María Pérez 2º A BTO Curso 2008/09

TRABAJO DE CIENCIAS DE LA TIERRA Y DEL MEDIO AMBIENTE

Salud y
medioambiente
Problemas ambientales

María Pérez Velasco 2º A BTO

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María Pérez 2º A BTO Curso 2008/09

Índice
1.La salud como problema medioambiental .................................3

2.Causas y consecuencias del problema ........................................3

3.Situación del problema………………………………………………...4

3.1.Contaminación atmosférica……………………………………………………4
3.2.Ruptura de la capa de Ozono…………………………………………………7
3.3.Contaminación acústica………………………………………………………..7
3.4.Calidad de las aguas……………………………………………………………8
3.5.Residuos y sustancias tóxicas…………………………………………………10

4.Tratamiento del problema……………………………………………10

5.Propuestas para el tratamiento del problema………………………12

6.Bibliografía……………………………………………………………..12

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SALUD Y MEDIO AMBIENTE

1. La salud como problema medioambiental

La salud y el medio en el que vivimos están íntimamente relacionados. El aire que

respiramos, el agua que bebemos, o el interior de los edificios tienen una gran
implicación en nuestro bienestar y nuestra salud.
Desde hace años, nos hemos acostumbrado a ver, e incluso tomar cierto tipo de
actitudes que destruyen la naturaleza y que, además, acaban perjudicando nuestra
propia salud. Muchas de estas acciones son irreversibles o muy difíciles de reparar; otras,
nos parecen inofensivas porque no vemos sus consecuencias a corto plazo, pero a la
larga serán irreparables. Por ello tenemos que concienciarnos de que además de destruir
poco a poco el planeta, también estamos acabando con nuestra salud, ya que nuestra
dependencia con el medio ambiente es absoluta, y esto nos hace vulnerables a los
grandes cambios ambientales (como el cambio climático, que es un proceso con
importantes consecuencias sobre nuestra salud).

2. Causas y consecuencias del problema

Actualmente existen múltiples efectos sobre la salud que son provocados por factores
medioambientales. Algunos de ellos son:

La contaminación atmosférica, que puede provocar multitud de enfermedades

respiratorias (asma, alergias, infecciones de mucosas, etc.) y que afecta muy de cerca a
los bebés, incluso durante el embarazo.

La calidad del aire interior, que adquiere una gran importancia debido a los estilos
de vida actuales (cada vez pasamos más tiempo en lugares cerrados), que conllevan un
crecimiento de la contaminación interior de los locales y una limitación de su
ventilación.

Ruptura de la capa de Ozono, que permite que la radiación ultravioleta llegue
hasta nosotros, reduciendo la respuesta inmunológica y además es una de las principales
causas de cáncer de piel.

El ruido, a niveles muy elevados o de forma continua, puede provocar bajo
rendimiento (escolar, en el trabajo, etc.). A lo que hay que añadir, que con los nuevos
hábitos de vida, es frecuente escuchar música a través de cascos o auriculares a niveles
excesivos, lo que puede provocar pérdida de audición incluso permanente.

La calidad de las aguas, que si no es la adecuada, pueden incorporan sustancias
tóxicas al organismo, lo que puede provocar diversas enfermedades. Además el agua
también se usa para regar productos que luego consumimos, por lo que también
podrían incorporar al organismo sustancias nocivas para la salud.

Los residuos y sustancias tóxicas como metales pesados, plaguicidas, etc.: que
pueden provocan trastornos neurológicos del desarrollo, alteraciones de los procesos
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endocrinos, cáncer, etc. La falta de conocimiento acerca de muchas sustancias químicas

utilizadas en diferentes tareas o productos, hace que no se sepan las consecuencias
perjudiciales para la salud de muchas de ellas, por lo que no somos conscientes de los
peligros que corremos.

Transmisión de enfermedades a través de animales: la convivencia con la fauna
del lugar donde se habita, puede tener repercusiones negativas en la salud humana
producidas por picaduras, mordeduras u otro tipo de contacto con algunas especies
animales. También pueden convertirse en parásitos.

Los cambios tecnológicos, industriales y de ocio de la sociedad actual: han
provocado la aparición de nuevos tipos de instalaciones que con llevan un riesgo para la
salud. Como por ejemplo, las instalaciones de refrigeración y humidificación, los equipos
de depuración de aguas en piscinas, etc.

A veces, establecer una relación entre las causas medioambientales y los efectos
perjudiciales para la salud, es muy complicado. Algunos factores que dificultan el estudio
de estas relaciones pueden ser: las diferentes mezclas de los contaminantes, las múltiples
vías de exposición, los grados de exposición a los contaminantes, o la capacidad de
acumulación en el cuerpo de muchos contaminantes, que pueden dar lugar a
enfermedades crónicas o enfermedades a largo plazo. Además cada persona es diferente,
por lo que puede presentar diferentes síntomas. También hay que añadir, la
predisposición genética, la forma de vida, la cultura, los factores socioeconómicos, la
localización geográfica y el clima.

3. Situación del problema

3.1. Contaminación atmosférica

Gran parte de la población mundial vive en zonas donde los niveles de contaminación
atmosférica sobrepasan los límites establecidos por la Organización Mundial de la Salud
(OMS). La existencia de estos límites se debe a que tienen comprobadas consecuencias
nocivas para la salud, aunque las enfermedades asociadas con la contaminación del
medio ambiente no suelen ser tomadas en cuenta (problemas respiratorios, afecciones
cardiovasculares y cáncer), los problemas ambientales originan hasta el 6% del gasto
sanitario en todo el mundo. El 20% de las enfermedades en los países industrializados
depende de factores ambientales, y afecta especialmente a niños y mujeres en edad
reproductiva.
Los contaminantes atmosféricos se trasladan con los vientos y caen sobre la tierra en
forma de lluvia contaminando el suelo, el mar, los ríos, lagunas e incluso las capas
subterráneas de la tierra.
La contaminación ambiental, es un problema global: la contaminación se debe a los
países industrializados y en vías de desarrollo, pero las sustancias contaminantes pueden
viajar de un lugar a otro, y afectan a todo el planeta. Además, debido al desarrollo de
estos últimos países, se está incrementando la emisión de sustancias nocivas para la
salud.
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Los grupos de población más desfavorecidos se concentran en zonas de malas

cualidades ambientales y son más afectados por las emisiones contaminantes.

Hay innumerables fuentes de contaminación en todo el planeta. Pero centrándome en

la contaminación atmosférica y únicamente en las emisiones de Ozono, a nivel europeo
se puede distinguir que el reparto de emisiones es:

Los triángulos verdes

Emisiones de O3 en Europa
indican una emisión
débil de gas ozono y
los amarillos,
moderada.
Se puede observar
que los centros de
emisión están muy
concentrados en
zonas industriales.
El O3, se puede
formar a partir de
óxidos de nitrógeno y
los hidrocarburos
volátiles de fuentes
como: procesos
industriales, centrales
térmicas, tráfico, etc.
Por su reducida capacidad de disolución el Ozono penetra fácilmente en las vías
respiratorias irritando las mucosas y los tejidos pulmonares. Los síntomas más frecuentes
que produce el O3 son: tos, dolor de cabeza y dolor pectoral al inspirar.

Al igual, si nos centramos en la emisión de ozono en España vemos lo siguiente:

Todas las emisiones

españolas de ozono,
son moderadas y se
sitúan en las zonas más
industrializadas.

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Si nos fijamos en las emisiones de gases contaminantes desde 1990 hasta la actualidad,
en España, podemos observar que la cantidad ha ido disminuyendo. Esto se debe a que
comienza a haber concienciación del problema que esto conlleva; además debido a
acuerdos, se intenta reducir las cantidades de los gases emitidos, asimismo se pueden ver
en el siguiente gráfico, las previsiones de emisiones para el 2010:

La lista de sustancias contaminantes que actualmente son liberadas al medio ambiente

es casi infinita: dióxido de carbono, monóxido de carbono, cuerpos orgánicos volátiles,
plomo, benceno, benzoapireno, amoniaco, ozono, dióxido de azufre, dióxido de
nitrógeno y en partículas en suspensión. Todas estas sustancias tienen un impacto
negativo sobre nuestro organismo. Pero voy a destacar cuatro: el azufre, las partículas
en suspensión del aire, el ozono y los óxidos de nitrógeno.

El azufre: es muy soluble en agua y su exposición irrita las mucosas (nariz, boca,
faringe, bronquios…) muy rápidamente. Al irritar las vías respiratorias, reduce la
capacidad pulmonar y causa ronquera, respiración entrecortada y presión en el pecho.
Los asmáticos son muy sensibles al azufre.
Partículas en suspensión: son liberadas por la combustión de combustibles fósiles.
También afectan a la respiración: estrechan las vías, aumentan el asma y la bronquitis y
empeoran las tasas de infecciones respiratorias.
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Los óxidos de nitrógeno: dan origen a la formación de ozono troposférico causando

impactos tanto en la salud humana como en la vegetación y animales. Además, la
deposición de esta sustancia tóxica, puede acidificar los ecosistemas y por lo tanto llegar
al agua que consumimos; si los nitratos se transforman en nitritos durante la digestión,
pueden afectar a la hemoglobina impidiendo que ésta transporte oxígeno y
produciendo el “síndrome del bebe azul” en recién nacidos.

3.2. Ruptura de la capa de ozono

Es la falta de O3 en la estratosfera. Debido a que el ozono retiene los rayos Ultra

Violeta, únicamente llegan hasta nosotros una pequeña parte de estos, lo que resulta
incluso beneficioso ya que en un corto periodo de exposición hacen posible que se
lleven a cabo las mutaciones necesarias para el proceso de selección natural y estimulan
a los precursores de la vitamina D en nuestra piel (que combate el raquitismo). Pero si
llegan a nosotros demasiada cantidad de estos, resultan nocivos para la salud
produciendo mutaciones, cáncer de piel, cataratas, cegueras y alteraciones
inmunológicas.
Desde finales de los años 70, se ha percibido que la cantidad de ozono sobre la
Antártida ha disminuido un 40% y actualmente, este agujero se ha extendido a América
austral. Esto se debe a dos contaminantes atmosféricos: los NOx (ya mencionados como
óxidos de nitrógeno) y los CFC u otros compuestos de cloro que, actúan como
catalizadores en la reacción de destrucción del ozono provocando la disminución de su
concentración en la estratosfera.

El agujero de la capa de ozono afecta

principalmente a la Antártida debido a sus
condiciones climáticas. En la imagen
podemos observar este efecto gracias a la
imagen tratada de la NASA.

Este problema afecta a todo el planeta

pero se concentra en el polo sur, como
antes he mencionado.

3.3. La contaminación acústica

El ruido afecta al organismo a través de la vía auditiva y psicológica afectando a la

salud y al comportamiento de las personas. Las principales fuentes productoras de ruido
consideradas por la OMS son la industria, los medios de transporte, la construcción de
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edificios y obras públicas, actividades relacionadas con el ocio y tiempo libre,

electrodomésticos, etc. Se considera contaminación acústica a partir de los 65 dB
(decibelios).

En la imagen se
pueden observar
diferentes fuentes de
emisión del ruido en
las ciudades.

Los efectos del ruido

en la salud provocan
tanto alteraciones
fisiológicas como
alteraciones psíquicas:
pérdida de audición
gradual, aumento de
la frecuencia respi-
ratoria, aceleración del
ritmo cardiaco, hiper-
tensión, riesgo coro-
nario, disminución de secreción salivar, nauseas, inapetencia, úlceras, alteración de las
glándulas suprarrenales con aumento de secreción de adrenalina, alteración del órgano
del equilibrio, neurosis, irritabilidad, estrés, daños en las cuerdas vocales debido a la
dificultad de comunicación oral, dificultad de conciliar el sueño, descenso del
rendimiento laboral y dificultad en procesos de concentración y eficiencia mental.
Este tipo de contaminación afecta directamente a la salud humana, pero estamos muy
poco concienciados de sus efectos en nuestra salud. Sin ir más lejos, España es uno de los
países más ruidosos de Europa.

3.4. Calidad de las aguas

La Tierra es conocida como el planeta azul. Esto se debe a que está compuesta en una
gran proporción por agua (70%). Pero de esta gran proporción solo el 3% corresponde
a agua dulce, es decir, agua que los seres vivos somos capaces de utilizar. Pero esto no
acaba aquí, ya que entre el agua en forma de hielo de los casquetes polares y el agua
subterránea, únicamente tenemos acceso al 0’03% del agua del planeta. Por lo que el
agua es un bien menospreciado, que sufre grandes problemas de contaminación debido
a las excelentes características que posee para el uso humano (disolvente universal,
capacidad termorreguladora, absorción de determinadas radiaciones, etc.).

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La contaminación del agua se debe

a vertidos de sustancias o de energías
que alteran su calidad según los usos
que tenga (siempre humanos). El
agua contaminada, provoca no solo
daños en la salud humana sino en la
de todos los seres vivos.

Las fuentes de emisión de

contaminantes del ser humano son
urbanas o domésticas, como por
ejemplo: uso de automóviles, restos
fecales, productos químicos como detergentes, etc.; agrícolas o ganaderas como abonos
químicos, fertilizantes, plaguicidas, etc.; e industriales como por ejemplo metales
pesados, materia orgánica, contaminantes que provocan acidez, incremento de la
temperatura del agua o incluso radiactividad.

El consumo de agua contaminada trae graves consecuencias a la salud humana. Según

la OMS, cada día mueren aproximadamente 30.000 personas por causa de
enfermedades hídricas. En los países en vías de desarrollo, el 80% de todas las
enfermedades son de origen hídrico. Una cuarta parte de los niños que nacen en dichos
países mueren antes de cumplir los cinco años, la gran mayoría debido a la
contaminación del agua. La contaminación del agua altera las propiedades físicas de esta
haciendo cambiar su olor y sabor. Si contiene partículas radiactivas como el radón
puede llegar a ocasionar cáncer de pulmón. Si contiene metales pesados, debido a la
bioacumulación de estos, pueden llegar al consumo humano y por lo tanto producir
intoxicaciones. En el caso de que el agua consumida contenga nitrógeno procedente de
vertidos agrícolas y ganaderos o de aguas residuales domésticas, provoca la intoxicación
humana. Otro factor importante son los contaminantes biológicos, como
microorganismos del tipo de bacterias, virus, protozoos parásitos o gusanos parásitos
que son transmisores o causantes de enfermedades como el tifus, cólera, disentería,
paludismo, hepatitis, gastroenteritis, conjuntivitis o poliomielitis entre otras.

La calidad del agua se define en función del uso a que va a ser destinada (para beber,
para riego, para baño, etc.), o en relación con su estado natural.

3.5. Residuos

La enorme cantidad y variedad de residuos que generamos en hogares, centros de

trabajo, hospitales, lugares de ocio, industrias, actividades agropecuarias, etc. Constituye
uno de los más graves problemas ambientales debido a la sociedad consumista a la que
pertenecemos.

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En los países desarrollados, una persona es capaz de producir entre 0’95 y 1’5kg de
residuos sólidos urbanos al día. En España la producción media por habitante es de
1’2kg, lo que supone más de 17 millones de toneladas por año. Este tipo de residuos
provoca olores desagradables, contaminación del suelo, de las aguas ya sean
superficiales o subterráneas y del aire. Por lo que son un gran riesgo para la salud ya que
además de ser contaminantes, favorecen la aparición de animales portadores de
enfermedades. Otros tipos de residuos son los sanitarios, industriales, radiactivos,
agrícolas, ganaderos y forestales dependiendo del origen de los mismos.

4. Tratamiento del problema

Debido a esta interacción, la Unión Europea está desarrollando una “Estrategia

Europea de Medio Ambiente y Salud”, cuyos objetivos principales son:

+Reducir la carga de enfermedades causadas por factores medioambientales en la UE.

+Identificar y prevenir las nuevas amenazas a la salud derivadas de factores
medioambientales.
+Facilitar la instauración de políticas de este ámbito en la UE.

Esto facilitará la evaluación del impacto medioambiental global sobre la salud humana,
tomando en consideración todos los efectos sobre ella.
Sólo un desarrollo sostenible es compatible con la preservación de la salud de las
personas.
Los niños son el conjunto más susceptibles a los efectos del medio ambiente, por lo
que muchos de los esfuerzos dentro de las políticas se dedican a salvaguardar su
desarrollo en un medio ambiente sano.

Además se comienzan multitud de iniciativas para mejorar el medio ambiente (o al

menos no contaminarlo tanto). Un ejemplo de este tipo de iniciativas a nivel europeo,
es el “pacto” de alcaldes europeos para reducir sus emisiones de dióxido de carbono
para 2020 que el 10 de febrero de 2009 se hizo en el Parlamento Europeo; para lo que
cada ciudad elaborará un plan de acción para el próximo año, sobre energías
sostenibles. Este “pacto” pretende reducir el consumo de dióxido de carbono en
distintas ciudades europeas.

Este tipo de iniciativas europeas, implican una actuación tanto en España, como en el
resto de países miembros de la UE. Por esto, en España se deben cumplir las estrategias
aprobadas en conjunto con Europa. Gracias a esto, la población comienza a ser
consciente de la problemática ambiental, ya que nos afecta directamente. Esto se puede
ver por ejemplo en una noticia de “El País” del 28 de enero de 2009, en la que se
afirma que el 60% de los españoles pagaría un impuesto para proteger el medio
ambiente y un 40% cambiaría sus hábitos de consumo y ocio para conservarlo.

Centrándome un poco en cada uno de los problemas tratados, con respecto a la

contaminación atmosférica algunas medidas preventivas son: la ordenación del
territorio, evaluaciones de impacto ambiental, empleo de tecnologías de baja o nula
emisión de residuos, fomento de programas I+D, mejorar la calidad y el tipo de
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combustibles o carburantes, educar ambientalmente y medidas legislativas marcadas a

nivel europeo por la Directiva Marco de calidad del aire. Como medidas correctoras
pueden incluirse: la concentración y retención de partículas con equipos adecuados,
sistemas de depuración de gases y expulsión de los contaminantes por medio de
chimeneas adecuadas.

La respuesta internacional con el problema global de la ruptura de la capa de ozono,

comenzó en 1985 con el Convenio de Viena donde se empezó a hablar de esta. El
Protocolo de Montreal (1987), trató la eliminación de las sustancias que agotan esta
capa.

Para solucionar la contaminación acústica se toman acciones preventivas como: la

planificación del suelo, planificación urbana, arquitectura urbana, estudios de impacto
ambiental, establecimiento de tasas o multas, sistemas de disminución del ruido en las
fuentes emisoras, información y educación de ruido en las fuentes emisoras, información
y educación ambiental para sensibilizar a los ciudadanos, elaboración de mapas de ruido
a partir de los datos y de las estaciones de vigilancia. Algunas acciones correctoras son
las normativas para regular los niveles de emisión de ruidos y legislaciones globales
contra la contaminación acústica y acciones directas contra las fuentes de emisión.

Para proteger la calidad de las aguas y evitar actuaciones que puedan degradarlas, el
sistema jurídico español propone como medidas preventivas el establecimiento de zonas
de protección de embalses, perímetros de protección de acuíferos, protección de
humedales, estudios de impacto ambiental y la planificación hidrológica. Como medidas
activas propone las concesiones y autorizaciones de uso, las autorizaciones de vertidos,
el canon de vertido, las estructuras de depuración, la limitación de contaminación en
origen, la protección de acuíferos sobreexplotados y las sanciones.
Según la Ley de Aguas de 1985, se entienden por vertidos autorizados aquellos que la
Administración permite bajo unas determinadas condiciones: tendencia de instalaciones
de depuración previa y dispositivos de control de su funcionamiento, límite de
composición de los efluentes e imposición de un canon de vertido que es un pago
impuesto a las industrias que se destina a la protección y mejora del medio receptor.
Para que la calidad del agua sea correcta para cada uso se hacen diferentes
tratamientos del agua. La potabilización, es decir, la limpieza del agua de
microorganismos patógenos, sustancias tóxicas, de sabor, olor, color y turbidez, se
realiza en las Estaciones de Tratamiento de Agua Potable (ETAP).

Por último, la Ley de Residuos fue promulgada el 21 de abril de 1998 como adecuación
a las directivas de la UE. Pretende proteger el medio ambiente coordinando la política
de residuos con las políticas económicas, industria y territorial, con el fin de incentivar la
reducción en origen y de dar prioridad a la reutilización, reciclado y valorización de los
residuos, sobre otras técnicas de gestión de los mismos.
La actuación más extendida en materia de residuos es la de situarlos en vertederos
controlados o la de incinerarlos. En la actualidad la tendencia es aplicar la regla de las
tres erres: reducir su producción en origen; reutilizar todos aquellos residuos

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aprovechables y reciclar todos los materiales que sea posible. Para esto, es necesaria la
recogida selectiva de residuos, previamente separados en cada domicilio y
depositándose en contenedores específicos para cada tipo de residuo.
El problema es que, aunque la sociedad cada día está más concienciada de que debe
reciclar, no se sabe exactamente dónde debe depositarse cada desecho, lo que dificulta
el reciclado.

5. Propuestas para el tratamiento del problema

Puesto que el problema, nos incumbe a todos y cada vez es mayor la conciencia que
tenemos sobre él (en gran medida gracias a campañas publicitarias), hay muchas
propuestas para reducir la contaminación. Algunos ejemplos son:
 Utilizar siempre transporte público o medios no contaminantes (p. ej: bicicletas)
 Usar productos (pinturas, productos de limpieza, etc.) que sean orgánicos y no
contaminantes.
 Ahorrar energía en casa y en el trabajo.

6. Bibliografía
 www.msc.es
 www.ec.europa.eu
 www.buenasalud.com
 www.eea.europa.eu
 www.osman.es
 Libro de texto de Ciencias de la tierra y medioambientales de Mc Graw Hill por
Diodora Calvo, Mª Teresa Molina, Joaquín Salvachúa.
 Agenda Viva: ciencia y medioambiente en Madrid (Fundación Félix Rodriguez de
la Fuente) nº 12 y 13.
 Periódico “El País”

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