L'OMPHALOS, SYMBOLE DU CENTRE

Nous avons, dans notre dernier article, indiqu divers symboles qui, dans les traditions antiques, reprsentent le Centre et les ides qui s'y rattachent ; mais il en est d'autres encore, et un des plus remarquables est peut-tre celui de l'Omphalos, que l'on retrouve galement chez presque tous les peuples, et cela ds les temps les plus reculs (1). Le mot grec omphalos signifie proprement ombilic , mais il dsigne aussi, d'une faon gnrale, tout ce qui est centre, et plus spcialement le moyeu d'une roue. Il y a pareillement, dans d'autres langues, des mots qui runissent ces diffrentes significations ; tels sont, dans les langues celtiques et germaniques, les drivs de la racine nab ou nav : en allemand, nabe, moyeu, et nabel, ombilic ; de mme, en anglais, nave et navel, ce dernier mot ayant aussi le sens gnral de centre ou de milieu ; et, en sanscrit, le mot nbhi, dont la racine est la mme, a la fois les deux acceptions (2). D'autre part, en gallois, le mot nav ou naf, qui est videmment identique aux prcdents, a le sens de chef et s'applique mme Dieu ; c'est donc l'ide du Principe central que nous retrouvons ici (3). Il nous semble que, parmi les ides exprimes par ces mots, celle du moyeu a, cet gard, une importance toute particulire : le Monde tant symbolis par la roue comme nous l'avons expliqu prcdemment, le moyeu reprsente naturellement le Centre du Monde . Ce moyeu, autour duquel tourne la roue, en est d'ailleurs la pice essentielle et nous pouvons nous rfrer sur ce point la tradition extrme-orientale : Trente rais runis, dit Lao-tseu, forment un assemblage de roue ; seuls, ils sont inutilisables ; c'est le vide qui les unit, qui fait d'eux une roue dont on peut se servir (4). On pourrait croire, premire vue, qu'il s'agit dans ce texte de l'espace qui demeure vide entre les rayons ; mais on ne peut dire que cet espace les unit, et, en ralit, c'est du vide central qu'il est question. En effet, le vide, dans les doctrines orientales, reprsente l'tat principiel de non-manifestation ou de non-agir ; l' Activit du Ciel , dit-on, est une activit non-agissante (wei wu-wei), et pourtant elle est la suprme activit, principe de toutes les autres, et sans laquelle rien ne pourrait agir ; c'est donc bien l'quivalent du moteur immobile d'Aristote (5). Revenons l'Omphalos : ce symbole reprsentait essentiellement le Centre du Monde , et cela mme lorsqu'il tait plac en un lieu qui tait simplement le centre d'une rgion dtermine, centre spirituel, d'ailleurs, bien plutt que centre gographique, quoique les deux aient pu concider en certains cas. Il faut, pour le comprendre, se rappeler que tout centre spirituel rgulirement constitu tait considr comme l'image d'un Centre suprme, o se conservait intact le dpt de la Tradition primordiale ; nous avons fait allusion ce fait dans notre tude sur la lgende du Saint Graal (aot-septembre 1925). Le centre d'une certaine rgion tait donc vritablement, pour le peuple qui habitait cette rgion, l'image visible du Centre du Monde , de mme que la tradition propre ce peuple n'tait en principe
Regnabit 5e anne N 1 - Tome XI Juin 1926. ( ) W.-H. Roscher, dans un ouvrage intitul Omphalos, paru en 1913, a rassembl une quantit considrable de documents tablissant ce fait pour les peuples les plus divers ; il prtend que ce symbole est li l'ide que se faisaient ces peuples de la forme de la terre, mais c'est l une opinion mal fonde, qui implique une mconnaissance de la signification profonde du symbolisme : l'auteur s'imagine qu'il s'agit de la croyance un centre de la surface terrestre, au sens le plus grossirement littral. - Nous utiliserons dans ce qui suit un certain nombre de renseignements contenus dans une tude de M. J. Loth sur L'Omphalos chez les Celtes, parue dans la Revue des Etudes anciennes, juillet-septembre 1915. (2) Le mot nave, en mme temps que le moyeu d'une roue, dsigne la nef d'une glise ; mais cette concidence parait n'tre qu'accidentelle, car nave, dans ce dernier cas, doit tre driv du latin navis. (3) Agni, dans le Rig-Vda, est appel nombril de la Terre , ce qui se rattache encore la mme ide ; le swastika est souvent un symbole d'Agni. (4) Tao-te-king, XI. (5) Dans le symbolisme hindou, l'tre qui est libr du changement est reprsent comme sortant du monde lmentaire (la sphre sublunaire d'Aristote) par un passage compar au moyeu de la roue d'un chariot, c'est--dire un axe fixe autour duquel s'effectue la mutation laquelle il va chapper dsormais.
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qu'une adaptation, sous la forme qui convenait le mieux sa mentalit et ses conditions d'existence, de la Tradition primordiale, qui fut toujours, quoi que puissent en penser ceux qui s'arrtent aux apparences extrieures, l'unique vraie Religion de l'humanit tout entire. On connat surtout, d'ordinaire, l'Omphalos du temple de Delphes ; ce temple tait bien rellement le centre spirituel de la Grce antique, et, sans insister sur toutes les raisons qui pourraient justifier cette assertion, nous ferons seulement remarquer que c'est l que s'assemblait, deux fois par an, le conseil des Amphictyons, compos des reprsentants de tous les peuples hellniques, et qui formait d'ailleurs le seul lien effectif entre ces peuples, politiquement indpendants les uns des autres. La force de ce lien rsidait prcisment dans son caractre essentiellement religieux et traditionnel, seul principe d'unit possible pour une civilisation constitue sur des bases normales : que l'on songe par exemple ce qu'tait le Chrtient au moyen age, et, moins d'tre aveugl par les prjugs modernes, on pourra comprendre que ce ne sont pas l de vains mots. La reprsentation matrielle de l'Omphalos tait gnralement une pierre sacre, ce qu'on appelle souvent un btyle ; et ce dernier mot est encore des plus remarquables. Il semble, en effet, que ce ne soit pas autre chose que l'hbreu Beith-El, maison de Dieu , le nom mme que Jacob donna au lieu o le Seigneur s'tait manifest lui dans un songe : Et Jacob s'veilla de son sommeil et dit : Srement le Seigneur est en ce lieu, et je ne le savais pas. Et il fut effray et dit : Que ce lieu est redoutable ! c'est la maison de Dieu et la porte du Ciel. Et Jacob se leva tt le matin, et il prit la pierre sur laquelle il avait repos sa tte, la dressa comme un pilier, et versa de l'huile sur son sommet (pour la consacrer). Et il donna ce lieu le nom de Beith-El ; mais le premier nom de cette ville tait Luz (Gense, XXVIII, 16-19). Ce nom de Luz a aussi une importance considrable dans la tradition hbraique ; mais nous ne pouvons nous y arrter actuellement, car cela nous entranerait dans une trop longue digression. De mme, nous ne pouvons que rappeler brivement qu'il est dit que Beith-El, maison de Dieu , devint par la suite Beith-Lehem, maison du pain , la ville o naquit le Christ ; la relation symbolique qui existe entre la pierre et le pain serait cependant digne d'attention, mais nous devons nous borner (6). Ce qu'il faut remarquer encore, c'est que le nom de Beith-El ne s'applique pas seulement au lieu, mais aussi la pierre elle-mme : Et cette pierre, que j'ai dresse comme un pilier, sera la maison de Dieu (ibid., 22). C'est donc cette pierre qui doit tre proprement l' habitacle divin (mishkan) suivant la dsignation qui sera donne plus tard au Tabernacle ; et, quand on parle du culte des pierres , qui fut commun tant de peuples anciens, il faut bien comprendre que ce culte ne s'adressait pas aux pierres, mais la Divinit dont elles taient la rsidence (7). La pierre reprsentant l'Omphalos pouvait avoir la forme d'un pilier, comme la pierre de Jacob ; il est trs probable que, chez les peuples celtiques, certains menhirs n'taient pas autre chose que des reprsentations de l'Omphalos. C'est notamment le cas de la pierre d'Ushnagh, en Irlande, dont nous reparlerons plus loin ; et les oracles taient rendus auprs de ces pierres, comme Delphes, ce qui s'explique aisment, ds lors qu'elles taient considres comme la demeure de la Divinit ; la maison de Dieu , d'ailleurs, s'identifie tout naturellement au Centre du Monde (8).

(6) Et le tentateur, s'approchant, dit Jsus : Si tu es le Fils de Dieu, commande que ces pierres deviennent des pains (S Matthieu, IV, 3 ; cf. St Luc, IV, 3). Ces paroles ont un sens mystrieux, en rapport avec ce que nous indiquons lei : le Christ devait bien accomplir une semblable transformation, mais spirituellement, et non matriellement comme le demandait le tentateur ; or l'ordre spirituel est analogue l'ordre matriel, mais en sens inverse, et la marque du dmone est de prendre toutes choses rebours. C'est le Christ lui-mme qui tait le pain vivant descendu du Ciel ; et c'est ce pain qui devait, dans la Nouvelle Alliance, tre substitu la pierre comme maison de Dieu ; et, ajouterons-nous encore, c'est pourquoi les oracles ont cess. (7) Nous ne pouvons nous tendre ici, autant qu'il le faudrait, sur le symbolisme gnral des pierres sacres ; peut-tre aurons-nous l'occasion d'y revenir plus tard. Nous signalerons, sur ce sujet, l'ouvrage trop peu connu de Gougenot des Mousseaux, Dieu et les Dieux, qui contient des renseignements d'un grand intrt. (8) Tout ceci se rattache la question des influences spirituelles (en hbreu berakoth), question trs complexe et qui ne parat pas avoir jamais t traite dans son ensemble.
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L'Omphalos pouvait aussi tre reprsent par une pierre de forme conique, comme la pierre noire de Cyble, ou ovode. Le cne rappelait la montagne sacre, symbole du Ple ou de l' Axe du Monde , ainsi que nous l'avons dit prcdemment (mars et mai 1926) ; quant la forme ovode, elle se rapporte directement un autre symbole, celui de l' uf du Monde , que nous aurons envisager aussi dans la suite de ces tudes. Parfois, et en particulier sur certains omphaloi grecs, la pierre tait entoure d'un serpent ; on voit aussi ce serpent enroul la base ou au sommet des bornes chaldennes, qui doivent tre considres comme de vritables btyles (9). D'ailleurs, comme nous l'avons dj fait remarquer, le symbole de la pierre est, d'une faon gnrale, en connexion assez troite avec celui du serpent, et il en est de mme de celui de l'uf, notamment chez les Celtes et chez les Egyptiens. Un exemple remarquable de figuration de l'Omphalos est le btyle de Kermaria, prs Pont-l'Abb (Finistre), dont la forme gnrale est celle d'un con e irrgulier, arrondi au sommet (10). A la partie infrieure est une ligne sinueuse, qui parait n'autre autre chose qu'une forme stylise du serpent dont nous venons de parler ; le sommet est entour d'une grecque. Sur une des faces est un swastika (voir notre article de mai 1926) ; et la prsence de ce signe (dont la grecque est d'ailleurs un driv) suffirait confirmer, d'une faon aussi nette que possible, la signification de ce curieux monument. Sur une autre face est encore un symbole qui n'est pas moins intressant : c'est une figure huit rayons, circonscrite par un carr, au lieu de l'tre par un cercle comme la roue ; cette figure est donc tout tait comparable ce qu'est, dans le type six rayons, celle qui occupe l'angle suprieur du pavillon britannique (voir novembre 1925, p. 395), et qui doit tre pareillement d'origine celtique. Ce qui est le plus trange, c'est que ce signe du btyle de Kermaria se trouve exactement reproduit, plusieurs exemplaires, dans le graffite du donjon de Chinon, bien connu des lecteurs de Regnabit ; et, dans le mme graffite, on voit encore la figure huit rayons trace sur le bouclier ovale qui tient un personnage agenouill (11). Ce signe doit avoir jou un assez grand rle dans le symbolisme des Templiers (12), car il se trouve aussi en d'anciennes commanderies du Temple ; il se voit galement, comme signe hraldique, sur un grand cusson la tte de la statue funraire d'un Templier, du XIIIe sicle, de la commanderie de la Rocheen-Clou (Vienne), et sur une pierre sculpte, en la commanderie de Maulon, prs Chtillon-sur-Svre (Deux-Svres) (13). Cette dernire figuration est d'ailleurs celle d'une roue proprement dite (14) ; et ce n'est l qu'un exemple, entre beaucoup d'autres, de la continuation des traditions celtiques travers le moyen ge. Nous avons omis de signaler prcdemment, propos de ce symbole, qu'une des significations principales du nombre 8 est celle de justice et d' quilibre , ides qui, comme nous l'avons montr, se rattachent directement celle du Centre (15). Pour ce qui est de l'Omphalos, il faut encore ajouter que, s'il tait reprsent le plus habituellement par une pierre, il a pu l'tre aussi parfois par un tertre, une sorte de tumulus. Ainsi, en Chine, au centre de chaque royaume ou Etat fodal, on levait autrefois un tertre en forme de pyramide quadrangulaire, form de la terre des cinq rgions : les quatre faces correspondaient aux quatre points cardinaux, et
(9) On peut voir plusieurs spcimens de ces bornes au muse du Louvre. (10) M. J. Loth, dans l'tude que nous avons cite plus haut, a donn des photographies de ce btyle, ainsi que de quelques autres pierres du mme genre. (11) Ce bouclier rappelle nettement la roue huit rayons, comme celui de la figure allgorique d'Albion, qui a la mme forme, rappelle la roue six rayons, ainsi que nous l'avons dj fait remarquer. (12) La mme figure a d'ailleurs t conserve jusque dans la Maonnerie moderne ; mais on l'y considre seulement comme la clef des chiffres , et on montre qu'il est en effet possible de la dcomposer de manire obtenir tous les chiffres arabes sous une forme plus ou moins schmatise. (13) L. Charbonneau-Lassay, Le Cur rayonnant du donjon de Chinon, p. 16. Le texte est accompagn de la reproduction des deux exemples dont il est ici fait mention. (14) Une roue peu prs semblable est figure sur un pav de carrelage du muse des Antiquaires de l'Ouest, Poitiers, datant vraisemblablement du XVe sicle, et dont l'empreinte nous a t communique par M. Charbonneau. (15) On sait aussi quelle tait l'importance de l'Ogdoade pour les Pythagoriciens. - D'autre part, nous avons dj indiqu (novembre 1925, p. 396) les significations du nombre 6, qui est, avec le nombre 8, le plus frquent pour les rayons des roues symboliques ; celle de mdiation a aussi un rapport trs troit, et d'ailleurs vident, avec l'ide du Milieu ou du Centre.

le sommet au centre lui-mme (16). Chose singulire, nous allons retrouver ces cinq rgions en Irlande, o la pierre debout du chef tait, d'une faon semblable, leve au centre de chaque domaine (17). C'est l'Irlande, en effet, qui, parmi les pays celtiques, fournit le plus grand nombre de donnes relatives l'Omphalos ; elle tait autrefois divise en cinq royaumes, dont l'un portait le nom de Mide (rest sous la forme anglicise Meath), qui est l'ancien mot celtique medion, milieu , identique au latin medius. Ce royaume de Mide, qui avait t form de portions prleves sur les territoires des quatre autres, tait devenu l'apanage propre du roi suprme d'Irlande, auquel les autres rois taient subordonns. A Ushnagh, qui reprsente assez exactement le centre du pays, tait dresse une pierre gigantesque appele nombril de la Terre , et dsigne aussi sous le nom de pierre des portions (ail-na-meeran), parce qu'elle marquait l'endroit o convergeaient les lignes sparatives des cinq royaumes. Il s'y tenait annuellement, le premier mai, une assemble gnrale tout fait comparable la runion annuelle des Druides dans le lieu consacr central (medio-lanon ou medio-nemeton) de la Gaule, au pays des Carnutes. Cette division de l'Irlande en quatre royaumes, plus la rgion centrale qui tait la rsidence du chef suprme, se rattache des traditions extrmement anciennes. En effet, l'Irlande fut, pour cette raison, appele l le des quatre Matres (18) ; mais cette dnomination, de mme d'ailleurs que celle d' le verte (Erin), s'appliquait antrieurement une autre terre beaucoup plus septentrionale, aujourd'hui inconnue, disparue peut-tre (Thul ou Ogygie), et qui fut un des principaux centres spirituels des temps prhistoriques. Le souvenir de cette le des quatre Matres se retrouve jusque dans la tradition chinoise, ce qui semble n'avoir jamais t remarqu ; voici un texte taoste qui en fait foi : L'empereur Yao se donna beaucoup de peine, et s'imagina avoir rgn idalement bien. Aprs qu'il eut visit les quatre Matres, dans la lointaine le de Kou-chee (habite par des hommes transcendants, tchennj-en), il reconnut qu'il avait tout gt. L'idal, c'est l'indiffrence (le dtachement) du sur-homme, qui laisse tourner la roue cosmique (19). La dernire phrase de ce passage nous ramne encore au symbole de la roue du Monde : l' indiffrence dont il est question ne doit pas tre entendue au sens ordinaire, mais elle est proprement le non-agir ; l' homme transcendant , tant plac au Centre, ne participe plus au mouvement des choses, mais il dirige ce mouvement par sa seule prsence, parce qu'en lui se reflte l' Activit du Ciel (20). On pourrait, si l'on traduisait ceci en termes du langage occidental, le rapporter trs exactement l' habitat spirituel dans le Coeur du Christ (21), la condition, bien entendu, d'envisager cet habitat dans sa pleine ralisation effective, et non pas comme une simple aspiration plus ou moins sentimentale. Peut-tre certains ne verront-ils, dans quelques-uns des rapprochements que nous avons signals ici, qu'une affaire de simple curiosit ; mais nous tenons dclarer qu'ils ont pour nous une porte beaucoup plus grande, comme tout ce qui permet de retrouver et de runir les vestiges pars de la Tradition primordiale. REN GUNON.

(16) Le nombre 5 a, dans la tradition chinoise, une importance symbolique toute particulire. - Il va sans dire que le tertre est encore une image de la montagne sacre. (17) Brehon Laws, cites par J. Loth. (18) Le nom de saint Patrice, qu'on ne connat d'ordinaire que sous sa forme latinise, tait originairement Cothraige, qui signifie le serviteur des quatre . (19) Tchoang-tseu, ch. 1er ; traduction du R. P. L. Wieger, S. J., p. 213. - L'empereur Yao rgnait, dit-on, en l'an 2356 avant l're chrtienne. (20) Il devrait tre peine utile de faire observer que ce non-agir n'a rien de commun avec un quitisme quelconque. (21) Voir l'article de M. Charbonneau-Lassay sur ce sujet (janvier 1926), et aussi la fin de notre article de mars 1926.

P.-S. - Pour complter notre article sur le Cur rayonnant et le Cur enflamm (avril 1926), nous reproduisons ces lignes empruntes M. Charbonneau-Lassay (22) : Les rayons, dans l'hraldique et dans l'iconographie du moyen ge, taient le signe spcial, le signe rserv de l'Hat glorieux ; les flammes symbolisaient l'amour ou l'ardeur (au sens humain et au sens mystique) qui consument comme le feu, mais non la gloire. Les rayons, clat et lumire fulgurante, disaient le triomphe, la glorification suprme et totale. Dans l'ancienne hraldique franaise, si nettement expressive, les rayons taient si bien l'emblme propre de la gloire ainsi entendue, et surtout dans une composition religieuse, de la gloire cleste, que les croix rayonnantes portent, dans le langage si parlant du blason, le nom de croix divines (voir la figure ci-contre, tire du trait d'hraldique de Vulson de la Colombire, 1669) (23) .

Il y a l encore une raison, s'ajoutant celles que nous avons dj dites, de l'importance prpondrante de la figuration du Coeur rayonnant antrieurement aux temps modernes : on voit en effet qu'elle correspondait un aspect plus lev, plus exclusivement divin en quelque sorte, du symbolisme du Cur. Pour les flammes, la signification hraldique est exactement celle que nous avons indique en nous basant sur des considrations d'un autre ordre ; pour les rayons, comme la concordance pourrait n'tre pas saisie immdiatement, il faut une explication complmentaire, qui peut d'ailleurs tenir en quelques mots. En effet, la signification hraldique des rayons se rapporte essentiellement la lumire de gloire , dans et par laquelle s'opre la vision batifique ; or celle-ci est bien de l'ordre intellectuel pur, elle est la connaissance la plus haute, la ralisation la plus complte de l'intelligence, puisqu'elle est la contemplation directe de la Vrit suprme. R. G.

(22) Le Cur rayonnant du donjon de Chinon, p. 21. (23) Vulson de la Colombire, La Science Hroque, ch. XIII, p. 145, fig. XXXIV.