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1.INTRODUCCIÓN
Los productos siderúrgicos derivados del acero y del hierro son, conmucha diferencia, los más utilizados de los metales conocidos, siendosu producción mundial superior en veinte veces a la de los demásmetales.PRODUCCIÓN MUNDIAL DE LOS PRINCIPALES METALES EN MILES DETONELADAS (AÑO 1951)Fundición dehierro160.000Cobre2.865Aluminio1.790Plomo1.760Cinc2.223Níquel110Estaño175Podemos destacar, que esta supremacía se debe, además de a suprecio de coste relativamente económico, a sus excelentespropiedades mecánicas que, sobre todo las de los aceros, puedenvariarse para amoldarlas a la conveniencia del usuario paratrabajarlos más cómodamente, dándose después el punto deseado dedureza, resistencia y tenacidad. Tienen, sin embargo, los productossiderúrgicos el grave defecto de que son muy sensibles a la oxidacióny a la corrosión atmosférica, ya que el hierro es el metal industrialque más fácilmente se deteriora en el aire. Aunque también es cierto,que se fabrican los aceros denominados inoxidables, en los que sehan corregido estos defectos, aunque tienen estos aceros suinconveniente en su elevado precio.Los metales industriales no férreos y sus aleaciones son, en general,resistentes a la oxidación y corrosión atmosférica. Pero no es esta laúnica buena cualidad, que los hace recomendables para muchasaplicaciones, sino también, la facilidad con la que se moldean ymecanizan; la elevada resistencia mecánica en relación a su peso dealgunas aleaciones; la gran conductividad térmica y eléctrica delcobre, y también su bello acabado desde el punto de vista decorativo.
 
2.LAS ALEACIONES LIGERAS.
Se denominan aleaciones ligeras a aquellas aleaciones que tienencomo elemento base o principal el aluminio.Respecto a los metales de adición, los más empleados son el cobre,silicio, cinc, níquel, hierro, titanio, cromo y cobalto. Estos materialespueden figurar en las aleaciones juntos o aislados. En general, laproporción total en que forman parte de las aleaciones ligeras, nopasa del 15%.La característica principal de las aleaciones ligeras, es su bajo pesoespecífico, que en algunas de ellas llega a ser hasta de 1/3 del pesoespecífico del acero. Y aún resulta más interesante la relación deresistencia mecánica a peso específico, que algunos tipos dealeaciones ligeras es la más alta entre todos los metales y aleacionesconocidos. Esto las hace indispensables para determinadasaplicaciones, como, por ejemplo, para las construccionesaeronáuticas en las que interesan materiales muy ligeros con unaresistencia mecánica mínima.
3.EL ALUMINIO.
El aluminio es uno de los principales componentes de la cortezaterrestre conocida, de la que forma parte en una proporción del8,13%, superior a la del hierro, que se supone es de un 5%, ysolamente superada entre los metales por el silicio (26,5%).El aluminio no se encuentra puro en la naturaleza, sino formandoparte de los minerales, de los cuales los más importantes son lasbauxitas, que están formadas por un 62-65% de alúmina (Al
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O
3
),hasta un 28% de óxido de hierro (Fe
2
O
3
), 12-30% de agua dehidratación (H
2
O) y hasta un 8% de sílice (SiO
2
).
3.1. Obtención del aluminio
La obtención del aluminio se realiza en dos fases:1º. Separación de la alúmina (Al
2
O
3
) de las bauxitas por elprocedimiento Mayer, que comprende las siguientes operaciones: Secalientan las bauxitas para deshidratarlas, una vez molidas; se atacana continuación con lejía de sosa en caliente y a presión para formaraluminato sódico (Na
2
O.Al
2
O
3
), que se separa del resto de loscomponentes de la bauxita; después, bajo la influencia de unapequeña cantidad de alúmina que inicia la reacción, se hidroliza el
 
aluminato de sodio, quedando alúmina hidratada e hidróxido desodio; y por fin, se calcina la alúmina hidratada a 1.200ºC, con lo quequeda preparada para la fase siguiente.2º. Reducción de la alúmina disuelta en un baño de criolita (Fna,F
3
AI), y con cierta cantidad de fundente, por electrolisis conelectrodos de carbón.Para obtener una tonelada de aluminio son necesarias 4 Tm. debauxita, 80 kgs. de criolita, 600 kgs. de electrodos de carbón y22.000kw-hora. La metalurgia de aluminio es, por tanto,esencialmente electrolítica.
3.2. Propiedades físicas del aluminio.
El aluminio es un metal blanco brillante, que pulido semeja a la plata.Cristaliza en red cúbica centrada en las caras (FCC). Su pesoespecífico es igual a 2,699, es decir, casi 1/3 del hierro (7,87). Elúnico metal industrial más ligero que el aluminio es el magnesio, depeso específico 1,74. Su conductividad eléctrica es un 60% de la delcobre y 3,5 veces mayor que la del hierro. Su punto de fusión es660ºC y el de ebullición 2.450ºC. Este punto de fusión relativamentebajo, unido a su punto de ebullición bastante alto facilita su fusión ymoldeo.
3.3. Propiedades del aluminio.
La propiedad química más destacada del aluminio es su gran afinidadcon el oxígeno, por lo que se emplea entre otras cosas, para ladesoxidación de los baños de acero, para la soldadura aluminotérmica(Al + Fe
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O
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), para la fabricación de explosivos, etc...A pesar de esto, y aunque parezca un contrasentido, el aluminio escompletamente inalterable en el aire, pues se recubre de una delgadacapa de óxido, de algunas centésimas de micra, que protege el restode la masa de la oxidación.Debido a esta película protectora, resiste también a la acción delvapor de agua, el ataque nítrico concentrado y muchos otroscompuestos químicos. En cambio, es atacado por el ácido sulfúrico, elclorhídrico, el nítrico diluido y las soluciones salinas
3.4. Propiedades mecánicas del aluminio.
Las propiedades mecánicas del aluminio son más interesantes son sudébil resistencia mecánica, y su gran ductilidad y maleabilidad, que
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