Localizacin e identificacin de estrellas.

Desde las civilizaciones ms antiguas, las estrellas se han

considerado agrupadas en constelaciones. Los nombres de las estrellas proceden tanto de los griegos tales como Sirio, Procyon, Polux, Castor, Rgulo, Polaris, Arturo, Canopo, las Plyades, como de los rabes como los nombres de Alcor (la dbil), Mizar (velo), Vega (cada), Aldebarn (el seguidor), Deneb (la cola), Rigel (la pierna), Algol (estrella demonio), Betelgeuse (hombro del gigante), y unos centenares de nombres ms. Ante la imposibilidad de dar nombre a la enorme cantidad de estrellas se plante la idea de dar otro sistema de nomenclatura que resultase ms til para los astrnomos. En 1603 el alemn Johannes Bayer public una obra denominada Uranometra, un atlas de mapas estelares en el que se indicaban las estrellas de cada constelacin utilizando letras del alfabeto griego al que segua el genitivo del nombre latino de la constelacin a la que pertenece. Bayer estableci un orden de brillo dentro de cada constelacin, de modo que llam a la estrella ms brillante, b a la que le segua en brillo, g a la siguiente, y as sucesivamente. El inconveniente de esta nomenclatura es que el alfabeto griego s lo consta de 24 letras, mientras que, por trmino medio, hay unas 70 estrellas visibles por constelacin. Cuando las letras del alfabeto griego resultaban insuficientes para una constelacin Bayer recurri al empleo de las letras minsculas del alfabeto latino, complicando el mtodo empleado.

Tras la aparicin del telescopio se demostr la existencia de un nmero mayor de estrellas, y se plante de nuevo el problema de su denominacin. En 1712, el astrnomo ingls John Flamsteed, hizo el primer catlogo con la ayuda del telescopio, denominado Historia Coelestis Britannica, recurri al empleo de los nmeros en vez de letras, asign un nmero a cada estrella segn el orden en que llegaba al meridiano.

Con el tiempo se perfeccionaron los telescopios, observndose ya millones de estrellas en cada constelacin, a las estrellas se las distingue, no por su nombre, ni letras, ni nmeros, sino por la posicin que ocupan en la esfera celeste, esto es, por su ascensin recta y declinacin. La Osa Mayor, para los habitantes del hemisferio norte, es indudablemente el mejor lugar para empezar, debido a su fcil localizacin y porque se encuentra situada encima de nuestro horizonte del lugar de observacin. Las dos estrellas de la Osa Mayor, Merak y Dubhe, que prolongada, en direccin septentrional o norte, unas cinco veces, la distancia Merak-Dubhe, nos seala la Polar y son los guas ms fiables a tener en cuenta a la hora de empezar. En direccin opuesta seala hacia la constelacin de Leo, a una distancia de 35, con su visible asterismo en forma de "hoz". Si desde Merak y Dubhe se dirige hacia la Polar y luego se tuerce en ngulo recto hacia la derecha, encontramos a Capella, estrella de 1 magnitud situada en la constelacin de Auriga (Cochero). Desde Capella si dirige hacia la constelacin de Gminis y llegar hasta Porcin en Can Menor.

Desde la estrella Alioth, de la Osa Mayor, se avanza de nuevo hacia Polaris y siguiendo en lnea recta en una distancia igual, pero en sentido opuesto encontremos una figura en forma de W cuando est baja en el horizonte y M cuando est alta, que es Casiopea, formada por cinco estrellas, la bisectriz de cualquiera de los dos ngulos que forma la constelacin pasa por la Polar. A lo largo de una lnea curva, estn las llamadas "cuatro C" (Camelopardaliso, Cassiopeia, Cepheus y Cygnus) por orden alfabtico. Deneb (constelacin del Cisne), Vega (constelacin de la Lyra) y Altair (constelacin del guila) forman un tringulo issceles, denominado Tringulo de verano.

Un gran nmero de estrellas no tienen brillo constante, sino que varan peridicamente, o lo que es lo mismo, no conservan la misma magnitud aparente y en un periodo ms o menos largo y ms o menos regular, sus magnitudes alcanzan valores diferentes, tales estrellas se llaman variables.

Por ejemplo, la estrella Mira Ceti (constelacin de la Ballena) que histricamente fue la primera estrella variable conocida, en un periodo de 332 das pasa de 2 a la 9 magnitud. Con el uso de la fotografa en Astronoma, se descubri mucho mejor la variabilidad de las estrellas, para ello, se fotografiaba la misma regin del cielo en dos fechas diferentes con el mismo instrumento y en idnticas posiciones, comparando ambas fotografas se observa si la imagen estelar vara o no.

Las estrellas variables se clasifican en: 1. Intrnsecas: son aquellas en que sus variaciones de magnitud se deben a cambios en la estructura interna de la estrella, ya que las variaciones de color, temperatura y espectro, acompaan a estos cambios de luz. 2. Extrnsecas: no se consideran como verdaderas variables, ya que la variabilidad de su luz es producida por causas fsicas externas, ajenas a la propia estrella.

Segn la curva de variabilidad de las estrellas, stas se 1. Peridicas o regulares: la curva de luz es peridica, es decir, despus de un intervalo de tiempo, llamado periodo, se reproduce inalterablemente. 2. Semirregulares: el periodo es ligeramente variable y la curva se reproduce con poca precisin en cada periodo. 3. Irregulares: periodicidad. en estas slo hay un pequeo indicio de

dividen en:

La observacin de estrellas variables es uno de los programas de trabajo ms interesante para el astrnomo amateur. No requiere el empleo de instrumentos costosos y elaborados, ya que con frecuencia lo ms adecuado para la observacin visual es utilizar unos prismticos o un refractor de 60 mm. La labor del variabilista es la de definir el rango de variacin de luminosidad y el periodo de la variable en cuestin. Para aquellos observadores que quieran profundizar en este campo se pongan en contacto con las grandes organizaciones internacionales de estrellas variables, ya que por medio de sus boletines, va Internet o e-mail podemos enterarnos de las ltimas noticias que ms nos interesen. Estas organizaciones tambin distribuyen unas cartas estelares especiales para encontrar la variable a estudiar, adems de otras caractersticas importantes. El siguiente link nos enlaza con las cartas que la AAVSO (pinchar) pone a disposicin del astrnomo aficionado.