PROPIEDADES DE LOS FLUIDOS PETROLEROS

La explotacin exitosa en busca de yacimientos de hidrocarburos culmina con la

perforacin de pozos descubridores de yacimientos de aceite y/o de gas.

Un yacimiento es una acumulacin de hidrocarburos en un medio poroso y permeable
constituido por rocas sedimentarias o calcreas. En el momento del descubrimiento, esta
acumulacin de fluidos presenta valores de presin y temperatura de equilibrio en todo
su volumen poroso. La presencia de un yacimiento implica la formacin y la migracin de
los hidrocarburos y su posterior acumulacin en una trampa geolgica estructural-
estratigrfica. Este proceso de formacin, migracin y entrampamiento se realiz a lo
largo de millones de aos. Un yacimiento o campo petrolfero puede estar constituido por
varios yacimientos situados a diferentes profundidades, con distintas presiones y
temperaturas.

Los hidrocarburos que se encuentran en los yacimientos naturales son mezclas de
compuestos orgnicos con una gran diversidad de composiciones qumicas. Los fluidos
encontrados en distintos yacimientos pueden tener propiedades fsicas y qumicas muy
diferentes. Sin embargo, la mayor parte de los compuestos qumicos de los
hidrocarburos estn formados por carbono e hidrgeno. Constituyen mezclas de la serie
parafnica, naftnica y aromtica, con pequeas cantidades de oxgeno, nitrgeno,
azufre y otras impurezas.

Los hidrocarburos que, a la temperatura y presin del yacimiento, se encuentran en
estado lquido se denominan petrleo, y aquellos que se encuentran en estado gaseoso
-----------------se conocen como gas natural. Ahora bien, los volmenes de lquido y gas
en condiciones de yacimiento son distintos a los volmenes obtenidos en superficie.

La funcin del Ingeniero de Yacimientos es realizar los estudios bsicos necesarios para
el diseo y la implementacin de procesos de recuperacin de petrleo y gas, procesos
que deben ser tcnica y financieramente rentables. Para lograrlo necesita conocimientos
de matemtica, fsica, qumica, geologa, geoestadstica, ingeniera y economa.

La Ingeniera de Yacimientos definida como una rama ms de la Ingeniera- es
cualitativamente diferente a todas las otras Ingenieras. Los yacimientos naturales no
pueden ser diseados para realizar una determinada tarea. <por el contrario, deben ser
inducidos a producir parte de los hidrocarburos que contienen, de un modo
financieramente rentable. El diseo del proceso productivo se basa en una
representacin del yacimiento defectuosa e insuficiente. De echo, esta representacin se
infiere de un anlisis limitado e indirecto de muestras puntuales. Contribuyen al estudio
del yacimiento la caracterizacin geolgica, los registros a pozo abierto y entubado, los
ensayos de laboratorio realizados sobre ncleos de roca y sobre los fluidos del
yacimiento y las mediciones de presin realizadas durante los ensayos de pozos, entre
otros. A medida que el yacimiento comienza a ser explotado, se miden la produccin de
aceite y gas y la presin en funcin del tiempo. Esto se conoce como historia de
produccin, la cual va aportando nueva informacin para la descripcin del yacimiento.
De tal modo, las previsiones de produccin y los procesos de recuperacin pueden ser
actualizados y modificados para aumentar la eficiencia tcnico-econmica. Por eso el
diseo en Ingeniera de Yacimientos es dinmico, cambia al avanzar la explotacin.

I LOS FLUIDOS DEL YACIMIENTO. COMPORTAMIENTO DE FASE Y PROPIEDADES

I.1 Clasificacin de los fluidos del yacimiento.

En un yacimiento natural de aceite, antes de comenzar la explotacin se encuentran dos
fases como mnimo. Ellas son petrleo y agua. <con frecuencia, pero no siempre, pueda
haber una tercera fase, la fase gaseosa, que constituye el casquete de gas. Estas tres
fases se ubican de acuerdo a sus densidades: zona acufera abajo, petrolfera en medio
y la zona de gas en la parte superior.

1.1.1. Agua
El agua de formacin se encuentra tanto en la zona acufera como las zonas de
hidrocarburos. La zona acufera suele clasificarse como zona acufera inactiva
cuando no contribuye sl proceso de produccin, y como acufera activa cuando es
capaz de producir un barrido lento y gradual de aceite haca arriba.
Pero, adems, hay agua en la zona de aceite y en la casquete de gas. El agua all se
denomina congnita, intersticial o irreductible. Esta saturacin de agua congnita en
la zona de hidrocarburos ocupa entre el 10% y el 30% del volumen de poros. Dicha
saturacin de agua no disminuye durante la explotacin, de all su nombre de
irreductible.

1.1.2. Aceite
El aceite de la formacin est constituido principalmente por hidrocarburos de la
serie parafnica

C
n
H
2n+2
( )
, con menores cantidades de la serie cclica naftnica

C
n
H
2n
( )
y aromtica

C
n
H
2n6
( )
. Pero, mediante un anlisis qumico completo de un
aceite tpico, se ha encontrado que posee miles de distintos compuestos
pertenecientes a 18 series de hidrocarburos. El anlisis qumico completo del
petrleo es una enorme y costosa tarea.
Por eso se realiza un anlisis qumico simplificado. Se miden las fracciones
parafnicas desde

C
1
hasta

C
5
. Las ms pesadas se agrupan como una fraccin
compuesta denominada

C
6
+ y caracterizada por su peso molecular y su punto de
ebullicin o presin de vapor.
Otra clasificacin del petrleo se basa en la denominada densidad API (American
Petroleum Institute). Esta densidad se mide con un hidrmetro flotante de un
modo sencillo, y se relaciona con la densidad del aceite relativa al agua a 60F y 1
atm. que a estas condiciones se le denomina condiciones estndar, por la
siguiente relacin:


API =
141.5

60
131.5 o

60
=
141.5
API +131.5


Adicionalmente se clasifican los aceites por el volumen de gas que libera, antes
de comenzar la explotacin, un volumen unitario de aceite. Ambos volmenes se
miden a condiciones estndar o de tanque. Esta relacin gas-aceite inicial es
denominada con las siglas Ri o GOR inicial. Por convencin, en el sistema
prctico de campo britnico, las condiciones de tanque o estndar son 60F y 1
atm. El volumen de lquido se expresa en barriles, B o bbl; el volumen de gas en
pies cbicos, CF (cubic feet); y la GOR en condiciones estndar en SCF/STB
(standard cubic feet/stock tank barrel). En el sistema internacional, las condiciones
estndar son 15C y 1 atm. Ambos volmenes de lquido y gas se miden en m
3
.
Los hidrocarburos de los yacimientos se agrupan de acuerdo a estas tres
clasificaciones de la siguiente tabla:

Clasificacin y composicin tpica dr hidrocarburos (Archer & Wall, 1986)
Clase de
hidrocarburo
GOR API Composicin Tpica, fraccin molar
SCF/STB m
3
/m
3
C
1
C
2
C
3
C
4
C
5
C
6
+
Gas Seco infinito Infinito - .90 .05 .03 .01 .01 -
Gas
Hmedo
>50000 >9000 <60 .85 .05 .04 02 .02 .02
Gas
Condensado
6000-
50000
1000-
9000
50-75 .80 .06 .04 .03 .02 .05
Aceite voltil 2000-
6000
350-
1000
45-50 .60 .08 .05 .04 .03 .20
Aceite negro 100-
2000
20-
350
20-45 .44 .04 .03 .03 .02 .44
Aceite
Pesado
<100 <20 <20 .20 .03 ,02 .02 .02 .71


El gas seco se presenta en el yacimiento totalmente en fase gaseosa durante
toda la explotacin y no produce hidrocarburos lquidos en superficie.
El gas hmedo tambin permanece en fase gaseosa en el yacimiento, pero puede
formar hidrocarburo lquido en la superficie.
El gas y condensado constituye una fase gaseosa en las condiciones iniciales,
antes de ser producido. Sin embargo, al disminuir la presin del yacimiento
presenta un comportamiento anormal: la condensacin retrgrada, que forma un
aceite lquido y ligero.
El aceite voltil tiene muy baja densidad y una alta relacin gas aceite.
El aceite negro o Black-oil se encuentra en la mayora de los yacimientos. Su
temperatura crtica es mayor que la temperatura original del yacimiento. Su
comportamiento de fase es normal.
El aceite pesado tiene alta viscosidad y densidad. Su produccin primaria es
difcil. Generalmente se debe adicionar calor al yacimiento a fin de movilizarlo.

1.1.3 Gas

El gas de la formacin o gas natural contiene normalmente 0.6 a 0.8 de metano
con hidrocarburos C
2
a C
5
, cada vez en menor proporcin. Puede contener
impurezas de nitrgeno, dixido de carbono o sulfuro de hidrgeno. Los ltimos
dos son corrosivos en presencia de agua. El sulfuro de hidrgeno es adems,
venenoso.
Los anlisis de fracciones de hidrocarburos en fase gaseosa, hasta C
5
o C
6
, son
sencillos de realizar ya sea por destilacin fraccional a baja temperatura, por
espectrometra de masa o por cromatografa.
La clasificacin del gas de la formacin se basa en la densidad especfica del gas
respecto de la del aire a igual temperatura. Esta es una medicin que se realiza
siempre en el yacimiento.

1.2 Comportamiento de fase de los hidrocarburos

El comportamiento de fase de los hidrocarburos del yacimiento aceite y gas
natural- depende de la presin, del volumen ocupado y de la temperatura. Este
comportamiento de fase se describe mediante mediciones de laboratorio
conocidas como Anlisis PVT.
Para comprender mejor el comportamiento de fase del aceite (mezcla compleja de
hidrocarbuos) se comenzar por describir el equilibrio de fase de un hidrocarburo
puro y de una mezcla bicomponente. A continuacin, se analizar el
comportamiento de mezclas multicomponentes de un aceite negro, de un gas y
condensado, de un gas seco y de un gas hmedo.

1.2.1 Hidrocarburo puro

Analicemos el comportamiento del etano a una temperatura constante de 15C
(aproximadamente 60F).

En la siguiente figura se presenta una celda PVT, llena con etano lquido a 15C
y a 70 bar de presin inicial. Si el volumen ocupado por el etano se aumenta,
deslizando el pistn, la presin disminuye hasta que aparece la primer burbuja de
gas. Es el punto de burbuja. Aumentos posteriores en el volumen no originan
cambios en la presin. Simplemente se vaporiza ms y ms lquido siempre que
la temperatura se mantenga a 15C con un termostato. Esta situacin se mantiene
hasta la total vaporizacin del lquido. Es el punto de roco. Si se sigue
aumentando el volumen de gas, la presin disminuye en forma hiperblica. La
evolucin isotrmica se representa en el diagrama PV.

En la figura II.2 se muestran una serie de expansiones similares a a descrita,
pero a diferentes temperaturas. Esta figura representa el diagrama tridimensional
PVT del etano. El diagrama muestra las condiciones PVT en las que el etano
forma una fase lquida, una fase gaseosa o una mezcla de ambas. El conjunto de
los puntos de burbuja a distintas temperaturas forma la lnea de burbuja.
Anlogamente, hay una lnea de roco. Ambas se unen en el punto crtico. En las
proximidades del punto crtico las propiedades de las fases lquida y gaseosa se
asemejan. Por encima del punto crtico no se distinguen dos fases.
Las dos lneas, la de puntos de burbuja y la de puntos de roco, se proyectan en el
plano PT como una nica curva denominada presin de vapor, que termina en el
punto crtico.

I.2.2 Mezcla de dos hidrocarburos

Estudiemos el comportamiento de una mezcla tal omo la de etano y pentano, al
50%.
En la figura II.3 se representan las curvas de presin de vapor de los
componentes puros en el plano PT. Tambin se muestran las curvas de puntos de
burbuja y de roco de la mezcla. Para una mezcla, estas dos curvas no coinciden,
pero se unen en el punto crtico, encerrando una zona bifsica lquido-gas en
equilibrio. Dentro de la zona bifsica se han dibujado lneas de equilibrio con
porcentajes de lquido y gas constantes, si bien la composicin de lquido y del
gas dentro de la zona bifsica vara.




Consideremos la evolucin isotrmica siguiente. Se parte de un estado lquido por
encima de la envolvente de la zona bifsica (punto A, fig II.3) y se disminuye la
presin. Al alcanzar la curva de puntos de burbuja, el punto A tiene todava una
composicin 50% etano y 50% pentano, pero, si se contina hacia abajo, las
primeras burbujas de gas estarn ms enriquecidas en etano, el componente ms
voltil. A medida que la presin descienda y el gas se libere, este ltimo
aumentar su porcentaje de pentano hasta que sobre la curva de puntos de roco
se reconstituya un gas cuya mezcla es al 50%. La forma de la envolvente vara si
el porcentaje de etano y pentano no es del 50%. Las mezclas ms ricas en
pentano presentan envolventes situadas ms cerca de la curva de presin de
vapor del pentano y viceversa.
La envolvente de la zona bifsica es ms ancha cuanto ms dismiles son los
componentes, por ejemplo una mezcla C
1
-C
7
tendr una envolvente ms amplia
que la mezcla C
2
-C
5
. Las mezclas multicomponentes presentan envolventes con
zonas bifsicas ms extendidas cuanto mayor es el nmero de componentes y
ms diferentes son dichos componentes entre s.

I.2.3 Mezclas multicomponentes

En la figura II.4 se muestra el diagrama presin-temperatura para una mezcla
multicomponentes de varios hidrocarburos. Cuando la mezcla es ms compleja,
aumentan los rangos presin-temperatura en los que coexisten las dos fases.
Sobre la envolvente se denomina crincondenbrico al punto de mayor presin y
crincondentrmico al de mayor temperatura.
La zona monofsica es lquida a la izquierda del punto crtico y gaseosa a la
derecha del mismo.
Consideremos que esta mezcla de hidrocarburos est ubicada en tres distintos
yacimientos cuyas condiciones iniciales de presin y temperatura son,
respectivamente A,B y C. En realidad estos tres casos podran representar tres
yacimientos situados a distintas profundidades, dentro de un mismo campo. El
punto A corresponde a un yacimiento de petrleo bajosaturado, el B es un
yacimiento de gas y condensado y el C es de gas. La discusin de estos tres
casos se ver ms adelante.

I.2.4 Aceite negro

El diagrama PT de un petrleo queda determinado por su composicin. En
consecuencia cada aceite tiene un diferente comportamiento de fase.

En la figura II.5 se representa el diagrama PT de un aceite negro con una baja
relacin gas-aceite (GOR). Este hidrocarburo, a la temperatura del yacimiento T
y
y
a la presin del punto A, constituye un lquido no saturado. Si una muestra del
mismo se expande en una celda PVT, el punto de burbuja se alcanza a la presin
A. La evolucin que sigue el petrleo al moverse en el yacimiento hacia el pozo es
similar a sta.
Si se contina la expansin en la celda PVT, a medida que la presin disminuye,
el porcentaje de gas aumenta. A la presin B hay 25% de gas y 75% de lquido.
En el yacimiento, esta evolucin se produce al avanzar la explotacin: el gas se
libera y la presin disminuye.

Ahora bien, el el aceite saturado a la presin A se recupera en el yacimiento a las
condiciones de presin y temperatura del separador. Un posible camino est
indicado por la linea punteada que va del punto A hasta el separador,
representada en la figura II.5. Finalmente el lquido del separador se almacena en
el tanque de almacenamiento a presin menor, disminuyendo su volumen an
ms.
En la figura II.6 se muestra un esquema de las instalaciones de superficie,
incluyendo la cabeza del pozo, el separador y el tanque de almacenamiento de
crudo.


I.2.5 Gas y condensado

Algunas mezclas de hidrocarburos se presentan en la naturaleza en condiciones
de presin y temperatura situadas por encima del punto crtico. Se clasifican como
gas y condensado y presentan un comportamiento de fase anormal (figura II.7).
Cuando la presin disminuye, en vez de expandirse (como un gas) o vaporizarse
(como un lquido), tienden a condensarse.

Por ejemplo, en la figura II.7, las condiciones iniciales del punto A representan un
gas por encima del punto crtico. Al disminuir la presin se alcanza el punto de
roco. Posteriores disminuciones de presin aumentan la cantidad de lquido, cuyo
mximo es el punto B. De B a C la evolucin es normal.
Si el gas A se lleva a las condiciones del separador, se condensa un 25% de
lquido. Pero, en una reduccin de presin posterior a condiciones de tanque de
almacenamiento, se recupera alrededor del 4% de lquido.
El lquido recuperado conocido como condensado- es un aceite liviano de color
claro.

I.2.6 Gas seco y hmedo





La figura II.8 tipifica el comportamiento de un yacimiento de gas seco. La
temperatura original del yacimiento (punto A) se encuentra por encima del punto
crtico. Si el gas se lleva al tanque de almacenamiento, no se recupera lquido. De
all el nombre de gas seco.
El gas hmedo, en las condiciones iniciales del yacimiento, es igual al anterior.
Pero llevado a las condiciones de separador y de tanque, se recuperan pequeas
cantidades de lquido. Un diagrama de fase tpico se muestra en la figura II.9

I.3 Propiedades de los gases

I.3.1 Ecuacin de estado

Un gas se comporta como ideal cuando pueden despreciarse los volmenes
ocupados por sus molculas y las atracciones intermoleculares. La ecuacin de
estado para un gas ideal es:

pV = nRT
en la cual n es el nmero de moles, V es el volumen, P la presin y T la
temperatura absoluta, R Es una constante denominada constante universal de
los gases ideales y depende del sistema de unidades adoptado.

Valores de la constante universal de los gases (Archer, 1986)
Moles Presin Volumen Temperatura R
Lbm Psi ft
3
R 10.73
psi.ft
3
/lbm.R
Lbm Atm ft
3
R 0.729
atm.ft
3
/lbm.R
Kg Pa m
3
K 8312
Pa.m
3
/Kg.K
Kg Atm m
3
K 82.05
atm.m
3
/Kg.K

Ha sido comprobado experimentalmente que esta ecuacin slo es aplicable a gases a
bajas presiones, cercanas a la atmosfricas- Por eso, se han derivado ecuaciones para
gases reales. En estas ecuaciones aparecen uno o ms par,ametros que deben ser
determinados en forma experimental o mediante correlaciones.
La ecuacin de estado para gases reales ms comnmente usada en la prctica
petrolera es:

pV = znRT
en la cual el sistema de unidades es el mismo que en la ecuacin de los gases ideales y
z es adimensional y se le denomina factor de desviacin del gas real.
El factor z es una funcin de la presin y de la temperatura absoluta, pero para la
ingeniera de yacimientos el mayor inters reside en la determinacin de z como una
funcin de la presin a temperatura de yacimiento constante.
La determinacin de z en funcin de la presin y la temperatura se realiza
experimentalmente. Tambin se puede obtener z mediante la correlacin de Standing y
Katz, basndose en la ley de los estados correspondientes.

I.3.2 Ley de los estados correspondientes

Definamos las variables de estado reducidas siguientes:


T
r
=
T
T
c


P
r
=
P
P
c

El subndice c significa estado crtico y el subndice r significa estado reducido.
Dos o ms fluidos estn en estados correspondientes cuando la temperatura y la presin
reducida son iguales para ambos. En este caso, cualquier otra propiedad reducida
calculable desde los datos PVT ser igual para esos fluidos. Por ejemplo densidades
reducidas, fugacidades, compresibilidades y el factor de desviacin z.
Esta es la ley de los estados correspondientes aplicable a gases a temperaturas por
encima de la crtica. Sin embargo, la ley de estados correspondientes ha sido
ampliamente utilizada para correlacionar el comportamiento de hidrocarburos y tambin
de mezclas de hidrocarburos en forma bastante satisfactoria si se los compara con los
datos experimentales.
Para mezclas de gases se determinan la presin y temperatura pseudocrticas,

P
pc
y

T
pc

Como promedios molares de la presin y temperatura crticas de sus componentes por:



P
pc
= y
i
P
ci
i

T
pc
= y
i
T
ci
i

donde la sumatoria se efecta sobre todos los componentes presentes en el gas. El
subndice

i significa el componente, mientras que

y
i
es la fraccin molar de cada
componente, que para gases ideales es igual a la fraccin volumtrica.
Hay dos modos de calcular la presin y la temperatura pseudocrticas.
Primero, si se conoce la composicin de la mezcla gaseosa, se aplica la ecuacin I.5
como en el ejemplo de la tabla I.3
Segundo, si no se conocela composicin del gas, se pueden utilizar correlaciones del
libro de Standing (1977) encontradas a partir de mediciones experimentales realizadas
sobre 71 muestras de gases naturales y de gases condensados de California. Para
calcular la presin y temperatura pseudocrticas se parte de la gravedad especfica del
gas,

g
. Esta es una medicin de rutina que se realiza en boca de pozo. La
fundamentacin de la correlacin entre propiedades crticas y densidad relativa del gas
se puede visualizar en la tabla I.3. En efecto, hay una relacin directa entre el peso
molecular y las constantes crticas de las series de hidrocarburos.

Clculo de la temperatura y presin pseudocrticas de un gas natural (Standing,1977)
Componente Fraccin
molar
Peso
molecular
Temperatura
crtica

y
i
T
ci

Presin
crtica

y
i
P
ci



y
i


M
i


T
ci
, R

R

P
ci
, psia

psia


CH
4