Oscar Wilde

Oscar Wilde est n au 21, Westland Row Dublin (aujourd'hui le sige de l'Oscar Wilde Center (en), Trinity College). Il est le second des trois enfants de Sir William Wilde (en) et de Jane Francesca Elgee, de deux ans le cadet de son frre an William. Les pomes des Young Irelanders, que leur mre leur lisait rgulirement, firent ds le plus jeune ge partie intgrante de l'univers culturel dans lequel baignaient les deux frres Oscar et Willie Wilde. Les peintures et les bustes antiques dont la maison familiale tait orne tmoignaient quant eux de l'engouement maternel pour la mode noclassique de l'poque. L'influence de Jane Wilde sur Oscar ne se limita pas au cadre culturel dans lequel grandit son fils : elle ne cessa, ds qu'elle eut peru chez lui les prmices d'une vocation littraire, de l'encourager et de la nourrir

Parenthse parisienne
peine revenu Londres, Wilde s'embarqua pour Paris o il sjourna de fvrier la mi-mai 1883. Les revenus tirs de ses confrences et les gains qu'il attendait d'une pice en cours d'criture, La Duchesse de Padoue, lui offrirent l'opportunit de revenir dans une ville qui avait dj marqu son adolescence et tait un des hauts lieux de la vie intellectuelle europenne. Il fit peu de temps aprs son arrive la connaissance du jeune pote Robert Sherard qui devait devenir son biographe. L'ascendance glorieuse de Sherard, qui n'tait autre que l'arrire-petit-fils du pote William Wordsworth, lui ouvrait les portes des plus illustres crivains. Dans son sillage, Wilde put dner chez Victor Hugo. Son tape parisienne marqua un changement notable dans le style de Wilde qui entra alors, selon Schiffer, dans sa deuxime priode esthtique . Troquant ses tenues extravagantes contre des costumes toujours aussi soigns mais plus sobres, il fit galement couper ses fameux cheveux longs, qui lui valaient maints commentaires sarcastiques de la presse, pour une coupe qu'il qualifiait firement d' la Nron . Paris marqua galement la rencontre de Wilde avec le dcadentisme franais ; s'il fit la connaissance de Marcel Proust, il fut nmoins beaucoup plus marqu par sa rencontre avec Maurice Rollinat avec qui il s'entretint plusieurs reprises. Les soires organises par le peintre Giuseppe De Nittis furent galement l'occasion pour Wilde de ctoyer les peintres impressionnistes Edgar Degas et Camille Pissaro

Le Portrait de Dorian Gray Publi dans sa premire version le 20 juin 1890, Le Portrait de Dorian Gray
(The Picture of Dorian Gray) est le produit d'une commande de l'diteur amricain J.M Stoddart pour sa revue, le Lippincotts Monthly Magazine. Il parut en volume, augment de six chapitres, l'anne suivante aux tatsUnis et en Angleterre et dclencha une tempte de protestations parmi les critiques anglais. La qualit littraire du texte n'tait certes pas mises en cause. l'instar du Scots Observer, qui mena campagne contre le roman aux cts du Daily Chronicle et de la St James Gazette, la plupart des critiques reconnaissaient Wilde de l'intelligence, de l'art et du style. Ils lui reprochaient en revanche de compromettre ses qualits en illustrant des thmes qui portaient atteintes la morale publique. Art travesti que celui de Wilde, car son intrt est d'ordre mdico-lgal ; il travestit la nature, car son hros est un monstre ; il travestit la morale, car l'auteur ne dit pas assez explicitement qu'il ne prfre pas un itinraire de monstrueuse iniquit une vie droite, saine et sense

Le Portrait de Dorian Gray

Wilde ne fut pas pour rien dans l'ampleur que prit la controverse. Il ne se droba pas face aux critiques et choisit de rpondre avec vigueur chacune des objections de ses dtracteurs. Sa dfense fut pour lui l'occasion de mettre en lumire, et parfois mme de prciser, les lignes du programme qu'il venait de dvelopper dans son essai Le Critique comme artiste (1891). Elle tenait dans l'affirmation de l'indpendance que l'art doit maintenir vis--vis de la morale, et plus gnralement dans la supriorit de l'Esthtique sur lthique. En 1891, il rencontre Lord Alfred Douglas de Queensberry, s'en prend et tous deux mnent une vie dbride en affichant en public leur homosexualit. Le pre d'Alfred, John Sholto Douglas (en), 9e Marquis de Queensberry et frre de Florence Dixie, dsapprouve cette relation et provoque Wilde plusieurs reprises. Cela entranera le scandale Queensberry et un procs.

Conceptions esthtiques

En ces dernires dcennies du XIXe sicle, Wilde incarne une nouvelle sensibilit qui apparat en raction contre le positivisme et le naturalisme.
Dans sa prface au Portrait de Dorian Gray, il dfend la sparation de l'esthtique et de l'thique, du beau et du moral :

The artist is the creator of beautiful things. [...] There is no such thing as a moral or an immoral book. Books are well written, or badly written. That is all. [...] No artist desires to prove anything. Even things that are true can be proved. [...] All art is quite useless.
L'artiste est le crateur de belles choses. [...] il n'y a pas de livre moral ou immoral. Les livres sont bien ou mal crits. Voil tout. [...] Aucun artiste ne dsire prouver quoi que ce soit. Mme une vrit gnrale peut tre prouve. [...] Tout art est plutt inutile.

Au fate de sa gloire, alors que sa pice matresse, LImportance dtre Constant (1895), triomphait Londres, Wilde poursuivit le pre de son amant Alfred Bruce Douglas pour diffamation aprs que celui-ci eut entrepris de faire scandale de son homosexualit. Aprs une srie de trois procs retentissants, Wilde fut condamn pour grave immoralit deux ans de travaux forcs. Ruin par ses diffrents procs, condamn la banqueroute, il crivit en prison De Profundis, une longue lettre adresse son amant dont la noirceur forme un contraste saisissant avec sa premire philosophie du plaisir. Ds sa libration en mai 1897, il quitta dfinitivement la Grande-Bretagne pour la France. Cest dans son pays daccueil quil mit un point final son uvre avec La Ballade de la gele de Reading (1898), un long pome commmorant lexprience prouvante de la vie en prison. Il mourut dans le dnuement Paris l'ge de quarante-six ans.

Merci de votre attention Munteanu Veronica