Tim Powers

$
ISMERETLEN VIZEKEN

A fordts alapjt kpez kiads: Tim Powers On Stranger Tides 2006

Fordtotta: Tams Gbor Bortkp: Csords Attila

Jim s Viki Blaylocknak, a leghsgesebb s legnagylelkbb bartoknak, valamint Eric Batsford s Noel Poivers emlkre.

Ksznet Dvid Carpenternek, Bruce Olivernek, Randal Robbnak, John Swartzelnak, Phillip Thibodeau-nak s Dennis Tuppernak a nem ppen vilgos krdsekre adott vilgos vlaszaikrt.

Horgonyt vesztett lelkek sodrdnak tova Ismeretien vizeken, s mlybe fojtja ket a szl, mely ft sem borzolna fel...* William Ashbless

A nszterem ajtaja nyitva, s a nsznagy n vagyok; cseng a pohr, az nnep ll, zene dng s dob dobog. Aszott kezvel fogja meg, Hajnk... szl s szeme k igyl.** Samuel Taylor Coleridge

* Kleinheincz Csilla fordtsa ** Szab Lrinc fordtsa

PROLGUS

szell az tvezet ton egszen lehttte Benjmin Hurwood htt, mg nem ltott hozz jszakrl jszakra elvgzend munkjhoz, hogy a sziget frtkben nv indi s plmatrzsei kzl kisprje a nappal utn itt maradt prs levegt, a frfi arca pedig mr azeltt vertktl csillogott, hogy a fekete vezetsvel akr tucatnyi lpst megtett a dzsungelben. Megemelte a bal kezben tartott machett - msikban nem is foghatta volna -, mikzben aggodalmasan meresztette szemt a krlttk s fejk felett tallhat, fklyafnyben frd buja nvnyzet mgtt meggyl sttsgbe, mivel az emberev trzsekrl s risi kgykrl szl trtnetek jelen pillanatban egszen hihetnek tetszettek, s az utbbi idben tltek ellenre nehezre esett a trsa vrl fityeg krfarkak, szvetbl kszlt ersznyek s kicsiny szobrocskk csapata jelentette biztonsgra hagyatkozni. Ebben az serdben nem sokat segtett, ha nem ftiseknek, hanem garde-oknak, arrt-knak s drogue-oknak tekintette ket, vagy ha ksrjben nem vajkost, smnt, hanem bocort ltott. A fekete intett a fklyval s htrasandtott. - Most balra - mondta, gyelve az angol szavakra, majd Haiti egyik leromlott francia dialektusban, sebesen perg nyelvvel hozztette: - s vigyzzon, hov lp... sok helytt patakok mostk al az svnyt. - Akkor menjen lassabban, hogy lthassam, hov teszi a lbt! - felelte bosszsan a maga iskols, mde folykony francijn. tvillant az agyn, ez idig tkletes kiejtse vajon mennyit romlott az elmlt hnapban hallott sokfle furcsa vltozat hatsra. Az svny egyre meredekebb lett, s hamarosan knytelen volt vbe dugni machetjt, hogy megkapaszkodhasson az TIM POWERS 7
OHA AZ ESTI

gakban s felhzza magt - hiba kapott a fekettl egy vdelmez drogue-ot, heves szvverse egy ideig annyira ijeszt volt, hogy azt hitte, menten sztrobban... Aztn alattuk maradt a krnyez dzsungel, rjuk tallt a tengeri szell, pedig szlt ksrjnek, lljanak meg, hogy az de levegben kifjhassa magt, s lvezhesse, amint belekap csatakos, sz hajba s nyirkos ingbe. Alattuk zrgtt s susogott a szl a plmalevelek srjben, s mivel krltte mr ritksabb volt az erd, a trzsek kztt megpillanthatta a vizet... a Tongue of the Ocean holdfnytl sziporkz szelett: aznap dlutn hajztak t rajta ketten New Providence szigetrl. Emlkezett r, ahogy feltnt neki a magaslat, amelyen most llt, s mikzben igyekezett a zsrtld kalauz elvrsainak megfelelen kurttani a vitorlt, elmerengett a ltvnyon. A trkpeken Andros-sziget nven szerepelt, m akiknek az utbbi idben a trsasgt kereste, ltalban Isle de Loas Bossalsnak neveztk, ami, haji rtette, azt jelentette, Megszelidtetlen - mg inkbb Gonosz - Szellemek Szigete (blnira gy tetszett, inkbb istenekrl van sz). csak Perszephon partjaknt gondolt r, ahol remnyei szerint oly sok id utn vgre ablakot nyithat Hadsz hzba. Hta mgl bugyogst hallott, s mg pp idben fordult meg, hogy lssa, amint ksrje visszanyomja a dugt az egyik palackba. A tiszta levegben jl rzdtt a rum szaga. - A francba! - csattant fel. - Az a szellemek! A bocor vllat vont. - Tl sokat hozott - magyarzta. - Ha tl sok, akkor tl sok szellem jn. A flkar inkbb nem mondott erre semmit, csak ismtelten azt kvnta, br eleget - s nem ppen csak valamennyit tudna ahhoz, hogy teljesen egyedl vgigcsinlhassa. - Mindjrt ott vagyunk - kzlte a fekete, s visszadugta a palackot a vlln lg brzskba. Aztn mr mentek is tovbb a felzott fld svnyen, azonban Hurwood gy rezte, valami megvltozott: felfigyeltek rjuk. Ksrjnek is feltnt, s a vlla felett htravigyorogva kivillantotta fogval veteked fehrsg nyt. - rzik a rumot - mondta. ISMERETLEN VIZEKEN 8

- Biztos, hogy nem azok a szerencstlen indinok? - Mg alszanak - felelte a bocor htra sem fordulva. - A lok azok, akiknek a tekintett magadon rzed. Noha tisztban volt vele, egyelre semmi klnlegeset nem lthat, mgis krbepillantott, s most elszr merlt fel benne, hogy taln nem is annyira sszefrhetetlen ez a hely jvetelnek cljval: a plmafk s a tengeri szell valsznleg nem klnbzik sokban attl, ami a Fldkzitengeren lehetett, ez a sziget pedig bizonyos szempontbl nagyon is olyan, mint az, ahol sok ezer vvel ezeltt Odsszeusz hajtotta vgre szinte ugyanazt a szertartst, amelyikre k is kszlnek.

$
Hurwood csak akkor dbbent r, hogy mindvgig tartott ettl a helytl, amikor elrtk a domb tetejn lv tisztst. Nem volt benne semmi egyrtelmen s nyilvnvalan baljslat - letaposott fld irts, oldalban kunyhval, kzepn ngy oszlop tartotta ndfedelecske egy fadoboz felett azonban nem feledkezett meg a kunyhban lv kt elkbtott aravak indinrl s a parnyi kalyiba tls oldaln tallhat, viaszosvszonnal blelt rokrl sem. A fekete odament az estl vdett dobozhoz - ez volt a trone, vagyis az oltr -, nagy gonddal leoldott nhny szobrocskt az vrl, majd a ldra tette ket. Meghajolt, elhtrlt, aztn kihzta magt, s odafordult a flkarhoz, aki kvette a tiszts kzepre. - Tudod, mi jn most? - krdezte. Hurwood tisztban volt vele, hogy most prbra teszik. - Szt kell locsolni a rumot s a lisztet az rok krl. - Igyekezett magabiztosan beszlni. - Nem - rzta fejt a bocor. - A kvetkez. Eltte. - Most mr egyrtelmen gyanakvan csengett a hangja. - Jaj, tudom, mire cloz. - Prblta hzni az idt, s kzben rettenetesen trte a fejt. - gy hittem, hogy azt meg sem kell emltenem. - Mi a fenre gondolhatott ez? Csinlt brmit is eltte Odsszeusz? Nem... legalbbis semmi olyasmit, amit aztn feljegyeztek. Persze mg akkor 9 TIM POWERS

lt, amikor egyszeren lehetett varzsolni... mghozz viszonylag zavartalanul. Ez lesz az: egy ilyen feltn tetthez most mr minden bizonnyal szksg van valamifle vdekezst szolgl eljrsra is, hogy legyen mivel sakkban tartani az izgalomra esetleg iderkez szrnyetegeket. - Az oltalmaz lpsekrl van sz. - s azok mibl llnak? Mifle vdelmez varzslatokat hasznlhattak a keleti fltekn, amikor mg mkdtt az ers mgia? Pentagrammkat s krket. - A fldn lv jelekbl. A fekete megenyhlten blintott. - gy van. A verver. vatosan a fldre helyezte a fklyt, aztn kotorszni kezdett az ersznyben, vgl elhzott egy kicsiny zacskt, abbl pedig egy csipetnyi szrke hamut. - Ezt Guine lisztjnek nevezzk - magyarzta, azzal leguggolt, s nekiltott a fldre szrni, bonyolult mrtani brt kirajzolva. A fehr magabiztossgot sugrz maszkja s testtartsa lcja alatt rvid shajt engedlyezett magnak. Milyen sok mindent lehet tanulni az effle npektl! Ktsg nem frt hozz, hogy primitvek, csakhogy mg kapcsolatban llnak a civilizltabb terleteken elferdtett trtnelemnek tekintett, l ervel. - Tessk! - szlt oda a bocor, ahogy leakasztotta az ersznyt s odadobta neki. - Tladhatsz a rumon s a liszten... van mg benne egy kevs svegcukor is. A lok kifejezetten szeretik az dessget. Hurwood a lapos rokhoz vitte a zskot - a fklyafny nyomn tmadt rnyka elrenylt egszen a tisztst falknt krlvev levlfzrekig -, s hagyta kicsusszanni a kezbl. Puffanva rt fldet. Lehajolt, hogy elvegye a rumospalackot, fogval hzta ki belle a dugt, majd felegyenesedett, s az rkot lassan megkerlve a fldre locsolta az that szag italt. A kr vgn mg mindig volt egy cssznyi az veg aljn: megitta, mieltt elhajtotta a palackot. A zskban akadt mg liszt s svegcukor is - ezeket is sztszrta az rok krl, s kzben aggdva llaptotta meg, mozdulatai tlsgosan is ISMERETLEN VIZEKEN 10

emlkeztetnek a fldet ntz s magokkal telihint szntvetre. Fmes nyikorgs ttte meg a flt, mire a kunyh fel fordult, s a tisztson fel kzeled alak ltvnya - a bocor volt az, aki minden erejt megfesztve tasziglt egy hordt, amelyben kt ntudatlan, stt br alak bucskzott elre egyszerre tlttte el iszonyattal s remnnyel. Egy rpke pillanatig azt kvnta, br ne kellene emberi vrt hasznlni, brcsak megtenn a birkavr is, mint Odsszeusz idejn... m aztn megkemnytette magt, s segtett a feketnek kiemelni a testeket a fldre gy, hogy fejk kzel essen az rokhoz. A bocornak volt egy kis hmozkse, s most odanyjtotta a flkarnak. - Te akarod? Hurwood a fejt rzta. - Magra bzom - kzlte rekedten. Elfordult, s le nem vette volna tekintett a fklya lngjrl, mg a fekete a testek fl grnyedt, s amikor nhny pillanattal ksbb meghallotta a csepegst s csorgst az rokban lv viaszosvsznon, lehunyta a szemt. - Most pedig a szavakat - mondta segtje. Franciaorszg, Afrika Mondongo nev trsge s a karib indinok nyelvnek keverkn kezdett kntlni, mikzben a fehr, aki mg mindig nem nyitotta ki a szemt, hberl tette ugyanezt. A kt egyhang neksz mindenfle rendszer nlkl ellenpontozta egymst, s fokozatosan ersdtek, mintha ezzel igyekeznnek elnyomni az serdben jonnan tmadt zajokat: suttog kuncogshoz, srshoz hasonl hangokat, komtos susogst a fk koronjban, no meg kitines kaparszst, mintha valahol levedlett kgybrket drzslgetnnek ssze. A kt zsolozsmzs egyszerre ugyanolyann vlt, a frfiak sztagrl sztagra tkletes sszhangban beszltek... noha a fehr mg mindig az hbert, a fekete pedig a maga sajtos nyelvkeverkt hasznlta. Hurwood egy pillanatig sem hagyta abba, pedig egszen mulatba ejtette, s rezte, ahogy a kptelenl hossz, vletlen egybeess hatsra veleje is belereszket az htatba. A kiloccsantott ram that illata s a kiontott vr rozsdabze mellett egyszerre j illat, a mgia 11 TIM POWERS

forr fmszaga csapta meg az orrt - mg soha nem szlelte ennyire tisztn... Aztn mr nem is voltak egyedl: a tisztst elleptk a fklya vilgnl szinte tltsz, emberforma alakok - igaz, ha egymst takarva sokan voltak a lng eltt, a fny elhalvnyult -, s ez a rengeteg anyagtalan valami ott tmrlt a vrrel teli verem eltt, knyrgn kiltozott vkonyka, csiripel, madrszer hangjn. A kt frfi abbahagyta a kntlst. Ms dolgok is megjelentek, br nem lptk t a hamuvonalat, melyet a bocor hzott a tiszts krl, csak bmultak a plmatrzsek kzl, vagy ott kuporogtak az gakon - Hurwood ltott egy izz szemgdr borjt, egy levegben lg fejet, amelynek nyakbl irtztat ingaknt zsigerek lgtak, valamint szmos apr, inkbb rovarnak, mint embernek tn lnyt a lombokban. Mg a verver hatrn bell lvk flhasogat mdon csiviteltek, a kintrl figyelk egytl egyig nmk voltak. A fekete kicsiny ksvel szles mozdulatokat tett a levegben, gy tartotta tvol a ksrteteket a gdrtl. - Gyernk! - zihlta. - Talld meg, akit keresel! A flkar frfi odalpett az rok peremhez, s szemgyre vette a leheletvkony lnyeket. Pillantsa nyomn nhnyan valamivel lthatbb vltak, akr a tojsfehrje hrtyja a forr vzben. - Benjmin! - szlt az egyikk; karcos, reszketeg hangja kiemelkedett a locsogs httrzajbl. - Benjmin, n vagyok az, Peter! n voltam a vfly az eskvdn, emlkszel? Szlj neki, hogy hadd szrcsljek n! A bocor krdn nzett r. Hurwood a fejt rzta, mire trsnak megvillant a kse, s szpen kettvgta az esdekl szellemet - halk kilts ksretben oszlott el, akr a fst. - Ben! - rikoltotta egy msik. - ldjon meg az g, fiam, hoztl egy kis frisstt apdnak! Tudtam... - Nem - szlt most fennhangon. Szja egyenes vonal volt csupn, mikzben a penge ismt villant, s egy jabb elhal jajveszkels szllt el a szlben. - Nem tudom rkk visszatartani ket - fjtatott a bocor. ISMERETLEN VIZEKEN 12

- Csak mg egy keveset! - csattant fel Hurwood. Margaret! Valami kavarogva sszesrsdtt az egyik sarokban, s egy pkhlimon! alak szott elre. - Benjmin, hogy kerltl te ide? - Margaret! - Inkbb fjdalmas kilts volt ez, mint diadalordts. - t - vicsorogta a feketnek. - Hadd jjjn! A bocor felhagyott a szles mozdulatokkal, helyette dfkdni kezdett az rnyak fel, csak annak irnyba nem, akire Hurwood rmutatott. A halott lelke odament az rokhoz, majd alakja elmosdott, sszezsugorodott, aztn megint tisztn kivehet lett, most mr trdel helyzetben. Kinylt a vr fel, de ekkor megdermedt, s csak a peremen lv lisztbl s rumbl ll ppet rintette meg. Szv-dobbansnyi idre tltszatlan lett a fklyafnyben, keze pedig annyira anyagiasuk, hogy arasznyival arrbb tudta grdteni az egyik svegcukrot. - Nem lenne szabad itt lennnk, Benjmin - mondta. Hangja mostanra mr valamivel hatrozottabban zengett. -A vrt, igyl a vrbl... - kiltotta a flkar frfi, s trdre rogyott a gdr tls vgben. A ksrtet alakja egyetlen hang nlkl fstt vlt s sztrppent, noha egy pillanatig sem kerlt a hvs acl a kzelbe. - Margaret! - ordtotta Hurwood, s tugrott az rkon az sszeverdtt lelkek rengetegbe: azok fk kz kifesztett pkhlk mdjra nyltak szt eltte, a frfi lla pedig a tmr fldnek koccant. Cseng fle miatt alig hallotta, ahogy elhal a ktsgbeesett ksrtethangok krusa. Nhny szvversnyi id mlva feltpszkodott, s hunyorogva krbepillantott. Most, hogy nem ftyoloztk el a lelkek, a fklyk fnye vilgosabb lett. A bocor meredten bmulta. - Remlem, megrte. Nem felelt, csak lassan, elcsigzottan talpra llt, majd megdrglte felhorzsolt llt, s kifslte arcbl zott, fehr tincseit. A szrnyek tovbbra is ott kuporogtak, lldogltak vagy lebegtek a hamuvonalaknl - gy tnt, meg sem moccantak, taln mg csak nem is pislantottak az elmlt percekben. 13 TIM POWERS

- Jl szrakoztok? - kiltotta angolul, s klt rzta feljk. - Vetdjek t ismt az rok felett, csak hogy ne lljatok itt hiba? - Hangja rikcsolsba csapott t, s szaporn pislogott, ahogy lpett egyet a tiszts szle fel, majd rmutatott az egyik bmszkodra, egy hatalmas disznra, amelynek kakasfejek sarjadtak a nyakbl. - Maga ott, uram - kezdte botrnyosan rosszul imitlva a szvlyes, barti hangot. Krem, tiszteljen meg minket legszintbb vlemnyvel! Tn jobban tettem volna, ha zsonglrkdm egy keveset? Vagy esetleg nmi arcfestkkel s egy morral... A fekete elkapta htulrl a knykt, megfordtotta, s ahogy elkpedve Hurwoodra nzett, mr-mr sznakozs vegylt a pillantsba. - Elg - mondta halkan. - A nagy rszk nem hall, radsul szerintem egyikk sem beszl angolul. Napkeltekor elmennek, s mi is tvozunk. Hurwood kirntotta karjt a fekete markbl, visszastlt a tiszts kzepre, s az roktl, a kt kivreztetett hulltl nem messze a fldre huppant. A mgia izz fmszaga ugyan eltnt, m a szell a vr bzt nem mosta el. Mg kilenc-tz ra, mire felkel a nap - noha itt kell rostokolnia, szinte bizonyosan kptelen lesz elaludni. A hoszsz vrakozs gondolatra melyegni kezdett. Eszbe jutott a bocor elz mondata. Felnzett a csillagokra, s kihvan rjuk vicsorgott. Most prbljatok meglltani, mg ha veket is kell rldoznom gondolta. - Mr tudom, hogy igaz. Meg lehet tenni. Igen... mg ha egy egsz tucatnyi indint kellett volna meglnm, hogy kidertsem, vagy egy tucatnyi fehr embert, egy tucatnyi bartot... akkor is megrte volna.

ISMERETLEN VIZEKEN

14

Els Knyv
A tenger s a szljrs olyan, amilyen. Vagy alkalmazkodik hozz az ember hajja, vagy elsllyed. Sanda Jack

15

TIM POWERS

ELS FEJEZET

OHN CHANDAGNAC ersen kapaszkodott az egyik feszes, fggleges ktlbe, gy hajolt t a korlton, s vrta, hogy a hullm felemelje talpa alatt a tatfedlzet hatalmas, nyikorg ptmnyt; akkor aztn minden erejt beleadva elhajtotta a ktszersltet. Elszr egszen jnak tnt a dobs, m ahogy a szelet sebesen kzeledett a vz fel s egyre csak zuhant, ahelyett hogy valahol tvolabb belecsobbant volna, mr ltta, nem sikerlt igazn messzire rptenie - de a sirly szrevette, s jtt is, srolta a zld felsznt, hogy az utols pillanatban mintegy krkedskppen a levegben kapja el. Ahogy szrnyval verdesve knyelmesebb magassgba kapaszkodott vissza, a ktszerslt sztmorzsoldott, azonban a madrnak lthatan sikerlt megtartania belle egy jkora darabot. A kabtzsebben lapult mg egy szelet, azonban egyelre berte annyival, hogy szrakozottan figyelte a vitorlz sirlyt, s multn nzte, amint a madr idrl idre egy-egy leheletnyi billens, szrnymozdts segtsgvel megrzi helyt kzvetlenl a Lrms Carmichael menetirny szerinti jobb oldaln g tatlmps felett, mialatt Chandagnac a szrazfld hajnali szellvel rkez, illkony szaga utn szimatolt. Chaworth kapitny azt mondta, kora dlutnra megpillanthatjk majd Jamaica bbor s zld szn hegyeit, mg vacsora eltt megkerlik a Morant-fokot, sttedsre pedig kiktnek Kingstonban. m mg a haj rakomnynak kipakolsval vget r az aggodalomtl az elmlt nhny htben lthatan lesovnyodott kapitny feladata, az v csak a parton veszi kezdett. Arrl sem szabad megfeledkezni - figyelmeztette magt ridegen, mg elhzta zsebbl a ktszersltet -, hogy

ISMERETLEN VIZEKEN

16

Chaworthszel egytt rszben mindketten felelsk vagytok a gondjaidrt. Ez alkalommal mg nagyobb ervel dobta el a kenyrdarabot, a sirlynak pedig alig nhny lt kellett ereszkednie, hogy elkapja. Visszafordult a kicsiny reggelizasztalhoz - amikor a haj irnytshoz dleltt elg volt a rutinfeladatok elltsa, a kapitny megengedte az utasoknak, hogy itt tkezzenek s meglepetten ltta, hogy a fiatal n felll, barna szemben rdeklds csillog. - Elkapta? - krdezte. - De mg mennyire! - stlt vissza az asztalhoz Chandagnac. Magban felettbb sajnlkozott, hogy nem borotvlkozott meg. - Eldobjam a magt is? A n htratolta szkt. - Majd n odadobom neki - nvelte a frfi csodlkozst. Mr ha biztos benne, hogy nem panaszkodik a frgek miatt. Chandagnac a levegben vitorlz madrra pillantott. - Eddig nem meneklt ellk. A fiatal nn csupn rnyalatnyi ttovzs mutatkozott, ahogy felvette a lakkkal teli ktszersltet, s a korlthoz sietett vele. Chandagnac szrevette, hogy ma dlelttre mg az egyenslya is javult. A korlthoz rvn kiss megtorpant, majd lepillantott, mivel a tatfedlzet j tizenkt lbnyi magasan volt a hborg tenger felett. Bal kzzel belekapaszkodott a korltba, s maga fel hzta, mintha prbra akarn tenni, nem laza-e. - Nem szvesen esnk ki - mondta kiss idegesen. A frfi odalpett hozz s megfogta az alkarjt. - Ne aggdjon! - fzte hozz. Egyszerre hevesebben vert a szve, s bosszantotta, hogy gy felel erre a helyzetre. A n htrahzta jobbjt, elhajtotta a ktszersltet, a csupa fehr s szrke madr pedig engedelmesen utna vetette magt, s ismt csak sikerlt elkapnia, mg mieltt a vzbe rt volna. Chandagnac most hallotta elszr a lny nevetst: tisztn, jkedven csengett. - Lefogadom, kvet minden Jamaicba tart hajt, tudvn tudva, hogy a fedlzeten lvk szvesen kidobljk az llott elltmnyt. Visszastltak a kis asztalhoz. 17 TIM POWERS

- Nem vagyok tlzottan eleresztve, de azt fontolgatom, ma este rendes vacsort eszem Kingstonban - gy a frfi. Marhasltet friss zldsggel, hozz srt, amelyiknek nem olyan a szaga, mint a forr ktrnynak. A n a homlokt rncolta. - Brcsak n is megengedhetnm magamnak a hst! Chandagnac egy-kt lbnyit arrbb hzta a smlijt, hogy a farvitorla magasba nyl, feszes ve eltakarja elle a reggeli napot. Szerette volna ltni az egyszerre oly rdekesnek tetsz utastrsa vonsait. - Feltnt, hogy kizrlag zldsgeket eszik - mondta szrakozottan felcsippentve asztalkendjt. - Tpllk s gygyszer egyben - blintott a n az orvosom mindig gy emlegeti. Azt mondja, a skciai zrdban, ahov jrtam, rossz volt a leveg, ezrt kezdd agylz alakult ki nlam. rt hozz, gyhogy felteheten igaz... br ami azt illeti, mieltt elkezdtem betartani az trendi elrsait, sokkal tbb erm volt s jobban reztem magam. Chandagnac kzben lefejtett egy szlat a kendrl, s most nekiltott egy msiknak is. - Az orvosa? - Igyekezett rdekldnek mutatkozni, s kzben gyelni r, ne mondjon semmi olyasmit, amivel elrontja a msik kedvt, s visszavltoztatja az elmlt hnap esetlen, szkszav utastrsv, amilyennek eddig ltta. - az a... tekintlyes fick? A n felnevetett. - Szegny Le! Mondja csak btran, hogy kvr. Testes. Igen, az. Dr. Leo Friend. Meglehetsen flszeg, de desapm eskszik r, hogy a vilgon nincs jobb orvos nla. Chandagnac erre felnzett az asztalkendvel kapcsolatos gykdsbl. - Taln nem... vette be... a gygyszert? Ma egszen vidmnak tnik. - A n kendje ott hevert asztalon, gy most azt is piszklgatni kezdte. - Ami azt illeti, nem. Tegnap este kiszrtam a tnyrom tartalmt a kabinablakon. Remlem, szegny sirly nem kstolta meg: nem volt benne semmi ms, csak egy csom undort gaz meg gykr. Le a kabinjban termeszti ket egy ldban. Utna kilopakodtam hajkonyhhoz, s krtem a szakcstl nmi rett sajtot, ecetes hagymt s rumot. ISMERETLEN VIZEKEN 18

Szgyenlsen elmosolyodott. - Nagyon vgytam mr valamire, aminek rendes ze van. Chandagnac vllat vont. - Nem hangzik rosszul. - Kihzott hrom-hrom szlat a kt asztalkendbl, harangformra igazgatta ket, majd bedugta az ujjait a hurkokba, mire a kendk felegyenesedtek, s leth gyalogl mozgssal odamentek egymshoz. Aztn keze nyomn az egyikk meghajolt, a msik pukedlizett, s a kt kis vszondarab - amelyek kzl az egyiknl elrte, hogy rzkelheten niesen libbenjen - bonyolult forgsokkal, ugrsokkal, piruettekkel krltncolta az asztalt. A fiatal n nevetve sszecsapta a tenyert, mire az asztalkendk odatipegtek hozz, bemutattak egy jabb pukedlit s egy szles taglejts, nagyzol meghajlst, majd Chandagnac hagyta ket lecsszni az ujjrl. - Ksznm, Miss Hurwood - kzlte ceremniamesteri hangsllyal. - n ksznm, Mr. Chandagnac. s a lendletes asztalkendinek is. De ne legynk ennyire merevek... Szlts Bethnek! - Ksznm. Te pedig Johnnak engem. - Mris bnta, hogy hallgatott hirtelen tmadt tletre, s szra brta a nt... Sem ideje, sem kedve nem volt megint belebonyoldni valamibe egy asszonyszemllyel. Eszbe jutottak a vrosi utckon kszl kutyk: nha odafttyentett az egyiknek, csak hogy lssa, csvlja-e a farkt, odajn-e hozz, viszont tlsgosan is gyakran megesett vele, hogy azutn rkon t lelkesen kvettk. Felllt, s udvariasan a lnyra mosolygott. - Ami azt illeti, most magadra kellene hagyjalak. Van mg nhny dolog, amit szeretnk megbeszlni Chaworth kapitnnyal. gy belegondolva valban rdemes lenne megkeresnie a kapitnyt. A Carmichael egyelre knnyedn siklott elre, s felteheten nincs szksg szigor felgyeletre a haladshoz, gyhogy szvesen lelt volna vele mg egyszer kihajzs eltt egy utols poharazgatsra. Szeretett volna gratullni neki a biztostst megkerl hazardrozsnak sikerhez, majd szigoran megrni, nehogy mg egyszer effle hajmereszt hzssal prblkozzon - persze hacsak nincsenek 19 TIM POWERS

teljesen s bizonyosan egyedl, nagyon burkoltan kell fogalmaznia. Elvgre gyes zletember, illetve az volt, s pontosan tudta, mi a klnbsg a gondosan vgiggondolt kockzatvllals s akztt, amikor az ember egsz plyafutsa, hrneve egy levegben prg pnzrmn mlik. Termszetesen gyel majd, hogy trflkoz hangnemben mossa meg Chaworth fejt, msklnben a vnember mg megbnn, hogy rszegsgben bizalmba fogadta. - . - Beth nyilvnvalan csaldott volt, amirt Chandagnac nem tud tovbb maradni. - Azt hiszem, odahzom a szkemet a korlthoz, s nzem mg egy kicsit az cent. - Mindjrt odaviszem. A n felllt, pedig felkapta az lalkalmatossgot, s elstlt vele a menetirny szerint jobb oldali korlthoz, majd letette nhny yardnyira a htul fellltott miniatr gyktl. A matrzok beszlgetsei alapjn gy vlte, ezeket nevezhetik forgtalpas lvegnek. - Ezen a helyen nincs lland rnyk - mondta ttovn -, s a szl telibe kapja az embert. Tnyleg nem lenne jobb lenn? - Le biztosan ezt gondoln - kzlte Beth, ahogy egy hls mosoly ksretben helyet foglalt. - n azonban folytatni szeretnm a tegnap este megkezdett ksrletet s kiderteni, a rendes tel, a napfny s a friss leveg pontosan mifle bntalmakkal jrhat. Radsul apmat teljesen lektik a kutatsai, s vgl kivtel nlkl minden alkalommal ellepik a kabin padljt a paprok, ingk, a hangvillk meg mg ki tudja, micsoda. Ha egyszer nekill, se ki, se be. A frfi nem tudta, mit tegyen: az elmondottak hatatlanul felkeltettk a kvncsisgt. - Kutatsok? Mifle kutatsokat folytat? - Tulajdonkppen nem is tudom pontosan. Volt id, amikor mlyen belesta magt a matematikba s a termszetfilozfiba, de mita hat vvel ezeltt otthagyta az oxfordi llst... Az egyhnapnyi t sorn Chandagnacnak csak nhnyszor nylt alkalma tallkozni a lny apjval. A mltsgteljes, flkez regember lthatan nem kereste a tbbi utas trsasgt, pedig nem sok figyelmet fordtott r, most viszont izgatottan csettintett az ujjval. - Oxford? Benjmin Hurwood? ISMERETLEN VIZEKEN 20

- gy van. - Az desapd a... - Vitorla! - hangzott fel a kilts a frboc csarnaknak bonyolult pkhljbl. - pp ell, bal oldalon! Beth felllt, s mindketten tsiettek a fedlzeten a bal oldali korlthoz, hogy kihajoljanak s nyakukat nyjtogassk, htha szrevesznek valamit a htulrl lthat teljes vitorlzat hrom frtjn tl. A frfinak az jutott eszbe, hogy ez rosszabb, mint amikor az ember megprblja egy marionettelads valamelyik zsfolt jelenete kzben fentrl figyelni a sznpadot. m a gondolat tlsgosan is lnken idzte fel az desapjt, gy aztn elhessegette, s nem foglalkozott mssal, csak hogy hunyorogva frkssze a vizet a haj eltt. Vgl a lassan ringatz lthatron feltnt neki egy fehr folt. Meg is mutatta a Hurwood lnynak. Perceken t bmultk, de nem ltszott kzeledni, s hiba nem rnykolt semmi ezen a szlen, mgis hvsebbnek rzdtt a tengeri szell, gy vgl visszatrtek a tloldalon hagyott szkhez. - Apd a szerzje a... Elfelejtettem a cmt. Hobbes cfolatnak. - A szabad akarat vdelmben. - A n a korltnak tmaszkodott, arct a tat fel fordtotta, hogy a szl htrasprje hossz, fekete hajt. - gy van. Br, haji tudom, Hobbes s az apm bartok voltak. Olvastad? Chandagnac megint csak azt kvnta, br be tudta volna fogni a szjt. Hurwood knyve annak a nagy v olvassi programnak volt a rsze, amelyet desapja tett ktelezv szmra. Rengeteg potika, trtnelem, filozfia s mvszet. m egy faragatlan rmai katona kardot dftt Arkhimdszbe, egy madr pedig vgzetes mdon teknst dobott Aiszkhlosz kopasz fejre, mivel sszetvesztette egy olyan kvel, amin teknspnclokat lehet feltrni. - Igen. gy emlkszem, sikerlt megcfolnia Hobbes gpies vilgegyetemrl szl elkpzelst. - Bethnek sem helyeselni, sem rvelni nem volt ideje, mert azonnal folytatta: - De hogyan kapcsoldnak mindehhez az ingk s a hangvillk? - Nem tudom - kzlte a lny homlokt rncolva. - Mg az se vilgos, pontosan milyen... tudomnyterleten tevkenykedik ppen. desanym halla ta rettenetesen 21 TIM POWERS

visszahzd lett. Nha azt gondolom, is meghalt, legalbbis az a rsze, amelyik... hogy is mondjam, amelyik nevetett. Viszont tavaly ta megint sokat dolgozik... Az els, borzalmas tja ta az Antillkra. - Tancstalansgban sszevonta szemldkt, gy ingatta a fejt. - Klns, hogy a fl karja elvesztse ennyire fellnktette. A frfi rdekldve pillantott r. - Mi trtnt? - Elnzst, azt hittem, hallottl rla. A hajjt feltartztatta Feketeszakll, a kalz, s egy goly leszaktotta a karjt. Ami azt illeti, kiss meglepett, hogy gy dnttt, visszajn... Igaz, ez alkalommal tucatnyi tlttt pisztoly van nla, s legalbb kettt llandan magnl tart. Chandagnac magban jt mulatott a gondolaton, hogy egy vn oxfordi nagyfej egyfolytban a ravaszon tartja az ujjt arra vrva, mikor botlik bele egy kalzba, akit lelhet. Valahonnan a kk vz irnybl ers, tompa koppans hallatszott, pp olyan, mint amikor valaki egy nagy kvet dob a gyalogjrra. El is indult, hogy a tatfedlzeten tvgva ismt szemgyre vegye a kzelg hajt, m alig tehetett meg kt lpst, figyelmt egyszerre magra vonta egy loccsans fehr tarja a tenger sznn. gy szzyardnyira volt tlk, a menetirny szerinti jobb oldalon. Elszr azt hitte, a msik egy halszhaj, s a csobbans valami nagy hal ugrsa nyomn tmadt. Aztn meghallotta, amint az rboccscs kosarban lv ember metsz hangon azt kiablja: - Kalzok! Egyetlen szlup, a ktznival bolondok! Beth felpattant. - Isten az gben! - suttogta. - Tnyleg? Chandagnac nem is annyira rmlt volt, mint inkbb izgatott, br a szve igen hevesen vert. - Nem tudom - mondta, ahogy tsiettek a bal oldali korlthoz. - Ha azok, akkor a ficknak igaza van: megrltek... Egy szlup alig tbb egyszer felvitorlzott csnaknl, mg a Carmichaelnek hrom rboca s tizennyolc gyja van. Mr kiablnia kellett - eddig semmi ms nem hallatszott, csak az rks nyikorgs, csobogs s sustorgs, m most az ordtva elhangz parancsok, az als fedlzeten dobog ISMERETLEN VIZEKEN 22

meztelen talpak, a csvken, szarvakon vgigszguld ktelek zmmgse nyomn risi lrma tmadt. s nem csak ezek miatt, ugyanis akadt mg egy tvoli, mde annl nyugtalantbb zaj is: tbolyult fmes zrgs s csattogs, inkbb a hangoskods, mint brmifle dallam kedvrt megfjt rztrombitk rikcsol, disszonns ksretvel. - Ezek tnyleg kalzok - jegyezte meg feszlten a korltot szort Beth. - Apm beszlt nekem errl a hangzavarrl. Ksbb tncolni is fognak... Hencegsnek nevezik... Azrt csinljk, hogy rnk ijesszenek. Mghozz sikerrel - gondolta a frfi, mindazonltal mosolyogva mondta a nnek: - Engem biztosan megrmisztene abban az esetben, ha k tbben lennnek, esetleg mi lennnk kevesebben. - tcsaps! - hangzott fel parancsolan az egyik alattuk lv fedlzetrl, Chandagnac pedig ltta, ahogy lejjebb s jobbra a kormnyos egy msik ember segtsgvel nagy lendlettel a menetirny szerinti jobb oldalnak tolja a kormnyrudat, ezzel egyidben pedig iszonytat nyikorgs, recsegs hangzott fel a fejk felett: a keresztrbocok hoszsz, vzszintes rdjai (a feljebb lvk nagyobb vben, mint a lentiek) a rjuk erstett hasas vitorlkkal egytt lassan elfordultak az rbocok tengelyn. A haj egsz dleltt kiss jobbra dlt - most egyenesbe kerlt, de nem llt meg itt, hanem olyan ersen kilengett balra, hogy a frfi egyik karjt Beth, a msikat pedig a felfel tart stabil ktlzet egy darabja kr kertette, s megmarkolta az ernyedten lg hgszlat, mg lbt a hajperemnek fesztette. A fedlzet egyre feljebb s feljebb emelkedett, a reggelizasztal elbb megcsszott, majd felborulvn a ntl alig egyyardnyira a korltnak csapdott. A tnyrok, az ezstnem s az sszegyrt asztalkendk prgve hullottak a hajtest rnykba, s kzvetlenl a felett a hely felett csapdtak a vzbe, ahol Chandagnack kapaszkodtak. -Az rdgbe is! - csikorgatta a fogt a frfi. A haj megdlve haladt tovbb, pedig egyenesen a tajtkos hullmokat bmulhatta. - Azt nem hiszem, hogy a kalzok vgeznnek velnk, de a kapitnyunk egyrtelmen ksrletet tesz r! - Htra kellett dntenie fejt, csak gy tudott felnzni a lthatrra, s ettl azonnal felfordult a gyomra, gy aztn 23 TIM POWERS

nhny szemvillansnyi id elg volt belle. Inkbb ismt a vizet kmlelte... m mg gy is szrevette, amint az egsz ltkp elmozdul balra, s a tbb mr nem is olyan tvoli kalzhaj sebesen szeli a hullmokat, a tat fell egyre kzelebb s kzelebb r vitorlsuk oldalnak kzpvonalhoz - hiba volt szinte teljesen szemben vele, amikor megpillantotta, gy is megllapthatta, hogy valban egy szlup: egyrbocos, halszbrkra emlkeztet alkalmatossg kt szedett-vedett, folt htn folt, hromszg alak vitorlval, amelyek kzl az egyik az regft kvetve keskenyedett htrafel, a msikat pedig az orron is tlnylva a kivtelesen hossz orrrboc vghez rgztettk. A prkny mentn egymst rtk a toprongyos emberek, akik pp tncoltak. Aztn a fedlzet csizmja talpnak feszlt, s a horizont egyre mlyebbre kerlt, ahogy a haj ismt egyenesbe llt: a szl s a nap most a jobb oldal fell rtk a jrmvet. Karjt nem vette le Beth derekrl, gy terelgette t a lejrat fel. - Mihamarabb biztonsgban akarlak tudni! - kiltotta Chandagnac. A lny apja pp akkor kapaszkodott fel a tatfedlzetre, amikor odartek, s mg a fenyeget veszly ellenre sem brta megllni, hogy ne bmulja meg, mivel az ids frfi elegns inget, hossz kabtot, st, mg rizsporos parkt is viselt. A megmaradt kezben tartott pisztoly agyt akasztotta a fokokba, gy hzta magt felfel a hgcsn, s mg vagy fl tucat msik csngtt a vlln tvetett szles v karikin. - Majd n leviszem! - ordtotta Hurwood, ahogy fellpett a tatfedlzetre, s trdvel a ltra fel ngatta Betht. A lny el is indult lefel, pedig a nyomban haladt, s a n vlla felett nzett elre. - vatosan! - kiltotta. - Az g szerelmre, csak vatosan! Brmennyire is lehetetlen volt a helyzet, Chandagnac egy pillanatig azt hitte, a riad felhangzsa ta eltelt egy-kt percben az regember valamikppen idt szaktott lmot olvasztani, s nteni nhny pisztolygolyt, mivel kifejezetten forr fm szaga radt felle... m aztn eltnt Beth utn a fedlkzben, neki viszont sietve vgig kellett szkellni a fedlzeten, hogy eltnjn a ltrn felfel tleked matrzok tjbl. Egszen a korltba bekeldtt, kicsiny spanyolfalknt meredez reggelizasztalig htrlt, remlve, ISMERETLEN VIZEKEN 24

hogy gy senkit nem akadlyoz, s kzben egyre azt vrta, milyen lesz, amikor elstik a tizenkt font sly gykat. Nem is rtette, mirt kslekednek mg vele. Hrom tisztn hallhat durrans rzta meg talpa alatt a fedlzetet. Ezek voltak? - gondolta, m amikor sarkn megprdlve kipillantott a bal oldali korlton, se fstt, se csobbans habjait nem ltta. Nem gy a kalzok szlupjt: eddig lesen a kitartan fj szlnek vitorlzva kelet fel kanyarodott, s most csapst vltva haladt tovbb, hogy bal fell rjen a Carmichael farhoz. Mi az rdgrt nem tzeltnk, amikor egyenesen felnk tartottak, vagy amikor keletnek fordultak, s az oldalukat mutattk felnk? - rtetlenkedett, s egyre ersdtt az aggodalma. Figyelte a krltte srgld embereket, mgnem szrevette Chaworth tagbaszakadt alakjt lent, a ffedlzeten, az orrfelptmny lpcsjnl, s sszerndult a gyomra, amikor ltta, hogy a kapitny is meglepdik a fegyverek hallgatsn. Chandagnac kikerlte az asztalt, s a lpcs melletti korltszakaszhoz sietett, hogy jobban lssa, mi trtnik a haj kzepn. Chaworth pp a szeme lttra szaladt az gyfedlzetre vezet kabinlejrathoz, amikor onnan fekete fst trt el, s hallotta a tengerszek rmlt ordtsait. - Jzusom, az egyik gy felrobbant! - Mind a hrom, mindenki meghalt! - A csnakokhoz! Mindjrt jn a lpor is! Pisztoly drrense szaktotta flbe az egyre nvekv lrmt, s feltnt neki, hogy a haj elhagysra biztat ember elbb a csrldobnak vgdik, majd elterl a fedlzeten: feje vres tubarzsaknt nylt ki a goly nyomn. Ahogy vgignzett a holtest krl llkon, Chandagnac ltta, nem ms, mint az ltalban szvlyes kapitny az, akinek a markban fegyver fstlg. - Akkor mentek a csnakokhoz, amikor n parancsolom! kiltotta. - Nem robbant fel egyetlen gy sem, s nem ttt ki tz! Ez csak fst... Tucatnyi ersen khg frfi botorklt ki a szrke gomolygson t a kabinlejrn, mintegy az elz kijelents 25 TIM POWERS

altmasztsul, ruhjuk-arcuk valami koromhoz hasonl anyagtl fekete. - ...az pedig mg mindig csak egy szlup - folytatta Chaworth -, gyhogy gyernk a forgtalpasokhoz! Sztosztani a musktkat s a pisztolyokat! El a szablykkal! Az egyik matrz flrelkte Chandagnacot, hogy odafrhessen a forgtalpas szakllas puskhoz, gy ersen sszezavarodva visszavonult a beszorult asztal viszonylagos biztonsgba. rdg s pokol, ilyen lenne a tengeri hadvisels? - krdezte magban elkpedten, ahogy odakuporodott mg. - Az ellenfl tncikl s trombitl, kormos kp emberek ugranak el a fedlkzbl, mint valami nma segdsznszek egy londoni komdia eladsn, s az egyetlen valdi lvst a kapitnyunk adja le, hogy vgezzen a sajt legnysgnek egyik tagjval? Mostanra szmos tengersz llt mr mellette, vrva, mit kell tennik a vitorlkkal s a csigkkal, mg nhny pedig odaugrott a Chandagnac kt oldaln a tatfedlzet bal korltjra erstett kt forgtalpas fegyverhez, s miutn ellenriztk a tltst s a kancot, csak figyeltk a kalzok hajjt, kzben meg-megfjtk a lassan g gyjtzsinrt. Lekuporodott, hogy ne a korlt felett, hanem inkbb a tmoszlopok kztt leskeldjn, s is figyelte, ahogy az alacsony merls haj kzeledik hozzjuk. A szlupon j nhny komoly mret gy volt, azonban az ugrndoz kalzok ezekre gyet sem vetettek, csak szablykat, pisztolyokat, tengerszkardokat s csklykat lbltak. Minden bizonnyal srtetlenl akarjk kzre kerteni a Carmichaelt - vlte. - Ha valahogy sikerl nekik, vajon kiderl majd szmukra, hogy holmi dgletes szag csaps nyomn a tzreink kptelenek voltak hasznlni az gykat? Benjamin Hurwood kapaszkodott fel nmi ggyel-bajjal a tatfedlzetre, s szinte sndisznhoz vlt hasonlatoss a mindenhonnan meredez fegyvercsvektl: tovbbra is ott volt rajta hat a keresztszjban s a hetedik a kezben, de mostanra sikerlt mg fl tucatot beszuszakolnia az vbe. Ahogy az asztal pereme felett kikukucsklva megltta a flkar professzor elsznt arct, Chandagnac knytelen volt ISMERETLEN VIZEKEN 26

elismerni, hogy ebben a veszedelmes helyzetben sokkal inkbb tnik mltsgteljesnek, mint nevetsgesnek. A taton elhelyezett forgtalpas fegyver kezelje a hossz nyl vgn lv golyba kapaszkodva htrafel fordtotta gyjt, s kzel vzszintesre igaztotta a torkolatot, hogy clozhasson a cs mentn. vatosan felemelte a gyjtzsinrt. Alig tlbnyira volt Chandagnactl, aki most idegesen, de remnykedve nzte t. Igyekezett elkpzelni, ahogy az gy elsl, s az sszes lveg, muskta s pisztoly is eldrdl, majd kt vagy taln hrom sorozatban lomzpor veri vgig a zsfolt kis kalzhajt, mgnem lporfst takarja el a tehetetlen, oldalra dl jrmvet, valamint a rajta kbn, trsaik goly szaggatta testn keresztl ksz-msz nhny letben maradt martalcot, a Carmichael pedig visszakanyarodik eddigi tvonalra, s halad tovbb. Chaworth igencsak megrmlne, a biztostssal val gyeskedse jrna az eszben, s nagyon nagy rmmel fogadn azt a srt. Csakhogy a fegyver a hta mgtt slt el, mire a tengersz, akit eddig figyelt, tbukott az gyja felett, s mieltt kizuhant a korlton, Chandagnacnak mg volt alkalma ltni az jonnan odakerlt vres lyukat a frfi htban. Valami fmesen koppant a fedlzeten, aztn jabb lvs drrent, kzvetlenl utna ugyanolyan koppanssal. Chandagnac csosszanva j testhelyzetet vett fel, s tlgyfbl kszlt ngyszgletes fedezke mgl kileskeldve elkapta a pillanatot, ahogy a vn Hurwood elhz egy harmadik pisztolyt is, s egyenesen arcba lvi a farvitorlt kezel kt elkpedt matrz egyikt. A tengersz vben htrareplt, sztltt koponyja a fedlzeten csattant, trsa pedig feljajdult, lesunyta a fejt, s a lpcs fel szaladt. A professzor elejtette fegyvert, hogy elrnthasson egy msikat: az res pisztoly fstlgve koppant a deszkkon. Kvetkez lvse sztrepesztette a szarvat, amelyre a farvitorlt tart ktelet hurkoltk, mire az vgigkgyzott a fel-le ugrl csigasoron; nyomban a harminc lb magas, elszabadul vitorla egszen megduzzadt, s gy kilendtette rdjt, hogy sztszaggatta a csarnakzatot, mintha az csupn foszladoz fonalakbl llt volna. Az egyszerre rgztetlenl maradt csarnakok s hgszlak felszaladtak, a hts rboc 27 TIM POWERS

jobbra dlt, az emberek feje felett hangos hasadssalpattogssal engedtek a tlterhelt keresztrbocok. A msik forgtalpas lvegnl ll ember immr hasmnt hevert a fedlzeten; gy tnt, volt Hurwood msodik lvsnek clpontja. Az ids frfi nem vette szre az asztal mgtt kuporg Chandagnacot: elvett egy tlttt pisztolyt, a lpcshz lpett, s hidegvrrel megclozta a ffedlzeten nyzsg, zavarodott sokasgot. A fiatalember gondolkods nlkl felllt, kt ugrssal tszelte a kztk lv tvolsgot, s vllt hasznlva htulrl felklelte Hurwoodot, pp akkor, amikor az reg elsttte a fegyvert. A goly rtalmatlanul elszllt a levegbe, s mindketten lezuhantak a lpcsn. Chandagnac testhez hzta a trdt, hogy szaltzzon egyet a levegben, amikor pedig a fedlzetre rt, elregrdlt, feldntve a tengerszt, akinek nekitkztt. Talpra szkkent, s visszanzve ltta, hogy a professzor is leesett, azonban a riadt matrzok tlekedse kzepette nem sikerlt megpillantania. Hbe-hba fegyverek drdltek, s a gellert kapott lvedkek svtse nyomban mindenki sszerezzent s behzta a nyakt, de nem ltta, ki lvldzik, vagy hogy kire tzelnek. Aztn odafenn pattogva szakadt a ktlzet, figyelmeztetve a prgve lezuhan, vastag rdra - lecsapott a fedlzetre, megrzta az egsz hajt, s sszetrte a korlt egy darabjt Chandagnac mellett, majd felpattanva a vzbe esett, mg kzvetlenl mellette egy a magasbl leszdlt ember rkezett a fedlzetre csnyn, olyan zaj ksretben, mintha egy lnyi nagy knyvet dobtak volna le. m ami kizkkentette az iszony mindent megl bnultsgbl, az a kzelben felbukkan harmadik dolog volt: egy csklya replt t a korlton, suhansa kzepette egyre kurttottk a ktelt, hogy el sem rte a fedlzetet, s a kampja beleakadt a korlt fjba. Egy tengersz rohant oda kirntani, mg mieltt kifesztik a ktelet, pedig egy lpssel lemaradva futott a nyomban, m egy htulrl rkez pisztolygoly lednttte lbrl a matrzt, Chandagnac pedig megbotlott benne. Talpra keveredve megbjt a perem mellett, s tekintetvel vadul keresni kezdte Hurwoodot, mivel biztos volt benne, hogy a ISMERETLEN VIZEKEN 28

flkez frfi ltte le a tengerszt - m amikor egy ellrl rkez goly felhastotta eltte a deszkt, odakapta fejt, hogy lssa, honnan rkezett, s megpillantotta Beth kvr, piperkc orvost, Leo Friendet, amint a tzyardnyira tallhat orrfelptmnyen llva clba veszi egy msik, tlttt pisztollyal. Tigrisbukfenccel elrevetette magt a trmelkkel teliszrt fedlzeten - mgtte a lvedk lyukat ttt a perem fjn ott, ahol az elbb gubbasztott majd talpra grdlt, aztn fejt lehajtva, derkbl meghajolva kzdtte magt keresztl a tmegen, egszen a jobb oldali korltig. A legnysg egyik tagja hevert sszegrnyedve a fldn friss vr egyre nvekv tcsjban, pedig sietve tfordtotta, hogy megkaparinthassa az vbl kikandikl kt tlttt pisztolyt. A frfi kinyitotta szemt, s megprblt sztroncsoldott fogai ellenre mondani valamit, azonban Chandagnac jelen pillanatban egyltaln nem volt olyan llapotban, hogy brkivel is egytt rezzen. Elvette a fegyvereket, biztatlag blintott a haldokl irnyba, aztn az elfedlzet fel fordult. Mivel a Carmichael oldalval fordult a szl fel s imbolygott, gy folyamatosan lpegetnie kellett, hogy megrizze egyenslyt, beletellett nhny msodpercbe, mire meglelte Friendet. Vgl felfedezte a felptmny hajkzp fel nz korltjnak tmaszkod kvr frfit, amint ppen eldob egy elsttt fegyvert, s hidegvrrel kiemel egy jat a bal kezben tartott dobozbl. Chandagnac igyekezett lehiggadni. Kiss behajltotta trdt, hogy knnyebb legyen megtartani az egyenslyt, aztn, amikor a haj mozgsa sorn elrte balra dlsnek vgpontjt, s egy pillanatra megllt, felemelte az egyik pisztolyt, hunyortott, mikzben hvelykjnek btykt Friend megtermett alakja kzppontjra irnyozva gondosan clzott, majd meghzta a ravaszt. A fegyver elslt, a visszargstl kis hjn kificamodott csuklja, m amikor a csps fst eloszlott, a kvr orvos mg mindig ott llt, s a tengerszek alatta lv csdletbe lvldztt. A fiatalember elhajtotta a pisztolyt, s kt marokra fogta a msikat. Alig volt tudatban annak, mit tesz, ahogy fl-tig 29 TIM POWERS

elrejtt a fedlzet kzepre, Friend irnyba, s alig tizent lbnyi tvolsgbl egyenesen felfel, a hast clba vve tzelt. A kvr frfi tovbbra is srtetlen maradt, s szvdobbansnyi idre odafordult, hogy megveten lemosolyogjon r, mieltt kivett egy jabb lfegyvert a dobozbl, s rfogta valakire. Chandagnac orrt a lpor, a flelem vertke s a frissen trt fa szaga mellett ismt megcsapta a leginkbb tlhevlt fmre emlkeztet illat. A kvetkez pillanatban azonban Friend visszarakta a felporzott pisztolyt a ldba, mivel a harc vget rt. Vagy tucatnyi kalz kapaszkodott a fedlzetre, mg trsaik tlendltek a korlt felett, az letben maradt tengerszek pedig mr letettk a fegyverket. O is eldobta pisztolyt, s hitetlenkedve nzte a haramikat, mikzben lassan a jobb oldali korlthoz htrlt. Jkedvek voltak, arcuk lakkozott mahagnimaszknak tetszett, szemk s srga foguk villogott - nhnyan mg mindig az ldzst ksr dalt nekeltk. Kbn llaptotta meg, hogy ltzkk alapjn gyerekek is lehettek volna, akik ppen egy sznhz jelmezraktrt fosztogattk, amikor megzavartk ket: lthatan sokat hasznlt pisztolyaik s kardjaik, a szmos arcon, vgtagon lthat, rncok s karcolsok vletlenszer mintjbl kirajzold, szablytalan, rgi hegeik ellenre Hurwood s Friend hidegfej, mdszeres kegyetlensghez kpest csupn a ragadoz madarakhoz hasonl, keresetlen mdon tntek vadaknak. Egyikk most elrelpett, s olyan knnyedn szkellt fel a tatfedlzetre, hogy Chandagnac egszen meglepdtt, amikor a frfi megfordult, tarkjra tolta hromszeglet kalapjt, s eltntek stt arcnak mly rncai, valamint a rengeteg sz szl kcos hajban. Vgignzett az alatta lldoglkon s elvigyorodott: egszen csknyira keskenyedett tle a szeme, rengeteg foga megvillant. - Foglyok, Philip Davies vagyok, a haj j kapitnya kezdte, s rekedtes, dert sugrz hangja hatsra elhalt az izgatott mormols. - Krlek titeket, gyljetek ssze ott, a frbocnl, hogy a pajtsaim tkutathassanak titeket... a rejtett fegyverek miatt. Borza, vidd Tholomew-t meg mg nhnyat! Nyoms lefel, ha talltok ott valakit, hozztok ide! De csak vatosan... pp elg vr folyt mr. ISMERETLEN VIZEKEN 30

A legyztt legnysg nyolc letben maradt tagja a fedlzet kzepre csoszogott. Csatlakozott hozzjuk Chandagnac is: odasietett az rbochoz, nekidlt a szilrd trzsnek, s csak remlte, hogy bizonytalan lpteit nem a flelemnek, hanem a haj imbolygsnak tudjk be. A kalzok vezre mgtt megpillantotta a sirlyt: a fegyverdrgs elcsitulsval lthatan megnyugodott, gy most letelepedett az egyik tatlmpsra. Elg nehz volt elhinni, hogy fl rval ezeltt mg Hurwood lnyval ktszersltet hajigltak neki. - Hurwood mester! - kiltotta Davies. Pillanatnyi sznet utn folytatta: - Tudom, hogy nem ltek meg, Hurwood... Hol vagy? - Nem - kapkodott leveg utn valaki a tatfedlzet lpcsjnl hever holttestek alatt. - Nem... ltek meg. Az regember fellt: parkja sehol, elegns ruhja gyrtt. - De brcsak... lett volna talizmnom... a zuhans kivdsre! - Ott van neked Kartfr mester, hogy megvjon - kzlte rszvtlenl a kalz. - Ezek a fickk nem mondhattk el magukrl ugyanezt - mutatott a szerteszt hever halottakra s sebesltekre. - Remlem, jl megttted magadat. -A lnyom odalenn van. - Ahogy kitisztult a feje, Hurwood hangja egyre fokozd izgatottsgrl rulkodott. - rizet alatt van, de szlj az embereidnek, nehogy... - Nem esik bntdsa. - Davies hunyorogva vette szemgyre a krnyezett. - J kis hajt hoztl - mondta. - Ezek szerint odafigyeltl arra, amit magyarztunk. H, Payne, Rich! Menjetek fel nhny srccal, vgjtok le az sszes hasznlhatatlan ft meg vsznat, aztn toldozzatok ssze annyi vitorlt, hogy tjuthassunk a kicsikvel a NagyBahama-padon! - Rendben, Phil! - kiltotta kt kalz, s mr kapaszkodtak is a vitorlzatra. A kalzok vezetje lemszott a ltrn a ffedlzetre, s msodpercekig csak nzte az rbocnl ll fegyvertelen emberek csoportjt. Mg mindig mosolygott. - Ngy emberem veszett oda, mialatt idertnk s tszlltunk - jegyezte meg halkan. - Jzusom! - suttogta egy matrz Chandagnac mellett, s lehunyta a szemt. 31 TIM POWERS

- Viszont a legnysgnek tbb mint a fele meghalt, gyhogy ez szmomra megfelel elgttel. A tengerszek meg sem mukkantak, azonban j nhnyan hangosan kifjtk a visszatartott levegt, s tbben feszlten toporogtak. Chandagnac csak most bredt r, az elbb nem sok vlasztotta el attl, hogy hallra tljk. - Tvozhattok a haj csnakjn - folytatta Davies. - Hispaniola keletnek van, Kuba szaknak, Jamaica dlnyugatnak. Kaptok lelmet, vizet, trkpeket, szextnst s irnytt. Vagy akinek gy tartja kedve, maradhat s csatlakozhat hozznk - tette hozz vidman. - Szmos kellemetlenebb mdja is van a tengeri letnek, mindenkinek jut a zskmnybl, s brki brmikor abbahagyhatja. Ht ksznm, de nem - gondolta a fiatalember. - Ha vgre jrtam a... kldetsemnek Port-au-Prince-ben s hazajutok, soha tbb nem akarok cent ltni. A vn Chaworth percek ta mregette a hajt, amelynek egszen idig a tulajdonosa volt, Chandagnac pedig most dbbent r, hogy br a kapitny mr beletrdtt rakomnya elvesztsbe, egszen idig meg sem fordult a fejben, hogy a Carmichaeltl is meg kell vlnia. Elvgre a kalz a part menti sekly vzen l fajta: rendszeresen gy menekl meg ldzi ell, hogy kihasznlja a ztonyok menedkt, s csak ritkn merszkedik olyan messzire a parttl, hogy szem ell vesztse. Ezek a haramik nagyjbl annyi hasznt vennk egy olyan mlyvzi jrmnek, amilyen a Carmichael, mint egy tonll egy nehztzrsgi gynak. A kapitny holtspadt volt. Chandagnac rtette, mirt: egszen az elz bejelentsig nem ment teljesen tnkre; ha nem vesztette volna el a Carmichaelt, akr el is adhatta volna, s miutn kifizette a rszvnyeseket vagy a trstulajdonosokat, taln mg futn arra, hogy krtalantsa a rakomny gazdit. Ezzel persze elszegnyedett volna, viszont legalbb titokban marad, amit egy rszeg estn bevallott neki: mivel a biztosts dja most nagyobb volt mindenfle p sszel remlhet haszonnl, ktsgbeessben felszmtotta a szlltmny tulajdonosainak... de nem vltotta meg. A fedlkzbe kldtt kalzok egyike kilpett a kabinlejratbl, visszafordult, s felfel intett a pisztolyval. A meredek lpcssoron kimszott a napfnybe a szakcs - aki ISMERETLEN VIZEKEN 32

jl lthatan kvette a tengeri katasztrfk kzeledtekor mr bevlt mdszert, miszerint ilyenkor minl gyorsabban s minl alaposabban le kell innia magt az embernek -, a haj kt inasa, valamint Beth Hurwood. A lny spadt volt s kiss mereven mozgott, m egszen addig nyugodtnak mutatkozott, amg meg nem pillantotta zillt desapjt. - Papa! - kiltotta, s odaszaladt hozz. - Nem bntottak? Meg se vrva a vlaszt nekiesett Daviesnek. - pp elgg elbnt vele a ti fajttok a legutbb. - Valahogy sikerlt egyszerre esdekelnie s vdaskodnia. - A tallkozs Feketeszakllal a fl karjba kerlt! Brmit is tett ma ellenetek... - ...azt igen nagyra rtkeljk, hlgyem - vigyorgott r a kalzok vezre. - A megllapodsnak megfelelen, amelyet Thatch, vagy ha gy jobban tetszik, Feketeszakll s az n desapja ktttek, ilyen remek kis hajt jtszott a kezemre. - Mirl be... - kezdte Beth, de flbeszaktotta Chaworth metsz kiltsa, ahogy a hozz legkzelebb lv kalzra vetette magt, kicsavarta a szablyt a meglepett frfi kezbl, aztn a fldre lkte, s karjt a magasba lendtve Daviesre rontott, hogy kettszelje. - Ne! - kiltotta Chandagnac, s megindult elre. Chaworth, ne... Davies higgadtan elhzott egy pisztolyt rikt derkszalagjbl, felhzta, s mellbe ltte vele a kapitnyt: az tvenes kaliber goly becsapdsa meglljt parancsolt a rohamoz frfinak, olyan ervel vetve htra, hogy kis hjn fejre llt, mieltt puffanva, csrmplve elterlt, s tagjait elernyesztette a hall. Chandagnackal forgott a vilg, zaklatottan kapkodta a levegt. Az id mintha lelassult volna... De nem is errl volt sz, egyszeren csak minden egyes esemny lesen elhatroldott a tbbitl, mr nem szmtottak valamifle kusza elrehalads sszetevinek. Beth sikoltott. A pisztoly torkolatbl kicsap fst elrekszott mg egy yardot. A sirly visszatr riadalmban felrikoltott s szrnyra kapott. Az elejtett szablya prgve siklott vgig a fedlzeten, rzbl kszlt ujjvdje Chandagnac bokjnak tkztt. Lehajolt s felvette a fegyvert. 33 TIM POWERS

Aztn - anlkl, hogy vgiggondolta volna, mit tesz - maga is a kalzvezrnek rontott, s br kapkodta a lbt s elreszegezte a nehz pengt, gondolatban csak gyesen billegtette a plckrl lg Mercutio marionettjt a Tybalt bb fel azon a mdon, amelyet desapja coup s flche-nek nevezett. A meglepett, de nyilvnvalan pompsan szrakoz Davies egyik trsnak dobta pisztolyt, majd htralpve elhzta szablyjt, s en garde testhelyzetet vett fel. Chandagnac az utols les lpsnl mr-mr rezte, ahogy a zsinr felfel rntja, mikzben gyorsan megpccintette kardja hegyvel a msik fegyvert, majd jra elrenyjtotta a kalz szablyjnak bels oldaln. Annyira megszokta mr a Tybalt bb vlaszt, a vzszintesen spr hrtst, hogy szinte tlsgosan is gyorsan beengedte szablyjt e mg a valdi, el nem prblt mdon mozg kard mg... Davies azonban bedlt a megtveszt tmadsnak, s megcsinlta a hrtst, gy az utols szemhunysnyi idben a szabad penge a kalzvezr vdtelen oldalnak szegezdtt, Chandagnac pedig hagyta, hogy rohamnak ereje dfje bele, m ahogy tovbbfutott, a markolat kicsavarodott gyetlen kezbl. A szablya a deszkkon koppant, majd egy hossz pillanatig nem mozdult senki. Davies mg mindig talpon volt, azonban az imnti szrs lendlete megprdtette, s most lmlkodva tekintett ellenfelre, a fegyver nlkli Chandagnac pedig idegesen, llegzett visszafojtva nzett a sebeslt kalz szembe, vrva, mikor csapdik bele valahonnan egy pisztolygoly. Vgl a kalzkapitny gondosan visszacssztatta kardjt a tokjba, majd ppen olyan pontos mozdulattal trdre rogyott, a csend pedig annyira kiteljesedett, hogy hallani lehetett a fedlzetre hull vrcseppek kopogst. - ljtek meg! - mondta jl rtheten Davies. Chandagnac flig mr a korlt fel fordult - az volt a szndka, hogy tugrik rajta, s megksrel elszni Hispaniolig -, amikor valaki csfondrosan megjegyezte: - Csak mert jobban vvott nlad, Phil? Hitemre mondom, ez is egy mdja annak, hogy megrizd az elssgedet! A kijelents nyomn sutyorgs tmadt a kalzok kztt, Chandagnac pedig remnykedve megtorpant. Daviesre ISMERETLEN VIZEKEN 34

sandtott, s fohszkodott, hogy vrezzen el, mieltt mg megismtelhetn a parancsot. Csakhogy a vezr a gnyold kalzt nzte, majd nhny szvdobbansnyi id utn szja kegyetlen mosolyra hzdott, s felhastott oldalra mutatott. - Jaj, Venner, azt hiszed, ennyi elg? Ez a vgs? Elrehajolt, tenyrrel megtmaszkodott a deszkkon, s nagy ggyel-bajjal maga al hzta elbb az egyik, aztn a msik csizms lbt. Mg mindig vigyorogva nzett ismt Vennerre, aztn lassan felllt. A mosolya mit sem vltozott, noha napcserzette bre ellenre is elspadt, s vertk ttt ki arcn. - Te... j vagy mg, Venner - mondta rekedten. Krdezd csak meg Abbottot vagy Gardnert, milyen slyos sebesls kpes lelasstani engem! - Mlyen beszvta a levegt, aztn megbillent, s letekintett a fedlzetre. Nadrgja stten fnylett a vrtl egszen a lbikrjig, ahol eltnt a csizmban. Csak most nzett fel. - Vagy taln - lpett bizonytalanul htra, s jfent elhzta kardjt - szeretnd... kiderteni, mennyire vltam harckptelenn? Venner kpcs volt, pirospozsgs arcn himlhelyek ktelenkedtek. Flig-meddig mosolyogva figyelte kapitnyt azzal a mrlegel pillantssal, amellyel krtyajtk kzben igyekszik kitallni az ember, vajon ellenfele rszegsge nem sznjtk, tlzs-e csupn. Vgl aztn szttrta karjt. - Az rdgbe is, Phil - csittotta. - Te is tudod, hogy nem akartam semmi kihvt mondani. Davies biccentett, s engedlyezte magnak, hogy egy pillanatra lehunyja a szemt. - Ht persze, hogy nem. Eltette a kardjt, s Chandagnac fel fordult. - Viszont Vennernek igaza van - recsegte. - rlk... hogy senki nem vgzett veled... Ha msrt nem, mert megtanulhatom a cseledet. - Annyira elengedte magt, hogy nekidlt a hts kabin falnak. - Az isten vrre, ember! - robbant ki belle. - Honnan a pokolbl ismersz te ilyen trkks mozdulatot, amikor gy szaladsz, akr egy kacsa, s gy fogod a kardot, mint a szakcs a lbos fedelt?

35

TIM POWERS

Chandagnac megprblt kitallni valami hihet hazugsgot, de semmi sem jutott eszbe, gy aztn vonakodva elmondta az igazat. - Apm marionettbbokkal kereste a kenyert - hebegte. n pedig... letem nagy rszben bbjtkos voltam... Jrtuk Eurpt, fellptnk szinte mindentt, s amikor vvni kellett a darabban... rengeteg Shakespeare-t adtunk el... Szval, apm beszlt vvmesterekkel, hogy tnyleg valsgh legyen minden. gyhogy - vllat vont - rengeteg fogst ismerek, s mindegyiket vagy szzszor megcsinltam mr... igaz, bbokkal. Az oldalt markolsz Davies meredten nzett r. - Bbokkal - ismtelte. - Ht... Az g szerelmre! Bbokkal! - Hagyta magt lassan lecsszni a fal mentn, s lelt a fedlzetre. - Hol az rdgben van Hanson? - Itt vagyok, Phil - sietett oda hozz az egyik kalz, s kinyitotta kis zsebkst. - Most le kellene fekdnd. A vezr engedelmesen ledlt, m mialatt a kalzok seborvosnak szerept ellt Hanson nekiltott levgni a vrztatta inget, knykre tmaszkodott, hogy lthassa Chandagnacot. - Na! Venner szerint tlsgosan... kemny voltam, amikor megparancsoltam, hogy ljenek meg, mrpedig mi... A, verjen meg az g, Hanson, vatosan! - Lehunyta a szemt, mlyet llegzett, aztn beszlt tovbb. - Mi megllapodtunk egymssal, hogy a komoly mveleteken kvl brmikor brmelyik parancs megvitathat. Ezzel egytt tny, hogy megszrtl, vagyis nem tehetem meg... hogy csak gy elengedjelek a csnakkal. - Trsaira nzett. - Azt mondom, legyen vlasztsi lehetsge. Elgedett blintsok s hangos egyetrts volt a vlasz. Davies visszafordult hozz. - Csatlakozz hozznk, legyenek a mi cljaink a te cljaid is, vagy halj meg ott, ahol llsz! Chandagnac Beth fel fordult, azonban a lny pp az apjnak sgott valamit, noha gy tnt, Hurwood nem is foglalkozik vele. Mgttk megltta Le Friend testes alakjt: a frfi a homlokt rncolta, taln mert nem tetszett neki, hogy Chandagnac mg letben van. Mg soha nem ISMERETLEN VIZEKEN 36

rezte magt ennyire vdtelennek, ennyire elhagyatottnak. Egyszerre rettenetesen hinyzott neki desapja. Daviesre nzett. - Csatlakozom hozztok. A vezr elmlzva blintott. - ltalban gy szoktak dnteni - mondta. - Nem voltam biztos abban, hogy te is ezt mondod majd. Hanson felllt, s ktkedve mregette a seb beplylsra hasznlt tpst. - Ennl tbbet nem tehetek rted, Phil - szlalt meg. - Nzesd meg Hurwood mltsgval is, hogy biztosan ellljon a vrzs, s ne szksdjn el! Chandagnac meglepetten nzett a kirurgusra. Bizonyra Le Friendet akart mondani - gondolta. - Filozfival nem lehet sebeket gygytani. A neve hallatn Hurwood maghoz trt rvetegsgbl, s krbepislogott. - Hol van Thatch? - krdezte a szksgesnl hangosabban. gy volt, hogy is itt lesz. - Idn kssben van - kzlte Davies, s mg ahhoz sem vette a fradsgot, hogy az regember fel fordtsa a fejt. Jelen pillanatban Charles Townban van, hogy sszeszedje mindazt a felszerelst, amit akartl. Floridban tallkozunk vele. Most viszont gyere ide s csinlj valamit, hogy semmikppen se haljak bele ebbe a kis anyaghibba! Beth mondani akart valamit, de Hurwood csendre intette. - Odaadta neked a mutatt? - Hangjn rzdtt, menynyire nem rl ennek. A kalzvezr elfintorodott. - Az aszott kutyafejet? Persze. s tegnap neki is ltott sziszegni meg prgni a rumosvdrben, aztn dltjt lenyugodott, s hatrozottan dlkeletre meredt; csak akkor moccant meg, amikor mi is irnyt vltottunk, gyhogy arra mentnk, amerre bmult. - Vllat vont, mr amennyire helyzete lehetv tette. - Tny, ami tny, elvezetett hozzd, de az biztos, hogy kevs ennl csfabb dgt lttam. J sokat szrakoztam azzal, nehogy megrgjk a patknyok. - tokverte, holdkros Thatch! - trt ki Hurwood. - Hogyan kpes finom s rzkeny szerkezeteket kznsges banditkra bzni? Ha csak hozzrtek a 37 TIM POWERS

patknyok a mutathoz, akkor tged mindenestl falnak majd fel, ezt meggrhetem! vatlan idita, mit gondolsz, milyen gyakran szletnek ktfej kutyk? Azonnal kldj vissza valakit rte a hajdra! Davies mosolyogva htradlt. - Ht, nem. Amint partra szllk New Providence szigetn, mghozz olyan pen s egszsgesen, amilyen egy rval ezeltt voltam, megkaphatod az undort prod msik felt. Ha addigra nem plk fel teljesen, a cimbork elgetik az istenverte vdrt. Jl mondom? - De mg mennyire, Phil! - kiltotta egy kalz, a tbbiek pedig boldogan blogattak. Hurwood indulatosan pillantott krbe, de vgl odament a fedlzeten hever Davieshez, s letrdelt mell. Megnzte a ktst, felemelte s alkukucsklt. - A segtsgem nlkl is tkletesen felplnl, de a mutatkszletem kedvrt gondoskodom rla, hogy biztosan gy legyen. - Azzal kotorszni kezdett trdig r kabtja zsebeiben. Chandagnac htranzett a bal vlla felett. Chaworth egyrtelmen halott volt, teste a haj imbolygsval egytt mozdult ide-oda a tz napon, kivetett keze bizarr mdon egy blcsel taglejtst idzte, ahogy tenyert hol felfel, hol lefel fordtva ringott elre-htra. Jn s megy, sugallta a mozdulat - j s rossz, let s hall, rm s rettegs, mind ilyen, s semminek sem szabadna meglepetst okoznia. Zavarba ejten kegyeletsrtnek rezte ezt, mintha letolt nadrggal hagytk volna ott a holttestet, s azt kvnta, br akadna valaki, aki mltbb helyzetbe igaztan a kezet. Elfordtotta a tekintett. Eddig egyszer sem figyelte meg, mikppen lt el egy orvos egy srlst, mrpedig gy tnt, Hurwood az, gy Chandagnac elrelpett, hogy most vgignzhesse. Egy kptelen pillanatig azt hitte, a professzor azzal kezdi majd, hogy rendbe hozza Davies megjelenst, mivel amit elhzott, leginkbb egy lgycsapra emlkeztetett. - Ezt az krfarkat - szlalt meg Hurwood olyan hangon, amilyet minden bizonnyal eladsai sorn hasznlt - gy preparltk, hogy a lny, melyet Kartfr mesternek szoktak itt hvni, odafigyeljen r. Amennyiben nagyobb hatalma ISMERETLEN VIZEKEN 38

lenne, egyszerre mindnyjunkat szemmel tarthatna, de gy egyszerre csak egy pr emberre kpes vigyzni. Az elbbi csetepatban Mr. Friendet s engem vott, m mivel mi mr nem forgunk veszlyben, ksd le te a figyelmt! - A srts vg trgyat belebugyollta Davies zldcitromszn ingnek ells rszbe. - Lssuk csak... - jra turklni kezdett a zsebeiben. - Ez pedig - hzott el egy kis vszonersznnyi valamit - egy drogue, ami szablyozza a belek mkdst. Ismt csak arrl van sz, hogy jelenleg nagyobb veszedelemnek vagy kitve ebbl a szempontbl, mint n... br idvel visszakrem majd. Levette s a fedlzetre helyezte Davies kalapjt, a zskocskt pedig a fejre tette, majd visszarakta r a kalapot. - Ezzel megvagyunk - llt talpra. - Ne vesztegessk tovbb az idt! ltessk csnakba azokat, akik elmennek, aztn induljunk! A Carmichael j tulajdonosai a csnakdarukkal kiemeltk a kis jrmvet, majd nemtrdm mdon a vzbe loccsantva leengedtk a jobb oldalon, aztn vastag kteleket s hgcskat ldtottak utna, hogy a tengerszek lemszhassanak. A kvetkez hullmnl a ladik a hajtestnek tdtt, s sok vz kerlt bele, azonban Davies elcsigzott parancsai nyomn a vitorls nehzkesen fordulni kezdett, mg vgl jobb fell kaptk a szelet, s a hnykolds albbhagyott. A kalzkapitny meg-megvonagl arccal talpra kecmergett. - Aki kiszll, most leszll - morogta. Chandagnac vgyakozva figyelte a Carmichael eredeti legnysgnek maradkt a jobb oldali korlt fel cammogni: sokan kzlk sebesltet tmogattak. Beth Hurwood fekete csuklyt hzott rzvrs frtjeire, ahogy elindult velk, aztn megfordult s htrakiltott. - Papa! Gyere te is a csnakba! Hurwood rnzett s felnevetett: gy hangzott, akr egy olajozatlan szerkezet utols zrdlse. - Hogy rlnnek a trsasgomnak! A halottak fele a pisztolygyjtemnyem s a kezem ltal kerlt jelenlegi llapotba. Nem, drgm, n ezen a hajn maradok... ahogy te is. 39 TIM POWERS

A kijelents lthatan megrzta a lnyt, mgis sarkon fordult, s elindult a korlt irnyba. - lltstok meg! - csattant fel trelmetlenl az regember. Davies blintott, mire szmos vigyorg kalz lpett Beth el. Hurwood jabb nevetst engedlyezett magnak, csakhogy klendez khgs lett belle. - Menjnk mr! - krkogta. Chandagnac trtnetesen Le Friendre nzett ppen, s mr-mr rlt annak, hogy knytelen volt itt maradni, mivel az orvos szaporn pislogott, duzzadt ajka nedvesen csillogott, tekintett pedig egy pillanatra sem vette le Beth Hurwoodrl. - Rendben - mondta Davies. - Gyernk, lajhrok, dobjuk ki azokat a hullkat, de vigyzzatok, ne hajtstok ket a csnakba! Aztn pedig tnjnk innen! - Felnzett. - Mi a helyzet, Rich? - Hinyzik a farvitorla, gyhogy nem lehet tvgni a hajval. De szerintem, ha mindenki feljn a szeglyktlre, ilyen szlben s hullmzsban irnyba tudjuk lltani. - Nagyszer. Elliot, vigyl magaddal nhny embert, s menjetek haza a szluppal! - Rendben, Phil. Beth elszaktotta tekintett apjrl, s Le Friendre nzett, aki elmosolyodott, elrelpett - Chandagnac csak most vette szre, hogy a kvr orvos cicomjnak egy pr nevetsges, vrs sark, szlmalomlapt-fzs cip is rszt kpezi -, s mint valami cifra, elhzott homr, a kezt nyjtotta fel, m a n tvgott a fedlzeten Chandagnachoz, s sztlanul megllt mellette. Ugyanolyan dacosan biggyesztette az ajkt, mint eddig, m a frfi figyelmt nem kerltk el a szemben csillog knnycseppek, mieltt mg kzeljvel indulatosan letrlte ket. - Leksrjelek? - krdezte halkan. Beth a fejt ingatta. - Kptelen lennk elviselni. Davies kettejkre pillantott. - Nektek mg nincs feladatotok - kzlte Chandagnackal. Vidd fel valahov, ahol nincs tban! Kzben adhatnl neki egy kevs rumot is. ISMERETLEN VIZEKEN 40

- Aligha j... - kezdte kimrten a frfi, de Elizabeth flbeszaktotta. - Az isten szerelmre, de mg mennyire! A kalzvezr Chandagnacra vigyorgott, s elbocstlag intett nekik.

$
Nhny perccel ksbb mr az orrfelptmnyen lltak, a jobb oldali horgony mellett: a htuk mgtt feszl fvitorlnak ksznheten nem rte ket szl. A frfi lement a hajkonyhra, megtlttt kt cserppoharat rummal, s az egyiket tnyjtotta Bethnek. A ktl ismt surrogott a csigk kztt, az rbocok nyikorogtak, ahogy az jra kifesztett s belltott vitorlzat elfordult, hogy befogja az lland keleti szelet. A haj vet rajzolt a vzen, s lassan elbb szak, majd szakkelet fel vette az irnyt, Chandagnac pedig figyelte, amint a zsfolt mentcsnak elbb sszezsugorodik, majd eltnik a vitorls fara mgtt. A tovbbra is baloldalt halad szlup felvette a Lrms Carmichael sebessgt. Chandagnac meleg rumot kortyolgatva tmaszkodott a korlton: errl a helyrl kitnen szemgyre vehette a kisebbik jrm rboct s vitorlit, s ahogy felgyorsultak, a szlup pedig a kell mozgstr biztostsa vgett eloldalgott melllk, lthatta hosszks, alacsonyan fekv fedlzett is. Mg mindig nem hitte el, ami trtnt, gy a fejt ingatta. - Ht, jrhattunk volna rosszabbul is - jegyezte meg halkan a nnek, s legalbb annyira igyekezett meggyzni errl nmagt, mint Betht. - gy tnik, bocsnatot nyertem azrt, hogy rtmadtam a vezrkre, tged pedig vd tlk... az apd s az, hogy megbecslsnek rvend kzttk. Egy ftyrsz kalz stlt el alatta a kzpfedlzet bal oldaln, s homokot szrt a deszkkra, a rengeteg vrfoltra s vrs tcsra. Chandagnac inkbb elfordtotta tekintett. - Amikor pedig sikerl kikeverednnk ebbl a csvbl, a csnakban l sszes tengersz tansthatja majd, hogy mind a ketten akaratunk ellenre maradtunk itt. 41 TIM POWERS

Bszke volt r, milyen magabiztosan cseng a hangja, s mivel rezte, ahogy karjban-lbban megindul a nehz helyzetet kvet remegs, ivott mg nmi rumot, hogy elmulassza. - Istenem, csak abban remnykedhetek, hogy meghal itt mondta a lny kbn. - Soha tbb nem trhet vissza. Mg tbolydba se zrnk... Felakasztank. A frfi blintott, s kzben arra gondolt, hogy Beth apja mg az akasztsnl is rosszabbat rdemelne. - szre kellett volna vennem, hogy meghborodott - folytatta a Hurwood lny. - Azt tudtam, hogy... hbortos lett, olyan kutatsokba kezdett, amelyek... kiss eszelsnek tntek... de azt mg lmomban sem gondoltam, hogy megvadul, s mint valami veszett kutya, embereket lds. Chandagnacnak eszbe jutott a tengersz, akit a forgtalpas lvegnl ltott meghalni, s az, akit pr pillanattal ksbb Hurwood arcba ltt. - Ez nem valamifle... tombols volt, Miss Hurwood kzlte kurtn. - Ridegen, mdszeresen cselekedett: mint egy szakcs, aki szpen egyesvel agyonnyomja a hangykat a konyhaasztalon, aztn megtrli a kezt, s folytatja a munkjt. A kvr fick pedig az utols lvsig ugyanezt tette a haj tloldaln. - Na igen, Friend - gy a n. - Mindig is volt benne valami, amirt viszolyogtam tle. Nyilvnvalan vitte bele szegny apmat ebbe az egszbe, brmirl is legyen sz. De az apm tnyleg megbolondult. Ezt hallgasd meg: kzvetlenl azeltt, hogy mlt hnapban elindultunk Anglibl, egsz jszakra kimaradt, s reggel kalap nlkl, srosn jtt haza, markban egy kis bzs fadobozt szorongatva. Nem volt hajland megmondani, mi az: amikor megkrdeztem, gy meredt rm, mintha mg soha nem ltott volna... De azta egyszer sem engedte ki a kezbl. Most is ott van a kabinjban, s eskszm, hogy ks jjel suttog neki. Istenem, olvastad a knyvt? Zsenilis volt! Az elmebajon kvl ugyan milyen ms magyarzat lenne arra, hogy A szabad akarat vdelmben szerzje ilyen zagyvasgokat hadovi krfarkakrl meg ktfej kutykrl?

ISMERETLEN VIZEKEN

42

Hiba a gondos fogalmazs s a szp beszd, Chandagnac gy is kihallotta belle a szavak mgtt rejl ktelyt s igyekezetet. - Ezzel nem tudok vitatkozni - ismerte el udvariasan. Beth lenyelte az utols korty rumot is. - Azt hiszem, lemegyek. , John, tudnl kerteni nekem valami ennivalt? - Most? - meredt r a frfi. - Vgl is mirt ne? Mit kr... - Nem, hanem tkezsi idben. Most mg nehezebb lesz elkerlni Friend nekem sznt ditjt, mrpedig ezek utn kivtelesen fontos szmomra, hogy eszemnl legyek. A frfi elmosolyodott, m kzben ismt az jrt a fejben, milyen kvetkezmnyekkel jr, amikor valaki kbor kutyknak dobja a maradkot. - Megteszek minden tlem telhett. De isten tudja, min lnek ezek. Mg az is lehet, hogy Friend zldsgeit is szvesebben ennd, mint azt. - Csak azrt mondod, mert nem prbltad ki azokat a gazokat. - Beth elindult a lpcs fel, m aztn megtorpant s htranzett. - Nagyon btor tett volt kihvni azt a kalzt, John. - Nem kihvs volt, inkbb csak... affle sztns dolog. Egyre ingerlkenyebb lett. - Megkedveltem a vn Chawortht. Egy... msik regemberre emlkeztetett. Egyiknek sem volt meg a maghoz val esze. Valsznleg nekem sincs, msklnben most a csnakban lnk. - Kihrpintette a rum maradkt. - Na j, akkor viszlt! Kinzett az orrrbocra, st, mg azon is tlra, a kk lthatrra, s amikor visszafordult, a n mr nem volt ott. Kiss nyugodtabban figyelte, hogyan dolgozik az j legnysg. Pkokhoz mlt gyessggel mszkltak ide-oda a vitorlaktlzeten, s flvllrl odavetett megjegyzsekkel szidalmaztk egymst angolul, franciul, olaszul meg ms nyelveken, amelyeket Chandagnac mg sosem hallott, s br minsthetetlen volt, amit a nyelvtannal mveltek, el kellett ismernie, trgrsg, gyalzkods s vlogatott srtsek tern a kalzok hoztk ki a legtbbet abbl az idegen beszdbl, amelyet megrtett. Mosolygott s eltprengett rajta, mirt. Nmi idbe tellett, mire rjtt, ez a soknyelv, kedlyesen ijeszt csipkelds pp olyan volt, mint amit Amsterdam, Marseille, Brighton s 43 TIM POWERS

Velence kocsmiban hallott egykor - emlkezetben ezek egyetlen seredeti, kikti kocsmv olvadtak ssze, ahol s az apja rkk az egyik, tz melletti asztalnl lnek, a helyi klnlegessget kortyolgatjk, s hreket csereberlnek a tbbi utazval. Az ifj Chandagnac nha gy rezte, a marionettek valjban fbl faragott arisztokratk csapatt alkotjk, akik kt hs-vr szolgval jrjk az utat - most pedig, ht vvel azutn, hogy felhagyott ezzel az lettel, gy vlte, a bbok egyltaln nem bizonyultak rossz gazdknak. A fizetsg ugyan nem volt rendszeres, mivel az eurpai bbsznhzak virgkora vget rt 1690-ben, Chandagnac szletsnek vben, amikor a nmet nyelv terleteken eltrltk a papok l szerepls eladsokra vonatkoz tzves tilalmt, m alkalmanknt mg mindig bsgesen kijutott a pnzbl, s az elz hnapok hideg gyainak, kimaradt tkezseinek emlke sokkalta kedvesebb tette a rkvetkez meleg vacsorkat, fttt szobkat. A kalz a homokos vdrrel lthatan vgzett a feladatval, de ahogy a tat fel lpdelt, a frbocnl megcsszott a csizmja sarka. Olyan vasvillatekintettel nzett krbe, mintha azt figyeln, ki merszel nevetni rajta, majd az sszes megmaradt homokot a csszs foltra nttte, s elsietett. Chandagnac azon merengett, vajon nem Chaworth vrn csszott-e el imnt a frfi. Aztn eszbe jutott az jszaka Nantes-ban: desapja kst rntott, amikor egy csapat durva alak gy hatrozott, megvrjk Chandagnac pere et filst az egyik borkimrs eltt, majd sarokba szortottk ket, s a bevtelket kveteltk. Aznap este rengeteg pnz volt az reg Franois-nl, aki mr a hatvanas vei kzepn jrt, s egyltaln nem nzett biztos jv elbe, gy aztn, ahelyett hogy tadta volna a vagyont, amint azt megtette mr korbban is azon nhny alkalommal, amikor kiraboltk, elhzta zsebbl a marionettek arcnak-keznek kifaragshoz hasznlt kst, s meglengette a tolvajok fel. A fiatalember nekidlt a jobb oldalon lv, el nem sttt gyk egyiknek, s noha nem teljes nyugalommal, de azrt lvezte a pillanatot: a nap melengette a htt, kiss becspett, radsul mg sebesls, fjdalom sem gytrte. Az els, megvet fintornak beill rgssal kivertk a kst apja kezbl, aztn nem volt ms, csak a sttbl rkez ISMERETLEN VIZEKEN 44

klk, fogak, trdek s csizmk, s amikor a banda kacagva, ujjongva elstlt onnan, mikzben a vrtnl is kvrebb erszny tartalmt szmolgattk, minden bizonnyal gy hittk, kt hullt hagytak maguk mgtt a siktorban. Az azta eltelt idben Chandagnac nha azt kvnta, br igazuk lett volna, mert sem desapja, sem nem plt fel teljesen a tmads utn. Valahogy sikerlt vgl visszajutniuk a szobjukba. Apja elvesztette ells fogait, utbb a bal szemt is, tovbb szmos bordja, s felteheten mg a koponyja is megrepedt. Az ifj John Chandagnac egy nagydarab fick csizmasarknak ksznheten szinte egyltaln nem tudta hasznlni a jobb kezt, egy hnapig bottal jrt, s egy egsz vbe telt, mire minden vr kitisztult a vizeletbl. Noha idvel majdnem teljesen visszanyerte keze felett az uralmat, a bna vgtag remek kifogst jelentett, hogy felhagyjon a vndorlettel, s alig-alig leplezett esdeklssel sikerlt szert tennie nmi tipnzre meg szllsra egy rokonnl Angliban. Mg nem tlttte be a huszonhrmat, amikor mr knyveli llst kapott az egyik angol szvdben. desapjnak egyre romlott az egszsgi llapota, mgis kt ven t mg folytatta a bbeladsokat immr egymagban, s vgl 1714 teln, Brsszelben rte utol a hall. Soha nem szerzett tudomst a pnzrl, amelyet kapott, a pnzrl, amely igen nagy mrtkben meghosszabbthatta s jobb tehette volna az lett... a pnzrl, amelyet oly gyesen lopott ki a zsebbl Sebastian, a sajt ccse. Most a jobb vlla felett nzett htra, s addig hunyortott a keleti lthatrt kmlelve, amg gy vlte, megpillantott egy valamivel sttebb vonalat, amely taln Hispaniola volt. Egy hten bell, miutn hitelszmlt nyitottam Jamaicban a banknl, ott lett volna a helyem - gondolta mrgesen. - gy vajon mennyi idbe telik eljutnom oda? Meg ne halj, Sebastian bcsi! Meg ne halj, mieltt odarek!

45

TIM POWERS

MSODIK FEJEZET

KIKTT TARKT homokztonyok mg az alkonyi flhomlyban is tisztn kivehetk voltak - a sttbe borul parton itt is, ott is megjelentek a fzshez gyjtott tzek, a Hog-sziget tvoli fokt megkerl csnakok pedig lthatan gyakorta vltottak irnyt, ahogy a nylt vz fell a New Providence szigetn fekv telepls fel tartottak. A helyiek ladikjait jrszt mr lehorgonyoztk jszakra, vagy odakinn, a kikt vizn, vagy a roskatag ml mentn, esetleg - nhny kisebb vzi alkalmatossg esetben - egyenesen kihztk a fehr homokra, s a sziget lakit egyre inkbb a vacsora kezdte foglalkoztatni. A napnak ebben a szakban a telepls bze komoly versenyre kelt a tiszta tengeri fuvallattal, mivel a ktrnyfst, kn, rgi tel s a szmtalan nem elrs szerinti latrina szoksos egyveleghez ilyenkor hozzjrult a fztudomnyban jratlan emberek keze munkjbl szlet, gyakorta megdbbent felhozatal: g toll bze azoknak a kondrjban, akik tlsgosan trelmetlenek voltak befejezni a csirkk kopasztst, furcsa prkltek, amelyekbe lelkes mkedvelk a ktes eredet hsok znek elfedsre nagy adag elcsent mentalevelet, cilantrt s knai mustrt szrtak, valamint a puncskszts mvszetben bemutatott klns s alkalmanknt kifejezetten robbankony ksrletek eredmnyei. Benjmin Hurwood s lnya Le Frienddel egytt ngy rval korbban szllt le a Carmichaelvl, nem sokkal azutn, hogy nagy ggyel-bajjal bevontattk a kiktbe, s jval azeltt, hogy a kalzok hozzfogtak oldalra dnteni a hajt. Hurwood leintette az els mellettk elhalad csnakot, s kvetelte, hogy vigyk ki ket a partra. Nemcsak hogy ISMERETLEN VIZEKEN 46

engedelmeskedtek neki, de Chandagnacnak gy tnt, mg fel is ismertk. Most teht a Carmichael furcsamd megdlve hevert, rboccscsaira csigasoros kteleket erstettek, a gerinc al is csigamvek kerltek, s a kiemelked oldalnl biztosan ll clpkhz ktttk ket: mind a szztz lbnyi hossznak fele kinn volt a vzbl, s a kunyhk f csoportjtl gy szz yardra, dlre, egy megfelelen mly blcske lanks, fehr homokos partja tmasztotta. Chandagnac tntorgott a kimerltsgtl, valamint a szokatlan rzstl, hogy talpa alatt nem ring a talaj, ahogy a kalzok trsasgban dagasztotta a fvenyt - a haramik szvlyesen gy gondoltk, hogy a legnysg legjabb tagjaknt neki kt ember munkjt kellene elvgeznie. - A fenbe is! - szlalt meg a mellette botorkl fogatlan fiatalember. - Valami kivl zabt rzek a levegben! Chandagnac mr tudta, hogy az ifjt Borznak hvjk. Mgttk hangosat nygtt a haj, ahogy az j helyzetbl ereden megvltozott a deszkin eloszl sly. A homlyba borul dzsungelben madarak - legalbbis felttelezte, hogy azok - krogtak s rikcsoltak. - Majd kisl, mibl sl ki - blintott arra gondolva, hogy tekintettel az elttk lthat lngokra, az onnan rkez szagokra s kiltozsra, a vacsora alapanyaga nemcsak hogy letben van mg, egyelre az elfogsa sem zrult le megnyugtatan. Tle balra kerek sziklamagaslat ltszott a plmalevelek felett. - Az erd - mutatott fel fogatlan ksrje. - Erd? - Chandagnac hunyorgott egy keveset, aztn megpillantotta a domb kvbl emelt falakat s tornyot. Mg a partrl felfel nzve is szrevett nhny cakkos perem rst az egyenetlen magassg szeglyben. - Ti ptettetek ide egy erdt? - Dehogy. A spanyolok voltak. Vagy esetleg az angolok. veken t hol az egyik, hol a msik nevezte magnak ezt a helyet, de amikor Jennings idejtt s gy hatrozott, alapt itt egy kalzvrost, egyetlen egy ember, egy szlttt vn roncs volt az egsz szigeten. Most az angolok hiszik azt, hogy az vk: Gyrgy kirly mg ide is kldtt valakit, s kegyelmet 47 TIM POWERS

grt mindenkinek, aki abbahagyja kzlnk a csintalankodst, s mit tudom n, nekilt fldet trni vagy ilyesmi... Persze ez se tart sokig. Mostanra bertek a tzraksok kz, s a homokban ldgl embercsoportokat kerlgettk. A vacsorzok kzl sokan hordknak, fellltott rbocdaraboknak dltek, s palackokat, flig elszenesedett hsdarabokat lengetve dvzltk az jonnan rkezetteket. Chandagnac idegesen mregette a tz fnyben eltn arcokat, s meglepetten szrevtelezte, hogy nagyjbl minden harmadik n. - A Jenny arrafel horgonyoz - intett a levegbe Borza, nem mintha ezzel segtett volna eligazodni a terleten. - Mostanra mr meggyjtottk a tzet, s egy kis szerencsvel kertettek is valamit a bogrcsba. Chandagnac mg mindig gy rezte, talpa alatt imbolyog a talaj, s ahogy tlpte az egyik alacsony homokbuckt, megdlt, pp gy, akrha ring fedlzeten jrna s igyekezne megtartani egyenslyt: vgl nem esett el, de kivert egy csirkelbat az egyik n kezbl. Jzusom - gondolta megrettenve. - Elnzst - habogta. - Csak... Azonban az asszony csak rszegen felrhgtt, felvett egy msik csirkedarabot az els (rnzsre valdi) aranytlrl, s motyogott valamit francia-olasz keverknyelven. Chandagnac flig-meddig gnyos szexulis felhvsnak vlte, de annyira idegen volt a szveg, annyira zavarosak az igeidk, hogy nem lehetett biztos benne. - O, mi az a Jenny? - hadarta Borznak, ahogy dlnglve folytattk tjukat. - A szlup, amivel elfoglaltuk a ti Carmichaeleteket. gy bizony - mondta az ifj kalz, ahogy megkerltek egy jabb, emberekkel s szemttel teli homokdnt mr ott a tzn a tengervzzel teli kondr, s pp belehajiglnak mindenfle cafatokat. s Davies tbbi embere futni kezdtek, mr amennyire a homok lehetv tette. Chandagnac lassabban ugyan, de kvette ket, s kzben a szeme el trul ltvnyon merengett. A parton tzet rakott valaki, a parzsl deszkkon kzel cspmagassgig r kondr llt. A sttsgbl nhny csirke reppent fel vben s csobbant az ednyben: lefejeztk ISMERETLEN VIZEKEN 48

s kibeleztk ket, de ennyivel meg is elgedtek az tel elksztsnek tern. Egy frfi dlnglt oda, s valamilyen csoms folyadkot zdtott a bogrcsba. Chandagnac gyomra a torkba ugrott; azutn viszont elvigyorodott, ahogy eszbe jutott, tulajdonkppen kevsb tart ezektl az emberektl, mint az telktl. Egy vn, kpcs fick - kopasz, de annl szakllasabb, akr egy plmafa - a tz fl hajolt, s tetovlt jobbjval belenylt a leves-prkltbe, majd megkavarta. - Mg nem elg meleg - drmgte. Kihzott egy zott csirkt, ellpett a kondrtl, s leharapta az egyik szrnyat. A nedves tollak rdekesen mutattak a szaklln, s a beszlgetsek lland httrzaja mellett is elhallatszott Chandagnacig a csontok roppansa. - De az ze mr alakul llaptotta meg a frfi, s visszadobta a meggyalzott madarat az ednybe. - nekeljnk! - kiltotta valaki. - gy knnyebb vrni. A felvetst ljenzs fogadta, m aztn egy szikr alak lpett vigyorogva a tz fnybe. - Tojok a dalokra - kezdte Davies, s egyenesen Chandaganacra nzett. - Lssunk inkbb egy bbjtkot! -mondta fitymlan, mire a fiatalembernek vr szktt az arcba. Davies taln trflt, m a tbbi kalz lelkesen felkapta az tletet. - Ez az! - ordtotta az egyik, hogy a lelkesedstl megmaradt szeme is majdnem kiugrott a helybl. - A src a Carmichaehl tud bnni a bbokkal! Majd elszrakoztat minket. - Az biztos is - bfgte mellle egy msik, lthatan igen rszeg frfi, - Az biztos is, msklnben... sztrgom a seggt. Mindenki gy rezhette, ez a megfelel hozzlls, gy aztn Chandagnac azon kapta magt, hogy a tz eltti res trsg kzepre lkdsik. - Mi... de ht... - Krbepillantott. A rszeg nyilvnvalan nem trfnak sznta a fenyegetst, s most eszbe jutott, milyen nemtrdm mdon ltk meg Chawortht. - Na, mi lesz fi, csinlod vagy sem? - krdezte Davies. - Mi van, a magunkfajta nem mlt a mestersgedhez? 49 TIM POWERS

Egy fekete tgra nylt szemmel meredt Chandagnacra, aztn a cimborira pillantott. - H, nem nevezett az elbb kutynak engem? - Vrjatok! - kiltotta Chandagnac, s feltartotta a kezt. Igen, persze, lesz elads. Azonban szksgem van hozz... ... rengeteg zsinegre, egy ers tre s egy hromgallonos kancs mretvel azonos, nagyon puha fadarabra. Az ldgl kalzok kzl j nhnyan hangos kurjongats kzepette felpattantak. - Ja, s mg pr szvet darab is jl jnne, meg cipszszegek, vagy brmilyen kis szegecs is megfelel - tette hozz. - Ltom, arrafel krbejr pr palack... kaphatna egy kortyot a bbos is? Nhny perc mlva a tz mellett kuporgott kezdetleges szerszmai kztt. Munklkodst meg-megszaktotta, hogy meghzza a kifejezetten zletes brandyvel teli veget, s mikzben egy plmatrzs ketthastott darabjbl gyors mozdulatokkal karokat, lbakat, felstestet, derekat s fejet farigcslt, azon tprengett, mifle elads tetszene ennek a kznsgnek. Aligha Shakespeare. vekkel ezeltt apja alkalmanknt, amikor gy vlte, fia mr az igazak lmt alussza, eladott egy-egy gyorsan perg s igen otromba prbeszdet egyik-msik ivban - Chandagnac gy sejtette, az nsges idkben, mg a nmetek l szerepls eladsokra vonatkoz tilalma eltt ezek a jelenetek az reg lland msorszmainak szmtottak. Ha sikerl felidznie ket, valsznleg itt is hasznukat ltja majd. Maga sem gondolta volna, milyen knnyedn teszi a dolgt, ahogy elnagyolt arcot ksztett a kt fbl faragott fejecsknek. Ezutn kicsiny szvetdarabokat vgott, hogy szgeit zleteket alaktson ki bellk, majd nagyobb, bonyolultabb formkat ruhknak. Elg volt egy perc, hogy sszeszegecseljen mindent, majd felvagdosta a zsinrt, s a kt marionett flhez, kezhez, trdhez s hthoz szgelte ket, mg a msik vgket a jtkos kezbe sznt, kereszt alakban elrendezett plckhoz kttte. Mivel egyszerre kt bbot kellett irnytania, knytelen volt lemondani a trd mozgatsra szolgl harmadik botocskrl, de mr rg ISMERETLEN VIZEKEN 50

elsajttotta, hogyan helyettestheti kt ujjval, ha szttrja ket. - Ht j, akkor kezdjnk - mondta vgl, s igyekezett magabiztosnak ltszani, ahogy apja tancsolta, ha rakonctlankod kznsggel volt dolguk. Mrpedig a kalzok egyrtelmen ilyennek szmtottak. - Mindenki ljn le! Valaki dobja ide azt a... hordroncsot! Dszletnek megteszi. Legnagyobb meglepetsre egyikk odavitte, s nagy gonddal elbe helyezte. Egy pillanatig csak nzte a megvetemedett, tetejt vesztett hordt, aztn bergta az oldalt, kiszedegette a trtt dongavgeket s az egyetlen megmaradt abroncsot, majd htralpett, s elgedetten blintott. - A sznpadunk. A kalzok nagy rsze addigra mr helyet foglalt, s legalbb az ordtozst abbahagyta, gy aztn Chandagnac felvette a plckat, ujjt pedig bedugta a hurokba. Felemelte a nadrgflesgbe bjtatott bb lbt. - me, a hsnk! - kezdte j hangosan, majd felvezette azt, amelyiknek szoknyt ksztett. - S a hlgy, kivel tallkozik! Kznsge lthatan gretesnek tallta az alapszitucit. A ni bb odasuhant a hord nyitott elejhez, mg a frfi gy egy yardra tle komtosan arra gyelgett. Fejben egyre ott zakatolt a helyzet kptelen volta: itt llt a vilg rosszabbik feln, a tengerparton, egy halom rszeg gyilkos eltt. Bbsznhzt rendezni ilyen krlmnyek kztt csak annyira tnt helynvalnak, mint mjusfnak hasznlni egy akasztft... vagy ppen - jutott most az eszbe - tncolni s hangszereken lrmzni, mialatt az ember igyekszik odarni egy kereskedhajhoz, hogy aztn a fedlzetre msszon s leldsse a legnysg felt. Mita elhagyta Anglit, nem ltott vnebb embert annl, aki most a tvolabbi tzraksok irnybl odacsoszogott a fnykrbe. Szaklla s szlakra vl hajnak szne rgi csontokt idzte, a stt, aszott br a koponyra feszlt. Chandagnacnak tlete sem volt a szrmazsrl, m amikor szmos kalz kormnyz"-knt dvzlte s helyet szortottak neki maguk kztt, gy vlte, minden bizonnyal az a szlttt vn roncs, akirl Borza beszlt, a sziget egyetlen lakja a kalzok hajdani rkezsekor. 51 TIM POWERS

A frfi bb a hordhoz stlt, s mr-mr elhaladt volna mellette, m a n kihajolt az ajtnylsra emlkeztet lyukon, s fel fordult. - J estt, uram! - szlalt meg Chandagnac fejhangon, s kzben meglehetsen ostobn rezte magt. - Nem vsrolna egy italt egy szomjas hlgynek? - Bocssson meg... - A msik bbu az angol nemesek modorossgt kifigurzva beszlt. - Nagyon rossz a... - Krem, mondja hangosabban! - szlt kzbe a ni bb. - Nem hallok valami jl. - ...hallsom. - Hogyan, uram? Mi van a vallsval? Azt hiszem, rtem, mire gondol, uram, s emiatt nem kell aggdnia. Higgye el... - Nem, nem a vallsom, a hallsom. - A marsa? hes taln? Megrtem n. - Mondom, nagyon rossz. - 01 O, ht ez remek, uram, igazn remek, hogyha nagy a hossz, ht, khm, akkor trjnk is a lnyegre, s ne a vallssal foglalkozzunk, ugye... - Vigyzz, csapda! - kiltotta valaki a kznsgbl. - Az a n egy knyszersoroz bandhoz vezeti! Engem is gy kapott el a flotta! - Egy nvel? - krdezte hitetlenkedve egy msik kalz. - n csak egy italt kaptam... Radsul mg a felvel se vgeztem, amikor tarkn vgtak, aztn mr a haj csnakjban trtem magamhoz. Davies nevetve bontott j palackot. - Engem cukorkval csalogattak el. Tizent voltam, pp hazafel tartottam a fafaragmhelybl, ahol inaskodtam. - Megdnttte az veget, s hosszan ivott belle. - Az nem lehet! - szlalt meg egy harmadik. - Az trvnyellenes! A tizennyolcnl fiatalabb inasok nem hadktelesek. Meg kellett volna mondanod a kapitnynak, Phil, s akkor azonnal partra tett volna, st, mg elnzst is kr mell. - Azt a trvny Anna kirlyn hozta 1703-ban, engem viszont ngy vvel korbban kaptak el. - Elvigyorodott, jbl megbillentette a palackot, aztn letrlte a bajszt. Mrpedig a trvny visszamenleg nem hatlyos. - ChanISMERETLEN VIZEKEN 52

dagnacra nzett. - Vigye csak el a maca a knyszertoborzkhoz! - ... rendben. - Szmos orszgban ltott ilyen foglalkozst z embereket, azonban letkora, szrmazsa, esetleg alkalmanknt apja tapintatosan intzett megvesztegetse okn soha nem kerlt a karmaik kz. - Jjjn csak erre, uram! - desgette a ni bb most a frfit, s lassan behtrlt a hordba. - Ihatnnk is egyet, mieltt ms dolgokra trnk. A msik bbu brgyn blogatott. - Hogy mondja? - Mondom, ismerem ezt a helyet. Itt ihatunk egyet. - Kirakunk meggyet? Szavamra, micsoda furcsa szoks! Mit csinl itt ez a sok fick? Nem is tudom, taln nem kellene... - A frfibb kvette a nt, aztn Chandagnac rzni kezdte a marionetteket, mikzben csizmja orrval rugdosta a hordt. - A! - kiltotta rekedten. - Vigyzz! Kapd el! Ez az! Fogjtok le! Tessk, uram! Hadd gratulljak elsknt, hogy felcsapott tengersznek! Mg bzott benne, hogy visszaterelheti trtnett a szoksos kerkvgsba, csakhogy a kznsg most azt kvetelte, vigye szerencstlen fhst a flotthoz, gy aztn knytelen volt az oldalra dnteni a hordt: ez lett a haj, a n szoknyjt pedig sszecsippentette s feltzte, hogy trdnadrg vljk belle, s a bb eljtszhassa a klnfle frfiszerepeket. Mltba rved kznsgnek nyomsra szegny fszereplje - akinek nemesi beszdmdjbl semmi sem maradt - a rettegett s gyllt tisztek vlogatott bntetseit volt knytelen elviselni. Levgtk az egyik flt, mert egy tiszt szerint gunyorosan vlaszolt a parancsra, egy msik bnrt ktlszort pecekkel kivertk a fogt, aztn pedig flottakorbcsolsra tltk, ami - mint kiderlt - azt jelentette, hogy nneplyesen krbevittk egy sor hajn, s mindegyiken kapott az ostorral. Vgl a kalzok megengedtk, hogy az egyik egyenlti kiktnl megszkjn, majd a partra evickljen. A kznsg nagy rsze ezen a ponton elvesztette rdekldst s dalolszni kezdett, ketten pedig botokkal vvtak a krn kvl. 53 TIM POWERS

Chandagnac a zavar krlmnyek ellenre is folytatta, s a szkevnyt elbjtatta a dzsungelben, hogy ott vrja ki egy kalzhaj rkezst, ahol hasznt vehetik egy tengersznek, m ekkor a vnsg hirtelen talpra ugrott. - A forrs! - kiltotta. - Poshadt mr a vz, ahogy eltr a fldbl! - Ahogy mondja, kormnyz - gy Borza. - De zavarja az eladst. - Az arcok a vzpermetben! Alms de los perditos! - Nyughass mr, Bonca! - ordtotta valaki. - h! - Az regember tgra nylt szemmel nzett krl, aztn kacsintott. - Az ecet - mondta olyan elragadtatssal, mintha legalbbis a mennyei kirlysg kapuit feltr jelszt kzln velk ppen - elkergeti a tetveket a testetekrl. - Nem vagyok kutya! - kiltotta a fekete, aki kzrejtszott abban, hogy Chandagnac hozzkezdett az eladshoz. Most a bbos gy rezte, lassan koszba fullad az egsz. - Erre a hrre CharlieVane legnysgnek jval nagyobb szksge van, mint neknk, kormnyz - szlalt meg Davies. A vnembernek nyjtotta a palackot, amelyet eddig ddelgetett, s mg tbb mint a fele ital benne ltygtt. - Menj csak el hozzjuk, s mondd el nekik! Bonca kormnyz meghzta az veget, aztn elkacszott. Ktszer megtorpant mg mieltt beleveszett a sttsgbe, s figyelmeztetsnek hat testamentumi idzeteket kiltozott a levegbe. Ekkor, Chandagnac nagy megknnyebblsre, valaki elkiltotta magt, hogy elkszlt a vacsora. A hordban hagyta a bbokat, s a tbbiekkel egytt a kondrhoz sietett, ahol kapott egy deszkt, rajta egy gzlg, zott, fel-puffadt csirkvel. Azonban az illata egsz kellemes volt, mivel a vdrben, amelynek tartalmt a szeme lttra bortottk az ednybe, curry volt: valamelyik msik csapat tl cspsnek tallta, s inkbb nem krt belle. gy aztn kifejtette a madarat knnyen levl brbl, majd nyrsra szrta s a lngok fl tartotta. A flig ftt szrnyas irnt kevss lelkesed kalzok ugyangy cselekedetek, s miutn mind megvacsorztak, majd jabb adag brandyt kldtek a mg gy is ktes llag tel utn, az egyikk felvetette, hogy a bbost kellene megtenni lland szakcsnak. ISMERETLEN VIZEKEN 54

Az tletet helyesl kiltozs fogadta, mire Davies, aki szintn kvette Chandagnac pldjt a csirkkkel, rszegen feltpszkodott. - llj fel, klk! - mondta. A fiatalember gy hatrozott, nem bntdik meg a megszltson, inkbb engedelmeskedett... br nem rlt neki. - Mi a neved, klk? - John Chandagnac. - Sandanyak? - Chandagnac. Az egyik fadarab nagyot pattant a tzben, s szikrkat szrt az g fel. - A francba is, az let tl rvid az effle nevekhez. A Sanda, az j nv. Egy szakcsnak pp elg is. - A tbbi kalzhoz fordult: gy hevertek kiterlve szerteszt a homokon, mint holtak a csatamezn. - me, Sanda Jack - mondta j hangosan, hogy az lland beszlgets moraja mellett is halljk. Mostantl a szakcsunk. Aki felfogta, mirl van sz, elgedettnek ltszott a dntssel. Borza egy hromszglet kalap kzepre ltette az egyik otthagyott ftt csirkt, s rvette Chandagnacot, hogy hzza a fejbe, gy igyon meg egy bgre rumot. Ezt kveten az este egyetlen hossz, kds sznkavalkdd vlt az jdonslt szakcs szmra, amelyet egy-egy vilgos pillanatkp trt meg csupn: valamikor lubickolt a part menti vzben, mivel rszt vett egy igen bonyolult tncban, ahol a hullmzst, a plmafk kztt zrg meleg szelet, st, a sajt szvverst is ellenpontoz dobsz szolgltatta a zent. Ksbb kiszabadult belle, leszaladt a partra, s sokig csak cltalanul kdorgott a vz s a dzsungel kztt a tzeket kerlgetve, mikzben egyre azt suttogta maga el, John Chandagnac, mert jonnan kapott neve miatt elkpzelhetnek tartotta, hogy itt, a gyilkossgok, a rum s a kicsiny, lettl hemzseg szigetek vilgban vgl elfelejti a rgit. Valamivel ezutn ltott egy csapat pucr gyereket, akik rleltek a bbjaira, s ppen tncoltattk ket, csakhogy egy ujjal sem rtek hozz a fbl faragott figurkhoz, csupn a tenyerket tartottk flbk, s a dzsiggel bbukban tallhat minden egyes szg feje vrsen 55 TIM POWERS

izzott. Vgl gy trt maghoz, hogy puha homokban ldgl, amelyben mg knyelmesebb lenne elheveredni. Htradlt, rdbbent, hogy a kalap mg mindig a fejn van, leverte ht, de kzben sikerlt belenylnia a hideg csirke gyomrba, mire sszegrnyedve felpattant, hogy nhny lpsnyire onnan elhnyja magt, aztn visszadlt a fldre s elaludt.

ISMERETLEN VIZEKEN

56

HARMADIK FEJEZET

718 NYARA EGYLTALN nem volt tlagos idszak a New Providence szigetn ltez trvnyen kvli kztrsasg szmra. A karibi kalzok tavasszal hagyomnyosan oldalra dntttk nagyobb hajikat, s miutn megtiszttottk a hajtestet a kagylktl s a hnrtl, kicserltk az sszes elkorhadt deszkt s ktelet, a rakteret telepakoltk lelemmel, vzzel s a tli zskmny legjavval, aztn elhajztak szaknyugatnak, elsiklottak a Berry- s a Biminiszigetek mellett, majd hagytk, hogy az rkk mozg Golframlat segtsgkre legyen, ahogy felfel haladtak az szakamerikai part mentn. Az angol kolnik ltalban rmmel fogadtk a kalzokat, mivel hlsak voltak a potom pnzen megvsrolhat holmikrt, radsul a karibi trsg nyron ds tptalaja volt a malrinak, a srgalznak s minden egyb betegsgnek, a hurriknokrl mr nem is beszlve, amelyek leggyakrabban ezt az idszakot vlasztottk, hogy ferdn felfel haladjanak nyugati irnyban az Atlanti-cen Barbadoson is tli terleteirl, s feltpjk Kuba vidkt, aztn belevjjanak a Mexiki-blbe, akr a prg frfejek az vegtblba, j szigeteket hozzanak ltre, ketthastsk, st, teljesen eltntessk az tjukba kerl rgieket. Azonban most jliust rtak, s a New Providence krl mg mindig hemzsegtek a szlupok, szknerek s briganti-nok, mg nhny hromrbocos haj is akadt ott. Fzshez gyjtott tzek fstje kormozta az eget a parton sorakoz kunyhk, viskk s vitorlavszonbl kszlt strak felett, a szajhk s a feketepiac nagybani felvsrli mg mindig ott gyelegtek a legnysg kztt, s izgatottan figyeltk a berkez jrmveket - az a hr jrta, hogy Gyrgy kirly kinevezte Woodes Rogerst a sziget kormnyzjnak, aki TIM POWERS 57

brmelyik nap iderhet, tarsolyban a kirlyi kegyelemmel minden kalznak, aki hajland volt felhagyni a haramia letmddal, valamint a trvny alapjn kiszabott bntetssel azoknak, akik nem. New Providence laki jlius els hetben leggyakrabban a kvetkez mondatban sszefoglalhat hozzllssal kzeltettek a tmhoz: Majd megltjuk. Nhnyan, mint pldul Philip Davies is, eltkltk, hogy Rogers rkezsre mr nem lesznek itt, mg msok, elssorban Charlie Vane s a legnysge tagjai, gy hatroztak, itt maradnak, s minden eszkzzel ellenllnak annak, hogy az Atlanti-cen tlpartjn szkel tekintlyek ilyetn mdon avatkozzanak bele az letkbe. A kalzok tlnyom tbbsge azonban azon buzglkodott, hogy elfogadja a kegyelmet, s gy eloszlassa jvje fll az ezst csnaklapt rnyt, amelyet a szoksoknak megfelelen a bak vitt a kezben, amikor eltlt kalzt ksrt a bitfhoz, s vele a papt, a szjtti tmegt s az utols csomt is, amivel dolga lesz mg egy ilyen tengeri rablnak. Elvgre, ha gy vlik, az j rendben nem javult az letk, mg mindig lophatnak egy csnakot, s a szelet kvetve eljuthatnak vele valamelyik msik szigetre. A spanyolok ktszz vvel ezeltt gondoskodtak arrl, hogy minden egyes szigetkn legyen diszn meg marha, s van rosszabb sors is annl, hogy az ember valamelyik hajzsi tvonalakon kvl es partszakaszon ltezzen gymlcskn, fstben szrtott tengeri llatokon s disznhson tengdve. A boucanier-k halfstl lete gyakorlatilag egy vszzada megsznt, amikor a spanyolok az sszes ilyen rtalmatlan, parti cignynpsget a tengerbe zavartk... Hamarosan meg is bntk, mert a kiakolbltottak rvid id leforgsa alatt tengeri farkasokk vltoztak t... A szigetek viszont maradtak. Zld szatnon, gyrt brsonyon hever fnyes aranypnzek voltak a dzsungelt ilyentjt pettyez narancsok, s mg az Angliban nevelkedettek is kvettk a tbbi np tagjainak pldjt, amikor egyszer teleiket tamarindusz termsvel, papjval s mangval egsztettk ki. Szzval csngtek a kvr, sttzld avokdk az gakon: gyakorta hullottak le s puffantak a homokban, megriasztva a kalzokat, akik soha nem tallkoztak mg rett llapotban ezzel a gymlccsel. ISMERETLEN VIZEKEN 58

Ha mr itt tartunk, a szakcsmvszet hirtelen nagyobb szerephez jutott New Providence lakinak letben, egyfell azrt, mert Woodes Rogers kzelg rkezse a kalzkods (legalbbis ideiglenes) httrbe szorulst jelentette, s gy az embereknek tbb idejk maradt odafigyelni arra, mit is esznek, msfell, a Lrms Carmichael hajszakcsa nem csak hozzrtnek bizonyult, hanem elvllalta azt is, hogy amennyiben segdkeznek a hozzvalk beszerzsben, tbbhajnyi legnysgnek elegend adagot kszt az telekbl. A vitorls rkezse ta eltelt hrom htben pldul ht alkalommal volt kalzhalszl-vllalkozs, amikor is minden szigetlak - kalzok, ringyk, feketepiaci tzsrek s gyerekek - hlkkal s vdrkkel felszerelkezve aplykor begzolt a kikt vizbe, hogy annyi ilyen-olyan tengeri llatot szedjen ssze, amennyibl a szakcs kpes egy hatalmas adag halszlevet fzni. Amikor aztn a hozzvalk a melljk kerlt vrs- s fokhagymtl, valamint sfrnytl that illatot eregetve mr ott rotyogtak a parton fellltott rengeteg risi kondrban, a befut hajkon lltlag jval azeltt tudtak a kszl telrl, hogy megpillantottk a szigetet. Telt-mlt a hnap, egyre hosszabbak lettek a nappalok, s vacsoraidben mind tbb ember keveredett Davies legnysge mell, akik a lehorgonyzott szlup, a .Jenny krl tboroztak, mivel gy tudtk, a Jenny s a Carmichael huszonharmadikn, szombaton elhagyja New Providence szigett, s gy tvozik a sf is. Pntek dlutn a szakcs pp egy csnakban lt: abbl a termszetes blcskbl evezett a kiktbe, ahol a Carmichael volt - a haj mostanra ismt a megszokott fggleges helyzetben llt, s szinte teljesen visszavontattk mr a vzbe. Mg figyelte, ahogy tvolodik, s izmos, lebarnult karja forgatta az evezt s hajtotta elre a csnakot, Sanda Jack lthatta, ahogy egyms utn lefejtik, szekerckkel levgjk a testrl az llvnyzatot, ami aztn prgve hullik s csobban bele a tengerbe. Mg a h vge eltt el kellene jutnom valahogy Kingstonba, s nyitni egy hitelszmlt - morfondrozott magban. - Aztn kertek egy Port-au-Prince-be tart brkt, s megltogatom a... csaldi kastlyt. 59 TIM POWERS

Most, hogy megtapasztalhatta a nyugati g, az itteni tenger, a szigetek szneit s formit, mr korntsem rezte annyira rthetetlennek s zavarba ejtnek a rajzot, amelyet az gyvd segtsgvel elkerlt levlben ltott - a port-au-prince-i Chandagnac hz tgas teraszaival, szles ablakaival, httrben az integet plmkkal, a hatalmas pfrnyfkkal meg a fenn trppen papagjokkal immr sokkal kzzelfoghatbbnak tnt, s nem valami kpzeletbeli, taln affle holdbli lakhely brzolsnak ltszott. Apja, Franois Chandagnac halla utn John gyvdje elkertett egy mindaddig ismeretlen unokatestvrt Bayonneban, aki aztn tadott nekik egy paksamtnyi levelet a Haitin l nnikjtl. Johnnak mindig is volt egyfajta homlyos tudomsa arrl, hogy az egyik nagyapja s a nagybtyja ott lnek. Ezen levelek, valamint a rengeteg igen kltsges kutats kzjegyzi okiratok, ingatlantruhzsi rendelkezsek, hagyatki eljrsok jegyzknyvei, szletsi s elhallozsi anyaknyvi kivonatok tvesztjben vgl odig vezetett, hogy John Chandagnac felbontotta eljegyzst egy sikeres sznkeresked lenyval, felmondott a szvdben, s kabint foglalt magnak a Lrms Carmichaelen, hogy tutazzon a vilg tls felre. John megtudta, hogy Haitin l nagyapja vgrendeletben legidsebb fira, Franois-ra, az apjra hagyta hzt, cukorndltetvnyt s jelents vagyont is. Miutn 1703ban elhunyt, Sebastian, Franois fiatalabb fltestvre, aki szintn Haitin lt, hamis iratok segtsgvel bizonytotta, hogy a btyja halott. Sebastian ennek a csalsnak ksznhette, hogy megrklte a birtokot... John apja pedig, aki mg csak nem is tudott a hagyatkrl, mind szegnyebben s egyre roml egszsgi llapotban folytatta a marionettsznhzi eladsokat egszen addig a vgzetes brsszeli jjelig, 1714 teln. A nagybtyja nemcsak kirabolta az apjt, gyakorlatilag mg a hallrt is volt a felels. Sanda Jack csak hunyorgott, s mg nagyobb ervel feszlt az evezknek, mintha ezzel hamarabb a nagybtyjhoz rhetne. Kpzeletben ismt ott llt eltte annak a szegnyes, kopott hznak a tulajdonosnje, ahol desapja szobt brelt, s ahol utolrte a vg. Amint tudomst szerzett a hallesetrl, ISMERETLEN VIZEKEN 60

azonnal odautazott, s bsgesen nttte az desks hollandus gint az asszonyba, hogy homlyos emlkeibl elkaparjon mindent arrl az reg bbjtkosrl, akinek ngy nappal azeltt vittk ki a testt a szobjbl. Vgl csak eszbe jutott az eset. Ah, oui, oui - mondta a n. - Ctait impossible de savoir ci ctait le froid ou la faim. Vagyis az desapja vagy hallra fagyott, vagy hen halt, s nem volt ott senki, aki megmondhatn, mgis melyik vgzett vele. Nem volt semmifle terve, mg klnsebb fogalma sem arrl, mit is tesz majd, amint eljut Port-au-Prince-be: igaz, elhozta desapja halotti bizonytvnyt, hogy megmutathassa a haitin illetkes francia hatsgoknak. Az gyvdje azt mondta, gyakorlatilag lehetetlen lenne a fld msik fltekjn tallhat orszgbl kpviselni a vdat, ezrt aztn elvitte az gyet oda, ahol Sebastian bcsikja lt. Csak halvny sejtelmei voltak arrl, mifle nehzsgekkel kell majd megkzdnie: gondot jelenthet idegenknt bnvdi eljrst kezdemnyezni, felfogadni valamelyik ottani gyvdet, pontosan megllaptani, mely helyi trvnyeket srtette meg a nagybtyja, mr ha megsrtett egyet is... Tisztban volt vele, hogy mindenkppen a szembe kell nznie, tudomsra hozni, kiderlt a bne, amely vgl a rszedett bty hallhoz vezetett... Hzta az evezket, figyelte, ahogy karjban, kitmasztott lbban megfeszlnek az izmok, s megengedett magnak egy zord mosolyt. jabb gyk, a hozzjuk szksges lpor s golyk mellett varzslatokhoz szksges felszerelst, a vodun, vagyis a vudu kellkeit is felpakoltk a Carmichaelre, s az egyik mgikus eljrshoz kellett egy risi tkr. Egy msik kalzcsapat szmos ilyet szerzett: az egyiket eladtk Davies legfbb bocorjnak, Csupahjnak, s Sanda Jack kapta a feladatot, hogy vigye fel a trgyat a hajra. Munka kzben egyszer egyenesen belenzett... s egy pillanatig nem ismerte fel magt: azt hitte, a tkr mgtt lv kalzok valamelyikt ltja ppen. A Carmichael talaktsval tlttt hetek alatt vlla megersdtt, alakja szikrabb lett, s beszerzett nhny j heget a kezre, tovbb be kellett ltnia, tbb nem hiheti magrl, hogy egyszeren csak borotvlatlan, hanem vitathatatlanul szaklla ntt: a nem egszen egyenletesen 61 TIM POWERS

serken szke szr megfakult, akrcsak a haja, amelyet mostanban az egyszersg kedvrt ktrnnyal varkocsba fogott ssze htul. m valjban az egyenlti napstsben heteken t ing nlkl vgzett munka sorn szerzett, kivl szivarokat idz barna rnyalat volt az, amelytl nem lehetett megklnbztetni a krltte lv polatlan fickktl. Persze, majd odasurranok Sebastian bcsi ebl szerzett birtokra, s amikor pp krbejr, hogy megszalassza a birtokhbortkat, vagy akrmit is csinl arrafel az egyszeri nemes, akkor elugrok, mint valami rm, s megfenyegetem t egy kalzkarddal... Aztn az dz vigyor mafla mosolly szeldlt, ahogy eszbe jutott a legutbbi alkalom, amikor beszlt Beth Hurwooddal. A lnynak ismt sikerlt elszabadulnia Le Friendtl, gy aztn a vacsora utni bks rban, amikor a szell mr hvsdik, s a papagjok rekedt rikcsolssal rpdsnek, stltak egyet a parton dl fel. Sanda meslt neki arrl, hogy megltta magt a tkrben, s egy pillanatig azt gondolta, Davies legnysgnek egyik tagjt vette szre benne. - Azt hiszem, jobb lenne gy fogalmaznom, hogy egy msik tagjt - tette mg hozz hangjban legfeljebb csipetnyi kamaszos bszkesggel. Beth elnzen nevetett, s megfogta a kezt. - Te nem tartozol kzjk, John - mondta. - Taln kpes lettl volna meglni a matrzokat, vagy lelni a j reg Chaworth kapitnyt? Ez felrt egy jkora pofonnal, gy aztn remlve, hogy napbarntott brn nem mutatkozik meg, mennyire elpirult, csak annyit motyogott: - Nem. Utna egy darabig csak stltak, s nem beszlgettek semmirl, Beth pedig nem hzta ki kezt Sanda tenyerbl egszen addig, amg el nem rtk a felllvnyozott Carmichaelt, ahonnan vissza kellett fordulniuk. Nagyot hzott a bal oldali evezn, hogy a partnak irnytsa a csnakot: a jobb vlla felett htrapillantva ltta, hogy Borza s a tbbiek mr vrjk az egymsra halmozott, br reggel ta ltvnyosan megcsappant mennyisg carrarai mrvnytmbk mellett. Htuk mgtt a fehr homokos ISMERETLEN VIZEKEN 62

tengerpart hzdott: a dlutni napfnyben egszen vaktan verte vissza a fnyt, ahogy lejtsen vezetett felfel a strak s viskk csiricsr csoportjig, azon tl pedig mr a dzsungel kvetkezett. Foszladozott bbor szoknyt s ruht visel n taposta a homokot a lejt tetejn. Amikor Sanda a seklyesbe rt a csnakkal, Venner a vzbe gzolt, pedig tmszott a peremen, s kzs ervel kivonszoltk a ladikot a partra. - Ha elfradtl, Jack, szvesen megcsinlom n a kvetkez nhny fordult - szlalt meg Venner. Arcrl pp oly letrlhetetlen volt a mosoly, akr szles vllrl a napstsben felszedett barnasg. Mgtte Madr r llt, a fekete fick, aki gyakorta hitte azt, hogy valaki kutynak nevezte. - , minden rendbe, Venner - legyintett Sanda, s lehajolt, hogy megmarkolja a legfels mrvnytmbt. Felemelte, merev lptekkel, eltorzult arccal a csnakhoz totyogott vele, aztn a peremen t a hts lsre, majd onnan a ladik aljra cssztatta. - A Carmichaelnl leengednek egy j ers hlt, n meg csak thurkolom egyesvel a tmbket, aztn intek, hogy hzzk fel. - Visszastlt a halomhoz, mg tkzben elhaladt mellette Borza egy msik darabbal. - Rendben - gy Venner, amint ppen megragadta a kvetkez tmb msik vgt. - Csak nyugi, ne kerljn se vrbe, se vertkbe, ez az n mdszerem. Mg a csnak fel botorkltak, valami szget ttt Jack fejbe, s trsra sandtott. Venner soha nem vette ki tisztessgesen a rszt a kemny munkbl, mgis volt az, aki aznap, amikor Davies elfoglalta a Carmichaelt, megakadlyozta, hogy Sandt megljk, a megerltetsek kerlsre vonatkoz letelve pedig arra csbtotta Jacket, hogy megossza vele szksi tervt. Venner minden bizonnyal legalbbis szksgtelen megprbltatsnak tekinti a kvetkez vllalkozst, mrpedig ha Sanda szeretne elrejtzni a parton, amg a Jenny s a Carmichael kifut, aztn elbjni s megvrni az Anglibl jv j kormnyz rkezst, akkor nagyon nagy hasznt venn valakinek, aki ismeri a szigetet s az itteni szoksokat. Madr r felkapta az egyik mrvnydarabot, s most mgttk botorklt vele, mikzben gyanakvan figyelte a 63 TIM POWERS

krnyezett. Sanda mr pp meg akarta krni Vennert, munka utn tallkozzanak, hogy megvitathassk ennek a filozfinak a gyakorlati alkalmazst, csakhogy lpteket hallott a lanka fell, mire megfordult, hogy lssa, ki kzeledik. A bbor ruhs n volt az, s amikor Vennerrel letettk a mrvnytmbjket, Sanda tenyervel vetett rnykot a szeme el. - Szervusz, Jack! - dvzlte a n, Sanda pedig felismerte benne Jim Bonny felesgt. - Szia, Ann! - mondta. Bosszantotta, hogy hiba volt tisztban azzal, a lny csak egy nagydarab, girbegurba fog, hsos tizenves, az mellkast egyszerre borzongs jrta t, a szve pedig gy dobogott, akr a kalapcs, amivel puha talajt vernek. Noha Beth Hurwood trsasgban kiss szgyellte szakllt, ktrnyos hajt s napcserzette brt, amikor Bonny felesge a krnyken jrt, titokban bszke volt klsejre. - Mg mindig annak a sajknak a ballasztjnl tartotok? krdezte Ann a Carmichael fel biccentve. Nhny nappal ezeltt figyelte t munka kzben, akkor tanulta meg ezt a kifejezst. - Igen - felelte Sanda, ahogy kigyalogolt a vzbl, s kzben azon volt, hogy ne bmulja feltnen a nemtrdm mdon begombolt blz alatt jl kivehet melleket. Knyszertette magt, hogy a munkjval foglalkozzon. - Legalbb ez itt mr az utols rsze, a mozgathat ballaszt. A Carmichaelnek rettenetes volt az egyenslya: ers szlben valami borzasztan kidlt tcsapsnl. Aznap, amikor csinlt egy ilyet, hogy szemben legyen a Jennyvel, nem sok hinyzott, hogy ne essnk le mind a fedlzetrl. - Eszbe jutott a tatfedlzeten tbucskz asztal kpe, s ahogy a vszonszalvtk forogva a tengerbe zuhannak kzvetlenl az alatt a terlet alatt, ahol Bethszel kapaszkodtak a korltba s egymsba... aztn rdbbent, hogy tekintete ismt visszatvedt Ann keblre. A mrvnyhalomhoz fordult, s megragadott egy jabb tmbt. - Ez rettent nagy munknak tnik - gy a n. - Tnyleg ennyi mindent bztak rd? Erre csak vllat vont. ISMERETLEN VIZEKEN 64

- A tenger s a szljrs olyan, amilyen. Vagy alkalmazkodik hozz az ember hajja, vagy elsllyed. Felemelte a mrvnyt, htat fordtott beszlgettrsnak, s csoszogva megindult a csnak fel. Madr r s Borza pp beleeresztettek egy msik tmbt. Venner a parton ldglt, s ltvnyos aggodalommal tanulmnyozta a talpt. Sanda hevesen zihlt, flben hangosan lktetett a vr, gy nem hallotta a kzvetlenl mgtte halad Ann loccsan lpteit. Borza s Madr r visszamentek a partra, gy amikor Jack letette a mrvnytmbt, kiegyenestette a derekt s megfordult, a lny ajka egyenesen az vre tapadt. A n tlelte, szja sztnylt, radsul Jack csupasz mellkasn mg a blz szvetn keresztl is rezte a mellbimbjt. A sziget legtbb lakjhoz hasonlan Ann is vertk- meg italszag volt, m esetben annyira tjrta az egszet valami alapvet niessg, hogy Sanda elfelejtette mindenfle vele kapcsolatos fogadalmt, megfeledkezett Bethrl, a sajt desapjrl s a nagybtyjrl: egyszeren csak felemelte a karjt s maghoz vonta. A lny, a htt st meleg nap s a bokjt nyaldos vz egy pillanatra gy a szigethez lncolta, akr egy ft, amely mg a lehet legkisebb mrtkben sincs tudatban nmagnak, kizrlag biolgiai sztnk s reflexek munklkodnak benne. Aztn sszeszedte magt, s leengedte a karjt. Ann vigyorogva lpett htra. - Mi - krkogta, aztn rtallt a hangjra -, mi volt ez? A n nevetett. - Ht szerencsekvnsg. - Oda sss, Jack! - figyelmeztette halkan Borza. Jim Bonny bukdcsolt lefel a lejtn, kerek arca stt vszon alatt vrsltt, csizmja fehr homokcsvkat vetett minden egyes lpsnl. - Sanda, te kurvapecr! - svlttte. - Te alattomos freg! Br Jack tartott tle, mgis szembenzett vele. - Mit akarsz, Jim? - krdezte szntelen hangon. A frfi megllt a felesge eltt, mieltt mg csizmja a vzbe lgott volna, s mr-mr gy tnt, megti a nt. Aztn ttovzni kezdett, kptelen volt elviselni Ann tekintett, s homlokt rncolva Sandra nzett. Zsebbl kirngatott egy bicskt, mire Jack htralpett, s a sajtja utn nylt, de 65 TIM POWERS

miutn Bonny kihajtotta a pengt, bal keze mutatujjhoz nyomta a hegyt, kipcklte, hogy nhny vrcsepp repljn Sanda irnyba, s ezzel egyidben valamilyen soknyelv, zagyva rigmusba kezdett. A nap egyszerre melegebben, st, megdbbenten forrn kezdett tzni Jack fejre, aztn Borza htulrl Jim Bonnyra vetette magt, fellkte, hogy a msik beletrdelt a vzbe, majd felpattant, s meztelen talpval Bonny lapocki kz taposott, gy a frfi arccal a seklyesbe csobbant. Bonny szitkozdva, hangos loccsansok kzepette kaplzott a vzben, m Sanda arct s vllt mr httte is az elbb vratlanul kitkz vertk, Borza pedig belegzolt a tengerbe, s belergott Ann frjnek karjba. - Ugye nem feledkezel meg egyetlen szablyrl sem, Jim? krdezte tle. - Ha nem hivatalos prbajrl van sz, akkor nincs kztnk semmifle vodun tmads, ugye, ez a mdja? Bonny azon igyekezett, hogy feltpszkodjon, azonban Borza megint belergott, ersebben, mint az elbb, mire Jim csaknem vzbe fl, bugyborkol tiltakozs kzepette sszeesett. Sanda Annre nzett, s meglepetten ltta, hogy aggdik a frjrt. Madr r nyilvnval rosszallssal szemllte az esemnyeket. - Te nem vagy bocor - folytatta Borza s vannak ezen a szigeten olyan karon l csecsemk, akik gy felgyjthatnk a fejedet, akr egy fklyt, s csak nevetnnek minden bna kis drogue-on, amit csak ismersz, s megprblnd vele meglltani ket. Jack viszont j, s mit se tud az egszrl. Szerinted Davies rl majd, ha elmeslem neki, mi trtnt? Bonny odbb kszott, s nmi ggyel-bajjal felllt. - De... de ht cskolzott az n... Borza fenyegeten tett fel egy lpst. - Szerinted rl majd? A msik frfi loccsansok kzepette htrlt. - Ne mondd el neki! - dnnygte. - Takarodj innen! - gy Borza. - Te is, Ann! A n nem nzett Sanda szembe, gy kullogott brig zott frje utn a lankn. Jack Borzhoz fordult. - Ksznm... Brmi is volt ez. ISMERETLEN VIZEKEN 66

- Eh, majd beletanulsz. - A kalz a csnakra nzett. - Elg alacsonyan van mr - mondta. - Mg egy tmb, s elg is erre a krre. Sanda odastlt a mrvnyok alatti fasznhoz... s szrevette Vennert, aki mg csak fel se llt az sszeakaszkods alatt. Most is ugyanolyan bartsgosan mosolygott, mint eddig, azonban Jack gy dnttt, mgsem avatja be szksnek tervbe.

67

TIM POWERS

NEGYEDIK FEJEZET

terveztk a Carmichael kifutst, azon az jen tallgatsok, figyelmeztetsek s lehetetlen trtnetek egyvelege adta a tzek melletti beszlgetsek tmjt. Noha Sanda Jackig nem rt el Davies legnysgnek nyugtalansga, attl mg rdekldve hallgatta az lhalottakbl ll legnysggel hajz s kizrlag jflkor feltn jrmvekrl szl legendkat, amelyeket mg olyankor is csak azok lthatnak, akikre pusztuls vr. Figyelte, mit mondanak a klnfle mgikus vintzkedsekrl, amelyekre szksg lesz majd a Kartfr mester s a tbbi vodun loa vdelmtl oly tvol es Floridban, valamint a Mexiki-blben cirkl spanyolokrl, s arrl, mifle taktikt rdemes alkalmazni ellenk. Felidztek rgi, legends eseteket, gy aztn hallhatta a hres kalz, Pierre le Grand trtnett, aki tven vvel ezeltt egy parnyi csnakkal s maroknyi emberrel elfoglalta a spanyol aranyflotta egyik galleonjt, valamint lendletes eladsban az angol Charlotte Bailey s a spanyol Nuestra Seora de Lgrimas ngyrs tengeri csatjt, amelynek vgn mindkt haj elsllyedt. Ezt kveten a kalzok egy ideig egymssal versenyezve mesltek a kopr szigeteken rekedt frfiak letnek utols rit maguknak kvetel ni dmonokrl. Radsul a Carmichael a tervek szerint Floridban tallkozik majd Feketeszakll hajjval, az Anna Kirlyn Bosszjval, gy aztn rengeteg szbeszd hangzott el e rendkvl sokszn kalzkapitnyt illeten, sok tallgatssal, hogy mirt is tr vissza arra a lakatlan partszakaszra, ahol egy-kt vvel ezeltt valamifle varzserej talizmnt keresve mlyen behatolt a szrazfld belsejbe, hogy aztn ISMERETLEN VIZEKEN 68
IVEL MSNAPRA

napokkal ksbb kudarcot vallva s betegen kisntikljon onnan. Akkor fertztk meg azok a ksrtetek, amelyek most gy gytrtk, akr a bolhk a kutyt. Sanda eddigi legjobb vacsorjval rukkolt el, s teli hassal, kiss becspve hatrozottan jl szrakozott az este... mg szre nem vette a legnysg nhny tagjt, akik nem ittak nyakl nlkl, s nem rhgcsltek a tz krl. Sokan elhzdtak a vitorlavszonbl kszlt strak egyikbe, s egy alkalommal, amikor albbhagyott a szl, Jack mintha halk srst hallott volna abbl az irnybl. Megpillantotta az egyik plmafa alatt a flhomlyban ldgl Borzt, amint ppen egy trt lez: fiatal arcn elmlylt sszpontosts, st, szinte mr szomorsg ltszott. Sanda felllt s lestlt a partra. Az bl flmrfldnyi hosszan fodrozd fekete vizn tl, a szigetek elterben szemmel ppen csak rzkelheten kirajzoldott a Hog-sziget krvonala, jval kzelebb pedig megfigyelhette a szellben s a szeld hullmzsban lgyan ring, csupasz rbocokat. Hta mgtt csizmk nesze kzeledett, s ahogy a tzek fel fordult, ltta Philip Davies szikr alakjt, amint kezben egyegy borosveggel fel tart. A teleplsen lak zenszek nekilttak hangolni szedett-vedett hangszereiket. - Ht itt vagy - kezdte kiss kssn Davies. - Ugyan ki rdemli a legjobb bort, ha nem a szakcs? Felemelte az egyik palackot: dughz hinyban egyszeren letrtk a nyakt. - Ksznm, kapitny - vette t Jack, s bizalmatlanul mregette a frszes vg veget. - 1702-es Chteau Latour. - Azzal Davies meghzta a sajtjt. Sanda beleszimatolt a flaskba, s kortyolt belle egy keveset. Soha nem zlelt mg ennl szrazabb, ennl simbb bordeaux-it, mrpedig apjval alkalmanknt mdjban llt nhny remek palackot is megbontani - de nem engedte, hogy ez arcn is megmutatkozzon. - Hmm - mondta mintegy flvllrl -, brcsak elkerlt volna akkor, amikor a prklthz valt kerestem! - Prkltbe. - Davies arcnak felt megvilgtotta a tz, gy aztn Sanda ltta, ahogy vonsai savany mosolyba gyrdnek. - Bristolban inaskodtam, s az egyik karcsony 69 TIM POWERS

este pp kilptem a fafaragmhelybl, amikor nhny utcagyerek betrte az ablakunkat, hogy ellopjon nhny dolgot. Amit nem vittek el, azt felbortottk, s volt ott... Elhallgatott, hogy igyon egy kortyot. - Volt ott egy sor kis faragott kristafi: akkork csak, mint a hvelykujjam, szpen kifestve mind, s n lttam, ahogy az egyik kiesik a hra. Valamelyik finak beleakadt a lbujjba, ahogy elszaladt, mire elrplt, s ide-oda verdtt az utcn. Emlkszem r, az jrt az eszemben, brmi is lett azzal a kis fafigurval, soha tbb nem gubbaszt mr abban a rekeszben, ahonnan kiesett. - A kikt fel fordult, s mlyen beszvta a tengeri szellt. - Tudom, mire kszlsz - kzlte Jackkel a fogai kztt szrve a szt. - Hallottad, hogy Woodes Rogers brmelyik nap itt lehet a kegyelmi rendelettel, gyhogy azt tervezed, ma jjel magad mgtt hagysz mindent, s elindulsz a parton felfel, csak odig, ahol mr nem tallkozol senkivel sem a teleplsrl, aztn elbjsz, mg a Carmichael kihajzik... Ne, ne szlj kzbe, egy pillanat, s beszlhetsz... Szval utna viszszastlsz ide, folytatod a fzcskzst, stteted a hasadat a napon, s nyakalod a rumot egszen Rogers rkezsig. Jl mondom? Sanda sokig nem szlt egy szt sem. Vgl halkan felnevetett, s ivott mg a kivl borbl. - Kivitelezhetnek ltszott - ismerte be. Davies blintott, aztn fel fordult. - De mg mennyire. Csakhogy mg mindig az a mhelyablak hatrozza meg a gondolkodsodat, ahonnan kiestl, rted? Soha tbb nem kerlsz vissza oda, ahol eddig voltl. Megbillentette az vegt, felshajtott, s beletrt borzas, fekete hajba. - Elszr is - kezdte - egy vllalkozs kzepn megszkni a hajrl fbenjr bn, gyhogy amikor msnap, a Carmichael tvozsa utn visszajttl volna a teleplsre, megltek volna... Persze nagy sajnlkozs kzepette, mivel rokonszenves fick vagy, s mg fzni is tudsz, de a szably az szably. Emlkszel Vanringhamre? Jack blintott. Vanringham egy mosolygs fi volt, nem lehetett tbb tizennyolcnl, s megvdoltk, hogy elbjt a ISMERETLEN VIZEKEN 70

brigantinjuk fedlkzben, amikor az angol kirlyi flotta egyik hajja tz al vette ket. Miutn a kalzjrm elevicklt New Providence-ig, a kapitnya, egy Burgess nev, nagydarab regember, elhitette vele, hogy fiatal kora miatt eltekintenek az elrt bntetstl... majd aznap este vacsora utn Vanringham mg lpett, s szemben csillog knnycseppekkel ugyan, mert kedvelte, golyt rptett a fi fejbe. - Msodszor pedig - folytatta Davies - a megads utn megszrtl. Tny, hogy azrt trtnt, mert kzvetlenl eltte megltem a bartodat, holott taln kevsb vgleges mdon is megllthattam volna... Igaz, eltte is megadta mr magt. A lnyeg az, egyedl annak ksznheted az letedet, hogy nem akartam azonnal rendezni a nzeteltrst Vennerrel. De amikor hagytam, hogy vlassz, akkor nem arrl volt sz, hogy egyik oldalon a hall ll, msik oldalon pedig hromhtnyi ingyen tel s ital egy trpusi szigeten. Azrt a szrsrt kemny munkval tartozol nekem, s nem hagyom, hogy megszegd az egyezsgnket. Miutn talltak valami kzs hangot, a zenszek belekezdtek a Greensleevesbe, s a szomorks, rgi dal annyira ismersnek s egyttal annyira oda nem illnek tnt - a dallam a riadt trpusi madarak kiltsainak gnyos krusa ksretben hmplygtt vgig a kihalt partszakaszon hogy az vilg minden rszlete, mindenfle istensg s filozfia tvolinak, kdsnek tetszett miatta. - Harmadszor pedig - a kalzkapitny hangja megenyhlt mg az is lehet, hogy a sok kirly meg kalmr az Atlanticen boldogabbik oldaln hamarosan azt tapasztalja, hogy tbb semmi kze sincs ehhez az j vidkhez. Nekik mg mindig Eurpa s zsia az egyetlen sakktbla, ami szmt. Ez az j vilg csupn kt clt szolgl a szemkben: gyors s knny haszonszerzsre val, meg arra, hogy legyen hov szmzni a bnziket. Elkpzelhet, hogy... meglep termst hajt a fld, amivel gy bnnak s effle magot vetnek bele, s amikor ider, Rogers bizony azzal tallhatja magt szembe, hogy nincs mr senki, akinek szksge lenne az uralkodi megbocstsra, st, akinek egyltaln brmifle hasznot jelentene egy olyan kegyelem, amit a vilg msik feln lv hideg kis szigeten cscsl emberke rt al. 71 TIM POWERS

A hvsd tengeri szell a Hog-sziget plmafi kztt sugdosott, nyomban megrebbentek a kalzok tzei. Davies szavai felkavartk Sandt, nem kis mrtkben azrt, mert a kapitny megfosztotta attl a tudattl, hogy igaz clrt szelte t az cent... Nagybtyja tette most pp oly szemlytelenl gyakorlatias dolognak tnt, akr a frissen kikelt tekncket felfal hes tengeri sirlyok cselekedete, a sajtja pedig legalbb annyira rtelmetlennek, mint ha megprbln egyttrzsre tantani a madarakat. Mr tiltakozni kszlt, azonban a htuk mgtt g tzek fell valaki odakiltott nekik. - Phil! - szltottk beszlgettrst. - Davies kaptny! Nhny src olyasmiket krdez, amikre nem tudok vlaszolni! Davies ledobta palackjt a homokba. - Ez Venner - kzlte elgondolkodva. - Hogy is volt az a trkk? A penge felett szrst mmelni befel, majd a parrozsnl az ember lebukik, de nem teljesen, s oldalba kapja az ellenfelt? Jack lehunyta a szemt, s maga el kpzelte. - gy van. Aztn elszalad mellette. - Megvan. - Davies felemelte a hangjt, gy folytatta: - Egy percen bell ott vagyok, Venner. Ahogy visszafel dagasztottk a homokot, a kapitny elhzott az vbl egy pisztolyt. - Ha Venner nyltan nekem jn, elbrok vele - mondta halkan. - De ha nem, krlek, maradj le egy kicsit ezzel, s gyelj r, hogy... - Hirtelen elhallgatott, majd elcsigzottan felnevetett. - Nem rdekes. Elfelejtettem, hogy a kis fa kristafival van dolgom. Eltette a mordlyt, s megnyjtotta lpteit. Sanda kvette, s kzben szidta magt: rszben az rzs miatt, mert rosszul rinti, hogy kimarad a kalzok kztti viszlybl - akr egy gyerek, aki bnkdik azon, hogy nem kaphat valami vakmer ostobasgra! rszben viszont pp azrt, mert kihagyjk belle.

$
ISMERETLEN VIZEKEN 72

Leo Friend htulgombols bricsesze minden egyes nehz lpsvel ott harangozott a trdn, ahogy elrte a romos erdbl levezet homokk svny vgt, s fantasztikusan sok zsinrral elltott zekjnek brtnben hevesen vertkezve elindult a homokon t Davies legnysgnek tzraksaiig. Mellette ott lpdelt Beth Hurwood: a haragtl peregtek a knnyei, s igyekezett kibogozni hajbl a mumifikldott kutyamancsot. Mg Le dugta a lny frtjei kz: Ez majd megvdi, ha esetleg elszakadunk egymstl! - vicsorogta trelmetlenl, majd kirngatta a nt ablaktalan szobjbl, s minden teketria nlkl vgiglkdste maga eltt az svnyen. Noha Bethnek semmi nehzsget nem jelentett lpst tartani vele, a zihl Le idrl idre odafordult fel, egyrszt, hogy rszljon, siessen mr, msfell, hogy loppal a lny ruhjnak nyakkivgsra sandtson. A fenbe ezzel a sok kslekedssel - gondolta Friend -, s a fenbe ezekkel a hlykkel, akikkel knytelenek vagyunk kzskdni, csak hogy odajussunk a floridai fkuszhoz! Mirt pp tudatlan, civakod banditknak kellett rlelnik? Persze ha eszesebb fajta bukkant volna r, nem tudtuk volna gy befolysolni Hurwooddal... Ez a Fekete-szakll meg szerintem egybknt is tlsgosan okos neknk. Egyelre a httrben marad, hagyja, hogy teljesen elktelezzk magunkat e mellett a floridai t mellett, mieltt csatlakozna hozznk. Az isten szerelmre, brmikor megszerezhette volna azokat a vdelmez indin gygynvnyeket: elg lett volna egyszeren megvsrolnia ket. De nem, blokd al kellett vonnia egsz Charles Townt, elfogni kilenc hajt, s egy egsz halom tszt ejteni, kztk a kormnyz tancsnak egyik tagjt is, s csak aztn kvetelni a ldnyi gygyfvet, vltsgdjnak. Brcsak tudnm, vajon krkedni akar-e elttnk, vagy krmnfont, s valamilyen msik, titkos cl elrsre val ez a nagy felhajts. Ugyan mifle tervet szhetne, amelynek a borzasztan kulturlt, tisztessges s rendes karolinai partvidk is a rszt kpezi? Ismt Beth Hurwoodra pillantott: a nnek vgre sikeralt kiciblnia frtjei kzl a kutyamancsot, s ahogy elhajtotta, Friend gyorsan elsuttogott valamit, mikzben ujjai a levegt simogattk. Beth szoknyja fellibbent... m mg azeltt 73 TIM POWERS

visszasimtotta, hogy Le a trdn kvl brmi mst meglthatott volna belle. Na, megllj csak, te lny gondolta, s egszen kiszradt a szja, a szve pedig mg hevesebben kezdett dobogni nemsokra annyira kvnni fogsz engem, hogy mg levegt sem tudsz venni rendesen. pp akkor botladozott a tz mellett ldgl emberek kz, amikor a part fell Davies is odart. Magabiztosan mosolygott, Friend pedig bosszsan forgatta a szemt. Jaj, elg mr a ltvnyos btorsgbl, kapitny! - szaladt t az agyn. - Itt ugyan senki sem fenyegeti az letedet... hacsak nekem nem lesz elegem ebbl a hsiesked pvskodsbl. - h, itt is van a kapitnyunk! - kiltotta az egyik kalz, egy kpcs, vrs haj frfi, pulykatojs kpn szles vigyorral. Br a sokasgban nhnyan mrgesen rncoltk a homlokukat, a kvr orvos le nem vette volna rla a szemt, mivel rezte, jelenti a fenyegetst. - Phil - kezdte a vrs komolyan -, nhnyan a srcok kzl nem rtik, konkrtan mi is az, amirt ilyen kemnyen dolgoztunk a Carmichciel felszerelsn, s a rnk leselked veszlyekhez mrten mekkora haszonra van kiltsunk az egszbl. Igyekeztem nekik ltalnossgban felelni erre, azonban pontos vlaszokat akarnak. Davies felkacagott. - Azt hittem, tbb eszk van annl, semhogy pp tged krdezzenek a rszletekrl, Venner - mondta flvllrl... br Friend egyrtelmen rzkelte a nemtrdm magatarts mgtt lapul nyugtalansgot. szrevette, hogy az jonc - az a hogyishvjk, Elizabeth bartja... ez az, Sanda - a tmegen ttrve Davies mg igyekszik, s szvdobbansnyi idre fontolra vette, gy alaktja a dolgokat, hogy a kotnyelesked bbos otthagyja a fogt... Vagy mg jobb lenne, ha megnyomorodna, kapna egy tst a fejre, hogy belegrgyuljon... De aztn sajnlkozva arra jutott, mg gy is pp elg nagy feladat egy ilyen nagyszm s szilaj sokasgot megzabolzni, s elfojtani a lzongst. Csak flslegesen megbonyoltana mindent, ha ezzel egyidben mg effle kellemetlenked kis piszkokat is le akarna pccintetni velk a vllrl. ISMERETLEN VIZEKEN 74

Figyelme ismt Venner fel fordult: a mosoly ellenre a frfi arca vertktl csillogott a tz fnyben. - n is ezt mondtam nekik, kaptny - kezdte, s egy pillanatra minden jelenlv szmra egyrtelmv vlt, mennyire erltetett a vidmsga -, de lltlag sokan egyszeren nem hajlandak felszllni a hajra, ha arra az eltkozott helyre megynk a floridai parton, ahol Thatchbe belekltztek a ksrtetek. Davies vllat vont. - Aki elgedetlen az gretemmel, hogy gazdagg teszek itt mindenkit, vagy aki nem hisz a szavamnak, az megkereshet, hogy elrendezzk a dolgot. Aki pedig a munka kzepn akar meglpni, tisztban van az ezrt jr bntetssel. Melyik vagy ezek kzl, Venner? A gylekezet peremn lldogl Friend suttogott valamit, s felemelte a kezt. Venner vlaszolni akart, de csak fuldokl harkols jtt ki a torkbl. Mentsem meg, vagy legyen a hibs a sajt hallrt? merengett Friend. - Jobb, ha letben marad: akad itt, aki tnyleg fl s dhs, mrpedig n nem akarom tovbb sztani a feszltsget. Megint suttogott, tett nhny mozdulatot, Venner pedig egyszerre orra bukott s okdni kezdett. A mellette llk arrbb hzdtak, s durva nevets trte meg a slyos csendet. - Ezt nem nevezem felelssgteljes vlasznak - kzlte Davies, szavait inkbb a kznsgnek sznva. Friend kvr ujjai tncot jrtak a levegben, Venner pedig felegyenesedett, s hangosan, br akadozva azt mondta: - Nem... Phil. Meg... bzom benned. Csak... mi trtnik? Ezek nem az n... rszeg voltam s szerettem... volna bajt keverni. Itt mindenki... tudja, hogy csakis... a fenbe... az rdekeit tartod... szem eltt. Davies szemldke meglepetten szaladt fel a homloka kzepre, aztn gyanakodva krbenzett - azonban Venner szavai elgg meggyztk az egyik kalzt, aki odabillegett hozz, s a remnybeli zendl arcba klztt. - rul diszn - drmgte, ahogy Venner vrz orral a homokba huppant. A kalz Davies fel fordult. - Inkbb a te szavad, mint az v, kaptny. 75 TIM POWERS

A kalzvezr elmosolyodott. - Csak el ne feledd ezt, Tm - mondta szelden. Friend is mosolygott a tmeg szln: az egsz sokkal knnyebb itt, mint a keleti fltekn. - Most mr visszatrhetnk az erdbe - fordult Eliza-beth Hurwoodhoz. A n haragv tekintettel meredt r. - Ennyi? gy sietett ide, hogy azt hittem, kiugrik a szve a helybl, csak hogy lssa, hogyan rkzik valaki, s hogyan tik meg azutn? - Biztos akartam lenni abban, hogy csak ennyi trtnik, s semmi tbb - magyarzta trelmetlenl. - Most pedig menjnk! - Nem - tiltakozott a n. - Ha mr itt vagyunk, akkor ksznk Johnnak. Friend haragvan perdlt fel, m aztn rr lett vonsain. nelglt mosollyal emelte meg a szemldkt. - A kormnylapt-vakar kis kalzkuktval? Szerintem itt van - vigyorogta -, mr ha nem egy zott kutya szagt rzem ppen. - Menj vissza az erdbe - krte fradtan Elizabeth. - Go-gondolom, ho-ho-hogy ku-ku-kufircoljatok - hadarta megvetstl les hangon. Nagyon rlt volna neki, ha kpes lett volna dadogs nlkl beszlni a szexrl. - Ve-ve-verd ki a fejedbl ezt, k-k-k... Elizabeth. Atyd rm parancsolt, hogy ne tvesszelek szem ell. - Megerstskppen hevesen blintott. - Azt teszel, amit akarsz, tokverte nyomorult - sziszegte a n, Friend pedig r nem jellemz mdon egyszerre megrezte - brmily kevss volt nyre ez a felismers -, hogy az tokverte itt nem csak a nyomatkostst szolglta. Megyek s beszlek vele. Ha akarsz, utnam jssz, ha nem, nem. - Innen figyellek - gy Friend, s ahogy Elizabeth otthagyta, felemelte a hangjt. - Attl ne tarts, hogy kvetlek! Nem tennm ki magam annak a bznek, ami kzelrl rad a fickbl! Mivel a tz mellett lezajl sszetzs le is zrait, nhny a kzelben lzeng kalz s szajha most a szrakozs jabb forrsaknt t nzte - lthatan jl mulattak: sutyorgs, ISMERETLEN VIZEKEN 76

kirobban nevetssel vegyes kuncogs hallatszott az kkvekkel dszes kezek mgl. A kvr orvos a homlokt rncolta, s mr emelte a kezt, azonban feje kzben elnehezlt az elz nhny perc megerltetse utni kimerltsgtl, gy inkbb leengedte, s megelgedett azzal, hogy legyintsen. - Frgek - morogta, majd elsietett onnan, hogy az egyik kisebb magaslat tetejn megllva karba tegye kezt, s onnan tartsa szemmel Hurwood lnyt. addigra mr megtallta azt a Sandt, s gy egy tucatnyi lpssel arrbb vonultak, hogy bksen beszlgethessenek. Nzzetek csak le - gondolta. - Mr gyis csak egy hetetek maradt. vek ta nem eleventette fel az aggastyn kpt, aki elindtotta - itt megllt egy pillanatra, hogy zlelgesse a kifejezst - ...az isteni lt fel vezet ton. Mennyi ids is lehetett akkor? gy nyolcves; de mr megtanult latinul s grgl, olvasta Newton Principijt s Paracelsus De Sagis Earumque Operibust... s most eszbe jutott, hogy szellemi adottsgai, ers testfelptse miatt a fldhzragadt emberek addigra mr tartottak tle. Mg az apja is gy volt vele rezte, micsoda nagysg rejlik a fiban, s azt is, hogy maga soha nem lesz kpes felkapaszkodni odig, ezrt aztn neheztelt r, s folyamatosan gytrte: igyekezett rvenni, vgezzen mindenfle haszontalan test-gyakorlst, s cskkenteni akarta a testnek oly szksges vrcukrot biztost napi dessgadagjt. Egyedl desanyja ismerte fel zsenijt, s gondoskodott rla, hogy ne kelljen a tbbi gyerekkel egy iskolba jrnia. gy bizony, nyolcves volt, amikor megpillantotta a cukrszda hts ablakn behajol, rongyos vnembert. Ltszatra bolond, akit a frissen kszlt gymlcstortk illata csalogatott oda, azonban klns mdon mozgatta a kezt: ujjaival mintha sott volna maga eltt, s gy tnt, a semmi ellenll, tenyernek feszl. Radsul Friend letben akkor elszr csapta meg az orrt a leginkbb tlforrsodott fmhez hasonl szag. Gondolhattak rla s a testrl, amit csak akartak, mr akkor is knnyedn s biztos lptekkel mozgott, gy aztn nesztelenl felkapaszkodott az regember mgtti dobozok 77 TIM POWERS

egyikre, hogy beleshessen az ablakon... Ifj szve a torkba ugrott attl, amint megpillantott: frissen elkszlt torta haladt meg-megldulva az ablak fel a levegben. Minden egyes megtorpansa, lendlse kvette a vnsg mozdulatait. A boltban szolgl eladlny ngykzlb grnyedt a tls sarokban, s borzalmas rosszullte tlsgosan lekttte, gy nem lthatta a repl finomsgot, radsul az regember idrl idre meglltotta a tortt, mg kuncogva tett nhny msfle mozdulatot, amitl lassanknt lecsszott a lenyz ruhja. Frienden rendkvli izgatottsg lett rr, ahogy lemszott s elrejtztt, majd nhny perc mlva a kezben a lopott tortval, vg kedllyel lpdel reg nyomba eredt. Egsz nap kvette t, figyelte, ahogy ebdet s srt kertett magnak, mikzben gondoskodott rla, hogy a csinos nk szoknyja egszen a fejk fl emelkedjen, s mindezt nmi mutogats meg motyogs rn. A kis Le Friend csak gy kapkodta a levegt, ahogy vilgoss vlt eltte, hogy a megkrostott, molesztlt emberek kztt nem akad egy sem, aki tisztban lett volna vele, mindezrt a vigyorg, kacsintgat vn csavarg a felels. Az aggastyn aznap jjel letrte a lakatot egy lakatlan hz ajtajrl, majd risit stva lepihent odabenn. Leo msnap reggel ott jrklt fel s al a hz eltt, kezben a legnagyobb s legremekebb stemny, amelyet csak az apja ldikjbl csent pnzzel megvsrolhatott. Aki desszj volt, azonnal megkvnta, a fi pedig gondosan megdermesztette, eltntetve minden arra utal nyomot, hogy babrlt vele. Msfl rn t cammogott ide-oda, s pufk karja mr borzasztan sajgott, mert egyfolytban a magasba tartotta a nehz tortt, amikor vgre megltta az stozva elbukkan vnembert: most tafotablses, rikt szn brsonykabt volt rajta. Ahogy elstlt eltte, mg feljebb emelte a stemnyt, s magban ujjongott, amikor vratlanul grcsbe rndult a gyomra, s a torta kilebegett a kezbl. A fjdalom miatt ktrt grnyedt, a porban hempergett, de a kn ellenre ernek erejvel kinyitotta a szemt, hogy lssa a lebeg dessget: az egyenesen felemelkedett, billegett kicsit, aztn a hz tloldaln leereszkedett. A vnember ISMERETLEN VIZEKEN 78

kuncorszva visszament, Friend hasban pedig felolddott a grcs. Talpra kecmergett, elkzdtte magt a fbejratig, s csendben behatolt. Az regember hangosan falta a tortt a msik helyisgben, a fi pedig a poros elszobban vrakozott, amg el nem halt a csmcsogs, s kezdett nem vette a nyszrgs. Akkor nagy peckesen bestlt, s megpillantotta a lepedkkel letakart, halvnyan kirajzold btorok kztt a padln hever vnsget. - Az orvossgot eldugtam - csipogta gyerekhangjn. - Mondd el, hogy varzsolsz, s megkaphatod. Nhnyszor el kellett ismtelnie hangosabban, de az regember vgl megrtette. Akadozva, mikor szegnyes szkincse cserbenhagyta, kifejez mozdulatokkal igyekezett elmagyarzni a finak a varzslsnak hvott csere alapjt: pp oly egyszer s legalbb annyira kevss magtl rtetd gondolat, mint a tmasztpont, a fk s a csiga hasznlata a hzer megnvelshez. A fi hamar megrtette az elmlett, azonban ragaszkodott hozz, hogy mieltt elmegy az ellenszerrt, az reg tantsa meg neki a dolgok tvolbl trtn mozgatst. Miutn pedig az ifj Friendnek sikerlt a plafonig rptenie a kanapt, mghozz olyan ervel, hogy megrepedt a vakolat, a vnember knyrgni kezdett, hogy ne knozza tovbb. A fi nevetve tett eleget a krsnek, majd hazasietett - a hullt otthagyta a hz lakinak, legyen mit tallniuk, ha egyszer visszatrnek. m ahogy egyre idsebb lett, s mind tbbet tanulmnyozta az si mgirl szl feljegyzseket - annyira szvfjdt volt ltni, a sok klnfle kultra ellenre mennyire mentesek voltak az ellentmondsoktl! -, be kellett ltnia, az igazn nagyszer, isteni hatalmat jelent varzslatokat az vezredek sorn fokozatosan lehetetlenn vlt hasznlni. gy tnt, mintha a mgia egykor valsgos forrs lett volna, ahol a varzsl egszen ednye, vagyis nmaga befogadkpessgnek hatrig tltekezhetett, m most nedves fld csupn, amibl csak nhny cseppet lehet kifacsarni, azt is nagy nehzsgek rn... Vagy mintha az gben egykor lthatatlan gzlkvek lettek volna, csakhogy az mennybolt megnvekedett s kiszlesedett, gy tvol 79 TIM POWERS

kerltek egymstl: hiba voltak kpesek az kori varzslk nmi nyjtzssal vgiglpdelni rajtuk, most kzel egy egsz letnyi erfesztsre volt szksg ahhoz, hogy az ember az egyikrl csupn az ahhoz legkzelebb esre tjuthasson. viszont nem adta fel, dolgozott azzal, amit tallt, s mire tizent ves lett, megkaphatott brmit, amit csak akart, s gyakorlatilag akrmire rvehette az embereket akaratuk ellenben... aztn megprblt az egyetlen szemlynek, aki mindig is hitt benne, az desanyjnak is hozzfrst nyjtani ehhez a titkos vilghoz. Arra nem emlkezett tisztn, mi trtnt... csak annyi volt bizonyos, hogy desapja megttte, s elmeneklt a szli hzbl. Tbb nem is trt vissza. A kvetkez t vben varzskpessgei segtsgvel knyelmes dikletet folytathatott. A legjobb telek, ruhk s lakhelyek utn csak ki kellett nyjtania a karjt... br a nemisggel kapcsolatos, mlyen gykerez bizalmatlansg nem engedte, hogy felkavar s flig-meddig felidzhet, gyhuzatnak reggeli cserjt magval hoz lmoknl tbb is trtnjen ebben az gyben. gy teht egy napon riadalma lnye legmlyig hatolt, amikor felismerte, mindennapos laudnumadagja tbb mr nem elg. Valami tbbet akart... ennl tbbre volt szksge. Elvgre a mgit nem az tette csodlatoss, amit elvehetett vele, hanem maga az elvtel tnye, az, hogy erszakot tehetett egy msik ember akaratn, s ahogy megragadhatta a jobbik kezet, ahogy rzkelhette sajt akaratt, amint minden irnyban titatja a krnyezetet. ppen ezrt nyugtalantotta a felismers, hogy nem tudja teljes mrtkben rerszakolni magt msokra; voltak olyan foltok a kpben, amelyek ellenlltak neki, ahogy a litogrfus kvn is akadnak viaszos felletek, melyek nem engednek a tintnak... kptelen volt elrni az elmjket. Rknyszerthette az embereket, hogy teljestsk a parancsait, de arra nem, hogy ezt is akarjk. Mrpedig amg a tiltakozs, a felhborods legkisebb rezdlse is jelen van mindazok fejben, akiket hasznl, addig nem teljes a hatalma felettk, nem nyelte ket egszen nmagba. Szksge volt arra, hogy mindent lefed, abszolt legyen az uralma... m amg nem tallkozott Benjmin Hurwooddal, azt gondolta, ezt lehetetlensg megvalstani. ISMERETLEN VIZEKEN 80

TDIK FEJEZET

- krdezte bosszsan Beth. - Hunsi kanznak? - gy Sanda. - Ez a rangja. Nem is tudom, Thatchnek hvni tlsgosan szemlyesked, Feketeszakllnak meg sznpadias. - A rangja? Ht ez meg mit jelent? - Azt, hogy... hogy egy beavatott. tesett a tzprbn. - s mibe avattk be? - gy tnt, felzaklatja, hogy Jack tud minderrl. A frfi szra nyitotta a szjt, aztn csak vllat vont. - Ebbe az egsz varzslsba. Mg odafenn, abban a rgi erdben is tapasztalhattad, hogy a mgit itt legalbb olyan gyakran hasznljk, mint... mint amilyen srn Angliban tzet gyjtanak. - Termszetesen n is szrevettem, hogy ezek az emberek babonsak. Felttelezem, minden tanulatlan kzssgben... Megdermedt, s csak bmulta Sandt. - Te j g, John... Ugye te nem hiszel semmi ilyesmiben? Jack a homlokt rncolta, s a tncol lngok fltt a dzsungelre nzett. - Nem srtelek meg azzal, hogy nem vagyok hozzd szinte. Ez itt egy j vilg, s ezek a kalzok sokkal szorosabb kapcsolatban llnak vele, mint a Kingstonban, Cartagenban meg Port-au-Prince-ben l eurpaiak, akik igyekeznek a lehet legtbbet thozni ide az vilgbl. Ha az ember hisz abban, ami az testamentumban olvashat, akkor hisz nhny igen furcsa dologban is... s nem lenne szabad tlsgosan hamar tlkezned arrl, mi az, ami lehetsges, s mi az, ami nem. Madr r elhajtotta az telt, s mrges szemeket meresztve a levegbe talpra ugrott. TIM POWERS 81

IRT HVOD GY ?

- Nem vagyok kutya! - kiltotta dhsen, s arany flbevali megvillantak a sttben. - Te rohadk! Beth riadtan nzett a frfira, de Sanda mosolyogva odasuttogta: - Nem kell aggdni miatta... Szinte mindennap van legalbb egy ilyen. Brmi is az, amirt ennyire haragos, semmi kze New Providence szigethez vagy 1718-hoz. - Az isten verjen meg! - ordtotta Madr r. - Nem vagyok kutya! Nem vagyok kutya! Nem vagyok kutya! - Azt hiszem, valaki egyszer kutynak nevezte - jegyezte meg halkan Jack. - Amikor megiszik nhny pohrkval, akkor eszbe jut a dolog. - Nyilvnvalan - kzlte szntelen hangon Beth. - De John, csak nem azt akarod mondani, hogy... mit tudom n... talizmnokat hordasz ennek a Kartfr mesternek a vdelmt remlve? - Nem. Viszont emlkszem arra, ahogy aznap, amikor Davies elfoglalta a Carmichaelt, belelttem az orvosod hasba, s akkor nla volt egy ilyen amulett. s ezt hallgasd meg: az els itt tlttt hetnkn elkaptam egy csirkt, megfztem s megettem, aztn msnapra belzasodtam. Arra kszlt a vn Bonca kormnyz: halandzszott meg lthatatlan legyeket hajkurszott gy, ahogy szokott, s megltott engem a stramban izzadni s nygdcselni. Azonnal azt krdezte, megettem-e olyan csirkt, aminek volt valami a csrre rva. Ami azt illeti, felfigyeltem nhny betre a csrn, s ezt el is mondtam neki. Gondoltam kzlte a kormnyz. - Arra a csirkre bvltem r Rouncivel lzt. Soha ne egyl meg olyat, aminek rs van a csrn, mert azonnal megkapod azt, amitl msvalaki meg akart szabadulni! Aztn kertett egy msik csirkt, megcsinlta a maga hkuszpkuszt, n pedig msnap reggelre teljesen jl voltam. - Jaj, John, ne mondd nekem, hogy ezzel gygytott meg! Sanda kiss epsen vlaszolt. - Azt a csirkt nem ennm meg. - gy dnttt, nem mesl neki arrl a frfirl, akit egyik este ltott a parton. Az sszes zsebt felszaggattk, s nem tudott megszlalni, mivel az llkapcst felktttk egy kendvel, amit a feje tetejn csomztak meg. Ahogy elstlt mellette, Sanda szrevette, ISMERETLEN VIZEKEN 82

hogy a kabtjt nem begomboltk, hanem sszevarrtk. Semmi rtelme ezt elmondani Bethnek, sem azt, amit ksbb megtudott arrl, mirt ltztek gy nhnyan. A n trelmetlenl intett, gy hessegette el a tmt. - John - kezdte srgeten Friend nem hagyja, hogy sokig maradjak... Te meg tudod mondani nekem, mgis hov megynk holnap? Sanda csak pislogott r. - De te nem jssz, vagy mgis? - Mennem kell. Az apm... - Biztos vagy benne? Azt hittem, hogy mivel Woodes Rogers brmikor megrkezhet ide, apd szmra az lenne a magtl rtetd vlaszts, ha... - Igen, John, n is tudom. Ma tallkoztam az apmmal: egy hete ez volt az els alkalom, hogy sszefutottunk; persze nla volt az a rettenetes szag faldik, s kzlte velem, hogy n is megyek. Egyre csak azt hajtogatta, teljes kr vdelemben lesz rszem mindenfle srlsek s betegsgek ellen... viszont arrl nem volt hajland szt ejteni, hov megynk, vagy hogy mirt. - Jzusom! - Sanda nagy levegt vett, aztn kifjta. Davies se mondott rla semmit, azonban azt beszlik, Florida nyugati partjn van egy hely, ahol a huns... , ahol vletlenl rakaszkodott nhny ksrtet Feketeszakllra. - Idegesen a nre mosolygott. - Gondolom, olyanok lehetnek, mint az orshalak. Vagy mint a pick. Ott fogunk tallkozni magval Feketeszakllal. - Remlte, sikerlt palstolnia, mennyire nyugtalantotta ez az egsz. - Istenem, segts! - mondta halkan Beth. Meg Kartfr mester is - szaladt t Jack agyn. Hatsos ruhasuhogssal, homokot szr cipkkel s az erfesztstl nagyokat nygve kacszott hozzjuk karlengetsek kzepette Friend. - Ez... elg, Elizabeth - fjtatta. - Vr rnk a vacsora... az erdben. - Csipks kendjvel leitatgatta homlokrl a vertket. Beth Hurwood oly nagy svrgssal tekintett a kalzok kondrjaira, hogy Sanda rkrdezett: - Mifle vacsora? - Gygynvnyek, zldsgek s fekete kenyr - shajtotta. 83 TIM POWERS

- Egyszer, de tpll - nyilatkoztatta ki Friend. gyelnnk kell Elizabeth egszsgre. - is a kondrokra pillantott, gy tett, mint akinek klendeznie kell, majd megragadta a n karjt, s elvezette onnan. Nhnyan Jack kzelben jt nevettek az egszen, s kzltk vele, hogy ez a vilg rendje, s a lnyok mindig a jkp fickkat vlasztjk, nem azokat, akiknek a becsletes szvkn kvl nincs semmijk. Sanda is velk hahotzott, mg ha kiss knyszeredetten is, s azt mondta, szerinte inkbb Friend kifogyhatatlan j kedlye s azonnal rzkelhet npszersge lehet az ok. Megknltk mg egy kevs prklttel, amit visszautastott, ellenben a kvetkez lefejezett Latourt elfogadta, s kezben a palackkal elindult dl fel a part mentn, a Carmichael irnyba. A haj orra mg mindig a keskeny blben volt: szilrd fakeret meg a fkhoz erstett utols nhny ktl tartotta, mg a far kifejezetten mlyen lt a kikt vizben - csakhogy jelenlegi esetlen helyzete ellenre is sokkal inkbb a sajtjnak rezte most, mint az utasknt a fedlzetn eltlttt hnap alatt brmikor. Mr kvl-bell alaposan ismerte: majomknt kapaszkodott az rbocok tetejbe, amikor feljtottk a csarnakzatt s a vitorlit, szekercvel bontotta az orrfelptmnyt s a szinte teljesen eltntetett korltot, izzadt a frsszel s a frval, ahogy jabb nylsokat tttek a hajtesten az gyknak, s sszeszmolni sem tudta, st, egyelre nem is akarta, pontosan hny rt tlttt flton a hajtest pereme s a homok meg a vz kztt egy hevederben, amint araszrl araszra lefaragta egy vsvel a rszradt hnrt s kacsakagylkat, kivjta a fbl a frkagylkat, s kicsiny vrsrz drogue-okat vert a helykbe. Davies bocora faragta s bvlte meg ket, hogy nagy erej fregellenes talizmnok legyenek. Holnap pedig egszen bevontatjuk a vzbe, felvonjuk a vitorlkat s elhajzunk - gondolta, ahogy kzeledett hozz. Megkezddik szmomra a kalzlet. szrevette, hogy valaki ott ldgl a homokban, a magasba vel orrdsz alatt. Egy kiss erltette a szemt, mire a holdfnynl sikerlt azonostania, hogy a bolond vnember az, akit a kalzok mindig kormnyz-nak szltottak... ISMERETLEN VIZEKEN 84

felteheten azrt, mert senki sem tudta, pontosan mi a neve, mivel Sanda hallotta mr Boncnak, Pencnak, s Poncnak is. A ltvny - a haj orra alatt csrg reg - eszbe juttatott valamit, de amikor meg akarta ragadni a gondolatot, tovaszllt... Klns mdon abban biztos volt, hogy olyasfle kp, trtnet, amely az sszehasonltsban szomor mltsgot klcsnz a vn Boncnak. Megdbbentette, hogy ha csupn analgia alapjn is, de tbbnek ltta a holdkros reget holmi varzslatokhoz rt, mde flkegyelm bohcnl. Aztn sikerlt felidznie a jelenetet: a kortl grnyedt Iszn volt az, a partra vontatott s elhagyott Arg alatt. - Ki az? - krdezte reszketeg hangon az reg, ahogy meghallotta lpteit a homokban. - Sanda Jack, kormnyz r. Csak szerettem volna mg egy utols pillantst vetni a hajra, amg gy ll itt. - Hoztl nekem pit? - , igen. - Sanda lehzott nhny jkora kortyot, majd tadta a flig teli veget a vnsgnek. - Holnap futtok ki? - gy van. - Meglepte, hogy az reg tudja s szmon tartja. - Csatlakozni a hunsi kanz hoz meg az lebhez. Sanda hunyorogva nzte a kormnyz arct, s arra gondolt, taln most mgsem olyan tiszta az elmje. - Az lebhez? - Bonnetthez. Lttam, ahogy jtszottl a pupkkal. rtesz hozz, hogyan kell megugrasztani a kispajtsokat, amikor kezedben vannak a zsinrjaik. - Hm. Na igen. - is hallott mr Stede Bonnettrl, az j kalzrl, aki megmagyarzhatatlan mdon nemrgiben zsros barbadosi ltetvnyt hagyott ott, hogy a sajt szakllra tevkenykedjen, arrl viszont nem beszltek semmit, hogy brmi kapcsolata lett volna Feketeszakllal. Az is igaz, hogy a vn Bonca nem volt tlzottan megbzhat hrforrs. - gy hallom, szaknak mentek - folytatta a kormnyz. Elhallgatott, hogy igyon nmi bort. - Floridba. - Ers spanyol akcentussal ejtette ki a nevet. - Hangzsra nagyon szp, de mer mocsrlz az egsz. Ismerem a vidket. J nhny karibi indinnal vgeztem arrafel, s egyszer szereztem az egyikktl egy csnya, nyl ttte sebet. 85 TIM POWERS

Azokkal rdemes m vigyznod... a legrosszabb fajtbl valk. Emberevk. Karmokban tartjk a ms trzsekbl szrmaz asszonyokat meg gyerekeket... ahogy mi az llatokat. Jack ezt nem hitte el, de az udvariassg kedvrt ftytyentett egyet, s a fejt csvlta hozz. - rdg s pokol! Majd tvol tartom magamat tlk. - Az j is lesz... Mr amg oda nem rtek ahhoz a rohadt gejzrhez. Ott aztn, ha tudod, hogy kell bnni vele, nincs mirt aggdnod. - n is pp ezt akarom - blintott r. - Nem aggdni semmirt se. A kormnyz felkuncogott, s spanyolul felelt, s br Sanda mr sokat tanult a keverk kalzok korcs nyelvbl, az regember kiejtse kifogott rajta. Valahogy egyszerre hangzott tlsgosan sinek s tl tisztnak. Viszont nagyon is folykony angolsg volt a mondandja vghez kanyartott mocskos szj felvets arrl, Fekete-szakll pontosan mifle kpessgeket reml elnyerni ezen az ton. Jack ertlenl felnevetett, elbcszott tle, s elindult visszafel arra, ahonnan jtt. Nhny tucatnyi lps utn felkapaszkodott egy homokdnre, s megllt a tetejn, hogy htrapillantson a hajra. A Carmichael kiss arrafel dlt, ahol llt, gy lthatta a ffedlzet nagyjt, bal keze fel, a vz fltt pedig a tatfedlzet sarkt. Megprblta megtallni, hol halt meg Chaworth, hol szrta meg Daviest, s hol lldogltak Bethszel, amikor a frges ktszer-slteket dobltk a sirlynak. Megllaptotta, a korltnak s a peremnek az a rsze most hinyzik, s kiss bntotta, hogy nem emlkezett r, vajon volt-e az, aki eltvoltotta a hajrl. Igyekezett elkpzelni, mifle esemnyek kvetkezhetnek be a fedlzeten, s beletelt pr pillanatba, mire dbbenten felismerte, sztnsen gy gondolt az egszre, mintha maga is jelen lenne majd. Csakhogy ebben tved, emlkeztette magt ideges mosoly ksretben. Bethszel az els add alkalommal megszknk a hajrl. A Carmichael szpen tovbbmegy majd nlklem, fggetlenl attl, mennyi vertkemet szvta magba a deszkja. St, ha megcsszott a ISMERETLEN VIZEKEN 86

vs, akkor mg a vrembl is jutott neki. Van egy bcsikm, akit fel kell lgatni. Ismt a tzek fel fordult, s stlni kezdett, majd eszbe jutott, nem messze innen van a hely, ahol a leszaktott zseb, felkttt ll frfit ltta. Az emlk hatsra megszaporzta lpteit: nem azrt, mert a fick veszedelmesnek tnt, hanem amiatt, amit Davies mondott, amikor beszlt neki rla. A kalzfnk kikptt, s bosszsan ingatta a fejt. - Az biztosan Duplessis, mg legutbbrl, amikor Thatch megllt itt. Tbb egyszeren nem szakt idt arra, hogy elintzze az apr-csepr gyeket is. Duplessis bocor volt, rengeteg locit hordozott magval, mrpedig az olyan tartozs, amitl mg a hall sem szabadthat meg. Szerintem Thatch a megfelel tilalmak s bklyk nlkl temette el. Sanda csak bmult r. - Eltemette? Davies vigyorogva nzett az joncra, s rzkelhet lenzssel utnozta az arisztokratk beszdt, ahogy bedobta a rgi j pont. - Knytelen volt... Tudod, meghalt. - Aztn folytatta a megszokott hangjn. - Thatch legalbb nem cipben sta el. A ksrtetek hajlamosak a hajkra keveredni, s ha van rajtuk csizma, akkor a sok jvs-menstl aludni se lehet. Mire Jack visszatrt a tzekhez, a kalzok nagy rsze mr elvonult a kunyhkba, esetleg nhny veg trsasgban elhzdott, hogy komolyan nekilljon holmi egsz ests ivszatnak. Mivel gy tallta, elg alkoholt tett mr a gallrja mg, hogy kpes legyen lomba merlni, Sanda elindult a viskhoz, amelyet deszkkbl s vitorlamaradkbl tkolt ssze magnak a fk alatt. Felstlt a homokos lankn, de megllt, mivel egy mly hang, amely leginkbb egy trnban megszlaltatott orgonra emlkezetett, halkan megkrte r. Igyekezett ltni valamit a plmafk alatt az llandan vltoz, ide is, oda is vilgosabb foltokat rajzol holdfnyben, s vgl sikerlt megpillantania egy risi, fekete alakot: keresztbe tett lbbal lt a homokba felrajzolt s nagy gonddal minden szemttl-trmelktl megtiszttott krben. - Be ne lpj a krbe! - figyelmeztette a figura, anlkl hogy felnzett volna, pedig csak most ismerte fel benne Csupahjt, Davies bocorjt. lltlag sket volt, gy Sanda 87 TIM POWERS

vlaszkppen csak biccentett - noha kzben rjtt, ennek mg a beszdnl is kevesebb a haszna, mivel a frfi pp msfel nzett -, s csosszanva htralpett nhnyat. Csupahj nem figyelt semmit, csak kaparszott a levegben a faksvel, ami mindig nla volt, s lthatan nehezen ment neki a mvelet. - Raszklat - szitkozdott halkan, majd azt drmgte: - Nem tudom mresre tantani a frge kis mocskokat. Egsz jjel magyarzok nekik. - Virginiban ntt fel, s mivel sket volt, soha nem vesztette el jellegzetes kiejtst. - hm... - Sanda ttovn forgott krbe, ahogy megprblta felidzni a legkzelebbi felfel vezet utat, merthogy a bocor gyakorlatilag elllta ezt. - , mondjuk n... Csupahjnak egyszerre felemelkedett a karja, s a faks az gnek meredt. Sanda kvette tekintetvel a mozdulatot, s kt plma bozontos lombja kztt megpillantott egy hullcsillagot: akrha sziporkz krtval hztak volna vonalat egy tvoli palatblra. A bocor leeresztette karjt, s mulatba ejt testtmege ellenre ruganyosn felpattant. Megfordult, megnyugtatnak egyltaln nem nevezhet mosolyt villantott a frfira, majd flrellt. - Menj csak - mondta. - Most mr nem tbb egy homokba hzott vonalnl. - Ksz. - Jack eloldalazott az ris mellett, frgn tugrott a kr felett, s ment tovbb. Hallotta, ahogy Csupahj les lptekkel elindult a part fel. A nagydarab frfi mg kuncogott, s mly, ugyanakkor ksrteties mdon messzire hallatsz hangon azt mondta: - Ctait impossible de savoir ci ctait le froid ou la faim. Majd ismt kacarszni kezdett, de Sanda nem tudta mr kivenni, merrl jn a hang. Megtorpant, s percekig csak llt ott, toporogva bmult a bocor utn, mintha azt fontolgatn, utnamegy - aztn felnzett a csillagokra, s nesztelenl elbotorklt a viskjig, boldogan, amirt kifejezetten vastag lombtakar alatt ptette fel azt.

ISMERETLEN VIZEKEN

88

HATODIK FEJEZET

nem is aludt: a hajnal mg mindig kkes ragyogs volt csupn a Hog-sziget plmafin tl, amikor rdobta valakinek az cska kpnyegt az egyik mlt jjel gyjtott tz fehr hamuval lepett faszndarabjaira, s ahogy a ruhadarab feldagadt, fstlni kezdett, majd meggyulladt, kiltozva szaladt ide-oda, megciblta az alvk hajt meg szakllt, s kirugdosta a hevenyszett strak tmasztrdjt. A kalzok nyszrgve talpra kecmeregtek, s a tzhz csoszogtak - sokuk magval hozta ideiglenes stra, viskja kisebb-nagyobb darabjait, hogy rdobja az jjledt lngokra, Davies pedig elg idt hagyott embereinek melegteni egy kannnyi rumos srt, s meginni annyit az that szag szverstbl, amennyitl kszen lltak a munkra. Csak ezutn veznyelte le ket csapatostl a partra, a Carmichaelhez. Egy rn t akasztgattak s hztak-vontak klnfle bonyolult csigasorokbl, ktelekbl ll hlkat, hogy aztn leszedjk s trendezzk az egszet, s kzben rettent szitkokat szrtak, nhnyan belezuhantak a vzbe, s zokogtak haragjukban... m mire a nap felkelt, a haj a vzen volt, Davies pedig csak jrklt a tatfedlzeten, s kiltozott a vitorlk kezelinek meg a hajt vontat Jennyn lvknek, hogy merre vegyk az irnyt. A Carmichael mg egy rn t haladt lassan, cikcakkvonalban a kikt legmlyebb csatornit kvetve: csupn a legszksgesebb vitorlkat vontk fel, s gyakorta teljesen meglltak, mialatt Davies s Hodge, a Jenny szkippere ordtoztak egymssal a tbbi haj legnysgnek korn kel tagjai eltt, akik a parton lltak, s komiszkodn kiabltak az egyre inkbb szikrz hullmokon t. De a haj vgl a kikt szaki kijrathoz keveredett, TIM POWERS 89
AVIES TALN

majd tjutott rajta az szakkeleti Providence-csatornt szeglyez mlyebb vzre, mire Davies utastst adott, bontsk ki az sszes vitorlt, mg a fvitorlk oldaln lv szrnyvitorlkat s az orrrboc mind a hrom hromszglet vitorljt is. Kioldottk a vontatktelet, s a kt haj felgyorsult: a reggeli napstsben ragyogtak a vsznak, ahogy megdlve szaknyugatnak vettk az irnyt. Davies lltotta, egy kisebb jrmvn jobban meg lehet tanulni a vitorlzs alapjait, mint egy hajn, gy aztn Sanda a Jennyn segdkezett. Miutn ennyire alaposan megismerkedett a Carmichaellel, a szlup a maga egyetlen rbocval s hosszanti vitorlzatval alig tnt tbbnek paprcsnaknl - viszont volt rajta tizenngy gy s tizenkt forgtalpas szakllas puska, s ahogy a vontatktl eloldozst kveten felhztak minden vitorlt, csupasz talpval rezte, ez a jrm sokkal gyorsabb lehet. Azonban a Carmichael llt az lre, Sanda pedig, akivel kzltk, ne foglalkozzon semmivel, csak azzal, hogy amg nem jrnak a tengeren, ne legyen senkinek se az tjban, ott kuporgott az alig asztalnyi mret orrfelptmnyen, figyelte, ahogy nhny szz yardnyira elttk mltsgteljesen siklik a msik haj, s azon mlzott, most, miutn oly kmletlenl leegyszerstettk a vitorlst, milyen helyet tallhatott magnak Beth, ahol nem llta el a bejratot. - Nesze, Jack - mondta Borza, s egy facsszben rumot nyomott a kezbe, mieltt dlnglve visszament segdkezni a hromszglet vitorla szlhez igaztsban. - Ha tovbb iszom, tszdlk a korlton. - Ksz - felelte Sanda. Gyanakodva fogadta el, s az villant t az agyn, vajon elfordul-e brmikor is, hogy ezek az emberek teljesen jzanok legyenek. A menetirny szerinti bal oldalra nzett, s ltta letnni mgttk New Providence szigetnek tagolt zld s bbor halmt a tenger kristlykk skja al. Be kellett ltnia, hogy bizonyos szempontbl hinyzik majd neki a hely. Borza visszakacszott az orrba, s nekitmaszkodott az egyik forgtalpas lvegnek. - Na ja - kezdte, mintha egyetrtene valamivel, amit Jack mondott az elbb -, meglehet, hogy tbb nem jutunk vissza oda. Jvre nehezebb lesz eladni a cuccot, mert nem lesz ISMERETLEN VIZEKEN 90

semmilyen megszokott s megllapodsban elre meghatrozott hely, ahov a gazdag szigeti kalmrok elkldhetnk az embereiket. Jack belekortyolt a rumba. - A gazdag kalmrok kzskdnek kalzokkal? - De mg mennyire... Mit gondolsz, hogyan gazdagodtak meg? s hogyan maradtak is azok? Persze ltalban nem szemlyesen jnnek: a kisfnkeiket meg a bizalmasaikat kldik a vsrlsok megszervezsre. Nagy pnznl mg az is elfordul, hogy leszlltunk. Rengeteg jholdas jszakt tltttem mr azzal, hogy elvigyek egy jl megrakott csnakot valami ilyen-olyan bvblbe Jamaicn, Haitin vagy Barbadoson. Az egsz persze megri mindenkinek: rettenetesen olcsn adhatunk el nekik brmit, mivel mi egyetlen garast sem pengettnk ki rte. De van, aki igen - gondolta Sanda. - Ezek a kalmrok tudjk, hogy lopott az ru? - Mg j, Jack! Ami azt illeti, nhny mg azt is megengedheti magnak, hogy megvesztegesse a kirlyi haditengerszet part menti rjratt, fordtsk el a tekintetket, amikor mi pp visszk az rut. Radsul a leggazdagabbakkal maga Thatch ptette ki a kapcsolatot. Ilyen Barbadoson Bonnett... Persze most felcsapott kalznak, amit nem igazn rtek. Aztn ott van Lapin s Snta Csap Haitin, meg... - Hogy ki van Haitin? - A feszes vitorlba kellett kapaszkodnia, nehogy kicssszon a lba all a talaj, s ersen sszpontostott, msklnben kiesett volna a cssze a kezbl. - Lapin: azt mondjk, hogy ez azt jelenti, nyl. Ami azt illeti, egszen illik a fickra. Meg Snta Csap, vagy hogy ejtik a franczok. - Borza rszegen vllat vont. - A te valdi neved is valami ilyesmi, nem? - Hasonlt. - Vett egy nagy levegt, aztn kifjta. - Ez a... Snta Csap sokat zletel vele... velnk? - Hajjaj, az egy spekulns. Thatch nem kedveli a spekulnsokat. Az efflk mindig a kszbn llnak annak, hogy meggazdagodjanak, rted, de ha az ember egy v mlva visszatr, mg mindig ugyanott tartanak. Amikor van pnzk, alig vrjk, hogy elklthessk, amikor meg nincs, akkor hitelt 91 TIM POWERS

akarnak... mrpedig vagyonos polgrok esetn Thatch elszeretettel ad is nekik. - Viszont az effle hitelt nehz lehet behajtani - tprengett hangosan Sanda. Borza lesajnl mosollyal nzett r, ellkte magt a forgtalpas lveg melll, s imbolyogva htrament. Jack ott maradt az orrban, s napbarntotta arcn komtos vigyor mlytette el a vonsokat, szeme pedig rsnyire szklt, ahogy arra a napra gondolt, amikor felhasznlhatja majd ezt az rteslst a nagybtyja ellen. Boldog volt, hogy a kalzok csupn Florida egyik lakatlan partszakasza fel tartanak, s nem valami csetepatra kszlnek, mivel egsz egyszeren elfogadhatatlan lenne a szmra, ha mg azeltt meglnk, hogy elbnt apja testvrvel. Amint szakra hajztak a bahamai partoktl, s a Providence-csatorna mly, kk vizn jrtak, Sandt a tatba szltotta Hodge, a Jenny szikr, vigyorg szkippere, s kzlte vele, hogy most nekilthat megdolgozni a brrt... gy a kvetkez t rban vgkimerlsig munklkodhatott. Megtanulta, hogyan kell felhzni a csonkarboc hegyt addig, amg nhny, az rboccal prhuzamosan fut rnc jelenik meg a fvitorln, s nem csak amg sima marad, amit egybknt helyesnek gondolt volna. Azzal az elkpeszt tnnyel, miszerint a csarnakok valjban ktelek s nem vitorlk, mr tisztban volt, most viszont megtanult nhny olyan fogst, amivel a lehet leghatkonyabban lehetett a csarnakokkal szlbe fordtani a vsznakat. Tekintettel arra, hogy a Jenny sokkal knnyebben fordult a Carmichaelnl, Hodge gy hatrozott, az joncnak bele kell kstolnia a manverezs fortlyaiba, gy teht Jack elsajttotta a szlcsapson vitorlzs alapelveit s azt is, az ellenszl vltozsa mikor jelzi, hogy ideje csapst vltani. Megtanult felnzni a fvitorlt az rbochoz rgzt fakarikkra, s a remegskbl megsejteni, mikor van itt az ideje, hogy a lehet legnagyobb sebessg rdekben a haj valamelyest eltartson a szltl. Mintha Sanda okulst kvnn szolglni, a keleti lthatron megjelent egy gomolyfelh karfiolra emlkeztet dudora, s br mrfldekre volt onnan, Hodge mindenkit munkra fogott, hogy felkszljenek a viharra, s szedjk be ISMERETLEN VIZEKEN 92

a mosst, ahogy a reffelst hvta. Felhvott egy ids, teljesen sz haj bocort is a fedlzetre dahomej szlcsitt dallamot ftylni, mialatt jra kellett csomzni nhny ktelet, nehogy a laza csarnakzat meg az esetleg letr rbocok sszekuszljk ket. A vihar feketn kszott vgig a kobaltkk gen, s mg egy ra sem telt el azta, hogy megpillantottk, mris a nyakukban volt - Sanda, akinek eddig semmi klnsebb oka nem volt szemmel tartani az idjrst, egszen elmult a gyorsasgtl -, s noha a lehet legkevesebb vitorlt hasznltk, valahnyszor jabb szlroham rkezett, a brka megdlt. Egy perccel ksbb kemnyen vgigvert rajtuk az es: a hullmok prs, elmosdott formkk vltak, a Carmichael pedig szrke sziluettknt derengett. Az elkerlhetetlen megereszkeds miatt Hodge megparancsolta, laztsanak a vitorlkon, Sanda pedig meglepetten vette szre, hogy a szkipper lthatan egyltaln nem esett ktsgbe a vihartl. - Ez komoly dolog? - krdezte nyugtalanul Hodge-tl. - Ez? - A fedlzeten dobpergsknt kopog escseppek zaja miatt ordtva felelt. - Dehogy. Csak arra elg, hogy kiszrthassuk a ruhkat. Ha elbb jtt volna az es, akkor nagy bajban lennnk. Jack blintott, s visszament az orrfelptmnyre. Az es nem volt fjdalmasan hideg, s ahogy arra Hodge is rmutatott, remek dolog, hogy a s vgre kimosdik a ruhibl, gy holnap vgre teljesen megszradnak majd. A zpor kiadta magbl a mrgt, gy ismt tisztn kivehet volt elttk a Carmichael. Chandagnac jl tudta, ugyanebben a teljesen tzott ltzkben mszik majd le nhny ra mlva a fedlkzbe, hogy keressen magnak egy sarkot, ahol elaludhat, s remlte, Beth Hurwood knyelmesebb szllsra lel a nagyobbik hajn. Htradlt s hagyta, hogy sajg izmai megpihenjenek egy kicsit, mieltt kiderl, Hodge milyen j feladatot szn neki.

$
93 TIM POWERS

Msnap tzrsgi lgyakorlattal telt a szabadid, s mivel Sanda mindig j volt mindenben, amihez kzgyessgre volt szksg, hamarosan szakrtn bnt a forgtalpas lveggel, s hibtlanul hajtotta vgre elstsnek knyes mvelett, amelyben gy kellett a lassan g kancot a nylshoz rinteni, hogy ne rntsa el az ember a hossz csvet a clrl, s ne gesse ki az egyik szemt, amikor begyullad a lpor. Miutn sorban hatot is szilnkokra ltt a Carmichaelrl clpontnak ledobott res lcldk kzl, Hodge tanoncbl oktatv lptette el, s alkonyatra a Jenny legnysgnek mindegyik tagja valamivel jobban kezelte a fegyvert, mint mg aznap reggel. A harmadik napon ismt a manverezs kvetkezett, s Sanda dlutnra megkapta a kormnykart, egyttal neki kellett osztogatnia a parancsokat - abban a hsz percben, mg a szlupot irnytotta, a haj elnyjtott, de teljes krt rt le a Carmichael krl. Kvetkezett a vszhelyzetek gyakorlsa, s amikor a csata kzbeni taktikra kerlt sor, Davies segtkszen elsttetett nhnyat a nagyobbik haj gyi kzl, hogy lvedkeik a kzelkben csapdjanak a vzbe, mert gy mg valsghbb lett a szituci. Jack nagyon bszke volt r, mennyire gyesen tudott mr kszni-mszni a ktlzeten, s arra is, hogy - br szmos kalz hangosan tiltakozott az effle lendletes tevkenysgek ellen - csupn kellemes fradtsgot rzett olyankor, amikor a borostynszn nap ereszkedtben aranyosan csillog tkkel hintette tele a hullmokat elttk. m a matrzkodsban lelt rme hamar elprolgott, amikor Davies tordtott nekik, hogy tlsgosan sok idt vesztettek tegnap jjel a szl irnyba lltukban, gy aztn ma jszaka vitorlznak majd egszen hajnalig. Sandt az jfltl ngy rig tart vltsba osztottk be, s az els dolog, amit megtanult, amikor kimszott a fedlzetre: az jjeli vitorlzs nedves s hideg dolog. Nehz volt a harmat, mg a fedlzet kezeletlen deszki is cssztak tle, s ahogy a tat fel haladt, minden egyes j fogs a ktlen jeges vizet frcsklt az ingujjba. Hodge a fedlzeti oszlop alatt lt, az irnyt ellenrzse kzben lnk, szgletes arcra furcsa fnyt vetett alulrl a fedlzeti lmps, melynek vegt vrsre szneztk, hogy ne vaktsa el a kormnyost. Jack ISMERETLEN VIZEKEN 94

nagy megknnyebblsre a szkipper hbe-hba adott csak munkt neki, az is egyszer volt: fogjon egy lmpst, s idrl idre ellenrizze a ktlzet nhny makrancos szakaszt, gyeljen, mert br nem sok esly van r, azrt elfordulhat, hogy ma jjel a tengernek pp ezen a darabkjn bukkan fel egy msik haj, s gyeljen, mindig gjen a lmpa az orrban, mivel ez a homlyos fnypont biztostja, hogy a Carmichael kormnyosa nem futtatja r a jrmvet a szlupra, de nem is tvolodik el tle tlsgosan. A Carmichael a sttsg libeg, nyikorg tornya volt jobb fell, m Sanda nha megllt a bal oldalon, s a holdfnyes cen vgtelenjbe meredt, mikzben lmosan azon morfondrozott, vajon nem lt-e valahol a tvolban fejeket s magasba emelt, integet karokat, nem hall-e a hullmokkal egykor, rkkval dallamokat zmmg krusokat a messzesgbl. Ngykor Hodge a kezbe nyomott egy cssze rumot - a fedlzeti lmpson melegtette meg az imnt -, kzlte, kit keltsen fel s irnytson ide vltsnak, aztn lekldte a fedlkzbe, hogy aludjon, amg csak br.

$
Msnap dlben, jnius huszonhatodikn, kedden trtnt, pp akkor, amikor a kt vitorls belebotlott a Bimini-szigetek s Florida kztt szaknak tart Golf-ramlatra, hogy rjuk lelt a kirlyi haditengerszet hajja. Amikor feltnt, nem volt tbb fehr pttynl a dli lthatron: a Carmichaellel megegyez mret kereskedhajnak vltk, s szmos kalz lagymatagon felvetette, ne menjenek Floridba, hanem kapjk el. Aztn nhny perccel ksbb az orrban ll tvcsves ember izgatottan kiablni kezdett, miszerint az angol flotta egyik erssge az. A felfedezst kvet nhny perc, ha nem is riadtan, de feszltsgben telt, elvgre a Carmichaelt gy alaktottk t, hogy a lehet leggyorsabb legyen, a Jenny pedig knynyedn visszavitorlzhatott Bimini partjaihoz, ahol a vz sokhelytt gy tizenkt lb mly volt, st, nhol mg ennl is 95 TIM POWERS

seklyebb. A dereglye merlse alig nyolc lb, gy biztonsgban elslisszolhatott olyan part menti vizeken, ahov a hadihaj nem mert volna bemenni. m a hromrbocos - vitorli fnyesen ragyogtak, meg sem rezdlve a trpusi napstsben - kitartan rohant elre dlnyugati irnyba, s Hodge sem kiltott, hogy forduljanak. - Mire vrunk, kaptny? - rdekldtt egy meztelen felstest, fehr szakllas ris. - Ha tl kzel kerlnek, nem biztos, hogy sikerl lerznunk ket. Sanda a jobb oldalon lt a felhzott horgonyt tart vzszintes rd mellett, amelyet valamilyen okbl macskadarunak neveztek, s vrakozan nzte a szkippert. gy vlte, Hodge napbarntott bre ellenre igencsak spadt most, m a kapitny teli szjjal szitkozdott, s a fejt rzta. - Legalbb egy napot vesztennk azzal, hogy lehagyjuk ket, aztn visszasettenkedjnk a megfelel irnyba, s a szombati es meg a vasrnapi kslekeds miatt mr gy is erst dolgozni kell, hogy augusztus elsejn estre odarjnk a floridai tallkozra. Nem-nem, cimbork, ez alkalommal futhat a flotta. De az rdgbe is, a Carmichaelen legalbb annyi fegyver van, mint ott, la, azon a hadihajn, s mi se egy halszsajkn cscslnk, az ingujjban meg itt van Kartfr mester, Legba s Bosu. A tagbaszakadt regember hitetlenkedve nzett Hodge-ra, majd - mint aki egy gyereknek magyarz valamit - a tbb mr nem is oly tvoli vitorlkra mutatott, s jl rtheten azt mondta: - Henry... az a mocskos kirlyi haditengerszet hajja. A szkipper haragosan fordult fel. - Neknk pedig feladatunk van, Isaac, s ma n vagyok itt a kapitny, radsul mg Davies fedlzetmestere is. Az isten szerelmre, pajts, szerinted nekem tetszik ez az utasts? Ha most meghtrlunk, a hunsi kanzo mindnyjunkbl zombit csinl... mg ha tovbbmegynk, akkor csak a hallt kockztatjuk. Sanda legnagyobb meglepetsre a legnysg vitathatatlannak tallta ezt az rvelst, s sajnlkozva, de sebesen nekilttak felkszlni a harcra. A knnyebb vsznakat bereffeltk, nhny embert felkldtek timsoldattal teli vdrkkel, hogy locsoljk le vele a vitorlkat, mert gy ISMERETLEN VIZEKEN 96

nehezebben kapnak lngra, a tarcskteleket lncokra cserltk, az gykat elregurtottk, hogy csvk kibukkant a lrsen, a bocor az orrba ment, s nekiltott kntlni meg vatosan szttrt tkrdarabkkat hajiglni az angol haj fel, Sanda pedig azt a feladatot kapta, tltsn meg tengervzzel minden elrhet vdrt, ztassa be az egyik tartalk vsznat, s tekerje krbe vele a lporos hordkat. Az elmlt hrom hten nmi megelgedssel gondolt arra, mennyire jl viselte magt a Carmichael elfoglalsakor, m most, mg figyelte, mennyire remeg a keze, ahogy felhz mg egy vdrrel a tengervzbl a fedlzetre, felismerte, hogy aznapi viszonylagos hidegvrt valjban a meglepetsnek, mg inkbb a tudatlansgnak ksznhette - alig fogta fel, hogy mekkora bajban van, s mr meg is olddott az egsz. Most viszont gytrelmesen lassan kzeledett a veszly, s j elre pontosan tudta, hogyan hal meg az egyik ember a fejt rt pisztolytallattl vagy a hasra mrt szablyavgstl. Annyira rettegett, hogy olyan rzs tlttte el, mintha bergott volna: a sznek tlsgosan lnkek voltak, a hangok termszetellenesen ersek; zokogs s okds kztt egyenslyozott, s gy kellett gyelnie, nehogy a nadrgjba vizeljen. Miutn krbevette a lporos hordkat a vzzel teli vdrkkel, s az egszet letertette nedves vszonnal, visszasietett a fedlzetre - valaki megragadta a karjt, fstlg gyjtzsinrt nyomott a markba, s a jobb oldali orrlveghez lkte. - Amg Hodge nem szl, ne lj, Jack! - mordult r a frfi, aki odatasztotta. - Aztn meg gyelj, hogy rtelme legyen! Csatakgyjnak rozsdamarta csve felett kinzve ltta, hogy a hrom jrm mindegyike keletnek kanyarodik, szlirnyba, a Carmichael s a Jenny lesebb szgben, mint a hromnegyedes profilban lthat hadihaj: a lrsek feketebarna sakktblja jl kivehet volt bal oldaln. Nem lhetek r a kirlyi haditengerszet hajjra morfondrozott magban. - De ha nem vagyok hajland tzelni, akkor ezek az emberek meglnek... Ha mr itt tartunk, amennyiben nem vgzem itt jl a dolgomat, a kirlyi flotta nagyon is vgezhet velem s mindenki mssal a Jenny 97 TIM POWERS

fedlzetn. Istenem, ht egyszeren nem tehetek ebben a helyzetben olyasmit, ami vllalhat lenne! A hadihaj oldalbl fehr fstfelh szllt fel, s a kvetkez pillanatban gy tompa drrense hallatszott a kt jrmvet elvlaszt kzel flmrfldnyi kk vz tloldalrl, majd Sanda balja irnybl felfel tr frccsens borzolta a tenger felsznt: szvdobbansnyi ideig llt a vztorony, aztn egy laptnyi levegbe hajtott gymntknt sziporkzva visszahullott. - A nyomunkba ltt! - kiltotta az izgatottsgtl les hangon Hodge. - Ltvolban van. Tz! Szmos katona tapasztalta mr meglepetten ugyanazt, amit most : az lland, kimerten egyhang gyakorlatozs nyomn gondolkods nlkl teljestette a parancsot - mieltt mg tudatosan eldnthette volna, mihez kezd az utastssal, clzott, az reghez rintette a gyutacs vgt, s htralpve ment a kvetkez lveghez. Most mr nyakig benne vagy - cikzott t az agyn, mikzben clzott a csatakgyval. - Innentl fogva akr minden erdet beleadva kzdhetsz is a mellett az oldal mellett, ahov llti. A szlup ht jobb oldali gyja tbb-kevsb egyszerre slt el, pp akkor, amikor a gyjtzsinrt az reghez rintette; nem is rzkelte eddig, hogy a dereglye jobb fel dl, csak most, amikor a lvegek visszargsnak erejtl kis hjn kiegyenesedett. Aztn mrethez kpest mulatosan gyorsan rkezett a Lrms Carmichael, elfoglalta a hadihaj s a Jenny kztti fstftyolos rst, mghozz annyira kzel kerlt hozzjuk, hogy Sanda tisztn ltta a vitorlzaton dolgoz embereket, hallotta, amint Davies azt kiltja, Tz!, s a kvetkez pillanatban a Carmichael sszes jobb oldali gyja eldrdlt - a mennydrgsszer hang nyomn gomolyg fst hegylnca takarta el a hadihaj vsznait. A Jenny folytatta az les szlirny fordulatot a nagyobbik jrm nyomban, s a lporfstt maguk mgtt hagyvn Jack elszrnyedve vette szre, a ltszlag srtetlen hadihaj alig szzyardnyira van tlk, m amikor Borza ismt megragadta, s egy jabb forgtalpas lveghez lkte, pedig a cs mentn vgignzve gondolkods nlkl clba vette a nagyobbik vzi ISMERETLEN VIZEKEN 98

alkalmatossgot, rdbbent, hogy a flotta sorhajja korntsem p mr: a kzps fedlzet feletti biztonsgi hl kidagadt a lehullott rbocdaraboktl, s a lrsek ostblamintjt is legalbb fl tucat friss, trtt szegly lyuk csftotta. Radsul a szlup gyorsabb volt a hadihajnl, gy j egy perc mlva biztonsgos tvolsgban lesz eltte. Davies szinte bizonyosan a parancsoknak ellentmondva cselekedett, amikor kzjk vitorlzott s megsorozta a hadihajt, hogy a Jennynek legyen elg ideje elmeneklni. - Az ells gykat! - bmblte Borza, Sanda pedig engedelmesen clba vette a flotta jrmvnek orr-rszbl kikandikl, csillog csvek egyikt, s az reghez rintette a zsinrt. A fegyver nagyot rndult, ahogy eldrdlt, s a csps fsttl hunyorogva elgedetten ltta, ahogy por s szilnkok replnek szerteszt a megclzott lrsbl. - Remek! - vicsorogta Borza. - Most pedig... A hadihaj tatrszn megmaradt lvegekbl fehr felh trt el, m a tzels robaja beleveszett a Jennyn egyszerre vgigspr, flsikett recsegsbe-ropogsba. Jacket valami nagy ervel ellkte fegyvertl s htratasztotta, hogy a mgtte lv emberek kz bucskzott. Sketen s kbn, kezt-lbt sztdobva llapodott meg egy mozdulatlan testen, s nagyon igyekezett gy leveghz jutni, hogy a sok vr meg a fogdarabkk ne akadjanak a torkn. Csengett a fle, de mg gy is rzkelte a riadt s dhs ordtozst, mikzben alatta lustn teljesen j irnyba mozdult a fedlzet. Hodge parancsokat kiltozott, Sandnak pedig vgre sikerlt legrdlnie eddigi helyrl, s khgve, kpkdve fellt. Aggodalmasan nzett vgig a testn, s mlysges hlt rzett, amikor ltta, sszes vgtagja pen megvan, gy tnik, nem trtek el - fleg azutn, hogy krbepillantott a fedlzeten. Halottak s sebesltek hevertek mindentt, a szlben szakadozottan, vrtl mocskosn lengedeztek a vitorlk, az rboc s a korlt szabad levegn besttedett deszki sok helyen felhasadtak, s kivillant a vilgos, puha faanyag. Jack szdelegve arra gondolt, olyan ltvny ez, mintha Isten lehajolt volna az gbl, hogy nhnyszor vgighzzon a hajn egy les fog gereblyt.

99

TIM POWERS

- Kormnyt ersen jobbra, a rohadt letbe! - ordtotta a szkipper. Ingujjval letrlt valamennyit a homlokn lecsorg vrbl. - Kapja mr el valaki a frboc vitorljt! A kormnylaptnl lv ember grcssen rngatzva igyekezett engedelmeskedni, azonban tehetetlenl trdre rogyott, a mellkasn lv, tpett szl lyukbl vr habzott el. Borza ktsgbeesetten kapaszkodott t sztszaggatott trsai halmn a vitorlhoz... de mr ksn. Azutn, hogy a sortz hulladkfmbl, lncokbl ll lvedkei vgigsprtek rajta, a Jenny nhny szvdobbansnyi ideig ellenrzs nlkl sodrdott, egszen odig, ahol orra egyenesen a szl irnyba llt, s gy legalbb a kvetkez nhny percben mozdulatlanul vesztegel majd a vzen. Sanda azt hallotta, errl szoktak gy beszlni, hogy a haj bilincsben van; jelen helyzetben nem is lehetett volna ennl tallbb a kifejezs. A hadihaj magasba tr, kecses formja - pp csak annyira dlt bele a szlbe, hogy megrizze a megfelel lendletet jobbrl odart a szlup orrhoz, s mg a nagy hajtest a tarcsktelek helyetti lncok pattogsa, st, a felhzott vasmacska ropogsa kzepette darabokra morzsolta a Jenny orrfelptmnyt, csklyk koppantak a kisebbik haj fedlzetn. - Minden egyes mocsadkot clba vettnk egy-egy pisztollyal - kiltotta egy rekedtes hang -, gyhogy dobjtok el a fegyvereiteket, s ahogy leeresztjk a ktlhgcst, szpen lassan, egyesvel msszatok fel rajta!

ISMERETLEN VIZEKEN

100

HETEDIK FEJEZET

felett ott lengtek a hlban a trtt rbocdarabok, a hadihaj fedlzete flelmetesen tisztnak s rendezettnek tnt; a fesztkteleket tkletes krkbe tekertk fel, nem hagytk ott heverni, ahov estek, mint ahogy a Jennyn szoktk. Sanda igyekezett felfel tartani a fejt, nehogy sszevrezze a vilgos, homokkal felszrt tlgydeszkt. A tallat ta dlt az orrbl a vr, fejnek egsz bal oldala sajgott - gy vlte, a robbans eltallta a forgtalpas lveget, amelyik mgtt llt, s a kobakjnak lendtette a hts rszt. A szlup legnysgnek tz msik viszonylag srtetlen tagjval egytt llt most a kzpfedlzeten, a csrl fogantykkal elltott hordja mellett, s igyekezett nem figyelni a Jenny fedlzetn maradt, slyosan sebeslt kalzok nygseire s sikolyaira. A flotta korltnl ll s a foglyokra mordlyokat szegez katoni mind szrke zubbonyt, cskos bricseszt s brsapkt viseltek; egyszer, tisztn hasznossgi szempontokat kvet ltzetk mellett nevetsgesnek hatott a tengeri rablk csiricsr, ktrnyfoltos pompja. Jack idegesen pillantgatott rjuk, s felfigyelt valamire a tekintetkben a megvets s a harag mellett - egyltaln nem nyugodott meg, amikor sikerlt rismernie: a morbid rdeklds volt az, hogy br ezek az emberek itt velk szemben mg llegeznek, a bit hurka hamarosan rkre torkukra forrasztja a levegt. Noha a Carmichael mostanra csupn tvoli, emeletes, fehr torony volt dl fel, a hadihaj kapitnya leereszti et-te az egyik csnakot, s fentrl, a tatfedlzetrl nzett bele a tvcsbe, majd felnevetett.
OHA A FEJK

101

TIM POWERS

- Istenemre, Hendricksnek igaza volt: az egyik tnyleg a vzbe esett, mi pedig elkaptuk. - Megfordult, s ragadozmosollyal nzett a foglyaira. - gy tnik, az egyik pajtsotok kptelen volt htrahagyni titeket. Sanda egy pillanatig nem tudta mire vlni a helyzetet, aztn gy dnttt, ez nagy valsznsggel Beth lesz, aki mg annak kockzatt is vllalta, hogy esetleg nem tallnak r a vzben, csak hogy megszabadulhasson a kalzoktl s elmehborodott apjtl. Nagyon remlte, errl van sz, mivel akkor vgl mindkettejk szmra vget rne ez a durva kzjtk; Davies, Feketeszakll, Hurwood s Friend mehetne Floridba vagy fellk akr a pokolba is. Errl aztn eszbe jutott, pp itt az ideje abbahagyni a bmszkodst, s nem csak azzal foglalkozni, hogy ostoba mdon a nyelvvel tapogassa a lyukat, ahol nem sokkal ezeltt mg az egyik rgfoga volt, hanem szlni a kapitnynak, elmondani neki, ki is s hogyan kerlt a szlup fedlzetre. Vett egy mly levegt, sszeszedte magt, majd karjt engesztelleg elrenyjtva ellpett a nmn kuksol kalzok csoportjtl... s ez kis hjn az letbe kerlt, mert az egyik r elsttte a pisztolyt. Hallotta a durranst, rezte a levegben hast golyt, ahogy elhzott a fle mellett: trdre zuhant, kezt tovbbra is felemelve. - Jzusom! - kiltotta rekedten. - Ne ljenek! Nem csinlok semmit! A kapitny figyelmt sikerlt magra vonnia, gy most haragosan Sandra ordtott. - Takarodj vissza a cimborid kz, hogy rohadnl meg! - Nem a cimborim, kapitny - felelte Jack hangosan. vatosan talpra llt, s igyekezett minl nyugodtabbnak ltszani. - A nevem... John Chandagnac, s a Lrms Carmichael utasa voltam, mieltt Philip Davies s az emberei elfoglaltk. A... tallkozs alkalmval megsebestettem Daviest, gy aztn, ahelyett hogy engedtek volna tvozni a csnakban a legnysggel egytt, megfenyegettek, hogy meghalok, ha nem llok be fogvatartim kz. Egy msik utas, bizonyos Elizabeth Hurwood is knytelen volt velk maradni. gy sejtem, az, aki az elbb kiugrott a CarISMERETLEN VIZEKEN 102

michaelrl. - Htrasandtott eddigi trsaira; nem pusztn megvetst, hanem hamistatlan gylletet ltott az arcukon, gy gyorsan hozztette: - Tisztban vagyok vele, idbe telik ellenrizni a trtnetemet, mgis azt krem, ezektl az emberektl kln helyezzen el... hogy biztosan letben maradjak, s tanskodhassak Philip Davies brsgi trgyalsn. A kapitny a tatfedlzet korltjhoz lpett, s hunyorogva nzett le r. - Davies? - Vgigpillantott a csrl krl csorg foglyokon, aztn a Jennynek az orrfelptny felett jl lthat rbocra rebbent a tekintete. - Itt van is? Megsebeslt? - Nem - felelte Sanda. - A Carmichaelen tartzkodik biccentett a tvolod haj fel. - Aha - gondolkodott hangosan a kapitny. - Szval akkor a trgyalsra nem kerl sor egyhamar. - Pislantott prat, s ismt szemgyre vette Jacket. - Teht knyszertettek s a Carmichaelen voltl, mi? Bizonyra rmdre szolgl, br persze az is lehet, hogy nem, hogy most azonnal ellenrizni tudjuk a trtnetedet. Csak mlt pnteken futottunk ki Kingstonbl, a Carmichael pedig emlkezetem szerint egy hnappal ezeltt kerlt a kalzok kezre, vagyis benne van a legutols jelentsben. - A mellette ll kadthoz fordult. Hozza ide a jelentseket, Mr. Nourse! - Igenis, kapitny! - Az ifj tiszt mr sietett is lefel a lpcsn, s eltnt a fedlkzben. - Alihoz kpest, hogy knyszerrel lptettek be, nagyon gyesen bntl azzal az gyval - szlalt meg Borza Sanda hta mgtt. - Mocskos kpnyegforgat tet. - Hallotta a kalz sercintst. Jacknek arcba szktt a vr, ahogy eszbe jutott, amikor Borza elltta Jim Bonny bajt, hogy megmentse t egy rt varzslat veszlytl, s fggetlenl attl, vals volt-e a fenyegets vagy csak kpzelt, most nagyon szvesen megfordult volna, s igyekezett volna rbeszlni, idzze csak fel, hrom s fl httel ezeltt pontosan milyen krlmnyek kztt soroztk be maguk kz... Ehelyett azonban halkan odaszlt a legkzelebbi fegyveres tengersznek: - Lphetek mg egyet elre? - Igen. De lassan. 103 TIM POWERS

Hallgatta, ahogy a hta mgtt mogorvn azon vitatkoznak a kalzok, vajon egy rul fattyval van dolguk, vagy egyszeren csak egy gyakorlatias rohadkkal. Jobbra pillantva ltta a hajhoz visszatr csnakot; a nedves laptokon megcsillan napfny ellenre hunyorogva kmlelte, valban Beth Hurwood kuporog-e a llekveszt vgben. A kapitny ismt szemhez emelte a tvcsvet, s vgignzett a csnakon. - Ezt ugyan nem hvjk Elizabethnek - llaptotta meg. A fenbe is, ezek szerint mg mindig velk van - bosszankodott magban Sanda. - Mi az rdgrt nem jutott eszbe, hogy kiugorjon? Mindesetre ez tbb mr nem az n gondom. Majd mennek az olyanok, mint ez a fick itt, vagy valamelyik msik sorhaj kapitnya, s megmentik t. n pedig utazok Haitire. Mg az is lehet, hogy az apja meg Friend nem akarnak rtani neki. Fagyosan elmosolyodott, ahogy felmrte, mennyire gyermeteg ez a gondolat; aztn elvigyzatosan, lpsrl lpsre haladva felidzte, mifle trtneteket hallott Feketeszakllrl: azt, amikor gy dnttt, a legnysgnek jt tenne, ha eltltene nmi idt a sajt kis poklunkban, gy aztn mindenkit a fedlkzbe veznyelt, ahol vigyorogva meggyjtott nhny knkvel teli kannt, s pisztolyt fogott mindenkire, aki ki akart menni, egszen addig, hogy az emberei fele eljult, s valban az a veszly fenyegetett, hogy megfulladnak. Mg akkor is maga Feketeszakll jtt ki utolsknt a friss levegre... Noha rviddel az eset utn nem lttak ebben tbbet durva szeszlyei egyiknl, ksbb sokan felhvtk a figyelmet az eset szertartsjellegre, s az egyik, rszegsgben elvigyzatlan bocor arra clozgatott, tulajdonkppen a hunsi kanzo rang elengedhetetlen megjtsa zajlott le akkor, radsul nem is teljesen sikeresen, mivel a legnysg egyetlen tagjnak sem kerlt az letbe. Eszbe jutottak a szbeszdek a Samedi br nven ismert, mlyen rettegett lohoz fzd kapcsolatrl, akinek a temet tartozott a fennhatsga al, drogue-ja pedig a lassan parzsl tz volt - Feketeszakll ezrt font minden egyes veszedelmes tallkoz eltt g kancokat a hajba s tekintlyt parancsol szakllba. Hallott azokrl az elsre ISMERETLEN VIZEKEN 104

eszelsnek, mde mgikus megfontolsok alapjn teljesen megmagyarzhatnak szmt tettekrl, amelyeket azokkal a szerencstlen fehrcseldekkel mvelt a legends kalz, akiket sikerlt a hzassg ktelkvel maghoz lncolnia... Sanda felidzte Beth hibaval btorsgt s termszetes j kedlyt, amelyet csupn fl rn t mutathatott meg hrom s fl httel ezeltt a Carmichael tatfedlzetn. Nourse kadt felbukkant a fedlkzbl kezben egy brbe kttt knyvvel, s a lpcsn felkapaszkodott a kapitnyhoz. - Ksznm - mondta neki a haj parancsnoka, ahogy tvette tle a ktetet, s hna al dugta a ltcsvet. Nhny percig lapozgatott, majd csontos arca valamivel kevsb szigor kifejezssel fordult Jack fel. - Valban emltenek egy John Chandagnacot, akit a kalzok erszakkal tlltottak a sajt oldalukra. - Lapozott egyet. Mikor s hol kerltl a Carmichael fedlzetre? - Jnius harmadikn, Bristolban, a Batsford Trsasg dokkjban. - s... lssuk csak... Melyik hajval egytt keltetek t a Szent Gyrgy-csatornn? - A Mershonnal. szaknak fordultak, mivel Galway s az Aran-szigetek volt az ti cljuk. A kapitny egy pillanatra leeresztette a knyvet, ahogy szreveheten trtkelte mindazt, amit eddig Sandrl gondolt. - Hmm... - Tekintete ismt az elbb bngszett lapot frkszte. - gy van, s a Carmichael tlli beszltek arrl, hogy Chandagnac rtmadt Daviesre... Igazn btor tett volt... - Pff - fjtatott megveten Borza. - Csak meglepte. Davies oda se figyelt. - Ksznm, fiatalember - kzlte a parancsnok egy dermeszt mosoly ksretben. - Ezzel gyakorlatilag megerstetted ennek az riembernek az lltst. Mr. Chandagnac, eltvolodhat azoktl a banditktl, s feljhet ide. Sanda nagyot shajtott. Csak most bredt r, hogy hetek ta folyamatos feszltsgben lt, olyan emberek kztt, akik szmra a kegyetlensg s az erszak magtl rtetd, figyelemre sem mlt dolognak szmtott. Odament a 105 TIM POWERS

lpcshz, s felkapaszkodott a magasabban fekv fedlzetre. A tisztek helyet szortottak neki, s kvncsian mregettk. - Tessk - nyjtotta t a tvcsvet a kapitny. - Felismeri, ki ugrott a vzbe? Jack a kk vzen ringatzva kzeled csnakra pillantott, s mg a messzeltra sem volt szksge. - Az ott Davies - mondta halkan. A kapitny ismt az ifj kadthoz fordult. - Mr. Nourse, gyeljen, hogy azok ott maradjanak, ahol vannak - mutatott a csrl krli csggedt cscselkre. Daviest viszont hozassa be hozzm, a kabinba. Mr. Chandagnac, krem, legyen ott, s tanskodjon a kalz vallomsnl. Jaj, istenem! - gondolta Jack. - Rendben, kapitny - mondta hangosan. A parancsnok megindult a lpcs fel, majd megtorpant. - Van mg nhny perc, mieltt a foglyot a fedlzetre vezetik, Mr. Chandagnac. A gazdasgi tiszttl kaphat ruht a kincstri kszletbl, amennyiben szeretne kibjni ebbl a... maskarbl. - Ksznm, kapitny r, az j lenne. - A sok diszkrt, rzgombos, vllbojtos, kk egyenruht visel tiszt kztt bohcnak rezte magt rt bricseszben s aranysujtsos vben... igaz, az effle ltzkek egyltaln nem szmtottak kirvnak New Providence szigetn. Kicsit lejjebb, mgtte Borza megveten felrhgtt.

$
Valamivel ksbb, a kk kocks inget, vszon trdnadrgot, szrke gyapjharisnyt s a cipt mr jval kulturltabb viseletnek rtkelve ldglt a nagykabin hossz asztalnak egyik vgben; kifel bmult a tattkr ablakn - tlsgosan nagy volt ahhoz, hogy krszemablaknak vagy szellznylsnak nevezze. A kerek ablak lomveg tbljt kitrtk, hogy beengedjk a helyisgbe a friss szellt. Most elszr jutott eszbe, nem tudja, mihez kezd azutn, hogy bntetbrsg el szltja a nagybtyjt. Menjen vissza Angliba, keressen egy msik knyveli llst? ISMERETLEN VIZEKEN 106

Hatrozatlanul ingatta a fejt. Anglia nyirkosnak, hvsnek s tvolinak tnt. Aztn mr tudta is, mit tenne - a gondolattl megsznt a bntudat grcse, amely azta gytrte, hogy az sz alakot Daviesknt azonostottk: kemnyen dolgozna azon, hogy a bcsikjt a lehet leghamarabb letartztassk, eltljk s brtnbe zrjk, majd arra fordtan a megrdemelten rszll - s valsznleg tetemes mennyisg - pnzt, hogy megmentse Beth Hurwoodot. Minden bizonnyal sikerl felbrelnie egy hajt, hozz egy Karib-tengeren edzdtt kapitnyt s zskmnyhes legnysget... Csizms lpteket hallott a vlaszfal tloldalrl, kinylt az ajt, s kt tiszt beksrte Philip Daviest. A karjt htraktttk, tengervz ztatta ingnek bal oldaln vlltl derkig csillogtak a vrfoltok, kcos, nedves hajfggnye mgtt rejtz arca spadtabb s nyzottabb volt a megszokottnl... mgis vigyorogva zkkent le az egyik szkre, s ahogy szemgyre vette Sandt, vgl rkacsintott. - Visszakerltl a bolt ablakba, mi? - gy van - kzlte szntelen hangon Jack. - Sehol egy karcols? Sehol nem kopott le a festk? Erre nem felelt. A tisztek helyet foglaltak Davies kt oldaln. Ismt nylt az ajt, s belpett a kapitny, valamint Nourse kadt. A fiatalember tollat, tintatartt s paprt is hozott magval, s lelt Sanda mell, mg a kapitny nehzkesen lezttyent a kalzzal szemben. A haditengerszek mindegyiknl ott volt az egyenruhhoz tartoz kard s pisztoly. - Jegyezze fel, Mr. Nourse, hogy 1718. jnius huszonhatodikn, keddi napon kihztuk a tengerbl a Philip Davies nev kalzkapitnyt, aki az elrabolt haj, a Lrms Carmichael fedlzetrl esett a vzbe, miutn egyik bntrsa htba ltte. - Csak vllon - jegyezte meg Davies Jackhez fordulva. - Azt hiszem, az a kvr klk volt, a Friend. - Mirt lne rd? - krdezte meglepetten Sanda. - A Jenny - kezdte Davies, s a megerltetstl rekedten szlt a hangja - csak azrt ksrte a Carmichaelt, hogy... magra vonja a tzet... lefoglalja az ellensges erkt, a 107 TIM POWERS

Carmichael pedig akadlytalanul haladhasson tovbb. Nekem viszont azon jrt az eszem, ha a haj tesz mg egy krt, s mg egyszer orrba trli a flotts rohadkokat, akkor mind eliszkolhatunk. Friend mr akkor is tajtkzott, amikor elszr kzbelptem, hogy legyen mg nhny perce a Jennynek meneklni, s gondolom... hevesen... ellenezte, hogy jra visszamenjnk. Tny, ami tny, korbban is elfordult, hogy nem tartottam magamat a parancsokhoz... gy aztn pp akkor, amikor mr kimondtam volna az utastst, egyszeren kilttek, s testem a bal oldali kteleken. - Kacagni akart, de elfintorodott, gy helyette csak egy egyenetlen mosollyal kellett bernie. - Kartfr mester fogta a kezemet! Azt hiszem... msklnben a goly ketthastotta volna a gerincemet. - Mostanra vertk bortotta fjdalomtl elgytrt arct. Jack sajnlkozva csvlta a fejt. - Ez a rablbecslet - jegyezte meg a kapitny. - Philip Davies, elszlltjk Kingstonba, ahol komoly bnlajstromrt kell brsgi trgyalson felelnie. A legutols ttel Arthur Chaworth, a Lrms Carmichael jog szerinti kapitnynak meggyilkolsa. - A katonatiszt megkszrlte a torkt. Kvn megjegyzst fzni mindehhez? Davies grnyedten elrehajolt, s hallfejet idz vigyorral nzett fel a hadihaj parancsnokra. - Ugye magt Wilsonnak hvjk? - krdezte rekedten. - Mghozz Sam Wilsonnak. Megismertem. Hogy micsoda? Megjegyzs? Mrmint gy, mint egy brsg eltt? - Hunyorogva nzte a frfit, mintha latolgatna valamit. - Inkbb nem, Sam. De mondja csak... - Lthatan megaclozta magt, aztn elhadarta a krdst. - Tnyleg igaz az, amit Panda Beecher emltett nekem magrl? Wilson kapitnynak minden vr kifutott az ajkbl, szeme sarkbl a helyisgben tartzkod tisztekre sandtott, majd egy lendletes mozdulattal felllt az asztaltl, elhzta pisztolyt, felhzta a kakast, s clra tartott. Sanda ugyanabban a pillanatban ugrott talpra, s tvetette magt az asztalon, hogy elsse a fegyvert - pp akkor, amikor a kapitny meghzta a ravaszt. Megviselt fle vadul csengeni kezdett a drrens nyomn, de mg gy is hallotta, amint Wilson azt ordtja: ISMERETLEN VIZEKEN 108

- Az isten verje meg magt, Chandagnac, ezrt akr vasra is verethetnm! Nourse, adja ide a pisztolyt! Jack lopva Daviesre pillantott - a kalz lthatan feszlt volt, de egyltaln nem tnt letrtnek. Aztn Nourse kadtra nzett: az ifj elszrnyedve rzta a fejt. - Ha csak gy lelvi, kapitny r, az kznsges gyilkossg - tiltakozott hevesen. - Brsg el kell llnia! Ha... Wilson teli szjjal kromkodott, s mg Nourse s Sanda egy emberknt kiltoztak, hogy ebbl elg, tnylt az asztal felett, kikapta a pisztolyt Davies egyik rnek vbl, majd ellpett onnan, hogy senki ne rhessen oda hozz idben, felemelte a fegyvert... ...Davies gnyosan mosolygott r... ...Jack a flelemtl kbn lenylt, elhzta Nourse pisztolyt, s rltt a kapitnyra.

$
A kt durrans szinte egyidben hangzott fel, csakhogy mg Wilson lvse mellment, megsebezve a kalzvezr jobbjn l tiszt karjt, Sand felszaktotta a hadihaj parancsnoknak torkt, s a vlaszfalnak vetette a vrt frcskl holttestet, hogy onnan zuhanjon nagy robajjal a padlra. Fle mintha a testn kvl csengett volna: pattansig elnyl pillanat peng hangja. A feszltsggel teli lgkrben nehezen sikerlt elfordtania a fejt: a helyisgben lv msik ngy frfi arcn kendzetlen dbbenetet ltott. Davies lepdtt meg a legjobban. - Jzus risten, klyk! - kiltotta, ahogy j kedlynek helyt tvette az elkpeds. - Tudod, mit mveltl? - Megmentettem az letedet... azt hiszem - fjtatott Jack. Valamirt kptelen volt mlyet llegezni. - Hogyan jutunk ki innen? A karjn megsrlt tiszt htralkte szkt, s igyekezett p kezvel elrni a pisztolyt. Jack odalpett hozz, s mr-mr oda sem figyelve fltvn vgta a kapitny meglshez hasznlt mordllyal; aztn, ahogy a frfi flig szkrl lecsszva oldalvst eldlt, eldobta a kiltt fegyvert, s 109 TIM POWERS

gyorsan kikapta a msik vbl a felporzottat, majd bal kzzel elhzta a kardjt is. A kba tiszt teljesen legurult a szkrl, a deszkkon puffant, Sanda pedig tvgott a helyisgen az ajthoz, hogy kardot markol keznek kt ujjval rtolja a reteszt. - Ti ketten - szlt oda Nourse-nak s a msik tisztnek, akinek Wilson kapitny az elbb elvette a pisztolyt -, tegytek a kardotokat az asztalra, s lljatok a vlaszfalhoz, a tat fel! Davies, llj fel s fordulj meg! A kalzvezr gy is tett, br vicsorgott az erfesztstl. Fegyvert tovbbra is a kt tisztre szegezve Jack a ktelkt jelent hurkok al fesztette a szablya hegyt, s elreszrt. Davies megtntorodott, m a fogazott l belekapott a ktlbe, gy sikerlt kiszabadulnia pp akkor, amikor pflni kezdtk az ajtt. - Minden rendben, kapitny r? - kiltotta valaki kintrl. Kit lttek le? Sanda Nourse-ra pillantott a pisztoly csve felett. - Mondd meg... Mondd azt, hogy Davies lettte a kapitnyt, aztn megltk a tisztek! - suttogta. - Szlj neki, hogy hozzk ide a hajorvost! A kadt hangosan elismtelte mindezt, a kint lldogl szemly pedig jelezte, hogy megrtette, s elsietett. - Na, most akkor hogyan jutunk ki innen? - krdezte ktsgbeesetten Jack. Az ablakon t kinzett a tengerre: csbt volt a gondolat, hogy egyszeren csak kiugorjon, aztn elsszon onnan. A szegny Jenny remnytelenl tvolinak tnt. Davies sovny arcba valamelyest visszatrt a szn, s jra kpes volt vigyorogni. - Mirt pp a kirurgust? - Msklnben nehezen lehetett volna elhinni, nem? - vont vllat Sanda. - Az bizony lehet. - Hasznlhat kezvel beletrt zott, sz hajba. - Hacsak az n idm ta nem cserltk ki a flottt, a lportr kt-hrom fedlzettel lejjebb van, mghozz kzvetlenl alattunk. - Nourse-hoz fordult. - Jl mondom? - Nem felelek effle krdsekre. - A kadt minden zben reszketett. ISMERETLEN VIZEKEN 110

Davies felkapta az egyik kardot az asztalrl, odastlt az ifjhoz, s kiss hasba bkte a hegyvel. - Elviszel oda, msklnben megbnod. n vagyok Davies - emlkeztette. Nourse nyilvnvalan hallott mr rla egyet s mst: vlla egyszerre megereszkedett. - Ht j - motyogta. - Ha szavt adja, hogy sem nekem, sem a hajnak nem esik bntdsa. A kalzvezr egy pillanatig meredten nzte. - nneplyesen a szavamat adom r - mondta vgl halkan, majd Sandhoz fordult. - Annak az ajtnak a msik oldaln van a kapitny szobja. Hozz nhny pokrcot, s csavard bele a j reg Wilsont! Tedd mell a kardodat meg azt a msik kettt, s minden felporzott pisztolyt, amit csak tallsz! Aztn ezzel a pajtival - biccentett a mg magnl lv tiszt fel - felviszitek a batyut oda, ahol a Jenny srcai vannak. Mondjtok azt, hogy a hullm van benne. Mindenkinek vilgos minden? Remek. Szval, amikor a lportr felrobban... s nagyot kell szlnia, mert tartogattam mg nhny hatsos tzszellemes rolvasst, vrbl meg annyim van, hogy knnyen felhvom majd magamra a figyelmket... Szval a robbanskor fegyverrel a kzben eljvk az ells kabinlejrbl, ha Kartfr mester is gy akarja, s akkor te felcsapod a kapitny pokrct, hogy ott is legyen mg nmi munci, aztn utat trnk magunknak a szlupig, s elvgjuk a kteleket. Ha pedig a robbans utn nem jelenek meg azonnal, ht ne ttsd a szdat, s ne vrj rm! Nourse ttogva meredt Daviesre. - De... - habogta - a szavt adta! - me, kiderlt, mennyit r - nevetett a kalzkapitny. - Ide hallgass! Most leksrsz a lportrig, klnben levgom a fledet, s feletetem veled. Megtettem mr mssal is, aki nem rtett a szp szbl. A kadt lesttte a szemt, Jacknek pedig ismt az a benyomsa tmadt, Nourse valami borzaszt trtnetet hallott Daviesrl. Hogy lehetsges, hogy n ennek a szrnyetegnek az oldaln harcolok? - tkztt meg magban. Nhny perc mlva indulsra kszen lltak. Sanda s a balszerencss tiszt sszecsomagoltk a halott kapitnyt, a kardokat s egy pr mves prbajpisztolyt olyan mdon, hogy 111 TIM POWERS

az egsz mozgathat legyen, egyttal Jacknek a katanra irnyzott fegyvert elrejtse a sznyeg sarka. Davies nmi ggyel-bajjal magra vette az eszmletlen tiszt vres ujj zekjt... amikor egyszerre kopogtak az ajtn. Sanda akkort ugrott meglepetsben, hogy majdnem elejtette a pisztolyt. - A hajorvos - sziszegte idegesen Davies. tstlt a kabinon, s a vlaszfal zsanr mgtti szakasznak dlt, onnan intett Nourse-nak kardja hegyvel. - Engedd be! A kadt mg Jacknl is jobban remegett, a szeme fehrje sznalmasan villogott, ahogy elhzta a reteszt s kitrta az ajtt. - Bevittk a kapitnyt az gyra - hadarta a besiet seborvosnak. Mintha rgta gyakorolt tncmozdulatrl lett volna sz, olyan simn zajlott minden: Davies ellpett, kardja kzvdjvel fejbe csapta az ids orvost, Nourse pedig elkapta az sszecsukl frfit. - Nagyszer - kzlte elgedetten a kalz. - Most pedig induls!

ISMERETLEN VIZEKEN

112

NYOLCADIK FEJEZET

ksbb Sanda s a nyugtalan tiszt mr a fedlzeten vonszoltk a pokrcba csavart hullt s vele a fegyvereket. A hosszks kteg tlsgosan nehznek bizonyult, rendes fogs sem volt rajta - fleg gy nem, ha Jack lczni akarta a holttest lbt viv frfira fogott pisztolyt. gy aztn knytelenek voltak ezen a szerencstlen, gytrelmesen lass mdon, guggolva odarngatni. Jackrl patakokban csrgtt a vz, s nem csak a fejt r s a fehr fedlzetrl vaktan visszaverd, forr egyenlti napsts miatt: fjdalmasan tudatban volt minden egyes fegyveres matrz holltnek, akrha a ruhjba csimpaszkod skorpik lennnek. Igyekezett kizrlag a feladatra sszpontostani, ahogy az idomtalan csomagot az orrfelptmnyhez ciblta, s nem gondolni arra, mi is trtnik majd a lportr felrobbansakor, vagy amikor a tengerszek rjnnek, mi folyik itt, s tzet nyitnak rjuk, vagy ha a pokrc msik vgben lv, vrtelen ajk tisztnek eszbe jut, ha elszabadul a pokol, pp a kereszttz kells kzepn lesz majd. Mialatt aprkat lpdelve dlngltek-csoszogtak elre, s ttott szjjal zihlva elhagytk a haj dereknl tallhat lejrat ajtajt is, a tiszt egy pillanatig sem vette le tekintett Sanda sznyeg alatt rejl jobb kezrl; Jack tisztban volt vele, ha az izzadtsgtl csszs markbl kicsusszan az egyre grcssebben tartott pisztoly, a hullaszlltsnak azonnal vge szakad, ahogy a msik a hajt riadztatva eliszkol onnan. Az orrfelptmnyen tartzkod fegyvertelen foglyok ket figyeltk. Tudomsuk volt mr arrl, Philip Davies holttestt
LIG EGY PERCCEL

113

TIM POWERS

viszik oda hozzjuk, s keser elgttelt jelentett, hogy Jacknek kellett elvgezni ezt a feladatot. - Gyere csak kzelebb egy kicsit, Sanda, te bzi raszklat! - kiltotta egyikk. - Nem baj, ha lemaradok az akasztsomrl, ha kitekerhetem a nyakadat. - gy hllod meg Daviesnek, hogy letben hagyott? vetette oda egy msik. - ldznek majd a zombik, ne flj! Nhny matrz, elssorban a fiatalabbak, kuncogva hallgattk ezt a babonasgot. Egy hossz, csoszogssal tlttt perccel ksbb, pp amikor meg-megakadva elhagytk az ells kabinlejr ajtajt, Sanda szrevette, a kelletlenl trsnak szegdtt frfi vgre rbredt, mi is kvetkezhet be hamarosan. - n nem ttovzom - fjtatta, m a tiszt mr le is dobta a kapitny lbt, s rohant vissza arra, ahonnan jttek. - Vigyzat! - svlttte. - Davies odalenn van, s fel akarja robbantani a lport! Jack mr-mr megknnyebblten shajtott: vgre vget rt ez a nma, nyugtalan feszltsg. Gyorsan, de azrt vatosan lekuporodott, szttrta a pokrcot, s kigrdtette Wilson testt - mg a hulla nagy puffanssal a fedlzetre rt, visszargta a fegyvereket a szvetbe, felnyalbolta, mint valami zskot... aztn llegzetvtelnyi idre megtorpant, hogy sztnzzen. A krltte lv tengerszek kzl csak egy fogta fel, mi is trtnik, s pp rirnytotta pisztolyt. Sanda clzs nlkl ltt... Nem tallt, de sikerlt megzavarnia vele a msikat annyira, hogy a lvedk csak a mgtte lv korltot forgcsolta szt, pedig a batyut a feje felett lengetve egyenesen az orrbstya fel iramodott. Kt gyors kalapcsts volt az elz helye mgtti vlaszfalat tt pisztolygolyk zaja. Egyik lba a lpcsfokon, s mr fenn is volt az orrfelptmnyen, s nagy lendlettel rntotta el a prbajpisztolyos dobozt. - A Jennyre! - prszklte, ahogy kikapta a brsonyborts tokbl a kt lfegyvert, s visszafordult a kzpfedlzet irnyba. Nem maradt ideje eldnteni, kire tzeljen - trdre rogyott, ahogy az egsz haj egy durva rnduls ksretben ISMERETLEN VIZEKEN 114

elrelendlt, s egszen az rbocai hegyig megrzkdott a basso profundo mennydrg zajtl. A teljes tatrsz felfoghatatlan mdon kifel s felfel lendlt, por, fst s szerteszt repl szilnkok gbe tr felhjv vltozott. A vratlanul tmadt gomolyg tmeg tbb tucat yardnyi rnyat vetett jobbra s balra is a fortyog tengerre; himlhelyek csftottk a vizet a csobbanva lehull darabok nyomn, s a drgs hosszan hmplygtt vgig a hullmokon. Aztn megindultak az rbocok: elszr csak a ktelek pattantak el pisztolydurrogsra emlkeztet hanggal, br a robbans ellni nem akar drejtl ppen csak hallani lehetett ezt, majd kvetkezett a nehz s hatalmas testek svtse a fsts levegben, vgn a pendlve enged biztonsgi hlkkal s a csontrepeszt reccsensekkel, ahogy a gerendk megrkeztek a fedlzetre. Sanda alatt tbb nem volt mr vzszintes a talaj: a fedlzet megdlt a tat irnyba, s ahogy felfigyelt erre, rzkelte azt is, hogy folyamatosan emelkedik az orr fel. Ngykzlb megfordult, elhajtotta a kt pisztolyt, s felkszott a lejts orrfedlzeten a bal oldali korltig, hogy megkapaszkodjon az egyik tmoszlopban. A far irnyba, vagyis lefel pillantott. A haj hts rsze felteheten vz alatt volt, azonban a tpett, sszegyrdtt vitorlk s a mgttk gomolyg sr fst miatt lehetetlensg volt megbizonyosodni errl. Mg nem figyelt, Wilson kapitny holtteste elgurult valamerre, viszont azt ltta, ahogy az egyik prbajpisztoly cignykereket hnyva az enyszet lesz. Krltte mindentt sziszegve tvozott a leveg a hajtestbl, s kzben tovbbra is fa- meg fmdarabok zporoztak a fekete gbl. Valaki a karjt rzogatta. Felpillantott, s kiderlt, Davies az: flottaegyenruhbl szrmaz kabtja cafatokra szakadt, s a korlton lovagolva ordtott valamit neki. Jack nem rtette, de az vilgos volt, hogy azt akarja, jjjn utna, gy aztn is felkapaszkodott a korltra. Odalenn a hborg vzen ringatzott a Jenny, amelyet mr csak egyetlen ktl kapcsolt ssze a srlt hadihajval - az egyik kalz a szeme lttra vgta t a kezben lblt szablyval, majd a magasba emelkedett orrbl belevetette magt a harminclbnyira alattuk hullmz tengerbe. 115 TIM POWERS

- Gyernk! - ordtotta Davies, s nagyot csapott Sanda htra, aztn elrugaszkodott.

$
A Jennyn tlttt els nhny perc felrt egy rmlommal: tucatnyi ember kzdtt, majd minden msodik sebeslten, hogy felvonjk a vitorlkat, s ktsgbeesett ksrletet tegyenek, htha sikerl lendletet venni s ellavrozni onnan, mg mieltt a hadihaj elsllyed; akkora rvnyt kelt majd, amellyel mg a Jennynl nagyobb vitorlsokat is magval rntan. A sorhaj mr a kzepig elsllyedt, s roppant mret, cspg-csurg orra egszen kiemelkedett a vzbl, kt, matrzokkal zsfolt csnakja pedig mr harminc yardot megtett dl fel, amikor a szlup fvitorlja vgre abbahagyta a lvolst, s tompa puffans ksretben kifeszlt. Nhny pillanat, s a Jenny siklani kezdett a vzen, Davies pedig parancsot adott, hogy lehet utnaengedni a kormnylaptnak. Egyre gyorsulva haladtak dlkeleti irnyba, s mr j szzyardnyira voltak a hadihajtl, amikor a robbanstl bzl leveg kiprseldtt a hajtestbl, ahogy fstt kpve magbl eltnt; fortyog, habz fehr tajtk maradt csupn a nyomban. - Tartstok egyenesen, gy, ahogy most van... amg mi nvsorolvasst tartunk - szlt a tatnak dl Davies. Napbarntotta bre ellenre is igen spadtnak ltszott, s gy tnt, arra sincs elg ereje, hogy eltolja magt a korlttl. Borza a ktlfog szarvhoz erstette az orrvitorlt, aztn a hajnak dlve igyekezett kifjni magt. - Hogy... az rdgbe... keveredtnk ki ebbl? Davies ertlenl felnevetett, s a tatkorltnl kuporg Sanda irnyba intett - Jack ersen borzongott, nem is annyira tzott ruhi, hanem az esemnyek keltette sokk miatt. - Ez a mi Sanda gyereknk a kapitny bizalmba frkztt az engem knyszertettek cm magnszmval... aztn az els adand alkalommal lepuffantotta. ISMERETLEN VIZEKEN 116

A bejelentst kvet dbbent csendben Jack elfordult, s a tvoli, kkeszld hullmokon a Jenny ringsnak cscspontjain fel-felbukkan, kavarg limlomot nzte. Borza teljesen megfeledkezett kimerltsgrl: a holttesteken s az sszegabalyodott ktlzeten keresztl tmszott a tatba. - Tnyleg? - krdezte mulattl rekedt hangon. - Az egsz nem vagyok kzjk val szveg csak sznszkeds volt? Sanda felshajtott, s amikor vllat vont, rezte, hogy izmait ismt grcsbe rntja a feszltsg. Ez az letem - gondolta. - Az mentcsnakban lk tudjk, ki vagyok. Ennl jobban nem ktelezhettem el magamat. Megfordult, rvigyorgott Borzra. - gy van. Annyira hiheten kellett eladnom, hogy mg titeket is rszedjelek vele, msklnben nem lett volna termszetes a viselkedsetek. A kalz elkpedten ingatta a fejt. - De ht az nem lehet, hogy megjtszottad magadat... Ott voltam kzvetlenl melletted... - Mondtam mr, hogy veken t sznhzban dolgoztam, nem? - krdezte tettetett knnyedsggel Sanda. - A lnyeg, hogy ltttok, Daviest megktzve hoztk a fedlzetre, ugye? Szerintetek ki volt, aki kiszabadtotta? A kapitny? s ki volt az, aki kardokat adott nektek? - A fenbe - dnnygte fejcsvls kzepette Borza. - Tnyleg j vagy. Davies hunyorogva nzte Sandt, majd halkan felnevetett. - gy van. J sznsz vagy, Jack. - Pislantott prat, s kiss megtntorodott. Egyrtelmen spadtabb volt, mint eddig, ahogy hevesen megrzta a fejt. - Hodge reg bocora tllte? Nmi keress utn rbukkantak a fedlzet szlrl a fedlkzbe csng, kizsigerelt holttestre. - Nem, Phil - mondta valaki elszorul torokkal, rekedten. - Ht akkor kutasstok fel, hov rejtette az ert ad falatkit, s hozztok fel nekem az orrba! - Sandhoz frdlt s jval halkabban folytatta: - Szrtott mj, vres hurka s mazsola. Komoly varzslatok utn mindig ilyen szemetet falnak, mrpedig ma nagyon veszedelmes mgit 117 TIM POWERS

alkalmaztam. Azok a tzszellemek ugrsra kszen lltak, s nagyon hesek voltak. - Azt lttam. Mirt pp mj, hurka meg mazsola? - Nem tudom. Azt lltjk, ettl marad vrs az nyk, pedig az sszes vn bocornak kifehredik. - Vett egy mly levegt, s htba verte Jacket. - Ell van nmi rum... Nekem kellene belle, hogy felbresszem Kartfr mestert, lsson neki gykdni a vllsebemen, s lefogadom, hogy egy-kt korty lecsszik a te torkodon is. - Nem - tiltakozott hevesen Sanda. - Hodge megvan? - krdezte az egyik mellette ll embertl Davies. - Nem, Phil. Amikor tmsztunk a korlton, bekapott egyet a hasba; igaz, leugrott, de soha tbb nem bukkant fel. - Ht j, akkor tveszem. Irny dlnyugat! - Megszltotta elcsggedt legnysgt. - Aki olyan slyosan megsebeslt, hogy nem tud kemnyen dolgozni, az lsson neki vitorlt javtani s sszesodorni a kteleket! jjel-nappal megynk majd, s sok munknk lesz, ha idben oda akarunk rni a floridai tallkozra. - A rohadt letbe, Phil! - panaszkodott egy aszott, vn fick. - Teljesen sztkaptak minket. Senki nem hibztatna azrt, ha egyszeren visszamennnk New Providence-re. Davies ragadozvigyort villantott r. - Ugyan mikor aggdott akrmelyiknk is amiatt, hogy mirt hibztat bennnket brki is? Az n hajm a Carmichael, s vissza akarom kapni. Radsul gy vlem, nemsokra Ed Thatch lesz Nyugat-India kirlya, mrpedig mire eloszlik a fst, szeretnk magas poszton lni. Kr, hogy akadnak kztetek, akik annyira regek, hogy emlkezhetnek mg a nyugalmas boucanier-letre, merthogy azoknak az idknek egyszer s mindenkorra vge: a nyr elmlt, eljtt a birodalmak ideje, s nhny v mlva felteheten nem lesz olyan hely a karibi trsgben, ahol lehetsges lenne egyszeren csak ldglni a napon s stgetni a zabrlt spanyol jszgot a halfstlk tzn. Ez egy j vilg, az biztos: egy olyan vilg, ahol btrak a szerencse, mrpedig mi tudjuk, hogyan lehet akkpp lni benne, hogy kzben ne kelljen gy tennnk, mintha ez Anglia, Francia-orszg vagy ISMERETLEN VIZEKEN 118

Spanyolorszg tartomnya lenne. Nem tarthat vissza minket ms, csak a lustasg. - Ht, Phil, n legjobban a lustlkodshoz rtek. - A frfi kiss zavarba jtt a beszdtl. Davies egy legyintssel elintzte. - Akkor engedelmeskedj a parancsoknak: ha velem maradsz, annyit ehetsz s ihatsz, amennyi beld fr, vagy halj meg, s tbb nem kell trdnd semmivel. Magval rngatta Sandt a blogat orrba, s amikor odartek, beletrt az egyik vszonkupacba, majd rmteli kiltssal elhzott belle egy palackot. Fogval kihzta a dugt, s tadta az veget Jacknek. Sanda nagyokat kortyolt a napmeleg alkoholbl - olyan volt, mintha legalbb annyi lenne belle a pra, mint a folyadk, s ahogy visszaadta a palackot s bellegezte a levegt, gy rezte, ez volt az utols nyelet. - Most pedig mondd el, pontosan mirt ltted le Wilsont! vonta krdre Davies, miutn maga is alaposan meghzta a rumot. Sanda szttrta a karjt. - Meglt volna. Ahogy a kadt mondta, az kznsges gyilkossg. A kalzvezr frksz tekintettel nzett r. - Tnyleg? Pusztn ennyi volt az oka? Jack blintott. - Igen. Isten engem gy segljen! - s amikor megkaptad az j ruhdat, s azt mondtad, knyszertettek, s nem vagy valdi kalz... az szinte volt? Sanda kiltstalansgban felshajtott. - Igen. Davies hitetlenkedve ingatta a fejt, s kortyolt mg egyet a rumbl. - - kezdte Jack -, ki az a... Barna Pter? - Tessk? - Kaphatnk mg belle? Ksz. - Megdnttte az veget, aztn visszaadta. - Ficcses Bandi? - kezdte kiss szdelegve. Tudod, az, aki mondott valamit Wilson kapitnyrl; s az igaz volt? - Jaj! - nevetett fel Davies. - Panda Beecher! Egy fszernagykeresked volt, illetve ht valsznleg mg most is az. 119 TIM POWERS

Mindig a flotta kapitnyaival vitette az ruit, a sorhajk rakterben. Trvnytelen, de rengeteg keresked csinlja: megfizetik a kapitnyt annyira, hogy meglje neki, s mg gy sokkal jobban jnnek ki, mintha egy fuvarossal szllttatnk a maga biztostsi felrval, vagy kipengetnk a tizenkt s fl szzalkos rszesedst az ru djbl a kalzok tvoltartst szolgl, hivatalos flottaksretrt. Huszonngy ven t szolgltam a flottban, s ismertem nem egy kapitnyt, aki gy keresett egy kis mellkest, hogy Pandval meg a hozz hasonlkkal boltolt, pedig ha elkapjk, az hadbrsgot jelent. A csnakban lvktl tudtam meg a kapitny nevt, gy aztn gy tettem, mintha emlkeznk r. Nem tnt tlzottan elkpzelhetetlennek azt remlni, Wilsonnak is voltak ilyen gyletei, s azt hiszi majd, hogy n tudok rluk. Meg ott van az is, hogy mg a kilencvenes vekben Pandnak volt nhny kuplerja, ahov kifejezetten a kirlyi haditengerszet tagjai jrtak, s gy hallottam, hogy... a karibi szolglat megprbltatsai nhny ifj tisztet furcsa szoksokba hajszoltak; tudod, fik, korbcsok meg klnbz keleti vltozatok... s fennllt az eshetsge annak, hogy Wilson is ilyen tiszt volt. Jack rtn blintott. - Te pedig gy fogalmaztad meg a krdst, hogy ezek kzl brmelyikre vonatkozhatott. - Pontosan. Az egyik horgot be is nyelte, az biztos. Soha nem derl ki, melyiket. Borza csoszogva felkapaszkodott, tadott Daviesnek egy bzl zskot, aztn kezt a korltba trlve elsietett a tat irnyba. A kalzvezr kivett egy vres hurkt, s knyszeredetten beleharapott. - Tudod - folytatta teli szjjal -, az utn a rohadt utrechti egyezmny utn a megbzsos kalzok munka nlkl maradtak, radsul ellehetetlentette a matrzkodst mint trvnyes meglhetst, n pedig felcsaptam tengeri rablnak. De megfogadtam, hogy soha nem bokzok majd a bitfn. Tlsgosan sok akasztst lttam mr az vek sorn. gyhogy - az vegrt nylt, s nyelt nmi rumot - boldog voltam, hogy legalbb ez a Panda Beecher-es krds az eszembe jutott... valahogy gy, ahogy a kopr koISMERETLEN VIZEKEN 120

rallszirten partra tett ember rl, amirt hagytak neki egy pisztolyt. Sanda a homlokt rncolva igyekezett megrteni a bonyolult helyzetet - aztn, ahogy felfogta, felemelkedett a szemldke. - Ez ngyilkossg akart lenni! - kiltott fel, mivel mr tlsgosan becspett ahhoz, hogy tapintatos maradjon. - Te azt akartad, hogy ljn meg, azrt mondtad ezt! - Fogalmazzunk inkbb gy, hogy jobban rltem volna neki. Inkbb ez, mint a trgyals s aztn az akasztfa. Igen. jra a fejt ingatta: mg mindig nem trt napirendre Sanda tette felett. - Csak azrt, mert az gyilkossg lett volna? Jack a haj legnysge fel intett. - Brmelyikk megtette volna. - Amikor a msik serpenyben a garantlt biztonsg van? nevetett Davies. - Ugyan mr! Egy se. Emlkszel Ltra? - Hogyan? - Lt... az, akinek a felesge sbl volt. - Ja, hogy . - Sanda biccentett. - Persze. - Emlkszel, mi trtnt, amikor Jahve felkereste a hzt? Jack gy sszpontostott, hogy egszen sszeszaladt a szemldke. - Nem. - Szval, Jahve azt mondta neki, eltapossa a vrost, mert mindenki egy mocsoklda. Mire Lt azt feleli: Vrj csak! Ha tallok tz rendes fickt, bkn hagyod a vrost? Jahve kicsit mrgeldik meg morgoldik, de vgl azt mondja, hogy a fenbe is, ha van itt tz rendes ember, akkor nem rgja szt a helyet. Erre Lt, akinek helyn volt az esze, alkudozni kezd: Na s mi a helyzet, ha van hrom? Jahve felkel s jrkl egy darabig, ahogy meghnyja-veti magban a krdst, aztn beleegyezik: Na j, elg nekem hrom is. Akkor Lt azt mondja: s egy? Jahve tiszta ideg, mert mr gy nekikszlt, hogy romba dnti a vrost, de vgl rhagyja: Rendben, egy rendes ember is elg. Vgl persze Lt nem tallt mg egyet sem, gyhogy Jahve felgyjtotta az egszet. - Davies a tbbiek fel intett, s mozdulatval sikerlt bevonnia a krbe a Carmichaelt, New Providence szigett, taln az egsz Karib-tengert is. 121 TIM POWERS

- Soha ne kvesd el azt a hibt, Jack, hogy azt hiszed, Lt ezek kztt sikerrel jrna!

ISMERETLEN VIZEKEN

122

Msodik Knyv
Elvgva a honi parttl, Elrulva j g alatt, Hol a nagyok jrtak egykor s messzi jr, ki balgatag Pohrra fel! Kors lendl Kincsnk nem maradt egyb: Ki holt, arra pohr csendl A halottra igyunk mg!* Bartholomew Dowling

$
* The Revel (Kleinheincz Csilla fordtsa)

123

TIM POWERS

KILENCEDIK FEJEZET

a tenger fell rkez esti szell - egyszerre, egy irnyba tasziglta a parttl tvolabb lehorgonyzott hrom hajt, s a fvenyen g tzek szikrkat szrtak a lenyugv naptl minl messzebbre, Florida fekete ciprusos lpjainak irnyba. Beth Hurwood a kunyhban ldglt, amelyet a kalzok az egyik part menti homokdnre emeltek, onnan figyelte az eget s a vizet: tdejt teleszvta a hs tengeri levegvel, s azrt fohszkodott, tartson ki pirkadatig a fuvallat. Semmi kedve nem volt egy harmadik jszakt is abban a fojtogat sznyogok elleni menedk-ben, egy vszon oldalfal dobozban tlteni, amelynek ptsre apja ksztette a tengeri rablkat, s pp csak akkora volt, hogy fektben elfrt benne. Soha nem hitte volna, hogy egyszer j szvvel gondol mg vissza a skciai zrdban eltlttt kt s fl vre, de most mr siratta a napot, amikor apja kivette onnan. A csuklyskpnyeges, spadt nvrek gyakorlatilag egy szt sem szltak, a szobk csupasz, vn kfalakbl lltak, nem kapott mst enni, csak valami olajos, szrks kst, benne satnya zldsgekkel, s nem volt a zrdban egyetlen knyv, de mg egy Biblia sem. Tulajdonkppen soha nem derlt ki szmra, mifle rendhez tartozott a hely, sem az, milyen hitet kvettek a nvrek - nem voltak kpek, szobrok vagy feszletek, gyhogy mindannak alapjn, amit tudott rluk, akr mg muzulmnok is lehettek volna... De legalbb bkn hagytk, s btran jrhatott-kelhetett a kertben, etethette a madarakat, vagy llhatott a fal tetejn lv gyilokjrn, s figyelhette a harasztoson tli utat, htha megpillant rajta egy idegent. Hbe-hba ltott is valakit: kordt hajt parasztot, vadszt kutykkal, m hiba integetett nekik, kivtel nlkl mindig ISMERETLEN VIZEKEN 124
RS VOLT

tovasiettek, mintha tartottak volna a helytl. Mgis kzelebb rezte magt azokhoz a tvoli, elfel igyekv alakokhoz, mint a sokkal mlysgesebben idegen nvrekhez. Elvgre az letben nem akadt senki, aki kzel llt volna hozz. desanyja Beth tizenhrom ves korban hunyt el: apja ekkor lett ismeretlen s tvoli a szmra. Feladta oxfordi llst, rokonokra bzta lnyt, aztn tvozott; nll kutatsba kezdett, ahogy mondta egyszer. Tizent ves volt, amikor desapja tallkozott Le Frienddel. Kzeled csizms lptek surrogtak a homokban, mire lepillantott, s megknnyebblten ltta, hogy legalbb nem Friend rkezik. A nap utkpe mg ott izzott a szemben, s heves pislogsa kzepette egszen addig nem ismerte fel, ki az, amg a frfi fel nem kapaszkodott a lpcsn, s fejt lehajtva be nem lpett az alacsony ndtet al; ekkor viszont kis hjn elmosolyodott, mivel a j reg Stede Bonnett volt az. Tegnap rkezett Bossz nev hajjn, s br kalzkapitny volt, aki lltlag Feketeszakll trsa, gy tnt, j neveltetsben rszeslt, s hinyzott belle a Philip Davieshez hasonlk gnyold, kajn kedlye, ahogy az desapja jeges, megszllott kegyetlensge is. Beth nem is rtette, mi vezethette a kalzok kz. - Elnzst - dnnygte a frfi, s mg a kalapjt is megemelte eltte. - Nem vettem szre... - Semmi gond, Mr. Bonnett. - Beth a pdul szolgl fatrzs fel intett. - Foglaljon helyet! - Ksznm - mondta a frfi, s letelepedett. Hossz nyak madr szllt fel ers szrnycsapsokkal a mocsrbl, rikoltsra sszerezzent. Gyanakodva bmult az llat utn. - Nem tnik... tlzottan boldognak, Mr. Bonnett kezdemnyezett beszlgetst Beth. A frfi erre rnzett, mintha csak most venn tudomsul, hogy itt van. Megnyalta az ajkt, ttovn elmosolyodott, m a kvetkez pillanatban visszatrt arcra az aggodalmas kifejezs, s pillantsa tovarebbent. - Boldognak? Hmm... Azutn, ami Charles Townban trtnt, senki sem rti... Mieltt Thatch vltsgdjat krt, azt hittk, el akarjuk foglalni a vrost... Tvcsvel nztem... Asszonyok s gyerekek rohangltak zokogva fel-al az utckon... Istenem!... s mirt? Egy ldnyi fekete, orvosi 125 TIM POWERS

dohnyrt, meg azrt, hogy megnzhesse az Ocracoke Inletet. n pedig azon kapom magamat, hogy olyasmiket mondok s teszek... Mr az lmaim sem az enymek... A szell irnya kiss megvltozott, Beth hossz hajt az arcba vetette, egyttal megcsapta orrt Bonnett leheletnek alkoholszaga. Eszbe jutott valami, azonban mivel tartott attl, hogy csalatkozik majd, elfojtotta a szvben tmadt remnyt. Ajkba harapott; vatosnak kell lennie... - Honnan jtt? - krdezte. A frfi sokig nem vlaszolt, s Beth azt hitte, taln nem hallotta a krdst, esetleg nem kvn vlaszolni r. Muszj elszabadulnom innen - gondolta. - Hinnem kell, hogy Friendtl s az apmtl tvol, egy kznsges helyen az elmm psge nem tnik majd ennyire trkenynek, nem rzem ekkora veszlyben. - Barbadosrl - felelte Bonnett halkan. - Nekem... volt... egy cukorndltetvnyem. - rtem. Nem hozott elegend bevtelt? - Remekl megvoltam - recsegte. - Nyugalmazott rnagy vagyok, a seregben szolgltam, voltak rabszolgim s istllim, virgzott az ltetvny... Igazi riember voltam. Beth rharapott a nyelvre, nehogy megkrdezze, ha mindez igaz, mirt csapott fel kalznak. Inkbb azt tudakolta: - Szeretne visszamenni? A frfi ismt rpillantott. - Persze. De nem lehet. Felakasztannak. - Ott van a kirly kegyelme. - n... - Szjba dugta egyik ujjt, s a krmt rgta. - Thatch nem hagyn. Beth szve majd kiugrott a helybl. - Maga meg n elszkhetnnk ma jjel. Mindenki azzal az akrmivel foglalkozik, amit a folyn kell csinlniuk. - A jobb keze fel hzd partszakaszra nzve nem is rtette, mirt hvjk ezt a hatalmas lpot folynak. Bonnett idegesen elmosolyodott, ismt megnyalta az ajkt, mire a n jfent megrezte a konyak szagt. - Maga meg n - kezdte, s felemelte tmzsi ujjait. - gy van. - Beth htrlt egy lpst. - Elmeneklhetnk. Ma este. Amikor a hunsi kanzo a folyn van. ISMERETLEN VIZEKEN 126

Amint Feketeszakll szba kerlt, Bonnett maghoz trt: a homlokt rncolta, s tovbb rgta a krmt. Mivel nem akarta, hogy a frfi lssa, mennyire elkeseredett s mennyire remnykedik, inkbb elfordtotta a tekintett, vissza a mocsr irnyba. Taln azrt hvjk folynak, mert olyan kevs vlasztja el attl, hogy az legyen - gondolta. Az sszes csapadk nyugat fel tart ezen a vidken, igaz, van, ahol annyira lassan, amilyen lassan a konyak jrja t a gymlcstortt... Az alkonyatkor leszll vkony kd mindenkppen ezt az tvonalat kveti, s aki a szabad levegn van, annak legalbb annyira nyirkos lesz tle a ruhja, mintha legalbbis szott volna. Beth lehunyta a szemt. A mocsarat folynak nevezni nagyon is jellegzetes mdja volt annak, ahogy ez a rettent jvilg mkdtt: nyers, kialakulatlan volt mg minden itt, a fldkereksg nyugati peremn, csupn tvolrl hasonltott a megllapodott s megszilrdult keleti fltekhez. Bonnett fszkeldn a fatrzsn, mire sarkon perdlt, hogy lssa, mit mvel. Agyn tvillant a gondolat, a vidk megformltsgnak hinya taln nagyon is jelents szerepet jtszott abban, hogy az apja idejtt, s abban is, hogy magval hozta Betht. A frfi elrehajolt, az alkonyati flhomlyban jl kivehetk voltak hzott, vn arcn a ttova eltkltsg rncai. - Megteszem - mondta szinte mr suttogva. - Azt hiszem, meg kell tennem. Flek, ha ma este felhajzok a folyn, az a hallomat jelenti... Br a testem persze jrni-kelni, beszlni fog mg, s vgrehajtja Thatch utastsait. ~ Elg ember van most a hajjn, hogy kifussanak? - krdezte Beth, s olyan gyorsan pattant fel, hogy beleremegett a faclpkn ll kunyh. Bonnett hunyorogva nzett r. - A Bosszn? Azzal nem mehetnk. Mit gondol, senki nem hallja, nem ltja meg, ahogy felhzzuk a horgonyt, vitorlt bontunk s elindulunk? Inkbb szerznk egy csnakot, s beletesznk mindent, ami csak a keznk gybe akad: rgtnznk belle vitorlt meg rbocot, majd bebugyollt evezkkel elindulunk a part mentn lefel, aztn szerencst prblunk a nylt vzen. Isten sokkal irgalmasabb, mint Thatch. - Egyszerre felszisszent, s megragadta a lny 127 TIM POWERS

csukljt. - Jzusom! Vljunk egy pillanatot! Ez valami csapda? Thatch kldtt, hogy... prbra tegyl? Meg is feledkeztem rla, hogy az apd a trsa... - Nem - kzlte feszlten Beth. - Ez nem csapda. Valahogy itt kell hagynom ezt a helyet. Most pedig gyernk, kertsnk egy csnakot! Bonnett elengedte a csukljt, br nem gy festett, mint akit sikerlt meggyznie. - Na de... gy hallottam, kzel egy hnapot tlttt velk. Mirt vrt idig a szkssel? Biztos vagyok benne, hogy New Providence-en sokkal egyszerbb lett volna. - Soha nem lett volna egyszer - shajtott a n. - Azonban ... - jabb madr replt el a fejk felett, mire mindketten sszerezzentek. Beth ertlenl felnevetett. - Elszr is, amg idertnk, azt hiszem, desapm nem akart tnylegesen rtani nekem, viszont most... Ht, nem bnt, de... Tegnapeltt, a partraszllsnl megvgtam magamat, apm meg egszen odavolt, hogy elfertzdik a seb s belzasodom. Azt mondta Leo Friendnek, hogy a vdelmez karibi varzslatok undorodva ejtette ki ezeket a szavakat - lanyhn mkdnek erre, s gyelnik kell rm, nehogy megbetegedjek. Csakhogy olyan... szemlytelen mdon aggdott; nem a veszlyben lv lnyt flt apa beszlt belle, sokkal inkbb olyan volt, nem is tudom, mint egy hajskapitny, aki nyugtalan a haj tengerbrsa miatt, amire az lett bzza. Bonnett nem figyelt r; megtapogatta parkjnak frtjeit, lenyalta a bajszt, majd felllt, odastlt a lnyhoz - a kunyh veszlyesen kilendlt s kzelebb hajolt hozz. Arca mulatsgos mdon reszketeg, m sokat sejtet mosolyra hzdott. - Ez volt az egyik ok. - Hangja vibrlt az rzelmektl. - Van msik is? Beth rnzett, s szomoran mosolygott. - Igen. Butasg, mgis gy vlem. Egszen keddig nem jttem r, amikor is a flotta vgzett vele: ott volt a Jenny fedlzetn, s Friend szerint azt az oldalsortzet senki nem lhette tl... De azt hiszem, valjban nem is akartam elmenni nlkle... Persze, maga soha nem tallkozott vele. is a Carmichael utasa volt. ISMERETLEN VIZEKEN 128

Bonnett elhzta a szjt s htralpett; hagyta jra eltremkedni a pocakjt. - Nem kellene elvinnem magt, ugye tudja? - csattant fel. Beth meglepetsben csak pislogni tudott, ahogy fel fordult. - Hogyan? De mg mennyire, hogy igen! Ha nem teszi, akkor ugyan mi akadlyozna meg abban, hogy riadztassam a tbbi kalzt? - Errl eszbe jutott, hogy j modora ellenre azrt egy bnzvel ll szemben, s sietve hozztette: - Az biztos, hogy az gye jobban fest majd a hatsg eltt, ha azon kvl, hogy megbnta a vtkeit, mg meg is mentett valakit Feketeszakll foglyai kzl. - Tny, hogy ebben van igazsg - morogta kelletlenl Bonnett. - Na j, akkor figyeljen! Most azonnal elindulunk a part fel, oda, ahol a Bossz csnakjai llnak a fvenyen, de ms-ms tvonalon... Ott lt majd engem mellettk. Gyorsan beszll, lehzdik a csnak aljba, hogy ne vehesse szre senki. Van ott rgi vszon, bjjon el az al! Nemsokra itt van a dagly, gyhogy valsznleg nem lesz nehz belegyeskednem a sajkt a vzbe. Utna kievezek a Bosszig, bermolok annyi holmit, amennyit csak brok anlkl, hogy felkeltenm az alattomos legnysg gyanakvst, aztn a part mentn irny dl. Tud csillagok alapjn tjkozdni? - Nem - gy Beth. - Mirt, maga igen? - De mg mennyire - vgta r azonnal a frfi. - Csak amiatt krdem, amikor, , alszom. A lnyeg, hogy ha dlnek tartunk, nemsokra a kereskedelmi tvonalakra rnk. Aztn - folytatta a ltrra lpve ha elg messzire jutok tle, mieltt mg rjn, hogy elszktem, taln nem lesz kpes visszahvni. Ezzel nem nyugtatta meg Betht, a lny mgis kvette a ltrn lefel, s indult is. Egyre tvolodott Bonnett-tl. Azt remlte, sikerl kikerlnie a hrom tzet, s eljutnia a partra gy, hogy az rkk ber Le Friend ne neszelje meg.

$
Petyhdt arct mr-mr megnemestettk az szinte szomorsg vonsai, mikzben lassan, elmlzva cammogott 129 TIM POWERS

lefel a homokos lejtn a tzek irnyba: csizmi lomha tcskkhez foghat hangot adtak ki magukbl, ahogy a brsarkakat vgighorzsoltk a frszes l fszlak. Ez a beszlgets a szksrl Hurwood lnyval, s aztn az, hogy ostoba mdon mg rr lett rajta az izgalom abban a hi remnyben, a n majd hasonlkppen vlaszol! Mindez tlsgosan is fjdalmas lessggel idzte fel benne a hrom hnappal ezeltt elvesztett lett. De persze, mg ha sikerlne is elmeneklnie Feketeszakll ell, s ksbb elrnie, hogy megkapja a kegyelmet, semmikppen sem trhetne vissza Barbadosra, a felesghez. A gondolat nmi vigaszt nyjtott a szmra. Egy msik orszgban, ms nven taln jrakezdhetne mindent: elvgre alig tvennyolc ves - ha elgg odafigyel magra, egy j vtized mg, mire fel kell vennie az utols kenetet. Szmos fiatal nvel lehet mg dolga addig, rjuk sszpontosthatn a figyelmt. Arct rm gyrte rncba egy pillanatra, keze kpzeletbeli alakon simtott vgig, s ismt ott rezte magban rgi magabiztossgt, az egykori bizonyossgot... A n, akit ngy vvel ezeltt felesgl vett, megfosztotta tle, meghunyszkodott kis senkiv tette a korbban hajlthatatlan katonatisztet, s egszen addig nem is llt helyre egykori nje, amg nem tallkozott Ramna lnyaival... Aztn persze eszbe jutott, hogyan hagyta ott a legutolst, s azonnal visszazuhant az utbbi hrom hnap borzalmba. Rncos, reg keze bnn hullott teste mell. Feketeszakll hajja, az Anna Kirlyn Bosszja mozdulatlanul horgonyzott odakinn, a tenger rten csillml felsznn, tattal elre: krvonala akr valami leviatn fgglegesen ll, megfeketedett csontvza. Azonnal elkapta rla tekintett; nem volt benne biztos, Feketeszakll nem kpes-e pillantsa irnyn visszafel haladva olvasni a gondolataiban. Ennek a szksnek mindenkppen sikerlnie kell gondolta, ahogy lba az egyre iszaposabb lejtn cuppogott. - Istennek legyen hla, hogy a kirly teljes amnesztit hirdetett! Hiba igaz, hogy egyltaln nem vagyok hibs, egyetlen brsg sem hinne nekem. Mifle br rthetn meg azt, ahogy egy hunsi kanzo felhasznlhatja az ember vrt s ISMERETLEN VIZEKEN 130

kicsavarhatja elmjt a testbl? n biztosan nem szereltem fel a Bosszt... Mg abban sem vagyok biztos, hogy n ltem meg az utols lnyt Ramnnl, br beismerem, az n kezem sjtott le a szklbbal... jra meg jra meg jra, hogy hiba nem emlkeztem r, napokig sajgott mg a vllam utna. S ha csakugyan n is tettem, elkbtottak... Na s ugyan ki volt az, aki pp azt a lnyt vlasztotta, azokkal a vonsokkal, s ki mondta neki, hasznlja azokat a szavakat s azt a hangsznt? Rettent gondolat ttt szget a fejbe; meg is llt, s kis hjn hasra esve csszott legalbb egy yardot. Mirt kellene azt felttelezni, amit , miszerint Feketeszakll Ramnnl figyelt fel r, s csupn akkor dnttte el, hogy hasznt venn egy pnzes, katonaviselt embernek? Mi van akkor - s brmekkora bajban volt ppen, Bonnett arca gett a szgyentl... Teht, mi van akkor, ha Feketeszakll mr korbban kinzte magnak, s megszervezte az egsz ltszlagos vletlent? Mi van akkor, ha az els lny csak gy tett, mint aki kificamtotta a bokjt, s valjban pp azrt esett r a vlaszts, mert volt a legvkonyabb, gy aztn knnyedn felemelhette s elvihette az gyig? A ksbbi ltogatsai sorn sem , sem a tbbi lny nem fogadott el fizetsget: azt lltottk, jonnan tmadt frfiassga bsgesen ellenttelez mindent, st, a klnfle betegsgek, hisztria s bskomorsg nlklzhetetlen gygyrjv lett de mi van akkor, ha Feketeszakll pnzelte ket? Mghozz ktsgkvl bsgesen, merthogy egyszer szolgltats mell komoly... alaktst is vsrolt. Ismt Feketeszakll g lmps nlkli hajjra pillantott, de ez alkalommal gyllettel. Biztosan gy volt. Bele akart rngatni, ezrt alapos vizsglatnak vetette al az letemet, hogy rleljen a lehet leggyorsabb, legknnyebben hasznlhat eszkzre, amellyel kibillenthet a magam rendezett vilgbl. Ha nem vettem volna felesgl azt a nt, aki ellopta a golyimat, egy msik utat kellett volna vlasztania... Vajon mi lett volna? Taln a becsletem: belehajthatott volna egy tiltott, mde riember szmra elkerlhetetlen prbajba... Esetleg a tisztessgem: olyan helyzetbe hozott volna, amelyben koldusbotra juttatom magamat, csak hogy visszafizessem a felesgem tetemes adssgt... 131 TIM POWERS

De persze megknnytettem a dolgt. Nem kellett mst tennie, csak megfizetnie Ramna ribancait, hogy adjk viszsza, amitl az asszony megfosztott, majd aztn elkbtania s bekldenie egy lnyt, aki kinzetben s gnyoldsban is kikptt msa volt a felesgemnek... Utna, ahogy hevesen dobog szvem kisprte vrembl a szert, s meredten nztem a halott lny tbb mr senkihez sem hasonlt arct, bestlt a szobba az a gonosz ris, a vigyora akr a hegyoldalban kivillan csupasz grnit rtege, s dntsre knyszertett. Nem mintha lett volna vlasztsom.

ISMERETLEN VIZEKEN

132

TIZEDIK FEJEZET

jobbra hzdott a roppant mocsr. Azt beszltk, mlyen benylik a szrazfld belsejbe; olyan vidk, ahol elmosdik a klnbsg fld s vz kztt, a kgyk tavacskkban sznak, a halak viszont a part mentn ksznak-msznak, s mg a csatornk s szigetek rendje is megvltozik holmi rdgi mdon llandan varild tveszt gyannt, hogy a trkpek csak annyira hasznlhatk naviglshoz, amennyire a felhkrl kszlt vzlatok lennnek, a rezzenetlen leveg pedig gy pang, akr a mozdulatlan vztmeg, s oly miazms, hogy hatalmas mretk okn brhol mshol csupn mszni kpes rovarok itt szrnyra kaphatnak. Ahogy a sttbe borul terlet fel pillantott, messze a lp felett megjelent a kalzok kztt szellemgolynak nevezett, vletlenszeren mozogva lebeg, foszforeszkl gmb - a kdfoszlnyok fl emelkedett, s lassan vgigpattogott a ciprusok gain s a csng ftyolmoha csomin, majd ugyanilyen komtosan visszasllyedt a gomolyg kdbe: alakja elmosdott, aztn kihunyt. A msik irnyba fordult, majd az aclszrke tenger fel: a nap fl rval ezeltt tnt el risi, olvadt fmet idz izzsban, nyomban mg most is rzsasznben ragyogtak a magasban sz gomolyfelhk. Mivel Beth magasabban volt, mint a tbbiek, s nem vaktotta el a tzek fnye, valamivel a kalzok eltt vette szre a vitorlt. Elbb kilts szrdtt el flig a hrom lehorgonyzott haj irnybl, majd lenn, a fzeknl valaki a lthatrra mutatva azt svlttte: - Vitorla! 133 TIM POWERS

ETH HURWOODTL

A kalzok felpattantak helykrl, s rohanvst indultak csnakjaik fel; sztnsen vzen akartak lenni, semmint a szrazon, ha gond lenne. Beth ttovzott. Amennyiben a vitorla - egyetlen vszondarab, az is csaldst kelten kicsiny - a kirlyi haditengerszet hajjhoz tartozik, semmikppen sem szeretett volna olyan vzi alkalmatossgon lenni, amely megfutamtja. m ha elbjik s itt marad, krds, megll-e a haj s idekld-e valakit, hogy gondoskodjon azokrl, akiknek sikerl partra evicklnik. Valaki felkuncogott mellette, mire nagyot ugrott s elfojtott egy sikolyt. Le Friend a mocsri juharfk csoportja mgl lpett el. - Stlunk egyet, k-k-k... Elizabeth? - Beth felfigyelt r, hogy villog a szeme fehrje, a mosoly pedig oly sebesen s vletlenszeren suhant t az arcn, mint olyasmi, amit szlben rgzteni szksges. - , igen - mondta, s kzben ktsgbeesetten igyekezett kitallni, miknt szabadulhatna meg a frfitl. - Mit gondol, mifle vitorla az ott? - Nem rdekes. - Friend hangja a szokottnl is lesebb volt ma este. - Haditengerszet, ellensges kalzok... Most mr senki sem llthat meg minket. - Hsos ajkt felrntotta a mosoly, mely aztn egybl tova is tnt. - Ho-ho-holnap pepe-pedig... ho-ho-holnap k-ki-kivi-torlzunk i-i-i... a fenbe is... innen. - Ingujjbl csipkekeszkent hzott el, s felitatta vele homlokrl a vertket. - Addig is elksrem. - Lemegyek a tzekhez, hogy kidertsem, mi trtnik. - Beth jl tudta, hogy amita leltte Daviest, a kvr orvos klnfle vdelmez ftisei ellenre is vonakodott a kalzok kz keveredni. - A haltolvaj k-k-kis sze-sze-szerelmed halott, Elizabeth - csattant fel Friend, akinek egyszerre mintha elvgtk volna a jkedvt. - Radsul szerintem legalbbis a kpzeler hinyra utal, hogy ugyanabbl a fajtbl v-vvlasztod az utdjt. A n nem trdtt vele, s elindult botorklva lefel. Riadtan vette tudomsul, hogy hallja a nyomba ered Friend lpteit. Hogy az rdgbe szkhetek el elle s rhetek oda a tallkozra Bonnett-tel? - trte a fejt. ISMERETLEN VIZEKEN 134

A lehorgonyzott Carmichaelen valaki kiltott valamit, amit nem hallott tisztn, azonban a parton llk elismteltk. - Ez az az istenverte Jenny! - harsant az lmlkod kilts. A Jenny elszabadult a hadihajtl! A kalzok fejveszett meneklse minden tmenet nlkl nneplsbe csapott t. Harangok kondultak a Lrms Carmichaelen s a Jennyn - Feketeszakll hajjn viszont nem -, musktkat lttek ki a stt g fel, az egyes hajkon lv zenszek pedig sietve felkaptk hangszereiket s zajongani kezdtek. Beth boldogan szaporzta a lpteit most, hogy kiderlt, nem a flotta sorhajjval van dolguk, mg Friend, ltvn, hogy a haj nem knl szksi lehetsget a nnek, mogorvn lemaradt, s sajt tempjban ment tovbb. Mivel a msik hrom hajnl jval seklyebb volt a merlse, a Jenny egszen kzeljutott a parthoz, mieltt horgonyt vetett - a lnc csrgse beleveszett a pokoli ricsajba, a fedlzeten lvk kzl pedig nhnyan nem vrtk meg a csnakokat, hanem nekifutsbl kivetettk magukat a haj orrbl abban a vakmer remnyben, ugrsuk ereje s ve elegend, hogy mlyebb vzbe rkezzenek, s ne olyanba, ami legfeljebb az llukig r. Volt, aki tudott szni s kihasznlta a lehetsget klnleges kpessge fitogtatsra: krket rt le a vizet taposva, frcsklt s prszklt, akr egy delfin, mieltt ltvnyosan hanyag mozdulatokkal megindult a part fl. m akadt egy, aki egyszeren csak leugrott, majd gyors, minden sallangot nlklz mozdulatokkal szott kifel. llt fel elsnek a seklyesben, hogy a hullmvers kzepette a partra gzoljon. - Hla az gnek! - kiltotta valaki a fvenyen vrakozk kzl. - A szakcs tllte! - Csapjl ssze neknk egy olyan j kis vacsort, Sanda! - gy egy msik. - Mg mieltt a kapitnyok elindulnak a szrazfldnek! Addigra mg tbben rtek ki a partra, s a hajk csnakjait a homokon t a hullmok fel vonszoltk a szablyosabb partraszlls megknnytsre, gy Sanda Jacknek sikerlt elkerlnie a fogadsukra sszeverdtt tmeg nagyjt. Krbenzett, lthatan igyekezett pillantsval kerlni a 135 TIM POWERS

tzeket, hogy tovbbra is jl lsson a sttben, aztn szakll bortotta stt arcn mosoly hasadt, amikor szrevette a megnyjtott lpteivel a kzpen hagyott res terletre rkez Beth Hurwood karcs alakjt. A n fel sietett a homokon, noha ingatagon, mgis futva megindult irnyba a frfi is, s amikor tallkoztak, a vilg legtermszetesebb dolgnak tetszett, hogy Beth karjt Jack nyaka kr fonja. - Mindenki azt mondta, hogy mind egy szlig odavesztetek... az utols sortzben - zihlta. - Sokan meghaltak - gy a frfi. - Figyelj! Sokat beszlgettem az elmlt t napban Daviesszel, s... - Nem, most n beszlek. Stede Bonnett-tel ellopunk ma jjel egy csnakot s elszknk, de biztos akad benne hely neked is. Felteszem, a Jenny rkezse kiss kslelteti a dolgot, viszont egyben remek figyelemelterels. Megmondom, mit tegyl... Maradj itt a parton egy darabig, amg Bonnettnek sikerl csnakot kertenie, aztn vrj engem! n majd... - Sanda! - hangzott fel a kilts a tz melletti sokasgbl. Jack! Hol a pokolban kdorogsz? - A fenbe! Mindjrt visszajvk. - Otthagyta Betht, s megindult a csdlet fel. - Ht itt van! - kiltotta Davies. - Uraim, engedjk meg, hogy bemutassam az j fedlzetmesteremet! - A bejelentst kvet szrvnyos taps nem akadlyozta meg abban, hogy folytassa. - Tudom, tudom... Most az hiszitek, csak a fzshez meg a bbozshoz rt igazn. gy voltam vele n is, csakhogy kiderlt, micsoda pernahajder: btor, rmnyos, s nem remeg meg a mordly a kezben. Szeretntek tudni, hogyan lgtunk meg a hadihajrl? A kalzok j hangosan adtk a tudtra, nagyon is rdekli ket a trtnet. A tmeg peremn Beth Hurwood lassan, kifejezstelen arccal htrlni kezdett. Sanda a vlla felett nzett vissza r, s lthatan oda akart menni hozz, hogy mondjon valamit, azonban tucatnyi kz, st, egy-kt btort lb is tasziglta t elre, a Davies s a tzek kztti, simra taposott terlet irnyba. A szikr kalzvezr vigyorogva fogadta - noha az elmlt t nap sorn egyre szidta a sorsot, hogy bocor nlkl maradtak, sajt kezbe vette a dolgot a ISMERETLEN VIZEKEN 136

halott vajkos felszerelsvel egytt, s sikerlt felrzni Kartfr mestert. Mg azt is elrte, hogy a lny valamelyest figyelemmel kvesse a szlupot, gy a sebesltek lztalanul lbadoztak, s Davies vlla is egszen rendbejtt. - Miutn lepuffantottak a Carmichaelrl - kezdte emelt hangon -, amirt is hamarosan elszmolok majd nhny jelenlvvel, a flottabeliek halsztak ki a vzbl, s felvittek a hajjukra. Mint kiderlt, a Jenny lebnult s foglyul ejtettk, a tll cimbork fegyveres rizet alatt lltak... kivve a Sanda gyereket, aki azt mondta a kapitnynak: Jaj, szegny fejem, uram, n nem tartozom ezek kz a mocskos kalzok kz, engem gy knyszertettek, hogy csatlakozzak hozzjuk, s rmmel tanskodom majd a brsg eltt. A Jenny legnysgnek szmos tagja kirt kzben a partra, s a sokasghoz csapdvn kurjongatva helyeseltek. - pp gy mondta, Phil! - rtatlan, mint a ma szletett brny, aszitte rla a kapitny! - Csakhogy - folytatta Davies -, mikor senki nem figyelt oda, rm kacsintott, gyhogy vrtam, hogy kiderljn, miben sntikl. pedig nem tett egyebet, meggyzte a kapitnyt, engem a tbbiektl tvol kell kihallgatni odalenn, a kabinban, s amint lertnk mi meg mg pr tiszt, s a htunk mgtt bezrult az ajt, Jack felkapott egy pisztolyt, s egyszeren ledurrantotta a kapitny fejt a nyakrl! Ez alkalommal viharos volt az ljenzs: Sandt a kalzok vllra kaptk s krbehordoztk a tzek krl. Beth tett mg egy lpst htra, aztn sarkon fordult s rohant a sttbe borul partvonal irnyba, mialatt Davies nagy lvezettel ecsetelte a hta mgtt, Jack mikppen rte el, hogy a brit hadihaj a pusztuls martalka legyen. Bonnett a daglyt jelz vonal szrazabbik oldaln lldoglt, amikor a lny rtallt. Kezt a hta mgtt sszefonva, meredten bmult a feketll vz fel: hromszglet kalapjnak dlse alapjn pp az eget frkszte. - Gyernk, gyorsan! - lihegte a n. - Attl tartok, olyasvalakinek beszltem a szndkunkrl, aki elrul minket,de ha most azonnal elindulunk, akkor nem kell tartanunk tle. Azonkvl a Jenny rkezst is hasznunkra fordthatjuk... Mondhatja azt, hogy a hajjrl tvett 137 TIM POWERS

elltmny a Jenny megcsappant kszleteinek ptlshoz szksges, nem igaz? Az isten szerelmre, menjnk mr! Minden egyes msod... Itt elhallgatott; Bonnett fel fordult, arcn eddig nem ltott kajn vigyorral. - Hm! - kezdte szelden. - Szks, igaz? Loppal elinalni? Ez megmagyarzza, mirt volt ennyire feszlt s ideges... Nagyon feltn lelkillapot m az ilyen, ha megtanulja az ember, hogyan kell kiszagolni. - Vllat vont, s rszvtteljesen elmosolyodott. - Sajnlom. Jelen pillanatban egyik sem nlklzhetetlen a kt figurbl, amelyet szeretne eltvoltani a tblrl. Beth elakad llegzettel prdlt meg, s ktsgbeesetten szaladt vissza a tzek irnyba - a vilggal kapcsolatos alapvet meggyzdse is megingott az elbb, mert semmifle szrv nem adhatott magyarzatot arra, ami az elbb vilgoss vlt a szmra: noha a hang Bonnett hangja volt s az szjbl szlt, a frfin keresztl valaki ms beszlt hozz.

$
Sanda az orra alatt mormolta a szitkokat: szem ell tvesztette Betht, mrpedig azt remlte, elmondhatja neki a sajt vltozatt Davies megmentsrl, mg mieltt meghallja a Jenny legnysgnek megllapodsa alapjn szletett, ersen kisznezett beszmolt. pp azon volt, hogy szl a kalzoknak, tegyk le, amikor megcsapta orrt a tlhevtett fm mostanra mr oly ismers szaga. Megfeszlt, s igyekezett felidzni valamit abbl, amit az elmlt t nap sorn Daviestl tanult. Kifjt a tdejbl minden levegt, s zmmgni kezdett egyet az egyszerbb hrt dallamokbl, mikzben fszkeldtt egy kicsit bizonytalan lhelyn, s prblt figyelni a szlrzsa minden irnyba. Orrt akkor cspte leginkbb a kellemetlen szag, amikor a legszls tz fel nzett: egy-kt pillanatig erltette a szemt, s szrevette Venner kpcs, rt haj alakjt. Sanda megfeszlt, majd ujjait a Daviestl ltott knyelmetlen ISMERETLEN VIZEKEN 138

helyzetbe grbtve felemelte bal kezt, m amint Venner rjtt, hogy rajtakaptk, elfordtotta tekintett - azonnal megsznt a szag. Jack spolva szedte a levegt. Naht, naht - gondolta, ahogy a tengeri rablk runtak szrakozsukra, s hagytk, hogy leszkkenjen a tmr homokra -, ezt nem rt tudni. Azt hiszem, Venner szerint nem n vagyok a legalkalmasabb a fedlzetmester tisztsgre. A parthoz legkzelebb llk felhagytak az ljenzssel s az ordtozssal, s nhny msodperc elteltvel mindenki elcsendesedett - egy-kt figyelmetlen kalz mg felkiltott, egy rszeg vnember vgre rt hosszan tart kacagsnak, Madr r pedig mg egyszer figyelmeztette az embereket, hogy nem kutya, m aztn teljes lett a nmasg a tengerparton. A stt tenger fell pedig felhangzott az evezvillkban nyikorg laptok zaja: kipp-nyikopp... kipp-nyikopp. Sanda nyugtalanul pislogott krbe. - Mi az? - krdezte suttogva a mellette llt. - Jn egy csnak... Mi ennyire rettenetes? A krdezett jobb keze homlokhoz rebbent, azonban ttovzni kezdett, vgl csupn megvakarta a fejt. Jack gy vlte, elszr keresztet akart vetni. - Thatch - mondta halkan. - ! - Sanda a part s az Anna Kirlyn Bosszja kivilgtatlan tmege kztt flton jr csnakra meredt. Ketten ltek benne, az egyikk, a nagyobbik ilyen tvolrl mintha szentjnosbogarakbl ll fejdszt viselt volna. Jack mg soha nem kvnta ennyire buzgn, brcsak Wilson kapitny ne akart volna vgezni Daviesszel. Eszbe jutott a sajkval kzeled emberrl hallott sszes trtnet, s gy vlte, Thatch - Feketeszakll, a rettegett hunsi kanzo alkalmazkodott a szigetlak fehrek kzl a leggyesebben ehhez az j, nyugati mdihoz. Feketeszakll legalbb annyira ltszott az itteni vilg elvlaszthatatlan rsznek, mint a Golframlat. Daviesre sandtott, aki jobban hunyortott, mint amenynyire a tz fnye miatt szksges volt, s br llkapcsa gy feszlt, hogy arca mg a szokottnl is rncosabbnak s beesettebbnek hatott, Jack megsejtette, milyen is lehetett 139 TIM POWERS

fiatalemberknt: akaratos ifj, aki eltklte, miutn dntttek egy megolds mellett, palstolja esetleges ktsgeit. Csizmatalp csikordult mellette a homokon, s ahogy krlnzett, megpillantotta a flkar Benjmin Hurwoodot: az reg megllt mellette, s meredten figyelte a csnakot. Sanda gy vlte, Hurwood is leplezi rzseit, azonban Daviesszel ellenttben Beth apja lthatan pattansig feszlt a trelmetlensgtl s a vrakozstl. Ahogy eszbe jutott nhny dolog, amit Davies Hurwoodrl meslt, gy gondolta, tudja, mirt... S br tisztban volt vele, hogy az regember egy gyilkos, az is vilgos volt eltte, ha maga brmikor Hurwood helyben talln magt, s nem azt az utat vlasztan, amit , akkor nem annyira az erny, inkbb a flelem vezreln ebben. A csnak meglovagolta az egyik kicsap hullmot, s ahogy a vz tajtkos habb silnyult, a jrm elresietett, mg gerince csikorogva a homokba szntott a seklyesben, mire Feketeszakll tugrott a peremn, s nagy loccsansokfrccsensek kzepette kiballagott a partra. Evezse - Sanda borzongva vette szre, hogy llt felktttk - csak lt a ladikban: nem prblkozott partra vezetni a llekvesztt, de a mlyebb vz fel sem vette az irnyt az jabb hullm rkezse eltt. Feketeszakll felgyalogolt a homokdnn a tzek irnyba, s ahol vzszintess vlt a talaj, egy pillanatra megtorpant: risi, cakkos tetej rnyalakja kirajzoldott a bbor g eltt hromszglet kalapja tlsgosan is elkeskenyedett s hosszra nylt a sarkaiban, s a feje krl ide-oda ring vrs fnypontokkal a pokolbl ppen csak elmszott hromszarv dmont idzte Jack szmra. Aztn a tzekhez rt, s a feje krl izz vrs foltokrl kiderlt, borzas srnybe s szakllba font gyjtzsinrok g vgei. Magas volt, mg Daviesnl is magasabb, s legalbb olyan szilrd s vaskos, akr egy szl faragta szikla. - me, itt vagyunk egy v elteltvel, Mr. Hurwood - szlalt meg. - grethez hven remek hajt hozott neknk, nlam pedig itt van a gygynvny, amire maga szerint szksgnk van. Megrkeztnk teht augusztus elsejre, pedig attl tartott, elksek. - Enyhe akcentussal beszlte az angolt, Sanda pedig nem tudta eldnteni, vajon arra utal ez, hogy nem brit ISMERETLEN VIZEKEN 140

szrmazs, vagy egyszeren csak a beszddel szembeni rdektelensg jele. - Kvnom, mindketten talljuk meg, amit keresnk! A hatalmas kalz mgtt megpillantotta, ahogy az elbb a tzekhez siet s ezrt mg most is zihl Le Friend lopva elvigyorodik - Jackben most elszr merlt fel a gondolat, mi a helyzet akkor, ha az ifj orvosnak sajt elkpzelse s cljai vannak. A kalzkapitny a kzponti trsg kzepre lpdelt. Sanda felfigyelt r, csontos arca csillog a vertktl... meglehet, nehz, fekete kabtja miatt, amelynek b szrnyai egszen lbszra kzepig lgtak. - Phil? - kezdte. - Itt vagyok, uram. - Davies elrelpett. - Elgg felpltl mr, hogy velnk tarts? - Prbljuk ki! - gy is lesz. Ezek az idk bizony prbra teszik az embert vigyorgott Feketeszakll; a vicsorban szinte az sszes foga kivillant. - Nem tartottad magadat a parancshoz. Davies visszavigyorgott r. - Mrmint ellenttben azzal, amit maga tett. - Aha. - Az ris krbejratta tekintett a tbb-kevsb hrom csoportra - a hrom haj legnysgre - sztvlt egybegylteken. - Van mg valaki... - Egyszerre elhallgatott, s lebarnult arca egszen kifejezstelenn vlt, ahogy szles kzelj kabtujjra pillantott. A kzelben lvk rolvassokat dnnygve htrltak nhny lpst, mg Hurwood s Friend elrehajolt, gy figyeltk, mi trtnik. Sanda is bmulta, br nem tl feltnen: szvdobbansnyi idre mintha megmoccant volna a mandzsetta, s halvny fstpamacs kgyzott el belle - aztn egszen tisztn ltta, hogy vr csorog vgig cskot hzva Feketeszakll kzps kt ujjn, majd cseppekben hullani kezd a homokra. A hossz kabt megremegett, akrha alatta patknyok rohangsznnak. - Rumot - mondta a kalzkapitny halk, de annl feszltebb hangon. A Carmichael legnysgnek egyik tagja odasietett egy kancsval, azonban Davies elkapta a grabanct, gy rntotta vissza. 141 TIM POWERS

- Nem csak nyers rum kell! - csattant fel. Megfogta a kancst, krt egy poharat, s miutn megtlttte, sietve kihzta lporszaruja dugjt, s belerzott nhny marknyit a fekete porbl az italba. - Jack! - szltotta aztn Sandt. Tzet, de gyorsan! Jack a legkzelebbi mglyhoz szkkent, felkapott egy lngol vg botot, s mr sietett is vissza Davieshez, aki erre j messzire eltartotta magtl a poharat, pedig a peremhez rintette a bot izz vgt. Azonnal lobogni s bugyogni kezdett, Davies pedig odavitte Feketeszakllhoz. Sanda gy vlte, valami tollatlan madrhoz hasonl szerzetet lt a kalzkapitny kezn gubbasztani, azonban elvonta figyelmt a ltvny, ahogy a roppant mret frfi teljesen htrahajtja a fejt, majd egyszeren nyitott szjba fordtja a pohr tartalmt. Egy pillanatig gy tnt, egsz feje lngra kapott, aztn amilyen gyorsan felvillant, az izzs ki is aludt, nyomban nem maradt ms, csak a meggyjtott kancok halvny fnyudvara, a frfi felett pedig rten ragyog fstfelh kavargott... Amint Sanda felfigyelt arra, mennyire hasonlt egy dhtl eltorzult arcra, mr el is oszlott. - Kijn velnk? - krdezte rekedten Feketeszakll. - n s a fedlzetmesterem, Sanda Jack - kzlte perg nyelvvel Davies. - No meg Bonnett s Hurwood, s mg felteheten Hurwood tantvnya, Le Friend is. az a kvr gyerek... meg Hurwood lnya. Br Feketeszakll mg nem nzett r, az emberek Jacket figyeltk, gy nem hagyta, hogy elkpedse kiljn az arcra... Azonban dhs volt, amirt Davies nem mondta el neki, Beth is jn a mocsrba; merthogy a kalzvezr elmeslte, mifle tra indulnak ma jjel a veszedelmekkel teli lpon t. Mg ennl is veszlyesebb lehet az a mgikus egyenslypont valahol az seredeti iszap kzel thatolhatatlan eri, a visszataszt formt ltve alkalmazkodott lnyek kztt, amit kerestek. Egyszeren nem frt a fejbe, hogyan hozhatn el oda brki is Beth Hurwoodot.

ISMERETLEN VIZEKEN

142

- A fedlzetmestered - drmgte az risi kalz nemtrdm mozdulattal sszeroppantva a poharat. - Mi lett Hodge-dzsal? - Szks kzben vgeztek vele a hadihajn - felelte Davies. - A szabadulsunk Sandnak ksznhet. - Hallottam hrt - hmmgte Feketeszakll. - Sanda... Lpj csak elre! Jack gy is tett, a nagydarab kalzkirly pedig remelte tekintett, mire valsggal htravetette osztatlan figyelmnek nyers ereje. A frfi egy pillanatig egyenesen a szembe nzett, Jack pedig rezte, ahogy vr szkken az arcba, mivel szinte hallani vlte, amint pinctl a padlsig tforgatjk elmje minden zugt, s mrlegre teszik, amit tallnak. - Ltom, nem is tudtuk, mi minden van a Lrms Carmichael fedlzetn - mondta halkan, mr-mr gyanakodva az ris. Majd hangosabban gy folytatta: - dv a nagyvilgban, Sanda... gy hiszem, Davies megfelel embert vlasztott. - Ksznm, uram. - Jack magt is meglepte a vlaszszk Habr nem... Akarom mondani, nem egszen... - Sohasem. Mutasd meg ma jjel, amikor a Forrshoz rnk, mit tudsz... s br Samedi br meg Maitre Carrefour jr velnk, llj csak meg a sajt lbadon! - Ezzel elfordult, Sanda pedig, aki gy rezte, a vakt napstsbl most lpett t az rnykba; nagyot shajtott, s hagyta, hogy sszeprselt lelke visszanyerje megszokott kiterjedst. Az rkez hullmok elbb flig megtltttk a csnakot, m aztn kitaszigltk a seklyesbe, mire nhny tengersz nekiltott kivenni belle egy nagy ldt - sokat gyetlenkedtek, mivel nem szvesen kerltek kzel a mereven, mozdulatlanul ldgl evezshz. A kalzkirly undorodva kikptt, s elsietett, hogy felgyelje a munkt. Sanda megfordult, s kis hjn beletkztt Davies bocora., Csupahj terjedelmes hasba. risok jszakja - gondolta, ahogy igyekezett tlesni a tagbaszakadt varzsl vlla felett. - Bocsss meg - kezdte, s csak most jutott eszbe, hogy a bocor lltlag sket. - Nem lttad Philt? , Davies kapitnyt? A francba is, ht persze, nem hallasz, mi? Mirt is... - A bocor meredt tekintete oly that volt, hogy abbahagyta a zagyvlst. Mirt nem rszestenek valaki 143 TIM POWERS

mst ebben a pillantsban? - rtetlenkedett magban, ahogy megremegett. - Esetleg egymst. Feketeszakllal ellenttben, aki csak gyanakodott, Csupahj nyilvnval ktellyel, st, csaldottsggal tekintett r, akrha egy palack jfle bor lenne, amelyet valaki tlsgosan sokig hagyott kinn a napon. Jack ideges, udvarias vigyort villantott a bocorra., majd elhtrlt onnan, s sietve megkerlte. Davies nhny lpsnyire onnan a homokdne tetejn lldoglt, pedig odacammogott hozz. A kalzvezr szrevette, rvigyorgott, majd a fejvel Feketeszaki] irnyba biccentett. - Hatalmas ember, mi? - Isten tudja - blintott Sanda komor arccal. - Ide hallgass, Phil - folytatta halkan. - Egy szval sem mondtad, hogy Beth Hurwood is velnk jn a mocsrba. Daviesnek felszaladt a szemldke. - Tnyleg nem? Meglehet... Valsznleg azrt, mert nem tartozik rd. gy vlte, az idsebbik most ppen vdekezik, s ettl mg jobban megriadt. - Mit akarnak mvelni vele? Davies felshajtott s a fejt ingatta. - szintn mondom, Jack, nem tudom pontosan... Azt viszont szrevettem, hogy nagyon igyekeznek, nehogy brmi baja essen. Szerintem valami nehezebb varzslatrl lesz sz. - Aminek kze van Hurwood felesghez. - Az biztos - blogatott a kalzvezr. - Ahogy a Jennyn mondtam neked, a vnembert egyedl az lteti, hogy valamikppen visszakapja majd. Sanda aggodalmasan rzta a fejt. - Na de, ha a karibi lok tnyleg olyan gyengk itt, mint ahogy mondtad, hogy a fenbe akarjk megvni a mocsrban? s ki az a Maitre Carrefour? - Tessk? Ja, csak a mi j bartunk, Kartfr mester. Thatch csak helyesen ejti. Azt jelenti, a keresztutak mestere. Ms szval a klnbz lehetsgek, a vletlen ura. Igen, Samedi, meg a tbbi szellemfick egyre gyenglt, ahogy ennyire szakra tvolodtunk azoktl a helyektl, amelyeknl lehorgonyoztk ket. Lok biztosan vannak itt is, ISMERETLEN VIZEKEN 144

de ezek indin lok lesznek... Segteni biztosan nem fognak neknk. Bizony, itt tulajdonkppen csak magunkra szmthatunk. Ahogy Thatch is mondta, meg kell llnunk a sajt lbunkon. Persze, amint odartnk ehhez a mgikus fkuszhoz vagy Forrshoz, vagy mi, ha Hurwood llja a szavt s megmutatja, miknt vehetjk hasznt, mghozz gy, hogy ne fertzdjnk meg, mint Thatch, amikor rtallt... Szval akkor mg arra is kpesek lesznk, hogy egyszeren elrepljnk onnan. Sanda mrgesen rncolta a homlokt. - A fenbe is... Nem rtem, egyltaln mirt jtt ide Feketeszakll. Szerintem valahogyan megtudta, a dzsungel mlyn nagy mgikus er lakozik, de mi vezrelte, amikor ennyi nehzsget felvllalt, hogy eljusson odig? Fleg gy, hogy nem tnik valami gyesnek a varzslsban, ha nem sikerlt megsznia. Davies mondani akart valamit, aztn felkuncogott s a fejt csvlta. - Milyen rgta vagy a nyugati fltekn, Jack? - Te is tudod. - Na igen. Mondjuk egy hnapja. n tizenhat ves koromban pillantottam meg elszr ezeket a szigeteket, egy vvel azutn, hogy egy bristoli utcn elkaptak a knyszertoborzk, s kzltk velem, hogy tengersz vagyok felsge flottjban. Nem, nem, hadd mondjam vgig! Utna beszlhetsz. A lnyeg, hogy a Hatty nev fregatton szolgltam, s 1692 mjusban - akkorra mr tizennyolc voltam - a Hatty pp Port Royalban horgonyzott. Akkortjt az volt Jamaica els szm kiktje; a Carlyle-erd falaitl gy szzyardnyira, nyugatra voltunk, felvittk a hajt egy olyan terletre, ahol megdnthettk. - Davies felshajtott. - Azt hiszem, tz vvel azeltt Port Royal igazi szemttelep lehetett... az volt Henry Morgan hazai kiktje... De amikor n ott jrtam, csak egy kedves, lettel teli vrosknak lttam. Szval jnius msodik napjn, mg a trsaim vakartk a napon a frkagylkat a hajtestrl, n messze lenn voltam a parton, s egy behajzsi hibt jelentettem a kirlyi raktrnak, s miutn vgeztem ott, betrtem a szomszd ajtn Littleton fogadjba. Mondok neked valamit, Jack: ahogy kijttem onnan tele srrel meg Littleton remek prkltjvel 145 TIM POWERS

ha jl emlkszem r, marha volt, benne teknssel -, kiugrott a lbam all a Thames Street, s a szrazfld fell olyan robaj tmadt, akr az gylvs vagy a mennydrgs. Mg pp idben fordultam vissza a fogad fel, hogy lssam, amint az egsz homlokzata darabokra hasad, mint a torta, ha felvgjk, aztn a tglval kirakott utca szttrt... affle cskokra... s belecsszott a tengerbe, nyomban az egsz vrossal. Sanda lenygzve hallgatta; egszen elfeledkezett arrl, amirl eddig beszltek. - Szerintem vagy hrom percig vz alatt lehettem - folytatta Davies. - Zporozott rm a tgla meg a fld, kis hjn zekre szedett maga a vz, mikzben mintha nem tudta volna eldnteni, pontosan merre is akar zdulni. Vgl kijutottam a felsznre, belekapaszkodtam egy tetgerendba: gy hnykoldott ide-oda, akr egy fogpiszkl a valaha ltezett leghullmzbb, legvadabb tengeren, amit csak el tudsz kpzelni. Aztn pp a Hatty vett fel: rohadt kevs haj maradt pen, s pont kzjk tartozott... Lehet, hogy azrt, mert a fldrengs kezdetekor mr az oldaln hevert. Keresztl-kasul bejrta az cen jdonslt darabjt, ahol egszen dlig Port Royal hzdott, s rengeteg embert kihztunk mg a tajtkz tengerbl... Az egsz fortyogott s habzott, rted? Mint valami hatalmas kors erjed sr... Ksbb gy hallottam, ktezren vesztek oda aznap. - Jzusom! - mondta Sanda j hallgatsghoz illen. Majd: - , de mi kze ennek a... - Ja, tnyleg, bocs... Belemerltem az emlkeimbe. Ht gy, kedves uram, hogy a fogadtl hromsaroknyira a szrazfld irnyban egy Anglibl jtt vnsges szemfnyveszt gondolom, olyasfle valaki, amilyen ez a Hurwood - a feltmaszts varzslatnak egyik igen nehz vltozatval prblkozott azon a rettent jnius msodikn, olyasfle mgival, amiben szerintem nem lehetett valami jrtas. Csakhogy aznap ott volt vele egy tizenhat ves suhanc is, aki Jamaica hegyei kztt, a szktt s szabadon l feketk mellett ntt fel; egy olyan fi, akinek a bre ugyan fehr volt, m roppantul sokat tudott a vodun-rl, s az elz vben szenteltk fel a legflelmetesebb lo-nak, a Temetk Urnak, Samedi brnak, akinek a titkos drogue-ja a fstlg, parzsl tz. Az jbli megtesteslssel szrakoztak: azt ISMERETLEN VIZEKEN 146

prbltk kiderteni, hogyan kell rgi lelket j testbe kltztetni, mrpedig ahhoz friss emberi vr szksges, gyhogy elkaptak valami szerencstlen koldust hozz. A vn angol varzsl mr korbban is prblkozott ezzel, s, mittudomn, egy-egy j napjn sikerlhetett pr dgltt bogarat feltmasztania, viszont aznap ezzel a tizenhat ves klykkel llt prba, igaz? - Igaz... - visszhangozta Sanda. - Szval kiderlt... ezt egyikk se tudta akkor, br valsznleg a vnebb bocorok kztt akadt, aki igen, az elttk lt karibi indinok pedig biztosan... teht kiderlt, hogy nagy erej feltmasztsos varzslatokat a tengeren kell vgrehajtani. Ha jl rtem, valami kze van ennek ahhoz, hogy a vr meg a tengervz kztt ltezik egyfajta kapcsolat. Na, szval kislt, hogy ez a fehr gyerek a leghatalmasabb termszet adta varzsl ezzel a brsznnel, aki valaha is ltezett... s nekiltott feltmasztssal bajmold-ni Port Royalban... szrazfldn. Sanda vrt egy pillanatot. - ... rtem. s? - s erre Port Royal vrosa a tengerbe vetette magt, Jack. - ! - Sanda az jstt cenra pillantott. - Ez... ez a tizenhat ves... - gy hvtk, Ed Thatch. Azta igyekszik tkletesteni a feltmasztsos trkkt. Na, ez vezrelte ide kt vvel ezeltt. Ez volt a krdsed, igaz? - Igen. - Sanda egyltaln nem nyugodott meg a hallottaktl. - Na j, s mi ez a Forrs vagy fkusz, aminek a felkutatsra a dzsungelbe megynk? Davies pislogva nzett r. - Azt hittem, ezt tudod, Jack. Az letet s a hallt elvlaszt falon ttong lyuk: aki ott van a krnykn, azt lefrcsklheti az egyik oldal. Ht nem ismered a trtnelmet? Juan Ponce de Len is ezt kereste... gy hvta, az Ifjsg Forrsa.

147

TIM POWERS

TIZENEGYEDIK FEJEZET

besttedett, Feketeszakll, Davies s a tbbiek pedig megittk az utols pohrka llekerst rumot is, majd elindultak szaknak a part mentn a foly s a csnakok irnyba, Benjmin Hurwood ert vett magn, hogy fellljon s a nyomukba szegdjn. Az elmlt nhny vben egyre lnkebb s kitartbb brndkpek mostanra eljutottak arra a pontra, ahol mr-mr hallucinciknak kellett volna neveznie ket, csakhogy Hurwood mlyen hallgatott rluk; inkbb sszeszortotta a szjt, s nem hagyta, hogy tekintete olyan alakokat, trgyakat kvessen, amelyekrl jl tudta, csupn a kpzeletben lteznek. 1718-at runk - hajtogatta magnak s n Florida nyugati partjn vagyok ppen Edward Thatchcsel, a kalzzal s... a lnyommal... Mi is a neve? Nem Margaret... Eliza-beth! Ez az. Brmit is ltok, egyltaln nem vagyok a chelsea-i templomban... Nem vagyok negyvenhrom ves, s nem is 1694-et runk... Nem a menyasszonyomat ltom ott, a drga j Margaretemet, az letemet, de legalbbis azt, aki gyel az elmm psgre... Az ott a lnyunk, a... az eszkz... Hunyorogva nzett az elcsarnok ablakn beszreml, ragyog napfnybe, ahogy visszaadta vflynek a flaskt. - Ksz, Peter - mondta vigyorogva. Beleskeldtt a templom egyik flrees ajtajnak a kt szrnya kztti rsen, azonban az emberek mg mindig a helyket kerestk az oldalhajkban, vatosan foglaltak helyet a padokban, s a lelksz sem kerlt el egyelre... br az oltr tloldaln lv imazsmolyok egyikt egy riadt kinzet ministrnsfi foglalta el.
IKOR TELJESEN

ISMERETLEN VIZEKEN

148

- Van mg egy kis idnk - mondta a tanjnak. - Meglesem magamat mg egyszer a tkrben. Peter mosolyogva figyelte, mennyire ideges a vlegny, mialatt Hurwood jra odament az egyik polcnak tmasztott vegdarabhoz. - A hisg bne - dnnygte. - Azt hiszem, ma megbocsthat e csppnyi vtsg - felelte Hurwood hossz barna hajnak frtjeit igazgatva. Megfontolt, visszahzd frfi volt, azonban a hajra igen bszke, s a divatra fittyet hnyva soha nem hordott parkt... trsasgban mindig sajt hajval jelent meg, s veinek szma ellenre egyetlen sz szlat sem lehetett felfedezni tincsei kztt. - Mg nem ltom Margaretet - jegyezte meg Peter, ahogy kiss kihajtotta az egyik ajtt, s hunyorogva a templom hts traktust leste. - Nyilvnval, hogy meggondolta magt. A vlegny ennek a lehetsgnek a puszta felvetstl is gy rezte, mintha nehz kveket pakoltak volna a gyomrba. - Az isten szerelmre, Peter, ne is mondj ilyet! Abba... belerlnk... - Csak trfltam! - biztostotta tanja, vidm hangvtellel palstolva aggodalmt. - Nyugalom, Ben, biztosan eljn. Tessk, hzd meg jra a konyakot... Soha nem lttam mg ilyen spadt vlegnyt. Hurwood elfogadta a fel knlt flaskt, s nagyot kortyolt belle. - Ksznm... Ennyi elg. Nem jrja, hogy rszegen lljak az oltr el. - Betegyem a lnyt a csnakba? - krdezte Peter, aki kzben valamikpp fggnyt hzott az ablak el, gy most teljes sttsgben lltak, eltekintve attl a lmpstl, melyet eddig nem is vett szre. A leveg egszen friss lett, viszont a szell tenger s mocsr illatt hozta magval - Hurwoodnak az futott t az agyn, hogy gyakrabban kellene szellztetni itt... egy vszzadnyi tmjnfst, molyrgta krpitok s szrad knyvktsek egszen szokatlan szagokat kpesek ltrehozni. - Szerintem te vagy az, aki tl sokat ivott - csattant fel indulatosan. Mr nem ltta a hajt a tkrben. - Hzd el azt az tkozott fggnyt! 149 TIM POWERS

- Most nincs id ltomsokra, Mr. Hurwood - mondta valaki, minden bizonnyal Peter. - Ideje beszllni a csnakokba. Hurwood riadtan vette szre, hogy a lmps tzet - nem is egyet, hanem egyszerre hrmat - gyjtott az oldals csarnokban. - Peter! - kiltotta. - g a templom! - A tanjhoz fordult, azonban Peter karcs, elegns alakja helyett egy szrnysgesen kvr fiatalembert pillantott meg nevetsges ltzkben. - Ki vagy te? - krdezte felettbb rmlten, mivel most mr biztos volt benne, trtnt valami a menyasszonyval. - Margaret jl van? - Margaret halott, Mr. Hurwood - magyarzta trelmetlenl a kvr ifj. - Ezrt van itt, emlkszik? - Meghalt! - Akkor nem eskv, hanem temets miatt lehet a templomban... De mirt ilyen kicsi a kopors: ngyszgletes, szltben-hosszban legfeljebb msfl lbnyi fadoboz? s mirt ilyen bds, fldszag? Ekkor maghoz trt a ltomsbl, s az elmlt negyed vszzad emlkei fldcsuszamls mdjra omlottak r, s nyomukban elgyenglten, galambszen llt a helyn. - Igen, meghalt - ismtelte Le Friend. - Maga pedig akkor is peszen fog viselkedni a kvetkez nhny rban, ha sajt magamnak kell irnytanom - tette mg hozz elkeseredetten. - Csak nyugalom, Le - szlt Hurwood, akinek sikerlt mg nmi tvolsgtart dert is a hangjba csempsznie. - Persze, mindenkppen tedd be... Elizabethet a csnakba. Magabiztosan megindult lefel, a foly irnyba, ahol a partra hzott csnakok vrtk, s pp akkor feszegettk fel Feketeszakll faldjt... Nha-nha megtntorodott egy kicsit, mivel rendszeres idkznknt rtrt a kpzelgs, hogy valjban szertartsos lasssggal stl vgig a templom fhajjnak padljn, az rnykok s a rzstosan a fldre vetl sznes fnyfoltok egymst vlt sorai kztt, ahogy egyesvel elhalad a nagy lomveg ablakok eltt. A folypart gy szzlbnyi hossz szakaszn karddal lenyesegettk a pkszer, szvs mangrovegykereket, s frfiak lltak trdig a fekete, fklyafnytl csillog vzben, ahogy a partrl egymsnak adogattk a viaszosvszon ISMERETLEN VIZEKEN 150

csomagokat, s elhelyeztk ket a llekvesztkben. Mind a hrom csnak orrban szvtnek gett: Hurwood ltta, hogy Davies s a szakcs mr elfoglaltk az egyik jrmvet. Davies tartotta meg ket a vz fl lg mangrovecsonkba kapaszkodva. - ...egszsgben s betegsgben, amg a hall el nem vlaszt? - krdezte az eltte trdepl kedves prra mosolyg lelksz. Hurwood a szeme sarkbl ltta a ministrnsfit... Mg mindig az imazsmolyon trdelt, s riadtnak tnt... Nem is annyira riadtnak, inkbb mintha eltvedt volna. - Kitartok - mondta ki akkor. - Hogyan, fnk? - krdezte a kalz, aki az elbb vette ki az utols csomagot a ldbl, s a vzben ll trsainak dobta. - Azt mondta, kitart - vihogott a mellette ll frfi. Az els kalz a trsra kacsintott. - gy is nzett ki, mint aki kitart, de nem voltam benne biztos. - H-h-h! Hurwood pislogott prat, majd rjuk mosolygott. - Felettbb mulatsgos. szben tartom majd, hogy felttlenl hozzak maguknak nhny emlket a Forrstl, uraim. A frfiak arcrl azonnal leolvadt a vigyor. - Nem akartunk tiszteletlenek lenni, uram - mondta az egyikk durcsan. - Attl mg nem felejtem el. - A vlla felett htranzve ltta, ahogy Le Friend letipeg a lankn. - Azzal megynk mondta a meghunyszkodott kalzoknak az egyik csnakra mutatva. - Krem, hozzk ide s tartsk ersen, mert a trsam slyos egynisg. A kalzok sztlanul engedelmeskedtek, s Hurwoodtl val flelmkben olyan kzel hztk a jrmvet a parthoz, hogy mg a csizmja sem lett vizes, amikor beszllt. Noha kifejezetten jelezte, mit kvn, nhnyan rizst dobltak, mgis mosolygott, ahogy menyasszonya utn fellpett a hintba, mert tlsgosan is rmmmorban szott ahhoz, hogy apr-csepr bosszsgokkal trdjn. Szlesen mosolygott.

151

TIM POWERS

- Ksznm! - szlt a ttott szjjal bmul kalzokhoz s Leo Friendhez. - Amint visszatrnk Eurpbl, mindnyjukat rmmel ltjuk vacsorra!

$
Sanda kihajolt a csnakbl, hogy a lehet legtvolabb kerljn az orrban lngol fklytl, s szemgyre vehesse Hurwoodot. Az regember a kalzok s Friend, no meg Beth megrknydsre - akit a ltszlag alvajr Stede Bonnett vezetett apja csnakjhoz - mg mindig vigyorgott s integetett a part fel. gy tnik, mgiscsak igaza volt: az apja tnyleg megrlt - vlte magban. Az elmlt fl rban a hold hol elrejtztt, hol elbukkant a suhan felhk mgl, s most meleg es kezdett kopogni a vzen. A csnakokat megraktk, az utasok tbb-kevsb elhelyezkedtek mr a deszkkon: az els csnakban Feketeszakll lt gyans evezsvel, a kvetkezben Hurwood, Friend, Elizabeth s Bonnett, a harmadikban Davies s Sanda. Jack meglepetten konstatlta, hogy Csupahj nem tart velk... Taln tud valamirl, amirl a tbbiek nem? Ahogy a llekvesztk eltvolodtak a parttl, megkezddtt az evezvillk kopogsa-nyikorgsa, s gz szllt fel a fklyalngbl Beth Hurwoodon kvl mindenki halk, ellenpontos dallamot kezdett el ddolni, amelynek clja az volt, hogy magukra irnytsa mindazt a gyengcske figyelmet, amelyet Samedi br s Maitre Carrefour erre az elhagyatott szaki partra fordt... m nhny perc alatt minden nekls elhalt; mintha mindnyjan gy reztk volna, ennek nincs itt helye. Az ramls lass volt, nem jelentett nehzsget felfel evezni, s a fekete tvesztben hamarosan a parton g hrom tz is eltnt a htuk mgtt. Sanda csnakjuk orrban gubbasztott, s ahogy a hol csuklys torzalakot, hol sziklt formz, de fhoz egyltaln nem hasonlt ciprusok gcsrts tornyai a sttsgbl kibontakozva flbk magasodtak, halkan htra-htraszlt Daviesnek az tirnyt ISMERETLEN VIZEKEN 152

jelezve - a kalzvezr frissen gygyult vlla ellenre ragaszkodott hozz, hogy evezzen. Nyomukban cuppanva alakult t minden a lpban, megmagyarzhatatlan loccsansok s bugyogsok hallatszottak, de Jack nem ltott semmit, ami mozgott volna a vzen l gyngyhzfny olajfoltokon kvl, amelyek markolsz kezeket, rthetetlen szavakat ttog, torz arcokat formztak, ahogy a csnakok gerince kettszelte s sztmzolta ket. Feketeszakll sajkja haladt ell, s a mocsr szinte tkletesen csendes katedrlisban Sanda el-elmarad szisszenst vlt hallani a kalzkirly klns evezse irnybl. Ms zaj nem hallatszott, csupn Friend mormogva adott utastsai a csnakjuk evezit forgat Bonnettnek, s nha egy-egy halk, brgy kuncogs Hurwood rszrl. Beth remnyvesztett nmasgba burkolzva kuporgott apja mellett. Egy rja is haladtak mr a dzsungelszer labirintusban, mire Jack tudatosan is szlelte a gyenge zgst - rbredt, hogy mr j ideje hallja ezt a morajt, de egszen mostanig csak annyira trdtt vele, mint az evezk temes loccsansaival s a vzcseppek koppansaival. Olyan volt, mintha nem sokkal elrbb emberek szzai suttognnak valamit rmletkben. Nagyjbl ezzel egyidben j szagra lett figyelmes, amely elnyomta a ciprusolaj s a fekete vzben rohad nvnyzet bzt - amint megcsapta az orrt, rbredt, hogy mr vrta. Prszklt egyet, aztn harkolt s kikptt. - Na igen - dnnygte Davies, akinek ugyanilyen kevss tetszett. - Olyan a szaga, akr egy gynak, amit nem hagytak lehlni kt tzels kztt. gy tnt, Hurwood is felfigyelt r, mivel felhagyott a kacarszssal. - A gygyfvet! - csattant fel. - Tegytek bele a fklykba! Sanda kigngylte a csnakhoz kiutalt viaszosvszon csomagot, s vatosan, csipetenknt a fklya tetejnek izz felsznre ejtette a nyirkos, rostos anyagot, amelynek megszerzsrt Feketeszakll egsz Charles Townt rettegsben tartotta. A fst elszr akadozva, vkony oszlopban indult felfel, amit vratlanul sr fekete pffenet vltott fel, mire Jack fjtatva, kpkdve htrahklt, ez 153 TIM POWERS

alkalommal azrt, hogy kizze orrbl a szrs, mr-mr ammnira emlkeztet bzt. Mirt kellene ezt kizrlag ksrtetek tvoltartsra hasznlni, amikor mg a hajk orrdszeit is kpes lenne elkergetni a helykrl? Feszlt volt, flelmet viszont nem rzett... br mindekzben tisztban volt azzal, hogy ez pp ugyanaz a hidegvr viselkeds, amilyent a Carmichael elfoglalsakor mutatott, s ami a lehetsges veszlyekkel szembeni tudatlansgbl tpllkozik. De ht Feketeszakll volt mr itt egyszer mondogatta magnak -, s nem is snylette meg olyan nagyon... Radsul csak gy, vatlanul rontott be ide, ahogy maghoz vonzotta a Forrs mgikus visszhangja vagy mi a csoda, akr a lmpa fnye a molylepkt, mg neknk van egy kalauzunk, aki tisztban van azzal, hogyan is kell kezelni ezt az egszet... Magabiztossga ugyanakkor kiss megcsappant, amikor eszbe jutott, hogy Hurwood nyilvnvalan elvesztette a jzan eszt. Tovbb mirt tiltotta meg nekik Feketeszakll, hogy pisztolyt hozzanak magukkal? A foly elkeskenyedett, pontosabban szk csatornk tucatjaira vlt szt, hogy hamarosan lehetetlensg volt mr evezni, s a laptokat inkbb csklykknt, indkknt hasznltk. Feketeszakll csnakja haladt ell, utna kvetkezett Hurwood, vgl az, amelyikben Jack lt. Az zott indk s vadon nv orchidek egyre kzelebb s kzelebb nyomakodtak hozzjuk a narancssrga fnyben, s Sanda eltprengett, nem mozog-e valami a lpban nem is olyan messze tlk, nesztelenl kvetve ket a sttben... Valami nagy test lny; noha semmilyen zajt nem csapott, ahogy tbjt a magnlik s mocsri juharok holdfnypetytyes fonadkai kztt... Sanda igyekezett megfkezni kpzelerejt, br a mostanra mr jval hangosabb, suttogsszer hang nem knnytette meg a dolgt. Az egyik ls deszkjn trdelt, s hol az evezlaptnak feszlve igyekezett eltolni magukat az iszapos folymedertl, hol hunyorogva prblta kivenni a torokkapar fstn t, melyik csatornt vlasztotta a msik kt jrm. Mita csak elindultak, rszlldostak az orrban lv fklyrl levl szikrk, pedig oda sem figyelve sprte le ket magrl, ISMERETLEN VIZEKEN 154

m most kt meleg pontra lett figyelmes a cspjn, de amikor lepillantott, egyetlen pernyedarabot sem ltott. Vgigsimtott az ingn: vasbl kszlt vcsatja perzselte meg az ujjt, s tokjban pihen kse is felforrsodott. Most, hogy ezeket szrevette, a lbfeje fels rszn is melegsget rzett: pontosan ott, ahol csizmja csatja volt. - - fordult Davieshez, de mieltt mg megfogalmazhatta volna problmjt, az elttk halad csnakbl tszlt Hurwood. - Vas! - kezdte. - gy ltszik, a rgi babonasg... a kapcsolat a varzsls s a vas kztt... Valsznleg rdemes megszabadulni tle, mindentl, amitl csak lehet... -A fegyvereket tartstok meg! - drmgte Feketeszakll. Jrtam mr itt... Nem lesz elviselhetetlenl forr. s ne hajtstok ki az vcsatotokat, ha ettl lecsszna a gatytok! A fekete dzsungelbl felhangz rikolts hallatn Sanda nagyot ugrott, m a laptjnak feszl Davies csak halkan kuncogott. - Nem ksrtet... Ez egy olyan barna-fehr madr, amelyik vzicsigkat eszik. - Ja... J. Jack behzta a laptjt, s keresztben az orra fektette. Olyan vatosan, mintha egy tlsgosan forr rkrl igyekezne lefejteni a pncljt, kicsatolta az vt, majd elhzta kst a markolatra tekert brszj ellenre is rezte a nyl melegt -, s a keretet vgdeszkaknt hasznlva lefrszelte vrl a csatot. A fmdarab koppant egyet a csnak belsejn, s loccsanva llt meg a tcsban, hogy aztn a mozgs ide-oda ltyblje a fenkdeszkkon. Sanda visszatette a kst a tokba, s ismt megmarkolta az evezt. Davies kzben egy pillanatra sem hagyta abba, temesen hajtotta elre a csnakot, s most fejt ingatva, gnyosan elmosolyodott. - Csak nehogy leessen a gatyd! Sanda minden erejt beleadva tolta el a laptot, s kzben azon morfondrozott, nem arrl van-e sz, hogy tlsgosan sekly itt a foly, s mivel a csnak nem tud szni rajta, mr az iszapban lkik elre jrmvket. - Nehogy tzet fogjon a tied! - fjtatta vlaszkppen. 155 TIM POWERS

A hrom llekveszt a fklykbl rad fstbe burkolzva egyre araszolt elre a prs dzsungelben. Sanda kifel, oldalra kmlelt, legalbb annyira azrt, hogy a lng ragyogstl knnyez szemt pihentesse, mint azrt, hogy szemmel tarthassa a loppal kzelteni kvn szrnyet elszr megknnyebblten vette szre, hogy a suttogs az ingovnyos partok mentn egyre srbben elfordul fehr, gombaszer kinvsek kerek telepeiben nyl, libeg szegly lyukakbl szrmazik. A jelensg magyarzatt keresve arra jutott, a nvny gykrzete fld alatti regekkel llhat sszekttetsben, s a kt hely kztti hmrskletklnbsg okn szakad ki a leveg ilyen ktsgtelenl furcsa mdon - m ahogy a csnakok mind mlyebbre hatoltak a lpban, ahol a gombk is nagyobbra nttek, arra lett figyelmes, hogy az elkeskenyed perem, llegz odk felett mindinkbb orrot, szemet idz kitremkedsek s bemlyedsek tnnek fel. Egyre jobban rtelepedett az rzs, hogy valamifle roppant mret lny lapul nmn, mindent szemmel tartva a sttsgben. Vgl rettegve felpillantott, s br fejk felett ltta az gak holdfnyezsts szvedket, biztosan tudta, a lny lthatatlanul grnyed flbk. A lny, amely idetartozott, s amely birtokolta ezt az egsz, visszatasztan burjnz lpot, a tavakat, a kacsokat s a bennk l parnyi ktlteket, st, taln jrszt pp bellk llt ssze. Nyilvnval volt, hogy a tbbiek is rzik ezt. Friend nehzkesen talpra llt, s kis hjn kioltotta fklyjukat, amikor ktmarknyi fekete gygyfvet szrt r: a lng megrebbent, m pr pillanat mlva jra felragyogott, s a csps fst gomolyg felhjt bocstotta tjra felfel, a folyt befed gak irnyba. Az gbl vlts harsant: szirmokat rzott le a fkrl, s olyan sr hullmokat kavart a vzen, hogy a csnakok szemhunysnyi idre mintha kivtelesen barzds, nttt veglapon ltek volna. A hang vgigvisszhangzott a dzsungeln, aztn nem hallatszott ms, csak a rmlt madarak rikoltozsa, ennek elltvel pedig a gombatelepek susmogsa. Sanda a legkzelebbi ilyen telepre nzett: a kinvsek mostanra egyrtelmen arcokat formztak, s attl, ahogy ISMERETLEN VIZEKEN 156

rezgeti a szemhjuk, Jacket eltlttte a szomor bizonyossg: hamarosan visszanznek majd r, ha feljk vetl a tekintete. Hta mgtt fradt egyhangsggal kvettk egymst Davies szitkai. - Nehogy azt mondd, hogy ez is egy olyan tetves vzicsigt ev, barna-fehr madr volt - szlt htra szntelen hangon. Davies nem felelt, nevetskppen prszklt egyet. Sanda hallotta Beth halk zokogst. - Jaj, drga Margaret - szlalt meg az reg Hurwood elfl, mgis ers hangon. - Ezek az rmknnyek legyenek az utolsk, amelyeket hullatsz letedben! Most pedig, krlek, bocsss meg egy rzelgs oxfordi professzornak! Ezen a szpsges napon, az eskvnk napjn, szeretnk elszavalni egy szonettet. n rtam. - Azzal megkszrlte a torkt. A lthatatlan mocsri lny tovbbra is betlttte a dgletes levegt, lelkkre nehezedett, s hiba volt a vastag brrteg a lba s a csizmacsatja kztt, Sanda rsztje egyre jobban fjt. - Dante mzsjt kldd ht, Margaret...* - kezdte Hurwood. - Megfeneklettnk - hallatszott ellrl Feketeszakll hangja. - Ne toljtok tovbb! Innentl gyalog megynk. Jzusom! - gondolta Sanda. - Most... trfl? - krdezte, br nem fztt sok remnyt a vlaszhoz. Davies felelet helyett evezjt a csnakba fektette, tmszott a faron, s beleereszkedett a fekete vzbe. Kiderlt, hogy csupn derkig r. - ...Dallal ldani a nap rmt - ddolta tovbb az regember. Jack krlnzett: a kalzkirly kivette csnakja fklyjt a tartjbl, s viszolyogtat evezsvel egytt mr a vzben volt - a legkzelebbi part fel gzoltak. Az rnyak velk egytt mozdultak, s gombafejek j frtjei tntek el bellk. - Mr. Hurwood - sziszegte Le Friend, s hevesen rzta a flkar frfit. - Mr. Hurwood! bredjen mr, a fenbe is! Hogy elrve letem tjnak felt, vad vadont az r... elhagynom engedett...
* A versrszletek Kleinheincz Csilla fordtsai

157

TIM POWERS

Sanda ltta, ahogy Bethnek rzkdik a vlla. Bonnett olyan mereven, mozdulatlanul ldglt, akr egy tanbbu. Feketeszakll s az evezse kikapaszkodtak a partra, s a lbuknl rng, sugdos, fehr gmbkkel mit sem trdve a fityeg venyigkbe kapaszkodtak, hogy a hurkokat vet, nedves gykerek s a sr ellenre se cssszon ki alluk a talaj. - Magnl kell lennie - szlt oda a kalz F'riendnek. - Keverj le neki egy pofont, s ne sajnld! Ha ez sem segt, odamegyek s... magam teszek vele valamit. Az orvos flnken elmosolyodott, htralendtette kvr kezt, s tenyere nagyot csattant Hurwood negdesen mosolyg arcn. Az regember zokogsnak is beill kiltst hallatott, majd pislogva szemgyre vette a sajkkat, ahogy jra rbredt valdi holltre. - Most mr nincs messze - kzlte vele trelmesen Feketeszakll. - De a csnakokat knytelenek vagyunk itt hagyni. Hurwood kzel egy percig bmulta a vizet s az iszapos partot, mieltt megszlalt. - A lnyt vinnnk kell. - Majd n segtek - ajnlkozott Sanda. Friend villml tekintettel nzett r, azonban az regember mg csak fel se pillantott. - Nem - mondta. - Friend, Bonnett s n elegen vagyunk hozz. - gy van - blintott Feketeszakll. - Neknk pp elg dolgunk lesz azzal, hogy svnyt vgjunk magunknak ebben a rengetegben. Jack felshajtott s letette az evezjt. Kt-hrom prblkozs utn kirntotta helybl a fklyt, majd a fekete gygynvny csomagjval egytt tnyjtotta Daviesnek, s kimszott a ladikbl. Valami j azrt csak akadt ebben az egszben: a csizmjn lyuk ttongott, s a viszonylag hs mocsri vz enyhtette lbfejn az g rzst.

ISMERETLEN VIZEKEN

158

TIZENKETTEDIK FEJEZET

KLNS CSAPAT fl rn t tocsogott a vzben, ahogy belegzolva, botladozva tverekedtk magukat a nvnyzet szk s knyelmetlen tjrst knl fonadkain Sanda karja mr remegett a fradtsgtl, annyiszor kellett lesjtania az indkra s a fagakra, de csak ment tovbb konokul, kimszott minden pocsolybl, ami az tjba kerlt, s knyszertette magt, hogy minl nagyobbakat szippantson a sr levegbl. Mindvgig beren gyelt, nehogy kialudjon a msik kezben tartott fklya, s nehogy minden fekete gygyf legjen rla. Hurwood, Bonnett s Friend mgtte dlngltek: alig tettek meg nhny lpst, mris meglltak, s mindanynyiszor msfle mdjt eszeltk ki, hogyan lehet megoldani, hogy mindegyikk vigye a maga fklyjt, tovbb Hurwood dobozait s Betht is. Sanda ktszer volt egyszerre tbb loccsans fltanja, amelyet aztn Beth jraled hppgse s desapja szinte rthetetlen, fejhang szitokradata kvetett. Nem sokkal azutn, hogy mind a nyolcn kilptek az els iszapztonyra, a gombbl lett fejek tsszgni kezdtek, s a lebben szjak sprhoz, virgporhoz hasonl, nagy szemcsj port fjtak - m a sr, krlttk gomolyg s szintben marad fklyafst gy zte el a port, mintha minden egyes lngbl kizrlag a sprk szmra rzkelhet, nagy erej szl trne el. - A por bellegzse - zihlta Hurwood egy alkalommal, amikor egyszerre j nhny gomba eltsszentette magt. - Ez volt az... amitl a ksrteket kapta, Thatch. Feketeszakll meglendtette tengerszkardjt, azzal csapott flre egy magoncot, s kzben nevetett. TIM POWERS 159

- Ksrtetpetk felhi, mi? Sanda htrapillantott, s gy ltta, amint Hurwood a tuds elgedetlensgvel biggyeszti az ajkt. - Nagyjbl ~ mondta. Egszen meggrnyedt, hogy lnya lba ne nyomja annyira a vllt. Jack visszafordult, mert folytatnia kellett a dolgt. Nagyon igyekezett, hogy a lehet legtvolabb kerljn Feketeszakll csnakostl, aki faarccal lengette szablyjt, mghozz olyan gpiesen egyforma mozdulatokkal, ami az itliai Tivoli-kert vzzel hajtott szobrait juttatta Jack eszbe. dzkodsnak kvetkeztben gyakorta Davies s Feketeszakll kztt tallta magt. Ismt fokozdott a roppant mret lthatatlan jelenlt rzete, neki pedig jra az a benyomsa tmadt, hogy ez a valami az gbl hajol le flbk, s emberi mrtkkel rtelmezhetetlen haraggal mered a nyolc betolakodra. Kst egy fba lltotta, majd kinyitotta a viaszosvszon csomagot, s rszrt egy markkai a fekete anyagbl a fklyra. Kisvrtatva sr fstfelleg pffent fel a lngok kzl, kis hjn megvaktva a kst kirnt Jacket - csakhogy ez alkalommal, amikor a felh eloszlott a dzsungel gubancos lombozatban, mly bmbls reszkettette meg a rengeteget... Veltrz ordts volt: egyrtelmen dht fejezett ki, s ugyanilyen egyrtelm volt az is, hogy nem llny torkbl trt el. A kalzkirly htralpett, s gyanakodva sandtott a csoportot minden oldalrl krlvev nvnyzetre. - Amikor elszr jrtam itt - drmgte Daviesnek s Sandnak -, beszltem a helyiekkel... Jobbra krk indinok lnek erre. Gygyt varzslatokat adtam egyenes beszdrt cserbe. Emltettek valamilyen lnyt, akit gy hvnak: Eszte Fszt. lltlag azt jelenti, ad ember. Valami helyi lonak tnt. Szerintem morgott az elbb. - De nem kttt beld az els alkalommal - llaptotta meg Davies. - Nem - biccentett Feketeszakll. - Viszont akkor nem volt nlam ksrtetriaszt. Valsznleg gy vlte, nem kell szemlyesen gondoskodnia rlam. Remek - gondolta Jack. Az elttk magasl rengetegre pillantott a fklyafnynl, s elsknt - nhny msodperccel ISMERETLEN VIZEKEN 160

a tbbiek eltt - vette szre, hogy az indk s gak megmoccannak, tekerednek egyet a poshadt levegben. Feketeszakll is felfigyelt r, s hiba lltak ssze a nvnyek elnagyolt, de annl hatalmasabb kzz, hogy feljk kapjanak, a kalzkirly fklyjt eldobvn elretrt, lesjtott a kardjval, majd visszakzbl is rvgott: darabokra zzta az egszet. - Gyere csak! - rikoltotta. Foga s tbolyult szeme fehrje villogott a srnybe font kancok izz fnyben. - Csapjl mg az arcomba pr ilyen saltt! - Meg se vrta az idegen loa vlaszt, helyette ordtozva, kardjt a feje felett lengetve belegzolt az serdbe. - Ku-ja, te kvas pattu! bmblte, s szinte teljesen visszatrt egy olyan nyelvhez, amelyben Sanda a jamaicai hegyi trzsek dialektust vlte felismerni. - Tbb kell, mint egy dege bongg dop, hogy megijesszen egy talloua hunsi kanzt! Feketeszakll addigra teljesen eltnt Jack szeme ell, br ltta mg a megrezdl indkat, hallotta a tengerszkard szecskzsnak zajt, valamint a szanaszt repl, sszevagdalt levlzet zrgst s csobbansait. A rvid sznet pp elg volt hozz, hogy eltprengjen rajta, vajon ez a megszllott tombols az egyetlen elfogadhat md-e a kalzkrly szmra utat engedni a flelmnek... Aztn az ris kitrt a dzsungelbl: a szakllt kt kancok kzl nhny ugyan kialudt, m rjngse pp oly megdbbent volt, mint eltte. Kikapta a Sanda kabtzsebbl kikandikl viaszosvszon csomagot, feltpte a fogval, s tartalmt a srba rzta. - Nesze! - vlttte a rengetegnek, ahogy kirntotta Jack kezbl a fklyt, s lngol vgvel lefel egyenesen a sztszrdott gygynvnybe nyomta. - Rabszolgablyegl! Szolglj! Gz- s fstfelh csapott fel megperzseldtt iszapbl, s az g gygynvny bzvel tlttte meg az orrukat, mg fentrl nem emberi fjdalombl s haragbl tpllkoz ordts rzta meg a levegt - lesprte a leveleket a fkrl, s lednttte Jacket a lbrl. A vizenys srban henteregve igyekezett talpra kecmeregni s valahogy jra levegt kapni, s mindekzben homlyosan ltta Feketeszakll sziluettjt, amint htraveti 161 TIM POWERS

bozontos stkt, s flsikettn, rekedten elbdl. Iszonytat hang volt, akr valami gigszi gyk prbajra hv rikoltsa. Sanda gy rezte, kzelebb ll ez a farkasokhoz, amelyeket mg fiatalkorban hallott az szaki jgmezkn valahonnan a tvolbl vontani. A Betht hordoz tri megtorpant. Jack pattansig feszlt idegekkel kuporgott Feketeszakll mgtt, a jobbja fel, mg a Hurwood fklyjnak fnyben jl lthat Davies egykedven, m meglehetsen spadtan llt a msik oldaln. Kivonta a kardjt s vrta, mi kvetkezik most. Egyszerre szl tmadt, elfjta az risi kalz bmblsnek visszhangjait, s ez alkalommal kizrlag a fejeket formz gombk sutyorgst lehetett hallani utna... A krnyken lv madarak egytl egyig elhallgattak. Sandnak csak most tnt fel, hogy a gombknak idkzben kinylt a szemk, s ltez nyelveken beszltek - a hozz legkzelebbi franciul panaszkodott arrl, micsoda szrny egy vilg az, ahol egy regasszonyt magra hagynak a gyermekei, a Davies melletti pedig skt akcentussal magyarzott, olyan hangsllyal, mint amikor egy apa tancsokat ad a nagyvrosba kszl finak. .Jack lmlkodva hallgatta, amint va inti attl, hogy brmit mondjon a vallsrl vagy a nemrgiben trtnt kirlygyilkossgrl. Mifle kirlygyilkossg? - merengett. Taln a mlt hnapban meglte valaki Gyrgy kirlyt... Esetleg I. Jakab egy vszzaddal ezeltti meggyilkolsrl beszlt? Feketeszakll lassan lehajtotta fejt, s kihvan nzte az eltte ll, bogyktl kes magnliaft. Lendletes kardcsapsokkal illatoz komposztalapanyagot csinlt belle: mgtte viszont jabb nvnyek helyett sttsg honolt, hs szl s halvny ragyogs, mintha fnyesen kivilgtott vros vrn ket pp csak a lthatron tl. A kalzkirly kromkodott mg egyet, aztn tlpett a nylson, nyomban az evezsvel. Sanda s Davies egymsra nztek, vllat vontak s kvettk ket. Az serd eltnt. Helyben lapos sksg trult a szemk el a tiszta gen fgg hold fnyben, s nhny szz yardnyira elttk a rmai Colosseumnl is szlesebb, kr alak medence trdmagas vdfala ltszott. Messze-messze, a ISMERETLEN VIZEKEN 162

medence kzepe felett hatalmas fnyessg lebegett a levegben, ami lehetett tz, esetleg vzpermet: tompn ragyog tmbjei olyan lassan emelkedtek s sllyedtek, akr a buborkok a mzben. A lassan mozg fnyeket bmulva Jacknek klnyire zsugorodott a gyomra, ahogy rbredt, fogalma sincs arrl, milyen messzire vannak - az egyik pillanatban sznezett vegbl kszlt pillangknak tntek, amelyek alig karnyjtsnyira tlk villogtak Hurwood fklyjnak vilgnl, a kvetkezben viszont a Nap s planti birodalmn jval kvl es csillagszati jelensgnek tetszettek. Most figyelt fel r, hogy a medence is csalka ltvnyt nyjt: hunyorgott, meresztgette a szemt, m vgl knytelen volt beltni, fogalma sincs rla, pontosan milyen magas is a fal. A messzesgben jobb s bal oldalon karcs hidak emelkedtek ki belle, s nagy vben a medence kzepe fel indulva tntek el a szemk ell. Most mr igencsak forr volt a csizmja csatja. Amikor elhzta a kst, meggette a kezt, azonban sikerlt levgnia ket, ahogy lehajolt elbb az egyikhez, aztn a msikhoz. Felegyenesedett, kzben igyekezett tudomst sem venni arrl, hogy a brtok fstlgtt, miutn visszatette a kst, s az jrt a fejben, mikor rzi meg a lbbelije sarkt a helyn tart szgeket. Istennek legyen hla, amirt Feketeszakll megtiltotta a pisztolyok elhozatalt! - Ennl nem jutottam sokkal messzebb - szlalt meg halkan a kalzkirly. Davies fel fordult s elvigyorodott. - Menj csak... Stlj oda a medence szeglyhez! Davies nyelt egyet, majd elrelpett. - llj! - kiltotta mglk Hurwood. Frienddel s Bonnetttel csak most botorklt t a rsen; megbotlott, br vgl sikerlt tbb-kevsb finoman letennie Betht, ahogy a hrmasuk a stt homokra zuhant. lt fel elsknt. -A ltszlagos irnyok itt nem jelentenek semmit. Az ember a vgtelensgig mehet egyenesen, hogy hen hal, mgsem jut kzelebb hozz. Nagy valsznsggel gy ltn, mintha a Forrs lassan megkerln kzben. Feketeszakll felnevetett. - Nem hagytam volna, hogy olyan messzire jusson, ahonnan mr nem tudom visszahvni. Igazad van, valban gy tnt. Kt napig mentem fel, mire rjttem, innen nem jutok 163 TIM POWERS

el oda, aztn mg hrom napomba tellett visszatrni erre a helyre, ahol most vagyunk. Hurwood felllt s leporolta magt. - Napokba? - firtatta szraz hangon. Feketeszakll metsz pillantst vetett r. - Most, hogy mondod, tulajdonkppen nem. A nap ugyan felkelt, de soha nem emelkedett sokkal feljebb a pirkadati magassgnl, mieltt gy hatrozott, ismt lenyugszik. A hajnal egyenesen alkonyatba vltott, s nem volt kzte rendes nappal. Az regember blintott. - Most mr valjban nem vagyunk tbb Floridban... Illetve nem egszen vagyunk ott: legfeljebb csak annyira, ahogy brhol mshol is. Tanulmnyoztk Pitagoraszt? Davies s Feketeszakll is beismerte, hogy nem. -A filozfiai rendszerben rejl ellentmondsok itt nem szmtanak annak. Azt nem tudom, hogy az itteni krlmnyek az ltalnos esetet testestik-e meg, vagy valamilyen klnlegest... azonban kett ngyzetgyke itt nem irracionlis szm. - A vgtelen... az apeirn itteni formjban Arisztotelsz szmra is elfogadhat lett volna - tette hozz Le Friend, aki most az egyszer mintha megfeledkezett volna Beth Hurwoodrl. - Minden bizonnyal nagyon rlne neki ez az Ariszt Terz, de n megszabadulhatok itt a ksrteteimtl? - krdezte Feketeszakll. - Igen - blintott Hurwood. - Csak bele kell msznia a medencbe. A kalzkirly a Forrs fel intett. - Mutasd az utat! - Rgvest. - Az regember legrdtette vllrl az eddig hurcolt csomagokat, s vatosan a homokra helyezte ket. Mg Frienddel egytt flbk hajolt, hogy kibontsk, Sanda odasurrant Bethhez. - Hogy vagy? - krdezte, mert okosabb nem jutott az eszbe. - Ksznm, remekl - jtt a begyakorolt vlasz. A lny szeme semmit sem ltott, mikzben szaporn szedte a levegt. ISMERETLEN VIZEKEN 164

- Csak... tarts ki! - suttogta Jack. Haragudott magra tehetetlensgrt. - Eskszm, amint visszarnk a partra, kijuttatlak ebbl a... Beth trde megroggyant s sszecsuklott. A frfinek ppen csak sikerlt elkapnia, mieltt a homokba rogyott volna: amikor megbizonyosodott rla, hogy a lny csupn eljult, vatosan a htra fektette. Aztn jtt Friend, flrelkte Jacket, ellenrizte Beth pulzust, illetve felemelte a szemhjt, hogy megnzze a szembogart. Sanda felllt s Hurwoodra nzett: az regember pp az egyik batyubl elvarzsolt lmpst igyekezett meggyjtani a fklyjval. - Hogyan kpes ezt tenni a sajt lnyval? - krdezte tle rekedten. - Micsoda egy rohadk maga! Kvnom, hogy Margaret visszatrjen annyi idre, amennyi elg megtkozni magt, aztn roskadjon ssze valami bzl szemtkupacc, hogy minl jobban emlkeztesse a sajt lelkre! Hurwood kzmbsen felnzett, majd folytatta munklkodst. Sikerlt meggyjtania a kancot, s most visszaeresztette r a burt. Fmbl kszlt, mgis volt rajta minta: rseket vgtak bele ltszlag vletlenszeren, gy most fnypszmk vetltek bellk a stt homokra. Jack tett egy lpst fel, m egyszerre ott termett eltte Feketeszakll. - Majd utna, fiacskm - drmgte. - Jelen pillanatban trsak vagyunk meg n, gyhogy ha bele akarsz rondtani a terveimbe, mindjrt a fldn tallod magadat, s kapkodhatsz a beleid utn, hogy minl tbbet visszatmkdhess a helyre. - Az regemberhez fordult. - Kszen llsz? - Igen. ~ Hurwood a homokba szrta a mg mindig g fklyt, s kezben a lmpssal felllt. A ngyszgletes fadoboz most az vn lgott. - Jl van? - krdezte Friendtl. - Minden rendben - felelte a kvr frfi. ~ Csak eljult. - Hozd! Fl kezvel magasba emelte a lmpst, s szemgyre vette a homokon kirajzold fnycskokat. Nhny szvdobbansnyi id utn blintott s elindult: tvonala enyhn tvolodott a Forrstl. 165 TIM POWERS

Friendnek sikerlt valahogy felllnia a vllrl lecsng Bethszel, br egszen belevrsdtt. Botorklva indult az ids tuds utn, minden egyes llegzetvtelnl spolt a tdeje - a tbbiek a nyomukban, htul a dlngl Bonnett-tel meg a klns csnakossal. Nem haladtak egyenletesen. Hurwood gyakorta megtorpant, hogy szemrevtelezze a fnyvonalakat, s heves vitkat folytatott Frienddel matematikai rszletkrdsekrl: Sanda egy alkalommal hallotta, amint a kvr doktor felhvja a figyelmet egy tvedsre az egyik Fekete Newtonegyenletben. A cammogva halad csapat j nhnyszor volt knytelen irnyt vltani, s sokig nem tettek mst, csak mentek krbe-krbe egy kpzeletbeli ngyzet oldalai mentn - azonban Jacknek feltnt, hogy ltszlagos menetirnyuktl fggetlenl a hold soha nem moccant el a bal vlla feletti helyzetbl: beleborzongott a felismersbe, s nem rzett semmifle ksrtst holmi csps megjegyzs odavetsre. A fklya, amelyet Hurwood a homokba szrt, legalbb annyiszor tnt fel elttk, ahnyszor mellettk vagy ppen mgttk, azonban valahnyszor megpillantotta, egyre tvolabb s tvolabb kerltek tle. A Forrst annyira nehz volt szem eltt tartania, hogy semmifle vltozst nem rzkelt a tvolsgban, azt viszont szrevette, hogy a kt hdszer ptmny valamelyest kzeledett egymshoz. Aztn megltta a sokasgot. Elszr azt hitte, alacsonyan lebeg kdpamacsok, esetleg vztcsk, m ahogy alaposabban szemgyre vette a lthatron hzd egyenetlen, szrke svokat, ltta, hangtalanul ide-oda szaladgl alakok ezrei alkotjk ket: gy lengettk karjukat a fejk felett, akr a fszlak erdeje, ha borzolja az jjeli szl. - Sose hittem, hogy annyit eltiport a zord hall mr* suttogta Hurwood, amikor egy pillanatra felhagyott a szmolgatssal, hogy a tvolban hullmz tmegre nzzen. A Pokol, mghozz a harmadik nek, ha nem tvedek gondolta Sanda. - Persze kit rdekel ez itt most?
* v. Dante Isteni sznjtk-. Pokol III/55-57. Nyomban nagy menet tolongva jr, jr / annyi, hogy sohse hittem fldn jrvn, / hogy annyit eltiport a zord hall mr. (Babits Mihly fordtsa), illetve T. S. Eliot: tokfldje 63. Nem tudtam, mily sokat tiport el a hall" (Vas Istvn fordtsa)

ISMERETLEN VIZEKEN

166

A hidak idkzben nagyon megkzeltettk egymst, az g pedig derengeni kezdett, taln keletre. Hurwood fnyvonalai egyre kevsb voltak kivehetk a gyenge napstsben rozsdavrses rnyalatot lt homokon, Friend s pedig mind jobban igyekeztek. A medence kzepe fltt felemelked s albuk alakok sokat vesztettek sznkbl, folyamatosan szrkltek: mostanra gomolyg tzfelhk helyett inkbb felfrccsen vzcseppeknek tntek. A nappal kzeledtvel mg nyugtalantbb lett a teljes csend... Nem hangzott fel egyetlen madrrikolts, egyetlen rovarzmmgs sem, s a nyugtalan sokasg a Forrshoz hasonlan nem adott ki semmifle hallhat hangot. Mita maguk mgtt hagytk a dzsungelt, sokat hlt a leveg, br Jack lbt melegtettk a csizmja sarkban lv cipszszegek, s ha nagyon fzott a keze, elg volt fstlg kstokja fl tartani ket. pp a fklya tvoli fnypontjt nzte, gy beletkztt Hurwoodba, amikor a csapat megllt. Egyetlenegy hd maradt mr csupn, k pedig ott lltak eltte. gy hat lb szles volt, nagy, lapos kvek bortottk, ktoldalt vllmagassgig r kfalak hzdtak. Noha a messzesgbl nzve gy ltszott, a hidak a medence peremtl indulva meredek vben haladnak felfel, Sanda jelenlegi nzpontjbl mr-mr vzszintesnek ltszott: csekly mrtkben emelkedve keskenyedett a tvolba nylva, majd beleveszett a Forrs gomolyg kdfelhjbe. Br klnleges helyen llt, Jack mgis gy rezte, valamikor korbban ltta mr mindezt. - Csak maga utn - mondta Hurwood Feketeszakllnak. Az risi kalz - Sanda most figyelt fel r, a csizmja s az ve gy szikrzott s fstlt, akr a srnybe font kancok - a hdra lpett... ...s valsggal felrobbant. Verdes, szrke pack trtek el szjbl, orrbl s szembl, majd szerteszt repltek, a ruhja pedig gy rzkdott s remegett hatalmas alakjn, akr a hullmok a vihar korbcsolta tengeren. Keze tehetetlenl kaplt, ahogy a szrke valamik kirobbantak kabtujjbl, m a heves kitrsek kzepette felbdlt, s sikerlt megfordulnia. - Maradjon ott! - kiltott r Hurwood. - Ne lpjen le a hdrl! Csak a ksrtetei hagyjk el ppen! 167 TIM POWERS

A kivonuls ereje albbhagyott, mde Feketeszakll folytatta az ugrlst. Kigyulladt az ve s a lbbelije megragadta tengerszkardja fstlg markolatt, kivonta a vrsen izz pengt, az vhez rintette, mire egy pillanat alatt tgett a br. Lehajtotta a fegyvert a homokba, s ujja sercegett, ahogy kilaztotta az vcsatjt, kihzta a brszj darabjait, s a kard utn vetette az egszet. Lelt, lehzta a csizmjt, aztn felllt s Hurwoodra vigyorgott. - Na most hagyjatok itt minden fmet! - mondta. Kik itt belptek - gondolta Sanda. - Nyugodtan lejhet onnan s megvrhat Let meg engem itt, a tbbiekkel egytt - szlt az regember. - A ksrtetek tvoztak, s mg jcskn maradt a fekete gygynvnybl... Ha felvesszk a msik kt fklyt s azokat is meggyjtjuk, a visszaton egyltaln nem fenyeget majd az jbli megfertzds veszlye a dzsungelben. lltam a szavamat, Leval pedig hamarosan jra itt lesznk, hogy visszavezessnk mindenkit oda, ahol ez a trsg sszekapcsoldik a jl ismert vilggal. Jack megknnyebblten felshajtott, s mr krlnzett, hol foglalhatna helyet, amikor rdbbent, a kvr doktor semmifle jelt nem adta, hogy le akarn tenni Betht. - K-ki - hebegte erre - ki megy s ki marad? - Le, a lny s jmagam megynk t - magyarzta sietsen Hurwood, mikzben lmpst letette a fldre. Levette vt s cipjt, majd a szerelmesek kzelsgnek szndkolatlan s bizarr pardijaknt Friend el trdelt, s egyetlen kezvel leoldotta a szjat a kvr derkrl. A srgrngys papucsban nyilvnvalan nem volt szg. - n is tmegyek ~ jelentette ki Feketeszakll a hdrl. - Nem azrt verekedtem el magamat idig kt vvel ezeltt, hogy sszeszedjek egy egsz irhra val ksrtetet. - Elnzett az reg tuds vlla felett, s a kvetkez pillanatban elrelpett Stede Bonnett, nyomban a csnakossal. Bonnett kicsatolta az vt s kilpett a cipjbl, azonban az evezs ruhjt sszevarrtk, s meztlb gyalogolt idig. - k is jnnek - kzlte a kalzkirly. Davies arcn lthatan megszaporodtak a rncok s beesettebb is lett, amita maguk mgtt hagytk a tengerparton ISMERETLEN VIZEKEN 168

rakott tzeket, a szeme mgis vidman csillogott, ahogy lehajolt lehzni a csizmjt. Na nem - futott t Sanda agyn. Egszen hideg fejjel volt kpes szemllni a helyzetet. - Ezt senki nem vrhatja el tlem. gy is a valsg peremn jrt... n ugyan nem megyek tovbb. Ezek kzl az emberek kzl egy sem tr vissza, nekem pedig mg r kell jnnm, hogy mkdik Hurwood varzslmpja, ha ki akarok jutni ebbl a tetves dzsungelbl! Egyltaln mirt jttem el? Mirt hagytam ott Anglit? Rdbbent, hogy mindeddig biztos volt benne, ltezik kivezet t... Belevrsdtt, ahogy felismerte, kora gyerekkorbl szrmaz alapigazsghoz nylt vissza: ahhoz a trvnyszersghez, amely szerint ha elg kitartan s elg hangosan sr, valaki hazaviszi. Ugyan mifle joguk volt ezeknek az embereknek, hogy ennyire megalz helyzetbe hozzk? Beth Hurwoodra nzett: Friend vlln lgott. Mg mindig nem volt magnl, s noha Jack szvszortan elragadnak ltta, arca megfeszlt a nemrgiben tlt szrnysgektl... Az elviselhetetlenl meggytrt rtatlansg. Nem lehetne... nem lenne szabad esetleg azt mondani... jobb lenne hagyni t meghalni most, ntudatlanul, mieltt mg vgleg tnkretennk? Mg knozta a ktely, amikor elkapta Le Friend tekintett. A kvr fick magabiztos megvetssel nzett r, s hsos tenyert felcssztatta Beth combjra. Hurwood ezt a pillanatot vlasztotta, s nekiltott megnyugtatan drmgni, mikzben ngykzlbra ereszkedett. Nhny rthetetlen kedveskedst dnnygtt, aztn finoman, de hatrozottan hasra fekdt a homokban. Mg mindig mormogott, ahogy nekiltott esetlen temben nekicsapdosni magt a talajnak. Friend kpe pulykavrsre vltott, s elkapta a kezt Beth lbrl. - Mr. Hurwood! - rikoltotta. Az reg tuds nem hagyta abba, csak kedlyesen felkuncogott.

169

TIM POWERS

- gy tnik, ltalban nem kell sok id, s abbamaradnak ezek a rohamok - jegyezte meg Feketeszakll. - Kivrjuk a mostani vgt, s induls. Ezek mind megkergltek? - merengett magban Sanda. Brmilyen silnynak is minslt, Hurwood jelentette az egyedli eslyt arra, hogy brki is lve tjusson azon a hdon, most pedig mg a vn Bonca kormnyznl is dilinysabb lett. Ha tovbbmegynk, remnynk sincs letben maradni, mrpedig n nem kvnom elfoglalni rkkval helyemet a furcsa lthatron hmplyg nma, szrke tmegben. Sanda Jack szpen megvrja itt, amg besttedik, s amikor a tbbi pusztulsba tart idita nem tr vissza, Hurwood lmpsval valahogy visszatallok majd a fklyhoz, az serdhz, a csnakokhoz s a tengerparthoz. Ksbb bizonyra bnni fogom, hogy ennyire gyva voltam, de gy legalbb a nagy sajnlkozs kzepette sttethetem magamat a napon, s mell mg ihatok is egy jt. Htralpett teht, hogy tvolabb kerljn a hdtl, s lelt a homokba. Igyekezett, hogy senkinek ne kelljen a szembe nznie, m amikor a lmpst keresvn krbepillantott, felnzett s megltta, hogy Davies kendzetlenl figyeli. A szikr, vn kalz nyilvnval elgedettsggel vigyorgott r. Sanda megknnyebblten mosolygott vissza - nagyon rlt, hogy Davies megrti t... m aztn rdbbent, hogy a kapitny azt gondolta, csizmjt lehzni lt le az elbb. Ezzel egytt pedig vilgoss vlt eltte, hogy nem teheti meg: nem vrakozhat itt ldglve. Ostobasg lett volna, pp olyan, mint amit apja tett, amikor a nantes-i siktorok bicsksai ellenben elhzta fafaragshoz hasznlt kst, vagy Chaworth kapitny, amikor ms kardjval egy pisztollyal felfegyverkezett kalzvezrre rontott - azonban valamikppen, meglehet, pp gy, ahogy velk is trtnt, eltorlaszoltak eltte minden kiutat. Levette ht a csizmjt s felllt. Mire Friend elszaktotta tekintett Benjmin Hurwood groteszk mdon fel-le mozg alakjtl, Sanda kse s lbbelije mr a homokban hevert, maga pedig ott llt eltte.

ISMERETLEN VIZEKEN

170

- Mi a helyzet? - krdezte a kvr orvost, s alig lehetett szrevenni hangja remegst. - Csak alv lnyokkal megy az ismerkeds? Friend arca mg vrsebbre vltott. - N-n-n-ne v-v-v-vic-c-c-celj... N-ne... - Szerintem azt akarja mondani: Ne viccelj mr, Jack - mondta segtkszen Davies. - Tnyleg? - Sanda mg mindig nem volt teljesen ura a hangjnak. - Azt hittem, inkbb azt, Persze, mert ez volt az egyetlen alkalom, amikor az anym nem lett rosszul a lttomra. Friend erre furcsamd egszen kisgyermeki hangon kezdett hebegni s tiltakozni - aztn vr csordult az orrbl, lnkvrs foltok hullottak selyemingjre, s elmosdott krvonal keresztekben ivdtak bele a szvetbe. A trde megroggyant, Sanda pedig egy pillanatig azt hitte, mindjrt eljul, st, meghal. Vgl kihzta magt, vett egy mly levegt, s Jacket egyetlen pillantsra sem mltatva a hdra lpett, mikzben igaztott egy keveset Beth testn. Hurwood vgre a htra grdlt, s nhny msodpercig mosolyogva bmulta az eget, majd sszerndult, krbesandtott, elfintorodott s talpra llt. - Friend meg n megynk ell - kzlte, miutn odalpett a hdhoz. Sanda Daviesszel egytt kvette ket, majd Bonnett s a csnakos is a hd felsznre lpett. A csnakos abban a pillanatban gyrtt ruhacsomv roskadt ssze. Jack alaposan szemgyre vette: nem volt ms a kvezeten, csak a szvet... testnek nyomt se ltta. Hurwood is felfigyelt a jelensgre, s felvonta szemldkt. - A szolgja halott volt? - Ht... igen - blintott Feketeszakll. Az regember vllat vont. - Tulajdonkppen vrhat volt: elvgre por a porhoz. - Azzal htat fordtott nekik, s megindult elre.

171

TIM POWERS

TIZENHARMADIK FEJEZET

nem szlt semmit... Nem hallatszott ms, csak a lptek zaja, azok pedig nem voltak tbbek visszhangtalan puffansoknl. Sanda, legalbb annyira nmaga szrakoztatsra, mint kvncsisga kielgtse cljbl, elkezdte fejben szmolni lpseit - ktezernl is tbbnl tartott mr, amikor a fny jra veszteni kezdett erejbl. Be kellett ltnia, fogalma sincs arrl, meddig tartott a hajnal. gy tnt, fny s rnyk egymst vlt foltjain stlnak t, s egyszer egy pillanatig tmjn illatt vlte felfedezni a levegben. Hurwood lassabb tempra vltott, mire Jack rnzett. Az egsz csapat egy templom fhajjban haladt ppen elre. Valamikppen hossz nnepi kabt kerlt a tudsra, akinek a haja barna volt most, hossz s gondosan bodortott, m a menet tbbi tagja mg mindig ugyanazt a rszradt srral bortott, szakadozott s megperzseldtt ruht viselte, amiben tvgtak az serdn. Hurwood egyik keze az oldaln lg fadobozon nyugodott, a msik lengett elrehtra, ahogy vgigment a padsorok kztt... Visszakapta a karjt - gondolta Sanda, s mintha lmodna ppen, egyltaln nem lepte meg a dolog. Elrepillantott az oltr irnyba. Valamifle lelksz mosolyodott el a bzl s mocskos csapat kzeledtre, azonban oldalt volt egy ministrnsfi az egyik trdepln, s oly nagy borzalommal nzte ket, amelyet mg lerongyoldott megjelensk sem rdemelhetett meg. Jack nyugtalanul tekintett htra... ...s megltta a hidat, mgtte a messzesgben a sksgot: most ppen flhomly borult r. Visszafordult a templomi ISMERETLEN VIZEKEN 172
DARABIG SENKI

jelenet irnyba, csakhogy az ppen akkor tnt el a szeme ell. Mg utoljra megcsapta orrt a tmjnfst, aztn a hd jra csak hd volt, s semmi tbb. Ez meg mi volt? - rtetlenkedett. - Belestnk Hurwood elmjbe, az emlkeibe? Vajon Davies s Feketeszakll is ltta, vagy csak n, mert trtnetesen rnztem, amikor kivettette magbl? Vrfoltok csftottk el elttk a kvezetet, s odarvn Sanda megllaptotta, kt, kezt-lbt hasznlva botorkl, vrz ember hagyta ezeket a cseppeket, foltokat s tenyrlenyomatokat. Llegzetvtelnyi idre megllt, hogy leguggoljon s megrintse az egyik nagy, frccsenve lerkezett vrcseppet: mg nedves volt. Maga sem ltette, mirt, de ez mlyen felkavarta, noha beltta, a nemrgiben lezajlott esemnyek tbbsghez kpest apr kellemetlensgrl volt sz csupn. Nem lehetett ltni elttk senkit, sem msz, sem ksz alakokat, Jack mgis felfelnzett, szinte mr tartva attl, amit megpillanthat. A leveg eddig sem volt tl friss, de most kifejezetten porodottnak rzdtt: Sanda orrt ftt kposzta s rgen cserlt gynem szaga legyintette meg. Egyesvel haladva sorra vette a tbbieket - amikor Friendre nzett, egy egsz jelenet bontakozott ki a kvr orvos krl. Sokkal fiatalabbnak tnt most, tulajdonkppen mg fi volt, s br tartotta a lpst a csapat tagjaival, kzben mgis egy gyban fekdt. Jack kvette felfel irnyul tekintett, s meghkkenve ltta odafenn, az ttetsz krpitban a lassan mozg, homlyos ni alakokat. Valamifle rtatlanul eltlzott erotika lengte be ket, mint azokat az elnagyoltan rajzolt meztelen nket, amelyeket egy fi festhet fel a hzfalakra... De mirt volt mindegyiknek sz haja? A jelenet vakt fehrsgg bomlott szt, s ismt lthatv vlt talpuk alatt a hd, ktoldalt haladt mellettk a mellmagas fal. Jack megcsszott valamin, ami olyan volt, akr egy kavics... azonban tudta, hogy egy fog volt az, s ettl csak fokozdott a nyugtalansga. Aztn mly homokban gzolt mr, s Davies arct tz vilgtotta meg. Kerekebb volt a kpe, a haja sttebb, s a kirlyi flotta tisztjeinek elrongyoldott kabtjt viselte. Sanda krlnzett s ltta, hogy New Providence szigetnek partjn 173 TIM POWERS

stlnak - a Hog-sziget ppen csak lthat volt jobbra, a csillagfnyes bl tls oldaln, balra pedig fzshez gyjtott tzek pettyeztk a homokos lankt, csakhogy jval kevesebb volt bellk, az blben sem llt annyi haj, s sehol sem ltott roncsokat, noha jl emlkezett r, hogy a viharban hajtrst szenvedett jrmvek ott lltak a homokon. A beszlgetst nem hallotta, de Davies pp Feketeszakllnak mondott valamit, s br nevetett, valamint gnyosan ingatta a fejt, Jack gy vlte, Phil feldlt, st, riadtnak tnt. A kalzkirly valamit ajnlhatott neki, s hzelgssel igyekezett megnyerni magnak, Davies pedig nem is annyira visszautastotta, mint inkbb csrolta a hallottakat: ktelkedett a hitelessgkben. Feketeszakll vgl egy shajjal htralpett, lthatan nekigyrkztt valaminek, s intett a homok fel. Sanda izz fm szagt rezte. A homok fodrozdni kezdett, majd megremegett, mintha a parton l sszes tarisznyark egyszerre gutatst kapott volna, s fehr csontok tremkedtek el belle, majd gurulva-bucskzva halomba gyltek. A kupac rzkdott s hborgott, aztn megllapodott, s egyszerre egy guggol helyzetben lv emberi csontvz jelent meg Jack szeme eltt. Davies (mosolya immr grcss vicsor) meredten bmulta, ahogy a csontvz felllt s szembefordult vele. Feketeszakll mondott valamit, mire a vz fl trdre ereszkedett, s lehajtotta koponyjt. Az risi kalz intsre aztn sztesett, s megint csak nem volt ott tbb egy halom rgi csontnl, Feketeszakll pedig folytatta a gyzkdst. Davies nem szlt egy szt sem, azonban korbbi ders ktelynek nyoma sem volt mr. Sanda jra a vrfoltos kvezeten lpdelt elre. - Kzelednk mr ahhoz a tetves helyhez? - krdezte. Beszd kzben attl tartott, hangja elrulja fokozd rettegst, m szavai tompn, fojtottan kongtak a rezzenetlen levegben, hogy mg maga is alig hallotta, amit mond. Mentek tovbb. Jack nha mintha csosszansokat, szipogst s zokogst hallott volna a hd elttk lv szakaszrl, de tl stt volt, hogy jl lssa, mi van ott. A leveg egszen nehznek tnt, akr a melasz, amelyik annyira sr, hogy ha mg egy szemnyi cukor belekerl, az egsz kikristlyosodik - s br beleborzadt a gondolatba, kptelen volt megllni, hogy ne fordtsa tekintett ISMERETLEN VIZEKEN 174

Feketeszakll irnyba... Rnzett, s Sanda egy idre megsznt Sanda lenni. Tizent ves fiv vlt, akit a hegyek kztt l, trvnyt nem ismer feketk Johnny koma nven ismertek, noha amita visszalt a hungan nhny varzslatval, akinek a szolglatban llt, tbb egyetlen, magra brmit is ad vodun pap sem alkalmazta volna segdjnek. Ezen kvl tbb nem llt jogban adjanikonnak nevezni magt - nem mintha ez mg szndkban llt volna. A valdi, felntt neve Ed Thatch volt, s hrom nap mlva megteheti, hogy ezt hasznlja. A mai napon felszentelik a lonak, amelyik egsz letn t vezeti majd. Mostantl fogva a loa cljai lesznek az cljai is. A fekete marronok, akik gyerekkora ta neveltk, ma reggel levittk a kk hegyekbl Jean Petro, a messze fldn hres varzsl hzhoz, aki paprokkal bizonythatan tbb, mint szz ve lt mr itt, s lltlag szmos lot maga hvott letre. Clpkn ll pletben kellett laknia, mert a hossz ideig a kzelben lv fld rozsdasznv s termketlenn vlt - Petrhoz kpest a karibi trsg sszes tbbi bocorja egyszer caplatnak, utcasarkon lldogl kposztabvlnek szmtott. A marronok szktt rabszolgk voltak - mivel eredetileg Szeneglban, Dahomejben s a Kong partjn tallhat orszgok valamelyikben ltek, nem okozott gondot alkalmazkodniuk Jamaica hegyvidki serdihez, s a fehr ltetvnyesek annyira megijedtek ettl a veszedelmes, krlelhetetlen trsasgtl, hogy rendszeres sarcot fizettek nekik, gy vsroltk meg a kzponttl tvol es tanyk s teleplsek biztonsgt. Azonban mg a marronok sem merszeltek kzel menni Jean Petro hzhoz, a fi teht egyedl ballagott a kerthez, a karmokhoz s vgl a clpkn ll hzhoz vezet svnyen. Patak csordoglt a hz mgtt, az regember ott volt ppen... Thatch ltta csupasz lbt a clpk kztt tnzve: gcsrts volt s barna, akr egy galagonybl faragott stabot. Maga Thatch termszetesen meztlb jtt, s most csendre intette a hz alatt kapirgl csirkket, majd olyan hangtalanul, akr a napfny egyre vltoz foltjai, vgigvakodott a poros udvaron. A hz sarkhoz rvn ltta a vn 175 TIM POWERS

Petrt a patak partjn stlgatni: itt is, ott is megtorpant, hogy kiemeljen egy-egy kis palackot a vzbl. Belebmult, hossz krmeivel megkocogtatta, flhez emelte a cspg veget, aztn fejt rzva leguggolt, hogy visszategye s kihalsszon egy msikat. A fi figyelte, mgnem az reg bocor arca mosolyba gyrdott, amikor belehallgatott az egyik vegbe. jra megkocogtatta a krmvel, aztn csak llt ott s egyszer kopogtatta, msszor hallgatta a palackot, akr egy tmlcbe zrt rab, aki oly sok id utn, mg ha igen tvolrl is, de vgre vlaszt kapott temes jelzseire. - Ez bizony a mi csibnk - kzlte reszels vnemberhangon. - Gede, a loa, aki... affle fvezre annak, aki tged akar. Thatch rdbbent, hogy az reg tisztban van a jelenltvel, s pp hozz beszl. Nem mozdult a helyrl, csak odakiltott: - Akar engem? Hiszen n vlasztottam t. A vnsg kuncogott. - A lnyeg az, hogy nincs itt, ebben a csermelyben, ezrt szksgnk van Gedre, hogy idehvja. Persze Gede csak sznleg van itt. Mondjuk gy, ebben a palackban csak egy kis rsze, a kldke tallhat... pp csak annyi, amennyivel engedelmessgre ksztethetjk. - Megfordult s visszacsoszogott az udvarra. - Tudod, klyk, a halottak egyre ersebbek lesznek, ahogy mlik az id. Ami a nagyapink idejben nem volt tbb egy nyugtalan ksrtetnl, azzal az unokink kifejlett loaknt tallkozhatnak. n pedig megtanultam az akaratomhoz hajltani ket, gy irnytani a szellemeket, ahogy az indkat szoks. A paraszt elveti a magot, s egy nap aztn fja lesz... n beleteszek egy ksrtetet a palackba, folyvz al, s egy nap lesz egy lom. Elvigyorodott, fehr nybl kivillant nhny megmaradt foga, majd intett a palackkal a patak irnyba. - Kzel tucatnyit kineveltem mr. Nem egszen olyanok, mint a ragadozk, amelyeket Guinerl, az cen tlpartjrl hoztunk magunkkal, de arra pontosan megfelelnek, amire szksgem van. A hz rnya alatti csirkk kzben magukhoz trtek Thatch mozdulatnak hatsa all, s nekilttak szrnyukkal verdesve ISMERETLEN VIZEKEN 176

kotkodcsolni. Petro kacsintott egyet, mire megint elhallgattak. - Persze az, aki tged akar, vagy akit te akarsz, ha gy jobban tetszik... mr msfle fajta. - A fejt ingatta, szeme pedig rsnyire szklt, meglehet, lmlkodsban. - Elfordult mr nhnyszor, egsz eddigi letemben gy kt-hrom alkalommal, azt hiszem, hogy vletlenl olyant hoztam ltre, amelyik tlsgosan hasonltott... valamire, ami mr ltezett, mr volt belle valahol a vilgban, s a hasonlsguk tl ers volt, hogysem tovbbra is klnllk maradjanak. gyhogy egyszerre olyasmi van a palackomban, ami nagy ahhoz, hogy belefrjen... akr csak sznleg is. Kis hjn mg a rohadt hzam is a levegbe replt, amikor Samedi br hatalmasra ntt... A palack gy robbant fel, akr egy bomba, a fk jobbra-balra dltek, a patak medre egy rig nem telt meg. Ott mg mindig van egy szles s mly bl. A partjn nem n semmi, s minden tavasszal ki kell halsznom onnan a dgltt ebihalakat. Az ifj Thatch ingerlten nzte a palackot. - Szval az, ami ebben a srsvegben van, csak Samedi br szolgja? - Tbb-kevsb. Csakhogy Gede a legfbb lok kz val... Itt csak azrt msodlagos, mert a br annyival hatalmasabb nla. Mrpedig a tbbi lohoz hasonlan Gedt is szltani kell, aztn pedig az ltala megkvetelt szertartsokkal knyrgni hozz, hogy megtegye, amit krnk. Most pedig itt van egy leped egy rossz ember halottas gyrl, neked egy fekete kpnyeg, s ma szombat van, ami Gede szent napja. Megstnk neki egy csirkt meg egy kecskt, s van egy egsz hordcsknyi clairinem, mrmint rumom, mivel Gede nem szokta sajnlni magtl. Ma van a napja... - Nem azrt jttem ide a hegyek kzl, hogy Samedi br bongg kifutfijra fecsreljem az idmet. Jean Petro szlesen elmosolyodott. - Hoh! - A fi fel nyjtotta a palackot. - Mirt nem mondod el neki ezt te magad? Tartsd az veget a napfnybe, s addig bmulj bele oldalrl, amg meg nem ltod... aztn elmagyarzhatod neki a trsasggal kapcsolatos elvrsaidat. 177 TIM POWERS

Thatchnek mg soha nem volt dolga loval, de igyekezett magabiztosnak mutatkozni, ahogy megveten tvette a palackot. - Ht j, ksrtetecske-mondta, ahogy a nap fel emelte. - Mutasd magad! - Gnyosan beszlt, pedig egszen kiszradt a szja, s a szve csak gy drmblt a mellkasban. Elszr nem ltott mst a silny minsg fjt vegben, csak a bizonytalan krvonal zrvnyokat, m aztn mozgsra lett figyelmes, mire arra sszpontostott... s egy pillanatra mintha egy tollatlan csibt vett volna szre benne, amint torz szrnyval-lbval valami zavaros folyadkban szkl. Aztn les hangon, hibs franciasggal locsog hang szlalt meg a fejben. Nem rtette, pontosan mirl beszl, csak annyit, amennyibl vilgoss vlt eltte, hogy aki szl, az nem csak csirkket s rumot kvetel magnak, hanem mg tiltakozik is, bizonygatvn, minden joga megvan ezekhez, hozz mg annyi kandiscukorhoz, amennyit csak akar, egyttal slyos bntetst helyez kiltsba, amennyiben a meghvsi szertarts rszleteit nem a lehet legnagyobb pompval s tisztelettel hajtjk vgre - nevetsrl pedig sz sem lehet kzben. Ezzel egyidben Thatchnek az a benyomsa tmadt, hogy egy nagyon reg lnnyel ll szemben, amelynek hatalma immr mrhetetlenl nagy... csakhogy ezrt olyan slyos rat fizetett, hogy eredeti szemlyisgnek csupn a tredke maradt meg, valahogy gy, ahogy a hzat elemszt tzvsz kzepn mg mindig pen ll kmny. A vnemberes zsmbels s a rettent hatalom egyltaln nem egymst kizr jellegzetessgek, bredt r Thatch... valamikppen mind a kett a msikbl szrmazott. Aztn a lny felfigyelt r. A szznt mintha elvgtk volna, a fi pedig rezte, ahogy a beszl nmileg zavarodottan pillant krbe. Egy nagyon reg kirly jutott rla az eszbe, aki meglepdtt, mivel azt gondolta, egyedl van, s most sietsen rendezgeti kpenyt, hogy megfelel esse legyen, ritks hajt pedig elrefsli, gy prblja leplezni kopaszsgt. ISMERETLEN VIZEKEN 178

Ez volt a pillanat, amikor Gede felidzhette a szavait, s oda is figyelt rjuk, mert a fejben egyszerre ismt - ez alkalommal bmblve - megszlalt a hang. - Ksrtetecske? - tombolt Gede. - Bongg kifutfi? Valami lthatatlan er egy risit vgott Thatch arcba, s egyszerre vres lett az orra s a szja. Nhny lpsnyit htratntorodott, megprblta elhajtani a palackot, csakhogy az veg a tenyerhez tapadt. - Thatch a neved, ugye? - A hang gy reszelt koponyja belsejn, akr a kkuszdiban krbeforgatott, nyiszorg kspenge. A fi hasa jl lthatan besppedt: orrbl vr frcs-csent, s a fenekre esett. A kvetkez pillanatban lngra kapott a ruhja. Azonnal a patak fel hemperedett, s br tkzben belerndult mg nhny msik lthatatlan rgsba, sikerlt nagy toccsanssal a vzbe rnie. - Szlok a brnak, hogy jl figyeljen rd - kzlte a hang, mg a vzben kapldzott. Mg most sem tudott megszabadulni a palacktl. Sikerlt sszeszednie magt annyira, hogy kimsszon a partra. Lelt: a haja annyira megperzseldtt, hogy kiltszott a fejbre, a ruhja leginkbb egy legett hz romjai all kisott fggny darabjaira emlkeztett, veget markol kezbl pedig vr csrgtt le az alkarjn, mgsem remegett, ahogy a nap fnybe emelte, s rvigyorgott a benne lakoz szellemre. - Tedd csak meg, te nyavalys savanytott sprotni! - suttogta. A fny elhalvnyult, s egyszerre megint szraz volt mindene, ment elre egyenes derkkal, s jra Sanda Jack volt. A burkolaton megritkultak a vrcseppek - meglehet, hogy az elttk jrknak sikerlt bektnik a sebeiket -, m elborzadt, amikor leguggolt, hogy megrintse az egyik elmzoldott, nedves foltot. Mg mindig meleg volt. jra megttte flt ellrl a zihls, csak hangosabban, mint az elbb. Felnzett, s azonnal vilgos lett eltte, mirt hitte, hogy ltta mr valahol ezt a hidat. Kevs hja, hogy r nem lptek a kt vrz, ngykzlb elrejutni igyekv alakra: egyikk sz hajt csillog, stt folt csftotta, a msik, fiatalabb s 179 TIM POWERS

vkonyabb valaki, mszs kzben nagyon gyelt, nehogy jobb keznek furcsn grbl, fekete s duzzadt ujjaira tmaszkodjon. Nantes homlyos fnyei meg-megrebbentek, Sanda pedig pontosan tudta, egyetlen segtksz vndor sem pillantja meg a sebeslteket, hanem gy kell visszamszniuk a szobjukig, knyelmet nem ad gyukba, a mindig mindentt ott lv marionettek kz. Elrerohant s leguggolt gy, hogy apjnak mellette kelljen elhaladnia. Az regember egyik szemt porral-kosszal teli vrmleny takarta: ez volt az, amelyiket vgl elvesztette. Arcra mly rncokat vjt az erfeszts, vicsorg fogsornak frissen tmadt rsein sziszegve ramlott ki s be a leveg. - Apa! - szlt trelmetlenl, ahogy a tnkrevert arc kzelebb rt hozz. - Apa, rengeteg pnzt rkltl! Meghalt az desapd, s rd hagyta a birtokt! Keresd meg a hatsgokat Haitin, Port-au-Prince-ben! A vn Franois Chandagnac nem hallotta meg, amit mondott. Mg ktszer prblkozott tudtra adni mindezt, aztn feladta, s odalpett a msik trdtt test, sntikl alakhoz, a huszonegy ves John Chandagnachoz. - John, ide hallgass! - kezdte, ahogy odakuporodott emlkeiben l fiatalabb nmaga el. - Ne hagyd magra az apdat! Vidd magaddal! Vllald csak a nehzsgeket, te... te tokverte faragott kristafi! - Khgni s fuldokolni kezdett, idsebb, szakll keretezte arcn a fiatalabbikon legrdl vrcseppek prjaknt knnyek csorogtak. - Kptelen r egyedl, de ezt nem hajland beismerni neked! Ne hagyd el, senki msod nincs ezen a vilgon, szeret tged, s egyedl hal majd bele a hidegbe s az hezsbe, mikzben pp rd gondol, mg te knyelmesen ldeglsz Angliban, s nem jut az eszedbe... A ksz-msz alak szre sem vette t. Sanda a burkolatra hajtotta homlokt, s hangosan felzokogott, mikzben nmaga fiatalabb vltozata anyagtalanul, akr az rnyk, tmszott rajta. Valaki megrzta a vllt. Felpillantott. Davies nyzott arca vigyorgott le r nem minden egyttrzs nlkl. - Most nem omolhatsz ssze, Jack - mondta. Fejvel elreintett Sanda fltt. - Ott vagyunk. ISMERETLEN VIZEKEN 180

TIZENNEGYEDIK FEJEZET

HDNAK NYOMA sem volt, Jack pedig csak most kezdett el azon merengeni, egyltaln ltta-e ms is. Vagy pldul Hurwood eltt gy tnt fel az egsz, mint valami sta egy lehetetlenl hossz templomhajban? Most sros lejtn lltak, lefel nztek, Sanda pedig rezte, ahogy nadrgja trdrszn tszivrog a jeges nedvessg. Kiss sietsen ismt krlnzett, ahogy korbbi riadalma visszatrt, mivel valami itt nagyon nem volt rendjn, rettenetesen sszezavarodott az irnyrzke... Csakhogy semmi okt nem tallta ennek a benyomsnak. Az iszapos partvonal erre is, arra is elkanyarodott, s ahogy hunyorogva nzte, azt ltta, az vek valamivel tvolabb sszezrdnak meredeken lejt fal gdr volt ez, odalenn, az aljban vz bugyogott s csobogott. Az eget htborzongat gyorsasggal gomolyg felhk takartk - valami, felteheten a hold, megvilgtotta ket fentrl. A szeme sarkbl vgignzett ht trsn, hogy lssa, akad-e mg kztk, aki osztozik a nyugtalansgban. Nehz volt megllaptani. Beth maghoz trt - Jack nem is tudta, mikor de csak kbn pislogott, Bonnett arca pedig pp oly kifejezstelen volt, akr egybebalzsamozott holttest. - Elre! - szlt Hurwood, mire a csapat megindult lefel. Br rengetegszer megcsszott a srban, valamirt nyomasztlag hatott r, mennyire szilrd a fld. A magasan az gen hmplyg felhk ellenre klausztrofbis rzse tmadt tle. Aztn szget ttt a fejbe valami: hogyhogy ht msikat ltott? Csak hatnak kellett volna lennie! Lemaradt, s azonostotta az alatta a sarat dagaszt alakokat: ott volt Feketeszakll, Davies, Bonnett, Beth, Friend s Hurwood... s ms TIM POWERS 181

nem. Ez hat. Utnuk sietett, s nmaga megnyugtatsra megszmolta ket... s jra hetet kapott ltszmnak. Volt itt valamifle szag: leginkbb az llott vizet, srgi cshlzatot juttatta az eszbe. gy tnik, a mai este a borzaszt bzk - llaptotta meg magban. Errl eszbe jutott valami, s utat trt magnak Davies irnyba. - Ha mr kellemetlen szagok: azt hittem, az ember nem vgezhet feltmasztst szrazfldn - dnnygte. - Hinyzik az izz vas, mi? - krdezte halkan az ids kalz. - Nem-nem, Jack, itt nem vgeznek semmi olyasfle varzslatot. Egyszeren csak... hozzigaztjk a lelkket... hogy aztn ksbb, valahol a tengerek majd vgrehajthassk. - A lejt ellaposodott, gy aztn kihzhattk magukat, s nem kellett megvetnik a lbukat, nehogy felboruljanak. - Bizony, nem - folytatta Davies. - Itt fikarcnyit se rnnek vele... Ereztl te mr ennyire szilrd talajt? Olyan, mintha minden ms hely csak... nagy tutaj lenne hozz kpest. Errl van sz, bredt r Sanda... ez zavarta annyira. Ezen a helyen egyltaln semmilyen mozgst nem rzett az ember. Soha nem hitte volna, hogy - fldrengsektl eltekintve - van olyan terlet a szrazfldn, amelyikre ez a megllapts ne lenne igaz. A mai nap eltt kinevetett volna brkit, aki azt lltja magrl, hogy kpes rezni a Fld bolyg mozgst az rben. Most viszont gy tnt, mintha lnyegben vve vilg letben tudatban lett volna ennek, br csak olyan sszel vgig sem gondolt mdon, ahogy a halak is tudatban vannak a vz ltezsnek. Kopernikuszt, Galilet s Newtont mg nlam is jobban zavarba hozn ez a hely - gondolta. Bonnett kivtelvel, aki l helyzetben ztykldtt lassan lefel, mostanra mindnyjan odartek a vzszintes rszre. - Hnyan vagyunk itt? - krdezte Jack Daviest. - Ht, ... heten - felelte a kalz. - Szmold meg! Davies gy is tett, aztn ijedtben elkromkodta magt. - Bonnett, Thatch meg te, a hrom vilgi s n - mondta gyorsan nmaga megerstsre. - Az ht. gy van, nincs itt senki ms. Huh, egy pillanatig tnyleg gy nzett ki, mintha nyolcn lennnk. Sanda elgedetlenl ingatta a fejt. ISMERETLEN VIZEKEN 182

- Szmold meg akkor jra, de most gyorsan, s nyolcat kapsz. Ha lassan csinlod, hogy mindenkit megnevezel magadban, akkor ht lesz. Az reg kalz jra szmolni kezdett: elbb gyorsan, aztn lassabban bktt ujjval minden egyes homlyos krvonal alakra... Amikor befejezte, hosszadalmasan szitkozdott. - Jack - szlalt meg undorodva, amit Sanda palstolt rmletnek vlt -, megbabonztk volna a szemnket? Hogyan lehetsges, hogy van kztnk egy idegen, aki lthatatlann vlik olyankor, amikor odafigyelnk a szmolsra? Sanda mg csak meg se prblt vlaszt adni erre, mivel kzben alaposabban is szemgyre vette a Forrst. Arra mr felfigyelt, hogy noha a vz magasan a levegbe emelkedett, a feldobott vztmeg nem annyira csobbanssal, mint inkbb csattanssal rkezett vissza, tovbb hogy nemcsak a halvny fluoreszkls, hanem a poshadt szag is ebbl radt... m most arcokat vett szre a nyugtalanul hullmz folyadkban: szzval tntek fel egymst vltva, mintha a Forrs valami csdlet kzepn prg tkr lenne; minden egyes, szemrebbensnyi idre megmutatkoz arc flelem s harag torz fintorba gyrdtt. Br tasztotta a ltvny, mgis kzelebb lpett... s megpillantotta a fak csillmls lengedez fggnyt, ezt a folyamatosan mozg szaki fnyt, ahogy a Forrs egsz felsznbl felfel trtek s messze a fejk felett lv felhkn jtszottak nma sugarai: mintha a fellegek fortyogva gomolyogtak volna hatsukra. Hurwood odalpett mell. Kapkodva szedte a levegt. - Senki ne nzzen krl! - szlalt meg. - Mindenki nzzen arra... amerre eddig! Az, amivel beszlni kvnunk, nem tud megjelenni, ha tlsgosan nagy figyelem irnyul r. Jack megborzongott, ahogy rbredt, Hurwood pp azt a nyolcadik alakot kereste, akire Daviesszel egytt felfigyeltek ltszmellenrzskor. Valaki suttogott mellette, Sanda pedig azt vrta, a flkar varzsl mikor inti csndre a csapatot, m helyette soha nem hallott nyelven vlaszolt, Jack pedig csak most rtette meg, hogy a suttog is ezt a nyelvet hasznlta, s hogy nem tartozik kzjk. 183 TIM POWERS

Az idegen hang jra mondott valamit, ez alkalommal hatrozottabban, br mg mindig nagyon halkan - egszen olyan volt, mintha pp a knyknl llna. Hurwood utastsnak megfelelen tovbbra is egyenesen maga el nzett, m a flhomlyban szeme sarkbl gy ltta, valaki ott van mellette. Davies a msik oldaln llt... Ez lenne a rejtlyes sutyorg? Vagy csak Bonnett az? Esetleg Beth? Sanda nagyon szvesen megleste volna. A hang elhallgatott. - Elre nzz! - emlkeztette ket Hurwood. - Ha gy knyelmesebb, csukjk be a szemket, de senki ne nzzen krl! - jbl beszlni kezdett azon a msik nyelven, ez alkalommal feszltebben, s amikor befejezte, Le Friend mondott mg valamit, ami egyrtelmen krds volt. A meghatrozhatatlan helyrl rkez halk hang felelt, s egy ideig nem is hagyta abba, Jack pedig azon gondolkodott, meddig is kpes egyenesen elre meredni. A gyomra remegni kezdett, ahogy elkpzelte, egy ilyen iszonytatan mozdulatlan helyen le kell hunynia a szemt, de most mr az is elviselhetetlen nehzsget kezdett jelenteni, hogy maga el bmuljon. Aztn a hang vgre elhallgatott, Hurwood s Friend pedig egyszerre mozgsba lendltek. Jack megkockztatott a szeme sarkbl egy pillantst feljk. A Forrs krli tavacska partja fel siettek: egyenesen belegyalogoltak a nyls folyadkba, s a seklyesnl lehajoltak, hogy a tenyerkkel merjenek belle, aztn megigyk. Visszamentek a sros terletre, s Hurwood megint mondott valamit. A nhny szvdobbansnyi sznet utn rkez vlaszt alig lehetett hallani, meglehet, azrt, mert nhnyan kzben mr msfel nztek. A hang csak egy-kt szt mondott. Hurwood s Friend azonnal a zsebkben kezdtek kotorszni. Az ids frfi egy bicskt hzott el, az orvos pedig vgl kihzott egy tt rizsporos parkjbl, majd mind a ketten ugyanabban a pillanatban megbktk az egyik ujjukat, s nmi vrt csorgattak a hideg srra. A vrcseppek szisszenve rtek talajt, s Sanda elszr gy vlte, kt, rkollszer kz tr el a srbl, m aztn nem mozdultak, pedig felismerte bennk a nvnyeket: nyurga, kaktuszt idz valamik voltak, m a sivr vidken gy is ISMERETLEN VIZEKEN 184

szembetn jelensgnek szmtottak. Most vette szre, a parton tvolabb van egy harmadik ilyen nvny is, csakhogy az mr elszradt s megkemnyedett. Ekkor les lptekkel megindult elre Feketeszakll, s Hurwood hiba nylt utna, hogy meglltsa, kt szkkenssel mris bokig a tavacskban jrt. Belekanalazott a folyadkba s megitta, aztn kistlt, megharapta az ujjt, s kiprselt belle nhny vrcseppet. Ismt sziszegs, frcskl a sr, s a kvetkez msodpercben a msik ketttl nhny yardnyira egy jabb karcs nvny nyjtzkodott az g fel. A kt bbjos egyformn meglepett s kiss riadt arccal nzett r - vgl az reg tuds vllat vont, s azt drmgte: - Nincs mit tenni. Utna jra mondott valamit, s az elhal hang ismt vlaszolt neki, br most Sanda gy vlte, a csapat tls vgbl, valahonnan Davies hta mgl szlalhatott meg. - A fenbe! - dnnygte Hurwood, amikor elhallgatott. - Most mg nem tudja. Jack ltta, hogy Friend vllat von. - Vrhatunk egy darabig. - Addig vrunk, amg megtudja s elmondja nekem - kzlte hatrozottan az regember. - Ki az, akirl beszltek? - krdezte a kalzkirly. -A... szemlyisg, akit faggattunk - magyarzta Hurwood. - Br ebben az esetben a ki tlzs. Felshajtott, felteheten azrt, mert vgiggondolta, mennyire remnytelen vllalkozs megrtetni mindezt, m aztn ert vett rajta tanri letnek megszoksa. - Newton fizikai trvnyei tkletesen megfelelnek neknk ismert vilgunk lersra... Minden hatsnl ugyanolyan erej, de ellenttes irny ellenhats lp fel, s egy egyenes vonalon egyenletes sebessggel mozg trgy mindaddig ugyanilyen egyenes vonal egyenletes mozgst vgez, amg nem hat r valamilyen er... De ha az ember nagyon mly rszletessggel kezd vizsglni nagyon kis lptk esemnyeket; ha annyira aprlkos, szksgtelenl rgeszms mdon foglalkozna velk, amirt akr mg elmegygyintzetbe is kerlhet... akkor kiderl, hogy Newtonnak a valsgot mechanikus formban modellez 185 TIM POWERS

lersa csak viszonylag pontos. A tr vagy az id parnyi kiterjeds darabjaiban van valamifle ingadozs, kitoldik a meghatrozs, s a valsg olyan kplkeny, akr a flig ftt tojs. A htkznapi vilgban ez nem jtszik komoly szerepet a... mondjuk, hogy az eslyek... Teht, az eslyek mindentt konzisztensek s nyomaszt ervel llnak Newton mellett. Itt azonban nincs ilyen konzisztencia. Noha a vgsszegk megegyezik a tbbi helyvel, itt mgis sarktottan vannak jelen. Ebben a talajban a rugalmassg, a bizonytalansg ismeretlen fogalom, ppen ezrt rengeteg van belle a levegben. Az, amit faggattunk... szemlyisg irnti hajlandsg: az ntudat valsznsge. - Ugyan mifle nyelvet beszlnek ezek a... ezek a valsznsgek? - horkantotta Feketeszakll. - A legrgebbit - kzlte zavartalanul Hurwood. - Ezrt olyan nehz meghatrozni, hol van? - Sanda nmagt is meglepte krdsvel. - Igen. Ne is prblkozzon vele! Nincs sehol: a hol pp annyira rtelmezhetetlen fogalom ezt a jelensget illeten, akrcsak a ki. Ha az ember keresi, akkor keres valamit, jl krlrhatan valahol s valamikor... Noha sok mindent megtallhatunk ezen az alapon, de nem tallnnk meg... - Mondata vgn bizonytalanul a levegre mutatott, s halk fttyt hallatott. Legalbb egy teljes percen t csak lltak s dideregtek a hideg s stt vlgyben, mg Hurwood kitartan ismtelgetett valamilyen rtelmetlennek tn mondatot. Jack krlnzett, mert kvncsi volt r, hogy brja Beth, mire az reg tuds erlyesen rszlt, hogy csak maga el nzzen. - Ez a kslekeds nem volt benne az alkunkban emlkeztette vgl Feketeszakll. - Rendben. - Hurwood jra kimondta a furcsa mondatot, majd a kalzkirlynak cmezve szavait mg hozztette: - Menjen csak, ha akar. Remlem, visszatall az serdbe. Feketeszakll kromkodott ugyan, de veszteg maradt. - Ez a ti ksrtetlnyetek keres valamit nektek, igaz? - Nem. Elbb-utbb jra megjelenik majd, de nem lesz ugyanaz a szemlyisg, mint az elz alkalommal, ugyanakkor nem lesz msik sem. Az ugyanaz s a msik tlsgosan is egyrtelm meghatrozsok. Ahogy nem is arrl van sz, ISMERETLEN VIZEKEN 186

hogy kiderti, amit n tudni szeretnk. Egyszeren csak ez alkalommal rendelkezni fog az ismeretvel. Vagy ha nem most, ht majd egyszer. Kicsit olyan ez, mint amikor az ember arra vr, mikor jn ki kockzs kzben kt egyes vagy kt hatos. jra vrakozni kezdtek, s vgl vlasz rkezett Beth desapjnak trelmes szlongatsra. Mg vagy egy percet beszlgetett a meghatrozhatatlan forrs hanggal, aztn Jack hallotta, amint hevesen dagasztani kezdte a sarat. - Most mr mindenki oda nzhet, ahov csak akar - kzlte Hurwood. Sanda t figyelte: az egykori oxfordi tanr rsnyire szklt szeme, llkapcsnak feszl izmai egyltaln nem nyugtattk meg. - Le! - vakkantotta az reg tuds. - Fogd le Elizabethet! Friend boldog szuszogssal engedelmeskedett. Beth mg mindig kbnak tnt, br Jack szrevette, hogy nagyon gyorsan szedi most a levegt. Hurwood leoldotta vrl a fadobozt - fogval megemelte a fedelt, aztn addig rzta, amg flrecsusszant. Sanda nem ltta, mi van benne. desapja odament Bethhez, s a kinyitott ldikt a lny jobb keze al tartotta. - A kezt vgd, Leo! - mondta. Jack elreugrott, azonban a kvr orvos mg jval azeltt megrintette hajtjvel Beth Hurwood brt, mieltt odart volna, hogy aztn Friend flig lehunyt szemmel s nedvesen csillog ajkakkal megszrja vele a lny hvelykujjt. Beth azonnal maghoz trt kbulatbl. Ugrott egyet, s lepillantott megbktt ujjra, aztn az apja kezben tartott dobozra, amelybe vrcseppjei hullottak... Felsikoltott s elszkkent onnan, ngykzlb igyekezett minl feljebb az iszapos emelkedn. Sanda utnaeredt, s nhny lpsnyivel feljebb utol is rte; tkarolta a zihl lny vllt, s finoman megrzta. - Most mr vge, Beth - fjtatta. - A kezedet megszrtk, de letben vagyunk, s szerintem mindjrt visszamegynk. A legrosszabbjn... - Az anym feje! - kiltotta a lny. - Az anym fejt hozta abban a dobozban! 187 TIM POWERS

Jack akarata ellenre elborzadva tekintett vissza. Hurwood vnsges arcn mr-mr brgy elgedettsg kifejezsvel belelt a srba, hogy a falapot visszacssztassa a dobozra, Friend pedig - keze mg mindig abban a helyzetben, ahogy az elbb a lnyt tartotta - mohn bmulta Betht... Azonban Davies, st, mg Feketeszakll is elkpedten s iszonyodva meredtek a flkar frfira. Aki most talpra kszldott. - Vissza - mondta. - Vissza a tengerhez. - Annyira felfokozott hangulatban volt most, hogy lthatan mg beszlni is nehezre esett. Fradtan kapaszkodtak felfel a lejtn: ahogy ismt sk terepre rtek, Jack jra tlelte fl kzzel a lnyt, s vele egytt ment tovbb, noha Beth mg egy pillantssal sem jelezte, hogy tudatban van a jelenltnek. Nyoma sem volt a hdnak. Hurwood esvel fenyeget g alatt, harasztosok kztt kanyarg, kerknyomokkal szabdalt fldton vezette ket. A tvolban hegyek magaslottak, s ahogy Sanda htranzett, rgi, szinte ablaktalan kpletek csoportjt - kolostor lehetett, esetleg zrda - ltta egy fal mgtt, s ahogy jobban szemgyre vette, karcs, hossz haj alakra lett figyelmes a falon, a zrt kapu felett. Semmifle vlaszt nem sikerlt kicsalnia a lnybl, aki kznysen lpdelt mellette, m mg htrafel fordultban szabad kezt felemelve intett, s a falon ll alak viszszaintegetett neki... Jack valamirt hlsnak vlte a mozdulatt.

ISMERETLEN VIZEKEN

188

TIZENTDIK FEJEZET

visszavezette ket a stt homokos laplyra - felhztk mg mindig meleg csizmjukat, felvettk kseiket, majd a kt bbjos a barzdlt burj lmps segtsgvel lelte meg az g fklyt, amelyet Hurwood tjuk elejn a homokba szrt, gy rtek vissza a rendes vilgba. Jack megnyugtatan htkznapinak ltta most a sttsgbe borult floridai dzsungelt, s gy szvta be a mocsr bzt, mint aki jra fiatalkora illatos rtjein jrhat. Segtett Daviesnek s az veges tekintet Bonnettnek meggyjtani az sszes fklyt, s kitolni a csnakokat a mlyebb vzbe, majd visszafordult, megfogta Beth karjt, s az ingovnyos, sppeds talajon odavezette ahhoz a sajkhoz, amelyet a lpba befel jvet Davies s hasznltak. - Visszafel velnk utazol - jelentette ki hatrozottan. Hurwood is hallotta, s heves reakcit vltott ki belle, azonban nhny msodpercig kizrlag rtelmezhetetlen, csecsemket idz hangok trtek el a szjbl. Vgl maga is szrevette a dolgot: szemt lehunyva sszpontostott, s jrakezdte. - ... velem... marad - kzlte Jackkel. Ragaszkodsa megriasztotta, mivel gy vlte, kitallta mr, mi az reg tuds terve - azonban most gy tnt, tbbrl van itt sz, mint eddig hitte. - Mirt? - krdezte, s gyelt r, hogy ne rulja el a hangja. - Most mr nincs tbb dolga vele. - Tvedsz, fiacskm - buktak ki a szavak Beth desapjbl. - Csak... hogy is... felhztam itt. Amikor jn a lupercalia... a karcsony, elstm. Margaret... mrmint... ... a lny addig velem marad. 189 TIM POWERS

URWOOD S FRIEND

- -gy van - erstette meg Friend. Elreugr ajka csak gy fnylett. - M-m-mi m-majd g-g-g... - Inkbb elhallgatott, s csak fejvel intett htrafel, a csnak irnyba. Bonnett mr benne lt. Sanda most gy vlte, megsejtette, mi is pontosan Hurwood terve... s amint ez a gondolat felmerlt a fejben, tudnia kellett, igaza van-e. Amiatt nem aggdott, hogy mit okoz ezzel a frfinak, Beth pedig legjobb esetben is ppen csak tudatban lehetett a krnyezetnek, gy aztn forr pengjt a lny torkhoz emelte, de gy, hogy a markolat nagy rszt eltakarta kezvel, nehogy az apja meglssa, csupn a ks tompa felvel fenyegeti. Hurwood arcn a diadalmas kifejezs helyt szemrebbens alatt tvette a teljes iszonyat. Az egyik foltos pocsolyba rogyott, s Frienddel egytt sztlanul ttogtak Jack fel. Sanda aggodalmai igazolst nyertek, m most vigyorogva nzte a hpog prost. - Akkor ebben megllapodtunk. vatosan lpdelt visszafel az ingovnyban, s egy pillanatra sem vette le rluk a szemt, ahogy Beth torktl se emelte el a kst - gy ksrte vissza a csnakhoz, a megkukult Bonnetthez. Hux-wood Feketeszakllhoz fordult, s esdekelve huhogott neki. A kalzkirly rsnyire hzott szemmel ksrte figyelemmel a fklyafnyes eladst, s most lassan ingatni kezdte a fejt. - A megllapodsunkban foglaltakat teljestettem -mondta. Nem akarok beleavatkozni. Sanda s a kevs hjn katatn Beth Hurwood bemszott a csnakba, Davies pedig ellkte a ladikot a sros parttl. Jack eltette a kst. Mint kiderlt, Bonnett legfeljebb egyenesen elre kpes evezni, gy Le Friend volt az, akinek terjedelmes lepe alatt meghajolt a kzps pad, s aki knytelen volt pufk, brkemnyedsektl mentes kezvel knyeskedve megfogni a laptokat. Vele szemben Hurwood grnyedezett a hts rszben, arct egyetlen tenyerbe temette, vlla emelkedett s sllyedt, ahogy mlyeket llegzett.

ISMERETLEN VIZEKEN

190

Feketeszakll a msik kett eltt hajtotta csnakjt - amikor visszanzett, a torzonborz f a mgtte g fklya fnyvel Jacknek a teljes napfogyatkozst juttatta eszbe. - Felteszem, az evezsm nem tnik fel jra - jegyezte meg a kalz. Az regember felemelte a fejt, s br homloka rncba szaladt az erfesztstl, sikerlt vlaszolnia. - Nem. Ahogy... a ksr... tetei... sem. Amg... gnek a... fklyk... meg a... nvny... mind... itt maradnak. - Ht akkor remlem, sikerl felidznem, melyik a viszszafel vezet t. Friend riadtan pislogott a vlla felett Feketeszakllra. - Hogyan? De ht maga jrt mr itt korbban is! Nem kell mst tenni, csak ismt abba az irnyba tartani, amerre els alkalommal. Davies felkacagott. - Ugye arra mg emlkeztl, hogy kenyrmorzskat kell szrni magad utn, Thatch? - Dehogy - kzlte undorodva az ell halad kalz. - De ha eltvednk, elg csak megkrdeznnk nhny embert az els tokverte fogadban, ami az utunkba kerl. A hrom csnak lassan haladt, a nyirkos sttsgben az orrba tztt, narancssrgn rebben fklyk voltak az egyedli fnypontok. A part mentn ktoldalt sorakoz, fejet formz fehr gombk most hallgattak, csak nagy nha lebbent meg ajkuk kilgzs kzben. Jack nem tudta eldnteni, nem horkolnak-e. Nhny perc mlva a csatorna kiszlesedett, s a csklys halads helyett ismt rendesen evezhettek - Sanda, aki ismt az orrban guggolt, immr htradlhetett, mivel nem kellett figyelnie, hogy elrehajolva flretolja az tjukba kerl gakat s gykereket. Aztn egyszerre gyilkos indulat kertette hatalmba. Elszr azt hitte, a sajt rzse - htranzett a mgttk jv csnakra, azonban Hurwood egyszeren csak kimerltnek s boldogtalannak tnt, Friend pedig halkan felnysszentett, valahnyszor hznia kellett az evezkn. Aztn szrevette, hogy a harag egszen msfle, mint amilyen a sajtja szokott lenni. Az ltalban vratlanul rkezett, forr volt s a torkt szorongatta, radsul csordultig tele rettegssel; ez viszont 191 TIM POWERS

keser, megrgztt s aljas rzs, olyan elmbl, amely tlsgosan nkzpont volt ahhoz, hogy brmikor is felmerljn benne a flelem lehetsge. Feketeszakll felkapta a fklyjt, s mr talpra is ugrott. - Ez a j bartunk lesz, az Eszte Fszt - szlt halkan. - Visszajtt, hogy megint vltsn rnk, s mg nhny gat vgjon az arcunkba. Az serdt that lny mintha meghallotta volna, mivel Jack fanyar humort vlt egyszerre felfedezni a harag mindenhov beksz kigzlsben. rezte, ahogy az a gondolat szkik elmjbe: gak. Sanda tudta, hogy most frkszn a csnakok fl hajol... Egszen fullasztv vlt a leveg, s csak nagy ggyel-bajjal sikerlt a tdejbe prselnie valamennyit belle. Zsibbadtan tapogatzott a zsebig, s elvett belle egy marknyi gygynvnyt, majd a fklya lngjba dobta, mire csps szag fstfelh trt felfel, hogy a fejk felett lv indknak s mohaprnknak tkzzn. Megrezte a lny knjt, m ez alkalommal nem volt sem vlts, sem visszavonuls. A dzsungelszellem szenvedett ugyan, de nem volt hajland meghtrlni. A leveg s a vz - az egsz serd - vltozni kezdett. - Gyernk! Tovbb! - kiltotta rekedten Hurwood. - Kifel... alla! - Na, sok szerencst! - reszelte keseren Davies, de azrt minden erejt beleadva hzta az evezket. A vz mostanra egszen kocsonys lett, a leveg prsn fojtogat, tele a nvnyzet fkrl lerzott, nedves darabkival. Mintha a csnak szerkezete s anyaga is talakult volna, rugalmasabbnak tnt Jack lba alatt - amikor lenzett a padldeszkkra, nyesetlen ft ltott: zldell levelek sarjadtak belle. A szeme lttra mozdultak, nttek: rezte, ahogy lktetnek s a talpnak feszlnek. Csupasz alkarjn tokhnr kis kupaca lt - megprblta lesprni magrl, csakhogy kiderlt, egyik vgvel rakaszkodott, s amikor a msik vgt megragadva hzni kezdte, azt ltta, egyre tbb jn ki belle a karjn ttong lyukon t: egszen a vllig rezte a rnciglst. Azon nyomban elengedte, s akkor pillantotta meg a krmei all nagy fjdalomtl ksrve kikandikl kis zld hajtsokat. Daviesre nzett - tarkja egy ISMERETLEN VIZEKEN 192

raks virg volt, kalapjt flig letoltk a Sanda szeme eltt nyl jak. A kalz rnykban felfigyelt a nvnyi metamorfzis markban vergd Bethre, azonban megrzta magt, s tekintete inkbb a harmadik hajra vetlt. - Dobjatok neki... valakit! - rikoltotta Hurwood, s zld kocsnyok kunkorodtak ki torkbl. - Bonnettet - krkogta Friend. Kvr mancsa csupn knykszer csom volt a vllbl kiindul s az evezvillkon thaladva ktoldalt a vzbe nyl fatrzseken. Adjtok neki Bonnettet! Feketeszakll felnzett, arca roppant mret szirmot bont orchidea. Porzszlai megremegtek, s egy hang azt siptotta: - Ez az. Bonnettet. Davies fejcsokra rblintott. Jack lbujjait hideg vz folyta krl - kiderlt, a lbbl gykerek lettek, s tlyukasztottk a csnak fenekt. Mgsem sikerlt blintania. - Nem - suttogta a torkt eltmt ndszlak csomjbl. Nem lehet. n taln... odadobtalak... a flottnak? Az reg kalz vlla megrogyott. - Rohadj meg, Jack! - spolt. Sanda jra a harmadik csnakra nzett. Le Friend dagadt fatrzs volt, gai pklbakknt nyjtztak mindenfel. Mellette a gombkkal bentt ciprustusk lehetett Stede Bonnett, Hurwood pedig mr nem tudott beszlni: a helyben nv sr pfrnycsom dhdten rzkdott, akrha heves szlben llna. Davies egyre csak hzta az evezt, m a csnakjuk jval gyorsabban esett szt a msik kettnl, s mr a peremig a vzbe sllyedt. Jack arra gondolt, valsznleg mg mindig van id arra, hogy Davies abbahagyja, megvrjk, amg Hurwood csnakja melljk sodrdik, gykerestl kihzzk Bonnettet, s belehajtsk a vzbe. Egy effle ldozattal taln elrik, hogy a tbbieket elengedje a lny... de a jelek szerint az elbb sikerlt lebeszlnie rla Daviest. A kalz most feltpszkodott, s elengedte az evezket. csinlja meg - futott t Sanda agyn. - Ez nem helyes, Phil, nekem nem is tetszik, de az isten szerelmre, siess! Davies felemelte csizms lbt, vgighzta sros talpn a plmalevelet, amely az elbb mg a jobb karja volt. Odanylt 193 TIM POWERS

a ballal is, s mg Jack azon tprengett, mgis mi a fent csinlhat, a kalz kt petyhdten csng keze labdt gyrt a srbl. Az g ldjon meg, Phil, mire j egy srgoly? - gondolta. Kzben iszonytatan meghosszabbodott lbujjai elrtk a meder aljt s belefrdtak, pedig rezte, ahogy lbban megindulnak felfel az ltet tpanyagok. Keze mr teljesen eltnt, mg csak egy forrads se ltszott a frissen sarjadt gakon, melyek ltal lehetsges lett volna megklnbztetni azt, ami korbban Sanda volt, attl, ami a csnakbl lett. Trsa a vonagl korltra helyezte kezt, mire tenyere azonnal gykeret eresztett - m a virgba borult kalz htrahzta msik karjt, nekiveselkedett, s feldobta a srgolyt, egyenesen az gnek. Mintha bomba robbant volna kzttk. A leveg a flkn tl egyenesen az elmjkbe hast sivtssal prseldtt ssze, a hajk pedig hevesen billegve tvolodtak el egymstl. A kvetkez pillanatban megsznt a lgnyoms, helyette egyszerre nagyon hideg lett - Jacknek a foga is belesajdult a levegvtelbe. A htra fordult... s kiderlt, hogy kpes erre, mert tbb mr nem volt sszenve a csnak deszkival; jrmvk ismt csak egy kznsges ladik volt, s nem vonagl gak halma - mg bell is egszen szraz maradt. Beth kezt szttrva hevert a hts lsen; Sanda nem tudta megllaptani, vajon magnl van-e, de egyrtelmen llegzett, s visszanyerte emberi alakjt. Davies az evezkre grnyedt, ahogy csukott szemmel, kimerltn nevetett, s testhez szortotta azt a kezt, amelyikkel az elbb eldobta a marknyi sarat. Tenyere gy nzett ki, mintha meggett volna. Valamirt escseppek kopogtak krlttk, noha az serd lombkoronja tovbbra is olyan thatolhatatlan volt, mint eddig. Jacknek csengett a fle, s mg ahhoz is kiablnia kellett, ha nmagt hallani akarta. - Tnyleg egy srgoly vgzett vele? - A csizmmon lv sr egy rsze a Forrs melll szrmazott - ordtotta vissza Davies, br Sanda ppen csak rzkelte, mit mond. - A kells kzeprl annak a terletnek, ami mreg minden halott, mgis eleven lny szmra. ISMERETLEN VIZEKEN 194

Jack elrepillantott. Feketeszakll nyilvnvalan csak ksbb kvnt magyarzatot kapni az esemnyekre, mivel kezben mr ott voltak az evezk, s csnakja megldult. - Ha szabad javasolnom valamit - vlttte Sanda kvlyg fejjel trsnak -, akkor a lehet leggyorsabban tnjnk innen a fenbe. Davies htraigaztott homlokbl egy ksza hajtincset, s lelt az evezs helyre. - Drga bartom, mr indulunk is. Mgttk kutyaugatshoz, disznrfgshez hasonl zaj tmadt - mivel mg mindig csengett a fle, Jacknek beletellett egy percbe is, mire rjtt, hogy a hangot a fej alak gombk adjk ki. - A zldsgsrcok kicsit hangosak ma este! - igyekezett tlkiablni a lrmjukat. - Biztos felntttek a garatra - felelte Davies kiss hisztrikusan cseng vidmsggal. - Bosszant egy kellemetlensg! Beth kzben fellt, s most ott kuporgott a csnak tatjban. Flig lehunyt szemmel rvedt elre, s egszen nyugodtnak is tnhetett volna, ha nem fehredtek volna el peremet szort keznek ujjpercei. A fklyk fnye krl halvny udvart rajzolt a kd. Feketeszakll csnakja elttk dlnek fordult, s hiba vezette Sanda Daviest ltszlag ugyanabba a csatornba, sehol sem lttk a kalzkirly sajkjt - a narancssrga derengs hullmokon sztszrd csillansai mintha kizrlag a sajt csnakjuk fklyjbl eredtek volna, s br hallottk Feketeszakll vlaszt, amikor utnakiltottak, messzirl jutott el hozzjuk, s nem sikerlt megllaptaniuk, melyik irnybl jtt a hang. Jack vgl knytelen volt beismerni nmaga eltt, hogy szem ell tvesztettk az risi kalzt, s visszanzett abba az irnyba, ahonnan jttek. Sehol se ltta Hurwood, Friend s Bonnett csnakjt. - Egyedl vagyunk - mondta Daviesnek. - Vissza tudsz vinni minket a tengerhez? Az reg kalz megllt, hogy vgigtekintsen a csatornk s tavacskk sorn: a mocsr tbbi rsztl semmiben sem klnbz pagonyaikkal, gykereikkel s indikkal pontosan 195 TIM POWERS

ugyangy nztek ki, akr azok, amelyeket maguk mgtt hagytak. - Ht persze - mondta vgl, s sercintett egyet a csillog foltokkal teli vzbe. - Majd a csillagok alapjn tjkozdom. Sanda felnzett. A posvnyosban tenysz mohk, gak s gubancos indk magasan hzd mennyezetn legfeljebb csak annyira lehetett tltni, akr egy katedrlis tetejn. A kvetkez rban Jack folyamatosan szlongatta a msik kt csnakban lket, de egyszer sem kapott vlaszt, Beth egyetlen porcikjt sem mozdtotta, a kd pedig egyre srbb lett. Davies meglls nlkl evezett a kanyarg csatornkon, mikzben figyelte a lass ramlst, s igyekezett arra haladni, amerre a vz - a zskutcnak bizonyul elgazsok, posvnyok s azok a helyek, ahol a lomha hmplygs minden tovbbi nlkl visszafordult a szrazfld fel, ersen htrltattk ebben. Vgl aztn talltak egy szles csatornt, amelyben ersnek tnt a sodrs. Sanda nagyon megrlt, mivel a fklya egyre ertlenebbl vilgtott mr. - Ennek jnak kell lennie - fjtatta az reg kalz, ahogy az ramls kzepbe evezett. Jack figyelmt nem kerlte el, hogy valahnyszor az evezknek feszlt, trsa fjdalmasan elfintorodott, s most eszbe is jutott, hogy amikor a mocsri lora dobta a srgolyt, meggette a tenyert. Mr pp azon volt, hogy szl neki, vltsanak, amikor a parton ll gombk egyike egyszer csak megszlalt. - Zskutca - krkogta. - Menjetek balra! Szkebb, de odartek. Sanda legnagyobb meglepetsre ismersnek tallta a hangjt. - Tessk? - szltotta meg a fehr, elmosdott arcvonsokkal rendelkez gmbt. Az nem felelt, Davies pedig evezett tovbb a szles csatornn. - Azt mondta, hogy ez zskutca - vetette fel ttovn Jack kis sznetet kveten. - Elszr is egyetlen lpst sem mozdul, csak ll az iszapban, gyhogy nem vilgos elttem, honnan tud ilyesmit - magyarzta fradtsgtl rekedten a trsa. - Msodszor, mirt kellene azt hinni, hogy valban j tancsot akar adni neknk? ISMERETLEN VIZEKEN 196

Mi kevs hjn gykeret vertnk az elbb... ennek a pajtinak lthatan sikerlt is. Ugyan mirt akarna egy ilyen segteni neknk? Tudod: dgljn meg a szomszd tehene is. Sanda gyanakodva pillantott a pislkol fklya irnyba. - De... szerintem mi nem ilyenekk vltoztunk volna t. Kznsges nvnyek lettnk: virgok, bokrok meg ilyesmi. Radsul mindnyjan msfle nvny alakjt ltttk magunkra. Ezek a srcok mind ugyanolyanok... - Vissza, Jack! - spolta egy msik duzzadt, fehr gomba. A hanghordozsa nagyon ismers volt Sanda szmra. - Klnben is, egyre szlesedik ez a csatorna - kttte az ebet a karhoz Davies. Az egyik pfeteg egy frl csngtt a vz fltt, s ahogy elhaladtak alatta, leffentyje kitrult. - Elttetek zsombk s futhomok. Higgy nekem, Jack! Sanda trsra nzett. - Az... apm beszl hozzm - mondta elcsukl hangon. - Az nem lehet. - Davies mg nagyobb ervel hzta az evezket. Jack elfordtotta a tekintett, s megszltotta az elttk lv sttsget. - Azt mondtad, balra, apa? - Igen - suttogta egy msik gomba. - Csak htrbb... Aztn az ramlattal a tengerig. Davies hzott mg kettt, aztn mrgesen befkezett, s flig a vzben hagyta az evezket. - Rendben! - vgta oda, s nekiltott megfordtani a csnakot. - De szerintem mi is gombafejekknt vgezzk majd, hogy rossz irnyba kldjk a kvetkez nhny eszelst, aki bemerszkedik ide. Az egyre gyengbben g fklya fnyben talltak egy rst az iszapztonyon. A szles s egyenes utat maguk mgtt hagytk, Davies pedig kelletlenl beevezett oda. Egy pillanatig mg hideg fehren vilgtott mgttk nhny lidrcfny a prs levegben. A kd srn gomolygott elre sodrsirnyban - a tiszta vzbe cseppenknt belehull tejet idzte, ahogy tszremlett az gak s indk szvedkn. Nem kellett sok id hozz, s egynteten elfoglalt mindent, hogy fklyjuk szrt fny narancssrga folt volt az jszaka szrksfekete szvetn... 197 TIM POWERS

m a most kvetett csatorna annyira elkeskenyedett, hogy amikor kitrta karjt, Sanda ujjai ktoldalt a nyirkos leveleket sroltk. - Egy kicsit mintha tnyleg gyorsabb lenne - ismerte be kelletlenl Davies. Jack blintott. A kd miatt lehlt a leveg, s amikor megborzongott, eszbe jutott, hogy Elizabeth egy vkony pamutruhn kvl semmi mst nem visel. Levette a kabtjt, s bebugyollta vele a nt. A sajknak olyan keskeny boltv alatt kellett tsiklania, hogy az reg kalz knytelen volt behzni az evezket a csnak belsejbe, s a kvetkez pillanatban tgas vztkrre szaladtak ki - annyi kdt hagytak maguk mgtt az serdben, hogy nhny tucatnyi evezcsaps is elg volt sodrsirnyban, s Sanda elrbb megpillantotta a hrom part menti mglya ragyogst. - Aha! - kiltotta boldogan, s nagyot csapott Davies vllra, br gyelt r, hogy az p karjt vegye clba. - Oda nzz! Trsa felsandtott, s vigyorogva fordult fel. - Te meg oda - biccentett htrafel. Jack arra fordult, amerre Davies mutatott, s a kdben megltta kt fklya ertlen fnyt. - A tbbiek is kijutottak - llaptotta meg nem tl boldogan. Beth is arra nzett. - A... az apm is ott van az egyiken? - Igen - felelte Sanda. - De nem engedem, hogy bntson. Percekig ltek csendben, mialatt a csnak fokozatosan a part fel vette az irnyt, ahogy Davies gett kezvel nem hzott mr olyan ersen, mint eddig. A tbbi kalz vgre szrevette a kzelg jrmveket - kiablni s tlklni kezdtek. - Megprblt bntani? - krdezte Beth. Jack htranzett. - Nem emlkszel? Meg... - csak ekkor jutott eszbe, hogy taln van ennl alkalmasabb pillanat is felidzni benne frissen szerzett rettenetes emlkeit. - ... megvgatta a kezedet Frienddel - fejezte be vgl sutn.

ISMERETLEN VIZEKEN

198

Beth az ujjaira pillantott, s nem szlt tbbet egszen addig, amg a part kzelbe nem rtek, s az emberek mr a vzbe gzoltak, hogy partra hzzk a csnakot. - Arra emlkszem, hogy kst szegeztl a torkomnak - mondta kimrten. Sanda knz trelmetlensgben a fogt csikorgatta. - A penge tompa felt, s mg csak hozzd sem rtem vele! Pusztn arra kellett, hogy prbra tegyem; hogy kidertsem, szksge van-e mg rd ehhez a mgihoz; hogy nem csak nhny vrcsepped kellett neki! A fenbe is, n meg akarlak vdeni! Tle! Addigra mr j nhnyan odartek melljk, s a sajka perembe kapaszkodva nekilttak a part fel vontatni. - Mgia - ismtelte Beth. Jacknek elre kellett hajolnia, msklnben nem hallotta volna a hangjt a kalzok izgatott faggatzstl. - Akr tetszik, akr nem, ebbe keveredtnk bele -mondta hangosan a nnek. Hurwood lnya tvetette lbt a csnak oldaln, beugrott a sekly vzbe, onnan nzett vissza r. Az orrban ringatz fklya mr alig pislkolt, de mg gy is elg fnyt adott, hogy lthatak legyenek arcn a megerltets rncai. - Az, amirl te gy hatroztl, hogy belekeveredsz kzlte, azzal megfordult, s a vzben gzolva megindult a tzek fel. - Ki fogom t juttatni ebbl az egszbl - jegyezte meg Sanda Daviesnek. - Ha msrt nem, ht azrt, hogy megmutassam neki, ebben is hatalmasat tvedett.

$
- De rlk, hogy elkerltetek, fik! - kiltotta a krttk tleked kalzok egyike. Idkzben egszen kihztk a csnakot a mangrovktl megszabadtott irts homokjra, Jack s Davies pedig kiszlltak, s nagyot nyjtzva meglltak a szrazfldn. Az dvrivalgs kezdett albbhagyni. - Nagyon rlk, hogy kijutottunk onnan - jegyezte meg az reg kalz. 199 TIM POWERS

- Biztos hesek vagytok - szlalt meg valaki. - Vagy sikerlt tallnotok valami ennivalt? - Nem volt r alkalom. - Davies megfordult, hogy lssa, hol tart a msik kt csnak. - Mennyi az id? Jack sszedobhatna esetleg valami korai reggelit. - Szerintem nincs tl ksn, Phil... Alig egy-kt rja volt a napnyugta. Sanda s Davies egyszerre fordultak a beszl fel, s elkerekedett szemmel nztek r. - De ht egy rval napnyugta utn indultunk el - szlalt meg Jack. - s rkon t tvol voltunk... A kalz zavartan nzett r, Davies pedig azt krdezte: - Meddig idztnk a foly fenti szakaszn? - Ht... kt napig - vlaszolta megrknydve a frfi. - Pont annyit... Alkonyattl alkonyaiig. - Aha - blintott Davies, mint aki mindent rt. - s ln harmadik nap - szlt kzbe Jack. Tlsgosan kimerlt volt mr ahhoz, hogy trdjn azzal, mit is beszl. Ismt az egyre kzelebb r csnakokra nzett. Minden kvetkeztetse ellenre nem vgyott most msra, csak egy rendes italra, egy fgggyra s legalbb flnapi alvsra, gy aztn ppen csak tszaladt az agyn, meg kell tallnia a mdjt, miknt akadlyozhatn meg, hogy Hurwood kikergesse Beth lelkt a testbl, s gy lehetsge legyen desanyja, Hurwood felesge ksrtetnek belekltzni.

ISMERETLEN VIZEKEN

200

TIZENHATODIK FEJEZET

tlpte a folypart ltal kijellt hatrvonalt, s nyirkos, ppen csak ttetsz ftylat vont tengerre s szrazfldre egyarnt, mghozz olyan hvsen, hogy a kalzok sisterg, pattog tzek krl gylekeztek. Mr jcskn benne jrtak a nappalban, mire a prarteg felszakadozott s szrevettk, hogy a Lrms Carmichaelnek nyoma veszett - mg egy fl rt elvesztegettek azzal, hogy le-fel eveztek a part mentn, kiltoztak s hevesen kolompoltak, m vgl egyrtelm lett: a haj eltnt. A legnysg nagy rsze a parton tartzkodott, gy elszr mindenki azt hitte, valahogy elhagyta a horgonyt s elszott... De aztn Hurwood szaladva rkezett le a kunyhbl, s azt kiltozta, nem leli sem a lnyt, sem Le Friendet. Sanda pp a parton llt az egyik csnak mellett, amikor tudomst szerzett a hrekrl. Davies s Hurwood j szzlbnyira onnan lldogltak, s halkan, viszont annl indulatosabban beszlgettek, azonban az jonnan tmadt kiltozsra felnztek. - Nem vletlen - kzlte minden kertels nlkl Feketeszakll. - A kvr klk? - rtetlenkedett Davies. - De ht mirt? - A fedlzetmestered tudja az okt - biccentett az ris Jack fel. - Nem igaz, Sanda? A szltott odament hozzjuk. resnek, mg a kdnl is hidegebbnek rezte magt. - Igen, uram - mondta rekedten. - Lttam, milyen szemeket mereszt Bethre.
EGGELRE A KD

201

TIM POWERS

- De mirt vitte el az n hajmat? - vicsorogta Davies, s haragosan sarkon fordulva vgigpillantott a mg mindig kddel bortott tengeren. - El kellett rabolnia Betht - felelte Jack. - Az apjnak olyan tervei voltak a lnnyal, amelyek... nem voltak sszeegyeztethetek... azokkal, amelyeket Friend forgatott a fejben. - Halkan beszlt, de olyan feszlt volt, akr egy behajltott acllap. Feketeszakll is a tengert figyelte, s megrzta busa fejt. - Tudtam, hogy nem egyszeren csak Hurwood tanonca... hogy sntikl valamiben. A Forrsnl aztn megkapta, amire vgyott. Mlt jjel meg kellett volna lnm, miutn mind visszatrtnk. Szerintem sikerlt volna. Az risi kalz klbe szortotta egyik kezt, s belecsapott msik tenyerbe. A csattans zaja beleveszett a kzeli mennydrgs vratlan, csontrepeszt robajba - Sanda s Davies kbn tntorodott htra az gen tvel villmtl. - Szerintem sikerlt volna - ismtelte elgondolkodva Feketeszakll. A visszhang vgighmplygtt a parton, a kalz pedig leeresztette a kezt, s Jack flig-meddig azt kvnta, br maga is vrt csorgatta volna a Forrs mellett a srba. A gondolat arra emlkeztette, ahogy Davies elzte, st, taln meg is lte a dzsungelben a loaszer lnyt. Lopva felemelte a lbt, s vgighzta krmt a talp s a szegly kztti barzdn, az gy kapott koszdarabot pedig golyba gyrvn a zsebbe rejtette. Nem tudhatta, tnyleg volt-e benne a Forrs peremrl szrmaz sr, sem azt, mifle ellenfllel szemben veheti hasznt, ha ez egyltaln lehetsges, m az nyilvnval volt, hogy aki csupn pisztolyokkal s kardokkal rendelkezik, nevetsgesen rosszul felszereltnek szmt az elttk ll csatban. - Muszj visszaszereznem a hajmat - kzlte Davies. Sanda csak most rtette meg, hogy hajja elvesztse rangjtl is megfosztotta... A Lrms Carmichael nlkl nem tbb egy ersen megtpzott, egybirnt pedig nem valami feltn kis szlup szkippernl. Az reg kalz ktsgbeesetten pillantott Feketeszakllra. - Jssz te is? Segtesz? Rgen is ismert nhny fogst, mostanra pedig jval tbbre lehet kpes. ISMERETLEN VIZEKEN 202

- Nem. - Az risi kalz stt arcrl semmilyen rzelmet nem lehetett leolvasni. - Woodes Rogers taln mr megrkezett New Providence-re a kirlyi kegyelemmel, amely megfosztana a npemtl. - A tenger fell fjt a szl, htralibbent ette a kalzkirly fekete srnyt, Jack pedig sz szlakra lett figyelmes a halntknl s a szakllban. - Azt terveztem, hogy a Carmichael a flottm zszlshajja lesz, mghozz gy, hogy te vagy a kapitnya... s remlem, hogy visszaszerzed. Azonban gy tnik, vge a korltok nlkli kalzkods idejnek... ahogy a szp emlk boucanier-napok is elmltak... Ez a birodalmak kora. - Oldalvst Daviesre pillantva rvigyorgott. - Mit gondolsz, ha alkalmuk lesz vlasztani, a cimbork vajon velem tartanak majd, vagy a kegyelmet krik? Az reg kalz fradtan visszamosolygott r, majd megvrta, hogy a kvetkez hullm kavarogva, tajtkosan a csizmjukig nyjtzzon, aztn dolgavgezetlenl visszavonuljon, mieltt vlaszolt. - A kegyelmet krik. Aki Feketeszakllal hajzik, az a hhrnl tette zlogba az lett. A kalzkirly blintott. - Csakhogy... - A gond attl mg megmarad - vont vllat Davies. Hacsak Gyrgy kirlynak nincs annyi esze, hogy jabb hborba bonyoldjon. A Karib-tenger tele van olyanokkal, akik csak ahhoz rtenek, hogyan kell tengerszkedni egy hadihajn. Mita beksznttt a bke, nincs dolguk. Persze hogy a kegyelmet vlasztjk, mghozz hls szvvel, s ezzel a korbbi bneik lajstroma eltrltetik... Azonban egykt hnap mlva mindegyikk neve mellett ott lesz az j bejegyzs. Feketeszakll blintott, s br Jack Daviesszel egytt htralpett, mg csak le sem pillantott, amikor a kvetkez hullm tcsapott a lbn, s hnrral bortotta a bokjt. Vgl aztn megszlalt. - Mit gondolsz, elszegdnnek egy j kapitnyhoz, akinek vannak haji s pnze is? - Ht persze... s ha a kapitnynak tnyleg nincs priusza, kedvre vlogathat az jvilg sszes matrza kztt, merthogy nem dobnk sutba a kegyelmket azzal, ha vele 203 TIM POWERS

hajznak. Kire gondoltl? Mg Sandnak is megvan a maghoz val hre. - Phil, tudod, hogy Juan Ponce de Len mirt nevezte azt a helyet az Ifjsg Forrsnak? - Nem - kacagott fel kurtn Davies. - Ami azt illeti, kifejezetten regebbnek rzem magamat, amita megfordultunk ott. Feketeszakll a beszlgets harmadik rsztvevjhez fordult. - Van r tleted, Jack? Sanda felidzte, mifle komdit mvelt Hurwood a halott felesge fejvel. - Mert annak a helynek a segtsgvel vissza lehet hozni az letbe a holtakat. Az risi kalz blintott. - Biztos voltam benne, hogy rjttl. Bizony, a vn Hurwood fel akarja tmasztani a felesge ksrtett az sszeszradt fejbl, s beletenni a lnya testbe. A lny meg rosszul jr, hogy nincs teste. - Halkan felnevetett. - Hurwood tavaly rkezett az jvilgba... Azt hallotta, itt a mgia olyan gyakori, mint a ntha. Htuk mgtt jabb kiabls vette kezdett, de Feketeszakllt magval ragadtk az emlkek. - Egy pisztolygoly elvitte a karjt - mondta. - Le kellett vgnunk, s ktrnyt kentnk a csonkra. Nem hittem volna, hogy ezt brki is tllheti. m a kvetkez napon meg is eskdtem volna r, hogy megfeledkezett rla... Semmi mst nem tett, csak figyelt engem. A ksrtetek elg csnyn gytrtek akkoriban, s naponta ktszer-hromszor kellett innom lport rummal. S br a mgia forrsa vezredek ta kiapadt mr az vilgban, Hurwood kvette a rg kihlt nyomokat, s rtallt a csontjaira... s tanulmnyozta ket. rtette, mi a problmm, s meglehetsen pontos elkpzelse volt arrl, hogyan is fertzdhettem meg ennyi ksrtettel. Felajnlotta, hogy kikrl, hogy kizi ket, ha megmutatom neki, hol szedtem ssze a dmonjaimat. Rblintottam: rendben, menjnk, mire , hogy ne olyan hevesen. Azt mondta, ksrtetriaszt kell neknk, az a klnleges gygyf, amit a Karolinban l indinok termesztenek... Megbeszltk, hogy szaknak hajzok, s kertek belle... neki pedig vissza kellett mennie ISMERETLEN VIZEKEN 204

Angliba, hogy elhozzon nhny dolgot. gy tnik, a lnyra meg a felesge fejre gondolt. ppen az volt az oka, hogy nekiltott felkutatni a ltez mgit, mert szerette volna visszahozni az asszonyt. De mieltt hazautazott, eljtt velnk New Providence-re, s nhny htig a bocorok kztt lt. Egy jjel elhajzott nyugatra az egyikkkel, s egszen kimerltn, zilltan jtt vissza msnap reggel. gy nzett ki, mint aki eszt vesztette... de nagyon izgatott volt. Biztos voltam benne, hogy sikerlt valahogy kapcsolatba kerlnie a felesgvel. Aztn elment, de eltte mg a megllapods utols rszeknt meggrte, hogy hoz nekem egy remek hajt. Sandnak eszbe jutott Chaworth, s keser lett a szja ze a gondolatra, hogy immr is azok kz tartozik, akik tnkretettk s megltk a kedves ids embert. - Hurwoodnak persze igaza volt - folytatta halkan Feketeszakll. - Errefel gyakori a varzsls, s aki nem rzi mltsgn alulinak, hogy meghallgassa a fekete bocorokat, kivltkpp az, aki a tengeren l... az ismer nhny csnya fogst. Azt hiszem, n mindenki msnl tbb ilyet tudok... s a kis kiruccansunk ta hatalmamban ll mindegyiket vgrehajtani, mghozz elg ltvnyos mdon. - A tengert nzte, aztn visszafordult Jack s Davies fel. - vek ta hallok errl a Forrsrl, s utnajrtam, mert a flembe jutott egy vele kapcsolatos varzslat hre. A megfelel hatalommal br ember halhatatlann vlhat a segtsgvel, ha gyel arra, hogy a tengeren ljen. Vr, friss vr, meg tengervz, s mg fej sem kell hozz, sem test, amibe a llek belekltzhet: a bbjos vre jat hoz ltre a tengerben, valamifle tojsban, rkkal azutn, hogy belehullott a vzbe... Davies tndve rncolta a homlokt. - rtem. Vagyis azt tervezed, hogy... - szakra hajzom, Phil, valami civilizlt helyre, ahol paprokkal bizonythatan trtnik minden, teht hivatalos nyoma marad. Azt hiszem, a hres Feketeszakll csapdba esik s meglik majd valami tengeri csetepatban, mgpedig gy, hogy a vrnek egy rsze az cenba hullik... Ksbb nem lepdnk meg azon, ha feltnne egy idegen, aki vletlenl tisztban lenne azzal, hov rejtettem el a vagyonomat, s neki nem lenne semmifle ktes hrneve, sem trtnelme, sem brmi, ami bemocskoln. Mondjuk, kertene 205 TIM POWERS

csendben egy hajt... Hm, azt hiszem, Stede Bonnett segthetne ebben... Aztn elhajzna vele dlre, New Providence szigetre. Szerintem szvesen beszlne akkor veled, Phil... s azt hiszem, j lenne, ha addigra visszaszereznd a Carmichaelt. Davies blintott. - Azt akarod... hogy fogadjuk el a kegyelmet? - Szerintem semmi nem szl ellene. - Hallottad, Jack? - krdezte Davies. - Vissza az zlet ablakba. Sanda mr pp mondani akart valamit, m aztn csak becsukta a szjt, s a fejt ingatta. - Tlsgosan nagy a bne hozz, Phil - drmgte Feketeszakll, s a hangja alapjn jl szrakozott.

$
Benjamin Hurwood trelmetlensgben toporzkolva tette meg az utols tz yardot - az vn lg ngyszgletes fadoboz vadul prgtt-forgott s ugrndozott lptei nyomn. - Mikor indulunk mr? - prszklte. - Ht nem rtik, mennyire fontos, hogy siessnk? Mg akr meg is lheti. Most mr van akkora hatalma, hogy ttrje a lnyon lv vdelmet. Feketeszakll tudomst sem vett az regemberrl. - Elmegyek szakra - kzlte, s a vzben gzolva megindult vissza, a tzek fel. Davies a spadt, idegessgben remeg Hurwoodot mregette. - Meg tudod tallni ket? - Ht persze, hogy meg tudom tallni ket... legalbbis a lnyt. - Fesztelenl rcsapott a fadobozra. - Ez az iz most mr gy viselkedik, mint egy mgnes. Sokkal jobb annl az irnyjelznl, ami egy hnappal ezeltt a Carmichaelhez vezette magukat. - Azonnal indulunk - gy Davies. - Amint az emberek felszlltak a Jennyre. - Itt azonban elhallgatott. - A Carmichael legnysge - mondta vgl. - Mi legyen azokkal, akiket nem tudunk elvinni a Jennyvel? ISMERETLEN VIZEKEN 206

- Kit rdekel? - kiltott fel az reg tuds. - Alkossanak kt csapatot... az egyik menjen Thatchcsel, a msik meg Bonnetttel. Lelkemre mondom, az a kvr kis freg nem teszi zsebre, amit kap tlem, ha megtalljuk ket! Promtheusz nem szenvedett annyit, amennyit Leo Friend fog, azt meggrhetem... - Nem - rzta a fejt a mg mindig az elz problmn rgd Davies. - Az n srcaim kzl egy se megy szakra Thatchcsel... Inkbb gy telerakom emberekkel a Jennyt, hogy a peremig rjen a vz, de azt nem engedem... A haragv regember eddig is nyugtalanul toporgott: most szorosan behunyta szemt, kezt klbe szortotta, s lassan felemelkedett a homokrl, hogy vgl csizmjt egy egsz yard vlasztotta el a fldtl. Kilesett rsnyire nyitott szemhjn, mrgesen felszisszent, s mg szorosabbra zrta a pillit... a kvetkez pillanatban pedig rongybabaknt replt a levegbe, a tenger irnyba, s hatalmas loccsanssal csapdott bele tl a partig r hullmok kezdvonaln. Szmos kalz volt a krnyken - j nhny kzlk abbahagyta a munkjt, s szjt ttva figyelte az eladst, s most mind mulva nztk a csobbans nyomn felfrccsen vizet. - Kapjtok el! - recsegte Davies a legkzelebbi csoporthoz fordulva, mire az emberek odaugrottak egy csnakhoz, a vzhez vonszoltk, s nekilttak az evezkkel foglalatoskodni. - Meg akarod tallni a lnyt, igaz? - dnnygte az orra alatt Sandnak. - Igaz. - n pedig meg akarom tallni a hajmat. Szedjk fel Hurwoodot a Jennyre, mieltt mg kitanulja ezt a replst s elindul, hogy nlklnk keresse meg ket! A matrzok mr a tajtkos hullmok kztt jrtak. - Ne hozztok vissza! - kiltotta nekik Davies. - Vigytek a Jennyre! - Igenis, Phil! - szlt vissza az evezsk egyike. Az reg kalz Sanda vllra tette a kezt. - Irny a tbor, Jack! - mondta. - Kldj annyit a Carmichael legnysgbl Bonnett srcaihoz, amennyit csak elbr a Bossz... A tbbit vezesd ide s szlljanak fel a Jennyre! De 207 TIM POWERS

az Anna Kirlyn Bosszjn nem lehet senki kzlnk, megrtetted? - Persze, Phil. Hrom percen bell itt vannak, s mr szllnak is a csnakjaikba. - Remek. Futs!

$
Amint felrt a lejtn a fstlg fasznkupacok krl tmrl emberek kz, Csupahj elcspte. Barna szeme valsggal izzott szles, fekete arcban, s majd keresztlbkte a tekintetvel, ahogy megragadta a felkarjt. - De rohadt lass vagy, klk! - mondta. - Azt hittem, a folyn megoldod a dolgot. Most mr ks, gy mr egyltaln nem lesz knny... Most aztn meg kell lnd s elgetni a parton. - Kicsodt? - bukott ki Sandbl. Nem jutott eszbe, hogy a msik sket. - Nem csodlkozni kell; nem szllhatsz fel az Anna Kirlyn Bosszjra - felelte a bocor. Jack rjtt, mi a problma: a fejt rzta s olyan arcot vgott, hogy Csupahj lssa, egyetrt vele. Mris lbujjhegyen llt, s csak remlni tudta, hogy a hatalmas fick nem emeli mg feljebb. - Nem, uram! - kiltotta radsnak. - Nem azrt vrtam t vet, hogy az bbja legyl s meghaljl, csak hogy mg tbb vr folyjon s hihetbbnek hasson a halla. - Nem megyek - mondta hangosan, tlzott artikulcival Sanda. Aztn hozztette: - Hogyhogy t vet? Csupahj krlnzett... senki sem figyelt rjuk, mgis lehalktotta a hangjt, br egybknt is csak drmgtt. - Amikor vget rt a fehrek hborja s mindenki eltt vilgoss vlt, hogy Thatch tl sokat tanult meg. Jack nem tudta eldnteni, ez vajon vlasz volt, vagy olyasmi, amit a bocor mindenkppen elmondott volna. - Sok mindent megszott azzal, hogy a kirly embernek nevezte magt - folytatta a nagydarab fekete. - Az angolok bkn hagytk, mert azt hittk, kizrlag spanyol hajkat fog ISMERETLEN VIZEKEN 208

el. De t nem rdekelte, ki spanyol, ki holland vagy angol, csakis az emberletekkel meg a vrrel trdtt. Mg azt a vn angol varzslt is meglte, akinl tanult, aztn megprblta visszahozni. - Csupahj felnevetett. - Akkor segtettem egy kicsit, megetettem egy teknccel a vzzel kevert vrt. Egybknt sem tartott volna sokig gy, hogy egyikk sem hagyta ott a vrt eltte Ereboszban, de ltnod kellett volna, ahogy a teknc megprblt angolul rni a karmval a deszkkra. - Gyanakv pillantst vetett Sandra. - Te ugye nem hagytad ott a vredet? - Hol? - Ereboszban, vagy hogy hvjk a fehrek azt a helyet. Ott, ahol a Forrs van; ahol a ksrtetek nem maradhatnak ksrtetek, s ahol nvny n a vrbl. - Nem, dehogy, n nem - ingatta a fejt Jack. - De most elengednl? Mennem... - Nem? J. Ha megtetted volna, akkor... hasznodat venn. Amikor aztn vget rt a hbor, meg mg mindig letben volt, s olyan kzel jutott, radsul gy nzett ki, egy egsz orszgnyi rossz embert sikerl sszegyjtenie, gy lttam, az vilgbl kell neki hallt szltanom. Tavaly jtt a flkar, s mindent tudott a ksrtetekrl; akkor biztos voltam benne, az n emberem, fleg mert a felesge ugyanabban az vben halt meg, amikor n megcsinltam az idzst... Ha a nagyobb lok kldtk t nekem, akkor taln k okoztk a n hallt, hogy a kvetkezmnyei aztn idevezessk. - Ht, ez tnyleg nagyszer - mondta Sanda. Fl lbon llva kicsavarta felstestt, s sikerlt kiszabadtania karjt a bocor laptkezbl. - De most el kell intznem a legnysgeket. Brkit is kell meglni s elgetni, annak bizony vrnia kell. Azzal megfordult s elrohant, mieltt Csupahj ismt megragadhatta volna. Vgl fenyegetsekkel s utalsokkal arra vonatkozan, hogy aki nem megy, az j esllyel rkre itt marad, sikerlt rvennie David Herriotot, Bonnett flkegyelm els tisztjt, hogy a Carmichael legnysgnek tbb mint a felt vegye t a hajjukra; a vgeredmnyben komoly szerepet jtszott Sanda szinte aggodalma is. A tbbieket addig tasziglta s ngatta, hogy a Hurwood kihalszsra indult csnak mg el 209 TIM POWERS

sem rte a Jennyt, amikor a legnysg maradka mr ilyenolyan llekvesztkben lt s evezett a haj fel. A kd mostanra ersen felszakadozott, s amikor a csnak, amelyben Jack lt, kibukkant az utols praftyol all is, meghatottan mosolyogva nzte a ragyog reggeli napfnyben ring viharvert, vn Jennyt. - J lesz visszamenni dlre. Ott van a mi helynk -mondta az orrban mellette kuporg Borznak. - Az biztos is - blogatott az ifj kalz. - Kockzatos dolog tlsgosan messzire tvolodni Kartfr mestertl meg a tbbitl. - Na ja. - Sanda gyorsan megpaskolta a zsebt, hogy megvan-e mg a srgoly. - A vilgon van nhny igencsak furcsa szrnyeteg, s legjobb, ha azok mellett marad az ember, akiket mr meghvott korbban egy italra. Nhny perc mlva a Jenny goly lyuggatta testnek tdtek, Jack pedig megkapaszkodott a peremben, s felhzta magt a fedlzetre. Kiosztotta a parancsokat, hogy mikppen bnjanak a sok munkval megjavtott vitorlkkal s ktelekkel, s felgyelte a tborbl elhozott, szott disznhssal s srrel teli hordk siets berakodst - kzben felfigyelt arra, hogy talpa alatt nhny msodpercenknt megrezdlnek a deszkk, s amikor htrament jelenteni Daviesnek, kszen llnak az indulsra, megpillantotta a keskeny tatfelptmny tetejn iszonytat doboza fl grnyed Hurwoodot: a vnember reszels zihlsnak ritmusa pontosan megegyezett a fedlzet rezgsvel. - Remlem, nem tsszenti el magt - jegyezte meg Davies, aki szintn felfigyelt a jelensgre. - Minden ksz? - Mondjuk, hogy igen, Phil - kzlte idegesen vigyorogva Sanda. - Tlsgosan sok az ember, szinte semmilyen elltmnyt nem visznk magunkkal, a ktlzetet csipeszek meg sprga tartja egyben, a navigtor pedig egy flkar holdkros, aki egy dobozban lv levgott fejtl veszi az tirnyt. - Kitn - biccentett Davies. - Remek munka. Tudtam, hogy a megfelel embernek adtam a fedlzetmesteri posztot. - Hurwoodra pillantott. - Merre? Az regember dlre mutatott. ISMERETLEN VIZEKEN 210

- Horgonyt fel! - kiltotta a kalzvezr. - Kormnylaptot jobbra! A vn szlup megfordult a jellt irnyba, s aztn hiba volt rajta akkora a zsfoltsg, hogy az emberek egyms lbra lptek, olyan frgn indult tnak, hogy Jack biztos volt benne, Hurwood varzslattal segt a cafatokban lg vitorlkon - dlre mr egszen a Floridai-flsziget cscsig rt hajjuk vzbe hzott, szles nyoma. Fl rval ksbb klnbz esemnyek vettk kezdetket. Az reg tuds indulsuk ta meredten nzte a fadoboz belsejt, m most felpillantott. Sanda tekintete eddig is gyakorta rebbent Hurwoodra, gy hamar szrevette a vltozst, s egyenslyt megrzend a csarnakktelekbe kapaszkodva nha-nha htrastlt a korlt mentn. A flkar bbjostl nhny lpsnyire llt meg. - Vannak itt... msok is... - mondta az regember. Nhny kalz felmszott a ktlzetre, gy vdekezve trsaik szaga s kzelsge ellen: gy-ahogy elhelyezkedtek a hgszlak hurkaiban, s azzal szrakoztattk a lent maradiakat, hogy egy mind knnyebb vl rumosveget dobltak egyms kztt - a palack eddig egyszer sem esett le. Most azonban az egyikk frkszen figyelt nyugati irnyba. - Vitorla! - kiltotta. - A fenbe! - tette mg hozz, ahogy az veg a trdn pattant, s lezuhant a mohn rte nyl kezek erdejbe. - Vitorla jobboldalt, alig egy-kt mrfldnyire! Ez biztosan Bethk hajja - gondolta Jack. Olyan gyorsan prdlt meg a sarkn, hogy knytelen volt ktrt grnyedni s a perembe kapaszkodni, msklnben t-bucskzott volna a korlton. m amint megpillantotta a msik jrmvet, tudta, hogy nem a Carmichael az: a hajnak volt orrfelptmnye, klnsen magasan helyezkedett el a tatfedlzete, s csak kt risi vitorla volt az el-s a frbocn, radsul mg ilyen messzirl is ltszott az oldalt dszt lnk, vrs-fehr mintzat. - Nem vagyok kutya! - ordtotta Madr r. A rumospalack nla kttt ki, s most a tat fel htrlt vele, mikzben igyekezett szemmel tartani a tbbi kalzt. Sanda a klns hajt nzte. 211 TIM POWERS

- Az meg mi lehet? - krdezte Daviestl. - s hogy az rdgbejutott ilyen kzel anlkl, hogy brmelyiknk szrevette volna? - Pusztuljak el, ha tudom - morogta a vn kalz. - Ugyan nem volt rendes rsgnk, de azrt azok kzl a rszeg disznk kzl valakinek mr rges-rg meg kellett volna ltnia. - Hunyorogva nzett a hajra: gy tnt, felveszi a szlup sebessgt. - Egy spanyol galleon - mondta lmlkodva. - Nem is tudtam, hogy ezeket mg hasznljk... Legalbb fl vszzada nem ksztettek egyet sem. Jack kromkodott egy cifrt, majd fradtan Daviesre mosolygott. - Nyilvnvalan semmi kze nincs a mi problminkhoz. - Nyilvnvalan. - Szval akkor folytatjuk? - Akr azt is lehet. Mg tlterhelten sem jelenthet gondot lehagyni, fleg gy, hogy Hurwood is biztostja a maga varzssegtsgt. Ha... - Ember a vzben! - kiltotta az egyik ember fentrl. - Hsz yardra a bal oldalon. Sanda abba az irnyba pillantott, s tengeri madarakat ltott a felpuffadt, lebeg test felett krzni - hamarosan eltnt a nyomban fodrozd hullmok kztt. - Van egy msik ell! - kiltotta az njellt r. - Mg az is lehet, hogy eltjk. - Valaki vegye el a csnakcsklyt, s emelje ki! parancsolta Davies. szrevettek egy harmadik lebeg holttestet - tl messze volt jobbra ahhoz, hogy a fedlzetrl ltni lehessen, m azt, amelyik elttk volt, kihalsztk, amikor elszott az orr mellett. A madarak mrgesen rikoltoztak, ahogy kiemeltk a vzbl s a fedlzetre hztk. - Szentsges g! - szrnylkdtt az egyik kalz, aki segtett az tzott holttestet a hajra tenni. - Ez Georgie de Burgo! - Akkor tnyleg a kvr gyerek nyomban vagyunk - jegyezte meg szntelen hangon Davies, s elindult. - De Burgo egyike volt annak a tucatnyi embernek, akik a lehorgonyzott Carmichaelen voltak. ISMERETLEN VIZEKEN 212

Az embereket flretasztva trt utat magnak a fedlzeten lv tmegben, Jack pedig sietett utna, mieltt mg bezrult volna a folyos. Egyre azon sopnkodott magban, mirt is nem nzte meg jobban a nyomdokvizkben ide-oda bucskz hullt, s azzal gytrte magt, hogy megprblta felidzni, vajon ugyanolyan szn ruhban volt-e, mint amilyen pamutltzket Beth viselt, amikor utoljra ltta. Mire az orrba rtek, az emberek mr sztvltak elttk, gy Sanda mr j nhny lpsnyi tvolsgbl vethetett egy pillantst de Burgo holttestre - felteheten ez a llegzetvtelnyi felkszlsi id mentette meg gyomra tartalmt, mivel Georgie de Burgnak gyakorlatilag levgtk a fejt: holmi igen les s nehz penge egyetlen csapsval metszhettk le. melyegve, egyttal rdekldve meredt a maradvnyokra, amikor az r jra elkiltotta magt: - Van mg egy jobbra! - Dobjtok vissza! - mondta kemnyen Davies, s viszszafordult a tat fel. Jackkel nem is szltak egymshoz egy szt sem, mg nem trtek maguknak knykkel utat a kormnylapthoz s htborzongat navigtorukhoz. - Azt hiszem, elfogadhatjuk, hogy mind a tizenkettt meglte, s kilkte ket a hajbl. Elkpzelni sem tudom, hogyan, de nem is ez a legnagyobb krds. - Na igen. - Sanda hunyorogva nzte a kk lthatrt. - Kik adjk a legnysgt? Egy teljes percen t csend honolt kzttk, aztn jobbra, a spanyol galleonra nzett. - ... Phil? Nem azt mondtad, hogy gyorsabbak vagyunk annl a spanyolnl? - Tessk? Ja, persze, ha neknk j napunk van, neki pedig rossz. - Davies is jobbra pillantott... s dermedten bmulta, merthogy a haj jcskn lehagyta a Jennyt. - Isten fogaira, ez nem lehet! - motyogta. - Nem is - blogatott Jack. - Ahogy az sem, hogy nincs semmifle nyomdokvize. A kalzvezr mg nhny msodpercig figyelte, aztn krt egy tvcsvet. Hoztak neki, s egy hossz percen t nzte vele az egyre tvolod galleont. 213 TIM POWERS

- Fogd munkra az embereket! - mondta vgl, amikor leeresztette. - Mindegy, mit csinlnak, ktelet javtanak, felhzzk meg lehzzk a vitorlkat, mg akr egy vzimentsi gyakorlat is jhet... Csak ne azzal a spanyollal trdjenek. - Igenis, Phil! - blintott a semmit sem rt Sanda, s elsietett. Rengeteg feladatot osztott ki, mghozz olyan gyorsan, hogy az egyik embernek, aki suttyomban pipzgatott - ez minden haj fedlzetn tilos - a nagy felfordulsban sikerlt felgyjtania Madr r rumjnak tcsjt, s ezzel lngba bortani a fl orr-rszt. A zsros haj s a ktrnyfoltos ruhk azonnal meggyulladtak: egyszerre tucatnyi g, riadtan lrmz ember bukott s gurult t a korlton. Jack azonnal fordulsra utastotta a kormnyost, s az lland gyakorlatozst megkvetel Davies elkpzelsei most kamatostl megtrltek: a tzet eloltottk, a vzbe kerlt matrzokat pedig mg azeltt visszahztk a fedlzetre, mieltt brmelyikk megfulladhatott volna. Az izgalmak ellte utn, amint Sanda kifjhatta magt s kortyolhatott nhnyat a maradk rumbl, visszament a tatba. Br a haj fordulsakor tiltakozott, Hurwood most jra egy hang nlkl meredt a fadobozba; Jack elrepillantott, s azt ltta, a spanyol haj immr nem tbb szablytalan alak fehr foltnl a dli horizonton. - Amikor azt mondtam, foglald le az embereket - kezdte Davies -, nem arra gondoltam... - Tudom, tudom. - Sanda megvakarta szakllnak megprkldtt rszt, aztn a feszes csarnakkteleknek dlt s a kalzvezrre nzett. - Mirt kellett ez? Nehogy szrevegyk, hogy nincs nyomdokvonala? - Rszben azrt. De mg ennl is fontosabb volt, hogy nem akartam eslyt adni valamelyikknek, hogy fogjon egy tvcsvet s leolvassa a nevt a tatrl. Az a Nuestra Seora de Lgrimas volt - mondta tndve. - Lehet, hogy nem hallottl mg rla, de az itteniek legalbb fele szinte biztosan ismeri a trtnett. Aranyat szlltott Veracruz-bl, s balszerencsjre tallkozott egy angol kalzhajval, a Charlotte Baileyvel. Nhny angol letben maradt, k aztn elmesltk, mi trtnt. Rettenetes tengeri csatt vvtak... ISMERETLEN VIZEKEN 214

Ngy rn t tartott... a vgn aztn mind a kett elsllyedt. Jackre nzett s elvigyorodott. - Mindez 1630-ban trtnt. A fiatalember pislantott nhnyat. - Kzel egy vszzada. - gy van. Mit tudsz te a ksrtetek szltsrl? - Nem sokat... Br az alapjn, ahogy eddig mentek itt a dolgok, hamarabb leszek a szakrtje, mint hogy rendesen megtanuljak vitorlssal hajzni. - n sem rtek hozz, de annyit azrt tudok, hogy nem egyszer. Mg egy homlyos alak, flesz halott megidzshez is nagy varzserre van szksg. - Elremutatott. - Itt pedig valaki az egsz tetves de Lgrimast felbresztette vitorlstl, deszkstl, festkestl, st, az alapjn, ahogy halad, mg a legnysgrl sem feledkezett meg, radsul olyan szilrdan, hogy egyltaln nem klnbzik egy valdi hajtl. Mindezt fnyes nappal. - Le Friend? - Valahogy gy. De mirt? Jack Hurwoodra sandtott. - Attl tartok, nemsokra megtudjuk. s csak remlni tudom, hogy a kalzok gyilkolszsa meg a ksrtethajk szltsa tlsgosan is lefoglalta, semhogy Beth Hurwooddal is foglalkozzon - gondolta.

215

TIM POWERS

TIZENHETEDIK FEJEZET

KABIN SARKBAN kuporg lny csak tredkpillanatokra ltta a knyesked tipegssel kzeled Le Friendet, mivel amikor bejtt, a frfi becsukta az ajtt maga utn, s az egyedli fnyforrst a gyors, szablyos temben fel-fel-villan kk g jelentette, ahogy a kvr orvos szvversvel egyrtelmen megegyez ritmusban eltnt s megjelent a kajtablak. Pirkadatkor arra bredt, hogy a dermeszten hideg homokdombon stl lefel egy a seklyesben ringatz csnak irnyba. Amikor megltta benne Le Friendet, amint vigyorogva figyeli t, megprblt megllni, de nem volt r kpes - aztn megksrelt olyan irnyt vlasztani, amellyel elkerli a csnakot, m az sem sikerlt, s mg lasstani sem tudott, ahogy tehetetlenl belegzolt a jghideg vzbe, s bemszott a csnakba. Igyekezett volna mondani valamit, csakhogy nem volt lehetsge megfeszteni a hangszlait, vagy akr csak kinyitni a szjt. A csnak kifel sietett a tengerre, t a hullmtrkn, oda, ahol a Lrms Carmichael homlyba vesz alakja derengett - alig egy percbe tellett odarnik: Friend hozz sem nylt a lazn lg evezkhz, Beth pedig egyetlen izmt sem tudta mozdtani. Mindez rkkal ezeltt trtnt mr - azta legalbb annyira sikerlt visszanyernie az irnytst a tettei felett, hogy bekszhatott a sarokba, s amikor meghallotta a haldokl, sikoltoz kalzokat, befoghatta a flt. Most gyanakodva figyelte Friendet, s azt mregette, a duzzadt test mely pontjn rheti el krmeivel s fogaival a lehet legnagyobb hatst, illetve igyekezett izmai megfesztsvel vdekezni az jabb, mgival elidzett, bbszer tehetetlensg ellen. ISMERETLEN VIZEKEN 216

m a kvetkez pillanatban azt rezte, hogy felll... fjdalmas, pipisked pzban, amelyet magtl soha nem vlasztott volna - aztn a testslya vgre a sarkra nehezedett, karja pedig felfel s kifel rndult, br nem azrt, hogy megrizze az egyenslyt, mivel csak annyira lett volna kpes eldlni, mint egy ersen felcsarnakolt haj rboca. A frfi felemelte a maga karjt is, Beth pedig rdbbent, azrt lltottk t ilyen helyzetbe, hogy tlelhesse Friendet. Annak dudorod als ajka nedves volt s remegett, az ablak olyan sebessggel villant t a lt s a nemlt szakaszain, akr a tengelye krl prg rme rsos oldala, s ahogy Beth karjai kz lpett, a n rezte, mint zrulnak ssze s simulnak a doktor reszket htra. Aztn odanyomta szjt a lnyhoz. Vertk-, cukorka- s pacsuliszaga volt, egyik keze gyetlenkedve matatott a n felstestn, azonban a Hurwood lnynak egyelre sikerlt szorosan sszezrnia a szemt s az ajkt. Friend szja lesiklott az vrl, s hallotta, amint szenvedlyesen ismtelgeti ugyanazt a sztagot. Beth kinyitotta a szemt... s elkpedten pislogott nhnyat. A villdz ablak s vele az egsz kajt eltnt. Egy angol hz kopottas hlszobjban lltak egy csomzott rongysznyegen - a leveg porodott volt s ftt kposzta szagtl bzltt. Megprblta jra eltolni magt tle, s br nem jrt sikerrel, megpillantotta nmagt. Most kvr lett, hossz, idomtalan, fekete ruht viselt, a haja meg sz volt. Akkor rtette meg, mit is suttog Friend. - Jaj, mama, mama - zihlta, s llegzete forrn csapdott Beth nyaknak. - Jaj, mama, mama, mama. Egszen addig nem hnyta el magt, amg szre nem vette, hogy Friend grcssen hozzdrgli alaposan kiprnzott medencjt.

$
Alig fl perccel ksbb Le Friend kint volt mr a ffedlzeten, s kipirult arccal stlt fel s al a reggeli napfnyben. A hibk sajtossga, hogy az embernek tanulnia kell bellk - mondta magnak selyem zsebkendt nyomogatva a 217 TIM POWERS

fodros ujjasn lv folthoz. - Az elbbi eset a kabinban mindenkppen megmutatott valamit. Egyszeren vrnom kell... s mr nem sokat, pp csak addig, amg elg nyugalmam lesz kitallni valami olyan varzslatot, amilyenre most mr kpes vagyok. Aztn - gondolta, ahogy visszanzett a kabinajtra, amelyet az elbb zrt vissza -, aztn megltjuk, kinek is kell megbirkznia kinek a figyelmvel. Vett egy mly levegt, s hatrozottan blintott, ahogy kifjta. Krlnzett a Carmichaelbl kialaktott jrmve ffedlzetn, s miutn alaposan szemgyre vette j legnysgt, gy tallta, jval kevsb ltszanak lnknek, mint amikor rkkal ezeltt megidzte ket. Mg spadtabbnak s puffadtabbnak tntek, mint akkor, radsul egyre csak emelgettk a fejket, mintha hallgatznnak, s olyan arckifejezssel pillantgattak szak fel, amelyrl mg a halottak kpe esetn is meg lehetett llaptani, hogy a flelmet tkrz. - Mi a helyzet? - mordult r az egyikre, aki a kormnyaidat markolta. - Feketeszaklltl tartotok? Attl fltek, hogy idejn, s tengerszkardot df a hideg beletekbe? Vagy Hurwoodtl, hogy utnunk jn a l-l-l... az tokverte ivadkrt? Ne aggdjatok, mind a kettejknl nagyobb a hatalmam. Nem tnt gy, mintha a lny meghallotta volna: gyngyszrke feje egyre csak forgott htrafel, hogy a tat felett visszanzzen, mghozz annyira, hogy hasadsnyomok jelentek meg a nyakn. Meglehet a hasznavehetetlen torokbl eltr sziszegs inkbb nyifogs volt. Hiba a napstses napokkal egytt jr magabiztossg s megnyugvs, legnysge nyilvnval rettegse lassan r is tragadt, gy aztn - mivel a levitci mg mindig tlsgosan j kelet s nehezen irnythat kpessg volt - ingerlten kapaszkodott fel a lpcsn a msodik tatfedlzetre, s a korlt felett is htranzett. Elszr arra gondolt, Feketeszakll hajja, az Anna Kirlyn Bosszja ldzi ket, s hsos ajka gonosz mosolyra hzdott... m a kvetkez pillanatban el is tnt, amint rdbbent, ezt a hajt eddig mg egyszer sem ltta. Ennek szlesebb volt a fedlzete, orrt vrs s fehr sznnel ISMERETLEN VIZEKEN 218

festettk le... radsul borzasztan egyenes vonalban kzeledett. Elvgre a hajk orra emelkedni meg sllyedni szokott halads kzben, s vzpermetet frcsklnek oldalra. A tatfedlzetre s a ffedlzetre nz korlthoz lpett. Legalbb a vitorlsa egyelre abbahagyta a vltozst, s nem volt most egyetlen rboc vagy fedlzet sem, amelyik pillanatrl pillanatra ms s ms vlemnyen volt azt illeten, hogy vajon tnyleg itt van-e. Felteheten mg az az ablak... abban a kabinban... Az is llandan ott volt, vagy llandan nem. - Gyorsabban! - kiltotta szksd tagokkal rendelkez legnysgnek. Nhny szrke alak elindult felfel a ktlzeten. - Mg gyorsabban! - vistotta. - Ha gy kezelttek, nem meglep, hogy az a rohadt Charlotte Bailey vgl elsllyedt! Ismt az ldzjkre nzett, s azon tndtt, vajon csak kpzelte-e, hogy kzelebb van hozzjuk, mint az elz alkalommal. Biztos volt benne, hogy gy van. Szilrdan megvetette a lbt a fedlzeten, sszpontostotta elmjnek j terleteit, s virsliujjval a klns hajra mutatott. - Takarodj! - szlt r szigoran. A tenger szles foltban azon nyomban gzz vlt: bodorodva, fortyogva emelkedett a levegbe fehr, les vonal felhben, Friend pedig boldogan felkuncogott... m vidmsgnak a kvetkez pillanatban, amikor a haj ltszlag srtetlenl kitrt a felhbl, vge szakadt. Ami azt illeti, vitorlzata mg mindig a szraz vszon jellegzetes csontfehrjben tndklt. - A fenbe! - kromkodott halkan. Nem rdekes, ki az - gondolta kiss szorongva. - Jobb dolgom is van, mint ezekkel bajldni. Ellebeghetek Elizabethtel egytt, egyszeren tovaszllunk... De ha nem ezt a hajt ldzik, hanem minket, akkor nem leszek valami j helyzetben, mivel a hatalmam egy rszt arra kellene hasznlnom, hogy repljnk... Persze most is sokba kerl nekem, hogy egyltaln mozgsban tartom ezeket a tetves feltmasztott matrzokat... Lemszott a kvetkez fedlzetre, s miutn kiltott mg nhny parancsot a nmn dolgoz szrke alakoknak, 219 TIM POWERS

lepillantott a fedlzet srfoltos, m gazdagon dsztett cipje alatt hzd deszkira. Be is ronthatnk oda, s a magamv tehetnm - futott t az agyn, s a nyomukban jr haj miatt rzett nyugtalansga ellenre a forr izgalom elszortotta a torkt. Ez alkalommal varzservel teljesen gzsba kthetnm, hogy mg a szempilljt sem mozdthatn, ha n nem adok engedlyt r... vagy egyszeren csak elkbtanm, s mgival elrnm, hogy a teste gy viselkedjen, ahogy akarom... A fejt rzta erre. Az semmiben se klnbzne attl, amire rszokott azta, hogy serdlkorban megtanulta, hogyan kell ektoplazmbl nket formznia a levegben, zaklatott gya fl. Jelen pillanatban a legtbb, ami telne tle, Beth Hurwood megerszakolsa lenne, mrpedig brmelyik kznsges tengersz kpes ilyesmire. Friend ennl sokkal alaposabb megbecstelentst forgatott a fejben - ilyenre volt szksge. A n akaratt szerette volna befolysolni, hogy ne legyen ereje megtartztatni nmagt attl, hogy lefekdjn vele. Hogy ennek a remnye ltesse. s ha mg sikerlne ssze is tvesztenie t a maga... sszekevernie valaki mssal... a lnyt mg megtiszteltets is rn. m ahhoz, hogy valaki ilyen mrtkig ellenrzse alatt tartson embereket, sokkal tbbet kell az irnytsa al vonnia a valsgbl, mint eddig brmikor... Gyakorlatilag az egszet. A jelent csakis akkor lehetsges teljes mrtkben meghatrozni, ha kpes trni a mltat, s elre megszabni a jvt... Csakis akkor, ha gyakorlatilag istenn vlik. Vgl is mirt ne? - gondolta btortalan mosollyal. - Elvgre egsz letemben fokozatosan s meglls nlkl egyre kzelebb kerltem ehhez az llapothoz. tment a bal oldali korlthoz, kihajolt, s ismt a rejtlyes ldzt nzte. Amita utoljra rpillantott, a vrs-fehr haj felgyorsult s megdlt, mintegy azrt, hogy balrl haladjon el mellettk - megltott most egy msik vitorlt is valamivel tvolabb: az ismeretlen jrm eddig kitakarta elle. Riadtan felszisszent, s hunyorogva figyelte. Tl kicsi, hogy Feketeszakll vagy Bonnett legyen merengett. - Ez csak az a tetves szlup lehet, a Jenny. Hurwood biztosan ott van a fedlzetn, meg az a Rmeba ISMERETLEN VIZEKEN 220

oltott gezemiceszakcs, az a Sanda... Mg taln Davies is, aki bizonyra nem felejtette el, hogy rlttem. Az elmlt fl rban minden bizonnyal ezrt tekingettek htra a hullim. J karban lvnek nem nevezhet legnysgre nzett, m a halottak feje mr msik irnyba fordult. Tbb nem htrafel pillantgattak, hanem a bal oldalra, a festett galleonra. - Iditk! - bmblte Friend. - Arra van a veszly! mutatott az egyre kzeled szlupra. Halottakbl ll legnysge lthatan nem rtett egyet vele.

$
- Az ott nem a Carmichael! - kiltotta Davies, amikor a Nuestra Seora de Lgrimas lesen takkolva elkanyarodott, s a Jennyrl tisztn rlthattak az ldztt hajra. Egyre csak bmulta a tvcsvn t. - Annak kell lennie - mondta Sanda. Hurwood az t kezdete ta jformn meg sem mozdult, m most felnzett - Ez az a haj, amin a lny van - kzlte pp csak olyan hangosan, hogy a loccsansok s frccsensek, a ktlzet hrjai kztt zg szl mellett is hallani lehessen. Davies ktkedve ingatta a fejt. - A tatja tl magasan van, de azt hiszem, hamarosan gyis kiderl: mind a kett lasst. Mi nem tudunk gyorsabban menni? Jack vllat vont, s az reg tuds fel intett. - t kell krdezni... de szerintem nem, st, mr gy is sokat kockztatunk. Utoljra, amikor felgyorstottunk, hogy ne vesztsk szem ell a spanyolt, be kellett vonnunk az sszes vitorlt, mert egszen egyszeren csak lasstottak minket, a palnk pedig csak egyre jobban meghajol s mind tbb vizet enged be, valahnyszor vgigsznkzunk egy-egy nagyobb hullmon. - Mr nem tart sokig. - Brmilyen haj is volt elttk, gyors temben kzeledtek fel, s j egy perc mlva Davies odaszlt Sandnak: - Kapd el! - Ezzel odadobta neki a tvcsvet. - Mi a neve? A fiatalember belenzett a messzeltba. 221 TIM POWERS

- ... Charlmattes Barimychael? Nem... Nem, nem, ez a Carmichael, most mr ltom... - Nzd csak tovbb! - gy a kalzvezr. - Ht, elmosdott az alakja, s egyre vltozik a formja llaptotta meg fradtan nhny msodperccel ksbb Jack. De egy pillanatra a Charlotte Bailey volt az. - Felshajtott, s olyan kromkodst dnnygtt, amit legfeljebb ha egy hnapja ismert. - Ezek szerint maghoz szltotta a Charlotte Bailey legnysgt azoknak a helybe, akiket meglt, de az jdonslt varzsereje olyan nagy, hogy a haj szellemt is felbresztette. Most rragad a Carmichaelre. Davies a spanyol galleon fel biccentett. - Mg azt a hajt is feltmasztotta, amelyik a Baileyvel egytt sllyedt el. - Istenem! - riadt meg Sanda. - Tudja? - Szerintem ez most nem rdekes. A de Lgrimas lthatan ott akarja folytatni a csatjukat, ahol egy vszzaddal ezeltt abbahagytk... Mrpedig vlemnyem szerint ezt nem engedhetjk meg. - Nem. - Bizony nem - helyeselt Hurwood. Mostanra felllt, s becsukta bzl dobozt. - Az elz krdsre pedig az a vlasz, hogy nem tudja, mi is ez a spanyol, msklnben nem fecsrelte volna az erejt arra, hogy elfstlje... A galleon rsze annak a varzslatnak, amelynek a legnysgt ksznheti, s csakis gy szabadulhat meg tle, ha megsznteti az egszet. - Keseren felkacagott. - A klyk mg nem tartja ellenrzse alatt jdonslt erejt. A tenger fenekn keresett magnak legnysget, s mindent feltmasztott, ami csak ott volt mellette. Fogadni mernk, most olyan halak szklnak alattunk, amelyek tegnap mg sztszrdott csontvzak voltak. - Bocsnat, de vajon a ksrtethajk gyi tehetnek krt valdi hajkban? - krdezte sietsen Sanda. - A Lgrimas mintha oldalsortzre kszlne. - Nem tudom - csikorogta Hurwood. Lehunyta a szemt, mly llegzetet vett, mire a Jennyn tartzkodk fele hasra esett, ahogy a vn szlup mg az eddiginl is nagyobb sebessggel ugrott elre a szttr hullmok kztt. A farlapba kapaszkod Jack igyekezett hozzfrni egy szippanISMERETLEN VIZEKEN 222

tsnyihoz a tovarohan, nehz levegbl, s kzben fontolra vette, majd a lehetsgtl megittasulva elvetette a gondolatot, hogy figyelmezteti az regembert, a viharvert vn jrm felteheten nem fogja ezt kibrni. A spanyolok jobb oldalrl fst szllt fel, s a kvetkez pillanatban Sanda hitetlenkedve drglte a szemt, mert a Carmichael elhomlyosodott, ahogy megrzkdott, mikzben gondtalanul haladt tovbb: rbocok s vitorlk hullottak le rla, s ezzel egyidben teljes vitorlzata srtetlen maradt. A hihetetlen ltvny hatsra a Jenny fedlzetn lv rszeg kalzok kiltozsban trtek ki, s j nhnyan magukra vllaltk, hogy vitorlkat vonnak fel, mg msok a kormnyrd fel siettek. Valaki a macskadaru hornyos trcsjt rngatta, hogy leengedje a horgonyt. Davies a kormnyrd irnyba igyekvkre vicsorgott, s megfontoltan elhzott egy pisztolyt, mg Sanda azt mondta: - nknt jelentkezk nlkl is pp elg ksrtet vesz mr rszt ebben az egszben! Az egyetlen letben lv clpont a kvr fick... Csak nem azt akarjtok, hogy elszeleljen a hajtokkal? Szavai, de mg inkbb Davies pisztolya volt, ami meglltotta a rohamot. A kalzok elbizonytalanodtak, amit azzal igyekeztek leplezni, hogy ktszer akkora hangervel eskdztek s ordtoztak, s lendletesebben mutogattak. A kalzvezr fegyvervel a levegbe ltt, s az ezt kvet viszonylagos csendben azt kiltotta: - Elismerem, hogy a spanyol egy ksrtet... De a kvr klkt gytri. mr megltott minket... gyhogy bemegynk s pofn csapjuk, amg mssal van elfoglalva, vagy megvrjuk, amg ellennk fordul, amint alkalma nylik r? A kalzok sznalmas mdon inkbb megfordultak, s a prlyknt arcukba sjt ellenszlben visszaverekedtk magukat rhelykre. Addigra egyetlen vsznat, a kicsiny, ngyszgletes cscsvitorlt sikerlt csak felvonniuk, de mieltt mg akr ksrletet is tehettek volna a bevonsra, szz meg szz lbeg-verdes cskra szakadt szt, rongyosan nneplyes hangulatot klcsnzve ezzel a bukdcsol hajnak. Lelasstania viszont nem sikerlt. A Jenny szinte mr szkellt a hullmokon, gy fogyasztotta el a kt jrm kztti tvolsgot. 223 TIM POWERS

- Ljetek az sszes bal oldali gyval! - igyekezett Davies tlharsogni a szelet. - Aztn prbljtok balra fordtani a kormnylaptot! Csontrepeszt robajjal megszlalt a ht gy, s a viszszargs pillanatt kveten a szlup vitorla nlkl halzolva ersen kitrt jobbra. Sanda a bal oldali korltba kapaszkodott, s hevesen pislogott, nehogy szembe menjen az alatta alig nhny hvelyknyire elrobog hullmok vzpermete - amikor aztn ez az oldal visszakerlt megszokott helyzetbe, nyakt nyjtogatva nzett vissza a de Lgrimasra. Az vilgosan ltszott, hogy a haj gondban van: vaskos frboca nagyjbl a felnl eltrt, s most csak szilnkos csonkja llt, ktlzetnek nagy rsze pedig jelenleg csak azt a clt szolglta, hogy sszekapcsolja az rboccscsbl lett ormtlan viharhorgonnyal... Jack viszont flelemmel vegyes mulattal szitkozdott, mivel az hajjuk sokkal alacsonyabb volt a spanyoloknl, sortze a galleon testre irnyult, nem pedig az rbocokra s a ktlzetre... Az jutott eszbe, hogy a Nuestra Seora de Lgrimas s a Charlotte Bailey kztt eredetileg lejtszdott sszetzst ltja, amint ideiglenesen feltmasztott fszerepli mg mindig a mltbli esemnysort eleventik fel, mg ha rszleges s romlott formban is. - Tartsd balra a kormnyrudat! - adta ki az utastst Davies. - Es lasstsunk le! - tette hozz Hurwoodnak. - thaladunk a Carmichael orra eltt, s a jobbrl szllunk fel r. A kt haj mr azeltt lasstott, hogy a de Lgrimas elvesztette az rboct, gy a Jenny, igaz, tovbbra is megdlve, de mg tlterhelten s cskken sebessggel is elsiklott j nhny yarddal a Carmichael orra alatt. Aztn a szlup befel vel orra szilnkokat hastott le a msik haj testrl, ahogy remegve-rzkdva elvesztette minden lendlett. Davies parancsra csklykat dobtak fel a Carmichael-re, s a kalzok a kvetkez pillanatban nagy, megtpzott bogarak mdjra leptk el a kteleket. Az elsk kztt ott volt Sanda is: a sors fintort ltta abban, hogy amikor a Jenny msodszor foglalja el ezt a hajt, a felfel kapaszkod szakllas, elvadult frfiak kztt ltja magt viszont. ISMERETLEN VIZEKEN 224

Flton jrt, csizmja talpval a hajtestnek feszlve knldott felfel, amikor a vitorls nagyot ugrott, akr a dob bre, ha rvernek egyet, pedig kilendlt oldalra, majd kemnyen a deszkknak csapdott - feje a palnkzatnak koccant, az tkzstl elzsibbadt a jobb karja, de sikerlt bal kezvel szorosan markolnia a ktelet. A levegben kalimpl lbra pillantva azt ltta, hogy a hgcskon vele egytt kapaszkod emberek nagy rsze a kt jrm kztt fortyog, habz vzbe hullik ppen. - A spanyol most tallta el a msik oldalon! - kiltotta Davies, s maga ugrott oda az egyik lazn csng ktlhez. - Most vagy soha! Jack vett egy nagy levegt - a szjn t, mivel orrbl vr csrgtt -, behajltotta jobb keze ujjait, fellendtette, hogy elkapja vele a ktelet, felhzta a lbt, majd eltolta magt a hajtesttl, s elcsigzottan br, de folytatta a mszst. Elsknt kapta el a korltot s vetette t rajta a lbt, azonban brmennyire aggdott is Beth Hurwoodrt, amikor az erfesztstl fintorogva felhzta magt a Carmichaelre, nhny msodpercig nem tett mst, csak a deszkn kuporogva meredt maga el. A spanyol haj darabokra zzott rbocokbl s gubancos ktlzetbl ll csomknt takarta ki az eget, m Jack figyelmt inkbb kzvetlen krnyezete kttte le. A szorosan markolt korlt egyszeren nem a Carmichaelhez tartozott... Szlesebb volt, mg orra s tatja keskenyebb, kt tatfedlzete volt, az els mgtt s fltt kezddtt a msik, s az gyk a legfels fedlzeten lltak, nem pedig eggyel alatta. m mindenekeltt a hajn lv tengerszek vontk magukra figyelmt. Sutn mozogtak, brk gombaleves tajtkos flt idzte, szemk olyan tejfehr szn volt, amit ltalban csak tlsgosan rgta dgltt halaknl lehetett ltni. A hevenyszve fellesztett legnysg az orr bal oldalhoz sietett, ahol hasonlan nyomorsgos llapotban lv matrzok kapaszkodtak t a de Lgrimas romos korltjn. Sanda legszvesebben visszaugrott volna a vzbe. Gyermekkornak legrosszabb lmaiban ltott ehhez hasonlkat, s nem volt benne biztos, nem esik-e ssze 225 TIM POWERS

holtan, ha az eltte lv lnyek valamelyike esetleg fel fordtja htborzongatan that tekintett. Aztn egyrtelmv vlt, hogy tudnak a jelenltrl, mert csoszog, mgis sebes lptekkel, rozsds, m nagyon is kzzelfoghat tengerszkardjukat lblva megindultak fel. Csupasz talpuk olyan zajt csapott a deszkkon, akrha valaki zsindelytetn grgetett volna le dgltt varangyokat. Rmletben les hangon ordtva belekezdett az dvzlgybe, s leugrott a fedlzetre, majd szablyjt kirntvn bemutatta az egyik, tbb tmads egyidej hrtsra szolgl fogst, amit Davies gyakoroltatott vele korbban - cselezett, mintha elrohanna kt tmadja kztt, majd kitrt a msik oldalra, csikorogva megkttte egy harmadik pengjt, mghozz gy, hogy sajt kardja csigavonalat lerva mlyen belevgott ellenfele gyngyhzszn nyakba. tugrott a kis hjn lefejezett, sszecsukl testen, s ltta, hogy szmos tengersz botorkl fel... a felettk lv fedlzeten pedig az egyszerre haragosnak s rmltnek ltsz Le Friend srmocskos alakjt vette szre. A kvr orvos Sanda hta mgtt, a feje fltt elnzve figyelt valamit, s miutn Jack frge csel-vgs-futs sorozattal tjutott legkzelebbi tmadin, megkockztatott egy kurta pillantst htra. Benjmin Hurwood a haj korltja felett tizenkt lbnyira, nhny yardnyira eltte lebegett a levegben, s br fehr hajt az arcba csapta a szl, mr-mr gyengden mosolygott Friendre. - Magammal hoztalak - szlalt meg, s br nem beszlt hangosan, az egymssal vereked kt ksrtetlegnysg csrmplse s dbrgse elhalkult beszde kzben, hogy szavai tisztn hallatszottak. - Megmutattam neked, miknt lendlhetsz t a holtponton, ahov jutottl, felhvtam figyelmedet a helyre, amelyre nmagadtl nem sikerlt rlelned. - Mosolya kiszlesedett, egszen olyan volt mr, mint egy koponya vigyora. - Tnyleg azt hitted, jobb vagy nlam? Hogy olyan messzire eljuthatsz, ahov nem tudlak kvetni? rlk, hogy most megmutatkozott rul termszeted... Idvel taln valban akkorra ntt volna a hatalmad, hogy rtalmamra lehettl volna vele. - Azzal lehunyta a szemt. ISMERETLEN VIZEKEN 226

Mostanra nhny msik kalz is tmszott a fedlzetre, s kezdeti elkpedsk utn immr hosszan tart csrtket vvtak a hullaspadt tengerszekkel - elg hamar rjttek, hogy szt kell ket darabolni, mghozz igencsak alaposan, hogy harckptelenn vljanak. A ksrtetek frgk is voltak affle grcss, rovarokat idz mdon, s az els nhny perc utn Daviesnek j nhny embere hevert a sajt vrben a deszkkon. Sanda hallotta, amint valaki drmbl a Friend fedlzete alatt nyl ajtk egyikn: gy vlte, Beth az, akit oda zrtak be, csakhogy mind nehezebbnek bizonyult elrejutnia. Kardforgat keze egyre fradtabb lett, s mostanra mr csak annyira volt kpes, hogy hrtsa a tengerszkardok csapsait... Egyszeren tlsgosan kimerlt ahhoz, hogy kitrjn s valdi riposztra lendtse fegyvert. Aztn az egyik eleven holttest nehzkesen el huzakodott, s zld tengerszkardjval clba vette a fejt... Jack felemelte szablyjt, s a penge ers oldalval megakasztotta a csapst, azonban akkora volt az ereje, hogy kiverte a kardot a kezbl. Csrmplve rt fldet, olyan tvolsgban, hogy nem rhette el. A halott lny tl kzel volt ahhoz, hogy elszaladjon elle, s most hallos sjtsra lendtette karjt, gy Sandnak nem volt ms vlasztsa, mint belpni a hulla mell, s sszeakaszkodni vele. A szaga olyan volt, mint az llott hal, tapintsa akr a nedves brzskba dugott lncok s lekvr egyvelege: Jacknek igyekeznie kellett, nehogy eljuljon szrnysgtl. A lny sziszegett, vergdtt, s tengerszkardjnak srgarz gombjval pflte a htt, azonban sikerlt a jobb oldali korlthoz csoszognia vele, s tfordtani rajta a halott tengerszt. A szrke kezek Sanda kabtjnak hajtkjt markoltk: j nhny pillanatig bmult a rajta csng holttest kocsonys szembe - aztn elbb az egyik, aztn a msik knyke is elengedett ruhja ujjban, s a test a tengerbe zuhant, mg keze s alkarja ott maradt Jacken. Minthogy fegyvertelen volt, vadul keresni kezdte elejtett kardjt, m mg ilyen llapotban is felfigyelt arra, mi trtnik Leo Frienddel: a kvr ifj a levegbe emelkedett a tatfedlzetrl, mikzben lngok nyaldostk krl, noha haja s ruhja meg se prkldtt. Sanda a haj orra felett jobbra 227 TIM POWERS

pillantva ltta, hogy Hurwoodnak is jutott a lngokbl, br nem annyi, mint a doktornak - gy vlte, kt kivtelesen hatalmas bbjos hallig tart prbajt lthatja ppen. - Jack, mgtted! - kiltotta Davies, mire Sanda elreugrott: a szrke kezek vadul lengedeztek hajtkjn, s egy tengerszkard szelte a levegt ott, ahol egy msodperccel ezeltt mg az feje volt. A mozdulattal veszlyesen kzel kerlt a Charlotte Bailey legnysgnek egy msik tagjhoz, aki faarccal emelte gumiszer karjt s benne fegyvert, m mieltt mg lesjthatott volna, feje lebucskzott a vllrl, ahogy Davies pengje tszelte a nyakt. - Figyelj! - mrgeldtt a kalzvezr, ahogy odargta a ktszeresen halott tengersz fegyvert Sandnak. - Nem megmondtam? - Rendben, Phil - fjtatta Jack, s lehajolt, hogy felvegye a csggeszten nehz kardot. A Charlotte Bailey legnysgnek egyetlen tagja sem volt a kzelben: Davies tvette baljba a szablyjt, s behajltotta resen maradt jobbjnak ujjait. Sanda ltta, hogy kzben rsnyire szkl a szeme, s eszbe jutott, hogy az serdben meggette. - A kezed... - kezdte, aztn felordtott: - Vigyzz! - Egy szkkenssel a kalzvezr mgtt termett, hogy flresse a Davies fel szr pengt, s ketthastsa a fegyvert forgat hulla kocsonys arct. - A kezed hasznlhat? - Nincs ms vlasztsa - mondta a msik fogt sszeszortva, ahogy ismt megmarkolta kardjt, s krlnzett a holttestekkel teli fedlzeten. - Gondoskodnunk kell rla, hogy Friend vesztsen. Prblj meg... Jack mgl pattansig feszl fa nyikorgsa hallatszott, nyomban hangos recsegssel-ropogssal, s a tat fel pillantva ltta, amint a kvr doktor lefel nyjtotta a kezt br Friend tucatnyi yarddal a fedlzet felett lebegett, puffadt tenyere pedig ppen csak elrt az ve al, a fedlzet s a rekeszfalak egyszerre leszakadtak a kabinrl: a sztcinclt deszkk s gerendk szemhunysnyi ideig a levegben lebegtek, aztn nemtrdm mdon a fedlzetre hajtottk ket, Sanda pedig a kopogs s csattogs kzepette sikolyokat s kiltsokat hallott. A Jenny legnysgnek nhny tagja a lehnyt faanyag al kerlt. ISMERETLEN VIZEKEN 228

Majd a kvr ifj felemelte tenyert, mintha vizet merne benne, s az immr tettlen kajtbl Beth Hurwood emelkedett a napfnyre - valami lthatatlan ervel kzdtt, amely testhez szortotta karjt.

229

TIM POWERS

TIZENNYOLCADIK FEJEZET

figyelemelterelsnek hasznlja! - trt r a rettegs Jackre. - Valsznleg mr megerszakolta, s most lngra lobbantja vagy valami hasonl, csak hogy megzavarja vele Hurwoodot. Elindult a vrtl iszams deszkn, szre sem vve, hogy a kzte s a tetejt vesztett kabin kztt lv halottak egyike felfigyelt r, s most zld tengerszkardjt kszenltben tartva kuporog. Davies viszont megltta. - Az g szerelmre, Jack! - fakadt ki fradtan, s futott is elre, hogy mg Sanda eltt odarjen az szksd tengerszhez. Venner, akinek vrs haja most mg riktbb volt a fejn hzd hossz sebnek ksznheten, megszokott behzelg mosolyt pedig az elkeseredett erfeszts vicsora vltotta fel, egyetlen szempillantssal felmrte a helyzetet... Majd szntszndkkal Davies tjba llt, s izmos vllval nagyot tasztott az idsebb frfi mellkasn. Az tkzstl kiprseldtt a leveg a kalzvezrbl: megtntorodott, mindazonltal nem torpant meg, hanem ment tovbb, csak egy haragv s sokat gr pillantst vetett Vennerre. Sandnak kzben ki kellett kerlnie egy foltot, ahol nagy zihls, csrmpls kzepette dlt mg a harc, m most egyenesen az egyre emelked Beth Hurwood fel futott... s vele a halott tengersz irnyba, aki mg mindig nem szrt szemet neki. Daviesnek nem volt ideje semmifle cseles tmadsra - az utols nhny yardot futva tette meg az lhalottig, s egyszeren lesjtott kardjval a nyakra. ISMERETLEN VIZEKEN 230

STENEM,

A penge belemetszett a halott hsba, csakhogy rossz keze s a hinyz leveg kvetkeztben a kalzvezr kptelen volt elegend ert belevinni a csapsba, hogy teljesen leszelje a fejet, gy a halott tekintet fel rebbent... s mieltt mg kirnthatta volna kardjt, a rozsds tengerszfegyver iszonytatin mlyre frdott a hasba. Az egyszerre hamusznre vltozott Davies akadozva elsuttogott egy szitkot, majd meggett kezt kardja markolatra fonta, s a tmadsnak vagy heves undorbl fakad borzongsnak egyarnt beill grcss mozdulattal, utols erejt beleadva tdfte a szrke dg nyakt, lemetszve a fejet. A kt holttest a fedlzetre bukott.

$
Jack semmit sem ltott mindebbl. Odart Bethhez, eldobta a kardjt, s minden egyes izmt-int megfesztve felugrott rte a magasba, azonban kinyjtott ujja a lnytl egylbnyira lthatatlan akadlyba tkztt... noha a lefel mered Beth esdekelve nzett r, s ajka a frfi szmra nem hallhat szavakat formlt. Aztn visszaesett, s fjdalmasan tovbbpattant a kabin vlaszfalnak szilnkjairl, hogy aztn leveg utn kapkodva heverjen a naptl meleg fedlzeten, s teljesen kimerltn vrja, mikor szegezi a deszkkhoz egy vagy kt zld penge. m egyszerre az sszes harcol tetem kifakult, ttetszv vlt a nappali fnyben. Mr nem is rezte a mellkasn a halott ember alkarjnak slyt. Ezzel egyidben arra lett figyelmes, hogy a Lrms Carmichael jl ismert ffedlzetn fekszik, s azokat az abroncsolt palnkokat bmulja, amelyeket maga szgeit a helykre egykor... gy vlte, Friendet tlsgosan lekti, hogy megvdje magt Hurwoodtl, gy aztn nem tartotta fenn tovbb a varzslatot, amely legnysggel ltta el. - Meg is lhetem - szlalt meg a kvr frfi. sszpontoststl rncos homloka kisimult, mosolyban megvillantak vres fogai. 231 TIM POWERS

Most Hurwood volt az, aki megingott, Friend pedig rmutatott szabad kezvel... A felhtlen dli napstsben is fehren izz tzgoly szguldott az akadlyt nem jelent ktlzeten t az idsebbik bbjos fel. A flkar regember egy legyintssel hrtotta, mire a gmb lepattant a Jennyre, ahol riadt ordtozs fogadta - Hurwood zuhant nhny lb nyit, majd szrakozottan meglltotta magt, hogy aztn felnygjn s kinyjtsa kezt a fedlzet tellenes oldaln lassan ellenfele irnyba emelked lnya fel. Most mr egyetlen lngnyelv sem ltszott a vigyorg s diadalmasan pffeszked Friend krl, aki leginkbb egy klns, felpntlikzott hlgballonra emlkeztetett. Az ifj varzsl mlyen beszvta a levegt, felvetette fejt, s kitrta karjt. Az ers szl ellenre a leveg tzn felejtett, res vasserpeny bzvel telt meg, a haj jra a zmk Charlotte Bailey lett, az angol s spanyol matrzok pedig nemcsak hogy anyagiasultak, hanem mg egszen gy is nztek ki, mintha lnnek: arcuk kipirult, karjuk lebarnult, szemk fehren villogott... Friend pedig ember formj napknt, fnyesen ragyogott az gen...

$
Tudta, hogy nem sok kell, s megrti az egszet - az isteni ltezs kszbn llt... Radsul gy, hogy semmifle kls segtsget nem vett ignybe, nem hasznlt mst, csakis a sajt erejt! Most mr felfogta, ennek gy kellett lennie. Az ember vagy sajt maga hajtja vgre, vagy nem kvetkezik be soha mrpedig ha le akarja gyrni Benjmin Hurwoodot, akkor meg kell tennie, mghozz most azonnal. Csakhogy ahhoz, hogy istenn vljon - ami termszetesen azt jelentette, hogy mindvgig isten volt -, mltjnak minden egyes esemnyt igazolnia kellett, minden egyes tettet gy kellett meghatroznia, hogy igazodjon az isteni ltezshez... Nem ltezhetett tbb egyetlen eset sem, amely tlsgosan kellemetlen ahhoz, hogy ne gondoljon r szvesen. Emberfeletti gyorsasggal vette sorra fejben az veket s az ISMERETLEN VIZEKEN 232

emlkezetben l viselkedst - az llatknzsokat, a jtsztrsakkal szembeni rosszindulatot, az iskolaudvarok s szegnyhzak kzelben otthagyott mrgezett dessget s sikerlt a szembenznie tetteivel, az isteni termszetnek megfeleltetnie minden egyes rszletet; egyttal rezte, hatalma mrhetetlenl megnvekszik, ahogy egyre kzelebb s kzelebb kerl a mindenhatsgot magval hoz, tkletes nmagv val kiteljesedshez... Vgl pedig, amikor mr gyakorlatilag legyzte Hurwoodot, csupn egyetlen esemny maradt az letben, amelyet meg kellett tiszttani s kiemelni a kznsges, hitvny valsgbl... Csakhogy nem volt mg egy lmnye, amely annyira megknozta s megrzta volna, mint ez, s mr maga a szembenzs, hogy rvegye magt, idzze fel, kivteles nehzsget jelentett... m most, amikor hajja felett a levegben lgott szinte teljesen megtrt ellenfelvel viaskodva, s figyelte, ahogy csaknem elnyert jutalma kiemelkedik alla az sszezzott kabinbl, knyszertette magt, hogy jra tlje. Tizent ves volt, ott llt a knyvespolc mellett zsfolt, bzl szobjban... Nem is, hanem vlasztkosn berendezett, fatbls hlszobjban, amely a nyitott ablakszrnyakon berkez, jzminos szelltl s a finom brkts knyvek lehelettl illatozott... Mindig is gy volt, az a kopott, mocskos szoba nem is ltezett soha... s akkor desanyja kinyitotta az ajtt s belpett. Csak szemrebbensnyi idre volt kvr, sz haj vn szipirty fekete, zskforma ruhban - aztn mr magas, csinos asszony alakjt lttte fel ell nyitott, mints selyemkpenyben... Ht vvel korbban Friend felfedezte a mgit; azta szorgosan gyakorolta, gy mostanra sok mindent elsajttott mr, s meg akarta osztani az elmjbe zrt kincseket az egyetlen szemllyel, aki eddig rtkelte s megbecslte ezt a szellemet... Odalpett a nhz s megcskolta... Azonban az egsz jelenet kezdett eltvolodni tle: a n ismt a vn trampli volt, aki csak azrt jtt fel a lpcsn, hogy thzza az gyt, a helyisg pedig jra a szurtos kis lyuk, pedig a riadt, kvr fi, akit megzavartak, amikor pp nmagn igyekezett segteni, s azrt cskolta kbn az 233 TIM POWERS

asszonyt, mert hevesen dobog szv, lzas nkvletben flrertette ltogatsnak okt... - Jaj, mama - zihlta. - Az egsz vilg a kettnk lehet! Tudok varzsolni, olyanokra vagyok kpes... risi akaratervel knyszertette, hogy ismt a szpsges, kpnyeges asszony legyen, s rbrta a szobt is, hogy tguljon ki fejedelmi mreteire... Radsul pp idben tette mindezt, mivel tisztban volt vele, apja, desanyja frje lp be ide nemsokra, Friend pedig ktelkedett abban, hogy kpes lenne jra vgiglni a jelenetet gy, ahogy valban lezajlott. Elvgre a valsgot alkotom meg itt ppen - mondta magnak kiss bizonytalankodva. - Nhny perc mg, s ez az elviselhetetlen emlk nem az lesz, ami egykor megtrtnt. Nehz lptek kzeledtek dbrgve a lpcsn. sszpontostott, mire cskkent a zajuk, hogy vgl akr egy gyerek is feljhetett volna a lpcssoron. Odalenn a fordulban lmps gett, s most hatalmas, csupa hegy s l rnyk takarta el fnyt a nyitott ajtban. A helyisg megsnylette az rkezst... de Friend jra csak jelentktelenn alzta: grnyedt, vkony rnyk bukkant fel az ajtnylsban halvnyan, mintha gazdja nem is lenne igazn tmr anyagbl. Kt lbra llt patknyt idz, kicsiny frfi csoszogott be a szobba kitrdelt nadrgban - brmennyire hunyorgott s rncolta a homlokt, nyilvnval volt, hogy senkire nem jelent veszlyt. - Mi... - kezdte flsikettn bmblve, azonban Friend jfent sszpontostott, mire a hang izggn, zsmbelve szlalt meg jra: - Mi folyik itt? Lehelete alkoholtl s dohnytl bzltt. Az apa-lny nevetsgesen dlnglve thaladt a kburkolat padln Le Friendhez, s a valsgnak ebben a vltozatban pofonja ertlen, reszketeg tasli volt csupn. Az anya szembefordult a betolakodval, s a borotvlatlan teremtmny mr pusztn tekintete erejtl elhtrlt a fitl. - Te ostoba llat! - mondta halkan az asszony, s mlyen zeng hangja visszhangot vert a tbls falakon, elkeveredett a kinti szkkutak s szlharangok csilingelsvel. ISMERETLEN VIZEKEN 234

- Mocsokbl, vertkbl, munksok szerszmaibl ll freg! Szennyhez szokott rzkeid nem rnek fel a szpsghez s a zsenialitshoz. Tvozz! A lny zavarodottan botladozott az ajt fel: bze albbhagyott, noha elszabott, fekete felltje s brcsizmja lehmlott, hogy a padlt csftsa.

$
Hurwood mg egy lbnyival lejjebb kerlt - most mr majdnem egyvonalban volt a fedlzettel. Fehr hajt vertk tapasztotta homlokhoz, s rekedten kapkodott leveg utn. Szemt lehunyta... m az egyik rsnyire nylt egy pillanatra, s valami, taln fortlyossg, szinte tkletesen elleplezett diadalrzet csillant benne.

$
Ez srtette Friendet, s egy pillanatra elvesztette az irnytst - az emlkeiben l hlszobban apja egyre nagyobbra ntt, s mind lassabban tvolodott. A helyisg visszasorvadban volt eredeti alakjba, anyja pedig azt hebegte: - M ttted me Let? Minnig csak vered a gyereket... Apja lassan megfordult, hogy szembenzzen velk. Magasan a tatfedlzet felett Le Friend fnyl kezt klbe szortotta, felhasznlta minden akaraterejt, s az apa lassanknt megint sszezsugorodott, a fatblk legalbb halvnyan feltntek a falakon...

$
Aztn Hurwood tbb mr nem tett gy, mint aki vesztsrell: felnevetett s lecsapott.

$
235 TIM POWERS

Friend apja pedig, noha mg mindig a htt mutatta neki, addig nvekedett, hogy vgl az ajt szemldkfja is csaknem alacsonynak bizonyult neki, s amikor megfordult, Hurwood mosolygott r szlesen. Kittotta hatalmas szjt, s Friend dobhrtyjt kis hjn beszaktotta a mondat, amelyet oly elkeseredetten igyekezett kiszerkeszteni a valsgbl. - Mit mvelsz anyddal, te kis korcs?Nzd meg, sszecsandzta a padlt! Le elborzadva fordult desanyjhoz, m az elmlt nhny msodpercben az asszony egszen leplt, s most leginkbb egy dagadt, szrtelen kutyhoz hasonltott, amint ngykzlb htrlt elle, mikzben hullmz hassal klendezte ki bels szerveit a mocskos padlra... Aszba nemcsak hogy visszafejldtt eredeti, kopott llapotba, hanem mg sttebb, levegje mg pllottabb lett. Friend megprblt visszameneklni onnan a tiszta tengeri lgre, a Charlotte Baileyre vagy akr a Lrms Carmichaelre is, azonban nem lelte a kivezet utat. - Tlsgosan gyorsan elhasznltad - kzlte vele a rettenetes lny; magra lttte apja s minden egyes ers felntt klalakjt, aki csak megveten beszlt vele... aztn rrontott, s a helyisg teljes sttsgbe borult, hogy elemssze.

$
Mennydrgs rzta meg a levegt, s nem egyszeren megskettette az ppen csak talpra kecmergett Sandt, meg is ingatta: egy ktlben kellett megkapaszkodnia, nehogy elessen. Krlnzett a megktszerezett intenzitssal jelentkez fmes bzben, s azt ltta, hogy a haj ismt a j reg Carmichael, a feltmasztott harcosok pedig mr csupn halvny rnykok. Kabtjrl eltnt a kt kz. Felpillantott. Beth Hurwood a tatfedlzet felett hszlbnyira lebegett mozdulatlanul a levegben, mg Friend felfel szguldott, bele a kk gbe, s br minden eddiginl jobban, mr-mr olyan izzan ragyogott, hogy nem llhatta a szem, gy vergdtt, mint akit darazsak csipkednek ppen, s Jack mg cseng flvel is hallotta sikoltozst. Vgl ISMERETLEN VIZEKEN 236

valahol messze volt egy villans, nyomban vrs folt maradt a retinjn, s brmerre nzett, mindentt finom, fehr hamu hullott az gbl. A lnyt nagyon vatosan eresztettk vissza a kabinba, mikzben nhny letrt deszka visszakszott, s a tredezett szl lyukakba tapadt. A spanyol s angol matrzok ksrleteit szinte lehetetlen volt mr ltni, ahogy erre-arra lengve a fedlzeten a Jenny legnysgnek meggyilkolt tagjai krl tallhat vrtcsk mell gyltek, s br gy ltszott, a vrbl tpllkhoz jutnak, a hamu, amely egykor Le Friend volt, most nmn vgigrvnylett a hajn, s gy tnt, megmrgezi ket. A trtt faanyag azutn sem sznt meg mozogni, hogy az letre kelt deszkk angolnaknt siklottak j helykre, s Beth ketrecnek rudjaiv vltak, mg vgl kt vres, emberi alak mszott ki a kupac all. Sanda mr kszlt, hogy hangosan kszntse ket... amikor szrevette az egyik beszakadt fejt s a msik beroskadt mellkast. Ezt kveten a szemkre pillantott, s egyltaln nem lepte meg, menynyire res a tekintetk. Nem messze tle Madr r hullja lt fel: nagy nehezen talpra llt, majd odacsoszogott a fvitorla lltshoz hasznlt csigasorhoz - szpen egyesvel csatlakozott hozz a tbbi holttest is, s miutn halotti mivoltuk ellenre valahogy mgis vrakoz arckifejezssel sszegyltek, Jack tizenngyet szmolt bellk. - Daviest ne! - mondta rekedten, ltvn, hogy is ott ll kzttk. Csak most dbbent r, hogy a bartjt megltk. Daviest ne! Hurwood tvitorlzott a korlt felett, majd nagy madr mdjra kanyart rt le Sanda s a tbbi kimerlt tll feje felett, mieltt az immr flig-meddig bedeszkzott lyuk kzelben leszllt a tatfedlzetre. Nhny msodpercig kifejezstelen arccal meredt Jackre, majd megrzta a fejt. - Sajnlom - mondta neki. - Nincs akkora legnysgem, hogy nlklzhetnm. Most pedig tns a hajmrl! Jack a Jennyre nzett: rboca s megperzseldtt vitorlja jl ltszott a jobb oldali korlt felett. Kzvetlenl azutn, hogy a tzgoly a hajra hullott, fst gomolygott el onnan, m mostanra mr csak foszlnyok maradtak belle... a 237 TIM POWERS

fedlzeten maradtaknak nyilvnvalan sikerlt eloltaniuk a lngokat. A Carmichael fedlzetn tartzkod krlbell hsz letben maradt kalz - sok kzttk sebeslt volt s mg mindig vrzett - Sandra nzett. A fiatal frfi blintott. - Vissza a Jenny fedlzetre! - adta ki a parancsot, s igyekezett, hogy ne halljk meg hangjban a torokszort kesersget. - Egy pillanat, s megyek utnatok. Mg emberei sntiklva, csoszogva tmentek a fedlzeten oda, ahol a Jennyrl feldobott csklyk mg mindig a Carmichael korltjba s ktlzetbe kapaszkodtak, vett egy nagy levegt, s br tisztban volt vele, az egsz hibaval s nagy valsznsggel vgzetes kimenetel lesz, cltudatosan megindult a Betht rejt, srlt kabin fel. Hurwood, arcn halvny mosollyal, csak figyelte, merre tart. Jack megllt a bereteszelt ajt eltt: nevetsgesnek, ezzel egytt rmltnek s eltkltnek is rezte magt, ahogy bekopogtatott rajta. - Beth - kezdte tisztn cseng hangon -, Sanda Jack vagyok... Akarom mondani, John Chandagnac. - A nv termszetellenesnek tnt a szmra. - Gyere velem s meggrem, hogy egyenesen a legkzelebbi rendes kiktbe viszlek. - Hogy is bzhatnk meg olyasvalakiben, aki meglt egy flottatisztet, csak hogy megmentsen nhny gyilkost a tetteikrt jr jogos bntetstl, ksbb pedig kst szegezett a torkomnak, s nem engedett oda a sajt apmhoz? - A n meglepen higgadtnak hangzott a meggrblt ajt tloldalrl. Sanda kisprte homlokbl stl kemny haja egy ksza tincst, s hunyorogva felpillantott Hurwoodra... aki lemosolygott r, s sznlelt egyttrzssel vllat vont. - Ami a tengersztisztet illeti - kezdte Jack, azon erlkdve, hogy ne remegjen a hangja -, arra kszlt, hogy meglje Daviest... Trgyals nlkl vgezni akart vele. Nem volt ms vlasztsom. Az apd pedig... - Ktsgbeessben llegzetvtelnyi idre elhallgatott, majd ernek erejvel knyszertette magt, hogy folytassa s szabaduljon meg a ISMERETLEN VIZEKEN 238

benne lv szavaktl, amiknt egy bukdcsol hajn is thajtja a legnysg az gykat meg a hordkat a korlton. Apd ki akarja trni a lelkedet a testedbl, hogy a helybe bekltztethesse desanydt. A kabinbl nem rkezett vlasz. - Krem, tvozzon a hajmrl! - mondta udvariasan Hurwood. Ahelyett, hogy gy tett volna, Sanda a reteszrt nylt... A kvetkez pillanatban a levegben tallta magt, ahogy felfel haladva egyre tvolabb kerlt az ajttl. Egszen elkerekedett a szeme, aztn szorosan behunyta, vgl ppen csak rsnyire, de kinyitotta, mg a fkezhetetlen szdlstl egsz testben megmerevedett. Amikor thaladt a Carmichael korltja felett s a vztl harminclbnyira a Jenny tztl fekete orra eltt lebegett, elengedtk, mire egy hossz pillanatig csak zuhant lefel, majd nagyot csobbant a hideg vzben. A felsznre vergdtt, s fradt mozdulatokkal a szluphoz szott, ahol izmos karok hztk a fedlzetre. - Bds varzslat volt, kaptny - mondta neki Borza, miutn mr fenn volt s az rbocnak tmaszkodva mlyeket llegzett, mikzben a tengervz tcsba gylt csizmja krl a fedlzeten. - Mr azzal is szerencsnk van, hogy egyltaln elmehetnk innt. Jack nem mutatta ki, mennyire meglepte, hogy kapitnynak neveztk. Hiszen Davies halott, s volt a fedlzetmestere. - Azt hiszem, igazad van - dnnygte. - Nagyon rlk, hogy megsztad, Jack - biztostotta Venner szles mosoly ksretben, de ez se leplezte el szrke szemnek rideg pillantst. Az utols nhny kalz is kiszabadtotta a csklykat s a vzbe ugrott: nemsokra mr a Jennyn voltak s rumot kveteltek. - Persze, adjatok nekik rumot - mondta Sanda, s ismt kisprte arcbl az elkszlt tincseket, azon tndve, nemsokra htra kell fognia a hajt, s egy-kt hvelykkel megnvelni ktrnnyal sszefogott varkocst. - Mennyire srlt meg a Jenny? - Elgg - mondta a hozzrtk magabiztossgval Borza. A tzgoly eltt sem volt tl j formban. De azrt illene 239 TIM POWERS

hazajutnunk vele New Providence-re... Csak takkolva, semmi halzols. - New Providence-re - gy Jack. Felnzett s megltta Madr r holttestt, amint felfel kapaszkodik a Carmichael ktelein. Kilpett az als fvitorla keresztrboca alatt lg talpallktlre, s ramszerkezethez hasonlan nekiltott kireffelni a vitorlt, mikzben egyre hidegebb s hidegebb kezek dolgoztak az ejtktllel. A vitorlk megfeszltek, a ktelek nyikorogtak a csigkon, s a nagy haj elszr csak lassan, de egyre tvolabb kerlt a szluptl. - New Providence-re - ismtelte a Jenny j kapitnya elgondolkodva.

$
A Carmichael kabinjban pedig vgre eltnt a varzslat Beth Hurwood torkrl, s azt zihlta: - Hiszek neked, John! Igen... Igen, veled megyek! Krlek, vigyl el innen! m a Jenny addigra csupn kifakult, rongyos vszoncafat volt mr a tenger csillmlan kk felsznn, s apjn kvl csak a Lrms Carmichael legnysgeknt szolgl halottak flbe jutottak el szavai.

ISMERETLEN VIZEKEN

240

Harmadik Knyv
- Mennyi az id? Negyed ra mg jflig, holnap pedig itt az utols tlet. T. L. Beddoes

241

TIM POWERS

TIZENKILENCEDIK FEJEZET

ki a csnakbl, amikor ersen ringva megllt a seklyesben. A parton fj jeges szl ell homokdomb vdte tbortzt, mg Stede Bonnett a tetejn nv somfa mgl leskeldtt, s megknnyebblten elmosolyodott, amint felismerte a vezetjket: William Rhett volt, ugyanaz az angol gyalogosezredes, aki tbb mint egy hnappal ezeltt elfogta, s most nyilvnvalan azrt van itt, hogy jra elkapja a Charles Town brtnl is szolgl rlaktanybl nemrg megszktt frfit. Hla istennek! - gondolta. - jra rcs mg kerlk... Ami azt illeti, ha szerencsm van, taln meg is lnek ma. Gyorsan megfordult, s a homokban gzolva visszament a domb tloldalra, mieltt mg valamelyik trsa utna jn s szreveszi a tmadk csapatt - radsknt igyekezett csillaptani lelkesedst, mert a fekete ember kzel olyan jl rzkelte msok hangulatt, mint Feketeszakll. Amikor odart, mindhrman a tz krl ltek, egyik oldalon a fekete s az indin, a msikon Dvid Herriot. - Na, Dvid, az id kifejezetten javulban van - mondta, s megprblt lelkesnek tnni. - Gondolom, te is alig vrod mr, hogy kijuss errl a szigetrl s egy msik hajra kerlj. Herriot az engedelmes parancsnoka volt attl a naptl fogva, hogy a Bossz kifutott, egszen addig, amg Rhett ezredes a Cape Fear-folyn elkapta a hajt. Most vlaszkppen vllat vont. Gyermeki lelkesedssel fogadta a szksket Charles Townbl, ami aztn babons flelemm vltozott, amikor a megmagyarzhatatlan mdon kitrt rossz id arra knyszertette ket, hogy itt, Sullivan-szigeten keressenek menedket, vgl - az indin s a fekete csatlakozsa ta - rosszkedv tompultsgnak adta t a helyt. ISMERETLEN VIZEKEN 242
AT EMBER MSZOTT

A kt idegen egy httel ezeltt egyszeren csak ott llt Bonnett stra eltt egy reggelen, s br nem mutatkoztak be, Herriotot s t nv szerint kszntttk, s elmondtk, azrt jttek, hogy kertsenek nekik egy msik hajt. Bonnett gy emlkezett, mjusban ltta az indint az Anna Kirlyn Bosszjn, amikor Feketeszakll rmletben tartotta Charles Townt, hogy megkapja a ksrteteket tvol tart orvosi gazt, a fekete nye meg olyan fehr volt, akr a fogai: egy bocor ismertetjegye. A gyengeelmj Herriotnak pp annyira nyilvnval volt, mint neki, hogy Feketeszakll megtallta ket.

$
Az utn a rettent utazs utn az Ifjsg Forrshoz kzel msfl hnapig semmi rhatsa nem volt a sajt tetteire. A Bossz elksrte az Anna Kirlyn Bosszjt szakra, Virginiba, s br a haj irnytsra vonatkoz parancsok Bonnett szjbl hangzottak el, Feketeszakll adta ki ket. Alvajrknt cselekedett, gy krte ki a kirlyi kegyelmet az szak-Karolint vezet Edn kormnyztl, s tette meg az elkszleteket a dlre, Barbadosra hazavezet tra, ahol majd a lehetsgekhez mrten jra betlti korbbi szerept, s a sziget elkel ltetvnyese lesz megint. Feketeszakll termszetesen azt tervezte, hogy meghal, s gy visszatrhet egy j testben - nyilvnvalan gy vlte, hasznra vlhat mg egy gazdag riember, st, mg egy volt riember is, ha az bbjaknt tevkenykedik a gazdag szigeten. Miutn tvette a kegyelmi igazolst, visszanyerte az uralmat sajt tettei felett - gy tnt, a kalzkirly szerint Bonnett legfbb vgya volt visszatrni korbbi lethez, ezrt tbb nem erskdtt, hogy kiknyszertse az egyttmkdst. Valjban mg a hallnl is jobban rettegett attl, hogy visszamenjen Barbadosra. Ott visszavonult rnagyknt s vagyonos ltetvnyesknt kztiszteletben ll szemlynek szmtott, s nem brta volna elviselni, hogy kiugrott kalzknt trjen vissza, aki csak azrt van mg mindig szabadlbon, mert gy hatrozott, a kirlyi amnesztia 243 TIM POWERS

szoknyja mg bjik. Napokkal a hajra szlls utn elvesztette minden abbli remnyt, hogy a tvoli sziget lakosai esetleg nem hallottak mg arrl, felcsapott kalznak, mivel a msodik haj, amelyet elkapott, a Turbet volt... egy barbadosi vitorls. Mr akkor tudta, mind egy szlig vgeznie kellene a fedlzetn lvkkel, nehogy maradjon valaki, aki tanskodhatna ellene, azonban nem volt gyomra kiadni a parancsot... Radsul Dvid Herriot soha nem nzte volna vgig ttlenl, hogy kardlre hnynak olyanokat, akikkel egsz letben egytt hajzott. Radsul kis hjn eljult a gondolatra, hogy jra tallkozzon a felesgvel. Az a n mr azeltt is egy frcsg, vn csoroszlya volt, hogy - akarata ellenre elindult erre a bntetteket halmoz tengeri krtra, s mg most is szmos alkalommal sajt izzadtsgban frdve riadt fel jjel, ahogy tisztn - de mg milyen tisztn! - csengtek flben az emlkeibe kitrlhetetlenl beleivdott, megvet kiltsok: Takarodj tlem, te durva barom! Mocskos diszn! Ilyen alkalmakkor mindig elmeneklt a hzbl, a sajt hzbl, s reszketett az indulattl - legszvesebben felesg vagy ngyilkos lett volna... esetleg mindkett. m a jv a Barbadosra val visszatrst s ezt a nt tartogatta a szmra... hacsak nem sikerl romba dntenie Feketeszakll vele kapcsolatos terveit. gy aztn szeptember tizennegyedikn elkldte Herriotot a vrosba azzal, hogy gyjtsn ssze a legnysg tagjai kzl mindenkit, akit csak tud, s vigye fel ket a Bosszra - viszont azokat nem akarta ltni, akik Feketeszakllal vagy Daviesszel hajztak. A Bossz nem kalzzskmny volt, elvgre minden egyes deszkjt s ktelt vsrolta, gy a kikti hatsgnak nem volt semmilyen kifogsa az ellen, hogy tnak induljon vele. Amint kirtek az blbl, lekapartatta a tattkrrl a nevet, s helybe a Royal Jamest festtette. Aztn nekiltott, hogy a lehet leggyorsabban, kimerten visszaljen a kapott kegyelemmel. Azon a szerdn mg nem nyugodott le a nap, s mr elfogott egy hajt, amelyet a kvetkez tz napban jabb tizenegy kvetett. A zskmny nem volt jelents: dohny, disznhs, ez meg az... Viszont nyilvnvalv tette, hogy kalzkodssal foglalkozik. A kirabolt hajk legnysgnek azt mondta, Thomas ISMERETLEN VIZEKEN 244

kapitnynak hvjk, mert nem akarta, hogy Fekete-szakll mg azeltt hrt vegye a visszaessnek, mieltt biztos lehet benne, hogy sikerlt kisiklania a kalzkirly karmai kzl. gy hatrozott, ennek megvalstshoz Feketeszakll sajt magt illeten kitervelt veresg jelenett lopja el - tekintettel arra, hogy teljes mrtkben az risi kalz irnytsa alatt llt, Bonnett volt az egyetlen, akivel megosztotta a buksval kapcsolatos elkpzelseit. Igaz, jval szernyebb cl rdekben hasznln fel ezt a tervet: mg Feketeszakll a halhatatlansghoz vezet t egyik fontos llomst ltta ebben, Bonnett a gyors hallban remnykedett, vagy, ha ez nem sikerl, akkor brsgi trgyalsban s akasztsban Barbadostl minl tvolabb. A Royal Jamesszel felhajzott a Cape Fear-folyn: sznleg azrt, hogy javts cljbl megdntsk... azonban gyelt r, hogy mieltt elengedi ket, az utols elfogott haj legnysge s kapitnya is lssa a horgonyzhelyt. A kormnyz kalzvadszai huszonhatodikn este meg is jelentek Rhett ezredes vezetsvel - Bonnett gyelt, hogy eladott szksi ksrlete msnap reggel aply idejn trtnjen. Br Herriot csak meresztette a szemt meglepetsben legutols nhny parancsnak teljesthetetlensge miatt, sikerlt olyan helyzetben ztonyra futtatnia a hajt, ahonnan lehetetlen volt rendesen harcolni. Az utols pillanatban megksrelte felrobbantani a lporhordit, amivel a legnysge s sajt maga testrszeit is sztszrhatta volna a mocsaras vidken, de mieltt mg meggyjthatta volna, meglltottk. Aztn jtt a visszat Charles Townba... rablncon. Legnysgt egy egsz szzadnyi polgrr felgyelete al helyeztk, s azonnal bezrtk ket a vros dli sarkban ll anabaptista imahzba... Bonnettet s Herriotot viszont a vrostl dlre, az Ashley-foly partjn tallhat laktanyba vittk, s csak kt rt rendeltek melljk. Kt httel azutn, hogy megrkeztek, egyik este mindkt r egyszerre ment be a vrosba vacsorzni... A zr pedig annyira rozsdsnak bizonyult, hogy elg volt egy nagyot tasztani az ajtn, s eltrt a nyelve. Tulajdonkppen mg Bonnett sem akarta elszenvedni a per s a nyilvnos kivgzs jelentette szgyent, gy aztn a szerencss fordulatnak tn 245 TIM POWERS

krlmnyeken fellelkeslve kisurrantak, elktttek egy csnakot, aztn evezni kezdtek kelet fel, el a Johnson-erd alatt, kifel a kiktbl. Az id kzben egyszerre rosszra fordult - szl tmadt, es zuhogott, a tenger ersen hullmzott, k pedig knytelenek voltak partra szllni a kikttl szakra, kzvetlenl a bejrata eltt tallhat Sullivan-szigeten. Ks volt ehhez, de ekkorra mr egyikket sem hagyta nyugodni a gondolat, vajon valban csupn a szerencsnek ksznhettk-e a szkst. Az idjrs nem javult. A kt szkevnynek sikerlt a csnak vitorljbl strat eszkblnia - kt hten t gondosan elrejtett tzn ftt lepnyhalon s tekncn ltek. Bonnett abban bzott, a szerny fstt elgg sztkergeti a szl, hogy belevesszen az lland jelleggel szrke gbe, s senki ne vegye szre. Nyilvnvalan nem gy lett.

$
Bonnett most letrt egy levelet a mindenfel burjnz legyezplmk egyikrl, s a tzre vetette - pattogva szszepndrdtt, pedig remnykedett, ez elg zaj ahhoz, hogy elnyomja a domb tenger felli oldaln felkapaszkod Rhett ezredes s csapata neszeit. - Bizony, Dvid, mindkettnknek jt tesz majd, ha elmehetnk errl a szigetrl - mondta hangosan. - Kszen llok az indulsra, hogy elkaphassak mg nhny hajt... s a hibimbl is tanultam! Soha tbb nem hagyok letben senkit sem, hogy aztn tanskodhasson ellenem! - Nagyon bzott benne, Rhettk halljk a kijelentseit. - A nket megerszakolni, a frfiakat lepuffantani, aztn kidobni mindet a tengerbe a cpknak! Herriot mg az eddiginl is aggodalmasabb lett erre, a bocor pedig gyanakodva nzett r. - Mit mvelsz? - krdezte. Tekintettel arra, milyen messze voltak a vdelmez karibi loktl, kivtelesen ber s vatos volt, gy most felemelte kezt s hagyta, hogy ujjai kztt tfjjon a szell. ISMERETLEN VIZEKEN 246

Hol vagy mr, Rhett? - gondolta ktsgbeesetten Bonnett, ahogy arcrl lassanknt leolvadt a ders kifejezs. Elfoglaltad mr a megfelel helyet? Megtlttt, felporzott s beclzott musktkkal? Az indin felllt, tekintete vgigsprt a tisztson. - Igen - mondta a feketnek. - Itt rejtett clok is vannak. A bocor ujjai tovbbra is mozogtak, m a keze a tenger irnyban lv lejt fel mutatott. - Vannak itt... msok is! A kzelben! - Frgn az indin fel fordult. - Vdelmez varzslatot! Gyorsan! Az indin az vn lg hmzett brzskhoz kapott... - Tz! - ordtotta Bonnett. Tucatnyi drrens rzta meg kzel egyidben a levegt, ahogy a tisztson felcsapdott a homok, s szikraest hnyt a tbortz. A domb tetejrl valakik kiablni kezdtek, de semmit nem hallott abbl, amit mondtak. Lassan elfordtotta fejt s krbepillantott. Az indin vres combjt szortva lt a felszntott homokban, a bocor pedig jobb csukljt markolta, s homlokt rncolva meredt szinte minden ujjt elvesztett jobb keze roncsra. Dvid Herriot a htn hevert s az eget bmulta: risi lyuk ttongott arca kzepn, a vr mris stt glrit rajzolt feje kr a homokba. Viszlt, Dvid - futott t Bonnett fejn. - rlk neki, hogy legalbb ennyit adhattam neked. Rhett ezredes s az emberei futva-csszva siettek lefel a dombnak ezen az oldaln, gyelve arra, hogy kzben felhzott pisztolyokat szegezzenek a tz krl lkre. Bonnettnek csak most tnt fel, hogy az elbbi sortz egyetlen golyja sem tallta el t. Ez azt jelenti, hogy letben marad... gy aztn nyilvnos trgyalsa is lehet, utna pedig beteges szrakozsi forrst knlhat Charles Town lakinak... valamint a vrosban tartzkod indinoknak, tengerszeknek s prmvadszoknak azzal a ltvnyossggal, ahogy vonaglik, fintorog, s mindenki szeme lttra elveszti az ellenrzst a hlyagja s a belei felett, mikzben hossz perceken t ott lg majd egy ktl vgn a nyaknl fogva. 247 TIM POWERS

Megborzongott s arra gondolt, nincs-e tlsgosan ks ahhoz, hogy valamivel rbrja Rhett embereit, itt s most vgezzenek vele. Az volt. A hta mgtt maga az ezredes bukkant fel: htrarntotta a kezt, s egy szvs zsineggel sszekttte a csukljt. - Szp napot, Bonnett rnagy! - kzlte ridegen. A borzongsnak vge lett, s vgre kpes volt megnyugodni. Felnzett s kihzta magt, ahogy az a hadsereg visszavonult rnagyhoz illik. Hitelem nem lesz, de legalbb fennmarad tartozsom sem - gondolta. Kirdemeltem a hallt. Nem a kalzkods miatt, mert azt nem n kvettem el, de most mr nem kell egy msik gyben hazudnom nmagamnak. - J napot, Rhett ezredes r! - felelte hangosan. - Ktzztek meg a fekett s az indint! - szlt az egyik embernek Rhett. - Aztn futlps vissza a hajig! Ha nem szaporzzk, ksheggyel is ngathatjtok ket. - Nagyot tasztott Bonnetten. - Ahogy magt is. A visszavonult rnagy a lejtn felfel kapaszkodva indult a szrke g irnyba. Nem sok hja volt, hogy elmosolyodjon. Nem, tbb mr nem kell azt hazudnom magamnak, hogy nem voltam magamnl, amikor agyonvertem azt a szerencstlen kurvt, aki olyan hitelesen utnozta a felesgemet - gondolta. - Most, amikor felelssgre vonnak s meg kell lakolnom valamilyen rettenetes bnrt, mg ha ms okbl is, mint amit mondanak, legalbb annak rlhetek, hogy olyasvalakit talltak, aki tnyleg tett valamit. Eszbe jutott Feketeszakll. - Tbb ne hagyjon megszkni, megrtette? - szlt oda Rhettnek. - Zrjanak be valami olyan helyre, ahonnan nem tudok kimenni, s vegyenek krl ber rkkel! - Ne aggdjon - felelte az ezredes.

ISMERETLEN VIZEKEN

248

HUSZADIK FEJEZET

halvny rzsaszn derengse annyira erre kapott az Ocracoke-sziget mgtt, hogy alkotelemeire bontsa a keskeny bl szjnak homlyos foltjt, Feketeszakll halkan kuncogva ltta, a flotta kt hajja mg mindig ugyanott horgonyoz, mint alkonyaikor. Az utols veg rumnak is a fenekre nzett, majd azt lblta a kezben, ahogy magyarzott Richardsnak. - Mg egy Millernek - mondta. - Elviszem neki. Mlyet llegzett, lvezte a fagyos reggeli szellvel kevered rum gzt, s gy rezte, mg a levegben is ott van a feszltsg... Olyan rzs volt beszvni, mint amikor az ember pattansig feszlt fagerendt rint. Br nem szerette, knyszertette magt, hogy elrgjon s lenyeljen mg egy adagnyi, cukorbl s kkuszbl ll golyt: klendezni kezdett, de sikerlt legyrnie. Ennyinek elgnek kell lennie - vlte. - Valsznleg a vilgon mg senki nem ivott annyi rumot s nem evett annyi dessget, mint amennyit n ma este. Biztos vagyok benne, hogy minden egyes vrcseppem titatdott cukorral s alkohollal. - Mg mindig elsurranhatunk keletnek, kaptny - vetette fel idegesen Richards. - A dagly elg magas, hogy ezzel a szluppal thajzzunk a homokpadok felett. Feketeszakll nyjtzott egyet. - Hagyjuk itt a zskmnyt? - bktt hvelykujjval a tlk jobbra, gy harmincyardnyira horgonyz nagyobbik szlupra, amelyet tegnap fogtak el. - Nem. Elbnunk mi ezekkel a flottabeli klkkkel. Richards homlokrl nem tntek el az aggodalmas rncok, de nem merszelt tovbb vitatkozni. Az riskalz vigyorogva indult meg a tat fel, az gyfedlzethez vezet TIM POWERS 249
MIKOR A PIRKADAT

ltra irnyba. gy tnik, azzal, hogy lepuffantottam Israel Handset, kt legyet tttem egy csapsra - futott t az agyn. - A tbbi most mr nem merszel vitba szllni velem. A vigyor inkbb fjdalmas fintorra emlkeztetett - szeldebb arcon taln szomor kesersgnek ltszott volna -, ahogy eszbe jutott a kt nappal ezeltti gyls parnyi kabinjban. Tbis Knight, a vmszed nem sokkal azeltt kldte a hrt, hogy Spotswood, Virginia kormnyzja tud rla, Feketeszakllk itt idznek, s csapatot gyjttt a kalzkirly elfogsra. Israel Hands azonnal nekiltott megtervezni, miknt hagyhatnk el ezt az ocracoke-i horgonyzhelyet. Feketeszakll elredlt, gyelve arra, hogy arca semmit se ruljon el a lmpafnyben, s jratlttte az asztalon ll szmos poharat. - Te dntd el, mit tesznk, Israel? - krdezte akkor. - Ha neked nem megy, Ed, akkor igen - vlaszolta kedlyesen Hands. Idtlen idk ta egytt hajztak mr: mg a kirlyi engedllyel tevkenyked kalzok idejn kezdtk, aztn a vn boucanier tbornok, Ben Hornigold alatt voltak tengeri rablk, gy aztn Israel mindenki msnl bizalmasabb hangnemet engedett meg magnak Feketeszakllal szemben. - Mirt? Te taln itt akarsz maradni s a Kalandrl harcolni? Megveten rcsapott a kzelben lv rekeszfalra s az alacsony mennyezetre. - Ember, ez nem tbb egy tetves szlupnl, alig nagyobb egy teknc hjnl! Menjnk vissza oda, ahov az Anna Kirlyn Bosszjt rejtettk, s fussunk ki jra a tengerre! A pokolba ezzel a totojzssal a part menti vizeken... Valdi fedlzetet akarok rezni a lbam alatt megint, amint a nylt tengeren ring. Feketeszakll pedig, ahogy rtrt a szeretet hsges, vn bajtrsa irnt, minden tovbbi megfontols nlkl elhatrozta, hogy olyan irgalmas cselekedetet hajt vgre, amelyrl soha senki nem gondolja majd, hogy az volt. - Gondoskodom rla, hogy jra hajzhass mg, Israel drmgte az orra alatt. Azzal az asztal takarsban elhzott kt pisztolyt, elredlt, elfjta a lmpst, keresztbe lltotta a kt fegyvert, s elsttte ket. Az egyidej drrensek srga fnyt villantottak felfel az asztal repedsein s lyukain t, Israel Hands pedig ISMERETLEN VIZEKEN 250

htrazuhant a szkn, s a rekeszfalnak csapdott. Az ezutn kitr kiltozs s tlekeds elltvel valakinek eszbe jutott jra meggyjtani a lmpst, s Feketeszakll lthatta, tkletesen sikerlt cloznia: az egyik goly rtalmatlanul a fedlzetbe csapdott, a msik vres ronccs trte Israel trdt. A zsfolt kabinban tartzkodk egy emberknt talpon voltak addigra, s flelemmel vegyes elkpedssel meredtek Feketeszakllra, mg Israel Hands, aki a rekeszfalnak dlve igyekezett ellltani a vrzst tnkreltt lbbl, elgytrt arca alapjn lthatan fjdalmas rulsknt lte meg a helyzetet, ahogy szenvedse kzepette felpillantott r. - De ht mirt... Ed? - sikerlt kiprselnie sszeszortott fogai kztt. Kptelen volt elmondani neki az igazat, ezrt csak annyit morgott: - A fenbe is... Ha idrl idre nem lnm le valamelyikteket, elfelejtentek, ki is vagyok. A seblz knozta, eskdzve bosszrl beszl Handset msnap levittk a hajrl. Te legalbb letben leszel holnap is, Israel - gondolta most Feketeszakll, ahogy lemszott az alacsony mennyezet gyfedlzetre. - Nem vagy itt. - Tessk, egy msik - szlt Millernek, aki mostanra tucatnyi veget megtlttt mr srttel meg lporral, s miutn kancot dugott beljk, vatosan egy pokrcra fektette ket. Ksz vagy? Miller elvigyorodott, ezzel tovbb torzult gy is hegtl rncos arca. - Csak szlnia kell, kaptny! - mondta boldogan. - Remek. Egy pillanatra ert vett rajta valami nagyon hasonl rzs ahhoz, amit Israel Hands kapcsn lt t, s azt kvnta, br kitallt volna valamilyen okot, amivel elkldhette volna legnysgt, hogy egyedl nzzen szembe Spotswood kalzvadszaival. Csakhogy annl jobban mkdik majd a varzslata, minl tbb vr folyik ma, az rzelmeket flretve pedig az volt az igazsg, hogy a tbbieket rint csaps, amelybl neki haszna szrmazik, elfogadhat alkunak szmtott. 251 TIM POWERS

- Nincs kegyelem - mondta vgl. - Szzuk el ma vrrel a tengert! - gy legyen! - kuncogta Miller, ahogy lport tuszkolt az j palackba. - gy legyen! - visszhangozta Feketeszakll. - Arra vannak meggyjtott kancok, kaptny - jegyezte meg a kalz. - Mindjrt felkel a nap. Gondolom, nemsokra szeretn belefonni a szakllba. - Nem - mondta hangosan gondolkodva Feketeszakll. - Azt hiszem, ma nem hasznlok egyet sem. - A ltrhoz fordult, aztn megtorpant, oda se nzve intett Millernek s az gy zrszerkezete fl grnyed embereknek. - ... Ksz. A fedlzeten sajt szemvel is ltta, hogy bizony itt az j nap. A halvny rzsaszn rnyalat keleten az egsz eget tvel szrke ragyogss ersdtt. Nhny lpsnyire a homok felett peliknok sora replt szrnyverdesve, s az orrtl balra, gy szzyardnyira gzlmadarak siettek ide-oda fontoskodva az Ocracoke-sziget partjn. - Jnnek, kaptny - kzlte komoran Richards. A flotta kt szlupja teljes vitorlzattal, a sok homokztony miatt lassan kzeledett a nyugodt, ezsts vzen. - A krds az, hogy van-e rvkalauzuk, aki ismeri az blt tprengett hangosan a kalz. Az egyik szlup megllt: akkort zkkent, hogy az rboca is beleremegett. A kvetkez pillanatban a msik is. - Nem, nincs - felelte Feketeszakll. Remlem, nem a semmirt trtnik mindez - gondolta gyszosan. - Ezek a katonk csak nem tehetetlen iditk... Ltta a loccsansokat, ahogy a flotta hajinak tengerszei nekilttak kidoblni nmi ballasztot. Siessetek, bolondok! futott t az agyn. - Levonulban van a dagly. s ha nem szkm szrba jra karcsonyig... mrpedig csak t ht van addig... akkor lemaradok a lnyrl; Hurwood tlesik a hlye hitvesi hzsn, s mr meg is szabadult tle. Azt kvnta, br hamarabb kiderlt volna a szmra, de legalbbis megsejtette volna, hogy a hzassgvarzslata kznsges nkkel tbb mr nem mkdik. Varzsli plyafutsnak elejn felfedezte, a mginak nemcsak frfiakhoz, hanem nkhz kthet rsze is van, s hogy egymagban egyetlen frfi sem frhet hozz a ni ISMERETLEN VIZEKEN 252

terletekhez. Korbban mindig gy kerlte meg ezt az akadlyt, hogy szentsgi ktelket hozott ltre nmaga s egy n kztt, aztn ennek segtsgvel teljestette ki egybknt floldalas mgikus kpessgt, mivel ezzel gyakorlatilag egyms egyenrang trsaiv vltak. A knnyen beszerezhet j felesgek miatt nem trdtt az egyes nkkel, akik aztn nem sokkal az eskv utn mind meghaltak vagy megtbolyultak, s az, aki ma az zvegye lesz, a tizennegyedik a sorban. Mostanra tizenhat ves mr, s mjusban, amikor utoljra tallkoztak, mg mindig csinos volt. Ezt megelzen igen ersen hozzkttte magt a lnyhoz, s elmjnek mgira fogkony rszvel tartotta ellenrzse alatt Bonnettet, aki valamilyen oknl fogva sokkal rzkenyebben reaglt a varzsls ni oldalra... Ezzel aztn az rletbe kergette. Most egy virginiai tbolydban volt, s amikor mjusban Feketeszakll megltogatta, hogy ellenrizze, hasznt vehetie mg, a lny sikoltozott, elfutott elle, aztn betrt egy ablakot, s megprblt egy hossz vegdarabbal vgezni magval. Az ezt kvet zrzavarban hvtak egy bbt s egy papot is, mert az pol, aki elkapta, elszr azt hitte, meg akarja szaktani a terhessgt. Csakhogy az risi kalz varzsereje tekintetben mostanra jcskn lehagyta a kznsges nket. Gykeresen megvltoztak a kpessgei azutn, hogy vrt ontotta Ereboszban... gy aztn csak egy olyan nvel sszehzasodva juthat elre, aki szintn hagyott ott a vrbl. Legjobb tudomsa szerint egyetlen olyan n volt, aki megfelelt ennek az elvrsnak. - Megprblhatnnk elsurranni kzttk, amg ott vannak fennakadva - jegyezte meg vatosan Richards. - Szerintem ha... - Felshajtott. - Nem rdekes. jra vzen vannak. A kalzkirly elgedetten vigyorgott a szakllba, ahogy hunyorogva elrenzett. - gy bizony. - Jzusom! - jegyezte meg rekedten a mellette lv frfi. Pontosan ugyangy kaptk el kt hnappal ezeltt Bonnettet... Sarokba szortottk egy blben a reggeli aply idejn. Feketeszakll kelletlenl elhzta a szjt. - Az igaz - morogta. 253 TIM POWERS

Richards rsandtott, nyilvnvalan abban a remnyben, hogy parancsnoka vgre felfogta, pontosan mekkora veszlyben is vannak. De Feketeszakll csak felidzte magban, mit is hallott Bonnett elfogsrl. Ht persze, a br nevre, eltekintve attl, hogy szztven mrfldre, dlre trtnt, rohadtul hasonl volt a helyzet gondolta mrgesen. - Bonnett ellopta az n buksom menett! Nemcsak hogy alkalmatlann tette magt arra a szerepre, amelyet szntam neki, mghozz kellen krmnfontan ahhoz, hogy egszen addig ne is vegyem szre, amg mr tlsgosan is ks volt s elfogatta magt, de radsul mg emlkezett is arra a rgta tervezgetett esemnysorra, amelyet ma szeretnk vgrehajtani... Illetve mr csak elismtelni, mivel kisajttotta, st, elbitorolta! A kt varzsl, akiket azrt kldtem, hogy hozzk el a szigetrl, res kzzel jtt vissza, hozz mg meg is sebesltek... Mlt vasrnap pedig pontban dltl nem rzkeltem tovbb a jelenltt. gy tnik, tallt egy kibvt, s elszktt ellem... Bebjt a hhr ktelnek hurkba. - Egy pillanat, s halltvolsgban vannak - recsegte Richards, s a hideg ellenre, amely megmutatta llegzett, arca vertktl csillogott. - Halltvolsg - ismtelte Feketeszakll. Megfesztette hatalmas vllt, lass, kimrt lptekkel az orrba stlt, s egyik csizms lbt az orrrboc trzsre tette. Teleszvta tdejt levegvel, s odakiltott a haditengerszet szlupjainak: - Ti tetves gazemberek, mgis, kik vagytok? Honnan jttetek? A kzelebbi haj fedlzetn nmi nyugtalansg tmadt, majd az rboc tetejre felvontk a brit felsgjelet. - A zszlnkbl jl lthat, nem vagyunk kalzok! - jtt ordtva a vlasz. Szinte mr szertartsosan, mintha egy rges-rgi litnia elre megszabott mondatait ismteln el, Feketeszakll gy szlt: - Jjjenek t, hogy lthassam, kicsodk maguk!

ISMERETLEN VIZEKEN

254

- Nem tudom nlklzni a csnakomat - kiltotta visz-sza a haditengerszet kapitnya. - De amint tehetem, felmegyek arra a fedlzetre. A szlupommal! Az risi kalz elmosolyodott, ltszlag megnyugodott. - A pokolban krhozzon el a lelkem, ha kegyelmezek maguknak, vagy ha elfogadok hasonlt! - Nem szmtunk ilyenre, s ti se szmtsatok r! Feketeszakll Richardshoz fordult. - Azt hiszem, ez vilgos helyzet - jegyezte meg. - Fel a zszlval s vgjtok el a ktelet... Indulunk. - Igenis, kaptny! Itt hagyjuk a zskmnyt? - krdezte mg Richards az elfogott kereskedszlupra mutatva. - Persze. Sosem rdekelt a zskmny. A haditengerszet legell halad hajja szaknak takkolt: nyilvnvalan az volt a clja, hogy hurkot lerva megakadlyozza Feketeszakll meneklst kelet fel, azonban a kalz szlupja, a Kaland a szl eltt szaladva siklott nyugati irnyba a Pamlico Sound sima vztkrn, hogy nylegyenesen elhaladjon a haditengerszet msik jrmve s az Ocracoke-sziget partja kztt, a torkolat s azon tl a nylt tenger irnyba. A kalzkirlyon kvl a Kaland minden egyes utasa visszatartotta a llegzett, mivel a vz alig volt mlyebb hat lbnl, s aply volt ppen. J nhnyan el is trtak egy rmt a zsebkbl s tdobtk a korlton... A nap mg nem hagyta el a sziget halmt, s a pnzek fakn hullottak a fstszrke vzbe. Richards szak fel figyelt, arra a szlupra, amelyikkel az elbb beszltek. Halkan felnevetett. - jra megfeneklettek - suttogta. Feketeszakll egyszerre rettenetesen fradtnak rezte magt. Elhzta egyik pisztolyt, s azt mondta: - Vitorlt le! Megllunk, hogy kapjanak tlnk egy sortzet. Richards gy prdlt meg, mintha kgy mart volna bel. - Tessk?! Most itt a lehetsg, elinalhatunk, ha... A kalzkirly felemelte pisztolyt, s csvt Richards szjba dugta. - Vitorlkat le, s kszljenek a jobb oldali gyk! - Igenis! - A frfit csak egy hajszl vlasztotta el a zokogstl, ahogy megfordult, hogy tovbbadja a parancsot. 255 TIM POWERS

Az emberek nagy rsznek ttva maradt a szja meglepetsben, azonban a mordlyt mindenki ltta, s mg lt a fejkben Hands visszavonulsnak kpe, gy aztn engedelmeskedtek: a Kaland csattog vitorlkkal lelassult, s odasiklott a haditengerszet szlupja mell. - Jobb oldali gyk, tz! - bmblte Feketeszakll, mire a hajjuk megingott, s a hajnali leveg megtelt a fegyverek csps fstjvel, riadt tengeri madarak lrms felhjt kergetve az g fel. A fst elszllt nyugatra, az blcske irnyba, Feketeszakll pedig kacagva ltta, hogy a szlup tehetetlenl vergdik: a ktlzett cafatokra szaggattk, szeglye trtt deszkaszlak sora. - Most vitorlt bonthatunk? - krdezte esdeklen Richards, s kzben figyelte Ocracoke az apllyal mind kzelebb r partjt. Feketeszakll is azt nzte. - Igen - mondta egy minutummal ksbb, mivel addigra mr gyakorlatilag minden eldlt. A legjobb esetben is szeszlyesnek szmt szl teljesen elhalt, s br a kalzok hlt tert, hez halszokhoz hasonl gyorsasggal vontak fel minden elrhet vszondarabot, a Kaland sodrdott csupn. Az szakra lv szlup jra vzre kerlt, a fedlzetn tstnkedk elvettk a laptokat, s a kalzok hajja fel eveztek. A Kaland finom rndulssal megfeneklett. - Gyorsabban mr a jobb oldali gyk jratltsvel! kiltotta Feketeszakll. - Ide figyeljetek, cimbork! - szlt oda nhny embernek, akik ktsgbeesetten igyekeztek tdobni hordkat s lncktegeket a korlton. - Ne bajldjatok ezzel, nem tudjtok gyorsabban megemelni, mint ahogy az aply lefel engedi! Inkbb a pisztolyaitokra s a kardjaitokra gyeljetek! A msik szlup kitartan kzeledett. - Ne tzeljetek, amg nem szlok! - hangzott az jabb parancs. - Rendben - szlalt meg Richards. Elhzta a tengerszkardjt, s bemelegtskppen kartvolsgban forgatta lassan. Most, hogy remnyk sem volt elkerlni a ISMERETLEN VIZEKEN 256

tallkozst, szinte minden aggodalma elprolgott. Rvigyorgott Feketeszakllra. - Remlem, ennl kzelebb sosem kerlnk hozzjuk. Az risi kalz egy kurta pillanatra megszortotta trsa vllt. - Soha tbb - mondta halkan. - Meggrem. Most mr alig nhny tucat yard vlasztotta el tlk a szlupot, s az evezk koppansai mellett Feketeszakll az erfesztskben nyg embereket is hallotta. Tisztban volt vele, a msik kapitny pp azt mrlegeli, mikor ssse el fegyvereit, s amikor mr csak egy msodperc vlasztotta el ket attl, hogy szpen felsorakozzanak egyms mell, Feketeszakll elkiltotta magt: - Tz! A Kaland jobb oldali gyi ismt eldrdltek, s a msik haj fedlzetn ftyl kaszaknt sprt vgig bellk a kartcs. Lbukrl lednttt testek zuhantak a padlra prgve, szilnk- s vresben, a kalzok pedig ujjongva kiltottak fel... m az orrban ll Feketeszakll ltta, ahogy a parancsnok, egy fiatal tiszt sietsen letereli megmaradt jrkpes matrzait a fedlkzbe. - Most jjjenek a grntok! - vlttte trelmetlenl, ahogy az utols psgben maradt tengersz is eltnt a nylsban. A kalzok rmmel lttak neki meggyjtani a srttel s lporral teli palackokbl kilg gyjtzsinrt, s amint a serceg tz az veg nyaknl jrt, thajtottk a msik haj fedlzetre. A palackok szaggatott sorozatban robbantak fel, srtet kpve minden irnyba: megszaggattk a deszkkon hever holttesteket, s vgeztek mindenkivel, aki tlsgosan slyosan megsebeslt az elbb ahhoz, hogy levonuljon. Nem volt nehz tszllni, mivel az aply feljk hzta a haditengerszet jrmvt, gy Feketeszakll tszkkenhetett a srt lyuggatta fedlzetre - ugyanebben a pillanatban kicsapdott a fedlkzbe vezet nyls ajtaja, s a szlup parancsnoka, egyenruhja alapjn egy hadnagy, kisietett. Az risi kalz oly vidman, a viszontlts rmvel vigyorgott r, hogy a katona htrapillantott kiderteni, melyik rgi ismerst fedezte fel mgtte a kalzkirly. Azonban nem volt mgtte ms, csak a ltrn felfel tleked emberei, az a tizennyolc - az eredeti harminctbl -, 257 TIM POWERS

aki mg kpes volt pisztolyt vagy kardot fogni. A kalzok kzvetlenl vezrk mgtt kapaszkodtak-ugrottak t, a hadnagynak s katoninak pedig alig maradt idejk fegyver rntani, s mr nyakukon is voltak az ordtoz haramik. A fedlzeten az els percekben rikoltoz, csrmpl, tapos, vagdos, kegyetlen kzdelem kaotikus felfordulsa lett rr, idnknt egy-egy pisztolylvs drejvel, ahogy a kalzok nehz kardjaikkal vgtak t a haditengerszet embereinek sorfaln, majd megfordulva jra nekik rontottak a katonk szablyi kzl nem egy elpattant, amikor hrtani akartk a lapjukkal s lkkel egyarnt komoly sebeket ejt fegyverek prlyszer csapsait. A deszkk hamarosan iszamsak lettek a csuklk csonkjaibl, sztvgott hasakbl s felnyitott torkokbl kilvell vrtl, ordtsok s fegyvercsrgs reszkettette a friss vr forr vasat idz szagtl bzl levegt. Am a katonk nem is igen prblkoztak trkeny fegyvereikkel megakasztani a tengerszkardok slyos csapsait, sokkal inkbb azon voltak, hogy elkerljk ket, s az els nhny kegyetlen perc utn a zihl, vertkez tengeri rablk jval kevsb frgn s kisebb ervel forgattk tzfontos acldarabjaikat, mint az elejn, a knny szablyk pedig utat tallhattak a lassan nekihuzakod csapsok kztt, s torkokat, szemeket, mellkasokat szrtak t. Br a sebeik kevsb voltak ltvnyosak, most mr legalbb annyi kalz rogyott ssze, mint ahny katona. Feketeszakll vgl egy rboc mellett kttt ki, htt az egyik embernek vetve, m amikor az egyik szablya hegye krbetncolta a msik kalz lefel rkez fegyvert, s tdfte a szvt, mire azonnal ernyedt tagokkal a fedlzetre zuhant, az ris ellpett a faoszloptl, s bal kezvel elhzta utols pisztolyt. Az eltte ll hadnagy is kirntotta a sajtjt. A kt fegyver szinte egyszerre slt el, m Feketeszakll lvedke mellment, s pattogva elszllt a homokztonyok fltt, a tiszt viszont egyenesen a kalz hasba csapdott. A lvs ereje htravetette, m a kvetkez pillanatban elbdlt s elreugrott, majd tengerszkardjt prgetve lesjtott: a hadnagy szablyjnak pengje a markolattl egyhvelyknyire letrtt; a kalzkirly jra magasba emelte ISMERETLEN VIZEKEN 258

fegyvert, hogy ketthastsa ellenfele fejt... Csakhogy egy msik katona lpett mg, s mint aki egy cveket akar leverni, feje fll indtott csapssal belevgta egy pika nehz, balthoz hasonl pengjt Feketeszakll bal vllba. Hajszllal vtette el csak a flt. A kulcscsont jl hallhat roppanssal repedt el, a kalz pedig fl trdre zuhant. Felemelte fejt, majd hihetetlen mdon kinyjtotta lbt s jra talpra llt: pp akkor lendlt vissza, amikor a pika ismt zgva lesjtott, gy aztn nem trte be a koponyjt, hanem csak a homlokt s az arct hastotta fel. A kalzkirly eldobta a kiltt fegyvert, de p jobb keze tovbbra is a tengerszkardot markolta: vzszintes vben suhintotta meg, amitl a piks teste s feje egymstl klnvlva bukott a deszkra. jabb mordlyt stttek el Feketeszakll mellkasra, mire htratntorodott: vr frccsent krltte a fedlzetre, ahogy kt szablya mlyedt a htba - olyan gyorsan fordult meg, hogy az egyik beletrtt a testbe, kicsap fegyvere pedig elrepesztette a kard csonkjt szorongat frfi kezt. Mg kt lvedk csapdott bel, s egy harmadik pengt is az oldalba mrtottak. Vgre sikerlt biztosan maga alatt tudnia lbait, s kihzta magt - a katonk rmlten htrltak elle -, hogy aztn szlegyenes derkkal, kivgott fa mdjra dljn el. Az egsz nedves fedlzet megrzkdott, amikor lerkezett. - Jzusom! - fjtatta a hadnagy, s egyszerre csak a deszkkra huppant: kimerltsgtl feszl izmai mg mindig nem engedtk el a kiltt pisztolyt s a trtt kardot. Kis sznet utn az egyik tengersz felvette Feketeszakll fegyvert, a holttesthez trdelt, majd a feje fl emelte a nehz pengt, mikzben igyekezett kiderteni, a gubancos, fekete szrszlak erdejben pontosan hol is van a kalzkirly nyaka. Egy-kt szvdobbansnyi id alatt dntsre jutott s lecsapott - az acl thastotta az ris gerinct s a fedlzetbe frdott, Feketeszakll levgott feje pedig elgurult onnan, hogy kiss erltetett, mgis kajn mosollyal meredjen az gre. Kora este, amikor jra megrkezett a dagly, a ngy megviselt szlup elsorjzott a Beacon-sziget mellett, s kihajztak az Ocracoke Inleten. Az letben maradt kalzokat 259 TIM POWERS

fegyveresek riztk a Kalandon, Feketeszakll feje pedig a haditengerszet hajjnak orrrbocn csngtt. Mr rk ta nem csepegett vr a rettent trfebl, s ami korbban a tengerbe hullott, annak is nagy rsze rg felolddott a hideg, ss vzben, hogy parnyi halak tpllkv legyen - de az egyik rg nem bomlott szt, s most kzvetlenl a vzvonal alatt a szlup testhez tapadt. Nagyon gyengn, de lktetett.

ISMERETLEN VIZEKEN

260

HUSZONEGYEDIK FEJEZET

PISZTOLYLVS drrense vgigvisszhangzott New Providence szigetnek szles bln, s br a Delicia fedlzetn csillans jelezte, hogy az angol flotta egyik tisztje a part fel fordtotta tvcsvt, most senki nem ugrott fel attl tartva, mindjrt vgeznek vele, sem izgatottan vrakozva, hogy vgignzheti valaki ms hallt, nem gy, mint fl vvel ezeltt trtnt volna. Csak Sanda Jack sietett t meztlb a forr homokon a golyval lefejezett csirkhez. Nyilvnvalan tlsgosan korn volt mg a clzsi kszsgt jcskn leront italhoz. Felvette a fejet. A csrre betket rtak, pp gy, ahogy tartott tle, ezrt aztn ledobta. A fenbe - gondolta. - Bcst mondhatok a slt csirknek. Mg j, hogy a vn Bonca a homrokba egyelre nem bvli bele a betegsgeket. A fegyvert szles derkszalagjba dugta, s megindult az erd irnyba. Az jonnan ptett rszek sttebb szn falazatai nyomn az egsz ptmny olyannak tnt, mintha cskos lenne. Sanda szerint elssorban nem is a brit zszl s a hivatalos kormnyz, Woodes Rogers jelenlte, hanem a kzzelfoghat vltozsok kergettk ki onnan a j reg dilinys Bonca kormnyzt. Mg a strak fel lpdelt, elnzett balra, az bl fel. Manapsg kevesebb volt a csnak, mint egykor, Rogers rkezse eltt, s nem volt nehz megtallni kztk a vn Jennyt. Hrom hnappal ezeltt, amikor kegyelemrt folyamodott, otthagyta tisztjt - Venner lpett a helybe, s kapitnny nevezte ki magt. Csakhogy addigra mr mindenki megkapta a felmentst, s a tbbsg szmra vilgoss vlt, hogy a kalzkods napja leldozott, gy aztn TIM POWERS 261

senki sem rezte elg fontosnak a krdst, vajon ki egy viharvert, vn szlup parancsnoka, hogy elvitassa Venner-tl j posztjt. Megdnttette a hajt, letakarttatta s feljttatta a ktlzett - nyilvnvalan azt tervezte, hogy a kegyelemre ftylve visszatr a krzttek kz. Jacknek a flbe jutott, hogy titokban legnysget toboroz azok kzl a szigetlakok kzl, akiknek hinyoztak a rgi rablidk... t nem krdezte meg - nem mintha Sanda ment volna. A haditengerszet reggel mg a homokztonyok kztt ttovz brigantinja mostanra horgonyt vetett, s br pp az elltmnyt hordtk ki s szlltottk a partra belle, nyoma sem volt az nnepi hangulatnak, amit Jack vrt... Az emberek kis csoportokba verdve lldogltak a parton: csendben beszlgettek, a fejket ingattk... az egyik prostitult sznpadiasai! zokogott. - Jack! - kiltotta valaki. Ahogy megfordult, a futva kzeled Borzt pillantotta meg. - Reggelt, Borza! - mondta, amikor a fiatalember hevesen zihlva megllt eltte. - Hallottad a nagy jsgot? - Azt hiszem, nem. Ha mgis, akkor elfelejtettem. - Feketeszakll meghalt! gy mosolyodott el, emlkeibe rvedve, mint amikor az ember megtudja, hogy rg letnt gyermekkornak valamelyikjtka ma is l szrakozs a kicsinyek kztt. - Hm. - Nem llt meg, de kzben Borza felzrkzott mell. - Biztos ez a hr? - krdezte Sanda, s megtorpant a szabadtri kocsmaknt mkd stor eltt. - Hajjaj, ennl mr nem is lehetne biztosabb! szak-Karolinban trtnt, egy hnappal ezeltt. Az emberei felt elfogtk, a vn Thatch fejt pedig egyenesen a kormnyz el vittk. - Minden bizonnyal a vzen halt meg - jegyezte meg Jack, ahogy elvette a pohrnyi rumot. Mostanra mr rendelnie sem kellett. Borza biccentett. - gy van. Az Ocracoke Inletnl volt a Kaland nev szluppal. Eltte elrejtette valahov az Anna Kirlyn Bosszjt, s azt beszlik, minden vagyont is. lltlag egy kanyi rel nem sok, annyi se volt a fedlzeten. Ez viszont nem volt ISMERETLEN VIZEKEN 262

jellemz r... Valsznleg a katonk vgtk zsebre az egszet. - Nem... Lefogadom... - Elhallgatott, s jkort kortyolt a rumbl. - Lefogadom, hogy az egszet elrejtette. Kaland? Tall nv... Gondolom, ez volt Thatch nagy kalandja. Borza vgighordozta tekintett a strakon, a fvenyen s az elhagyott hajk flig homokba sllyedt vzn - Rogers kormnyz mr befogta az embereket, hogy aprtsk fel s hordjk el ezeket a roncsokat. - Azt hiszem, ez tbb mr nem igazi kalzsziget. Jack felkacagott. - Most vetted csak szre? Rogers kt nappal ezeltt nyolc embert lgatott fel ott, pp azon a helyen, emlkszel...? Mert megszegtk a kegyelem feltteleit. Mi pedig mind vgignztk, s a vgn szpen eljttnk onnan. - Persze, de... - Az ifj kszkdtt, hogy valahogy megfogalmazza a fejben szletett bonyolult gondolatot. - De elg volt tudni, hogy a vn Thatch ott van valahol... Sanda vllat vont s biccentett. - s taln visszatr. Igen, tudom. Mg Woodes Rogers-rl sem feltteleznm, hogy kpes lenne ellenllni neki. Itt bizony hamarosan jnnek az adk, jutalkok meg a trvnyek arrl, hol horgonyozhat az ember a ladikjval. Mondjak valamit? Szerintem a mgia itt is ppgy megsznik majd mkdni, ahogy keleten trtnt. - Az isten verje meg! - Borznak nem is tnt fel, hogy Jack pohart ragadta fel: nagyot hzott belle, aztn visszatette. Te hov msz, Jack? n arra gondoltam, odacsapdok Vennerhez. - n itt maradok, amg nem verem el minden pnzemet rumra, aztn szerintem tovbbllok, keresek valami munkt. A fenbe is, csak id krdse, s Anglia jra hbort hirdet a spanyolok ellen, s a kalzkods megint trvnyesnek szmt majd - meglehet, hogy akkor bellk magnznak. Mit tudom n; st a nap, s van rumom... Majd holnap fjdtom a fejemet a holnap gondjaival. - . Korbban sokkal... - Borza szmra ez az elvont fogalmak napja volt. - Sokkal... feszltebb voltl.

263

TIM POWERS

- Bizony, az voltam. Emlkszem r. - Kirtette a poharat, s visszaadta, hogy jratltsk. - De azt hiszem, hamarosan nem emlkszem majd r. Az ifj blintott, s maga sem rtette, pontosan mirt olyan nyugtalan, ahogy elindult vissza a csnakok fel, amelyekrl az j szlltmnyt rakodtk ki ppen. Sanda lelt a homokba, s napmeleg rumjba vigyorgott. Feszltebb voltam - gondolta. - Ht, az biztos, Borza... Volt mirt feszltnek lennem. Kt dolog miatt is. Szembe akartam nzni Sebastian bcsikmmal, s megmutatni a vilgnak, no meg a trvnynek, mit mvelt desapmmal. Mg ennl is jobban szerettem volna megmenteni Beth Hurwoodot az apjtl, s elmondani neki... nhny elhatrozsomat. Csakhogy kiderlt, hogy ezek egyikre sincs md. A Jenny fvitorlja megrndult, mire odakapta a tekintett. Valaki lthatan megprblta lesebb szgbe emelni a gaffrudat. Az nem fog menni, cimbora - szaladt t az agyn. - A rd rgi, a lvsektl sszevissza grblt kovcsoltvas fszekben l: mr az is szerencse, hogy ilyen magasra sikerlt felhzni... Radsul, szintn szlva egybknt is jobban felveszi a szelet olyankor, ha marad nhny rnc a tvben. Ha Davies vagy az reg Hodge lne, k is ezt mondank neked. Tbbet rnl, ha kicserlnl nhnyat azok kzl az elnytt palnkszlak kzl. Eszbe jutott a tatarozs, amelyet most mr kzel ngy hnappal ezeltt az vezetse alatt vgeztek a Jennyn, miutn a megperzselt, trtt deszkj, hevenyszett vitorlzattal a kiktbe kecmerg haj rgi kapitnya s legnysge fele nlkl visszatrt. Woodes Rogers kt httel korbban rkezett New Providence-re, azonban addigra mr elzte onnan a Charlie Vane-hez hasonlan megtalkodott lakkat, beszdeket tartott az llampolgri bszkesgrl, felvonatta a brit zszlt, s a Trsasg a Keresztny Ismeretek Terjesztsrt brosrit osztogatta... gy aztn senkit sem lepett meg olyan rettenten a hr, hogy Philip Davies meghalt, a Lrms Carmichael pedig szrn-szln eltnt. Megfelelt az idk szavnak. Sanda elszr nem trdtt a vn szluppal. Egy pnteki napon rkezett meg vele a kiktbe, s rszegen mg aznap este felhasznlta a szigeten tallhat rabolt fokhagyma, ISMERETLEN VIZEKEN 264

sfrny, paradicsom s olvaolaj nagyjt addigi legjobb kalzhalszl-vllalkozsa elksztshez - mg maga Woodes Rogers is dicsren nyilatkozott rla, miutn elbb megkrdezte, mirt gylekezik mindenki a parton, s hogy megmondtk neki, kapitnyainak s magnak is krt egy keveset a halszlbl. Jack viszont csak annyit evett a levesbl s a tenger gymlcseibl kszlt telbl, amennyibl megbizonyosodhatott rla, minden rendesen megftt: jobbra egyms utn puszttotta Davies felhalmozott 1702-es Latour bordeaux-i bort. Minden trfn nevetett, s szmos csoportos neklsben rszt vett - tny, egyik sem volt olyan lelkes, mint a Rogers rkezst megelz idkben -, azonban nyilvnvalan mshol jrtak a gondolatai; ez mg Borznak is feltnt, s szlt is neki, hogy egyen meg igyon, a holnap miatt pedig rr holnap aggdni. Sanda vgl otthagyta a tzeket, az egykori kalzokat, az idegesen figyel flottatiszteket, s csak stlt a parton. Alig hat httel azeltt tette a lbt elszr a szigetre, mgis sokkal inkbb az otthonnak rezte, mint brmelyik msik helyet, s minden ms kzssg tagjainl jobban ismerte az ittenieket. Bartokat szerzett itt, s ltta ket meghalni, mindezt mg azeltt, hogy a kormnyz haji akr fehr pontokknt is megjelentek az rkk kkl lthatron. Aztn meghallotta, amint a sttben valaki mgtte lpdel a homokon, s rmlten megfordult. - Ki az? - krdezte. A tz rongyokba ltztt, testes alak krvonalait rajzolta el. - n vagyok az, Jack - vlaszolt egy ni hang. - Ann. Ann Bonny. A frfinak eszbe jutott, hogy azt hallotta, a lny megprbl elvlni Jim Bonnytl. - Ann. - Ttovzott egy darabig, majd lassan odastlt hozz. Kezt a lny vllra tette. - Olyan sokan meghaltak, Ann - mondta, s kzben azt vrta, mikor erednek el a knnyei. - Phil... meg Hodge... Madr r... Ann felnevetett, de Sanda hallotta a hangjn, is srt. - Nem vagyok kutya! - idzte halkan.

265

TIM POWERS

- Az id sokkal... gyorsabban telik itt. - Fl karral tlelte a n vllt, msik kezvel a sziget serds sttje fel intett. gy rzem, mintha vek ta itt lnk mr... jra elindultak a parton, most mr egytt. Egyre tvolodtak a tzektl. - Az egsz arrl szl, hogy ki illik ehhez a helyhez, Jack magyarzta Ann. - Ez a Rogers kormnyz tven vig is lhetne itt, akkor sem tartozna ide... Csupa ktelezettsg meg kvetkezmny, bnkrt jr bntets, meg ennyi pnzrt ekkorra meg akkorra, ide meg oda. Csupa vilgi dolog. De te... Aznap, amikor meglttalak, azt mondtam magamnak, itt van valaki, aki ezekre a szigetekre szletett. Ezekre a szigetekre. A szavak mgtt kpek sejlettek fel: rzsaszn flamingcsapatok tnnek el hajnalban magasba vel mangrovegykerek thatolhatatlan faln tl; gyngyhzfny kagyltrmelk hever sztszrdva a fehr homokon, fzshez gyjtott tz kormos gdre krl; vakt, napfnytl tndkl kkeszld tenger rumtl szerzett rszegsg kdn t; fsttl fekete fojts cafatai hnykoldnak a fvenyen pisztolyprbaj utn, akrha maga Mars elhasznlt tolltrli lennnek... pedig tnyleg illett ide, legalbbis kpes lett volna beilleszkedni... Volt a lnynek egy rsze, amelyet megrintett az egsz szinte rtatlan vadsga, a szabadsg, lemonds mindenfle bntudatrl, mg a kpessgrl is, hogy egyltaln bntsa a lelkiismeret... Ann odafordult hozz s megcskolta, mire a frfi karja a derekra fondott, s egyszerre rettenetesen vgyott a nre, vgyott elveszteni a szemlyisgt gy, ahogy megkaphatn a msiktl - pillanatok mlva a meleg homokban hevertek mr, Ann felfel rngatta a szoknyjt, pedig rajta volt s izgatottan lihegett... A kzelben elsttt fegyver megskettette, s egy pillanatra megvilgtotta Ann erfesztstl torz arct, a kvetkez msodpercben pedig egy pisztolyagy csapott le Jack tarkjra... csakhogy kurtra nyrt lfarknak ktrnyos csutkjt rte, gy ahelyett hogy elvesztette volna az eszmlett tle, csak megtasztotta. Legrdlt Annrl a tenger irnyba, s talpra tpszkodott. ISMERETLEN VIZEKEN 266

A lny mg mindig a htn hevert - a homokban himlhely ktelenkedett a kzelben, mutatva, hol csapdott be a pisztolygoly. A nnek nem esett semmi baja... azonban trelmetlenl nyszrgtt, felfel rngatta a cspjt, s szoknyjnak cafrangos korct rgcslta, Sanda pedig nem akart mst, csak meglni azt, aki megzavarta ket, brki is legyen, aztn visszatrni a lnyhoz. Jim Bonny llt Ann msik oldaln: elhajtotta pisztolyt s felemelte kezt. Jack rezte, amint egyszerre felforrsodik krltte a leveg, mire jobb keze gyors pccintssel visszaver mozdulatot tett, majd megharapta a nyelvt, hogy nmi vrt kapjon, s Bonny fel kptt, mert ettl megntt a hrts ereje. A frfi haja parzslani s fstlni kezdett, mire megmarkolta az vrl lg fonott szrmegolyt, s a h elszllt. - Kartfr mester vigyz rm, te fatty - suttogta Bonny. - Elbnunk veled, hogy soha tbb ne tudd ellopni senki felesgt. Jack tlsgosan trelmetlen s izgatott volt ahhoz, hogy fljen, gy aztn csettintett, s kt ujjval Bonnyra mutatott azonban a frfi nem vette le kezt a szrmegolyrl, mire a tmads visszapattant, fellkte Sandt, s iszony grcsbe rntotta, hogy ktrt grnyedt tle. Bonny kihasznlva az alkalmat vllon rgta a felesgt, mikzben gyors rolvasst mondott ellenfelre. Vr csurrant Jack flbl s orrbl - jzan sszel vgiggondolva tisztban volt azzal, hogy a msik klasszisokkal jobb ezen a tren nla, s neki most meneklnie kellene, esetleg segtsgrt kiltozni... Viszont kvnta Annt... Radsul Jim Bonny mg meleg vrvel a brn akarta magv tenni... Csakhogy a Kartfr mester vdelme alatt ll Bonny-val nem sokat tudott kezdeni. sszegubdzva talpra kecmergett, vaksgot fttyentett a msikra, azonban legjobb hrtsai ellenre ez is visszapattant r, s mg vilgtalanul gytrdtt, Bonny grcsrohammal sjtotta. Sanda sszeesett: tehetetlenl rzkdott s huhogott a homokban, akr Szent Vitus napjn a kikilt. Hallotta, 267 TIM POWERS

ahogy a frfi jra belerg a felesgbe, aztn tlp fltte, hogy odamenjen hozz. Jack tisztban volt vele, most mr ks meneklssel prblkozni, esetleg segtsgrt kiltani... Itt s most meghal, ha nem tall ki valamit, s akkor - ezt a gondolatot mg a kzelg hallnl is nehezebb volt elviselnie - Jim Bonny lesz az, aki odatrdel majd Ann combjai kz... Mrpedig a n felteheten szre sem venn a vltozst, s valsznleg akkor sem trdne vele. Kizrta fejbl a kiugrott ujjbl sugrz fjdalmat, gy tmkdte be megllthatatlanul csapkod kezt nadrgja zsebbe - maradt mg ott nhny szemcse a srgalacsinbl, amelyet a floridai parton kapart le a csizmjrl: hvelyks mutatujja kztt sszesodorta a tbbi zsebpiszokkal. Aztn kirntotta kezt, s feldobta a koszdarabot az gbe.

$
Erre egy csnakon tallta magt, amely sznes lmpsokkal felktett hd alatt haladt el ppen, s fokhagyma meg bor helyett eper zt rezte a szjban. Eszbe jutott, hol is van... Ez Prizs... gy kilencves lehetett, amikor desapja, aki nem sokkal azeltt tett szert nmi pnzre, elvitte, hogy vacsorzzanak egy jt, utna pedig fizetett egy csnak-utat a Szajnn. A mellette lv alak fel fordult, azonban ez alkalommal nem az apja volt az. Egy sreg ngert pillantott meg, akinek haja s rvid szaklla annyira fehr s gndr volt, mintha egy mrvnyszoborrl szrmazott volna. - A slyos voduntmadsok ltalban a vdekez fl emlkeit veszik clba, s ott is zajlanak le - kezdte nekl, francia dialektusban. - Elvgre az emlkek a szemly felhalmozott sszessgt jelentik. Ha rtani akarnk magnak, azt tapasztaln, hogy ez az emlkezetben l jelenet, s benne az ott ltez emberek hallos, rmt tvltozson mennnek keresztl... Nagyjbl gy, mint a hagymzas lmoknl magas lz esetn... Radsul egyre csak romlana a helyzet mindaddig, amg nem indt ellentmadst, ISMERETLEN VIZEKEN 268

vagy amg el nem pusztul. - A frfi elmosolyodott, s kinyjtotta a kezt. - Maitre Carrefour vagyok. Jack csak szvdobbansnyi ideig ttovzott, aztn belecsapott. - Legnagyobb szerencsmre n egy olyan loa vagyok, akinek az uradalma lakott szigeteken tallhat - folytatta a nger. - Sok dolgom van emberekkel, gy elre sejthetem a cselekedeteiket, nem gy, mint az a termszeti loa, akivel a floridai serdben tallkoztak. Az a darabka fld, amelyet az elbb eldobott, nem vgezne velem, hiszen msfl ht telt el, mita elhozta, s sokat vesztett az erejbl... Ezzel egytt, ha itt maradok s nem indtok ellentmadst, megsebeslk tle. ppen ezrt jelen pillanatban is visszavonulban vagyok kettejk sszecsapsbl Mr. Bonnyval. Sanda szgyenben elfordtotta rla tekintett, vissza arra, ahonnan jttek. A hdon halad jrkelk kztt szmos nt pillantott meg: a ragyog lmpafny ellenre csakis az arcuk volt lesen kivehet, pedig arra gondolt, tzvesen minden bizonnyal gy ltta az asszonyokat. Egyltaln nem hasonltott ez ahhoz, ahogy egy perccel ezeltt Ann Bonnyt nzte. Vajon melyik a korltoltabb rzkels? - tndtt keseren. - ... Ksznm - motyogta. - Mirt... mirt teszi ezt? Mirt enged el? Bonny azt lltotta, vdelmezi t. - Vigyzok arra, hogy ne essen bntdsa. Azt akarja, hogy baja essen? - Nem... Most mr nem. - Akkor nincs arrl sz, hogy elhanyagolom a feladatomat. - Valami hangtalanul megvltozott az gen. Jack felpillantott, s azt ltta, hogy a csillagok mr nem olyan jl kivehetk, mint korbban - akrha enyhn beprsodott vegtblt akasztottak volna eljk: minden bizonnyal Maitre Carrefour volt az, aki hagyta eloszlani a kprzatot. Az reg fekete felkuncogott. - Az a szerencsje, Mr. Chandagnac, hogy n egy rada loa vagyok, s nem a fiatalabb Petro-flk kzl val. gy megengedhetem magamnak, hogy ne bntdjak meg. - Ht, ennek nagyon rlk. Odalett az eperz. 269 TIM POWERS

- Remlem is. Ezt a hzst a srgolyval Philip Daviestl leste el... s most elpocskolta. Kapott tle mg valamit... Nem rlnk neki, ha azt is elherdln.

$
Bal oldala alatt puha homok volt, jobbja felett csillagokkal teli jjeli g - rdbbent, hogy jra New Providence partjn fekszik... Amikor meghallotta a puffanst, ahogy a feldobott srdarab a homokba csapdik, megrtette, Maitre Carrefourral folytatott beszlgetse ezen a helyen egyltaln nem vett ignybe idt. Most mr egy mozdulattal s egy fttyel kpes volt elhrtani Bonny mgikus tmadsait - meg is tette, s elgytrtn felllt. Ann frje mg mindig hajiglta r az tkokat, pedig minden egyes alkalommal flrettte a tmadsait. - Higgadj le, Jim! - shajtotta. - Csak annyit rsz el vele, hogy egy hnapig mg a villt sem tudod majd segtsg nlkl felemelni. Faljl be minl tbb mjat, mazsolt meg vres hurkt, s akkor taln nem lesz olyan slyos. Bonny meglepetten pislogott r, aztn klbe szortotta a kezt, s az erfesztstl vrsl arccal fl tucat sztagot vakkantott. Sanda a tenger fel hrtotta, mire egy hal ugrott ki a vzbl, s kk villans, illetve egy nedves pukkans ksretben felrobbant. Jack a fejt csvlva nzte a msikat. - Ha gy folytatod, nemcsak az nyed, mg a hajad is tiszta fehr lesz majd. A frfi megtntorodott, tett egy lpst fel, aztn petyhdt tagokkal, arccal elre a homokba zuhant. Sanda Annt megkerlve odament hozz, hogy a htra hengertse, nehogy megfulladjon. A n fellt s flig megfordult. - Gyere ide! - krte. Jack odastlt hozz, de nem lt le. - Mennem kell, Ann. Nem... nem lett volna helyes az, amit tenni akartunk az elbb. Csak annyi ideig maradok New Providence-en, amg kijavtjk a Jennyt s feltltik a ISMERETLEN VIZEKEN 270

kszleteit. - Mindezt beszd kzben tallta ki. - Aztn megyek s elintzek nhny fggben maradt gyet. Ann azonnal talpon termett. - Miatta? - krdezte, s nagyot rgott eszmletlen frjbe. Emiatt a besg korcs miatt, aki a nyelvvel tartja nedvesen Rogers kormnyz csizmjt? Gyjtk mr egy rendes vlsra, te pedig most azonnal elintzhetnd. - Nem, Ann, nem miatta... Illetve csak rszben. Egyszeren csak... - Te mocsok! - vistotta a n. - Megint az utn a tetves Hurwood szuka utn eredsz! - Haitire megyek - mondta Sanda trelmesen. - Van ott egy nagybtym, aki kert majd nekem egy rendes, hromrbocos cenjr hajt... mieltt felakasztjk. - Hazug! - ordtotta a n. - Rohadt hazug! Jack visszaindult a tzek irnyba; egyik keze hrtst mutatott, ha a n az utna kiltott kromkodsok listjba beszrna esetleg egy-kt rontst is. Nem hazudtam - gondolta kzben. - Tnyleg Haitire megyek, s ha sikerl, tnkreteszem a bcsikmat, az eltulajdontott pnzbl pedig vsrolok egy hajt. Ugyanakkor igazad volt, Ann. Amint lesz egy vitorlsom, ami alkalmas a nylt tengeri utakra is, elindulok felkutatni, megmenteni s - ha szorult mg belm valami becslet - felesgl venni az egyetlen nt, akinek kpes vagyok a testt s a lelkt is ltni, s aki mellett nekem sem kell lemondanom egyikrl se ezek kzl.

271

TIM POWERS

HUSZONKETTEDIK FEJEZET

legpompsabb lakomkat igyekezett sszelltani megfradt

legnysgnek, s a legjobb itallal traktlta ket, amit csak szerezni tudott, cserbe azrt, hogy rabszolgkknt dolgoztatta ket a Jenny helyrehozataln. Azonban mg a legtbbet panaszkod Venner sem llthatta, hogy j kapitnyuk igazsgtalanul sok munkt oszt rjuk, mert reggelente mindig Jack bredt elsnek, nehezebb terheket cipelt, mint brki ms, s nem llt meg egyetlen egyszer sem pihenni... Majd amikor az esti sttsg miatt lehetetlen volt mr folytatni a munkt, volt az, aki a bsges vacsort ksztette, s malkotsokat hozott ltre a hajnalban otthagyott pcolt hsokbl s lass tzn fv nyersanyagokbl. Augusztus tizenhetedikn, szerdn reggel a Jenny kivitorlzott New Providence blnek dli vgn. tel s ital mellett golykat s lport is vittek a fedlzetre, s legalbb ktszer annyian voltak rajta, mint ahny f a vitorlk kezelshez kellett, de mg mindig volt hrom ht a kegyelmi krvny beadsnak vgs hatridejig, radsul Sanda nem vitt magval egyetlen bocort sem - sikerlt felkrnie Csupahjt, jjjn velk, m a kvr varzsl, aki nhny nappal a Jenny rkezse eltt valahonnan ismt elkerlt s a szigeten kszlt, visszautastotta ezt -, gy Woodes Rogers gy dnttt, nem sodorja veszlybe mg mindig bizonytalan helyzett azzal, hogy megakadlyozza a szlup tvozst. A legnysg nyugtalankodott a hurriknok miatt, mivel augusztus veszlyes hnapjt rtk ppen, s a Karib-tenger kalzai eddig minden vben fenn jrtak mr ilyenkor az amerikai partoknl, de Jacknek sikerlt meggyznie ket ISMERETLEN VIZEKEN 272

GY AZTN A KVETKEZ

hrom napban a lehet

azzal, hogy a dlkeletnek viv t Port-au-Prince-be rvidebb s hozz jval egyenesebb, mint a Florida nyugati partszakaszhoz vezet, tkzben pedig az Exuma-szigetek, a Ragged-szigetek s az Inagua-szigetek mentn hajzhatnak, vagy irnyt vltoztatva egy rn bell a menedket ad partnl lehetnek. A hromnapos t alatt a dli lthatron ktszer is megpillantottk a messzi viharfellegek baljslat, aclszrke sisakjt, azonban mieltt mg a Jenny a kzelkbe rhetett volna, mind a kt esetben elmozdultak nyugat fel, hogy Kubt dljk. Szombat reggel a szlup bevitorlzott a Leograne-bl nevezet termszetes kiktbe Haitin, elhaladt a St. Mar dzsungellel bortott lankin ll erdtmnyek mellett, majd keresztl a csatornn L'Arcahaye francia gyarmati falujhoz. Sanda akis csnakkal partra evezett, s ott Philip Davies sszegyjttt vagyonnak egy rszbl levgatta a hajt, kabtot vett magnak s nyakslat, hogy elfedje vele rongyos ingt. Miutn legalbb flig-meddig tisztessges embernek nzett ki, adott nhny pnzrmt egy fekete br fldmvesnek, hogy szortson neki helyet egy egsz szekrre val manika meg mang mellett az onnan mg tizennyolc mrfldnyire a part mentn lv Port-au-Prince vrosig. Ks dlutnra rtek oda: a helybeli halszok mr a szrazfld fel eveztek, hossz rnykot vet plmafk alatt vonszoltk a szrazra dereglyiket, nehz fonott kosarakat s bambuszbl kszlt ketreceket hurcoltak, bennk nagy pkok mdjra jrkl tarisznyarkokkal s homrokkal. Mint kiderlt, Port-au-Prince-t egyetlen kzponti tr krl hzd keskeny utck rcsozata alkotta. Nagy rszket fehr kvezet bortotta, br a boltoknl s a vzparton tallhat raktrak krnykn barna, laposra taposott hjak szzai, mg inkbb ezrei fedtk el majdnem teljesen. Mieltt kilpett volna a zsfolt trre, felemelte s megszagolta az egyiket: cukornd volt, s felismerte benne a dlutni levegben megszokott, a vilg sszes tengeri kiktjben kzs rothad hal- s fsts telszaggal kevered melyten des, erjedflben lv illat forrst. Elhajtotta a hjat s kzben azon tndtt, vajon nem a Chandagnac-ltetvnyrl szrmazott-e. 273 TIM POWERS

A nyzsg embertmeg jrszt ngerekbl llt, s mg a tls oldalon ll hivatali pletek fel tartott, Jacket szmos alkalommal kszntttk udvarias Bonjou, blanc-nal, ami annyit tett: J napot, fehr ember! Illemtud biccentssel fogadta ezeket, egy alkalommal pedig, amikor egy fiatal fekete flig dahomeji patois-ban suttogva trflkozott szgyellnival kzeljrl, Sandnak ugyanabban a patoisban sikerlt vlaszolnia, mghozz egy marron kzmondssal, miszerint minden kzel, mg a semmi is jobb a vasbl kszlt karperecnl. A fiatalember nevetett, de furcslkodva fordult Jack utn, akit az eset rbresztett, hogy jobb, ha vigyz arra, hogyan viselkedik. Ez itt a civilizci volt, s nem New Providence szigete. dzkodott attl, hogy valamifle rendfenntartt krdezzen, elvgre elfordulhatott, hogy a brit hatsgok jeleztk a franciknak, John Chandagnac alig egy hnapja kzremkdtt a kirlyi haditengerszet egyik hadihajjnak elsllyesztsben, gy aztn egy kereskedtl rdekldte meg, hov is kellene fordulnia helyi ingatlanokkal kapcsolatos okiratokkal s ignyekkel kapcsolatban, mire a tren ll kormnyzati hivatalok egyikbe irnytottk. Elszr kidertem, hol tallhat a rgi birtok, s megltogatom Sebastian bcsit - gondolta, ahogy les lptekkel tvgott a tren. - Nem kell azonnal megtudnia, ki is vagyok, br azt hiszem, mihamarabb a tudomsra szeretnm hozni. Az plet bellrl gy nzett ki, mint brmelyik eurpai hivatal - fehr emberek dolgoztak magas rpultoknl, az egyik fal mentn brktses jegyzkek s nyilvntartsok sorakoztak -, azonban a nagy ablakok eltt lg csipkefggnyket lenget trpusi szell megtrte a kprzatot, s a tollhegyek csengse a tintatartkban, a sercegs, ahogy a paprt szntottk, csak annyira illet erre a helyre, mint egy papagj rikoltozsa a banknegyed kzepn. Amikor Jack belpett, az egyik hivatalnok felpillantott. - Parancsoljon. - J napot kvnok! - szlalt meg Sanda. Kt hnap utn most elszr prblt rendes francit beszlni. - Szeretnk krdezni a, , a Chandagnac-birtokot illeten... ISMERETLEN VIZEKEN 274

- Maga is ott dolgozott? Nem tudunk tenni semmit sem, hogy megkapja a fizetsgt. - Nem, nem dolgoz vagyok. - Jack elvette legjobb prizsi akcentust. - A krdsem... a hz s a birtok tulajdonjogval kapcsolatos. - rtem, maga is egy hitelez. Legjobb tudomsom szerint mindent elrvereztek. Persze a birtokot gondoz vgrehajtval kell majd beszlnie. - Vgrehajtval? - Sandban meghlt a vr. - Meg... Sebastian Chandagnac meghalt? - Nem tudta? Sajnlom. Igen, szerda jjel ngyilkossgot kvetett el. A... - Most szerdn? - szlt kzbe Jack, aki alig brta megllni, hogy ne kezdjen el ordtozni. - Hrom nappal ezeltt? - Igen. A hzvezet tallta meg a holttestt cstrtkn reggel. - A hivatalnok vllat vont. - gy tnik, elhagyta a szerencsje az zleti gyeiben. Azt beszlik, mindent el kellett adnia, s mg gy is tetemes adssgot hagyott maga utn. Jacket olyan rzs kertette hatalmba, mintha tl sokat ivott volna, s most amiatt zsibbadna az arca. - A... Azt hallottam, hogy... spekulns volt. - Ahogy mondja, msieu. - Hol tallom ezt a vgrehajtt? - Ilyenkor valsznleg Vigneronnl konyakozik a teraszon. Alacsony, kiss elrell fog frfi. A neve Lapin. Georges Lapin. Sanda a zsfolt kiktre nz asztal mellett tallt r Mr. Lapinre; az eltte lv csszealjakbl tlve j ideje itt lt mr. Amikor megltta, felugrott az asztal melll, aztn elnzst krt s megksznte Jack meghvst egy jabb konyakra. - Ha jl tudom, maga a Chandagnac-birtokot kezel vgrehajt - kezdte Sanda, miutn odahzott egy szket magnak s helyet foglalt. - , kt konyakot legyen szves - tette mg hozz a pincrnek, aki nmi gyanakvssal kvette t az asztalig. - Maga Sebastian csaldjbl val - jelentette ki Lapin. - ...gy van - ismerte el Jack. 275 TIM POWERS

- Nagy a hasonlsg... Egy pillanatig azt hittem, t magt ltom viszont. - A frfi felshajtott. - Vgrehajt, ht igen, n vagyok az. Br nagyon gy tnik, nincs semmi, amit kezelni kellene... Nem teszek mst, csak egyms fel irnytom a klnbz hitelezket, hogy inkbb egyms torknak essenek ezutn. Egyetlen bartja sem tudott rla, hogy Sebastian koldusbotra juttatta magt. - Amint a pincr kihozta az italt, mintegy Sebastian Chandagnac pazarlsnak rzkeltetsre rgtn felkapta a csszt, s lehajtotta a tartalmt. - Hozzon mg egyet Mr. Lapinnek, krem - mondta Sanda a felszolglnak, majd a frfi fel fordult. - s valban meghalt? Biztos benne? - Sajt szememmel lttam a testet, Msieur Chandagnac. Milyen furcsa gy beszlni valakirl! Tudja, itt nem volt egyetlen l rokona sem. Felporzott egy mordlyt, aztn teletlttte az sszes megmaradt aranyval meg kszervel. Kt tenyerbl csszt formzott, gy mutatta, mennyi volt az. - Vagyonnak nem sok, de lvedkknt egy kirlynak sem kell tbb. Aztn felemelte a fegyvert, hogy a harang alak csszj egylbnyira ha volt az arctl, feltehetleg mg egyszer, utoljra megnzte, mi maradt a gazdagsgbl, aztn egyenesen az agyba kldte! Bizonyos szempontbl klti megolds volt ez. Br a gyakorlatban elg sok mocsokkal jrt... tulajdonkppen az egsz feje a hlkamrja ablaka alatti kertben kttt ki. Szerencstlen Sebastian!... Biztos vagyok benne, hogy a helyi csendrsg vitte el a... lszere nagyjt. Jacknek ekkor jutott eszbe, hol is hallotta a Lapin nevet... Borza mondta azt, hogy Haitin Lapin meg Snta Csap azok, akik nagyban kereskednek a kalzokkal. Jl mondtad, Borza... Tnyleg gy nz ki, mint egy nyl futott t most az agyn. - Azt hiszem, rtem, mirt tntettk fel gy, mintha ngyilkossg lett volna - mondta aztn, mintha hangosan tprengene ppen. - Hogyan? - krdezte Lapin. - Feltntettk? Ktsg nem frt hozz, hogy... - Nem, nem - vgott kzbe Sanda. - Gondolja csak ezt, n semmikppen sem szeretnk beszlni magnak olyasmirl, amirl nem szksges tudnia. Magt nem fenyegeti veszly. ISMERETLEN VIZEKEN 276

Biztos vagyok benne, hogy soha nem keveredett kapcsolatba - itt kzelebb hajolt, s a konyak fltt suttogva folytatta: kalzokkal. Lapin pufk arca egszen spadtt vlt az esti fnyekben. - Kalzokkal? Jack blintott. - Angol kormnyzt kldtek New Providence szigetre. Az a kalzok tborhelye, ahonnan indulni szoktak. Most aztn nekilttak leldsni az sszes becsletes kereskedt, akikkel korbban zleteltek... Nehogy maradjon brki is - itt rkacsintott Lapinra - tanskodni. - Kis hjn felnevetett az tletre, hogy a New Providence-i kalzok brmit is mdszeresen tegyenek, de knyszertette magt, hogy arcn megmaradjon a gyszos kifejezs. Lapin nagyot nyelt. - Leldsik a kereskedket? - Ahogy mondja. Megvrjk, mg a kereskedk felveszik velk a kapcsolatot. Amint valamelyik rgi vsrljuk kapcsolatba lp velk, esetleg fogadja ket, amikor felkeresik - Jack vllat vont -, az halott ember, ppgy, mint Sebastian. - Mon Dieu! - Lapin sietsen talpra llt: mg az italt is kibortotta kzben. Aggodalmas pillantst vetett a kikt irnyba, akrha attl flne, rgvest martalcok rontanak ki a partra. - A... attl tartok, ksbbre jr, mint hittem. Nagyon rltem a beszlgetsnek, Msieur Chandagnac, azonban attl tartok, knytelen vagyok adieu-t mondani. Sanda nem llt fel, csak a pohart emelte a magasba. - Tovbbi j egszsget magnak, Monsieur Lapin! m miutn a frfi eloldalgott, Jack rpke jkedve is tovaillant. Nagybtyja halott volt, s nem maradt egyetlen fityingje sem. Nem lesz itt semmifle bossz, sem haj. jszakra kivett egy szobt, reggel pedig fogott magnak valakit, aki visszavitte LArcahaye-ba, a vrakoz Jennyhez. A kvetkez kt htben eszeveszett iram krtra vitte hajjt a Karib-tenger szigetvilgban, de hiba nzte t az sszes kikti regisztert, belertve az angol felsgterleten lvket is, ahol krztt szemlynek szmtott, augusztus elseje ta, amikor Benjmin Hurwood varzserejvel a levegbe emelte s tdobta a korlton Sandt, hogy aztn hullkbl ll legnysgvel elvitorlzzon, nyoma sem volt 277 TIM POWERS

annak, hogy brhol is lttk volna a Lrms Carmichaelt, vagy akr a Charlotte Baileyt. A kthetes, hibaval kutats vgn legnysgt mr nem sok vlasztotta el attl, hogy fellzadjon, s mindssze mg kt napig lehetett a kirly kegyelmt krni, gy aztn parancsot adott embereinek, hogy az reg szluppal vegyk New Providence fel az tirnyt. Szeptember tdikn, kedden dlutn futottak be, Jack pedig tbb nem nzett htra, miutn lelpett a Jenny fedlzetrl - attl fogva Venner btran kapitnykodhatott rajta, s nem rdekelte, a pokolba vagy ppen a mennyei kirlysgba vezeti-e. A partra rvn elg ideje volt, hogy felkeresse az erdt, s hivatalosan kegyelmet krjen magnak Rogers kormnyztl. Aztn visszatrt a partra, hogy fzzn egy risi lakomt. A kvetkez hrom hnapban hagyomnny vl mdon maga szinte semmit sem evett belle - megelgedett helyette azzal, hogy hatalmas mennyisg italt fogyasszon.

ISMERETLEN VIZEKEN

278

HUSZONHARMADIK FEJEZET

valaki egyre azon fradozik, hogy mg magasabbra

GY BIZONY,

Borza - gondolta most, ahogy figyelte, amint

rngassa a Jenny gaffrdjt -, tnyleg feszltebb voltam akkoriban. Volt mg tennivalm: most azonban csak egyetlen feladatom maradt... felejteni. Knyelmesebb testhelyzetet vett fel a homokban, s gyengden megltyblte poharban a napmeleg rumot. A haditengerszet zszlsi egyenruhjt visel fiatalember lpett oda hozz. - Bocssson meg... Maga Sanda Jack? Jack kiitta a pohr tartalmt, s kiss ostobn pislogott az ifjra a pereme felett. - Igen - mondta vgl, ahogy leeresztette. - Maga az, aki... bocssson meg... aki elsllyesztette a Whitneyt, ugye? - Aligha. Mi volt az a Whitney? - Egy hadihaj: jniusban felrobbant s elsllyedt. Elfogtk Philip Daviest s... - - Sanda rbredt, hogy res a pohara, gy aztn felllt. Persze. Egszen mostanig nem tudtam, hogy ez volt a neve. Valjban Davies robbantotta fel... n csak segdkeztem benne. - Letette a csszt az italmrs eltti asztalra, s biccentett a tulajnak a stor belsejben. - Maga ltte le a kapitnyt? - firtatta tovbb a zszls. Jack felvette az jratlttt poharat. - Rg volt mr. Nem emlkszem r. Az ifj csaldottnak ltszott. - A Delicin rkeztem Rogers kormnyzval - magyarzta. - ... Azt hiszem, ez korbban elg vad hely lehetett, nem? Kardprbajok, lvldzsek, kincsek... TIM POWERS 279

Sanda halkan felnevetett. gy dnttt, nem pukkantja ki a fi romantikus elkpzelseinek szappanbuborkjt. - Ht, ja, minden ilyen. A fiatal tengersztiszt felbtorodott. - s azt is hallottam, hogy elksrte Feketeszakllt arra a rejtlyes floridai tjra. Az milyen volt? Jack karmozdulatval az egsz szigetet igyekezett befogni. - Ht... pokoli, pokoli. ruls, kardprbajok, vzi csatk; akadt, akinek a tengerbe vezet pall jutott... Jratlan ingovnyok, rettent mocsri lz, a nyomunkban jr kannibl karibi indinok... - Elhallgatott, mivel a fiatal tiszt addigra elvrsdtt, s a homlokt rncolta. - Nem kell a bolondjt jratnia velem - fakadt ki. Sanda pislogott, mivel nem emlkezett r, mit is mondott pontosan. - Ezt hogy rted? -Az, hogy nemrg rkeztem ide, mg nem jelenti, hogy semmit sem tudok. Tisztban vagyok vele, hogy a spanyolok ktszz vvel ezeltt a karibi indinok rmagjt is kiirtottk. - . Jack gy sszpontostott, hogy a szemldke is sszeszaladt. Hol is hallott a karibi indinokrl? - Ezt nem tudtam. Ide figyelj, hadd hvjalak meg egy kevs rumra! Nem akartalak... Nem... - Szolglatban nem ihatok - felelte a zszls, br lthatan megenyhlt. - Megiszom a tidet is. - Azzal kirtette a pohart, s jra az asztalra tette. A tulaj ismt utntlttte, s hzott mg egy vonalat a hitelnyilvntartsra hasznlt lapon. - gy nz ki, lemaradtam a kalzok legszebb napjairl - shajtotta az ifj. - Davies, Bonnett, Feketeszakll egytl egyig halott, Hornigold s Sanda kegyelmet krt... Br van egy j kapitny is. Ismeri Ulysse Segundt? - Nem. - Jack nagy vatosan emelte fel a pohart. Fellengzs nv. - Meglehet. Van egy nagy, hromrbocos hajja, a Felszll Orfeusz, s az elmlt nhny hnapban rengeteg hajt elkapott. lltlag legvrszomjasabb mind kzl... Az emberek annyira flnek tle, hogy nhnyan inkbb a tengerbe ugrottak s megfulladtak, amikor egyrtelm lett, hogy elfoglalja a hajjukat! ISMERETLEN VIZEKEN 280

- Akkor nagyon megijedhettek - ismerte el blogatva Sanda. - Mindenfle trtnetek keringenek rla - meslte lelkeslten az ifj, aztn komolyra fogta. - Persze a nagy rszt nem hiszem el. De sokan igen. lltlag egy fttyentssel kifogja a szelet az ember vitorljbl s a sajtjba vezeti, azonkvl mg a legsrbb kdben is kpes naviglni, st, elkapni a prdjt. Amikor elfog egy hajt, nemcsak hogy minden aranyat s kszert elvisz, hanem mg a harc sorn esetleg letket vesztett matrzok holttestt is! St, az olyasmi, mint a gabona, a nyersbr vagy a fmru egyltaln nem rdekli... Csakis valdi kincseket rabol el, br lltlag a friss vrt mindennl tbbre rtkeli, s prszor egsz legnysgeket is kivreztetett. Az egyik kapitny, akitl elvette a hajjt, de letben maradt, azt meslte, hogy az Orfeusz ktlzetn hullk dolgoztak... Igazi, rothad hullk... De az egyikk beszlt! Jack elmosolyodott. - Mit mondott? - Ht... Termszetesen nem hiszem el... de a kapitny meg eskdtt r, hogy ez a hulla egyre csak azt hajtogatta: Nem vagyok kutya... H, vigyzzon! - tette mg hozz bosszsan, mivel Sanda elejtette pohart, s a rum a j egyenruhjnak nadrgjra frccsent. - Hol lttk utoljra - krdezte meglnklve - s mikor? A zszls meglepetten pislogott a vratlanul tmadt heves rdeklds hallatn, amely olyannyira kevss volt jellemz erre az lmos szem, knyelmes frfira, akinek ltszlag nem volt ms clja az letben, mint a telepls iszkosv avanzslni. - De ht nem tudom... - Gondolkodj! - Jack megragadta egyenruhja gallrjt, s megrzta. - Hol s mikor? - O... Jamaica mellett, a Montegi-bl kzelben... Nem egszen egy hete. Sanda flrelkte, sarkon fordult s sietve a part fel indult. - Borza! - bmblte. - Borza, a fenbe is, hol... Ht itt vagy. Gyere ide! Az ifj, egykori kalz rtetlenkedve getett oda hozz. - Mi van, Jack? 281 TIM POWERS

-A Jenny mg ma tnak indul. Szedj ssze mindenkit, akit csak tudsz... meg szerezz elltmnyt is... Menjetek a fedlzetre! - De ht... Jack, Venner janurig vr, hogy csatlakozhasson Charlie Vane-hez... - Rohadjon meg Venner! Mondtam n valaha is, hogy lemondok a Jenny kapitnyi posztjrl? - Nem, Jack, de mind azt hittk... - Tojok arra, mit hittetek! Szedd ssze ket, s irny a fedlzet! Borza rtetlen fintora mosolynak adta t a helyt. - Hogyne... kaptny! - Megfordult s elsietett: meztelen talpa minden egyes lpsnl fehr homokfelhket rgott a levegbe. Sanda odasietett egy evezs csnakhoz, s mr nekiltott belerngatni a vzbe, amikor eszbe jutott, hol hallott a karibi indinokrl. A bolond Bonca kormnyz meslt nekik rla aznap jjel, mieltt a Carmichael s a Jenny kifutott, hogy Floridban tallkozzanak Feketeszakllal. Mit is magyarzott a vnsg? Valami olyasmit, hogy a maga idejn is j nhnyat meglt kzlk. Megllt s eltndve hunyorgott a lanka teteje irnyba, a telepls cscske fel, ahol a furcsa regember strat vert magnak. Nem - mondta vgl magnak, s ismt nekiltott a nehz csnakkal bajldni -, Bonca ugyan reg, de nem ktszz ves. m a kvetkez pillanatban jra megllt, mert feltltt benne mg valami. Az regember valami olyasmit magyarzott, hogy amikor odartek a gejzrhez. Az Ifjsg Forrsa tnyleg hasonltott egy gejzrhez. Radsul, amikor elszr adott el valamifle jelenetet a bbokkal, Bonca pedig flbeszaktotta sszefggstelenl flrebeszlve, akkor taln nem azt mondta: arcok a vzpermetben... almas de los perditos...? Arcok a vzpermetben, az elkrhozottak lelke... maga is megfordult ott valamikor? Ha gy van, akkor bizony elfordulhat, hogy tbb mint ktszz ves. Nem is lenne meglep. Az viszont igen, hogy ennyire leplt. Vajon mit rontott el? - merengett magban, ahogy jra nekiltott a hullmok kz rngatni a csnakot. jra megllt. ISMERETLEN VIZEKEN 282

Ha van valami, brmi, aminek a hatsra habog iditv vlik a nagy hatalm varzsl, aki eljut Ereboszba, s sikerl mg egy-kt vszzadnyi letet szereznie magnak, akkor jobb tudni rla... Ha ez alkalommal tbbet is akarok tenni, mint egyszeren csak hagyni, hogy felemeljenek s az cenba hajtsanak. Elbb csak lassan, aztn, ahogy jabb rthetetlen dolgok is eszbe jutottak a vn Boncval kapcsolatban - hibtlan, de rgies spanyol nyelve, jrtassga a mgiban - egyre gyorsabban hgott fel a domboldalon a strak irnyba. - Lttad ma a kormnyzt? - krdezte egy szikr, reg, kiugrott kalztl. - Mrmint Bonct... Nem Rogerst. Mosolygott, igyekezett knnyed hangon beszlni, azonban a msik ltta, mikppen vgzdtt a fiatal zszlssal folytatott beszlgetse, gy most htralpett, s kezt bktgeten maga el emelve vlaszolt. - Dehogynem, Jack, a strban van, arra, az blcske fel. Csak nyugi, j? A nyomban tmad sutyorgssal, fejcsvlssal mit sem trdve Sanda vgigrohant a homokon, tvolugrssal vette a fzshez rakott tz kihlt gdrt, s dbrgtt tovbb az blcske irnyba, ahol fl vvel ezeltt is segdkezett a Carmichael rendbehozatalban. Vigyorogva torpant meg kifjni magt, amikor megpillantotta a vn Bonct a mostansg otthont jelent vitorlavszon stor eltt kuporogni, amint hol meg-megdnt, hol pedig behatan tanulmnyoz egy fl veg rumot. Buggyos, lnksrga nadrgot, hozz hmzett selyemkabtot viselt, s ha volt rajta valamifle nyaksl, akkor elrejtette sznben napsztta csontokat idz, gubancos szaklla. Jack a homokba sppedezve lestlt a lejtn, s lelt mell. - Beszlni szeretnk magval, kormnyz. - Hm? - hunyortott r Bonca. - Csak nem vagy megint lzas? Tartsd magad tvol a csirkktl! - Nem, kormnyz, a... a bocorokrol, a varzslkrl szeretnk tbbet megtudni. Fleg azokrl, akik megfordultak a... az Ifjsg Forrsnl. Az regember jra meghzta az veget, s megint belekukucsklt. 283 TIM POWERS

- Sok a bocor a krnyken. n nem vagyok az. - De tudja, mirl beszlek az Ifjsg Forrst illeten? A... gejzr kapcsn? Bonca vlaszkppen megltyblte az italt a palackban, s magas, rekedt hangon azt nekelte: - Mas mulera si Dios quisiere... Cuenta y pasa que buen viaje faza. Jack fejben hevenyszett fordtst ksztett rla - Ha Isten is gy akarja, tbb is fog folyni... Szmolj s hagyd megtrtnni, az utazs gyorsabban telik majd -, s gy dnttt, ez nem volt nagy segtsg. - Rendben van, akkor kezdjk mshonnan - mondta fket vetve trelmetlensgre. - Emlkszik a karibi indinokra? - Hajjaj, kanniblok voltak. Kiirtottuk ket 17-ben meg 18-ban, a Crdoba-fle hadjratban. Megltk ket, vagy elvittk rabszolgnak Kubba, ami tulajdonkppen ugyanazt jelentette. Ismertek minden varzslatot: karmokban tartottk az aravak indinokat, ahogy a marhkat szoks. Persze azrt is, hogy egyenek... de tudod, mi az, ami mg ennl is fontosabb volt? Hm? A vr, a frissen kiontott vr. A karibiak ugyanazrt tartottk lve azokat az aravakokat, amirt az ember gyel arra, hogy szraz legyen a puskapor. - Ismertk azt a helyet a floridai serdben? A Forrst, ott, ahol a talaj mintha... tlsgosan szilrd lenne? - Hmm, Dis... si - suttogta Bonca, s gy sandtott a napfnyes kiktre, akrha ltezne valami a tengerben, ami meghallhatn. - gy hallottam, az rkezsk eltt nem volt annyira stt ott... tokverte pokolba nyl lyuk... Jack kiss elrehajolt, s halkan azt krdezte: - Mikor jrt ott? - 1521-ben - kzlte jl rtheten Bonca. Nyelt egy nagyot a rumbl. - Addigra mr tudtam, hol kell lennie... Hiba voltak ott a papok a szenteltvizkkel meg az imikkal, olvastam a jelekbl... Bementem, s sikerlt tvol tartanom magamtl a ksrtetek sznyogfelhit, amg rtalltam: a tetvek ellen j az ecet, de a ksrteteket csakis a fekete dohnylevllel kergetheti el az ember... Aztn vrt ontottam a Forrs mellett... Kisarjasztottam a fldbl azt a nvnyt. pp idben... amint kijutottam a mocsrbl, csetepatba keveredtnk az indinokkal, s bekaptam egy nylvesszt, a ISMERETLEN VIZEKEN 284

seb pedig elfertzdtt... gyeltem r, hogy a vrembl jusson a tengerbe. Vr meg tengervz, s rkk lek majd, jra meg jra, amg csak ott van az a nvny... Sandnak eszbe jutott az Ereboszban ltott halott, elszradt cserje, s rdbbent, hogy felteheten ez Bonca utols lete. - Hogyan fordulhat el, hogy aki kpes elvetni ott a vrt, itt pedig vr s a tengervz mgikus ereje rvn rengeteg lethez jutni, lepl? - krdezte vatosan. - Elveszti a nagy varzsert, s ennyire... tlagoss vlik? Az ids frfi elmosolyodott, s felhzta fehr szemldkt. - Arra clzol, gy, mint n? Vassal. Br kellemetlenl rintette, hogy Bonca tltott rajta, Jack nem adta fel. - Vassal? Ez mit jelent? - Biztos te is rezted a szagt. Tudod, a mgit. Mint a tzn felejtett serpeny. beren izz vas. A friss vrnek is ilyen a szaga, mrpedig a mginak friss vrre van szksge, szval nyilvnvalan abban is van vas. Hallottad mr azt, hogy az istenek vrsen izz vasknt rkeztek ide az gbl? Nem? A legrgebbi rk azt lltottk, hogy a csillagok lelke van ezekben a dolgokban, mert mikor egy csillag haldokolni kezd, ezt leheli ki magbl utoljra. Sanda attl tartott, a vnembernek megint elborult az elmje, hiszen kztudott, hogy sem a vrben, sem a csillagokban nincs vas, m gy hatrozott, jabb krdssel prblkozik meg kibontani ezt a tmt. - Hogyan fogynak el ettl a varzslk? - Tessk? - Bonca belefjt a palack szjba, mly huhogst csalva el belle. - Ja, ht sehogy. Jack klvel a homokba csapott. - A francba is, kormnyz, tudnom kell... - A hideg vas az, ami sszezavarja ket... a szilrd vas. Tudod, az kszen van, s nem lehet a krnykn mgit hasznlni, mert mindenfle varzslat is befejezdtt, mg azeltt, hogy egyltaln nekikezdene az ember. Csinltl mr bort? Sanda a szemt forgatta. - Nem, de ksznm szpen, tudok mr az ecetrl meg a tetvekrl. Az... 285 TIM POWERS

- Ismered a vino de Jerezt? Az angolok sherrynek hvjk. Esetleg portinak. - Hogyne, kormnyz - blintott elcsigzottan, s attl tartott, a vnsg mindjrt megkri, hogy szerezzen neki egy veggel. - Na s tudod, hogyan kszl? Hogy mirt olyan des nmelyik? - ... szesszel felerstik. Konyakot kevernek a borba, amitl lell az rsi folyamat, gy aztn marad benne nmi cukor, s nem vlik mind alkoholl. - gyes fi. gy van, a konyak meglltja az erjedst, gy aztn ott van mg a cukor mindig, de mr nem lehetsges, hogy alkoholl vltozzon. s mi ez az anyag, ez a konyak, ami mindent megllt? - Ht, leprolt bor - mondta Jack rtetlenl. - Verdad. Ami erjedssel jn ltre, az lehetetlenn teszi a tovbbi erjedst. Most mrt rted? Sandnak gyorsabban vert a szve, mert gy vlte, mr kapisklja. - A hideg vas, a szilrd vas gy hat a mgira, ahogy a konyak az erjedsre - mondta bizonytalankodva. - Erre gondolt? - Seguro! Hideg vasbl kszlt ks remek arra, hogy megszabaduljon az ember egy ksrtettl. Biztos vagyok benne, hogy hallottad mr a trtneteket. Amikor sok a krnyken a vas, a szilrd s hideg vas, akkor hiba van ott a vr, akr a cukor a sherryben, nem lehet varzslsra hasznlni. A bocorok nem viselnek semmifle vasat, s varzsolnak, radsul kevs is bennk a vr. Lttad mr az nyket? A leghatalmasabbak hza krl finom szem, rozsds, vrs por lepi a fldet. - Kzelebb hajolt s azt suttogta: - Vas. Jacknek libabrzni kezdett a karja. - Az vilgban nagyjbl akkortjt sznt meg az let fontos rsze lenni, amikor elterjedtek a vasbl kszlt szerszmok s fegyverek - motyogta. Bonca blintott, s floldalas mosolyra hzta szjt torzonborz, fehr szakllban. - Nem... vletlen egybeess. - jra belefjt a palack szjba: h. - Mindenfle mgikus ton feltmasztott tudat ISMERETLEN VIZEKEN 286

srl a hideg vas kzelsgtl. (H.) Egyszerre csak egy kicsit. (H.) Mire rjttem erre, mr ks volt. gy tnik, tvol kellett volna tartanom magamat a vastl, amita csak elmsztam abbl az tkozott verembl Floridban... Nem viselni, nem fogdosni, mg csak olyasmit sem szabadott volna enni, ami vasbogrcsban kszlt! (H.) Az vilgban gy kellett lnik a nagy kirlyoknak valamikor, mieltt megsznt ott a mgia. A fenbe! Ha komolyan gondolja az ember, akkor leveleket, hvelyeseket meg ehhez hasonlkat kell ennie. - Semmi hs? - krdezte Sanda, akinek kzben eszbe jutott valami. - , dehogyis, rengeteg hs kell, a varzserhz, de egyszeren csak az testi er miatt is, mert a bbjosok spadtak s gyengk szoktak lenni, meg folyton szdelegnek. De persze olyan hsnak kell lennie, amit nem rintett vas: nem ltk meg, nem tiszttottk, nem fztk vele. (H.) De, tudod, nem sajnlom. lhettem mg ktszz vig gy, akr egy rendes ember, s kedvemre tehettem brmit. Akkor lennk tnyleg eszels, ha egsz vgig gy ltem volna, mint valami tetves bocor, s aggdtam volna minden egyes megevett falat miatt, rettegtem volna beverni egy szget egy deszkba. - Ismer valami mdot arra, kormnyz, amivel a hideg vasat felhasznlhatom egy olyan varzsl legyzsre, akinek a csizmja varrsban mg ott van Erebosz pora, mert nemrg jrt csak a Forrsnl? Bonca hosszan nzte Jacket, aztn letette a palackot. - Lehet. Kicsodt? Sanda gy dnttt, szinte lesz vele. - Benjmin Hurwoodot. Avagy Ulysse Segundt, ahogy mostansg szlttatja magt. a... - Yo conozco, az a flkar. Aki a lnya testt a felesge ksrletnek kszti el. Szegny gyermek... szrevetted, hogy csak zldsget adnak neki enni, meg fahordban trolt ktszersltet? Azt akarjk, hogy vezesse a varzserket, viszont azt nem, hogy legyen benne akarater, gyhogy nem kap semmifle hst. Sanda biccentett: nhny pillanattal korbban mr rbredt Beth Hurwood furcsa trendjnek jelentsgre. 287 TIM POWERS

- Megmondom n neked, hogyan kell legyzni. Szrd le egy karddal! - Kormnyz! - mondta Jack knz trelmetlensgben. Ennl tbbre lesz szksgem. A... - Azt hiszed taln, hogy tkkelttt vagyok? Ht nem gyeltl rm? Ksd a vredet a kard hideg vashoz! Sorakoztasd fel a vr s a vas atomjait gy, ahogy az irnyt is bell szaknak! Vagy fordtva. Az egsz csak viszonyts krdse. A mkd mgikus er energit ad neki, s ezzel nmagt sznteti meg. Mskppen: az er pp azrt sznik meg, mert oly sok energia van a felsorakozott vasatomok rendszerben, rted? Ha nem tetszik a fldre hull penny tlete, nzz inkbb gy r, mintha a talaj sietne, hogy tkzzn a mozdulatlan pnzrmvel, nem? (H.) - rtem. s hogyan tegyem meg? (H-h.) - Kormnyz, hogyan rem el, hogy sorba rendezdjenek az atomok? Hogyan kapcsolom ssze a vrt s a vasat? Bonca kirtette a palackot, majd letette, s nekelni kezdett. Bendita sea alma, Y el Seor que nos la manda; Bendita sea el did Y el Seor que nos le envid. Jack magban ezt is lefordtotta:,ldott legyen a llek, s az r, amely rendben tartja; ldott legyen a nappal, s az r, amely elzi. Mg legalbb egy percig prblkozott rtelmes vlaszt kapni a krdsre, azonban a rum kioltotta az rtelem rpke szikrjt az regember szemben, gy vgl feladta s felllt. - Minden jt, kormnyz! - gyelj magadra, cimbora! Csak semmi csirke! - gy lesz. - Elindult, aztn megtorpant s megfordult. - Jut eszembe... Mi a neve, kormnyz? - Juan. Sanda mr szmos vltozatot hallott a kormnyz nevre, de minden egyes alkalommal Boncnak, Poncnak, esetleg Pencnak mondtk... A Juan eddig soha nem hangzott el. ISMERETLEN VIZEKEN 288

- Mi a teljes neve, kormnyz? A vnember felkuncogott, s egy ideig turklt a homokban, majd felnzett Jackre, s halkan, de jl rtheten azt mondta: - Juan Ponce de Len. Sanda msodpercekig csak llt ott s borzongott, holott a trpusi napsts reszketeg dlibbokat rajzolt a fehr homok fl. Vgl blintott, sarkon fordult, s a homokban gzolva elsietett, mg mgtte jra kezdett vette a dudls.

$
Csak akkor dbbent r, miutn felhgott a lankn, s a strak meg kunyhk csoportjn keresztl kanyarg utat kvette mr, hogy az res rumosvegbe dudorsz emberroncs, akit otthagyott, valban a sziget kormnyzja, vagy legalbbis az volt... Ahogy az sszes tbbi szigetnek is Floridtl idig. A strak kztt lpkedve azt szmolgatta, mennyi maradt mg Davies pnzbl, miutn hrom hnapon t nem sajnlta rumra klteni, s azon tprengett, milyen hossz utat engedhet meg magnak - persze, nem is tarthat sokig, hiszen kevesebb mint kt ht mlva itt a karcsony, Hurwood pedig azt mondta, ha itt a lupercalia, befejezi Beth kizst a testbl. Ekkor el lpett valaki. Felnzett: Ann Bonny volt az. Jacknek eszbe jutott, hogy egy msik kegyelmet kapott kalzzal, bizonyos Calico Jack Rackam-mel kezdett viszonyt, mghozz nem sokkal azutn, hogy Sanda elindult Haiti fel. Megprbltk pnzzel megvsrolni a vlst Ann-nek, de hiba. - dv, Ann - ksznttte, s megllt, mert gy rezte, tartozik a nnek annyival, hogy most lehetsget ad neki a szidalmazsra. - Naht, naht - gy az asszony. - A szakcs! Vgre egyszer kimsztl a rumoshordbl, hm? Lefogyott s idsebbnek is ltszott... Nem meglep, mivel Rogers kormnyz gy dnttt, a rgi j angol szoksjog, a vls kivsrls tjn a feslettsg netovbbjnak szmt, gy megfogadta, ha Ann mg egyszer elll ezzel, nyilvnosan levetkzteti s megkorbcsoltatja. Nhny szrnyen otromba dal szletett a rszleteiben elkpzelt bntetsrl, s igen 289 TIM POWERS

npszerv vltak... De ahogy Ann llt, s ahogy a fejt tartotta, mg mindig forrn sugrzott belle a nemisg. Sanda gyanakvan elmosolyodott. - gy van. - Mit gondolsz, mennyi id mlva mszol vissza bele? - Biztosra veszem, hogy beletelik legalbb kt htbe. - n nem. Szerintem... fl ra. Itt fogsz meghalni, Sanda, miutn nhny vet eltltesz majd Bonca kormnyz tantvnyaknt. Ht n biztosan nem fogok... Jackkel elmegynk innen, mghozz rohadtul gyorsan. Vgre talltam valakit, aki nem fl a nktl. - rlk neki. El kell ismernem, engem gyakorta megijesztenek. Remlem, boldogok vagytok Rackammel. Ann lthatan meglepdtt s htrahklt. - Na s te hov tartasz? - Jamaictl szakra. Lttak ott egy hajt, s szerintem az a j reg Lrms Carmichael. A n elvigyorodott, s gy tnt, megnyugszik, br ezzel egyidben szomoran ingatni kezdte a fejt. - Istenem, mg mindig arrl a nrl van sz, ugye? Hogy is hvjk, Hurley? - Hurwood. - Jack vllat vont. - Igen, rla. - Az utazssal megsrted a kegyelmed feltteleit? - Nem tudom. Rackam megsrti a sajtjt? Ann nelglten mosolygott. - Maradjon kzttnk, Sanda... de mg mennyire. Csakhogy az n Jackemnek olyan asszonya van, aki nem bnja, hogy egy trvnyenkvlivel l majd. s neked? - Ezt sem tudom. A n ttovzott egy kicsit, majd elrehajolt s megcskolta... ajka pp csak srolta Jackt. - Ezt meg mirt kaptam? - krdezte dbbenten a frfi. Ann szeme lnken csillogott. - Mirt, mirt? Hogy szerencst hozzon. A n htat fordtott neki s elment, pedig sietett tovbb a part fel. Nhny gyerek azzal a kt bbbal jtszott, amelyeket mg ksztett valamikor, s ahogy sietve flrehzdtak elle, Sanda ltta, hogy madzagokat hasznlnak az zletekkel elltott bbuk mozgatsra. Tanuljatok valami szakmt, gyerkck! - futott t az agyn. ISMERETLEN VIZEKEN 290

- Nem hiszem, hogy Kartfr mester itt lesz mg vdelmezni a ti nemzedketeket is. Valaki nehz lptekkel jtt mgtte. Megllt s htrafordult, majd visszahklt, ahogy megltta, Csupahj bmul le r kzmbsen. Most azonnal eszbe jutott, hogy a msik sket, gy aztn csak biccentett. - Elboldogulnak majd nlkle - drmgte az risi termet bocor. - Minden vidken van olyan idszak, amikor mkdik a mgia. Errefel most kzelednk egy ilyen szakasz a vghez. Veled tartok a hajn. - ? - Jack meglepdtt, mivel a haiti tra hiba prblta magval hvni Davies bocort. - Ht, ez remek hr, mert az biztos, hogy ez az t olyannak grkezik, ahol elkelne neknk egy bocor, n pedig most feleslegesen jrtatom a szmat, igaz? - Berte annyival, hogy hevesen blogatott. - Jamaicba msz. - Ami azt illeti, nem... Mrmint, meglehet, mert a krnykre megynk... - Jamaicban szlettem, br tves koromban elvittek Virginira. Most pedig visszamegyek... meghalni. - O... - Sanda mg mindig azon trte a fejt, mit is felelhetne erre, s azt hogyan lehet kifejezni taglejtsekkel, amikor a varzstud nehz lptekkel elhaladt mellette a part irnyba, neki pedig nyakba kellett szednie a lbt, hogy utolrje. Embercsoport verdtt ssze a csnak krl, amelyet az elbb igyekezett a vzbe vonszolni, s amikor Jack odart, ketten kzlk heves karlengets s kiabls kzepette el siettek. Az egyikk Borza volt, a msik Venner - gy kivrsdtt az arca, hogy egszen eltntek a szepli. - Egyszerre csak egy! - mondta Sanda. Karjval haragosan a levegbe csapva Venner elnmtotta az ifjt. - A Jenny nem megy sehov, amg Vane ide nem r jelentette ki. - Ma dlutn indul Jamaicba - kzlte Jack. Br arcrl nem olvadt le a vigyor, a szeme sarkbl a yardokathvelykeket mregette, s azon tprengett, milyen frgn juthat hozz Borza tengerszkardjhoz. - Nem te vagy mr a kapitnya - recsegte Venner, s ha lehet, mg szederjesebb vlt a feje. 291 TIM POWERS

- Mg mindig n vagyok a kapitnya - vlaszolta Jack. A krlttk llk toporogtak s motyorsztak: lthatan nem igazn tudtk eldnteni, kinek az oldaln kellene llniuk. Sanda elkapott egy fl mondatot. - ...kapitny, aki rszeg, mint a csap... Aztn elrelpett Csupahj. -A Jenny Jamaicba megy - mondta, mint valami szvetsgi prfta. - Most azonnal indulunk. Az emberek sszerezzentek, mivel mg Borza sem tudta, hogy Davies bocora Jack mellett ll - s br Sanda egy pillanatra sem vette le a szemt Venner arcrl, rezte, ahogy a bel vetett bizalmuk megnvekszik. Msodpercekig nztek farkasszemet egymssal, aztn Borza elhzta fegyvert, s odadobta Jacknek, aki - tovbbra is ellenfelt vizslatva - elkapta a markolatnl. Venner tekintete a msik frfi kezben lv pengre rebbent, Sanda pedig megrezte, Venner gy vli, nem elg rszeg ahhoz, hogy killjon ellene. Majd a tbbiekre nzett, s a szja keser, egyenes vonall keskenyedett, mivel egyrtelmv vlt szmra, hogy Csupahj megszlalsval az rzelmek ellene fordultak. - Ht - morogta -, jobb lett volna, ha... tjkoztatott volna minderrl, kapitny... Semmi... - Elhallgatott, aztn jrakezdte: alig lehetett rteni, mit mond, mintha a foga sajgott volna a szavaktl, ahogy kiprselte ket. Semmikppen... nem akartam srgetni. Jack elvigyorodott s megveregette a vllt. - Semmi gond. Megfordult s vgignzett a legnysgn... gyelve, hogy ne ljn ki arcra csaldottsga, sem pedig nyugtalansga. Ezek az emberek jl pldzzk Woodes Rogers taktikjnak hatkonysgt - gondolta. - Most mr csak olyanok jnnek el egy kalzhajra, akik tlsgosan hlyk, vrszomjasak vagy lustk ahhoz, hogy elboldoguljanak a trvnytisztel krnyezetben. Mrpedig, ha nem talljuk meg a Carmichaelt, nagyon is elkpzelhet, hogy kalzkodni fogunk... ezek a rablk meg banditk zskmnyt akarnak majd ltni. Nagy valsznsggel most mondtam le a kegyelmemrl. De taln jobb, ha az ember trvnyenkvli s van clja az letnek, mint ha rendes polgr, s nincs. ISMERETLEN VIZEKEN 292

- Borza - szlalt meg, mivel gy dnttt, az ifj a legmegbzhatbb a trsasgbl. - Te vagy a fedlzetmester. - szrevette Venner gyors homlokrncolst, de nem vett rla tudomst. - Szlljon fel mindenki a fedlzetre, s tnjnk el innen, mieltt mg a haditengerszetnl kitalljk, mire kszlnk! - Igenis, kaptny! A Jenny hsz perccel ksbb mg egyszer, utoljra kifutott a New Providence-i kiktbl. Nem ksrte harsonasz, csak a H.M.S. Delicia fedlzetn tartzkod tisztek rtetlenked pillantsai.

293

TIM POWERS

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET

REGGELI NAPFNY foltjai rajzoltak mintkat a Spanish Town feletti hegy egyik legnagyszerbb hznak dlre nz erklyre, s amikor a flbe nyl, szlfjta borsfk gai tengedtk a napsugarakat, hogy kzvetlenl a reggelizasztalnl ldgl, zlses szakllt visel frfit rjk, sztnsen eltakarta arct, mivel fontos volt szmra, hogy amennyire csak lehet, rnctalan s fiatalos maradjon az orcja. Elszr is a befektetk lthatan gy vltk, aki fiatal, az tbbet tudhat a piacok aktulis llsrl, az rak s a valutk rtkeinek legjabb vltozsairl, msodszor pedig mi rtelme vagyont szerezni akkor, ha az ember nyilvnvalan reg mr, mire a kezben tudhatja? Az emeletrl jabb nygs hangzott fel, mire gy megrndult a keze, hogy kilttyintette a tet, s gy a porcelncssze helyett a csszealjba sikerlt tltenie. A fenbe - gondolta a frfi, aki Joshua Hicksnek nevezte magt, mikzben bosszsan csrmplve letette a teskannt. - Ht mr nem lehet nyugodtan elfogyasztani egy reggelit sem az ember sajt erklyn, effle... jajveszkels nlkl? Mg hat nap - emlkeztette magt -, aztn eleget tettem azzal a tetves kalzzal kttt alkumnak, megcsinlja a trkkjeit, elviszi innen a lnyt, s bkn hagy. De nem csaphatta be magt: jl tudta, hi brnd ez. Addig nem hagy bkn, amg a lehet legcseklyebb hasznomat is ltja - bredt r. - Taln nekem is vget kellene vetnem a hasznlhatsgomnak, ahogy szegny Stede Bonnett merszelte, amikor ilyesfle helyzetben tallta magt Feketeszakllal: feladni magamat s vallomst tenni... Az rdgbe, mg tallkoztam is vele nhnyszor, amikor a cukor ISMERETLEN VIZEKEN 294

piacnak kiszmthatatlansga miatt zleti gyben Port-auPrince-be jtt, s ht nem volt sem hs, sem szent... Az erkly lakkozott korltja s a hs hegyi szellben blogat plmalevelek felett a Spanish Town laknegyednek szmt, fehr hzakbl ll teraszok egyre ereszked sorra pillantott. A tvolban, a kk tenger peremn pp csak kivehetek voltak Port Royal megmaradt, szrazfld felli sarknak vrs tetcserepei. Kihzta a dugt az oldaln ll, kristlybl kszlt dertbl, s a reggeli napfnyben aranyosan ragyog, borostynszn konyakot tlttt a tejba. Nem, Bonnett sok minden lehetett, de nlam biztosan btrabb ember volt. Soha nem lennk kpes arra, amit tett... s ezt Ulysse is tudja, hogy rohadna meg. Ha mr kalitkban kell lnem, akkor legyen fnyz, amelynek hiba ersebbek a rcsai a vasnl, mgsem lehet ltni, tapintani ket. Megitta a dstott tet s felllt, gyelve arra, hogy higgadt mosoly legyen az arcn, mieltt szembefordult a nappalival... s megpillantotta a nyomorsgos vadsztrfea mdjra a falra helyezett, kitmtt kutyafejet. A tgas nappalin tvgva az elszobba rt, m a mosolya meg sem rezdlt, mert ott is volt egy ilyen trfea. Az emlkkptl megborzongott, s a mosolya is megfakult, ahogy felidzte a szeptemberi napot nem sokkal az rkezsk utn, amikor vsznat tertett a hzban tallhat sszes kutyafejre - nagyon j rzs volt az gy szerzett egyedllt, m nem kellett egy ra sem, s megjelent a flelmetes, fekete nvr, persze kopogtats nlkl, krbement a hzban, s leszedte mindegyiket. Mg csak r se nzett a frfira, beszlni meg persze nem tudott gy, hogy fel volt ktve az lla, m a ltogats annyira felkavarta Hckset, hogy soha tbb nem prblta megvaktani Ulysse megfigyelit. A konyak s a tudat, hogy a nvr ltalban csak dleltt jn, ert nttt bel: dbrg lptekkel felment a lpcsn, s hallgatzott egy keveset vendgszoba ajtajn. A nygdcsels megsznt, gyhogy elhzta a srgarz reteszt, elfordtotta a fbl kszlt kilincsgombot, majd benyitott. A fiatal n szendergett, m ahogy a homlyos helyisgen lbujjhegyen tvg frfi vletlenl belergott a padln hagyott, rintetlen vacsorba, felbredt s nagyot kiltott... A 295 TIM POWERS

fatl a levegben prdlt egyet, a falon puffant, s zldsggel szrta tele a sznyeget. A n fellt s hunyorogva nzett r. - Istenem... John...? - Nem, a rohadt letbe, n vagyok az! - frmedt r Hicks. Hallottam, hogy nyszrg, s ellenrizni akartam, minden rendben van-e. Ki az a John? Mskor is sszekevert mr vele. - Jaj! - Beth Hunvood szemnek remnyked csillansa kihunyt, s a lny visszarogyott. - Igen, minden rendben. Ebben a szobban hrom kutyafej volt, gyhogy a frfi kihzta magt, s zordan a sztszrt levelekre, nvnyekre mutatott. - Megint megprblja nlklzni az orvossgait? - krdezte. - Tudja jl, hogy ezt nem hagyhatom. Ulysse azt akarja, hogy bevegyen mindent, s amit akar, azt n vgrehajtom! Megllj parancsolt magnak, mieltt mg odabiccentett volna az gy fl szegezett fejnek. - Apm egy szrnyeteg - suttogta a n. - Eljn majd a nap, amikor kierszakolja, hogy n is ldozza fel sajt magt. Hicks megfeledkezett a fejekrl, s nyugtalanul rncolta a homlokt. Beth fogsgnak els napjaiban csak nevetett a lny azon kijelentsn, hogy Ulysse Segundo az apja lenne, mivel a n azt is lltotta, hogy desapja flkez, mg Ulyssnek nyilvnvalan kt karja volt - m a kalz kvetkez ltogatsakor Hicks rpillantott a jobb kezre... Ktsgkvl l hsbl volt, m rzsaszn bre sima, akr egy gyerek, s nem volt rajta semmifle karcols vagy sebhely sem. - Kevesebb mint egy ht, s itt a karcsony - dnnygte most mogorvn. - Legalbb akkor magtl megszabadulok. A fiatal n flrelkte takarjt, leemelte lbt az gyrl, s megksrelt felllni, de a trde nem tartotta meg, gy aztn zihlva visszazuhant. - Legyenek tkozottak mind a ketten! - fjtatta. - Mirt nem kaphatok telt? - Ugyan minek nevezi azt, amit a sznyegen hagy, hogy aztn msok belebotoljanak? - krdezte Hicks lehajolva, hogy felemeljen egy levelet, amit aztn haragosan meglengethetett Beth arca eltt. - Lssam, ahogy megeszi! - szlt oda a n. ISMERETLEN VIZEKEN 296

Hicks gyanakodva szemgyre vette a zldsget, aztn egy horkants ksretben elhajtotta, mintegy jelezve, nincs neki ideje gyerekes jtkokra. - Lssam, ahogy lenyalja az ujjt! - ttte a vasat Beth. - Ne... nem kell nekem bizonytanom semmit se - hrtott a frfi. - Mgis mi trtnik szombaton? Egyszer emltett valamifle eljrst. Hicks nagyon rlt, hogy a fggnyket nem hzta el az ablakok ell, mert rezte, ahogy a vr az arcba szkken. - Vegye be a tetves orvossgt! - csattant fel. - Magnak... ...lmosnak kellene lennie - fejezte be gondolatban. - Akr egy alvajr. Nem pedig bernek, hogy kellemetlen krdsekkel lljon el. - Azonkvl az ap... mrmint Segundo kapitny addigra minden bizonnyal itt lesz, gyhogy nekem nem kell... A lnyeg, hogy maga majd sszellhat vele! Elszntan blintott s sarkon fordult, hogy tvozzon, azonban teljesen tnkretette mltsgteljes kivonulst, amikor les hangon felsikkantott s htraszkkent, mivel kzben a fekete nvr hangtalanul belpett a helyisgbe, s most ott llt pp mgtte. Beth Hurwood nevetett, a nvr pedig csak meredt r a maga szoksos kifejezstelen, idegest mdjn. Hicks elmeneklt... Mg sietve eloldalazott a nvr mellett, azon tndtt, mirt van, hogy a n ruhja nem csak egyszeren be van gombolva, hanem sszevarrtk, s ha mr ennyire odig van az ltgetsrt, mirt nem javtotta meg letpett zsebt, illetve mirt jr mindig meztlb. Vajon mirt fl a tbbi nger a ntl? - krdezte magban, ahogy a lpcsre rve megnyugodott, s kihalszott egy keszkent az ingujjbl, felitatni homlokrl a vertket. Hiszen az itt dolgoz nger szakcsnak is elg volt egyetlen pillantst vetnie r, s kiugrott az emeleti ablakbl! gy aztn amikor kiderlt, hogy a ngerek inkbb trik az egsz napos korbcsolst, de nem hajlandk betenni a lbukat ebbe a hzba, knytelen voltam szolgkat brelni, fehr szolgkat! Visszament az erklyen ll szkhez, de a reggeli bke s nyugalom vgkpp odalett, gy aztn kinttte csszjbl a langyos tet, s megtlttte rendes konyakkal. Rohadjon 297 TIM POWERS

meg Ulysse meg a segtsge. Soha nem lett volna szabad otthagynom Haitit s megvltoztatni a nevemet. Kortyolt egyet a szeszbl s elfintorodott, ahogy eszbe jutott, mennyire meggyz volt a kalz az elejn. Augusztus els hetben rkezett Port-au-Prince-be, s azonnal ruba bocstott nhny hitellevelet a legtiszteletremltbb eurpai bankoktl. A trsasgban is j benyomst keltett: csodlatosan beszlt franciul, mvelt volt, elegns, kitn hajt mondhatott a magnak... igaz ugyan, hogy messze horgonyzott vele, lltlag a fedlzetn tartzkod n miatt, aki agyhrtyagyulladsbl plt fel ppen. Amikor bemutattk neki, Hicksnek tetszett a frfi nyilvnval gazdagsga s fggetlensge, s nhny nappal ksbb, egy kzs vacsornl lenygztk Segundo behat ismeretei az jvilg gazdasgnak nemzetkzi hlzatrl, mikzben csendben felajnlotta neki, vegyen rszt nhny kevss erklcss, m igen jvedelmeznek tetsz vllalkozsban. gy tnt, nincs szerzds, engedmnyezs, vsrls, csals, amelyik tl rgi vagy tl titkos lenne ahhoz, hogy Segundo ne tudjon rla, s irgalmat nem ismerve ne hasznlja ki. Hicks gy rezte, nhny effle ismeretre csak akkor tehet szert az ember, ha kpes olvasni msok elmjben, esetleg beszlni a holtakkal. Aztn augusztus kzepn egyik este rossz hrekkel lltott be a hzba. - Attl tartok, veszlyben van, bartom - mondta, mg Hicks lmosan pislogott r s konyakrt szalajtotta az egyik felriasztott szolgt. Aki most Hicksnek nevezte magt, alig egy perce volt bren, pp csak azta, hogy Segundo jflkor drmblni kezdett az ajtajn, s elszr azt hitte, a msik frfi arra gondol, hogy rablk, szktt foglyok kzeltenek a hza fel. - Veszlyben? - rtetlenkedett a szemt drglve. - Van tz megbzhat szolgm s egy tucatnyi tlttt puskm... Mi... - Nem ma jjeli tmadsra gondoltam, hanem a kzeljvben vrhat bnvdi eljrsra - szlt kzbe mosolyogva Segundo. Ettl aztn felbredt. Elvette szolgjtl a konyakospoharat, meghzta, s gyanakvan a frfira pillantott. ISMERETLEN VIZEKEN 298

- Milyen vddal? - Ezt bizony nehz megllaptani - kezdte Segundo, ahogy helyet foglalt az tkez egyik szkben. - Van egy kzs... zlettrsunk, akit, attl tartok, elkaptak, gy most azzal igyekszik a hatsg kegyt elnyerni, hogy elrul mindenkit, akivel csak trvnytelen gyletei voltak... Azt hiszem, ez jobbra csempszetet s orgazdasgot jelent, azonban egyes karibi zletembereknek kztudottan tett nhny msfle szvessget is, gy akad ezek kztt emberrabls, gyilkossg s gyjtogats egyarnt. Ksznm - tette mg hozz, ahogy a szolga neki is hozott egy poharat. Hicks lelt az asztal mell, pontosan szembe vele. - Kicsoda? Segundo az stoz szolgra sandtott, majd elrehajolt. - Nevezhetjk t... Ed Thatchnek? Hicks kirtette pohart, s mr krt volna mg egyet, m helyette csak szlt a szolgjnak, hogy hagyja ott az veget s menjen ki. - Mifle trvnyen kvli gyletekrl beszlt? - krdezte, amint becsukdott a szolga mgtt az ajt. Isten a megmondhatja, Feketeszakll j nhny ilyenben segdkezett, kezdve egy tudlkoskod, hajadon nagynni vzbe fojtsval, amikor Hicks nekiltott bizonytkokat hamistani, hogy altmassza velk testvre hallrl szl trtnett. - pp ez itt a bkken. Nem tudom. Abbl kell kiindulnunk, hogy mindent elmondott, amire csak emlkezett. Hicks felnygtt, arct a tenyerbe temette, Segundo pedig tnylt az asztalon, s jratlttte a pohart. - Ne ess ktsgbe! - mondta. - Nzz csak rm... Engem is legalbb olyan slyosan rint mindez, mint tged, mgsem trtem le. Minden csapsbl van kivezet t, kivve legutolst. Erre Hicks felnzett. - Mit tehetnk? - Knny krds. Hagyjuk el Haitit! A hajmon jut hely neked is. - Na de hogyan vihetnk magammal elg pnzt, hogy aztn knyelmesen lhessek belle? - tiltakozott bnatban Hicks. Radsul biztosan a nyomomba erednek majd. 299 TIM POWERS

Ulysse Segundo rkacsintott. - Ha mg mindig itt vagy, akkor nem. Tegyk fel, hogy tallnak egy holttestet a hlszobdban, rajta a hlinged... Egy testet, amelyik magassgra, alkatra s sznre pp olyan, mint te vagy... Az arct tnkreroncsolta egy flintbl leadott lvs... Mellette pedig egy bcslevl a te kzrsoddal? - Na de... ki... - Nincsenek itt olyan fehrek, akik napszmosknt dolgoznak neked? Hinyzik majd brkinek is az egyikk? - Ht... vgl is... - Ami pedig a pnzt illeti, itt helyben kivsrollak... Megveszem a hzadat, a fldjeidet, mindent. Szmtottam erre az eshetsgre, gy felkrtem a jogtancsosomat, szvegezzen meg egy sor ktelezvnyt, ingatlantruhzsi okiratot s ktlevelet, visszadtumozva az elmlt kt vre, amelyekbl gy tnik majd, hogy egy csapat hitelez aprnknt elvitte mindenedet... Knyvelk nemzetkzi seregnek is veibe telne kiderteni a sok csendestrsi kapcsolat s httrvllalat felgngyltsvel, hogy az sszes hitelez mgtt n vagyok. - Biztatan rmosolygott. - Ezzel meg is lesz az ngyilkossgod indtka. Csdbe mentl! Hiszen felttelezem, hogy tartozol embereknek, s amikor megprbljk behajtani ezt az ingatlanvagyonod rovsra, szembetalljk magukat a mi kis trtnetnkkel. gy is tettek. Hicks alrt minden paprt, majd Segundo tvozsa utn bement a napszmosok lakhelyre, felbresztett egyet a megfelel kor s testalkat emberek kzl, s kurtn csak annyit mondott neki, jjjn t a fpletbe. Mindenfle magyarzat nlkl a hlszobjba vezette a frfit, mkonyos bort itatott vele, s amikor vgre lehunyta kds tekintet szemt s ntudatlansgba zuhant, Hicks levetkztette s a tzre dobta a ruhit, majd a magatehetetlen testre radta a sajt hlingt. J ktmarknyi gyrvel, rmvel s aranylnccal megtlttt egy bls tork mordlyt, a tbbi aranyt s kszert pedig hrom ldba rakta. Segundo pirkadat eltt visszatrt nhny betegesnek ltsz, de annl jobb erben lv tengersszel, s mieltt mg maga mgtt hagyta szli hzt s felvette a Joshua Hicks nevet, Sebastian Chandagnac az jult szolga arcnak szegezte s elsttte a fegyvert. A visszargstl megrndult a csuklja, ISMERETLEN VIZEKEN 300

a zajtl s az azonnali puszttstl pedig meghlt benne a vr... A lvs letarolta a helyisg oldalt, s milli darabban reptette ki a szolga fejt a csukott ablakon t a kertbe. Segundo viszont remek hangulatban volt, s mialatt a ngylovas szekren utaztak, azt lltotta, az jjeli szellben ott rzi a meggyilkolt szolga vrnek szagt. - Most ez kvetkezik - jegyezte meg, s megcsrdtette az ostort a lovak fle fltt. - Mr van akkora vagyonom, amekkorra szksgem lesz... ezutn tengervz kell s vr... Eszelsen nagy mennyisg, friss, vrs vr. - szinte, mrmr kisfis nevetse ide-oda verdtt a part fel vezet utat szeglyez kkuszplmk s kenyrfk kztt. A jamaicai erklyen ldglve Sebastian Chandagnac most boldogtalanul vigyorgott a konyakjba. Bizony vrnom kellett volna, hogy sajt magam ellenrizzem - gondolta. Segundo nem akart mst, csak egy teljes mrtkig fogolynak szmt szolgt, egy jl kezelhet bbot, hogy legyen, aki rizze az emeleten lv lnyt, s ha Segundo nem r vissza karcsonyig, akkor... hogy is fogalmazott... vgrehajtsa a szertartst, mely ltal feltltsre vr, res ednny vltozik. Isten adja, hogy karcsony eltt itt legyen... Nemcsak azrt, mert kptelen vagyok elviselni a gondolatt, hogy n bonyoltsam le a ritult, amelynek lpseit knytelen voltam bemagolni, hanem a karcsony esti vacsora miatt is. Ha mr ennyit bbeldtem s vakardztam, hogy szakllt nvesszek, htha akad esetleg valaki, aki Sebastian Chandagnacknt megismert volna, szgyenszemre nem akarok vresen, csirketollakba ltzve s hullaszagan megjelenni a fogadson, amelyen belpek a helyi trsasgi letbe. Szomoran ingatta a fejt, ahogy eszbe jutott a hz s az ltetvny. Mindent otthagyott Port-au-Prince-ben... a semmirt. Segundo egyik bankja rendszeres jradkot fizetett neki, de soha egyetlen sz sem esett arrl, hogy kap-e fizetsget mindazrt, amit trt a kalz nevre; s a mlt hten tudta meg a postssal folytatott rvid beszlgetsbl, hogy Feketeszakllt november kzepn megltk - nem pedig elfogtk. Hrom hnappal ama jfli eszmecsere utn, amikor Segundo meggyzte, hogy a fogsgba esett kalzkirly berul mindenkit, akire csak emlkszik. 301 TIM POWERS

Hallotta, ahogy becsukdik a fenti ajt, s csattanva zrul a rzretesz. Talpra ugrott, lehajtotta a tescssze aljn maradt italt, majd marokra kapta a dertt, s visszasietett a hzba. Remlte, sikerl mg azeltt bevennie magt a hlszobjba, hogy a htborzongat nvr ler a lpcsn.

ISMERETLEN VIZEKEN

302

HUSZONTDIK FEJEZET

meglovagol, htt az rbocnak vet Sanda Jack vgre leeresztette tvcsvt; kzel negyedrn t frkszte a hullmokat, a sovnyka felhket az gen, de fknt az elttk a keleti lthatron dagadoz, egybefggen fekete, les krvonal felleget. Vgiggondolta mindazt, amit Hodge-tl s Daviestl tanult az idjrsrl, valamint sajt lmnyeit is, s legalbb nmaga eltt be kellett ismernie, hogy Vennernek igaza volt. Valban az lenne a legokosabb, ha megfordulnnak, s megprblnk a lehet leghamarabb megtenni a hatvant mrfldes utat vissza Nagy-Kajmnra, halzolva tjutni a Rum Point-csatornnl lv korallztonyon, aztn partra vinni a Jennyt s fenekre nzni a hordnak. Mghozz minl hamarabb, mert a vihar gyorsabb, mint a hajjuk, a szl pedig egyre gyengl. Csakhogy december huszonharmadika van ma - gondolta ktsgbeesetten. - Hurwood holnaputn vgrehajtja a varzslatot, amely kitrja Beth lelkt a testbl. Ma vagy holnap meg kell tallnom Ulysse Segundt, ahogy a vn bolond hvatja magt mostansg, msklnben teljesen feleslegesen indultam el New Providence-rl. Ha pedig visszasietnk szaknyugatra s elbjunk, hogy kivrjuk a vihar elvonultt, akkor ezt a napot biztosan elvesztjk. Szabad-e kitennem ezeket az embereket ennek az gihbornak, ami taln az letkbe kerlhet? Az rdgbe is, ez a kapitny joga - morfondrozott magban, ahogy ledobta a fedlzeten lv kalzok egyiknek a tvcsvet, s elindult lefel. - Az n dolgom nem az, hogy kerljem a kockzatos helyzeteket, hanem hogy mindenkit tljuttassak rajtuk. Radsul nem hiszem, hogy Csupahj TIM POWERS 303

ENN, AZ ELVITORLA RDJT

brminek is megengedn, hogy ne hagyja t jamaicai fldre lpni... mg egy hurriknnak se. Lerkezett a fedlzetre, s biztatan Borzra mosolygott. - Akkor is elpucolnnk alatta, ha a fl trsasg tajtrszeg lenne - kzlte. - Megynk tovbb dlkeletnek. - Jzus az gben, Jack! - Borza mr sietett volna, azonban Venner meglltotta. - Minek? - faggatzott Venner. Szepls laptkezvel a tat fel mutatott. - A Nagy-Kajmn alig nhny rnyira van innen visszafel! Ha pedig ez a szl elll, amire egybknt minden esly megvan, a ragyaverte ramlat is elvisz minket odig! Sanda rrsen odafordult hozz. - Nem kell megmagyarznom, de megteszem. Nem jutnnk el a Nagy-Kajmnra. Ez a vihar utolr minket, s akkor jrunk a legjobban, ha orral elre kapjuk el. - Venner szles vlla meggrnyedt feszl izmaitl, azonban Jack felnevetett. - A fenbe is, ne feledd, valahol erre van a hres Segundo! Tegnap azt mondtk azok a teknchalszok, hogy aznap reggel lttk a hajjt! Legalbb tucatnyi kifosztott haj zskmnya van nla, radsul szinte biztos, hogy a j reg Carmichael az, csak ms nven. Az a mi hajnk... Egy rendes mret, tengerjr haj, mrpedig szksgnk lesz r, mert az olyan pocsolyacirklk, mint amilyen a Jenny, nem alkalmasak a Madagaszkrra s az Indiai-cenra vezet hossz utakra, s ezek az idk az ilyesmit kvnjk meg. Nzd csak meg, mi trtnt Thatchcsel, amikor tszllt egy szlupra! - Ennl az Ulyssnl van az a n. - Venner szinte mr kpte a szavakat. - Ne is prbld meg elhitetni velnk, hogy nem ezrt akarod elkapni! Lehet, hogy neked tbbet r mg az letednl is, de nekem nem. s nem viszem vsrra a brmet csak azrt, hogy megszerezzem neked! - A tbbiekhez fordult. - Gondolkodjatok el ezen! Mirt kell pp ma elkapnunk ezt az Ulysst vagy Hurwoodot? Mi a baj a jv httel? Sanda nem aludt tl sokat az elmlt napokban. - Azrt ma, mert azt mondom - jelentette ki kiss indulatosan. - Ehhez mit szlsz? ISMERETLEN VIZEKEN 304

Csupahj odalpett mell. Venner eltrplt hatalmas rnyalakja mellett. - Jamaicba megynk - kzlte. Venner msodpercekig llt mozdulatlanul, mialatt elttk egyre nagyobb lett a felh, s a Nagy-Kajmn folyamatosan tvolodott a hajjuktl; tekintete ide-oda jrt Jack, Csupahj s a legnysg tbbi tagja kztt - nyilvnvalan azon tprengett, sikerlne-e kirobbantania egy lzadst. Br remlte, hogy magabiztosnak tnik, Sanda is ezen tndtt. Elg gyes kapitny volt a Carmichael elvesztse utni egy hnapban, s az eltlzott szerep miatt, amelyet a hadihajrl val szksben jtszott, mg mindig nmi csodlattal nztek r. Tovbb segtett, hogy lvezte Davies bocornak tmogatst, mg akkor is, ha mostansg kptelensg volt vele kzelg halln kvl msrl beszlni... Azonban Vennerhez hasonlan is csak tallgathatott, a hrom hnapnyi rszeg kznyssg alatt mennyire kopott meg az emberek bel vetett bizalma. - Sanda tuggya, mit mvel - mormogta egy fogatlan, vn gazember. Borza mindenki szmra egyrtelm meggyzdssel blintott. - Hogyne. Nem rnnk vissza a Nagy-Kajmnra a vihar eltt. Jack hls volt ezrt, mert jl tudta, az ifj nem mondott igazat. Venner vlla megroggyant. Immr nem is annyira j kedlynek vonsait, mint inkbb egy rgta hordott ing rncait idz mosolya ismt ott feszlt az arcn. - De mg mennyire - mondta rekedten. - Csak... szerettem volna biztos lenni abban, hogy mind... egyetrtnk. Azzal megfordult s nehz lptekkel elindult a tat irnyba, tkzben nagyot lkve nhny matrzon, mikzben Jack parancsot adott, hogy vonjk be az orrvitorlt, s reffeljk a fvitorlt. A haj mr csak a legszksgesebb vitorlzattal haladt, amikor Sanda felpillantott az immr rjuk borul felhre - Borza megkocogtatta a vllt, s fejvel intve flrehvta. - Mi van? - krdezte az ifjt, az idegessgtl kiss pattogsabban a kelletnl. 305 TIM POWERS

- Vennernek egyltaln nem tetszik a dolog - mondta halkan Borza. - Vigyzz vele! Ma lesz a napja, mghozz valsznleg htulrl. - Hm. Ksznm. Szemmel tartom. - Azzal mr elfordult volna, de a msik elje lpett. - Tudtad? - folytatta hadarva. - Szerintem nem tudod... Davies miatta halt meg. Jack minden trelmetlensge elprolgott. - Meslj! - mondta. Nhny nehz escsepp hullott a mozdulatlan levegbl, hogy tompa koppanssal rkezzen a fedlzetre, hosz-sz, stt cskokat hzva a vitorlkra. Es elzi meg a szelet jutott eszbe a vn Hodge rges-rg elhangzott figyelmeztetse. - Laztstok meg egy kiss a vitorlkat! - kiltotta, majd visszafordult Borzhoz. - Meslj ht! Az ifj aggodalmasan pillantott a stt gboltra. - Ht, a halott matrz, amelyik vgzett vele, eredetileg tged akart meglni - kezdte sietve. - pp a levegben lv lny fel rohantl, s nem lttad, hogy a hulla pajts vr rd. gyhogy Phil odaszaladt lekaszabolni s megmenteni tged. Simn ment volna... de Venner szrevette, mi a clja, s elllta az tjt... mert nem rlt neki, hogy te lettl a fedlzetmester. Most mr llandsult az eszs, de a szl mg mindig nem rkezett meg. - Mg jobban reffeljtek a vitorlt! - kiltotta nyugtalankodva Sanda. - Ne... Eressztek le teljesen a gaffot! Csupasz rbocokkal megynk neki. s lljatok kszen: lehet, hogy vesztegelni fogunk. - Daviesnek megtrt a lendlete tle - folytatta Borza -, te pedig kt lpssel kzelebb jutottl a matrzhoz. De Phil futott tovbb, s addigra mr csak gy tudta eltallni, hogy nem sikerlt egyetlen csapssal vgeznie vele. Msodszorra lenyeste a fejt, de a hulla kzben belevgta a kardjt. Ekkor csapott le rjuk a szl, s a Jenny mg csupasz rboccal is megdlt: vesztett a sebessgbl, s olyan ersen kilendlt, hogy az emberek a korltba, ktelekbe kapaszkodtak, msklnben a bal oldali peremhez bucskztak volna. Az rboc kis hjn vzszintesen llt. ISMERETLEN VIZEKEN 306

Szorosan a szl utn rkeztek a nagy hullmok, mire Borza nmi ggyel-bajjal htrasietett, hogy segtsen a kormnyosnak tartani a rudat a tajtkos tengerben, s a haj orrt a lehet legjobban a szlbe irnytani. Az rboc lassan, mintha valami visszahzn, felegyenesedett. A kis jrm egyenslyozott az egyik habos tetej hullm tarajn, aztn a tloldalon lesznkzott a hullmvlgybe, hogy a kormnylapt egy pillanatig a levegbe lgott, s a hossz orrrboc tdfte az elttk magasod szrke vzhegy meredek oldalt, Sanda pedig visszatartotta a llegzett, attl flve, letrik az orrfa, esetleg az orr s az egsz hajtest is kveti, s soha tbb nem bukkan el... Azonban nyolc kapkod szvdobbans utn az orr srtetlen rboccal emelkedett ki: gy dobta le magrl az egybefgg vz slyt, akr az ember, aki vrengz kutyk falkjt rzza le a testrl, miutn mr majdnem ledntttk a lbrl. Kifjta a levegt. Brki is ptette a Jennyt, rtette a dolgt. Ordtva parancsot adott a lavrozsra: amikor felkapaszkodtak a hullmra, a szl az orr jobb oldalrl rte ket, s a fvitorlbl eleget engedtek ki ahhoz, hogy a haj folyamatosan visszacssszon ugyanarra a csapsra, s ne haladjon sokat. Ezen a mdon elmletileg tvszelhetik a vihart. Jack csszva-mszva visszatrt a tathoz s a kormnynl dolgoz emberekhez. Egyelre nem kellett ms parancsot adni, a szl pedig egybknt is felkapta s elsodorta volna a szjbl felhangz szavakat, mieltt mg brkinek eljutottak volna a flig, gy aztn egyszeren csak kihajolt a fardeszkn azt tallgatva, meddig brja mg ezt a Jenny, mieltt sztesik. A meleg szl valamikppen mg mindig ersdtt, s arctkezt szrta a kartcs mdjra sebes felhkben szll vzpermet - megnyalta az ajkt, s a ss z jelezte, ez tengervz s nem az es. A hullmok szriekknt magasodtak s olyan tmreknek is tntek, s valahnyszor az egyik lankjn lecsszva a haj a msikba csapdott, akkort zkkent s oly hevesen rzkdott, hogy a fejk felett vadul himblzott ide-oda az rboc. A permet azonnal eltnt, s egybefgg vz kavargit Sanda combja krl, hogy egyre ersebben ciblja. 307 TIM POWERS

A szl rohamai miatt hunyorogva figyelt, nehogy tlsgosan is szembl kapjk az orknt, de ne engedjk azt se, hogy ms irnybl rkezvn oldalrl lje ket, s percekig mulva nzte, milyen tkletesen lovagolta meg a hullmokat a vn szlup - aztn szrevette, hogy gzcskok kanyarognak az g fel ott, ahol a kormnyrudat a lapthoz rgztettk, s ahogy alaposabban szemgyre vette, azt ltta, a vasszg tompavrsen izzik. A kormnyszerkezet tloldaln Csupahj llt s kapaszkodott - Jack kitrlte arcbl a vizet, s hunyorogva, g szemmel nzett az risi termet varzshasznlra. A bocor csukott szemmel rgta az klt, s br es meg tenger mosta a barna kezet, Sanda mg gy is ltta a fogai all elcsordul vr vrst... A Jenny haladsa teht nem csak s kizrlag a kormnyos gyessgt dicsrte. Ezzel egytt minden egyes hullm magasabb volt az elznl, s amikor a kis jrm nmi ggyel-bajjal feljutott a kvetkez cscsra, a pislogva krbetekint Jack gy rezte, a haj az Alpokon tvonszolt, roppant mret, fnyes vszonhoz rgztve halad. A szl olyan tombolan svlttt, hogy emlkeztetnie kellett magt, semmifle tudatos harag nem ll mgtte. Lecsusszantak a szl felli oldalon s nekirohantak a kvetkeznek. A vn szlup felgaskodott, ahogy ktfel fakasztotta a kkemny vizet... Amikor aztn a Jenny felkapaszkodott a szl alatti oldalon, rezte, ahogy ervel irnyt vltoztat a haj, s a fejmagassgba leengedett gafffszek narancssrgn izzott tle. Aztn felrtek a hullm cscsra, s jra teljes erejvel trt rjuk a szl, a gaffrd izz tartja pedig az vltsben is jl hallhat, gydrrenst idz zajjal eltrt. A vzszintes rboc risi, libeg zszlhoz fztt, lngol fej lndzsv vltozott: a fvitorla als fja alatt csapdott a fedlzetnek. A msik oldalon felpattant, tbolyult irnytknt egszen megprdlt, ahogy a vitorla lvoldala elhasadt, s a tat fel szllt - a haj megrzkdott, amikor hangos dndlssel a tatdeszkknak csapdott. A fa vad csapkodsnak kezdetn Sanda lebukott, s most felnzett, mivel attl tartott, vgzett a kormnyossal, vagy ami mg rosszabb, tnkretette a kormnyt - m a kormnyos tovbbra is ott kapaszkodott a rdba... Csak amikor a ISMERETLEN VIZEKEN 308

megknnyebblstl mr kiengedett, vette szre, hogy a vasfej rboc felsteste kells kzepn tallta el Csupahjt, s az egyenesen ll, hatalmas bocort a deszknak szegezte. - Jzusom! - kiltotta skrges szjjal. Ha meghal a varzsl, k meddig maradnak letben? Egyltaln nem bizakodott, mgis eltolta magt a korlttl, megragadta a fvitorla als fjt, s belekapaszkodva hzta elre magt, el a fvitorla lektztt hts szeglye mellett, az rboc irnyba, ahol a lvoldali vszon csapkodott. A leng bummfa tloldaln vele tartott valaki: Borza volt az, arca egszen elkeskenyedett az erfesztstl. Kst s nmi ktelet hozott magval. Amg a haj ferdn belecsszott a hullmvlgybe, kettejknek sikerlt egy sor lyukat vgniuk a vitorla maradkn - tartottk magukat, ahogy a Jenny beletkztt a kvetkez hullm tajtksvos felsznbe, majd miutn tsprt rajtuk a vz, Jack tdugta a ktelet a lyukakon. Ahogy a szlup htradlt s emelkedve kapaszkodott a kvetkez tarjra, Sanda feldobta a ktl vgt az orr jobb oldala irnyba... Az ellenszl visszafjta az rboc mellett Borznak, aki elkapta, kidlt a jobb oldali korlt irnyba, s sikerlt kt hurkot vetnie az egyik ktlfog szarv kr, mieltt a szl jra lesjtott rjuk. A nhny ngyzetyardnyi kifesztett vszonba annyira belekaphatott a szl, hogy visszadobja a tatot, de Jack tudta, ez sokig nem tarthat ki. Br j pr ember odasietett segteni, gy a korlthoz vonult s hagyta, hadd vegyk t a helyt... A gyomra helyn mintha k lett volna: a feszltsg miatt grcslhetett, esetleg az ebdben lehetett valami avas, s remnykedett, hogy egy ideig nem kell semmilyen megerltet munkt sem vgeznie. Egyszerre arra lett figyelmes, hogy valami sly hzza szorosabbra a nyakn a kabtja gallrjt... aztn htrahklt a korlttl, mivel isten tudja, honnan, kt dudoros fej, szrke angolnnak tetsz valami kapaszkodott kabtja elejre - csak amikor megragadta az egyiket, hogy lerntsa magrl, akkor bredt r, kt korntsem friss emberi kz az: knykbl szakadtak le, s az ujjak ersen markoltk a ruhjt. Elmje egyik fele nyszrgve vette tudomsul a szrnysget, m a dbbenet els tucatnyi pillanatt kveten az jutott eszbe, ez ugyanaz a kabt, amelyet aznap viselt, 309 TIM POWERS

amikor Hurwood elragadta Leo Friendtl a Carmichaelt... Mrpedig akkor a halott emberekbl ll legnysg egyik tagja ebbe belekapaszkodva lgott, miutn tlktk a korlton, s csakis azrt zuhant a tengerbe, mert knykben elszakadt a karja. Nem sokkal ezutn a csimpaszkod vgtagok eltntek, azonban szellemformban azta is ott lghattak rajta, akr a pkhlk a mennyezeten, amelyek csakis akkor ltszanak, ha rjuk esik a fny. Gyomrban fokozdott a fjdalom, gy nekidlt a korltnak, de nem engedte, hogy rr legyen rajta. Mifle fnyforrs teszi lehetv, hogy eltnjenek ezek a rettenetes dolgok? krdezte magtl. - Nyilvnvalan valamifle rt szndk varzslat, amelyet nem terhel a szrazfld. Ha nem fjna ilyen ers szl, rgtn megreznm a forr vas szagt is. Ez a gyomorgrcs kedves ajndk valakitl. Elnttte a tengervz, ahogy a Jenny jabb hullmot birkzott le, s brmennyire ersen vgyott a teste arra, hogy ktrt grnyedjen, kihzta magt. Az arct lep hideg vertktl a vzpermetet mg melegebbnek rezte, mint eddig. Megragadta a legkzelebbi embert, s olyan kzel hzta maghoz, hogy flbe ordthasson. - Hol van Venner? A matrz ttogva meredt a kapitnya kabtjn csng szrke alkarokra, de mg gy is elre, aztn lefel mutatott. Jack biccentett, elengedte, aztn gytrelmesen, lpsrl lpsre haladva hzta elre magt a fedlzeti lejr fel, tkzben kihasznlva minden keze gybe kerl kapaszkodt - a hullm cscsn rjuk tr szllket leverte a lbrl, gy az utols nhny yardot hason csszva tette meg: szttrt karja miatt gy nzett ki, mint valami rovar. Hasizmai mintha levltak volna a helykrl az erfesztstl, amellyel felemelte a nyls fedelt, gurulva bejutott rajta, s flig lemszott, flig lebucskzott az alacsony mennyezet fedlkzbe. Lenn sttsg honolt, m tisztban volt azzal, hol van a fegyverllvny, s gy hagyta, hogy a kvetkez hullm nekivesse. Megragadott egy markolatot s lerntotta a fegyvert: knnyebb volt egy szablynl, mgis elfogadhat hosszsgnak ltszott, gy aztn megkereste a megfelel fogst rajta. Az orrban halvny, vrs ragyogst ltott, ezrt ISMERETLEN VIZEKEN 310

megindult arra: hajtkjnak htborzongat dszei vadul himblztak kzben. Venner suttogva hajolt egy kis parzstart fl, s cafatokat doblt a benne izz faszndarabokra. Jack kinyjtotta a kardjt s knszenvedst jelent rohamra indult, m abban a pillanatban a Jenny vratlanul elrebillent az egyik hullm tarjn, gy a rohambl bukfenc lett... Nehzkesen nekitkztt a kpcs Vennemek, s mind a ketten az orr rekeszfalnl kavarg mly pocsolyba zuhantak. Mg zihlsuk, a tlzott terhelsnek kitett deszkk nyikorgsa s a szl svtse mellett is hallotta a parzstart szisszenst, ahogy kihunyt - s kis hjn fejjel lefel a hideg vzbe roskadva, a megdl fedlzet ferdesge mellett, Venner htba mlyed knykvel egytt is rezte, hasban kiolddik a grcs, s a halott ember karja tbb nem rngatta kabtjt. Az orr hullmvlgybe csapdott, s a kt frfi msodperceken t mg ersebben prseldtt a rekeszfalnak... Sanda arct a palnkok rsein tszivrg vz httte, mintha a tenger fbl val fogak rsn kptt volna r, s a mg forr parzstart perzselen grdlt vgig a torkn... Aztn a szlup hevesen htradlt, hogy felkapaszkodjon a kvetkez lejtn. Vennerrel s rengeteg ss vzzel a tat fel hmplygtek: Jack igyekezett felemelve tartani a fegyvert, hogy a msikra szegezhesse - ktszer is rezte, ahogy a hegye belebk valamibe, ami puhbb a deszkknl, s megprblt dfni, m ahogy hasmnt csszott a telefrcsklt fedlzeten, nem sikerlt megtmasztania magt. A nylsbl rkez szrke fnyben egy pillanatra tisztn kirajzoldott ellenfele alakja, m egy szemvillanssal ksbb Venner mr a fedlzetre kapaszkodott. Sanda talpra llt s kvette t, de a kardjt - csak most vette szre, hogy Davies egyik tartalk szablyjt sikerlt megtallnia - a fny fel tartotta, hogy vdhesse magt Venner esetleges tmadsa ellen. m amikor kirt a fedlzetre, kiderlt, hogy a msik elreszaladt, s most tz yard tvolsgrl figyeli t egy pisztolyt szegezve r, amelyet tkzben szedett el valakitl. 311 TIM POWERS

Elfojtotta rgvest feltmad ksztetst, hogy visszabukjon a fedlkzbe, hiszen volt a kapitny, s mg a vihar kzepette is sokan voltak, akik szjttva bmultk az sszecsapst... radsul a nedves, megdlt fedlzeten, heves eszsben, harminc lbrl leadott lvs valsznleg mellmegy majd. Az is lehet, hogy az esvz bejutott a serpenybe, a lporhoz. Annyit azrt megtett, hogy oldalvst llt, s a jobb vlla felett figyelte Vennert. Vvkszntsre emelte a fegyvert, egyfell a gesztus hidegvrsge okn, msfell abban a remnyben, hogy ha gy cloznak, a pisztolygoly esetleg a pengt vagy a kosarat tallja el. Az esvz nem kerlt bele a lporba. Ugyanabban a pillanatban, amikor megltta a torkolattzet, rezte, amint a forr golybis felszntja brt a gyomorszja felett. Htrarndult, de nem esett el s nem dobta el a fegyvert sem, s ahogy egy-kt msodperc mlva sikerlt sszeszedni a gondolatait, a ring fedlzeten a tle telhet legnagyobb udvariassggal meghajolt - ehhez szabad kezvel meg kellett kapaszkodnia a hgszlakban, s a szoksosnl kiss szlesebb terpeszben kellett megvetnie a lbt -, majd megindult Venner fel. A kormnyos figyelmt elvontk a hajn zajl esemnyek, gy nem vezette r megfelelen az orrt a kvetkez hullmra, s a Jenny a balrl kapta el - nehzkesen oldalogni kezdett, ahogy a zld vz vgigloccsant a fedlzetn: nagy frccsenssel csattant az rbocon, s legalbb egy embert a tengerbe sodort. Aztn a legals pontra kerlt, s a hullmok pp oldalvst rtk. Jack jobban megrmlt ettl, mint Vennertl, ezrt aztn visszasietett htra s eldobta szablyjt, hogy megkapaszkodhasson a ktlzetben. Borznak s a tbbieknek a frbocvitorlnl sikerlt kireffelnik s a ktllel tfznik egy adag vsznat, az egyikk pedig megprblt fogai kztt a ktl vgvel felkapaszkodni a lengedez rbocrdra - abban remnykedtek, hogy tdobja a rvidke cscsvitorlardon, gy a tbbiek megfeszthetik a ktelet. Ennl tbbet nem tudtak volna tenni, pedig Jack tisztban volt vele, hogy ez nem lesz elg.

ISMERETLEN VIZEKEN

312

Venner nem akarta elengedni a tengerszkardot, amire idkzben szert tett, ezrt aztn lassan, vatosan indult meg Sanda utn a tat fel. Jack a laptot tkzsig balra nyom kormnyosra pillantott s tudta, ott kellene llnia mellette s segtenie neki, amikor jn a kvetkez teljes erej szllks, m aztn szrevette Csupahjt. A nagydarab bocor elhzta magt a tatdeszkktl, s most a fedlzeten llva markolta a testt tjr farudat - Sanda szeme lttra meghajltotta az eltte lv rszt... A szl minden zajt elragadott, de a kt fekete tenyr kztt szlkk bukkantak fel. Jack azt gondolta, a bocor varzslattal teszi ezt, m ahogy az rboc mindjobban meghajolt s a feketnek helyet kellett vltoztatnia, Sanda libabrs lett az mulattl, mert jl ltta a szles htbl legalbb egyhvelyknyire kibukkan vres gaffvget, s br a vasbl kszlt fszek mg mindig gzlgtt, nem izzott... A bocor puszta testi erejvel trte szt a rudat. Vgre teljesen megrepedt, a varzshasznl pedig trdre rogyott. Jack odaszaladt segteni, de Csupahj fl kzzel felemelte a gaffot s odalkte... Ez nmagban is lenygz tett volt, mivel a flbetrt rd is j hat lb hosz-sz volt, ezenfell ktlzet s a fvitorla tzott darabja bortotta. - Tengeri horgony! - kiltotta a bocor. - Dobd a jobb oldalra! Sanda azonnal tltta a tervet: tvette az rbocot Csupahjtl - mindkt kezre szksg volt hozz, de mg gy is a fogt csikorgatta a slytl -, megfordult, s kilkte a jobb oldali korlton a vzbe. Ebben a pillanatban rtk el a kvetkez hullm tetejt, s a Jenny ersen megdlt, ahogy a szl elkapta balrl, aztn mr cssztak is lefel a szl felli oldalon, s a kormnyos minden erejvel azon volt, hogy ne engedje vissza a laptot. Jack sietve lekttte a fesztktelet s hagyta, hadd csngjn ki a korlton tl, gy engedett utna a tengeri horgony ktelnek. A haj alig valamivel egyenesebben rt el a hullmvlgybe, mint az elznl, s a tenger jra vgigmosta a fedlzetet. Sanda a vz alatt a korltba kapaszkodott, s az jrt a fejben, vajon tfordultak-e mr, vajon nem az trtnik-e, hogy 313 TIM POWERS

egyszeren betrik a Jenny oldala s elsllyed anlkl, hogy jra felbukkanna a felsznen - m aztn grnyedt vllt lehzta a lefel zdul vz, s elbb a feje, aztn a karja kerlt a levegre, s a tenger mg mindig nadrgja szrt ltyblte, amikor jra rgztette a fesztktelet, mivel szinte az egsz letekeredett kzben. Maga az rboc valahol a legutbbi hullmhegy mgtt volt, s br a kvetkezre kapaszkodtak fel ppen, Jack rezte, ahogy ellentart a hajnak, s ahogy a vn szlup egyre egyenesebben ll, majd lassan reaglni kezd a vitorlk s a kormny erejre. Az orr szlbe fordult. Ujjhegyei az utols rezdlsig mindent kzvettettek neki, ami csak a fedlzeten trtnt, s amikor a kzelben valami gyenge kaparszst rzett, felnzett... s hasra vetette magt. Venner tengerszkardja a feje helyett a korltot hastotta kett. Jack elgurult onnan, mg ellenfele kifeszegette a fbl a nehz pengt, s amikor guggolsba lendlt, Borza a hevenyszett fvitorla kezelse kzepette idt szaktott arra, hogy odadobja neki elejtett szablyjt. A fedlzet hnyta-vetette magt, szembe es s tengervz permete csapdott... Nem sikerlt elkapnia a fegyvert, hallotta, amint csrren s vgigcsszik a nedves deszkkon, ahogy a kiszabadtott tengerszkard nyikordulst is a fban, s a talpt cssztatva egyre kzelebb r Venner lpteit. Sanda pp akkor vetette magt a szablya utn, amikor az orr belefrdott egy hullmba... Lehunyta a szemt s megkapaszkodott a korltban, ahogy a vz tcsapott felette, aztn megrzta a fejt, s vadul pislogva krlnzett. Kevs volt a fny, m gy is szrevette a vzben grg kardot: flig szva, flig kszva ment utna, s sikerlt elkapnia a markolatt. Venner pp fellltban sjtott le r, m a fedlzet akkor rntott rajtuk egyet, amikor a kalz hirtelen elrelendlt, hogy rvgjon, gy aztn elvesztette egyenslyt, s noha a csapstl egszen elzsibbadt a vlla, nem a fegyver le, csak a lapja tallta el. Ismt trdre zuhant tle, csakhogy Venner is elesett, gy Jack kihasznlta az alkalmat, hogy fegyvere hegyt beledfje ISMERETLEN VIZEKEN 314

ellenfele egyetlen elrhet pontjba, a trdbe, s csak azutn llt fel nagy ggyel-bajjal jra. Venner is talpon volt mr. Sanda rbredt, elfordulhat, hogy nem sikerl megvernie a msikat, s ez a vgtelennek tetsz csata vgl azzal zrul, hogy egy tetves tengerszkard ketthastja a fejt, esetleg felvgja a hast... Azonban tlsgosan kimerlt volt ahhoz, hogy nyomaszt kesersgen kvl brmi mst rezzen a gondolatra. Htt a tatdeszknak vetette, s megmozgatta ujjait a csszs markolaton. Ellenfele a fejt vette clba, pedig zsibbadt karjban tartott szablyjt emelte a csaps hrtsra, de csak eltrtenie sikerlt a nehezebbik pengt, gy jra a lapja tallta el... mghozz ez alkalommal pp a halntkn. Trde megroggyant, ahogy a forr, melyt fjdalom mg egy pillanatig mintha ott csengett volna homlokregben. Megprblta kihzni magt, azonban Venner fegyvere heggyel elre rkezett most fel... erre mg jobban sszeroskadt, s ppen csak sikerlt elhznia testt a lecsap penge ell: vgigszntotta a bordit, majd megakadt kabtja egyik rncban, gy odaszgezve a rekeszfalhoz meglltotta a zuhanst - m ekzben, igaz, megksve, hrtsra emelte a szablyt, amelynek a hegye gy tbb-kevsb ellenfelre mutatott most. gyetlenl mozgatott bb mdjra hangos toppantssal maga al hzta lbt. Kitrt, mire elszakadt az inge, majd felhasadt Venner kabtja is, hogy tengedjen kthvelyknyi rozsds vasat, aztn mr ngyet, ahogy Jack visszanyerte egyenslyt s rimesszzott. Ellenfele arcbl egyszerre minden vr kifutott, ahogy htratntorodott, lecsusszant a pengrl, s kezbl kifordult a fedlzeten nagyot pendl kard. A Jenny felrt a kvetkez hullmra, s egy pillanatra ersen htralendlt. A kzd feleken kvl mindenki kapaszkodrt nylt vagy igyekezett tomptani zuhanst, m Sanda jra elretrt: a levegdben volt, mg egyre mlyebbre kerlt alatta a fedlzet, s olyan ervel dfte fegyvere hegyt Venner szles mellkasba, hogy a penge eltrtt, s mind a ketten tszlltak az escseppek kztt a bal oldali korlt felett. Jack elengedte a trtt szablyt, s megragadta a ktlzetet, m Venner s Davies 315 TIM POWERS

kardja prgve zuhant le a haj mellett. Aztn felemelkedett az on, lesllyedt a tat, Jack fogsa pedig nem volt elg ers, gy a szlup kirntotta a ktelet a kezbl, s odavgta a fedlzethez.

ISMERETLEN VIZEKEN

316

HUSZONHATODIK FEJEZET

maghoz, vonakodott otthagyni a sajg s hideg valsgnl oly sokkal kedvesebb lmokat... emlkekrl szl lmokat, mint pldul az utazst az apjval meg marionetteket, valamint vgylmokat, mint azt, hogy megtallja Beth Hurwoodot, s vgre elmondja neki, amit akar. Elszr gy tnt, elg sszpontostania, s kivlaszthatja, milyen krlmnyek kztt bredjen fel, m a nedvessg, a hideg s a ringatzs egyre ersebben jelentkezett, s amikor kinyitotta a szemt, a Jenny fedlzetn tallta magt. Megprblt fellni, m a vratlanul rtr hnyingertl gyengn s vertkezve zuhant vissza a htra. jra kinyitotta a szemt, s az aggodalmaskod Borza arct pillantotta meg. Jack beszlni akart, m vacogott a foga. Szvdobbansnyi idre megfeszlt az llkapcsa, majd jra prblkozott. - Mi... trtnt? - Csful lefejelted a fedlzetet, miutn meglted Vennert felelte az ifj. - Hol van Davies? Borza rtetlenl rncolta a homlokt. - Ht... , meghalt, kaptny. Amikor Hurwood elvitte a Carmichaelt, emlkszel? Sanda mintha valban emlkezett volna valami ilyesmire. Megprblt jra fellni, mire megint vacogva htravgdott. - Mi trtnt? - Ht... te is ott voltl, kaptny. s ma mesltem rla. Ahogy Hurwood egyik halott tengersze vgzett vele. Emlkszel? - Borza szerencstlenl nzett krbe. - Nem, most az elbb, mi trtnt? - A fedlzetre zuhantl. Mr mondtam. TIM POWERS 317
PRNKNT TRT CSAK

- Aha. - Harmadszor is fellt, de most nem engedte magt visszazuhanni. Az melygs felersdtt, aztn albbhagyott. - Meglehet, el kell mondanod mg prszor. Talpra kecmergett, s csak llt ott tntorogva s reszketve: egyenslyt keresve kapaszkodott a korltba, s kvlyogva nzett krbe. - ... a vihar... elvonult - jegyezte meg, s nagyon bszke volt magra, hogy kpes ilyen mrtkig figyelemmel lenni krnyezetre. - gy van, kaptny. Amg nem voltl magadnl. Folyamatosan manvereztnk a hajval s tvszeltk. A tengeri horgony volt az, ami szmtott. Sanda az arct drglte. - Az n tengeri horgonyom. - gy dnttt, inkbb nem krdez tbbet. - Remek. Merre tartunk? - Tbb-kevsb dlkeletre. Maghoz intette Borzt, s amikor a fiatalember odakuporodott mell, halkan azt krdezte: - Hov megynk? - Azt mondtad, Jamaicba. - Aha. - sszevonta a szemldkt. - Mit keresnk ott? - Ulysse Segundt meg a hajjt, a Felszll Orfeuszt. Borza pillanatrl pillanatra nyugtalanabbnak ltszott. - Azt mondtad, valjban Hurwood az, az Orfeusz pedig a Carmichael. A rla szl beszmolk nyomban elmentnk egszen a Kajmnokig, ahol azt hallottad, hogy jra Jamaica fel tart. Ja, s Csupahj is oda akar menni, mrmint Jamaicba, mg mieltt meghal. - Itt szomoran ingatta a fejt. - Csupahj halott? - A legtbben gy gondoljuk. A gaffrd gy tdfte, mint egy nyrsra hzott csirkt, s miutn letrte azt a nagy darabot s tadta neked, sszeroskadt. Levittk, hogy a partra rve eltemethessk, mert az ember nem hajt be egy halott bocort a tengerbe, mr ha rted, mire gondolok... De nhnyan azt mondjk, rzik a pulzust a csukljn, Lamont pedig azt lltja, kptelen odafigyelni a munkjra, mert Csupahj egyre csak ddol valamit, de nagyon halkan, br n nem hallok semmit. ISMERETLEN VIZEKEN 318

Jack igyekezett sszpontostani. Homlyosan emlkezett nhny dologra abbl, amirl Borza beszlt az elbb, s eszbe jutott, milyen ktsgbeesett srgetst rzett miattuk, de most mr nem tudta, mirt is kellene sietnie. Amire jelen pillanatban vgyott, az lehetetlensg volt: egy szraz helyet akart, ahol aludhat. - A vihar - mondta. - Nagyon vratlanul jtt? Nem volt semmifle menedkhely a szmunkra? - Visszarohanhattunk volna a Nagy-Kajmnra - gy az ifj. - Venner ezt akarta. Te azt mondtad, tovbb kell mennnk. - Tnyleg... De mirt? - Azt mondtad, a vihar mindenkppen utolr minket, gy aztn akr az Orfeusz nyomba is eredhetnk. Venner azt lltotta, a lny miatt akarod ezt. Tudod, Hurwood lnya miatt. - Aha! - Mr kezdte felfedezni a rend nyomait zuhanstl sszekuszldott emlkei kztt. - Milyen napot runk ma? - Nem tudom. Pntek van... s, , vasrnap van karcsony. - rtem - mondta kimrten Sanda. - Erre emlkeztess mg nhnyszor, rendben? Most viszont, hogy a vihar elvonult, hzzatok fel annyi vitorlt, amennyit csak tudtok!

$
Msnap hajnalban megpillantottk a Felszll Orfeuszt... Senki nem vitatta, mit kellene tenni, mivel egsz jjel mertk a vizet a Jennybl, s hiba bortottk ktrnyos vszonnal a hajgerinc ells szakaszt, hiba kalapltak rizzsel teli sszehengergetett szvetcskokat a palnkok kztti rsekbe, a vz rrl rra gyorsabban szivrgott be, Jack pedig nem hitte, hogy a viharvert vn szlup egyben marad mg annyi ideig, hogy jra kikthessenek vele valahol. Minden vitorlt felvontak mr, s a haj szelte a nagy kksget a tengerjr irnyba. A jrm orrban kuporg Sanda a tvcsvn t figyelte. A hullmokon vaktan csillan reggeli napfny miatt hunyorogva nzte. 319 TIM POWERS

- Megviseltnek ltszik - jegyezte meg a krltte lv elcsigzott, remeg embereknek. - Hinyzik nhny rbocrd, az elrbocon pedig gubancos a ktlzet... de mg mindig rendben van. Ha a kvetkez egy rban gyesek vagyunk, akkor lesz rum, tel meg szraz ruha. Helyesl mormogs fogadta mindezt, mivel a legnysg nagy rsze a fenkvizet szivattyzta egsz jjel az esben, s az emberek alig vrtk az alkalmanknti rvid pihent, amikor befalhattak egy-kt maroknyi zott ktszersltet radsul a vihar alatt elszabadult a rum, a hord sszetrt, gy az egsz raktr elrhetetlen alkoholtl szaglott. - Maradt mg szrazon puskaporunk? - krdezte most Sanda. Borza vllat vont. - Lehet. - Hmm. Vgl is nem akarjuk tnkretenni az Orfeuszt. - Leeresztette a tvcsvet. - Amennyiben nem trik le az rbocunk, bevghatunk dlnek s feltartztathatjuk... aztn szerintem megprblhatunk felmenni a fedlzetre. - Vagy ez, vagy lehet szni Jamaicnak - blogatott egy szakadozott ruhj, vreres szem fiatal kalz. - Mit gondolsz, nem akar elmeneklni, amikor szreveszi, hogy el akarjuk kapni? - krdezte Borza. - Meglehet, br lefogadom, hogy mg ilyen leharcoltan is el tudnnk cspni... Egybknt meg nem nyjthatunk valami ijeszt ltvnyt. - Sanda jra szemhez emelte a ltcsvet. Nem is rdekes - mondta a kvetkez pillanatban. - Ami azt illeti, az Orfeusz tmad neknk. Rvid csnd fogadta szavait. - Megmondom, mi van: elvesztett nhny ft a viharban jegyezte meg gyszosan az egyik idsebb matrz. - Utnptlst akar. Borza az ajkba harapott, s homlokt rncolva nzett a kapitnyra. - Amikor utoljra tengelyt akasztottl vele, felkapott s az cenba hajtott... Van valami okod azt gondolni, most nem gy trtnik majd? Jack azta tndtt ezen a krdsen, amita elindultak New Providence szigetrl. Eszbe jutott, mit mondott Bonca kormnyz: A mginak friss vrre van szksge, szval ISMERETLEN VIZEKEN 320

nyilvnvalan abban is van vas. Ksd a vredet a kard hideg vashoz! Sorakoztasd fel a vr s a vas atomjait gy, ahogy az irnyt is bell szaknak! Vagy fordtva. Az egsz csak viszonyts krdse... Sandnak minden erfesztse ellenre is kiss bgyadt volt a mosolya. - Remnykedjnk mind, hogy gy lesz. A lmpsnl leszek... Valaki hozzon nekem egy szablyt... meg egy kalapcsot s egy kis vst! Az Orfeusz megfordult, s most teljes htszllel haladt a Jenny irnyba: a reggeli napfny ktlzete s rbocai rnykt a fnyl vitorlkra rajzolta. Mg a Borztl kapott kard markolatn dolgozott a szerszmokkal, Sanda egyre a hajt figyelte, s amikor mr csak szzyardnyira voltak tle, felllt s pengjnl fogva felemelte a fegyvert. Levgta a brcskos bortst s a fanyl felt, hogy kiltszott a pengt a markolatgombbal sszekt markolattske, ahol pedig a kardforgat tenyernek le fekszik r, ott a vsvel vkonyka repedst ttt rajta. Felllt, a fedlzeti oszlopnak dlt, s az irnyt dobozt nzte az vegen t. - Ha netn... ma nem jnne ki a lps, akkor kerlj keletre mondta Borznak, aki az elmlt nhny percben rtetlenl meredt r. - Amilyen llapotban van most a Carmichael, annyi eslye van takkolni, mintha replssel prblkozna... Jamaica fel igyekezettek! - Akkor jobb, hajoljon ki a lps. Jack elmosolyodott, s ettl valamirt mg fradtabbnak rezte magt. - Rendben. Felemelte a kalapcsot s lecsapott vele az irnytdoboz vegre, majd ledobta s kotorszott egy kicsit a szilnkok kztt - a kvetkez pillanatban vres ujjai kztt ott volt a kompasz tje. - Szlj a cimborknak, legyen nluk kamp s ktl! Egy kis szerencsvel mg azeltt megindulhatunk a fedlzetre, hogy Hurwood megrti, tmadni akarunk. Borza felnygtt, de biccentett s elsietett. Sanda vatosan a markolattskbe vsett repedsbe illesztette az irnyt szaki plust, majd lekuporodott, 321 TIM POWERS

felvette a kalapcsot s megkocogtatta vele, hogy a helyn maradjon. Finoman az vbe cssztatta a preparlt kardot, majd legalbb egy percig csak vette egyms utn a mly llegzeteket lehunyt szemmel, aztn, amikor a Felszll Orfeusz lesen halzolt a Jenny tatjnak bal oldalnl, hogy egszen betertette az rnyka, felkapott egy csklyt, fgglegesen megprgette nhnyszor s elengedte, hadd szlljon a nagy haj korltja irnyba - szemhunysnyi idre megcsillant a napfny a kampk hegyn, aztn a csklya a korltra hullott s beleakadt. Most mr tnyleg ez az utols alkalom, hogy a Jenny megtmadja a Carmichaelt - futott t az agyn, ahogy fogsonknt haladva mszni kezdett. Az erfesztstl eleredt az orra vre, a feje pedig szt akart hasadni, s amikor vgre felrt s a korlton llva egy pillanatra megllt kifjni magt, nem emlkezett r, mirt is van itt. gy tnt, eltelt nmi id... Abban biztos volt, hogy ez a Lrms Carmichael... de a korlt nagy rsze eltnt, s az egsz orrfelptmny is! Nem rtk volna el mg Jamaict? Hol van Chaworth kapitny? Meg az a betegesked lny a kvr orvossal? Ahogy megltta a lny apjt - Hogy is hvjk? Hurwood, ez az. - lefel jnni a tatfedlzet lpcsjn, valamelyest cskkent a zavarodottsga, m aztn rncba gyrdtt a homloka, mivel emlkezete szerint a frfi flkar volt. A ffedlzeten dl harc elvonta a figyelmt, s ahogy alaposabban megnzte, mi trtnik - a vakt napstsben nehz volt sszpontostani szintn azt hitte, eszt vesztette. Krtte nyzott arc, rongyos, mde csiricsr ruht visel emberek kapaszkodtak a hajra, s lehetetlen mdon ktsgbeesett csatt vvtak mozg halottakkal, amelyek elfonnyadt keznek nem lett volna szabad tengerszkardot markolnia, s oplos, beesett szemk nem hatrozhatta volna meg csapsaik helyt. A Jack flbl lustn csordogl vr s a fejben mindent betlt dbrgs miatt szinte semmit sem hallott az esemnyek zajbl, amitl minden olyan valszertlennek tetszett, akr holmi hagymzas lomban, s egszen lnyegtelen lett a krds, mgis mirt hatrozott gy, ISMERETLEN VIZEKEN 322

hogy kabtjt kt mumifikldott emberi alkarral dszti erre az alkalomra. Mivel nem bzott meg az egyenslyrzkben, nagyon vatosan lpett a fedlzetre. A Benjmin Hurwoodnak tn ember fel tartott, vn arca dvzl mosolyra gyrdott... Jack pedig most mr biztosan lmodott, mivel a bbsznhz sznpada felett llt desapjval az llvnyzat flhomlyban, mind a ketten a lenti ragyog fnyfoltot nztk, s a csng marionetteket irnyt keresztekkel foglalatoskodtak. Minden bizonnyal pp egy tmegjelenet kzepn voltak, mivel szmos msik kereszt lgott mg a kteleken s tartotta az enyhn himblz, fel-le mozg bbokat. Egy pillanatra elfeledte, hogy ez egy lom, s megrmlt, mivel nem tudta, melyik szndarabot adjk el ppen. Hunyorogva lenzett a kicsiny alakokra, s azonnal felismerte ket. A Julius Caesar marionettjei voltak. Szerencsre mr a harmadik felvons is elkezddtt, nem volt mr htra sok minden... Mr a gyilkossgi jelenetnl jrtak, s az sszes kicsi faszentor kznsges jobb karja helyre trt markol kezet helyeztek. ACaesar-bb beszlt ppen... Sanda szeme elkerekedett, mert a marionett arca tbb nem fa volt, hanem hs s vr, pedig felismerte. A sajt arca volt. - El innen! - Hallotta beszlni miniatr nmagt. - Olympot felforgatni trsz?* Az immr ugyancsak l bbszentorok odalptek, hogy vgezzenek vele... Aztn a jelenet egyszerre kihunyt, pedig ott llt a Carmichael fedlzetn, s a napfny miatt hunyorogva nzte Hurwoodot. A vnember arcrl leolvadt a magabiztos mosoly, m jra lecsapott, Jack pedig New Providence partjn trdelt a forr homokon, s a fldbe sott ngy bambuszrudat mregette. Egszen addig rendesen lltak, amg nem prblt meg a tetejkre ktni nhny msik bambuszt: most gy meredtek kifel, mint a tmadst visszaverni ksz gyk. - Kosarat fonsz? - krdezte mgle Beth Hurwood. Nem hallotta a lpteit, s az els pillanatban ingerlt vlaszra kszlt, m aztn elmosolyodott.
* Vrsmarty Mihly fordtsa

323

TIM POWERS

- Ez egy kunyh lenne. Hogy legyen hol aludnom. - Elg lenne egy fszer is... Gyere, megmutatom! Egy jliusi napon, a Carmichael feljtsa idejn trtnt ez - Beth megmutatta, hogyan lehet valami szilrd pletet kszteni. Volt akkor egy pillanat, amikor az egyik tartoszlop tetejt igyekezett indval megktni, s ahogy lbujjhegyen egyenslyozott, Jacknek zuhant: szvdobbansnyi idre a karjban tartotta, s a n barna szeme, rzszn haja nyomn rtr szdt rzs csak annyira tartalmazta magban a testi vonzalmat, amennyire egy nagyzenekarnak is rszt alkotjk a rzfvsok. Ez az emlk j nhny lmban visszatrt mr. m ez alkalommal mskpp alakult minden. Nem indt hasznlt, hanem kalapcsot s szgeket, a szeme kitgult, szja elttva, foga s szeme fehrje villogott a trpusi napstsben, ahogy Sanda karjt a bambuszrudakra helyezte, majd a csukljhoz emelte az els szget... ...s jra csak a Carmichael fedlzetn llt, s pislogva nzte Hurwoodot. Az regember most mr hatrozottan nyugtalannak ltszott. - Mi a fene a baj a fejeddel? - vicsorogta. - Olyan, mint a lekopott menet csavar! Jack egyetrtett vele. Egyre prblta felidzni, mit is keres itt, s valahnyszor vetett egy pillantst a krtte dl, rmlomba ill csatra, jra elborzadt s elmult. Most pedig, mintha csak az lenne a clja, hogy minden eddiginl jobban sszezavarja, a fedlzet tbb nem tartott ellen csizmja talpnak, s Sanda mintegy teljesen magtl lassan a levegbe emelkedett. sztnsen keresett valamit, amibe belekapaszkodhat... s nem a korltot vagy a ktlzet egyik szlt ragadta meg, hanem szablyja markolatt. A kill irnyt a tenyerbe bktt, m ami arra ksztette, hogy megfogja, nem hagyta, hogy elengedje. Sllyedni kezdett, s nhny msodperccel ksbb ismt a deszkkon llt. Krbepillantott: a harc ugyanolyan borzaszt volt, mint eddig, igaz, mg mindig tompn hallotta a zajait. Ugyanakkor a harcol felek egyike sem kzeltette meg Hurwoodot vagy Jacket... gy tnt, ezt szemlyes prbajnak tekintik. ISMERETLEN VIZEKEN 324

Az regember arcn riadt csodlkozs lt, mondott valamit, de tl halkan ahhoz, hogy Sanda meghallhassa. Aztn kivonta sajt kardjt, s sebesen megindult fel. Jack mg mindig csak markolta szablyjt, gy most kirntotta vbl: mg pp idben, hogy prmben suta vdssel flresprje a msik fegyver hegyt, aztn htraszkkent, s immr gyesebben ttte el Hurwood jabb szrst... majd a kvetkezt. A kabtjn fityeg szrke alkarok melyt hang ksretben verdtek egymsnak. Megbktt tenyerbl csurgott a vr, csszs lett tle a markolat, s valahnyszor sszecsendlt a kt penge, az irnyt vgigreszelte tenyere csontjait, hogy a szuvas foghoz r n elidzte fjdalomhoz hasonl gytrelem egszen vllig szaladt. Az regember nyersen felkacagott s elretrt, m Sanda megszortotta szablyja markolatt - az irnyt mg mlyebbre frdott tenyere csontjai kz -, s dughzt idz mozdulattal megkttte Hurwood fegyvert, amivel kirntotta a markolatot az ujjai kzl. A mozdulatbl fakad fjdalom nyomn egy pillanatra elsttlt eltte minden, m egy utols csavars s az regember fegyvere prgve szllt t a korlt felett, pedig addig kapkodta a levegt s bmulta a fedlzetet, amg ki nem tisztult a lttere. Hurwood kzben elhtrlt elle; most elfordtotta a tekintett rla, s parancsolan Jackre mutatott. gy tnik, ez tbb mr nem szmtott szemlyes prbajnak. Az sszefonnyadt tengerszek egyike engedelmesen megindult a fedlzeten feljk - ruhzata nhny rongyos szvetdarab, Sanda pedig egyik lbszra csontjai kztt a napfnyt pillantotta meg, m a vlla szles volt, s egyik csontos csukljval oly knnyedn suhogtatta a nehz tengerszkardot, mintha csupn vitorlajavtshoz hasznlatos varrt lenne. Jacket mr gy sem vlasztotta el sok a telj es kimerltsgtl, a begyazdott t pedig izz, csonton csikordul fjdalomgc volt a kezben. gy rezte, mg egy szablyra teleped pillang slya is nagyobb gytrelmet okozna neki annl, amit mg kpes juls nlkl elviselni, de knyszertette magt, hogy htralpjen s felemelje fegyvert, 325 TIM POWERS

br a mozdulattl minden elszrklt eltte, s hideg vertkben frdtt. A halott kzelebb csoszogott... Hurwood rmosolygott, s gy szlt: - ld meg Sandt! A tengerszkard felemelkedett a csontos vll fl, hogy lesjtson. Jack igyekezett, hogy kitisztuljon a ltsa, prblta felemelni felszntott kezt... m a nehz kard oldalvst vgott, bele Hurwoodba, s a fedlzeten t a tat irnyba lkte, s a szemvillansnyi idben, mieltt a csupa szk tengersz csontkupacc omlott ssze s ezzel egytt Sanda kabtjrl eltntek a szrke kezek, Jack tekintete tallkozott a tengersz aszott szemgdrben lthat csillanssal: klcsns felismers volt ebben az elkapott pillantsban, valdi bajtrsak egymsnak szl fanyar dvzlse s bcsja. Aztn nem volt mr ott ms, csak nhny rgi csont s pr tiritarka szvetdarab, m Sanda elengedte a knjai forrst jelent szablyt, trdre hullott, majd tnkretett tenyerre tmaszkodott, hallsa pedig mr javult annyit, hogy hallhassa a knnycseppek koppanst a deszkkon. - Phil! - vlttte. - Phil! Jzusom, gyere vissza! Csakhogy Davies s az sszes tbbi halott is eltnt vgre; Hurwoodon kvl csak azok voltak a napsttte fedlzeten, akik a Jennyrl msztak t. A hamuszrke arc Hurwood a jobb oldali korltnak dlt, s nemrgiben visszantt karjnak csonkjt markolszta. Semmi vr nem csrgtt belle, de a varzslnak nyilvnvalan sszpontostania kellett s minden varzserejre szksge volt, hogy ez ne vltozzon. Aztn az regember megmoccant. Ellkte magt a korlttl, s lass, nehz lptekkel megindult a taton nyl kabinajt irnyba. Sanda talpra kecmergett s utnacammogott. Hurwood belergott az ajtba... Kitrult, s betmolygott. Jack megllt a bejrat eltt, s belebmult a homlyba. - Beth! - kiltotta. - Ott vagy? Nem jtt vlasz: csak az regember motyorszst lehetett hallani, gy aztn Sanda vett egy mly llegzetet, p kezvel elhzta a zsebkst s belpett. ISMERETLEN VIZEKEN 326

Hurwood pp akkor llt fel a rekeszfalnak tmasztott, nyitott lda melll. Eddig kotorszott benne, s egyetlen kezben a mr jl ismert fadobozt tartotta. Megfordult s elindult Jack fel, aki rezte, ahogy a leveg megsrsdik eltte s htratasztja. Kitolta egszen a napfnyre, ahogy Hurwood feltartztathatatlanul haladt elre, s nem kellett sokig vrnia, hogy vilgos legyen eltte, az regember a haj csnakja fel tart. Flig kinyitotta zsebkst, mutatujjt a penge helyre helyezte, s hagyta visszazrulni a bicskt. Felhasadt ujjbl vr csordult, m a leveg tbb nem tartztatta fel. gy tnt, mg a delejezetlen vas is elegend fldelni Hurwood varzslatait. Elrelpett, s mg mieltt az regember felfigyelhetett volna arra, hogy most mr brmikor a kzelbe mehet, kittte a dobozt a kezbl. A lda pattogva gurult vgig a fedlzeten. Hurwood a puszta erfesztstl elttott szjjal megfordult, s igyekezett odastlni - elesett, m aztn trdn kszva, egyetlen karjval tmaszkodva ment tovbb a doboz irnyba. Maga Jack sem volt sokkal gyesebb, ahogy tntorogva elrelendlt, s a hason ksz embert megelzve lelt a lda mell a felforrsodott deszkkra, s mikzben ujja mg mindig a zsebks pengje al szorult, sutn levette a tetejt. - A szablymat! - krogta a sajt combja bektzsvel prblkoz Borznak. A fradt kalz erre felhagyott nmaga elltsval annyi idre, amg odargta hozz a preparlt kardot. Ujjn a bicskval a fegyver utn nylt, jra mlyen a tenyerbe nyomta az irnytt, majd a kard vashegyt a dobozba dfte. A benne lv sszeszradt fej felhasad rgi krpitozsra emlkeztet hanggal omlott be. Hurwood meredten nzte t s megtorpant, majd vett egy reszels, mly llegzetet, s olyan vltst hallatott, amelyre mg Sanda legslyosabb sebeket szerzett kalzai is lmlkodva pillantottak fel. Aztn sszerogyott, s karja csonkjbl frcsklni kezdett a vr. Jack borzongva dobta el jra a szablyt, s lefesztette bicskjt az ujjrl. Aztn esetlenl nekiltott cskokra hasogatni eltkozott kabtjt, hogy rszortnak 327 TIM POWERS

hasznlhassa... Ha Beth nincs a fedlzeten, ht nem akarja, hogy Hurwood elvrezzen.

$
Szdls, melygs s pillanatokra bell feledkenysg jrult hozz ahhoz, hogy Sanda csak hossz id alatt tudja tnzni a Carmichaelt, m mindenekeltt azrt tartott ez ilyen sokig - azrt nzett bele olyan ldkba, amelyekben nyilvnvalan nem lehetett benne Beth, s ellenrztt nhny kabint ktszer is, htha a lny a hta mg kerlt mert rettegett a gondolattl, mit is kellene tennie, ha bebizonyosodik, hogy Beth nincs a hajn. m vgl eljtt az oly sokig elodzott s ppen ezrt a vrtnl is sokkal keserbb pillanat, amikor knytelen volt beltni, hogy a vitorls minden egyes talpalatnyi helyt tnzte mr. A raktrben annyi aranyat s kszert tallt, hogy egy nap is kevs lett volna a kirakodshoz, de Beth Hurwoodnak hrehamva sem volt. Csggedten kapaszkodott fel a ffedlzetre, s pislogva nzett vgig a vrakoz, elnytt embereken, mg vgl megpillantotta Borzt. - Hurwood maghoz trt mr? - krdezte tle. - Legutbb mg nem. Ide figyelj, szerencsvel jrtl odalenn? - Nem. - Jack kelletlenl a kabin fel fordult, ahov az regembert vittk. - Hozz egy... Borza elbe lpett, hta mgtt a tucatnyi msik ember, aki mg kpes volt jrni: a fiatal kalz arca aszott volt s rideg, akr egy homokkal simra srolt uszadkfa-darab. - Kapitny - recsegte -, azt mondta, az egsz rohadt zskmnya a fedlzeten van, a nyavalya trje ki magt! Mindaz, amit a hajkrl... - Ja, a zskmny. - Sanda blintott. - Persze, az van. Rengeteg van belle, ahogy megmondtam. Szerintem meghztam a htamat, ahogy odalenn arrbb toltam egy aranyrudakkal teli ldt. Ha akarjtok... meg is frdhettek benne. De elbb felhznl nekem egy vdrnyi vizet? s ISMERETLEN VIZEKEN 328

nzz krl, tallsz-e... tzet, valami gyertyt vagy ilyesmit... valahol. Odabenn leszek. Borza kiss sszezavarodva lpett htra. - , hogyne, kaptny. Persze. Jack szomoran ingatta a fejt, ahogy az ajthoz bicegett. Hurwood eszmletlenl fekdt a padln, tdeje olyan reszel hangot adott ki, akr a szraz ft lassan tvg frsz. Inge inkbb tnt mr feketnek, mint fehrnek, vlla krl kis hjn beszradt vrfoltok stttettk a padlt, m a vrzs lthatan elllt. Sanda csak llt felette s azon tndtt, ki is ez az ember. Oxfordi professzor, A szabad akarat vdelmben szerzje? Beth apja? A hallval elviselhetetlen fjdalmat okoz Margaret frje? Ulysse Segundo, a kalz? A ttott szj arcon lesen kirajzoldtak a csontok, pedig megprblta elkpzelni, hogyan is nzhetett ki Hurwood fiatalkorban. Nem jrt sikerrel. Letrdelt mell, s p vllnl fogva megrzta. - Mr. Hurwood. bredjen fel! A llegzs teme nem gyorsult fel, a rncos szemhj meg sem rezdlt. - Mr. Hurwood. Ez fontos gy. Krem, bredjen fel! Semmi vlasz. Jack csak trdelt ott, a slyosan srlt regember mellett, s igyekezett, nehogy gondolnia kelljen valamire, egszen addig, amg slyos lptekkel megrkezett Borza. Az odakintrl beszrd napfnnyel jonnan tmadt narancsszn derengs kelt versenyre. - Vz - mondta, s a loccsan folyadkkal teli vdr nagyot koppant a deszkn - s egy lmps. - Ttovn krbepillantott, majd azt is letette a padlra. - Remek - suttogta Sanda. - Ksznm. A fiatalember tvozott. Behzta maga utn az ajtt, mire a lmps rebben lngja lett az egyedli vilgts a helyisgben. Jack kimert egy maroknyit a hideg tengervzbl, s Hurwood lehunyt szemre hintette. Az regember fintorgott egy kicsit, de ms nem trtnt. - Az isten verje meg! - trt ki mr-mr zokogva. - Ne knyszerts r! - Megmarkolta Hurwood egyik flt s ersen 329 TIM POWERS

megcsavarta... hasztalanul. Legalbb akkora volt az iszonyata, mint a haragja, ahogy felllt, lbfejvel flretolta a lmpst, majd felemelte a vdrt, s egsz tartalmt az regember fejre nttte. A vz slytl elfordult a feje, fehr haja pedig koronaknt tapadt a padlra, m a lgzs a legaprbb khints nlkl, egyenletesen folytatdott tovbb. Sanda most mr tnyleg zokogott, ahogy elfordult s a lmpsrt nylt... Majd hlaad imt rebegett, amikor kpkdst s hangos nyszrgst hallott a hta mgl. Hurwood mell kuporodott. - bredjen fel! - srgette. - Ennl jobb tancsot soha nem fog kapni. Az regembernek kinylt a szeme. - Meg... megsrltem - mondta halkan. - Ez igaz. - Jack kitrlte szembl a knnyeket, hogy tisztbban lthassa. - De valsznleg letben marad. Egyszer mr sikerlt. Hol van Beth? Elizabeth, a lnya? - ... Ht akkor vge, ugye? Most mr mindennek vge. Sandra nzett. - Te! Te tetted tnkre... Margaret fejt... reztem, ahogy tvozik a lelke. Egy kznsges karddal! - A hangjt nem emelte fel, mintha csak egy szndarabrl beszlne, amelyet mindketten lttak mr. - Nem csak azrt, mert hideg vas volt...? - sszekapcsoldva a vremmel. Igen. - Jack igyekezett tvenni Hurwood halk, trsalkod hangnemt. - Hov rejtette el a lnyt? - Jamaicba. Spanish Townba. - Aha! - blintott mosolyogva Sanda. - Spanish Town-ban mgis hol? - Szp hzban. Persze bezrtk. Fogoly. De knyelemben van. - Kinek a hzban? - ... Joshua Hicksben. - Hurwood arcn gyermeki boldogsg vigyora ragyogott fel, amirt sikerlt felidznie a nevet. Jack vlla megereszkedett megknnyebblsben. - Van csokoldja? - krdezte udvariasan az regember. Nlam nincs. - Sajnos, nem. - Sanda felllt. - Jamaicban kerthetnk egy keveset. ISMERETLEN VIZEKEN 330

- Jamaicba megynk? - De mg mennyire. Amint sikerl tengerbrbb tennnk ezt a vn lavrt. Most, hogy tudom, hol van, kicsit lassthatunk. Beth mg kitart egy-kt napig, amg elvgznk nhny javtst. - Ht persze, Hicks remekl gondjt viseli. Nagyon szigor utastsokat hagytam meg neki, s adtam neki egy nvrt is, aki gyel arra, hogy mindent megfelelen csinljon. Egy nvrt? - lepdtt meg Jack. - Nehz elkpzelni egy nvrt, amint a fldbirtokos nemessg egyik tagjnak parancsolgat. - Ht, rtem. Majd... - Milyen nap is van ma? - Szenteste. Nem ltszik, mennyire nnepi a hangulat? - tette hozz magban. - Holnap integethetnk neki. A megknnyebblstl mg mindig mosolyg Sanda krden pillantott r. - Kinek? - Hicksnek. Holnap hajnalban a Portland-fokon lesz, az egyik szirten, kezben egy tvcsvel. - Hurwood kuncogott. - Nincs nyre a gondolat: holnap jjel nagy vacsort ad, s szvesebben lenne otthon, hogy arra kszlhessen... de ott lesz. Fl tlem. Azt mondtam neki, vrja ezt a hajt, s figyeljen engem a fedlzetn. Lsson, ahogy integetek neki. - Holnap hajnalban igen messze lesznk Jamaictl. Szerintem ez a haj nem is lenne kpes odarni. - . - Az regember lehunyta a szemt. - Akkor nem integethetek neki. Jack mr indult volna, de most megllt, s Hurwoodot bmulta. - Mirt kellett volna integetnie neki? Mirt lesz ott figyelni? - Aludni akarok. - Mondja el! - Sanda tekintete a lmpsra rebbent. - Klnben nincs csokold. Az regember durcsan biggyesztette az ajkt, m vgl vlaszolt. - Ha nem integetek neki, azt felttelezi majd, hogy nem rek oda idben, gy aztn vgrehajtja a varzslat els rszt. 331 TIM POWERS

Azt, amit karcsony msodik napjn kell. gy terveztem, ma Jamaicban leszek, hogy ne kelljen kimennie, m tegnap jtt a vihar, ma pedig te... - Hurwood kinyitotta a szemt, igaz, csak rsnyire. - Gondoltam, ha holnap ott lennnk a krnyken, integetnk neki, s azzal mindenkinek knnyebb lenne. Elvgre gy, hogy tnkretetted a fejet, lehetetlenn tetted az eljrs befejezst. - Azzal jra elfordult. - Mi ez az... els rsze a varzslatnak? - krdezte Jack, ahogy rezte, amint ismt rtelepednek a szorongs hljnak els, pkfonl vkonysg szlai. - Az, ami vgrehajthat a szrazfldn is. A jelentsebb rszre, amelyet nekem kellett volna elvgeznem, a tengeren kell hogy sor kerljn. Holnap dlben vghezviszi az els felt. Jobban rlt volna neki, ha n csinlom. Szomor lesz, hogy nem lt engem elvitorlzni a part mellett. - Mit fog tenni? Az g szerelmre, mi ez az els rsz? Az regember jra felnzett, s csodlkozva tekintett r. - Mi ms... Kirteni az elmjt. Elizabeth elmjt... a lelkt. Mgival kizi a testbl. Megmutattam neki, hogyan kell. Persze ez most mr csak idpocskols - tette hozz egy sts ksretben. - Tbb nincs senki, aki bekltzhetne a helybe. A trdkalcsba hast fjdalombl Sanda kikvetkeztethette, hogy trdre rogyott. - Akkor visszajn? - krdezte, s nagyon igyekezett, hogy ne kiabljon. - Beth lelke akkor visszatr a testbe? Hurwood felnevetett: gyermeki, gondtalan kacags volt. - Visszajnni? Nem. Ha eltnt, akkor... eltnt. Jack nem mozdult, pedig legszvesebben megttte, megfojtotta volna, s nem is szlt, amg nem volt egszen biztos abban, hogy kpes is az regemberhez hasonl knnyedsggel beszlni. - Ht - vgott bele, de durvn csendlt a hangja, ezrt inkbb jrakezdte. - Ht, tudja mit? Gondoskodom arrl, hogy holnap hajnalra odarjen a haj Jamaicba. Akkor aztn integethet a... bartjnak, ennek a Hicksnek. - Ugyan mosolygott, m megnyomortott kezt iszony ervel szortotta klbe. - Rendben. - Hurwood jra stott. - Most mr szeretnk aludni. ISMERETLEN VIZEKEN 332

Sanda felllt. - Remek tlet. Holnap marhra korn kell kelnnk.

$
A szeme sarkbl figyel ministrnsfi - elvben gy kellett volna tnnie, mintha mly htatba merlne - knytelen volt beismerni, hogy a templom valban sttebbnek ltszott most. Noha tartott a szraz, poros, madrszer lnyektl, amelyek szabadon eljhetnek, ha eltnik az sszes fny, mgis bzott benne, hogy hamarosan teljesen besttedik... Hiszen az eskv utn a lelksz kiosztja az rvacsort, s a ministrnsfi jl tudta, tlsgosan slyosat vtkezett ahhoz, hogy nyugodtan maghoz vehesse, gy aztn szeretett volna szrevtlenl eloldalogni... Mg akkor is, ha ez azt jelenti, maga is egy ilyen pkhls, madrszer lnny vlik majd. Megrzkdott, s nyomorsgban azon tndtt, mi is lett a szp dolgokkal. Voltak bartai, felesge, tudomnyos plyja, kollgi tiszteltk, s is tisztelte nmagt... Meglehet, mindez nem volt ms, csak holmi knz lom, s valjban soha nem ltezett semmi egyb, csak a sttsg, a hideg s a lassan beksz aggkori gyengeelmjsg. Ez a gondolat megnyugvssal tlttte el. A hzasulandk vgre egymshoz rtek az oltr eltti rnyakban, s lassan, akr az egykedv tengerramlatok nyomn sszegubancold hossz hnrok, sszefontk karjukat. Aztn megindultak felfel a lpcsn, s a ministrnsfiu rbredt, hogy tlsgosan sokig kslekedett a teljes sttsg. A menyasszony nem volt ms, csak egy res, m mozg ruha. Nem is volt ez akkora baj - az mindig megnyugtat, ha csak hinyra lel az ember ott, ahol taln lehetne valaki de a vlegny lt, s nagyon is jelen volt: nem lehetett megllaptani, ember-e egyltaln, mivel lenyzott, vrz hsbl llt, ami taln ppensggel csak azrt lttt emberi formt, mert a ruhk ezt knyszertettk r. Ha volt is szeme, ht lehunyta, de a fi biztos lehetett abban, hogy l, mivel mindenhonnan vr csrgtt belle, s a szja, jllehet hangtalanul, jra meg jra szlesre nylt, majd sszezrult. 333 TIM POWERS

A ministrnsfi egyszerre megrtette, a megnyzott lny valjban maga, m semmifle borzalom nem jrt ezzel a felismerssel, mivel azt is tudta immr, ha kszen ll elengedni mindent, ha ksz nemltezv vlni, egszen kilphet nmagbl. Mlysges megknnyebblssel meg is tette.

ISMERETLEN VIZEKEN

334

HUSZONHETEDIK FEJEZET

derengs felsejlett, fakbb vltoztatva a Szriusz s a Lepusban lv hrom ragyog csillag fnyt, Jack tvcsvet krt, s vgignzett a dlkeleti lthatr sttszrkjben megfigyelhet, enyhn elt svon... S br az egsz jjel folytatott munka utn tlsgosan kimerlt s berekedt ahhoz, hogy felkiltson, rmben kivillantotta a fogt, mivel megpillantotta a szablytalansgot, amely nem lehetett ms, csak Jamaica. - Ott vagyunk, Borza - mondta halkan a mellette llnak, ahogy visszaadta neki a messzeltt. - Tzrnyi jjeli vitorlzs s tjkozds a csillagok alapjn, egyetlen lendlettel, mert nem tudtunk takkolni, s me, pirkadatkor kiderl, hogy pp ott vagyunk, ahol lenni akartunk! Istenem, br Davies megrhette volna ezt! - gy van - krkogta gyengn a fiatalember. - Szlj valakinek, hozzk fel ide Hurwoodot! Mindjrt itt az ideje, hogy is sznpadra lpjen. - Igenis, kaptny! - Borza dlnglve beleveszett a sttsgbe, gy Sanda egyedl maradt az orrban. Csak bmulta a fak lthatrt, s megprblta teleszkp nlkl is megpillantani Jamaict, azonban kt lmatlanul tlttt jszaka utn mr ahhoz is erfeszts kellett, hogy lesen lsson: szeme eltt csalka tnzeti kpek lebegtek, s valahnyszor megmozdtotta a szemt, sztrebbentek. Alig vrta mr, hogy megmenthesse Betht, br mindenekeltt azrt, mert akkor megpihenhet s elvonulhat aludni valahov, nem pedig a vgrehajtsbl szrmaz dicssg vagy elgedettsg okn. A teljes, mindent felemszt erfesztst kvet zsibbadt trgyilagossggal tndtt azon, vajon lefogjk-e TIM POWERS 335
MINT A HAJNALI

Jamaicban... s mi szrmazna abbl, ha igen. rvelhetne amellett, hogy nem srtette meg a kegyelem feltteleit, mivel az egyetlen haj, amelyet elkapott, ez, mrpedig nyilvnvalan nem Hurwood volt a trvnyes kapitnya. Lopott tulajdon elrablsa vajon kevsb eltlend, mint az egyszer lops? Ha elkapjk s eltlik, elbb akkor is kiszabadtja Beth Hurwoodot... s vgighallgattatja vele a trtnetet desapja szjbl, megmutatja neki, hogy a dolgok... mskppen vannak, mint ahogy azt hiszi. Megdrglte sajg szemt, s - megint csak klnsebb rzsek nlkl - vgiggondolta, mi mindent vitt magval az idei nyr s sz: nelglt meggyzdseit, trvnyes ltezst, szkepticizmust, fiatalsgt, szvt... s a fagyos hideg ellenre vigyorogva vette tudomsul, hogy a rgi, viharvert, lompos, hevenyszett vitorlzat, hsges szlup, a Jenny legalbb annyira hinyzott neki, akr a halott rtatlansg s bartok. A tegnapi harcok s az ezt kvet pihens miatt nem volt senki a fenkvizet kivezet szivatytynl, gy aztn megtelt s sllyedni kezdett, hogy megfeszltek a csklykra erstett ktelek, s jl rzkelheten balra hztk a Carmichaelt. Szomoran adott parancsot, hogy vgjk el a ktelet, s szemben knnyekkel nzte a lassan a vzre fekv rbocot s a foltozott vitorlkat, amint eltnnek a tat mgtt... S br a hallsa mg mindig nem jtt helyre, vagy taln pp ezrt, de olyan volt, mintha nhny pillanatig egyre halkul beszdhangok mormolsa szremlett volna a flbe, amelyek kzl az egyik mg most is erskdtt, miszerint nem egy kutya... Hta mgtt lptek csosszantak, s Borza kocogtatta meg a vllt. - , kaptny... Erre megfordult. - Tessk? Hol van Hurwood? Nem rdekel, ha gyenglkedik, ide kell... - Kaptny, meghalt - gy Borza. Jack szembe knnyeket csalt a harag. - Halott? Hogyan? Nem, az nem lehet, a rohadkja, azt nem teheti, azt... - Kaptny, kihlt s nem llegzik... s nem is vrzik, ha megbkjk egy kssel. ISMERETLEN VIZEKEN 336

Sanda a korltnak rogyott s lecsszott rajta, vgl a fedlzeten llapodott meg. - Az isten verje meg! - suttogta hisztrikus hangon. -Az isten rogyassza r az eget, ht taln ki kellene sznom a partra, felmszni a sziklkra, s megkeresni ezt a Hickset? Hogy a pokolba kellene... - Arct a tenyerbe temette, s a dbbent Borza msodpercekig abban a meggyzdsben volt, hogy a msik zokog. m amikor Jack vgl felemelte a fejt s megszlalt, a hangja ugyan rekedt volt, de erteljes. Hozd csak ide! - Lassan talpra llt. Jamaica fel fordult, s behajltotta elmerevedett karjt. Keleten vilgosodott az g alja... Rettent hamar felkelhet a nap. - ... Hogyne, kaptny. - Borza elindult, de aztn megtorpant. - ... Mirt? - Meg nhny ellenll, yardnyi hossz vitorlavszondarabot s egy gombolyagot a legersebb, legvkonyabb zsinegbl - folytatta Sanda le sem vve szemt a szigetrl. s egy... - Itt elhallgatott, s mintha klendezni kezdett volna. - Micsodt, kapitny? - krdezte halkan Borza. - Egy hegyes vitorlavarr tt.

$
Ugyan mi rtelme volt otthagyni Port-au-Prince-t, ha ezzel az j Joshua Hicks-szemlyisggel is elhagyatott partokon laptok hajnalban, s kalzhajk jelt vrom? - krdezte magtl bosszankodva Sebastian Chandagnac, ahogy igyekezett knyelmesen elhelyezkedni a sziklk s a harmattl nedves fcsomk kztt. Megborzongott s szorosabbra hzta magn kpnyegt, majd jra meghzta konyakkal teli fiaskjt: az alkohol ppgy melegtette t, mint a j nhny yardnyira mgtte vrakoz kocsis irigyked pillantsa. Homlokt rncolva frkszte a lthatrt, aztn egsz testben megmerevedett, mivel a tenger stt felsznn vilgosszrke pttyt pillantott meg. Sutn a szemhez emelte a tvcsvet, s fl szemt lehunyva belenzett. Bizony egy haj volt az, egy nagy, keresztvitorlzat haj. Mivel 337 TIM POWERS

egyelre nem tudhatott meg rla ennl tbbet, leeresztette a messzeltt. Ez biztosan - gondolta. - Milyen msik haj haladna el karcsony hajnalban a Portland-fok mellett? A kocsira sandtott: a kocsis lthatan neheztelt, az egyik l pedig trelmetlenl dobogott s gzfelht prszklt a levegbe. Chandagnac mgsem ment mg vissza hozzjuk, mivel Ulysse arra utastotta, hogy addig vrjon, amg meg nem pillantja t magt a fedlzeten. - Tudod, lehet, hogy az n hajm lesz az - mondta akkor Segundo azzal a jellegzetes mosolyval: hiba volt ez jkedv, ilyenkor mindig gy tnt, mintha tlsgosan sok foga villant volna meg. - De elfordulhat, hogy n nem vagyok rajta... Feltartztathattak, st, meg is lhettek valahol, gyhogy csak karcsony utn tudok visszajnni ide. Mrpedig a... kiz varzslatot karcsonykor kell elmondani. gyhogy szmolj azzal, hogy te magad hajtod majd vgre, hacsak nem ltsz integetni engem. Lgy a fedlzeten! - knyrgtt most nmn neki. - Lgy a fedlzeten s integess! Nem akarok belekeveredni semmi ilyesmibe. Eszbe jutott, hogy jelen pillanatban sokkal szvesebben van itt, a hideg sziklaszirten, mint otthon, mivel a nger nvr tegnap este hozzltott a varzslat elkszleteihez: cspseikkel, marsaikkal mit sem trdve bogarakat s kgykat getett a kandallban, majd gondosan sszegyjttte a hamut, s a fogoly lny vacsorjnak szmt levelek s gykerek halmra szrt belle nhny kanllal; behangolt s kiprblt legalbb egy tucat kicsiny nspot; belesuttogott klnbz koszos, rgi palackokba, aztn rgvest ledugzta ket, mintha bennk akarn tartani az elsuttogott szavakat... A legrosszabb, aminek hatsra elsietett, hogy a szksgesnl jval korbban kimenjen a sziklaszirtre a tallkozra, az volt, amikor a nvr borotvval felnyitotta az egyik eret csontos csukljn, s kiengedett belle valamennyit egy csszbe, csakhogy nem vr, st, mg csak nem is valamifle folyadk csrgtt ki belle, hanem finom szem fekete por pergett el onnan... Beleborzongott az emlkbe. ISMERETLEN VIZEKEN 338

gy bizony, legyl a fedlzeten, Ulysse, hogy te lehess az, aki vgrehajtja ezt a tetves boszorknyossgot, n pedig gondoskodhatok arrl, hogy minden kszen lljon a ma esti nagy vacsorra. s ajnlom neked, igazoldjon be az lltsod, hogy hrom rra, amikor megrkeznek a szolgk elvgezni az elkszleteket, az sszes mgikus kellked eltnik majd a kertbl. jra belenzett a tvcsbe. Az g mr vilgosabb volt, a haj kzelebb rt: valban a Felszll Orfeusz volt az... Kiss megviseltnek ltszott, de attl mg elg j temben haladt. Eddig minden rendben - vlte elvigyzatosan. - Mg fl ra, s gurulhatok keletre, vissza Spanish Townba... Ebd, nhny pohrnyi ital a klubban, s be sem teszem a lbamat a hzba, amg Ulysse nem vgzett a maga borzaszt dolgval... Aztn bebodorttatom a parkmat, s gyelek, hogy minden ruhadarabom makultlan legyen. Taln szunyklok is egy kicsit. Ezt a kellemetlensget mindenkppen ki kell zrnom a fejembl, hogy j benyomst keltsek ebben az Edmund Morcillban. Chandagnac mg a mostani flmagnyban is hallott Morcillrl: a nagydarab, kopasz, borotvlt, gazdag frfirl, aki november vgn rkezett a kingstoni kiktbe, s lltlag komoly sszegeket fektetett be cukortl a terleten t a rabszolgkig klnfle karibi rdekeltsgekbe. Mlt hten aztn kapott egy levelet Joshua Hicksnek cmezve, amelyben rdekldtt, trsa lesz-e egy birtok felvsrlsban. Chandagnac nagy rmmel fogadta az ajnlatot, s azonnal beleegyezett, mivel gy vlte, Morcilla taln meneklst jelenthet Ulysse Segundo markbl. Mikor pedig a hatalmas termet frfi hossz, barti hangvtel levlben vlaszolt, amelyben szt ejtett arrl, menynyire szeretne felesgl venni valami tzes ifj hlgyet, mghozz ha lehet, egy vrsesbarna hajt, Chandagnac annyira igyekezett a kegyeibe frkzni, hogy a kvetkez levelben mg szt is ejtett a hzban tartzkod, enyhe agyhrtyagyulladstl szenved lenyzrl. Ugyanebben a levlben meghvta Morcillt a karcsonyi vacsorra, s annyira megrlt annak, hogy az vlaszban elfogadta a meghvst, hogy nem is aggodalmaskodott aztn a keresked utirata miatt, amelyben 339 TIM POWERS

kifejezte, mennyire szeretne tallkozni ezzel a bjos teremtssel. Merengsbl a bal szembe tz vrs napsugr riasztotta fel, s amikor most harmadszorra is szemhez emelte a tvcsvet, nem is vette el onnan, mert a bal oldalt mutat haj pp az megfigyelpontja eltt haladt el. gy tnt, valamilyen viharba keveredhetett: szmos rboca eltrtt, a ktlzet nagy rszt egyszeren levgtk s kifztk, radsul az als elrboc egyik vitorlja valahogy elszabadult s belegabalyodott a csarnakktelekbe, gy stort alkotott a fels rboc emelvnyn. m gy is ltta, hogy a fedlzeten emberek mozognak. Mohn frkszte ket: tvcsvt megtmasztotta egy fatrzsn, hogy ne remegjen, s nhny pillanat mlva mr biztos volt benne, megltta Segundt. Az elrboc mellett llt, httal a partnak, m Chandagnac felismerte a tartst, a ruhjt, fehr hajt... Aztn megfordult, hogy szembenzzen a szirtii, s felnevetett megknnyebblsben, mert ott volt a senki mssal ssze nem tveszthet csontos arc s that tekintet. Mg Chandagnac figyelte, behajltotta bal trdt, s felemelte lbt az egyik tmoszlop tnkjre, s br jobb kezt kabtja zsebben tartotta, baljval szlesen integetett, mikzben biztatan blogatott. Feje felett meglblta a tvcsvet, br nem volt tl valszn, hogy megltjk, s mg csak a szemldkt sem vonta ssze, amikor a hidegtl elgmberedett ujjaibl kicsszott a henger, s prgve lehullott, hogy darabokra trjn a sziklkon. Boldogan ftyrszve elfordult a tengertl, s siets lptekkel a vrakoz kocsi fel indult.

$
Az emelvnyen, a felktztt orrvitorla mgtt rejtzkd Sandt egyszerre minden ereje elhagyta, s sszerogyott a testt az rbochoz rgzt ktelekben, ahogy az eszmletlensg rgta halogatott szivrvnyos csillansa vgl kitlttte lttert, s maga al gyrte. Keze lecsszott a marionettbbu mozgatshoz szksges, vrtl iszams, hevenyszett keresztrl - az eszkz egy pillanatig ott ISMERETLEN VIZEKEN 340

egyenslyozott a vitorlardvgen, aztn lecsszott, s csak lgott ott, amitl a bbu odalenn a fedlzeten egyszerre megdbbent testhelyzetet vett fel: noha a bbzsinegek mg mindig tbb-kevsb egyenesen tartottk, most negyvent fokos szgben, magabiztosan az gre mosolyogva htradlt, mikzben egyenesen elre s a feje fl nyjtotta bal lbt, akr egy tncos valamelyik kivtelesen lendletes pillanatban. A kalzok msodperceken t ttott szjjal bmultak a jelensgre, aztn egyikk keresztet vetett, elhzta a tengerszkardjt, s tvgta a Hurwood gerincn, fejbrn, tagjain s bal kezn tfztt, feszes zsinegeket. Az elpattan szlak felrppentek: az egyik vgigvgott Jack arcn, Hurwood feje htrabicsaklott, teste pedig puffanva a fedlzetre rogyott. A vitorlardvgen leszalad zsineg zmmgse kzepette leesett a marionett keresztplcja, s egy pillanattal ksbb koppant a deszkn. A holttest szttrt tagokkal hevert ott, akr egy tnkrement baba, mivel idkzben bellt a hullamerevsg, gy Sanda knytelen volt megdolgozni egy kicsit a frsszel, mieltt nekiltott a munknak a tvel s a zsineggel. A korbcsknt csapkod zsinr maghoz trtette, gy Jack most pislogva nzett krbe s megprblt felllni, leakasztani magt a hna al hurkolt ktlrl. - Dobjtok t a korlton! - mondta lenn, a fedlzeten Borza Hurwood megcsftott testre mutatva. - Ne! - rikoltotta Sanda, s az erfesztstl kis hjn jra elvesztette az eszmlett. A kalzok felnztek r. -A testt... ne! - recsegte, mikzben megprblta valahogy a vitorlardvgre tenni a lbt. - s egyetlen csepp se... bds, rohadt ktelek... a vrbl... Nem kerlhet a tengerbe! - Vgre sikerlt szilrd talajt kertenie a lba al, s kihzta magt. Vett nhny mly levegt, majd lepillantott. - Megrtetttek? El kell getnetek, miutn partra tesztek. - Partra - visszhangozta az egyik reg kalz fradtan. - Msz a partra. - De mg mennyire - morogta Sanda. Megprblta bogozgatni a testt tart kteleket, de hiba: nagyban gtolta elhomlyosod ltsa s vrz keze. - Valaki msszon fel ide 341 TIM POWERS

s segtsen lejutni! Van egy... - rezte, ahogy jra kerlgetni kezdi az juls, de nem engedett neki. - Van egy vacsora, amin ott kell lennem.

$
rkba tellett, mire a Carmichael eljutott a kingstoni kikt dli vgbe, mivel nem tudtak lvolni s tfordtani az orrt a szlben, gyhogy knytelenek voltak visszafel hurkot lerva egszen krbehalzolni, hogy a szl az orrhoz kpest msik irnybl rkezzen - mivel pedig egyenesen dlnyugat fell, Kingston irnybl fjt, egy sor nagy gonddal vgrehajtott, mrfldnyi hossz nyolcast kellett lerniuk, hogy ellenszlben haladjanak, gy az t hatvan mrfldnyi lland munka volt az p hajval megtehet, huszont mrfldnyi egyenes vonal mozgs helyett. Jacknek rengeteg ideje volt lenyrni szes szlakkal megszrt, stl merev szakllt, majd aztn megborotvlkozni, fellteni nhnyat Hurwood ruhi kzl, s glaszkesztyt hzni bektztt kezre. Magasan jrt mr a nap, mikor megpillanthatta a vros vrs tetit a kiktben lv rbocerdn tl, mgttk-flttk pedig a bbor s zld hegyeket. Eszbe jutott, hogy vgl csak megltta Kingstont, mghozz a Carmichael fedlzetrl... igaz, hat hnappal ksbb. Eszbe jutott, ahogy Beth Hurwooddal - mint kiderlt, elhamarkodottan nnepeltk utazsuk kzelg vgt, s frges ktszersltet dobltak a levegben vitorlz sirlynak, s az is, hogy aznap jjel Chaworth kapitnnyal tervezett vacsorzni a parton. Intett a kormnyosnak, ne menjen ennl kzelebb, majd Borzhoz fordult. - Bugyolljtok be Hurwoodot, gy tegytek a csnakba, mieltt leeresztitek! Aztn pedig nagyon vatosan engedjtek le! Szksgem lesz valakire, aki kievez velem a partra; utna vigytek a Carmichaelt dlre, a Roncs-ztonyhoz, s ott vrjatok rnk! Ha holnap dlelttre nem rnk vissza a hajra, induljatok el... Akkor felteheten elkaptak minket, s mivel a krnyken rengeteg haj van a haditengerszettl, rrl rra nagyobb veszlyben forogtok. Te leszel a kapitny, Borza. Menekljetek a lehet legmesszebb, ISMERETLEN VIZEKEN 342

ossztok szt a zskmnyt, aztn ljetek kirlyok mdjra valahol! Fogalmam sincs rla, hogy ezzel vajon megsrtetttek-e a kegyelem feltteleit, gyhogy olyan helyet keressetek, ahol egyiknkrl se hallottak mg! Nvesszetek pocakot, heversszetek a napon, s rgjatok be mindennap, mert helyettem is innotok kell majd! Borza felteheten nem volt kpes srni, de cskszeme nagyon csillogott, ahogy kezet fogott Sandval. - Jzusom, Jack, persze hogy visszarsz! Jrtl mr ennl rosszabb helyeken is. Sanda elvigyorodott, amitl mly rncok jelentek meg az arcn. - Na ja, igazad van, nem is egyszer. No, szlj a cimborknak, hozzk Hurwoodot... - Egyelre hagyjk itt a testet - szlt kzbe egy drmg hang a fedlkzbe vezet ltrrl. Mind a ketten megismertk a beszlt, s iszonyod mulattal figyeltk, ahogy Csupahj nehzkesen felkapaszkodott. A nger ris tgaknt kertette magra a vitorlavszon egy darabjt, eltakarvn a mellkasbl kimered trtt rbocvget, s a szokottnl lassabban mozgott, m ettl eltekintve gy nzett ki, mint mindig: ersnek, zordnak s szenvtelennek tnt. - Hurwood testt gesstek el ksbb! n majd a partra evezek veled. Jamaicai fldn fogok meghalni. Sanda seglykrn pillantott a fedlzetmesterre, m aztn vllat vont s biccentett. - Ht, , akkor ezek szerint nincs szksgem evezskre... - De mg mennyire, hogy kellenek, Jack - ellenkezett Borza. - gy nz ki, Davies bocora a parton marad, te pedig nem tudsz ilyen sztszabdalt kzzel visszaevezni. - Az rr holnap. Majd megoldom valahogy. - Idegesen fordult Csupahj fel. Most az egyszer eszbe jutott, hogy a nger sket, gy a korlt s a csnakdarun csng jrm fel intett: csak utnad.

343

TIM POWERS

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET

a csnakot, a Carmichael megfordult, mire a szl vitorljba kapott, s mg azeltt eltnt a dli fok mgtt, hogy Csupahj tvenet hzhatott volna az evezkkel. Sanda htradlt a hts pdon, s gyelve r, nehogy a bocor htborzongatan higgadt arcra tvedjen a tekintete, lvezte a napstst, a ltvnyt s a szellvel rkez fszeres illatokat. Most, hogy a gyans haj elvonult, csak kt embert lthattak a partrl, egy evezs csnakban; igaz, egy pillants Csupahj tgja al mg egy igazn sokat ltott kiktmestert is ktsg kvl megdbbentett volna. Jack mgis gy vlte, valsznleg sikerl partot rnik, anlkl hogy komolyabban magukra vonnk a figyelmet. Mg amikor megpillantotta a kirlyi haditengerszet oldalrl feljk kzeled, csillog fnyezs szlupjt, amint orrvitorlja flelmet kelten fehrlett a dli verfnyben, akkor is arra gondolt, felteheten valamilyen feladattal fut ki ppen a kiktbl, aminek semmi kze hozz... Csak akkor kezdett el aggdni, amikor a haj a csnak orra el vgott, kioldotta sszes vitorljt, s ringva megllapodott elttk. Elkapta Csupahj tekintett, s sikerlt valahogy tudatnia vele, hogy akadly van elttk. A bocor htrapillantott a vlla fltt, biccentett, majd kiemelte az evezket a vzbl. A csnak finoman koppant nhny msodperc mlva a flottahaj oldaln. Ifj tiszt lpett a szlup korltjhoz - mgtte fltucatnyi, pisztollyal felfegyverzett tengersz , s lenzett a csnakban l kt emberre. - Maga John Chandagnac, ms nven Sanda Jack, a Csupazsr nven ismeretes vajkossal? - krdezte idegesen. ISMERETLEN VIZEKEN 344
IUTN LEENGEDTK

- Megynk Jamaicra - szlalt meg a krds kzepn a bocor. - Semmi rtelme beszlni hozz... - kezdte Sanda. - Szval? Maguk azok? - faggatzott a tiszt. -A tetves mindenit, nem! - kiltott fel indulatosan Jack. Thomas Hobbes vagyok, pedig az emberem, Leviatn. pp... - Jaj nked, Babilon harcosa - recitlta Csupahj a legmlyebb hangjn, mikzben a tisztre mutatott, s tgra nyitotta ijeszt szemt. - Jda oroszlnja tipor figefdon s szltvedrl a piknn! - Le vannak tartztatva! - kiltotta a tiszt. Az egyik emberhez fordult. - Menjen le, gondoskodjon rla, hogy ne legyen nluk fegyver, aztn hozza a fedlzetre a foglyokat! A tengersz rtetlenl nzett r. - Igenis, uram. Pontosan milyen okbl? - Hogy milyen okbl? Nem hallotta, hogy megfenyegetett? Lel aprtani! - Azt mondta, pikn, ami tj sz a gyerekekre... - kezdte Sanda, m elhallgatott, mivel a tiszt egyenesen az arct vette clba pisztolyval; inkbb felemelte a kezt s szlesen elmosolyodott. - Remek munka - suttogta a sket bocornak. A tengerszek ktlhgcst eresztettek le a szluprl, Jack s Csupahj pedig felmszott a fedlzetre, mg nhny msik matrz vontatktlre vette a csnakot. Amikor a foglyok csukljt ell sszektztk, a tiszt takaros, mde szks fedlkzi kabinjba maga el rendelte a kt foglyot. A bocornak mr-mr ktrt kellett grnyednie, hogy befrjen. Sandban kellemetlen emlkek bredtek a Jennyt elfog hadihajn tett kurta ltogatsrl. - Foglyok - kezdte a tiszt szemtank lttk magukat kihajzni a Felszll Orfeusz nev kalzhajrl. Tudomsunkra jutott a New Providence-i gyarmatrl, hogy John Chandagnac s Csupazsr december tizenharmadikn elhagytk a szigetet s Jamaica fel indultak, azzal a szndkkal, hogy tallkozzanak az Ulysse Segundo nevezet kalzzal. Tagadjk, hogy azonosak ezzel a kt emberrel? - Igen, tagadjuk - dhngtt Sanda. - Mr mondtam, kik vagyunk. Hov visz minket? 345 TIM POWERS

- A kingstoni brtnbe, hogy ott vrjanak a vdemelsig. Mintegy mondandjnak altmasztsra a szlup megugrott elre, ahogy vitorli ismt szlbe kerltek, majd a kvetkez pillanatban a tat fell rkez rnts jelezte, megfeszlt a csnak vontatktele is. - Slyos vdakra kell felelnik - tette hozz feddleg. - Meglepne, ha nem lgnnak majd mind a ketten. Csupahj elredlt: hatalmas feje valsggal betlttte a kabint. - Valjban a Tengerszeti Nyilvntartsi Hivatalba viszel minket - kzlte. Jack orrt izz vas szaga csapta meg, s fst szllt fel az risi ember mgl. -A Tengerszeti Nyilvntartsi Hivatalba visszk magukat ismtelte a tiszt, mintha nem is mondott volna semmit az elbb, s Csupahj megjegyzst sem hallotta volna meg. Elvgre ott fogalmaztk meg a krzst - tette mg hozz kiss vdekezen. A bocor nyilvnvalan elgedetten htradlt. Sanda rezte, ahogy Csupahj szke g ott, ahol a gaff-fszek nekinyomdott, s remnykedett benne, a haldokl bbjos forgat valamit a fejben. Azt tudta, hogy a Nyilvntartsi Hivatal knyveltanya, s nem olyan hely, ahov a bnzket testi valjukban is elviszik. A tiszt tvozsa utn bezrtk ket a kabinba, m Jack mg a feje fltti fedlzet s a ktoldalt lv rekeszfalak ellenre is hallotta a tengerszek hitetlenked tiltakozst. Mint kiderlt, a Tengerszeti Nyilvntartsi Hivatal van legdlebbre a kikt nyugati oldaln ll fl tucat kormnyzati plet kzl; volt sajt dokkja is, s a szlup most oda tartott. A vzparti pletek tbbsghez hasonlan ezt is fehrre meszeltk, tetejn az egymst fed vrs cserepeket Jack szemnek mintha plmagak alapjn formztk volna. Mialatt a tiszt s szmos fegyveres tengersz ksrte ket az plet fel, ltta, ahogy nhny hivatalnok kvncsian leskeldik kifel az egyik magas, nyitott ablakon, s a kptelen felvonulst figyelik. A keze mg mindig meg volt ktve a teste eltt, a tekintete ide-oda rebbenve keresett valamit, aminek a segtsgvel sztvghatn a ktelkeit. ISMERETLEN VIZEKEN 346

Az egyik matrz elresietett, kinyitotta, aztn megtartotta az ajtt. Az szreveheten nmileg elbizonytalanodott tiszt lpett be elsnek, m a vitorlavszon tgs Csupahj ltvnya volt az, melynek hatsra a tisztviselk dbbent kiltssal felpattanva eldobtk tollkat s jegyzkeiket. A mindannyiuk flbe magasod bocor, akibl hrom hivatalnok is kitelt volna, rosszallan forgatta szemt, ahogy krlnzett. Sanda biztos volt benne, azt kereste, hol van egy darabka jamaicai fld a padldeszkk kztt. Az egyik hivatalnok sz haj feljebbvalja ngatsra odament a csoporthoz. - Mi-mit keresnek maguk itt? - nykgte. Elszrnyedve pillantott fel a ngerre. - Mi-mit akar? A tiszt mr megszlalt volna, azonban Csupahj fldrengsszer mormogsa belfojtotta a szt. - Nem hallok. Siket vagyok - kzlte. A frfi elspadt s a feletteshez fordult. - Istenem, uram, azt mondta: meghaltok, srelhagyk! risi zrzavar tmadt, ahogy a knyvelk s hivatalnokok asztalokat, tintatartkat felbortva igyekeztek mihamarabb az ajtkhoz jutni. Sokan az ablakon ugrottak ki... m mindekzben Csupahj egy vegajtn t kicsiny bels udvart pillantott meg jrdkkal, zszlrddal, szkkttal... s gyeppel. Cltudatosan megindult abba az irnyba. - , llj! - kiltott a tengersztiszt. A bocor csak ment tovbb, mire elhzta pisztolyt. Jack kzben rdbbent, hogy jelen pillanatban senki sem trdik vele, gy Csupahjtl nhny lpsnyire balra oldalazott most mellette. Durr! A fegyver eldrdlt: vres permet s ruhacafatok repltek szerte a tgn nylt j lyukbl, azonban a bocor mg csak meg sem ingott a lvstl. Benyitott az vegajtn, s kilpett a jrdra. Sanda kzvetlenl a nyomban haladt. A tiszt elhajtotta kiltt pisztolyt, odarohant az risi fekethez s megragadta, lthatan azzal a szndkkal, hogy visszahzza - m csak annyit sikerlt elrnie, hogy lerntsa a vitorlavszon ruhadarabot a roppant vllakrl. Sokan, kztk a tiszt is, felvltttek, amikor megpillantottk a gaff-fszek szles htbl kitremked vres 347 TIM POWERS

csonkjt, m Csupahj csak tett mg egy lpst elre: egyik meztelen talpa, aztn a msik is jamaicai fldhz rt. Jack mgtte volt, s amikor a bocor vratlanul htrazuhant, sztnsen felemelte a kezt, hogy elkapja. Avasbl kszlt fszek feltpte csukljn a ktelket, s Csupahj ott hevert holtan a jrdn: lba a fvn, g fel fordul arcn boldog vigyor... Sanda pedig nekifesztette kezt a srlt kendernek, mg vgl engedett, s kiszabadult. Kiugrott a bels udvarra. A lvs zajra a krnyk minden ajtajhoz emberek gyltek, sokuk kezben volt kard, pisztoly. Jack knytelen volt beltni, jra foglyul ejtettk... m aztn eszbe jutott valami. Sebes lptekkel, abban remnykedve, nem hvja fel magra a figyelmet, odament a zszlrdhoz - aztn stozva, mintha ezzel akarn jelezni, ez a mindennapok rsze, nekiltott felmszni a fardon. Nem egyszer a zszl felvonshoz hasznlatos kt ktlbe kapaszkodott kzben. Flton jrt mr, mire a tiszt berontott az udvarra s megpillantotta. - Jjjn le onnan! - ordtotta. - Jjjn fel s vigyen le! - kiltotta vissza neki. Mostanra elrte a cscsot, s a rd tetejn lv srgarz gmbre grnyedt: lbt sszekulcsolta alatta, a brit zszl pedig csuklyaknt bortotta a fejt. - Hozzanak egy szekerct! - bmblte a tiszt, azonban Sanda htralendlt, magval hzva a rd tetejt. J nhny yardnyit htramozdult, majd megllt, aztn visszatrt eredeti helyzetbe s mg tovbb, meghajolt a msik irnyba. Jack kapaszkodott, s amikor a rd jra az eredeti irnyba lendlt, mg nagyobb ervel hzta a cscsn lv golybist... s az v legtvolabbi, az anyagot leginkbb megterhel pontjn a meghajlott pzna elpattant. A legfels hatlbnyi szakasz, rajta Sandval, gyorsan prgve-forogva a cserptetre zuhant, mg az oszlop maradka letrt vgvel visszatrt az udvar fl. A vratlan prgstl s a becsapdstl kbn Jack fejjel elre csszott lefel a tetn az ereszcsatorna irnyba, azonban sikerlt kitrnia kezt-lbt, s brt lehorzsolva megllnia - a rd cscsa s j adag trtt cserp grdlt le mellette a mlysgbe. ISMERETLEN VIZEKEN 348

A szdlstl nyszrgve valamifle szaggatott mozgs fordtott htszst mutatott be a rzstos tetn, s mire a cserepek s a pzna darabja koppanva, csrmplve megrkezett a jrdra, tvetette trdt a tet cscsn. Addig csszklt az egyik irnyba, amg sikerlt fellnie, majd felllt, behajltott trddel vgigsietett a talpa alatt megreped cserepeken egy magas olajfa tett srol gaiig, s a vitorls hajk ktlzetben tlttt szmtalan rbl ered knnyedsggel tlendlt r, hogy aztn lemsszon rajta egszen a talajig. pp egy zldsgszllt kocsi grdlt t a siktoron, gy tugrott az oldaldeszka felett, s elheveredett a kkuszdik egyenetlen, szrs halmn, mikzben a kocsi ztygve ment a szrazfld belseje fel, egyre tvolabb a vzparttl. Akkor mszott le rla, amikor a jrm megllt Kingston futcjn, egy zspfedeles piac eltt. Az emberek bmultak r, m jindulat mosolyt villantott rjuk, s elsietett a boltok fel. Hurwood ruhi elrongyoldtak, vrs por s kkuszdiszlak bortottk ket, gy aztn sta kzben a feltnst kerlve vgigtapogatta vllszjnak blst, felszaktotta a reggel ksztett laza ltseket, s kivett nhnyat a blsbe varrt aranyscudk kzl. A kesztys tenyerben hever rmkre pillantott. Ez minden bizonnyal elegend egy j rend ruhhoz s egy j kardhoz - gondolta. Szget ttt a fejbe valami, s a gondolatra megtorpant, majd nelglten elmosolyodott s ment tovbb, m nhny lps utn ismt megllt. Vgl is mirt ne? - mondta magban. - rtani nem rt, s megengedheted magadnak. Persze, vegyl csak egy irnytt is.

349

TIM POWERS

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET

TNY, HOGY KARCSONY napja volt, csak fokozta a vidk szokatlan voltt: a puncs, a slt pulyka s a szilvapuding illata nyomn a vendgek orrt mg jobban csiklandoztk az serdbl rkez vad, fszeres szagok; a nyitott ablakokon kirad srgs lmpafny s fennklt hegedsz nem juthatott messze a hztl, mieltt elnyelte a sttsg s a trpusi esti szellben hajladoz magas plmafk nyikorgsa; s a vendgek is mintha kiss feszengtek volna eurpai szabs, elegns ruhikban. Nevetsk vdekezen csengett, szellemesnek sznt beszlgetsk pedig elkeseredetten igyekezett elrni nmi kifinomultsgot. m sokan eljttek a fogadsra. Hre ment, hogy megjelenik Edmund Morcilla is, s Jamaica szmos pnzes lakja dnttt gy, elfogadja Joshua Hicks meghvst, aki lakcmn kvl szinte semmit nem tudott felmutatni, ami figyelmkbe ajnlotta volna. Kvncsiak voltak a nemrg rkezett gazdag frfira. Vendgltjuk nyilvnvalan majd kiugrott a brbl ltvn, eddig milyen siker volt a vacsora. A blterem egyik sarktl a msikig jrva kezet cskolt a hlgyeknek, gondoskodott rla, hogy a poharak mindig meg legyenek tltve, s halkan kuncogott a szellemes megjegyzseken - mikor pedig pp senkivel sem beszlgetett, nyugtalanul pillantgatott krbe, s gondosan polt kezvel ruhjt, nyrt bajuszt simogatta. Nyolc rra az rkez lovak s hintk valdi sort alkottak a hz eltt, Sebastian Chandagnac pedig immr kptelen volt minden egyes vendget szemlyesen fogadni - br arra nagyon gyelt, hogy Edmund Morcilla mindenki flbe magasod alakjhoz odasiessen s kezet rzzon vele. gy ISMERETLEN VIZEKEN 350

trtnhetett, hogy egy frfi feltnsmentesen besurranhatott a hzba s odamehetett a kristlybl kszlt puncsostlhoz, anlkl hogy brki krdre vonta volna. Megjelense nem hvta fel magra a tbbiek figyelmt, mivel a meghvott vendgek egyike sem tudhatta, hogy parkjt, kardjt s brsonykabtjt is csupn aznap dlutn vsrolta rabolt aranyakon. Meglehet, jrsban ersebb volt a tengerszekre jellemz rings, mint amire egy ilyen elkelen ltztt r esetben szmthat az ember, s kesztys keze a megszokottnl kevesebb szertartsossgrl rulkodott, ahogy alkalmanknt trkardja markolatra tvedt, de vgtre is ez itt az jvilg, s az otthonuktl oly tvolra kerlt emberek gyakorta knytelenek hozzjuk mltatlan ismeretekre is szert tenni. A puncsostl mellett ll szolga meg se nzte alaposabban, csak megtlttt egy poharat s tnyjtotta neki. Jack elfogadta az italt s kortyolt belle egyet, mg pillantsa vgigvndorolt a helyisgen. Nem tudta, mi legyen a kvetkez lpse, mivel egyetlen terve annyibl llt, hogy kiderti, kicsoda Joshua Hicks, rvid idre egyedl marad vele s rbrja, mondja el, hol rzik Beth Hurwoodot, majd kiszabadtja a lnyt, sietve elmond neki egy-kt dolgot, aztn megksrel megszkni vele a szigetrl. A citromtl-fahjtl kiss csps, forr puncs gyermekkora karcsonyait juttatta eszbe, ahogy apjval sietnek valamelyik eurpai nagyvros behavazott utcin az elengedhetetlen brelt szobba, ahol aztn apja legalbb jelkpes karcsonyi vacsort s italt kszt a falakon lg marionettek tucatjainak vegszemben sziporkzva tkrzd tz fltt. Sem desapja, sem a havas tl, sem a bbok nem olyan emlkek voltak, amelyek kellemes gondolatokat bresztettek volna benne, gy inkbb a jelenlegi krnyezetre irnytotta figyelmt. Ltvnyosan sok pnzt kltttek erre a helyre; affle nem hivatalos kereskedelmi gynkknt maga Sanda is jl tudta, milyen kltsges s nehz feladat lehetett ideszlltani Eurpbl ezt a rengeteg hatalmas, aranyozott keretes festmnyt, a kristlycsillrokat s a btorokat. A helyisgben semmi sem volt helyben ksztett darab - s a konyhbl rzd illatokbl tlve mg az tel is a lehet legangolosabb 351 TIM POWERS

lesz. Mindez nem tnt tlzottan kecsegtetnek a szmra, mivel egszen megkedvelte a zld teknct, a manikagykeret s a salmagundi saltt. Hicks egyik szolgja lpett be a terembe, s emelt hangon, hogy a beszlgetsek moraja ellenre is hallani lehessen, bejelentette: - Krem, fradjanak erre... Hamarosan tlaljk a vacsort. A vendgek erre mohn lehajtottk az utols kortynyi puncsot, s a kemnyfa padln csoszogva megindultak az tkezbe vezet ajt irnyba. Jack engedte, hogy magukkal sodorjk, de ersen aggdott: ha kveti a tbbieket, hamar egyrtelmv vlik, hogy neki nem tertettek, s hogy nincs a meghvottak kztt. Hol a pokolban van Hicks? Szksge volt valamire, amivel elterelheti magrl a figyelmet, ezrt krbenzett abban a remnyben, htha tall egy igen kvr embert, akit alattomban elgncsolhat. pp szrevett egy alkalmas szemlyt - egy talpig csipkedszes vrs brsonyba ltztt, nagy has regurat, akit felteheten egyenesen a puncsostlban kthetne ki -, de kzremkdse nlkl is sor kerlt valamire, ami magra vonta a tbbiek figyelmt. Egyszerre ngy frfi lpett be a blterem tls vgben lv bejrati ajtn, amihez ersen egymshoz kellett prseldnik. Az els gondosan nyrt szakllt hordott s jobbra a htt mutatta Jacknek... gy tnt, a hzigazda, mivel a kardjt lblva tiltakozott valami ellen. Mellette tagbaszakadt emberris, aki lthatan jl szrakozott, ahogy vkony, fekete szivarjval pfkelve figyelte ket - elkel ltzke csak kiemelte parkja hinyt; mulasztsa klnsen meglepnek szmtott, mivel teljesen kopasz volt. Mgttk pedig kt brit flottatiszt rkezett nyilvnvalan azzal a szndkkal, hogy belpjenek a fogads helysznre. - A maga s a vendgei rdekben - mondta most hangosan az egyikk, mire az, akit Sanda Hicksnek vlt, vgl egy vllrndtssal tudomsul vette ezt, s utat engedett nekik. Jack feltnsmentesen htralpett, hogy a vrs brsonyos, kvr frfi mg kerljn... Na s az ablak is kzelebb volt gy. A kopasz ris flrellt a tisztek ell; kicsiny szivarja mgl elvillan vigyora annyira sunyi s sokat tud volt, ISMERETLEN VIZEKEN 352

hogy Jack rdekldve vette szemgyre. Ahogy rnzett, gy vlte, korbban mr ltta valahol s tartott tle... noha a lapos, sima arc egyrtelmen ismeretlen volt eltte. Nem maradt ideje eltndni ezen, mivel a hozz kzelebb ll flottatiszt beszlni kezdett az sszegyltekhez. - MacKinlay rnagy vagyok - mondta hangosan. - Nem kvnjuk sokig zavarni a vacsort, csupn figyelmeztetni szeretnnk magukat, hogy a mai napon rvid idre lefogtk Kingstonban a Sanda Jack nven ismert kalzt; azonban sikerlt megszknie, s jelen pillanatban szabadlbon van a szigeten. Ennek hallatn izgatott s rdekld mormols tmadt a vendgek kztt, Sanda pedig a rtr rmlet ellenre is felfigyelt arra, hogy a kopasz ris bozontos szemldke megemelkedik az elmondottakra, majd kiveszi szjbl a szivart, mert tzetesen szemgyre akarja venni a vacsoravendgeket. Mr egyltaln nem hatott gy, mintha jl szrakozna: arcn inkbb ber vatossg ltszott. - Minderrl azrt lttuk szksgesnek tjkoztatni nket - folytatta MacKinlay mert miutn j ruhkat vsrolt, szmos embert megkrdezett arrl, hol tallja ezt a hzat. Az elmondsok alapjn elegns ltzket visel, azonban a kezn lv fehr glaszkeszty varrsainl vrfoltok lthatk. A Jack eltt ll pocakos regember nehzkesen megfordult s kesztys kezre mutatott. Izgatottan krkogott s megprblt mondani valamit. Br a Sanda kzelben llk kvncsian nyjtogattk a nyakukat, a tiszt egyelre nem vette szre az regr szrnylkdst, gy aztn folytatta. - Sanda Jack nyilvnvalan tudomst szerzett errl a vacsorrl, s eljn azzal a szndkkal, hogy kifossza a vendgeket, esetleg elraboljon valakit. Hamarosan megrkeznek a haditengerszet ideveznyelt fegyveres katoni, hogy letartztassk. Addig is a trsammal... Hicksnek feltnt a tmeg hts rszben tmadt felbolyduls, s riadtan pillantott oda... Aztn a krkog regember trdre rogyott, Jack pedig egyenesen a helyisg tellenes vgben ll Hicks szembe nzett.

353

TIM POWERS

Sanda s a vendglt is htrahklt, mintha ksrtetet lttak volna. Az els megdbbenst kveten Sanda szmra vilgoss vlt, hogy nem az apjval ll szemben - az arca tlsgosan kvr, ajka tl biggyedt volt m a szem, az orr, az arccsont, a homlok mind ugyanolyan volt, mint desapj, s szemrebbensnyi idre meghkkent azon, a vletlen miknt lehetett kpes ilyen mrtk hasonlsgra egy idegen esetben. Am a kvetkez pillanatban rdbbent, kivel is llhat szemben, s mi is lehetett Sebastian Chandagnac ngyilkossgnak valdi trtnete. - Istenem! - kiltott fel egy n Jack mellett. - Itt van! A vendgek kztt lv frfiak dszkardjukkal zrgtek, m valamirt csak gy nylt elg terk fegyvert rntani, ha gyorsan eltvolodtak a tengeri rabltl. A kopasz frfi egyszerre flsrtn felkacagott: mly, mennydrg nevetse sziklknak csapd viharos tengeri hullmot idzett, s Sanda vgre felismerte t. A kt tiszt kzben pisztolyt rntott s kiablva szltottk fel a vendgeket, hzdjanak flre. Nhnyan kelletlenl megindultak Jack fel, kezkben olyan karddal, amelyet a szabjnl rendel meg az ember, mg Sebastian Chandagnac hangosan kvetelte, hogy a katonk azonnal ljk le a kalzt. Asszonyok sikoltoztak, frfiak buktak t felborult szkeken, Sanda pedig a levegben elrntva trkardjt felugrott az asztalra s lergta a puncsostlat, ahogy inaszakadtbl futni kezdett a bejrati ajt irnyba. MacKinlay fegyvere flsikett drrenssel elslt, m a goly csak a lambrit hastotta szt Jack feje felett, pedig leugrott az asztal vgben. A msik katonatiszt a mellkasra szegezte a maga pisztolyt, s mivel semmi mst nem tehetett, Sanda rvetette magt: pengjvel elkapta a hossz csv fegyvert, s csigavonalszer mozdulattal kiverte a tiszt kezbl mg mieltt meghzhatta volna a ravaszt. Hta mgtt az emberek szitkozdtak, ahogy elcssztak a nedves padln: nhny kard nagy csrmplssel a fldre hullott, Jack pedig elugrott eredeti helyrl, s gyors mozdulattal MacKinlay mellkasnak szegezte fegyvert. Mindenki megdermedt. A pisztoly csattanva rt fldet, s megllapodott a fal mellett. ISMERETLEN VIZEKEN 354

- Azt hiszem, megadom magamat - szlalt meg a vratlanul bellt csendben. - De mieltt gy teszek, szeretnm mg elmondani, pontosan ki is Joshua Hicks. ... Sebastian Chandagnac az elbb elejtett pisztoly utn vetette magt, s sikerlt megkaparintania - fellt s Sandra ltt vele. A goly sztrobbantotta MacKinlay rnagy fejt... A test felbukott, jra, csak mg hangosabban kezdett vette a sikoltozs s dbrgs, Jack nagybtyja pedig feltpszkodott, elrntotta a dszkardjt, s nekirontott unokaccsnek. Sanda knnyedn hrtotta a pengt, br kesztyje varrsa vrsen villant, majd betrt a msik vdelme mg, s fl kzzel torkon ragadta rokont. - Beth Hurwood, a lny, akit fogva tartasz - vicsorogta. - Hol van? A kopasz Morcilla az imnt lpett oda, mintha azt tervezn, hogy beleavatkozik a prbajba, m ennek hallatn megtorpant. - Odafenn - hppgte csukott szemmel Sebastian Chandagnac. - A bezrt szobban. A nk zokogtak, s szmos frfi llt mellettk kivont karddal, bizonytalanul pillantgatva egymsra. A msik tiszt is elvette fegyvert, azonban lthatan nem akart addig kzelebb menni Jackhez, amg tsza volt. Sanda bal hvelykje nagybtyja ggefjnek feszlt, s tisztban volt vele, olyan knnyedn elroppanthatn, akr a tojshjat - de elege volt mr a sok hallbl, s nem rezte, hogy brmifle elgedettsggel tlten el, ha ltn, amint ez a riadt emberke a padln vergdve megfullad a sajt ggeporctl. Inkbb belemarkolt a gallrjba. - Ki... vagy? - krkogta a rmletben tgra nylt szemmel t bmul Sebastian Chandagnac. Jack csak most rtette meg, hogy frissen borotvltan, a kor s a fradtsg arcra rajzolt vonsaival ersen hasonlthat desapjhoz abbl az idbl, amikor Sebastian utoljra tallkozhatott vele... Radsul sehonnan sem tudhatta, hogy az unokaccse, John Chandagnac eljtt ide, a karibi trsgbe. Noha eldnttte, nem li meg, kptelen volt trtztetni magt, hogy ne sztson bntudatot a msikban. - Nzz a szemembe! - suttogta elfl hangon. 355 TIM POWERS

Br reszketett s nyszrgtt, az ids frfi mgis engedelmeskedett. - A fivred vagyok, Sebastian - szrte a fogai kztt Sanda. - Franois. Nagybtyjnak egszen szederjes volt az arca. - Azt hallottam, hogy... meghaltl. Mrmint valban. Jack bszen elvigyorodott. - gy is van... De taln nem hallottl mg a vodunrl? Csak azrt jttem vissza ma jjel a pokolbl, hogy tged magammal vigyelek, drga csm. gy tnt, Sebastian bizony hallott mr ilyesmirl, s nagyon is hihetnek tallta az elhangzottakat: szeme fennakadt, s mikzben kifjta a levegt, akrha hasba vgtk volna, elernyedt. Sanda meglepdtt, br nem volt ellenre a hats elengedte a testt, hogy a fldre zuhanjon. Aztn a kopasz frfival szinte egyszerre lendltek a lpcs irnyba. gy ltszott, Edmund Morcilla ldzi a kalzt, br egyben ersen olyan benyomst is keltettek, mintha mindketten ugyanazzal a cllal sietnnek felfel. Nhny kardos frfi gyorsan eljk ugrott, aztn mg gyorsabban tntek el az tjukbl, s a kvetkez pillanatban a fjtat Jack mr hrmasval szedte a lpcsfokokat, mikzben azrt fohszkodott, hogy mg ne juljon el. A lpcs tetejn folyos nylt, pedig zihl mellkassal megtorpant, majd megfordult, hogy szembenzzen a magt Morcillnak nevez frfival, aki kt fokkal lejjebb llt meg. Szeme egyvonalban volt Sandval. - Mit... akarsz? - lihegte. Az ris mosolya mr-mr angyalinak tnt rnctalan arcn. - A fiatal nt. Odalentrl jabb kiltsok meg dobogs hallatszott, Jack pedig trelmetlenl rzta a fejt. - Nem. Sz sem lehet rla. Menj vissza! - Kirdemeltem... Egsz nap figyeltem ezt a hzat, kszen arra, hogy a llek elzst szolgl varzslat els jelre kzbeavatkozzak... - Amire azrt nem kerlt sor, mert megakadlyoztam Hurwood tervt. Takarodj innen! A kopasz frfi felemelte a kardjt. ISMERETLEN VIZEKEN 356

- Nem szvesen llek meg, Jack, de eskszm, megteszem, ha gy juthatok el a nhz. Sanda hagyta, hogy vlla megroggyanjon, s arcra kiljn a kimerltsg s a ktsgbeess... Aztn elrevetdtt, bal karjval a falnak csapta az ris fegyvert, mg jobbja a mellkasba mlyesztette a kardjt. Csak azrt nem zuhant le fejjel elre a lpcsn, mert a kopasz frfi nem mozdult a helyrl. Jack visszanyerte egyenslyt, felemelte jobb lbt s a szles mellkasra helyezte, pp oda, ahol tjrta a penge, majd nagyot tasztott rajta - ezzel visszakerlt a folyosra, mg a kopasz frfi htrafel bucskzva legurult a lpcskn. Az ltalnos lrma mellett is dbbenet s szrnylkds hangja hallatszott, amikor lert. Megfordult s krlnzett. Az egyik ajtgomb fbl volt, ezrt odatntorgott hozz. Az ajt be volt zrva, gyhogy fradtan a szemben lv falnak vetette htt, felemelte a lbt, s ugyanolyan mozdulattal, mint amellyel fegyvert kiszabadtotta az elbb Morcilla testbl, belergott az ajtba. A fbl kszlt zr meghasadt, az ajt beesett, Sanda pedig elejtette fegyvert, ahogy is bezuhant a szobba. Ngykzlb, a fldrl pillantott fel. A helyisgben lmps gett, m egyltaln nem nyugtatta meg, amit a fnynl lthatott: az egsz padlt bds levelek bortottk, valaki szmos levgott kutyafejet akasztott a falakra, s egy nyilvnvalan rgta halott, fekete br n hevert a sarokban gy, ahogy odazuhanhatott, mg Beth Hurwood az ablaknl guggolt: elsre gy tnt, megprblja megenni az csmunkt. m most riadtan felnzett: tekintete tiszta volt. - John! - kiltotta rekedten, amint megltta, ki az. - Istenem, mr alig remltem, hogy eljssz! Hozd ide azt a kardot s vgd flbe ezt a fbl kszlt pecket... A fogam semmit nem r. A frfi felllt s odasietett mell; csak egyszer csszott el a leveleken. Vaksin a zrra hunyorgott, majd vatosan felemelte kardjt. - Egszen meglep, hogy felismertl - kzlte brgyn. - Persze hogy megismertelek, br nagyon kutyul nzel ki. Mikor aludtl utoljra? - ...Nem emlkszem. - Lecsapott a karddal. ppenhogy, de tvgta a pecket. Beth kigyetlenkedte a darabokat a tartbl 357 TIM POWERS

s kitrta az ablakot, mire a hs jjeli szell kisprte a szoba porodott levegjt, s megttte flket a dzsungel trpusi madarainak rikcsolsa. - Van itt egy tet - mondta Beth. - A hz szaki vge kzelebb van a domboldalhoz. Ott biztonsggal leugorhatunk. Most pedig hallgass vgig, John!... - Egytt? - szlt kzbe Sanda. - Nem, mr biztonsgban vagy. A bcsikm... Joshua Hicks... meghalt. Me... - Ne butskodj, persze hogy veled megyek! De most hallgass vgig, krlek! Az az iz a sarokban tegnap jjel holtan esett ssze... Mrmint msodszor is meghalt. gyhogy azta nem kellett ennem tbbet azokbl a borzaszt z nvnyekbl, viszont rettenetesen gyenge vagyok, s nha rm tr valamifle... Nem is tudom, zavarodottsg taln. Mintha nyitott szemmel elaludnk. Nem tudom, meddig tart, de egyre ritkul... Szval, ha ilyesmi trtnik s teljesen res tekintettel nzek rd, ne aggdj, csak vigyl! Magamhoz trek majd belle. - ... Rendben. Jack kilpett az ablakon t a tetre. - Biztos vagy benne, hogy szeretnl velem jnni? - Igen. - Beth kvette, megbillent, mire elkapta a frfi vllt, aztn vett egy mly llegzetet s blintott. - Igen. Menjnk! - J. Hta mgtt a nyitott ablakon t jl hallotta a ttovn, m annl nagyobb zajjal felfel tart embereket, gyhogy megfogta a n knykt, s amilyen gyorsan csak merte, a tet szaki vge fel terelte.

ISMERETLEN VIZEKEN

358

EPILGUS
Aztn csak elmlt a kakas szavra. Mondjk, valahnyszor az id kzig, Melyben Urunk szletst innepeljk, Egsz jjel zeng e hajnal-madr, S hogy akkor egy se mr mozdulni szellem, Az j rtalmatlan, planta nem ver, Tndr nem igz, nem bvl boszorkny, Oly dvs, oly szentelt azon id.* William Shakespeare*

hosszban egsz Spanish Townt bejr fklys, lhton

kzleked katonk csapatai miatt kerltk a szlesebb, jobb karban lv utakat - Sanda alacsony kfalakon t, keskeny csapsok mentn, cukorndak sorai kztt vezette Betht. Kt alkalommal kutyk ugattk meg ket, m Jack meghatrozott dallamot Rittyentve egy kzmozdulattal mind a ktszer nmagba hajltotta a pletyks szelet. A sznyogokkal mr nem tudott ilyen egyszeren elbnni, gy knytelen volt berni azzal, hogy sarat kent mindkettejk arcra. Ahol a nvnyzet nem borult tjuk fl, az g tanulmnyozsval megllapthatta, merre tartanak, st, mg az ra llst is megbecslhette belle... Mgsem dobta el az aznap dlutn vsrolt irnytt, br alaktalan tmege lehzta kabtja zsebt. Sokszor tnt gy, mintha Beth alvajrknt menne mellette, s ha nem vezetn gondosan kzen fogva, egyenesen a fknak tartana; egy darabig pedig egyszeren csak aludt, hogy az irigyked Jack knytelen volt a karjban vinni * Hamlet (Arany Jnos fordtsa)

RKON T GYALOGOLTAK,

a ltszlag szltben-

359

TIM POWERS

m a gyalogt nagyobbik rszben ber volt, a feje tiszta, gy aztn hossz mrfldeket beszlgettek vgig suttogva egymssal. Beth meslt neki a skt zrdban tlttt vekrl, meg beszlt arrl, milyen volt utazgatni az apjval s a marionettekkel. Beth olyan gondosan nemtrdm mdon krdezte Ann Bonnyrl, hogy gy rezte, majd kiugrik a szve a mellkasbl. A boldogsgtl s a kimerltsgtl megrszeglten gy dnttt, hossz, csapong monolgban felel neki, amelyre nem is figyelt oda... Homlyosan tisztban volt vele, hogy szerelemrl, vesztesgrl, rettsgrl, hallrl, szletsrl s letk htralv rszrl volt sz benne. Brmit is mondott, a jelek szerint korntsem Beth nemtetszst vvta ki vele - s br ekkor pp nem volt alvajr, Sanda mgis fogta a kezt. Dlnek tartottak, s amikor gy vlte, reggel hromra jr az id, az serdei svny homokos vghez rkeztek, ahol a plmalevelek ponyvja all kilpvn megpillantottk a tengerpartot. Kztk s a tenger stt foltja kztt pletek halvny csillagfnyes pacja ltszott - Jack felfedezni vlte a Tengerszeti Nyilvntartsi Hivatalt, br nem volt biztos abban, hogy valban az. Megindultak elre, a part irnyba, aztn amennyire csak lehetsges, az pletek rnykban maradva folyamatosan dlnek tartottak; a lehet leggyorsabban s leghalkabban igyekeztek tjutni az utckon s nylt tereken. Nhol lmps vilgtott a hzakban, s prszor nem tl messze tlk rszeg beszdhangok hangzottak fel, de senki nem szlt utnuk. Szmos hztmbt s partra vont hajt hagytak maguk mgtt... Azonban valahnyszor Sanda kzelebb lopakodott, hogy ellophat csnakot nzzen maguknak, mindig volt a kzelben egy ksza lmps vagy suttog beszlgets - ktszer a hvelyben meglaztott kard semmi mssal ssze nem tveszthet csrren csusszansa ttte meg a flt, egy alkalommal pedig hallott egy kiktbe ill hangot, amint elsuttogott mondatban flrerthetetlenl ott szerepelt a Sanda nv. Ha mr nem sikerlt megakadlyozni, hogy a szigetre lpjen, az angol hatsg nem kvnta kiengedni onnan. Jack s Beth minden eddiginl vatosabban ment tovbb dl fel, ahogy maguk mgtt hagytk az utols kpletet is, ISMERETLEN VIZEKEN 360

aztn lbujjhegyen thaladtak a bambuszbl rtt kunyhk s vitorlavszon strak terletn, majd vgl, az egyre fakbb vl csillagok alatt, szlesen elnyl lphoz rtek, ahol egyegy tekncrekesz vagy halszvisk jelentette a tj meghatroz jellegzetessgt. A sznyogok itt sokkal roszszabbak lettek, annyira, hogy a meneklk knytelenek voltak arcuk als felre ruht ktni, msklnben beszvtk volna ket a llegzetkkel, azonban Sanda mltnyolta a partszakasz elhagyatottsgt, s mivel tbb mr nem kellett tkletes csendben mozogniuk, megnyjtotta lpteit. Pirkadatkor talltak egy roskadoz mlt, vgben egy vitorls csnakkal, Jack pedig perceken t bmulta a kis parzstart krl kucorg fl tucat embert - vrs fny thegynyi pontjait ltta felrppenni, ahogy az egyenetlen szl felsztotta a faszenet -, majd visszalt a bokor mg, amely a part fell nzve eltakarta ket. - Csak halszok - suttogta, elssorban sajt magnak, mivel Bethen kzben jra ert vett a holdkrossg. rkkal ezeltt tertette a vllra irnyttl nehz brsonykabtjt, gy dideregve trte a hajnali szellt, amikor felllt, majd ggyelbajjal felhzta a lnyt, hogy imbolyogva, res tekintettel ott lljon mellette. - Gyere! - mondta, ahogy elre vezette a nt, s megtapogatta kardszjt, hogy megbizonyosodjon rla, rzi mg a sok aranyscudo slyt. - Vsrlunk egy hajt. Tisztban volt azzal, klns ltvnyt nyjt majd a kettsk ezen a fagyos, tli reggelen: egy nyilvnvalan alvajr n hlingben s brsonykabtban, amint sr- s vrfoltos, elegns ruhzat frfi ksri ki ppen a dzsungelbl, mindkettejk arcn sztkent iszap. Ugyanakkor biztos volt benne, hogy fl tucat aranypnz elaltatja gyanakvsukat. Mire csszklva lejttek a lankn s a homokban gzolva elindultak a ml fel, a parzstart krl kuporg alakok tbbsge feljk fordult, br az egyikk, egy viharvert szalmakalapot visel, pokrcba bugyollt alak tovbbra is csak ott ldglt a kikt vgben, s az jdonslt napkoront kapott szrke hullmokat figyelte. Sanda elmosolyodott, s ahogy Beth Hurwoodot a ml dng deszkira vezette, hat scudt nyjtott elre kesztys kezben... 361 TIM POWERS

Aztn arcrl leolvadt a mosoly, mert szrevette a hlyogos szemeket a szrke arcokban, a felkttt llakat, a bevarrt ruhkat s a meztelen talpakat. - A fenbe! - suttogta ktsgbeesetten, ahogy be kellett ltnia, egyikknek sincs mr annyi ereje, hogy futni kezdjenek... Semmi msra nem volt kpes, csak egyhelyben llni tovbb. Nem is lepte meg, hogy a ml vgben l alak felkel, leveti magrl a pokrcot s elhajtja a kalapot, mire a napfny megcsillan kopasz fejn. Kivette szjbl a szivart s rmosolygott. - Ksznm, Jack - drmgte. - Gyere csak, kedves - intett Bethnek, mire a lny botladozva megindult, akr-ha htulrl tolnk elre. Vllrl lecsszott a kabt s a kopott deszkkra esett. Nagyjbl ezzel egyidben hirtelen engedett Sanda trde, mire azon kapta magt, hogy minden elzetes megfontols nlkl lel a mlra. - Te halott vagy - suttogta. - Megltelek... a lpcsn. Beth tett mg kt apr, egyenslyoz lpst. A kopasz frfi szomoran ingatta a fejt, mintha Sanda csaldst okoz dik lenne. Pffentett egyet a szivarjval, s izz vgvel Jackre mutatott. - Ugyan mr, ht nem emlkszel a kancokra? A szakllamba meg a hajamba fontam ket. Lassan parzsl tz, ez a drogue hvja fel magra Samedi br v figyelmt. Az g szivar is ugyangy megfelel erre. Tny, hogy a kardod eltallt, m a br, a temetk j reg ura mg azeltt helyrehozta a srlst, hogy belehalhattam volna. Beth mostanra kettejk kztt flton himblta magt, a napfny hatsra frissen vgott vrsrzknt csillogott a haja. Jack a deszkkon s kabtja htn kaparszva prblta sszeszedni az erejt annyira, hogy felllhasson. - De n nem vagyok haragtart fajta - folytatta az ris. Nem jobban, mint Davies volt, amikor megszrtad. Hls vagyok, hogy elksrted idig a menyasszonyomat, az egyetlen nt a vilgon, aki vrt hagyott maga utn Ereboszban, s szeretnm, ha te lennl a fedlzetmesterem. Sanda hunyorg szembl knnyek csorogtak a nytt deszkkra. - Hamarabb tallkozunk a pokolban, Feketeszakll. ISMERETLEN VIZEKEN 362

A hatalmas frfi felnevetett, m tekintett most mr nem vette le Beth Hurwood egyre kzelebb r, karcs alakjrl. - Feketeszakll halott, Jack - mondta, de nem fordult el a ntl. - Minden bizonnyal te is hallottad. Ktsget kizran igazoltk ezt. Most j becenvre van szksgem. Lehetnk, mondjuk Kopasz. - jra felnevetett, s vele nevettek mozdulatlan, halott tengerszei is: beteg lovak mdjra az orrukon szedtk a levegt, gy nyihogtak. Sanda oda sem figyelve maga fel hzta brsonykabtjt, s most kemny trgyat tapintott benne. Kezt a zsebbe cssztatta, s tapints alapjn felismerte a srgarz keretes, vegtetej korongot... A nemrg vsrolt irnyt volt az. Hevesen verni kezdett a szve, s remnyei szerint kellen meggyz, ktsgbeesett nygs ksretben arccal elre a mlra, a kabtra zuhant. Az ris kinyjtotta kezt Beth fel. Jack elhzta a zsebbl az irnytt, s egy pillanatig gyefogyottan babrlt vele... Nem volt nla semmi, amivel betrhette volna az veget! Feketeszakll elrte a nt, mire a leveg valsggal megdndlt, akrha valaki rcsapott volna az g fedelre. Sanda kinyitotta szjt s beletette az irnytt, majd rharapott: morzsold veget zlelt s rezte, amint legalbb egy rlje szttrik. Egszen elszdlt, melygett, foga s llkapcsa helyn nem rzett mst, csak fjdalmat - felemelte a fejt, s megpillantotta Feketeszakll kezt Beth vlln: a ltvny mg egy kis ert adott neki. Metszfoga alatt betrt az veg, mire szilnkokat, vrt kpkdve kivette az eszkzt a szjbl, kirzta belle a tt, majd elhzta kardjt, s addig nyomta a tt a brrel bortott markolatba, amg megrezte, hogy csikordul a markolattske acljn. Ezutn kesztys jobbjt vatosan a markolatra helyezte, hogy a t kill hegye a tenyernek nyomdjon... majd szorosan megmarkolta a fegyvert, hogy a fmdarab mlyen a kezbe frdjon. Vratlanul rtr megrzstl hajtva feje fl emelte a pengt, s elkiltotta magt: - Phil! Nem kellett htranznie, gy is tudta, hogy mr nincs egyedl. Nmi segtsggel talpra llt, vrz, tszrt kzvel felemelte kardjt, s csoszogva megindult Feketeszakll irnyba. 363 TIM POWERS

Csakhogy br a testes alak krvonala lesen kirajzoldott az egyre vilgosabb tenger s g eltt, meglehet, akarata ellenre, de tbb mr sem volt egyedl. Jack kiltsa mintha mindkettejket megidzte volna. Fogalma sem volt rla, honnan tudta ezt. Taln egy zajbl? Szagbl? Igen, ez az... Egy illat volt az... Klni, csokoldszirup s mosatlan fehrnem bnt keverke teltette meg a levegt. Le Friend semmivel ssze nem tveszthet kiprolgsa. Feketeszakll keze felcsusszant s rfondott Beth vllra. Ajka nedvesen csillant, szemt olyan tgra nyitotta, amilyenre csak brta, sztnyl szjn svltve jrt ki-be a llegzete. A szivar reszketegen ragaszkodott als ajkhoz. Sanda akkor dbbent r, amikor megindult elre, hogy a testetlen Le Friend valahogy ugyanazt a helyet foglalja el, amelyet az risi kalz, s - legalbbis egyelre - az kezben van a gyepl. Sanda megragadta a n msik vllt s elfordtotta, majd kzfejvel kiverte a szivart az ris szjbl, s amint az sziszszenve a ml alatti vzbe rt, Jack minden megmaradt erejt beleadva Feketeszakll hasba mrtotta kardjt. A nagydarab frfi tekintete meg sem rezdlt, m most mr egyenesen Sanda szembe nzett, s kizrlag Feketeszakll volt abban a pillantsban. A szj vres, de magabiztos mosolyra hzdott. Tett egy lpst elre. Jack kis hjn eljult a fjdalomtl, ahogy fegyvernek dlt s megprblta megvetni a lbt, azonban hiba csszott beljebb mg nhny hvelykkel a penge az ris testbe, a t vgigkaristolta kztcsontjait, gy knytelen volt htrlni. A ml deszkin csosszan csizmjnak zaja mr-mr flsrtnek hangzott. A tovbbra is vres vigyort villogtat Feketeszakll mg egyet lpett elre, Sanda pedig felkszlt a kezbl fakad knra, s most rezte, ahogy a kard hegye kibukkan a msik htn... Csakhogy az risnak sikerlt elrnie a parzstartt: lenylt, oly finom mozdulattal, mintha el knlt tlcn lv cukorka lenne, kivett egyet az izz, hamu lepte faszndarabok kzl, majd roppant mret bal markba szortotta. Az bl egsz hosszban riadtan zsibong tengeri madarak kaptak szrnyra. ISMERETLEN VIZEKEN 364

Feketeszakll ujjai kzl fst kanyargit el s oszlott szt a levegben, Jack pedig hallotta a hs sistergst. - Lassan parzsl tz - krkogta az ris. Knnyed mozdulattal htralpett, s mivel Sanda nem engedte el a kard markolatt, a penge kicsusszant belle, majd jobbjval elhzta a sajt trkardjt. Egy pillanatig csak llt s meredten bmulta a kesztys kzbl csepeg vrt. - Jaj, Jack - mondta vgl halkan. - Valaki megtantott a vr s vas trkkjre? Rmarkoltl szorosan egy irnytre? Ez Samedi br ellen nem hasznl... Tbb m egyszer sznl, s nem vonatkoznak r azok a szablyok. Mr szzadokkal Jean Petro szletse eltt tantotta a karib indinoknak, mirt is kell tartani az jszaktl. Dobd el a kardot! Sanda biztos volt abban, hogy vesztett, azonban hta mgtt ott rezte Philip Daviest, s amikor megszlalt, fligmeddig mintha buzdtotta volna. - Az embereimmel New Providence-re tartunk, hogy megadjuk magunkat Woodes Rogersnek - mondta rekedten, de jl rtheten. - Vlaszthatsz. Csatlakozz hozznk, legyenek a mi cljaink a te cljaid is, vagy halj meg ott, ahol llsz! Feketeszakll meglepdtt, aztn felkacagott... ...Jack pedig egyszerre az asztalosmhely padjra ztytyent, s a jobbjban tartott marionettet bmulta. A sok pnzbe kerlt, yardnyi magas szicliai fajtbl val bbu volt, neki pedig mozdulatlanul kellett szortania, amg megszradt a fejt tart ragaszt, de egy hossz szlka killt a htbl, s fjdalmasan bkte a tenyert. Nehz is volt a fabb. A fjdalomtl s a slytl remegett a karja. De ha elengedi, akkor pocskba megy. A marionett rszegezte lnk sznekkel festett szemt, s kinylt a szja. - Dobj el! - mondta. - Nyisd ki a tenyered s dobj el! A kis faemberke Jack hangjn szlalt meg! Taln nem azt jelenti ez, hogy rdemes azt tenni, amit mond? Sanda szvesen engedelmeskedett volna neki, azonban eszbe jutott, mennyire bszke volt az apja, amikor ezt megszereztk. Nem dobhatja el csak gy, brmennyire is fj, hogy gy kell tartania. - Dobj el! - ismtelte a marionett. 365 TIM POWERS

Vgl is mirt ne? - gondolta, ahogy a szlka mg fjdalmasabban bkte mr a tenyert. - Mi van akkor, ha a sajt letemet tartom a kezemben? Fj, s egybknt sincs semmi, ami rkk tartana. Aztn eszbe jutott valami, amit egy vnsges vn nger frfi mondott neki egy alkalommal egy csnakban, a Szajnn. Ezt a hzst a srgolyval Philip Daviestl leste el... s most elpocskolta. Kapott tle mg valamit... Nem rlnk neki, ha azt is elherdln. A nger mr nem volt sehol, m puha tenyr megnyugtat rintst rezte a vlln, pedig gy dnttt, egy darabig mg kpes lesz tartani ezt a bbot. Kinyitotta a szemt, s egyenesen Beth Hurwood arcba bmult.

$
Beth rthet mdon lassan bredt r, hogy maghoz trt rvletbl s jra teljesen ber... mghozz hajnalban egy mln van ppen a hlingben, s krltte halott emberek llnak. Eltte ott volt John Chandagnac, kezben kardot tartott, amelyrl vr cspgtt, s egy risi, kopasz, fstlg kl frfival nzett szembe, akinek rettenetes vgs szaladt vgig a hasn. A csps leveg s a tenger tiszta illata volt az, ami vgl meggyzte, hogy a klns jelenet nem egy jabb lomkp. Feszltsg volt a levegben s hallos fenyegets, pedig sietve felidzte, mi is hangzott el itt az elbb. Jaj, Jack. Valaki megtantott a vr s vas trkkjre? Rmarkoltl szorosan egy irnytre? Ez Samedi br ellen nem hasznl... Dobd el a kardot!" Pillantsa Sanda kardot markol kezre rebbent, s szszerndult, ahogy megltta a kard ujjvdjnek hajlatban meggyl s a frfi alkarjn vgigcsorg vrt... m ezzel egyidben felfogta azt is, hogy a Jack tenyert cskokra szabdal vast jelenti a frfi egyedli remnyt... s hogy a kopasz ember megprblja elrni, hogy eldobja. Sanda lehunyt szemmel llt, a fegyver imbolygott a kezben - nyilvnvalan arra kszlt, hogy elengedje -, de ISMERETLEN VIZEKEN 366

Beth mr oda is lpett. Fl kzzel hatrozottan megragadta a vllt, a msikkal egyenesbe igaztotta a kardot... mghozz gy, hogy megmarkolta a borotvales pengt. Sajt forr vre lecsordult a hideg aclon, kvette a kzvdn t a markolattskt, s elkeveredett a frfival. Jack szeme kipattant, s tallkozott a tekintetk. Ahogy kettejk vre tallkozott, a kopasz frfi htratntorodott, m Beth tudta, ezzel mg nem gyztk le, csak akadlyt grdtettek az tjba. Aztn meghallott a fejben egy hangot, pedig cinikus csengse miatt elszr nem akart odafigyelni r... mintha valaki egyfolytban szrakozna valamin... Annak a kalznak, annak a Philip Daviesnek a hangja volt!... Azonban magyarzott valamirl, amit neki tudnia kell, valamit a mgia terleteirl, amelyek csakis nk szmra elrhetk, s frfiak kizrlag meghatrozott felttelek mellett hasznlhatjk...

$
- Elfogadsz-e, John, engem, Elizabethet, hites felesgedl a mai naptl fogva... , lemondva mindenki msrl... legyen az gazdagabb vagy szegnyebb, betegsgben s egszsgben, azt hiszem, ennyi, amg a hall el nem vlaszt? A hs tengeri szl lobogtatta bokja krl a hlingt, s gy reszketett, akr egy zott macska. Megvgott keze remegett a kard pengjn. Feketeszakll mg egy lpsnyit htraszorult. Elhzta fegyvert, s nagy, svt vekben suhogtatta maga krl, mintha ezzel akarn eltakartani az ellenllst. - Nem! - fuldokolta. - Az enym vagy! Nem mehetsz... - Igen - szlt Jack. - s te, Elizabeth, elfogadsz-e engem, Johnt, hites frjedl a mai naptl fogva - itt elvigyorodott -, lemondva mindenki msrl, legyen az gazdagabb vagy szegnyebb, betegsgben s egszsgben, amg a hall el nem vlaszt? Feketeszakll vlttt tehetetlen haragjban. - Igen. Azzal Beth elengedte a pengt s maghoz szortotta megvgott tenyert, viszont Sanda gy rezte, mintha 367 TIM POWERS

felbredne: elnttte az bersg, kiterjesztette lttert, s egyszerre mintha knnyebb vlt volna kezben a kard. A krlttk lv halottak megindultak feljk, aztn visszalkte ket valami olyan er, amelytl rgtn ssze is fonnyadtak. Kptelen volt megllaptani, az apja vagy Davies buzdtotta-e erre, de azon kapta magt, hogy Feketeszakllnak ront, s br szedte a lbt s az keze tartotta elreszegezve a pengt, mr-mr rezte, ahogy valahol messze felette gyes kezek himbljk a keresztft, gy szkelltetik coup s flche-ben a kopasz frfi irnyba engedelmes marionettnmagt. Feketeszakll hkkenten hzdott kinyjtott kardja vdelmbe. Az utols nagy lps utn Jack szinte mr megtapasztalni vlte a zsinr gyors felfel rndulst, ahogy frgn elrntotta fegyvere hegyt a msik kardja felett, s jra kinyjtotta Feketeszakll bels vonalban - az ris keresztvgssal hrtott, csakhogy az pengje mr nem volt ott... a hrts al rntottk, s most a kls vonal als rsznl bukkant fel ismt, Sanda pedig lendlett kihasznlva dfte bele ellenfele oldalba, majd egszen tszrta vele. Forrsg csapta meg a kezt s kis hjn leszdlt a ml vgn - m Feketeszakll mg mindig llt, gy knyszertette magt, hogy ne lpjen htra s ne is engedje el a vrtl csszs markolatot, mivel rezte, amint er rad vgig a kapcsolaton, amelynek is alkoteleme volt: a kezbe szrt delejezett vasdarabon, Beth vre s a sajtja keverkn, s a kard hideg pengjn. Majd egy pillanatra kitgult a ltmezeje: Beth szemn keresztl ltta nmagt a ml tls vgben, egyttal, iszonytat mdon, a kard rvn Feketeszakll zsigereit is... ...Aztn a dolgok haldokolni kezdtek krltte. Nem egszen halls volt, amivel rzkelte a napfny ell a tengerbe s az serdbe menekl, kiztt lnyek kiltsait... lettelen elemekbl varzslattal ltrehozott hamis szemlyisgekt, amint megrngatott csomk mdjra pattannak vissza a semmibe... Br nem reaglt rjuk, rezte, amint mzesmzos hang, csbt dolgok krnek menedket az elmjben... s egy lthatatlan, m mindenek flbe ISMERETLEN VIZEKEN 368

magasod, az sszes fny hallt idzen fekete s hideg lny, aki knytelen volt lemondani tnkrement hordozjrl, dermeszt eskvst tett neki, mieltt elkszott a nyugat fel hzd jszaka irnyba... Amikor aztn Feketeszakll elrezuhant a mlra s vgre kicsavarta a kardot Jack zsibbadt kezbl, mulva pillantott a holttestre, mivel tele volt szablytl ered vgsokkal s a pisztolygolyk ttte, krteres sebekkel, bal vlla pedig szinte teljesen lehasadt, mintha telibe tallta volna egy pika. gy tnt, Csupahj idz varzslata megfogant: Sanda valban Feketeszakll vilgbl rkezett hallnak bizonyult. Kis id mlva felnzett. A halottaknak nyoma sem volt. Beth csak llt ott, karja az oldala mellett lgott, s bal kezbl metronmot idzen cspgtt a vr. A nap mr fenn jrt az gen, s Jacknek az jutott eszbe, sietnie kell, ha szeretn bektzni a sebeiket, kszteni egy mglyt Feketeszakllnak s meggyjtani, majd a sebeslt kezvel kijuttatni a vitorlst oda, ahol a Carmichael vrakozott, mg mieltt Borza felszedi a vasmacskt s elhajzik. m a gondjai mg ezzel sem sznnek meg. Bethnl idvel felteheten vget rnek ezek az idszakos kimaradsok, de vajon fellzad-e vgletekig hajszolt legnysge, amikor kiadja nekik a parancsot, hogy induljanak visz-sza New Providence-re? S vajon meggyzhet-e Woodes Rogers, hogy az elmlt kt htben trtntek kztt nem fordult el semmi olyasmi, ami a kegyelem feltteleinek megsrtst jelenti? Csak most figyelt fel r, hogy az irnyt mg mindig kill jobb keze vrztatta kesztyjbl. Nagy vatossggal elrehtra mozgatta rzketlen hsban a tt, s mg csak el sem fintorodott kzben, mg vgl sikerlt kihznia, s meredten nzte. Elmosolyodott, s a ml vgbl a hajnalprtl sziporkz tenger hullmai kz vetette... Majd hunyorogva a napba tekintett s halkan, mrhetetlenl elgedetten felnevetett, hiszen sszehzasodott Beth Hurwooddal. A szerencsje nyilvnvalan j szelet kapott, s biztos volt benne, hogy szksgvitorlzattal, nmi szivattyzssal tjutnak majd ezeken a nehzsgeken. Elvgre ennl sokkal, de sokkal rosszabbat s tvszelt mr. 369 TIM POWERS

Arcn a letrlhetetlen mosollyal nekiltott tpst kszteni csipks kzelj ingbl.

ISMERETLEN VIZEKEN

370