Autobiographie de Tesla

INTRODUCTION
Nikola tesla crivit les 6 articles pour magazine qui constituent Mes Inventions, en 1919. Il avait alors 63 ans et c'tait bien aprs l'apoge de sa carrire. Toutefois, il bnficiait toujours d'une grande notorit publique qui avait de profondes racines : 31 ans, soit quatre ans aprs qu'il eut migr en 1884d'Europe aux tats-Unis, il avait prsent en grandes pompes son systme courant alternatif polyphas au monde entier - le systme lectrique qui aujourd'hui est utilis universellement. *1 (cf. Annexe 1). Le systme courant continu d'Edison, qui lui-mme venait peine d'tre inaugur au dbut des annes 1880, fut dtrn au tournant du sicle par le systme de tesla. Les dernires annes du XIXe sicle furent pour tesla sa priode la plus fconde. L'inauguration retentissante de l'norme centrale hydrolectrique polyphase sur les chutes du Niagara, en 1895, tait en soi un gage de clbrit, mais cette poque dj il avait entam ses recherches dans le domaine blouissant des vibrations lectriques et mcaniques de "hautes frquences". tesla tonna ses pairs avec des oscillateurs mcaniques qui vibraient plusieurs milliers de fois par seconde et qui taient capables de dsintgrer de l'acier ; ses oscillateurs lectriques, affranchis de l'inertie mcanique, produisaient des courants vibrant encore plus vite (ou alternatifs) qui semblaient pourvus de proprits magiques. Durant les annes 1890, ces courants lectriques de hautes frquences furent trs connus sous l'appellation "courants tesla". Lorsque tesla dvoila ce systme lectrique polyphas en 1888, il rvolutionna la manire dont l'humanit utilisait l'lectricit ; cependant, la dcouverte stupfiante des ondes radio, annonce par Heinrich Hertz la mme anne, fut bien plus clatante que la clbre "bataille" entre tesla et Edison autour de leurs systmes courant alternatif et continu. Avec Hertz, la communication sans fil entrait dans le domaine du possible ; nanmoins, avant que la radio ne devnt une ralit, d'autres dcouvertes tout aussi renversantes furent ralises : les lectrons, les rayons X et la radioactivit entrrent trs vite dans le vocabulaire. L're moderne des changements poustouflants avait rellement commenc ; elle tait le rsultat de la progression rapide de la population mondiale et de sa matrise toujours plus parfaite de l'lectricit en tant que source de lumire artificielle. Sa connaissance des courants de hautes frquences plaa tesla en tte dans la recherche sur les rayons X, la diathermie, les dcharges lumineuses, la robotique et la radio. Ses confrences sur ces thmes et d'autres eurent un succs retentissant. Ses travaux atteignirent leur apoge en 1899, lorsqu'il fit la dmonstration d'un bateau tlcommand trs perfectionn Chicago, et construisit, la mme anne, un gigantesque transmetteur exprimental sans fil au Colorado. Malheureusement, les thories non orthodoxes de tesla sur la transmission sans fil (qu'il considrait plus comme un phnomne de conduction de courant par l'air ou la terre et non de libre propagation d'ondes dans l'espace) et son obstination vouloir transmettre de l'lectricit sans fil ainsi que des messages, empchrent que ses travaux de pionnier dans le domaine du sans fil fussent reconnus officiellement aux tats-Unis pendant de nombreuses annes. Ce n'est qu'en 1943 (quelques mois aprs sa mort) que la Cour Suprme frappa le brevet US sur la radio de Marconi de nullit, en raison des travaux antrieurs de tesla, Oliver Lodge et John Stone. *2 Cette annulation tardive d'une dcision de justice vieille d'un quart de sicle qui favorisait le brevet de Marconi, est exemplaire ; selon l'expression amricaine, c'est une manire de fermer la porte de l'table, aprs que les chevaux non seulement se furent chapps depuis longtemps, mais furent morts de vieillesse ; en d'autres termes, elle tire un trait sur une affaire prime et caduque : tous les brevets en cause avaient expir et leurs

dtenteurs taient morts, quant au plaignant, Marconi Wireless Telegraph Company of America, la Socit amricaine Marconi de tlgraphie sans fil, avait t supplante depuis longtemps par Radio Corporation of America, la Compagnie amricaine de Radio, appartenant l'tat. (Le dfendeur dans ce procs tait le gouvernement US qui s'tait empar de toute la technologie radio durant la Premire Guerre Mondiale, sans verser ses royalties la socit Marconi). Dans la mesure o elle fut prise en plein milieu de la Seconde Guerre Mondiale, cette dcision fut peine remarque, et mme la Cour Suprme ne russit pas dtruire le renom de Marconi, vieux de 30 ans. La belle carrire en radio de tesla fut voile par les nombreux succs de la socit Marconi avant mme le dbut du XXe sicle : les transmissions transocaniques de Marconi en 1901/02 furent une aubaine pour les relations publiques. Il ne fait aucun doute que Marconi s'est grandement inspir des travaux de tesla et d'autres ; toutefois, son systme tait moins ambitieux et moins cher que celui de tesla. Aprs 1902, tesla ne russit plus rassembler les capitaux ncessaires pour terminer la construction de son transmetteur gant Long Island qui avait dmarr en 1901, et dont l'archtype tait son installation exprimentale au Colorado. Sa situation dans le domaine de la radio tait prcaire, bien qu'il obtnt des brevets potentiellement lucratifs pour sa technique sans fil ; cependant, les investisseurs et associs lui faisant dfaut, il ne put dfendre efficacement ses brevets. Avant la guerre, tesla se consacra principalement au dveloppement d'une turbine sans ailettes, simple mais puissante, dont le succs devait lui permettre de faire revivre son systme sans fil ; la veille de la guerre, l'empereur Guillaume, entre autres, avait t sduit par la turbine de tesla. Toutefois, le prix de son dveloppement tait prohibitif, et les intrts de l'aprs-guerre ne correspondaient plus aux attentes de l'avant-guerre. La guerre a galement bris le dernier espoir de tesla dans sa lutte avec Marconi ; il avait fait appel devant les tribunaux franais, dans la mesure o certains experts franais pensaient pouvoir dtrner la socit Marconi de son monopole. *3 Mes Inventions parut au temps du Trait de Paix de Versailles - tesla pensait certainement beaucoup la Ligue des Nations lorsqu'il rdigea le chapitre VI. Il ne ralisa pas combien ce moment qu'il avait choisi pour publier un bilan de sa carrire d'inventeur tait opportun, cependant, le temps de sa gloire crative tait rvolu, bien qu'il continut de travailler en s'inspirant d'une multitude d'ides emmagasines dans sa mmoire. Son autobiographie aurait sans aucun doute t mieux accueillie deux dcennies avant la guerre, lorsqu'il tait l'apoge de sa crativit ; d'ailleurs son diteur, P.F. Collier, un homme riche et ami de tesla, l'avait encourag dans ce sens, lui disant que cela permettrait tous les deux de gagner de l'argent ; toutefois, cette poque, tesla tait bien trop occup. Il tait convaincu qu'il vivrait trs longtemps, et il a toujours refus de gratifier quiconque de son autobiographie, disant qu'il s'en chargerait lorsqu'il aura 125 ans et termin ses recherches. Il est bien malheureux qu' la moiti de cet ge le destin ait mit un terme "prcoce" ses travaux, et le fait qu'il ait employ un peu de son temps pour crire sur lui-mme, n'est qu'une pitre consolation. En 1919, Hugo Gernsback, diteur du magazine Electrical Experimenter dans lequel fut publi Mes inventions, l'avait implor, pendant plus de dix ans, d'crire des articles sur ses travaux ; quelques annes plus tard il offrit mme un partenariat tesla, dans l'espoir de pouvoir faire figurer ce nom clbre sur la liste des collaborateurs du magazine.4 Gernsback tait enthousiaste non seulement parce que lui-mme tait un de ses admirateurs depuis fort longtemps, mais aussi parce qu'il savait que le nom de tesla faisait partie de ceux qui pouvaient avoir un effet magique : sa rputation trs controverse pouvait faire vendre des magazines. Les articles de tesla publis dans l'Electrical Experimenter devinrent trs populaires et laissrent des impressions tellement durables qu'aujourd'hui encore, beaucoup de gens pensent Gernsback lorsqu'ils entendent ou lisent le nom de tesla. Toutefois, l'image qu'a laisse Gernsback est plutt celle d'un diteur et auteur de science fiction, et l'association avec tesla, quoique brve, mme si elle fut trs remarque, elle a peut-tre mal servi la rputation de

l'inventeur dans le milieu scientifique. Durant les deux dcennies qui ont suivi la publication de Mes Inventions, tesla passa de plus en plus pour un "inventeur visionnaire sans portefeuille", enclin faire des dclarations extravagantes la presse. Cette image publique au crpuscule de sa vie a conduit dformer gravement la perception que les gens avaient de lui, et c'est pourquoi il est ncessaire de considrer les origines de la rputation de tesla d'tre controvers et de sa relation particulire avec la presse.

II
tesla a toujours t un visionnaire, et Mes Inventions en atteste clairement. partir du moment o tesla eut attir l'attention du public, il ne manqua pas d'exprimer des prophties audacieuses et des affirmations ambitieuses ; cependant, comme ses brevets furent trs vite considrs comme les plus prcieux de l'histoire et qu'il crait de nouvelles inventions une vitesse phnomnale, ses dclarations, quoique surprenantes, taient considres parfaitement crdibles. La vrit tait plus tonnante que la fiction dans les annes 1890, et tesla n'tait pas le seul avoir des rves rvolutionnaires. Ce n'est peuttre pas un hasard si les annes 1890 furent aussi les annes de gloire de la presse sensation, qui s'en donnait coeur joie avec les inventeurs en gnral et avec tesla en particulier. Ses recherches blouissantes sur les hautes frquences et ses dmonstrations de magie scientifique devant les millionnaires qu'il frquentait, ses nombreuses excentricits, son caractre exubrant, sa matrise de plusieurs langues et sa connaissance littraire, sa propension fantasmer sur les conditions futures avec plus ou moins de complaisance, tout cela lui permit de devenir un favori des diteurs comme, par exemple, ses amis Hearst et Collier. Cette prfrence tait loin de faire l'unanimit parmi ses pairs, d'une part parce qu'il tait un solitaire (ce que certains d'entre eux ont appris en lisant les histoires extravagantes dans la presse), et d'autre part parce que sa carrire fut associe celle des "brevets tesla", aprs que la Compagnie Westinghouse en acquit la proprit exclusive. De nombreux inventeurs rivaux devinrent amers lorsqu'ils dcouvrirent que les avances dans leurs travaux sur le courant alternatif taient freines de tous cts par les avocats de Westinghouse, bien dtermins poursuivre - d'aucuns dirent perscuter - quiconque chercherait empiter sur les droits des brevets. La Compagnie Westinghouse fut affaiblie dans les annes 1890 par les cots trs lourds du dveloppement du systme polyphas, ainsi que par l'conomie qui connaissait des hauts et des bas prononcs cette poque fivreuse de l'industrialisation amricaine. Ce n'est qu'en jouant son atout - les brevets tesla - pour obtenir un maximum de rsultats, que la compagnie put faire chouer les ambitions monopolisatrices de General Electric. La stratgie de Westinghouse fut couronne de succs : la solidit apparente des brevets (antrieure leur examen en justice) amena General Electric accepter une "licence croise" des brevets avec Westinghouse. General Electric devint le membre principal de ce partenariat ; toutefois, les deux entreprises furent libres de fabriquer une gamme complte de matriels alors que des comptiteurs plus petits furent neutraliss. (Cet arrangement est contraire aux lois antitrusts de Sherman de 1911, cependant, cette poque, le duopole qui commande toujours le march aux tats-Unis, s'tait bien protg.) Il est difficile de ne pas compatir la frustration d'inventeurs dous comme William Stanley qui, cras au milieu d'une confrontation de socits, s'en prit au "cartel des brevets" et injuria le nom de tesla. En ralit, tesla n'avait bien sr plus grand-chose voir avec la compagnie Westinghouse aprs qu'il eut vendu ses brevets. Il travailla alors en tant que conseiller Pittsburgh pendant un an, et plus tard tmoigna devant la cour sa demande, mais il avait ni le sens des affaires, ni de vritables intrts pour la commercialisation de ses inventions ; tout ce qu'il cherchait, c'tait des subventions illimites pour

pouvoir mener de nouvelles expriences, comme tout inventeur. une certaine poque, il fallait tre assez naf pour croire que la convention lucrative qui lui allouait des royalties de 2,50 $ par CV , lui apporterait la "fortune de Rockefeller", car en 1896 tesla devint, tout comme les autres, le jouet du cartel des brevets. General Electric n'en avait que faire d'enrichir des inventeurs indpendants, et posa comme condition pralable la mise en commun des brevets leur rachat un prix forfaitaire, ce qui fait que les royalties du systme polyphas, qui valaient des millions sur le papier, furent payes 216 000 $, en une seule fois, lors de la signature. Lorsque, quelques annes plus tard, la cour demanda des explications tesla sur cette transaction, il rpondit qu'il ne savait rien des dtails de cette vente, car il s'en remettait toujours ses associs pour ce type d'affaire !5 Les brevets de poids de tesla furent source d'une grande animosit ; cependant, tesla lui-mme, un homme qui vivait toujours dans l'abstrait et qui paraissait ne pas savoir grer son argent, tait tout sauf le roi des escrocs. Toutefois, le public a rarement entrevu l'homme vritable. Selon un ami de tesla, l'crivain scientifique Kenneth Swezey, tesla "ne sortait pratiquement jamais de son monde, de ses penses et travaux qui l'occupaient" : il lui arrivait souvent de dessiner des croquis sur les nappes en attendant d'tre servi, ou de mettre soudainement fin une conversation pour retourner ses expriences mentales pressantes.6 Le public savait que tesla aimait dner dans des restaurants trs chics, mais il ne ralisait pas que son obsession de la nourriture et celle de sauver les apparences, l'emprisonnaient dans des habitudes dont il n'arrivait pas se dfaire, quelle que ft sa situation financire : il tait courant qu'il empruntt Pierre pour payer le dner de Paul, et il tait constamment endett. Paralllement, le public savait que tesla menait une vie sociale prestigieuse - et en effet les attentions des riches contriburent au dbut faire croire tesla qu'il tait "arriv" - toutefois, peu de gens savaient que tesla tait un homme compltement dpendant : il tolrait les occupations futiles des nantis, principalement parce qu'il avait besoin de mcnes pour ses projets ambitieux. En fin de compte, le public lut tellement de compliments hyperboliques sur tesla au dbut de sa carrire, que sa perception de Nikola tesla - voire ses perceptions - tait perptuellement dforme : tesla devint la victime de son image publique, l'instar de l'acteur dou transform en star par Hollywood. Les attentes impossibles de l'inventeur, ainsi que celles du public, conduisirent une "faille de sa crdibilit" lorsque tesla devint incapable de rduire au silence les critiques avec sa masse coutumire de nouvelles dcouvertes, et ses rivaux, jadis indigns par ses premiers succs, s'empressrent d'acclamer la dcadence du puissant homme. Reginald Kapp, dont le pre, Gisbert, fut l'ami et pair de tesla, dit un jour que "tesla reprsente un cas intressant d'un homme la personnalit susceptible la fois de lui faire faire des exploits intellectuels et de leur poser des limites"7, un paradoxe commun chez les inventeurs. Ses convictions passionnes qui fascinaient les millionnaires, son obstination qui tait en dehors de la sagesse conventionnelle et qui fit de tesla non seulement un bon mais un grand inventeur, et son optimisme implacable qui lui permettait de rebondir dans les situations les plus dsesprantes, l'empchrent nanmoins de reconnatre ses propres erreurs, et le conduisirent finalement s'investir prcisment dans les entreprises les plus prilleuses et o il tait donc le plus condamn chouer. tesla affichait toujours une confiance en soi excessive, exasprant des inventeurs moins assurs, qui ne se doutaient probablement pas que ce rle l'obligeait toujours demander plus de lui-mme, mesure que la chance cessait de lui sourire. tesla avait un besoin pressant de reconnaissance et Mes Inventions nous montre que celui-ci a ses racines dans son enfance. Il tait paradoxalement capable de dplorer sa couverture de presse exagre un jour, pour nourrir les journalistes le lendemain de prdictions renversantes et de promesses. La presse scientifique, bien qu'hsitant rejeter fermement les affirmations de tesla cause de son extraordinaire rputation, lui rclamait de la copie plus concrte. Toutefois, la presse populaire tait plus indulgente : tesla, le visionnaire controvers faisait vendre des journaux et des magazines au mme rythme que l'avait permis tesla, le gnie scientifique.

III
En juin 1900, lorsqu'il publia "Le problme de l'intensification de l'nergie humaine"8, le vent tourna pour tesla dans ses relations avec la presse. Il retourna New York en 1900, aprs qu'il eut puis tous ses fonds dans ses recherches en radio au Colorado. Dans l'espoir de s'attirer de nouveaux cranciers pour son "Systme mondial" de transmission lectrique et de communication sans fil, il s'arrangea pour que Robert Johnson, diteur du magazine Century, publie un trs long article sur ses derniers travaux. Johnson, au cours des annes 1890, avait contribu faire connatre tesla de richissimes investisseurs, dont la plupart taient prdisposs admirer l'inventeur, parce que les "brevets tesla" faisaient autorit en technologie du courant alternatif. Avec cet article dans le Century, tesla venait de dcider volontairement de se servir du pouvoir de la presse pour se faire de l'argent ; c'est pourquoi il toffa l'article de photos de dcharges lectriques spectaculaires qui suscitent toujours l'tonnement, mme si l'on sait que ce sont des clichs instantans, reprsentant de nombreuses dcharges diffrentes. L'article eut pour tesla le succs escompt : J. P. Morgan fut impressionn au point d'investir 150 000 $ dans son systme sans fil. Toutefois, "Le problme de l'intensification de l'nergie humaine" souleva galement une vive controverse. Bien que Robert Johnson annont qu'il s'agissait d'un "article documentaire et non mtaphysique"9, tesla ne donna que trs peu de descriptions concrtes de son systme radio ; par contre, il fit une large place son vaste projet de rformer le monde avec des moyens technologiques consommant peu d'nergie. tesla s'amusait pousser ses thories mcanistes de la vie l'extrme de leur logique : non seulement chaque tre humain est un automate, mais l'humanit, dans sa globalit, obit aux lois de la physique, au mme titre que les molcules de gaz obissent aux "lois des gaz". (Au dbut de la Premire Guerre Mondiale, tesla avait prdit avec une prcision saisissante la dure de la guerre, par extrapolation des guerres antrieures, partir de ses thories.10). Les efforts de tesla pour deviner le futur partir d'une synthse audacieuse et potique de l'histoire, de la philosophie et de la science, connurent le mme sort que ceux de son quasi-contemporain, l'historien libre penseur Henry Adams (petit-fils de John Quincy Adams).11 Les personnes terre--terre tiquetrent les deux hommes au mieux d'excentriques et, au pire, d'infidles aux rgles de leur profession. Pourtant aujourd'hui, le monde vit au rythme des pulsations d'une force et d'une intelligence lectriques, "comme un organisme vivant", peu prs de la mme manire que tesla l'avait prdit avec son "Systme mondial". Selon Adams, la technologie va conduire la destruction, tandis que pour tesla, elle va permettre de sauver l'humanit ; l'opinion est toujours divise et se demande laquelle des deux visions est la plus plausible ; toutefois, les tentatives ambitieuses et interdisciplinaires de lire l'avenir ne sont plus dites des comportements d'amateurs : le rythme des dveloppements technologiques et sociaux est devenu tellement rapide, que la pense futuriste pourrait bien tre notre seul espoir de pouvoir le suivre. tesla n'est pas entr inconsciemment dans la controverse sur l'"nergie Humaine" ; sa correspondance montre qu'il s'attendait que ses ides futuristes et son "Systme mondial" soient critiqus. L'enjeu tait de taille. Comme l'a fait remarquer le biographe de Marconi, Orrin Dunlap, tesla aurait pu devenir, aux yeux du public," le pre de la radio", la place de Marconi.12 tesla jouait sa rputation, tout comme le fit un jour Edison lorsqu'il clama haut et fort le succs de son systme d'clairage, avant mme qu'il l'et test dans son laboratoire. Des affirmations exagres sont souvent ncessaires l'esprit d'entreprise ; elles attirent des critiques tout comme des investisseurs. Tout comme Edison et Marconi, tesla avait une confiance totale dans son nouveau systme, bien qu'il ne pt pas encore le tester ; toutefois, contrairement eux, il n'avait pas l'toffe d'un entrepreneur. Marconi savait qu'il tait dans la

course pour le perfectionnement de la radio, et il basait chacune de ses actions sur leur valeur publicitaire. Par contraste, tesla pensait qu'un beau matin il dvoilerait son "Systme mondial" complet, et qu'alors il aurait vaincu tous ses adversaires qui seraient forcs de battre en retraite. Le succs de son systme polyphas fut rapide et absolu ; il sut s'attirer facilement du capital-risque de ses relations fortunes, et il savait comment surpasser Marconi. Marconi, bien sr, fut assez intelligent pour s'entourer de gens talentueux ; cependant, c'est son ambition dmesure qui, finalement, conduisit tesla sa perte. Le seul but de Marconi tait la communication sans fil, tandis que celui de tesla (cach J. P. Morgan qui a d regarder les photos de l'article dans le Century sans lire le texte) tait d'lectrifier la terre entire sans fil, permettant immdiatement au hameau le plus isol de la plante de profiter de tous les avantages de l're de l'lectricit et de s'en servir gratuitement ! tesla tait tellement absorb par son but utopique, qu'il ne fit pas grand chose pour faire connatre au public son bateau tlcommand qui, en 1898, tait de loin en avance sur tous les appareils de ses concurrents en radio et robotique. Quoi que l'on pense de la faisabilit du projet de tesla de 'perturber rythmiquement l'tat lectrique' de la terre pour que l'lectricit soit disponible en tout point du globe, il est dommage qu'il ne pt pas le tester intgralement, alors qu'il tait arriv deux doigts d'achever la construction de son norme transmetteur Long Island. tesla ne s'est jamais entirement remis d'avoir d voir son "enfant" prfr, souffrir de longues privations financires. Trs dprim dans un premier temps, il se remit en affichant son positivisme d'antan et reprit ses inventions ; toutefois, il n'a jamais abandonn l'espoir de faire revivre son plus grand projet. tant donn que tesla a ses racines au milieu du XIXe sicle, sa fixation sur les occasions manques dans le pass, qui l'ont tant empch d'accepter et d'tre reconnu par la science du XXe sicle, n'est pas tellement surprenante ; peu de gens sont avant-gardistes d'un sicle l'autre. Mes Inventions montre que tesla tait toujours prt, 63 ans, de rire de ses ambitions pompeuses ; cependant, la fin de sa vie, ses prdilections au rve, son faible pour la presse et son ardent dsir de reconstruire des triomphes passs, avaient lamin cette perspective. Pendant les dernires annes de sa vie, tesla fit des annonces fracassantes de moteurs mouvement perptuel, d'armes idales qui, apparemment, existaient seulement dans son imagination et dont il est par consquent difficile de juger la maniabilit. Peut-tre pensait-il pouvoir se servir de la presse pour galvaniser le public comme il l'avait dj fait avec le magazine Century ; toutefois, n'ayant jamais compris que les publicitaires amateurs courent des dangers en essayant de jouer avec la presse, il ne russit qu' faire de son image une curiosit de la presse, un vestige original du XIXe sicle dj rvolu. Finalement, il s'instaura entre tesla et la presse une sorte de rituel annuel familier, o l'inventeur invitait des journalistes un dner d'anniversaire plantureux, qu'il pouvait difficilement se permettre, avant de les rgaler de projets encore plus visionnaires que ceux de l'anne prcdente. tesla a survcu la plupart de ses contemporains et tout comme ce fut le cas pour d'autres grands inventeurs, la vieillesse amplifia son obstination qui, dans sa jeunesse, lui avait permis de rsister au scepticisme universel et de rejeter sa sagesse conventionnelle.

IV
Il faut rechercher les origines de la crativit de tesla dans sa jeunesse, bien que ses admirateurs les plus ardents tout comme ses dtracteurs les plus froces, aient tendance se concentrer sur les dbordements de son imagination dans sa vieillesse. (Ses dtracteurs les prennent pour les fantaisies d'un rveur dsespr, tandis que ses admirateurs les considrent comme autant d'inspirations d'un prophte infaillible.) Heureusement, tesla, dans Mes Inventions, met un accent tout particulier sur ses expriences de jeunesse, et souligne qu'elles furent dterminantes pour toutes celles qui allaient suivre ; son tmoignage unique et fascinant a t une source importante pour tous les biographes de tesla.

Toutefois, dans Mes Inventions, il concentre surtout son attention sur sa vie intrieure, et les lecteurs doivent connatre quelque peu le contexte historique et gographique dans lequel a grandi tesla. Il est n en Croatie de parents serbes, fit ses tudes dans des coles croates, autrichiennes et tchques, et trouva son premier poste d'ingnieur en Hongrie. Plusieurs pays ont fortement revendiqu ses origines. Licko, sa province natale en Croatie, fit longtemps partie de la Frontire militaire de l'Empire autrichien, une zone militarise qui s'tendait sur plusieurs milliers de kilomtres le long de la frontire avec l'empire turc (ottoman) vers le sud et l'est. La majorit des rsidents de cette zone taient des Slaves du sud - des Serbes, des Croates, des Slovnes - et pratiquement tous les hommes taient des soldats professionnels, susceptibles d'tre envoys se battre dans des guerres lointaines. La Frontire tait cense tre autonome ; nanmoins, du fait que les hommes avaient de nombreuses obligations militaires mme en temps de paix, l'agriculture et l'levage taient du ressort des femmes et des enfants. Licko, une rgion montagneuse et strile o la famine rdait chaque jour, (elle est encore de nos jours une des parties les plus pauvres de la Croatie) comptait quelques uns des hommes et des femmes les plus solides et les plus ingnieux de toute la Frontire.

1. Carte moderne du pays natal de tesla. Lorsque tesla tait jeune, l'AustroHongrie contrlait la Croatie et les rgions au nord du fleuve Sava, tandis que la Turquie contrlait la Bosnie et les rgions du sud. Une large bande de la Croatie tait incluse dans la Frontire militaire autrichienne, qui commenait au sud de Gospic sur la cte montagneuse de l'Adriatique et qui montait vers le nord puis vers l'est, le long de la frontire entre la Croatie et la Bosnie.

 la naissance de tesla, la Frontire existait depuis quelques sicles, mais le dveloppement dans l'art de mener la guerre, ainsi que le dclin de la puissance turque, finirent par la rendre caduque. La zone fut rendue l'administration civile lorsque tesla eut l'ge de faire son service ; par consquent, les obligations militaires de tesla (dont il ne parle jamais dans Mes Inventions) passrent de 64 ans tout juste 3 ans ; toutefois, il chappa tout service militaire en s'inscrivant dans une cole technique. tesla avait aussi de la chance par d'autres cts : son pre tait un pasteur orthodoxe serbe et un homme rudit (les deux n'allaient pas forcment de pair l'poque), sa mre tait issue d'une famille noble du clerg (orthodoxe serbe) et de nombreux membres de la famille taient des prtres ou des officiers militaires influents. En outre, la Frontire, qui longtemps ne fut qu'une zone militaire autrichienne, avait vu son horizon s'largir amplement par la brve occupation de Napolon du temps du grand-pre de tesla. L'Europe s'tait panouie au fil des sicles aprs la fin des invasions turques ; toutefois, la Frontire, pige entre l'est et l'ouest, tait reste l'otage du pass jusqu' l'arrive de l'arme et des ides modernes de la France napolonienne. Bien que tesla lui-mme naqut une priode de rpression faisant suite aux grandes rvolutions europennes du milieu du sicle, la vague des changements tait irrpressible et tesla en profita pour s'enfuir dans un monde plus moderne. Dans Mes Inventions, tesla fit peine allusion aux anciennes traditions qu'il avait laisses si loin derrire lui. Il s'tait imprgn de la littrature orale hroque, utilise par les Slaves du sud pour commmorer leurs ternelles batailles contre les invasions islamistes ; il grandit dans une atmosphre gopolitique des plus complexes du monde, due des milliers d'annes de guerre, de migrations, d'dits impriaux, influant sur une multitude de cultures, races et religions diffrentes. Beaucoup de ces tensions existent encore actuellement, qu'elles soient catholiques, orthodoxes ou musulmanes, allemandes, hongroises ou slaves, serbes, croates ou albanaises : chaque groupe doit coexister avec les autres, mais il est frein par la mmoire des conflits anciens et par son besoin de conserver son identit culturelle. Comme toujours, les Balkans sont perchs entre des empires rivaux (bien que leurs noms aient chang) et l'islam, une fois de plus, projette une grande ombre sur l'Europe. Ces influences qui n'pargnrent pas tesla - bien qu'il les ignore dans Mes Inventions - sont malheureusement beaucoup trop complexes pour tre dveloppes ici ; toutefois, elles mriteraient d'tre analyses par ceux qui dsirent mieux comprendre le monde de tesla. Finalement, le lecteur doit tre prvenu qu'il aura une image incomplte, non seulement de l'environnement de tesla, mais aussi de ses expriences de jeunesse, qu'il reconnat avoir t si importantes, du fait que tesla porte plus d'attention sa vie intrieure. Dans leurs autobiographies, les auteurs omettent de parler des quelques moments les plus importants de leur vie - c'est croire qu'ils se sont donn le mot -, des expriences dont ils ne se souviennent pas ou qu'il prfrent tout simplement oublier. Ceux qui veulent srieusement tudier la vie de tesla doivent imprativement lire Mes Inventions avec beaucoup d'attention, et s'ils pensent qu'il y a des oublis ou des incohrences, ils devront se mettre la recherche d'autres sources d'information. Des auteurs europens ont fait un travail de dtective perspicace en ce qui concerne la jeunesse de tesla, contrairement aux biographes amricains qui ont t plus fascins par sa priode amricaine prestigieuse que par ses annes de formation difficiles, et qui se sont tous contents de faire des rsums de Mes Inventions manquant d'imagination. Le point de vue personnel sur la jeunesse de tesla de l'auteur de sa biographie And In Creating Live, ne va pas tre analys ici. tesla mrite de raconter sa propre histoire et aux lecteurs revient le droit de se forger leur propre opinion, avant de se lancer dans des interprtations.

V
Malheureusement, il est difficile, voire impossible, pour les lecteurs qui connaissent dj soit la biographie de tesla crite en 1944 par John O'Neill, Prodigal Genius, soit d'autres rcits biographiques ultrieurs inspirs de celui-ci, d'aborder l'autobiographie de tesla sans ides prconues. O'Neill tait un admirateur de tesla et il avait l'avantage de disposer de bonnes sources (dont le neveu de tesla, Sava Kosanovith) ; toutefois, son livre est en grande partie responsable du mythe qui entoure aujourd'hui le nom de tesla. Prodigal Genius est un mlange de vrit et de fiction, avec peu de notes en bas de page, et sans bibliographie pour aider le lecteur distinguer le vrai du faux*1. Tout livre ou article qui cite O'Neill comme rfrence doit tre abord avec le plus grand discernement ; par ailleurs, le lecteur de Mes Inventions devra accorder une attention toute particulire aux passages qui pourraient paratre troublants ou surprenants par rapport ce qu'il savait dj. La version des faits d'O'Neill qui est tellement imprgne de ce que les gens pensent savoir de tesla, pourrait tre qualifie d'ingrence spontane. Un excellent exemple d'un mythe qui, une fois gnr se perptue l'infini, est l'histoire de la "prdiction" de tesla de la mort de sa mre, qui est raconte dans Prodigal Genius et qui a t reprise dans toutes les biographies amricaines qui allaient suivre.13 O'Neill tait un fervent spiritualiste qui tait convaincu que tesla avait des pouvoirs psychiques, bien que ce dernier ait lui-mme crit dans Mes Inventions qu'il n'a eu qu'une seule exprience qu'il a crue pendant un certain temps relever du "surnaturel". Il eut, l'poque de sa mort, la vision de sa mre sur un nuage entoure de nombreuses figures angliques. tesla tait alors lui-mme clou au lit (non loin de sa mre), terrass par la pression de ses confrences en Europe et son retour prcipit "sans une heure de repos" ; finalement, il resta auprs de sa mre pendant les dernires semaines de sa vie. Quelque temps aprs sa mort, aprs avoir retrouv son quilibre, tesla s'expliqua cette vision rationnellement, mais apparemment O'Neill n'a jamais accept cette explication. Aprs la mort de tesla, lorsque celui-ci ne pouvait plus se dfendre, O'Neill inventa un autre pisode surnaturel - l'histoire de la "prdiction" - et en fit l'lment central pour expliquer les dons psychiques de tesla. De nombreuses erreurs dans Prodigal Genius sont imputables la prcipitation d'O'Neill imprimer son livre - sa sant tait dfaillante et pourtant il tait dtermin publier la premire biographie amricaine sur tesla. Toutefois, pour cette histoire de "prdiction", il rcrit un extrait de Mes Inventions pour faire croire que tesla avait prdit la mort de sa mre et les vnements s'y rapportant. tesla, en fait, avait seulement dcrit une "vision ultrieure", qu'il eut au climax d'une amnsie, quelque temps aprs la mort de sa mre, en 1892. (Il dit, dans un premier temps, que cet incident est arriv suite des problmes rencontrs avec son transmetteur reli la terre, alors que plus loin il dit n'avoir commenc ses recherches en radio qu'en 1893.*2) Le rcit de tesla est trs clair pour celui qui n'a pas dj lu la version d'O'Neill : tesla explique qu'il a tout oubli de son existence, sauf sa prime jeunesse, et que peu peu, il a retrouv la mmoire. Finalement, le climax de la singulire dpression nerveuse de tesla fut le mme que le premier : tesla ressentit "une douleur et un dsarroi immenses" en revivant la mort de sa mre pour la seconde fois ! O'Neill reprend mot mot la description du traumatisme de tesla, mais dissimule ses rfrences*3 et supprime la seule phrase qui situe la mort de sa mre dans le pass, et non dans le futur : "Je me souviens de mon long voyage du retour, sans pouvoir prendre une seule heure de repos, et de sa mort aprs des semaines d'agonie !" (O'Neill a rsum potiquement, en une seule soire, les six semaines entre le retour de tesla en fvrier, et la mort de sa mre en avril !14) Tant d'crivains ont aujourd'hui repris la version d'O'Neill et d'autres versions de cette histoire de "prdiction", que le rcit fascinant et rvlateur de l'amnsie de tesla a t compltement noy dans un ocan de spculation mystique.

Dans Mes Inventions, tesla fait part de son exaspration d'avoir t ralli la cause des passionns du surnaturel. Il se montrait en gnral trs sceptique par rapport aux phnomnes psychiques, bien qu'il ft expos dans son enfance la superstition endmique Licko, et qu'il admirt, une fois adulte, le chimiste et physicien anglais, William Crookes, qui faisait paralllement des recherches en mtapsychologie. Toutes les msaventures de tesla avec les journalistes (et avec ses biographes aprs sa mort) et le malheureux fait de l'associer avec le surnaturel avaient terni la rputation de tesla vers la moiti du XXe sicle. Heureusement que, par ailleurs, les efforts inlassables de feu Kenneth Swezey et d'autres admirateurs de tesla, ont russi attribuer son nom le respect qu'il inspirait jadis.15 En 1956, l'anne du centenaire de la naissance de tesla, l'unit de densit du flux magntique dans le Systme de mesures International (mtre/kilogramme/seconde) fut nomme en son honneur. L'institution amricaine des ingnieurs le compte aujourd'hui parmi ses plus brillants anciens lves, un honneur considrable pour un homme qui n'est pas n sur le sol amricain. Il est esprer que cette rdition de l'autobiographie de tesla pourra, en ces temps qui marquent un nouvel intrt pour sa carrire, aider dissiper certaines ides fausses qui subsistent toujours et qui font qu'aujourd'hui encore tesla est un sujet pour la presse sensation et un objet d'adoration. tesla et son public mritent, tous les deux, mieux que cela.

*1 O'Neill a rdig une bibliographie partiale qui ne fut jamais publie. Il en existe une copie dans les dossiers de Swezey au Smithsonian (voir note 4). *2 : Les confrences et la correspondance de tesla suggrent que la technologie sans fil le proccupait mentalement depuis 1892, mais ne devint un sujet de recherches qu'aprs la mort de sa mre. Dans une lettre date du 17 dcembre 1934, adresse George Viereck, releve (avec des citations choisies) dans la collection tesla de la New York Public Library, dit clairement que la dpression de tesla n'apparut "qu'aprs le dveloppement de mon systme de transmission d'nergie sans fil". *3 : O'Neill cite en rfrence un "manuscrit non publi", probablement pour chapper aux droits d'auteur. Si cette supercherie a march, comme beaucoup d'autres dans Prodigal Genius, c'est parce que la maison d'dition de Hugo Gernsback, dtenteur des droits d'auteur, avait pass aux mains d'un nouveau propritaire en 1929. Gernsback, un grand admirateur de tesla qui avait certainement lu Prodigal Genius, a d tre conscient de cette violation du droit d'auteur, mais a laiss faire en l'occurrence, n'ayant plus d'intrt financier.

NOTES
1. Nikola tesla, " Un nouveau systme de moteurs et de transformateurs courant alternatif", Mmoires de l'Institut Amricain des Ingnieurs en lectrotechnique, Vol. 5, pages 308-324, Juillet 1888.

2. Procs verbaux des tats-Unis, Jugements de la Cour Suprme, Vo. 320 (Session d'octobre 1942) ; Socit amricaine Marconi de tlgraphie sans fil contre les tats-Unis, pages 1-80. 3. mile Girardeau, "Pourquoi, Nikola tesla, Crateur de la Radio-lectricit, a-t-il t longtemps mconnu ?", paru originellement Belgrade en 1938, rimprim dans Hommage Nikola tesla, Belgrade 1961. 4. Lettre du 25 mai 1929 de Hugo Gernsback tesla, Muse tesla, Belgrade. Extrait de la collection de Kenneth Swezey, Institut Smithsonian. 5. Lettre du 15 avril 1956 de Kenneth Swezey Royal Lee, Institut Smithsonian. 6. Alexander Nenadovic, " Le centenaire de la naissance de tesla", Politika, Belgrade, 8 juillet 1956, page 680 (traduction du serbo-croate) 7. Lettre du 2 septembre 1958 de Reginald Kapp Kenneth Swezey, Institut Smithsonian. 8. Nikola tesla, "Le problme de l'intensification de l'nergie humaine", Magazine Century, Juin 1900, pages 175-211. 9. Lettre, sur microfilm, du 6 mars 1900 de Robert Johnson Nikola tesla, Bibliothque du Congrs (l'original est au Muse tesla). 10. Nikola tesla, " La science et les dcouvertes sont les deux puissances qui vont conduire l'extinction des guerres", NewYork Sun du 20 dcembre 1914. 11. Henry Adams, "Une thorie dynamique de l'histoire" dans The Education of Henry Adams, New York, 1918, et "La Rgle des Phases applique l'Histoire" dans The Degradation of the Democratic Dogma, New York, 1919. 12. Orrin E. Dunlap Jr., Marconi, l'Homme et son Systme radio, New York,, 1937, page 33. 13. John O'Neill, Prodigal Genius, New York, 1944, pages 264-265. 14. Id. page 101. 15. Kenneth Swezey, "Nikola tesla", Science du 16 mai 1958, pages 1147-1158.

MES INVENTIONS
Chapitre I

Mon enfance
Le dveloppement progressif de l'humanit dpend largement de ses inventions qui sont les produits par excellence de son esprit crateur. Son but ultime est la matrise totale du monde matriel, l'exploitation des forces de la nature pour les besoins de l'homme. C'est en cela que rside la tche difficile de l'inventeur qui est souvent incompris et mal rcompens. Toutefois, il trouve d'amples compensations dans le plaisir d'exercer ses pouvoirs et dans le fait de savoir qu'il appartient une classe exceptionnellement privilgie, sans laquelle la race aurait pri depuis longtemps dans une lutte pnible contre les lments impitoyables. Pour ma part, j'ai dj pu jouir plus que je ne le demandais de ce plaisir exquis, tant et si bien que pendant plusieurs annes, je vcus de manire quasi permanente dans l'extase. J'ai la rputation d'tre un travailleur acharn ; cela peut tre juste, condition que l'activit mentale soit synonyme de travail, car c'est elle que j'ai pratiquement consacr toutes mes heures de veille. Par contre, si on dfinit le travail comme tant une performance dfinie, raliser en un temps donn et selon des rgles strictes, alors, je dois tre le pire des paresseux. Chaque effort entrepris sous la contrainte demande le sacrifice d'un peu d'nergie vitale. Je n'ai jamais pay ce prix-l ; au contraire, je me suis toujours panoui dans mes penses. Afin de rendre compte de mes activits de manire honnte et cohrente, dans cet ensemble d'articles publis en collaboration avec les diteurs de l'Electrical Experimenter, qui sont surtout destins nos jeunes lecteurs, il me faut revenir sur les impressions de ma jeunesse, bien que ce soit contrecoeur, et de rappeler les circonstances et les vnements qui ont jou un rle dcisif et dterminant dans ma carrire.

2. Maison natale de Nikola tesla, Smiljan en Licko, un comt de Croatie. ( droite, les ruines de l'glise de son pre). sa naissance, cette rgion tait un district militaire de l'Austro-Hongrie. (Institut Smithsonian)

Nos premires tentatives sont purement instinctives ; elles nous sont suggres par une imagination vive et indiscipline. mesure que nous grandissons, la raison s'impose et nous devenons de plus en plus ordonns et mthodiques. Toutefois, ces impulsions de la prime enfance, bien que n'ayant aucune productivit immdiate, sont de la plus haute importance, et peuvent modeler notre destin. En effet, je pense aujourd'hui que si je les avais comprises et entretenues au lieu de chercher m'en dfaire, mon legs l'humanit en aurait t considrablement enrichi. Car c'est seulement lorsque j'atteignis l'ge adulte, que je pris conscience d'tre un inventeur. Cela tait d un certain nombre de causes. Premirement, j'avais un frre extraordinairement dou ; il tait un esprit rare, un de ces phnomnes de l'intelligence que toutes les investigations biologiques n'ont pas su expliquer. Sa mort prmature laissa mes parents inconsolables. Nous avions un cheval qui nous avait t offert par un ami de la famille. C'tait un animal magnifique, de race arabe, qui avait une intelligence presque humaine ; toute la famille en prenait grand soin et le chouchoutait car il avait, un jour, sauv la vie de mon pre en des circonstances tonnantes. C'tait l'hiver, et une nuit, mon pre fut appel pour une urgence ; alors qu'il traversait une montagne envahie par les loups, le cheval prit peur et s'enfuit, aprs avoir jet mon pre violemment terre. Il revint la maison puis et ensanglant, mais lorsque la cloche se mit sonner l'alarme, le cheval repartit en flche l'endroit de l'accident ; l'quipe de recherche n'et mme pas le temps de les rejoindre, mais en route, elle rencontra mon pre qui tait sorti de son inconscience et tait remont sur son cheval, ne ralisant pas qu'il avait pass plusieurs heures tendu dans la neige. Ce cheval tait aussi responsable des blessures de mon frre qui lui furent fatales. Je fus tmoin de la scne, et bien que 56 annes se soient coules depuis, mon impression visuelle n'a rien perdu de sa force. Tous les efforts que je pouvais faire semblaient nuls, en comparaison des rsultats que mon frre avait obtenus. Tout ce que je faisais de valable ne faisait qu'intensifier le sentiment de perte de mes parents. C'est pourquoi je grandis avec peu de confiance en moi. Cependant, j'tais loin d'tre considr comme un gamin stupide en juger par un incident dont je me souviens fort bien. Un jour, les conseillers municipaux passrent dans la rue o je jouais avec d'autres garons. Le plus g de ces hommes vnrables - un citoyen fortun - s'arrta pour nous donner chacun une pice en argent. S'approchant de moi, il s'arrta net et me dit : "Regarde-moi dans les yeux". Mon regard rencontra le sien, et je tendis ma main pour recevoir la pice de valeur ; ma grande consternation, il me dit : "Non ! Toi, tu n'auras rien, tu es trop intelligent !" Une histoire amusante circulait sur mon compte. J'avais deux vieilles tantes au visage trs rid, et l'une d'elles avait deux dents en saillie, comme les dfenses d'un lphant, qu'elle enfonait dans mes joues chaque fois qu'elle m'embrassait. Rien ne me faisait plus peur que l'ide d'tre enlac par ces parentes aussi affectueuses que repoussantes. Un jour, alors que ma mre me portait dans ses bras, on m'a demand laquelle je prfrais des deux. Aprs que j'eus examin attentivement leurs visages, je dis d'un air dgag en montrant l'une du doigt : "Celle-ci est moins laide que l'autre." Par ailleurs, j'tais destin, depuis ma naissance, devenir un ecclsiastique et cette ide m'accablait continuellement. J'avais envie de devenir ingnieur, mais mon pre tait inflexible. Il tait le fils d'un officier ayant servi dans l'arme du Grand Napolon et il avait reu une ducation militaire, tout comme son frre, qui tait professeur de mathmatiques dans une institution trs importante. Curieusement, il rejoignit plus tard le clerg o il accda une position minente. C'tait un homme trs instruit, un vritable philosophe naturaliste, un pote et un crivain et on disait que ses sermons taient aussi loquents que ceux d'Abraham Santa Clara. Il avait une mmoire exceptionnelle, et rcitait souvent de longs extraits d'ouvrages en plusieurs langues. Il poussait souvent la plaisanterie en disant que si des textes classiques

venaient disparatre, il saurait les rcrire. Son style tait trs apprci, il maniait la satire mieux que personne et ses phrases taient courtes mais concises. Ses remarques empreintes d'humour taient toujours originales et caractristiques. Je peux en donner un ou deux exemples, pour illustrer le sujet. Il y avait, parmi les ouvriers qui aidaient aux travaux de la ferme, un homme qui louchait, appel Mane. Un jour, alors qu'il fendait du bois, la hache manqua de lui chapper dans son lan et mon pre, qui se tenait prs de lui ne fut pas trs rassur ; il l'invita la prudence en ces termes :" Pour l'amour de Dieu, Mane, ne confondez pas ce que vous regardez avec ce que vous voulez cogner !" Un autre jour, il emmena un ami en promenade qui, ngligemment, laissait pendre un pan de son manteau de fourrure contre une roue de la voiture. Mon pre le lui fit remarquer en disant : "Relve ton manteau, tu abmes mon pneu." Il avait en outre une curieuse manie de se parler lui-mme et il menait souvent des conversations animes, o il donnait libre cours un raisonnement ptulant, en changeant le ton de sa voix. Un auditeur non averti aurait pu jurer qu'il y avait plusieurs personnes dans la pice. Bien que je doive toute ma crativit l'influence de ma mre, l'ducation que mon pre m'a donne m'a certainement t salutaire. Elle comprenait toutes sortes d'exercices, comme celui de deviner les penses l'un de l'autre, de dcouvrir les imperfections des locutions, de rpter de trs longues phrases et du calcul mental. Ces leons journalires devaient fortifier ma mmoire et mon raisonnement, et surtout dvelopper mon sens critique ; il ne fait aucun doute qu'elles m'ont t trs profitables. Ma mre descendait d'une des plus anciennes familles du pays et d'une ligne d'inventeurs. Son pre et son grand-pre inventrent de nombreux appareils mnagers, ou usage agricole et autres. C'tait vritablement une femme remarquable, dont les dons, le courage et la force morale taient rares, qui s'tait battue contre les alas de la vie et qui eut affaire plus d'une exprience prouvante. Lorsqu'elle avait seize ans, une peste virulente balaya le pays. Son pre tait sorti pour administrer les derniers sacrements aux mourants, et pendant son absence, elle alla assister une famille voisine touche par la maladie fatale. Tous les cinq membres de la famille moururent l'un aprs l'autre. Elle baigna les corps, les habilla et les tendit, les entourant de fleurs selon les coutumes du pays ; au retour de mon pre, tout tait prt pour la clbration d'un enterrement chrtien. Ma mre tait un inventeur de premier ordre et je pense qu'elle aurait pu faire de grandes choses, si elle n'avait pas t si loigne de la vie moderne et des nombreuses opportunits qu'elle offrait. Elle inventa et construisit toutes sortes d'instruments et d'appareils, et tissait les plus beaux dessins avec des fils qu'elle avait elle-mme prpars. Elle semait mme les graines, faisait pousser les plantes et sparait elle-mme les fibres. Elle travaillait infatigablement du lever du soleil jusque tard dans la nuit, et la plupart de nos vtements et de nos tissus d'ameublement taient le produit de ses mains. plus de soixante ans, ses doigts taient toujours suffisamment souples pour pouvoir faire trois noeuds en un clin d'oeil. Toutefois, il y avait une autre raison trs importante, pour laquelle mon pouvoir d'invention se dveloppa si tardivement. Lorsque j'tais un garonnet, je souffrais d'un handicap trs particulier d l'apparence d'images, accompagnes souvent de puissants flashes de lumire, qui troublaient ma perception des objets rels et interfraient avec mes penses et mes actions. C'taient des images de choses et de scnes que j'avais rellement vues et jamais de celles que j'avais imagines. Lorsqu'on me disait un mot, l'image de l'objet qu'il dsignait se prsentait rapidement ma vue, et parfois je fus incapable de dire si ce que je voyais tait rel ou non. Cela me gnait et m'angoissait beaucoup. Aucun des tudiants en psychologie ou en physiologie que j'ai consults ne pouvait donner une explication satisfaisante ce phnomne. Il semblerait que mon cas fut unique, bien que je dusse certainement tre prdispos ce type d'expriences, car je

savais que mon frre avait vcu la mme chose. Selon ma thorie personnelle, les images taient le rsultat d'une action rflexe du cerveau sur la rtine dans des situations de grande excitation. Ce n'taient certainement pas des hallucinations comme celles qui apparaissent dans des cerveaux malades et angoisss, car d'autres gards j'tais tout fait normal et calme. Pour vous donner une ide de mon malaise, imaginez, par exemple, que j'aie assist un enterrement ou un autre spectacle prouvant dans la journe ; dans le silence de la nuit suivante, une image trs vivante de la scne surgissait immanquablement devant mes yeux sans que je puisse rien faire pour la supprimer. Parfois, elle restait toujours en place, bien que je pusse la traverser avec ma main. Si mon explication est juste, il devrait tre possible de projeter sur un cran n'importe quelle visualisation et de la rendre perceptible. Une telle avance serait une vritable rvolution dans les relations humaines. Je suis convaincu que ce prodige peut et va tre ralis dans un futur plus ou moins proche. Je peux mme ajouter que j'ai beaucoup rflchi ce problme pour essayer de trouver une solution. Pour me dbarrasser de ces images traumatisantes, j'ai tent de concentrer mon esprit sur l'image d'une perception antrieure, ce qui m'a souvent permis d'obtenir un soulagement temporaire ; mais pour cela, il fallait que je fabrique continuellement de nouvelles images. Cependant, j'eus tt fait de m'apercevoir que j'tais arriv l'puisement de mon stock d'images, au bout de mon "film", parce que je ne connaissais pas encore grand chose de ce monde seulement les lments familiers et mon environnement immdiat. Alors que je pratiquai ce type d'exercice mental pour la seconde ou troisime fois, afin de chasser ces images de mon esprit, je m'aperus qu'il m'apportait de moins en moins de soulagement. J'ai alors dcid instinctivement de faire des excursions au-del des limites de mon monde familier mais restreint, et je vis de nouvelles scnes. Au dbut, elles taient brouilles et vagues et elles s'vanouissaient lorsque j'essayais de me concentrer sur elles. Toutefois, avec le temps, elles devinrent de plus en plus nettes et distinctes, jusqu' prendre l'apparence de choses concrtes. Je ralisai bientt que j'tais au mieux de ma forme lorsque je forais mon imagination aller de plus en plus loin, pour obtenir continuellement de nouvelles impressions ; c'est ainsi que je me mis voyager, mentalement, videmment. Toutes les nuits, et parfois mme pendant le jour, lorsque j'tais seul, j'allais voyager et je dcouvrais des endroits, des villes et des pays nouveaux. Je vivais l-bas, je rencontrais des gens, je me liais d'amiti avec certaines personnes et aussi incroyable que cela puisse paratre, elles taient tout aussi aimables et tout aussi expressives que celles dans ma vraie vie. Je continuais de pratiquer ces exercices jusqu' 17 ans, lorsque mon esprit se tourna srieusement vers les inventions. Je m'aperus, ma grande joie, que je possdais un immense pouvoir de visualisation. Je n'avais pas besoin de modles, de dessins ou de faire des exprimentations. Je les imaginais et ils taient rels dans mon mental. J'ai donc t conduit inconsciemment crer ce que j'appelle une nouvelle mthode de matrialisation de concepts et d'ides crateurs, qui est en parfaite opposition avec la mthode purement exprimentale et qui est, mon avis, beaucoup plus rapide et plus efficace. Lorsque quelqu'un commence construire un appareil pour concrtiser une ide grossire, il est absorb par tous les dtails et imperfections du dispositif. mesure qu'il le perfectionne et le reconstruit, sa force de concentration diminue et il perd de vue le principe de base. Il peut bien sr arriver des rsultats de cette manire, mais c'est toujours au dtriment de la qualit. Ma mthode est diffrente. Je ne me prcipite pas dans les travaux pratiques. Lorsque j'ai une ide, je commence tout de suite l'laborer dans mon imagination. Je modifie sa construction, je lui apporte des amliorations et je fais marcher l'appareil dans ma tte. Peu importe que je fasse

marcher ma turbine dans mon mental ou que je la teste dans mon laboratoire. Je peux mme savoir quand elle ne fonctionne plus correctement. Cela ne fait aucune diffrence pour moi ; les rsultats sont les mmes. C'est ainsi que je peux dvelopper et perfectionner rapidement un concept sans toucher la matire. Lorsque je suis arriv au point o j'ai intgr dans mon invention tous les perfectionnements que je puisse imaginer et que je n'y vois plus rien qui ne soit parfait, je passe la concrtisation de ce produit final labor dans mon cerveau. Invariablement l'appareil fonctionne tel que je l'avais imagin et les exprimentations se passent exactement comme je les avais prvues. Cela fait vingt ans que je fonctionne comme cela, sans qu'il n'y eut jamais d'erreur. Et pourquoi en serait-il autrement ? La construction mcanique et l'lectrotechnique conduisent systmatiquement aux rsultats voulus. Il n'existe pratiquement rien qui ne puisse tre calcul ou tudi l'avance, partir des thories existantes et des donnes pratiques. La mise en application d'une ide originelle grossire, telle qu'elle se fait habituellement n'est, pour moi, rien d'autre qu'une perte d'nergie, de temps et d'argent. Toutefois, les revers de mon enfance m'ont encore apport une autre compensation. Mes exercices mentaux ininterrompus ont dvelopp mes capacits d'observation et m'ont permis de dcouvrir une vrit de premire importance. J'avais remarqu que l'apparence des images tait toujours prcde de vritables visions de scnes, dans des conditions particulires et gnralement exceptionnelles, et j'tais forc, chaque fois, de dterminer l'impulsion originelle. Aprs quelque temps, cela devint presque automatique, et il me fut de plus en plus facile de faire la connexion entre les effets et leurs causes. ma grande surprise, je pris bientt conscience que chacune de mes penses avait t conditionne par une impression extrieure et qu'en outre toutes mes actions taient commandes de la mme manire. Au fil du temps, il m'tait devenu vident que j'tais un simple automate dont les mouvements s'effectuaient en raction des stimuli de mes organes sensoriels, et qui pensait et agissait en consquence. Dans la pratique, cela rejoint la science des tlautomates (nous dirions aujourd'hui la robotique) qui, pour le moment, est encore balbutiante. Mais ses possibilits latentes vont finir par apparatre au grand jour. Cela fait des annes que je projette de construire des automates autonomes et je suis sr que l'on peut concevoir des mcanismes qui vont fonctionner comme s'ils possdaient un certain degr d'intelligence et qui vont rvolutionner le commerce et l'industrie. C'est vers 12 ans que j'ai russi pour la premire fois, aprs de gros efforts, effacer volontairement une vision, mais je n'ai jamais russi contrler les flashes de lumire dont je parlais plus haut. C'tait peut-tre mon exprience la plus trange et la plus inexplicable. Ils apparaissaient lorsque j'tais dans une situation dangereuse ou pnible ou lorsque j'exultais. certaines occasions, j'ai vu des langues de feu partout autour de moi. Au lieu de diminuer, leur intensit n'a fait que crotre avec le temps, jusqu' atteindre leur maximum quand j'eus environ 25 ans. En 1883, alors que j'tais Paris, un grand industriel franais m'envoya une invitation une partie de chasse que j'acceptai. J'avais pass beaucoup de temps l'usine et le grand air me revigora. Lorsque je retournai en ville ce soir-l, j'eus la vive impression que ma tte tait en feu. Je vis une lumire comme si un petit soleil se trouvait dans mon cerveau, et je passai la nuit appliquer des compresses froides sur ma tte martyrise. Finalement, les flashes diminurent dans leur frquence et leur intensit, mais il a fallu plus de trois semaines pour qu'ils cessent compltement. Lorsqu'arriva la seconde invitation, j'ai refus catgoriquement ! Ces phnomnes lumineux continuent de se manifester de temps en temps, comme lorsque j'ai une nouvelle ide pour faire progresser mes travaux, mais ils ne sont plus aussi dchirants car leur intensit est relativement faible. Lorsque je ferme les yeux, je vois toujours d'abord un fond d'un bleu uniformment sombre, comme le ciel par une nuit claire mais sans toiles. En l'espace

de quelques secondes, ce champ s'anime d'innombrables petites tincelles vertes, disposes en plusieurs couches, qui avancent vers moi. Puis apparaissent sur ma droite deux paires de belles lignes parallles trs troites qui forment un angle droit, et qui ont toutes les couleurs, mais o le jaune, le vert et l'or prdominent. Ensuite les lignes deviennent de plus en plus clatantes et l'ensemble est parsem de taches de lumire scintillante trs serres. Cette image traverse lentement tout le champ de ma vision, et au bout de dix secondes, disparat sur ma gauche, en laissant un fond d'un gris inerte et dplaisant, qui devient trs vite une mer de nuages, cherchant manifestement se transformer en formes vivantes. Il est trange que je ne puisse projeter aucune image dans cette mer grise avant la seconde phase. Chaque fois avant de m'endormir, je vois passer des images de personnes ou d'objets. Quand elles apparaissent, je sais que je suis sur le point de sombrer dans le sommeil, mais si elles ne viennent pas, je sais que je vais passer une nuit blanche. Je vais dcrire une autre exprience trange pour montrer que mon imagination joua un trs grand rle dans mon enfance. Comme la plupart des enfants, j'adorais sauter et j'avais de plus en plus envie de flotter dans les airs. Occasionnellement, un vent trs violent et richement charg d'oxygne se mettait souffler depuis la montagne ; il rendait mon corps aussi lger que le lige, et alors je sautais et flottais dans les airs pendant un bon moment. C'tait une sensation dlicieuse et ma dception fut grande, lorsque, plus tard, je perdis mes illusions. C'est durant cette priode que je contractai beaucoup de penchants, d'aversions et d'habitudes dont certains sont imputables des impressions extrieures, alors que d'autres sont inexplicables. J'avais une profonde aversion pour les boucles d'oreilles des femmes ; toutefois, d'autres bijoux, comme les bracelets, me plaisaient plus ou moins selon leur forme. J'tais au bord de la crise la seule vue d'une perle, mais le scintillement des cristaux ou d'autres objets aux bords acrs et aux surfaces planes me fascinait. J'aurais t incapable de toucher les cheveux d'une autre personne, sauf, peut-tre, sous la menace d'une arme. Je faisais une pousse de fivre la seule vue d'une pche et s'il y avait dans la maison le plus petit morceau de camphre, j'prouvais un profond malaise. Aujourd'hui encore, il m'arrive d'avoir quelques-uns de ces comportements compulsifs bouleversants. Lorsque je fais tomber des petits bouts de papier dans une coupelle remplie d'eau, je ressens dans ma bouche un got bizarre et dtestable. Je comptais le nombre de pas que je faisais en marchant, et je calculais le volume des assiettes soupe, des tasses de caf et des aliments, car si je ne le faisais pas je n'avais aucune envie de manger. Toutes mes oprations, ou tout ce que je faisais de manire rptitive, devaient tre divisibles par trois et si ce n'tait pas le cas, je me sentais dans l'obligation de tout recommencer zro, mme si cela me demandait des heures. Jusqu' l'ge de huit ans, j'avais un caractre faible et inconstant. Je n'avais ni le courage, ni la force de prendre une dcision ferme. Mes motions arrivaient par impulsions et ne cessaient de passer d'un extrme l'autre. Mes dsirs avaient une force brlante et ils se multipliaient, comme la tte des hydres. J'tais opprim par des penses de souffrance lies la vie et la mort, et une peur religieuse. J'tais gouvern par des superstitions et angoiss par l'esprit du diable, de fantmes et d'ogres, et autres monstres terribles des tnbres. Et puis, tout coup, les choses ont chang du tout au tout et le cours de toute ma vie en fut altr. Ce que j'aimais par-dessus tout, c'tait les livres. Mon pre avait une grande bibliothque et ds que je le pouvais, j'essayais d'apaiser ma soif de lecture. Toutefois, il me l'interdisait et il rageait lorsqu'il me prenait en flagrant dlit. Il cacha les bougies lorsqu'il dcouvrit que je lisais en cachette. Il ne voulait pas que je m'abme les yeux. Nanmoins, je russis me procurer du suif, et je me suis fabriqu une mche, j'ai coul des bougies dans des formes en tain, et chaque nuit,

je bouchais le trou de la serrure et les fentes dans la porte ; c'est ainsi que je pouvais lire toute la nuit pendant que les autres dormaient, jusqu' l'heure o ma mre reprenait ses tches mnagres pnibles. Un soir, je tombai sur une histoire intitule "Abafi" (le fils d'Aba), une traduction serbe de l'auteur hongrois bien connu, Josika. Cet ouvrage russit rveiller mon pouvoir de volont latent, et je commenai pratiquer le self-control. Au dbut, mes rsolutions fondirent comme neige au soleil, mais aprs quelque temps, je russis matriser ma faiblesse et ressentis une jouissance inconnue jusque l : celle de pouvoir faire exactement ce que je voulais. Au fil du temps, ces exercices mentaux rigoureux devinrent ma seconde nature. Au dbut, je dus matriser mes dsirs, mais progressivement mes aspirations et ma volont ne firent plus qu'un. Des annes de discipline m'ont permis d'atteindre une parfaite matrise de moi-mme et je m'adonnais des passions qui, mme pour les hommes les plus forts, auraient pu tre mortelles. une poque donne, je fus pris par la manie du jeu, ce qui inquita beaucoup mes parents. Toutefois, jouer aux cartes tait pour moi la quintessence du plaisir. Mon pre menait une vie exemplaire, et il ne pouvait pas me pardonner ce gaspillage irraisonn de temps et d'argent. J'tais trs fort dans mes rsolutions, mais ma philosophie ne valait rien. Je dis mon pre : "Je peux m'arrter quand je veux, mais faut-il que j'abandonne quelque chose que je ne voudrais changer contre toutes les joies du paradis ?" Il donnait souvent libre cours sa colre et son mpris, mais ma mre ragissait diffremment. Elle comprenait le caractre des hommes et elle savait que leur propre salut ne pouvait tre atteint qu'au prix d'efforts personnels. Je me rappelle qu'un aprs-midi, alors que j'avais tout perdu au jeu et que je rclamais de l'argent pour un dernier jeu, elle s'avana vers moi avec une liasse de billets et me dit : "Va et amuse-toi. Plus vite tu auras perdu tout ce que nous possdons, mieux ce sera. Je sais que cela te passera." Elle avait raison. C'est ce moment prcis que je domptai ma passion, et la seule chose que je regrette, c'est qu'elle ne ft pas cent fois plus forte. Je l'ai non seulement vaincue, mais je l'ai arrache de mon coeur, au point qu'il ne resta pas une seule trace de dsir. Depuis ce jour-l, je me moque des jeux comme de ma premire chemise. une autre poque, je fumais normment, tant et si bien que ma sant fut menace. L encore, ma volont s'imposa et j'ai non seulement arrt de fumer, mais j'ai tu tout ce qui entretenait ce mauvais penchant. Il y a longtemps, je souffrais du coeur, jusqu' ce que je dcouvrisse que la cause en tait la tasse de caf innocente que j'avalais tous les matins. Je me suis arrt net, bien que, je l'avoue, ce ne fut pas chose facile. C'est de cette mme manire que j'ai vrifi et mis un frein d'autres habitudes et passions, et j'ai non seulement sauv ma vie, mais j'ai aussi prouv une norme satisfaction de ce que la plupart des hommes appelleraient privation et sacrifice. la fin de mes tudes l'Institut Polytechnique et l'Universit, je tombai dans une grave dpression nerveuse, et pendant tout le temps de ma maladie, je vcus de nombreux phnomnes bizarres et incroyables

Chapitre II Mes premires dcouvertes

J'aimerais revenir brivement sur ces expriences extraordinaires, en raison de l'intrt qu'elles pourraient avoir pour des tudiants en psychologie et physiologie, et aussi parce que cette priode de souffrance fut d'une importance majeure pour mon dveloppement mental et mes travaux ultrieurs. Il me faut tout d'abord prciser les circonstances et les conditions qui les ont prcdes, car elles pourraient en fournir une explication, ne serait-ce que partiellement. Je fus oblig, ds mon enfance, concentrer toute mon attention sur moi-mme et j'en ai beaucoup souffert. Toutefois, je pense aujourd'hui que ce fut une sorte de bndiction, car cela m'a appris estimer la valeur inestimable de l'introspection dans la prservation de la vie et la ralisation de mes objectifs. Le stress permanent qu'engendre cette introspection et le flot incessant des impressions qui arrivent notre conscience travers toutes nos expriences, font que l'existence moderne devient prilleuse plusieurs gards. La plupart des personnes sont tellement absorbes par le monde extrieur qu'elles sont compltement inconscientes de ce qui se passe en leur for intrieur. La mort prmature de millions de gens a sa cause premire dans ce fait. Mme ceux qui sont plus respectueux d'eux-mmes font souvent l'erreur de fuir leur imagination et ignorent les vrais dangers. Ce qui est vrai pour un individu l'est aussi, plus ou moins, pour l'humanit en tant que tout. Prenons, par exemple, le mouvement actuel de la prohibition. On est en train de prendre, dans ce pays, des mesures drastiques, voire anticonstitutionnelles, pour interdire la consommation d'alcool, alors que d'un autre ct, il est un fait prouv que le caf, le th, le tabac, le chewing-gum et autres excitants que consomment souvent mme les trs jeunes, sont beaucoup plus dangereux, en juger par le nombre des dpendants ces produits. Par exemple, lorsque j'tais tudiant, j'ai constat en consultant chaque anne la ncrologie de Vienne, capitale des buveurs de caf, que les dcs dus des problmes cardiaques pouvaient atteindre 67% du chiffre global. On observera probablement la mme chose dans des villes o la consommation de th est excessive. Ces dlicieux breuvages conduisent un tat de surexcitation et puisent graduellement les vaisseaux tnus du cerveau. Ils interfrent par ailleurs srieusement sur la circulation artrielle et devraient donc tre consomms avec d'autant plus de modration que leurs effets dltres sont lents et imperceptibles. Le tabac, quant lui, incite penser librement et sans stress et diminue la force de concentration ncessaire tout effort intellectuel soutenu. Le chewing-gum n'est que d'un pitre secours, car il puise trs vite le systme glandulaire et inflige des dgts irrversibles, sans parler du phnomne de rvulsion qu'il entrane. L'alcool consomm avec modration est un excellent tonique, mais il devient toxique plus grande dose, qu'il soit ingr sous forme de whisky ou qu'il soit produit partir du sucre dans l'estomac. Nanmoins, il ne faudrait pas oublier que tous ces produits sont de puissants facteurs de slection de la Nature, obissant sa loi svre mais juste, en vertu de laquelle seuls les plus forts survivent. Par ailleurs, les rformateurs zls devraient tenir compte de l'ternelle perversit de l'homme, qui prfre de loin le laissez faire dans l'indiffrence aux restrictions forces. En d'autres termes, nous avons besoin de stimulants pour russir au mieux dans les conditions de vie actuelles et nous devons agir avec modration et matriser nos apptits et penchants quels qu'ils soient. C'est ce que j'ai fait des annes durant, et c'est pourquoi j'ai pu rester jeune de corps et d'esprit. Vivre dans l'abstinence n'tait pas ce qui me plaisait le plus ; toutefois, je suis largement rcompens par la satisfaction que m'apportent mes expriences actuelles. Je vais citer quelques unes d'entre elles,

dans l'espoir que certains adopteront mes prceptes et ma philosophie. Il y a quelque temps, par une nuit d'un froid glacial, je retournai mon htel. Le sol tait glissant et aucun taxi en vue. Un homme me suivait une vingtaine de mtres et il tait tout aussi press que moi de rentrer au chaud. Tout d'un coup, mes jambes partirent en l'air, et au mme moment, j'eus un flash dans ma tte. Mes nerfs ragirent et mes muscles se tendirent ; je virevoltai et atterris sur mes mains. Je repris ma marche comme si de rien n'tait. L'autre homme m'avait alors rattrap et me dit : "Quel ge avez-vous ?", en m'observant d'un oeil critique. "Pas loin de 59 ans", lui rpondis-je, "pourquoi ?" Il dit, "Eh bien, j'ai dj vu des chats se comporter comme cela, mais un homme, jamais !" Il y a environ un mois, je voulais m'acheter de nouvelles lunettes, et me rendis donc chez l'oculiste, pour passer les tests d'usage. Il me regarda d'un air incrdule pendant que je lisais facilement les caractres mme les plus petits une distance considrable. Lorsque je lui annonai que j'avais plus de 60 ans, il resta bouche be. Mes amis me font souvent remarquer que mes costumes me vont comme un gant, mais ce qu'ils ignorent, c'est que je les fais tailler sur mesures ; elles ont t prises il y a 35 ans et n'ont pas chang depuis ; mon poids non plus du reste. ce sujet, j'ai une histoire plutt amusante vous raconter. Un soir de l'hiver 1885, M. Edison, Edward H. Johnson, prsident de l'Edison Illuminating Company, M. Bachellor, directeur des usines et moimme entrmes dans un lieu en face du numro 65 de la 5e Avenue, o se trouvaient les bureaux de la socit. Quelqu'un proposa de deviner le poids de l'autre, et on me demanda de monter sur une balance. Edison m'inspecta ttons et dit : "tesla pse 152 lbs 30 grammes prs." C'tait tout fait exact. Tout nu, je pesai 142 livres et depuis mon poids n'a pas boug. Je chuchotai M. Johnson, " Comment se fait-il qu'Edison ait pu deviner mon poids de manire aussi prcise ?" Il me dit voix basse " Eh bien, ce que je vais vous dire est confidentiel et il ne faudra pas le rpter : il a travaill pendant longtemps dans les abattoirs de Chicago o il pesait des milliers de porcs tous les jours. Voil pourquoi." Mon ami, l'honorable Chauncey M. Depew, raconte qu'un Anglais, surpris par une des ses anecdotes, resta perplexe, et que c'est seulement un an plus tard qu'il en clata de rire. Moi, il faut que je le confesse, j'ai mis plus d'un an pour comprendre la blague de Johnson. Mon bien-tre vient tout simplement du fait que je fais preuve de modration et de prudence dans ma vie et le plus surprenant de tout cela, c'est que trois fois durant ma jeunesse la maladie avait fait de moi une pave devant laquelle tous les mdecins avaient baiss les bras. En outre, mon ignorance et mon insouciance m'ont fait courir toutes sortes de risques, de dangers et tomber dans des piges dont je me suis sorti comme par enchantement. J'ai failli me noyer une dizaine de fois, me faire bouillant et tre brl vif. J'ai t enferm, oubli et j'ai manqu mourir de froid. Il s'en est fallu d'un cheveu que je me fasse attraper par des chiens enrags, des cochons et d'autres animaux sauvages. J'ai survcu des maladies horribles et d faire face bien des msaventures ; le fait que je sois aujourd'hui entier et en vie me parat relever du miracle. Toutefois, en me rappelant tous ces incidents, je suis convaincu que si j'en ai t protg, ce n'est pas du tout par hasard. Le but d'un inventeur est de trouver des solutions pour prserver la vie. Que ce soit en mettant certaines nergies au service de l'humanit, en perfectionnant les appareils, ou en inventant des dispositifs qui rendent la vie plus confortable, il contribue amliorer la scurit de notre existence. Par ailleurs, il est plus mme de se protger en cas de danger que l'homme moyen, parce qu'il est vigilant et prvoyant. S'il n'existait aucune autre preuve que je possdais ces qualits-l, mes expriences personnelles suffiraient le dmontrer. Le lecteur pourra en juger la lecture de ces quelques exemples. Alors que j'avais environ 14 ans, je voulus un jour effrayer quelques amis qui se baignaient avec moi. J'avais l'intention de plonger sous une longue structure flottante et de refaire tranquillement surface

l'autre bout. Je savais nager et plonger aussi naturellement qu'un canard et j'tais confiant dans mon succs. Je plongeai donc dans l'eau et lorsque je fus hors de vue, je me retournai et nageai trs vite en direction oppose. Je pensai que j'avais largement dpass la structure et je remontai la surface, lorsqu' ma grande consternation, ma tte heurta une poutre. Je replongeai trs vite et me remis nager trs vite jusqu' ce que l'air comment me manquer. Je remontai alors pour la deuxime fois, et ma tte toucha une nouvelle fois une poutre. Je commenai dsesprer. Toutefois, je rassemblai toute mon nergie et entrepris frntiquement une troisime tentative, mais le rsultat fut le mme. Je ne pouvais plus respirer et la douleur devint insupportable ; la tte me tournait et je commenais sombrer. C'est ce moment-l, alors que la situation semblait dsespre, que j'ai eu un de ces flashes de lumire dans lequel la structure m'apparut en vision au-dessus de moi. Ai-je vu ou devin qu'il y avait un petit espace entre la surface de l'eau et les planches qui reposaient sur les poutres, toujours estil que, bien qu'au bord de l'vanouissement, je remontai et vins presser ma bouche prs des planches ; je russis inhaler un peu d'air, mais malheureusement il tait mlang avec des gouttes d'eau qui ont failli me faire touffer. J'ai rpt cette procdure plusieurs fois comme en transe, jusqu' ce que mon coeur, qui battait la chamade, revint la normale et que je retrouvai mes esprits. Ensuite, je fis un certain nombre d'autres tentatives pour remonter l'air libre, mais j'avais compltement perdu le sens de l'orientation, et j'chouai toujours. Finalement, je russis malgr tout sortir de mon pige, tandis que mes amis me croyaient dj mort et s'taient mis la recherche de mon corps. Cette imprudence mit fin aux baignades cet t-l ; toutefois, j'oubliai bientt la leon, et ce n'est que deux ans plus tard que je devais retomber dans une situation encore plus fcheuse. Prs de la ville o je faisais mes tudes l'poque, il y avait une grande minoterie et un barrage qui traversait le fleuve. En rgle gnrale, l'eau ne montait pas plus de 5 8 cm au-dessus du barrage, et nager jusqu' lui tait un sport pas trs dangereux auquel je m'adonnais souvent. Un jour, je me rendis seul au fleuve pour m'amuser comme d'habitude. Toutefois, lorsque je fus une courte distance du mur, je ralisai avec effroi que l'eau avait mont et qu'elle m'emportait rapidement. J'essayai de revenir en arrire, mais il tait trop tard. Heureusement, je russis m'agripper au mur avec les deux mains et donc viter d'tre emport par-dessus. La pression sur ma poitrine tait trs forte, et j'avais du mal garder la tte hors de l'eau. Il n'y avait me qui vive tout alentour et mes cris furent touffs par le grondement de la cascade. Je m'puisai petit petit et eus de plus en plus de mal rsister la pression. J'tais sur le point de lcher prise et d'tre prcipit sur les rochers au bas de la cascade, lorsque je vis dans un clair de lumire le diagramme familier illustrant le principe hydraulique qui veut que la pression d'un liquide en mouvement soit proportionnelle la surface expose, et automatiquement je me tournai sur mon flanc gauche. La pression fut rduite comme par magie et il me fut relativement plus facile de rsister la force du courant dans cette position. Cependant le danger tait toujours l. Je savais que tt ou tard je serais emport dans les chutes d'eau, car il tait impossible que des secours arrivent temps, mme si j'avais d attirer l'attention de quelqu'un. Je suis ambidextre aujourd'hui, mais l'poque j'tais gaucher et j'avais relativement peu de force dans mon bras droit. C'est pourquoi je n'osai pas me retourner pour me reposer sur l'autre ct, et il ne me restait donc plus rien d'autre faire que de pousser mon corps le long du barrage. Il fallait que je m'loigne du moulin auquel je faisais face, car le courant y tait plus rapide et plus profond. Ce fut une entreprise longue et douloureuse et je fus prs d'chouer la fin, car je sentis une dpression dans le mur. Le peu de force qu'il me restait m'a quand mme permis de la franchir, et je m'vanouis en atteignant la rive ; c'est l que l'on m'a trouv. Ma chair tait vif sur tout mon ct gauche, et il a fallu des semaines avant que la fivre ne tombe et que je sois guri. Ce ne sont que deux de mes nombreux accidents, mais ils suffisent rvler que si je n'avais pas eu cet instinct d'inventeur, je ne serais pas l aujourd'hui pour en parler. Les gens me demandent souvent comment et quand j'ai commenc mes inventions. Pour autant qu'il me souvienne, la premire tentative fut assez ambitieuse, car elle impliquait la fois l'invention d'un

appareil et d'une mthode. Pour la premire j'avais dj un prdcesseur, mais je fus le fondateur de la deuxime. Voici comment cela s'est pass. Un de mes camarades de jeu avait reu une ligne et tout le matriel de pche, ce qui fut un vnement dans le village ; le lendemain, ils allrent tous pcher des grenouilles. J'tais rest seul parce que je m'tais justement disput avec ce copain-l. Je n'avais jamais vu un vrai hameon ; je pensais qu'il s'agissait de quelque chose d'extraordinaire, dot de qualits particulires, et je regrettais vraiment de ne pas tre de la partie. Pouss par cette frustration, je me procurai un morceau de fil de fer, martelai un bout en pointe acre entre deux pierres, le recourbai et l'attachai une ficelle solide. Ensuite, je coupai une baguette, runis quelques appts et descendis jusqu'au ruisseau o il y avait des grenouilles en abondance. Toutefois, je n'ai pas pu en pcher une seule, et je commenai perdre courage lorsque j'eus l'ide de lancer l'hameon tout nu devant une grenouille assise sur une souche. Au dbut elle se tassa, puis, petit petit, ses yeux sortirent de l'orbite et furent injects de sang ; elle enfla jusqu' doubler de volume et happa rageusement l'hameon. J'ai immdiatement tir sur la ficelle. Je rptai inlassablement cette manoeuvre, et elle se montra infaillible. Lorsque mes camarades me rejoignirent, ils devinrent verts de jalousie parce qu'ils n'avaient rien attrap du tout, malgr leur attirail sophistiqu. J'ai gard le secret pendant trs longtemps et je savourais mon monopole ; toutefois, dans l'ambiance des ftes de Nol, je leur ai vendu la mche. Chacun alors fut capable de faire comme moi, et l't suivant il y eut une hcatombe parmi les grenouilles. Dans mon exprience suivante, il semblerait que ce fut la premire fois que j'aie agi sous une impulsion instinctive ; ces impulsions allaient me dominer ultrieurement et me pousser mettre les nergies de la nature au service de l'humanit. En l'occurrence, j'ai utilis des hannetons qui sont une vritable calamit dans ce pays, car parfois ils sont capables de casser les branches des arbres par le seul poids de leurs corps. Les buissons taient noirs de hannetons. J'ai attach quatre de ces bestioles sur des copeaux disposs en croix qui tournaient sur un pivot trs mince et qui transmettaient leur mouvement un disque plus grand, ce qui m'a permis d'obtenir une "puissance" considrable. Ces cratures taient trs performantes ; une fois qu'elles avaient commenc tournoyer, rien ne pouvait plus les arrter ; cela durait des heures, et plus il faisait chaud, plus elles travaillaient. Tout allait pour le mieux, lorsqu'un gamin bizarre entra en scne. C'tait le fils d'un officier de l'arme autrichienne la retraite. Ce galopin mangeait les hannetons vivants et en jouissait comme s'il dgustait les meilleures hutres. Ce spectacle dgotant mit un terme mes efforts dans ce domaine trs prometteur et depuis, il m'est devenu impossible de toucher un hanneton ou un autre insecte. Il me semble que c'est alors que j'ai commenc dmonter et remonter les pendules de mon grandpre. J'ai toujours russi la premire opration, mais j'ai souvent chou dans la deuxime. C'est pourquoi il mit un terme mes activits d'une manire un peu brutale, et j'ai mis trente ans avant de reprendre une montre en mains. Peu de temps aprs cela, je me mis fabriquer une espce de fusil bouchon, constitu d'un tuyau, d'un piston et de deux bouchons de chanvre. Pour tirer, il fallait presser le piston contre son ventre et pousser trs vite le tube en arrire avec les deux mains. L'air entre les bouchons tait alors comprim et montait une temprature leve, jusqu' ce que l'un des bouchons soit expuls grand bruit. L'astuce consistait savoir slectionner, parmi toutes les tiges creuses qui tranaient dans le jardin, celle qui avait un creux conique adapt,. Mon arme fonctionnait merveille, mais mes activits entrrent malheureusement en conflit avec les carreaux des fentres de notre maison, et je subis un dcouragement douloureux. Si mes souvenirs sont exacts, j'ai ensuite commenc tailler des pes dans des meubles mis ma disposition. cette poque, j'tais sous le charme de la posie nationale serbe et plein d'admiration pour les actes de ses hros. Je passais des heures abattre mes ennemis, reprsents par les tiges de mas, ce qui abmait videmment les rcoltes, et me valut quelques fesses de ma mre, qu'elle ne me

donna pas pour la forme mais avec le plus grand srieux. Tout cela, et bien d'autres choses encore, s'est pass avant que j'aie six ans et que je ne frquente le cours prparatoire l'cole du village de Smiljan o je suis n. la fin de cette anne scolaire, nous dmnagemes Gospic, une petite ville tout proche. Ce changement de rsidence fut catastrophique pour moi. Cela m'a presque fendu le coeur de devoir me sparer de nos pigeons, de nos poules et de nos moutons, et de notre merveilleux troupeau d'oies qui s'envolaient dans les nuages le matin et qui revenaient gaves au crpuscule dans une formation de combat faire plir de honte un escadron de nos meilleurs aviateurs actuels. Dans notre nouvelle maison, je me sentais comme un prisonnier regardant passer des trangers dans la rue derrire ses stores. Ma timidit tait telle que j'aurais prfr faire face un lion rugissant qu' un de ces types de la ville qui dambulaient sous les fentres. Toutefois, l'preuve la plus dure fut celle du dimanche, lorsque je devais m'habiller et aller la messe. L il se passa un incident dont la seule pense allait continuer de glacer mon sang comme du lait caill pendant des annes. C'tait ma deuxime aventure dans une glise, car peu de temps auparavant, j'avais t enferm dans une vieille chapelle sur une montagne difficile d'accs, qui n'tait frquente qu'une fois par an. Ce fut une exprience horrible, mais celle-ci tait pire. Il y avait une dame trs riche en ville, une femme gentille mais emplie de suffisance, qui venait toujours la messe maquille outrance, vtue d'une robe avec une norme trane, et accompagne de sa suite. Un dimanche, je venais de faire sonner les cloches dans le beffroi et je me prcipitais au bas des escaliers ; tandis que cette grande dame sortait d'un air majestueux, je sautai sur sa trane. Elle se dchira dans un bruit formidable comme si une recrue inexprimente venait de tirer un feu de salve. Mon pre tait blanc de rage. Il me donna un lger soufflet sur la joue - le seul chtiment corporel que mon pre m'ait jamais donn, mais je le ressens encore comme s'il datait d'hier. L'embarras de cette situation et la confusion qui a suivi sont innarrables. Je fus quasiment mis au ban de la socit jusqu' ce quelque chose se passt qui me racheta dans l'estime de la communaut.

3. La maison familiale des tesla Gospic. Le lyce o il fit ses tudes est partiellement visible sur la droite. L'homme en soutane, droite, est l'oncle de tesla, Petar, vque orthodoxe serbe en Bosnie.

Chapitre III Mes travaux ultrieurs La dcouverte du champ magntique en rotation.

l'ge de dix ans, j'entrai au lyce, un btiment tout neuf et relativement bien quip. Dans la salle de physique, il y avait plusieurs modles d'appareils scientifiques classiques, des appareils lectriques et mcaniques. Les enseignants nous faisaient de temps en temps des dmonstrations et des expriences qui me fascinaient et qui furent un puissant aiguillon pour mes inventions. Par ailleurs, j'adorais les mathmatiques et le professeur me flicitait souvent pour mes rsultats en calcul mental. Je les devais mon aptitude visualiser facilement les nombres et faire les oprations, non de la manire automatique classique, mais comme si les nombres existaient vraiment. Jusqu' un certain degr de complexit, il importait peu que j'crivisse les symboles sur le tableau ou que je les visualisasse mentalement. Nanmoins, mon emploi du temps comprenait plusieurs heures de dessin libre, une discipline qui m'ennuyait et que j'avais du mal supporter. C'tait d'autant plus tonnant que la majeure partie de ma famille excellait dans ce type d'activit. Peut-tre mon aversion venait-elle tout simplement du fait que je ne voulais pas me perturber l'esprit. S'il n'y avait pas eu quelques garons particulirement stupides qui taient incapables de quoi que ce soit, j'aurais eu les plus mauvaises notes de la classe. Toutefois, c'tait un handicap srieux car, dans le systme ducatif d'alors, le dessin tait obligatoire ; mon inaptitude reprsentait une menace pour toute ma carrire et mon pre avait tout le mal du monde me faire passer d'une classe l'autre. Lors de ma seconde anne de formation dans ce lyce, je devins obsd par l'ide de produire un mouvement continu en maintenant la pression de l'air. L'incident de la pompe, dont j'ai parl plus haut, avait enflamm mon imagination d'enfant et j'tais impressionn par les multiples possibilits qu'offrait le vide. Mon dsir d'exploiter cette nergie inpuisable grandit avec moi ; j'avanai cependant dans l'obscurit pendant plusieurs annes. Finalement, mes efforts prirent forme dans une invention qui allait me permettre de raliser ce qu'aucun autre mortel n'avait os faire jusque l. Imaginez un cylindre capable de tourner librement sur deux paliers et partiellement entour d'une cuve rectangulaire parfaitement ajuste. Le ct ouvert de la cuve est ferm par une cloison, de manire que le segment cylindrique l'intrieur de la cuve divise le cylindre en deux compartiments, spars par des joints coulissants hermtiques. Si un de ces compartiments est scell et vid de son air et si l'autre reste ouvert, il en rsulte une rotation perptuelle du cylindre. C'est du moins ce que je pensais. Je me mis construire un modle en bois et l'assemblai avec d'infinies prcautions ; je branchai la pompe sur un des cts et je remarquai qu'effectivement le cylindre avait tendance se mettre tourner : j'tais fou de joie ! Je voulais arriver faire des vols mcaniques, malgr un douloureux souvenir d'une chute que j'avais faite en sautant d'un toit avec un parapluie. Je voyageais mentalement tous les jours dans les airs et j'allais dans des rgions trs loignes, mais je ne savais pas comment m'y prendre pour que ces rves deviennent ralit. Et voil que j'avais obtenu quelque chose de concret, une machine volante constitue d'un simple arbre rotatif, d'ailes battantes, ... et d'un vide de puissance illimite ! partir de ce jour, je fis mes excursions journalires dans les airs, bord d'un vhicule

confortable et luxueux, digne du Roi Salomon. J'ai mis des annes pour comprendre que la pression atmosphrique s'exerait angle droit sur la surface du cylindre et que le lger effet de rotation que j'avais remarqu tait d une fuite ! Bien que j'en aie pris conscience tape par tape, j'allais prouver un choc pnible. Je venais peine de finir ma formation au lyce, lorsque je fus atteint d'une maladie trs grave, ou plutt de toute une flope de maladies, et mon tat physique devint tellement dsesprant que tout le corps mdical dclara forfait. cette poque, j'avais le droit de lire des livres non rpertoris par la Bibliothque Municipale ; elle me les confiait pour que je classe ces ouvrages, afin de les intgrer dans ses catalogues. Un jour, on me remit quelques volumes d'un genre littraire tout fait nouveau qui m'tait totalement tranger ; ils furent tellement captivants que j'en oubliais compltement mon tat dsespr. C'taient les premiers ouvrages de Mark Twain, et je crois que je leur dois mon rtablissement miraculeux qui s'ensuivit. Vingt-cinq ans plus tard, je racontai cette exprience M. Clemens avec lequel je m'tais li d'amiti, et je fus trs surpris de voir ce grand auteur de satires amusantes se mettre pleurer. Je continuai mes tudes au lyce suprieur de Carlstadt en Croatie, o habitait une de mes tantes. C'tait une femme distingue, l'pouse d'un Colonel, un vtran qui avait particip plusieurs batailles. Je n'oublierai jamais les trois annes que j'ai passes chez eux. La discipline qui y rgnait tait plus svre que celle d'une forteresse en tat de sige. J'tais nourri comme un canari. Tous les repas taient d'excellente qualit et dlicieux, mais la quantit aurait pu tre multiplie par dix. Ma tante dcoupait le jambon en tranches pas plus paisses que du papier de soie. Et lorsque le Colonel voulait me servir de manire plus substantielle, elle l'en empchait en disant d'un ton nerv : "Fais donc attention, Niko est trs fragile !" J'avais un apptit d'ogre et je souffrais comme Tantale. Toutefois, je vivais dans une atmosphre de raffinement et de bon got, ce qui tait plutt exceptionnel vu l'poque et les circonstances. Les terres taient basses et marcageuses, et je fus victime du paludisme pendant toute la dure de mon sjour, malgr les nombreux mdicaments que je prenais. certaines priodes, le niveau du fleuve montait et dversait toute une arme de rats qui se prcipitaient dans les maisons pour tout dvorer, jusqu'aux bottes de piments. Ce flau fut pour moi un divertissement bienvenu. Je dcimai les rats par toutes sortes de moyens, ce qui m'a valu la distinction peu enviable de meilleur chasseur de rats de toute la commune. Finalement, ma formation toucha sa fin, la misre cessa, et j'obtins mon baccalaurat qui me conduisit la croise des chemins. Durant toutes ces annes, mes parents n'ont jamais faibli dans leur dcision de me voir embrasser une carrire dans le clerg ; cette seule ide me remplissait de terreur. J'tais devenu trs intress par l'lectricit sous l'influence stimulante de mon professeur de physique qui tait un vrai gnie, et qui nous dmontrait les principes avec des dispositifs qu'il avait lui-mme invents. Je me souviens de l'un d'eux : c'tait un appareil qui ressemblait une ampoule susceptible de tourner librement, recouverte d'une feuille d'tain, qui commenait tourner rapidement quand il le connectait avec une machine statique. Il m'est impossible de vous donner une ide prcise de l'intensit de mes motions lorsque je le vis obtenir ces phnomnes mystrieux. Chaque observation rsonnait des milliers de fois dans ma tte. Je voulais en savoir plus sur cette force merveilleuse. Je n'avais qu'une envie, c'tait faire moimme des expriences et des recherches, et c'est le coeur gros que je me pliai l'invitable. Alors que je me prparais au long voyage du retour la maison, on me dit que mon pre voulait que je participe une expdition de chasse. Cette demande m'a paru bien trange, parce que jusque l, mon pre s'tait toujours violemment oppos ce type de sport. Mais quelques jours plus tard, j'appris que le cholra faisait rage dans son district, et profitant d'une opportunit, je rentrai Gospic sans tenir compte du voeu de mes parents. Il est inou quel point les gens taient ignorants des vritables causes

de cette terreur qui frappait le pays tous les 15 20 ans. Ils pensaient que les agents mortels taient vhiculs par l'air et ils vaporisaient des parfums irritants dans les pices et les enfumaient. Pendant ce temps, ils buvaient de l'eau infecte et mouraient en masse. J'ai attrap cette maladie le jour mme de mon arrive, et bien qu'ayant surmont la crise, je dus garder le lit pendant neuf mois durant lesquels je pus peine bouger. Mon nergie tait totalement puise, et je me retrouvais, pour la seconde fois, l'article de la mort. Lors d'une de ces crises, dont tout le monde pensait qu'elle allait m'emporter, mon pre fit irruption dans la pice. Je me souviens encore de son visage blme alors qu'il tentait de me rconforter, mais le ton de sa voix trahissait son manque d'assurance. Je lui dis : "Peut-tre que je vais me rtablir si tu me laisses faire mes tudes d'ingnieur." Il me rpondit d'un ton solennel : "Tu iras dans le meilleur institut technologique du monde", et je savais qu'il tait sincre. Il venait d'enlever un poids norme de mes paules ; toutefois, le soulagement serait arriv trop tard pour permettre que je me rtablisse, si je n'avais pas dj suivi une cure fabuleuse d'une dcoction amre d'un type particulier de graine. Je me relevai, tel Lazare d'entre les morts, au grand tonnement de tous. Mon pre insista pour que je passe une anne faire des exercices physiques au grand air, ce que j'acceptai contrecoeur. Je passai la plupart de ce temps me promener en montagne, vtu d'une tenue de chasse et quelques livres en poche ; ce contact avec la nature me revigora physiquement et mentalement. J'inventai beaucoup de choses et je fis des plans, mais en rgle gnrale, ils taient loin de la ralit. Mon imagination tait assez bonne mais ma connaissance des principes trs limite. Avec l'une de mes inventions, je voulais faire des envois transocaniques de lettres et de colis travers un tuyau sous-marin, dans des conteneurs sphriques capables de rsister la pression hydraulique. J'avais soigneusement conu et dessin la station de pompage qui devait envoyer l'eau dans le tuyau, et tous les autres dtails taient trs bien tudis. Il n'y eut qu'un dtail insignifiant que j'ai trait la lgre. J'avais suppos une vitesse arbitraire de l'eau et, qui plus est, je m'amusais l'augmenter encore, ce qui me permettait d'arriver des rsultats stupfiants corrobors par mes calculs sans fautes. Toutefois, mes tudes ultrieures sur la rsistance des tuyaux aux fluides, me dcidrent de laisser d'autres le soin de perfectionner cette invention. Un autre de mes projets tait la construction d'un anneau autour de l'quateur, capable de flotter librement et qui pouvait tre arrt dans son mouvement de rotation par des forces contraires, ce qui permettrait de voyager raison de 1600 kilomtres par heure, une vitesse impensable en train. Le lecteur doit sourire. Je veux bien admettre que le plan tait difficilement ralisable, mais moins que celui de ce professeur new-yorkais qui voulait pomper l'air des rgions chaudes vers les rgions plus froides, ignorant compltement que le Seigneur avait dj cr un mcanisme gant dans ce mme but. Un autre plan encore, beaucoup plus important et passionnant, tait de puiser l'nergie du mouvement rotatif des corps terrestres. J'avais dcouvert que les objets, la surface de la Terre, grce la rotation journalire du globe, sont emports par lui alternativement vers et contre la direction du mouvement de translation. Cela entrane un grand changement dans le moment, qui pourrait tre utilis de la manire la plus simple pour fournir une force motrice dans toute rgion habite du globe. Je ne peux pas trouver les mots pour dire combien j'ai t du, lorsque je dcouvris plus tard que j'tais dans la mme situation fcheuse qu'Archimde qui avait vainement cherch un point fixe dans l'univers. la fin de mes vacances, je fus envoy l'cole Polytechnique de Graz, en Styrie, que mon pre considrait comme une des plus anciennes et des meilleures institutions. Ce fut un moment trs attendu et j'entamai mes tudes sous de bons auspices, fermement dcid russir. Ma formation antrieure tait au-dessus de la moyenne grce l'enseignement de mon pre et des opportunits qui m'avaient t offertes. J'avais appris un certain nombre de langues et potass les livres de plusieurs bibliothques, glanant des informations plus ou moins utiles. C'est alors que, pour la premire fois, je pus choisir les disciplines que j'aimais, et le dessin main leve ne devait plus m'ennuyer. J'avais dcid de faire une

surprise mes parents, et durant la premire anne, je commenais tudier rgulirement trois heures du matin pour finir vers onze heures le soir, les dimanches et les vacances inclus. Comme la plupart de mes camarades tudiants prenaient les choses la lgre, j'ai toujours obtenu facilement les meilleurs rsultats. Au cours de cette anne, je russis neuf examens, et mes professeurs estimaient que je mritais plus que les meilleures notes. Arm de mes certificats trs flatteurs, je rentrai la maison pour un bref repos ; je m'attendais un accueil triomphal et je fus vex mort lorsque mon pre dvalua ces honneurs que j'avais eu tant de mal obtenir. Toute mon ambition en fut presque anantie. Toutefois, quelque temps aprs sa mort, j'ai t pein de trouver toute une pile de lettres que mes professeurs lui avaient crites pour le prvenir que s'il ne me retirait pas de l'Institut, j'allais mourir de surmenage. Je me suis alors consacr entirement aux tudes de la physique, de la mcanique et des mathmatiques, en passant tout mon temps libre dans les bibliothques. Finir ce que j'avais commenc tournait la manie, et m'a souvent cr bien des problmes. Un jour, j'avais commenc lire les oeuvres de Voltaire, lorsque j'appris, ma grande consternation, que ce monstre avait rdig pas moins de cent gros volumes imprims en petits caractres, en buvant journellement 72 tasses de caf noir. Il fallait que je les lise tous, mais lorsque je reposai le dernier livre, je fus trs heureux et me dis : "Plus jamais a !" Mes performances de la premire anne m'avaient valu l'estime et l'amiti de plusieurs professeurs. Parmi eux, il y avait le professeur Rogner qui enseignait l'arithmtique et la gomtrie, le professeur Poeschl, qui tenait la chaire en physique thorique et exprimentale, et le Docteur All qui enseignait le calcul intgral et qui tait spcialis dans les quations diffrentielles. Ce scientifique fut le confrencier le plus brillant que j'aie jamais entendu. Il s'intressa particulirement mes progrs et resta souvent une heure ou deux avec moi dans la salle de confrences pour me soumettre des problmes que je rsolvais la perfection. C'est lui que j'expliquai une de mes inventions de machine volante ; ce n'tait pas une invention illusoire, mais base sur des principes scientifiques intelligents ; elle est devenue ralisable grce ma turbine et fera bientt son entre dans le monde. Les professeurs Rogner et Poeschl taient bizarres tous les deux. Le premier avait un tic dans sa faon de s'exprimer, dont les lves se moquaient bruyamment chaque fois ; suivait alors un silence long et embarrassant. Prof. Poeschl tait un homme mthodique et typiquement allemand. Il avait des mains et des pieds normes, comme les pattes d'un ours ; nanmoins, il menait ses expriences avec beaucoup d'adresse et une prcision d'horloger, sans jamais faire la moindre erreur. C'est au cours de ma deuxime anne l'Institut que nous remes une dynamo Gramme de Paris, qui avait un aimant inducteur lamin en forme de fer cheval, et une armature entoure de fils avec un commutateur. Elle fut branche et le Prof. Poeschl nous montra des effets varis du courant. Tandis qu'il faisait les dmonstrations, la machine fonctionnant comme un moteur, les balais posrent problme en lanant des tincelles ; je fis alors remarquer que l'on pouvait faire fonctionner un moteur sans ces dispositifs. L-dessus, il dclara que j'avais tort, et il nous gratifia d'un cours particulier sur le sujet, la fin duquel il observa : "M. tesla est peut-tre capable de faire de grandes choses, mais il lui est impossible de russir sur ce point. Cela reviendrait convertir une force d'attraction constante, comme celle de la gravit, en mouvement de rotation, en d'autres termes en mouvement perptuel, ce qui est inconcevable." Toutefois, l'intuition est quelque chose qui transcende la connaissance. Nous possdons sans doute certains nerfs plus fins qui nous permettent de percevoir la vrit lorsque la dduction logique, ou tout autre effort volontaire du cerveau, est infructueuse. J'en fus troubl pendant quelque temps, impressionn par l'autorit du professeur, mais je fus bientt convaincu que j'avais raison, et je me mis au travail avec toute l'ardeur et la confiance sans bornes de la jeunesse.

4. Un des premiers moteurs induction polyphas de tesla, prsent pour la premire fois en 1888 devant l'Institut amricain des ingnieurs en lectrotechnique. Le champ magntique en rotation obtenu dans ce moteur par des courants alternatifs "dphass" dans les bobines stationnaires, fait tourner le rotor en induisant des courants secondaires dans le rotor : le champ magntique secondaire cr par ces courants amne le rotor rattraper le champ magntique primaire en rotation ; bien que s'en approchant, il ne le rattrape jamais. Ce moteur est celui des moteurs existants qui a le moins de problmes : son rotor, dpourvu de collecteurs crateurs d'tincelles, de bagues et autres connexions lectriques, est la seule partie du moteur en mouvement, et de ce fait, seuls les roulements du rotor sont susceptibles de s'user.

Je commenai imaginer une machine courant continu, visualiser son fonctionnement et je suivis le flux changeant du courant lectrique dans l'armature. Ensuite, j'imaginai une machine courant alternatif (un alternateur) et je suivis son processus de fonctionnement de la mme manire. Pour finir, je visualisai des systmes comprenant des moteurs et des gnrateurs qui fonctionneraient de diffrentes manires. Les images que je voyais taient parfaitement claires et tangibles. Tout le temps que je devais encore passer Graz fut consacr des efforts intenses mais striles dans ce sens, et je commenais baisser les bras, pensant que le problme tait insoluble. En 1880, je me rendis Prague, en Bohme, pour rpondre au voeu de mon pre de complter mon ducation dans cette universit. C'est dans cette ville que je fis une avance certaine : je dtachai le commutateur de la machine et tudiai le phnomne sous ce nouvel angle ; toutefois, les rsultats n'taient toujours pas concluants. L'anne suivante, ma philosophie de la vie se modifia brusquement. Je ralisai que mes parents faisaient trop de sacrifices pour moi, et je dcidai de les dcharger de ce fardeau. La vague du tlphone amricain venait de dferler en Europe et le systme devait tre install Budapest, en Hongrie. Cela me parut une opportunit idale, d'autant plus qu'un ami de la famille se trouvait la tte de l'entreprise. Ce fut alors que je fis ma plus grave dpression nerveuse, dont j'ai dj parl plus haut. Ce que j'ai d endurer durant ma maladie dpasse toute imagination. Ma vue et mon oue ont toujours t exceptionnelles. Je pouvais clairement discerner des objets une distance o les autres ne voyaient rien du tout. Dans mon enfance, j'ai souvent empch que les maisons de nos voisins prennent feu, en appelant les secours ds que j'entendais les lgers craquements et grsillements annonciateurs d'un incendie ; ces signes leur taient inaudibles et ne perturbaient pas leur sommeil. En 1899, lorsque, plus de 40 ans, je menais mes expriences au Colorado, je pouvais entendre trs nettement des coups de tonnerre prs de 900 km de l. Mes assistants plus jeunes avaient une oue qui ne dpassait gure les 250 km. Mon oreille avait donc une sensibilit treize fois suprieure. Pourtant, cette poque, j'tais, pour ainsi dire, sourd comme un pot, en comparaison avec l'acuit auditive durant ma dpression nerveuse. Budapest, je pouvais entendre le tic-tac d'une pendule qui se trouvait trois pices plus loin. Une mouche venant se poser sur la table dans la pice crait un bruit sourd dans mon oreille. Une voiture roulant plusieurs kilomtres de moi faisait trembler tout mon corps. Le sifflement d'une locomotive, passant entre 30 et 50 km plus loin, faisait vibrer le banc ou la chaise sur lequel j'tais assis un point tel que la douleur devenait insoutenable. Le sol sous mes pieds n'arrtait pas de trembler. Si je voulais dormir tant soit peu, il fallait que je pose des coussinets en caoutchouc sous les pieds de mon lit. J'avais souvent l'impression que des grondements proches ou lointains devenaient des paroles qui auraient pu m'effrayer si je n'avais pas t en mesure d'en analyser les composants insignifiants. Lorsque j'interceptais priodiquement les rayons du soleil, je ressentais dans ma tte des coups d'une telle violence qu'ils m'tourdissaient. Il me fallait rassembler tout mon courage pour passer sous un pont ou toute autre structure, car j'avais alors l'impression qu'on enfonait mon crne. Dans l'obscurit, j'avais la sensibilit d'une chauve-souris, et un fourmillement bien spcifique sur mon front me permettait de dtecter la prsence d'objets une distance de plus de 3,5 m. Mon coeur pouvait monter plus de 260 pulsations par minute, mais le plus difficile supporter, c'tait les tremblements et les contractions nerveuses trs douloureuses de tous les tissus de mon corps. Un mdecin trs rput qui m'administrait journellement de fortes doses de bromure de potassium, dclara que j'tais atteint d'une maladie unique et incurable. Je regretterai toujours de ne pas avoir t, cette poque, examin par des spcialistes en physiologie et en psychologie. Je m'accrochais dsesprment la vie, mais je ne m'attendais pas gurir. Peut-on imaginer qu'une telle pave physique se transformerait en un homme d'une tnacit et d'une force tonnantes, capable de travailler pendant trente huit ans sans

pratiquement s'arrter un seul jour, et toujours se sentir jeune et fort dans son corps comme dans son esprit ? Tel est mon cas. Un puissant dsir de vivre et de continuer de travailler, associ l'aide d'un ami et athlte dvou, permirent ce miracle. Ma sant revint et avec elle la force mentale. Lorsque je r-attaquai le problme, je regrettai presque que la bataille ft sur le point de se terminer. Il me restait tellement d'nergie. Lorsque je m'attelai la tche, ce n'tait pas avec le type de rsolution que les hommes prennent gnralement ; pour moi, il s'agissait d'un voeu sacr, c'tait une question de vie ou de mort. Si je devais chouer, je savais que je prirais. Maintenant, j'avais l'impression que j'avais gagn la bataille. La solution se trouvait dans les recoins les plus profonds de mon esprit, mais je ne pouvais pas encore lui permettre de s'exprimer librement. Je me souviendrai toujours de cet aprs-midi o je me promenai avec un ami dans les jardins publics en rcitant de la posie. cet ge-l, je connaissais plusieurs livres par coeur et tais capable de les rciter mot pour mot. L'un d'eux tait le Faust de Goethe. Le soleil tait en train de se coucher quand je me remmorai ce passage grandiose :

''Sie rckt und weicht,der Tag ist berlebt Dort eilt sie hin und frdert neues Leben, Oh, dass kein Flgel mich vom Boden hebt. Ihr nach und immer nach zu streben ! Ein schner Traum indessen sie entweicht, Ach zu des Geistes Flgeln wird so leicht Kein krperlicher Flgel sich gesellen !'' ''Et le soleil descend dans le jour accompli ; Il fuit pour engendrer mille formes nouvelles. Ah ! pour l'accompagner que n'ai-je donc des ailes Qui m'enlvent bien loin de ce sol avili ! Beau rve dont dj s'teignent les accords. Pourquoi faut-il que ne rponde l'aile de l'esprit aucune aile du corps !''*

Lorsque je prononai ces mots vocateurs, une ide me vint comme le flash d'un clair et la vrit me fut instantanment rvle. Avec un bton, je dessinai dans le sable les diagrammes que mon compagnon comprit sur-le-champ ; je devais les prsenter six ans plus tard l'Institut amricain des ingnieurs en lectrotechnique. Les images que je voyais taient claires et nettes et avaient la solidit du mtal et de la pierre, si bien que je lui dis : "Vois ce moteur, et regarde comment je vais l'inverser." Je ne peux pas vous dcrire mes motions. Pygmalion, lorsqu'il vit sa statue se mettre bouger ne pouvait pas avoir t plus mu que moi. J'aurais donn mille secrets de la nature que j'avais dcouverts accidentellement pour celui que je venais de lui extorquer contre toute attente, et au pril de ma vie.

*Extrait de FAUST de Goethe, Flammarion, Paris, 1984. Traduction de Jean Malaplate

5. Nikola tesla, g de 39 ans, l'apoge de sa renomme.

Un jeune marchand trs entreprenant avait fond une caserne de pompiers. On avait achet une nouvelle voiture de pompiers et des uniformes, et les hommes furent entrans des exercices de sauvetage, et dfiler. La voiture tait en fait une pompe incendie peinte en rouge et noir, que devaient faire marcher 16 hommes. Un aprs-midi, tout tait fin prt pour l'inauguration officielle, et le camion fut descendu la rivire. Toute la population tait l pour assister ce grand spectacle. la fin des discours et des crmonies, l'ordre fut donn de pomper, mais il ne sortit pas une goutte d'eau du tuyau. Les professeurs et les experts essayrent vainement de localiser la panne. C'tait le fiasco total lorsque j'arrivai sur les lieux. Mes connaissances du mcanisme taient nulles et je ne savais pratiquement rien en pneumatique, mais j'allai instinctivement inspecter le tuyau d'aspiration de l'eau dans la rivire, et je constatai qu'il tait repli. Je m'avanai alors dans l'eau pour le dplier ; l'eau s'engouffra dans le tuyau et beaucoup d'habits du dimanche furent souills. Lorsqu'Archimde courut tout nu dans la ville de Syracuse en hurlant "Eurka !", il n'a pas pu faire une plus grosse impression que moi ce jour-l. On me porta sur les paules et j'tais le hros du jour. Aprs notre installation dans cette ville, je commenai une formation de quatre ans ce qu'on appelait l'cole lmentaire secondaire, en prparation de mes tudes au lyce ou RealGymnasium. Durant toute cette priode, mes efforts, mes exploits et mes ennuis allaient continuer. Je fus dsign, entre autres, champion national des piges corneilles. Ma manire de procder tait extrmement simple. J'allais dans la fort, je me cachais dans les fourrs et j'imitais le cri des oiseaux. D'habitude plusieurs me rpondaient et un peu plus tard, une corneille descendait dans les buissons ct de moi. Aprs quoi, il ne me restait plus qu' lancer un bout de carton pour djouer son attention, et de courir l'attraper avant qu'elle ait le temps de se dpatouiller des broussailles. C'est comme cela que j'en attrapais autant que je voulais. Toutefois, un jour, il se passa quelque chose qui me fora les respecter. J'avais attrap un joli couple d'oiseaux et m'apprtais rentrer la maison avec un ami. Lorsque nous quittmes la fort, des milliers de corneilles s'taient rassembles et faisaient un boucan effrayant. Elles nous prirent en chasse en quelques minutes et nous fmes encercls par les oiseaux. Soudain, je reus un coup l'arrire de ma tte qui m'a envoy par terre. Les oiseaux alors m'attaqurent de tous cts ; je fus oblig de lcher les deux oiseaux, et c'est avec soulagement que je pus rejoindre mon ami qui s'tait rfugi dans une grotte. Dans la salle de classe, il y avait quelques modles mcaniques qui piqurent ma curiosit et qui sont l'origine de mon intrt pour les turbines eau. J'en construisis toute une srie et je m'amusai beaucoup les faire fonctionner. Je vais vous raconter un incident pour illustrer combien ma vie tait extraordinaire. Mon oncle n'avait aucune estime pour ce genre de passetemps et il me rprimandait souvent. J'avais pris connaissance d'une description fascinante des chutes du Niagara et j'avais imagin qu'une norme roue tournait grce ces chutes. Je dis mon oncle qu'un jour, j'irai en Amrique pour raliser ce rve. Trente ans plus tard, mon projet sur les chutes du Niagara devint ralit, et je m'merveillais du mystre insondable de l'esprit humain. J'ai construit toutes sortes d'autres d'appareils et d'engins, mais les meilleurs que j'aie jamais raliss taient mes arbaltes. Quand je tirais mes flches, elles disparaissaient de la vue et, courte distance, elles pouvaient traverser une planche de pin de 2,5 cm d'paisseur. Comme je me suis normment exerc tendre mes arcs, j'ai fini par avoir de la corne sur mon ventre, qui ressemble une peau de crocodile, et je me demande souvent si c'est cause de ces exercices que je suis, encore aujourd'hui, capable de digrer des petits cailloux ! Il faut que je vous dise aussi mes performances avec ma fronde qui m'auraient certainement permis d'obtenir un succs fou

l'Hippodrome. Laissez-moi vous raconter un de mes exploits que j'ai ralis avec cet ancien dispositif de guerre, qui va mettre l'preuve la crdulit des lecteurs. Je jouais avec ma fronde pendant que je marchais avec mon oncle le long de la rivire. Les truites s'amusaient la nuit tombante et, de temps en temps, il y en avait une qui sautait hors de l'eau ; son corps brillant se refltait nettement sur un rocher merg l'arrire-plan. videmment, n'importe quel garon aurait pu toucher un poisson dans des conditions aussi favorables, mais j'laborai un plan beaucoup plus difficile ; je dcrivis mon oncle ce que je voulais faire, dans les moindres dtails. Je comptais tirer une pierre qui devait toucher le poisson, l'envoyer contre le rocher et le couper en deux. Aussitt dit, aussitt fait. Mon oncle me regarda et cria, en proie une peur bleue Vade retro Satanas ! Il a fallu que j'attende quelques jours avant qu'il ne m'adresst de nouveau la parole. Je ne parlerai pas des autres exploits, quoique superbes ; j'ai le sentiment, cependant, que je pourrais tranquillement me reposer sur mes lauriers pendant mille ans.

Chapitre IV La dcouverte de la Bobine- et du Transformateur-tesla

J'allai me consacrer entirement, et avec un immense plaisir, imaginer des moteurs et dvelopper de nouveaux types. J'tais mentalement dans une flicit que je n'avais jamais connue auparavant. Les ides affluaient de manire ininterrompue, et mon seul problme tait de les retenir. Les pices des appareils que je concevais taient pour moi parfaitement relles et tangibles, jusque dans leurs moindres dtails et je pouvais mme relever leurs tout premiers signes d'usure. J'aimais imaginer les moteurs en fonctionnement perptuel, car c'tait un spectacle plus fascinant. Lorsqu'un penchant naturel se transforme en dsir passionn, on avance vers son but chauss de bottes de sept lieues. J'ai conu, en l'espace de deux mois, pratiquement tous les types de moteurs et toutes les modifications des systmes qui portent aujourd'hui mon nom. Les contingences de la vie ordonnrent que j'arrte temporairement mes activits mentales stressantes, et je me demande si ce ne fut pas, tout compte fait, une providence. Une nouvelle prmature, concernant l'administration des tlphones, m'a pouss venir Budapest et l'ironie du sort a voulu que j'accepte un poste de designer au Bureau Central des Tlgraphes du gouvernement hongrois, pour un salaire dont je tairai le montant, car il serait inconvenant de le dvoiler ! Je sus, par bonheur, gagner la confiance de l'inspecteur en chef, qui me demanda d'effectuer les calculs, les plans et les estimations de nouvelles installations, jusqu' ce que le rseau tlphonique soit oprationnel ; j'allai alors en prendre la direction. Les connaissances et les expriences pratiques que j'acquis durant cette fonction me furent trs prcieuses et j'eus beaucoup d'opportunits pour exercer mes talents d'inventeur. J'ai procd plusieurs amliorations des dispositifs du systme central et j'ai mis au point un amplificateur tlphonique qui n'a jamais t dpos aux brevets et qui ne fut jamais dcrit publiquement, mais qui aujourd'hui encore, me reviendrait. En reconnaissance de mes bons services, M. Puskas, l'administrateur de l'entreprise, lorsqu'il cda son affaire Budapest, m'offrit un poste Paris que j'acceptai avec joie. Je n'oublierai jamais la profonde impression que cette ville magique a grave dans mon esprit. Aprs mon arrive, je passai plusieurs jours errer dans les rues compltement boulevers par ce nouveau spectacle. Les tentations taient nombreuses et irrsistibles et, hlas, toute ma paie fut dpense sitt que je l'eus empoche. Lorsque M. Puskas vint prendre de mes nouvelles, je lui dcrivis la situation trs nettement en disant que "ce sont les 29 derniers jours du mois qui sont les plus difficiles !" Je menai alors une vie trs active qui ressemblait ce qu'on appelle aujourd'hui "la mode Roosevelt". Quel que

ft le temps, j'allais tous les matins de mon lieu de rsidence, boulevard St Marcel une piscine en bordure de la Seine ; je plongeais dans l'eau, en faisais vingt-sept fois le tour, puis je marchais pendant une heure jusqu' Ivry, o se trouvait l'usine de la socit. C'est l que je prenais un petit-djeuner frugal sept heures et demie puis, j'attendais impatiemment l'heure du djeuner ; entre temps, je devais casser des cailloux pour le directeur de l'usine, M. Charles Batchellor, qui tait aussi un ami intime et l'assistant d'Edison. Par ailleurs, c'est ici que je fus mis en contact avec quelques Amricains qui ont failli tomber amoureux de moi, cause de mon adresse au... billard ! J'ai expliqu mes inventions ces hommes, et l'un d'eux, M. D. Cunningham, chef du dpartement mcanique, m'a propos de fonder une socit anonyme. Cette proposition me parut des plus bizarres. Je n'avais pas la moindre ide de ce que cela voulait dire, sauf que c'tait une manire de rgler les choses l'amricaine. Je n'eus toutefois pas y donner suite, car durant les mois qui ont suivi, je fus souvent en dplacement en France comme en Allemagne, afin de rparer les pannes dans les centrales lectriques. De retour Paris, je soumis l'un des administrateurs de la socit, M. Rau, un projet pour perfectionner leurs dynamos qui fut accept. Mon succs fut total et les directeurs rjouis m'accordrent le privilge de dvelopper des rgulateurs automatiques qui taient trs attendus. Peu de temps aprs, il y eut quelques problmes avec l'installation lectrique de la nouvelle gare Strasbourg, en Alsace. Les cbles taient dfectueux et lors de la crmonie d'inauguration, en prsence du vieil empereur Guillaume Ier, il y eut une explosion suite un court-circuit, qui arracha une grande partie du mur. Le gouvernement allemand ne voulut rien savoir, et pour la socit franaise c'tait une grosse perte. En raison de ma connaissance de l'allemand et de mes expriences passes, on me confia la tche difficile d'arranger les choses, et c'est dans cette optique que je partis pour Strasbourg, au dbut de 1883. Il y eut certains incidents dans cette ville qui m'ont laiss des souvenirs indlbiles. Par une trange concidence, plusieurs hommes qui par la suite allrent devenir clbres, vivaient alors dans cette ville. Plus tard je devais dire : " Le virus de la clbrit faisait rage dans cette vieille ville. D'aucuns en ont t infects, mais je l'ai chapp belle !" Mes travaux sur les lieux, ma correspondance, et les confrences avec des officiels, occupaient mes jours et mes nuits ; toutefois, sitt que je le pus, j'entrepris la construction d'un moteur simple dans un atelier de mcanique en face de la gare ; c'est dans ce but que j'avais apport certains matriaux de Paris. Les exprimentations furent cependant repousses jusqu' l't, et j'eus enfin la satisfaction de voir un effet de rotation obtenu avec des courants alternatifs de diffrentes phases et sans contacts glissants ou commutateur, exactement comme je l'avais conu un an auparavant. Ce fut un vif plaisir, qui n'avait cependant rien voir avec la joie dlirante qui avait suivi ma premire vision. Parmi mes nouveaux amis se trouvait l'ancien maire de la ville, M. Bauzin, auquel j'avais dj, dans une certaine mesure, fait connatre cette invention et quelques autres, et que je me suis efforc de rallier ma cause. Il m'tait sincrement dvou et il prsenta mon projet plusieurs personnalits trs riches ; toutefois, ma grande dception, il ne trouva aucun cho. Il a cherch m'aider par tous les moyens possibles, et l'approche de ce 1er juillet 1919, je me souviens avoir reu une sorte "d'aide" de cet homme charmant, non pas financire mais nanmoins trs apprciable. En 1870, lorsque les Allemands envahirent le pays, M. Bauzin avait enterr une grande quantit de vin de Saint-Estphe de 1801, et il en tait arriv la conclusion qu'il ne connaissait pas d'autre personne plus mritante que moi, qui il pourrait offrir ce prcieux breuvage. C'est un de ces incidents inoubliables dont je parlais plus haut. Mon ami me pressa de rentrer Paris au plus vite et d'y chercher des appuis. C'est bien ce qu'il me tardait de faire ; nanmoins, mes travaux et mes ngociations prirent plus de temps, cause de nombreux petits ennuis auxquels je dus faire face et, par moments, la situation semblait dsespre. Je vais vous raconter une exprience plutt cocasse, ne serait-ce que pour donner une ide du sens de la perfection et de "l'efficacit" des Allemands. Il fallait placer une lampe incandescence dans un hall, et

aprs que j'eus choisi le bon endroit, j'appelai un monteur pour qu'il effectue le branchement. Il y travailla pendant un certain temps, lorsqu'il dcida qu'il fallait demander son avis un ingnieur, ce qui fut fait. Ce dernier mit plusieurs objections, et, finalement, admit que la lampe devait tre place 5 cm de l'endroit que j'avais dsign. Suite cela, les travaux de branchement reprirent. Mais voil que l'ingnieur parut proccup et il me dit qu'il fallait en avertir l'inspecteur Averdeck. Ce personnage important arriva alors, examina la chose, discuta, et finalement dcida que la lampe devait tre recule de 5 cm, soit place l'endroit mme que j'avais choisi. Toutefois, Averdeck lui-mme ne tarda pas avoir la frousse ; il me signala qu'il en avait inform l'inspecteur en chef Hieronimus et qu'il fallait attendre sa dcision. L'inspecteur en chef ne devait pas pouvoir se librer avant plusieurs jours, ayant d'autres obligations urgentes, et ce fut une chance qu'il ait accept de se dplacer ; il s'ensuivit un dbat de deux heures, au terme duquel il dcida de faire dplacer la lampe de 5 cm. J'esprai que nous en tions au dernier acte, quand soudain il se retourna et me dit : "Le haut fonctionnaire Funke est tellement maniaque, que je ne me permettrai pas de donner des ordres pour le placement de cette lampe sans son accord explicite." Par consquent on s'attela aux prparatifs de la visite de cet minent homme. Ds l'aube les travaux de nettoyage et d'astiquage commencrent. Chacun se donna un coup de brosse, j'enfilai mes gants, et lorsque Funke arriva avec sa suite, il fut reu en grande pompe. Aprs deux heures de dlibration, il s'exclama soudain : " Il faut que j'y aille", et pointant un endroit au plafond, il m'ordonna de placer la lampe ici mme. C'tait exactement le point que j'avais choisi initialement. quelques variantes prs, c'est ce qui se passait chaque jour ; j'tais dtermin toutefois atteindre cote que cote mes objectifs et, finalement, mes efforts furent rcompenss. Au printemps 1884, tous les points litigieux taient rgls, la centrale tait agre, et je retournai Paris avec une impatience fbrile. Un des administrateurs m'avait promis, en cas de succs, une compensation gnreuse ainsi qu'une rcompense quitable pour les amliorations que j'avais apportes leurs dynamos, et j'esprai obtenir une somme importante. Ils taient trois directeurs que j'appellerai A, B et C, pour des raisons d'ordre pratique. Lorsque j'appelai A, il me dit que B avait le dernier mot. Ce brave homme pensait que seul C pouvait dcider, et ce dernier tait presque sr que A seul avait le pouvoir de dcision. J'tais tomb dans un cercle vicieux, et je ralisai que ma rcompense tait un chteau en Espagne. L'chec total de mes tentatives pour obtenir des capitaux pour le dveloppement de mon invention fut une nouvelle dception, et lorsque M. Batchellor me pressa de retourner en Amrique et de redessiner les plans des machines d'Edison, je dcidai de tenter ma chance au pays qui promettait monts et merveilles. Mais j'ai failli rater cette chance. Je liquidai mes modestes biens, me fit prter quelque argent et me retrouvai sur le quai de la gare lorsque le train avait dj dmarr. C'est alors que j'ai dcouvert que je n'avais plus ni argent, ni tickets. La question tait de savoir comment ragir. Hercule, lui, avait beaucoup de temps pour tergiverser, mais moi, il fallait que je prenne une dcision tout en courant ct du train, la tte envahie par des motions contraires, ressemblant des oscillations dans un condensateur. Rsolu, et grce mon habilet, je gagnai cette course contre la montre, et aprs avoir subi les expriences classiques, aussi banales que dplaisantes, je russis m'embarquer pour New York avec le restant de mes affaires, quelques pomes et articles que j'avais rdigs, et un certain nombre de calculs se rfrant la solution d'une intgrale insoluble et ma machine volante. Durant le voyage, j'tais assis la plupart du temps la poupe du bateau, attendant une occasion pour sauver quelqu'un d'une noyade, sans mme penser au danger. Plus tard, lorsque j'eus intgr un peu du bon sens des Amricains, je frmis ce souvenir et m'merveillai de mon ancienne folie. J'aimerais pouvoir dcrire mes premires impressions dans ce pays. Dans les contes arabes, j'avais lu que des gnies avaient transport des gens dans un pays de rves, pour y vivre des aventures heureuses. Mon cas tait juste l'inverse. Les gnies m'avaient transport d'un pays de rves dans celui de la ralit. Je venais de quitter un monde de beaut et d'arts, fascinant tous points de vue, pour un monde

grossier et repoussant, o tout tait gouvern par les machines. Un policier bourru agitait son bton qui, pour moi, ressemblait plus un rondin. Je l'abordai poliment, le priant de m'indiquer mon chemin. "Six blocs de maisons plus loin et gauche", me dit-il, en me fusillant du regard. "C'est cela, l'Amrique ?" me demandai-je, dsagrablement surpris. "Elle a un retard de cent ans sur l'Europe, pour ce qui est de sa civilisation." Mais lorsque je partis pour l'tranger en 1889 - cinq ans aprs mon arrive ici - je fus convaincu qu'elle avait plus de cent ans D'AVANCE sur l'Europe et rien jusqu' ce jour n'a pu me faire changer d'avis. Ma rencontre avec Edison fut un des vnements mmorables de ma vie. J'tais stupfi par cet homme admirable qui avait accompli tant de choses, sans antcdents fortuns et sans formation scientifique. J'avais appris une douzaine de langues, m'tais plong dans la littrature et les arts, j'avais pass les plus belles annes de ma vie dans des bibliothques pour lire tous les manuels qui me tombaient entre les mains, des Principes de Newton aux romans de Paul de Kock, et j'eus le sentiment que j'avais gaspill la majeure partie de mon temps. Toutefois, je ne fus pas long reconnatre que c'tait ce que j'avais eu de mieux faire. J'ai gagn la confiance d'Edison en quelques semaines, et voil comment cela s'est produit. Sur le S.S. Oregon, le paquebot vapeur le plus rapide l'poque, les deux dispositifs d'clairage taient tombs en panne et son dpart avait t ajourn. Comme la coque avait t btie aprs leur installation, il tait impossible de les dmonter. La situation tait srieuse et Edison trs ennuy. Le soir venu, je pris les outils ncessaires et montai bord du bateau, o je devais rester toute la nuit. Les dynamos taient en trs mauvais tat, car elles avaient plusieurs courts-circuits et coupures, mais l'quipage aidant, je russis les remettre en bon tat. cinq heures du matin, en passant par la 5e Avenue pour aller l'atelier, je tombai sur Edison accompagn de Batchellor et de quelques autres qui rentraient se coucher. "Voil notre Parisien traner dehors toute la nuit", dit-il. Lorsque je lui dis que je venais de l'Oregon o j'avais rpar les deux machines, il me regarda sans souffler mot et continua son chemin. Lorsqu'il se fut un peu loign, je l'entendis dire cependant : "Batchellor, cet homme est sacrment dou", et partir de l, j'eus les mains libres dans mon travail. Pendant prs d'un an, je travaillais tous les jours sans exception de 10.30 H jusqu'au lendemain matin 5 H. Edison me dit : "J'ai eu beaucoup d'assistants trs besogneux, mais vous, vous battez tous les records !" Durant cette priode, j'ai conu 24 types de machines standards avec des noyaux courts, tous construits d'aprs le mme modle, pour remplacer les anciennes. Le manager m'avait promis 50 000 dollars l'achvement de ce travail, mais il s'avra que ce n'tait qu'une plaisanterie. Le coup fut trs rude et je dmissionnai. Immdiatement aprs cela, certaines personnes vinrent me trouver pour me proposer de fonder, mon nom, une socit de lampes arc. J'acceptai, car j'y voyais une opportunit pour dvelopper mon moteur. Toutefois, lorsque j'abordai ce sujet devant mes nouveaux associs, ils dirent : "Non, nous voulons des lampes arc ; votre courant alternatif ne nous intresse pas." En 1886, mon systme arc tait au point et il fut adopt pour l'clairage des usines et de la ville ; j'tais libre, mais je ne possdais rien d'autre qu'un joli certificat d'investissement en actions de valeur hypothtique. S'ensuivit alors une priode de luttes dans un tout autre domaine pour lesquelles je n'tais pas prpar ; je fus finalement rcompens, et en avril 1887 fut fonde la tesla Electric Company, m'offrant un laboratoire compltement quip. Les moteurs que j'y ai construits taient exactement tels que je les avais imagins. Je ne fis aucune tentative pour amliorer le design, et ne fis que reproduire les images telles qu'elles m'taient apparues mentalement, et nanmoins le fonctionnement des moteurs rpondait toujours mes attentes. Au dbut de 1888, je conclus un arrangement avec la socit Westinghouse pour la construction de ces moteurs grande chelle. Il restait toutefois de nombreux points litigieux rsoudre. Mon systme tait

bas sur l'utilisation de courant de basse frquence, mais les experts de Westinghouse avaient choisi du courant de 133 Hz en raison de certains avantages lors de la conversion. Ils ne voulaient pas se dfaire de leurs appareils de forme standard, et je dus faire le ncessaire pour adapter mon moteur leurs exigences. Par ailleurs, il devint ncessaire de construire un moteur capable de marcher irrprochablement cette frquence avec deux fils, ce qui ne fut pas une mince affaire. la fin de 1889, ma prsence Pittsburg n'tait plus vraiment ncessaire, et je retournai New York o je repris mes exprimentations dans un laboratoire dans Grand Street ; je commenai immdiatement planifier des machines de hautes frquences. Les problmes de construction dans ce domaine jusque l inexplor furent nouveaux et plutt singuliers, et je rencontrai de nombreuses difficults. J'cartai celles induction, craignant de ne pas pouvoir produire des ondes sinusodales parfaites, qui taient d'une grande importance pour la rsonance. Si cela n'avait pas t ncessaire, j'aurais pu m'pargner beaucoup de travail. Une autre caractristique dcourageante avec cet alternateur de hautes frquences, semblait tre l'inconstance de sa vitesse qui menaait d'imposer de srieuses limitations son utilisation pratique. J'avais dj remarqu, lors de mes dmonstrations devant l'Institut amricain des ingnieurs en lectrotechnique, qu'il se drglait, qu'il fallait le rajuster, et je ne pensais pas cette poque que j'allais trouver le moyen, des annes plus tard, de faire fonctionner un tel moteur vitesse constante, au point que les variations se limiteraient une petite fraction d'un tour entre les charges extrmes. Il devint souhaitable, pour bien d'autres raisons, d'inventer un appareil plus simple pour la production d'oscillations lectriques. En 1856, Lord Kelvin avait publi la thorie de la dcharge du condensateur, mais personne ne mit jamais cette connaissance importante en application pratique. J'y ai vu des possibilits et ai entrepris le dveloppement d'un appareil induction bas sur ce principe. Mes progrs furent tellement rapides que je fus en mesure de montrer, lors de ma confrence en 1891, une bobine donnant des tincelles de prs de 13 cm. C'est cette occasion que j'ai franchement avou aux ingnieurs qu'il y avait un dfaut dans la transformation avec ce nouveau procd, savoir une perte dans la distance d'clatement. Des recherches ultrieures ont montr que, quel que fut le milieu utilis, l'air, l'hydrogne, la vapeur de mercure, l'huile ou un courant d'lectrons, le rendement tait le mme. C'est une loi qui ressemble beaucoup celle de la conversion de l'nergie mcanique. On peut faire tomber un poids la verticale depuis une certaine hauteur, ou le transporter un niveau infrieur par un moyen quelconque, cela ne joue pas sur le travail fourni. Toutefois et heureusement, ce problme n'est pas catastrophique, car si on dtermine correctement les mesures des circuits de rsonance, on peut obtenir un rendement de 85%. Depuis que j'ai publi sa dcouverte, cet appareil est entr dans l'usage courant et a rvolutionn bien des secteurs d'activit. Cet appareil a encore un grand avenir devant lui. Lorsque j'obtins, en 1900, des dcharges puissantes de plus de 30 m, et que je lanai un courant tout autour du globe, je me souvins de la toute petite tincelle qui fusa dans mon laboratoire dans Grand Street, et je frmis de plaisir, comme lorsque je dcouvris le champ magntique en rotation.

6. Le transformateur oscillant de tesla (Bobine tesla) prsent par Lord Kelvin devant la British Association, en aot 1897. Ce petit dispositif compact de 20 cm de haut, donnait des serpentins lumineux de 0,2 m2, en utilisant une puissance de 25 watts du circuit d'alimentation de 110 Volts continu. Il tait constitu d'un tesla primaire et secondaire, d'un condensateur et d'une commande du circuit.

7. Schma des connexions en circuit dans le transformateur oscillant (Bobine tesla, fig. 6) Le circuit secondaire qui se glisse dans le primaire est absent.

Chapitre V Le Transmetteur Amplificateur

En me remmorant les vnements passs, je prends conscience que les influences qui dterminent notre destin sont bien subtiles. Cet incident survenu dans ma jeunesse pourra en justifier. Un jour d'hiver, j'ai escalad une montagne trs raide en compagnie d'autres garons. Le manteau neigeux tait plutt pais et un doux vent du sud tait propice nos jeux. Nous nous amusions lancer des boules de neige sur la pente, qui roulaient alors jusqu' une certaine distance en amassant toujours plus de neige ; c'tait qui russirait faire la boule la plus grosse. Soudain, une boule alla plus loin que les autres, grossissant dans des proportions normes jusqu' atteindre la taille d'une maison ; elle plongea dans un bruit de tonnerre dans la valle, avec une telle force que le sol en trembla. J'tais stupfait et incapable de comprendre ce qui avait bien pu se passer. L'image de cette avalanche devait me poursuivre pendant plusieurs semaines, et je me demandai comment une masse aussi petite pouvait se transformer en quelque chose d'aussi norme. partir de ce moment-l, je fus fascin par l'amplification des actions de faible amplitude, et c'est avec beaucoup d'intrt que j'entamai mes recherches exprimentales sur la rsonance mcanique et lectrique, quelques annes plus tard. Il est probable que si je n'avais pas vcu cette premire impression forte, je n'aurais pas poursuivi mes travaux aprs avoir obtenu la premire petite tincelle avec ma bobine, et je n'aurais jamais dvelopp ma meilleure invention, dont je vais maintenant et pour la premire fois, raconter la vritable histoire. Les "chasseurs de clbrits" m'ont toujours demand quelle tait, selon moi, ma meilleure invention.

Cela dpend du point de vue. Un grand nombre de techniciens, des hommes trs dous dans leur propre spcialit mais domins par un esprit pdant et myopes, ont prtendu que mis part le moteur induction, je n'aurais rien apport d'autre qui soit utile ce monde. C'est une erreur grossire. Il faut se garder de juger une nouvelle ide ses rsultats immdiats. Mon systme de transmission de courant alternatif arriva point nomm et fut accueilli comme une solution longtemps recherche dans les milieux industriels ; et bien qu'il fallt surmonter certaines rsistances froces et concilier des intrts opposs, comme d'habitude, son introduction commerciale n'allait pas tarder. Maintenant, comparez cette situation avec celle dans laquelle je me trouvai avec ma turbine, par exemple. On pourrait penser qu'une invention aussi simple et belle, possdant beaucoup de caractristiques d'un moteur idal, serait accepte sur-le-champ ; cela aurait t effectivement le cas si les conditions l'avaient permis. Toutefois, les applications futures du champ magntique n'allaient pas discrditer les machines existantes, bien au contraire, elles n'en eurent que plus de valeur. Le systme se prtait tout aussi bien pour les nouvelles initiatives que pour amliorer les anciens appareils. Ma turbine est une avance d'un caractre tout fait diffrent. Elle reprsente un changement radical, en ce sens que son succs signifierait l'abandon des moteurs vieillis pour lesquels on a dpens des milliards de dollars. Dans de telles circonstances, les progrs sont ncessairement lents, et peut-tre que le plus gros frein est dans les prjugs qu'une force d'opposition organise a ancrs dans la tte des experts. L'autre jour encore, j'eus une amre dconvenue quand je rencontrai mon ami et ancien assistant, Charles F. Scott, qui est aujourd'hui professeur en ingnierie lectrique l'Universit de Yale. Cela faisait longtemps que je ne l'avais pas vu et j'tais heureux de pouvoir bavarder avec lui dans mon bureau. Au cours de notre conversation, nous allions videmment aborder le sujet de ma turbine, et mon enthousiasme tait dlirant. Je m'exclamai en pensant son glorieux futur, "Scott, ma turbine va envoyer tous les autres moteurs thermiques dans le monde la casse !" Scott se caressa le menton et dtourna son regard, comme s'il tait en train de faire un calcul mental. "Cela fera un sacr tas de ferraille", dit-il, et il partit sans ajouter un seul mot !

8. La turbine sans ailettes de tesla. l'intrieur du bti central, en forme de crpe, se trouvent plusieurs disques, ressemblant aux disques plats d'une charrue trs peu espacs, qui sont fixs sur l'arbre moteur dont on voit les saillies sur les deux cts. Lorsqu'on injecte de l'air, de la vapeur ou tout autre gaz sous pression entre les disques, l'adhrence en surface transfre rgulirement l'nergie cintique du gaz aux disques, entranant leur rotation. Lorsqu'on le fait marcher en sens inverse, l'appareil fonctionne comme un compresseur gaz. (Muse tesla / Institut Smithsonian)

Toutefois, ces inventions, comme d'autres, n'taient rien de plus qu'un pas en avant dans certaines directions. En les dveloppant, je ne faisais rien d'autre que de suivre mon instinct inn amliorer les appareils existants, sans porter un intrt particulier nos problmes plus urgents. Le "Transmetteur Amplificateur" est le fruit de travaux qui ont dur des annes, et dont l'objectif principal tait de trouver une solution des problmes qui sont bien plus importants pour l'humanit que ne l'est le seul dveloppement industriel. Si mes souvenirs sont exacts, c'est en novembre 1890 que je fis une exprimentation dans mon laboratoire, qui fut l'une des plus extraordinaires et spectaculaires jamais enregistres dans les annales de la science. En faisant des recherches sur le comportement des courants de hautes frquences, je fus convaincu que l'on pouvait produire, dans une pice, un champ lectrique d'une intensit suffisante pour allumer des tubes vide sans lectrodes. C'est pourquoi je construisis un transformateur pour tester ma thorie et les premiers essais furent un vrai succs. Il est difficile de se faire une ide de ce que ces phnomnes tranges reprsentaient l'poque. On a des envies furieuses de sensations nouvelles, mais on a vite fait d'y devenir indiffrent. Les miracles d'hier sont aujourd'hui des choses tout fait banales. Lorsque j'ai montr mes tubes en public pour la premire fois, les gens les regardaient avec un tonnement difficile dcrire. Des invitations pressantes me parvinrent de tous les coins du monde et on m'offrit de nombreuses distinctions honorifiques et autres flatteries que j'ai toutes dclines. Toutefois, en 1892 la pression devint tellement forte que je partis pour Londres, o je fis une confrence devant l'Institut des ingnieurs en lectrotechnique. J'avais l'intention de repartir immdiatement pour Paris o j'avais des obligations similaires, mais Sir James Dewar insista pour que je me prsente l'Institut Royal. J'tais homme tenir ses rsolutions, mais je cdai facilement devant les arguments de poids de ce grand cossais. Il me poussa dans un fauteuil et me versa un demi verre d'un joli liquide brun, qui ptillait de toutes sortes de couleurs chatoyantes et avait le got d'un nectar. "Bien", dit-il, "vous tes assis sur la chaise de Faraday et vous dgustez le whisky qu'il avait l'habitude de boire." C'est pour ces deux raisons que ma situation tait trs enviable. Le lendemain soir, je fis une dmonstration devant cette institution, la fin de laquelle Lord Rayleigh s'adressa au public et ses mots bienveillants furent l'aiguillon pour mes travaux de recherches. Je m'enfuis de Londres et plus tard de Paris, pour chapper tous les honneurs envahissants, et allai passer quelque temps dans ma patrie o j'allais subir une preuve et une maladie des plus prouvantes. Aprs mon rtablissement, je commenai formuler des plans pour reprendre mes travaux en Amrique. Je n'avais jamais ralis jusque l que je possdais des dons d'invention particuliers, mais Lord Rayleigh qui reprsentait pour moi l'idal du scientifique, l'avait affirm et si tel tait le cas, je sentis que je devais me concentrer sur quelque chose de grand. Un jour, alors que j'errai dans la montagne, je dus me mettre la recherche d'un abri, car l'orage menaait. Le ciel se couvrit de lourds nuages, toutefois la pluie ne tomba pas avant qu'un violent clair ne dchirt le ciel ; quelques instants plus tard, ce fut le dluge. Ce spectacle me fit rflchir. Il tait manifeste que les deux phnomnes taient intimement lis comme cause et effet, et j'en vins conclure que l'nergie lectrique implique dans la prcipitation de l'eau tait ngligeable, l'clair ayant une fonction ressemblant celle d'un dclencheur sensible. Voil un domaine qui offrait d'normes possibilits de dveloppement. Si on arrivait produire des effets lectriques de la qualit voulue, on pourrait transformer toute la plante et nos conditions de vie. Le soleil fait s'vaporer l'eau des ocans et le vent l'emporte vers des rgions lointaines, o elle reste dans un tat d'quilibre prcaire. Si nous avions le pouvoir de perturber cet quilibre o et quand bon nous semblera, nous pourrions manipuler volont cet norme fleuve qui entretient

la vie. Nous pourrions irriguer les dserts arides, crer des lacs et des rivires et obtenir une force motrice de puissance illimite. Ce serait le moyen le plus efficace de mettre l'nergie solaire au service de l'humanit. La ralisation de tout ceci dpend de notre capacit dvelopper des forces lectriques du mme ordre que celles qui apparaissent dans la nature. L'entreprise semblait dcourageante, mais je pris la rsolution de la tenter ; ds mon retour aux tats-Unis, en t 1892, je commenai mes travaux et cela avec d'autant plus de passion qu'il me fallait des moyens semblables si je voulais russir transmettre de l'nergie lectrique sans fil. J'obtins les premiers rsultats satisfaisants au printemps de l'anne suivante, lorsque je russis atteindre des tensions d'environ 1 000 000 volts avec ma bobine conique. Cela n'est pas beaucoup compar aux performances actuelles, mais en ce temps-l, c'tait un vritable exploit. Je n'ai cess de faire des progrs jusqu'en 1895, en juger par un article de T.C. Martin paru dans le magazine Century du mois d'avril ; cette anne-l, mon laboratoire fut malheureusement dtruit par un incendie. Cette catastrophe retarda mes travaux, et la majeure partie de l'anne fut consacre sa rorganisation et sa reconstruction. Toutefois, ds que les circonstances le permirent, je retournai mon travail. Je savais que des forces lectromotrices plus leves pouvaient tre obtenues avec un appareil plus gros, mais j'avais l'intuition que je pourrais arriver aux mmes rsultats partir d'un transformateur relativement plus petit et plus compact, au design adquat. Lors de mes tests avec un secondaire sous forme de spirale plate, comme le montrent les illustrations de mes brevets, je fus surpris de constater qu'il n'y avait pas de dcharge sous forme de faisceau lumineux, et je ne tardai pas dcouvrir que cela tait d la position des spires et leur action mutuelle. Fort de cette observation, je recourus l'utilisation d'un conducteur de haute tension avec des spires d'un diamtre considrable, qui taient suffisamment loignes l'une de l'autre pour permettre de contrler la capacit distribue et, paralllement, de prvenir une accumulation exagre de la charge en tous points. La mise en pratique de ce principe me permit de produire des tensions de 4 000 000 de volts, ce qui tait pratiquement l'extrme limite de ce que je pouvais obtenir dans mon nouveau laboratoire dans Houston Street, car les dcharges s'tendaient jusqu' prs de 5 m. Une photo de ce transmetteur fut publie au mois de novembre 1898 dans l'Electrical Review. Si je voulais faire d'autres progrs dans ce domaine, il fallait que je travaille en plein air, et c'est pourquoi, au printemps 1899, aprs avoir tout prpar pour la construction d'une centrale sans fil, je partis au Colorado o je devais rester pendant plus d'un an. J'y ai procd des amliorations et des perfectionnements qui permirent de gnrer des courants de n'importe quel amprage. Ceux que cela intresse trouveront quelques informations sur ces exprimentations dans mon article intitul "Le problme de l'intensification de l'nergie humaine" *, paru au mois de juin 1900 dans le magazine Century, auquel j'ai dj fait allusion plus haut.

9. Illustration des dcharges d'tincelles produites dans la centrale radio de tesla Colorado Springs en 1899. La boule a un diamtre de 80 cm et est relie la borne libre d'un circuit rsonnant reli la terre, de 17 m de diamtre. tesla a estim le potentiel d'clatement de la boule environ 3 millions de volts. (V =75.000 x rayon en cm ). La bobine gigantesque qui produisait ces dcharges avait un primaire de 15,50 m de diamtre, et tait capable de transmettre un courant de 1100 Ampres dans le secondaire haute tension.

Electrical Experimenter m'a demand d'tre on ne peut plus explicite sur ce sujet, afin que mes jeunes amis parmi les lecteurs du magazine, puissent comprendre clairement la composition et le fonctionnement de mon "Transmetteur Amplificateur" et le but dans lequel je le construisis. Trs bien. Donc, premirement, c'est un transformateur rsonant avec un secondaire dont les parties qui sont sous trs haute tension, sont rparties sur une surface considrable et disposes le long d'enveloppes idales dont le rayon d'incurvation est trs grand, et espaces correctement l'une de l'autre, afin d'obtenir en tout point une densit de surface faible pour qu'il n'y ait aucune fuite, mme si le conducteur est nu. Il convient toutes les frquences depuis peu plusieurs milliers de cycles par seconde (Hz), et peut servir produire des courants d'amprage norme et de tension modre, ou de plus faible amprage et d'une force lectromotrice immense. La tension lectrique maximale est uniquement fonction de la courbure des surfaces sur lesquelles sont situs les lments chargs et de la surface de ces derniers. en juger par mes expriences passes, il est parfaitement possible d'obtenir 100 000 000 volts. Par ailleurs, on peut arriver obtenir des courants de plusieurs milliers d'ampres dans l'antenne. Pour des puissances de ce type, une centrale de dimensions modres suffit. En thorie, un terminal de moins de 27 m de diamtre suffit pour dvelopper une force lectromotrice de cette amplitude, alors que pour des courants de 2 000 4000 ampres de frquences courantes, il n'est pas besoin qu'il ait plus de 9 m de diamtre. Dans un sens moins large, ce transmetteur sans fil a un rayonnement d'ondes hertziennes trs ngligeable par rapport l'nergie globale et, de ce fait, le facteur d'attnuation est extrmement faible et une charge norme est emmagasine dans le condensateur du haut. Un tel circuit peut alors tre excit par des impulsions de toutes sortes, mme de frquences basses, et il produira des oscillations sinusodales en continu, comme celles d'un alternateur. Toutefois, dans son sens le plus strict, c'est un transformateur rsonant qui, en plus de ces qualits, est parfaitement adapt aux constantes lectriques et aux caractristiques de la Terre, et c'est pourquoi il devient trs efficace et d'un bon rendement pour la transmission d'nergie sans fil. Le facteur de l'loignement n'entre alors plus du tout en jeu, car il n'y a aucune diminution dans l'intensit des impulsions transmises. Il est mme possible d'amplifier l'action avec l'loignement de la centrale, en vertu d'une loi mathmatique exacte. Cette invention fut l'une de celles qui faisaient partie de mon "Systme Mondial" de transmission radio, que j'entrepris de commercialiser lors de mon retour New York en 1900. Quant aux objectifs immdiats de cette entreprise, ils sont clairement mentionns dans une explication technique de ce temps-l, dont voici un extrait :

''Le ''Systme Mondial'' est le fruit d'un amalgame de plusieurs dcouvertes originales, faites par l'inventeur au cours de ses recherches et exprimentations, menes avec persvrance. Il permet non seulement la transmission instantane et prcise sans fil de signaux, de messages et de caractres vers toutes les rgions du globe, mais aussi l'interconnexion de tous les systmes tlphoniques et tlgraphiques, ainsi que des autres stations de donnes, sans qu'il soit ncessaire de modifier leur quipement existant. Il permet, par exemple, un abonn au tlphone de communiquer avec n'importe quel autre abonn de la Terre. Un rcepteur bon march, pas plus grand qu'une montre, lui permettra d'couter, sur terre comme sur mer, la diffusion d'un discours ou d'une musique transmis ailleurs, quelle que soit la distance. Ces exemples sont cits pour donner surtout une ide des possibilits qu'offre cette grande avance scientifique, qui annule les distances et qui fait que ce conducteur parfaitement naturel, la Terre, peut servir atteindre les innombrables objectifs que l'ingniosit

humaine avait trouvs pour ses lignes de transmission. Il y a un rsultat de grande porte qui est que tout appareil un ou plusieurs fils ( une distance manifestement limite) pourra fonctionner de la mme manire, sans conducteurs artificiels et avec les mmes facilit et prcision, des distances dont les seules limites sont celles imposes par les dimensions physiques de notre plante. Donc, s'ouvrent d'une part de nouveaux champs d'exploitation commerciale avec cette mthode de transmission idale, et d'autre part les anciens gagnent beaucoup de terrain. ''Le''Systme Mondial'' est bas sur la mise en application des inventions et dcouvertes importantes suivantes : 1. Le Transformateur tesla. Cet appareil est aussi rvolutionnaire dans sa production de vibrations lectriques que le fut la poudre canon pour la guerre. Avec un appareil de ce type, l'inventeur a produit des courants de nombreuses fois suprieurs tout ce qui avait

t gnr jusque l par d'autres moyens, et des tincelles de plus de 30 m. 2. Le Transmetteur Amplificateur. C'est la plus belle invention de tesla ; c'est un transformateur particulier spcialement adapt pour exciter la Terre qui, pour la transmission de l'nergie lectrique est aussi prcieux que le tlescope pour l'observation astronomique. En utilisant ce merveilleux appareil, il a dj cr des manifestations lectriques d'une intensit plus grande que celle d'un clair, et transmis un courant autour du globe, suffisant pour allumer plus de deux cents lampes incandescence. 3. Le Systme sans fil tesla. Ce systme comprend un certain nombre de perfectionnements et est le seul moyen connu capable de transmettre de manire conomique de l'nergie lectrique distance, sans fil. Des tests et des mesures mticuleux en connexion avec une station exprimentale trs puissante, construite par l'inventeur dans le Colorado, ont dmontr qu'il tait possible d'envoyer

n'importe quelle quantit d'nergie travers tout le Globe si ncessaire, avec une perte n'excdant pas un trs faible pourcentage. 4. La Technique de l'Individualisation. Cette invention de tesla est par rapport au "rglage" grossier, ce que le langage distingu est par rapport au langage non articul. Il permet de transmettre, dans le secret absolu et exclusif, des signaux ou des messages de manire active ou passive, c'est--dire sans interfrences et sans pouvoir tre interfrs. Chaque signal est comme un individu l'identit diffrencie et il n'y a pratiquement pas de limites quant au nombre de stations ou d'appareils pouvant fonctionner simultanment et sans le moindre signe d'interfrence. 5. Les Ondes Stationnaires Terrestres. Cette merveilleuse dcouverte veut dire, en langage populaire, que la Terre est sensible des vibrations lectriques d'une certaine frquence, comme un diapason l'est certains sons. Ces vibrations lectriques spcifiques, susceptibles

d'exciter violemment la Terre, se prtent d'innombrables utilisations de grande importance d'un point de vue commercial, et bien d'autres gards. La premire centrale lectrique de ce "systme mondial" peut entrer en service dans neuf mois. Il deviendra alors possible de gnrer jusqu' prs de 10 millions de CV et elle a t conue pour raliser autant d'exploits techniques que possible, sans plus de dpenses. En voici quelques-uns uns : (1) L'interconnexion des changes ou des bureaux tlgraphiques existants partout dans le monde. (2) L'instauration d'un service tlgraphique gouvernemental secret et ne pouvant pas tre interfr. (3) L'interconnexion de tous les changes ou centrales tlphoniques dans le monde. (4) La diffusion universelle de l'information par tlgraphe ou tlphone, en connexion avec la presse.

(5) L'instauration d'un tel "Systme mondial" de transmission de renseignements usage exclusivement priv. (6) L'interconnexion et le travail de tous les tlimprimeurs boursiers dans le monde. (7) L'instauration d'un "systme mondial" de diffusion de musique, etc... (8) L'enregistrement universel de l'heure avec des pendules bon march indiquant l'heure avec une prcision astronomique et ne demandant aucune maintenance. (9) La transmission mondiale de caractres, de lettres, de chques, etc... crits la main ou taps la machine. (10) L'instauration d'un service universel pour la marine, permettant aux navigateurs de tous les bateaux de s'orienter parfaitement sans boussole, de dterminer leur position exacte, l'heure et la vitesse, de prvenir les collisions et les naufrages, etc... (11) L'inauguration d'un systme d'impression mondiale sur terre et sur mer. (12) La reproduction mondiale de photos et toutes sortes de dessins ou de dossiers.

J'ai propos en outre de faire des dmonstrations de transmission d'nergie sans fil sur une petite chelle, suffisante toutefois pour pouvoir convaincre. Par ailleurs, j'ai fait rfrence d'autres applications de mes dcouvertes autrement plus importantes, qui seront rvles une date ultrieure. Une centrale fut construite sur Long Island, dont la tour mesurait 57 m de haut, et dont le terminal sphrique avait un diamtre de prs de 21 m. Ces dimensions taient appropries pour transmettre pratiquement n'importe quelle quantit d'nergie. Au dpart, il ne fut produit qu'entre 200 et 300 KW, mais j'avais l'intention d'utiliser ultrieurement plusieurs milliers de CV. Le transmetteur devait mettre un complexe d'ondes aux caractristiques spciales, et j'avais imagin un systme unique pour rgler par tlphone la production de n'importe quelle quantit d'nergie.

10. La gigantesque tour de transmission d'nergie radio de tesla, rige entre 1901 et 1903 Shoreham, Long Island, faisant partie de son "Systme Mondial Sans Fil", qui n'a cependant jamais t termine. La centrale lectrique deux tages l'arrire-plan, donne une ide de l'chelle gigantesque de cette tour de 57 m (qui fut dmolie en 1917).

La tour fut dtruite il y a deux ans ; cependant mes projets font l'objet de nouveaux dveloppements et une autre tour sera construite qui sera mme perfectionne dans certains domaines. cette occasion, je voudrais dmentir une rumeur largement rpandue, selon laquelle la tour aurait t dmolie par le Gouvernement ; cause de la guerre, des prjugs sont ns dans l'esprit de ceux qui ne savaient pas que les papiers qui, il y a trente ans, m'accordrent l'honneur de la nationalit amricaine, sont toujours dans un coffre, tandis que mes diplmes, mes licences, mdailles en or et autres distinctions honorifiques sont ranges dans de vieilles malles. Si cette rumeur tait fonde, j'aurais obtenu le remboursement de la grosse somme que j'ai verse pour la construction de la tour. Bien au contraire, c'tait dans l'intrt du Gouvernement de conserver cette tour, notamment parce que - entre autres applications de valeur - elle permettait de localiser les sous-marins en plonge, o que ce fut sur le globe. Ma centrale, mes services et mes perfectionnements ont toujours t disposition des officiels et depuis le commencement des conflits en Europe, j'ai travaill perte sur plusieurs de mes inventions qui ont affaire avec la navigation arienne, la propulsion des bateaux et la transmission sans fil, qui sont de la plus haute importance pour le pays. Ceux qui sont bien informs savent que mes ides ont rvolutionn les industries aux tats-Unis, et je ne connais aucun inventeur qui, cet gard, ait eu la chance comme moi de voir ses inventions utilises durant la guerre. Je me suis abstenu de m'exprimer en public sur ce sujet jusqu' ce jour, parce qu'il me semblait dplac de m'tendre sur des problmes personnels, alors que le monde connaissait de graves problmes. Par ailleurs, j'aimerais ajouter, au regard de rumeurs varies qui me sont parvenues, que mes relations avec M. J. Pierpont Morgan n'avaient pas un caractre commercial et qu'il avait avec moi la mme ouverture d'esprit que celle avec laquelle il a aid bien d'autres pionniers. Il a toujours tenu ses promesses la lettre et il aurait t trs draisonnable d'attendre quelque chose de plus de lui. Il avait la plus haute estime pour mes ralisations et me donna toutes les preuves de sa totale confiance dans mes capacits raliser ce que j'avais dcid. Je ne veux pas que quelques individus, troits d'esprit et jaloux, puissent s'imaginer avoir contrecarr mes travaux. Pour moi, ces hommes ne sont rien de plus que des microbes de quelque vilaine maladie. En ralit, ce sont les lois de la nature qui ont retard mon projet. Le monde n'tait pas prt pour lui ; il tait trop en avance sur son temps. Toutefois, ces mmes lois l'emporteront et, finalement, il aura un succs triomphal.

11. Nikola tesla, l'ge de 60 ans, sur une photo prise l'anne o l'Institut amricain des ingnieurs en lectrotechnique lui accorda la mdaille Edison.

Chapitre VI La Science des "Tlautomates" (ou, de ce que nous appelons aujourd'hui, la robotique)
Aucun problme sur lequel je me sois jamais pench ne m'a demand autant de concentration mentale et les nerfs les plus tnus de mon cerveau n'ont jamais t mis si dangereusement sous tension qu'avec ce systme, fond sur le Transmetteur Amplificateur. J'ai mis toute la force et la vigueur de la jeunesse dans mes travaux de recherches sur le champ en rotation, mais ces premiers travaux taient d'un caractre diffrent. Bien qu'ils fussent fatigants l'extrme, ils ne demandaient pas un discernement aussi pointu et puisant que celui que je dus mettre en oeuvre en attaquant les nombreux problmes

nigmatiques de la transmission sans fil. Malgr mon endurance physique exceptionnelle, cette poque, mes nerfs abuss ont fini par se rebeller et je tombai dans une profonde dpression, alors que la fin de mes travaux longs et difficiles tait presque en vue. Il ne fait aucun doute que j'aurais certainement d payer une plus grosse ranon plus tard, et que trs probablement ma carrire se serait termine prmaturment, si la providence ne m'avait pas quipe d'une soupape de scurit qui, apparemment, s'est renforce avec l'ge, et qui se met immanquablement en route lorsque je suis bout de forces. Aussi longtemps qu'elle fonctionne, je ne cours aucun risque, mme en cas de surmenage, ce qui n'est pas le cas d'autres inventeurs et, soit dit en passant, je n'ai pas besoin de prendre les vacances qui sont indispensables la plupart des gens. Lorsque je suis sur le point de l'puisement, je fais tout simplement comme les Noirs qui, "tout naturellement s'endorment pendant que les Blancs se font du souci." En ce qui me concerne, j'avancerai la thorie suivante : mon corps accumule probablement petit petit une quantit dfinie d'un agent toxique et je sombre alors dans un tat quasi lthargique qui dure exactement une demi-heure et pas une minute de plus. mon rveil, il me semble que les vnements qui eurent lieu juste avant, datent d'il y a trs longtemps, et si j'essaie de reprendre le fil de mes penses, je ressens une vritable nause mentale. Je me tourne alors inconsciemment vers d'autres travaux et je suis surpris de ma fracheur d'esprit et de la facilit avec laquelle je surmonte les obstacles qui m'avaient dconcert auparavant. Aprs quelques semaines, voire quelques mois, ma passion pour le travail que j'avais temporairement dlaiss revient et je trouve alors toujours les rponses aux questions pineuses, sans faire beaucoup d'efforts. ce propos, laissez-moi vous raconter une exprience extraordinaire qui pourrait intresser les tudiants en psychologie. J'avais obtenu un effet renversant avec mon transmetteur reli la terre, et j'essayais de trouver la vritable porte des courants transmis travers la Terre. L'entreprise semblait dsesprante, et j'y ai travaill pendant plus d'un an sans jamais m'arrter, mais en vain. Ces tudes approfondies m'ont tellement absorb que j'en oubliais tout le reste, mme ma sant mine. Finalement, lorsque je fus sur le point de m'crouler, la nature dclencha le mcanisme de survie en m'entranant dans un sommeil lthargique. Lorsque je repris mes esprits, je ralisai avec consternation que j'tais incapable de visualiser des scnes de ma vie, sauf celles de mon enfance, soit les toutes premires qui s'taient inscrites dans ma conscience. Assez curieusement, celles-ci se prsentrent ma vue avec une nettet tonnante et me procurrent un soulagement bienvenu. Soir aprs soir, quand je me retirais pour y penser, de plus en plus de scnes de ma prime jeunesse se rvlrent moi. L'image de ma mre tait toujours le personnage central dans ce film qui se droulait lentement, et je fus graduellement envahi par un dsir de plus en plus fort de la revoir. Ce sentiment devint tellement puissant que je dcidai de laisser tomber tout mon travail pour satisfaire mes envies. J'eus toutefois trop de mal quitter le laboratoire, et plusieurs mois passrent, au cours desquels je russis revivre toutes les impressions de ma vie jusqu'au printemps 1892. Dans l'image suivante qui surgit hors du brouillard de l'oubli, je me vis moi-mme l'Htel de la Paix Paris, alors que j'mergeai d'un de ces petits sommes singuliers, qui avait t provoqu par des efforts mentaux prolongs. Imaginez la douleur et la dtresse que je ressentis, lorsque je me souvins de la scne o l'on me remettait un tlgramme m'annonant la triste nouvelle que ma mre tait en train de mourir. Je me rappelai mon long voyage du retour, au cours duquel je ne pus prendre une heure de repos, et sa mort aprs des semaines d'agonie ! Il est tout de mme tonnant que durant toute cette priode d'amnsie partielle, j'aie t parfaitement conscient de tout ce qui avait affaire avec mes recherches. Je pouvais me rappeler les moindres dtails et les observations les plus insignifiantes de mes expriences, et mme rciter des pages entires d'un texte et des formules mathmatiques complexes. Je crois fermement en la loi de la compensation. Les justes rcompenses sont toujours proportionnelles au travail et aux sacrifices. C'est une des raisons pour lesquelles je suis persuad que parmi toutes mes inventions, le Transmetteur Amplificateur sera reconnu comme une pice matresse et qu'il sera trs

utile aux gnrations futures. Ce qui me pousse noncer cette prdiction n'est pas tant l'ide d'une rvolution commerciale et industrielle qu'il ne manquera pas d'entraner, mais ce sont les consquences humanitaires de toutes les applications qu'il va permettre. L'valuation de sa simple utilit pse moins sur la balance que les bnfices que l'humanit va en tirer. Nous sommes confronts d'normes problmes que nous ne pourrons pas rsoudre si nous ne nous occupons que, peu ou prou, de notre existence matrielle. Au contraire, les progrs dans cette direction sont parsems de risques et de dangers qui ne sont pas moins menaants que ceux issus du dsir et de la souffrance. Si nous pouvions librer l'nergie atomique ou trouver quelque autre moyen pour obtenir de l'nergie bon march en quantit illimite en tout point du globe, cet exploit, au lieu d'tre une bndiction, serait une catastrophe pour l'humanit, car il smera le dsaccord et l'anarchie qui finalement conduira l'intronisation de l'odieux rgime totalitaire. Le plus grand bien viendra des progrs technologiques visant essentiellement l'unification et l'harmonie, comme mon transmetteur radio. Il permettra de reproduire, n'importe o, la voix et les images humaines et de fournir aux usines une lectricit venant de chutes d'eau des milliers de kilomtres ; les aronefs pourront faire le tour du monde sans escale et l'nergie solaire pourra servir crer des lacs et des rivires qui produiront de l'nergie motrice et transformeront des rgions arides en terres fertiles. Son introduction dans la tlgraphie et la tlphonie va automatiquement mettre un terme aux parasites et toutes les autres interfrences qui, aujourd'hui, limitent troitement les applications de la technologie radio. Cela tant un sujet d'actualit, quelques mots supplmentaires s'imposent. Durant cette dernire dcennie, bon nombre de personnes ont prtendu avec arrogance avoir russi rsoudre ce problme de parasites. J'ai soigneusement examin tous les descriptifs et ai test la plupart de leurs thories bien avant qu'elles ne fussent publies, mais les rsultats furent tous ngatifs. Une dclaration officielle rcente de la Marine US pourrait peut-tre apprendre, quelques journalistes dups, comment estimer ces dclarations leur juste valeur. En rgle gnrale, ces thories reposent sur des arguments tellement fallacieux que je ne peux m'empcher de sourire lorsqu'elles me tombent entre les mains. Une nouvelle dcouverte fut annonce trs rcemment dans un vacarme de trompettes assourdissant, mais il s'avra bientt qu'une fois de plus, la montagne avait accouch d'une souris. Cela me fait penser un incident dconcertant, qui a eu lieu au temps o je faisais mes exprimentations avec des courants de haute frquence. Steve Brodie venait tout juste de sauter du pont de Brooklyn. Cet exploit a depuis t dprci parce qu'il est devenu populaire, mais sa premire annonce avait lectris New York. J'tais trs impressionnable l'poque, et je parlais souvent de ce courageux imprimeur. Un aprs-midi, alors qu'il faisait trs chaud, je ressentis le besoin de me rafrachir, et je franchis le seuil de l'un de ces trente mille tablissements populaires que comptait cette grande ville, o l'on servait une boisson 12 dlicieuse, qu'aujourd'hui l'on ne trouve plus que dans les pays pauvres et dvasts d'Europe. La clientle tait nombreuse et pas particulirement distingue ; on parlait d'un sujet qui me donna l'occasion fortuite de dire impromptu : "C'est exactement ce que je disais lorsque j'ai saut du pont". Ds que j'eus prononc ces mots, je me sentis comme le compagnon de Timotheus dans le pome de Schiller. En un instant il y eut un dsordre indescriptible et une douzaine de voix hurlrent : "C'est Brodie !" J'ai jet une pice de 25 cents sur le comptoir et me suis prcipit vers la porte, mais j'avais la foule mes trousses qui criait : "Arrtez-vous, Steve !" Il y a srement eu un malentendu, car beaucoup de personnes essayrent de m'arrter dans ma course folle pour trouver un refuge. J'ai tourn plusieurs coins de rues et j'ai heureusement russi - grce un escalier de secours - rejoindre mon laboratoire, o je jetai mon manteau, me camouflai en forgeron laborieux et allumai la forge. Cette mise en scne s'avra toutefois inutile ; j'avais sem mes poursuivants. Toutefois, pendant plusieurs annes, lorsque, couch sur mon lit la nuit, mon imagination transformait les menus incidents de la journe en spectres, je me demandais ce que je serais devenu si cette meute m'avait attrap et dcouvert que je n'tais pas Steve Brodie !

L'ingnieur qui, dernirement, a expliqu devant une assemble de techniciens un nouveau moyen pour venir bout des parasites, se basant sur "une loi de la nature jusqu'ici inconnue", semble avoir t aussi imprudent que moi-mme, lorsqu'il prtendit que ces perturbations se propagent verticalement, alors que celles d'un transmetteur se dplacent sur la surface de la Terre. Ce qui voudrait dire qu'un condensateur comme l'est la Terre elle-mme, avec son enveloppe gazeuse pourrait se charger et se dcharger d'une manire plutt contraire aux enseignements fondamentaux des livres de physique lmentaires. Du temps de Franklin dj, une telle hypothse aurait t juge fausse, parce qu'il tait alors connu que l'lectricit atmosphrique et celle produite par les machines taient identiques. Manifestement, les perturbations naturelles et artificielles se propagent travers la terre et l'air exactement de la mme manire, et les deux produisent des forces lectromotrices, dans le sens vertical comme horizontal. Aucune des mthodes avances ne pouvait venir bout des interfrences. vrai dire, la tension dans l'air augmente raison d'environ 150 volts par mtre d'altitude, et c'est pourquoi on obtient une diffrence de tension de 20 000 voire de 40 000 volts entre la base et le sommet de l'antenne. L'atmosphre charge se trouve en perptuel mouvement ; elle transmet de l'lectricit au conducteur de manire intermittente, et non continue, ce qui produit des crissements dans un rcepteur tlphonique sensible. Cet effet sera d'autant plus prononc que l'antenne sera longue et que l'espace entour par les fils sera grand ; toutefois, il faut bien comprendre que ce phnomne est seulement local et qu'il n'a rien voir avec le vritable problme. En 1900, alors que je perfectionnai mon systme radio, un de mes appareils comptait quatre antennes. Elles taient parfaitement talonnes sur la mme frquence et relies en parallle, dans le but d'amplifier les effets lors de la rception des signaux depuis toutes les directions. Pour dterminer l'origine des impulsions transmises, je mettais chaque paire diagonale en srie avec une bobine primaire qui fournissait de l'nergie au circuit de dtection. Dans le premier cas, le souffle dans le tlphone tait important et dans le second il cessa, comme je m'y attendais, les deux antennes se neutralisant l'une l'autre ; cependant, les vritables parasites taient bien prsents dans les deux cas, et je dus prendre des mesures spciales, associes d'autres principes. Comme je l'avais dj propos il y a longtemps, ces bruits dus l'atmosphre charge, qui sont trs importants dans les dispositifs que l'on construit aujourd'hui, disparaissent totalement, lorsque l'on utilise des rcepteurs relis en deux points la terre, et par ailleurs, les risques de toutes sortes d'interfrences sont rduits de moiti cause du caractre directionnel du circuit. Ce qui tait vident en soi, arriva comme une rvlation pour quelques sans-filistes simples d'esprit, qui exprimentaient avec des appareils susceptibles d'tre perfectionns sans faire dans la dentelle, et qui taient construits selon des principes mal compris. S'il tait vrai que les bruits de friture sont aussi capricieux, il serait simple de s'en dbarrasser en se passant des antennes. Mais en fait, un fil enterr dans le sol, donc en thorie parfaitement immunis, est plus sensible certaines impulsions extrieures qu'un fil plac la verticale. Il faut tre honnte ; de lgers progrs ont dj t raliss, non en vertu d'une technique ou d'un appareil en particulier, mais tout simplement en abandonnant les normes structures qui taient dj mauvaises pour la transmission, et parfaitement inadaptes pour la rception, et en adoptant un type de rcepteur plus adquat. Comme je l'ai dj dit dans un article prcdent, il faut entreprendre des changements radicaux dans ce systme, si l'on veut se dbarrasser de ces problmes une fois pour toutes, et le plus tt sera le mieux. Ce serait en effet catastrophique si le corps lgislatif prenait htivement des mesures accordant son monopole l'tat, en ce temps o la technique est encore balbutiante et o sa plus grande majorit, y compris les experts, n'ont aucune ide de ses possibilits finales. C'est nanmoins ce qu'a propos prcisment, il y quelques semaines, le secrtaire d'tat Daniels, et il ne fait aucun doute que la demande de cet officiel distingu fut prsente au Snat et la Chambre des Reprsentants de manire tout fait convaincante. Toutefois, il est universellement reconnu que les meilleurs rsultats s'obtiennent toujours dans une comptition commerciale saine. Il existe cependant des raisons

exceptionnelles qui pourraient justifier du dveloppement libre de la technologie sans fil. Premirement, elle offre des perspectives autrement plus importantes et plus vitales pour l'amlioration de la condition humaine que n'importe quelle autre invention ou dcouverte dans l'histoire de l'humanit. Deuximement, il faut avouer que cette technique superbe a t entirement dveloppe ici et peut tre appele de plein droit "amricaine", l'inverse du tlphone, de l'ampoule incandescence ou de l'avion. Des agents de presse et des courtiers en bourse aventureux ont tellement bien sem la dsinformation, que mme un priodique aussi rput que le Scientific American a attribu ses plus grands mrites un pays tranger. Les Allemands, bien sr, nous ont apport les ondes hertziennes, et les experts russes, anglais, franais et italiens n'ont pas lsin les utiliser pour leur transmission de signaux. Il n'est pas tonnant qu'ils aient appliqu cette nouveaut dans ce but, mais ils se sont servi de la vieille bobine induction classique et dsute, qui ne vaut gure plus que l'hliographe. Le rayon de transmission tait trs limit, les rsultats obtenus de peu de valeur, et pour transmettre les informations, les oscillations hertziennes auraient pu tre remplaces l'avantage par des ondes sonores, comme je le disais dj en 1891. En outre, tous ces efforts ont t mens trois ans aprs que les principes de bases du systme radio - utiliss partout dans le monde aujourd'hui - et ses potentiels furent clairement dcrits et dvelopps en Amrique. Aujourd'hui, il ne reste rien des dispositifs et mthodes hertziens. Nous avons travaill dans la direction oppose et ce que nous avons obtenu est le fruit des cerveaux et des efforts de citoyens de ce pays. Les brevets fondamentaux sont tombs dans le domaine public et chacun peut en disposer librement. L'argument suprme du Secrtaire d'tat est bas sur les interfrences. D'aprs lui, comme le dit le New York Herald du 29 juillet, les signaux d'une station puissante peuvent tre capts dans chaque village sur cette Terre. En vertu de quoi, et comme je l'avais dj dmontr avec mes exprimentations en 1900, cela ne servirait pas grand chose d'imposer des restrictions l'intrieur des tats-Unis. Pour claircir ce point je dirais que tout rcemment, je fus abord par un gentleman bizarre qui voulait faire appel mes services pour la construction de transmetteurs mondiaux dans un lointain pays. "Nous n'avons pas d'argent", dit-il, "mais des cargaisons d'or dont nous vous offrirons une grande part". Je lui rpondis que je voulais d'abord voir ce qui adviendrait de mes inventions en Amrique, et cela mit fin notre entretien. Je suis convaincu, toutefois, que certaines forces de l'ombre sont l'oeuvre et, mesure que le temps passe, il sera de plus en plus difficile d'avoir des communications ininterrompues. La seule chose qui puisse sauver la situation serait un systme immunis contre toute sorte d'interfrences. Un tel systme a dj t perfectionn, il existe, il suffit de le rendre oprationnel. Le terrible conflit (la premire Guerre Mondiale, ndlt) plane toujours dans la plupart des esprits, et il se pourrait que l'on attache dornavant la plus haute importance au Transmetteur Amplificateur en tant que systme d'attaque ou de dfense, et plus particulirement en connexion avec les 'Tlautomates'. Cette invention est un aboutissement logique des observations que j'ai faites durant mon enfance et perptues ma vie durant. Lorsque les premiers rsultats furent publis, l'Elerctrical Review dit dans un ditorial, qu'elle serait un "des plus importants facteurs de progrs et de civilisation de l'humanit". Cette prdiction ne saurait tarder devenir ralit. Elle fut propose au gouvernement en 1898 et en 1900 ; il aurait pu l'adopter si j'avais t du genre frapper toutes les portes. cette poque, je pensais vraiment qu'elle tait capable de mettre fin la guerre, parce qu'elle a un pouvoir destructif illimit et qu'elle peut se passer de la participation active de l'lment humain. Toutefois, bien que je n'aie pas perdu foi en ses potentiels, mon avis, lui, a chang depuis. La guerre ne pourra pas tre radique tant que subsistera la cause physique de son dclenchement qui, en dernire analyse, est un vaste problme d'ordre plantaire. Ce n'est que par l'annulation des distances tous gards, comme la diffusion des informations, les moyens de transports et d'approvisionnement, et la transmission de l'nergie, que l'on obtiendra un jour les conditions requises assurant des relations

amicales et durables. Ce que nous dsirons aujourd'hui le plus, ce sont des contacts plus troits, une meilleure comprhension entre les individus et les communauts partout dans ce monde, et l'limination de cet engouement fanatique pour des idaux exalts de l'gosme et de la fiert nationaux, qui ont toujours tendance faire plonger le monde dans des querelles d'un barbarisme primitif. Aucun parti et aucune loi ne pourra jamais empcher ce type de calamit. Ce ne sont que de nouveaux moyens pour mettre le plus faible la merci du plus fort. J'ai dit ce que je pensais ce sujet il y a quatorze ans, lorsque feu Andrew Carnegie en appela une union de quelques tats souverains, une sorte d'Alliance Sacre, dont on peut dire qu'il en fut le pre spirituel, et laquelle il a donn plus de publicit et d'lan que quiconque, avant que le Prsident ne prenne les choses en main. Bien que l'on ne puisse pas nier qu'un tel pacte puisse apporter des avantages matriels aux peuples les plus dfavoriss, il ne peut pas atteindre l'objectif principal recherch. La paix s'installera tout naturellement lorsque les races seront claires et qu'elles se mlangeront entre elles ; nous sommes cependant toujours trs loin de cet avnement heureux. Lorsque je regarde le monde d'aujourd'hui, la lumire des gigantesques combats auxquels nous venons d'assister, je suis convaincu que, dans l'intrt de l'humanit, les tats-Unis devraient rester fidles leurs traditions et se maintenir en dehors des "alliances compliques". Au vu de sa situation gographique, loin des scnes o se trament les conflits menaants, sans aucune motivation vouloir agrandir son territoire, avec des ressources inextinguibles et une population trs leve, compltement imprgne de libert et de droit, ce pays est dans une position unique et privilgie. Il est donc libre d'employer, en toute libert, sa puissance colossale et sa force morale pour le bien de tous, de manire plus judicieuse et plus efficace que s'il tait membre d'une alliance quelconque. Dans un de ces rcits autobiographiques, publis dans l'Electrical Experimenter, je me suis arrt sur les conditions de mon enfance et ai parl d'une souffrance qui m'obligea travailler sans relche mon pouvoir d'imagination et mon auto-analyse. Cette activit mentale, qui fut l'origine involontaire, mais induite par le stress de la maladie et des souffrances, devint graduellement ma seconde nature, et me fit finalement reconnatre que je n'tais rien de plus qu'un automate, dpourvu de son libre arbitre dans ses penses comme dans ses actions, ne ragissant qu'aux impulsions de l'environnement. Nos corps physiques sont d'une nature tellement complexe, nos mouvements sont tellement divers et compliqus et nos impressions sensorielles si dlicates et insaisissables, qu'il est trs difficile au commun des mortels de comprendre cela. Pourtant, il n'y a rien de plus raliste, aux yeux de l'observateur aguerri que la thorie mcaniste de la vie qui fut, dans une certaine mesure, comprise et expose par Descartes, il y a trois sicles. De son temps, on ignorait tout du fonctionnement de notre organisme, et les philosophes ne savaient rien de la nature de la lumire, de l'anatomie de l'oeil et du mcanisme de la vision. Ces dernires annes, les progrs de la recherche scientifique dans ces domaines ont t tels qu'il n'y a plus de mystre ce sujet, sur lequel du reste de nombreux travaux ont t publis. Un des protagonistes les plus capables et les plus loquents est peut-tre Flix Le Dantec, un ancien assistant de Pasteur. Le professeur Jacques Loeb a procd des exprimentations remarquables en hliotropisme, o il a dcrit clairement que la lumire joue un rle dterminant dans les formes d'organismes primaires ; son dernier livre Forced Mouvements (Mouvements rflexes) est trs rvlateur. Nanmoins, alors que les scientifiques accordent cette thorie la mme valeur qu' toutes les autres qu'ils ont reconnues et admises, pour moi, elle est une vrit que j'exprimente tout moment dans chacun de mes actes et chacune de mes penses. Dans mon esprit, j'ai toujours conscience que ce sont les impressions extrieures qui me poussent toutes sortes d'efforts, qu'ils soient physiques ou mentaux. Ce n'est que dans de trs rares occasions, comme lorsque je fus en tat de concentration exceptionnelle, que j'eus du mal localiser les impulsions originelles. Les hommes, dans leur immense majorit, n'ont jamais conscience de ce qui se passe autour et en en eux, et ils sont des millions succomber prmaturment de maladies, justement cause de cela. Les

faits quotidiens les plus banaux leur semblent mystrieux et inexplicables. Quelqu'un peut subitement tre envahi par une vague de tristesse ; il en cherchera une explication mentale, alors qu'il aurait pu remarquer qu'elle fut tout simplement dclenche par un nuage obscurcissant momentanment le soleil. Il peut visualiser un ami qu'il affectionne dans une situation qu'il jugera bien singulire, alors qu'il vient de le croiser dans la rue ou de voir sa photo. S'il perd un bouton de manchette, il va s'nerver et jurer pendant une heure, tant incapable de se souvenir de ce qu'il vient de faire, et de retrouver l'objet perdu par dduction. Ne pas savoir observer n'est rien de plus qu'une autre forme de l'ignorance, responsable de nombreux concepts morbides et ides farfelues qui prdominent aujourd'hui. Il n'y a pas plus de dix pour cent des gens qui ne croient pas en la tlpathie ou d'autres manifestations psychiques, au spiritisme ou la communication avec les morts, et qui refuseraient d'couter des charlatans altruistes ou non. Ne serait-ce que pour illustrer combien cette tendance s'est bien enracine, mme parmi la population amricaine la plus saine d'esprit, je vais citer une anecdote plutt comique. Peu de temps avant la guerre, alors que l'exposition de ma turbine entranait de trs nombreux commentaires dans les journaux scientifiques, je prdis que les fabricants se disputeraient la place pour obtenir mon invention ; je pensais tout particulirement un homme de Dtroit, qui a le don surprenant de savoir accumuler les millions. J'tais tellement persuad qu'il montrerait son nez un jour, que j'en parlai ma secrtaire et aux assistants. Effectivement, un beau matin, un groupe d'ingnieurs de la Ford Motor Compagny se prsenta, et voulut discuter avec moi d'un projet trs important. "Ne l'avais-je pas dit ?", dclarai-je triomphalement mes employs, dont l'un d'eux rpondit : "Vous tes tonnant, M. tesla, tout se passe toujours comme vous le prdites." Sitt que ces hommes d'affaires ralistes se furent assis, je commenai vanter les merveilleuses caractristiques de ma turbine, lorsque leur porte-parole m'interrompit et dit : "Nous savons tout cela, mais nous sommes venus dans un but tout fait particulier. Nous avons fond une association de psychologues pour tudier les phnomnes psychiques et nous voudrions que vous y adhriez." Je suppose que ces ingnieurs ne savaient pas, qu'avec de semblables propos, ils allaient se faire virer de mon bureau. Depuis que certains des plus grands hommes de notre poque - des scientifiques de pointe dont les noms sont immortels - m'ont dit que j'avais un don exceptionnel, j'ai concentr toute mon nergie mentale sur la recherche de solutions aux grands problmes, quels que soient les sacrifices que cela devait impliquer. J'ai cherch, pendant des annes, rsoudre l'nigme de la mort, et ai t l'afft du moindre signe spirituel. Toutefois, je n'ai eu qu'une seule exprience au cours de ma vie qui me fit penser momentanment qu'elle fut surnaturelle. Cela se passa l'poque de la mort de ma mre. J'tais compltement puis par la souffrance et les longues nuits sans sommeil et, une nuit, on me transporta dans un immeuble deux pas de chez nous. J'tais couch l, dsarm, et je pensai que si ma mre devait mourir alors que je n'tais pas son chevet, elle me ferait certainement signe. Deux ou trois mois auparavant, j'tais Londres avec feu mon ami Sir William Crookes ; nous parlions de spiritisme et mon esprit tait compltement accapar par ces penses. Peut-tre n'aurais-je pas cout un autre homme, mais j'tais trs sensible ses arguments ; c'est son oeuvre, qui a fait poque, sur le rayonnement de la matire, que j'avais lue lorsque j'tais tudiant, qui m'avait dcid embrasser la carrire d'ingnieur en lectrotechnique. Je me dis que les conditions pour aller jeter un oeil dans l'audel taient trs favorables, car ma mre tait une femme gniale et particulirement doue d'une grande intuition. Durant toute la nuit, chaque fibre de mon cerveau tait dans une vive expectative, mais il ne se passa rien jusqu'au petit matin o je m'endormis, ou peut-tre tombai vanoui ; je vis alors un nuage transportant des figures angliques d'une merveilleuse beaut, dont l'une me regarda avec tendresse et prit peu peu les traits de ma mre. Cette vision flotta doucement travers la pice, puis disparut. Je fus rveill par un doux chant plusieurs voix, qu'il m'est impossible de dcrire. ce moment-l, je fus envahi par une certitude intuitive que ma mre venait de mourir. Et c'tait vrai. J'tais incapable de supporter le poids norme de cette prdiction douloureuse, et j'crivis une lettre Sir

William Crookes alors que j'tais toujours domin par ces motions et en trs mauvaise sant physique. Lorsque je fus rtabli, j'ai longtemps cherch une cause extrieure cette manifestation trange et, mon grand soulagement, j'y suis arriv au bout de quelques mois de vains efforts. J'avais vu une peinture d'un artiste clbre reprsentant en allgorie une des quatre saisons sous la forme d'un nuage et d'un groupe d'anges, qui en fait semblait flotter dans les airs ; ce tableau m'avait fortement impressionn. C'est prcisment lui que j'avais vu dans mon rve, except la ressemblance avec ma mre. La musique venait de la chorale dans l'glise toute proche o l'on clbrait la messe en ce matin de Pques ; cela expliquait tout de manire trs satisfaisante, appuye par des faits scientifiques. Cela s'est pass il y a trs longtemps et, depuis, je n'ai jamais eu la moindre raison de changer d'avis en ce qui concerne les phnomnes psychiques ou spirituels pour lesquels il n'existe absolument aucun fondement. La croyance en ces choses dcoule tout naturellement du dveloppement intellectuel. Lorsque les dogmes religieux perdent toute crdibilit orthodoxe, chaque homme ne demande qu' croire un quelconque pouvoir suprme. Nous avons tous besoin d'un idal pour diriger notre vie et assurer notre srnit, peu importe qu'il soit bas sur une religion, un art, une science ou toute autre chose, pourvu qu'elle remplisse les fonctions d'une force immatrielle. Il est capital de faire prvaloir une conception commune pour que l'humanit, en tant que tout, vive dans la paix. Mme si je n'ai russi obtenir aucune preuve venant corroborer les affirmations des psychologues et des spiritualistes, je fus pleinement satisfait de prouver l'automatisme de la vie, non seulement par l'observation continue des actes individuels, mais aussi et surtout grce certaines gnralisations. Celles-ci ont conduit une dcouverte que j'estime de la plus haute importance pour l'humanit, et sur laquelle je vais m'tendre un peu maintenant. Je souponnai pour la premire fois cette vrit stupfiante la fin de mon adolescence. Toutefois, pendant bon nombre d'annes, j'ai interprt mes sensations comme de pures concidences. Et notamment, lorsque moi-mme ou une personne qui m'tait chre, ou une cause que je dfendais, se faisaient agresser par d'autres d'une manire que l'on pourrait dire profondment injuste, je ressentais une peine singulire et indfinissable que j'ai qualifie de "cosmique" dfaut d'un terme plus adquat ; immanquablement, peu de temps aprs, les agresseurs furent accabls de malheurs. Aprs plusieurs de ces expriences, j'ai confi cela quelques amis qui avaient la possibilit de vrifier la justesse de cette thorie que j'avais graduellement tablie et que l'on peut formuler de la manire suivante. Nos corps ont une structure commune et sont exposs aux mmes influences extrieures. De ce fait, nous ragissons pareillement et nos activits gnrales, sur lesquelles sont bases notre systme de rgles sociales ou autres et nos lois, sont concordantes. Nous ne sommes rien de plus que des automates entirement la merci des forces de l'environnement, et nous sommes ballotts comme des bouchons la surface de l'eau et confondons la rsultante des impulsions extrieures avec le libre arbitre. Nos mouvements et autres actions ont toujours un caractre conservateur et bien qu'apparemment nous paraissions indpendants les uns des autres, nous sommes unis par des liens invisibles. Tant qu'un organisme est en quilibre parfait, il rpond avec prcision aux agents qui le commandent, mais ds lors que cet quilibre est tant soit peu rompu, son instinct de conservation est compromis. Tout le monde comprendra que la surdit, une vue affaiblie, ou un membre bless, peuvent rduire les chances de vivre d'une manire autonome. Cela est encore plus manifeste dans le cas de dysfonctionnements crbraux qui vont priver l'automate de cette qualit de vie et le conduire sa perte. Un individu trs sensible et trs observateur, dont les mcanismes hautement volus sont intacts et qui agit avec prcision et en accord avec les conditions changeantes de l'environnement, dispose d'un sens transcendant lui permettant d'chapper des risques difficilement prvisibles, que les sens ordinaires ne peuvent percevoir. Toutefois, lorsqu'il a affaire d'autres, dont les organes de contrle sont trs dfectueux, ce sens se manifeste avec force et il ressent la douleur "cosmique". Cette vrit a t vcue

des centaines de fois et j'invite d'autres tudiants en biologie vouer une attention toute particulire ce sujet, car je crois que par des efforts conjugus et soutenus, ils arriveront des rsultats d'une valeur inestimable pour l'humanit. L'ide de construire un automate pour justifier de ma thorie se prsenta moi trs tt ; nanmoins, je n'ai pas commenc mes travaux avant 1893, date laquelle je dbutai mes recherches en technologie sans fil. Durant les deux ou trois annes qui suivirent, je construisis de nombreux mcanismes automatiques que l'on pouvait tlcommander, et les montrai mes visiteurs dans mon laboratoire. Toutefois, en 1896, je conus un appareil complet, capable d'excuter un grand nombre d'oprations ; l'achvement de mon travail fut toutefois remis la fin de 1897. La reprsentation et la description de cette machine furent publies dans mon article paru dans le magazine Century du mois de juin 1900, ainsi que dans d'autres priodiques de cette poque ; lorsqu'elle fut prsente au public pour la premire fois en 1898, elle entrana des ractions qu'aucune de mes autres inventions n'avait suscites jusque l. En novembre 1898, j'obtins un premier brevet pour ce nouvel appareil, aprs que l'examinateur en chef se fut dplac New York pour se rendre compte de ses performances, car mes affirmations lui avaient paru incroyables. Je me souviens avoir tlphon plus tard un officiel Washington pour lui expliquer mon invention, dans l'objectif de l'offrir au Gouvernement, et qu'il clata de rire. cette poque, personne ne pensait qu'il y avait la moindre chance de mettre au point un tel appareil. Malheureusement, dans ce brevet, et sur les conseils de mes avocats, j'ai dit qu'il tait command par un seul circuit et un type de dtecteur bien connu, car je n'avais pas encore assur la protection des spcifications de mes mthodes et appareils. En fait, mes bateaux taient commands par une action conjointe de plusieurs circuits, et il n'y tait pas question d'interfrences. La plupart du temps, j'utilisai des circuits rcepteurs en forme de boucles, en y incluant des condensateurs, car les dcharges de mon transmetteur de haute tension ionisaient l'air dans la pice au point que mme une petite antenne pouvait puiser l'lectricit dans l'air environnant pendant des heures. J'ai dcouvert, par exemple, qu'une ampoule vide de 30 cm de diamtre, ayant une seule borne sur laquelle tait fix un fil trs court, mettait jusqu' un millier de flashes successifs, jusqu' ce que tout l'air dans le laboratoire soit neutralis. La forme en boucle du rcepteur n'tait pas sensible cette perturbation, et il est trs curieux qu'elle devienne populaire ces derniers temps. En ralit, le rcepteur accumule beaucoup moins d'nergie que les antennes ou un long cble reli la terre, et de ce fait il n'a pas les imperfections des appareils actuels sans fil. Lorsque je prsentai mon invention devant un auditoire, les visiteurs pouvaient poser n'importe quelle question, mme les plus compliques, et l'automate leur rpondait par des signes. En ce temps-l, c'tait considr comme de la magie, mais en fait, c'tait trs simple, puisque c'est moi-mme qui rpondais aux questions par l'intermdiaire de la machine. cette mme poque je construisis par ailleurs un gros bateau tlcommand, dont on peut voir une photo dans ce numro de l'Electrical Experimenter. Il tait command par des circuits de plusieurs tours, placs dans la coque qui tait ferme hermtiquement, et que l'on pouvait immerger. Les dispositifs taient semblables ceux utiliss dans le premier, avec cette diffrence que j'y ai introduit certaines caractristiques spciales, comme des lampes incandescence qui apportaient la preuve visible du bon fonctionnement de la machine.

12. Un des bateaux tlcommands de tesla, submersible et sans antennes externes.

Ces automates, commands dans le champ de vision de l'oprateur, ne reprsentaient cependant que la premire tape plutt grossire dans l'volution de la Science des 'Tlautomates', telle que je l'avais conue. Il tait logique que l'tape suivante fut leur application hors du champ de vision et trs loin du centre de contrle et, depuis lors, j'ai toujours prtendu qu'ils pouvaient servir comme arme de guerre et remplacer les armes feu. Il semblerait qu'aujourd'hui on leur reconnaisse cette importance, en juger les annonces occasionnelles dans la presse de certaines ralisations dites extraordinaires, mais qui en vrit n'apportent rien de neuf. Les installations radio actuelles permettent, quoique de manire imparfaite, d'envoyer un avion dans les airs, de lui faire suivre approximativement une certaine course et d'effectuer un nombre d'oprations plusieurs centaines de kilomtres. Une machine de ce type peut en outre tre commande mcaniquement de plusieurs faons et je ne doute pas qu'elle puisse faire preuve d'une certaine utilit en temps de guerre. Toutefois, pour autant que je sache, il n'existe aujourd'hui aucun instrument ou dispositif qui permettrait de procder avec prcision. J'ai consacr des annes entires de recherches ce sujet, et j'ai dvelopp des moyens permettant de raliser facilement ce type de prouesse et d'autres. Comme je l'ai dj dit antrieurement, lorsque je fus tudiant l'universit, j'ai conu une machine volante quasi diffrente de celles qui existent actuellement. Le principe de base tait juste, mais il tait impossible de le mettre en pratique dfaut d'une force motrice de puissance suffisante. Ces dernires annes, j'ai russi rsoudre ce problme, et je projette de construire des aronefs dpourvus d'ailerons, d'ailes, d'hlices ou autres accessoires externes, qui seront capables d'atteindre des vitesses normes et susceptibles de fournir des arguments de poids en faveur de la paix dans un futur proche. Page (... 108 dans le texte original) vous verrez un appareil de ce type, dont le dmarrage et le fonctionnement ne se font que par raction ; il doit tre command soit mcaniquement, soit avec des ondes hertziennes. En construisant les installations adquates, il sera possible d'envoyer un missile de ce type dans les airs et de le faire tomber quasiment l'endroit voulu, mme des milliers de kilomtres. Nanmoins, il faudra aller plus loin. On finira par inventer des ''tlautomates'' capables d'agir comme s'ils avaient une intelligence propre, et leur avnement crera une rvolution. En 1898 dj, je proposai des reprsentants d'une grosse socit industrielle de construire et d'exposer publiquement une voiture qui, de manire autonome, serait capable de raliser une grande varit d'oprations, dont certaines ncessitent quelque chose comme la facult de jugement. Cependant, ma proposition fut juge chimrique, et elle resta lettre morte. Aujourd'hui, beaucoup d'hommes dous d'intelligence pratique essaient d'imaginer des expdients susceptibles d'empcher que ne se rpte ce conflit atroce, qui est thoriquement termin, et pour lequel j'avais prdit la dure et son dnouement dans un article paru dans le Sun, le 20 dcembre 1914. L'Alliance propose n'est pas une solution, bien au contraire ; elle risque d'avoir des rsultats l'inverse de ceux esprs, selon l'avis d'un bon nombre d'hommes comptents. Il est particulirement regrettable que le trait de paix inclue une politique de rpression, parce que dans quelques annes, il sera possible aux pays de se battre sans armes, bateaux ou armes feu, mais avec des armes bien plus terribles dont l'action et la porte destructrices sera pratiquement sans limites. L'ennemi pourra dtruire une ville n'importe quelle distance et aucune puissance de la terre ne pourra l'en empcher. Si nous voulons conjurer une catastrophe menaante et viter une situation susceptible de transformer ce globe en enfer, nous devrions acclrer le dveloppement de machines volantes et de la transmission hertzienne sans plus attendre, avec tous les moyens dont dispose ce pays.