Los hombres que no conocan el valor de nada

Los fundamentos del pquer son sencillos buscando forma sde gananr dinero : los jugadores ocultan sus cartas hasta el final de cada mano, que es cuando el jugador con las mejores cartas gana el bote acmulado con todas las apuestas. Los juga-dores deben apostar continuamente para permanecer en el juego, pero algunos se retirarn en algn momento porque preferirn perder slo un poco de dinero en lugar de arriesgarse y perder mucho ms al tr- mino de la mano en cuestin. Si todos los dems jugadores se reti- ran, puedes ganar el bote sin necesidad de mostrar tus cartas. Si estuvieras jugando al pquer, tu desafo bsico sera determinar si vale la pena pagar para seguir en el juego. La teora de las probahilidades no te llevar muy lejos. No basta con calcular las probrabilidades de que las cartas que tienes sean mejores que las que tienes escondidas los otros jugadores de la mesa. Es necesario que analizar los movimientos de tus oponentes. Una apuesta pequea esno es un signo de debilidad o un truco para tentarte a que eleves la apuesta pensando que son unos negocios rentables contra una fuerza oculta? Y hacer una apuesta fuerte, significa una gran jugada o un farol para ganar dinero desde casa? Al mismo tiempo, debes darte cuenta de que tus oponentes estarn tratando de interpretar tus propias apuestas y debes procurar no ser predecible. El pquer es una espiral de segundas conjeturas: Si cree que yo creo que l cree que yo tengo cuatro reyes, entonces.... El pquer es un juego tanto de suerte como de habilidad y, mucho ms importante an, es un juego de secretos: cada jugador tiene acceso a cierta informacin que permanece oculta para los dems. En el ajedrez, que es un juego de neta habilidad, la batalla ocurre a la vista de todos. En el pquer, ningn jugador puede ver la verdad completa.

Aqu es donde interviene la teora de los juegos. Von Neumann crea que,al igual que los negocios rentables, si poda analizar el pquer usando las matemticas, podra arrojar luz sobre toda clase de interacciones humanas. El pquer es un juego en el cual un reducido

nmero de jugadores trata de burlar el ingenio del resto en un entorno de suerte, secretos y hbiles clcu- los. Sin embargo, no es el pquer la nica situacin que encaja con esta descripcin. Piensa en los generales que se encuentran en guerra o, incluso si eres tan cnico como yo, en los hombres y las muje-res que juegan al gran juego del amor. Al igual que el pquer como una de las formas de ganar dinero , muchas interacciones humanas pueden interpretarse como enfrentamientos de ingenio y todas ellas son descritas por los tericos como juegos y exploradas por medio de la teora de los juegos. La vida de la economia no es una excepcin. Von Neumann se uni al economista Oskar Morgenstern para escribir la biblia de la teora de los juegos, Theory of Games and Economic Behaviour, que fue publicada justo antes de que terminara la Segunda Guerra Mun- dial. Desde entonces, esta teora y la economa han mantenido una estrecha relacin: la teora de los juegos se ensea a la mayora de los indices de economa y muchos de mis estudiosos han recibido el Premio Nobel en Ciencias Econmicas. Si quieres ejemplos reales de juegos econmicos, piensa en la negociacin que se da entre el propietario y el inquilino, entre el Gobierno y los sindicatos, entre los vendedores de coches usados y los compradores de esos coches. Piensa en aquellas naciones producimos de petrleo que deben decidir si se adhieren o no a las reglas de la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEC, Organizitation of Petroleum Exporting Countries) para ayudar a que suba el precio del crudo o si comienzan a producir a toda mquina para apro-vecharse de los altos precios que otros han creado. O,para tomar el ejemplo que analizaremos con mayor deteni-miento en este captulo, piensa en el conjunto de ansiosas empresas de telecomunicaciones que tratan de adquirir las licencias del espec-tro radioelctrico ofrecido, en cantidades limitadas, por el Gobierno. Cada uno de los licitadores tiene una idea aproximada de la rentabi-lidad que le proporcionara tener una licencia (y, por lo tanto, cun valiosa es, pero nadie lo sabe con precisin. El desafo para el Gobierno consiste en descubrir algunos secretos para gabar dinero desde casa: cul de las empresas de tele- comunicacin puede explotarlas al mximo y cunto valen para cada una de ellas. En teora, el Gobierno preferira adjudicrselas a aque-llas firmas que mejor las aprovechen; y, dado que est repartiendo un valioso activo pblico, tambin querr obtener el mejor valor para el contribuyente. Tanto el problema del pquer como el de las licencias del espec- tro radioelctrico son juegos en el sentido de Von Neumann. Existe entre ellos una similitud an mayor: en ambos casos, es importante poner grandes sumas de dinero en el eje central del proceso. Sin apues- tas, el pquer no tiene sentido. A un jugador cualquier juego le pare- cer ms interesante si hay dinero de por medio, pero es que en el pquer el dinero es un eleifiento primordial. Y esto se debe a que, en este juego, son las apuestas las que transmiten la debilidad y la forta- leza, y si los jugadores no apuestan con dinero de verdad, esa trans- misin de informacin carece de sentido. Como bien sabemos a estas alturas, hablar no cuesta nada. Marcarse un farol slo trae conse-cuencias cuando lo que est en juego es dinero de verdad.

Lo mismo sucede con las licencias de los espectros radioelctrica, los economistas especializados en la teora de los juegos argumentan que la adjudicacin de los activos pblicos, desde el derecho a extraer pen leo hasta el derecho a utilizar un espectro radioelctrico, debe detonni narse por medio de mtodos similares a los que definen una pan id.i de pquer. Para poder filtrar las palabras huecas y las promesas vanas de las empresas competidoras, el Gobierno tuvo que aumentar las apuestas y, por utilizar un viejo dicho, forzar a cada negociador a poner su dinero donde pone su boca (put his money where his mouth is), esto es, a demostrar que estaban dispuestas a arriesgar su propio dinero y no embarcarse en negocios rentables poco claros incluso para ganar dineor desde casa. Juegos dentro de juegos: Cmo vender una casa de 300.000 dlares por slo 3.000 dlares En la segunda mitad de la dcada de 1990, el Gobierno de Estados Unidos contrat a algunos tericos del juego para que lo ayudaran a vcnder los derechos del espectro radioelctrico. No era una tarea sencilla: una empresa que licitaba por una licencia en Los Angeles y otra lo hacian en Sandiego podra querer obtener las dos licencias juntas o,en otro caso, ninguna, ya que es ms barato administrar sistemas de- redes adyacentes, pero cmo podan pujar de una forma sensata por la licencia de Los ngeles antes de conocer quin se quedara con la de San Diego? Este complejo problema est ilustrado por una com- pleja parte de la teora de los juegos. Los tericos disearon, como era de esperar, un sofisticado conjunto de subastas paralelas. Las primeras ventas fueron altamente satisfactorias (y muy lucrati- vas para el Gobierno),

pero tras unas pocas subastas las cosas empeza- ron a ir mal. Los tericos haban interpretado correctamente los com- plejos elementos de la subasta, pero haban cometido algunos pequeos errores (como, por ejemplo, publicar las cifras de las pujas sin haber- las redondeado a miles de dlares). Las empresas sacaron ventaja hacien- do pujas que, de hecho, venan a contener cdigos de rea especficos.