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LAS AVESTRUCES El avestruz adems de ser un animal majestuoso por su gran tamao, rapidez y elegancia, ahora tambin es apreciado

como una interesante fuente de ingresos por la variedad y calidad de productos que se generan de su cra. De esta ave se usan sus plumas, su piel, sus huevos y por supuesto, su carne, que es reconocida mundialmente como una de las carnes rojas de mejor sabor, textura y calidad nutricional. El avestruz es el ave ms grande que ha logrado sobrevivir hasta nuestros das. Esta ave proviene de frica y Asia, donde se estima que apareci hace ms de 80 millones de aos con la salida de los primeros anfibios a la tierra. En hbitat silvestre y domestico el avestruz pastorea en sabanas , llanuras y regiones semiridas, donde encuentran hierbas y otras plantas para su alimentacin, debido a que es un animal predominantemente forrajero. Desde hace muchos aos, en frica, la piel y las plumas del avestruz han sido muy codiciadas, y al conocerse la calidad nutricional de su carne el avestruz dejo de ser un animal SILVESTRE, para ser domesticado o criado por el hombre. Se establecieron granjas productoras en muchas partes del mundo, y se

generaron hbridos o avestruces domsticas de mayor produccin, docilidad y resistencia. El nombre cientfico del Avestruz es STRUTHIO CAMELUS, por eso a los criadores de esta ave se les da el nombre de estruticultor.

En Venezuela aunque todava son muy pocos los estruticultores, se encuentran granjas en los Estados Aragua, Carabobo, Zulia, Falcn, Gurico, Sucre y Amazonas. El avestruz macho se diferencia de la hembra por el color de sus plumas. Esta diferencia se debe a la presencia o ausencia estrgeno que es la hormona femenina. Las hembras maduras tienen plumas de color gris opaco, mientras que los

machos

tienen

las

plumas

del

cuerpo

de

color

negro.

Esta diferenciacin de color se manifiesta aproximadamente a los 2 aos de edad.

El avestruz a diferencia de la mayora de las aves no puede volar , porque es muy pesada y sus alas no estn dotadas para esta funcin. Pero para compensar esta incapacidad y poder librarse de sus depredadores, el avestruz desarroll unas piernas muy fuertes con dos dedos en las patas bien adaptados para correr y alcanzar velocidades de hasta 70 Km por hora. Adems tiene una vista excelente, con ojos tan grandes que superan el tamao de su cerebro. Estos animales carecen de glndulas sudorparas y como mecanismo de termorregulacin abren sus alas y su boca, por eso es bastante comn verlos aleteando y con la boca abierta. Generalmente en las maanas, los avestruces dan vueltas y vueltas, este es una buena seal de que el animal est sano, ya que los animales enfermos raramente tienen este comportamiento.

Los avestruces son animales muy expresivos que tienen una serie de comportamientos dependiendo de su estado fisiolgico y de la poca. Principalmente durante la temporada reproductiva estas aves tienden a tomar una posicin de amenaza que les sirve para marcar su territorio y avisar a otros avestruces que se mantengan alejados. El avestruz es una especie extica no autctona de nuestro pas. Los primeros avestruces fueron importados en la poca de los 90 de Canad y Curazao por productores que se dieron cuenta que en Venezuela existen zonas apropiadas para la cra de este animal. Para incursionar en el negocio de las avestruces, existen varias opciones, que van desde la compra de huevos o animales recin nacidos, hasta la adquisicin de animales en edad reproductiva.

La cra de avestruces es una actividad que requiere de una alta inversin inicial, y

dependiendo de la capacidad de cada productor existen varias opciones para iniciar el negocio.

La forma ms econmica de iniciar es comprando los huevos o avestruces recin nacidos, pero la mortalidad es ms alta y se necesitan equipos de incubacin y un mayor cuidado.

Otra opcin es comprar los animales probados de ms de 30 meses, que la inversin es ms alta pero el retorno de capital invertido es ms rpido. Las instalaciones requeridas para la cra y reproduccin de Avestruces son bastante sencillas y econmicas.

Para la construccin de las cercas de los corrales se debe utilizar alambre liso y grueso, para evitar que los animales se lesionen. Adems es recomendable tener un espacio techado para que se resguarden del sol. An cuando la literatura internacional recomienda la construccin de corrales de ms de 100 metros cuadrados por cada tro de animales, en el pas algunos productores han encontrado buenos resultados con extensiones de terreno mucho menores. Los avestruces alcanzan su madurez sexual cerca de los 20 meses de edad y la poca de postura depende del fotoperiodo y en el caso de Venezuela, especficamente durante el perodo seco. Las hembras ponen un huevo cada dos das y a medida que tienen mayor edad, el nmero de posturas al ao aumenta. Estas aves pueden llegar a poner de 60 a 100 huevos por ao, de los cuales nacern alrededor de un 70%. Durante la poca reproductiva, los avestruces manifiestan un cambio de color en las patas y el pico, los cuales se tornan de color rojo intenso.

Este cambio de color ocurre solo en los machos. De forma silvestre los huevos son empollados por la hembra durante las horas del da y por el macho durante la noche. En las granjas comerciales, los huevos son recogidos e incubados de forma artificial.

Estos huevos son debidamente identificados para llevar un registro de produccin de todos los animales dentro de la granja. Cada huevo est identificado con el nmero del padre y la madre, el corral donde se encuentran ubicados y el nmero que refiere la cantidad de huevos que ha puesto la hembra. De esta manera podemos seleccionar los mejores animales dentro de la granja y se evita la consanguinidad por cruces entre animales emparentados. Se recolectan, se pesan y se determina la diferencia de peso por perdida de humedad para ajustar los parmetros de la incubadora Los huevos se deben rotar varias veces al da y mantener la cmara de aire hacia arriba, para evitar que el pichn se pegue de la cscara o se ahogue por falta de aire. Desde el momento en que es puesto el huevo hasta que nace el pichn transcurren alrededor de 42 das, y por medio de la ovoscopia se puede verificar la evolucin del pichn dentro del huevo. Esta tcnica consiste en iluminar el huevo con una lmpara, para observar el movimiento del pichn y si se ha roto la cmara de aire. Luego que se inicia el picoteo interno de la cscara, cuando se rompe la cmara de aire, se verifica con el ovoscopio, el huevo se pasa a una nacedora donde dura de 24 a 48 horas, hasta que el polluelo rompe la cscara por si mismo. Esto es una buena seal de que el pichn viene fuerte y sano y tiene grandes posibilidades de desarrollarse. La etapa ms delicada en la cra del avestruz son los primeros 3 meses. Durante este perodo es importante mantenerlos alejados de otras aves, porque en las plumas de estos animales se encuentran agentes que afectan la salud la salud de los pichones.

El manejo sanitario que se les da a estas aves consiste en un plan de vacunacin, para prevenir las enfermedades presentes en la zona, desparacitaciones y baos para combatir ectoparsitos como los piojos. Otra consideracin importante es que cuando los animales son movilizados de una granja a otra o estn dbiles, se les debe suministrar un tratamiento vitamnico de recuperacin. Los polluelos al nacer pesan alrededor de 1 Kg y miden cerca de 25 centmetros de altura. Estos animales tienen un crecimiento acelerado, engordan hasta 450 gramos al da y a los 2 meses pueden llegar a pesar de 15 a 20 Kilos. Al principio, cuando se inici la cra de avestruces en Venezuela, los productores le daban a sus animales alimento comercial para ganado, conejos y caballos, pero actualmente han alcanzado mejores resultados produciendo su propio alimento a base de leguminosas, gramneas y subproductos agroindustriales que los mezclan dependiendo del estado fisiolgico en que se encuentre cada lote de animales. En la etapa de crecimiento y reproduccin, la dieta debe ser alta en protena, mientras que en la etapa de mantenimiento, el aporte de carbohidratos es mayor. La comparacin entre los parmetros productivos de un avestruz y los de una vaca resulta bastante interesante. Por cada vaca presente en una finca se puede obtener un becerro al ao, mientras que cada avestruz hembra produce aproximadamente 30 pichones. Si lo evaluamos por la cantidad de carne que produce cada reproductora, nos da que por cada avestruz hembra se obtienen 3000 Kg de carne al ao, mientras que de una vaca se obtienen solo 250Kg. Adems, la vida til de una vaca es de 10 a 11 aos y un avestruz puede durar en produccin de 40 a 45 aos. En Venezuela la cra del avestruz es una actividad relativamente nueva que en estos momentos se realiza netamente para la obtencin de reproductores, porque la produccin es muy poca para abastecer el mercado; pero cada da son ms los

productores que se estn aventurando en la cra de esta ave y posiblemente en un futuro tendremos en el mercado carne de avestruz producida aqu en Venezuela. Entre los 12 y 14 meses de edad, los avestruces ya han alcanzando los 100Kg de peso, es decir ya estn listos para su sacrificio. El rendimiento en canal del avestruz es de un 50%. De cada animal de 100Kg, se obtienen alrededor de 50Kg de carne deshuesada y sin grasa. En pases altamente productores de Sudfrica y Norte Amrica, la mayor parte de esta carne es consumida como cortes de primera, y una pequea parte se utiliza para la fabricacin de embutidos. El avestruz tiene una carne roja de sabor peculiar y es similar en textura y apariencia a la carne de ganado vacuno, con la particularidad de ser rica en protena y tener un bajo contenido de grasa colesterol y caloras.

Otro de los productos que se obtienen del avestruz es su piel, la cual es reconocida mundialmente por su textura suave y flexible, que adems de tener una apariencia exclusiva, tiene una serie de aceites naturales que lo hacen resistente al endurecimiento. Cada piel de avestruz mide alrededor de 1,5 metros y es muy bien valorada en el mercado, para la fabricacin de Zapatos, carteras y otros accesorios. Las plumas del avestruz se usan para la limpieza y manutencin de equipos de computacin, audio y video, porque no producen esttica; adems se usan para hacer adornos de floristera y en la confeccin de vestidos y disfraces. Y su grasa es muy valorada por la industria farmacutica y para la fabricacin de cosmticos. La cscara de los huevos son una muy buena fuente de calcio, por lo que algunos productores la estn procesando y utilizando como suplemento en medicina y en la elaboracin de comprimidos para la osteoporosis. En Mxico estn usando las tripas para hacer sogas para enlazar ganado.

Adems de todos estos beneficios, el avestruz por su gran esplendor es ideal para ser utilizado con fines tursticos. Esta actividad manejada de una forma correcta, puede ser una opcin para los productores quienes pueden hacer ms lucrativo su negocio, mientras se desarrolla la industria de la carne y sus subproductos, esto adems ayuda a fomentar el turismo en el pas. El futuro depende adems de la informacin, de la dedicacin que puedan tener los productores. Lo que necesitan los productores es tener mucha dedicacin. El mercado mundial de la carne y los productos del avestruz est muy lejos de satisfacerse, porque la produccin es muy poca. Esto hace que el precio de la poca carne que se consigue en el mercado sea muy alto; pero a medida que aumente su produccin este panorama cambiar y podremos encontrar productos de avestruz a precios accesibles.

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