TITA STEFAN

INGHETAT GHETaER,UL

J T E F A A l

T T T A

GHEIZERUL ITNGHETAT

tr
E D I T A R , 4 T I N E R E T T ] L U T

L',.t t!tt tlc D l: ^lI 17'ii U /O.\'tE,SCLl i,:

R c d . a c l o r:' l c n l ) o t ' c d a c t o r:'

IORD..\NA UliICIIE G;\DRll:l,A tLIOI)OLOS

Lltit. la cules 0j.C2.1969. Ru.n de tipar 07.0J. t9d3. 'tp:ir.ut l.e6e .contantts ni.- izzil iiiii ao.tto ex. ';;,,if0"i,1: ,,,r2. Coti editoria'te 2.1. crtti : '. Xl ,or?rrf bibligiecite nici f,it:rf.t,rtru --DeccnrUrie l r r t r c p r i n d c r e a I o l i g r . a fi c i i , , 1 3 - - - c u i 1i9i1 g . . . . i , S t i ' . G r i g o r c A l e x a r . i d r - c - s ic r . g 9 _ 9 7 , iu Rcp11fu11.r cialistiiRolrriinia. So

Lln alb de o aspr[ incrcmenire. Numai aeftrl gei]-tc ..,ea. -liitinat de seismele de zi"padd' Aceasta e pi'elunga' i r,tri u cc at aiar ni P ola rI. clocotcsc $i totugi sub nesfirEita, alba impietrire ,.lrci;icrc. Izvoare fier:bin{i care fac posibild via{a iii in a cca stx ex t r em it at e a g l o [u l u i . N u , g h e i z e re l en u fi cl $ nu in zrclincuipimintultri polar'. Poate qi acolo' Dat ci desp'c gheizcclcspre cle e vorba in acesie pagini, r.cic care {iqnesc i' sLrltlctulr'!.runtei populalii cschir,o.tsc caribu. Oameni drep{i, cu irrima de un alb calcl, incanclcscent. Ei s[liEluiesc in interiot'ul trincrci c;rnriclicne. la nord de canalul Cfiesterfield, la aptls dc Golful Fluclson. Iar printre accste gheizere, ccl mai clocotitor rni s-a pirut a fi Terignak. Lui vrcau si-i i r,ch i n ac es t e r indur -i . Ac e s te g i n d u ri . L u i T eri gnak, fi e l b i n te d i n pusti uPr.i ctcnulm eu es c hi m o s ,g h e i z e l u l rilc teci ale :ordulr,ri. :i: l-anr cunosc't 'c T'eriglirk ? Curn l-agr pre.. l L ri t Ei iubit I lnsoteam irr cerlitatc dc rcpo|tcr o importantl cxllc.,Arctica", ale cXrei interpalignitl[ {itic gtiillific[ obicctive de cercetare crau multiitle : geografi'ce, gcosoci;rl-istoricectc. Avipd ip ycdcre logicc, ar"fieologice, (lu'r
o i)

Aitr...Alb...Alb... Cit poate cuprindepl.ivirca,b irnensi saha|i de

va'ietateascopurilorgtiin{ifice urmXrite,..Arctica,,fuse:se impirfitX in citeva sectii de cercetare.Comanda secfiiloro avea doctorulLawrenceRobert,un canadian jovial, cu o vasti experientl,a exploririlor pofare. De altfel, autoritifile locale ne-au dat tot sprijinul ca pro.gramulde lucru, care se intindeape parcursula doi ani, si fie indeplinit cu succes. Nefiind specialist, fuse'u sem ataqatunci anumite secfii de cercetare. lmpreuni cu alfi doi colegi, danezul Henricsqn Ei italianul GioIitti, aveamlibertatea circulim unde voiam.Puteam, si astfel, si surprindemun material viu, vibrant pe care si-l transmitemprin presi, r'adio,gi telcviziurre intregii I'r'i. Aceastanu insemnainsi ci arn fi putut sr ne sustragemdisoiplinei, altm.interinu prea rigidX, care domneain cantonament. Dar care reporternu viseazi si scriemicar o carte? O carte de reportaj, fireqte,unde impresiile si se inf'X{easci deplin cu fapte neobignuite, care si smulgi de.undeva,din realitate,un crimpei de inedit gi senzational ? De aceea, venind aici cu ,,Arctica",nutream tai'ica speranfl si pot da de urmele vestitei expeditriiFranklirr. IixpeditriaFranklin... dispirutX in condilii misterioase cu mulqi, foarte multri ani in urmi. In jurul accstei temerare expeditriise crease chiar ur, fel Ce legendi. John liranklin, un indrigostit de naturi, indrizne{ gi pasionatnavigator englez, ajunsese pini in accste{inuturi. Dupi, vreun' an s-a inapoiat i;r patrie, adircinduna drn prirnele hir.{i ale {inutului. Cu aiu-

trrui .,n.-,ibulgire stri.lr-rcii,r-, afirnilnd cu td.ric ci gi lr fi descoperit munte de aur, el izbuti sX trezeasc,i un aientia un-orrnari grupuri financiare. Numaidecit lLri fiinti, S<lcietatea ,,Nordaur*, ale cir,ei acfiuni, la'sate pe piaf5,.trebuiau si sus{ind" a doua expeditrie o cc,ndusi de Franklin. Iixpeditriaporni. De data aceasta, Franklin era insofit de numeropioameni. Manevrind un utilaj adccr.'atg relelor conditriiale climei arctice, ii trebuiau si pr-rnii valoare muntele de aur. $i au venit primele in 'imbucurXtoare. vegti. Acfiunile ,.Nordaur" au cunoscr"rtatunci o creEtere uluitoare. Oameri, pini nu de *rult calmi qi lucizi, furl cuprinqi d! delirul jocului la bursi. lqi vindeau totul nunrai sX poati cumpira ac{iuni. Mi'ajul unei imbog'i{iri rapide invipiia rnintile. A urmat apoi o t5cere prelungi, inexpiicabill. I)ar, in cele din urmi, realitatea a fignit distrugitoare.John Franklin qi oamenii sXi dispiruseri.in mod rnisterios, ficind si. se prxbugeascisocietatea..Nordaur", n5ruind mii de speranfe,ruinind mii de existen{e. Doar financiar,iiau cules ir'portante beneficii... Legenda muntelui de aur a continuatinsi sX existe. IMai tirziu, fXcindu-secercet[ri ample, s-a constatat cI John Franklin se ingelase. descoperise, pcreEl in tele unui fiord, un filon de piritx. Strilucirea piritei l-a ficut si creadi cd"se afli, intr-adevir, in fa{a unui rnunte de aur. lnsi bulg[-.cle pe care-l adusese, supusprobelor, nu putea ingela pe nimeni. Cunr a fost posibili atunci constituirea SocietXtil,.Nordaur" ? Dupi unele velsiuni s-ar plrea c[ Frankiin, ca sI poati
J

re a .l i za o a doua e x p e d i ti e , i n l o c u i s e b u l g i l ' e l e cl c pi -, ri i i c u unnl de au r' . D u p l a l tc l e , g ru p u r.i l e L.ancare clirrtcr'esate au cuircscr.rtadevinrl, dar'. supusc Lln(.lf vi i 'cgc ir npr eju' i' i. a u p i ' c fc ' a i s i -l a s c u n d X, l ans?ncl ec{iunile.,Nordaur". []ine poate gti care a fost aclc.,'irul ? Oricurn, cxl)cd i q i a F r ank lin dis p Xr' .rs c .L l n i l c ? Ia tX c e -rn i i )r opuncelm si ailu ! Dc altfel, ii mirtulisisenr chiar. clor;torului Larvr.ence Ro b crt ac eas t i dor in { I a rz d to a l c . I)octorul a sulis sceptic : -_ N,{e tem cX-tripierzi vfcrnc:r cle pornani ! - De c e ? am ce ru t n u m a i d e c i t c x p l i c a { i i . - P ent r u c i. . . D a l n u , m a i b i n e s i n u -!i s pun. Ji n n u n ra i s i- { i s pun c i s -a u rn a i fi c u t g i a l te i rv esti ga{ i i , toiite f ir6 r-ezultate. -- A s t a nu poat e d e c i t s i -m i n ri l e a s c 5 , d o r i n{ a de a lc obtrineeu. -.- lioarte bine ! lmi place aceasti flacirX tinel'cclSC5,. de mult scriarn vcrsuLi, irni ficu Larvrencc Mai iiobert, Ia rindul siu, confiden{e. imi amintesc dc o p o czi e int it ulat i c h i a r a $ a : ,,l i l a c l rl " . l n e a p reami rcanl tinerefea, singura flaclrl pc care n-o poate sti n g e nic i m ic ar t im p u l .,. Urmi apoi o pauz6 prelungX, dupi care adiug.i, pr:cci1:itat: - Foarte bine ! Cauti ! Caut[ ! Nici o ciutare nu e zadarnici... In fiecare gisim, in cele din urmi. mi.car unul din chipurile noastre... Itri figiduiesc tot sprijinul meu !

* Firi ajutorul blgtinagilor, nici o expediqie polarX nu-gi poate desfi4ura cu succesactivitatea. ,,Arctica" ajunsesein finuturile nordice inci ta plini vari polari li-li fixase cantonamentul pe malul unui riu, unde slligluia o mirunti comunitate caribu. Eschimogii caribu reprezinti, dupl afirma{iile unor cercetitori, o perioadi foarte veche a civiliza{iei eschirnoase.Cu ochii vii, cu priviri pXtrunzitoare, de staturi mijlocie, sint vioi, iufi in miqciri pi - stabilitri de reguli p. malurile riurilor qi lacurilor - se indeIetnicesc cu vlnatul Ei,pescuitul. Din piei de ren iqi confecfioneazi.vegminte frumoase, impodobite cu bun gust gi terminate cu o coadi ce amintegtefracul. Oamenii ne-au primit cu bunivoin{i, iar cipetenia comunitifii, Orpingelik, s-a bucurat nespus vizindu-l pe comandantul nostru. Era o veche cu:eogtinfi.Mai rnult, un vechi prieten. Doctorul Lawrence Robert mai 'izitase gi-n alte rinduri aceasti agezare, bigiinagii iar l-au ajutat si capete o prefioasi experien{i de explorator. DupI ce ne-am instalat cabanelenu departe de corturile de vari ale eschimogilor, Orpingelik ne-a poftit la o serbare.Erau dupi o reugitl vinltoare de foci. Intr-o linigte deplinE, in care nu se presimte nici o p.imejdie, cind gi cind focile ies la iveali printre banchize ca si respire.Dar liniqtea e ingelitoare. Identificat cu peisajul, vinitorul str la pindi. E suficient doar o clipi qi harponul se infige ca un fulger in ccafa vinatului. Numeroasefulgere s-au abitut asu-

p ra cef c lc r luc ioase d e fo c x ; b u n a d i s p rz i { i c ci :a atotstipinitoare i.r mica agezarecaribn. cind arn ajuirs in mijl,cul lor, escliirnogii ne-au iniirripinat cu voioase strigite : - Krasluna ! Krasluna ! A'r rxspuns pe datr cu un cald .,lmni ziua", rostit tle fi--care in graiul maiern, ceea ce a stirnit o mici babilonie Ei ri.sul zgomotos al doctorului Lanr,ence \ Rt bert. - Klasiuna ne-a explicat el n,u inseamnl "buni ziLta", ci pur' gi sinrplu .,omul ail:". trar rb,ucuria clr care a rostit Krasluna aratd limpede ci omul alb este socotit frate. cu priieju'l acelei serbiri, l-am cunoscut pe Terignak. lnconjurat de ceilaiti rnembri ai co n ru nit llii in p ri n r.n l ri n d d e fe rn e i l e c r_ r copi i i n spatc. apoi de birbafi Te,ig.nak a-nccput sii cirrte un cintec de vinittiare, acornpaniart de sr-rr^rctu,l sec qi ritmic al tobelor'. Llra un fl5cxu de 'reo ?0 de ani (u l tc' ior am af iat c X i mp l i n i s e 2 ? ), b i ' e l e g a t gi parci cer.'amai risirit decit ceilalqi eschimoEi.ceea ce ciLd e a *n deos ebit f a rr:re c c l i i p u l u i s i u e ra p ri ' ir.ea sc:nini, dreapti, pitrunzitoare. care uneori avea luciri de diamant fierbinte. Glasul lui Terignak. pufin gutural, risfringea totu.qi ar:certe dulcj, nostalgice, iar cintecul, depi de triumf Ei bucurie, era intonat cu surprinzitoare ntranfe. cind repede qi tunrul,tuos,cintl cu lente inflexiuni de duioqie qi chiar triste{e. Larvrence Robert inii tradlrcea confinuttrl. Ilra vorba de Sila, zcitatea nevilzutd.,care a.iuti oame n i l or c opii, t i n e r:i , v f r s tn i c i s i v i e tu i ascL i n

niijlocul primejdiilor, iar vinXtorului si-gi nirnereascil ::iita gi si se inapoiezeacasi incircat de beigug. $i r.intecul povestea despre-un vinitor c.are,rnergind la c- vinitoare de vulpi, a zdrit deodati ceva in zdpadd' Nu era vulpe, nu era iepure, urs sau pasire. Era un cn inghe{at. Era chiar fiul siu. hi apropie inima sa caidi de inima celui inghe{at.I-a suflat deasupragurii :'espira{ia lui, arzdtoare... ZaAarnic ! Trei nop{i tathl nlr mai dormi, trei zile nu gindi decit la osinda, la blestemullui. De ce s-au intimplat toate acestea ? Poate vinitorul l-a miniat pe. Sila, zeitatea nevizutYa. ,,Vinitori, nu minia{i pe Sila ! Atunci cind vi-napoia{i printre ai voEtri cu hrani imbelgugati., blir,uri cu lumini, gindili-vi Ia vinitorul osindit de Sila ! ri I'reamiritri-l pe Sila, care-i departe,dar e pururi printre noi !" Acesta era cintecul interpre tat.de Terignak. Cintecul se prelungea apoi in ritmul sec al tobelor, intr-o cintare muti a capului, a brafelor, a Eoldurilor qi picioarelor, a intregului trup. Pantomima voia sI exprime pril gesturi 'exact ceea ce exprimaseTerignak prin cuvi,nte aproapeintreaga comrrnitate participa la ; ei. desfigurarea DupI serbare,am stat de vorbi cu Telignak. La-nccput prin intermediul lui Lan'renceRobert, apoi de-a dreptul ajuta{i de rnimicl Ei onomtrtopee. Mi-am manifestat dorinfa si particip la o vinitoare de foci. Iar 'I'er"ignak, lloios, s-a anitat gata si mi-nve{e a minui harpanul

P'in gesturi exp'esivc rni-a explicat curn har.porrrl ti'cbuic fi'ut strins cu rnina dreapti gi apri, la agrr.ovinatului, ;:r'irlit lcpecleprintr-o bruscl destin1>ic'ea de'c. virful harpon'lui, numit tsogata,c legat printr-o curea de aruncitor: cind animalul iintit sc r.iclici pentru a respira, vinxtorul ii infige intr.c coasteun cufit special.E lovitura de gr;rfie.Foca trcisr-r, trasx cste ii:rgi caiac.P'intr-o tiieturi ficuti sub git, vinitorul int'ciducc o {eavX prin care sufli, ca foca umflatx sir poati pluti pe ap;. Robcrt Lawrence, car-casista la acest prirn cul's de 'inXtoare, r'i-a povestit zimbincl (;*rr in alte agcziri de cschi'roqi de prin insulele Atink, focile erau vinate cu ajutorul umbrelclor colorate. aduse de ncgustorii americani. prirnLvar-a,cind rriii dc foci poposesc rnalul mxrii pentr.urcproclupe ce'c, femeile eschimoase a{incau calea,deschizind le Ei inchizind umbrele. Focilc, speriate,zipicite de aceste ciudateaparilii, nu mai gtiau incotro ,s-oia. astfel ci crall foartc uqor ucisedc cschimosi. Incct, incet colcctivul care alcituia expeclitria ,,Ar.ctica" s-a adaptat la conditriilclocului gi gr-upelede

altfel, nu mai era un sccretpentru nimeni. Larvre'cc

r10"

t_
t -

Robert nri pov5{uisesi nu mai fac o tziini din dorinia meil de a elucida misterr.rl ciudatei disparifii. Cind canadianul le-a cerut tuturor s[-mi dea spri* jinul, a fost o uimire generali. - Iati un nou obiectiv qtiin{ific al ,,Arcticei" ! a exclamat ironic confratele meu Giolitti. Iar celilalt confrate, Henricson, a adiugat : - Vede{i si nu uitim celelalte obiective propuse9i si nu mai avern ce comunica opiniei publice. Spuselelui Henrieson au stirnit replica promptX a " comandantului: - Chiar daci va fi aga, rXspundereacade asupra nrea ! ,, Dar pe neagteptate doiin{a dezviluirii misterului expedi{iei Franklin deveni atit de molipsitoare,incit fiecare ciuta si-mi fie de folos. Printre cei mai zeloqi se ardtard,chiar Giolitti gi Ho:rricson... Orpingelik, chestionat primul cu privire la soarta expcdi{iei condusi de Joht Franklin, ne-a rispuns : - O, e o poveste veche ! lmi amintesc de un Kras' luna, numit Franklin. Bram foarte tinir cind a venit aici. Umbla mult gi mi chema cu el. IEi insemo? rn= reu pe niEte foi diferite observa{ii. Sipa uneori voinicegte in zilpadd, scormonea pimintul pietros qi in. ghefat ; Krasluna scoteabulgiri, misura, clntlrea gi-gi nota totul. - Dar a doua oar6,? a intrebat Lawrence Robert, - Nu ! N-a fost decit o singuri dati ! veni rlspunsul sigur al lui Orpingelik. : Totuti noi gtim ci a pornit incoace $i a doua

r7I,

oari qi cii a dispirut i:r condilii ciudate,flm stiruit c.u.N-ai aflat nirnic despreaceastX disparitrie ? Doctorul traCuse Orpingelih intrebareamea. lui - Nu gtiu nimic altceva decit ci, la scurtil vrerne dupi ce lrranklin a umblat prin acestelocuri, nu departe de-aici s-ar fi intirnplat o nenorocire. coral-rie o s-ar fi ciocnit de un munte de ghea{X.Arn auzit ci oarnenii aflafi pe corabieau pierit pini la u:r,ul... - A fost corabialui I'lranklini) - Nu Etiu.Nu pot si vi spun. - Cunoagte locul unde s-a produs ciocnirea i-arn ? n:gat pe Lalvrence Robert si intrebe clin nou. Rispunsul nu veni nunraidecit. orpingelik se striduia si-gi arninteascX. - Noi numai de curitd. al,em mijloace rnai :.a1ri<ie de cornunicare. atunci insi... i{u, nu cunoscloctri. Pe Eram foarte decep{ionat.lnceputul investigaIiiror rnele se 'xdea nebulos,descuraiant.iawrence Robert, care-seantlenasein accasti, povestenrai rnult spre a-gi veriiica o ipotezi, se dovedi insr nrai tenace decit nune. 'Nici uo\b;,.. n-ai cum si curogti locutr,dragi prietene,spuse, insi direcfia unde s-a produs ciocel. nirea trebuie si {i-o aminteqti. De ,olricei,pe acesbe meleaguri;r'egtilerele sau bune nu vin pe ci.i ocolite, ci chiar de la izvorul intimplXrilor. Iar se lisi o ticere intre noi. - Cred ci nenorocireas-a produs in, zona uncle primxvara vine mai devreme.Nu e departe de aici. Era o indica{ieprefioasi.

.{ ,l .{
4

't

I I { .J

:i

,I2

- Ei, vezi ci ne pofi fi de folos !? exclami hucuros LawreRce Robert. Sint sigur ci ne vei da multe alte inforrna{ii pentru limpezirea acestei inculcate istorii. Orpingelik zimbi. Chipul lui se cresti de zeci de dungi mici gi adinci. - Am si vi-l dau ire Terignak si vH,.nsofeasci. El vineazi de obicei in aceasti parte gi cunoagtenrai bine ca oricare altul' locurile. Iati, deci, cum Terignak deveni nu numai paaricul aparatelor gtiintifice, nu numai dascilul meu in minuirea harponului, dar gi un ajutor de nldejde, cu ajutorul clruia urrna si dau de urmele expeditiei lui John Franklin, dispiruti in conditriimisterioase. Terignak mi-a inspirat de la-nceput compara{ia cu un gheizer. Clocotitor, firi odihni, ili dovedea iste{imea in toate imprejuririle. Ajuta la montarea aparatelor de prospectaregeologicl, vina gi pescuiacu hirnicie, qtia si fie tandru, drlgdstos cu Tukutu, o fati deosebit de vioaie, sprintdni, ageri. Pesemne aceste calitifi l-au ficut pe Terignak s-o numeasci, s-o cheme, s-o alinte ,Tukutu, ,ren canadian". ln curi:rd trebuiau si se cisitoreasci. Invitrasem si minuiesc cu destull ugurin{i harponul, gi la una din vinitori n-a lipsit mult ca truda mea sI fie incununati de succes. Zvirlisem harponul, dpt zvicnirea mea nerlbditoare a avertizat vi;ratul, care, nrai repede decit mine, s-a gi scufundat. Zgomotul produs de (ingicia mea a zidXrnicit intreaga vinltoare.

'13

Eram, firegte,inciudat.. Mi se pirea ci oamenii stnt neciji{i ci din pricina mea n-au putut vina. Md apisa sentimentul unei mari vinovitrii. Zimbetul lui Terignak a-ncercatsi mi linigteasci: - Krasluna,nu fi amirit ! fmi spuneagraiul qi privirile lui. - Ba sint vinovat cX voi pleca{i firi vinat ! am rostit, cu glasul rigugit de enervare. Terignak gi cei din jur continuau si zimbeasci. - Altidati o si ai, poate,mai mult noroc ! mi-ncredinfi Terignak. Altidati... Acest "altidatiu mi se-nfipse-nminte ca o obsesie. N-am avut ribdare si aqtept multi vreme. Dupi citeva zile am pornit singur si aduc micar o foci. Orgoliul vinitorului incepitor este nemisurat. In piienjenigul lui mi prinsesemgi eu. Voiam cu orice pref si nri reabiritez in ochii lui Terignak li a tovarrgilor sii de vinitoari:. Am inclreptat atunci cu r.epeziciune caiacul oriuncle mi sq pirea c6 descoplr un spafiu potrivit... si mi pot strecura.Dar incercirile sg dove<lir6, zadarnice.Pe neagteptate,qn zid de gheafi imi Itara calea. Iar cercul se strtngea tot mai ameninfitor in jurul meu. Atunci, amintindu-mi de sfaturile lui Terignak, ?rl schimbat tacti.ca.Descoperind o deschiziturl mai largi, m-am indreptat intr-acolo, de data a-ceasta manevrind caiacul foarte incet. voiam parci si ingel atenfia uriagilor de gheaf[, gindind ci ins6gi migcarea rapidi a caiacului putea, eventual, .s[ provoace pe undeva o deplasarea acestorblocuri. Inima

'14

. i i r n r b l t e a p u t e r n i cV o i r e ' ' r 1s e u n u J [ i r a m a p r o a p e , r i c d c s c h i z i t u r f ,i.n c i z r . c eo p t , p a t r u . d o i m e t r i , u n n i e t l u , . .G a t a ! A m i z b u t i t! N u ! N u n c r o c u lr n - a s a l \,i.t1ci stXruinfa lui Terignak de a-rni dezvilui toate t i i n e l e d e a s c i p a d i n t r - o a s e m e n ep r i n i e j d i e . a Cu puiin inainte, in clepiltiri incepuri si {'ltrtr.rre lungi peldele ie zeci de nuanfe aurii. lienomenulestc r:i;ul ciin chipurilefermecatealc aurorii boreale.Dar gi cl a.r"e un sensmai profund,pe care oameniilocului, in indelungatalor expelien{X, tnvi{at si-l tllnriau cia:;cX.Apcle deveniri alburii : incepusemultinrile r)aralupti diirtreapi gi ghea{i. in mica a$ezare caribu erau pe sfirgitcpregltirile de ialnI. Orpingelik sfXtuise doctorul Larvrerce Rope bclt si-gi pregiteasci oameniiin vedereadesfdguririi acti';itX[iiin condiqiile nop{ii polare.Da, noapteapolarX i9i trimisese solia. ! $i totuqi vinitorului nu-i plsa de toate acestea Voinrn sI vinez singur. Si zvtrl cu setehar,ponul ceafa in r"rnei foci gi apoi, repede.sX risucesc cureauade carc cra prins harponul, spre a-mi aclunavinatul. Azi, pri.,i::d in urmi, mi se pare nu indriznea[X, ci naivi 9i pu{in ridicolii aceastidorinfi. Dar toate s-au petrecutieri... Caiacul,harponul,pugcade vini.toare,echipamentul irni stitearu la dispozitrie. N-am govlit nici o clipi. I,I-am avintat. Abia acum, cind imi eram singur cilduz6, am putut si-rni dau seama de jocul perfid al banchizelor'. Farci crau fXpturi insuflefite!

'15

PXreau incremenite 9i deodati, sttrnite de cine gtie ce duh al ghefurilor, ori poate de presimfirea iernii care le-ar fi inclegtat fur neclintire pentru o buni bucati de vreme, au inceput si se stringi in jurul meu. Primejdia cregtea cu fiecare clipi. (Jrrna si devin prizonierul acestor giganfi arctici, care Chiar daci nu m.-ar fi zdrobit, m-ar fi ucis. firl indoial5, cu respirafia lor de gheafi. Ziua aceastaa fost insemnati in carnetul meu ca o zi a intimplirilor extraordinare,pentru,ci primejdia care mI pindise intre blocuri n-a fost decit inceputul. Mi-am contiriuat tentativa de a vina foci. Am ajuns intr-un loc numit "birlogul urEilor". Era aproape de mal. Am coborit gi m-am indreptat spre un mic arbore solitar. Dupi socotealamea, de aici puteam si ingel deosebitasensibilitateauditivl,-a focilor. Virtul, care de citeva zile didea ttrcoale, se:nte{ise. Descoperirea aceastami-a provocat o emotie atit de violenti, incit - pentru o clipi avut impresia ci inima a-ncetat si-mi mai zvicneasci. Ningea viscolit qi zipada cregtea vizind cu ochii. Arborele constituia un bun ad[post in acestbirlog al urgilor, bintuit acum de furtun5. La tulpina lui am incercat si-.mi hcropesc un fel de culcug cit mai ferit. Am dat zdpada deoparte gi am sipat ln adincime. Atunci s-a petrecut un fapt neaqteptat.Slpind pinl Ia ridicini, ?R'dat peste o cutie de aluminiu. Fusese ingro-pati acolo... Am deschis-o. La-nceput n-am observat nimic. Dar cercetind-o mai atent, am gisit ascu-rsi sub rama capacu-

'16.

lui o harti a finuturilor nordice, rudimentar lucrati gi hagurati pe alocuri. Agadar, ambarcafiunea Franlui klin pierisepe aici, pe undeva! Repedearn scosharta intr-unul din buzunarelemele din cutie $i am asctms-o imperrneabile.Am ciutat apoi qi alte obiecte. Dar n-am mai glsit nimic. Poate ag fi continuat si caut, dacX,nu departe, printre ghefurile plutitoare, n-ar fi apirut o foci, Singuri in imensitatea nesfirqiti... Siguri cI nu o pagtenici o primejdie... Am ridicat harponul, dar nu qtiu cum, nu qtiu de c, mi-a fost cu neputinfl si-l azvirl. Am ridicat pentru a doua oari harponul, hotirit s-o ripun. Foca respira in voie. Pentru o clip[ mi s-a pirut ci surprind privirea ei inteligenti, care, fulgeritor, s-a i;rfiorat. Foca a vrut si se scufunde,dar n-a mai avut vreme. O loviturX nlprasnici a culcat-o. N-a fost harponul meu. Era laba uriagi a unui urs polar, care, ca Ei mine, pornise dupi vinat. BineinfeIes,el din alte motive...' Am rimas uluit de sprinteneala aproape acrobatici a ursului polar Ei de cruzimea lui firX pereche cind este foarte infometat. In citeva clipe, victima a fost sfiqiati. Apoi a-nceput s-o infulece c-o pofti imensi. Tabloul acestaal fiarei care-EisfiEiegi devoreazi prada nu poate fi oricind surprins. De aceeaam hotXrit si-l fixez pe peliculi. ,Daci nu mi puteam intoarce cu vinatul mult dorit, si am cel pu{in o victorie reporlmi in tericeasciu, spuneam gind. Numaidecit am pus harponul deoparte gi am scos

'tr7,

aparatul de filmat. Dar migcXrile mele repezi au trezit, pesemne,atenfia fiarei. $i-a lisat prada gi m-a privit surprinsi. Din citriva pagi a fost lingi mine. Gata si mi sfigie. Nu mai aveam timp si pun mina pc armi. Me pregiteam totugi s-o infrunt, degi mi socoteampierdut. A intins labele si mi cuprindi. Cu toate ci mi azvirlisem puternic inapoi, sX mi feresc' i-am sim(it respirafiagribiti. o labi grea se lisasepe umirul meu. Nu ! Nu incipea indoiali : eram pierdut ! Dar deodatX, in ticer-ea vituiti, a risunat slab, ca un vaiet, o impugcituri. Apoi numaidecitinci una, 9i inci una. Namila albi qra'pribugit insingeiatE, scufundindu-seprintre banchize.M-am uitat in toate si 1>5r{ile vid cine era salvatorul meu ? Dar nimic, nimeni nu se vedea niciieri. Revcnit din ernolia pr.in care trecusem, privirile mi-au fost atrasede foca itacati de urs. < ,Ei DU, ficeam haz in sinea mea, intimplarea e unici ! ursul a vinat foca pentru mine.* Era aproape intreagl ! Am incercat si leg foca de caiac cu gindul rle a porni repede inapoi, spre cantonament.Cu neputin{i ! Jur imprejur, ceea ce cu pufin inainte fusese api, acum era solidificat, inghefat. Vintul plesnea din bice niprasnice, iar pilnii uriage de ninsoare ficeau una cerul cu tntinderile de gheafi. venise iarna polari. Pentru moment trebuia si mi-ntorc numaidecit la adipostul pe care-l incropisem Ia piciorul micului copac -mi singuratic. Dar vintul, cu spulberiri de z6pad6,, orbea. Am rxticit ca un nebun in jurul arborelui solitar, firi si-l pot distinge.De citeva ori mi se piruse

rIg

cri-l vXd lingX mine. "Uite-l !" imi spuneambucuros. Dar cind mi apropiam, dispirea. Ce se-ntimpla cu mine ? lmi pierdusem rnin{ile ? $i iar mi r[ticisem. La un rnoment dat mi s-a pirut ci aud glasuri omenegti. Cine, cine vorbea !' fira, poate, salvatorul Ineu, ori din nou eram pradi halucinatiilor? $tiam ci daci voi continua s[ mi riticesc aga,in curind mi voi pre,bugi fXri puteri gi voi pieri inghefat. Gindul acestei mor(i absurdemi-a incordat voin{a gi, printr-un ultim efort, arn reugit si ajung in cele din urmi la fintl. Ah ! Minunat imi p[rea adlpostul incropit la piciorul acestui copac Ai unde, oricum, eram mtrlt rnai apirat de loviturile stihiilor dezlin(uite. Am inceput si semnalizezcu aparatul rneu de ravor auzi Firi indoiall, cei din cantonatnent clioenrisie. "billogul urgilor>>.,. Punctul X... glasul meu: ,Sint in " latitudine ! longitudine... lmi f[cusem socotealac[ pot rezista circa douflzeci : 9i patru de ore. Cu o singuri conditrie si nu adorm' altceva decit o lenti prelungire a ingheful nu este somnului in moarte... lntii te inr'lluie o ceafi catifclati... Parcl incepi s-alunecipe-un povirnig firi-nceput li flri sfirgit... ln aLrziti cinti sunete moi, armonii neintilnite niciunde... Imagini cindva privite, visate lncet, incet poate, r[sar intr-o incintitgare sgccesiune... se topesc.Adorm sim[urile, iupetele se sting, icoanele creierul, inima... Acesta e preludiul morfii : somnul ingheIului. Trebuia, agadar, si lupt impotriva celci mai ugoare toropeli.

T9

Ialna polari ili desfigura in jurul meu intregul, f i'scinantul spectacol. ei Bubuitulvintului se flcea auzit din ce in ce mai puternic.La ristimpuri, zirire intunecoase erau sparte de ulti'rele scinteieriale aurorei brireale.Ninsoarea i'rprogcati in toate pir{ire voara beznadeas5. Emanafiirecarorice foii de cort tripcau are intr-o anumiti misuri zdpad,a depusi. Frforturire de a rczistaimi storceau insx ultimeleputer-i. lnri repetanr de zeci, de sute de ori : ,,Si nu adorm, si nu adorin. ' (' si nu adorm... Dar ochii mi se-mpiienjeneau,o nefireasci, dulce melodie incepeasi-mi sunein urechi. ,,Si nu adorm...SX nu adorm... nu adorm...* Si Minunate visuri mi-nviluiau in aburui lor... ..Si nu (' adorm... . " M ; a f l u i n p u n c t u lX . . . ,l a t i t u d i n e . .l.o n g i t u d i n e , . . " ,,Si nu adorm... nu adorm..... si Culori... unete... S "Si iru a...". M-am sim{it deodati viorent zgil{iit. umrrur drcpt mi dtrrea ingrozitor. ce sint acestelurnini ? oai e airrora boreali igi fluturi din nou pirpiirire ? ,,cine strigi, cine strigi !" - Hai ! Trezegte-te Trezegte_te ! ! Nu-mi dideam seamace se-ntirnpli cu mine. Ivri se pirea ci vintul nxprasnicm[ smursese locui din r-rnclc zS.ceam mi purta acum ugor, ca un fulg, gi prin yizduh...

-l

20

Nu ! Pluteam, e-adevirat, dar in bra{ele vinjoase am reconstiale lui Terignak. Ajuns in cantonament, surprize qi perituit ctapele salvirii mele, plini de pe{ii... Emisiunile aparatului meu de radioemisie-recep{ie au fost recepfionatein cantonamentgi tt.,ttiaid.cit s-a constituito mici echipXde salvari. Am fost nespusde impresionatcind mi s-a povestit ci Terignak voise si plece singul in ciutarea mea. A fost insi oprit de Orpingelik qi de Lawrence Robert. Din echipi urma si faci parte qi cineva care qtia si citeasci pe cadranele aparatelor gtiin{ifice coordonatele transmisede mine. Atunci s-au oferit mai mulfi voluntar,i,printre care se giseau Giolitti gi Henlicson. Cind am aflat qi acest amlnunt am fost la fel de viu irnpresionat.Ca qi atunci cind am aflat ci Lawrence Robert a hotirit si conduci personal echipa de salvare. Iukutu {inea cu tot dinadinsul sX fac6, parte din cchipi. Nu gtiu daci numaidecit pentru mine, cit mai ales de teama de a nu-l 'li,sa pe Terignak departe de ea, in bdtaia atitor primejdii. - Tukutu, tu trebuie si rimii aici ! i-a vorbit ferm, dar cu blinde{e Orpingelik. $i Tukutu a rlmas. A agteptatincordati' cA un arc intoalcerealui Terignak. un esEchipa constituiti din Terignak, Paralu chimos mirunt, cam de vreo patruzeci de ani, cuno.'icut prin pruden{a lui in{eleaptX (Faralu insearnni,

2I

"atcn{ie*) - gi Lawrence Robert a pornit de indati in ciutarea mea. Dar aga cum aflasem apoi, salvatorii mei nu se puteau apropia de adipostul meu. o rafali de impugcituri ii linea departede mine. Fireqte, echipa condusi de Robert Lawrence " itpostat fxii intirziere. Dar unul din gloanfele trase de o parte gi de alta m-a nimerit in umirul drept. Din fericire ! Altminteri, somnul inghe{ului,ir, .ur. incepusem mi cufund, m-ar fi sorbit cu totul. si I)urerea, zgomotul, impugc5tura m-au trezit, m_au adus numaidecit la realitate. Mi-am dat seamaci eu sint obiectul acestei lupte stirnite pe neaqteptatein pustietatea nordului. Dar de ce ? De ce ? N-am putut in(elcgeinrcdiat. curn n-an putut afla nici cine sint cele trei umbre carc voizrucu orice pref si-i impiedice pe Robert Lawrer)ce,Terignak qi Paralu sX se apropie de mine. ln cele din urmi, ?D fost srnulsdin culcugulin care z:accam. un glonte zdrobise farul echipei de salvare. Profitind de bezn5, cele trei umbre au incercat, cu toatc irnpotrivirile mele, sx mi urce intr-o sanie. Insi ciinele lui rerignak, savik, luat in aceastr expedifie de sai'are, i-a ajutat mult pe salvatorii mei si-mi dea dc urrni. ci'd atacatorii au vlzut ci nu mai au timp sil mi care pini in sa'ie, au tras o noui rafali d; impuqcituri. - Lisa(i-l ! Urca{i iute in sanie ! am auzit poruncind un glas de femeie. $i numaidecit am fost zviflit in zipadi. Intr-o clipi sania s-a topit in bezni. Iar eu, istovit de gr, a.
99

crnofii, de hemoragia provocati de rana de la umir, am leqinat. M-am trezit in blafele lui Terignak. Adus in cantonament, affi ciutat harta gisitl in cutia de aluminiu. Iira la locul ei, in buzunarul impermeabil. Iar cutia de aluminiu, pe care Terignak nu conteneas-o admire, i-am d[ruit-o lui. GXsirea hXrtii in cutia de aluminiu stirnise o vie disputi intre mine qi doctorul Lawrence Robert- Nimic nu aralil c5, o harti ascunsl in capacul unci cutii este rtocmai hllrta intocmiti de John Francu klin, susfinea tIiie canadianul.E-n adevir o harti mai veche, dar nu mi poti convinge c[ ar fi a lui Iiranklin. - Dar nimic nu dovedeqtec[ nu este harta lui Iiranklin, replicasmelr enervat. $i i-am aritat ci pe hart[ e hagurat un drum : dlumul expediliei, Iar punctul indicat cu litera M insemna, filtd indoiali, muntele de aur. "? - Egti sigur ci inseamnl' ntttntele de aur intrebi canadianul. - Hm, sigur... Deocamdati, e-o simpli pl'estlpunere. Lavlrence Robert surise. - Nici in justifie nu se admit simple presupuneri, dal inci in gtiinfi ! $i pentru ci-i pl[cea si coloreze discufia cu amintiri personale adiugi : Cindva am sclis o poezie ,,Dorin{a", in ca'r'earltam ci, uneot'i,

23

d o ri 'fa es t e at it dc p u te rn i c x , i n c i t o p u tc m l u a cl rept realitatc vie, palpabilI... S;-ti recit un clinrpci. IU i -a ' ec it at c u gl a s u l p u { i n c i n ta t c i te v a s tro l ' e. cu a d e 'i ra t f r um oas e. i ' c a l ' e d o r-i n { a e l -a a s e n rui ti cu u n a b u r - is pit it or . A b u ' u l p u te a l u a fo r.m e l e c el e mai co n si stc nt e, dupx inten s i ta te a c u c a rc c l o l e ci ncva. a - N u- nf eleg de c e n -ri -a { i re c i ta t poezia ! : - Ii h, nu in{ elc gi ... i n (e l e g .i fo a rte b i n e ! Desig'ur',in{elegeam ci Law'ence Robcr-t prctinclea, n i ci n rai m ult , nic i m a i p u fi n . c i e u - i n mi s tu i toarea nrea dor-inti de a dezvXlui rnisterul lir:ankli ii atr.ibu i a m ac es t uia har t a fi rr ' i c i o j u s ti fi c a re , fi ' i ni ci o d o va dl pr ec is i. $ i to t u|i. inr i c ls c le A * s e a ' a c i p e u n d e v a c l rc P tatea ar p u te a f i qi de pa rtc a c a ' a d i a n u ru i . N u -r p i -rtcam [,ri'Lri de r-ea credin{i, pentru c6 in ccle clin ul-m5 sco p u l n r c u dev er r is e d i n a l te m o ti v c - g i s copul ]'i . l '-l v oia s 5.v er if ic e o i p o te z x p e c z u e n u mi * o enL' rtzi se i n c I , iar eu v oia rn s i d a u c l e u r.me l e e x ;;ccl i l i ci . l).r' i n ac t iv it at ea c rm a n d a n tu l tri fa u te z i a p oeti .i fi zrtcrr- r iz z ru ienac it z rte ao mu l u i d c Eti i n ti . \/o i a doc v e zi i n d is c ut abilc , nu s i rn p l e p re s u p u n e l -i . Or h a ' tl r gX si tS cl e ' r ine nu pur t a s e ' rn i tu ra l u i l i ra n ]< l i n . N ' -i cu l -ro $ t eam i s c r is u l , i n c i t i n s e rn n X.r-i m a rg i n a l c nic le 1;ut e a u I'i g i nu pt r t eau f i a tri b u i te l u i . i 'tre t ir np, i. r na p o l a r' i s e i n s ta l a s c d e -a b i nel ca. Ra n . d e la uni6r ' r ni se v i n d e c a s e g i -mi r-e l u a s e i ii-r enci I e t'i ci 'i l c c ur ent e in n i i j l o c u l p o p u l a { i e i b x g ti r.$ e . A $.za re L L r ' ibus c s t lX n ru ta s c c e v a n ra i a c l i n c i rr tu ndi .i . ca.

-=ftt

21

I I

'..ulturile de vari au fost strinse, gi oamenii au intrat ;r locuinfele lor de zipad5. Am asistat la construirea -inor asemenea ,,apartamente" qi am fost uirnit de .igilitatea constructorilor. Folosind in mod exclusiv ca ,inealtX de lucru un cufit de os, de care nu se prinde zapada nici pe cele mai asple geruri, oamenii caribu ':rrn unul lingi altul blocuri mari de zdpadd. inghetati. pini ridici o construc{ie tn formi de dom, insi nrult redusi ca propor{ii. In jurul igluului afa se ;rumegte locuin{a unde se pitrunde printr-un tunel de ci l i va m et r i gi unde u n s i s te m p ro p ri u d e a e ri s i rementine conditrii oarecum satisficitoare de respirat - se tot sXpati in neaua densi, pietrifi cat6., maga_rrisegte z.ia cu provizii. Carnea focilor vinate, conservati, era rlepozitati in aceste magazil GrXsimea servea Ia intletinerea opailului, iar intestinele, uscate qi cusute de femeile eschimoase, deveneau nigte originale perdele. Dorind si cunosc mai indeaproape via{a oamenilor caribu, din cind in cind deveneam pentru citeva zi l e g i nopf i oas pet e l el u i T e ri g n a k , i n i g l u u l p e care ;.i -l co n s t r uis eim pr eu n l c u p X ri n { i i l u i . Di n i nt es t inele f oc e i p e c a re u rs u l o v i n a s e p entru nine, Tukutu ii lucrase nostime perdele gi ornarnente 'apropiere cie interior. Ea locuia in Ei aproape toati \ vrernea erau impreuni DeEi ne aflam in plini iami. polar5, in cantonament nu incetase de fel activitatea gtiinfific[. lntr-o zi, Gaston lVlorand - un binecunoscut specialist in cerceti,ri g'eologiceqi care conducea sec{ia prospectirilor subte. ra n e - v eni t ur bur a t l a L a w re n c e R o b e rt :

25

- Domnulc clocto i se adresi el cu url glas cle parci nu mai er.a al lui - clin sec{iemi_;ru disl>irut doui aparate. LawrenceRobert cra, firi i'doiali. surprinsde vestca lui Morand, dar nn-qi pierdu buna clispozigie. - $i despre ce fcl de aparate este vorba i, - De un ap*rat Geiger pentru depistarca zicir'intelor radioactivegi de-un detectorde minereuri, con{inind aur' platini, argint... probabil lipsesc mai de mult, dar abia acum, cin<lavem nevoiecleele, am allat c-au dispirut din secfie. Larvrence Robert sc-ntunecx la chip. Dar nurnai pent'u o clipx. Nu voia si se lase biruit de rnohorcalr. - Vom vedea ce e de ficut ! Desigur, le vom gisi... - Bi*, le* vom gisi ! putern cere altcle. $i ni se 'or trimite, asta in rnod sigur. Dar ce fac pinr atu'ci ? lnsearnni cx si,stxmpur gi simplu activiiatca scc{iei. - Nu c cazul si ne alarmim, scumpe pr.ietene Morand ! vreau nnmai si te-ntreb ,laci crezi ci ti-au fost sustrase cinevacare... de Gaston Morand il intrerupsc zgomotos : - socot cx nici unul di'membr.ii expctlitriei noastre n-ar putea fi bXnuit clc furtul acestorapar.ate. - Atunci cinc crezi c-ar putca fi hinuit i, - N{de,gtiu cu... urmi o pauzva, dupir care LarvrenceRobcrt izb,cni : - cine dintre eschimogi lucreazi in scc{icla dumneata? - Tcrignak !

ri

26

Larvrcnce Robert tresXri, ca lovit. Dupi o clipX,, \i)userispicat : - E cu neputinfi ca Terignak si fie binuit ! - $i totuqi aparateleau dispirut... Terignak e mult :rrai rafinat deci,tpare ! Lawrence Robert se ardti" foarte afectat, ba chiar indignat de binuiala pe care Gaston Morand o lansase indirect asupra lui Terignak. Ceru lui Morancl ca cl 9i colaboratoriilui si pistreze o deosebiti discrefic indeosebi fatil de populafia caribu. Primul ciruia ii impirtiqi vesteadisparitrieiaparatelor am fost eu. Cunogteaataqamentulprof.und care mi lega de acestfliciu al nordului gi-mi ceru pirerea : - Crezi oare ci binuielile 'lui Moland ar putca A\/ea cit de slab temei ? Eu nu le pot accepta un ! - Nici u, am ripostat'la fel de contrariat qi de rcvoltat. - MA bucur ci cel pufin in privin{a aceastae o dcplini unitate de vederi intre noi, gisi Lawrence prilejul si plasezeo aluzie glumea{i in leg[turi cu John Irranklin. DupX o clipi de tXcere,urm5 tot el - Trebuie ca impreunl si intreprindem unele in. vestiga{ii, bineinfeles ficute cu tact qi discrefie, si nu jignirn sensibilitatea gingagi a acestoroameni, citeodatd foarte duri. Din clipa aceea sfera ac,tivitl{ii mele se lirgi. $i aceastl noui preocupare deveni cea mai importanti,

27,

I)uiri citel'azile m-anr intilnit cu drctor-ul Lawrcnce Roirert gi ne-am impi.trgit unul aituia cele aflatc. C'nadianul, de rbicei atit de vioi qi bine ciispus, era surnbru, inncgur.at, mXcinatdejndoieli. _. Nu qtiu ce sI mai fac, nrornrii el. Apoi repedc: Spune-nri ce-aifXcut,ce*aiaflat ? (;elc povestite mine erau departe de de a-l insenina. -Dirnpot.ivi, il cufundari intr-o turb'rare vecini cu suferin{a fizicl' Am inceput prin a-i spune cd fiind cind Ei cind oaspetele rerignak, am aflat ci acestavenef adelui sea,in lipsa lui Morand gi a colaboratorilor sii. in sec{ia de prospectiri geologice cerceteze si aparatele.curiozitatea lui nestiviliti, firea lui pasionati il irnboldeau si le dibuie modul de funcfionarespre a le putea stlpini gi a le manevradupXvoie. - Tukutu, ii spusese fetei, ai si vezi, el intr_o zi am sl fiu la fel de invitrat ca un Krasluna. cla sx-i do'edeasci, o adusese pe Tukutu fn secfia gi condusi de l\4orand,cind nu era nimeni acolo, $i_i zrrdtase c'rn func{ionau diferitele piese tehnice. - Dar despre striinii care viziteaz|. din cind iir c?ntl a$ezarea gtii ceva? nri-ntrebl canadianul. - Terig'.ak n-ri-a spus ci-s negustori de brinuri. - Da, nigte abili negustrri, carc cumpiri adesea de J>iei vul;ri Ei de urgi dc la eschimcqi... f)in nou o nrauzi,urrnatx dc-o intrebare: clind ai vorbit cu Tr-rkutu n-ai observat nimic la ea I - Rada!

2s

<!

It-:?i:-:.

Acum imi amintearn: observasemciteva podoabe noi. Un colier albastru,cu bobi{e translucide,probabil din material plastic, 9i o brXlari la fel. Podoabecu totul necunoscute aceste {inutuli pustii ale norin dului, unde doar oaselede animale gi dnumite cureiugeservesc impodobireafemeilor. la Podoabealbastre,ca ochii lui Terignak... - Crede{i c-ar putea fi vreo legituri ? arn intrebat dintr-o datd foarte curios. - Nu gtiu ! Trebuie urmiriti, eventual,Ei aceasti pist5. - Cine sint striinii ? Ii cunoaEte{i Sint, fir6-ndo? iali, albi - Desigur, stnt albi. In privin{a asta ar urma si stau de vorhi cu Orpingelik. Dar mi tetr ci insigi abordarea problernei poate fi socotiti o indiscle{ie. Mai mult chiar : o imixtiune in viala acesteicomunititri de oameni cinstitri,care muneesc valorifici roaEi dele ob{inute, vinzind DU, nu e bine $pus schimbind blinuri pe obiecte de primi necesitate. - Credefi cd un colier $i-o briqari albastrd sint obiectedc prim[ nccesitate ? intrebarea mea avu darul si-i redea canardianului buna dispozifie. - Nici vorbi ! Nu gtii ce, indiferent de meridian, qi ace'ste obiectesint de prirni necesitate cind.vrci si placi unei fete... - tlnui biiat, vre{i si spune{i... - Nr, unei fete. Pentru ci atit colierul, cit qi br[{ar;r sint o parte din contravaloareapieilor date in

29

schirnbde Terignak. $i cl a {inut sf, aibir acesre po, doabesprea le dirui lui T'ukutu. ,,va si zici asastiteau lucrurile ! pocloabcre oble {inuseTerignak pentru a fi purtate de Tukutu. $i eu, care erarn adeseaoaspetele lui rerignak, habar n-rveAm de toate acestea...,, - Bravo, doctorc! Sintefi un ade'irai Shcrlok Holmes. - stai ci n-am te'ninat ! Terignak i-a mai firc't lui rukutu un dar : cutia de aruminiu pc ca'e i-ai dat-o dumneat;r. - $tiu. Tukutu o poartXmercu cu ea. - L'crul acesta l-au aflat qi striinii, negustorii. Tocmai de aceeami tem pentru ea.gi Tcrig,neik " - Nu-nfeleg cum de-au aflat striinii ? - Pentru ci Terignak chiar in fa{a lor i-a pus podoabele-ncutie. - Bine, dar nu vid legituLa, Ei dac_auaflat striinii, de ce te temi pentru Tukutu gi Terignak ? chipul lui Lawrence Robert se-nneguri din nou" Avea, de altfel, o fa{i extrem de expreJirrX rnobili, gi pe carc se putea citi ca-ntr-o fili de carte stxrilc lui sufletegti.Nu a fost cu putinfi si aflu de ce se tcme insi. Diferite treburi, Iegate de funcfia lui de coma'dant, se interferari in convorbireanoastri. vrind, nevrind a trebuit s-o aminim. Din picate, nu Lalvrellce Robert mi-a fur-nizat explicafiile pe care le agtcptam,ci insrpi clesfigurarea faptelor.

3A

Curind dupX aceastX.convorbire, Tukutu a fost obiectul unei indrdznele tentative de r[pire. lntr-una din seri, cind aproape intreaga populafie era strins[ in casade adun[ri, au ap[rut din nou trei umbre. Tukutu iegise tocmai din igluul pirintesc qi se-ndrepta spre casa de aduniri. Ca de obicei era impodobitX cu colierul 9i britrara .din plastic Ai purta cu ea cutia de aluminiu. Pe neaqteptatecele trei umbre au inconjurat-o gi-au incercat si-i smulgi cutia. Fata a-ncercat sI-gi apere comoara. Cg* s[ i se ia darul lui Terignak ? Nu ! Cu nici un pref ! finind strins la piept cutia de aluminiu, s-a luptat din risputeri, murmurind intr-una : - Nu ! Nu v-o dau ! Nu v-o dau ! Atunci necunoscu{ii au,luat-o pe sus, cu intenfia de a o ripi cu cutie cu tot. Din fericire, Giolitti se afla prin apropiere qi a intervenit cu toatb vigoarea. Dar cei trei oameni inarmafi au reugit destul de uqor si-l faci inofensiv pe Giolitti. Acesta insi, inainte de-a se pribuqi, a dat alarma. lntr-o clipi Terignak gi cu mine am fost acolo. S-a incins o luptX strinsi, in care lame de cu{it au fulgerat in beznd.N-a lipsit mult ca ,eu*i fiu ucis. Dar Tukutu, sc[pind cutia pecare-o linea strins in bra{e, s-a interpus in ultima clip5. Lama i-a sfigiat vegmi5rtul blani, firi s-o ride neasc[. Umbrele au fugit, s-au gters in bezni. Repede am pornit pe urmele atacatorilor. Trebuia si aflu cine sint. N-am reugit. Am auzit ins[ acelaqi glas porun: citor de femeie : : Repede... sanie! r, in

3I

N u i - a n r p u t u t a j u n g e .A u p i e r i t m i s t u i { i d e p e i s a j"l rnonocrornal nordului. Cutia de ah-rminiudispitrusecu ei. Larma stirnitX a pus in migcaremulqi oameni caribu. S-a aflat apoi despreincercareade rlpire a lui Tultutu. Cu acestprilej am vorbit gi noi, scuzindu-ne ci din respect pentru ei nu i-arn anurrfat la vreme dcspre disparilia aparatelor.Vestea din unnl produsese o adevirati consternare mijlocul populafiei. in Chiar a doua zi, Orpingelik s-a prezentatla comandantul nostru. Pirea foarte abitut gi-n toati atitudinra ltri - in volbi, in migciri - rizbdtea o gravi, o mare triste{e. - Sint foarte mihnit ci unul dintre noi a cilcat lcgea ospitaliti{ii. Nu cunosc valoarea aparatelor dispirute, nu qtiu nici cum comunitatea noastrd,ar putea si vi de^spigubeasci... Vom incerca totuqi s-o facem. - Noi nu cerern nici o desp[gubire. Credem cit aparatele'or fi regisite in curind, ii replici vioi Lawrer)ceRobert. - Reglsite sau nu. noi ne vom face datoria. Vom pliti atit cit va fi necesar vom osindi pe vinovat. ,si - Dar deocamdati nu gtim cine-i vinovatul. - IJa qtim. E Terignak ! rispunse Orpingelik. Pe neaqteptate, glasul lui cipiti o sonoritateaspri. In zadar incercS,Larvrence Robert si-l convingi- pe orpingelik de nevinovifia lui rerignak. Bitrinul eschimos rimase inflexibil. Apareni linigtit, td.cea $i-l alcnlta pe canadian.

lr

rl

32

- A tnt furu ! l4 nu nilria ! A ntt ucitle / acestea 'irri cildtrzele existen{ei noastre, rXspunseel intr-un lirzir-r. Ial daci Terignak a socotit c6"poate parsiin i'ie{5 firX sX {ini seama de ele, trebuie si-gi prirl'r'-:ilSCi osinda! ln vrc:mea aceea, in afara obiqnuitelor munci - printre carehrinilea, ingrijirea, dresarea ciinilor esclrinrosii petreceauorele la casa de aduniri in ili virraiegi frurnoase petreceri.La accsteaeram uneori polti1i Ei noi. Unul din jocurile cele mai interesante la 5i antrenante, care participau oamenii de toate virjocul cu sfoara. Cu ajutortrl steie, ei:a ,.ajaratu" unei sl'ori finutl cu abilitate intre dinfi gi intre degetele de la miini gi picioare,jucitorii trebuiau sX realtzezediferite contururi geometrice, care aminteaufie un ghc{ar plutitor, fie o sanie, o lampX sau un urs. 'ferignak gi Tukutu dovediseri o mare priceperein configurareaacestorforme gi-n clipa in cale noi to{i - Orpingelik,LawrenceRobert,GastonMorand, Giolitti, Flenricson cu mine - pitrunserim in casa de gi aduniri, anindoi recoltau zgomotoase succese. Fe neaqteptate, atmosferade veselie se transformi i*tr'-una de scbri a,steptare. Orpingelik aduse la cunr lin{a comunitiiii, cufundatXin ticere, faptele lui Terignak. - A furat ! rosti calm, dar tXios Eeful comunitiqii, ;rceastX gravX,foarte gravi acuzare infior'5 adunarea. ;i Teiignak tresiri chinuit, parci gfichiuit de harapnire. Rirnaseinsi calm gi misurat.
oo
.i Circizctrtrl

r
ti

I4 '

oo

- $tiu, au dispirut dou5 aparate. Chiar eu, cel dintii, anr observat lipsa lor. $i n-am ascuns-o Dar ! nu le-am luat eu. N-am furat ! E adevirat, voianr s6-nvIq a le minui, insi nu rn-am gindit s-o fac fi,ri ajutorul lui Krasluna.Pini acurn n-arn nesocotitinci nici una din legile sfinte ale comunitX{iinoastre... Linigtea grar"i, demnitatea cu care se apilra Ter-ignak ne-au impresionat tofi. pe Pini gi Gaston Morand dXdu inapoi. El se-ndoise Ia-nceput de cinstea lui Terignak. Il socotiseun ho! rafinat, care - spre a-gi masca furtul semnalase plimul disparilia aparatelor. Acum insi il privea cu alfi ochi, ca gi cum abia atunci il descoperise adccu virat. - Nu ! Terignak n-are nici o vini ! rosti furrn Caston Morand. Iar dupi e[ Larvrence Robert, Giolitti, I'Ienricsongi eu am incercat si dovedim nevinovi{ia eschimosului. Iiram cu to(ii incredinlali cI apiram o ininri curati, prccum albul zlpezilor. Tukutu urrnirea cu vizibili emofie desflgularca acestuineaEteptat proces.Ar fi vrut si vorbeasci,si strige in gura mare nevinovi{ia lui Terignak. Dar, cu un gest, Orpingelik o opri. Tukutu gedea deoparte, mici, inlicrimatX, sfirimati, cu risuflarea precipitatX. I)intre eschimogi, singurul care lui apXrarealui Teri-{nak fu Paralu. InsI chiar gi el avea unele rezerve. - Sint aproapesigur, Terignak nu a furat obiectele dispirute. Nici nu gtiu ce-6r putea face cu ele. Dar T'elignak a gregit cind a ascuns fa\d de comunitate, fap de geful nostru Orpingelik disparilia lor.

34

- [u i...am cerut-o ! izbucni Gaston Morand, ro$u la fa[i. De ce nu vrefi si-n{elegefi ? Terignak n-are nici o vini ! Venise turburat, aproape iirsplimintat s[-mi vesteasci dispari{ia aparatelor. I-am cerut s[ t;rci pini cind mi voi sfitui cu comandantul expediun [iei. Pe urmi i-am ordonat chiar s[ nu rosteascicuvint. M-a ascultat. Intr-un fel eram gi eu geful lui. 'fXcerea grea, densi, aproapemateriali care a urmat dupl explicafia lui Morand a fost niruit[ de rispunsul lui Orpingelik. - Noi indrigim pe orice Krasluna care vine la noi, clar triim dupi legile noastre. Sint convins ci Terignak a gregit. Terignak a furat. De aceeatrebuie si pirXseascXa$ezareacaribu. ll .alungim dintre noi ! Atunci a tignit strigitul disper;it al lui Tukutu: - Pentru totdeauna? Urmi o ticere l,rrgi, apisitoare, Pe urmi cuvintul mai blind al lui Orpingelik : Nu pentru totdeauna. Daci va aduce obiectele inapoi... daci va dovedi ci nu le-a furat, ne vo'm sfitui... gi-l vom ing[dui, poate, iar printre noi. Dar acum si plece din mijlocul nostru. Si plece ! Atunci glasul adunirii sun[ ca un ecou : S[ plece ! Si plece ! Alungarea lui Terignak punea celor din cantonament grave probleme de-congtiinfi. Osinda ni se pirea prea aspri. Oricum am fi interpretat faptele, in sufletele noastre stiruia sentimentul unei responsabiliHti, ne considerampini la un punct rispunzitori de soarta

35.

acestui flxciu. $i apoi chiar daci prin inrposibil arn fi vrut si uitim tristele intimpliri, prezen{a Tukutu lui ni Ie arninteapermanent. Irata aceastaspnntani, juciuqi ca nelinigtcit unei fliciri, el'4 ac*m de nerecurloscut. Slibise. pirea o umb.i riticitr. Aproape ci nlr mai vorbea. uneori disp5rea ore intregi. Pleca pe furiq, cu un sac incircat cu alimente,si i le ducX lui Terignak. Dar, dupi indelungate ciutiri prin tundra viscoliti, se inapoia cu sacul plin, mai ticutX, mai de nerecunoscut. Din ziua jtrdec5lii, Terignak pierise firi urme. pIrisise adunareaqi nimeni nu ptia incotro pornise. Pentru noi to[i deveniseri acute doui chestiuni. Prima : afrarea ascunzigului unde se refugiaseTerignak, spre a-i veni in ajutor si poati viefui singur. In privin{a aceast o aveamaliati pe Tukutu. A cloua: a dcscopelirea adevirafilor vinova{i. Desigur,Tukutu, cunoscind locurile,putca mai bine decit 'oi si dibuie urmele lui rerignak. Asupra ei trectr rezolvareacelei dintii chestiuni.Iira ajutati gi de Giolitti. Noi trebuia si descoperimfrri-ntir ziet'epe ocliogii flpta;i care declanEase.iaceasti d'arni. TreLruiasi aparatele. .giisim Nu incS.pea indoial[ : era o lcgituri directl i*tre apari{ia negustorilor blinuri gi furtul apa'atelor. de - Cine-s negustolii l-am intrebat pe Orpingclik. ? Spre surprinderca noastri, Olpingelik nu fr,r nici supdrat.nici rnxcar mirat ci cerearnrclafii. I)irnpo-

36

trivX, ni lc dXcleacu bunivoin{I gi cu foarte prefioerse z,r irrruntc. irr iil incepu sX ne povesteasci : -'}-reiKraslurravindemultivfen.lesXcearipieile

vl n a tu lui nos t lu. S os e s c , e o b i c e i , d i n s p re p a rtea unde d se i'cfug'iazl morsele atunci cind se pornegte lunga {'urtuni de zlpadl. Unul din ei este virstnic, are pirul lrrng gi barba ca zdpada. Cind l-am cunoscut erarn sigr-rr ci-l mai intilnisem cindva, mai de mult, rnai ales ci rostea gi unele din cuvintele noastre. La auzul acestui amlnunt, ?ffi tresirit, - $i-n adevir, era o veche cunogtin[i i] - Nu, rXspunse Orpingelik. De buni seami, rnl-nq e l a sem . - $i c eilalt i doi ? i n tre b i c a n a d i a n u l . -- Arnindoi sint tineri, buni cunoscitori ai pieitur r d e vu l pe qi ur s . T o { i tre i p o a l tX o c h e l a ri i n tuneca[i si-i apei'e dc lucirile primejclioase ale zipezilor. '' - Cel virstnic e Eefui lor, nu-i a;a ? am intrcbat, urrrritrinc1ungirrdpecareraispunsu1trebuiasi-lcon f ilrne. - Nt r ! $c f ul lor e s te n n u l d i n c e i ti n e ri . A re o rn u sta{ i nr ic X ,neag' r d .i l c h e ;rmi P c d ro . -- Dar pe c c l v ii s tn i c c u m i l c h e a m [ ? a rn sti rui t i l c u rrnele ac c luiagig i n d n e m[rtu ri s i t. - J enif er . I ar pe c e l d c a l tre i l c a , F l a rry . Al u r r c i I - awr c nc c R o b c rt rn -e ru i rn i t d i n n o u cu sub:p i i l i t a t c a g i p e r s p i c a r : i t a t cs r i r i t u l u i s i u . - Ir le. gus t or ii b l ri n i ri i g ti a u c i v a s o s i a i c i expede : d i t i a n o a s t r i i ,n u - i a t a ? i n t r c b i c l .

37'

- Da, qtiau. Cunoqteau aproapc cu precizie data sosirii. Nu voiam si mai aflim nimic. Eram acum stipini pe suficientedate pentru a nu ne mai pierde vremea cu alte aminunte. I-am multrumit lui Orpingelik pentru relaliile date qi ne-am ridicat si pleclm. Inainte de-a ne despXrfi, ne-a pus o intrebare.Aparent, intrebarea n-avea nimic cornuncu cele d-iscutate pini atunci. - Socoti{i ci ve{i putea reglsi obiectele furate ? Am schimbatrepede o privire de infelegerecu LawrenceRobert, care s-a gribit s[ rispundi : - Vom incerca ! Un suspin, rizbit de undeva, din adinc, a fulgerat pieptul lui Orpingelik. Iii a {inut si adauge: -- Paralu vi poate fi de mult folos. Intuise perfect intenfiile noastre.Voiam si pornirn ncintirziat spre sud, direc{ia unde migreazi morsele l:r venirea iernii polare. Echipa era alcituiti din cinci persoane Larvrence, : Gaston Morand, Henricson,Paralu gi cu mine. Autoriti{ile canadiene, sesizate de comandantul nostru, ne-au oferit un necondifionat concurs, de care, deocamdati, nu voiam si facem uz. Giolitti rimXsese in cantonamentpentru a-i da lui Tukutu sprijinul de care ayea nevoie in ciutarea lui Terignak. Plecasemin doui sinii trase de doisprezece ciini Ei pregitili a face fa{i celor mai grele situafii. Drumul

i i i

38

spre sud n-a fost lipsit de peripe{ii. Degi ne aflarn dupi o puternicd,iazvrXtire a naturii, deci intr-o perioadi de relativ calm, totugi piedici de tot felul, care de care mai primejdioase,se iveau la tot pasul... Gropi mascate de straturi groase de nea, in care liscam si ne impotmolim, ripi adinci, ciscate cind ne agteptam mai pufin, gata sX ne inghiti la cea mai micX neatenfie, avalangepuse-n migcare parc[ de sufiul imaterial al ecourilor... La acestea s-a adiugat una, intrucitva agteptatl. Dupi o buni bucati de vreme, de cind ne aflam pe drunr, a risunat in linigtea catifelati a zdpezilor un pocnet sec. Apoi, la o foarte scurtl vrene, incl unul. in plima clipi nu ne-am dat seamace se petrece.Dar cind arn vd"zutdoi din ciinii de la sania din fati cizind, cind am vizut singelc lor aburind in z[pad[, arn infclesci sint impuqcXturi. - Ei, amicii nu sint progti ! exclaml Lawrence Rober:t.Sigur, de ce si se incarce cu rispunderearasasinlrii noastre? Mai bine sX ne opreasci undeva, pe drum. Cum ? lmpugcindu-ne ciinii. Sf[ttrindu-se cu Paralu, Robert Lawrence a luat hotirir:ea sI trecem, fiecare pe rind, in dreptul ciinilor, spre a constitui astfel un fel de scut viu. Mergeam cu rindul pe jos, prin zipada viscoliti, apirind cu trupul nostru acegti tovariqi de neprefuit ai omului nordic. Riscul era mare. S-ar fi putut foarte bine clescitca un glonte impotriva aceluia care apdra ciinii. Dar. canadianul judccase bine. Atacan{ii voiau. cel pufin pentru un moment, si ne crute viafa. Altfel ar

39

fi putut si ne impugteincl de cind ne aflam in sanie. Inaintarea se ficea acurn mult mai anevoie . Aveam numai zececiini la doui sinii, zece ciini care ar fi pornit-o in goanl daci n-ar fi fost {inu[i in friu, spre a nu obosi peste misuri pe inso{itorii care ii apirau. Pentru intimidare, am descircatgi noi citeva gioan{e nu chiar la intimplare. Rinile celor doi ciini impugca{i au putut constitui un punct de orientare. Unul fuseserinit mortal in cep, pe partea dreapt5, iar celllalt, in muEchisus, lingi ceafX,tot pe partea dreapti. Agadar se impuneau doui concluzii. Prima : aiacan{ii erau pe undev?,pe dreapta.A doua : silaqul lor se afla prin apropiereqi aveau, probabil, un post de observafie, unde au surprins apropiereanoastrX. de Urrna si le gi verificim. Lar,vrence Robert, Paralu gi cu rnine pornirXm in directia de unde scipiraseri puEtile. Era o succesiune coline ninse,mai nrari Ei de nrai mici. Ne-am dat seama c5,- adipostifi aici riuficitorii ne-au pindit Ei atarcirt, apoi, vXz?ndintorsitura pe care a luat-o desfigurarea intimplirilor, au prefcrat si se retla-9'5. insi urrnele lor au rXmasimprimate in zlpadS.Arn pornit deci dupi aceste Lrrme. Dar nu ficuriln nici douizeci de pa$i qi auzirlm sti'igitul cornandantului nostltr: - Ajutor ! PrXpastia ! lntr-o clipi, LawrenceRobert displru din fa{a privirilor mele. Cu un gest rapid, Paralu m-a opr^itsi mai inaintez.Versantulccl5lalt al colineiera situat pe margineaunor prXpastiineb5nuite.Irebuia si faceru totrtl spre a-l gXsi pe LarvrenceRobert. Proicctari.m

4CI

c l ,-rmi n i put er " nic Xs p re a d i n c i m i l e c a mu fl a te d e zi p.rcll. Nu sc vedea insi decii o iurensitlrte albI, ulnlx i tX p e aloc ur i de uqo a re d e p re s i trn i . (,u rn s i- l g' is ir n I lr l ra c u n e p u ti n { X ! Atunci rli-arn splls cva daci accidentul nu l-a i n i m pos ibilit at ea d e a a c fi o n a i n v l e u n fe l - caiiri s nat{iainul va pLlne in func{iune micul apalat de radiocmi si e -r ec ep{ ic ,c u c z l l ' e e ra rn p re v i z u fi fi e c a re , semn i tl i zi rrd loc ul unde s e a i l X . Am a s c u l ta t o c l i p I, d oui , t i'e i ... N ir nic ! Nu s e a u z e a n i c i L l n s e rn n a l . N umai o ri cn e te s ur dc , hir iieii . Pa ra l u , c u to a ti p ru d e n { a l ui , irri i zo re a. $i av ea t oa te mo ti v e l e s -o fa c i . N u p u team l; i sa ca av ent ur a c ana d i a n u l u i , i n fu n d d e p rl p a sti e, s I sc p r c lungc as c i. Am i n c e rc a t d i n n o u s X a s c ul t i n ap ;rl a t. A c elea, s iz gom o te s u rd e , p o c n e te , h i ri i e l i ... C c f ac c m , K r as l u n a ? mi i rrrb o l d e a P a ra l u. D e ce s5.pierdcm vlemea ? Flirninzi. lupii coboari uneori e i i n p rl p as t ie dupi pra C X . I)esigur, perspectit'a nu cra de loc entuziasnranti pe n tru c om andant ui no s tr" u . An r c iut at t ot uE i p c n tm rrl ti ma o a l i s i p r-i ncl un s cu rn a l . . .A r n aE t c } - r tai t c o l d a t. l v l i n u n e ! P l i n tre pocn ncte l i h ?r iieii anr au z i t d i s ti n c t g l a s u l l L ri L a rvrence R,lbcrt : Si n t in dc pr es iu n e a d e n ri j l o c ! -S i n t i n d c p resi unca din rnijloc ! la punctul X 22 latitudine...longituCine... Si n t et i r X nit ? nu m-a n 1 p u tu t l e ti n e s i -i i n treb. - L )u' de unde ! Nu n ri a fl u l a mz tre a d i n c i rn e. C l cnrri{ia a fost arnortizati de puful zilpczii. l}ar cla[i-i

4I

z<tr,ciL- oricurn - nu stau prea comod. Repet, deprcsiuneadin mijloc, punctul X ZZ latitudine...longitucline... Punctul X 22 latitudine...longitudine... Busola electronici m-a ajutat si gisesc cu uqurinfi locul indicat de canadian. Iar operafia de smulgere din adincime a comandantuluinostru s..a'ficut destul de repede. Sub lurnina puternici a reflectorului am lansat o fringhie de sirmi exact in punctul indicat de conrandant. Prevcnit, Robert Lawrence a ptrtut s-o apuce repede cu amindouX miinile. Mai rnult : gi-a ttecut-o in jurul rnijlocului. L-am tras apoi cu putere gi-n citeva minute canadiernr.rl fost lingi noi. a in adevir, nu stituse de fel comod. Spre a nu aluncca in hiul alb, ili proptise pieptul de un ciot de copac pitit. Era un punct de spr-ijin dcstul de r-czistort. Nu-gi pierduse insi buna dispozi{ieqi volubilij tatea.Rafiona repede, udicios, obiect. la - Banditrii au lucrat bine ! Ne-au intins o capcani. Au atacat din dreapta...si ne pic5leasci. In cazul unei nereugitea atacnlui, s-au gindit ci-i rrom cXuta acolo gi astfel ne vom privili in abis. Ceea ce cte altfel s-a qi intimplat. Din fericire, numai cu mine Apoi mi-a goptit tainic: $i-n condifii acceptabile... in $tii, starea de suspensic care mi aflau, gata oricind si fiu sorbit de abis, mi-a sugerat o 1>oezie ,,In : trltirna clipi"... ln f.afa fieciruia se deschide, uneori pe ncagteptate, cite-un abis. Totul este si gXscgtirnijlocul de a-l ocoli. ln ultima clipi...

42

L-am privit cu emofie gi admirafie. Era uimitor ! Am orientat urmirirea noastri in direc{ia opusf,' Pentru c[ Lawronce Robert avuseseo comotie, e drept, u$oari, am socotit ci-i mai bine s[ rimini in sanie. - Nu se poate ! Trebuie s[ gisim cit mai degrabil aparatele,s'prea-l readuce pe Terignak ! suni rispupsul comanda,ntului. 'care ni le 'ficeau cei Comunicirile prin radio, pe rinragi in comandament, ardtau ci incercirile de a-l gXsi pe Terignak 'se dovedir[ pini la un punct fructextut: tLroase. Giolitti imi transmisese - Am cutreierat impreuni cu Tukutu locurile pe unde Terigtrak obignuia si vineze. Vremea este linigtite, astfel c[ ne putem contiuua cercetirile. Unele urme ne fac ,si.credem c[ ne afl5m pe drumul cel bun. Desigur, aceste vegti m[reau gi mai mult dorinfa noastri de a gisi aparatele furate. Iar hotlrirea lui Lawrence Robert de a nu-qi ingidui nici o clipi de odihni, cu toati starea in care se afla, pirea foarte legitimi. Am pornit deci acelagi grup - canadianul, Paralu in direcfie'opusi. Gaston Morand qi ti cu rnine Flcnricson au rimas pe loc, aqteptind gtiri de la noi' La rindul lor trebuiau si ne dea de veste dacd se va petrece ceva neobi$nuit.Drumul era anevoios.Bezna ingreuna qi mai mult inaintarea, cu toate proiectoarele noastre puternice. O vegetafie nebinuit de densi, o adevirati pidure de coniferi pitici se ridica in f.a\a pagilor nogtri. Trebuia si ne croim cale printre at' ,,

48

i j 'I

bugtii incxrcafi de z5'padi, depresiuni, g'luri primejdioase. Irx'i experienta qi prudenfa lui paralu ne-am fi pornenit .pur gi simplu inghitritri de aceastx pidu,re rninusculi, dar foarte densi, tentaculari. un adevirat

;
I

.i

luafi pe neaqteptate. Dupi atacul destul de ingenios pus Ia calc impotriva noastri, anl presupus ci nici aici lucrurile nu vor merge chiar foarte u$or. Lawrence Robert a ciocinit cu arma in uga cabanei. Nici un rispuns ! Paralu gi cu mine, de o parte Ei de alta a ugii, pindeam cu degetul pe trigaci. Dinduntru se auzeau sunetele unei melodii moderne, Lawrence Robert cimXni a doua oarX cu mai multi putere. lar5.ginici un rispuns ! Apoi a treia oari. ln sftrgit, u$fl se deschide larg. Canadianul se didu cu doi pagi inapoi, iar Pzrralu gi cu mine eram gata si descircim armele autorn:rte. lnsi in cadrul uqii apiru... o femeie inrbricati birIriteEte. TinXri. BlondX. -- Cine-i ? Cine bate ? intrebi ea cu un glas la fol de seducitt-rr,ca intreaga ei fiinti. - Oarneni buni ! ii replici f,awrencc Roberl rnca, ci-gi pune fli numaidecit v6"zui,sple stupefac{iar arma pc trmir. Iira t<rtu;i o gravi imprudenfi, chiar <iacri in u;i n-a ap5rut un fioros bandit, ci o fermecitoare fen-reie.,.Si fiu eu atent !" imi spuneairr. Pa-

44

:i i i r, p c s er r ne, g' inde a c a rn i n c , p e n tru c i g i c l conti 'r:rasi st ea inc or dat , c u a n n a i n ti n s i . (j c e c lr v oi ? n e a p o s tro fi c a n a d i a n u l . Nr_rvcl e ti ! Av c m de- a f ace c u o g a z d l a d rn i l a b i l l ! -- As t a nu s e gt ie ! z i n rb i fe m e i a . D a r p e n tru ci a{ i ',;'{-}11Lintat cuvintul gazdi, poftili, vd, rog, inlunir-u ! , )r'i p o at e dingii ( gi a ri tl s 1 > re n e q i P a ra l u ) se tem mi ,c rrrine... -'\rn pus gi eu al'lna pc urnXr. lrl celc din urmi, s-i ri rn o s ul i. m i im it l g e s tu l . A m i n tra t. l n b u z unarul hatinci rnele de protecfie avealn un pistol autonrat. l -a m clc s f ic ut pic dic a . M i s u ra s e d o v e d i i n s X i n uti l i . in cafranX nu se afla, in afali de seduciltoarea noas:,'i gazdi, decit cloar Llrl bXtrin orb. Era foarte slab, rcg l i j e n t im br ic at , n e tu n s , n e b i rb i c ri t. Av c a f ata -ri 1 ;ti , zr s c uns [ pe ju m i ta te d e n i g te o c h e l a ri negri . ,.,c:;tu r- ile au c alac t e ri s ti c c o rb i l o r. A m i n d o i a scul tau er ',ru :zi canr odelni, t r a n s rn i s S. e u n ma g n e to fo n. P red ,:tr.rii.r ntiastri provocl bltrinului o star"e dc agita{ie. C ine s int , H6lA n e ? - N iqt e c ilit or i, ri s p u n s e fe n re i a . S ta i l i n i qti t si . , . . t u l t i r n u z i c a! - Nu m ai v r eau ! c o n ti n u l s X s e a .q i te b X tri nul . I i i re si r r t I S pune- nr i c i n e s i n t ? i ti v or s pllne s i n g u l i . N i c i e u n u -i c u n o s c. - S i n t e t i p o l i t i E t i? s t X r u i a b X t r i n u l s i a f l e . -'\tu nc i f enr eia s e i n to ;rrs c s p re L a w rc n c e R o bcr.t: - ,rrt i auz it c e- nt re a b i ? S i n te { i p o l i l i ;ti ? - l)urnneata ce clez.i? ii rispunse Lawrcnce ltor r ;'t p l i i r t r - o aJ t 5. re i ta re . int

45

F'erneiane m[surX cu privirea strecurati pe sub pleoapeleei grele, cu genc ca spicul gi vorbi astfel : - $i da ! $i nu ! Oricurn daci urrniritri niqte'rluflcitori, ati nimerit foalte bine. Noi vil vom ajuta. - Carc ,,noi" ? - Eu gi so[ul rl]eu. l]itrinul nu se putu ",pri si nu rinjeasci riutxcios. - Ce e. papa !' Hai, stai cumintegi ascult5muzici ! - E tatil dumitalc ? intrebi canadianul. - Nu ! E un unchi al so{ului meu, vorbi in goapti fcrneia.Dar ii placc si-i spunempapa. E,orb gi dupi cum vi putefi da searnaqi pu{in nebun. Are uneoli obscsii.Crize de nelinigte, se teme ci e urmirit, a$tcapta"t polifia si-l salvcze... Numai muzicareuiieqte si-l calnreze. Apoi spuse tarc : Dar si-mi fac datoria de gazcli, sI vX ospitez cu rnincarc Ai biuturi. Poate stntc{i fllminzi, nu i) lntr-o clipi trecu dincolo, firi s[ mai aqtepter-ispunsulnostru. Atunci se petrecu ceva cxtr;rordinar. Bitrinul ili scoase ochelarii gi ne f[cu scrnnsi ne apropicm. - Nu sint nebun ! qopti cl gr.ibit. Nu sint nici orb ! Am suferit cindva de ochi clin cauza zdpezilor. - Aha ! oftalmia zilpezilor,spusecanadianul. - Da, mi dureau ochii ingrozitor, pierdusemgi vedelea, insi acum mi-a rcvenit. Ei insi nu qtiu. - Care ,,ei" ? - Banda care mi teroriz.cazil. H6ltne Ei to{i ceilaltri.

46

Arn rirnas uimitri.Bitrinul voia si ne mai vorbeasci, tlar se 'temcasi nu se intoarcl femeia. Adiugi precipitat : - T'oati povestea mea e inregistrati pe o band[ de rnagnetofon. habar n-au ci am invl1at s[ imprim. Ei Ciuta{i banda de magnetofon.Este ascunsX fundul in perneipe care dorm. - Cine sintefi dumncavoastrX l-am intrebat eu ? in qoapti 9i la fel de repede. - John F'ranklin ! -coplegi Rispunsu'l m[ de-a dreptul. Ei ru, er.a mult ! i)rea Existl - negtiutX, nebinuiti - o logici interioari a lucrurilor, care poate crea situa{ii neprevizute.Dar intimplarea aceasta depigea orice inchipuire. Imi scotca in cale chiar pe cel pe care-l cXutam ti pe care toatl lumea il qtia mort. De emotie sim{eam ci rnXnibu6. Nu-rni giseam astirnpir. Sim{eam nevoia irezistibili si mi miqc, si ac{ionezintr-un fel. - Stai linigtit ! incerci Lawrence Rober.t si mi
ciilmeze.

Dar el insugi p5,reacoplegitde aceasti,neagteptiti intilnire. Bitrinul igi puse repedeochelarii.Auzi pagii femeii. $i-n adevir, dupi citeva clipe, ea reintri cu o sticli cu rom gi c-o farfurie cu fripturi de ren. Dintr'-o ochire igi dXdu seama ci bitrinul vorbise. - Ce e, papa ? Iar ai trincinit vrute gi nevrute ? Pe urmi, adresindu-se noui : - V.a spus, de -buni seami, ci e John Franklin, conducitorul unei vestite expeditrii pierduti de mult.

77'

v-a mai spus,probabil, ci e terorizzrtde o bandi din care fac qi eu parte...Aga-i, papa, ai prezentatintreg repertoriul? Nu mai qtia'm ce si credem. seninitatea cu care vorbea aceasti fermec6toarefemeie, faptul ci ea gtia ce ne spusesebitrinul, ne umbrise certitudinea ci omul din cabani ar fi John Fr:anklin. 1 . (line spusese adevXrul? Dacr povesteabitrinului n-a fost declt delirul unui om bintuit intr-adevir de obsesii? Daci nu era der:it un biet nebun, care-gi inchipuia ci e John Franklin ? un suflet chinuit de refriliri acumulaie, care igi giseau ,supapain aceasti poveste, pe rcare ne-o debita crispat ? Da' cine spusese adevir,r.r,l ? Femeia, siguri de sine, cu zimbetul cucel'ltor, 0rl acestnefericit bitrin ? urmi o ticere prelungi'tx, pe care femeia ciuti s-o curme:

Otrav6,papa?!! rise f.*.iu. $i, ca ,si ne dovedeascineterneini;cia celor afirnrate de bitrin, veni lingi noi, mugci din friptura de ren qi sorbio guri de rom. - H6ltne ! Blestemato strigi din nou ! bitrinul. tremurind din tot corpul. De ce ai incuiat u$a? vrei si

'48

: strecgri atar6. prin fclezrstt':rdin buc[ti1ie, cunr^au i' lcut-o 9i ceilalfi cind a{i aazit c;-s dingii 1a u'i cvabvaAtunci femeia ir;i pierdu cumpltul. lnlelese inul iqi 'ecipltase vederea. f[ri ca ea si fi observat. ri1>ul ei se schirnbi brusc. Iiarmecul se qterse, iar ',.,i ,o u i i ac oper i, c a o m a s c X, tri s i tu ri l e ' Papa.tu vezi ir!! _- L)a, vvad,. zatlarnic m5. chinuili. $tii bine ci harta .:r cutia cle alurniniu nu nrai existS. i{-a!i torturat, ' -arr] spus undc-am ingropat-o in tundri, cind m-a{i _ratuliima oari cu voi. Atri clutat-o, dar n-afi reuglt --,, g i si fi . $i f ir i c a n u v i p u te fi d e s c u rc a i n n i cl un :i ... cu t oat e apar at e l e v o a s tre p e rfe c fi o n a te ' ritrn tlele cc-au urnrat s-au petrecut rapid, intr-un c _ .L i fe n lclc pr . ec iir it at , a q i c u m i o tu l s -a r fi d e s fS ;urat fiim de acfiune. Dintr-un salt, Lawrence lto.-,rr-urr e l |t fu ling5 ugi. B it r i n u l s p ' .rs e s a d e v Sru l : u $ a.era dispiruse. chiar in aceeagi clipi in .-,cniati, iai: cheia -:ceptoarele noastre a sunat gla.sul lui Gaston I\{o: rr-iC ' - Si nt em at ac at i ! S i n te m a ta c a { i ! Pri n trc c uv int ele P e c a re l e l c s te a s e a u z e a u i mpug-;rru ri . P oc nc t e s labe, d a r re p e ta te , i rl tre ti i a te d e mi ci _rplozii. Il.au grcnade. lii nici I\4orand, nici Henricson glenade. S it u a fi a e ra ' d e c i , s e ri o a s i ' L upta : r-a ve a Lr ,c desfiqura in condifii inegale. Trebuia si plecim ffiri ; :rti l 'zi er e. - DX-ne cheia ! o somi Lawrence Robert pe femeia . rre acum nu mai era decit umbra infricoqatl a celei . Jre n c p r inr is e.

49
Circizelul inslrtiat

$i lru nuinai atit ! /r r.tir-ne dr-uniul cel mai scur.t p c c af c c or nplic ii c t-rn ri ta l c ;-n us trc c u r.a t o a r i n s d ci tcva i n i n u t c la s lniile n o a -s tr.c . [i ' pus i, lem eia d e s c h i s c rr;a . D a r: i ' a i n tc cl c-a i ci ;i , se re pez i la bx t lin . \' o i a , f;i r.d i n d o i a l x , s x s e l .rzbul rr i n 'r eun f el, s x - l l o r.e a s c i . i rru ti l i , ta r-c l i v i ri z bunrl rc ! llxtrinul se pribugir;c. l\4,r'ise. in pu{i'ele clipc cit a d'r'at foial;r r:oastri pr.in c^bani. iir-sta foartc inzr_ i n ta t i' - a put nt s r i r' r' ta c h i n trri l e , p o a te g i fi z i ce, ti .aun ra ti s r r c le ' r or alc Ia c a ' c Iu s c s e s u p .s . A fo s t de aj u' s o e m ot ie v iolent i - c u rn a fo s t i n ti i n i re a n ' astri ca si s c nir ' ie. La rv ' c n c e R ' b c rt p o s e d a q i cu' rqti rr{ e mcd ic ale. I l ex am i n X ... (l o n s ta tz -r c c e s u l . d - Nu- l m ai po a tc a j u ti r ri n re n i g i n i ' ri c ! sx i ' ci .gcnr ! Trebuia s5, vcnirn grab'ic in ajutorul lui M,r:ancl gi Fle'r:icson. Mai mult. L'rvr-ence intuise bi'e ci mai e xi st a qi o alt x c a l e d e c i t a c e e a p e c a re v c n i scrr noi . Ma i dir ec t l. M ai sc u r.ti . - l{e vei duce pe dru*rul pe care au ruat-o cur}rplicii dumiJale ! ii repet[ femeii por.unca. Irerrrei. se supuse. A d.ua oa'x. DcEi n* o ameninfmsc cu arma, era inci"cdi'{atr cx Larvrence Robei.t ar fi supri'rat-o firi pregct ra cca mai mici impotri'irc san incercarc de rnisluire a r:ealititii. l' cite'a rninute, p'intr-o poteci ugor dc trccut, cc luneca chiar pe lingi marginea pxduricei, ajurscr.i.rrr. "unei A'r in{eles numaidecit ci ne aflim inaintea tlcs_ fiquril-i de for{e, cxrora l\4,r'a'd gi Henricson puteatr

50

cLrg.reqs[ le fac6 fa{i. Iixploziile grenadelor,care. ilin fericire,nu nimeriser[{inta, ii obligaserisi abairuna din siniilc noastrein miinile celor trci rkrneze lvea drept pavdz6,.impo:rtacan[i.Sania cealalt[ le qe r:'ivainrpuqciturilorrepetate. in vasta ticere albd, impuqciturile aveatl o rezonanfi ciudati. scheliliitul ciinilor {inufi in friu sunf, insl Ei mai ciudat. Aproape lugubru. Venea parci dc pc alt tirim. Iar descirclrile armelor, de-o parte Ei de alta, transformaserinoapteapolarl intr-un straniu fir:uament cu stele multicolore,a clror respirafie dura cioar o clip[, Intre timp, in aceasti neagteptaticiocla 1iLe,flrx si observim, femeia reugi s[ se refugieze cornpliciiei. _ 'La naiba ! guieri incir,rdat canadianul.Duci-se ! Paralu era gata si porneascidup[ ea, dar Lawrence oarepede inapoi. Prezen\anoastri schimbase il tr-arse i'ecurr situafia luptei. Nu pentru ci acum ne aflam cinci contra patru (femeia iqi dovedi curind capacita. tca cle a conducegi a lupta alituri de ceilalfi ,trei bancliti), ci pentru ci noi trei - Lawrence, Paralu qi ctl prilejul s[ ne descircXmarmele, mine - nu avusesem pe cind adversarii nogtri iEi epuizaserl aproape toate rnuniliile. Aici, in mijlocul complicilor, sii, H6ltne, femeia care ne cflliuzise supusl qi ticuti, redevenise in pe ecccagi care o cunoscusem cabani. Intr-o fiEie de cu Iumini o surprinsesem acelaqizirnbet cuceritor, i*birtati oarecum de ineditul situafiei, acfionind fulgelitor, poruncind celor trci bXrbali care ii indeplineau far-ir cirtir:ecomenzile.

,5I,

_- Repede... sanie! ii auziri.m in glasul. F'l'a acelagiglas, pe care-l rnai auzisemcindva.

Pirea intruparea cine gtie cxrui duh rdzvrxtit al acestor imensiti{i albe,pustii, inghe{ate. Nu ne riminea altceva de ficut decit si-i urmdrirn.

zborul minfii. Parci pluteam creasupra zdpeziror infinite. Proiectoarelenoastre puternice desficeau pirtii Iargi de lurnini. Inaintea noastri, sania condusi de H6ltne apirea ca o niluci riticitoare. Goana se inteli. Ne despirfeau ac,m numai vreo sutX de metri. - Mai repedenu se poate, paralu ? intrebi LarvrenceRobert. e - Ba da ! Se poate ! r.ispunse eschimosul. $i, in adevir, sim{eamcum timpul, spa{iul se conto_ pesc intr-o alunecaredin ce in ce mai ame{itoare. Ne

52

-.i;rui;iam vcr-tiginos. Acurn vedeam bine chipurile lor ::'ispatc. Vedearn siiueta dreapti a femeii care lovea -i i i ri i si l b at ic , nc buneg te . - Mai rcpede, P;u'alu ! )i d i n nou dis t an{ a s c -m p u fi n l . F l e n ri c s o n i g i pred V . i ti 1 >uy c a. r u s i oc h e a s c X, a r fu o p ri t d e c a n adi an. .- Nu ! T'rebuie si-i prindem ! S; afllm uude-s ! ,LDaratele lvlai repede, Paralu ! S; le iegim in fa{d. l i i cl i n nou dis t an( a s e -rn p u { i n i . I)ar pe ncaqteptate sauia din fa{a noastr5 o coti la -i re a p ta - gi dis pir u ! S e to p i p u r g i s i mp l u i n n e antul ,,ii,r. r\uzilim citeva strigite clisperate: - N u ! Nu ! Ce f ac i , H 6 l tn e ? Ai..ni totul se cufundi intr-o nefireasc[ ticere. Cjiinii nogtri, care urrn;ttr orbegte sania dinainte, erau . :i ta si por neas c i ie a c e a s ti c l i re c { i e .N u rn a i i s c u si n{ a -ii Par:alu izbuti si-i opreasci la vreme. Coborirltn. i a <lreapta c5"scaun hiu cutremrtrXtor. Iira cu ncpu:i r'{5sI m ai ias X c ineva l a i v e a l i d i n a c e a s ti p ri p asi i c ::rrir fund. N-anr aflat niciodatl dac5 H6l8ne mitrase . :'r u ro d deliber at s an i a s p re p ri p a s ti e , s a u to tu l n-a ,.ist ciei:it o nedibicie, jccul unei tlagice intirnpliri. $i acum... ce facem ? rupse tXcelea Morand. Apor ri i i c tot nu lc - am gis i t. T i rn p u l tre c e , i a r T ' e ri g nal i ... Canadianul ii privi indelung, dar nu-i rispunse. ?firea obosit, deprirnat. Nu-l mai vizusem niciodatai rt asemeneastare. - Trebuie si ne inapoiem Ia cabani ! aryr vorbit i'n . ,rril lui Lawrence Robert. -

53

Ce si facem la cabanX intrebi l-Ienricsorr. ? Sn c5utinr banda dc magnetofonde carc lle_a pomenit John Franklin. In pu(ine cuvinte le-am povcstit lui qi rui-Gaston r"Iorand intimplirile de la caba'i. Larvrence Rober.t sc insuflefi. - Da, si plecim numaidecit! A'r ajuns. Am ingropat in pimintul rece, tare, as_ p'u, i'ghefat, trupul neinsufle{it al lui John Franklin. Am ciutat banda de magnetofon.Am gisit-o. In cele ce urmea arn transcris,cuvint ctr cuvint, miqcitoarea zd spovedaniea indrizne{ului explorator. Iat-o : ,,trLd nurnesc John- Franhlin fi stnt tn airstd de 99 de ard, Pare ciudat, dar acesta-i ad.eadrul: sint

descoperitun munte, care pdrea a fi de aur. Reirfiors ecasd, ern reuSi,t sd, conaing un grup d,e financiari sd nzd suslind,bdneste pentrzt a ltorni tntr-.o nottd expeclitrie. Din piicate, bulgdrele de mineren,ad,usde nine se douedi a, nu aaea rici, urz firicel d.e aur. Aceastd

nevoie de-o afacere irnportarrtd, care sd-i-scoatd din an.tunite tncu,rcdturi bdnesti. Astfet fu conitituitd .ro-

'54

tielutca,,Nordattr" petttrtt exploatarea zdcfrmintclor chifttrile, cle nine. Trtfuia .lri rtttriIcre d,escoperite, ponr.asctntr-o noud, amplil expediSie,alcdtuitit din' oameni, printre care Si,doi sltecialisti ntinunteroSi, nt'rulogi. Conducdtoru,Iexpediliei am fost, fireste, eu. trIi se rldcluse i,nsd, ajutor de nddejde aI financiarilor, Jeun nifer. Aceastd, doua expeditrien-a aau,tloc ! In largttl a apelor nesfirSite Jenifer imi, pu;e alternativa :, ori sd, fiu ttcis pe loc Si zui,rlit tn aaluri, ori, sd primesc o .;tmtd, sd, oarecarede bani, Si, renunl nu numai la expealternativit, a rlisie, dar Si la identitatea tnea. AceeaSi, specialistilor. Ei n-au acceptat oferta de fost ltusd Si e rcnu,nfa la cercetdri Si au, fost sftrtecal'i de rechini. rnodestd,cu care-?ni pu' Int ant, ltrimit banii. O sum,d, tcant,incro\i o exi,stenld|ntr-unul din statele Americii Latine. Bineinlelessub ztnnrlme fals, Lazaros Uiila. Cit priaeSte ceilalli oameni, erata togi, An ilujba fhtanciarilor. UnuI, si'u,nul, alegi de Jenifer dintre cele mai rlezolante elefr,erlteale sfeciei umane. Am trdit multd arcnte tn Brazilia ca ltlantator'de cafea. Lazaros aiila cra. ltn om respectat, care, muncind organi,zat,reu,Si.re sd stringd ceaa auere. lmbdtrini,sem. N-avemn famiIie. Oameni ca mine tsi, i,ntertfriazdcu greu utz nucleu, fumiliar di,n,care sd nu mai,'poatd evada. aisul tinc' relii rnele, departe de-a fi. tndbusit, stins, d'im|otriad, ! rleueniseatludtaie, Ah ! Blestenza{ii...sosesc Trelntie sit opresc inregistrerea. Nuntai' de'aS patea s-o con' timri.,.," cc

In ade'ir, urrnari citeva sunete specifice unei brusce i n trq. upe: ' i a inr pr i m i ' i i . Ap o i s p o v e d a ' i a a c onti nuat : ,.Ant plec'at intpreund ctt,un tindr, pedras _ ce,.e_nri airytu irt traburile planta{iei - din nou, in lirtutarile albc dupd care tfujca ntflctul ?neu,,pedrrs sc tloz,t:di utt ottt dinamic, bi,ntuit tnsd de d.iaaolul uurztlui. Iiy.cnt, ltrca bdtrin sprc a fioni de untrl sirtgu.r cltiar ,ri ztncleua nuilt. rnai aproape, ctr attt mui murt in acele linuhtti, u,nclemoortea pindcstc lrr, fietare !ta.s. Uoianz rut numai sd-mi desduir,sescharta - afla.sem clin -:iare cti dupd, ciudata di.rparilie a expedil.ici Frsnhlin mtite altclc ti urmard, si, fiird intloialrt, atr i,tourtit lfirfi e;vcclenle - dar Iineam iltde:oscbi sd rcvtirJ o niicti nsezare de esclfimosi- caribu, dc cara rnd. regosenr cit anz trd.it printre ei. orpingelih, un adoletstutt aioi, ntii irtsolise adesea tn drumurile , ht citutdr-ile ntt,lc. sosit itt norcl, l-emt. tntilnit fe nea,sleptate pe Jtnifer. iiru sclirnbat, incd,nrn{ise isi ldsase barbd. se .stubili.rt,air:i , cu until din fii, IIarry, ,ri ctt salia acc,stttict, I{r1llne,. Lacuict, de nutltci ui'enrc caae mqi la .sucrcle Gollut Iludson ,si se indeletniccatt at achi:ii|irnrart,o ltltbutrilor aindute de esclintosi. In realitatc, urnttrauu sd descopere mmilele cle aur. Muntele ntau dc aur ! Erau poscda{i de acelasi diaaol care-l ,slicltiuise pe-pcdros sii rnd tnsoleascit tn furd, Refede s-a t'd,cut tirgul tntre ei. Iar eu trebuia sd Ie seraesc drcpt niijloc sltre n-si atingc scopul. zadarnic ant htcercat sd-i iro,edinlez cd nu-i aorba de aur. j,{u voia, sti creadd. Att tnceput sd ntd atnenh(e, sd ntd cltinuioscti. IrIi-au ccrut sit recortslitui harta, pe carc sd, insemncz clrurnul ,rf

'56

'pu,nctulunclc se af ld mtuilcle rle attr. Am recon.;til.ttit'tt, uttl, c:i,t nti-au. ingdtldt puterilc. ,4m hu:rct'o rttriinrcrtlar. M-au tirit cu ai pretutfudcni. [)ur orgrtnistnul. ?ttcu nu. mai rezista ca inainte . Am cdail bolwtu. Lleit:rea tnti .rlrtbisenult. Zdpada, cu .rlrtilucirile t'i arlritoarc, imi prit'iruia irtgro'-iLoure tlurr:ri dc ot'lti, {tc toate cd purtant och,clori. Ilespiran gr('u. tli,t'a.rn tlnntor ,;i ttt-art. re'ri.in tot trupul. Dat:d ??un?-au lit'sat 'sd. ingrijit, att. Iiicut-o ltctttrtt cit (rr,(iilI rtuloie dt' rttirtt', ' -i trnci ni l IIi l i n e dc ut : t t is cc c r l n i l b u n rl ,' i . I" a h tttti t' a . i rt c:xpcdilici ,,Arctit'6'' tttt s-e o/.tn?lrit prin radio sa.sirca fost r:uptitt,sirlc-o at'rittiltiiil lrent::irt. Dupd :udarnite lntiiri sii f urc cele uui lttrfcc{iottrtte cittt!ilri, Iillint altnrate pentru alleircu zdritnt.ititclor de flur ,si, cu oiulorul hdrIii ?iN'!, sti It'sto/ttrc, itt .r/ir,si/, trtttttlclc dc attr. A4-unz olttts clin rds!;tt!cri. $tiam cii t'irttt tlisprtri-tta rdslringe itt ctle din' lit.:i prc{iattsclar aparatt' .it' trrtnir si asuprtt lropulu(iti biillin&\t(t.Cd uttul suu nttri nutlli rlin. rindurile ci ttor pldli gtcu. )i'-ttttt lost a'sc'ulrJr: blfumri,, lut. Oi:itint! a;cza.rcu carilitt ca ??cgtt.ttori l.,unrir t tdin(d ct ultti tbtdr e'cchintos .sii-rtgt'!c tt.tt i.;,}atl'iL ttporalelc. rllurtci. utrt inccrcat .sii le :iidiirSi-att.l'rtrctl, h tti cr:sc lilaniil. ilnt u.s ru tt.su rl tt, l ;e c u ra -o (i ttc tti tti tttr-c ctt!it rle ahrtniniu, Ia riidilr'ina unui crborc piltr'. itt . l9ttil ntnpil. ..birlogtil tt.rsilrtr" i nnebuni{i tlc ci'itfiri, u i n -e rt clt it t r t its d lc . s l tu rt n rl t' o n t i n g ro p u t r:u l i u . I.c-ant gri.rr,'nnt prccinu icrnii prtlttrt: ,si crarn inin .slntr..\'"r-' riediit(rtl t'ii nu ttor panti in. ltgttl.rii s-o caulc. I$-arn i n 5 r,l at . r lr t ls lt r ot n i rn u i d rt' i i . D i n d i s c u (i i l a l or Qtn ritd tle un, tle.scolte it j'!nt cit intim pldlor cutia lu.sr,,se
JI

;i fe mine. Dar Hdl\ne s-a opus, Spera ca intr_o zi. 'din sii ttot reconstitui harta m,emor.ie, dicttndu-le lor cum s-o alcdtttiasc:d. Aturtci am simurat nebunia, Ant,

tttthtt, dac,d nu, mai. ltot face vreu,n bine populaliei cariltu, tte care am iddr:dgit-o negydit'd,ernu,,h, trebuie sd fac totul spre a-i crula r'dul care-o ameninld. De eceea am imprimat aceastd, spouedanie,,, DAr...,. ,,Ce e, papa ?"... Brusci oprir. a inregistririi... Ticere... Ticere.., Am asctsltatinfiorafi cuvintur precipitat al lui John Franklin. Parci fusese aici, in cabanil Ei ne vorbise repede, goptit, de teami si nu fie surprins. poate ci acel ,,dat" voia si insemne ceva important, curmat inainte inci de-a fi rostit. Trcerea s-a prelungit intre

'59

-1

n o i o b unX buc at ) i d e v rc m c , d r,rp i c e m a g n e t ofonttl i n c c t a s cs 5 - i r c p r o d u c i g l a s u l . - Aqir dar , ipot eza me a s c c o ;rfi rmi , s p u s e i utr-uu tirziu f,lr,rrrenceRobcrt. .- (lare ipotezi ? a inirebat Flcnr-icscn. -- A c eea c i a do u a c x p c c l i [i c Ii ra n k l i n n -a pi el i t a i ci , i n c ' . r nc li{ iim is te ri o a s c , p c n i ru c I p u r g i si nrFl u nici n-a avut loc. An r in' r er v c nit : - N Lr c unoi4t em i p o te z a d u n rn c a v o a s tri ! D a r acul l r r,X i n {elc g' ez it il: ile d e l a i n c e p u t... a tu n c i cind v-:tnr ce ru t co nc nr s ul"

Da, da, arn ezitat,vorbi, putin cintat, canadianul. iarfui s-a furigat tXcerea intre noi. Eram fiecale Si apXsa{ide ginduri. Cind vorbegticu intimplXrile vie{ii dialogul e mut. de Cite clipe de aparenti son"rnolenfX, evadare din realitateaimediatXtrecurl ? Gaston Morand s-a smuis plirnul din acesttulburltor piienjeniq al tXcerii: - S; mergem! rosti el grav. LarvrenceRobert tresiri. PXrea ci incearci s[ urce Dar nu izbutea. congiiintei. de undeva,din subteranele - [Jndc si mergem? - Dupd aparate! gllsui aproape aspru Henricson in locul lui Morand. Tirnpul nu agteaptl ! - Sigur, si mergem! se trezi de-a binelea din visare canadianul.Dac[ nu ptttern ia facern vreun alt bine acestorrninuna{i oameni caribu,si-mpiedicirn iscarea vrcunui riu, exprimi el intr-o versiuneproprie gindul din urmi al lui John Iilanklin.

'5e

i i r t r - o ilint ui' i c l e n ri n u t rc d c v e n i o rn u l d e rnai i nai n tc. I ) ielui c r ; . nr :.rr;d a r i i c i n c i p o rn i ri rn d ri pi apas i to rate. i,ir o suti de rrletl'i de cabani, spre sud, se*ngirau \/i'co clurrzlzcr-i pirri pitici. Sub care din ei se afla de e xca r , : it iitpoiilc nit i i n s p o v e d a n i a l u i F ra n k l i n ? A- r - r c c puto m un c 5 a p ri g i . N e -a m i mp i rfi t i n d.oui I lui)e.gi am incepi.rtsi slpirn in zlpzrda inghe{ati. Tirn i co z r pele s pir gea u c ru s ta c a re s e d c s f5 c c a i n zeci gi zcci dc buc I t r i m ai m a ri , rn a i rn i r:i .L u c ra m i n grupi . cu I)a ralu. S ub pr im u l p i n n -a rn g Xs i t. S u b a l doi l ca, al trcilca tot aqa. I I ei, v oi a{ i d a t p e s te I' re o e x c a v a { i e? l -am i ntrcl i at pc [ I enr ic s o n . inc i nu ! s un i rX s p u n s u l . A.r c ' nt inuat s i mu n c i m i n ti c e re . P ri ' b ufni tr.rri l e vi n tului, pr in lov it u ri l e d e ti rn i c o p S i d e s a p i se auzea doirr rlsuflarca noastrX obositi. Lawrence Robcrt schinrl;a cind qi cind pe cite unul din noi qi anevoie dirica airoi sapa din rninX. Rind pe rind, am sXpat la ri rd i c ina c c lor dou i z e c i d e p i n i . N i rn i c ! N i c i urmi de e rca v af ie bolt it i, a me n a j a ti s p e c i a l p e n tru a ocroti a p a rat elc . Un f el d e rn i n i e s u rd i u rc a i n n o i . - S; fi nruncit oat'e zadarnic ? intrebi Henricson. - A$r, re pare. Bitrinul s-a-ngelat, fir.i indoiali, n i o rrnS , M or and. i - Nu cred ! am rispuns cu vehemen{X. Nu i;tiu de ce am sim{it nevoia si-l ap[r pe John Fra n k lin. I ar Lawr e n c e R o b e rt m i s u s fi n u : - Nic i eu nu c r e d c i b i tri n u l s -a -n g e l a t! Atu nc i P ar alu, c i ru i a c a n a d i a n u l i i tra d u scse spo-

I1
I
I I

I .1

I
I

I --i t I .t I I

. -

.i I

60

vedania bitrirrului explorator,ne arLti la o distantl rle citeva zeci de nrctri un pin singuratic. Acoperit, covirqit de zipadi, trecea cu totul neobservat. Arn reinceputmunca noastri asprl cu gi mai multi dirzenie. Bitrinul nu se-n$elase ! Sub ridicini se arcuia o boltl bine cl5dit5,de mici dirrrensiune, tocmai atita cit si-ncapi doui cutii de lcnrn. Iar in cutii, imbricate in blinuri spre a l'i cru{atc de ger gi eventualelovituri, aparatele noastre! lntimplarea ficuse ca atit cutia cu h'arta lui F-ranklin, cit qi aparatelesi fie ascunse sub cite un arbore singuratic... Ciuditrenii vie{ii ! ale Ne-am intors in a$ezarea caribu. Ne-am oprit 1a igluul lui Orpingelik qi i-am ariltat aparatele.Bltrinul eschimos a-nceput-sitremure de emo{ie.Chipul cu zeci de cute pirea un soare stins, ciruia i s-a dXr"uitdin nou vipaia. - $tiam ! $tiam ci Krasluna va gisi obiectele ! A venit gi Tukutu. Stringea aparatelela piept, le imbri{iga ca pe niqte fXpturi vii. Da, ele ii vor aduce inapoi pe Terignak ! Adunarea, convocatXfvardintirziere de Orpingelik, hotiri : .,Terignakva putea si vic{uiasci rnai depar"te coin nrunitateacaribu ! Terignak n-are nici o vini. Terignak n-a ciicat nici una din legile comunitX{ii. Terignak n-a furat ! Fiecare om caribu si. aduci Lrn cit cle

6I

n r i c a j u t o r p e n t r u r e g i s i r c ac c l u i o s i n d i t a l u n g a t . . . si Trebuie si se porncascir indati. Terignak n-arre dc nici o vini. Nici una!" S-au format echipe. A' por-nit pesteime'sitilile albe, brumate de noapteapolarx, i' ciutarea acclui I'liciu pe care-l indrigise'r atit de mult. pini clepar-re, spre nemirginirea zd.rilor,au sigetat refrectoareputer-nice. Privirile au cercetat pretutindcni. Am plecat cu grupul alcituit crin Tukutu, Gioritti, Paralu, Lawrence Robert. Tukutu li Giolitti ficuscr.r neobositeinvestigafii. Au dat peste unele urme. '/,epada era riscoliti de labe. ptrteau fi ale lui sa'ii<.

cunogteau. N-au l6trat. S-au gudurat pe lingi ea. - Savik, i-a qoptit tainic fata, du_te dup; stipi_ nul ti'! Apiri-l ! El e singur in vuietul vintului. in deznidejdea lui poate va rosti cu gindul cr,rvinte nccugetate. Iar sila ar prrteasi-l pedepseasci. poate i-rr iegi inainte in chip de fiari, ori poate l-ar molegi inviluindu-l in somn. Tu gtii cit de puternic e sila t E pretutindeni.Vine cind nu te agtepfi.Apir.I-I, Sa'ik,

62

pe Terignak si nu gregeascx, nu stirneasci,mi'ia si Iui Sila ! ApXri-I, Savik ! ciinele asculta cu urechile ciulite. privirile lui calde, luminoase, scincetul slab ii erau rlspunsul. in{elegea. - Savik simte ca un ogl... Dezlegat,a fiqnit ca o impugcituri gi s-a topit cit ai clipi in albul nesfirgit al depirtirilor. Tukutu ryi Giolitti au dat peste zilpaaa riscoliti dc Iabe. se vedea bine tiparul lor. Puteau fi ale lui savik. N-au fost ! Lupi innebunifi de foame cutreierau intinderile, riscoleau zdpada,ciutau pradi. o simleau poate in apro-. piere... Terignak ? Savik ? Cine gtie ?t! Peste imensitifile albe, brumate de beznd, au sigftat reflectoareputernice. Pini departe, spre nemir-ginireb zdrilor.,. Privirile au cercetat pretutindeni. Terignak, savik n-au fost gisifi ! poate alti dati... 'mai Poate tirziu, in scurtul triumf al primiver.ii... Alb... Alb... Cit _poatecuprinde privirea. O imensi sahari de nea, sub care clocotescgheizere...In carc inghea{I gheizere... ora tainici a beznei polare se apropie de sfirqit,.. Mari presim{iri plutesc peste cristalele de zdpadd... Aerul geme... tresare... Lawrence Robert mi-a citit ultimul lui poem : ,,Niciodati"... oriunde pe pimint, ,,Oamenii, Oricine ar fi,.. sint de neinlocuit!

63

Fiecareom, Fiecare suflet de om Are sunetr,rllui propriu, Fiecare om e un cintec,.. Pierind, n-ai si-l mai auzi niciodati ! Niciodati..." Orp tainici a beznei polare se apropie de sfirqit... In curind va izbucni biruitoarea lumini boreali. Voi mli auzi oare vreodati sunetul acela minunat, cald, catifelat, care este sufletul lui Terignak ?. Post-scriptum : ln primivari am plecat fin cantonamentul ,,Arcticei". Curind Henricson mi-a trimis o fotografie : Tukutu gi Terignak igi serbau cisitoria.

lt

rl'vlt" i:'[:;t

. ! . .:..* '

&,

{T.' S

*)

-.i

EDITURA. TINERET I
." bl lJo ,f ,.O,*:'ry'*#fi*r
lfirl