ANTIGUEDAD DEL POBLAMIENTO INDIGENA VENEZOLANO o POBLAMIENTO PREHISPANICO

El poblamiento prehispnico de Venezuela es consecuencia del de Amrica. Ello establece, adems de otras cosas, una conexin entre las gentes que entraron al continente por el estrecho de Bering y las que fueron extendindose por Amrica y lo que actualmente conocemos como territorio venezolano. En trminos generales, ya que no es posible precisarlo con la exactitud deseada, la fecha de las primeras presencias humanas en Venezuela ha sido calculada por la arqueologa entre 20.000 y 25.000 aos, por Jos M. Cruxent e Irving Rouse, en tanto que Mario Sanoja e Iraida Vargas suponen que la presencia humana en nuestro territorio data por lo menos de hace 15.000 aos y Jorge Armand la estima en 16.500 aos. En cuanto a quines fueron las gentes que progresivamente poblaron Venezuela y a un perfil humano de nuestro tiempo prehispnico, Rouse y Cruxent lo expresan mediante una divisin en cuatro etapas a las que denominan Palo-Indio, Meso-Indio, Neo-Indio e Indo- Hispano. Miguel Acosta Saignes, en base a esta clasificacin y estableciendo comparaciones con otros lugares del continente americano, habla de cuatro capas de poblacin prehispnica a las cuales caracteriza como recolectores-cazadores, pescadores, agricultores y agricultores avanzados. Sanoja y Vargas, por su parte, sugieren tres grandes perodos histrico-sociales que estaran constituidos, respectivamente, por migraciones de cazadores, de recolectores y de agricultores. Estas formulaciones son las que utilizaremos como base para visualizar el tiempo prehispnico de Venezuela, del que primeramente daremos una visin general para luego particularizarlo a travs de la periodizacin propuesta por Rouse-Cruxent. Antes de ello, sin embargo, es necesario y particularmente ilustrativo que revisemos lo que se conoce como Teora de la H, planteamiento que da base cientfica a lo concerniente al poblamiento antiguo u originario de Venezuela, independientemente de las correcciones menores que se han hecho a esta formulacin. Este planteamiento parte de la idea de que en el poblamiento prehispnico de Venezuela existieron dos grandes ejes migratorios norte-sur: uno al occidente y otro al oriente. A travs del primero habran ingresado influencias culturales de Centroamrica y del oeste suramericano; a travs del segundo lo habran hecho influencias provenientes del este y del noreste de Sudamrica. En el centro de lo que actualmente es el territorio venezolano, y por influencia de migraciones, habra ocurrido un intercambio de elementos de uno y otro eje. Esta formulacin es la que se ha difundido como Teora de la H, en la que, grficamente hablando, el eje occidental correspondera al trazo izquierdo de dicha letra, en tanto que el eje oriental correspondera a su trazo derecho. En cuanto a su centro, no se tratara, en realidad, de una rgida barra horizontal sino ms bien de una serie de lneas para representar las diversas migraciones, vas de difusin e intercambio cultural internos. Esta teora ha permitido a algunos estudiosos la formulacin de lo que se conoce como dicotoma cultural de Venezuela, aunque los trabajos arqueolgicos de Erika Wagner en los Andes venezolanos han dado pie para que se hable ms bien de una tricotoma cultural. La base del planteamiento radica en la consideracin del maz y la yuca como los dos grandes e importantes productos agrcolas del occidente de Venezuela, respectivamente, a los cuales se agregara, por va del replanteamiento, el cultivo de la papa en el sector alto de nuestros Andes. Los estudios botnicos en Venezuela ubican histricamente la importancia de aquellos productos. Henry Pittier, a quien seguiremos para comprobarlo y caracterizar cada uno de ellos, dice del maz o Zea Mays L., SP, que es el cereal americano por excelencia, nacido del mismo suelo y cultivado desde la ms remota antigedad por los pueblos de la gran cordillera y de las mesetas centroamericanas, de donde se esparci hasta las mrgenes de los mares y gradualmente hasta las partes orientales del continente. En Venezuela, este grano formaba la base de la alimentacin de los pueblos autctonos, mientras la yuca era el principal medio de subsistencia de origen vegetal de los invasores caribes. Acerca de la yuca amarga o Manihot utilissima Phol, Pittier apunta que los orgenes de su adaptacin a las necesidades de la humanidad se pierden en la noche de los tiempos, y sus races formaban an en la poca de la conquista la base de la alimentacin de los pueblos de las grandes selvas orientales de Sudamrica; principalmente de los Caribes y los Tupi-Guaranes, apuntando, seguidamente, que Una de las razones del gran esparcimiento de esta planta alimenticia ha debido ser la facilidad con que se reproduce por medio de estacas o pedazos de los tallos insertos en el suelo Sobre la papa, o Salanum Tuberosum L., el autor destaca que En tiempos de la conquista, la papa se cultivaba solamente en la regin de los Andes, que se hallaba bajo el dominio de los Incas, incluyendo Per, Bolivia, Ecuador y parte de Chile y Colombia. De all se llev a Europa. De all se llev a Europa. La papa se cultiva en Venezuela -dice Pittier- en la faja comprendida entre 750 y 3.000 m. La distribucin del cultivo de estos tres productos, segn las conclusiones de la botnica, concuerda perfectamente con las de la arqueologa ya que al decir Cruxent, el cultivo del maz es occidental, el de yuca oriental y sureo y el de la papa de las alturas de los Andes [Cruxent, Apuntes, 1971, p.50]. Otra idea vinculada tambin a la de la Teora de la H y a la tricotoma cultural de lo que hoy es nuestro territorio, es que en su tiempo prehispnico parece haber sido una especie de encrucijada o paso natural, ya que Venezuela - segn dice Osgood - Es un pas de influencias culturales interlazadas, que se extiende a travs de grandes extensiones de sabanas desde los Andes hasta las selvas tropicales, y de las tierras costeras cubiertas de cactceas hasta las ricas hoyas fluviales del sistema del Orinoco. Esta idea fue planteada por Osgood en 1943, conjuntamente con la Teora de la H, como una forma de establecer una serie de unidades culturales diferenciadas, y uno de sus objetivos fue intentar el argumento del conocimiento general de la arqueologa venezolana esta formulacin fue fortalecida un ao despus por Alfred Kidder II cuando afirm que las culturas venezolanas parecen haber resultado de la fusin de muchos elementos occidentales, posiblemente centro-americanos, muchos de los cuales parecen haber pasado hacia el este y el sur de Venezuela propiamente, y de elementos ms definitivamente de origen oriental y del sur, muchos de los cuales, a su vez, parece que pasaron hacia el norte y el oeste.

Sobre los resultados de estos procesos, Kidder los visualizaba dentro de una situacin que uno puede predecir razonablemente sobre fundamentos geogrficos, pero los factores del tiempo, adaptacin local y cambio se combinan para hacer de ella una situacin muy compleja. Trazadas las lneas verticales de la letra H, Jos M. Cruxent advirti en 1951 que su barra o segmento horizontal no debe ser considerada slo como una sola lnea atravesada de derecha a izquierda o viceversa, sino [como] una serie de lneas (es decir, rutas de migracin u otras clases de difusin), por las que seres humanos y elementos culturales han procedido en diversas direcciones. La formulacin de una H para explicar y entender el poblamiento antiguo de Venezuela, ha ido ms all del establecimiento de importantes rutas y del comportamiento general de elementos culturales y gentes asociados a tales movilizaciones. Es as como Rouse, Howard y Cruxent han observado interrelaciones entre las culturas precolombinas de las Antillas y Venezuela, lo que Rouse y Cruxent expresaban hipotticamente a travs de una cronologa de cuatro perodos. Asimismo, se ha sugerido la existencia de nexos culturales prehispnicos de Brasil, Venezuela y las Antillas, y Cruxent, de quien procede esta idea, ha hablado de la posibilidad de que Venezuela habra estado conectada con algn centro clsico del Per (pre-incaico), por una o ms de las siguientes rutas: a) descenso del Amazonas, subiendo luego el Ro Negro y descendiendo al Orinoco; b) ms directamente, desde el norte del Per a travs del Ecuador y Colombia, para penetrar en Venezuela por el occidente; y c) descenso por el Amazonas hasta sus bocas y luego movindose hacia el norte por la costa hasta el oriente de Venezuela. La primera ruta, segn dicho autor, conducira a Barrancas y la segunda a La Cabrera, en el Lago de Valencia pues el material arqueolgico de estas dos estaciones, por su antigedad y alta calidad, sugiere su posible derivacin del Per, extendindose finalmente hacia el norte a travs de la cadena de islas antillanas, en un movimiento lento, que origin grandes transformaciones en el proceso. Esta procedencia externa e interaccin de influencias y elementos culturales ha sido matizada con la idea de un poblamiento protagonizado por oleadas migratorias que al parecer formaron dos significativos ncleos de poblacin, y cuyas especificidades se referiran a un tronco occidental, caracterizado principalmente por movimientos de grupos humanos provenientes del O de Suramrica y Amrica Central que habran originado culturas como la Timoto-Cuica, la Achagua; y otro oriental, cuyo origen estara localizado en la cuenca amaznica. [M. Sanoja e I. Vargas, Poblamiento]. Estas oleadas pobladoras, a su vez, han sido identificadas como pertenecientes a dos grandes familias lingsticas suramericanas, la arawak y la caribei, originarias, segn los lingistas, de la regin central de Sudamrica. En general -apuntan Sanoja y Vargas, entre otros- se ha considerado que los grupos sedentarios ms antiguos que se asentaron en el actual territorio venezolano, eran de filiacin lingstica arawak y a ellos se les atribuye la introduccin y desarrollo de la agricultura. A estas poblaciones de filiacin arawak se les considera como las conformadoras de lo que ha sido denominado estrato tnico bsico cuya fragmentacin se habra producido por la irrupcin de una significativa oleada migratoria Caribe por el oriente, tambin extendida hacia lugares tan lejanos como la actual Repblica de Colombia. El itinerario e influencias de esta oleada parecen poder inferirse por la presencia de nombres de lugares o topnimos entre las regiones del Orinoco y el rea central de Venezuela y ms seguramente por la existencia de pueblos de filiacin caribe concretamente el Lago de Maracaibo y Sierra de Perij. De hecho, esta dicotoma lingstica bsica exista a la llegada de los espaoles a Venezuela y as fue percibida. Un perfil de arawacos y caribes nos lo aporta uno de sus estudiosos desde el punto de vista etnohistrico, Miguel Acosta Saignes, quien dice de los caribes que se resistan a los invasores, peleaban, se negaban a veces a entrar en contacto con ellos, aprendan rpidamente el manejo de los elementos culturales aportados por los navegantes europeos, hasta utilizarlo contra estos mismos para defenderse; eran guerreros tradicionales y defendan su suelo con decisin y fiereza. Los arawacos, en cambio -continuaba Acosta Saignes- sobreponan las relaciones comerciales a la violencia necesaria, eran amigos de largos parlamentos y esperas, de negociaciones, de intercambios de todas clases. [poca, p.50]. Este perfil tnico se visualiza claramente, e incluso la define, en la conquista del oriente caribe -desde Paria hasta Borburata- y del occidente arawaco -la actitud ms pacfica que blica del cacique Manaure- de la Venezuela del siglo XVI. Estos modos tnicos de ser, ya visualizados y descritos por los cronistas, parecen tener en los caribes, guajiros y otros grupos, expresiones de sus gentilicios caractersticos en las de ana karina rote, amucon apororo itoto nanton -nosotros somos la gente, los dems son esclavos- y entre los goajiros actuales quienes se consideran descendientes de los caribes y lo expresa a travs de su gentilicio way, que significa hombres cabales, verdaderos. La arqueologa y la etnohistoria, principalmente, han aportado la idea, adems, de que el poblamiento antiguo de Venezuela no se reducira a concebirlo como protagonizado por el avance de aquellos dos importantes troncos arawacos y caribes, sino que hubo tambin corrientes migratorias menores que igualmente dejaron sus huellas. Es el caso, por ejemplo, de lo que aprecia Miguel Acosta Saignes como rasgos mesoamericanos -aztecas, principalmente- entre los guamonteyes, otomacos y guamos del rea del Orinoco y entre los caribes, a propsito del juego de pelota, del autosacrificio de sangre y el uso de la barba, entre los primeros, y otras formas de sacrificio de vctimas humanas entre los segundos.

La teora autoctonista
afirma que el hombre americano se origin en nuestro continente como resultado de la evolucin. El autoctonismo que fue planteado el siglo pasado por el argentino Florentino Ameghino, se vio favorecido por los estudios de Darwin sobre el origen del hombre. A fines del siglo XIX Florentino Ameghino realiz importantes aportes en los campos de la paleontologa y la geologa de su pas. Tambin plante una hiptesis sobre el origen del hombre americano y del mundo en general. Para l, los humanos habran evolucionado en las Pampas argentinas, y desde este lugar habra migrado al resto del planeta. Este postulado sobre la hominizacin caus gran revuelo, cuando fue presentado en 1879 en el primer Congreso Internacional de Americanistas, realizado en Pars. Ameghino planteaba que la cuna de la humanidad fue la Pampa argentina, en la era terciaria. La genealoga se originaba con un grupo de mamferos planoangulados del periodo mioceno, que al desplazarse hambrientos por las llanuras, se vieron forzados a erguirse sobre sus extremidades posteriores para as explorar mejor el horizonte y ubicar sus alimentos, deviniendo en evolucin lineal hasta llegar al Homo Pampeanus. Algunos estadios intermedios en su cuadro filogentico eran: el Tetraprotohomo, el Triprotohomo, y el Diprotohomo, hasta llegar al Homo pampeanus. Estos gneros se habran difundido en primera instancia hacia Norteamrica y luego al Viejo Mundo en varias oleadas migratorias, cruzando supuestos puentes intercontinentales a fines de la era terciaria. En 1908 el antroplogo checo-norteamericano Alex Hrdlicka rebati contundentemente esta teora autoctonista, rechazndola en base a nuevas evidencias. Fue Hrdlicka quien demostr: a) Que los estratos geolgicos donde encontr los restos seos, no eran de la era terciaria; sino de la cuaternaria. b) Que a fines del terciario no existan puentes intercontinentales que unieran Amrica con el Viejo Mundo. c) Que aquellos restos fsiles eran de monos americanos y felinos mezclados con huesos de humanos recientes.

La Teora Asitica de lex Hrdlicka En 1908, antroplogo lex Hrdlicka pleante que los primeros pobladores de Amrica fueron los cazadores paleomongoloides asiticos que ingresaron navegando en balsas por el estrecho de Bering a finales de la glaciacin de Winsconsin (10000 a.C. aproximadamente). Hoy se sabe que no fue navegando, sino caminando por el Istmo de Beringia, un faja de tierra que qued descubierta por el descenso del nivel del mar a finales del periodo Pleistoceno. Los inmigrantes asiticos habran ingresado por el valle de Yucn de Alaska, para despus avanzar por el resto del continente. Esta teora se apoya en las semejanzas antroposomticas entre el hombre asitico y los amerindios : cabellos lacios y oscuros, ojos con pliegue monglico, pmulos anchos y salientes, dientes en forma de pala, rareza de pilosidad en la cara, la "mancha lumbar" en los bebs. Hrdlicka era partidario del origen monoracial del poblamiento de Amrica. Segn l, entre los indios de Amrica (mayas, quechuas o patagones) hay un conjunto de caracteres comunes que sugieren un origen comn general. Este aire de familia se debera a que todos descienden de un tronco comn: el asitico mongoloide. Es importante recalcar que Hrdlicka era firme partidario de un poblamiento reciente, para l las primeras bandas llegaron recin hacia el 10000 a.C., al finalizar la lima glaciacin (Wisconsin) del periodo Pleistoceno. Si bien es cierto, la teora asitica es ampliamente aceptada por la comunidad cientfica internacional, Hrdlicka tuvo y tiene detractores. El punto ms atacado es su tesis monoracial. Sus crticos (Paul Rivet y Mendes Correa, por ejemplo) consideran que, aparte de los mongoloides, tambin llegaron otros grupos migratorios paleolticos, como melansicos y australianos; es decir sostienen una tesis poliracial.

Teora del orgen multiple Esta teora tuvo como principal defensor al antroplogo francs Paul Rvet, para quien la poblacin indgena americana es el resultado de varias oleadas inmigratorias, algunas por el estrecho de Bering y otras por el Ocano Pacfico. Paul Rvet refut la tesis monoracial o de origen nico de Alex Hrdlicka, postulando que aparte de los asiticos-mongoloides tambin llegaron a Amrica los melansicos y polinsicos a travs de rutas transpacficas, inclusive reconoce una inmigracin australiana como lo plante Mndez Correa. Por ello la teora de Paul Rivet es llamada poliracial o de "origen multiple".