"Un aspect paradoxal al existen\u0163ei noastre este felul \u00een care ne percepem semenii cu
care \u00eemp\u0103r\u0163im acelea\u015fi amintiri. La o prim\u0103 vedere, s-ar putea crede c\u0103 propria persoan\u0103 \u00ee\u0163i
este, dac\u0103 nu cel mai bun prieten, atunci m\u0103car un aliat de n\u0103dejde. Nimic mai fals! E greu
de spus \u00een aceste condi\u0163ii care este adev\u0103rata menire a Regulamentului canonic: ascunderea
acestui fapt sau \u00eemb\u0103rb\u0103tarea noastr\u0103 \u00een fa\u0163a perspectivei c\u0103, la un moment dat, o s\u0103 fim
confrunta\u0163i cu o con\u015ftiin\u0163\u0103 cu adev\u0103rat colectiv\u0103, de genul celei preconizate de Sf\u00e2ntul
Augustin cel Nou."

c\u00e2t\u0103 fr\u0103m\u00e2ntare provocase hot\u0103r\u00e2rea lui. Ajungea s\u0103 priveasc\u0103 sprerand... Pe schelele de
lemn, care \u00eenchipuiau o jum\u0103tate de sfer\u0103, abia dac\u0103 erau destui semeni de-ai lui pentru a
putea respinge atacul unei haite nu prea mari de lentile. Dac\u0103 oamenii aceia s-ar fi
confruntat pe nea\u015fteptate cu policornii, cu florile c\u00e2nt\u0103toare sau cu filamentele de foc,
toate construc\u0163iile din c\u00e2mp deschis ale satului s\u0103u s-ar fi transformat \u00een scrum.

Sim\u0163ea prezen\u0163a rezervat\u0103 a tuturor celor care \u00eei ie\u015feau \u00een cale. \u00ce\u015fi \u00eenchideau min\u0163ile cu grij\u0103
c\u00e2nd ajungeau l\u00e2ng\u0103 el, domolindu-\u015fi vocealy. Unora le era chiar fric\u0103. Jorlee nu-i
\u00een\u0163elegea, dar asta nu-l f\u0103cea dec\u00e2t s\u0103 se umple de triste\u0163e, contur\u00e2nd o stare de echilibru
perfect, o deta\u015fare aparent\u0103 de ceea ce se \u00eent\u00e2mpla l\u00e2ng\u0103 el. \u00cen ziua precedent\u0103, deschi-
sese por\u0163ile unui viitor pe care nimic nu \u00eel mai putea st\u0103vili. Era con\u015ftient c\u0103 se speriaser\u0103
cu to\u0163ii tocmai de senin\u0103tatea cu care vorbise Preotului \u015fi de ne\u00eenfricarea lui sincer\u0103,
aproape nebun\u0103, \u00een fa\u0163a a ceea ce ar fi trebuit s\u0103 fie o moarte sigur\u0103.

Sim\u0163ea la periferia con\u015ftien\u0163ei cele trei voci care defineau propria sa armonie.L y era
graiul subliminal prin care, de zeci de genera\u0163ii, semenii lui \u00eenv\u0103\u0163aser\u0103 s\u0103 \u0163in\u0103 leg\u0103tura unul
cu altul, vocea, tribului s\u0103u. Shu era ceea ce orice copil kyrallian \u00eenv\u0103\u0163a s\u0103 st\u0103p\u00e2neasc\u0103 \u00eenc\u0103
din primii ani: convie\u0163uirea cu propriul ve\u015fm\u00e2nt, impregnat cu o colonie minuscul\u0103 de
ciuperci, domesticite de genera\u0163ii \u015fi pr\u0103site cu grij\u0103 \u00eentre firele vegetale din care era \u0163esut\u0103
mantia. Peste toate acestea domneaann, vocea min\u0163ii sale, por\u0163iunea aceea unde fiecare
om r\u0103m\u00e2nea singur cu sine \u00eensu\u015fi, pentru a \u015fti cine este.

Era con\u015ftient c\u0103 se \u00eendrepta spre ceea ce ar fi putut reprezenta moartea. \u015etiuse asta \u00eenc\u0103 de c\u00e2nd \u00eel blestemase pe Preot, care aproape c\u0103 pierduse controlul pumnalului ritual cu care luase via\u0163a Zerriei sub efortul voin\u0163ei lui Jorlee, care urlase furios, f\u0103r\u0103 a fi capabil s\u0103 se opun\u0103 soartei crunte a prietenei sale din copil\u0103rie.

B\u0103iatul \u015ftia c\u0103 nici unul din semenii s\u0103i nu se putea m\u0103sura cu el \u00een m\u0103iestria sus\u0163inerii
obiectelor \u00een aer, dar luptaruuk era un me\u015fte\u015fug care \u0163inea destul de pu\u0163in de for\u0163a
mental\u0103 \u015fi mai mult de exerci\u0163iu \u015fi disciplin\u0103 interioar\u0103. Era simplu s\u0103 men\u0163ii \u00een aer prin
for\u0163a g\u00e2ndului \u015fapte pumnale. G\u0103sirea c\u0103ilor prin care le puteai trimite spre carnea
adversarului necesita \u00eens\u0103 mult mai multe alte calit\u0103\u0163i, care excludeau for\u0163\u0103 brut\u0103.

Pe m\u0103sur\u0103 ce se apropia de locul luptei, sim\u0163ea cum con\u015ftiin\u0163ashu devine din ce \u00een ce mai agitat\u0103. Se concentr\u0103 puternic pentru a reda ve\u015fm\u00e2ntului s\u0103u cele trei cute cuvenite pe um\u0103r, semn al rangului s\u0103u inferior. Uneori, colonia din mantie avea daruri premonitorii. Ce s\u0103 fi sim\u0163it de data aceasta?

Jorlee \u00eei z\u00e2mbi u\u015for unei feti\u0163e care \u00eel privea cu m\u00e2na st\u00e2ng\u0103 a\u015fezat\u0103 peste gur\u0103.
Figura ei \u00eei aminti de Zerri. La zece ani, atunci c\u00e2nd trebuiser\u0103 s\u0103 supravie\u0163uiasc\u0103 singuri \u00een
afara satului pre\u0163 de trei zile, pentru a-\u015fi dovedi utilitatea pentru trib, \u00eenc\u0103lcaser\u0103 regula
singur\u0103t\u0103\u0163ii \u015fi se \u00eent\u00e2lniser\u0103 acolo unde nu \u00eei mai puteau ajunge con\u015ftiin\u0163a Preotului \u015fi
privirile indiscrete. Jorlee o ap\u0103rase pe fat\u0103, expun\u00e2ndu-se atacului creaturilor din podi\u015f. Nu
numai c\u0103 supravie\u0163uiser\u0103, dar b\u0103iatul, de\u015fi pe vremea aceea era doar un pu\u015fti pl\u0103p\u00e2nd,
reu\u015fise s\u0103 spulbere o \u00eentreag\u0103 familie de policorni. Fusese prima demonstra\u0163ie a uluitoarei
for\u0163e pe care mintea lui o degaja atunci c\u00e2nd se afla \u00een preajma fetei. Se speriaser\u0103
am\u00e2ndoi \u015fi nu povestiser\u0103 nim\u0103nui, dar era greu s\u0103 \u0163ii un asemenea eveniment prea mult\u0103
vreme departe de ly , vocea tribului. De cele mai multe ori te tr\u0103dau visele.

Pe m\u0103sur\u0103 ce crescuse, Zerri devenise din ce \u00een ce mai frumoas\u0103. Din p\u0103cate, nu putea
s\u0103 fac\u0103 de paz\u0103 \u00eenr a nd , hainele \u00eei st\u0103teau \u00eentr-o ve\u015fnic\u0103 neor\u00e2nduial\u0103 din cauz\u0103 c\u0103 nu
reu\u015fea s\u0103 comunice eficient cu voceashu... Legea Kyrallului o condamna s\u0103 moar\u0103. Tribul
nu o putea sus\u0163ine la nesf\u00e2r\u015fit.

De fapt, singurul lucru la care se pricepea cu adev\u0103rat Zerri erau sculpturile \u00een praf.
Orice copil kyrallian \u00eencepea s\u0103-\u015fi exerseze puterile ridic\u00e2nd praful drumului \u015fi apoi,
folosind dou\u0103 sau chiar trei pulberi colorate, realiz\u00e2nd forme simple. Era un joc, o etap\u0103
preg\u0103titoare pentru lupta de zi cu zi cu animalele de pe Kyrall. Zerri r\u0103m\u0103sese \u00eens\u0103 copil \u00een
multe privin\u0163e \u015fi se refugiase \u00eentr-o fascina\u0163ie etern\u0103 fa\u0163\u0103 de sculpturile \u00een praf. Avea o cutie
din lemn de arbore negru, \u00eemp\u0103r\u0163it\u0103 \u00een zece compartimente, pe care obi\u015fnuia s\u0103 o a\u015feze \u00een
fa\u0163a ei \u015fi apoi, prin for\u0163a g\u00e2ndului, s\u0103 ridice gr\u0103un\u0163ele minuscule de praf form\u00e2nd nori mici,
de diferite culori, unindu-i apoi \u00een forme complexe. Jorlee nu-\u015fi amintea s\u0103 fi sim\u0163it vreodat\u0103
o bucurie mai intens\u0103 dec\u00e2t aceea c\u00e2nd Zerri \u00eenchipuise silueta pl\u0103p\u00e2nd\u0103 a unei feti\u0163e
spun\u00e2nd c\u0103 avea s\u0103 fie fiica lor.

T\u00e2n\u0103rul r\u00e2nji. Distan\u0163a dintre exaltarea aceea \u015fi furia rece pe care o resim\u0163ea acum era \u00eentr-adev\u0103r unul dintre cele mai de spaim\u0103 lucruri cu putin\u0163\u0103. Dar nu el era acela care avea motive s\u0103 se team\u0103. P\u0103\u015fi \u00een locul sfatului cu dispre\u0163ul \u00eentip\u0103rit pe buze.

teoretic, nimeni nu avea voie \u015fi nici nu ar fi putut s\u0103 intre. Preotul comitea cel mai mare
sacrilegiu cu putin\u0163\u0103, dar nici m\u0103car situa\u0163ia asta f\u0103r\u0103 precedent nu reu\u015fi s\u0103 tulbure
echilibrul t\u00e2n\u0103rului. \u015etia ca, dac\u0103 l-ar fi acuzat de o asemenea fapt\u0103 pe Preot, singurul care
ar fi avut de pierdut era el \u00eensu\u015fi, de vreme ce toat\u0103 lumea credea c\u0103 scutul oferit pentru
to\u0163i locuitorii de con\u015ftiin\u0163a subliminal\u0103 a ve\u015fm\u00e2ntului nu poate fi p\u0103truns de nici un alt om.

- M\u0103 la\u015fi s\u0103 vorbesc? \u00eentreb\u0103 Jorlee.
- Numai dac\u0103 accep\u0163i provocarea...
- O s\u0103 l\u0103s\u0103m pumnalele s\u0103 hot\u0103rasc\u0103, rosti b\u0103iatul cuvintele rituale.

noaptea ce a trecut, m-am \u00eentrebat de ce tr\u0103im. Eu, Preotul, noi, cu to\u0163ii. \u015etie cineva s\u0103
r\u0103spund\u0103 la \u00eentrebarea asta? tun\u0103 Jorlee privind pe r\u00e2nd la mul\u0163imea de fe\u0163e care \u00eel
\u00eenconjura. Nu v\u0103 osteni\u0163i, continu\u0103 imediat t\u00e2n\u0103rul. \u015etiu dinr a nd , din serile \u00een care luptam \u015fi
mi-a\u0163i ar\u0103tat min\u0163ile voastre, c\u0103 nici unul dintre voi nu are habar care e menirea tribului
nostru. Ne ducem cu to\u0163ii vie\u0163ile, tr\u0103im \u015fi murim ap\u0103r\u00e2ndu-ne f\u0103r\u0103 s\u0103 a\u015ftept\u0103m nimic. Eu

to\u0163i spectatorii. Calea Kyrallului e limpede: nici o fiin\u0163\u0103 care nu se poate ap\u0103ra nu trebuie s\u0103 consume din c\u00e2mpul mental al sporilorchu. A\u015fa cum vie\u0163uitoarele p\u0103m\u00e2ntene obi\u015fnuiau s\u0103 se bat\u0103 pentru hran\u0103, aici pe Kyrall ne lupt\u0103m pentru por\u0163iunea noastr\u0103 din c\u00e2mpulchual

poat\u0103 ap\u0103ra \u00eempotriva oric\u0103rei vie\u0163uitoare de pe Kyrall nu face dec\u00e2t s\u0103 invite toate relele
s\u0103 ne atace. Trebuie s\u0103 ne p\u0103str\u0103m \u00een echilibru! Asta e legea. Exist\u0103m fiindc\u0103 am reu\u015fit s\u0103
men\u0163inem un echilibru numeric cu policornii \u015fi cu restul lighioanelor care ne atac\u0103. A\u015fa cum
noi profit\u0103m de orice ocazie pentru a nimici orice fiin\u0163\u0103 care se apropie de satul nostru,
pentru a ne bucura de tot c\u00e2mpul din preajm\u0103 \u015fi de roadele copacilor negri, la fel \u015fi
celelalte vie\u0163uitoare o vor face cu cei neajutora\u0163i. Tr\u0103im fiindc\u0103 st\u0103m uni\u0163i \u015fi ne ap\u0103r\u0103m.

numai curiozitate, ci \u015fi o dorin\u0163\u0103 ca b\u0103rbatul acela, despre care toat\u0103 lumea credea c\u0103 e cel mai \u00een\u0163elept dintre ei, s\u0103 r\u0103spund\u0103 la \u00eentrebarea aceea r\u0103scolitoare: care era menirea lor \u00een veac? De ce tr\u0103iau \u015fi ce sens avea comunitatea lor?

Umerii t\u00e2n\u0103rului tres\u0103rir\u0103 puternic. \u00ce\u015fi scrut\u0103 propriul ann, dar adversarul se retr\u0103sese
de acolo, preg\u0103tind probabil un atac decisiv. Preotul nu avea de unde s\u0103 \u015ftie de vocea pe
care o auzea de ani buni, de vocea care \u00eel \u00eenv\u0103\u0163ase s\u0103-\u015fi descopere c\u0103i ale min\u0163ii pe care nu
\u015fi le imaginase vreodat\u0103, de tonul cald cu care, noapte de noapte, femeia din mintea sa \u00eei
vorbea despre oameni, despre visele lor, despre iubire \u015fi mai ales despre cel mai omenesc
imbold cu putin\u0163\u0103: dorin\u0163a de a st\u0103p\u00e2ni tot ceea ce te \u00eenconjoar\u0103.

dac\u0103 n-a\u0163i fi omor\u00e2t-o pe Zerri, a\u015f fi luptat c\u00e2t zece ca s\u0103 o ap\u0103r \u015fi s\u0103 mai apuc o dat\u0103 s\u0103
m\u0103 bucur de sculpturile ei \u00een praf, \u00eenseamn\u0103 c\u0103 poate e \u015fi pentru mine timpul s\u0103 mor. \u015ei eu
v\u0103 pun \u00een pericol. Mai mult dec\u00e2t o f\u0103cea ea...

T\u00e2n\u0103rul z\u00e2mbi larg c\u00e2nd v\u0103zu cu\u0163itele ridic\u00e2ndu-se \u00een aer. Cele \u015fapte pumnale venir\u0103
cumin\u0163i, a\u015fez\u00e2ndu-i-se \u00een jurul corpului \u00eentr-o pozi\u0163ie elaborat\u0103. Prin compara\u0163ie, cele ale
preotului p\u0103reau aruncate \u00een jurul s\u0103u, de parc\u0103 ar fi fost plictisit sau dezordonat. Jorlee
v\u0103zuse \u00eens\u0103 prea multe lupteruuk ca s\u0103 nu \u015ftie c\u0103 nimic din ce f\u0103cea Preotul nu era
\u00eent\u00e2mpl\u0103tor. Unul din pumnalele sale \u0163\u00e2\u015fni \u00een v\u0103zduh, \u00eencerc\u00e2nd s\u0103 se ridice destul de mult
pentru ca Preotul s\u0103-l scape din vedere. Era o strategie jalnic\u0103 \u015fi totu\u015fi Jorlee \u00ee\u015fi ridic\u0103 mult
pumnalul, l\u0103s\u00e2ndu-l s\u0103 at\u00e2rne \u00eentr-un loc \u00een care abia dac\u0103 \u00eel mai putea vedea. Cu un
z\u00e2mbet \u00eengust ca o cicatrice, Preotul \u00ee\u015fi lans\u0103 trei dintre pumnale \u00eentr-un contact scurt cu
armele t\u00e2n\u0103rului. Metalul se lovi de metal, l\u0103s\u00e2nd \u00een urm\u0103 doar o d\u00e2r\u0103 de sc\u00e2ntei. Fusese

armei ova face s\u0103 treac\u0103 neobservat\u0103. Preotul se a\u015ftepta \u00eens\u0103 la acest lucru \u015fi, arunc\u00e2nd la
r\u00e2ndul s\u0103u fulger\u0103tor una din lame c\u0103tre Jorlee, prelu\u0103 arma adversarului, fac\u00e2nd-o s\u0103 se
a\u015feze cuminte \u00een dreptul propriei frun\u0163i.