ATRAS DE INSIGNELE LOR AR\u0102TOASE, Tom s-a \u00eenscris \u00een organiza\u0163ia de cur\u00e2nd \u00eenfiin\u0163at\u0103: \u201eVoluntarii cump\u0103t\u0103rii" (Sec\u0163ia tineret). A f\u0103g\u0103duit s\u0103 se ab\u0163in\u0103 de la fumat, de la mestecat tutun \u015fi de la luarea \u00een de\u015fert a celor sfinte, at\u00e2ta vreme c\u00e2t va fi membru al acestei organiza\u0163ii.

Descoperi acum ceva: c\u0103 f\u0103g\u0103duiala de a nu face un lucru este calea cea mai sigur\u0103 pentru a fi mereu ispitit s\u0103-l faci. Tom se v\u0103zu \u00een cur\u00e2nd chinuit de o dorin\u0163\u0103: s\u0103 bea \u015fi s\u0103 \u00eenjure. Dorin\u0163a aceasta ajunse at\u00e2t de aprig\u0103, \u00eenc\u00e2t nu-l mai \u00eempiedica s\u0103 se retrag\u0103 din organiza\u0163ie dec\u00e2t speran\u0163a unui prilej de a se ar\u0103ta \u00een public cu br\u00e2ul ro\u015fu.

Se apropia 4 iulie, dar Tom renun\u0163\u0103 la acest prilej \u00eenainte s\u0103-\u015fi fi purtat c\u0103tu\u015fele patruzeci \u015fi opt de ore \u015fi \u00ee\u015fi puse n\u0103dejdea \u00een b\u0103tr\u00e2nul judec\u0103tor de pace Fraser, care tr\u0103gea s\u0103 moar\u0103. De vreme ce ocupa o func\u0163ie at\u00e2t de \u00eenalt\u0103 \u00een stat, desigur c\u0103 avea s\u0103 i se fac\u0103 o \u00eenmorm\u00e2ntare de toat\u0103 frumuse\u0163ea. Timp de trei zile, Tom ar\u0103t\u0103 un interes foarte viu pentru s\u0103n\u0103tatea judec\u0103torului; ardea de ner\u0103bdare s\u0103 \u015ftie cum se mai simte. Din c\u00e2nd \u00een c\u00e2nd, speran\u0163ele \u00eei cre\u015fteau \u00eentr-at\u00e2ta, \u00eenc\u00e2t \u00eendr\u0103znea s\u0103 scoat\u0103 insignele \u015fi s\u0103 fac\u0103 repeti\u0163ie \u00een fa\u0163a oglinzii. Dar judec\u0103torul putea s\u0103 te aduc\u0103 la desperare cu toanele lui. \u00een cele din urm\u0103 se auzi c\u0103 merge spre bine, apoi c\u0103 intrase \u00een convalescen\u0163\u0103. Tom nu numai c\u0103 era sc\u00e2rbit, dar mai avea \u015fi senza\u0163ia c\u0103 i se f\u0103cuse o nedreptate, \u00ee\u015fi tete imediat demisia, \u00een aceea\u015fi noapte judec\u0103torul avu o recidiv\u0103 \u015fi muri. Tom se hot\u0103r\u00ee' s\u0103 nu mai acorde niciodat\u0103 \u00eencredere unui om at\u00e2t de ne- serios, \u00eenmorm\u00e2ntarea a fost \u00eentr-adev\u0103r o frumuse\u0163e.. \u201eVoluntarii" au defilat \u00eentr-un stil anume studiat ca s\u0103-l fac\u0103 pe fostul membru s\u0103 moar\u0103 de invidie.

\u00eempiedica nimeni, dorin\u0163a \u015fi farmecul opreli\u015ftii pieriser\u0103.
Cur\u00e2nd, Tom b\u0103g\u0103 de seam\u0103 cu mirare c\u0103 nu prea \u015ftia ce s\u0103 fac\u0103 \u00een vacan\u0163a at\u00e2t de mult dorit\u0103.
\u00eencerc\u0103 s\u0103 \u0163in\u0103 un jurnal intim, dar timp de trei zile nu se \u00eent\u00e2mpl\u0103 nimic, a\u015fa c\u0103-l l\u0103s\u0103 balt\u0103.
Cea mai bun\u0103 trup\u0103 de c\u00e2nt\u0103re\u0163i negri veni s\u0103 dea un spectacol \u00een t\u00e2rgu\u015for \u015fi st\u00e2rni mare v\u00e2lv\u0103.
Tom \u015fi Joe Harper \u00eenjghebar\u0103 \u015fi ei o trup\u0103 de arti\u015fti \u015fi fur\u0103 foarte ferici\u0163i timp de dou\u0103 zile.

"P\u00e2n\u0103 \u015fi marea zi de 4 iulie a fost de fapt o p\u0103c\u0103leal\u0103, pentru c\u0103 a plouat cu g\u0103leata \u015fi n-a mai avut loc nici o defilare; iar cel mai mare b\u0103rbat din lume (dup\u0103 cum crezuse Tom), domnul Benton, un senator al Statelor Unite, \u00een carne \u015fi oase, nu era \u00eenalt de .\u015fapte metri, nici pe departe. A venit apoi un circ. Timp de trei zile, b\u0103ie\u0163ii s-au jucat de-a circul \u00een corturi \u00eenjghe- bate din covoare rupte, taxa de intrare fiind trei ace cu g\u0103m\u0103lie pentru b\u0103ie\u0163i \u015fi dou\u0103 pentru fete; apoi circul fu dat uit\u0103rii.

Dou\u0103 s\u0103pt\u0103m\u00e2ni nesf\u00e2r\u015fite Tom z\u0103cu \u00eenchis \u00een cas\u0103, nep\u0103s\u0103tor fa\u0163a de lumea dinafar\u0103 \u015fi de \u00eent\u00e2mpl\u0103rile ei. Era foarte bolnav, nimic nu-l mai interesa. C\u00e2nd, \u00een cele din urm\u0103, fu iar\u0103\u015fi pe picioare \u015fi se \u00eendrept\u0103 sleit c\u0103tre centrul t\u00e2rgului, \u00eel g\u0103si schimbat; o posomor\u00e2re nea\u015fteptat\u0103 se ab\u0103tuse peste to\u0163i \u015fi peste toate. O campanie de propagand\u0103 religioas\u0103 st\u00e2rnise o a\u015fa-zis\u0103 \u201erena\u015ftere sufleteasc\u0103" \u015fi toat\u0103 lumea \u2014nu numai cei v\u00e2rstnici, dar \u015fi b\u0103ie\u0163ii \u015fi fetele \u2014 dob\u00e2ndise, \u201eharul, credin\u0163ei".

Tom umbla de colo p\u00e2n\u0103 colo, tot sper\u00e2nd s\u0103 \u00eent\u00e2lneasc\u0103 m\u0103car o singur\u0103 iat\u0103 de p\u0103c\u0103tos, de\u015fi \u015ftia bine c\u0103 nu era nici o nedejde. Pretutindeni numai \u015fi numai dezam\u0103giri, \u00eel g\u0103si pe Joe Harper studiind Vechiul Testament \u015fi se \u00eendep\u0103rt\u0103 m\u00e2hnit de aceast\u0103 trist\u0103 priveli\u015fte, \u00eel c\u0103ut\u0103 pe Ben Rogers \u015fi-l g\u0103si vizit\u00eend pe s\u0103raci, cu un co\u015f plin de bro\u015furi religioase. Umbl\u0103 mult\u0103 vreme dup\u0103 Jim Hollis \u015fi, c\u00e2nd d\u0103du de el, acesta-i atrase luarea-aminte asupra minunatei binecuv\u00e2nt\u0103ri cere\u015fti ce pogor\u00e2se asupr\u0103-i, \u00een forma pojarului, ca s\u0103-l abat\u0103 de la rele. Fiecare b\u0103iat pe care-l \u00eent\u00e2lnea \u00eei \u00eenc\u0103rca sufletul cu o ne\u0163\u0103rmurit\u0103 triste\u0163e. Iar c\u00e2nd, dezn\u0103d\u0103jduit, se refugie \u00een bra\u0163ele lui Huckleberry Finn \u015fi fu \u00eent\u00eempinat cu un citat din evanghelie, inima i se fr\u00e2nse de-a binelea \u015fi se t\u00e2r\u00ee spre cas\u0103, unde se v\u00e2r\u00ee iar \u00een pat; \u00ee\u015fi d\u0103duse seama c\u0103, din tot t\u00e2rgul, numai el era pierdut pe vecie.

\u00een noaptea aceea se dezl\u0103n\u0163ui o furtun\u0103 cumplit\u0103, cu o ploaie cu b\u0103\u015fici, cu tr\u0103snete \u00eenfior\u0103toare \u015fi cu fulgere care te orbeau. Torn trase plapuma peste cap \u015fi a\u015ftept\u0103 \u00eengrozit s\u0103-i bat\u0103 ceasul cel de pe urm\u0103; f\u0103r\u0103 doar si poate c\u0103 toat\u0103 zarva asta pentru el se st\u00e2rnise. Abuzase p\u00e2n\u0103 la limit\u0103 de r\u0103bdarea puterii cere\u015fti, \u015fi iat\u0103 urmarea. Ar fi putut s\u0103-i treac\u0103 prin g\u00e2nd c\u0103 cerul prea f\u0103cea mare risip\u0103 de fast \u015fi muni\u0163ii, ca \u015fi cum ar fi vrut s\u0103 omoare un g\u00e2ndac cu o baterie de tunuri, dar nu vedea nimic nepotrivit \u00een montarea unei furtuni at\u00e2t de costisitoare numai pentru a sufla p\u0103m\u00e2ntul de sub picioarele unei biete g\u00e2ze ca el.

Furtuna trecu prin toate fazele, apoi \u00eencet\u0103 f\u0103r\u0103 s\u0103-\u015fi fi \u00eemplinit scopul. Primul imbold al b\u0103iatului fu s\u0103-i mul\u0163umeasc\u0103 lui Dumnezeu \u015fi s\u0103 caute s\u0103 se \u00eendrepte, al doilea s\u0103 mai a\u015ftepte \u2014 poate n-or mai veni alte furtuni.

\u00cen ziua urm\u0103toare, s-au \u00eenfiin\u0163at iar doctorii; lui Tom \u00eei revenise boala. Cele trei s\u0103pt\u0103m\u00e2ni pe care le petrecu \u00eentins pe spate i-au p\u0103rut de data aceasta un veac. C\u00e2nd, \u00een cele din urm\u0103, ie\u015fi iar \u00een lume, aproape c\u0103 nici nu se bucura c\u0103 sc\u0103pase, c\u00e2nd \u00ee\u015fi amintea \u00een ce stare de singur\u0103tate se g\u0103sea, c\u00e2t de p\u0103r\u0103sit \u015fi de lipsit de tovar\u0103\u015fi! O lu\u0103 agale pe uli\u0163\u0103 \u00een jos \u015fi d\u0103du peste Jim Hollis f\u0103c\u00e2nd pe judec\u0103torul \u00eentr-un tribunal de copii care judeca o pisic\u0103, inculpat\u0103 \u00eentr-un proces de omor, de fa\u0163\u0103 fiind \u015fi victima, o p\u0103s\u0103ric\u0103. Se \u00eent\u00e2lni pe un drumeag cu Joe Harper \u015fi cu Huck Finn care m\u00eencau cu mare poft\u0103 un pepene \u015fterpelit. Bie\u0163ii b\u0103ie\u0163i, le revenise \u015fi lor boala, ca \u015fi lui Tom.

judece procesul omorului. Tot t\u00e2rgul nu mai vorbea despre altceva. Tom nu putea sc\u0103pa \u00een nici un chip de povestea asta. Ori de c\u00e2te ori se pomenea de omor, \u00eei trecea un fior rece prin inim\u0103. Con\u015ftiin\u0163a tulburat\u0103 \u015fi temerile \u00eel f\u0103ceau mereu s\u0103 cread\u0103 c\u0103 cei ce vorbeau \u00een preajm\u0103-i aveau de g\u00e2nd s\u0103-l trag\u0103 de limb\u0103. Nu vedea cum putea fi b\u0103nuit c\u0103 \u015ftie ceva despre omor \u015fi totu\u015fi nu se sim\u0163ea la largul lui, auzind mereu vorbindu-se numai de asta. \u00eel treceau \u00eentruna sudori reci.

\u00centr-o zi lu\u0103 deoparte pe Huck \u015fi-l trase dup\u0103 d\u00e2nsul \u00eentr-un loc mai dosnic, departe de ochii lumii, ca s\u0103 stea de vorb\u0103 cu el. S\u0103-\u015fi mai u\u015fureze sufletul, dezleg\u00eendu-\u015fi ni\u0163el limba, s\u0103 \u00eempart\u0103 povara ce-l ap\u0103sa cu altul care suferea deopotriv\u0103 cu el. Afar\u0103 de asta, mai voia s\u0103 se

\u00eencredin\u0163eze dac\u0103 Huck \u00ee\u015fi \u0163inuse cuv\u00eentul.
\u2014 Ascult\u0103, Huck, ai vorbit vreodat\u0103 cu cineva despre chestia aia?
\u2014 Care chestie?
\u2014 \u015etii tu.
\u2014 A\u015f, da' ce-am m\u00e2ncat m\u0103tr\u0103gun\u0103?
\u2014 Nimic, nici o vorb\u0103?...
\u2014 Dac\u0103-\u0163i spui... S\u0103-mi saie ochii, na! Da' ce-\u0163i veni s\u0103 m\u0103-ntrebi?
\u2014 De, \u015ftiu \u015fi eu... Mi-era team\u0103.
\u2014 Se poate, Tom? P\u0103i am mai sta noi la taifas azi, acilea, dac\u0103 ar \u015fti lumea? Tu ce zici?
Lui Tom parc\u0103 \u00eei mai veni inima la loc. Dup\u0103 o pauz\u0103:
\u2014 Huck, eu crez c\u0103 pe tine nu poate nimeni s\u0103 te fac\u0103 s\u0103 spui ceva, dac\u0103 nu vrei... \u0103, ce zici?...

\u2014 Cum s\u0103 nu! Mai totdeauna... Nu-i nici o scofal\u0103 de capu' lui, da' are inim\u0103 bun\u0103, n-a f\u0103cut niciodat\u0103 r\u0103u la nimeni. Mai pescuie\u015fte \u015fi el c\u00e2te ni\u0163el, s\u0103 puie m\u00e2na p-un ban, mai trage la m\u0103sea, \u015fi st\u0103 toat\u0103 ziulica cu burta la soare. Da' la fel facem to\u0163i, \u015fi \u0103i de ridic\u0103 ochii la cer \u015fi d\u0103sc\u0103le\u015fte lumea. De, el e om bun; odat\u0103, din ce-avea, din ce n-avea, mi-a dat \u015fi mie o juma' de pe\u015fte, uite-at\u00e2tica \u015fi de c\u00e2te ori nu m-a ajutat la necaz, s\u0103racu'!

acolo?
\u2014 Aoleo! nu putem s\u0103-l scoatem noi, Tom! \u015ei chiar s\u0103 putem, tot degeaba ar fi; c\u0103 l-
ar prinde iar.