Ensayo sobre el principio de la poblacin

El Ensayo sobre el principio de poblacin es una obra del siglo XIX, publicado originalmente en ingls como An Essay on the Principle of Population (1798), es una obra de demografa escrita por el economista ingls Thomas Robert Malthus, en la que desarrolla la influyente teora de que la poblacin crece ms rpidamente que los recursos, conduciendo a una progresiva pauperizacin de la poblacin. La prediccin principal de dicha obra se conoce como ley de Malthus, que no se lleg a producir nunca debido a la atenuacin del crecimiento poblacin caracterizado por disminucin de mortalidad y natalidad, fenmeno recogido en primera instancia por la teora de la transicin demogrfica y ms recientemente por la teora de la revolucin reproductiva. Ley de Malthus El trabajo de Malthus pretenda interpretar la desigualdad econmica, la miseria y la pobreza de las masas trabajadoras bajo el capitalismo como una consecuencia prctica del crecimiento de la poblacin y la escasez de recursos. Malthus afirmaba que la poblacin se duplicaba cada 25 aos, es decir, creca en progresin geomtrica, presentando un crecimiento exponencial. Para ello se bas en los datos de crecimiento de poblacin en Estados Unidos durante el siglo XVIII. Por otra parte Malthus supuso que los medios de subsistencia, en el mejor de los casos, aumentan en progresin aritmtica, es decir, presentan un crecimiento lineal. Su mtodo positivo habla de buscar el camino del equilibrio mediante la muerte, con sus diferentes formas de alcanzarla como son las epidemias, el hambre y las guerras. Para Malthus, el alimento ms barato deba ser el pan, pues sacia el apetito sin aportar demasiados nutrientes al organismo (de los marginados). En vez de recomendarles limpieza a los pobres, hemos de aconsejarles lo contrario, haremos ms estrechas las calles, meteremos ms gente en las casas y trataremos de provocar la reaparicin de alguna epidemia As, Malthus pretenda que los proletarios construyesen sus viviendas en los terrenos pantanosos e insalubres, viendo con malos ojos a los individuos compasivos que creen hacerle un gran beneficio a la humanidad estudiando la manera de extirpar para siempre ciertas enfermedades. Malthus cree que la miseria es una ley natural e inconmovible, contra la cual es intil actuar. Por el contrario, si no bastan los cataclismos de la naturaleza, el Estado debe "contribuir" poniendo su ingrediente de guerras, desentendindose de la sanidad pblica y de cualquier norma de proteccin humana. De ah que se oponga a las llamadas Poor Laws ('leyes de pobreza'), estableciendo que los subsidios a los pobres no pueden impedir ni la pobreza ni el hambre: "Si los alimentos no alcanzan para todos, un subsidio a los pobres no puede aumentar su volumen, ya que lo nico que puede traer consigo es el aumento de la cantidad de pobres, pero en ningn caso ms riquezas."

Adems, este libro le dio la idea de la seleccin natural a Charles Robert Darwin, que despus de leerlo resolvi el enigma de la evolucin. Dedujo que las poblaciones al final lucharan por los recursos y slo sobreviviran los ms fuertes. La teora de Malthus sobre el crecimiento de la poblacin: "Considerando aceptados mis postulados, afirmo que la capacidad de crecimiento de la poblacin es infinitamente mayor que la capacidad de la tierra para producir alimentos para el hombre. La Poblacin, si no encuentra obstculos, aumenta en progresin geomtrica. Los alimentos tan slo aumentan en progresin aritmtica. Basta con poseer las ms elementales nociones de nmeros para poder apreciar la inmensa diferencia a favor de la primera de estas dos fuerzas. No veo manera por la que el hombre pueda eludir el peso de esta ley, que abarca y penetra toda la naturaleza animada. Ninguna pretendida igualdad, ninguna reglamentacin agraria, por radical que sea, podr eliminar, durante un siglo siquiera, la presin de esta ley, que aparece, pues, como decididamente opuesta a la posible existencia de una sociedad cuyos miembros puedan todos tener una vida de reposo, felicidad y relativa holganza y no sientan ansiedad ante la dificultad de proveerse de los medios de subsistencia que necesitan ellos y sus familias." Thomas Robert Malthus, Primer ensayo sobre la poblacin (1798) Modelo matemtico La ley de Malthus predeca por tanto la ocurrencia en el futuro de un fenmeno llamado caststrofe malthusiana en el que los recursos alimentarios seran claramente insostenibles para mantener a la poblacin mundial y sobrevendran graves guerras y hambrunas que diezmaran a la humanidad. Esta seccin formaliza las ideas de Malthus en forma de ecuaciones diferenciales y calcula en funcin de ciertos parmetros el tiempo de ocurrencia de la catstrofe malthusiana en donde la cantidad de alimentos disponibles no es suficiente para sostener a toda la poblacin.