Las aventuras del buen soldado vejk de Jaroslav Haek

Jess Aller

Bertolt Brecht dijo en una ocasin que si tuviera que apostar por tres libros del siglo XX destinados a formar parte de la literatura universal, uno de ellos sera sin duda Las aventuras del buen soldado vejk de Jaroslav Haek. Esta valoracin tan extrema de un texto y un autor poco conocidos fuera del mbito cultural centroeuropeo resulta sorprendente, pero la lectura de la obra obliga a admitir el fino olfato del gran poeta y dramaturgo alemn. El relato esperpntico de las desventuras de vejk en el ejrcito Austro-Hngaro enfrascado en la Gran Guerra es uno de los ms brillantes exponentes de ese humor incisivo y sabio en literatura que marca la grandeza de Rabelais o Cervantes. El propio vejk, que al principio simplemente nos divierte con su carcter disparatado, termina incorporndose al fin con pleno derecho a una galera universal de personajes que en su comportamiento extrao esconden una crtica certera del orden y las instituciones sociales. En el caso de vejk, el blanco de sus crticas no poda ser otro que la corrupcin extrema de un imperio que desplegaba sus ltimas energas en una matanza espantosa.

Jaroslav Haek naci en Praga en 1883 en una familia humilde y aunque conoci oficios diversos en su juventud, como droguero, empleado de banca o vendedor de perros, la literatura y el anarquismo se convirtieron pronto en los resortes de su vida. Llamado a filas con el estallido de la guerra, es hecho prisionero por los rusos en 1915, incorporndose despus a la legin checa que luchaba con la Entente por la independencia de Chequia. En 1917 se une a los bolcheviques, pero en 1920 regresa a su patria con la intencin de dedicarse a la literatura y plasmar sus experiencias blicas en un libro que reutilizara el personaje de vejk, creado por l en sus primeros relatos, para construir un retablo crtico e hilarante de la guerra. Es un trabajo que a su temprana muerte en 1923 dejara inconcluso, con slo tres volmenes completos de los seis previstos para el libro.

El comienzo de la narracin coincide con el asesinato del archiduque Fernando en Sarajevo y nos presenta a vejk, que una vez declarado idiota por la comisin mdica militar haba abandonado el servicio y viva de la venta de perros, unos horribles monstruos hbridos para los cuales inventaba falsas genealogas (sigo la traduccin reciente de Monika Zgustova para Galaxia-Gutenberg). El toque autobiogrfico es evidente en este caso. El carcter de vejk se muestra desde las primeras pginas. Dicharachero y bobalicn, manifiesta una tendencia innata a enhebrar ante cualquier circunstancia sartas de sucesos ocurridos a conocidos suyos, que ofrece como un remedo de explicacin. Con torpeza y simplicidad proverbiales, vejk no para de meterse en los y a ellos opone su verborrea como arsenal que ha de defenderlo contra los maleficios del mundo. El efecto es descacharrante. vejk es detenido por una conversacin en un bar, y a un oficial que le recrimina por su cara de estpido le espeta: No puedo hacer nada ms. Me eximieron del servicio militar por estupidez y la comisin me declar oficialmente idiota. Soy un idiota oficial!. Tras un recorrido por prefecturas y comisarias y pasar una temporada en un manicomio, vejk vuelve a casa. Poco despus es llamado a filas.

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La reincorporacin de vejk al ejrcito no puede ser ms desdichada. Acusado de fingir una enfermedad para librarse del servicio es enviado al hospital militar y luego a una prisin. De all es reclutado como asistente por el capelln militar Otto Katz, un cara dura alcoholizado e histrinico que al final pierde a vejk jugando a las cartas. Es as como nuestro hroe se convierte en asistente del teniente Luk, apacible y mujeriego, personaje que va a dar un contrapunto de racionalidad a las locuras de vejk el resto del libro, en el que ser perseguido por el afecto de vejk como por una maldicin. Cuando vejk, utilizando sus viejos trucos, roba para Luk un perro perteneciente a un coronel y el crimen es descubierto, ambos son destinados a Budejovice, donde se formaban las unidades de combate del Imperio, con lo que concluye la primera parte del libro.

En la segunda parte, vejk es retenido por accionar el freno de emergencia en el tren y luego vaga al azar hasta que consigue dar con su regimiento. All es arrestado, pero despus vuelve como asistente de Luk. Un lo de faldas de ste, en el que a vejk lo toca un papel nada glorioso, sirve para caricaturizar las rivalidades nacionales que existan en el Imperio, y hace al fin que los dos hombres sean incorporados a la compaa 11 que parte para el frente ruso. La tercera y lo que Haek lleg a escribir de la cuarta parte del libro nos describen el convoy militar en camino hacia la lnea de fuego, viaje interminable en que atraviesan Austria y Hungra y se internan en Galitzia. La lista de disparatados personajes que protagonizan esta ltima parte incluye tipos como el voluntario Marek, nombrado cronista del batalln y que se divierte hilvanando mentiras gloriosas, el pedante cadete Biegler, el atrabiliario subteniente Dub o el cocinero Jurajda, que antes de la guerra diriga la revista ocultista Misterios de la vida y de la muerte. Los terribles paisajes que empiezan a aparecer aqu contrastan con el tono desenfadado de la narracin: El tren avanzaba lentamente por los terraplenes acabados de construir, de manera que todo el batalln poda contemplar y saborear a placer todas las alegras de la guerra, observar los cementerios militares que brillaban con sus cruces blancas en medio de los llanos y las laderas devastadas, comenzar a prepararse mentalmente para el campo de gloria que acabara con una gorra llena de fango que se balanceara sobre una cruz blanca.

Mientras busca alojamiento para su compaa, vejk, con la lucidez que lo caracteriza, decide ponerse el uniforme abandonado por un prisionero ruso fugitivo que haba sido sorprendido bandose en un estanque. Los mismos gendarmes que persiguen a ste detienen a vejk que se convierte as en un inverosmil prisionero ruso. No obstante, al poco es reintegrado a su compaa que sigue el avance hacia la lnea de fuego. Unas pginas ms adelante, la narracin se interrumpe bruscamente.

Haek nos presenta un cuadro de brutalidad, corrupcin y cinismo en los mandos y estupidez

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Jess Aller

en la tropa que resulta demoledor. Podemos decir que el autor se recrea con la violencia esperpntica de su retrato, porque sabe que forzando levemente los tonos est enfocando el espritu justo de aquella barbarie. La miseria de la guerra se expresa en dilogos absurdos de hombres idiotizados que se disponen valientemente a morir por un puado de grandes mentiras. Encerrado en el cerco fatal, vejk es un buen hombre que trata en cada momento de hacerlo todo lo mejor posible (dentro de su natural simpleza), pero las leyes de lo inevitable harn que todo salga siempre al revs. El recurso a sus ejemplos interminables se nos revela entonces como la desesperacin del simple que busca penosamente la sabidura. De todas formas, refugiado en sus buenas maneras, su retrica y sus recuerdos, vejk parece haberse dotado de una inmunidad que lo lleva sonriente a travs de la locura desatada.

El tono rabelaisiano que refleja toda la crudeza de la vida, los paisajes autobiogrficos que dan autenticidad a la narracin y un humor mordaz de carcajada que estalla a cada paso hacen de la lectura de este libro un placer irrepetible que se dilata hasta el triste e imprevisto final. Y estremece pensar que Haek dictaba las hilarantes escenas que cierran la obra desde su lecho de muerte. Pero sin duda, fiel a su destino, gozaba en esos mismos momentos de la perfeccin de su retrato como el propio vejk en su verborrea. Las aventuras del buen soldado vejk, del que hay disponibles varias ediciones en castellano, es un demoledor alegato pacifista al que sin duda es necesario volver en este tiempo de espanto en que a los muidores de guerras les conceden el premio Nobel de la paz. Su caricatura genial ofrece a cada paso generosa sabidura: Hay perros que estn malcriados y viciados como un arzobispo.

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