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Biomasa forestal: fuente energtica

FRANCISCO MARCOS MARTN Y M. NGEL NEZ. ETSI DE MONTES. MADRID.

Los recursos forestales tienen usos muy diversos entre los que ocupan un lugar preeminente el energtico. El Plan de Energas Renovables 2005-2010 de Espaa del IDAE contempla ese uso. Los principales biocombustibles slidos forestales son leas, astillas, pelets, briquetas, carbn vegetal, cscara de pin (fotografa 1), pia, serrn, recortes, virutas, virutillas y mezcla de diversos residuos leosos o de industrias de la madera.

FRANCISCO MARCOS MARTIN ES MIEMBRO DEL CONSEJO ASESOR DE ENERGETICA XXI.

os referiremos nicamente a los ms importantes que son leas, astillas, pelets y briquetas. Pueden obtenerse a partir de residuos en cultivos como los que se aprecian en la fotografa 3. Sus propiedades energticas se recogen en la tabla 1. Leas y astillas La lea es la parte de los rboles y arbustos que, hecha trozos, se destina a uso energtico, est compuesta sobre todo por madera y corteza; tambin puede contener en pequeas cantidades hojas, flores y frutos que no se han separado del tronco o de las ramas (fotografa 4). En ingls se denomina firewood (madera de fuego). En francs se emplea bois de feu (madera de fuego), aunque a veces emplean la palabra bois (madera) slamente, para distinguirlo del carbn vegetal al que llaman charbon. Alrededor de 1.400 millones de hombres en el mundo dependen energticamente de la biomasa como nica fuente de energa. Adems, las leas con fines energticos eran a nivel mundial el principal uso de la madera (Institut des Resources Mondiales de Francia, 1992). Pasados catorce aos los datos no han sufrido modificaciones importantes, tal como se recoge en la tabla 2. En los pases desarrollados la llegada del carbn y de los combustibles derivados del petrleo produjo un abandono a los aprovechamientos de biomasa, lo que ha conducido a que la inflamabilidad de los bosques sea grande. Sin embargo, en Espaa, aparece un rebrote en su uso ocasionado por los altos precios del crudo y la no disponiblidad del gas natural. La principal diferencia entre las leas y las astillas es la homogeneidad del tamao de
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1. Cscara de pin. Autor: Francisco Marcos.

3. Cultivo energtico de chopo en Cabrerizos (Salamanca). Los chopitos en dos aos pueden llegar a tener 6 metros de altura. Autor: FM.

4. Leas de encina, de calidad, ya troceadas, para ser vendidas como tales. Provincia de Zamora. Autor: FM.

6. Leas de encina. Se observa como al secarse la encina se producen fendas de secado, lo que hace que la encina tenga pocos usos industriales. Provincia de Zamora. Autor: FM.

ellas: las leas son ms heterogneas mientras que las astillas tienen tamao homogneo y son ms pequeas pues se obtienen por fraccionado (astillado) de las leas. La forma de las leas y astillas influye en la combustin: cuanto ms grueso y ms denso es un biocombustible ms tarda en arder. La forma de los trozos del biocom-

bustible tambin influye en el peso del estreo y en la superficie especfica. Esta ltima es importante al ser la combustin una reaccin qumica en la que la superficie de contacto se da entre el combustible y el comburente (generalmente aire). El aspecto viene fijado principalmente por su forma y color y es muy variable. Cuando la biomasa

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procede de rboles urbanos o cercanos a carreteras tiene un color negruzco debido a las partculas contaminantes expulsadas por los vehculos y que se han adherido a la corteza. Se denomina estreo a una agrupacin de biomasa que ocupa un metro cbico de volumen aparente. A la relacin entre lo que ocupan realmente las leas (volumen real o slido) y un estreo (volumen aparente) se le denomina coeficiente de apilado. Es decir: Volumen real o slido / metro cbico aparente = coeficiente de apilado. La humedad es muy importante desde el punto de vista del aprovechamiento energtico, pues es la que ms influye en el poder calorfico de los biocombustibles, junto a la especie. Puede medirse en base seca o en base hmeda. Si denominamos h la humedad en base seca y H la humedad en base hmeda, las frmulas para obtener h y H son: h = (Ph - P0) / P0 H = (Ph - P0) / Ph donde Ph es el peso hmedo, es decir el peso a la humedad h y P0 es el peso de esa misma lea despus de haber sido secada en estufa a 1032C hasta haber perdido toda su humedad. Como P0 < Ph ,entonces H < h, siendo H = h / (1+h) , h = H / (1-H). La humedad es importante en el transporte. Cuando transportamos biomasas hmedas transportamos agua. La biomasa ms hmeda, a igualdad de otras circunstancias, siempre es ms barata. Cuando se compre biomasa han de considerarse dos variables: el peso y su humedad. Si slo se considera el peso, se corre el peligro de comprar agua. Se denomina peso del estreo a lo que pesa un metro cbico aparente. A veces, la medicin de biomasa se realiza en los Servicios Forestales mediante el estreo. El peso del estreo es funcin de la forma y dimensiones de la biomasa apilada. Cuanto menos rugosidades y nudos tenga la biomasa forestal, menos cnica y ms homognea en tamao, mayor ser su valor. Es difcil tomar cifras fijas para este concepto. Se emplean valores medios en funcin de la especie y de las dimensiones de los residuos, que varan entre 250 dm3 reales/m3 aparentes para leas con corteza de longitud 0,2 metros y de dimetro 7 cm para el Eucaliptus globulus, y 800 dm3/m3 aparentes para leas con corteza de longitud igual a 1,20 m y un dimetro de 16 cm. para Pinus sylvestris. A partir de estos datos y del peso especfico de la madera con corteza (c.c), al 20% de humeMARZO06

7. Pelets de madera. Autor: FM.

8. Pelets de paja de cereales, de mayor friabilidad y, por tanto, menor calidad que los de madera. Autor: FM.

dad en base seca, se presentan en la tabla 3 los valores siguientes para el peso del estreo, en kg/estreo. Estos datos estn medidos con humedad del 20% en base seca. Tras el instante de la corta, en que los residuos tienen hasta un 80% de humedad en base seca, la madera va perdiendo agua en funcin del tiempo y de las condiciones ambientales, influyendo tambin las condiciones de apilado. Ante la imposibilidad de considerar todos estos factores, se toma este valor del 20% como medio de la humedad que puede presentar una pila de residuos tras varias semanas de apilado en unas condiciones ambientales medias espaolas. Cuanto mayor es la humedad menor es el poder calorfico. El motivo de esta influencia es doble: cuanto ms humedad tiene la madera menos

materia seca hay por unidad de masa y menor es el calor suministrado; adems, mayor es la cantidad de agua que hay que evaporar y como esta evaporacin consume calor, el calor utilizable es menor. Pelets y briquetas Como leas y astillas son poco densas, para facilitar el transporte y abaratar sus costes de almacenaje y transporte se fabrican los pelets y briquetas, que tienen densidades mayores que leas y astillas. La diferencia entre pelets y briquetas radica en su tamao. Los pelets suelen ser de madera o residuos leosos (fotografa 7), aunque tambin pueden ser de paja de cereales (fotografa 8) o cualquier mezcla de residuos lignocelulsicos (Ortiz, 1996). Si suponemos que pelets y briquetas tienen

TABLA 1

TABLA 2

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TABLA 3

9. Estufa de pelets de madera. Gentileza del fabricante.

siempre forma cilndrica, diremos que cuando el dimetro es mayor a los 2,5-3 cm es briqueta (Marcos, 1994), en caso contrario es plet. El menor tamao permite que los pelets sean utilizados en estufas o

calderas de alimentacin automtica como la de la figura 9. La densidad se calcula en funcin de la densidad de la madera y de la corteza: donde mm y mc son masas de madera y cor-

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TABLA 4

TABLA 5

10. Probeta para determinar el poder calorfico de un plet. Autor: FM.

teza y db, dm y dc densidades de biomasa, madera y corteza. A veces lo que se conoce es el porcentaje en corteza de una biomasa, en este caso:

donde pc es el tanto por uno en corteza. La variable qumica ms importante a la hora de definir un biocombustible slido forestal es su poder calorfico. De forma aproximada, conociendo la composicin qumica de un combustible puede conocerse su poder calorfico empleando la frmula de Dulong-Petit: PCI = 8100 c + 2500 s + 34000 (h o/8) donde PCI es medido en kcal/kg, c, s, h y o son el tanto por uno en masa de carbono, azufre, hidrgeno y oxgeno. Si se aplica esta frmula directamente hay dos errores; el primero debido a la inexactitud de la misma y el segundo debido a los errores cometidos al realizar el anlisis qumico elemental. Safizadeh (1982) seala como composicin qumica media de la biomasa forestal (en masa) la que recoge la tabla 4. Una frmula para calcular el poder calorfico en funcin de la humedad es la propuesta por Marcos (2001): PCI = (PCS0/(1+H)) - 665*(0,54+H)/(1+H)
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donde PCS0 es el poder calorfico superior anhidro y H la humedad en peso hmedo. Estudios ms detallados relacionados con las frmulas del poder calorfico de la biomasa forestal pueden verse en Arola (1976), Hough (1969), Dumon (1982), Kollman (1959), Gimeno y Marcos (varias). En la tabla 5 se recogen algunos datos. Diversas son las variables que condicionan la obtencin de biomasa forestal en el monte: pendiente, resistencia y rugosidad del terreno, distancia media de transporte, densidad de vas de saca, densidad de la masa, disponibilidad o inters social por utilizar un grado de mecanizacin ms o menos alto. Estas variables dificultan la obtencin de un precio fijo de la astilla y su variabilidad es alta. El precio de los principales biocombustibles slidos forestales depende de: - El lugar donde se compran. En terrenos cercanos al monte las leas pueden resultar hasta gratuitas, basta ir al monte y recogerlas. En las zonas cercanas a las

grandes ciudades el precio de las leas es muy variable y puede oscilar entre los 15 c /kg y los 42 c /kg - La cantidad y la forma en que se compran. A mayor cantidad y sin envasar el precio es menor. - La calidad de los mismos que viene dada por su PCS0, densidad (D), contenido en materia mineral (M), humedad (Hh) y friabilidad (FR). Marcos (2001) propuso el ndice de calidad de los pelets con la frmula siguiente: ICPM = (K1. PCS0 + K2 . D + K3 . (1-M)) / ((1-Hh). FR) Situacin actual del uso de la biomasa forestal con fines energticos Podemos preguntarnos Por qu la biomasa forestal no se utiliza en mayor medida con fines energticos? Algunas respuestas pueden ser: 1.- La dificultad de evaluar la cantidad de biomasa y de energa disponible. Los inventarios de biomasa adolecen de datos claros.

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A qu humedad se mide la biomasa? Esa humedad est medida en base hmeda o en base seca? Se define humedad en base hmeda a la humedad referida al peso hmedo y humedad en base seca a la humedad referida al peso seco. A bajas humedades los valores de estas dos humedades difieren poco; pero a altas humedades son bastante diferentes. Qu frmulas se utilizan para pasar de volumen de madera a masa de madera? Cunto pesa un estreo? O ms all Algunos de los que han escrito y publicado sobre la biomasa saban lo que era un estreo? De qu depende el peso de un estreo? Qu frmula del poder calorfico se usa, la del poder calorfico inferior o la de poder calorfico superior? Por qu no se reduce todo a poder calorfico superior anhidro (como hemos recomendado en mltiples ocasiones) y no se refiere toda la masa disponible a masa seca, al cero por ciento de humedad? Somos conscientes de que la energa que absorbe la madera cuando se seca es dependiente totalmente del grado de humedad de la misma, porque el agua no est de la misma forma unida a la madera a distintas humedades? Nosotros aconsejamos el uso del poder calorfico superior anhidro. Recomendamos, en trabajos de precisin las frmulas que hemos desarrollado en estos aos (Marcos, 1997). Por qu no se exige en todos los trabajos una claridad de datos? No ser mejor hacer menos trabajos pero hacerlos bien hechos y, sobre todo, por personas que conozcan el mundo real de los aprovechamientos forestales madereros? 2.- La dificultad de cuantificar los costes de la saca de los residuos cuando estos proceden de operaciones selvcolas. No cuesta lo mismo extraer la biomasa cercana a una va de saca que extraerla cuando nos alejamos de ella. El factor distancia de transporte es variable e incide proporcionalmente en los costes de extraccin. 3.- La dificultad de gestionar en perodos de tiempo cortos (4 aos dura un mandato electoral) ecosistemas de vida tan amplios como los forestales. El realizar un plan de aprovechamiento de leas ha de hacerse con al menos 5 aos de continuidad en los aprovechamientos de las mismas, para que los industriales que transformen sus equipos de combustin tengan asegurado el suministro de combustible. 4.- El escaso apoyo a la investigacin bsica, sin pedir resultados a corto plazo que convierte al investigador en un rellenador de

papeles e instancias sin un reconocimiento expreso de la xiloenergtica como una lnea especfica de trabajo. El trabajo mal hecho nunca dar frutos buenos; se dice que el que siembra vientos cosecha tempestades. Algunas personas llevadas ms de la buena intencin que de sus conocimientos han reflejado datos nada ajustados a la realidad, exentos de contraste y publicados y repetidos, copiados por unos y otros. 5.- La falta de preparacin de los tcnicos que manejan estos temas. Algunos de los que hay estn llevados de muy buena intencin pero que desconocen o bien el mundo forestal o bien el mundo energtico. Los ingenieros de Montes, especializados en temas energticos pueden y deben ser parte activa en el desarrollo de la xiloenergtica moderna en Espaa. Se precisan cursos especializados, a nivel nacional, donde se forme y actualicen los gestores en temas tan delicados como son los aprovechamientos energticos forestales, en los que las cuestiones tcnicas se relacionan con cuestiones sociales pues los montes se encuentran ubicados en zonas habitadas por personas que dependen de ellos. Para que un aprovechamiento xiloenergtico de monte salga rentable debe salir rentable no slo para el que aprovecha las astillas sino tambin para el que las obtiene y procesa. A modo de eplogo Hace ya 59 aos, Antonio Martnez Blanco, catedrtico de Termodinmica, en la inauguracin del curso acadmico 1947-48 en la Escuela Especial de Ingenieros de Montes de Madrid terminaba su sugestiva charla titulada La matemtica, el monte, la energa con estas palabras: Si supisemos captar la (energa solar) que recibe el desierto del Sahara... Cmo captar, si no todo, al menos una parte del calor que una superficie grande recibe del sol? ... Estas condiciones las llena perfectamente el rbol... Hecho patente el importantsimo papel, el decisivo papel que el futuro reserva al monte en el mundo entero, voy a terminar, recordndoles que cuando en las noches del crudo invierno, cmodamente sentados y ante una taza de caf, leis una novela agradable o escuchis la msica o cantos de lejanos artistas, trada por la radio a vuestros odos, tengis presente que lo debis en gran parte a la sntesis vegetal, al rbol, en definitiva. El calor que alimenta la caldera central de vuestra casa para disfrutar de grata temperatura, es calor radiado por el sol hace millones de aos. El rbol, captndolo entonces, lo almacen en madera con tanto

inters en guardarlo, que permiti transformarle en piedra, para reservarlo as todo el tiempo necesario a que vosotros lo disfrutaseis. La luz que os alumbra, la energa que hace funcionar vuestra radio trayendo a vuestros odos esa msica agradable y lejana, es fuerza elctrica, calor del sol captado por el agua al convertirse en vapor en lejanos mares, que ms adelante, en el tiempo y en el espacio, producirn lluvias en las alturas, origen de la energa elctrica. En estas noches tened para los artfices armonizadores de ello un recuerdo, y pensad, pensad bien que lo debemos todo a la Providencia, por dignarse hacer factible esta armona con la creacin de ellos y del sol (1947). Bibliografa y pginas web consultadas - Arola R.A. 1976. Wood fuels. How fuels. How do they stack up? For. Prod. Res. Soc. FPRS Proceedings Number 76-14. Atlanta. Georgia. p.39. - Dumon R. 1982. Valorisation energetique du bois et de la biomasse. Masson. Paris. - Gimeno Prez C. 1989. Estudio de los poderes calorficos del gnero Quercus en Espaa. Tesis doctoral indita. ETSI de Montes. Madrid. - Hough W. 1969. Caloric value of some forest fuels of the Southern United States. USDA For. Serv. Res. Note SE-120. Asheville. North Carolina. p. 1-5. - Marcos Martn F. 1989 El carbn vegetal, propiedades y obtencin. Mundi-Prensa. Madrid. - Marcos Martn F. 1994. Pelets y briquetas. Rev. Asociacin de Investigacin de Tcnica de las Industrias de la Madera y Corcho. Madrid. n 171:54-62. - Marcos Martn F. 1997.Nueva frmula para la determinacin del poder calorfico frente a la humedad. I Congr. For. Hispano Luso - Irati 97. Navarra. - Marcos Martn F. 1999. Otros aprovechamientos forestales. Ed. Fernando Martn Asn. Madrid. - Marcos Martn F. 2001. Biocombustibles slidos de origen forestal. AENOR. Madrid - Martnez Blanco A. 1947. La matemtica, el monte y la energa. ETSI Montes. Madrid. - Ortiz L., Miguez J.L., Granada E. (1996). Briquetting Biomass, current situation lf Spanish market. Bioenergy96. - Safizadeh. 1982. Introduction to pyrolysis of biomass. Journal of Anal. and Applied Pyrolisis. Amsterdam, pp. 283-305.
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