Musulmanes vctimas de persecuciones en nuevo brote de violencia en Sri Lanka Sri Lanka enfrenta una nueva ola de brutalidad

en la que la minora musulmana ha sido vctima de violencias y persecuciones, a menudo a manos de militantes budistas. Se ha registrado una serie de ataques a los musulmanes del pas en las semanas recientes. Las amenazas de muerte generalizadas han sido tambin reportadas en lo que parece ser parte de una creciente campaa dirigida para destruir comunidades musulmanas o llevarlas al exilio. Oficiales de Sri Lanka han sido acusados de incentivar abiertamente la hostilidad contra los musulmanes. Este tipo de denuncias amenazan con socavar los frgiles esfuerzos que se han hecho para fortalecer la armona tnica en una isla que an no termina de recuperarse de la sangrienta culminacin de la guerra civil entre tropas del gobierno y rebeldes tnicos Tamil en 2009. Y con la atencin internacional puesta todava en las cuidadosamente documentadas atrocidades cometidas por ambas partes durante el conflicto, la difcil situacin de los musulmanes marginados de la isla corre peligro de pasar desapercibida para la comunidad internacional. Se ha constatado un aumento en las persecuciones a musulmanes en las ltimas semanas coincidiendo con el surgimiento del grupo Bodu Bala Sena o Poderosa Fuerza Budista, un grupo de presin con una creciente lnea dura que lucha por promover el budismo y los intereses culturales de los cingaleses, el grupo tnico mayoritario de Sri Lanka. El grupo, que cuenta con varios monjes budistas en sus filas, reuni el mes pasado a miles de seguidores en Colombo, capital de Sri Lanka, para presionar por la abolicin de los mtodos halal utilizados para preparar alimentos segn las creencias musulmanas. Este grupo demanda tambin medidas para aumentar el dominio cingals en Sri Lanka. Estas medidas incluyen el control de la natalidad con el objetivo de aumentar la poblacin cingalesa, y el destierro de ciertos defensores del islam. Se ha constatado adems intimidaciones en otros aspectos de la vida diaria Islmica, convertiendose, inquietamente, en algo muy frecuente en Sri Lanka. Acciones tan comunes como llevar barba para los hombres o velos en el caso de las mujeres, y el seguimiento estricto de los horarios de oracin han sido condenados por extremistas que intentan propagar el odio sectario.

Bodu Bala Sena insiste en que no est involucrado en ninguna clase de intimidacin o violencia contra los musulmanes y culpa en cambio a grupos que se haran pasar por ellos. Sin embargo, la persecucin a musulmanes ha aumentado a travs de ataques a las mezquitas, amenazas de muerte, boicot a los negocios y confiscacin de propiedades. Existen adems denuncias afirmando que mujeres han sido esterilizadas en contra de su voluntad. Siento que en este pas no hay espacio para ninguna otra religin diferente al budismo dice Shreen Adbul Saroor, un musulmn activista de derechos humanos de Sri Lanka. Nos parte el corazn que, desde el final de la guerra, la intolerancia y el odio hacia las comunidades minoritarias hayan crecidos hasta este punto. Gran parte de esta persecucin se lleva a cabo con aparente impunidad. El Presidente de Sri Lanka, Mahinda Rajapaksa, ha exhortado a los budistas a promover la armona religiosa. Sin embargo, se han presentado casos donde personalidades de alto rango del gobierno han sido acusados de apoyar polticas dirigidas a restringir actividades musulmanas o incluso de actuar activamente para dicho fin. Mervyn Silva, un ministro cingals del Gobierno, organiz redadas en las propiedades de musulmanes para confiscar cientos de cabezas de ganado reservadas para sacrificios rituales. Silva insisti en que la muerte de cualquier animal viola los principios budistas y amenaz con brutales castigos a quien estuviera en su contra. Los musulmanes afirman que algunos elementos de los medios de comunicacin de Sri Lanka han buscado legitimar las restricciones a la libertad de culto retratando al pas como una nacin budista en riesgo de una violenta islamizacin. Temen que esta idea reciba tal apoyo al ms alto nivel. El pasado abril, el Gobierno orden el cierre de una mezquita en Dambulla, un pueblo de peregrinacin budista al norte de Colombo, en respuesta a peticiones que afirmaban que esta estructura, de ms de 60 aos, haba sido construida en un terreno que perteneca a un templo budista. Esta orden, emitida por el Primer Ministro D.M. Jayaratne, fue precedida por un incidente en el cual una multitud liderada por monjes budistas, intent tomar por asalto la mezquita durante las oraciones del viernes. Los manifestantes atravesaron las lneas de la polica y causaron daos al edificio as como tambin a copias del Corn y otros textos sagrados.

El incidente ha elevado tensiones religiosas y tnicas que ya existan como consecuencia de la guerra civil. Es preocupante que, despus de acosar por aos al extremismo budista durante la reciente guerra y las subsiguientes elecciones, e incentivado por ambiciones polticas, el Gobierno haya creado una fuerza impredecible y despiadada a la que ahora no desea o es incapaz de controlar. Los musulmanes son tradicionalmente tolerados por los singaleses quienes representan tres cuartos de la poblacin de Sri Lanka, la cual asciende a 21 millones. Luego de la forzosa expulsin de 72,000 musulmanes de territorios del norte controlados por los Tamil en 1990, los lderes singaleses buscaron en los musulmanes apoyo en el conflicto. Pero ahora hay temores que el ataque en Dambulla sea el catalizador para que la violencia sectaria se expanda en Sri Lanka de la misma forma que la destruccin de una mezquita en la ciudad India de Ayodhya, en 1992, provoc sucesivas y letales olas de violencia. Tales preocupaciones se ven reforzadas por una serie de otros incidentes en los que los musulmanes han sido vctimas de acoso de baja intensidad, amenazas directas o violencias. En mayo del ao pasado, manifestantes tiraron piedras que provocaron daos a una mezquita en Dehiwala en las afueras de Colombo. Mientras tanto, en el norte de la ciudad de Kurunegala, budistas obligaban a los fieles de otra mezquita a firmar un documento que los comprometa a no utilizar el edificio para fines religiosos. Kurunegala fue el escenario de nuevos disturbios el pasado mes de julio cuando un grupo de 150 manifestantes liderados por un monje budista entr a una mezquita amenazando a los fieles. En el mismo mes, budistas persuadieron a la polica para cerrar una mezquita en las afueras de Colombo y, separadamente, un centro educativo musulmn. En agosto de 2012 se lanz una campaa pblica de complot contra negocios musulmanes en Dambulla. Folletos distribuidos alrededor del pueblo instaban a las personas a no vender tierras a musulmanes, afirmando que la poblacin musulmana de Sri Lanka aumentara del ocho (8) al treinta (30) por ciento en una dcada. Desde entonces, se han llevado a cabo campaas similares en otras partes del pas.

El movimiento anti-islamista ahora parece tener en la mira a cualquier institucin o edificio con vinculaciones musulmanas. El pasado octubre, miles de manifestantes se congregaron en la embajada de Bangladesh en Colombo para protestar con furia en contra del trato a los budistas en la regin de Chittagong en Bangladesh. La Escuela de Leyes de Sri Lanka tambin sufri un ataque en enero bajo la excusa que la profesin jurdica estaba siendo dominada por musulmanes. Tambin el pasado octubre, atacantes no identificados prendieron fuego a una mezquita en la ciudad nortea de Anuradhapura. Los creyentes musulmanes fueron obligados a reunirse en una casa de familia aledaa que ahora los budistas pretenden cerrar. La comunidad musulmana local tambin ha enfrentado demandas que exigen su expulsin. En las semanas recientes, la campaa en contra de los productos halal creada por el grupo Bodhu Bala Sena ha generado manifestaciones desagradables. Estas se han propagado en los sitios web de redes sociales que estn siendo utilizados para diseminar mensajes de odio e insultos a las creencias y textos islmicos. Grupos de derechos humanos en Sri Lanka han exigido investigaciones sobre los intentos de persecucin e intimidacin. Varios incidentes, particularmente la orden del gobierno de remover la mezquita de Dambulla, burlan las convenciones internacionales sobre el derecho de las minoras y la libertad de culto. Los abusos de derechos humanos son una caracterstica de la vida de Sri Lanka, donde el estado de derecho parece estar deteriorndose. Estos problemas contradicen la imagen pacifica de la isla que promocionan entre las multitudes de turistas extranjeros que atrae anualmente el pas. Decenas de miles de civiles Tamiles que sobrevivieron al conflicto civil estn todava internados en campos miserables. Han sido documentados asesinatos extrajudiciales, as como numerosos ataques a periodistas, abogados y trabajadores humanitarios. Los ataques enfocados en los musulmanes y otras minoras religiosas aaden una nueva y perturbadora dimensin a la terrible situacin en Sri Lanka y refuerzan la necesidad de una urgente accin internacional. Saroor, defensor de los derechos humanos, afirma que tal persecucin, junto a los abusos perpetrados durante y despus de la guerra civil, merecen la atencin de las Naciones Unidas.

Solicitamos una evaluacin inmediata de la creciente intolerancia religiosa a travs de la posible visita del Relator Especial de las Naciones Unidas para el derecho de las minoras y del Relator Especial de las Naciones Unidas para la libertad de credo afirm. El gobierno de Sri Lanka debe rendir cuentas frente al Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas por los crmenes de guerra y las continuas violaciones a los derechos de las minoras.