Discours prononc par Martin Luther King au Lincoln Mmorial de Washington D.C., le 28 aot 1963.

Je suis heureux de participer avec vous aujourd'hui ce rassemblement qui restera dans l'histoire comme la plus grande manifestation que notre pays ait connu en faveur de la libert. Il y a un sicle de cela, un grand amricain qui nous couvre aujourd'hui de son ombre symbolique signait notre acte d'mancipation. Cette proclamation historique faisait, comme un grand phare, briller la lumire de l'esprance aux yeux de millions d'esclaves noirs marqus au feu d'une brlante injustice. Ce fut comme l'aube joyeuse qui mettrait fin la longue nuit de leur captivit. Mais cent ans ont pass et le Noir n'est pas encore libre. Cent ans ont pass et l'existence du Noir est toujours tristement entrave par les liens de la sgrgation, les chanes de la discrimination; cent ans ont pass et le Noir vit encore sur l'le solitaire de la pauvret, dans un vaste ocan de prosprit matrielle; cent ans ont pass et le Noir languit toujours dans les marches de la socit amricaine et se trouve en exil dans son propre pays.

C'est pourquoi nous sommes accourus aujourd'hui en ce lieu pour rendre manifeste cette honteuse situation. En ce sens, nous sommes monts la capitale de notre pays pour toucher un chque. En traant les mots magnifiques qui forment notre constitution et notre dclaration d'indpendance, les architectes de notre rpublique signaient une promesse dont hritait chaque Amricain. Aux termes de cet engagement, tous les hommes, les Noirs, oui, aussi bien que les Blancs, se verraient garantir leurs droits inalinables la vie, la libert et la recherche du bonheur. Il est aujourd'hui vident que l'Amrique a failli sa promesse en ce qui concerne ses citoyens de couleur. Au lieu d'honorer son obligation sacre, l'Amrique a dlivr au peuple noir un chque sans valeur; un chque qui est revenu avec la mention "Provisions insuffisantes". Nous ne pouvons croire qu'il n'y ait pas de quoi honorer ce chque dans les vastes coffres de la chance en notre pays. Aussi sommes-nous venus encaisser ce chque, un chque qui nous fournira sur simple prsentation les richesses de la libert et la scurit de la justice. Nous sommes galement venus en ce lieu sanctifi pour rappeler l'Amrique les exigeantes urgences de l'heure prsente. Il n'est plus temps de se laisser all au luxe d'attendre ni de pendre les tranquillisants des demi-mesures. Le moment est maintenant venu de raliser les promesses de la dmocratie; le moment est venu d'merger des valles obscures et dsoles de la sgrgation pour fouler le sentier ensoleill de la justice raciale; le moment est venu de tirer notre nation des sables mouvants de l'injustice raciale pour la hisser sur le roc solide de la fraternit; le moment est venu de raliser la justice pour tous les enfants du Bon Dieu. Il serait fatal notre nation d'ignorer qu'il y a pril en la demeure. Cet touffant t du lgitime mcontentement des Noirs ne se terminera pas sans qu'advienne un automne vivifiant de libert et d'galit. 1963 n'est pas une fin mais un commencement. Ceux qui esprent que le Noir avait seulement besoin de laisser fuser la vapeur et se montrera dsormais satisfait se prparent un rude rveil si le pays retourne ses affaires comme devant.

Il n'y aura plus ni repos ni tranquillit en Amrique tant que le Noir n'aura pas obtenu ses droits de citoyen. Les tourbillons de la rvolte continueront d'branler les fondations de notre nation jusqu'au jour o natra l'aube brillante de la justice. Mais il est une chose que je dois dire mon peuple, debout sur le seuil accueillant qui mne au palais de la justice : en nous assurant notre juste place, ne nous rendons pas coupables d'agissements rprhensibles. Ne cherchons pas tancher notre soif de libert en buvant la coupe de l'amertume et de la haine. Livrons toujours notre bataille sur les hauts plateaux de la dignit et de la discipline. Il ne faut pas que notre revendication cratrice dgnre en violence physique. Encore et encore, il faut nous dresser sur les hauteurs majestueuses o nous opposerons les forces de l'me la force matrielle. Le merveilleux militantisme qui s'est nouvellement empar de la communaut noire ne doit pas nous conduire nous mfier de tous les Blancs. Comme l'atteste leur prsence aujourd'hui en ce lieu, nombre de nos frres de race blanche ont compris que leur destine est lie notre destine. Ils ont compris que leur libert est inextricablement lie notre libert. L'assaut que nous avons mont ensemble pour emporter les remparts de l'injustice doit tre men par une arme biraciale. Nous ne pouvons marcher tout seuls au combat. Et au cours de notre progression, il faut nous engager continuer d'aller de l'avant ensemble. Nous ne pouvons pas revenir en arrire. Il en est qui demandent aux tenants des droits civiques : "Quand serez-vous enfin satisfaits ?" Nous ne pourrons jamais tre satisfaits tant que le Noir sera victime des indicibles horreurs de la brutalit policire. Nous ne pourrons jamais tre satisfaits tant que nos corps recrus de la fatigue du voyage ne trouveront pas un abri dans les motels des grandes routes ou les htels des villes. Nous ne pourrons jamais tre satisfaits tant que la libert de mouvement du Noir ne lui permettra gure que d'aller d'un petit ghetto un ghetto plus grand. Nous ne pourrons jamais tre satisfaits tant que nos enfants seront dpouills de leur identit et privs de leur dignit par des pancartes qui indiquent :

"Seuls les Blancs sont admis." Nous ne pourrons tre satisfaits tant qu'un Noir du Mississippi ne pourra pas voter et qu'un Noir de New York croira qu'il n'a aucune raison de voter. Non, nous ne sommes pas satisfaits, et nous ne serons pas satisfaits tant que le droit ne jaillira pas comme les eaux et la justice comme un torrent intarissable. Je n'ignore pas que certains d'entre vous ont t conduits ici par un excs d'preuves et de tribulations. D'aucuns sortent peine de l'troite cellule d'une prison. D'autres viennent de rgions o leur qute de libert leur a valu d'tre battus par les temptes de la perscution, secous par les vents de la brutalit policire. Vous tes les pionniers de la souffrance cratrice. Poursuivez votre tache, convaincus que cette souffrance immrite vous sera rdemption. Retournez au Mississippi; retournez en Alabama; retournez en Caroline du Sud; retournez en Gorgie; retournez en Louisiane, retournez vos taudis et vos ghettos dans les villes du Nord, en sachant que, d'une faon ou d'une autre cette situation peut changer et changera. Ne nous vautrons pas dans les valles du dsespoir.

Je vous le dis ici et maintenant, mes amis : mme si nous devons affronter des difficults aujourd'hui et demain, je fais pourtant un rve. C'est un rve profondment ancr dans le rve amricain. Je rve que, un jour, notre pays se lvera et vivra pleinement la vritable ralit de son credo : "Nous tenons ces vrits pour videntes par elles-mmes que tous les hommes sont crs gaux." Je rve que, un jour, sur les rouges collines de Gorgie, les fils des anciens esclaves et les fils des anciens propritaires d'esclaves pourront s'asseoir ensemble la table de la fraternit. Je rve que, un jour, l'tat du Mississippi lui-mme, tout brlant des feux de l'injustice, tout brlant des feux de l'oppression, se transformera en oasis de libert et de justice. Je rve que mes quatre petits enfants vivront un jour dans un pays o on ne les jugera pas la couleur de leur peau mais la nature de leur caractre. Je fais aujourd'hui un rve !

Je rve que, un jour, mme en Alabama o le racisme est vicieux, o le gouverneur a la bouche pleine des mots "interposition" et "nullification", un jour, justement en Alabama, les petits garons et petites filles noirs, les petits garons et petites filles blancs, pourront tous se prendre par la main comme frres et surs. Je fais aujourd'hui un rve ! Je rve que, un jour, tout vallon sera relev, toute montagne et toute colline seront rabaisss, tout peron deviendra une pleine, tout mamelon une troue, et la gloire du Seigneur sera rvle tous les tres faits de chair tout la fois. Telle est mon esprance. Telle est la foi que je remporterai dans le Sud. Avec une telle foi nous serons capables de distinguer, dans les montagnes de dsespoir, un caillou d'esprance. Avec une telle foi nous serons capables de transformer la cacophonie de notre nation discordante en une merveilleuse symphonie de fraternit. Avec une telle foi, nous serons capables de travailler ensemble, de prier ensemble, de lutter ensemble, d'aller en prison ensemble, de nous dresser ensemble pour la libert, en sachant que nous serons libres un jour. Ce sera le jour o les enfants du Bon Dieu pourront chanter ensemble cet hymne auquel ils donneront une signification nouvelle -"Mon pays c'est toi, douce terre de libert, c'est toi que je chante, pays o reposent nos pres, orgueil du plerin, au flanc de chaque montagne que sonne la cloche de la libert"- et si l'Amrique doit tre une grande nation, il faut qu'il en soit ainsi. Aussi faites sonner la cloche de la libert sur les prodigieux sommets du New Hampshire. Faites la sonner sur les puissantes montagnes de l'tat de New York. Faites la sonner sur les hauteurs des Alleghanys en Pennsylvanie. Faites la sonner sur les neiges des Rocheuses, au Colorado. Faites la sonner sur les collines ondulantes de la Californie. Mais cela ne suffit pas.

Faites la sonner sur la Stone Mountain de Gorgie. Faites la sonner sur la Lookout Mountain du Tennessee. Faites la sonner sur chaque colline et chaque butte du Mississippi, faites la sonner au flanc de chaque montagne. Quand nous ferons en sorte que la cloche de la libert puisse sonner, quand nous la laisserons carillonner dans chaque village et chaque hameau, dans chaque tat et dans chaque cit, nous pourrons hter la venue du jour o tous les enfants du Bon Dieu, les Noirs et les Blancs, les juifs et les gentils, les catholiques et les protestants, pourront se tenir par la main et chanter les paroles du vieux "spiritual" noir : "Libres enfin. Libres enfin. Merci Dieu toutpuissant, nous voil libres enfin." .