AMAZONAS: El Mito del Pulmón Verde
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respuestas pueden ayudar a comprender al
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gunas cosas que están pasando.Primero, la producción total de oxígenoprovista por toda la biósfera - árboles, plan
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tas, yuyos, pastos, cosechas de trigo, sorgo,maíz, etc
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apenas representan del
5 al 7%
dela producción anual de oxígeno de nuestroplaneta. El verdadero productor de oxígenoes el
fitoplancton
de los océanos, especial
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mente, el que existe en las aguas frías de lospolos y de las zonas costeras.Se ha comprobado que el agregado de óxi
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dos de hierro a las aguas del mar aumentade manera notable la producción de oxígenodel
fitoplancton
, y de allí que algunos cientí
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ficos asustados por el aumento del CO
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de laatmósfera hayan sugerido "sembrar" los ma
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res con limaduras de hierro.Por lo tanto, y para dejar las cosas en claro,los océanos son los responsables de la produc
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ción del
93-95%
del oxígeno que se produceanualmente en la Tierra. La influencia quetienen los bosques y selvas sobre el asuntoes muy,
pero muy limitada.
Sin embargo, alos bosques, a las selvas y a todos los árboles,es necesario cuidarlos y evitar la depreda
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ción estúpida y descontrolada, como puedesuceder en algunas partes. Que hay depre
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dación, la hay;
que no es tan grave
como laquieren hacer aparecer, también es cierto.Pero eso lo veremos un poco más adelante.
Los Sumideros del CO
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Para ponernos en posición de poder apreciarlas cosas en su justo valor, es necesario saberque la atmósfera de la Tierra contiene
1.200billones
(millón de millones) de toneladas deoxígeno y apenas
2.600 millones
de toneladasde dióxido de carbono. Las medidas actualesobtenidas en el monte Mauna Loa nos danuna acumulación de CO
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equivalente a laliberación de unas
3 Gt
(o Giga tonelada =Mil millones de toneladas) de carbono cadaaño.Sin embargo, las cantidades de combusti
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bles fósiles quemadas en 1978 y 1979 fueronde
5,1 y 5,4 Gt
de carbono, respectivamente.Bastante más de
2 Gt
de carbono es absorbi
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do por los océanos y otros procesos natura-les, tal vez en la formación de rocas calizas.Los químicos oceanográficos sostienen quelos océanos no pueden absorber todo eseexceso, y el argumento típico era que unabuena parte del CO
2
en exceso era absorbidapor la biomasa, estimulando a los bosques aun mayor crecimiento como con-secuencia dela mayor disponibilidad de CO
2
para la foto
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síntesis.
No era así el cuento.
En 1977 y 1978, George Woodwell, del
Marine Biological Laboratory
en Woods Hole(Massachussetts) y Bert Bolin, en Estocolmo,demolieron la vieja creencia y demostraronque los bosques y selvas
pueden estar pro-duciendo un aporte real de CO
2
a la atmós
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fera
, exacerbando el problema de la concen
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tración del dióxido de carbono. Otros estu
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dios más recientes dan resultados que corro
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boran la teoría de Woodwell y Bolin, y hoypodemos dar por seguros que
la biomasacontribuye positivamente con su aporte deCO
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a la atmósfera,
aunque no tan importan
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te como las
5 Gt
que se producen cada añocomo consecuencia de la quema de combus
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tibles.La conclusión importante de estos traba
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jos es que los "sumideros" de CO
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son muchomás importantes de lo que se creía hace pocosaños o de lo que las teorías actuales puedanexplicar. De alguna manera, los océanos
es
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tán absorbiendo más CO
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del que podamosexplicar
, pero no hay garantía de que lo siganhaciendo a ese ritmo si las concentracionesde CO
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siguen aumentando. Es tan poco loque se sabe con total certeza sobre el tema,que muchas veces se está “tocando de oído”.Es importante recordar, antes de seguirmás adelante, que los volcanes de la Tierrahan desprendido durante millones de añosuna cantidad de CO
2
que no es el doble delcontenido actual,
sino 100.000 veces más!
Este dióxido de carbono fue a parar a los de
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pósitos de calizas y dolomitas, y el contenidode CO
2
que hay en las rocas sedimentariases
casi igual
al que hay
en la atmósfera deVenus
, que es 90 veces más densa que la dela Tierra y es casi toda CO
2
puro.
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