Generalidades
El Parque Provincial Aconcagua cuenta con cumbres que superan los 5000m elevándose de forma imponentehacia el cielo abierto, hasta alcanzar su máxima expresión en la cumbre Norte del Cerro Aconcagua (6962m).Esta particularidad atrae la atención de montañistas y caminantes de los más diversos lugares del mundo ya quees la montaña más alta del Hemisferio Occidental.Ubicado entre los 60º 50´ Long. Oeste y 32º 39' Lat. Sur, se encuentra a una distancia de 180km de la Ciudad deMendoza. Con sus más de 4000m de desnivel, el Parque posee dos accesos para iniciar el ascenso al “Centinelade Piedra”, a los 2450m en la Quebrada de Vacas y a los 2800m en la Quebrada de Horcones.La palabra “Aconcagua”, como la mayoría de la toponimia indígena, ha generado polémicas en cuanto a susignificado en español. La concepción más reconocida proviene de la lengua Quechua (
Akon – Kahuak)
quesignifica “Centinela de Piedra”, sin embargo, en la lengua Aymara los vocablos
Kon – Kawa
podrían ser traducidos como “Monte Nevado”.¿Cómo es el parque?Sus particularidades ambientales hacen que el lugar sea frío y seco durante todo el año con temperaturas queoscilan entre los -2º por la noche a 30º durante el día en verano y -15º por la noche a 10º durante el día eninvierno a los 2800m; inversamente, a medida que se asciende en altitud, la temperatura comienza a disminuir. Elárea suele ser ventosa y en ocasiones soporta violentas ráfagas que superan los 200km/h.Los recursos hídricos del Parque incluyen numerosos glaciares que abarcan una extensión aproximada de 32km 2, entre los que se encuentran los Ventisqueros Güssfeldt, Horcones Inferior y Superior, las Vacas y Glaciar de losPolacos.Los deshielos de estos gigantes helados vierten sus aguas en los Ríos Horcones Superior e Inferior, por laQuebrada de Horcones, y en el Río Vacas por la Quebrada del mismo nombre. En menor medida, el área recibetambién el aporte de agua en forma de precipitaciones principalmente níveas, que alcanzan una media anual entre400-600mm. La región del Aconcagua forma parte de la Cuenca Alta del Río Mendoza, la cual abastece de agua para riego y consumo humano a una población superior a 1.000.000 de habitantes.La Cordillera de los Andes, producto de la interacción de las placas de Nazca y Sudamericana, se levantó haceaproximadamente 25 millones de años dando lugar a notables resaltos en el relieve , que quedan claramenteexpresados en la elevación exuberante del Cerro más alto del Continente Americano, lo que se denomina fajacorrida y plegada. Las caprichosas formas del paisaje en este sector de los Andes Centrales, en forma de “U”, sedeben principalmente al modelado de los cuerpos de hielo (glaciares) que ocuparon posteriormente la mayoría delos valles mencionados , hasta aproximadamente 15.000 años atrás.Habitantes de alturaA pesar de sus rigurosas condiciones ambientales, Aconcagua presenta una variedad de vida vegetal y animaladaptada al clima.En los meses de verano la vegetación presenta una vistosa floración que sorprende al visitante con diferentesformas y predominancia cromática del amarillo, la cual es corta debido a las inclemencias climáticas. Pararefugiarse del viento y el frío, así como de la fuerte insolación de verano, algunas plantas tienen un aspectoachaparrado y de matas con forma de cojín, como la yareta, el cuerno de cabra, donde su mayor volumen seencuentra enterrado, y la leña amarilla, con alturas que pueden alcanzar alturas hasta los 3m). En la zona predominan los pastizales abiertos como de huecú y coirones.Entre las rocas y hasta una altitud de 4.300m pueden encontrarse algunas hierbas perennes como la cola dequirquincho y la escarapela. En los cursos de agua y vertientes se concentran las vegas y mallines, localmenteconocidos como la “Selva de los Andes Áridos” por tener una gran biodiversidad; en su cobertura vegetal puedenapreciarse juncos, ciperáceas y diferentes especies de pastos.Los animales que habitan el Parque Aconcagua presentan diversas estrategias para hacer frente al medio. Losmamíferos poseen forma redondeada y un pelaje suave y denso que los abriga y protege permitiéndoles adaptarsea los bruscos cambios de temperatura de este ambiente extremo. Los guanacos, pumas y zorros tienen lacapacidad de desplazarse a regiones más bajas que les resultan favorables en épocas de nevadas. En el caso de losratones de montaña y otras especies sedentarias como lagartos, lagartijas y sapos, ahorran energía hibernando ymoviéndose sólo de día ya que no pueden viajar largos trayectos.Dentro de los reptiles, el sapo andino, endémico de esta cordillera, es de particular interés ya que indica la purezadel agua. La avifauna del lugar es diversa, avistándose ejemplares de aves muy pequeñas como el picaflor andino, y otras de mayor envergadura como halcones, matamicos y el emblemático cóndor andino. Las especiesmás atrevidas a la presencia humana como los comesebo, camineras, viudita, gauchito y chingolos son
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