La alternativa VPLS: Carrier Ethernet

Las empresas que desean implementar servicios gestionados en entornos WAN ahora disponen de una interesante alternativa: Carrier Ethernet en forma de servicio privado virtual o Virtual Private LAN Service (VPLS). VPLS es una tecnologa en proceso de estandarizacin en el seno del IETF que permite crear una red privada virtual de Nivel 2 capaz de soportar mltiples sedes en el interior de un nico dominio sobre una red IP/MPLS (Multiprotocol Label Switching) gestionada. Diseada para proporcionar conectividad Ethernet entre cualquier extremo con altos niveles de granularidad y ancho de banda, su objetivo es superar las limitaciones de tecnologas anteriores, como ATM y Frame Relay, proporcionando un servicio WAN totalmente mallado e independiente de protocolos. La clave que explica la creciente popularidad de esta tecnologa radica en su naturaleza de Nivel 2, que, como tal, no requiere que los usuarios compartan sus tablas de enrutamiento con el operador, algo que muchas de las compaas Fortune 100 ms dinmicas encuentran cada vez ms atractivo. Segn Gartner, esta caracterstica aporta un nivel de proteccin especialmente indicado para manejar documentos y datos fuertemente regulados por las normas generales y sectoriales. Existen varias opciones de servicios VPLS, pero todas sern vlidas si cuentan con las certificaciones correspondientes del Metro Ethernet Forum (MEF), que en verano de 2007 anunci las primeras en lo que respecta a funcionalidad de servicio y rendimiento. Los tests arrojaron retardos de menos de 6 milisegundos entre reas metropolitanas, suficientes para soportar incluso la ms interactiva de las aplicaciones en tiempo real, como VoIP y videoconferencia. En definitiva, las empresas pueden estar seguras de que si el servicio VPLS contratado est certificado, rendir como esperan.

Todo tipo de ofertas

No obstante, VPLS es tan slo un servicio Carrier Ethernet ms de los muchos disponibles, lo que dificulta la eleccin del que mejor se ajusta a las necesidades de la empresa. Ethernet Private Line, Ethernet Virtual Private Line, Ethernet Virtual Private LAN Service y Ethernet Transparent LAN Service son todas versiones de Ethernet en la WAN, en una variedad que, segn Gartner, puede llegar a confundir al cliente. Ethernet Private Private Line (EPL), por ejemplo, es un servicio punto a punto que proporciona una sola ruta entre dos extremos, mientras que Ethernet Virtual Private Line (EVPL) ofrece mltiples rutas virtuales para unir esas dos mismas sedes. Por su parte, VPLS es una tecnologa que vincula de forma fluida mltiples sitios en una ordenacin arbitraria. No slo se diferencian los servicios unos de otros, tambin existen diferencias clave entre las ofertas de los operadores que se encuentran dentro de la misma categora. Por ejemplo, la mayora de fabricantes VPLS proporcionan la opcin de comenzar a velocidades de puerto tan bajas como 1 Mbps, para ir subiendo posteriormente hasta los 100 Mbps en incrementos de 10 Mbps. A partir de este punto, lo normal es que las ofertas actuales comiencen a diferir. Por encima de este ancho de banda, donde la oferta de algunos operadores tocan techo, los hay que proporcionan incrementos de 50 Mbps a partir de los 200 Mbps, y desde aqu, de 100 Mbps hasta 1 Gbps, mientras que otros permiten incrementos progresivos mltiplos de 100 Mbps hasta llegar al
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Giga. Esta estructura incremental de las ofertas VPLS obliga a las empresas a analizar muy detenidamente sus verdaderas necesidades WAN, buscando lo que mejor satisfaga sus necesidades, no al revs. De las disponibles en Espaa, ONO LAN VPLS ofrece conectividad de 100 Mbps o 1 Gbps, en incrementos que van de mega en mega en el tramo de 1 a 10 Mbps, de 10 a 10 entre 10 y 100 Mbps, y de 100 en 100 hasta llegar a 1 Gbps. Se puede contratar con cuatro clases de servicio (Platino, Oro, Plata y Bronce), que permiten optimizar el ancho de banda para aquellos tipos de trfico ms prioritarios. La Clase Platino, por ejemplo, se adapta a las aplicaciones de VoIP. El servicio de ONO est gestionado de extremo a extremo, incluyendo los equipos situados en las oficinas del cliente, y es compatible con los accesos tradicionales para redes de Nivel 2, como Fast y Giga Ethernet, XDSL y redes ATM y Frame Relay.

En proceso de moderacin
VPLS es una alternativa efectiva en costes en entornos WAN, sobre todo para las grandes organizaciones que necesitan conexiones seguras de gran ancho de banda entre mltiples sedes, nacionales e internacionales. De todas formas, hay algunos aspectos que conviene tener en cuenta mientras la tecnologa madura. Una es que los usuarios acostumbrados a la granularidad de Frame Relay y a los SLA (acuerdos de nivel de servicio) que permite ATM puede que se vean sorprendidos por la relativa imprevisibilidad que caracteriza a VPLS, ya que, al fin y al cabo, Ethernet es Ethernet, y su ncleo es una tecnologa no determinista. Como advierte Forrester, casi ningn proveedor de VPLS ofrece ni las mtricas ni los niveles de rendimiento que son estndar en MPLS, ATM, Frame Relay o con las lneas privadas. Sin embargo, esto ya est empezando a cambiar y ya hay operadores que ofrecen SLA con una granularidad propia de Frame Relay. Los expertos aseguran, adems, que, al tratarse de tecnologa puntera, puede aprovechar los ltimos avances en monitorizacin y gestin, haciendo que los SLA sean ms fciles de manejar. Gartner considera que los servicios Ethernet, dada su novedad, dispondrn de buenos portales y herramientas de gestin, as como de una mayor automatizacin y mejores capacidades que Frame Relay y ATM. En opinin de la consultora, estas herramientas se encuentran dos generaciones por delante de lo que hoy est disponible para los servicios tradicionales. En definitiva, VPLS es una buena opcin para los negocios y entidades pblicas multisede e incluso multinacionales que deseen proporcionar conectividad de alta velocidad entre sus oficinas e instalaciones. La posibilidad de cambiar la velocidad de los puertos y la capacidad de incrementar o reducir el ancho de banda a medida que las necesidades cambian hacen que sea ms fcil soportar las nuevas aplicaciones en tiempo real, como la videoconferencia, la colaboracin y la VoIP. Y todo ello con la seguridad y confort que aporta Ethernet.