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Quand Lvis menaait Qubec Diane Saint-Pierre

Cap-aux-Diamants : la revue d'histoire du Qubec, vol. 3, n 3, 1987, p. 25-28.

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Vue arienne de Lvis en 1881. (.Archives du Collge de

Ijtis).

QUAND LEVIS MENAAIT QUBEC...

par Diane Saint-Pierre* aut-il vraiment justifier ce titre? Pour se convaincre de cette affirmation, il suffit de prendre connaisance de certains articles et ditoriaux, de c o n f r e n c e s et de rapports du XIXime sicle. Ainsi, William Serrel crivait en 1852, dans son Rapport sur le pont suspendu projet pour le passage d'un chemin de fer et pour la traverse du fleuve Saint-Laurent Qubec: ^Citoyens de Qubec, il vousfaut construire soit un pont, soit u n e nouvelle Cit. Sans des moyens convenables de franchir le fleuve, des t illes rit 'aies de Qubec s elt 'eront sur la rit 'e du Sud, et le commerce de l'Ancienne capitale l'abandonnera. Pourtant la fameuse rivalit conomique entre les villes de Montral et de Qubec, ou encore la rivalit politique avec les villes de Kingston, Montral et Toronto, ont davantage retenu l'attention. Nous proposons de mettre en vidence les facteurs qui ont, au cours du sicle dernier, acclr la croissance de cette rivale de la rivesud. La naissance d ' u n e ville Comment se fait-il qu'en l'espace de dix ans, un village, Notre-Dame-de-la-Victoire, fond sur une
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falaise presque dserte devienne, en 1861, une des plus importantes villes du Qubec? L'un des rsidents de Lvis, le pote Louis Frechette, crit en 1864: Hier, ce fut en vain que l'on t'aurait cherche... Hier tu sommeillais, immobile et penche. Sur les abmes de l'oubli; Puis, l'oeil triomphateur, la tte couronne. Tu surgis...et sondant ta haute destine. Qubec ta rivale a pli. C'est la conjugaison de plusieurs facteurs qui entrane cette croissance exceptionnelle que connat Lvis au cours de la seconde moiti du XIXime sicle. Il faut nanmoins remonter bien avant 1850 pour retracer les origines de ce dveloppement. Au tout dbut du XIXime sicle, des vnements militaires europens forcent l'Angleterre s'intresser au potentiel de ses colonies. L'une des matires premires les plus convoites est le bois dont on a besoin, entre autres, pour la construction des navires. Or, le milieu naturel de la rivesud, par la proximit des ressources forestires,

' Historienne

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Vue de l'Anse-aux-Sauvages, Lauzon, en 1895. (Archives nationales du Qubec).

le potentiel de ses rivires et ses nombreuses anses constitue un territoire des plus attrayants. Conjuguons cela la profondeur du chenal du fleuve Saint-Laurent qui permet aux bateaux anglais de fort tonnage de venir jusqu' ses rives et l'apport de nouveaux lments fort dynamiques que sont les lumber Lords et nous retrouvons ainsi tous les facteurs qui enclenchent le processus d'appropriation et d'exploitation du littoral sud. Les chantiers d e bois et d e construction navale Il faut accorder Henry Caldwell l'initiative d'avoir construit en 1801, aux embouchures des rivires la Scie et Etchemin, les premires scieries d'importance, et Allison Davie, l'tablissement en 1829 d'un chantier de rparation de navires voiles prs de l'actuelle traverse de Lvis. D'autres investisseurs suivent les traces de ces prcurseurs. Ainsi, George Hamilton tablit son chantier de bois dans l'anse de New Liverpool; William Price choisit, en 1820, l'anse Hadlow; Allan Guilmour s'installe l'Anse-aux-Sauvages Lauzon; les familles Benson, Atkinson et, plus tard, Gravel et Breakey s'approprient une bonne partie du littoral entre l'Anse-aux-Sauvages et l'embouchure de la rivire Chaudire. Ici et l, on
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construit les infrastuctures ncessaires, quais, btiments, entrepts, scieries, afin de faciliter et de rentabiliser le commerce du bois. Chantiers de bois et chantiers navals se ctoient. Trois centres d'activits importants naissent ainsi au cours de la premire moiti du XIXime sicle: l'Anse-auxSauvages avec ses chantiers de bois Lauzon, Notre-Dame-de-la-Victoire avec ses chantiers maritimes et son dynamisme commercial, et New Liverpool, un bourg issu des chantiers de bois. La croissance de ces activits est telle qu'en 1851, 21 scieries sont tablies en bordure du fleuve. En 1860-1861, 1 571 journaliers oeuvrent dans les anses bois et les chantiers de construction navale. En 1864, Lvis compte elle seule quatre chantiers de construction de navires: Charland et Marquis, Brunelle, Davie (George, fils d'Allison) et Russell. Ce dernier chantier construit, entre 1848 et 1864, prs d'une trentaine de navires. Grce l'intiative et au dynamisme de ces constructeurs, une tradition navale s'implante et devient une vritable spcialit rgionale. Outre ces gros chantiers axs beaucoup plus sur les marchs national et international, plusieurs petits constructeurs prosprent en s'adaptant des besoins plus rgionaux, et en se consacrant la construction de petits navires et des activits de remorquage ou de traverse entre les deux rives. Mais l'poque du bois quarri est rvolue et
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New Liverpool (aujourd'hui inclus dans Saint-Romuald), un bourg ouvrier construit proximit de Lvis. (Collection Georges Charest).

celle du bois de sciage perd de la vitesse. la fin du XTXime sicle, les chantiers de bois ne trouvent plus leur profit et, les uns aprs les autres, ferment dfinitivement leurs portes. Les chantiers navals, de leur ct, prouvent de srieuses difficults. Ils ne peuvent, pour la plupart, faire face la modernisation des transports maritimes et, en particulier, l'avnement des vapeurs et des navires construits en acier. De tous les chantiers, un seul, le chantier Davie, sait relever le dfi que pose l'industrie l'apparition des vaisseaux de mtal. L'arrive sur la rive-sud du chemin de fer va compenser le dclin des chantiers et assurer Lvis un essor sans prcdent. L'arrive d u c h e m i n d e fer s u r la rive-sud La construction des installations du Grand-Tronc, en 1854, dans les anses Tibbits et Hadlow, l'ouest de la Traverse de Lvis, insuffle beaucoup de dynamisme. Des centaines d'emplois sont crs par les besoins d'accueil, de manutention et d'entretien du matriel. Des htels sont construits proximit des magasins de dtaillants et de grossistes de toutes sortes. Cet essor se propage dans toute la ville et particulirement dans la basse-ville. Le chemin de fer et la voie fluviale deviennent indissociables de cette prosprit industrielle et commerciale. Durant plus de vingt ans, le Grand-Tronc est sans concurrent sur la rive-sud du Saint-Laurent. En 1876, l'Intercolonial construit une ligne vers les Maritimes tandis qu'en 1881 le Qubec-Central tablit son lien avec Boston. Lvis est alors avantaCAP-Airx-DIAMANTS, Vol 3, n" 3. Automne 1987 Un navire en construction Lvis au XIXime sicle. (Archives nationales du Qubec).

ge par les diffrentes lignes qui la desservent et qui traversent son territoire. Qubec, quant elle, doit attendre l'anne 1879 avant d'tre reli un premier rseau de chemin de fer. Grce ses infrastructures portuaires et ferroviaires, Lvis devient un centre de transbordement de premire importance. Une partie du trafic portuaire de Qubec profite cette agglomration naissante. Le dynamisme transparat dans le rythme que prend le dveloppement de la ville. Rapidement, des commerces, des htels et des maisons de pension surgissent dans le secteur de la gare du Grand-Tronc. De nombreuses industries voient galement le jour. Pour
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La gare du Grand Tronc Lvis, vers 1865. (Archives nationales du Qubec).

leurs. cela s'ajoutent des services: htels, banques, places d'affaires. Le commerce y est florissant et les marchands prospres. Alors que la basse-ville s'affirme comme quartier vocation industrielle o s'entremlent commerants, industriels, cheminots et ouvriers de toutes sortes, le secteur de la haute-ville et de la cte des marchands, aujourd'hui Cte du Passage, s'affirme comme zone rsidentielle et de maisons de commerce. Les Couture, Michaud, Proulx, Grenier, Arsenault et bien d'autres se joignent aux riches commerants anglais, cossais et irlandais qui, en 1850, reprsentent les trois quarts des ngociants de la Cte du Passage. Simultanment, des professionnels ouvrent leur bureau, des compagnies de service s'tablissent, puis d'importants marchs sont construits. Signe de prosprit, de nouvelles rues sont traces, un parc public est amnag (aujourd'hui la Terrasse de Lvis) et on claire les artres importantes. Bref, au tournant du XXime sicle, moins de quarante ans aprs la fondation de la ville de Lvis, on dnombre plusieurs industries importantes, des commerces desservant une clientle locale et rgionale, une organisation municipale coordonne, une structure portuaire et ferroviaire que l'on peut envier, et une population trs dynamique. Nanmoins, les premires dcennies se rvlent dcevantes. La dpression qui affecte la basseville de Lvis est attribuable la perte graduelle de son rle cl de terminus maritime, la diminution des activits ferroviaires et, enfin, la fuite lente et progressive du commerce et de l'industrie. Qubec n'a donc plus rien redouter...le temps des craintes est dsormais chose du pass.
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La Cte du passage au dbut du XXime sicle. (Archives nationales du Qubec).

Pour la plupart entreprises familiales et artisanales, ces scieries, fonderies, fabriques de limes, chaussures, instruments aratoires, articles de toutes sortes deviennent florissantes. La compagnie Carrier & Laine, entre autres, s'impose comme le plus important atelier de construction mcanique du Canada. la fin du XIXime sicle, cette industrie, situe prs de la traverse, emploie jusqu' 600 personnes. C'est vritablement au cours de cette seconde moiti du XIXime sicle, et plus particulirement dans le dernier quart, que l'activit conomique de la basse-ville est la plus intense. En 1891,146 tablissements emploient 1 220 travail28