INEXISTE NO MUNDO coisa mais bem distribu\u00edda que o bom senso, visto que cada indiv\u00edduo acredita ser t\u00e3o bem provido dele que mesmo os mais dif\u00edceis de satisfazer em qualquer outro aspecto n\u00e3o costumam desejar possu\u00ed-lo mais do que j\u00e1 possuem. E \u00e9 improv\u00e1vel que todos se enganem a esse respeito; mas isso \u00e9 antes uma prova de que o poder de julgar de forma correta e discernir entre o verdadeiro e o falso, que \u00e9 justamente o que \u00e9 denominado bom senso ou raz\u00e3o, \u00e9 igual em todos os homens; e, assim sendo, de que a diversidade de nossas opini\u00f5es n\u00e3o se origina do fato de serem alguns mais racionais que outros, mas apenas de dirigirmos nossos pensamentos por caminhos diferentes e n\u00e3o considerarmos as mesmas coisas. Pois \u00e9 insuficiente ter o esp\u00edrito bom, o mais importante \u00e9 aplic\u00e1-lo bem. As maiores almas s\u00e3o capazes dos maiores v\u00edcios, como tamb\u00e9m das maiores virtudes, e os que s\u00f3 andam muito devagar podem avan\u00e7ar bem mais, se continuarem sempre pelo caminho reto, do que aqueles que correm e dele se afastam.

Quanto a mim, nunca supus que meu esp\u00edrito fosse em nada mais perfeito do que os dos outros; com freq\u00fc\u00eancia desejei ter o pensamento t\u00e3o r\u00e1pido, ou a imagina\u00e7\u00e3o t\u00e3o clara e diferente, ou a mem\u00f3ria t\u00e3o abrangente ou t\u00e3o pronta, quanto alguns outros. E desconhe\u00e7o quaisquer outras qualidades, afora as que servem para o aperfei\u00e7oamento do esp\u00edrito; pois, quanto \u00e0 raz\u00e3o ou ao senso,

posto que \u00e9 a \u00fanica coisa que nos torna homens e nos diferencia dos animais, acredito que existe totalmente em cada um, acompanhando nisso a opini\u00e3o geral dos fil\u00f3sofos, que afirmam n\u00e3o existir mais nem menos sen\u00e3o entre osacidentes, e n\u00e3o entre asformas ou naturezas dosi n d i v \u00ed d u o s de uma mesmaesp\u00e9cie.

Mas n\u00e3o recearei dizer que julgo ter tido muita felicidade de me haver encontrado, a partir da juven tude, em determinados caminhos, que me levaram a considera\u00e7\u00f5es e m\u00e1ximas, das quais formei um m\u00e9todo, pelo qual me parece que eu consiga aumentar de forma gradativa meu conhecimento, e de elev\u00e1-lo, pouco a pouco, ao mais alto n\u00edvel, a que a mediocridade de meu esp\u00edrito e a breve dura\u00e7\u00e3o de minha vida lhe permitam alcan\u00e7ar. Pois j\u00e1 colhi dele tais frutos que, apesar de no ju\u00edzo que fa\u00e7o de mim pr\u00f3prio eu procure inclinar-me mais para o lado da desconfian\u00e7a do que para o da presun\u00e7\u00e3o, e que, observando com um olhar de fil\u00f3sofo as variadas a\u00e7\u00f5es e empreendimentos de todos os homens, n\u00e3o exista quase nenhum que n\u00e3o me pare\u00e7a f\u00fatil e in\u00fatil, n\u00e3o deixo de lograr extraordin\u00e1ria satisfa\u00e7\u00e3o do progresso que creio j\u00e1 ter feito na procura da verdade e de conceber tais esperan\u00e7as para o futuro que, se entre as ocupa\u00e7\u00f5es dos homens puramente homens existe alguma que seja solidamente boa e importante, atrevo-me a acreditar que \u00e9 aquela que escolhi.

Contudo, pode ocorrer que me engane, e talvez n\u00e3o seja mais do que um pouco de cobre e vidro o que eu tomo por ouro e diamantes. Sei como estamos sujeitos a nos enganar no que nos diz respeito, e como tamb\u00e9m nos devem ser suspeitos os ju\u00edzos de nossos amigos, quando s\u00e3o a nosso favor. Mas apreciaria muito mostrar, neste discurso, quais os caminhos que segui,e representar nele a minha vida como num quadro, para que cada um possa julg\u00e1 -la e que, informado pelo coment\u00e1rio geral das opini\u00f5es emitidas a respeito dela, seja este uma nova forma de me instruir, que acrescentarei \u00e0quelas de que tenho o h\u00e1bito de me utilizar.

Portanto, meu prop\u00f3sito n\u00e3o \u00e9 ensinar aqui o m\u00e9todo que cada qual deve seguir para bem conduzir sua raz\u00e3o, mas somente mostrar de que modo me esforcei por conduzir a minha. Os que se aventuram a fornecer normas devem considerar-se mais h\u00e1beis do que aqueles a quem as d\u00e3o; e, se falham na menor coisa, s\u00e3o por isso censur\u00e1veis. Mas, n\u00e3o propondo este escrito sen\u00e3o como uma hist\u00f3ria, ou, se o preferirdes, como uma f\u00e1bula, na qual, entre alguns exemplos que se podem imitar, encontrar-se-\u00e3o talvez tamb\u00e9m muitos outros que se ter\u00e1 raz\u00e3o de n\u00e3o seguir, espero que ele ser\u00e1 \u00fatil a alguns, sem ser danoso a ningu\u00e9m, e que todos me ser\u00e3o gratos por minha franqueza.

Fui instru\u00eddo nas letras desde a inf\u00e2ncia, e por me haver convencido de que, por interm\u00e9dio delas, poder-se-ia adquirir um conhecimento claro e seguro de tudo o que \u00e9 \u00fatil \u00e0 vida, sentia extraordin\u00e1rio desejo de aprend\u00ea-las. Por\u00e9m, assim que terminei esses estudos, ao cabo do qual costuma-se ser recebido na

classe dos eruditos, mudei totalmente de opini\u00e3o. Pois me encontrava embara\u00e7ado com tantas d\u00favidas e erros que me parecia n\u00e3o haver conseguido outro proveito, procurando instruir-me, sen\u00e3o o de ter descoberto cada vez mais a minha ignor\u00e2ncia. E, contudo, estudara numa das mais c\u00e9lebres escolas da Europa, onde imaginava que devia haver homens s\u00e1bios, se \u00e9 que havia em algum lugar da Terra. Aprendera a\u00ed tudo o que os outros aprendiam, e mesmo n\u00e3o havendo me contentado com ci\u00eancias que nos ensinavam, lera todos os livros que tratam daquelas que s\u00e3o reputadas as mais curiosas e as mais raras, que vieram a cair em minhas m\u00e3os. Al\u00e9m disso, eu conhecia os ju\u00edzos que os outros faziam de mim; e n\u00e3o via de modo algum que me julgassem inferior a meus colegas, apesar de entre eles haver alguns j\u00e1 destinados a ocupar os lugares de nossos mestres. E, enfim, o nosso s\u00e9culo parecia-me t\u00e3o luminoso e t\u00e3o f\u00e9rtil em bons esp\u00edritos como qualquer um dos anteriores, O que me levava a tomar a liberdade de julgar por mim todos os outros e de pensar que n\u00e3o havia doutrina no mundo que fosse tal como antes me haviam feito presumir.

Apesar disso, n\u00e3o deixava de apreciar os exerc\u00edcios com os quais se ocupam nas escolas. Sabia que as l\u00ednguas que nelas se aprendem s\u00e3o necess\u00e1rias ao entendimento dos livros antigos; que a gentileza das f\u00e1bulas estimula o esp\u00edrito; que as realiza\u00e7\u00f5es not\u00e1veis das hist\u00f3rias o fazem crescer, e que, sendo lidas com discri\u00e7\u00e3o, ajudam a formar o ju\u00edzo; que a leitura de todos os bons livros \u00e9 igual a uma conversa\u00e7\u00e3o com as pessoas mais qualificadas dos s\u00e9culos passados, que foram seus autores, e at\u00e9 uma conversa\u00e7\u00e3o premeditada, na qual eles nos revelam apenas seus melhores pensamentos; que a eloq\u00fc\u00eancia possui for\u00e7as e belezas incompar\u00e1veis; que a poesia tem delicadezas e ternuras deveras encantadoras; que as matem\u00e1ticas t\u00eam inven\u00e7\u00f5es bastante sutis, e que podem servir muito, tanto para satisfazer os curiosos quanto para facilitar todas as artes e reduzir o trabalho dos homens; que os escritos que tratam dos costumes cont\u00eam muitos ensinamentos e muitos est\u00edmulos \u00e0 virtude que s\u00e3o muito \u00fateis; que a teologia ensina a ganhar o c\u00e9u; que a filosofia ensina a falar com coer\u00eancia de todas as coisas e de se fazer admirar pelos que possuem menos erudi\u00e7\u00e3o; que a jurisprud\u00eancia, a medicina e as outras ci\u00eancias proporcionam honras e riquezas \u00e0queles que as cultivam; e, enfim, que \u00e9 bom hav\u00ea-las examinado a todas, at\u00e9 mesmo as mais eivadas de supersti\u00e7\u00e3o e as mais falsas, a fim de conhecer-lhes o exato valor e evitar ser por elas enganado.

Mas eu julgava j\u00e1 ter gasto bastante tempo com as l\u00ednguas, e tamb\u00e9m com a leitura dos livros antigos, com suas hist\u00f3rias e suas f\u00e1bulas. Pois quase a mesma coisa que conversar com os homens de outros s\u00e9culos \u00e9 viajar. E bom saber alguma coisa dos h\u00e1bitos de diferentes povos, para que julguemos os nossos mais justamente e n\u00e3o pensemos que tudo quanto \u00e9 diferente dos nossos costumes \u00e9 rid\u00edculo e contr\u00e1rio \u00e0 raz\u00e3o, como soem fazer os que nada viram. Contudo, quando gastamos excessivo tempo em viajar, acabamos tornan do-nos