jur \u00ee\u0163i par o prelungire a co\u015fmarurilor din timpul nop\u0163ii, un fel de rev\u0103rsare a imaginarului \u00een
lumea real\u0103. Ploaia inunda peisajul, \u00eenv\u0103luind drumul \u00een perdele lichide continue, \u00een spatele
c\u0103rora casele nu mai erau dec\u00e2t ni\u015fte umbre vagi. Tat\u0103l lui David conducea cu din\u0163ii
\u00eencle\u015fta\u0163i \u015fi m\u00e2inile crispate pe volan. Zgomotul aversei acoperea glasul radioului, strivind
muzica sub o r\u0103p\u0103ial\u0103 jilav\u0103. Mami st\u0103tea t\u0103cut\u0103, cu nervii \u00eencorda\u0163i. Nu prea avea
\u00eencredere \u00een calit\u0103\u0163ile de \u015fofer ale so\u0163ului ei, cu at\u00e2t mai mult cu c\u00e2t \u015ftia c\u0103, \u00eenainte de
plecare, acesta b\u0103use pe ascuns.

rachiu de mere. C\u00e2nd ie\u015fise de-acolo, b\u0103rbatul ei se \u00eempleticise o clip\u0103 pe poteca dintre
dovleci \u2015 unii p\u0103str\u00e2nd \u015fi acum cicatricele ultimei s\u0103rb\u0103tori de Halloween! \u2015 \u015fi nu-\u015fi
g\u0103sise echilibrul dec\u00e2t ag\u0103\u0163\u00e2ndu-se de fr\u00e2nghia de rufe. Mami \u00eel \u00eempinsese pe David pe
scaunul din spate, de parc\u0103 ar fi vrut s\u0103-l cru\u0163e de aceast\u0103 scen\u0103 ru\u015finoas\u0103. Deseori, c\u00e2nd
\u00ee\u015fi b\u0103nuia b\u0103rbatul c\u0103 b\u0103use, mami \u00eei d\u0103dea fiului, \u00een \u015foapt\u0103, sfaturi disperate:

"Dac\u0103 avem un accident, gr\u0103be\u015fte-te s\u0103 ie\u015fi din ma\u015fin\u0103, nu te ocupa de noi. Chiar
dac\u0103 suntem r\u0103ni\u0163i sau incon\u015ftien\u0163i, \u00eendep\u0103rteaz\u0103-te c\u00e2t po\u0163i de repede, mai \u00eenainte ca
rezervorul s\u0103 fac\u0103 explozie. Nu pierde timpul \u00eencerc\u00e2nd s\u0103 ne aju\u0163i, mai ales dac\u0103 ma\u015fina a
luat foc..."

pilot kamikaze preg\u0103tindu-se s\u0103 decoleze.
Azi se duceau s\u0103 viziteze casa cea nou\u0103, recomandat\u0103 de agen\u0163ie.
\u2015I se spune Picnicul de la Willoughby, le explicase agentul imobiliar. Are o pozi\u0163ie

foarte monden, foartefr an\u00e7ais...
Mami se hlizise, pu\u0163in cam proste\u015fte. Tati d\u0103duse din umeri.
\u2015 Doar dac\u0103 turi\u015ftii nu vin s\u0103 ne frece la bibilic\u0103, morm\u0103ise el.
\u2015 \u015ei dac\u0103 vin, n-o s\u0103 ie\u015fi\u0163i \u00een pierdere, \u00eel \u00eenc\u00e2nt\u0103 agentul. Sunt sigur c\u0103 doamna, so\u0163ia

R\u00e2ser\u0103 cu to\u0163ii, greoi, a\u015fa cum numai adul\u0163ii \u015ftiu s-o fac\u0103, \u015fi totu\u015fi, imediat ce intrase
\u00een biroul acela mic, David fusese cuprins de un nest\u0103p\u00e2nit sentiment de angoas\u0103. Nu \u015ftia
de ce. Poate pentru c\u0103 ideea mutatului \u00eel \u00eensp\u0103im\u00e2nta? Oricum, o tulburare inexplicabil\u0103
pusese st\u0103p\u00e2nire pe el atunci c\u00e2nd directorul agen\u0163iei scosese, dintr-un fi\u015fet metalic cu
vopseaua scorojit\u0103, fotografiacasei. De altfel, la ultima \u015fedin\u0163\u0103 cu p\u0103rin\u0163ii, psihologul \u015fcolii
declarase c\u0103 David era un copil prea impresionabil pentru v\u00e2rsta lui \u015fi cu prea mult\u0103
imagina\u0163ie.

\u2015 O curc\u0103 plouat\u0103, da-da, bomb\u0103nise tati. S\u0103m\u00e2n\u0163\u0103 proast\u0103.
\u2015 Nu are dec\u00e2t doisprezece ani, \u00eei luase ap\u0103rarea mami.
\u2015 Eu, la doisprezece ani, \u00eei pusesem cu botul pe labe pe to\u0163i cei de pe strada mea, i-o

Adev\u0103rul era c\u0103 agen\u0163ia imobiliar\u0103 \u00ee\u0163i d\u0103dea o senza\u0163ie de sufocare. Era un fel de
cocioab\u0103 mic\u0103 \u015fi \u00eentunecoas\u0103, \u00eenghesuit\u0103 \u00eentre dou\u0103 cl\u0103diri enorme care p\u0103reau c\u0103 o apas\u0103
ca doi dinozauri de beton. Zidul era br\u0103zdat pe din\u0103untru de cr\u0103p\u0103turi care te f\u0103ceau s\u0103 te
g\u00e2nde\u015fti la pere\u0163ii unui ou gata s\u0103 se sparg\u0103. Acolo David se sim\u0163ise imediat... \u00een pericol.
O pisic\u0103 neagr\u0103, plin\u0103 de cicatrice, se f\u00e2\u0163\u00e2ia nervoas\u0103 pe mocheta unde urinase din
abunden\u0163\u0103. Animalul sf\u00e2\u015fiase cu ghearele anun\u0163urile din vitrin\u0103, f\u0103c\u00e2ndu-le s\u0103 semene cu

ni\u015fte pergamente ciop\u00e2r\u0163ite, aproape ilizibile. Acum, animalul mieuna \u00eenceti\u015for, lovind
covorul, \u00eentr-un ritm accelerat, cu coada lui n\u0103p\u00e2rlit\u0103. L\u0103sase urme de gheare peste tot: pe
lambriurile de lemn, pe fi\u015fetele metalice, pe mapa de birou.

care iluminatul prost \u00eel preschimba \u00eentr-o umbr\u0103 chinezeasc\u0103 enorm\u0103.
\u015ei imediat scosese un dosar ro\u015fu, murmur\u00e2nd cu o l\u0103comie ciudat\u0103:
\u2015 O cas\u0103 de vis. O afacere grozav\u0103 pentru cineva c\u0103ruia \u00eei place munca fizic\u0103.
O introducere frumoas\u0103. Tati era m\u00e2ndru de m\u00e2inile lui groase, pline de b\u0103t\u0103turi, cu

pielea mai aspr\u0103 dec\u00e2t aceea a iguanei. Dup\u0103 care discutaser\u0103 de bani, \u015fi David nu-i mai
ascultase. Pe toat\u0103 durata tranzac\u0163iilor, pisica se uitase fix \u00een ochii lui, f\u0103r\u0103 s\u0103 clipeasc\u0103, cu
ghearele ad\u00e2nc \u00eenfipte \u00een mochet\u0103. "Hei! zisese David \u00een g\u00e2nd. E\u015fti motanul lui Fran-
kenstein, ori ai c\u0103zut \u00een ma\u015fina de tocat gunoaie, te-au montat din piese deta\u015fabile sau ce-
ai p\u0103\u0163it?"

comunicare func\u0163iona \u00een general bine \u00een benzile desenate. Numai c\u0103, \u00een realitate, dac\u0103 te
uitai fix \u00een ochii unui animal mai mult de zece secunde, \u00eei provocai mai ales l\u0103traturi sau
miorl\u0103ituri furioase. Poate c\u0103 trebuia folosite anumite cuvinte pentru a intra \u00een contact? Un
fel de formul\u0103 de polite\u0163e? Jup\u00e2ne Motan? \u00cen\u0103l\u0163imea Voastr\u0103?

micu\u0163, a reu\u015fit s\u0103-i omoare. Peto\u0163i.
\u2015 \u00censeamn\u0103 c\u0103... e un lupt\u0103tor nemaipomenit, murmur\u0103 David, ca s\u0103 spun\u0103 \u015fi el ceva.
\u2015 Da, chicoti cel\u0103lalt. Bine spus.
B\u0103rbatul p\u0103rea c\u0103 se amuz\u0103, dar David nu \u00een\u0163elese de ce.
\u2015 V\u0103 dau adresa, cheile \u015fi v\u0103 las s-o vizita\u0163i lini\u015fti\u0163i, zise b\u0103rbatul \u00eentorc\u00e2ndu-se spre

tati. Eu am totdeauna \u00eencredere. N-am s\u0103 m\u0103 \u0163in dup\u0103 dumneavoastr\u0103 s\u0103-mi laud marfa. Vi-
zita\u0163i totul pe \u00eendelete cu familia, lua\u0163i o hot\u0103r\u00e2re \u00een deplin\u0103 libertate \u015fi pe urm\u0103 v\u0103
\u00eentoarce\u0163i aici.

Porniser\u0103 la drum pe la \u00eenceputul dup\u0103-amiezii \u015fi, pe toat\u0103 durata traseului, b\u0103ie\u0163elul
avusese impresia c\u0103 se deplaseaz\u0103 \u00een mijlocul unor valuri uria\u015fe sau c\u0103 intrase, din
neaten\u0163ie, \u00eentr-un acvariu. Lumea disp\u0103ruse, \u015foseaua se dizolvase \u00een scurgerile de noroi, \u015fi
nu mai r\u0103m\u00e2nea dec\u00e2t acel drum de p\u0103m\u00e2nt pe care tat\u0103l s\u0103u, fire\u015fte, \u00een cele din urm\u0103 se
r\u0103t\u0103cise. De jur \u00eemprejur, lumea se scufundase, \u00eenecat\u0103, \u00eenghi\u0163it\u0103 de ap\u0103. Continentele se
topiser\u0103 ca ni\u015fte buc\u0103\u0163i uria\u015fe de zah\u0103r dizolvate de cre\u015fterea apelor. \u015eterg\u0103toarele de
parbriz se agitau asemenea labelor unei insecte gigantice ag\u0103\u0163ate de un geam.

\u2015 Andy! strig\u0103 mami, tres\u0103rind. Nu huli! Nu \u00eentr-o zi ca asta! C\u00e2nd intri \u00eentr-o cas\u0103
nou\u0103 e, \u00eentr-un fel, ca \u015fi cum ai \u00eencepe o via\u0163\u0103 nou\u0103, ai ocazia de a lua ni\u015fte hot\u0103r\u00e2ri
\u00een\u0163elepte.

Poate c\u0103 blestemele lui tati declan\u015faser\u0103c h e s t i a? Cine s\u0103 \u015ftie? Poate creierul lui, \u00eence\u0163o\u015fat de m\u00e2nie \u015fi alcool, emisese o und\u0103-semnal, care func\u0163ionase ca un mesaj, atr\u0103g\u00e2nd creatura care b\u00e2ntuia f\u0103r\u0103 treab\u0103 \u015fi...

Tati lovi c\u00e2inele la ie\u015firea dintr-un sat c\u0103ruia David nu-i cuno\u015ftea nici numele, nici
existen\u0163a. Animalul se ivise din mijlocul ploii toren\u0163iale, cu blana ud\u0103 \u015fi parc\u0103 dat\u0103 cu
catran, s\u0103lb\u0103ticiune lucitoare ce p\u0103rea c\u0103 ie\u015fise dintr-o balt\u0103 de scurgere a canaliz\u0103rii. Tati
\u00eencercase, cu st\u00e2ng\u0103cie, s\u0103-l fereasc\u0103, dar nu-i pl\u0103cuse niciodat\u0103 s\u0103 conduc\u0103 \u015fi nu avusese
ocazia s\u0103 se experimenteze \u00een manevre periculoase. \u00cen plus, conform formulei consacrate,
alcoolul de mere \u00eencetinea probabil reflexele. David sim\u0163i cum aripa din dreapta \u00eel lovea \u00een
plin pe animal. Socul se transmise \u00een toat\u0103 caroseria, pentru a se r\u0103sfr\u00e2nge apoi \u00een m\u00e2inile,
gleznele \u015fi p\u00e2ntecele b\u0103iatului. Pre\u0163 de o clip\u0103, acesta avu senza\u0163ia c\u0103 el \u00eensu\u015fi lovise
animalul cu pumnul \u015fi cu piciorul, sim\u0163indu-se cumplit de vinovat.

Imediat David se sim\u0163i cople\u015fit de imagini cumplite, alimentate de amintirea tuturor
animalelor c\u0103lcate de ma\u015fini pe care le v\u0103zuse pe autostr\u0103zi \u00een cursul existen\u0163ei sale. Acele
corpuri golite, ale c\u0103ror m\u0103runtaie se destr\u0103mau pe bitum, acele cadavre pe care
camioanele le mai turteau c\u00e2te pu\u0163in la fiecare trecere, transform\u00e2ndu-le cur\u00e2nd \u00een simple
siluete tatuate pe asfalt. Umbre grase, b\u0103ltoace de piele care abia dac\u0103 mai erau tivite cu
p\u0103r \u015fi ale c\u0103ror oase se preschimbaser\u0103 treptat \u00een pulbere.

Tati fr\u00e2n\u0103 brusc, \u015fi David \u00eencepu s\u0103 spere, proste\u015fte, c\u0103 animalul nu avea nici o
leziune. Poate c\u0103 ar fi reu\u015fit s\u0103-l urce \u00een spate \u015fi s\u0103-l lase la un veterinar? Nu, era o prostie,
niciodat\u0103 tat\u0103l lui n-ar fi fost de acord s\u0103 se ocupe de un animal r\u0103nit. Iar mami, oric\u00e2t de
miloas\u0103 pretindea c\u0103 este, s-ar fi g\u00e2ndit mai \u00eent\u00e2i la s\u00e2ngele care ar fi putut s\u0103-i p\u0103teze
pernele.

Chiar \u00een momentul acela, animalul se arunc\u0103 asupra ferestrei laterale sco\u0163\u00e2nd un urlet de lup. Botul strivit nu mai era dec\u00e2t un terci de carne din care ie\u015feau col\u0163ii. Labele din fa\u0163\u0103 zg\u00e2riau portiera de parc\u0103 ar fi vrut s\u0103 treac\u0103 prin ea, iar capul i se izbi de geam cu at\u00e2ta for\u0163\u0103, \u00eenc\u00e2t probabil c\u0103 \u015focul \u00eel ame\u0163i.

Tati acceler\u0103, cu m\u00e2inile jilave de transpira\u0163ie, \u00eengrozit de g\u00e2ndul c\u0103 s-ar putea
\u00eempotmoli. C\u00e2inele \u00eens\u00e2ngerat alerga greoi, \u0163in\u00e2ndu-se dup\u0103 ma\u015fin\u0103. Rana oribil\u0103 nu-i
diminuase cu nimic capacit\u0103\u0163ile fizice, \u015fi continua s\u0103 sar\u0103, lovind cu capul \u00een geamurile
laterale, \u00een \u00eencercarea de a p\u0103trunde \u00een ma\u015fin\u0103 pentru a-l face buc\u0103\u0163ele pe \u015foferul vinovat.
Tati avea fruntea plin\u0103 de sudoare, o sudoare izvor\u00e2t\u0103 din spaim\u0103, care \u00eei f\u0103cea palmele
lipicioase. Ap\u0103s\u0103 pe accelera\u0163ie, cuprins de panic\u0103, sper\u00e2nd c\u0103 va sc\u0103pa de animal, dar
c\u00e2inele continua s\u0103 izbeasc\u0103 ma\u015fina, de parc\u0103 ar fi avut puterea s\u0103 alerge tot mai repede.
Poate c\u0103 durerea \u015fi furia \u00eei \u00eenzeceau for\u0163a muscular\u0103. Se puteau auzi zgomotul fle\u015fc\u0103it al
labelor groase c\u0103lc\u00e2nd prin noroi \u015fi frecarea bl\u0103nii de caroserie.

De fiecare dat\u0103 c\u00e2nd s\u0103rea, ghemul de carne ciop\u00e2r\u0163it care \u00eei servea drept cap se
turtea de geamul lateral, cu un plesnet gre\u0163os. De data asta, tati ap\u0103sa pedala de
accelera\u0163ie p\u00e2n\u0103 la refuz. Ma\u015fina se n\u0103pusti \u00eenainte, arunc\u00e2nd un val de mocirl\u0103
negricioas\u0103, care acoperi geamul din spate. Cu falangele \u00een\u0163epenite pe volan, tati conduse
cu cea mai mare vitez\u0103 aproape o jum\u0103tate de or\u0103, convins c\u0103, la cea mai mic\u0103 \u00eencercare
de \u00eencetinire, c\u00e2inele va rec\u00e2\u015ftiga teren.

Dar nu se \u00eent\u00e2mpl\u0103 nimic de felul \u0103sta \u015fi, treptat, spaima se risipi. C\u00e2nd tati \u00eencetini, privir\u0103 cu to\u0163ii prin retrovizor, a\u015ftept\u00e2ndu-se s\u0103 vad\u0103 c\u00e2inele ivindu-se dintr-o clip\u0103 \u00een alta, dar oglinjoara nu le ar\u0103ta dec\u00e2t panglica cenu\u015fie a drumului plin de ap\u0103.

\u0162in\u00e2nd volanul cu o m\u00e2n\u0103, scotoci prin torpedou, \u00een c\u0103utarea romului pe care \u00eel
ascundea uneori acolo, dar nevasta lui avusese grij\u0103 s\u0103 o fac\u0103 \u00eenaintea lui, \u015fi acum plosca
de metal era goal\u0103. \u00cenjur\u0103. David \u00eentorcea capul din trei \u00een trei secunde, pentru a privi peste
um\u0103r, a\u015ftept\u00e2ndu-se s\u0103 vad\u0103, prin geamul din spate, botul \u00eens\u00e2ngerat al c\u00e2inelui.

\u00cen momentul acela ar fi trebuit s\u0103 \u015ftie... Ar fi trebuit s\u0103 ghiceasc\u0103 \u015fi s\u0103 fug\u0103. S\u0103
p\u0103r\u0103seasc\u0103 ma\u015fina \u015fi s-o ia la goan\u0103 peste c\u00e2mp. S\u0103 nu se duc\u0103 la \u00eent\u00e2lnirea \u00eengrozitoare
pe care i-o preg\u0103tea destinul.

de ap\u0103, te trimiteau cu g\u00e2ndul la ni\u015fte siluete \u00eentrez\u0103rite dincolo de perdeaua biciuitoare a unei cascade. Str\u0103zile erau pustii, obloanele \u00eenchise. Podeaua verandelor scotea un sunet de butoi gol.

"Ne-am r\u0103t\u0103cit, \u00ee\u015fi zise David. Tati n-a remarcat indicatoarele, \u015fi p\u00e2n\u0103 la urm\u0103 am
intrat \u00eentr-o zon\u0103 militar\u0103. E un sat de butaforie, o chestie din aia care serve\u015fte la
experimentarea rachetelor. Construiesc case, le umplu cu obiecte \u015fi manechine, apoi le
bombardeaz\u0103 ca s\u0103 m\u0103soare efectul exploziilor, asta numindu-se o simulare."

Televiziunea difuzase un documentar pe aceast\u0103 tem\u0103, ar\u0103t\u00e2nd bungalowuri cochete
m\u0103turate de un suflu invizibil dar cumplit de puternic. Construc\u0163iile \u00ee\u015fi luau zborul, desf\u0103-
c\u00e2ndu-se sc\u00e2ndur\u0103 cu sc\u00e2ndur\u0103, \u00een timp ce manechinele \u00een\u015firate de-a lungul str\u0103zilor se
dezmembrau cu \u00eencetinitorul. Aceste imagini \u00eel obsedaser\u0103 mult\u0103 vreme pe David. \u015ei acum i
se mai \u00eent\u00e2mpla s\u0103 viseze noaptea pr\u0103bu\u015firea c\u0103su\u0163elor at\u00e2t de frumos colorate. Le vedea
f\u0103c\u00e2nd explozie, cu o gra\u0163ie molatic\u0103, f\u0103r\u0103 fl\u0103c\u0103ri sau fum, iar capetele manechinelor se
rostogoleau pe str\u0103zi ca ni\u015fte bile de bowling \u00een c\u0103utarea unor popice-fantom\u0103.