Vantagens e Males da Cafeína

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A cafeína na alimentação

A cafeína pertence ao grupo de compostos químicoschamados metil-xantinas, presentes em uma grandequantidade de alimentos (cerca de 60 espécies de plantas no mundo contêm esses compostos) como café,guaraná, cola, cacau ou chocolate, chás e também nosremédios do tipo analgésico, medicamentos contra agripe e inibidores de apetite. As xantinas sãosubstâncias capazes de estimular o sistema nervoso, produzindo um estado de alerta de curta duração. É também a cafeína queconfere as propriedades características ao café. A absorção da cafeína no organismo é muito rápida, assim como a suadistribuição, passando rapidamente para o sistema nervoso central. Existe achamada “sensibilidade à cafeína”, a qual se refere à quantidade necessáriadessa substância para produzir os efeitos secundários negativos, tais como perda de sono e aumento da freqüência cardíaca. A cafeína não representa nenhum valor nutricional para oorganismo humano, se restringindo apenas ao seu efeito“excitante”. Todo a ação da cafeína no corpo depende daforma de preparo do produto, da quantidade utilizada e dascondições do organismo que a consome, podendo o efeitovariar de indivíduo para indivíduo.O corpo humano não necessita de cafeína, embora o seuconsumo moderado não esteja associado a nenhum risco àsaúde, exceto em algumas situações especiais. Mulheresgrávidas, pessoas com problemas cardíacos ou portadores de úlcerasestomacais devem reduzir o consumo ou mesmo suprimi-lo. Para crianças, énecessário controlar o consumo, pois quando consumida em excesso, asubstância pode levar à redução do apetite. Crianças hiperativas devemevitar a cafeína.Um benefício atribuído ao consumo da cafeína está relacionado à suacapacidade de estimular a lipólise (quebra das moléculas de gordura noorganismo), o que, teoricamente, favoreceria o emagrecimento. Porém, essaação ocorre a um custo elevado para o organismo, com mobilização dosdepósitos de gordura fazendo aumentar os níveis da mesma no sangue. Comisso, pode haver elevação do colesterol sanguíneo e, conseqüentemente,aumento do risco de infarto. A mobilização dos depósitos de gordura pode ser útil para atletas emtreinamento intenso, fazendo com que o organismo utilize a gordura como

fonte de energia no lugar do glicogênio muscular; com isso, o corpo fica maisresistente à fadiga. Mas, mesmo para esse efeito, as quantidades devem ser controladas devido aos efeitos colaterais. A cafeína é também diurética, ou seja, aumenta a excreção urinária fazendocom que o organismo perca mais água. Não havendo reposição emquantidade suficiente da água excretada, inicia-se um processo dedesidratação, o que pode trazer graves conseqüências ao organismo.Uma conseqüência negativa do consumo excessivo de produtos à base decafeína diz respeito à interação dessa substância com a absorção deimportantes nutrientes, principalmente o ferro. Estudos mostram que 1 xícara de café (100 ml) é capaz de reduzir a absorção (ou aproveitamento pelo organismo) do ferro em 30%. Assim sendo, o consumo de produtos quecontenham cafeína, como o guaraná em pó ou o café, quando utilizados,devem ser ingeridos em horários diferenciados dos horários das principaisrefeições.Outras conseqüências negativas do consumo dessa substância são oaumento da freqüência cardíaca (taquicardia) e o estímulo da secreção doácido clorídrico no estômago (o que aumenta o risco de úlceras). Essesefeitos estão associados a um consumo elevado (acima de 250 mg decafeína ao dia), mas também pode variar de acordo com a sensibilidade decada indivíduo.Novos estudos têm associado a cafeína ao tratamento de algumas doenças,mostrando já haver algum efeito positivo na prevenção do Mal de Parkinson.Também tem sido útil no tratamento do Transtorno de Déficit de Atenção.Outros estudos mostram haver efeito positivo da cafeína na prevenção decâncer de pulmão entre os fumantes.O consumo frequente pode provocar dependência moderada e a interrupçãobrusca no consumo dessa substância pode causar dores de cabeça,sonolência, irritabilidade, náuseas e vômitos.É uma substância incluída nos regulamentos de dopping de todas asfederações esportivas (doses de 12 mcg/ml já podem ser consideradasdopping, o que pode se obtém com um consumo moderado de café).O Conselho da Associação Médica dos EUA em Assuntos Científicos(American Medical Association on Scientific Affairs) recomenda consumomoderado de cafeína (até 250 mg de cafeína ao dia).Segue abaixo tabela com quantidades de cafeína em alguns produtosconhecidos.Quantidade média de cafeína para 2 xícaras de bebida preparada:

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