EXPLORACIN Y MUESTREO DE LOS SUELOS

Introduccin Resultan as estrechamente ligadas las dos importantes actividades, el muestreo de los suelos y la realizacin de las pruebas necesarias de laboratorio. El muestreo debe estar regido ya anticipadamente por los requerimientos impuestos a las muestras obtenidas por el programa de pruebas de laboratorio y, a su vez, el programa de pruebas debe estar definido en trminos de la naturaleza de los problemas que se suponga puedan resultar del suelo presente en cada obra, el cual no puede conocerse sin efectuar previamente el correspondiente muestreo. Por procedimientos simples y econmicos, debe procurar adquirirse una informacin preliminar suficiente respecto al suelo, informacin que, con ayuda de pruebas de clasificacin, tales como granulometra y lmites de plasticidad, permita formarse una idea clara de los problemas que sean de esperar en cada caso particular. El conocimiento apriorstico de tales problemas permite, a su vez, programar en forma completa las pruebas necesarias para la obtencin del cuadro completo de datos de proyecto, investigando todas aquellas propiedades fsicas del suelo de las que se pueda sospechar que lleguen a plantear en la obra una condicin crtica. La realizacin de esta nueva serie de pruebas definitivas suele presentar nuevas exigencias respecto a las muestras de suelo de que haya de disponerse y ello obligar, en general, a efectuar nuevas operaciones de sondeo y muestreo, a fin de obtener las muestras definitivas. As pues, en general, se tendrn dos tipos de sondeos: preliminares y definitivos, cada uno con sus mtodos propios de muestreo. Uno de los aspectos ms importantes de los de esta ltima categora es una correcta evaluacin de la importancia de la obra por ejecutar, en relacin con el costo de su correspondiente programa de exploracin y muestreo. Una obra de importancia grande ameritar un programa de una envergadura totalmente inadecuada para una obra menor. Un aspecto importante ser siempre que la magnitud, tanto en tiempo como en costo, del programa de exploracin y muestreo est acorde con el tipo de obra por ejecutar. Tipos de sondeos Los tipos principales de sondeos que se usan en Mecnica de Suelos para fines de muestreo y conocimiento del subsuelo, en general, son los siguientes:

a) b) c) d) e) f) g) h) i) j) k) l) m) n) o)

Mtodos de exploracin de carcter preliminar Pozos a cielo abierto, con muestreo alterado o inalterado. Perforaciones con posteadora, barrenos helicoidales o mtodos similares. Mtodos de lavado. Mtodo de penetracin estndar Mtodo de penetracin cnica. Perforaciones en boleos y gravas(con barretones, etc.) Mtodos de sondeo definitivo Pozos a cielo abierto con muestreo inalterado. Mtodos con tubo de pared delgada. Mtodos rotatorios para roca. Mtodos geofsicos Ssmico. De resistencia elctrica. Magntico y gravimtrico.

Sondeos exploratorios a) Pozos a cielo abierto

Cuando este mtodo sea practicable debe considerrsele como el ms satisfactorio para conocer las condiciones del subsuelo, ya que consiste en excavar un pozo de dimensiones suficientes para que un tcnico pueda directamente bajar y examinar los diferentes estratos de suelo en su estado natural, as como darse cuenta de las condiciones precisas referentes al agua contenida en el suelo. Desgraciadamente este tipo de excavacin no puede llevarse a grandes profundidades a causa, sobre todo, de la dificultad de controlar el flujo de agua bajo el nivel fretico; naturalmente que el tipo de suelo de los diferentes estratos atravesados tambin influye grandemente en los alcances del mtodo en s. La excavacin se encarece mucho cuando sean necesarios ademes y haya excesivos traspaleos a causa de la profundidad. Deben cuidarse especialmente los criterios para distinguir la naturaleza del suelo "in situ" y la misma, modificada por la excavacin realizada. En efecto, una arcilla dura puede, con el tiempo, aparecer como suave y esponjosa a causa del flujo de agua hacia la trinchera de excavacin; anlogamente, una arena compacta puede presentarse como semifluida y suelta por el mismo motivo. Se rec omienda que siempre que se haga un pozo a cielo abierto se lleve un registro com pleto de las condiciones del subsuelo durante la excavacin, hecho por un tcnico conocedor. En estos pozos se pueden tomar muestras alteradas o inalteradas de los diferentes estratos que se hayan encontrado. Las muestras alteradas son

simplemente porciones de suelo que se protegern contra prdidas de humedad introducindolas en frascos o bolsas emparafinadas. Las muestras inalteradas debern tomarse con precauciones, generalmente labrando la muestra en una oquedad que se practique al efecto en la pared del pozo. La muestra debe protegerse contra prdidas de humedad envolvindola en una o ms capas de manta debidamente impermeabilizada con brea y parafina. b) Perforaciones con posteadora, barrenos helicoidales o mtodos similares En estos sondeos exploratorios la muestra de suelo obtenida es completamente alterada, pero suele ser representativa del suelo en lo referente a contenido de agua, por lo menos en suelo muy plstico. La muestra se extrae con herramientas del tipo mostrado en la Fig. A-l. Los barrenos helicoidales pueden ser de muy diferentes tipos no slo dependiendo del suelo por atacar, sino tambin de acuerdo con la preferencia particular de cada perforista. El principio de operacin resulta evidente al ver la Fig. A -1.a. Un factor importante es el paso de la hlice que, debe ser muy cerrado para suelos arenosos y mucho ms abierto para el muestreo en suelos plsticos. Las herramientas se conectan al extremo de una tubera de perforacin, formada por secciones de igual longitud, que se van aadiendo segn aumenta la profundidad del sondeo. En arenas colocadas bajo el nivel de aguas freticas estas herramientas no suelen poder extraer muestras y en esos casos es preferible recurrir al uso de cucharas especiales, de las que tambin hay gran variedad de tipos. En la Fig.A-2 aparecen esquemticamente dos de las ms comunes.

Las muestras de cuchara son generalmente ms alteradas toda que las obtenidas con barrenos helicoidales y posteadoras; la razn es el efecto del agua que entra en la cuchara junto con el suelo, formando en el interior una seudosuspensin parcial del mismo. Es claro que en todos estos casos las muestras son cuando mucho apropiadas solamente para pruebas de clasificacin y, en general, para aquellas pruebas que no requieran muestra inalterada. El contenido de agua de las muestras de barreno suele ser mayor del real, por lo que el mtodo no excluye la obtencin de muestras ms apropiadas, por lo menos cada vez que se alcanza un nuevo estrato. Frecuentemente se hace necesario ademar el pozo de sondeo, lo cual se realiza con tubera de hierro, hincada a golpes, de dimetro suficiente para permitir el paso de las herramientas muestreadoras. En la parte inferior una zapata, afilada facilita la penetracin. A veces, la tubera tiene secciones de dimetros decrecientes, de modo que las secciones de menor dimetro vayan entrando en las de mayor. Los diferentes segmentos se retiran al fin del trabajo usando gatos apropiados. c) Mtodo de lavado

Este mtodo constituye un procedimiento econmico y rpido para conocer aproximadamente la estratigrafa del subsuelo (aun cuando la experiencia ha comprobado que pueden llegar a tenerse errores hasta de 1 m al marcar la frontera entre los diferentes estratos). El mtodo se usa tambin en ocasiones como auxiliar de avance rpido en otros mtodos de exploracin. Las muestras obtenidas en lavado son tan alteradas que prcticamente no deben ser consideradas como suficientemente representativas para realizar ninguna prueba de laboratorio. El equipo necesario para realizar la perforacin incluye un trpode con polea y martinete suspendido, de 80 a 150 kg de peso, cuya funcin es hincar en el suelo a golpes el ademe necesario para la operacin. Este ademe debe ser de mayor dimetro que la tubera que vaya a usarse para la inyeccin del agua. En el extremo inferior de la tubera de inyeccin debe ir un trpano de acero, perforado, para permitir el paso del agua a presin. La operacin consiste en inyectar agua en la perforacin, una vez lineado el ademe, la cual forma una suspensin con el suelo en el fondo el pozo y sale al exterior a travs del espacio comprendido entre el aceme y la tubera de inyeccin; una vez fuera es recogida en un recipiente en el cual se puede analizar el sedimento.

Figura A-3. Dispositivo para el sondeo por lavado. a) Conjunto.

En la Fig. A-4 se muestran algunos de los ms usados modelos de muestreadores que se colocan en el extremo inferior de la tubera de inyeccin a fin de obtener muestras representativas. Los tipos a), b) y c) se introducen a golpes en el suelo y de ellos quiz el ms comn es el de media caa, as llamado por poder dividirse longitudinalmente para facilitar la extraccin de la muestra. El muestreador de trampa de muelles tiene en su parte inferior unas hojas metlicas que dejan entrar la muestra en la cmara inferior, pero que ocultan su salida. El cucharn raspador (c), es de utilidad para el muestreo de arenas bajo el nivel fretico y funciona, naturalmente, por rotacin.

Fig. A-4 tipos de muestreadores

d)

Mtodo de penetracin estndar

Este procedimiento es, entre todos los exploratorios preliminares quiz el que rinde mejores resultados en la prctica y proporciona ms til informacin en torno al subsuelo y no slo en lo referente a descripcin; probablemente es tambin el ms ampliamente usado para esos fines en Mxico.

FIG. A-5. Penetrmetro estndar

El equipo necesario para aplicar el procedimiento consta de un muestreador especial (muestreador o penetrmetro estndar) de dimensiones establecidas, que aparece esquemticamente en la Fig. A-5. Es normal que el penetrmetro sea de media caa, para facilitar la extraccin de la muestra que haya penetrado en su interior. El penetrmetro se enrosca al extremo de la tubera de perforacin y la prueba consiste en hacerlo penetrar a golpes dados por un martinete de 63.5 kg (140 libras) que cae desde 76 cm (30 pulgadas), contando el nmero de golpes necesario para lograr una penetracin de 30 cm (1 pie). El martinete, hueco y guiado por la misma tubera de perforacin, es elevado por un cable que pasa por la polea del trpode y dejado caer desde la altura requerida contra un ensanchamiento de la misma tubera de perforacin hecho al efecto, En cada avance de 60 cm debe retirarse el penetrmetro, removiendo al suelo de su interior, el cual constituye la muestra. En la Fig. A-6 aparece una correlacin que ha sido muy usada para arenas y suelos predominantemente friccionantes. En la grfica se observa que al aumentar el nmero de golpes se tiene mayor compacidad relativa en la arena y, consecuentemente, mayor ngulo de friccin interna. Tambin se ve que en arenas limpias medianas o gruesas para el mismo nmero de golpes, se tiene un mayor que en arenas limpias finas o que en arenas limosas. Las relaciones de la Fig. A-6 no toman en cuenta la influencia de la presin vertical sobre el nmero de golpes que es importante, segn han demostrado investigaciones ms

recientes. En la Fig. A-7 se presentan resultados experimentales que demuestran que a un nmero de golpes en la prueba de penetracin estndar corresponden diferentes compacidades relativas, segn sea la presin vertical actuante sobre la arena, la cual, a su vez, es funcin de la profundidad a que se haga la prueba.

e) Mtodo de penetracin cnica Estos mtodos consisten en hacer penetrar una punta cnica en el suelo y medir la resistencia que el suelo ofrece. Existen diversos tipos de conos y en la Fig. A -8 aparecen algunos que se han usado en el pasado. Dependiendo del procedimiento para hincar los conos en el terreno, estos mtodos se dividen en estticos y dinmicos.

Figura A-8. Penetrmetros cnicos. a) Tipo dans. b) Tipo holands c) Tipo para ensaye dinmico. d) Tipo de inyeccin.

En la prueba dinmica puede usarse un penetrmetro del tipo c) de la Fig. A-8, atornillado al extremo de la tubera de perforacin, que se golpea en su parte superior de un modo anlogo al descrito para la prueba de penetracin estndar. Es normal usar para esta labor un peso de 63.5 kg, con 76 cm de altura de cada, o sea la misma energa para la penetracin usada en la prueba estndar. Tambin ahora se cuentan los golpes para 30 cm de penetracin de la herramienta. En general, el cono se hinca aplicando presin esttica a la parte superior de la tubera de perforacin con un gato hidrulico, empleando un marco fijo de carga que puede estar sujeto al ademe necesario para proteger la tubera de perforacin de la presin lateral. La velocidad de penetracin suele ser constante y del orden de 1 cm/seg. A veces se obtiene una grfica de presin aplicada contra penetracin lograda con esa presin; otras veces se anotan contra la profundidad los valores de la presin que haya sido necesaria para lograr una cierta penetracin, por ejemplo 50 cm.

f) Perforaciones con boleos y gravas Con frecuencia es necesario atravesar durante las perforaciones estratos de boleos o gravas que presentan grandes dificultades para ser perforados con las herramientas hasta aqu descritas. En estos casos se hace necesario el empleo de herramental ms pesado, del tipo de barretones con taladros de acero duro, que se suspenden y dejan caer sobre el estrato en cuestin, manejndolos con cables. En ocasiones se ha recurrido, inclusive, al uso localizado de explosivos para romper la resistencia de un obstculo que aparezca en el sondeo. MTODOS DE SONDEO DEFINITIVO Se incluyen aqu los mtodos de muestreo que tienen por objeto rendir muestras inalteradas en suelos, apropiadas para pruebas de compresibilidad y resistencia y muestras de roca, que no pueden obtenerse por los mtodos mencionados hasta este momento. Sin embargo, cuando la clasificacin del suelo permita pensar en la posibilidad de la existencia de problemas referentes a asentamientos o a falta de la adecuada resistencia al esfuerzo cortante en los suelos, se har necesario recurrir a los mtodos que ahora se exponen. a) Pozos a cielo abierto con muestreo inalterado Este mtodo de exploracin ha sido ya descrito por lo que no se considera necesario describirlo nuevamente. Sin embargo, es conveniente insistir en el hecho de que cuando es factible, debe considerarse el mejor de todos los mtodos de exploracin a disposicin del ingeniero para obtener muestras inalteradas y datos adicionales que permitan un mejor proyecto y construccin de una obra. b) Muestreo con tubos de pared delgada Desde luego de ningn modo y bajo ninguna circunstancia puede obtenerse una muestra de suelo que pueda ser rigurosamente considerada como inalterada. En efecto, siempre ser necesario extraer al suelo de un lugar con alguna herramienta que inevitablemente alterar las condiciones de esfuerzo en su vecindad; adems, una vez la muestra dentro del muestreador no se ha encontrado hasta hoy y es dudoso que jams llegue a encontrarse, un mtodo que proporcione a la mues tra, sobre todo en sus caras superior e inferior los mismos esfuerzos que tena "in situ". Aparte de esto, la remocin de la muestra del muestreador al llegar al laboratorio produce inevitablemente otro cambio en los esfuerzos, pues la fase lquida deber trabajar a tensin y la fase slida a compresin en la medida necesaria para que se impida la expansin de la muestra, originalmente confinada en el suelo y ahora libre.

Figura A-9. Muestreadores de tubo de pared delgada. a) Tipo Shelby. b) De pistn. c) Dispositivo de hincado por presin de un diferencial.

c)

Mtodos rotatorios para roca

Cuando un sondeo alcanza una capa de roca ms o menos firme o cuando en el curso de la perforacin las herramientas hasta aqu descritas tropiezan con un bloque grande de naturaleza rocosa, no es posible lograr penetracin con los mtodos estudiados y ha de recurrirse a un procedimiento diferente. En arenas, especialmente en las situadas bajo el nivel fretico se tiene la misma dificultad, la cual hace necesario recurrir a procedimientos especiales y costosos para darle al material una "cohesin" que le permita conservar su estructura y adherirse el muestreador. La inyeccin de emulsiones asflticas o el congelamiento de la zona de muestreo son mtodos que se han usado algunas veces en el pasado. Afortunadamente el problema no es de vital importancia en la prctica de la Mecnica de Suelos dado que la prueba estndar de penetracin, al informar sobre la compacidad de los mantos arenosos, proporciona el dato ms til y generalmente en forma suficientemente aproximada, de las caractersticas de los mismos.

FIG. A-10. Equipo para muestreo en roca a) Mquina perforadora b) Muestreador para broca de diamante c) Muestreador tipo cliz d) Algunos tipos de brocas

En la Fig. A-10 aparece un esquema de una mquina perforadora (que, incidentalmente, puede usarse tambin para el hincado a presin de muestreadores de tubo de pared delgada), dos muestreadores de corazn comunes y algunos tipos de brocas. Las velocidades de rotacin son variables, de acuerdo con el tipo de roca a atacar. En todos los casos, a causa del calor desarrollado por las grandes fricciones producidas por la operacin de muestreo, se hace indispensable inyectar agua fra de modo continuo, por medio de una bomba situada en la superficie. Tambin se hace necesario ejercer presin vertical sobre la broca, a fin de facilitar su penetracin.

MTODOS GEOFSICOS Se tratan ahora mtodos geofsicos de exploracin de suelos, desarrollados principalmente con el propsito de determinar las variaciones en las caractersticas fsicas de los diferentes estratos del subsuelo o los contornos de la roca basal que subyace a depsitos sedimentarios. Los mtodos son rpidos y expeditos y permiten tratar grandes reas, pero nunca proporcionan suficiente informacin para fundar criterios definitivos de proyecto, en lo que a la Mecnica de Suelos se refiere. En el caso de estudios para fines de cimentacin no se puede considerar que los mtodos geofsicos sean adecuados, pues no rinden una informacin de detalle comparable con la que puede adquirirse de un buen programa de exploracin convencional. a) Mtodo ssmico Este procedimiento se funda en la diferente velocidad de propagacin de las ondas vibratorias de tipo ssmico a travs de diferentes medios materiales. Las mediciones realizadas sobre diversos medios permiten establecer que esa velocidad de propagacin vara entre 150 y 2,500 m/seg en suelos, correspondiendo los valores mayores a mantos de grava muy compactos y las menores a arenas sueltas; los suelos arcillosos tienen valores medios, mayores para las arcillas duras y menores para las suaves. En roca sana los valores fluctan entre 2,000 y 8,000 m/seg. Como trmino de comparacin se menciona el hecho de que en el agua la velocidad de propagacin de este tipo de onda es del orden de 1,400 m/seg.

Figura A-ll. Esquema del dispositivo geofsica por el mtodo ssmico.

para exploracin

Puede construirse una grfica que relacione la distancia del gefono al punto donde se origin la perturbacin, con el tiempo que tard en registrarse la onda en ese gefono. Como las ondas directas y refractadas comienzan a llegar al gefono en tiempos diferentes bien determinados, pueden calcularse de la grfica anterior los valores tpicos de v 1 y v 2 . En los gefonos prximos al punto de la explosin las ondas directas llegan antes; en los alejados llegan primero las refractadas. b) Mtodo de resistividad elctrica Este mtodo se basa en el hecho de que los suelos, dependiendo de su naturaleza, presentan una mayor o menor resistividad elctrica cuando una corriente es inducida a su travs. Su principal aplicacin est en el campo de la minera, pero en Mecnica de Suelos se ha aplicado para determinar la presencia de estratos de roca en el subsuelo. c) Mtodos magnticos y gravimtricos.

El trabajo de campo correspondiente a estos mtodos de exploracin es similar, distinguindose en el aparato usado. En el mtodo magntico se usa un magnetmetro, que mide la componente vertical del campo magntico terrestre en la zona considerada, en varias estaciones prximas entre s. En los mtodos gravimtricos se mide la aceleracin del campo gravitacional en diversos puntos de la zona a explorar. Valores de dicha aceleracin ligeramente ms altos que el normal de la zona indicarn la presencia de masas duras de roca; lo contrario ser ndice de la presencia de masas ligeras o cavernas y oquedades. CONCLUSIN: Un muestre o sondeo tiene como finalidad determinar las diversas caractersticas y propiedades de los suelos que constituyen el sitio explorado y esto es de mucha importancia para nosotros como futuros ingenieros, el saber y conocer los distintos tipos de suelos en los que se vayan a trabajar.