Las
Islas Galápagos
(también
Islas de los Galápagos
y oficialmente
Archipiélago deColón
) constituyen unarchipiélagodelOcéano Pacíficoubicado a 1.050 kilómetros de la
costa del Ecuador . Políticamente son una provincia de este país, cuya capital es Puerto
Baquerizo Moreno. Está conformado por 13 grandes islas volcánicas, 6 islas más pequeñasy 107 rocas e islotes, las cuales se distribuyen alrededor de la línea delecuador terrestre.
Turísticamente reciben la apelación de "Islas Encantadas".Se estima que la formación de la primera isla tuvo lugar hace más de 5 millones de años,como resultado de la actividad tectónica. Las islas más recientes, llamadas Isabela yFernandina, están todavía en proceso de formación, habiéndose registrado la erupciónvolcánica más reciente en 2005.Las islas Galápagos son famosas por sus numerosas especies endémicas y por los estudiosde Charles Darwinque le llevaron a establecer suTeoría de la Evoluciónpor laselección
natural.Las Galápagos fueron declaradas parque nacional en 1959, protegiendo así el 97,5% de la
superficie terrestre del archipiélago. El área restante es ocupada por asentamientos humanosque ya existían al tiempo de la declaratoria. Para entonces, aproximadamente 1.000 a 2.000 personas vivían en cuatro islas. En 1972 un censo determinó que 3.488 personas vivían enGalápagos, pero en la década de 1980 este número se había incrementado notablemente amás de 20.000 habitantes.En 1986el mar que rodea a las islas fue declarado reserva marina. Unescoincluyó a
Galápagos en la lista dePatrimonio de la Humanidad en1978, y en diciembre de2001 se
amplió esta declaración para la reserva marina.Especies de singular importancia que habitan las islas incluyen:
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Geochelone elephantopus
, que es el animal que dionombre a las islas.
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Iguana terrestre,
y
Conolophus palidus
.
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Amblyrhynchus cristatus
(la única especie de iguana que procura sualimento en el mar).
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La endémica Gaviota de lava,
.
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13 especies endémicas de pinzones, de los cuales el más conocido es una especie de pájaro vampiro que se nutre de la sangre de aves enfermas y se conoce como pinzones de Darwinel cual habita en la isla más al norte del archipiélago, Wolf.
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El Pingüino de Galápagos,
(la única especie que se haregistrado en el hemisferio norte, en la porción norte de la isla Isabela).
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El cernícalo o gavilán de las Galápagos (
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