B.F. SKINNER
SOBRE ELCONDUCTISMO
Revisión y prólogoRUBÉN ARDILA
Título original:
About behaviorism
(1974)Publicado por Alfred A. Knopf, Nueva York, USA.Traducción: Fernando BarreraTraducción cedida por Ediciones Martinez Roca, S.A.Directores de la colección:Dr. Antonio Alegre (Profesor de Hª Filosofía, U. B. Decano de laFacultad de Filosofía)Dr. José Manuel Bermuda (Profesor de Filosofía Política, U.B.)Dirección editorial: Virgilio OrtegaDiseño de la colección: Hans RombergCobertura gráfica: Carlos SlovinskyRealización editorial: Proyectos Editoriales y AudiovisualesCBS, S.A.© by B. F. Skinner (1974)© Por la traducción: Ediciones Martínez Roca, S.A. (1987)© Por la presente edición:©Editorial Planeta-De Agostini,S.A. (1994)Aribau, 185, 1º - 08021 Barcelona© Editorial Planeta Mexicana, S.A. de C.V. (1994)Av. Insurgentes Sur # 1162. México D.F.© Editorial Planeta Argentina, S.A.I.C. (1994)Independencia 1668 - Buenos AiresDepósito Legal: B-40.350/92ISBN; 84-395-2256-8ISBN Obra completa: 84-395-2168-5Printed in Spain - Impreso en España (Noviembre 1994)Imprime: Primer Industria Gráfica, S.A.
A Ernest Vargas y Barry Buzan
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Prólogo
La publicación de la presente obra de B. F. Skinner es unacontecimiento de gran magnitud en el mundo psicológico. El libro explicalos fundamentos del análisis experimental del comportamiento y susaplicaciones a los problemas sociales de nuestro tiempo. El autor se detienea investigar las bases filosóficas de la psicología operante, que tanto hanpreocupado a los psicólogos de nuestros días, a rebatir las críticas decarácter científico, filosófico y político que se le han formulado.El análisis experimental del comportamiento no es un recién llegado almundo de la psicología. A partir de la publicación del libro de Skinner,
The Behavior of Organisms
(1938), éste nuevo enfoque de los problemascomportamentales comenzó a tomar fuerza. Hoy se han publicadoinnumerables experimentos que demuestran los parámetros que entran en juego en las contingencias de refuerzo, y la forma de aplicar tales hallazgosa mejorar la vida del hombre sobre este planeta. El análisis experimentaldel comportamiento ha dado origen a una tecnología muy refinada, queestá cambiando conceptos básicos de la educación, la clínica y lasrelaciones sociales.Esta rama de la ciencia tampoco puede decirse que se desconozca en lospaíses de habla castellana. A partir de 1970, el análisis experimental delcomportamiento comenzó a difundirse en España y Latinoamérica; setradujeron los primeros libros, especialmente
Ciencia y conductahumana
(1970) de Skinner, y
Análisis de la conducta
(1970) de Hollandy Skinner; fueron obras muy leídas y comentadas, que influyeron demanera decisiva en el desarrollo de la psicología en estos países. Más tardese llevaron a cabo experimentos, se escribieron libros originales, y sehicieron tesis de grado, dentro de un enfoque operante. Varios estamentosde la sociedad consideraron esta situación como algo amenazante, y hubointentos de detener el avance del análisis experimental y de la modificacióndel comportamiento. Sin embargo, un libro recientemente publicado,
Elanálisis experimental del comportamiento: la contribuciónlatinoamerican
a (1974) muestra el alto grado de desarrollo que se halogrado alcanzar, a pesar de los obstáculos.Creemos que la nueva obra de Skinner se difundirá mucho, comoocurrió con
Más allá de la libertad y la dignidad
(1972), y ayudará a
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aclarar numerosos equívocos. Skinner insiste en que el «conductismo» noes la ciencia del comportamiento, sino la filosofía sobre la cual se basa dichaciencia. Disipa muchas dudas y equívocos relacionados con la forma derecoger datos en psicología científica, con el lugar de los hechos internos enuna ciencia objetiva, y con la dignidad humana. Una ciencia delcomportamiento, de la misma rigurosidad de la física moderna, es tan«humanista» como pueda serlo cualquier otra disciplina; ciencia yhumanismo no tienen por qué oponerse, pero hay pautas culturales queconsideran que estudiar científicamente al hombre implica destruir losvalores humanos más preciados. Existe en la cultura un deseo, una«esperanza» de probar que el hombre no puede estudiarse científicamenteporque esto implicaría destruir las tradiciones más preciadas; hoy sabemosque formamos parte de la naturaleza, y que los valores humanos puedenseguir existiendo dentro de un contexto científico.Con el título de la presente obra, Skinner, que sin duda es el psicólogomás conocido de nuestros días, revive una antigua polémica relacionadacon las «escuelas» psicológicas. Como es bien sabido, las «escuelas»representaron una especie de crisis adolescente de la psicología, yaparecieron entre 1912 y 1937; luego se integraron a la ciencia psicológica,dejando, sin embargo, un énfasis central en ciertas áreas de trabajo y enciertos métodos. Hoy no existe una «escuela» gestaltista, ni una «escuela»estructuralista a la manera de Wertheimer en el primer caso, o de Wundten el segundo. Hay énfasis diferenciales en ciertas áreas y en ciertosmétodos. El conductismo de Watson fue una «escuela» que se integró alcuerpo del conocimiento de la psicología contemporánea después de ampliarsus fronteras y de eliminar numerosas exageraciones. En muchaspublicaciones hemos defendido esta tesis, que las escuelas psicológicasdesaparecieron hace varias décadas; fueron una etapa de desarrollo de lapsicología, que ya, por fortuna, se superó. Sin embargo algunas personascreen que es posible clasificar a los psicólogos según la «escuela» a la cualpertenece; Skinner, claro está, sería un conductista; muchos se extrañaránal observar la forma como estudia los hechos internos y sus relacionesfuncionales. Es bueno anotar que, para Skinner, el conductismo es unafilosofía, no es la ciencia del comportamiento. Esta filosofía puede discutirsey el presente libro se dedica a la tarea de hacerlo.En el verano de 1973 tuvimos la oportunidad de cambiar ideaspersonalmente con B. F. Skinner en Harvard sobre este libro, que estabasolamente en borrador en esa época. Skinner insistía mucho en losequívocos que existían en torno al análisis experimental delcomportamiento, y se mostró deseoso de ayudar a disiparlos. La ciencia delcomportamiento se mira con mucho recelo; parece que, por primera vez en
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la historia, se ha logrado tener una ciencia que estudie los actos humanoscon el mismo nivel de rigurosidad de las disciplinas más avanzadas; pero lacultura no quiere realmente entender al hombre en términos científicos y seha tratado en muchas formas de impedir el avance de esta disciplina. Detodos modos, Skinner es optimista sobre el futuro, y lo alientaespecialmente ver la forma como se ha «internacionalizado» el análisisexperimental del comportamiento.La literatura psicológica en castellano se enriquece con este importantelibro, que dará mucho que pensar a los psicólogos, y también a los filósofosy a los políticos. Tanto los amigos como los enemigos del análisisexperimental del comportamiento tienen mucho que aprender en esta obra.Representa un trabajo maduro y elaborado, fruto de profundas reflexionesllevadas a cabo por uno de los hombres más creadores y originales del siglo
XX
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R
UBÉN
A
RDILA
Bogotá, Colombia Noviembre 1974
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