El Club de la Razon

Efecto Kirlian y el cuerpo astral

autor Dr. Fernando D. Sarav viernes, 14 de julio de 2006

EFECTO KIRLIAN Y CUERPO ASTRAL Dr. Fernando D. Sarav Ctedra de Biofsica Facultad de Ciencias Medicas Universidad Nacional de Cuyo Mendoza , Repblica Argentina Uno de los temas favoritos de los charlatanes pseudocientficos es el de la presunta existencia de un "cuerpo" energtico. Este cuerpo sutil sera, entonces, el portador de la energa vital —el prana de los indios, el ki de los chinos, la bioenerga de los parapsiclogos— y en cierto modo correspondera al periespritu del espiritismo kardecista y al cuerpo astral del teosofismo. Supuestamente, este "cuerpo" penetra, anima y da energa al cuerpo fsico, pero sobrepasa sus lmites y, en determinadas, condiciones puede proyectarse fuera del cuerpo fsico, accediendo a dimensiones desconocidas e inaccesibles para ste (1). No todos proyectan su cuerpo astral, pero todos poseeran una aureola luminosa; como la que se representa en torno a la cabeza de los santos, pero alrededor de todo el cuerpo. Esta aureola, en general mal llamada "aura" poseera cualidades de color e intensidad caractersticos del estado enegtico del individuo, de su condicin intelectual, emocional y espiritual. La mayora de las personas no pueden ver la aureola de otras, pero se dice que algunas personas tienen el don de visualizarlas, y que otras pueden aprender a hacerlo. Quienes afirman la existencia del cuerpo astral y de su aureola energtica pensaron que hallaban firme apoyo para estas creencias en una tcnica fotogrfica descripta en 1939 por un electricista de Kubn, en la ex Unin Sovitica, llamado Semyon Davidovich Kirlian. l observ que si colocaba una placa fotogrfica en estrecha proximidad a un objeto sometido a un campo elctrico de alta frecuencia y elevado voltaje, era posible obtener la imagen de una mancha luminosa que apareca en torno al objeto. Contrariamente a lo que con frecuencia se da a entender, la luminosidad en torno al objeto es usualmente perceptible a simple vista. Las imgenes fotogrficas as obtenidas se denominaron fotografas Kirlian, y el fenmeno efecto de Kirlian. Al parecer, Kirlian sospechaba que la luminosidad o aureola observada en estas condiciones en torno a un objeto vivo se relacionaba con el estado fisiolgico de ste, aunque, al mismo tiempo, el tcnico ruso reconoci sus propias limitaciones en cuanto a la interpretacin precisa del fenmeno. Ante todo, debemos aclarar que la corriente necesaria para producir el fenmeno es muy pequea, y las elevadas frecuencias empleadas (alrededor de 100 mil ciclos por segundo) impiden que haya estimulacin nerviosa, muscular o cardaca a pesar de los elevados voltajes, de manera que el mtodo es inocuo. El nico efecto biolgico conocido es trmico: si hay chispas, puede producirse una leve quemadura de la piel (2). El pomposamente llamado efecto de Kirlian es por cierto real, pero no puede decirse otro tanto de las desenfrenadas especulaciones a las que ha dado lugar en algunas mentes carentes del conocimiento cientfico necesario para comprender el fenmeno. Por una parte, los buscadores de lo fantstico y lo oculto vieron en las fotografas Kirlian la demostracin patente de la existencia del cuerpo astral, el bioplasma o la energa vital presuntamente superpuesta con el cuerpo fsico. Por la otra, vislumbraron la posibilidad de demostrar modificaciones del "bioplasma" en diferentes estados fisiolgicos y psicolgicos, y tambin de visualizar la energa que se intercambiara entre los curadores parapsicolgicos y sus pacientes. A continuacin veremos un par de ejemplos en los que estas especulaciones se transmutan en "hechos cientficamente demostrados". "De los innumerables experimentos con plantas, animales y seres humanos, emergi una teora. [Los cientficos] decidieron que la energa que rodeaba a los organismos vivos estaba compuesta de electrones, protones y quizs otras partculas ionizadas y en estado de excitacin. No se trataba de un caos sino de una unidad autosuficiente, un cuerpo de energa... Aquello poda ser la explicacin cientfica del aura o "cuerpo etreo". Se especul con la posible utilizacin del mtodo para ampliar nuestro conocimiento del universo, para el diagnstico mdico precoz, especialmente del cncer... y para muchos otros fines." (Coxhead, p. 163). Las implicaciones filosficas [del efecto de Kirlian] eran an mucho ms extraordinarias. Al parecer, las cosas tenan dos cuerpos: el fsico, que todo el mundo poda ver, y un segundo "cuerpo energtico" que los Kirlian vean en sus fotos [tomadas en campos elctricos] de alta frecuencia. El cuerpo energtico no pareca ser slo una radiacin del cuerpo fsico. El cuerpo fsico pareca reflejar lo que estaba ocurriendo en el cuerpo energtico... Fatiga, enfermedad, estados mentales, emocin, todo deja su impronta definida en el modelo de energa que parece circular continuamente a travs del cuerpo humano." (Landsburg, p. 121) En general, los abogados de la salud holstica, los ocultistas y los divulgadores poco serios de lo curioso afirman o insinan las siguientes cosas acerca de las aureolas observadas en las fotografas de Kirlian: 1. Que se trata de un descubrimiento por completo original, sin precedentes en la ciencia occidental. 2. Que es caracterstica exclusiva de los organismos vivos. 3. Que vara predeciblemente con los estados fisiolgicos y psicolgicos. 4. Que permite conocer si dos personas son "compatibles" o no lo son, segn si sus aureolas puedan superponerse en una foto Kirlian. 5. Que el aura de un objeto vivo perdura intacta aunque al objeto le falte una parte. 6. Que el aura es una propiedad intrnseca del organismo vivo. 7. Que tiene trascendental importancia como herramienta de diagnstico mdico. Todas y cada una de las siete precedentes afirmaciones son falsas. A continuacin las comentaremos una por una. 1. El fenmeno de Kirlian no es un hallazgo original. Se trata de un caso particular de descarga elctrica en gases, cuyo estudio estaba avanzado ya a fines del siglo XIX. A la temperatura ambiental, existe en un gas cualquiera —incluso el aire—un nmero nfimo de iones o partculas con carga elctrica neta (positiva o negativa). La enorme mayora de las molculas que constituyen el gas tienen exactamente igual nmero de cargas positivas y negativas, de modo que unas y otras se equilibran exactamente; por eso, las molculas carecen de carga neta. Cuando el gas se expone a un campo elctrico, los iones positivos y negativos se desplazan con velocidad creciente hacia el lado del campo de signo opuesto (recurdese que cargas elctricas de distinto signo se atraen, y de igual signo se repelen). Cuando por azar estos iones acelerados chocan con molculas sin carga elctrica neta, las molculas pueden resultar ionizadas o excitadas. Si la energa transferida por el in a la molcula es suficiente, la molcula pierde un electrn (carga negativa externa) de modo que ella
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queda ionizada, o cargada positivamente. Los nuevos iones a su vez se aceleran y repiten el fenmeno (3). Para el efecto de Kirlian nos interesa ms el fenmeno de la excitacin. En l, la energa transferida a la molcula no basta para ionizarla, pero s para desordenar sus electrones. Cuando los electrones espontneamente se reordenan, devuelven la energa absorbida en el impacto como radiaciones electromagnticas, que en muchos casos puede percibirse como luz visible, la cual puede tambin impresionar una placa fotogrfica. As, la descarga elctrica en gases se puede observar fcilmente en el laboratorio con un tubo que contenga gas y una fuente elctrica de frecuencia variable y voltaje elevado. Las terminales de la fuente se conectan a dos conductores llamados electrodos, entre los cuales se produce la descarga. El resultado es muy llamativo e incluso bello para observar. Otro tanto ocurre con el efecto de Kirlian: si la iluminacin ambiental es tenue, la aureola luminosa que impresiona la placa es perceptible a simple vista, como un resplandor azulado (en el aire). La nica novedad consiste en producir la descarga empleando un objeto particular como uno de los electrodos, y en fotografiar dicho objeto durante el proceso. Sin embargo, ni siquiera esto careca de antecedentes: "Ya en 1777, el fsico alemn Georg Christoph Lichtenberg describi las huellas dejadas por chispas en el polvo de una placa aislante. A partir de 1851, esas ‘figuras de Lichtenberg’ quedaron fijadas en la daguerrotipia. Se trataba, evidentemente, hace ms de 130 aos y ms de 80 avant la lettre, de la primera ‘fotografa de Kirlian’!" (Broch, p. 69) En otras palabras, el rebautizado efecto de Kirlian era un fenmeno fsico bien conocido en el siglo pasado. 2. El efecto de Kirlian no es exclusivo de los organismos vivos o de los tejidos biolgicos, ya que puede producirse tambin una aureola en torno a objetos inertes como una moneda o un papel. En el libro de Henri Broch se reproduce la fotografa de una hoja de papel impregnada en cido, que presenta una aureola mucho ms intensa que la de una hoja de rbol. En breve, cualquier objeto empleado como electrodo en una descarga de gases dar un halo de Kirlian. Este solo hecho basta para sospechar la naturaleza fsica del fenmeno. 3. No existe evidencia proveniente de estudios bien controlados que demuestre que, en las personas, el halo de Kirlian vare con el estado fisiolgico, mental o emocional, a menos que tal estado sea acompaado de modificaciones en algunas de las numerosas variables fsicas que determinan las caractersticas de la descarga. Watkins y Bickel son dos investigadores que han comprobado experimentalmente la influencia de algunas de las referidas variables (4), y han hallado que la compleja interaccin de los factores fsicos y qumicos es suficiente para explicar las diferencias entre los halos de Kirlian observados: "Dedos hmedos, presiones variables, diferente sensibilidad del papel, tiempo de exposicin y revelado fueron los responsables de la mayor parte de las variaciones en los halos. Conclumos que no hay necesidad de invocar fenmenos psquicos (parapsicolgicos) para explicar los resultados y no hay evidencia de que las condiciones psquicas afecten los modelos de halo." (Watkins y Bickel, 1986, p. 255). 4. La idea de que la fotografa de Kirlian pueda determinar la compatibilidad psicolgica entre dos personas carece por completo de fundamento. Al parecer, este disparate se origin en una interpretacin errnea de un fenmeno real, a saber: si se saca simultneamente una foto Kirlian de un dedo de la mano de dos personas diferentes, los halos no se superponen. La conclusin apresurada fue que si los halos no se superponen, las personas son incompatibles, mientras que si se superponen son compatibles. Sin embargo, el fenmeno de falta de continuidad en las auras tiene una explicacin puramente fsica. Entre los halos de ambos dedos, existe siempre una zona donde el voltaje es nulo (cero). En esta zona no hay desplazamiento de iones y por ello la emulsin fotogrfica no es impresionada. Tan cierto es esto que la zona de separacin aparece incluso entre objetos inertes (v.g. dos monedas) e incluso entre dos dedos de la misma mano, que difcilmente sean incompatibles entre s. Cmo puede ser, entonces, que ciertas fotos Kirlian muestren una superposicin de las auras? Simplemente porque los objetos fotografiados no se han expuesto simultnea sino sucesivamente, de modo que sus halos no se han interferido entre s. 5. La nocin de que el halo conserva intacta su forma aunque al objeto se le corte un pedazo se origin, curiosamente, en una fotografa Kirlian de una hoja vegetal. Sobre esta base experimental tan slida, los entusiastas de lo paranormal se apresuraron a proponer que la persistencia del "aura bioenergtica" poda explicar los llamados dolores del miembro fantasma que sufren algunos amputados. En pocas palabras, el cuerpo astral permanecera intacto a pesar de la mutilacin del cuerpo fsico. De manera menos romntica pero ms fundada, los neurlogos explican el fenmeno como sigue: tempranamente en la vida, aprendemos a reconocer de qu parte del cuerpo proviene un estmulo. Debido a las conexiones de los nervios que llevan la informacin sensorial al cerebro, cuando alguno de estos nervios es estimulado en cualquier parte de su trayecto (por ej., elctricamente), la persona tiene la sensacin de que el estmulo fue aplicado en la zona del cuerpo de la cual proviene el nervio. Por lo tanto, la irritacin de las fibras nerviosas seccionadas durante la amputacin origina sensaciones que se perciben subjetivamente como si proviniesen del miembro faltante. El profesor Robert F. Schmidt lo expone claramente: "La conciencia de la disposicin espacial de nuestros cuerpos est firmemente arraigada en nosotros de un modo sorprendente... Considere, por ejemplo, el hecho de que despus de la amputacin parcial o completa de un miembro, la gran mayora de los pacientes siente an el miembro faltante por largo tiempo, a menudo por el resto de su vida. La ilusin es con frecuencia tan convincente, que el paciente experimenta su miembro fantasma ms ntimamente que el [miembro contralateral] restante... A menudo ocurre que aparecen sensaciones somatosensoriales en el miembro fantasma. Desgraciadamente, muchas son desagradables. Hay ocasiones en que el dolor del miembro fantasma es tan intenso que es difcil de aliviar teraputicamente, y se torna una carga pesada o aun insoportable para el paciente." (5). Por supuesto que nadie ha demostrado que el halo de Kirlian persiste en un amputado, cosa rara si se piensa en la enorme trascendencia que tendra tal demostracin. Los que creen en el bioplasma se contentan con mostrar su hojita con un trozo faltante y un halo completo. En realidad, puede aparecer un halo dbil en la zona daada si la placa sobre la cual se apoya la hoja para fotografiarla queda impregnada de polvo o humedad. Se trata de un artificio producido por malas condiciones experimentales. El famoso efecto del trozo faltante no ha podido reproducirse en condiciones bien controladas. Por lo dems, la hiptesis paranormal es incoherente en s misma. En efecto, si es el organismo vivo el que retiene la bioenerga, y el "cuerpo astral" queda intacto tras la mutilacin del cuerpo fsico, entonces es la planta completa y no su "hoja amputada" la que debera conservar el halo. 6. Por lo que antecede, el lector sagaz se habr percatado de
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que el halo Kirlian no es una propiedad intrnseca de la materia en general, ni de los organismos vivos en particular. No es algo que est en torno a nosotros de manera invisible; es un fenmeno de laboratorio que requiere una fuente de energa elctrica externa al objeto. Es tal fuente la que origina el campo elctrico variable que ioniza el aire. Sin un campo elctrico variable no hay halo de Kirlian. Por lo tanto, dicho halo no se debe a ninguna energa propia de los objetos vivos o inertes. Este solo hecho basta para derribar la compleja torre especulativa sobre la supuesta demostracin del cuerpo astral. Huelga decir que lo dicho no niega en modo alguno la existencia de fenmenos elctricos en los seres vivos, un tema de activa investigacin en biologa y medicina. Estos fenmenos tienen escasa amplitud —milsimas de voltio— y generan corrientes del orden de microamperes. Los mecanismos que los generan son bastante bien conocidos (6), y nada tienen que ver con el concepto mgico del bioplasma o el cuerpo astral. Tales fenmenos bioelctricos virtualmente son incapaces de producir efecto alguno fuera del organismo, debido a su nfima potencia. De hecho, su registro en la superficie del cuerpo requiere considerable amplificacin: electrocardiograma, electroencefalograma, electromiograma. 7. Nuestro ltimo comentario sobre el efecto Kirlian concierne a su potencial uso en medicina como tcnica diagnstica. Tras las cinco dcadas transcurridas desde su descripcin, no se ha encontrado siquiera una aplicacin demostrable en el diagnstico mdico. Esto resulta muy curioso, en especial si se considera que mtodos inventados mucho despus han demostrado en pocos aos su real y enorme valor diagnstico: ultrasonografa, tomografa computada con rayos x o radioistopos, resonancia nuclear magntica. En cambio, la fotografa Kirlian sigue siendo una curiosidad de laboratorio sin ms utilidad que la de servir de combustible al charlatanismo pseudocientfico y a las especulaciones ocultistas. NOTAS 1. Adems de los escritos teosficos, la obra clsica sobre el cuerpo astral es la de Sylvan Muldoon y Hereward Carrington, La proyeccin del cuerpo astral (6 Ed., Kier, Buenos Aires, 1987). Vase tambin la fantasiosa obra de Juan Pistarini, Biosinergia, maravilla de Acuario (Lumen, Buenos Aires, 1991). 2. Para ms detalles puede leerse mi artculo Seguridad elctrica: aspectos de inters mdico, Revista de la Asociacin Mdica Argentina 101 (5-8): 36-42, 1988. 3. El conocido contador de Geiger-Muller es un detector de radiaciones ionizantes que se basa en este fenmeno. Consiste bsicamente en una cmara con gas a baja presin, en la cual se aplica una elevada diferencia de potencial. Cuando penetra en la cmara una radiacin capaz de ionizar el gas, se produce un efecto de avalancha: en su acelerado desplazamiento hacia los electrodos, los iones producen ms iones. La radiacin se detecta entonces como un breve pulso elctrico. 4. Sin ser exhaustivos, mencionamos algunos de los factores a tener en cuenta para que el lector aprecie la complejidad que tiene una interpretacin seria de este fenmeno fsico: 1, las caractersticas del campo elctrico aplicado: diferencia de potencial (voltaje), frecuencia y forma de los pulsos, geometra del campo producido, etc. 2, las caractersticas del soporte empleado y la presin que se ejerce sobre la muestra (cuando sta se mantiene apretada contra el papel fotogrfico). 3, la forma de la muestra a fotografiar, su composicin qumica, su conductividad elctrica y la del medio que la rodea, lo cual a su vez depende de la presin, humedad y temperatura, y 4, las caractersticas de la pelcula fotogrfica empleada, el tiempo de exposicin y el revelado. 5. Fundamentals of sensory physiology, (Springer-Verlag, Berlin, 1978, p.100). 6. A travs de las membranas que rodean las clulas existen diferencias de potencial elctrico, que en ciertas clulas vara con el estado funcional de ellas. En particular, las seales nerviosas se transmiten como ondas elctricas que se propagan sin disminuir su amplitud a lo largo de la fibra. La actividad muscular esqueltica, visceral y cardaca se acompaa de cambios elctricos. En algunos casos la perturbacin elctrica y magntica es suficientemente intensa como para ser registrada en la superficie del cuerpo. Esto es ms sencillo en el caso del corazn, aunque tambin se hace rutinariamente con el cerebro. Sus respectivos registros elctricos se denominan electrocardiograma y electroencefalograma. Todo desplazamiento de una carga elctrica hace variar el campo magntico, pero tales variaciones son ms difciles de registrar; vase David Cohen, Supplement on Magnetocardiography, Journal el Electrocardiology 9 (4): 397-432, 1976, y Riita Hari y Olli V. Lounasmaa, Recording and interpretation of cerebral magnetic fields, Science 244: 432-436, 1989. Por lo dems, todos los procesos de crecimiento, reparacin y regeneracin, tanto en plantas como en animales y personas, se acompaan de modificaciones en la actividad elctrica, y existe evidencia de que la modificacin de tal actividad elctrica puede favorecer o perjudicar el proceso. Sobre el tema puede verse mi artculo Efectos de la electricidad en procesos de crecimiento, regeneracin y reparacin: datos bsicos y aplicacin clnica, La Prensa Mdica Argentina 71: 747-760, 1984. Aunque todos estos fenmenos no se comprendan por completo, sus bases biolgicas y fsicoqumicas son conocidas, y nada tienen que ver con presuntas energas csmicas como algo superpuesto a los procesos biofsicos. Por lo dems, la magnitud de tales fenmenos es pequea, y sus efectos fuera del cuerpo son despreciables. BIBLIOGRAFIA Broch, Henri: Los fenmenos paranormales: Una reflexin crtica. Crtica, Barcelona, 1987, p. 65-75. Coxhead, Nona: Los poderes de la mente. Martnez Roca, Barcelona, 1980, p. 161-168. Landsburg, Alan: En busca de fenmenos extraos. Plaza y Jans, Barcelona, 1983, p. 113-126. Watkins, Arleen y Bickel, William S.: A Study of the Kirlian effect. Skeptical Inquirer 10 (3): 244-257, 1986. Watkins, Arleen y Bickel, William S.: The Kirlian Technique: Controlling the wild cards. Skeptical Inquirer 13 (2): 172-184, 1989.

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