FUNCIONALISMO
En este enfoque se considera que los medios de comunicación pueden ser estudiados como instituciones, al cumplir una función importante en elmantenimiento del orden social y su proceso de transformación. Es decir,que los
mass-media
deben ser estudiados desde el punto de vista de sucapacidad para cubrir diversas necesidades.Una estructura o sistema social puede considerarse para su estudio comoun conjunto de variables interrelacionadas. Para algunos autores, lasrelaciones de los individuos dentro de una institución forman una estructura,por ejemplo: la familia, el sistema bancario, etc.; mientras que para otros, laestructura es toda la sociedad.Considerando que los funcionalistas sostienen que es necesario estudiar alos medios de comunicación desde el punto de vista de su capacidad paracubrir diversas necesidades de la sociedad, esta corriente señala quecuando las instituciones que realizan funciones secundarias -como por ejemplo los periódicos- dejan de existir, de alguna manera la sociedad setransforma y surgen otras instituciones que las suplen en su cometido decubrir sus necesidades.En Estados Unidos, donde predomina la escuela funcionalista, losinvestigadores de la comunicación han realizado estudios para conocer elimpacto dentro de la sociedad y como se modifican las funciones cuando,por ejemplo, a la gente se le descompone sus aparatos de radio o televisióny cuando periódico deja de circular o disminuye su tiraje.Cada medio de comunicación tiene sus características propias, mismas quedefinen las diversas formas en que cada uno de ellos presenta susmensajes; adentrarnos en el conocimiento de dichas características, nospermite delimitar mejor sus funciones.De acuerdo con el funcionalismo, la
información
es un conjunto de datosque disminuyen la incertidumbre, haciendo las veces de informadores ytransformadores del individuo y la sociedad. Dentro de esta corriente, lacomunicación y la información son dos funciones armónicas que secomplementan.El funcionalismo ha posibilitado la manipulación de la comunicación enprocesos culturales como: preservación de valores, aculturación,transculturación. También ha permitido comprender el papel que desempeñala industria de la cultura y los medios de comunicación de masas; dio aconocer la manera en que los roles y el estatus de las personas y las
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