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PLATÓN,
 Menón
 1
PLATÓN:
 
 MENÓN 
,
O DE LAVIRTUD
 
SÓCRATES, MENÓN, un ESCLAVO deMENÓN, ANITO
MENÓN.
¿Podéis, Sócrates, decirme si lavirtud puede enseñarse, o si no pudiendoenseñarse, se adquiere sólo con lapráctica; o, en fin, si no dependiendo de lapráctica ni de la enseñanza, se encuentraen el hombre naturalmente o de cualquieraotra manera?
SÓCRATES.
Basta ahora, los tesalienseshan tenido mucho renombre entre loshelenos, y han sido muy admirados por sudestreza para manejar un caballo, ytambién por sus riquezas; pero hoy día sunombradía descansa, a mi parecer, en susabiduría, principalmente la de losconciudadanos de tu amigo Aristipo deLarisa. De esto sois deudores a Gorgias,porque, habiendo ido a esta ciudad, seatrajo por su saber a los principalesaleuades, uno de los cuales es tu amigoAristipo, y a los más distinguidos de losdemás tesalienses. Os acostumbro aresponder con seguridad y con un tonoimponente a las preguntas que se oshacen, como responden naturalmente loshombres que saben; tanto más, cuantoque él mismo se espontánea a todos loshelenos que quieren preguntarle, yninguno, queda sin respuesta, cualquieraque sea la materia de que se trate.Pero aquí, mi querido Menón, las cosashan tornado la faz opuesta. No sé quéespecie de aridez se ha apoderado de laciencia, hasta el punto que parece haberseretirado de estos lugares para ir a animarlos vuestros. Por lo menos, si tepropusieras interrogar sobre esta cuestióna alguno de aquí, no habría uno que no seechara a reír, y que no te dijera:«Extranjero, sin duda me tienes por algúndichoso mortal, si crees que se yo si lavirtud puede enseñarse, o si hay algún otromodo de adquirirla. Pero estoy tan distantede saber si la virtud, por su naturaleza,puede enseñarse, que hasta ignoro,absolutamente lo que es la virtud». En elmismo e idéntico caso, Menón, me hallo yo;tan falto de recursos como misconciudadanos; y en verdad siento muchono tener ningún conocimiento de la virtud.¿Ni cómo podría conocer yo lascualidades de una cosa cuya naturalezaignoro? ¿Te
 
parece posible que uno que noconozca la persona de Menón, puedasaber si es hermosa, si es rico, noble, o sies todo lo contrario? ¿Crees tú que estosea posible?
MENÓN.
No. Pero, ¿será cierto, Sócrates,que no sepas lo que es la virtud? ¿Es
 
posible que, al volver a nuestro paístuviéramos que hacer pública allí tuignorancia sobre este punto?
SÓCRATES.
No sólo eso, mi queridoamigo, sino que tienes que añadir que yono he encontrado aún a nadie que lo sepa,a juicio mío.
MENÓN.
¿Cómo?
 
¿No
 
viste a Gorgiascuando estuvo aquí?
SÓCRATES.
Sí.
MENÓN.
¿Y crees que él no lo sabía?
SÓCRATES.
No tengo mucha memoria,Menón; y así no puedo decirte en estemomento qué juicio forme, entonces, de él.Pero, quizá sabe lo que es la virtud, y túsabes lo que él decía. Recuerda, pues, susdiscursos sobre este punto, y si no teprestas a esto, dime tú mismo lo que es lavirtud, porque indudablemente en esteasunto tienes las mismas opiniones que él.
MENÓN.
Sí.
SÓCRATES.
Dejemos en paz a Gorgias,puesto que está ausente. Pero tú, Menón,en nombre de los dioses, ¿es
 
qué hacesconsistir la virtud? Dímelo; no me prives deeste conocimiento, a fin de que, si meconvenzo de que Gorgias y tú sabeis lo quees la virtud, tenga que confesar que, porfortuna, he incurrido en una falsedad,cuando he dicho que aún no he encontradoa nadie que lo supiese.
MENÓN.
La cosa no es difícil de explicar,Sócrates.
 
¿Quieres que te diga, por lopronto, en qué consiste la virtud delhombre? Nada más sencillo: consiste en
 
PLATÓN,
 Menón
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estar en posición de administrar losnegocios de su patria; y administrando,hacer bien a sus amigos y mal a susenemigos, procurando, por su parte, evitartodo sufrimiento. ¿Quieres conocer en quéconsiste la virtud de una mujer? Es fácildefinirla. EI deber de una mujer consiste engobernar bien su casa, vigilar todo lointerior, y estar sometida a su marido.También hay una virtud propia para los jóvenes, de uno y otro sexo, y para losancianos; la que conviene al hombre libre,también es distinta de la que conviene a unesclavo, en una palabra, hay una infinidadde virtudes diversas. Ningún inconvenientehay en decir lo que es la virtud, porquecada profesión, cada edad, cada acción,tiene su virtud particular. Creo, Sócrates,que lo mismo sucede respecto al viejo.
SÓCRATES.
Gran fortuna es la mía,Menón, porque, cuando sólo voy en buscade una sola virtud, me encuentro con todoun enjambre de ellas. Pero sirviéndome deesta imagen, tomada en los enjambres, sihabiéndote preguntado cuál es lanaturaleza de la abeja, y respondídome túque hay muchas abejas y de muchasespecies, que me hubieras contestado, si,entonces, te hubiera yo dicho: ¿es
 
a causade su calidad de abejas por lo que dicesque existen en gran número, que son demuchas especies y diferentes entre sí? ¿Ono difieren en nada, como abejas, y sí enrazón de otros conceptos, por ejemplo, dela belleza, de la magnitud o de otrascualidades semejantes? Dime, ¿cuálhubiera sido tu respuesta a esta pregunta?
MENÓN.
Diría que las abejas, comoabejas, no difieren unas de otras.
SÓCRATES.
Y si yo hubiera replicado:Menón, dime, te lo suplico, en qué consisteque las abejas no se diferencien entre sí yson todas una misma cosa, ¿Podríassatisfacerme?
MENÓN.
Sin duda.
SÓCRATES.
Pues lo mismo sucede conlas virtudes. Aunque haya muchas y demuchas especies, todas tienen una esenciacomún, mediante la cual son virtudes; y elque ha de responder a la persona quesobre esto le pregunte, debe fijar susmiradas en esta esencia, para poderexplicar lo que es la virtud. ¿No
 
entiendeslo que quiero decir?
MENÓN.
Se me figura que lo comprendo;sin embargo, no puedo penetrar, como yoquerría, todo el sentido de la pregunta.
SÓCRATES.
¿Sólo respecto a la virtud,Menón, crees tú que es una para elhombre, otra para la mujer, y así para todoslos demás? ¿O
 
crees que lo mismo sucederespecto a la salud, a la magnitud, a lafuerza? ¿Te
 
parece que la salud de unhombre sea distinta que la salud de unamujer? ¿O bien que la salud, donde quieraque se halle, ya sea en un hombre, ya encualquiera otra cosa, en tanto que salud, esen todo caso de la misma naturaleza?
MENÓN.
Me parece que la salud es lamisma para la mujer que para el hombre.
SÓCRATES.
¿No
 
dirás otro tanto de lamagnitud y de la fuerza; de suerte que lamujer que sea fuerte, lo será a causa de lamisma fuerza que el hombre? Cuando digola
misma fuerza 
,
 
entiendo que la fuerza, entanto que fuerza, no difiere en nada en símisma, ya se halle en el hombre, ya en lamujer. ¿Encuentras tú alguna diferencia?
MENÓN.
Ninguna.
SÓCRATES.
Y la virtud, ¿será diferentede sí misma en su cualidad de virtud, ya seencuentre en un joven o en un anciano, enuna mujer o en un hombre?
MENÓN.
No lo sé, Sócrates; me pareceque con esto no sucede lo que con lodemás.
SÓCRATES.
¡Pero que! ¿No
 
has dicho quela virtud de un hombre consiste enadministrar bien los negocios públicos, y lade una mujer, en gobernar bien su casa?
MENÓN.
Sí.
SÓCRATES.
 
¿Y
 
es posible gobernar unaciudad, una casa, o cualquier otra cosa, sino se administra conforme alas reglas de lasabiduría y de la justicia?
MENÓN.
No, verdaderamente.
SÓCRATES.
 –Pero, si la administra de unamanera justa y sabía, ¿no serángobernadas por la justicia y la sabiduría?
MENÓN.
Necesariamente.
SÓCRATES.
 –Luego, la mujer y elhombre, para ser virtuosos, tienennecesidad de las mismas cosas, a saber:de la justicia y de la sabiduría.
MENÓN.
Es evidente.
SÓCRATES.
Y qué, ¿el joven y el anciano,si son desarreglados e injustos, seránnunca virtuosos?
MENÓN.
No, ciertamente.
 
PLATÓN,
 Menón
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SÓCRATES.
Luego, para esto es precisoque sean sabios y justos.
MENÓN.
Sí.
SÓCRATES.
–Luego, todos los hombresson virtuosos de la misma manera, puestoque lo son mediante la posesión de lasmismas casas.
MENÓN.
No, sin duda.
SÓCRATES.
Por lo tanto, puesto queexiste para todos una misma virtud, trata dedecirme y de recordar en qué la hacéisconsistir Gorgias y tú.
MENÓN.
Si buscas una definición general,¿qué otra cosa es que la capacidad demandar a los hombres?
SÓCRATES.
Es, en efecto, lo que yobusco. Pero dime, Menón: ¿consiste lavirtud de un hijo o de un esclavo en sercapaz de mandar a su dueño? ¿Y
 
teparece que pueda permanecer esclavo enel acto mismo en que mande?
MENÓN.
No me parece, Sócrates.
 SÓCRATES.
Eso sería contra razón,querido mío. Considera ahora lo que voy adecirte. Haces consistir la virtud en lacapacidad de mandar, ¿no te parece queañadamos
 justamente 
,
 
y no,
injustamente? 
 
MENÓN.
Ese es mi parecer, porque la justicia, Sócrates, es virtud.
SÓCRATES.
¿Pero, es la virtud, Menón, oalguna especie de virtud?
MENÓN.
¿Qué quieres decir con eso?
SÓCRATES.
Lo que puedo decir decualquiera otra cosa; por ejemplo: diré quela redondez es una figura; pero no dirésimplemente que es la figura, y la razónque tendría, para explicarme de estamanera, es porque hay otras figuras.
MENÓN.
Hablas perfectamente. Convengo,por mi parte, en que la justicia no es laúnica virtud, y que hay otras.
SÓCRATES.
¿Cuáles son? Nómbralas,como yo te nombraré las otras figuras, sime lo exiges. Haz tú lo mismo respecto alas otras virtudes.
MENÓN.
Me parece que la fuerza es unavirtud, como lo son la templanza, lasabiduría, la liberalidad, y otras muchas.
SÓCRATES.
Henos aquí, Menón, otra vezcon el mismo inconveniente. No buscamosmás que una virtud, y hemos encontradomuchas, por distinto camino que antes. Encuanto a esta virtud única, cuya ideaabraza todas las demás, no podemosdescubrirla.
MENÓN.
No podré, Sócrates, encontraruna virtud tal como tú la buscas, una queconvenga a todas las virtudes, comopuedo hacerlo respecto de otras cosas.
SÓCRATES.
No me sorprende nada de loque dices. Pero voy a hacer los esfuerzosposibles para que nos pongamos encamino de hacer este descubrimiento, sisoy capaz de ello. Ya comprendes, sinduda, que lo mismo sucede con todas lasdemás cosas. Si te dirigiese la preguntaque yo antes te hice: Menón, ¿qué es unafigura? Y, en seguida, te preguntase, comoya antes lo hice, si la redondez es la figurao es una especie de figura, ¿no
 
diríasprobablemente que es una especie defigura?
MENÓN.
Sí.
SÓCRATES.
Sin duda, porque hay otrasfiguras.
MENÓN.
Sí. .
SÓCRATES.
Y si te preguntasen, además,cuáles son estas figuras, ¿las nombrarías?
MENÓN.
Seguramente.
SÓCRATES.
En igual forma, si tepreguntasen lo que es el color y hubiesescontestado que es la blancura; y despuéste repusiesen, si la blancura es el color ouna especie de color, ¿no
 
dirías que es unaespecie de color, en razón de que hay otroscolores?
MENÓN.
Sin duda.
SÓCRATES.
Y si te suplicasen quedesignaras los otros colores, nombraríasotros, que son también colores, como lo esla blancura.
MENÓN.
Sí.
SÓCRATES.
 –Si, tomando de nuevo lapalabra, como lo he hecho, te dijese:abarcamos demasiadas casas y no debesresponder así; pero, puesto que llamas aestas diversas cosas con un
 
solo nombre, ypretendes que no hay una sola que no seafigura, aun cuando muchas sean opuestasentre sí, dime cómo es esta cosa quellamas figura, que comprende igualmente lalínea recta y la línea curva, y que te obligaa decir que el espacio redondo no esmenos una figura que el espacio encerradoentre líneas rectas. ¿No es esto lo quedices?
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