Plata y bronce de Fernando Chaves (1927) Lujuria, poder, dinero, mentira, maledicencia, amor, abuso, venganza, justicia estn

presentes en la novela de Chaves. Plata y bronce es ms que una novela romntica; es una mirada profunda a la realidad ecuatoriana. Uno de los rasgos ms significativos de la novela est dado por el carcter humano de sus personajes, por sus (naturales) contradicciones, por la manera de afrontar sus relaciones con los dems. Plata y bronce dialoga con Raza de bronce (1919), de Alcides Arguedas. En ambas novelas, el personaje principal es una joven y bella mujer, el orgullo de los labriegos. Manuela, la protagonista de Plata, es ms humana que Wuata Wuara. La india de Arguedas, es la virtud personificada, el ideal indgena de belleza, bondad y obediencia; de lealtad completa a los suyos a al concepto de raza del autor. Para Wuata Wuara su raza, su amado Agiali, los labriegos, su mundo y sus labores, son lo nico que existe. Aun cuando se rebela contra el abuso del patrn, Wuata Wuara, al igual que los dems indios, permanece en su mundo y desde ese contexto se aproxima a la relacin con los patrones. Cuando los patrones la violan, la redencin de Wuata Wuara si as puede decirse est en su muerte: lucha por su integridad (en el sentido completo de la palabra) hasta la muerte. Manuela, en cambio, es marcadamente diferente. Quiz se podra decir que la virtud de Wuata Wuara hace de la humanidad de Manuela una prostituta. Manuela, la muchacha ms bella de El Rosedal, propiedad de los Covadonga, es acosada por el patrn, el nio Ral, a quien de palabra y accin, mas no emocionalmente rechaza constantemente. Lo que en un principio es solamente una correra ms del patrn, cambia: Ral Covadonga se enamora de Manuela. El patrn blanco su merc se enfrenta a la cuestin de su amor por una india, una mujer de otra raza, una sierva, una persona a quien no ve como un igual. Aun cuando desea poseer (sexualmente) a la muchacha, se domina en tanto desea que Manuela se le entregue voluntariamente. La persecucin de Manuela no pasa desapercibida para los dems: su padre, Gregorio, y su novio, Venancio, estn disconformes con la situacin y juran vengarse en caso de que el patrn abuse de la joven. El dilema, que enferma a Ral, no es tal para su primo, Hugo Zamora, quien lo visita de la capital. Para Hugo, Manuela es simplemente otra india. Al igual que las cholas del pueblo, o an la maestra, est a su disposicin. Una noche, cuando Ral y Hugo invitan a dos cholas, Rita y Matilde, y la maestra Celina, a la hacienda. Celina, quien rechaza los avances amorosos de los dos primos, se va, dejando a las otras dos. Mientras Hugo, Rita y Matilde comparten su borrachera, Ral hace llamar a Manuela, a quien viola. Gregorio, que sospechaba del patrn, ve todo desde la ventana tras la cual espiaba. Junto con Venancio y otros, traman vengarse. A la maana siguiente Ral busca nuevamente a Manuela, e intenta seducirla prometindole llevarla consigo a Quito. La muchacha, que est enamorada (de antes) del patrn, se enfrenta a los cdigos de su raza, a sus propios sentimientos y al abismo que la separa de Ral. Su dilema es de corta duracin: Ral le ofrece llevarla como sirvienta-amante, no como su pareja. Destrozada por el rechazo, obedece las rdenes de su padre y regresa a la choza.

Gregorio y Venancio, humillados por la afrenta a la muchacha (hija y novia, respectivamente) planean tomar venganza. Tras prohibir/impedir que Manuela de aviso al patrn, se dirigen a la hacienda y, mientras Ral y Hugo duermen, los asesinan a hachazos. Tras el asesinato, embolsan ambos cuerpos y se los llevan. Das despus el grupo de rescate dirigido por el hermano de Hugo, gracias a la confesin de uno de los cmplices, encuentra los cadveres semi descompuestos en la laguna interior de una caverna, donde los haban escondido. Hallan tambin, prendido del cadver de Ral, a Manuela, quien haba descubierto el sitio y muerto de hambre y fro junto a su amado. Los cuerpos de los tres son velados juntos. La ltima escena de Plata y bronce tiene como protagonista a Celina, la maestra (buena, dulce, limpia, pura, educada, idealista) a quien las maledicencias del sacerdote y sus secuaces no habanlogrado destruir a pesar de su intento, frustrado por la intervencin oportuna de Ral y Hugo. Es Celina quien cierra la novela, proyectando el futuro del Ecuador, destacando no slo las falencias y los cnceres de la sociedad, sino tambin mostrando la manera en que el cambio es posible; cambio que Celina reconoce tomar tiempo y esfuerzo. Es necesario luchar en su caso, quedarse en el pueblo, a pesar de todo, y continuar con su labor docente por contribuir a mejorar el pas y los habitantes, de adentro las pequeas poblaciones del interior, que describa Matto de Turner en elProemio a Aves sin nido hacia fuera. Chaves, Fernando (1902-?). Narrador, ensayista y periodista ecuatoriano, nacido en Otavalo (en la provincia de Imbabura) en 1902. Fue autor de dos excelentes narraciones -La Embrujada(1923) y Plata y bronce (1927)- que sentaron las bases de la novela indigenista ecuatoriana. Hombre de vivas inquietudes humansticas y vasta formacin cultural, decidi, a muy temprana edad, orientar su vida profesional por el sendero de la docencia, por lo que, en plena juventud, se matricul en el Instituto Normal Juan Montalvo, de su ciudad natal, donde alcanz el ttulo de maestro nacional. March luego a Mxico para ampliar tanto sus horizontes vitales como sus conocimientos acadmicos; y, tras especializarse en Pedagoga, regres a su nacin para emprender su carrera docente como maestro de escuela en una pequea poblacin rural. Rondaba, a la sazn, los veinte aos de edad, y fue por aquel entonces cuando decidi probar fortuna como escritor, para plasmar sus vivencias y observaciones de aquel perodo en una especie de nouvelle (o novela corta), La embrujada (1923), que logr ver impresa entre las pginas de una publicacin peridica de Quito, la Revista de la Sociedad Jurdico-Literaria. Esta primera incursin del joven Fernando Chaves en la prosa de ficcin fue saludada con grandes elogios por parte de la crtica especializada, circunstancia que le alent a enfrascarse en un proyecto narrativo mucho ms ambicioso, la novela extensa titulada Plata y bronce (Quito: Imprenta Nacional, 1927). El xito volvi a sonrer a Chaves con esta nueva entrega literaria, que fue galardonada con el primer premio en un certamen convocado por el grupo Amrica, sealada pronto por la crtica como uno de los grandes hitos de la prosa de ficcin ecuatoriana.

Entretanto, el humanista de Otavalo continuaba desplegando una intensa actividad docente que, tras llevarle a impartir clases de enseanza media en varios institutos del pas, acab por conducirle hasta la Universidad Central de Ecuador (Quito), donde brill como profesor e investigador. Previamente, haba ocupado el cargo de Director de la Escuela Municipal del cantn de Espejo. Chaves alberg, desde su juventud, una serie de inquietudes cvicas que, amparadas siempre por sus firmes convicciones democrticas, le impulsaron a vincularse estrechamente con la evolucin poltica y cultural de Ecuador. As, al margen de desempear durante algn tiempo diversas actividades en el seno del Partido Socialista (al que lleg a pertenecer en calidad de afiliado), aun sus valores cvicos con sus mritos acadmicos para culminar su carrera poltica ocupando el cargo de Ministro de Educacin Pblica durante el mandato gubernamental del Presidente Galo Plaza Lasso. Adems, desempe brillantes funciones diplomticas en calidad de cnsul de Ecuador en diversos pases de Europa (Alemania, Francia y Portugal), y fue tambin embajador plenipotenciario de su nacin en El Salvador, Nicaragua y Mxico. Obra Especializado en los mbitos de la pedagoga y la sociologa, Fernando Chaves sobresali por la publicacin de algunos ensayos tan notables como Ideas sobre la posicin actual de la pedagoga (Quito: Ministerio de Educacin Pblica, 1933) y El hombre ecuatoriano y su cultura. Adems, public un interesante coleccin de apuntes y reflexiones de viajes -titulada Crnicas de mi viaje a Mxico (1935)-, as como una magnfica traduccin al castellano de Carta al padre, de Franz Kafka. En este ltimo trabajo, Chaves no slo hizo gala de su perfecto dominio del alemn y su capacidad para traducirlo a la lengua hablada por millones de hispanoamericanos, sino que demostr tambin estar especialmente dotado para el ejercicio de la crtica literaria, como dej patente en el lcido ensayo con que encabez su traduccin, titulado Obscuridad y extraeza (a propsito de Franz Kafka) (Quito: Casa de la Cultura Ecuatoriana, 1956). Pero, sin duda alguna, su gran aportacin a la cultura ecuatoriana contempornea se sita en el campo de la creacin literaria, donde ocupa un lugar privilegiado por su condicin de fundador de la narrativa indigenista. Ya su primera narracin, la novela corta La embrujada, Chaves lograba superar, en parte, los cnones estticos dictados por el Modernismo -corriente que todava dominaba en buena parte de las literaturas hispanoamericanas- para adentrarse en la psicologa y el entorno ambiental de un personaje indgena de hondo calado social, que hace de la sensualidad -en uno de los rasgos ms audaces y originales de este texto- un instrumento de rebelda y protesta. En Plata y bronce -segn apunta el estudioso de la Literatura Bruno Senz Andrade- se hace an ms patente ese compromiso de Chaves con las inquietudes sociales de la poblacin indgena; de ah que pueda afirmarse que esta segunda narracin del escritor de Otavalo, al prescindir ya definitivamente de esos residuos modernistas que an estaban presentes en La embrujada, se present como el autntico punto de partida de la novela indigenista ecuatoriana.

Tras un largo parntesis en su carrera literaria, Fernando Chaves volvi a sorprender gratamente a crticos y lectores con una tercera e inesperada novela, publicada bajo el ttulo de Escombros (Quito: Ed. Casa de la Cultura Ecuatoriana, 1958). Como era de esperar en una obra que apareca en los anaqueles de las libreras al cabo de treinta aos de la publicacin de su ltima incursin literaria, esta sorprendente novela de Chaves rompa radicalmente con la esttica y la temtica de sus narraciones anteriores, para indagar en un conflicto amoroso presidido por la incomprensin y el desencuentro. Novela rica en exploraciones psicolgicas que revelan la riqueza o pobreza interior de los protagonistas, Escombros narra la pattica historia de un matrimonio ciertamente desigual, en el que el esposo, mucho mayor que su mujer, se abandona sumisamente a los caprichos de una compaera a la que tiene reputada como un cmulo de perfecciones (de hecho, la llama continuamente Perfecta, sin permitir que el lector llegue a descubrir el nombre autntico de la joven). El conflicto surge cuando la esposa, aburrida de esa situacin de aparente privilegio, se da cuenta de que, en el fondo, no es sino una esclava de su marido, cuya forma de ejercer el dominio consiste, precisamente, en atribuirle dicha perfeccin y concederle todos los caprichos.