yo puedo irme cuando quiera declar. Eres t la que se tiene que quedar. Una horrible sospecha irrumpi en la mente de lady Collingsworth.

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Dio un paso hacia atrs: Qu ests diciendo? No contest, pero sus ojos empezaron a brillar. Oh, Dios mo murmur, casi sin aliento y se retrajo hacia el fondo de la habitacin. Eres uno de ellos. No me mires as sise con vehemencia. Como si no fuera humana. Como si me encontraras repulsiva. Amelia solo pudo sacudir su cabeza negando la verdad. Por qu? logr balbucear. Por qu nos engaaste? Los ojos relucientes de Mora se endurecieron. Porque era mi deber le respondi con amargura. Desde que era nia supe que deba cumplir con mi deber. Formo parte del plan, un plan para que mejore la situacin de mi gente. Sacrifiqu mi vida para cumplir lo que se esperaba de m. Mora volvi a estremecerse. El asesinato no entraba en nuestros planes se defendi. Al menos no hasta que Gabriel Wulf empez a inmiscuirse. En realidad, hasta que Vincent no logr hacer lo que le corresponda. En algunos, la bestia es ms fuerte que el ser humano. Vincent no pudo controlarla. El estupor dej paso a la ira. Y Robert? Lo asesinaron! grit Amelia. La traidora se irgui y avanz hasta la cama. A lord Collingsworth no le quedaba mucho tiempo en este mundo. Hay uno de los nuestros que es mdico en Londres. Tu difunto marido lo haba consultado poco antes de su boda. Tena el corazn muy debilitado, Amelia. Era un problema de familia. Dudbamos de que pudiera sobrevivir a su noche de bodas. Entonces tomamos nuestros puestos como empleados de lord Collingsworth y esperamos su regreso. Debamos esperar que muriera de causas naturales, pero Vincent no tuvo paciencia. Quera poseerte. Hizo las cosas por su cuenta. La noticia de que Robert haba muerto de miedo enfureci a Amelia. Cmo puedes vincularte a estas criaturas, Mora? A estos asesinos? T has vivido como una mujer tonta y malcriada la acus fulminndola con su mirada. No sabes lo que significa ser cazada por deporte. Morirte de hambre porque el bosque ya no puede alimentar a tu gente. Antao los wargs vivan felices, ocultos entre las dems criaturas del bosque, pero ya no podemos sobrevivir escondidos. Ahora usamos nuestros poderes para infiltrarnos entre los humanos y doblegarlos. Un escalofro recorri la espalda de Amelia. En verdad lograran su objetivo? Vincent se haba transformado en Robert. Si las criaturas contaban con ese poder, tomaran la forma de cualquiera segn su conveniencia. De repente, la joven comprendi que Mora tambin haba sido un camalen. La muchacha incluso hablaba de una manera diferente ahora, como una persona educada. Tantas cosas confusas en el pasado ahora se esclarecan a la luz de las revelaciones. Por eso no nos atacaron en el bosque al fin lo entenda. No queran atacarnos con uno de los suyos entre nosotros. T debas asegurarte de que nunca llegramos a salvo. Mora se apoy en el respaldo de la cama como una reina. Busc algo

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dentro de una maleta, otra pertenencia de Amelia. Les dije que necesitaba un tiempo contigo le explic. Deba estudiar tus costumbres, tus expresiones, tu forma de hablar. No estaba planeado que yo tomara tu lugar. No, si Vincent hubiera cumplido con su cometido. Pero como no logr hacerlo, lo decidimos sobre la marcha. Me lo informaron ese da en el stano. Cmo pudiste traicionarnos? susurr Amelia. Te cre mi amiga. Mora se encogi de hombros. Tengo que cumplir con mi deber, del mismo modo que t tenas que cumplir con el tuyo en la alta sociedad. Me llamas amiga, pero si hubiramos logrado salvarnos, pronto habras olvidado el vnculo entre nosotras y yo habra vuelto a ser solo una sirvienta para ti. Tena razn? Quizs en otra poca, pero Amelia haba cambiado. No me conoces en absoluto objet. Ni siquiera yo me conoca antes de este viaje. Te sientes herida cuando te digo que eres una criatura salvaje, pero de veras actas como una bestia. Nadie te ense lo que es el amor? La compasin? Sin ellas, nunca podrs ser humana. Mora se sonroj. Me ensearon lo que necesito para sobrevivir le espet. Conozco mis obligaciones. La causa comn antes que las necesidades personales. La victoria a cualquier precio. Y ahora tu obligacin es matarme. Tomar mi lugar en la sociedad concluy Amelia. Pero los que me conocen, los que me aman, nunca se dejarn engaar por ti. La muchacha arque una ceja. Gabriel Wulf te conoce? Te ama? Yo lo enga una vez, sabes. En la mansin Collingsworth. Le llev solo unos segundos a Amelia deducir cmo y cundo Mora haba engaado a Gabriel. Entonces no estuve sonmbula murmur. Pero l no me conoca todava. Y an as, dijo que el beso se sinti distinto y en un tono insultante, agreg: Dijo que carecas de pasin. No vas a poder engaarlo ahora. La sonrisa petulante se borr de los labios de Mora. Conque no puedo? Si todava est vivo, har hoy mismo la prueba. Qu le hars? le pregunt Amelia, nerviosa. Mora se levant de la cama y se acerc a ella. Espero que nada. Espero que simplemente muera de su infeccin. Ser ms fcil para todos. Un crimen menos para encubrir le espet Amelia. Encogindose de hombros, Mora abri la puerta. El cochero y el lacayo que llegaron a la mansin Collingsworth nunca sern encontrados. El joven lord descansa en paz en el campo, muerto a causa de su corazn enfermo. Asustada, yo cabalgar hasta Wulfglen donde viven mi amiga Rosalind y su esposo. Y en cuanto a Gabriel Wulf, recibir la mala noticia de que muri de unas fiebres en un pequeo pueblo muy cerca de su hogar. Pero como yo no lo conoca, no tendr que fingir que lamento demasiado su fallecimiento. Pareca demasiado fcil que Mora le robara la vida a Amelia as, sin ms.

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Nunca lo logrars le asegur a la mujer. Pues obsrvame. Ante sus ojos, Mora comenz a transformarse. De pronto, Amelia estaba viendo su imagen en un espejo. Todava no crees que puedo engaar a cualquiera? La criatura poda hablar exactamente igual que lady Collingsworth. Por todos los diablos, sin duda viva una pesadilla. La traidora sonri. Bastante bien, verdad? Aunque todava no te conozco lo suficiente como para engaar a tu familia. Por ello te dejarn vivir un poco ms le explic. Probar primero con tu querido lord Gabriel y luego regresar para seguir interrogndote. Perders el tiempo le asegur Amelia. Quieres que le diga algo de tu parte, para hacerle la muerte ms fcil? Amelia estall de ira. No poda soportar la idea de que Mora volviera a engaar a Gabriel. Que le dijera las palabras que ella quera decirle. Que lo tocara. Que lo besara por ltima vez. Apret los puos, se abalanz hacia Mora y le ara el rostro antes de que pudiera reaccionar. Mora la tom de las muecas, con una fuerza superior a la de una mujer normal y arroj a Amelia por el aire. Mora volvi a transformarse en ella misma y se dirigi hacia la puerta. Guardias! grit. El muchacho es la mujer que estbamos esperando, idiotas. Suban y viglenla. Maldicin, no solo haban logrado apresarla, sino que adems le haba indicado a Mora el lugar donde estaba escondido Gabriel. Lo dejaran morir, o lo mataran y todo por su culpa. Qu poda hacer? Cmo podra salvar a Gabriel?

l deba hacer algo, pero no recordaba bien qu. Luchaba por salir de las oscuras redes de su inconsciencia. Algo lo inquietaba, exigindole despertar, advirtindole la necesidad de actuar. Sinti una mano fresca sobre su frente. Arda de fiebre. Amelia estaba con l pero, acaso no le haba dicho que se fuera? Se esforz en abrir los ojos. Tena la visin borrosa, pero poco a poco pudo enfocar un rostro. Le haba dicho que se marchara, pero no recordaba el motivo. S record que le haba hecho el amor y que ella se haba acurrucado junto a l mientras dorman. Luego, el dolor. Su cuerpo se haba deformado como en sus pesadillas. Las garras, los aullidos. Despus ya no recordaba nada, no hasta esa maana, cuando Amelia lo haba encontrado afuera, desnudo y temblando por la fiebre. Vete le dijo, y su propia voz le son muy extraa. Grave y spera. No puedo dejarte en este estado. T sabes que no sera capaz de hacerlo, no es cierto, Gabriel? No ests a salvo aqu. La joven le apart el mechn de la frente. Las criaturas no saben dnde estamos. Vigilan el pueblo, por si

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acaso regreso a buscar a Mora. Estar a salvo aqu, al menos por un tiempo. Diablos, Amelia no adverta que l tambin poda representar una amenaza como las criaturas que los perseguan. Cmo se comportara una vez transformado en lobo? Como una bestia que la desgarrara entre gruidos? Si ella no se marchaba descubrira la maldicin. Quedara aterrorizada. Vete ya le orden. Puedes llegar a Wulfglen en dos das si caminas rpido y no te detienes para dormir. Puedes ir y regresar con ayuda. Y otra vez, el contacto de esa mano fresca sobre su frente. Estars muerto para cuando regrese. No te dejar, adems no tienes fuerzas para obligarme puso su mano en su nuca y le levant la cabeza, luego le acerc una taza con agua a los labios. Bebe un poco de agua. Bendita fuera. Se estaba muriendo de sed. Senta la garganta seca y spera, y bebi para poder seguir hablando y convencerla de que se fuera. El agua fresca saba maravillosamente. Hubiera vaciado la taza, pero ella de pronto se la retir. No bebas demasiado lo reprendi. Si no, la vomitars. Cmo saba eso lady Amelia Sinclair Collingsworth? Si solo haba hablado con Mora acerca de lo necesario para curar su pierna y no mucho ms. Mora. De pronto record qu otra cosa importante tena que hacer. Mora jade. Por un momento, Amelia pareci sobresaltarse. Qu? Mora repiti l. Debo rescatarla. Dijeron que despus de dos das acabaran con ella. Las tensas facciones de la muchacha se relajaron. No ests en condiciones de ayudar a nadie. Mejor piensa en ti mismo ahora. La criada tendr que arreglrselas sola. Qu extrao, por qu Amelia estaba actuando de esa manera? Ella no era as. No haba querido dejar a Mora atrs la noche que se escaparon de la taberna y tampoco querra dejarla librada a su suerte ahora. Qu te sucede? le pregunt. Lo recorri un escalofro y tembl sin control por unos instantes. La vista se le volvi borrosa. Cuando pudo volver a hablar, agreg: Nunca hubieras dejado a Mora librada a su suerte. Te importa demasiado como para hacerlo. Algo perturb sus hermosas facciones. Culpa? Me importas ms t. Te amo. Oh, s, tambin record que le haba dicho que lo amaba. Record el vuelo de su corazn antes de caer en picado. Tambin recordaba su vil respuesta. l s la amaba, como haba jurado no amar nunca a una mujer. Haba sido dbil. Ahora se senta dbil por la fiebre y porque no tena cmo defenderse de una maldicin que corra por la sangre de su familia desde haca siglos. No deberas amarme murmur. No soy digno de tu amor. Por qu? le pregunt con curiosidad. Por tu familia? Por los rumores acerca de la locura de tus antepasados? Porque eras amigo de lord Collingsworth y yo fui su esposa por un da?

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Su imagen se volvi borrosa de nuevo, y otra vez pudo ponerla en foco sobre su cabeza. Vio que tena un araazo en la mejilla. Trat de levantar la mano para tocarla, pero no tuvo las fuerzas. Se pregunt si todava tena las garras cuando ella lo haba encontrado inconsciente. Qu te pas en el rostro? Cmo te hiciste ese araazo? Sus mejillas se cubrieron de rubor. No lo s. Pero un pequeo raspn no es algo de lo que debas preocuparte cuando te ests muriendo. Gabriel quiz poda estar muriendo, pero Amelia jams lo admitira. Era como admitir su derrota. Al contrario, tratara de darle esperanzas fuerzas para luchar. Ahora estaba actuando como si esperara que l se rindiera. Qu ocurrira esa noche cuando saliera la luna? Se transformara, a pesar de la fiebre y la debilidad? Con forma de lobo, estara enfermo o tendra ms fuerzas? Qu hora es? Tarde le respondi ella. Casi de noche. La muchacha le acarici la mejilla. Entonces le pareci que sus manos eran ms speras de lo que l recordaba. Cierto, se haban vuelto ms speras durante el viaje a travs del bosque, pero an as, l las haba sentido suaves cuando le haba hecho el amor. Cierra los ojos le orden. No te preocupes. Piensa en el lugar donde tu sufrimiento llegar a su fin. Gabriel la aferr por la mueca y tir de ella. Quin eres? sise. Por unos segundos se puso plida. Se humedeci los labios. Con mucha calma, le respondi: Sabes quien soy. La fiebre te hace delirar. Acaso estaba alucinando? No, l reconocera a Amelia en cualquier parte, su olor, su contacto. Esta no era Amelia. No s quin eres, pero s que no eres Amelia la perfor con los ojos. Ests usando su perfume, pero no me burlars con tus jugarretas. Nos has engaado de muchas maneras, Mora. Su dulce sonrisa desapareci. Djame ir, maldito espet con crueldad. Con una fuerza sorprendente, luch por liberar su brazo. Se levant de la cama y empez a frotarse la mueca. Qu persona normal puede distinguir a la gente por su olor? Nadie podra advertir que no soy lady Amelia Sinclair. Y la nica persona capaz de hacerlo pronto morir. El sbito miedo de Gabriel de que le pasara algo a Amelia fue ms fuerte que la fiebre que lo consuma. Qu le hiciste? Si la lastimaste, yo te T qu? lo provoc. No ests en condiciones de amenazarme. Ella todava est viva. Por ahora. Necesito saber ms de su vida, de su pasado, para poder tomar su lugar. Haciendo un esfuerzo por incorporarse, Gabriel le pregunt: Por el amor de Dios, por qu? la cabeza le daba vueltas y volvi a caer sobre las almohadas, luchando contra el mareo y contra las nuseas. Qu diablos estn tramando? Con toda prudencia, Mora se haba alejado de su alcance. No es mi plan aclar ella. Es el plan de los wargs. Yo no soy ms

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que una herramienta, como los otros. Fingimos distintas identidades para cumplir nuestra misin. Nuestra obligacin en la vida es servir. Gracias a unos pocos, la mayora se beneficiar. Gabriel no poda soportar ver a Mora de pie con el rostro de Amelia. Mustrate tal cual eres espet. Me ir a la tumba al menos habiendo visto el verdadero rostro de mi asesino. Por un brevsimo instante, la joven pareci triste. No soy una asesina. Morirs por la infeccin de tu pierna. Adems, tambin soy un ser humano. Se dice que los wargs recibieron un don de los antiguos dioses para cuidar de la humanidad pero la humanidad nos atac. Empezaron a perseguirnos, a marginarnos, y pronto aprendimos a vivir en las tinieblas. Y por qu no se quedaron all? Dices que no me vas a matar, pero asesinars a Amelia una vez que hayas obtenido de ella la informacin necesaria. Cmo podrs vivir despus de semejante engao? Mora le dio la espalda. Lamento que se tenga que sacrificar por m, aunque no debera lamentar nada, ya que nuestra supervivencia es lo ms importante. No podemos seguir en el bosque. No hay suficiente caza para nosotros. Estamos cansados de que nos persigan, o de protagonizar las historias de los campesinos reunidos alrededor del fuego. Somos ms fuertes que los seres humanos y los doblegaremos con nuestros poderes. Le cost entenderla. Parte de lo que escuchaba le pareca sin sentido. Entonces por qu simplemente no los dejaste entrar en la mansin Collingsworth? Por qu fingir? Cuando Mora se volvi hacia l, ya no se pareca a Amelia. Tampoco se pareca a la Mora que l conoca. Su cabellera larga y tupida caa hasta la cintura, casi del mismo color rubio plido que el de Amelia. Tambin llevaba puesta la misma ropa que lady Collingsworth haba usado cuando la haba visto por ltima vez. Tena casi la misma altura, el mismo tamao. Sus ojos eran azules, aunque un poco ms oscuros. Podra haberlo hecho admiti. Necesitaba tener la confianza de Amelia incluso si la capturbamos. Necesitaba tiempo para estudiarla, para conocerla. Los convenc de que dejarlos huir nos beneficiara. Ahora entiendo por qu debes tener al menos algn vago parecido con la persona cuyo lugar arrebatars seal l. As es suspir. Ya hablamos demasiado. No te deberas estar muriendo? En realidad, Gabriel estaba recuperando sus fuerzas. La llegada del lobo le daba vitalidad? Era probable que s, porque l haba podido hacerle el amor a Amelia cuando ya estaba muy enfermo. Qu ms podra hacer el lobo por l? Hay una cosa que no pueden planear le advirti a Mora. Ella levant otra vez una ceja, un gesto digno de una dama de alta sociedad. Algunos de nosotros no nos dejamos morir tan fcilmente. Con renovada energa, Gabriel le dio la bienvenida a la criatura. Como hombre, no poda salvar a Amelia. Pero todava quedaba otra posibilidad.

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Captulo 19
Amelia estaba atrapada. Los hombres que antes la haban confundido con un muchacho le obstaculizaban la salida y vigilaban todas las puertas de la taberna. Mora le haba exigido que le diera su ropa, pero, curiosamente, le haba ofrecido que tomara el bao que haba preparado para ella. Tambin orden que le subieran comida. Amelia se senta como un pavo cebado para Navidad. Sin embargo, haba disfrutado del bao, necesitaba tiempo para idear, un plan de escapatoria. Mora haba robado casi toda su ropa para convencer a los de Wulfglen de que ella era la desdichada lady Collingsworth. Podra Rosalind adivinar la verdad ms all del disfraz? Descubrira la esposa de Armond a la impostora? Si Gabriel no hubiera estado enfermo, casi agonizante, nunca habra perdido las esperanzas de ser rescatada. Pero l se hallaba muy grave y a merced de Mora, pens con rabia. Despus de todo lo que l haba hecho para protegerla, por todos los diablos, para proteger incluso a una mujer maligna. A pesar de todo, haba sobrevivido. Durante todo ese tiempo, haba descubierto cosas de s misma que desconoca. De pronto, record las palabras de la falsa criada: Morir por la infeccin pero y si Mora no tena la paciencia de esperar su muerte por causas naturales? Deba hacer algo, pero no saba bien qu. Busc a su alrededor algo que le sirviera como arma. El cuarto tena pocos muebles. La baera todava estaba en el medio de la habitacin, con el agua ya fra. Haba una jarra en el lavabo y un candelabro. Ella lo sopes: no era lo bastante pesado como para dejar inconsciente a una persona. La maleta. Sac un vestido bastante discreto y se lo puso. A decir verdad, prefera las ropas de muchacho, le resultaban mucho ms cmodas. Por primera vez desde que haba escapado de la taberna, volvi a usar ropa interior. Conserv las pesadas botas, sabiendo que si lograba escapar, serviran mucho ms que el par de delicadas zapatillas que tena en la maleta. Amelia sac su perfume, descorch la delicada botellita y, cuando inhal la fragancia, le pareci tan fuerte que le lloraron los ojos. Lo guard en la maleta, pero se le ocurri una idea. Extrajo la botellita de nuevo y se dirigi hacia el lavabo. Amelia verti un poco de agua fresca en la palangana y luego vaci el perfume en el agua. Luego verti la mezcla en la baera. Ahora necesitaba que los guardianes entraran en la habitacin. Entonces, tom impulso y arroj la botellita con todas sus fuerzas contra la puerta. Se hizo mil pedazos. Corri hacia la puerta y con la mayor rapidez recogi una larga esquirla de cristal. Apenas haba logrado retomar su lugar frente a la baera cuando se abri la puerta.

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Qu diablos ests haciendo? exclam un guardin triturando las esquirlas an ms bajo sus pies. Amelia se llev la filosa esquirla a la mueca y le dijo: No quiero ser parte de su macabro plan. Antes prefiero matarme. El hombre llam a gritos a otro antes de abalanzarse hacia Amelia, quien, a su vez, dej caer el cristal, y le arroj el contenido de la palangana directo a su rostro. Su captor tropez frotndose con desesperacin los ojos. Por todos los demonios, cmo arde! gritaba, y Amelia supo que contaba apenas con unos pocos instantes antes de que los hombres se recuperaran. Salt por encima del hombre cado y se lanz escaleras abajo. Ey! grit el guarda, tratando de ponerse pie. Como si galopara al viento, Amelia rog que la puerta de la cocina an estuviera libre. El vapor de las ollas hirviendo la arrebat. Sin importarle si se quemaba las manos, apenas el viga lleg al umbral, le arroj el contenido de la olla en el rostro. Cuando aull de dolor, ella le lanz la olla. En un instante estuvo en la puerta trasera, que por fortuna todava segua abierta. En unos segundos estaba corriendo para salvar su vida y la de Gabriel.

El dolor tom a Gabriel por sorpresa. Sucedi tan rpido, que esta vez no tuvo tiempo de prepararse. Mora todava lo estaba observando, con una triste resignacin. Rndete de una vez lo alent. Deja que la muerte te lleve rpido. Llegara la metamorfosis ms rpido si se renda en vez de resistirse? Gabriel cerr los prpados y dese que brotara el lobo en l. Deba someterse a la bestia que tanto odiaba, aunque su orgullo se resista a la dbil idea. Los colmillos crecieron en su boca. Poda sentir su filo con la lengua. Reconoci en la mirada aterrorizada de Mora que por fin haba comprendido que l no se estaba muriendo, sino transformndose. La criada dio un paso hacia atrs. No contabas con esto, verdad? rugi. Eres uno de los nuestros! exclam ella, con evidente sorpresa. Jams! gru. Estoy maldito! Detesto convertirme en el monstruo que llevo adentro. Pero, por la vida de Amelia, lo acepto con gusto. El dolor lo desgarraba, pero se mantuvo concentrado en Mora. Para su sorpresa, la muchacha no se convirti tambin en una bestia, sino que huy de l. La infeccin de la pierna no era nada comparada con el tormento de la transformacin, pero Gabriel se oblig a levantarse de la cama. Tena que rescatar a su amada, aunque fuera lo ltimo que hiciera en su vida.

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Amelia corra desesperada hacia Gabriel. Rogaba que no fuera demasiado tarde. Escuchaba gritos detrs de ella. Haba sonado la voz de alarma. Se levant las faldas y aument la velocidad. Las botas le hacan la carrera ms difcil, pero se las arregl lo mejor que pudo y continu atravesando el bosque a toda velocidad, hasta que se top de pronto con una forma oscura. Cuando el lobo vacil, volviendo la cabeza hacia ella, la joven sinti que se le sala el corazn por la boca. El animal le mostr sus garras y gru. En otros tiempos de feliz ignorancia, Amelia podra haber pensado que se trataba simplemente de un lobo. Pero ahora saba muchas cosas. Incluso tena la sensacin de que conoca a ese animal en particular. Mora? jade. El lobo arremeti contra ella grundole en el rostro. Presa del terror, Amelia luch con todas sus fuerzas hasta que, por una curiosa casualidad, percibi el aliento de la criatura: por todos los diablos, ola a su perfume! Tratando de pensar framente, lady Collingsworth se pregunt si Mora an poda razonar cuando se converta en lobo. Estudiando los ojos resplandecientes de la bestia, Amelia solo atin a invocar un nombre: Mora, djame ir, por favor. S que en realidad no quieres lastimarnos. No importa qu forma adopte tu cuerpo: s que todava eres un ser humano. El lobo volvi a gruir, alejando sus zarpas del cuello de Amelia. Lady Collingsworth pareca hechizada por la mirada resplandeciente del lobo, pero reconoci los ojos de Mora. ramos amigas susurr Amelia. Me importabas. Confiaba en ti. Continu con la estrategia, aunque desconoca el efecto que podan causar sus palabras en el monstruo. Pero saba que Mora poda percibir su miedo. Cualquier animal perciba el miedo de una persona. El lobo la sigui mirando y luego sali de encima de ella. Despus desapareci, como una voluta de humo en la oscuridad. Amelia se puso de pie de un salto con la mano sobre el corazn latiendo enloquecido. Dio un paso cuando se detuvo de golpe y grit. Haba una sombra de gran altura entre los rboles. Amelia? Gabriel! exclam ella con un suspiro de alivio. Su primer impulso fue arrojarse en sus brazos. Nunca haba estado tan contenta en su vida de encontrar a alguien. No lo hagas la detuvo. Huye, Amelia. Sigue corriendo, no importa lo que veas o escuches. Su voz sonaba muy extraa. No pareca suya. Y cmo se las habra arreglado para levantarse de la cama? Cmo? Vete ya! No sin ti le discuti ella. Yo te seguir le asegur l. Ests otra vez en el bosque. Haz lo que te ordeno. Quera seguir discutiendo, no haba pasado por todas esas penurias para dejarlo atrs, ahora. No haba tiempo que perder, los otros los alcanzaran en cualquier momento. Como hombres o como lobos. Promteme que me seguirs.

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Corre! casi gru l. Entonces, la joven levant el borde de su falda, se la at a la cintura, y se lanz a la carrera. Ech un vistazo por sobre su hombro y vio que la sombra de gran estatura la segua. Al menos no le haba mentido. El resplandor de la luna iluminaba un poco el camino entre las sombras de los rboles. Detrs de ella escuchaba los aullidos de los lobos. Estaban cerca. Demasiado cerca. Ech otra mirada hacia atrs. No pudo ver a Gabriel. Habra corrido demasiado rpido para l? Se detuvo para tomar aliento. De pronto escuch ruidos de animales peleando. O quizs era el ruido de los lobos atacando a Gabriel. Desesperada, Amelia busc en el piso algo que le sirviera como arma. Tom una rama larga y se volvi. De pronto apareci un lobo enorme en el sendero detrs de ella. Respondiendo a su instinto de conservacin, la muchacha huy a toda velocidad. Dudaba de que la rama le hubiera servido de algo contra la bestia. El miedo la segua impulsando cuando sus piernas o sus pulmones se agotaban. En el camino, esperaba que el animal se arrojase sobre su espalda y la derribase, como a una liebre. Con una rpida mirada por encima del hombro, comprob que el animal segua detrs de ella. Pero no pareca estar persiguindola, sino siguindola. Adems acaso era posible?, cojeaba. Ella continu corriendo, saltando los troncos cados; se tropez una vez al pisar la guarida de un conejo, pero se levant y sigui. Necesitaba detenerse para recobrar el aliento, pero tema hacerlo. Y si encontraba un lugar donde esconderse, el lobo no volvera a convertirse en un ser humano para atraparla? Dnde estaba Gabriel? Dondequiera que estuviese, haba un lobo entre ambos. Tena que detenerse al menos para que Gabriel la alcanzara. Quiz juntos podran protegerse de la bestia. Haca aos que Amelia no trepaba a un rbol, como sola hacerlo de nia para captar la atencin de su padre, cuyo afecto se centraba en su hermano menor. Por supuesto, ms tarde entendi que l s la quera, y mucho. Solo que era un hombre muy ocupado. Si ella sobreviva a esta aventura, sus padres no estaran contentos con su relacin con Gabriel Wulf. Y ella planeaba tener un vnculo con l, uno muy duradero. Con la mente atormentada por recuerdos y deseos, Amelia eligi un rbol alto y comenz a trepar. Un sbito miedo la dej con la mente en blanco. Escal ms alto, esperando que el lobo cambiara de forma y la persiguiera. La bestia simplemente se sent a contemplarla. Ya en la cima, se pregunt si habra sido una buena idea. Tendra que bajar en algn momento. Trat de escudriar las sombras aprovechando la ventaja que le daba la altura. No vea a Gabriel por ninguna parte. Dios mo, se habra cado otra vez o lo habran capturado? Despus de observarla durante un rato, el lobo se levant y desapareci cojeando en la oscuridad. Exhausta, apoy la espalda contra el grueso tronco del rbol, dejando que sus piernas colgaran a ambos lados de la rama. Cerr los ojos durante un rato. Solo por un rato. Luego encontrara el valor para descender e ir en busca de Gabriel.

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Captulo 20
Amelia se despert sobresaltada. Trat de incorporarse, pero de pronto record que el suelo estaba muy lejos. Habra cado si no se hubiera aferrado a una rama. Ya era de da, y una vez ms se sorprendi de poder estar viva para verlo. Mir hacia abajo. Ni seales del lobo. Se senta entumecida y torpe por haber dormido en el rbol, pero podra haber sido mucho peor. Por supuesto, tambin poda ser mucho mejor. Gabriel podra estar con ella, y que no estuviera le infundi nimos para descender del rbol y volver a enfrentar la realidad. Ya en tierra firme, se qued muy quieta, escuchando, como Gabriel lo haba hecho tantas veces durante su trayecto hacia Wulfglen. Amelia haba llegado a preguntarse si ese lugar exista en realidad. Si haba un mundo fuera del bosque, donde la gente normal llevaba vidas normales sin saber nada de hombres y de mujeres que se podan convertir en animales e incluso en otras personas. Con tristeza, comprendi que nunca ms podra regresar a ese mundo y seguir siendo la misma de antes. Escuch el ruido de una rama que se rompa. Se dispona a huir cuando l apareci entre el espeso follaje. Amelia casi se desmaya. Gabriel se le acerc cojeando, con sus ojos tan verdes como el bosque. Necesitaba afeitarse y sus ropas estaban desgarradas. Pero de todas maneras, no dejaba de parecerse al prncipe de sus sueos. Gabriel! exclam, y corri hacia l. Pens que te haban capturado, o algo peor susurr y, de pronto, no pudo contener las lgrimas. Wulf la estrech en un fuerte abrazo. Gracias a Dios que ests bien. La joven se aferr a l. Qu te pas? Adnde fuiste? Pens que me estabas siguiendo, y luego dej de verte, y de pronto apareci un lobo. Me sub a un rbol para escaparme de l. El lobo trat de atacarte? le pregunt acaricindole los cabellos. Ella se ech hacia atrs para poder mirarlo. No. Eso fue lo ms extrao. Solo me miraba y despus desapareci cojeando en la oscuridad. Debemos seguir adelante. Todava estn persiguindonos. No estamos lejos de Wulfglen. Saben que deben alcanzarnos antes de que lleguemos. Deseaba quedarse un rato ms entre sus brazos. Solo un rato, para sentirlo, estrechndola. Podra enfrentar cualquier cosa mientras l estuviera con ella. Debemos irnos, Amelia repiti, apartndola con suavidad. Ahora. Su momento celestial haba terminado. Ahora, les esperaba un

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infierno. Partieron juntos hacia el este, tomados de la mano. Avanzaron tan rpido como su pierna herida se lo permita, aunque pareca estar mejor. Por cierto, ya no arda de fiebre. Fue Mora a verte? le pregunt Amelia. Intent matarte? Sabes qu clase de criatura es? S le contest, apesadumbrada. Es uno de ellos. Por eso no nos atacaron antes. Quera tener ms tiempo para estar conmigo y estudiarme para tomar mi lugar en la sociedad. Gabriel frunci el ceo. Bueno, ella no est con nosotros ahora, as que nada los detiene. Si tenemos que enfrentarlos, te ruego que te alejes y no mires hacia atrs. Ella le apret la mano. S que se supone que debo obedecer tus rdenes cuando estamos en el bosque, pero no volver a dejarte. No deb haberte dejado anoche. Me hubiera muerto si algo te ocurra. Wulf se detuvo, volvindose hacia ella. Habras muerto si no hubieras hecho exactamente lo que hiciste. S que eres valiente y muy inteligente. No quiero que desperdicies tu vida conmigo. Cmo se le ocurra decir eso!, pens atnita. Y t desperdiciaras tu vida en m le dijo. Mi vida ya est perdida. Qu estaba diciendo? No tena los mismos sueos y esperanzas que ella? Que lograran salvarse y pasar el resto de sus vidas juntos? No me amas de pronto le pareci descubrirlo. Que ella lo amase no significaba que l tambin deba amarla. Y quizs era eso lo que su madre le haba querido evitar. El dolor que en ese momento senta en su corazn. No es un buen momento para discutir el asunto la cort en seco, arrastrndola tras de s. La muchacha se detuvo, tironeando de su mano para liberarse. Cundo ser un buen momento, Gabriel? Ni siquiera sabemos si maana estaremos vivos. Cundo, sino ahora? Su expresin se suaviz por unos instantes. Trag saliva, luego mir hacia otro lado y su semblante volvi a endurecerse. Vamos. Espero poder llegar a Wulfglen antes de la noche. Si segua discutiendo, solo demostrara su estupidez. Lo sigui, sin permitir esta vez que la tomara de la mano. Qu pasara si lograban llegar a Wulfglen? Acaso Gabriel esperaba que ella regresara a Londres y fingiera que nunca haban hecho el amor? Que nunca haban compartido esa aventura? Pues de ninguna manera, no pensaba volver a esa vida. Ella quera usar pantalones de hombre y botas y galopar junto con l. Quera conocerlo, y de pronto se sorprendi al pensar que no lo conoca, en realidad. Hblame de tus anhelos y de tus sueos pidi de repente. Si no le quedaba mucho de vida, al menos quera saber algo de su amado. l suspir. Amelia, ganaremos tiempo si no desperdiciamos energa conversando. Quiero saberlo insisti. No te har dao

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No tengo ninguno la interrumpi. Dejemos el tema. Ella no quera hacerlo. Por qu no tienes ningn anhelo, ningn sueo? Todas las personas los tienen. Gabriel se detuvo y la enfrent. Yo no, porque nunca me permit tenerlos. Son estpidos pasatiempos para la gente que no tiene nada mejor que hacer. Para los que no pueden aceptar sus vidas tal como son ni aceptarse a s mismos tal como son. Sus sombras palabras la dejaron atnita. Por todos los cielos, s sincero le replic, en el mismo tono seco que l usaba a menudo. No es normal que te sientas as. Al menos admitirs eso, o no? l la mir por encima de su hombro. Hay muchas cosas en m que no son normales. Ciertamente, tena cualidades extraordinarias, que lo diferenciaban de los hombres con los que Amelia se haba vinculado. Pero no por ello dejara de amarlo. Te dije que me gusta la gente distinta le record ella. Pero todos deberan tener anhelos y sueos para sobrellevar los perodos difciles de la vida. Gabriel arque una ceja. Has tenido muchos perodos difciles en tu vida hasta ahora, Amelia? Cielo santo, estaba insufrible ese da! Se pregunt si otra vez le dolera la pierna. Se movan a mucha velocidad a pesar de su cojera. No muchos admiti ella. Y piensas que te casaste con Robert porque l era diferente? se le escuch una especie de resoplido. Era la persona menos especial que podas encontrar. En efecto, no haba nada nico o interesante en Robert. Sin embargo, era una descortesa hablar mal de los muertos y l haba sido su esposo por un da. Vincent lo mat replic lady Collingsworth. Dejaron su cuerpo en el campo para que Mora irrumpiera en Wulfglen como la viuda preocupada por la desaparicin de su marido. Lo tienen todo planeado, Gabriel. Wulf volvi a detenerse. Se tom unos instantes para pasarse la mano por los cabellos antes de volver a enfrentarla. Lo siento se disculp. No deb haberlo mencionado. Era un buen hombre y un buen amigo. Tampoco deb haberte criticado. Desde tu noche de bodas has tenido que pasar por penurias que no soportara la mayora de las personas. Y tambin has resistido mejor que la mayora. Eres nica, Amelia, y no deberas estar aqu. Deberas estar en una sala en Londres, deslumbrando a todos a tu alrededor, como me fascinas a m. l la encontraba fascinante? Bien, al menos era algo. Quiz deba resignarse al hecho de que no poda conseguir siempre todo lo que quera. Debemos continuar la volvi a tomar de la mano. Esta vez, Amelia accedi, le gust sentir su mano pequea en la de l, grande y fuerte. Quizs haba cosas acerca de Gabriel Wulf que an deba averiguar.

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Por ejemplo, cmo era hoy corriera con ella desgarradas? Cmo respuestas, si lograban

posible que el da anterior estuviera agonizando y a travs del bosque. Por qu tena las ropas se haba escapado de Mora? Encontrara las llegar a Wulfglen.

Gabriel saba que Amelia tena preguntas. Pero l no tena respuestas. Nada que quisiera compartir con ella. En ese momento, solo poda pensar en llevarla hasta Wulfglen. Luego tendra que vrselas con sus propios problemas. Su pierna estaba recuperndose de una manera increble. La fiebre haba cedido definitivamente, tal vez gracias a la transformacin. Haba luchado contra el dolor mientras segua a Amelia por el bosque, luego las cosas se tornaron confusas. No recordaba nada de lo sucedido hasta que se despert a la maana siguiente, desnudo y tiritando. Haba logrado encontrar su ropa desgarrada, y, por suerte, no demasiado lejos del sendero que haba tomado Amelia. Una vez vestido y con la cabeza despejada, advirti que haba podido lastimarla. Lo atormentaba el solo pensar en lo que poda llegar a hacerle convertido en lobo. Y, sin embargo, pareca que la daaba ms hiriendo sus sentimientos. Pero deba hacerlo, por su propio bien. Ya no tena nada que ofrecerle antes de que la maldicin cayera sobre l. Y menos todava poda ofrecerle ahora. Se haba preparado toda la vida para fortalecerse y enfrentar las desgracias del mundo que lo rodeaba. Y, sin embargo, no tena la fuerza suficiente para resistir al amor, para luchar contra la bestia dentro de l. No estaba enojado con Amelia. Ella le resultaba irresistible. Estaba enojado consigo mismo. Y estaba preparndose para su inevitable separacin si llegaban vivos a Wulfglen. Ella aseguraba que lo amaba (aunque en verdad l no entenda por qu), pues bien, del mismo modo en que despreciaba a la muchacha que antes haba querido proteger, despreciara a Gabriel si se enteraba de la verdad. Espera la joven se detuvo de pronto. Qu sucede? Me parece haber visto algo susurr ella. Sombras movindose entre los rboles. Gabriel la arrastr detrs de l. Se haba distrado con sus pensamientos y haba bajado la guardia. Otra vez actuaba de una manera irracional. El bosque estaba en silencio. Demasiado silencioso. Escudri los alrededores. Nada se mova. Muy extrao. Cerr los ojos y olfate el aire. Primero no oli nada inusual, luego le lleg un olor con la leve brisa. Era el perfume de Amelia. Gabriel abri los ojos y grit: Corre! No esper que ella reaccionara. La tom de la mano y emprendi una veloz carrera, arrastrndola. Ahora escuchaban un ruido de botas detrs de ellos. Los gritos de los hombres. Por alguna razn, los estaban persiguiendo en su forma humana y no como lobos. Gabriel se pregunt si

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no estaran regidos por la noche, por la luna, como l. No vio la trampa hasta que fue demasiado tarde: haba hombres escondidos en los rboles. Dos enormes redes les cayeron del cielo. Gabriel tuvo que soltar la mano de Amelia, en un intento por evitar que quedaran atrapados por la red, pero era demasiado pesada. Adems, Amelia luch con su propia red. Su rostro estaba terriblemente plido y sus ojos llenos de miedo. Maldicin, haba vuelto a fallarle. Estaban atrapados.

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Captulo 21
Por fortuna, el campamento no quedaba lejos. Las redes les pesaban mucho y Amelia haba tropezado ms de una vez. Sus pies estaban libres, pero el entramado tan ajustado solo les permita dar pasos muy cortos. Gabriel no entenda por qu sencillamente no los mataban. Sus captores estaban armados y si Wulf hubiera podido mover sus brazos, se habra apoderado de un arma. Haban levantado una tienda en medio del bosque. Unos pocos hombres estaban dando vueltas a su alrededor y se detuvieron cuando los vieron acercarse. Gabriel estudi sus rostros. Parecan seres humanos normales. Bueno, l mismo tambin pareca un ser humano normal. Uno de los hombres se adelant. Primero quieren hablar con l les dijo a los otros. La mujer tiene que quedarse afuera. No le gust la idea de que lo separaran de Amelia. Y le gustaba menos todava que ella se quedara sola con esos hombres, con una red encima e imposibilitada de defenderse. La idea le produjo tanta rabia que forceje para liberarse de la red, pero dos maleantes se le echaron encima de inmediato, para inmovilizar sus brazos. No sirve de nada luchar espet una voz de mujer. Es intil. Mora estaba de pie, frente a la puerta de la tienda, vestida con lo que supuso deban ser las mejores galas de Amelia. Pareca una verdadera dama, una dama que lograra integrarse a la alta sociedad sin necesidad de hacerse pasar por lady Collingsworth. Excepto por sus ojos. Haba en ellos un salvajismo que no poda disimular. Nadie le har dao a la muchachita asegur Mora. Al menos no por ahora. Haz las cosas con calma o de lo contrario Era peor que Amelia y l hubieran sido capturados juntos, pues de seguro la usaran para obtener de l lo que quisieran. Todo lo que poda hacer por el momento era entrar en la tienda y ver qu demonios queran. Trat de dirigirle a Amelia una mirada tranquilizadora. Squenle la red les pidi. Ella no es un animal. Sus ojos se encontraron con los de Mora. Sujtenle las manos les orden a los hombres. Denle agua fresca y hganla sentarse en un lugar cmodo para que descanse. Aunque Mora daba rdenes como una reina, haba algunos secuaces evidentemente molestos por su autoridad. No hubo ninguna protesta, sin embargo, y arrastraron a Gabriel dentro de la tienda como si fuera un animal. Haba almohadones en el piso y una mesa baja con comida y vino. Otro hombre los esperaba dentro. No era un guardin, dedujo de inmediato Gabriel. Estaba demasiado bien vestido. Nos has obligado a emprender toda una cacera, lord Gabriel Wulf le dijo el hombre. Le seal un almohadn en el piso. Por favor, toma

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asiento. Gabriel no tena opciones. Uno de los guardias haba entrado con l y lo empuj al piso. Qu quieres? le pregunt, para ir al grano. El hombre levant un vaso de vino y bebi. Creo que mi hermana ya te ha explicado nuestros planes le respondi secamente. Le dirigi una mirada de reproche a Mora. Mora a veces da muchas cosas por sentado. La muchacha se ruboriz al escuchar la reprimenda. Y aunque tiene muchos poderes, Mora no siempre sabe juzgar la personalidad de los dems el captor lo estudi desde el otro lado de la mesa baja. Ella debi de haberse dado cuenta de que eras uno de los nuestros, pero estaba demasiado ocupada estudiando a lady Collingsworth y sus modales. Ve al grano, Raef lo interrumpi Mora. Ya me has regaado bastante por mi descuido. Raef, el supuesto hermano de Mora, no se pareca en nada a ella. Mora era rubia y de piel blanca, mientras que su hermano tena el cabello tan negro que casi pareca azul. Su piel era aceitunada. Lo nico que tenan en comn era el color de los ojos. El hombre tom otro trago de vino. Mora me ha convencido de que nos resultars ms til vivo que muerto. No veo cmo. Oh, creo que s lo sabes sonri Raef. Por supuesto que Gabriel lo saba. Queran usarlo, como queran usar a todos, para sus propios fines. Yo no tengo ningn lugar en la sociedad les record. Me imagino que ya estn al tanto. Quiz no ahora coincidi el maleante. Dirigi su mirada hacia Mora. Pero siendo el esposo de lady Collingsworth, todo puede cambiar. Gabriel se rio. Crees que desposar a tu hermana fingiendo que es Amelia? Preferira tener que dormir todas las noches con una serpiente. Esperaba que el insulto enfureciera a Mora, pero no. Y pensar que haba desconfiado de ella al principio. Deba haber tenido en cuenta su intuicin inicial y no haber escuchado a la solidaria de Amelia. Mora obedece instrucciones prosigui Raef, ya no pareca que la situacin lo divirtiera. Eres uno de los nuestros, lo quieras o no. Por qu no te unes a nosotros? No soy uno de ustedes! exclam Gabriel. Ha cado sobre m una maldicin. Lo que soy me avergenza. Raef dej su vino a un lado y enfrent a Gabriel con un movimiento tan rpido que lo tom por sorpresa. Si no tuvieras otra cosa en la vida ms que tus extraordinarios dones, consideraras las cosas de otra manera. Si vieras morir de hambre a tu familia y a tus hermanos cazados como animales, aceptaras mi oferta. Qu le harn a Amelia? pregunt Gabriel. El hombre suspir y se volvi a sentar.

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La bella Amelia morir. Lo siento, pero no puede ser de otra manera. Es por la causa. Como tambin asesinaron a su marido por la causa? Como asesinaran a cualquiera que se les interpusiera en el camino? Raef se pas la mano por los cabellos, vacilando. Por ltimo, coment: Por lo que tengo entendido, ha sido mejor para ti que su marido muriera. Solo se cas con ella por la inmensa dote que su padre le haba dado. Todos los sirvientes lo saban. T viste su casa. Se estaba cayendo a pedazos. Apenas le quedaba dinero para sembrar sus campos. Iba a tener que vender sus preciados caballos si no encontraba una esposa rica, y pronto. Adems estaba enfermo del corazn. Nosotros simplemente apuramos el trmite. Se pregunt si era cierto. Robert se haba casado con Amelia solo por su dote? Entonces, su amigo era un idiota. No se lo digan a ella pidi Gabriel. l hombre levant una ceja. Oh, ests enamorado de ella. Eso obnubila tu razn. Deberas estar pensando en cmo salvar tu propio pellejo. No me importa mi pellejo murmur. Pero s me importa su vida. Mora se adelant y se ubic detrs de su hermano. Sabe lady Collingsworth lo que eres? Ella te va a despreciar le asegur la joven. No te pido que me ames, ni siquiera que te agrade. Juntos, podemos hacer mucho por nuestra gente. l sacudi la cabeza. Nuestra gente? Ya te dije que no soy uno de ustedes. Tampoco eres parte del crculo de tu amada agreg Raef. Debo recordrtelo. Mora cree que la luna rige tus transformaciones. Aunque hemos aprendido a transformarnos a voluntad, la luna todava ejerce un efecto sobre nosotros. Dejaremos que esta noche Amelia vea cmo te transformas. A la maana puedes comunicarnos tu decisin. No poda imaginar nada peor que tener que transformarse en una bestia ante los ojos de Amelia. Al fin, descubrira el engao. Que le haba hecho el amor sin decirle lo que era. Despus de todo, era tan embustero como Mora. Preferira que me mataran ya mismo. Raef sonri con tristeza.

Amelia estaba aterrorizada. Despus de das de estar huyendo de las criaturas, ahora se encontraba entre ellas, a su merced, igual que Gabriel. Las criaturas los haban mantenido separados durante todo el da. Le haban ofrecido agua fresca e incluso comida, aunque no quiso aceptarla sabiendo que su estmago, revuelto como estaba, no aceptara nada. Pero, al menos, segua con vida. Aunque intua que no por mucho tiempo ms. Gabriel estaba del otro lado del campamento. No le haban sacado la red como a ella. Su ngel rubio pareca vencido. Pero confiaba en que solo

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estuviera fingiendo, mientras pensaba la manera de huir. La joven le haba dado mil vueltas al asunto en su mente. Estaban muy bien custodiados y no tenan armas. Era un panorama desalentador. Incluso haba pensado arrojarse a los pies de Mora, para suplicarle por su vida y por la de Gabriel, pero resultara intil. Mora tena que defender su causa. Y, sin embargo, le haba perdonado la vida la noche en que se haba escapado de la taberna. Habra una mnima esperanza de salvacin si su destino dependiera solo de la criada. Amelia haba visto a un hombre de cabellos oscuros, alto, que entraba y sala de la tienda. Los guardianes se cuadraban y se paraban muy erguidos cuando l apareca, como si fuera un personaje de la realeza. En otras circunstancias hubiera pensado que era apuesto. Dos veces la haban desatado y le haban permitido ocuparse de su aseo personal, pero siempre con un guardin a una incmoda distancia. Tendra ella las fuerzas necesarias para arrebatarle un arma a uno de esos hombres? Podra correr ms rpido que ellos si se animaba a huir? Pero tendra que dejar atrs a Gabriel. Imposible. Mejor tomar un arma y un rehn. Alguien que quisieran intercambiar por Gabriel Mora. Amelia urdi su plan hasta que casi se hizo de noche. Observ a los guardianes que se haban pasado el da construyendo algo, con ramas gruesas unidas con sogas. Solo cuando terminaron su trabajo, reconoci una jaula lo bastante grande como para encerrar a un hombre. Observ a Gabriel. l tambin estaba mirando la jaula, con una expresin tan sombra y amenazante que la habra inquietado si no lo conociera tan bien. El aroma a conejo asado perturb al estmago de la cautiva. Trajeron almohadones de la tienda y los pusieron alrededor del fuego. Cuando Mora le hizo una sea al hombre que vigilaba a Amelia, este la hizo ponerse de pie y la llev al lugar donde los otros dos ya estaban sentados. Sintate y observale orden Mora. Mora mir ahora en direccin a Gabriel. Mtanlo en la jaula orden. El corazn se le oprimi cuando tres robustos hombres lo llevaron a rastras a Gabriel hasta la jaula. Uno de ellos cort con un cuchillo la red que lo envolva antes de empujarlo dentro; luego aseguraron la puerta. No poda ponerse de pie. Sus ojos tenan un destello azul en la creciente oscuridad. No querras comer algo, Amelia? le pregunt Mora. Cmo diablos podra comer en ese momento! No necesitas ser amable. Ya no me engaas, Mora. El hombre sonri, divertido por el atrevimiento de lady Collingsworth. Tiene razn, hermana. No tenemos necesidad de tratar bien a nuestros enemigos. T conoces tus propias reglas, Raef le respondi Mora. El mnimo de sufrimiento. Deberamos ofrecerle todo lo que puede complacerla hasta El silencio de la noche aturdi como un taido fnebre. Qu le harn a Gabriel? pregunt Amelia, asustada. No he visto que le ofrecieran nada hoy. Por qu lo pusieron en esa jaula? Debemos tenerlo seguro de alguna manera le respondi su

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captor, mientras tomaba un trozo de jugosa carne de conejo de uno de los asadores. Pensamos que verlo en ese estado poda persuadirte a hablar. Podramos torturarlo si no le brindas a Mora toda la informacin. Ah, por eso an no lo haban matado a Gabriel: queran usarlo para obligarla a suministrarles informacin. Haba jurado que no dira nada, pero ahora deba reconsiderarlo. Aunque tambin tena que considerar que una vez que hubieran obtenido de ella los datos que queran, ya no la necesitaran ms con vida. Tengo una hermana y dos hermanos les minti. Mi hermana se llama Florence y mis hermanos, Michael y Conocemos a tu familia y sabemos quines son la interrumpi. Por favor, no nos subestimes. Necesitamos informacin sobre detalles ntimos y privados. Cul es tu color favorito? El rosa, por supuesto minti, pues era el azul. Qu relacin tienes con la duquesa viuda de Brayberry? le pregunt a continuacin. Le sorprendi la pregunta, saban ms de lo que ella supona. Nos conocemos desde hace mucho tiempo admiti. Aunque Su Excelencia casi no me soporta. Cree que soy muy malhablada Amelia dudaba de que en el mundo hubiera alguien ms malhablado que la duquesa. Ella alentaba el mismo tipo de comportamiento entre los que consideraba sus amigos. Cmo es la relacin con tus padres? le pregunt Mora. Con un nudo en la garganta, comprendi de pronto que esa mujer tratara de hacerle creer a sus padres que ella era su hija. En general tratamos de encontrar gente que no tenga familiares cercanos le dijo Mora con toda tranquilidad. Por eso elegimos a lord Collingsworth. Basta, Mora la interrumpi Raef. Ya le dijiste demasiado. Te olvidas de las reglas que nos ensearon. No hay necesidad de acariciar al corderito antes de mandarlo al matadero. Amelia supuso que no era tan malo morir por una causa, pero no por la causa de otros. Haba cado la noche y le resultaba difcil distinguir a Gabriel dentro de la jaula. Pero poda ver sus ojos resplandecientes fijos en los de ella. La muchacha intentaba trasmitirle un mensaje con la mente, esperando que l entendiera que lo amaba de veras y que si podan estar juntos despus de la muerte no le importaba tanto morir. Aunque prefera vivir. Quera pasar los das y las noches con l, rodeados de nios. Sacaron la cena de los asadores y la repartieron entre los distintos grupos. La cautiva permaneci sentada en silencio, mientras agregaban troncos al fuego. Pudo ver a Gabriel una vez ms gracias al resplandor de las llamas. Se senta ms fuerte al poder verlo. Deba ayudarlo. Rehusar la comida haba sido una tontera. Me parece que tengo hambre le dijo a Mora. Pero no puedo comer con las manos atadas a la espalda y no quiero pasar por la humillacin de que me tengan que dar de comer en la boca. Al menos permtanme conservar la dignidad. Mora mir a su hermano. No puede enfrentarnos a todos seal. No podemos desatarle las manos para que pueda comer?

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Raef sacudi su cabeza. Ya se nos escap una vez. La subestimas, Mora. Es un error que ya deberas haber corregido. Mora inclin la cabeza sometindose. Amelia lament mentalmente que el hermano fuera menos confiado y corts que su hermana. Cmo obtendra un arma con las manos atadas? Quiz Gabriel tuviera un plan. Puedo hablar con Gabriel? pregunt. Tal vez llevarle agua, comida? Ustedes me aseguraron que sus reglas no incluan torturas, y lo que le han hecho me parece una tortura. Las reglas solo son vlidas para los de tu especie aclar Raef, y luego se lo vio sonrer a la luz del fuego. Se pregunt qu querra decir con eso. Haba que tratar con respeto a las mujeres y no a los hombres? Es una tortura para m no poder hablar con l. Debo decirle cosas importantes antes de morir. Raef mir hacia el cielo, luego hacia la jaula y se encogi de hombros. Quiz deban despedirse. T. Ve y viglalo de cerca le hizo una sea con la cabeza a uno de los guardias. Llvala. El hombre tom a Amelia de un brazo y la oblig a ponerse de pie. Luego la condujo hasta la jaula. Gabriel estaba de espaldas a ella. Gabriel murmur. Me permitieron hablar contigo unos minutos. l no quiso darse vuelta. Acaso se culpaba por su captura? Amelia se dirigi al guardin. Por favor, puede dejarnos a solas? El hombre dio unos pasos hacia atrs, pero no se alej todo lo que ella hubiera deseado. Gabriel insisti Amelia, en un susurro apenas audible. Hblame. Puede escucharnos alguien? le respondi l, en voz muy baja. La joven ech un vistazo al guardin. Pareca estar atento pero no interesado en lo que se estaban diciendo. No, si hablamos en voz baja. Tienes un plan, Gabriel? S. Suspir aliviada. Luego not que estaba temblando. Ests otra vez enfermo? le pregunt preocupada. Eso no tiene importancia le dijo. Puso su mano a sus espaldas y le alcanz algo. La jaula estaba a oscuras y Amelia hizo un esfuerzo para tomar el objeto. Era un cuchillo. Se pregunt cmo lo habra obtenido, luego record que uno de los guardianes haba usado un cuchillo para cortar la red cuando metieron a Gabriel en la jaula. De alguna manera, haba logrado sacrselo, y era obvio que el guardia todava no se haba dado cuenta. Destate las manos le recomend Gabriel. Amelia se pregunt si podra hacerlo, con las muecas tan asidas como las tena. Tendrs que hacerlo t le susurr ella. l sacudi su cabeza. Estoy temblando demasiado. Podra cortarte. Usa tus rodillas. Desliza el cuchillo entre ellas para mantenerlo firme y luego corta la soga. Preguntndose qu se supona que hara una vez que tuviera las manos libres, Amelia obedeci. Se sinti agradecida de llevar puesto un

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vestido y poder ocultar sus gestos debajo de las faldas. El cuchillo era filoso y le llev pocos instantes liberar sus manos. Y ahora qu? Finge que ests intentando verme mejor y dirgete al otro lado de la jaula. Usa el cuchillo para cortar las sogas de la puerta para que pueda abrirla de una patada. Vuelve a pedirme que te mire antes de cortar las sogas. As que por eso se mantena de espaldas. Muy astuto. Gabriel, por qu no me miras? le pregunt Amelia, en un tono de voz ms elevado. Ahora resultaba natural que ella cambiara de lugar para verlo mejor. Una vez all, Amelia se arrodill, y destrab la puerta de la jaula. Cmo logrars escapar? Sus temblores iban en aumento. Voy a distraerlos declar por fin, su voz sonaba muy extraa. Tienes que correr, Amelia. Yo los detendr lo ms que pueda. No le gust el plan. En lo ms mnimo. No susurr. Correremos juntos. l sacudi su cabeza. No va a funcionar. Nos alcanzaran antes de que logrramos franquear los lmites del campamento. Tenemos ms oportunidades de escapar si haces lo que te digo. Acabo de cortar las sogas susurr. Por favor, ahora mrame. Ignorando el pedido, Wulf le dijo: Guarda el cuchillo en tu bota. Te atrevers a usarlo llegado el caso? Si representa tu vida a cambio de la de otro? Mora, pens ella. l le estaba preguntando si podra acuchillar a Mora si era necesario. Amelia no estaba segura. Para defenderse, s. Pero de ah a matar Aunque no era eso lo que Gabriel necesitaba escuchar. S le respondi. Promtemelo. Mrame insisti ella. Primero promtemelo. Te lo prometo jur, vacilante. Una persona no deba mentir a quien amaba. No sin una buena causa. Amelia pens que tena un buen motivo en ese momento. l dej de temblar, y luego, con lentitud, se dio vuelta dentro de los estrechos lmites de la jaula para mirarla. Se oy un alarido.

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Captulo 22
Amelia retrocedi ante el fuego azul que emanaba de los ojos de Gabriel. Bajo el resplandor de las llamas, sus facciones se desfiguraban. Cuando abri la boca, unos colmillos blancos destellaron en la oscuridad. l extendi un brazo, en un gesto implorante, pero sus manos tambin estaban deformadas por las zarpas. Dios mo! No poda estar viviendo otra pesadilla. Amelia su voz sali ronca y confusa de su garganta, perdname. Todo lo que ella pudo hacer fue sacudir la cabeza como negando lo que estaba sucediendo. Qu piensas ahora de tu hroe? pregunt Mora con malicia. l te enga. Mralo y dime que todava lo amas. Amelia no poda mirar. Quera negar esa horrible imagen, negar que aquello le estaba pasando a ella a Gabriel. Podran hacerle algo a las personas para que se convirtieran en uno de ellos? Podran hacerle lo mismo a ella? Qu le hiciste?! le grit a Mora. Mora se acuclill a su lado. No le hicimos nada. Esta es su maldicin. Nunca te cont nada, mientras te seduca para meterse en tu cama, no es cierto? Mientras te robaba el corazn? Adelante, dile que lo amas y que no te importa que sea una bestia ni que te haya engaado. Amelia observ a Gabriel, quien, extraamente, pareca estar escuchando, esperando su respuesta, aunque haba cambiado de forma. Las emociones surgan tumultuosas en la mente de la muchacha. Tena que huir. Mientras lanzaba un poderoso rugido, Gabriel pate la puerta de su jaula. En un abrir y cerrar de ojos ya estaba fuera. A la misma velocidad se lanz sobre dos de los guardianes ms prximos. Luchaba como un animal endemoniado. En un rapto de lucidez, Amelia comprendi que estaba luchando por ella. Mora permaneci a su lado, pero atenta a lo que suceda. Todos en el campamento estaban listos para entrar en la refriega si los guardianes no podan contener a Gabriel. Lady Collingsworth puso el cuchillo en su bota y empez a retirarse, con sigilo, para no llamar la atencin, sin apartar los ojos de Gabriel. Todo su cuerpo pareca estar deformndose y, sin embargo, luchaba con valenta y elegancia. Ella casi haba logrado llegar a los lmites del campamento cuando l clav sus zarpas en sus captores. Ya no era un hombre, sino un lobo enorme con pelaje claro. Amelia constat, entonces, que este haba sido el lobo que la haba seguido aquella noche. El lobo que se haba sentado al pie del rbol donde ella se

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haba refugiado y que la haba estado observando. Gabriel, o mejor dicho, el lobo que una vez haba sido Gabriel, se lanz contra el campamento entero. Sorprendentemente, empezaron a salirles colmillos a todos. Entonces, se desat una lucha encarnizada entre las bestias. Como en algn momento, alguien notara su ausencia, Amelia se puso de pie, aunque le temblaban las rodillas, y huy hacia el bosque. Corri como nunca en su vida. Un coro de aullidos reson detrs de ella. Amelia ahog un grito y sigui corriendo. El bosque no era un lugar seguro para ella. No exista ningn lugar que los lobos no pudieran descubrir olfateando. Ninguna manera de dejarlos atrs. A punto de rendirse, percibi un vago olor a humo en el aire. Los fuegos nocturnos que ardan en Wulfglen? Estara cerca? O simplemente ola las fogatas del campamento que acababa de dejar atrs? Se tom unos instantes para recobrar el aliento y comprobar la direccin del viento. Soplaba contra ella, entonces no poda provenir del campamento que haba dejado atrs. Pero si se las arreglaba para llegar a Wulfglen, sera en realidad el puerto seguro que una vez se haba imaginado? Mora haba mencionado una maldicin. De hecho, la gente pensaba que todos los hermanos Wulf estaban malditos. Acaso Armond y Jackson tambin eran lobos? Lo saba su amiga Rosalind? Lo saba Lucinda? O los hermanos Wulf ocultaban su secreto, como lo haba hecho Gabriel? De pronto, Amelia advirti que no poda confiar en nadie. No haba nadie que no le hubiera mentido o engaado. Aunque no era del todo cierto. Gabriel le haba mentido, pero tambin la haba protegido. Cada noche haba estado dispuesto a sacrificarse por ella. Podra amar a un hombre sobre el que pesaba una maldicin? Deba tomar una decisin. No poda pasarse la noche tratando de ordenar sus sentimientos y sus ideas. Intentara llegar a Wulfglen. Aunque no hubiera nadie ms en la casa, estaran los sirvientes, o no? Amelia continu corriendo hacia el olor a humo que le llegaba con la brisa. No haba avanzado mucho cuando la atacaron. Un lobo que sali de las sombras se lanz sobre ella y la tir al suelo. La joven rod por tierra y luego se levant. Ahora saba quin era el lobo. Mora. Te matar amenaz a la bestia. Si no me dejas otra opcin, voy a defenderme. El lobo le mostr los colmillos y gru. Amelia sinti cierto alivio de que Mora la atacara con forma de lobo. De todos modos, haba algo que estas criaturas no podan cambiar y eran sus ojos. Eran los ojos de Mora los que la miraban, y no los de un animal. Solo djame ir le rog a Mora. Nadie me creer si cuento algo acerca de ustedes. Pensarn que me he vuelto loca. Aunque debes saber que quiero la vida que piensas robarme y pelear hasta el final por ella. El lobo sigui acercndose. Con un rpido movimiento, Amelia extrajo el cuchillo. El animal se agach como preparndose para saltar, pero desde las sombras un lobo ms grande salt sobre Mora y la derrib. Gabriel.

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Ambos lobos se enfrentaron, gruendo. Amelia se alej de ellos, apoy su espalda contra un tronco y sigui empuando el cuchillo. Las bestias lucharon a muerte. Gabriel tena una clara ventaja, pues la doblaba en tamao, y pronto la venci. Amelia escuch el quejido del animal ms pequeo, que luego se alej arrastrndose, con el lomo ensangrentado. Amelia esperaba que Gabriel rematara a Mora, pero, en cambio, dirigi su enorme cabeza hacia ella y comenz a acercrsele. Ella trag saliva y levant otra vez su cuchillo. Mantente lejos, Gabriel susurr. No quiero lastimarte, pero lo har. El lobo se detuvo. La pregunta de Gabriel volvi a su mente en ese instante. Te atrevers a usarlo llegado el caso? No se haba referido a Mora, sino a s mismo. Podra ella matarlo si l la atacaba? Segua siendo el hombre que amaba debajo de ese pelaje y a pesar de sus colmillos. Cuando Mora volvi a acercarse, Gabriel gru. No quera que Mora se acercara demasiado a Amelia. Incluso con forma de lobo, la segua protegiendo. Baj el cuchillo. Fuera lo que fuere, Gabriel Wulf jams la lastimara. La haba engaado, pero ella le poda confiar su vida. Pero qu pasaba con su corazn? Estaba exhausta. Apoy su cabeza contra el tronco del rbol y cerr los ojos. Por el momento, Gabriel no permitira que le sucediera nada.

Era algo espantoso. Despertarse desnudo y tembloroso, confundido, tratando de recordar lo que haba sucedido y dnde estaba. Gabriel extendi sus miembros entumecidos. Su pierna segua mejorando. Quiz todo su cuerpo estaba tan dolorido que ya no senta la herida en la pierna. Se desperez en la fresca maana. Luego record. Amelia. Oh, Dios, dnde estaba? Se habra escapado? Era extrao, pero tena un vago recuerdo de haberla visto en el bosque empuando un cuchillo. An ms extrao, crea recordar lo que ella le haba dicho. Gabriel se levant, preocupado. Luego la vio un poco ms all. Estaba durmiendo. Suspir aliviado, y luego reconoci a alguien ms. Mora yaca sobre el piso, con forma humana, con los ojos cerrados. Estaba cubierta de hojas, como si fueran una manta. Pareca un hada. La hoja del cuchillo que Amelia todava empuaba destell en su mano cuando un rayo de sol se abri paso entre el espeso follaje. Cuando Wulf le sac el cuchillo, ella abri los ojos, y en un instante lleno de dulzura, le sonri. Luego, mientras iba recobrando la conciencia, su sonrisa desapareci y se apret contra el rbol, temerosa. Gabriel no tuvo tiempo de explicarle que no tena por qu temer. Deba ocuparse de Mora de una vez por todas. Nunca haba lastimado a una mujer, pero Mora matara a Amelia si surga la oportunidad. En dos zancadas, lleg hasta donde yaca Mora y presion el cuchillo en su garganta. La muchacha abri los ojos como platos al verlo encima de ella, desnudo y amenazndola con un cuchillo. Intent luchar, pero el

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movimiento la hizo gemir. Se le cayeron las hojas que la cubran, y Gabriel distingui la marca de la mordedura en su hombro ensangrentado. Representas un peligro para Amelia. Es hora de acabar con tus amenazas. l pens hacer un corte rpido y limpio. De pronto sinti una mano sobre su hombro. No lo hagas, Gabriel rog Amelia. La luz del sol resplandeca sobre sus rubios cabellos como una aureola. La compasin en sus ojos conmovi el corazn maldito. Ella pudo matarme en dos ocasiones y no lo hizo. No creo que su misin le resulte tan simple como le han hecho creer. Gabriel estudi a la mujer que tena bajo la punta de su cuchillo. Nos ensearon a hablar, a caminar, a adaptarnos a distintos entornos y roles, pero no nos preguntaron qu queramos. Tampoco nos ensearon a matar sin motivo. No estoy segura de que estemos preparados para dominar el mundo reflexion Mora. Mora los haba engaado antes. Gabriel no senta hacia ella la misma compasin que Amelia. Aunque l tambin haba engaado. En realidad, Mora y los de su especie solo estaban intentando sobrevivir. Tal vez le perdonara la vida. T hablas de reglas y luego las dejas de lado cuando las cosas no salen como las haban planeado seal. Recluan delincuentes como Vincent, que prefiri atacar a Amelia en vez de cortejarla como hubiera correspondido. A veces se comportan ms como bestias que como seres humanos. Nunca lograrn sobrevivir en el mundo civilizado. Algo en lo que tendr que pensar. Gabriel se dio vuelta y vio a Raef, parado a corta distancia, apuntndole con una pistola. Ahora, aljate de mi hermana. Raef no estaba solo. Sus hombres lo secundaban. Gabriel poda acabar con Mora con un movimiento de su cuchillo, pero quedaban los dems. Negociar su vida por la de Amelia propuso. Djala ir. Despus podrs hacer conmigo lo que quieras. Un caballero hasta el final se burl Raef, con su acostumbrado tono sarcstico. Por desgracia, eso es algo que no puede ensearse. Me alegra que unos pocos de los de tu clase an posean ese rasgo. Raef lo llam su hermana con suavidad. Haz lo que te dice. Deja que Amelia se vaya. No pude engaar a este hombre cuando me hice pasar por ella, dudo que pueda engaar a otros que la conocen bien. Es intil y cruel matarla. Se ha mostrado compasiva conmigo, y yo quiero retriburselo. El hermano de Mora frunci el ceo sin bajar el arma. Les contarn a los dems acerca de nosotros. Lo harn? les pregunt Mora. Intent sentarse, pero not que estaba desnuda, y se qued en la misma posicin. Aunque lo hicieran, no les creeran. Adems por qu contara l algo? No es mucho mejor que nosotros. Le conviene que la sociedad no descubra nada. Como Raef no pareca del todo convencido, Gabriel presion el filo del cuchillo contra la garganta de Mora para persuadirlo. Por fin, Raef baj la

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pistola. Muy bien, Wulf. Canjear la vida de mi hermana por la de tu amada. En cuanto a ti, aljate de Mora. Ya no nos sirves de nada. T y la mujer estn en libertad de irse ahora. Gabriel desconfiaba. Esa gente los haba estado persiguiendo durante das. Le pareca difcil que ahora se mostraran tan benevolentes. Mantendr su palabra asegur Mora, como si percibiera la vacilacin. Mi hermano y yo tenemos un voto de lealtad hacia los wargs, pero no siempre estamos de acuerdo con sus mtodos. Es hora de que regresemos a las sombras y de que ustedes vuelvan a su hogar. Hogar. Qu quedaba ya de ese hogar de antao previo a la maldicin? Qu quedaba para l? Solo sobrevivir. Sinti otra vez la mano de Amelia sobre su hombro. Vaymonos, Gabriel. Ya termin todo. Con lentitud, sac el cuchillo de la garganta de Mora. No quiero volver a verte nunca ms mascull. Raef se adelant, con la pistola en el cinturn. Arroj la maleta de Amelia al piso y luego chasque sus dedos. Uno de sus hombres apareci con un equipo de ropas rsticas y un par de botas. Mientras Gabriel se pona los pantalones, el hombre le alcanz a Raef una manta. El hermano de Mora se acuclill a su lado. Unos instantes despus se levant, con Mora envuelta en la manta en sus brazos. Se detuvo unos instantes frente a Gabriel. Esta vez le di mi palabra a mi hermana declar Raef. Pero si vuelves a cruzarte en mi camino, no volver a ser tan amable. Tampoco yo le asegur Gabriel al hombre. Sus miradas se cruzaron en un silencioso desafo. Por ltimo, Raef se alej, con porte principesco. Todava receloso, Gabriel observ la partida de Raef y de su gente hasta que desaparecieron en las tinieblas del bosque, y todo qued en calma. Luego, con lentitud, se dio vuelta para enfrentar a la mujer que haba engaado.

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Captulo 23
Un torbellino de emociones agitaba el corazn de Amelia. Se senta aliviada de que la pesadilla hubiera terminado solo que an no haba concluido. Ante ella estaba el hombre que amaba, pero haba descubierto su terrible secreto. Cmo poda sentirse tranquila? Cmo se supona que poda retomar su vida despus de eso? l la miraba, esperando que dijera algo. Me engaaste lo acus por fin. Gabriel baj la cabeza apenado. Lo siento tanto. Qu maldicin pesa sobre tu familia? quiso saber. Por qu no me dijiste la verdad desde el principio? Si te hubiera dicho la verdad, te habras asustado. No hubieras dejado que te ayudara ni hubieses confiado en m. Era cierto. Despus de todo lo que le haba sucedido en la mansin Collingsworth, si Gabriel le hubiera dicho que era un lobo feroz como los dems, se habra aterrorizado. Sin embargo Bien, podras habrmelo dicho luego apunt. Lo s. Ella estaba cansada de sus secretos y ahora quera que se los contara. Al menos mereca eso. Explcame lo de tu maldicin. Ha cado tambin sobre tus hermanos? Lo saben sus esposas, o lo ocultan como t? Gabriel tom del suelo la camisa que le haban dejado y se la puso. Todos los de nuestra sangre heredan el mismo estigma le respondi. Una bruja maldijo a uno de nuestros antepasados hace mucho tiempo. Pero la maldicin debe reactivarse. No tengo idea si Armond sufre como yo, o Jackson, aunque sospech algo antes de que desapareciera. Curiosa, Amelia se le acerc. Debe reactivarse De qu manera? l no le respondi. En cambio, se puso las botas que estaban al lado de la maleta y se arregl la ropa. De qu manera, Gabriel? repiti ella. Finalmente, l volvi a enfrentarla con la mirada. Por la debilidad de un hombre. Su respuesta la confundi. Te refieres a la enfermedad? Te sucedi por la infeccin en tu pierna? l sacudi la cabeza. No. Me refiero a la debilidad, a un defecto de carcter, a ser incapaz de resistir cosas que un hombre ms fuerte resistira. Yo baj la guardia y la maldicin me venci.

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Si la maldicin estaba vinculada a la debilidad, por qu entonces no lo haba afectado antes? Todos los hombres, sin duda, tenan debilidades. La maldicin se reactiv justo ahora? O siempre tuviste la capacidad de cambiar de forma? Gabriel se sent en un tronco cado. No, todo sucedi con esta ltima luna llena, yo no decido cundo cambiar de forma. Pero siempre supe que era diferente de los dems. Y qu suceder ahora? le pregunt desconfiada. Ahora te voy a llevar a Wulfglen afirm, emprendiendo la marcha de nuevo. T continuars con tu vida y yo tratar de ver cmo sigo con la ma. Sus palabras le cayeron como un balde de agua fra. A pesar de todo lo que haba sucedido, ella todava albergaba esperanzas. De pronto entendi por qu Gabriel no tena anhelos ni sueos. Tu padre tambin est hechizado, verdad? S. l era dbil, y mi madre tambin. La maldicin los destruy. Pues tambin haba destruido en cierto modo a sus hijos. Mimada y consentida toda su vida, se reproch por juzgar el efecto del suicidio de su padre sobre Gabriel. O la incapacidad de su madre de ayudarlo en una situacin tan crtica. Los hijos haban quedado con el temor de que sus vidas terminaran en una tragedia similar. No tienes por qu seguir sus pasos opin. No debes permitir que esto te destruya. Si crees que estoy pensando en volarme la tapa de los sesos, te equivocas la interrumpi. Si crees que puedo llevar una vida normal, tambin te equivocas. Ven, Amelia agreg impaciente. Creo que debes estar ansiosa por regresar a la vida que te viste obligada a abandonar durante todos estos das. En dos semanas habrs olvidado todo lo sucedido. Se detuvo, enfurecida. Todava piensas que valgo tan poco? lo acus. Crees que soy tan superficial como para olvidar lo que me pas, lo que nos pas? l se detuvo delante de ella. Por unos instantes, apart la mirada, como si sus preguntas lo avergonzaran. En ese momento Amelia comprendi que Gabriel Wulf jams haba confiado en nadie ni siquiera en ella. Quiz ni siquiera en s mismo. No me lastimars afirm, ni siquiera como un lobo. Me protegiste de Mora anoche. Eso no lo s le espet, con mucha amargura. No puedo recordar lo que pienso o le que me pasa mientras la luna manipula mi vida. No puedo saber con certeza que no te lastimar. No podra seguir viviendo si lo hiciera. Su corazn se abland, entonces supo que ella todava lo amaba. Su amor haba sido puesto a prueba. Debes aprender a confiar, Gabriel le recomend, con firmeza. Aunque sea en ti mismo. Lo que consideras una debilidad tal vez no sea ms que un sentimiento humano. Wulf la penetr con la mirada y se aproxim a ella. No me tienes miedo? No hubieras preferido no haberte entregado nunca a m?

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Jams se arrepentira de haberse entregado al hombre que amaba. Pero cmo podra convencerlo? Solo haba una manera: Amelia lo abraz y lo bes. Gabriel esperaba excusas, quiz mentiras para no herir sus sentimientos, pero jams se hubiera imaginado que lo besara. Se embriag con su fresco aroma, sabore el contacto de sus labios. Estara fingiendo para que l la acompaara hasta Wulfglen? Exigi an ms el beso, penetrndola con la lengua. Cuando la joven abri gustosa los labios, l sabore su boca, la explor lleno del temor de que no le permitiera volver a hacerlo nunca ms. Sus suaves curvas se fundan contra los fuertes msculos de Wulf, encendindolo de deseo. Quiz la bestia en l lo dominaba incluso cuando brillaba el sol. O tal vez se deba a que el hombre la encontraba irresistible. El hombre que la amaba, pero que no poda ofrecerle un futuro, incluso si ella estaba dispuesta a compartir su vida de criatura maldita. Con un esfuerzo supremo, Gabriel interrumpi el beso. No necesitas entregarte a m le dijo, alejndose. Te ayudar a llegar a Wulfglen a salvo. La bestia solo me domina durante la noche. Entonces, Amelia volvi a sorprenderlo: le dio una bofetada. No estoy tan segura de eso! exclam. Ests actuando como una bestia en este momento reinici la marcha delante de l. Quiz no se te ha ocurrido que no necesito tu ayuda para llegar a Wulfglen. Cualquier idiota puede darse cuenta hacia dnde queda el este. l se qued mirndola, demasiado asombrado para responder, luego empez a rerse. Qu es lo que te causa tanta gracia? T le contest con total sinceridad. Deberas estar temblando y en cambio me besas, luego me das una bofetada y me pones en mi lugar. No es extrao que te ame. No hay otra como t. Gabriel se alegr de haberlo confesado. Por qu te resulta tan difcil decirlo? le pregunt, acaricindole la mejilla marcada por la bofetada. Por qu consideras tus sentimientos hacia m como una debilidad? El amor es la maldicin confes sin pensar. Ella parpade. Cmo dices? Diablos, haba dicho ms de la cuenta. No tiene importancia; sigamos. Amelia lo tom del brazo. Qu quieres decir con que el amor es la maldicin? Sin duda no se conformara con excusas. De hecho, mereca escuchar la verdad de una vez por todas. El amor es la maldicin que te encadena y la llave que te devolver la libertad. Es una cita de un poema escrito por el primer Wulf que padeci la maldicin. Yo soy la razn por la cual la luna te maldice. Es eso lo que me ests queriendo decir? Gabriel no quera que ella se sintiera culpable, o peor: que sintiera pena por l. Podra soportar casi cualquier cosa menos eso. Acarici su mejilla con suavidad y le dijo:

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No es tu culpa, Amelia. Es mi culpa. Yo saba las consecuencias y, an as, me permit entregar mi corazn, conociendo el peligro. Me arriesgu a parecer solo un hombre ante tus ojos. Aunque fuera por una sola noche. Una lgrima se desliz por la mejilla de la joven, y l la sec con su pulgar. No quiero que llores murmur, mientras el torrente de lgrimas lo atormentaba de culpa. Quiero que seas feliz y olvides todo esto Te dije una vez que no crea en el amor lo interrumpi, con una profunda emocin en su voz. Cre que era una palabra ms amable para el deseo o para el deber. Lo que siento por ti est ms all del deseo. Y no tengo ninguna obligacin que cumplir contigo. Por eso necesito saber que soy algo ms que una aventura pasajera para ti. Debes entender que el amor necesita de una persona valiente que no esconda su corazn del mundo. Necesitas entender que la compasin no es lo mismo que la piedad. Cuando aprendas esas cosas, bscame. Con esas palabras, lady Collingsworth recogi la maleta y se alej. Tmala en tus brazos y bsala antes de que sea demasiado tarde, se dijo Gabriel. Pero no pudo. Ella no entenda las penurias que debera soportar si se quedaba con l. No podran tener hijos. Tendra que desaparecer cada vez que la maldicin lo apresara. Debera dejarla sola cada noche de luna llena. Pasado un tiempo, ella poda llegar a odiarlo. Mejor dejarla ir ahora, aunque le parta el corazn. Saba que la amara por siempre y que el dolor de perderla se volvera insoportable. Como el dolor de perder a sus padres y ver morir todos sus sueos esa noche, diez aos atrs, cuando su padre se convirti en un lobo. Pero poda sacrificarse por ella. La seguira para protegerla hasta que llegara a Wulfglen a salvo. Luego, se escondera en el bosque hasta que ella se marchara para siempre.

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Captulo 24
Las luces brillaban en Wulfglen. Amelia, deba de estar adentro ahora, con los hermanos escuchando la historia de su viaje hasta all. Incluso en ese momento, mientras caa la noche, Gabriel senta que el lobo luchaba por emerger. l merodeara su propia casa transformado en un animal, durante cunto tiempo? Cundo podra regresar a su hogar? Hblame de tus anhelos. Sobresaltado, encontr a Amelia junto a l. Pens que habas entrado en la casa. Qu ests haciendo aqu afuera? Ella se encogi de hombros y, por un momento, pareci una pequea nia perdida con su maleta en el suelo. Es extrao, haber caminado durante das asustada, para descubrir que, cuando vislumbras tu meta, no puedes acceder a ella. Gabriel se preocup por que la bestia apareciera, antes de que Amelia estuviera a salvo. Por supuesto que puedes acceder a ella la alent. Est ah mismo. Hizo un gesto con la cabeza sealando la casa. Hay alguien ah, de lo contrario, no estaran encendidas las luces. Hace tiempo que no veo la casa iluminada de esa manera. Ven conmigo lo invit con dulzura. Sabes que no puedo le record, apesadumbrado. No ahora. No cuando est cayendo la noche. No deberas estar aqu. Tengo miedo de lastimarte. Ya lo has hecho declar. Pero no te temo cuando te transformas en un lobo. Te lo dije, no me vas a lastimar. Adems, quiz tus hermanos ya han encontrado el modo de librarse de la maldicin, pues estn casados con toda felicidad. Eso no lo s. Lo que s s es que no quiero arriesgarme a daarte. Y tampoco t deberas hacerlo. En eso reside nuestra diferencia. A m me gusta arriesgarme. Deseo poder confiar. Su testarudez le hubiera parecido adorable en otras circunstancias. No quiero que ests aqu la rega, con ms dureza de lo que hubiera querido. Tena que hacerle entender que deba irse. Aunque una pequea parte de su ser quera que se quedara para siempre. Amelia Sinclair poda desarmarlo por completo con una lgrima o un mohn. l lo saba, y deseaba pasar el resto de su vida mimndola. Amndola y hacindole el amor. Tengo miedo suspir ella. Miedo? No tena por qu temer. Mora y Raef haban cumplido con su palabra. La muerte de Robert sera considerada un accidente despus de

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que encontraran su cuerpo en el campo. Ella sera una viuda joven y rica gracias a su propia dote, que Robert no haba tenido tiempo de despilfarrar. La mansin Collingsworth le pertenecera y gracias a Gabriel, la consumacin de su matrimonio no podra ser puesta en duda. Qu tena que temer? Aunque l quera mantener la distancia entre ambos, avanz hasta quedar frente a ella y le levant con suavidad el mentn. De qu tienes miedo, Amelia? Amelia lo mir con lgrimas en los ojos. No quiero volver a mi mundo sin ti. Preferira quedarme en el tuyo. Cmo poda renunciar a su vida deslumbrante por una vida en las sombras? Ni siquiera en sus sueos ms egostas le pedira que ella abandonara sus derechos. En ese momento, Gabriel reconoci que tena sueos. Amelia le haba devuelto la capacidad de soar. Djame hablarte de mis sueos la tom con sus manos de los hombros y la acerc hacia l. Quiero que seas feliz. Deseo que seas una de las mujeres ms espectaculares de Londres, que vivas en libertad, y no la vida que otros te quieran imponer. Espero que puedas gozar de cada da, porque has conocido el miedo de no saber si estars viva al da siguiente. Y no importa lo que sea de m: siempre soar contigo. Soar que ests bailando en un saln de Londres o montando a caballo con pantalones y botas de hombre, y eso llenar de luz mi corazn y me ayudar a enfrentar lo que sea. Ella le sonri con ternura. Y no tienes anhelos para ti, mi amor? En realidad los tena. Ser tan valiente como t. Tan fuerte como t. Amar como t amas y confiar como t confas. Poder sentir compasin sin avergonzarme de ello. Entender que mis debilidades me hacen ms humano. Oh, Gabriel! susurr. Cunto te amo! Sumidos en el beso ms dulce, Gabriel por fin se dej inundar por el amor de Amelia. Yo tambin te amo, Amelia le susurr sobre sus labios. Ninguna maldicin me impedir amarte. Djame quedarme contigo. Aqu afuera, en la oscuridad de la noche; maana, entraremos juntos en la casa. Enseguida volvieron a acosarlo las dudas. Pero por ella era capaz de cualquier cosa. Te lo ruego susurr la joven. Confa en nuestro amor. Oh, Dios, lo deseaba con tanta intensidad! Disipar las tinieblas que se haban gestado en su corazn durante los ltimos diez aos. Caminar a la luz del sol con ella a su lado, sintindose ntegro y amado. De acuerdo acept. Y roguemos a Dios que no sea un error. l pens en volver a besarla antes de que terminara de caer la noche, pero el dolor en el estmago le lleg con tanta rapidez que le hizo retroceder a los tropezones. Cay de rodillas. Est por suceder, Amelia jade, mientras apretaba los dientes. Ella se acuclill a su lado. Estoy aqu contigo susurr. No temas, mi vida. Si Amelia tena el valor de enfrentar a la bestia, l tambin deba

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tenerlo. Necesit toda su fuerza de voluntad para confiar tal como ella se lo haba pedido. Dej que el lobo apareciera, desafindolo a que le robara sus esperanzas. Grit de dolor. Amelia segua a su lado. Sinti su mano fresca sobre su frente. Su visin se volvi borrosa, pero trat de seguir enfocando su hermoso rostro. Te amo, Amelia. Yo tambin te amo. Algo pareca bullir en su interior. Pens que iba a descomponerse, e intent vomitar, pero no fue bilis lo que sali de su boca. Fue una luz azul. Su boca se abri cada vez ms hasta que pens que las mandbulas se le quebraran. Amelia se alej un poco de l, pero no huy. Gabriel la vio detrs de una bruma, incapaz de hacer otra cosa ms que abrir su boca para dejar salir la luz azul por toda la eternidad. Luego la luz empez a flotar por encima de l y tom la forma de un lobo. El animal se par sobre su pecho, baj su cabeza y lo mir a los ojos. Gabriel tena que hacer esfuerzo para respirar. Amelia apareci encima de l. Aljate de l! le grit a la bestia, que levant la cabeza y la mir . Fuera, bestia! Inmovilizado en el suelo, Gabriel vio que la bestia escuchaba sin rechistar las palabras de Amelia y luego empezaba a retirarse hasta desaparecer en la oscuridad. Por fin, Wulf pudo respirar otra vez. Amelia estaba arrodillada a su lado. Gabriel! lo llam con los ojos llenos de lgrimas. Gabriel, di algo! Dime que ests bien! Necesit un rato para recuperar el aliento y respirar con normalidad. An dbil, pudo tomarla por los hombros y estrecharla contra s. Sinti sus lgrimas en su cuello. Y luego tom conciencia de lo maravilloso que le haba sucedido. La bestia lo haba abandonado. Senta su ausencia. En la creciente oscuridad, le costaba ver las copas de los rboles sobre su cabeza. Y no poda escuchar ms que los ruidos nocturnos normales a su alrededor. Se ha ido balbuce. Qu quieres decir? La maldicin, Amelia. Se acab. Ests seguro? pregunt azorada. S, lo estaba. Y por primera vez en diez aos, se sinti libre. Verdaderamente libre. La bes con todas sus fuerzas. El amor es la maldicin, pero tambin, la llave. Cuando sus labios se encontraron, entendi el acertijo. El amor de Amelia le haba dado las fuerzas para superar a su peor enemigo. Y ahora era libre para amarla y casarse con ella. Libre para tener una vida plena de felicidad, para volver a soar. Mientras sus labios permanecan unidos, Gabriel sinti que recuperaba su vigor. Tambin su pasin resurgi en l y quiso poseerla all mismo, sobre el suelo. Hacerle el amor, sabiendo que no la estaba engaando. No te parece que deberamos ir a casa? lo detuvo, en medio de los besos. Me encantara darme un buen bao caliente y disfrutar de una

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cama mullida. Y t conmigo, en el bao y en la cama. l se rio. Eres una muchacha atrevida, Amelia Sinclair pronto Wulf. Ella se ech hacia atrs y le sonri. Luego frunci el ceo. No demasiado pronto. Debo cumplir con mi ao de duelo. Escuch una especie de gruido de queja. Un ao? Dudo de que la sociedad apruebe que duerma en tu cama todas las noches hasta la boda. Y es lo que pretendo hacer, querida. Ahora Amelia rea. De pronto surgir en m el deseo de pasar mucho tiempo en la propiedad rural de mi amiga Rosalind. No puedo regresar a la mansin Collingsworth, Gabriel. Una vez que estemos casados, la demoleremos y usaremos la tierra para los caballos. Era un buen plan. Gabriel se levant y le ofreci su mano. Extrao a mis hermanos. Necesito contarles nuestra aventura. Si pude romper el hechizo, tambin podrn ellos. Caminaron juntos hacia las luces de Wulfglen. Gabriel de pronto se pregunt qu pensaran sus hermanos al verlo aparecer con una mujer a cuya boda haban asistido solo una semana atrs. Sonri pensando en el revuelo que se producira.

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Captulo 25
Gabriel se llev una gran sorpresa cuando Hawkins le abri la puerta. El hombre rara vez visitaba la propiedad rural, pues se ocupaba de mantener la residencia de Londres cuando los Wulf no estaban en su mansin de la ciudad. La expresin inalterable del hombre no mut cuando encontr a Gabriel vestido con ropas ordinarias junto a una mujer que llevaba puestas unas botas estrafalarias y un vestido sucio y desgarrado. Lord Gabriel lo salud el hombre con toda formalidad. Bienvenido a su hogar. Lady Collingsworth le hizo una reverencia antes de volver a erguirse para abrirle un poco ms la puerta. Gabriel acompa a Amelia al interior de la casa. Se oan voces provenientes de la sala. Un hombre que no reconoci se acerc con una botella de brandy. Ambos se detuvieron y se miraron. Quin demonios eres t? le pregunt Gabriel. Merrick le respondi el hombre. Y quin demonios eres t? De pronto, se le ocurri que el hombre que estaba en la sala era el vivo retrato de Jackson, con el cabello oscuro. Merrick, dnde est ese brandy? alguien ms entr en la sala. Gabriel tampoco lo reconoci al menos no de inmediato. Sus ojos se llenaron de lgrimas cuando logr identificarlo. Sterling logr balbucear. Sterling Wulf, su hermano menor, a quien Gabriel no haba visto en diez aos, lo mir. Gabriel murmur. Estbamos hablando de ti y preguntndonos dnde demonios estaras. Gabriel dej la maleta en el piso, solt la mano de Amelia y se adelant para abrazar a su hermano. Sterling haba huido el da que haba muerto su madre. Ninguno de ellos lo haba vuelto a ver desde entonces. Santo cielo! Dnde has estado? exclam el hermano mayor, mientras lo segua estrechando entre sus brazos. Viajando con un circo le contest. Hasta que naci mi hijo. Entonces pens que era mejor traerlo a casa. Tu hijo? ya era suficiente sorpresa que Sterling hubiera regresado. Sterling sonri, mir al hombre que estaba de pie detrs de ellos, y dijo: Ya saludaste a nuestro medio hermano, Merrick? Gabriel apenas pudo asentir, atnito. Dnde est el brandy? Armond acababa de ingresar en la sala. Al ver a su hermano, exhal un suspiro de alivio. Gabriel, gracias a Dios regresaste a casa. Estbamos planeando

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salir a buscarte. Armond se adelant y le dio unas palmadas en el hombro. Jackson apareci en la sala inmediatamente despus. Adnde demonios se ha ido todo el mundo? Me dejan solo con las damas, y no es que me importe demasiado, pero Lucinda y yo queramos tomar el t y pens decirle a Hawkins enmudeci al ver a Gabriel. Ya era tiempo de que regresaras a casa, hermano refunfu. Ya estaba empezando a preocuparme por tu pellejo. Todos los hermanos, excepto Merrick, que se qued a un lado mirando, se abrazaron. Lady Collingsworth? Qu ests haciendo aqu? escudri Armond. Gabriel se apart de sus hermanos y la tom de la mano. Es una historia muy larga. Armond estudi a los dos. Hawkins! Traiga ms brandy! grit. Y t! agreg Jackson.

Una hora ms tarde, Amelia se hallaba en el piso superior, dentro de una tina. Pero Gabriel no estaba con ella. En cambio, la rodeaban Rosalind, la esposa de Armond; Lucinda, la esposa de Jackson; lady Anne Wulf, de soltera Baldwin, esposa de Merrick y Elise, que estaba casada con Sterling, y a quienes Amelia no conoca. Despus de das de aislamiento, en los que tanto haba tenido que correr para salvar su vida, el cuarto del piso superior le pareca demasiado luminoso y demasiado lleno de gente. Los hombres estaban reunidos en el estudio de la planta baja, escuchando la extraordinaria aventura. Ella, por su parte, ni siquiera saba por dnde empezar a explicarles a las mujeres lo que le haba pasado en la mansin Collingsworth. Rosalind la ayud a lavarse el cabello. Se senta muy feliz de tener cerca a su amiga, pero hubiera preferido estar con Gabriel. Era extrao, tanto haba ansiado despertar de su pesadilla, que ahora tena miedo de despertarse en su habitacin en Londres y descubrir que todo haba sido simplemente una pesadilla. Que nada haba sucedido y que no se haba comprometido con Gabriel en el bosque, para casarse al siguiente ao, cuando terminara el duelo. Cuando tengas ganas de contarnos lo que pas, aqu estar para escucharte se ofreci Rosalind afectuosamente. Todas estaremos aqu para escucharte agreg, refirindose al pequeo ejrcito de mujeres que la rodeaba. Todas hemos visto cosas extraas. Creme, entenderemos lo que nadie ms puede entender. Se le cerr la garganta por la emocin. La maldicin ha sido vencida? pregunt en voz baja. Vencida por todos los hermanos Wulf? Rosalind sonri, con cierta tristeza. Por ahora le respondi, y luego toc su vientre abultado debajo de su vestido. No sabemos lo que puede depararnos el futuro. Pero

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juntos resistiremos el mal y compartiremos nuestras alegras. Cuando termin de baarse, Amelia mir a su alrededor buscando una toalla. Rosalind le alcanz una, muy suave y esponjosa. Cuando se envolvi con la delicada tela, la llevaron hasta un tocador donde se sent, y Rosalind empez a cepillarle su hmeda cabellera. Dime, amiga ma, todava sigues sin creer en el amor? le pregunt Rosalind. Los ojos de Amelia se encontraron con los de Rosalind en el espejo del tocador. Y t qu crees? le regal una sonrisa cmplice. Todas las mujeres rieron a coro. Creo que has sido capturada por un Wulf remarc Rosalind. Todas nosotras hemos sido capturadas, y somos cautivas felices agreg. Una palabra de advertencia intervino lady Anne. Los hermanos Wulf parecen ser muy fecundos. No hay una mujer en esta habitacin que ya no sea madre o que no est por serlo. Bueno, excepto t. Preprate para ser una cautiva casi siempre embarazada. No le resultaba demasiado terrible. En sus sueos haba un montn de nios corriendo alrededor de sus faldas, todos muy parecidos a su apuesto padre. Espero no quedar embarazada antes de poder casarme con Gabriel el ao prximo seal, y luego se percat de la confesin que haba hecho. Le ardieron las mejillas, pero no vio censura en las afectuosas miradas. En cambio, Lucinda, la esposa de Jackson, una hermosa pelirroja de quien se deca que era bruja, se le acerc y le puso una mano sobre el vientre. Amelia observ a la mujer con curiosidad, mientras ella cerraba sus ojos, como si estuviera en trance. Unos instantes ms tarde, Lucinda abri los prpados y le sonri a Amelia. Tu deseo no se va a cumplir augur en voz baja. Amelia casi se qued boquiabierta. Era imposible que Lucinda supiera antes que ella misma, pero tena la extraa sensacin de que su futura cuada tena razn. Dijiste que queras ser la mujer ms escandalosa de Londres le record Rosalind y luego le apret el hombro con cario. Te cuidado con tus deseos, Amelia.

Gabriel relat a sus hermanos la historia de su regreso con Amelia a Wulfglen. Le resultaba un poco raro hablar frente a Merrick, pero el hombre era sin lugar a dudas uno de ellos, y Gabriel decidi aceptarlo como al resto de sus hermanos. Cinco hombres, cinco personas con una maldicin, pero libres ahora. Todos liberados gracias al amor. Mora y Raef dijo Armond, agitando la copa con brandy. Crees que intentarn ejecutar sus planes? En efecto, Gabriel estaba seguro de que as sera. Pero no saba cundo lo intentaran. Nos hemos liberado de la maldicin, pero junto con ella, hemos

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perdido nuestros dones seal. Tal vez nos podra haber servido para vencer a esas criaturas. Es cierto acord Jackson. Ahora somos como todo el mundo. A Gabriel le diverta ver a Jackson tomar t cuando todos los dems beban brandy. Se senta orgulloso de su hermano. Evidentemente, haba combatido a sus demonios, y su esposa poda ser una bruja, pero era la bruja ms hermosa que Gabriel haba visto jams. Lucinda le haba presentado a Sebastian, el beb, antes de llevarlo arriba a dormir, y aunque Amelia le haba hecho notar que el nio no se pareca en nada a Jackson, resultaba evidente que su hermano menor lo adoraba. Su sobrino Trenton era un robusto beb con rizos rubios y ojos verdes que se pareca ms a Gabriel que a Sterling, as que l enseguida le cobr simpata al nio. Todo resultaba asombroso. Encontrar Wulfglen, antao tan lgubre y solitario, rebosante de vida. Hasta tenan un ama de llaves. Se llamaba Mary, y haba trabajado para la madrastra de Rosalind. Incluso Hawkins, tan rgido como era, se haba enamorado de la nodriza de Sebastian, Martha. Jackson predijo que la mujer no se marchara, ni siquiera cuando el beb ya no necesitara alimentarse de sus generosos senos. Lo siento, pero no pude evitar escuchar lo que estaban diciendo se disculp Lucinda. Gabriel qued impresionado por su belleza y la calidez de su mirada cuando contemplaba a su esposo. Era evidente que lo adoraba, y para el asombro de Gabriel, era obvio que Jackson tambin la amaba. Qu extrao, haba escuchado rumores de que al regresar del extranjero un ao atrs, haba estado persiguiendo a una tal Anne Baldwin por toda Europa. Ahora esa mujer estaba en la casa, casada con un hombre que era el medio hermano de Jackson. No haba tensin entre las parejas, as que Gabriel presumi que el pasado no representaba un problema para ellos. Lucinda cruz la habitacin y se par al lado de su marido, quien, travieso como siempre, la hizo sentar en su regazo. Qu anda rondando por tu cabecita, esposa ma? le pregunt Jackson. Adems de querer saber cundo ir a la cama. Lucinda se ruboriz y le dio un suave empujn a su marido. Comprtate bien lo rega. Gabriel, escuch que te preocupaba la prdida de tus dones. Hay algo que deberas saber, algo que ni siquiera le mencion a Jackson. Pero si me lo dices todo exclam Jackson, fingindose herido. Esto es algo serio lo reprendi ella, y la expresin de Jackson dej de inmediato de ser burlona. Lucinda se levant del regazo de Jackson y se encamin hacia una ventana frente al jardn de Wulfglen. Quiero que todos vengan a la ventana ahora. Gabriel sigui a sus hermanos cuando se levantaron para unirse a Lucinda. Estaba exhausto y quera ir arriba a acostarse con Amelia. Pero obedeci. Miren hacia afuera, donde empiezan los rboles les pidi Lucinda. Gabriel entrecerr los ojos para mirar en la direccin que ella les indicaba y nada nada, al principio. Luego distingui cinco pares de ojos

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refulgiendo en las sombras. Son ellos, nos mintieron. Estn ah fuera de inmediato pens en ir a buscar armas para defenderse, pero Lucinda lo detuvo. No. Son los espritus de los lobos que una vez habitaron en cada uno de ustedes. Y por qu estn all? sise Jackson. Qu estn esperando? Que los vuelvan a llamar. Volver a llamarlos? exclam Armond. Por qu demonios querramos hacerlo? Alguno de ustedes desea atraer la maldicin de nuevo? Lucinda sacudi su cabeza. No, no una maldicin, porque ahora pueden elegir. Esperan por si los necesitan. Gabriel se senta confundido. Pero cmo podran ayudarnos? No recuerdo lo que hice ni adnde fui cuando me transform en lobo. No se puede controlar el don. Te equivocas dijo Jackson. Lucinda me ense a pensar como un ser humano, incluso bajo la forma de un lobo. Si hace falta, estoy seguro de que ella se los puede ensear a todos ustedes. Gabriel no haba vivido tranquilo el tiempo suficiente como para saber si lamentaba la prdida de los dones que acompaaban la maldicin. Si es necesario coincidi con su hermano. Hasta entonces, prefiero quedarme en paz. Estaba cansado y deseaba reunirse con Amelia. Se senta feliz de estar de regreso en su hogar, rodeado de sus hermanos, incluso uno cuya existencia ignoraba, y tom el brandy que quedaba y dos copas. Me despido por esta noche los salud a todos. Continuaremos con esto maana. No les pas inadvertido a sus hermanos que llevaba un segundo vaso en su mano, y levantaron sus cejas. Gabriel sonri y se dirigi hacia la puerta del estudio. Yo no le llevara brandy a lady Collingsworth aconsej Lucinda. Un poco de t le sentara mucho mejor al beb. La botella casi se le cae de la mano. Qu has dicho? se dio vuelta para mirar a la encantadora bruja. Mejor escchala le sugiri Jackson, sonrindole como un tonto. Ella sabe de esas cosas. Nuestro propio beb est en camino y ella lo supo mucho antes de que faltara su primera luna. Dios mo, es una epidemia observ Armond. Y uno a uno, todos los hermanos se echaron a rer. Siempre el ms serio, el ms sensato, Gabriel no se uni a ellos, al menos por el momento. Nunca haba osado soar con hijos ni con tener una esposa. Ahora se senta colmado de bendiciones. Era tan sencillo como haber encontrado el amor y haberse rendido ante l.

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Eplogo
Londres, dos aos ms tarde l nio era la viva imagen de su padre. Su madre estaba segura de que rompera muchos corazones algn da. Se llamaba Treville, y todo el mundo saba que no era hijo del difunto esposo de Amelia. Pero a lady Wulf no le importaban los chismes. Si le importaran, no estara en ese momento en el medio de Hyde Park, con pantalones y botas de hombre. Ella y Gabriel haban cabalgado por la Rotten Row. Su eleccin de la ropa haba causado todo un revuelo, pero su esposo lo encontraba divertido. Ella lo miraba ahora, tan lleno de amor y de orgullo como el da de su boda. Estaba conversando con sus padres, que haban extendido una manta sobre el piso donde el pequeo Treville jugaba. Ellos adoraban al nio, y ni siquiera les importaban los errores de su rebelde hija. Todos los Wulf estaban en Londres en ese momento. Haba empezado la temporada y la duquesa viuda de Brayberry no poda esperar para celebrar su primer baile. Todos asistiran por mera curiosidad. Amelia pens en usar pantalones y botas para el baile. Eso llamara la atencin y deleitara a la anciana dama. Ests encantadora con esos pantalones, mi amor seal Gabriel, acercndose. Estoy seguro de que maana harn furor. Las mujeres usarn ropa de hombre. Bueno, quiz no maana, pero me imagino que algn da lo harn opin, levantando la cabeza para darle un rpido beso. Ests nervioso ante la perspectiva de tu primer compromiso social despus de tanto tiempo? Preferira estar en Wulfglen admiti l. Asombrosamente, Amelia tambin lo hubiera preferido. Tus padres malcriarn al nio se quej, al ver que su suegro levantaba a Treville por los aires hasta que la criatura gritaba de gusto. Amelia rio, pero su sonrisa desapareci unos instantes despus. No corre peligro, no? le pregunt en voz baja. Gabriel le puso su brazo sobre los hombros y la estrech contra s. Estar bien, nos ocuparemos de que as sea. Si Treville es diferente, le explicaremos por qu y que eso no significa que su vida est maldita. Que no significa que no puede tener sueos como todo el mundo. Ella se tranquiliz. Si l deca que todo iba a estar bien, entonces as sera. Armond y Rosalind tambin tenan un hijo. Y el pequeo de Jackson rompera todos los corazones que no se hubiera robado antes su hermano mayor, Sebastian. Merrick y Anne tenan una nia bellsima que haba heredado la dulzura de su madre. El hijo de Sterling, aunque apenas empezaba a gatear, pareca poseer un don especial para tratar con los

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animales, como el mismo Sterling. La maldicin que les haba robado sus vidas se las haba devuelto plenas de bendiciones. Quizs era parte del regalo de despedida de la bruja a Ivan Wulf, solo que l nunca lo haba considerado as. De pronto Amelia record los ojos resplandecientes que vea cada noche en las sombras. El espritu del lobo, que aguardaba. Crees que veremos a Mora o a Raef esta temporada? le pregunt Amelia. Gabriel frunci el ceo. No creo que podamos saber cundo piensan aparecer. T y tus hermanos los cazarn? Solan evitar hablar del tema, pero ella quera conocer los planes de su marido. Solo si nos dan motivo le respondi. Nos obligan a tomar el partido por la civilizacin, lo queramos o no. Alguien tiene que defender a nuestra especie hizo un gesto con su cabeza sealando a los padres de Amelia, rindose con el pequeo Treville. Quin proteger a los indefensos? Saba que tena razn. En otra poca, ella hubiera preferido permanecer en la beatitud de la ignorancia, pero no ahora. Solo los fuertes podan proteger a los dbiles, y solo una mujer fuerte poda permanecer sin desfallecer al lado de un luchador. Y ella era esa mujer. La mujer de Gabriel. Su esposa, su amante, su compaera. Volvamos a cabalgar mientras mam y pap entretienen a Treville. Quiero que nuestros caballos se luzcan para que todo el mundo quiera comprar uno. Quiz podamos encontrar algn escondite para darnos un verdadero beso le susurr l al odo. Ella se rio. Estoy segura de que me dars ms que un beso si encontramos ese rincn para escondernos. Nia traviesa ronrone, sonrindole. Hago lo que puedo le replic, luego lo tom de la mano y lo llev al lugar donde los esperaban sus caballos. No eran una pareja comn y corriente disfrutando de un da en el parque. Eran una pareja extraordinaria. No le importaba si algn da su esposo se vea obligado a unirse otra vez al espritu del lobo para proteger a sus seres queridos. Lucinda le haba dicho, en confidencia, que tal vez un da el espritu del lobo arrebatara sus corazones para una batalla final. Y cuando Lucinda anunciaba algo, en general sus palabras se hacan realidad.

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RESEA BIBLIOGRFICA
RONDA THOMPSON
Naci en 1955 y falleci en 2007 tras una larga enfermedad. Ley novela romntica desde una edad muy temprana y pronto tambin cogi la pluma para ella misma escribir sus historias romntico-paranormales. Sus novelas ms conocidas pertenecen a la triloga de Wild Wulfs in London, sobre hombres-lobo en la poca de la regencia. Ronda Thompson figura en la lista de los libros ms vendidos del New York Times y del USA Today. Ronda vivi hasta sus ltimos das en Texas con su marido y sus dos hijos.

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Lady Amelia Sinclair se casa y enviuda en el transcurso de un mismo da, una jornada tan atpica como ella misma: rebelde e impulsiva, su boda con Robert Collingsworth fue el nico acto sensato de su vida. Ahora l est muerto y ella debe huir de las perversas criaturas que la persiguen, incluso si esto significa confiar en un extrao. O quiz no un completo extrao. Amelia haba visto a Gabriel Wulf aos atrs en las transitadas calles de Londres, y desde entonces l la ha estado visitando en sueos. Pero en carne y hueso, Gabriel es mucho ms seductor de lo que ella haba soado. Su familia y la maldicin que se ha abatido sobre ella son las prioridades de lord Gabriel Wulf. Le queda poco tiempo para las mujeres y nada para el amor. Ahora debe proteger a una atractiva dama, y no solo de los peligros que acechan en el bosque circundante. Gabriel tiene secretos, tenebrosos secretos de los que Amelia no debe enterarse, porque no los podra entender. Pero ella encendi una llama en su corazn... y a la bestia dentro de s. Ser Amelia la llave de su salvacin o la causa de su propia destruccin? Un mundo deliciosamente oscuro. ROMANTIC TIMES BOOKS REVIEWS Te atrapa, te cautiva, y es muy sexy. CHRISTINE FEEHAN

TRIOLOGA WILD WULF OF LONDON

1. The dark one (2005) / El oculto (2008) 2. The untamed one (2006) / 3. The cursed one (2006) / El amante maldito (2008) Existen adems dos relatos relacionados con esta triloga: 1. A Wulf's Curse (2003). En la antologa Midnight Pleasures 2. The Forgotten One (2006) / El olvidado. En la antologa Love at frist Bite / Amor al primer mordisco

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2006 by Ronda Thompson Ttulo original: The cursed one Traductora: Victoria Vera Editor original: St. Martin's Press LLC, Nueva York 2008, Grupo ILHSA S.A. para su sello Editorial El Ateneo (Buenos Aires) 1 edicin: Agosto, 2008 Diseo de cubierta: iniciativaeditorial.com Armado de interiores: Mara Isabel Barutti ISBN 978-950-02-0308-1

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