LA CONTAMINACION VEHICULAR

Uno de los ms grandes problemas que agobia a la humanidad y que queda an por resolver, al final del siglo XX, es sin duda la contaminacin del medio ambiente, provocada, en gran medida, por el hombre mismo. El aumento del consumo de combustibles fsiles por la industria, la concentracin de la poblacin en reas urbanas, la continua y acelerada deforestacin de

bosques y tierras y el advenimiento de vehculos con motor de combustin han empeorado el problema rpida y paulatinamente. Pero, sin lugar a dudas, el motor de gasolina ha sido y es el principal agente contaminador.

Los automviles producen en los Estados Unidos de Norte Amrica las partes del monxido de carbono, casi todos los hidrocarburos, aproximadamente la mitad de los xidos de nitrgeno y casi el 40 % de las emisiones txicas, incluyendo a las fuentes naturales, provienen del transporte automotor.

Los efectos de la contaminacin ambiental sobre el ser humano y sobre los seres vivos son devastadores; las emisiones txicas de los motores de automvil ocasionan desde problemas leves, como son dolores de cabeza, reduccin de la capacidad de reaccin y concentracin, falta de visibilidad, ennegrecimiento de los edificios y monumentos, hasta serios trastornos en la salud y enfermedades crnicas de las vas respiratorias, pulmones, corazn, sistema digestivo, cerebro, etc.

Los estudios relativos al tema han demostrado que el estado de los enfermos de asma, bronquitis, laringitis, faringitis, enfisema, entre otras enfermedades, mejoran cuando descienden los niveles de contaminacin del aire, y que empeoran cuando stos se elevan.

En todo el gran desastre producido por la contaminacin del aire, el ndice ms elevado de mortalidad acontece en los grupos humanos ms vulnerables: los nios, los ancianos y las personas que padecen de trastornos bronco pulmonares y cardiacos. Incluso, estudios e investigaciones serias dan indicios de la accin desencadenante de los gases txicos sobre el cncer, leucemia, malformaciones seas y genticas en el feto humano.

Ciertamente, la humanidad ha tardado mucho en darse cuenta del dao, en muchos casos, irreparable que causa su actividad en el planeta, y recin comenz a apreciar la atmsfera limpia estableciendo y practicando normas

anticontaminantes. A pesar de esta mayor rigurosidad de las normas de control de las emanaciones txicas, sin embargo, an son insuficientes puesto que no se controlan todas las emisiones, sino principalmente cuatro: monxido de carbono (CO), hidrocarburos (HC), xidos de nitrgeno y humo.

Esta situacin se complica por una serie de factores, entre los cuales se pueden mencionar: un sistema de transporte urbano muy deficiente, mal administrado, obsoleto y de alta congestin, con un nmero excesivo de pequeas unidades de transporte que excede en ms de 10 veces el nmero necesario, lo que disminuye drsticamente la velocidad de desplazamiento vehicular, la cual en horas punta flucta entre 10 y 15 km/h.

A esto se suma la falta de un sistema vial rpido y moderno, la escasa cantidad de rboles y parques que oxigenen la ciudad, etc.

Hay que tomar en cuenta tambin un factor muy importante que es la falta de conciencia ecolgica de la ciudadana y de los conductores de vehculos, de no exigir un mejor control del nivel de las emisiones txicas, as como de evitar el

aumento de ste. Al sector productivo tambin le compete una gran responsabilidad de adecuarse a los programas de proteccin del medio ambiente.

La contaminacin producida por el trfico vehicular

Los contaminantes ms usuales que emite el trfico son el monxido de carbono, los xidos de nitrgeno, los compuestos orgnicos voltiles y las macropartculas. Por lo que se refiere a estas emisiones, los transportes en los pases desarrollados representan entre el 30 y el 90% del total. Tambin hay compuestos de plomo y una cantidad menor de dixido de azufre y de sulfuro de hidrgeno. El amianto se libera a la atmsfera al frenar. El trfico es tambin una fuente importante de dixido de carbono. El monxido de carbono es venenoso. A dosis reducidas produce dolores de cabeza, mareos, disminucin de la concentracin y del rendimiento. Los xidos de nitrgeno y azufre tienen graves efectos sobre las personas que padecen asma bronquial, cuyos ataques empeoran cuanto mayor es la contaminacin, pues adems estas sustancias irritan las vas respiratorias. Entre los compuestos orgnicos voltiles est el benceno, que puede provocar cncer, al igual que el amianto, aunque su efecto slo est claramente establecido a dosis ms altas que las debidas al trfico. Las macropartculas son partculas slidas y lquidas muy pequeas que incluyen el humo negro producido sobre todo por los motores diesel y se asocian a una amplia gama de patologas, entre ellas las enfermedades cardacas y pulmonares. El plomo dificulta el desarrollo intelectual de los nios. El dixido de carbono no siempre se clasifica como contaminante, pero s guarda relacin con el calentamiento global. La mayor preocupacin por la contaminacin que produce el trfico rodado se refiere a las zonas urbanas, en donde un gran volumen de vehculos y

elevadas cifras de peatones comparten las mismas calles. Ciertos pases controlan ya los niveles de contaminacin de estas zonas para comprobar que no se sobrepasan las cifras establecidas internacionalmente. Las concentraciones son ms elevadas en las calzadas por donde circulan los coches, o cerca de stas (es probable que el mximo se alcance de hecho dentro de los vehculos, donde las entradas de aire estn contaminadas por los vehculos que van adelante)y se reducen con rapidez incluso a poca distancia de la calzada sobre todo si sopla el viento. Sin embargo, aparte de los efectos directos sobre la salud de las personas que respiran los humos del trfico, los productos qumicos interactan y producen ozono de bajo nivel, que tambin contribuye al calentamiento global, as como lluvia acida, la cual tiene efectos destructores sobre la vida vegetal, aun en pases alejados de las fuentes de emisin. Los catalizadores limpian parte de las emisiones, pero no as el plomo, el dixido de carbono ni las macropartculas. Hay plomo porque se aade a la gasolina para mejorar el rendimiento del motor. Es posible reducir su empleo aplicando diferenciales de precios. El dixido de carbono es inevitable en los combustibles fsiles; su reduccin depende de la utilizacin de otros combustibles, de mejorar la eficacia del combustible o de reducir el volumen de trfico. En muchos pases, reducir la contaminacin que provoca el trfico es una de las grandes prioridades y, en la mayora de los casos (aunque no siempre), se reconoce que ello puede pasar por restringir en cierta medida el aumento del volumen total de trfico, ya sea con medidas de urgencia durante algunos das, cuando la contaminacin es demasiado alta, o mediante polticas ms completas a largo plazo. La calidad del aire es uno de los motivos de polticas como la implantacin de zonas peatonales en el centro de las ciudades, la limitacin del trfico y la creacin de autopistas de peaje. Uno de los impactos que el uso de combustibles fsiles ha producido sobre el medio ambiente terrestre ha sido

el aumento de la concentracin de dixido de carbono (CO2) en la atmsfera. La cantidad de CO2 atmosfrico haba permanecido estable, aparentemente durante siglos, pero desde 1 750 se ha incrementado en un 30% aproximadamente. Lo significativo de este cambio es que puede provocar un aumento de la temperatura de la Tierra a travs del proceso conocido como efecto invernadero. El dixido de carbono atmosfrico tiende a impedir que la radiacin de onda larga escape al espacio exterior; dado que se produce ms calor y puede escapar menos, la temperatura global de la Tierra aumenta.

La

contaminacin

que

produce

los

vehculos

trae

diferentes

consecuencias a nuestra salud. Entre ellas se puede provocar el riesgo de enfisemas. La contaminacin del aire que respiramos puede aumentar los sntomas de las personas que ya tienen asma y enfermedades pulmonares con obstruccin crnica. Por estas razones, las personas que viven en zonas donde el trnsito es mayor estn en peligro de desarrollar distintas enfermedades que las personas que viven en zonas con menos transito.

Mediante una nueva investigacin se supo que los diferentes contaminantes del aire provocados por los automviles pueden empeorar las enfermedades pulmonares. Pero no se sabe si la exposicin prolongabas a la polucin del aire esta relacionado con el desarrollo de EPOC. Una de las primeras causas de EPOC esta relacionado con el hecho de fumar (el 95% de los casos se presenta por esto). A su vez, intervienen en la enfermedad otros factores, como la continua exposicin al polvo de carbn, la madera y la contaminacin ambiental.

El estudio fue realizado a 52.799 adultos entre 50 y 64 aos. Quienes respondieron una encuesta acerca del estilo de vida que llevan. Al tener una exposicin por mucho tiempo al dixido de nitrgeno (sustancia contaminante que proviene de la combustin de los automviles) las personas tienen un 25% ms de sufrir un EPOC, y este porcentaje crece en pacientes con asma o diabetes. Esto causa la posibilidad de que quienes tienen enfermedades respiratorias estn ms vulnerables a la contaminacin vehicular

Cualquier tipo de mvil sobre la tierra, aunque elemento clave en el funcionamiento de la sociedad moderna, puede convertirse en un importante agente de contaminacin ambiental. Eliminar elementos contaminantes siempre ser una tarea muy difcil y costosa, por lo que las medidas preventivas tienen gran importancia en este aspecto. En la actualidad circulan por las carreteras del mundo millones de vehculos (automviles, motocicletas, camiones y autobuses).

Causas causan serios problemas de salud, como cncer, defectos en los recin nacidos, muerte inmediata. son emitidos a la atmsfera en cantidades lo suficientemente grandes como para ser txicas. Esto se calcula con mediciones directas de las sustancias en muestras de aire recolectadas o bien empleando modelos de emisin.

 afectan a gran cantidad de personas. Buena parte de los estudios sobre la contaminacin por vehculos se inici en California, Estados Unidos, a principios de los aos 40. La combinacin de un rpido incremento en la poblacin y por consiguiente en el nmero de automviles en la zona geogrfica enfoc la atencin de los polticos y de los cientficos para conocer qu reacciones se llevan a cabo en la atmsfera entre los hidrocarburos y los xidos de nitrgeno.