KidsHealth.

org
The most-visited site devoted to children's health and development

La fiebre y cmo tomar la temperatura de su hijo

(Fever and Taking Your Child's Temperature)

Todos los padres han vivido alguna vez la siguiente situacin: despertarse a media noche para encontrar a su hijo parado al lado de su cama, rojo, acalorado y sudando. La frente de su pequeo est caliente. De inmediato, sospechan que su hijo tiene fiebre, pero no estn seguros de qu hacer a continuacin. Deben buscar el termmetro? Deben llamar al mdico?

Cuando se trata de un nio saludable, la fiebre no suele ser indicio de algo grave. Aunque puede asustar que la temperatura de su hijo aumente, la fiebre en s no es perjudicial y, de hecho, puede ser buena; con frecuencia es la forma que tiene el cuerpo de combatir las infecciones. Y no es necesario tratar todos los tipos de fiebre. Sin embargo, la fiebre alta puede hacer que su hijo se sienta molesto, adems de agravar problemas como la deshidratacin.

Sin embargo, es fcil aprender cmo tomar correctamente la temperatura de su hijo cuando es ms alta que lo normal. En este artculo, hablaremos de la fiebre, de cmo medirla y tratarla, y de cundo llamar al pediatra.

Qu es la fiebre?
La fiebre se produce cuando el termostato interno del cuerpo aumenta la temperatura corporal por encima de su nivel normal. Este termostato se encuentra en la parte del cerebro denominada hipotlamo. El hipotlamo sabe qu temperatura debe tener el cuerpo (en general, alrededor de los 98,6 grados Fahrenheit o 37 grados centgrados) y enva mensajes al cuerpo para mantenerla as.

La temperatura corporal de la mayora de las personas vara incluso un poco a lo largo del da: suele ser un poco ms baja por la maana y un poco ms alta por la tarde, y puede fluctuar cuando los nios corretean, juegan y hacen ejercicio.

No obstante, a veces, el hipotlamo reajusta el cuerpo a una temperatura ms alta como respuesta a una infeccin, enfermedad o algn otro motivo. Entonces, por qu el hipotlamo ordena al cuerpo que vare la temperatura? Los investigadores creen que el aumento de la temperatura es la forma que tiene el cuerpo de combatir los grmenes que causan infecciones y de hacer que el cuerpo sea un lugar menos agradable para ellos.

Qu causa la fiebre?
Es importante recordar que la fiebre en s no es una enfermedad; la mayora de las veces es sntoma de un problema subyacente. Las causas potenciales de la fiebre son las siguientes:

Infeccin: La mayora de las fiebres se deben a una infeccin u otra enfermedad. Al estimular los mecanismos naturales de defensa, la fiebre ayuda al cuerpo a combatir las infecciones.

Exceso de ropa: Los bebs, en especial los recin nacidos, pueden tener fiebre si estn demasiado abrigados o se encuentran en un ambiente caluroso, porque no son capaces de regular su temperatura corporal. Sin embargo, debido a que la fiebre puede ser indicio de una infeccin grave en los recin nacidos, incluso los bebs que han sido abrigados en exceso deben ser examinados por un mdico si tienen fiebre.

Inmunizaciones: Los bebs y los nios pueden presentar algo de fiebre despus de haber sido vacunados.

Aunque la denticin puede provocar un leve aumento de la temperatura corporal, es poco probable que sea la causa de que la temperatura de su hijo est por encima de los 100 grados Fahrenheit (37,8 grados centgrados).

Cundo la fiebre es sntoma de algo grave?

En el pasado, los mdicos aconsejaban tratar la fiebre slo en funcin de la temperatura. Pero ahora recomiendan tener en cuenta tanto la temperatura como el estado general del nio.

Los nios con una temperatura inferior a los 102 grados Fahrenheit (38,9 grados centgrados) no suelen necesitar medicacin, a menos que se sientan molestos. Esta regla conlleva una importante excepcin: si su beb tiene 3 meses o menos y su temperatura rectal es de 100,4 grados Fahrenheit (38 grados centgrados) o ms alta, llame al pediatra o acuda a la sala de urgencias. Incluso una fiebre leve puede ser sntoma de una posible infeccin grave en bebs muy pequeos.

Si su hijo de entre 3 meses y 3 aos tiene una fiebre de 102,2 Fahrenheit (39 grados centgrados) o ms alta, llame al mdico para corroborar si necesita que este profesional lo examine. En nios mayores, tenga en

cuenta el comportamiento y nivel de actividad fsica. Al observar el comportamiento de su hijo, puede tener una idea de si la causa de la fiebre es una enfermedad de poca importancia o si necesita acudir a un mdico.

Es probable que la enfermedad no sea grave si su hijo presenta estas caractersticas:

sigue queriendo jugar come y bebe bien est alerta y sonre tiene la piel de color normal tiene buen aspecto cuando le baja la temperatura

Y no se preocupe demasiado por un nio con fiebre que no quiere comer. Eso es comn en infecciones que producen fiebre. Si el nio sigue bebiendo lquidos y orina normalmente, el hecho de que coma menos de lo habitual no es un problema.

Cmo s si mi hijo tiene fiebre?

Un beso suave en la frente o tocar apenas la piel de su hijo suele ser suficiente para saber si tiene fiebre. Sin embargo, este mtodo para medir la temperatura (denominado temperatura tctil) depende de la persona que lo practica y no ofrece una medida exacta de la temperatura del nio.

Con un termmetro fiable, puede saber si su hijo tiene fiebre cuando su temperatura est en alguno de los siguientes niveles:

100,4 grados Fahrenheit (38 grados centgrados) medidos rectalmente (en el recto) 99,5 grados Fahrenheit (37,5 grados centgrados) medidos oralmente (en la boca) 99 grados Fahrenheit (37,2 grados centgrados) medidos en la axila (bajo el brazo)

Pero el nivel de fiebre no es un muy buen indicador de cun enfermo est su hijo. Un simple resfriado u otra infeccin viral pueden producir una fiebre bastante alta (entre los 102 y 104 grados Fahrenheit o de 38,9 a 40 grados centgrados), pero no suelen ser indicio de que el problema sea grave. Y las infecciones graves pueden no producir fiebre o incluso disminuir la temperatura corporal de modo anormal, sobre todo en nios pequeos.

Puesto que la fiebre puede subir y bajar, un nio con fiebre puede tener escalofros cuando la temperatura corporal comienza a subir y el cuerpo intenta generar ms calor. Quizs el nio sude cuando la temperatura comienza a bajar y el cuerpo libera el calor extra.

A veces, los nios con fiebre pueden respirar ms rpido de lo normal y tener un ritmo cardaco ms elevado. Debera llamar al pediatra si su hijo tiene dificultad para respirar, o respira mucho ms rpido de lo normal, o sigue respirando rpido cuando le baja la fiebre.

Distintos tipos de termmetros

Ms all del tipo de termmetro que elija, asegrese de saber usarlo correctamente para obtener una lectura precisa. Conserve y siga las recomendaciones del fabricante.

Los termmetros digitales suelen medir la temperatura de manera ms rpida y precisa. Vienen en muchos tamaos y formas, y estn disponibles en la mayora de los supermercados y farmacias, a varios precios. Aunque debera leer las instrucciones del fabricante a fin de determinar los mtodos para los que est diseado el termmetro, muchos termmetros digitales se usan para las siguientes modalidades de medicin de temperatura:

oral (en la boca) rectal (en el recto) axilar (bajo el brazo)

Los termmetros digitales suelen tener una sonda flexible de plstico con un sensor de temperatura en un extremo y un indicador digital fcil de leer en el otro.

Los termmetros electrnicos de odo miden la temperatura timpnica: la temperatura en el interior del conducto auditivo. Aunque son rpidos, precisos y fciles de usar en nios mayores, los termmetros electrnicos de odo no resultan tan exactos como los digitales cuando se usan en bebs de menos de 3 meses, y son ms caros.

Los termmetros de tira plstica (pequeas tiras plsticas que se adhieren sobre la frente del nio) pueden indicar si su hijo tiene fiebre, pero no son fiables a la hora de medir la temperatura exacta, sobre todo en bebs y nios muy pequeos. Si necesita saber la temperatura exacta de su hijo, los termmetros de tira plstica no son los adecuados.

Los termmetros para la frente tambin pueden indicar si su hijo tiene fiebre, pero no son tan precisos como los digitales que toman la temperatura oral o rectal.

Los termmetros para chupar pueden parecer apropiados, pero son menos fiables que cuando se toma la temperatura rectal y no deben utilizarse en bebs menores de 3 meses. Adems, es necesario que el nio

mantenga el termmetro en la boca durante varios minutos sin moverse, algo casi imposible para la mayora de los bebs y nios pequeos.

Los termmetros de mercurio se usaban con frecuencia, pero la Academia Americana de Pediatra (AAP por su sigla en ingls) aconseja no utilizarlos por miedo a una posible exposicin al mercurio, que es una toxina ambiental. (Si an tiene un termmetro de mercurio, no lo tire a la basura porque el mercurio puede filtrarse. Pregunte al pediatra o al departamento de sanidad local cmo y dnde puede deshacerse de su termmetro de mercurio).

Como todos los padres saben, tomarle la temperatura a un nio que se retuerce puede suponer un desafo. Pero es uno de los instrumentos ms importantes con los que cuentan los mdicos para averiguar si su hijo est enfermo o tiene una infeccin. El mtodo que usted elija para medir la temperatura de su hijo depender de la edad de ste y de si su hijo est dispuesto a cooperar.

Si su hijo es menor de 3 meses, usted obtendr datos ms precisos si mide la temperatura rectal con un termmetro digital. Los termmetros electrnicos de odo no son recomendables para bebs menores de 3 meses porque sus conductos auditivos suelen ser demasiado pequeos.

Si su hijo tiene entre 3 meses y 4 aos, usted puede utilizar un termmetro digital para medir la temperatura rectal o un termmetro electrnico de odo para medir la temperatura en el interior del conducto auditivo. Tambin podra utilizar un termmetro digital para medir la temperatura axilar, aunque este mtodo es menos preciso.

Si su hijo tiene ms de 4 aos, usted puede utilizar un termmetro digital para medir la temperatura oral si su hijo coopera. Sin embargo, es posible que los nios que tosen con frecuencia o respiran por la boca porque tienen la nariz congestionada no sean capaces de mantener la boca cerrada el tiempo necesario para realizar una lectura oral exacta. En estos casos, puede usar el mtodo timpnico (con un termmetro electrnico de odo) o el mtodo axilar (con un termmetro digital).

Cmo se utiliza un termmetro digital?

El termmetro digital ofrece la forma ms precisa y rpida de medir la temperatura de su hijo y puede colocarse en la boca, la axila o el recto. Antes de usarlo, lea detenidamente las instrucciones. Usted necesita saber cmo el termmetro anuncia la finalizacin de la lectura (en general, mediante un pitido o una serie de pitidos, o cuando la temperatura aparece de manera intermitente en la pantalla digital del termmetro).

Primero, encienda el termmetro y asegrese de que no aparezcan lecturas previas en la pantalla. Si su termmetro dispone de cubiertas protectoras de plstico desechables, colquelas segn las instrucciones del

fabricante. Recuerde desechar la cubierta despus de usarla y limpiar el termmetro segn las instrucciones del fabricante antes de volver a colocarlo en su estuche.

Para medir la temperatura rectal: Antes de ser padres, la mayora de las personas sienten vergenza ante la idea de medir la temperatura rectal. Pero no se preocupe; es fcil:

1. Lubrique el extremo del termmetro con un lubricante, como vaselina. 2. Coloque a su hijo en una de estas dos posiciones:

i. ii.

boca abajo sobre su regazo o sobre una superficie plana y firme, y con la palma de su mano sobre la zona lumbar del nio. boca arriba con las piernas dobladas contra el pecho, con su mano contra la parte posterior de los muslos del nio.

3. Con la otra mano, inserte el termmetro lubricado en la abertura anal, de media a una pulgada (1,25 a 2,5 centmetros). Si siente que hay resistencia, no siga. 4. Sujete el termmetro entre el dedo medio y el anular mientras sostiene la cola del nio con la mano ahuecada. Tranquilice a su hijo y hblele en voz baja mientras mantiene el termmetro en su lugar. 5. Espere hasta or el nmero de pitidos correspondientes u otra seal que indique que ya se puede leer la temperatura. Si desea llevar un registro, anote la temperatura y la hora del da. Para medir la temperatura oral: Este proceso es fcil en un nio mayor y dispuesto a cooperar.

1. Espere de 20 a 30 minutos despus de que su hijo termine de comer o beber para medir la temperatura oral y asegrese de que su hijo no tiene un chicle o un caramelo en la boca. 2. Coloque el extremo del termmetro bajo la lengua y pida a su hijo que cierre los labios. Recurdele que no apriete los dientes ni hable, y pdale que se relaje y respire con normalidad por la nariz. 3. Espere hasta or el nmero de pitidos correspondientes u otra seal que indique que ya se puede leer la temperatura. Lea y anote el nmero que aparece en la pantalla y la hora del da. Para medir la temperatura axilar: sta es una manera prctica de medir la temperatura de su hijo. Aunque no es tan precisa como la temperatura rectal u oral en un nio que coopere, algunos padres la prefieren, sobre todo si su hijo no puede sostener un termmetro en la boca.

1. Qutele a su hijo la camisa o la camiseta y pngale el termmetro en la axila (debe tocar slo la piel, no la ropa). 2. Doble el brazo de su hijo sobre el pecho para sujetar el termmetro. 3. Espere hasta or el nmero de pitidos correspondientes u otra seal que indique que ya se puede leer la temperatura. Lea y anote el nmero que aparece en la pantalla y la hora del da. Ms all del mtodo que elija, he aqu algunos consejos adicionales:

Nunca le tome la temperatura a su hijo inmediatamente despus de baarlo o si ha estado muy abrigado durante algn tiempo; esto puede afectar el nivel de la temperatura. Nunca deje a un nio solo cuando le est tomando la temperatura.

Cmo ayudar a que su hijo se sienta mejor

Como ya dijimos, no todos los cuadros de fiebre requieren tratamiento. Y, en la mayora de los casos, la fiebre slo debe tratarse si causa malestar a su hijo. stos son algunos consejos para aliviar los sntomas que suelen acompaar la fiebre:

Si su hijo est irritable o parece molesto, puede darle acetaminofeno o ibuprofeno segn las recomendaciones que figuran en el envase de acuerdo con la edad o el peso. Si no sabe cul es la dosis recomendada o si su hijo es menor de 2 aos, llame al pediatra para averiguar qu cantidad debe darle. Recuerde que los medicamentos para la fiebre bajarn temporalmente la temperatura, pero no harn que vuelva a la normalidad; y no curarn la causa subyacente de la fiebre. (Nunca le d aspirina a un nio porque esta droga est asociada al sndrome de Reye, una enfermedad poco comn pero potencialmente mortal). Los bebs menores de 2 meses no deben recibir ninguna medicacin para la fiebre sin la correspondiente evaluacin de un mdico. Si su hijo tiene algn problema de salud, consulte al pediatra para que le diga cul es el mejor medicamento que puede darle.

Bae a su hijo con una esponja para que se sienta ms cmodo y para ayudar a que le baje la fiebre. Utilice slo agua tibia; el agua fra puede causar escalofros, lo que suele aumentar la temperatura corporal. Nunca use alcohol (puede producir una intoxicacin cuando la piel lo absorbe) o bolsas de hielo/baos fros (pueden causar escalofros, que aumentan la temperatura corporal).

Vista a su hijo con ropa ligera y cbralo con una sbana o una manta liviana. El exceso de ropa y abrigo puede evitar que el calor corporal se libere y provocar un aumento de temperatura.

Asegrese de que la temperatura de la habitacin de su hijo sea placentera: ni muy caliente ni muy fra.

D a su hijo mucho lquido para evitar la deshidratacin; la fiebre provoca una rpida prdida de lquidos. El agua, la sopa, las paletas heladas y la gelatina de sabores son buenas opciones. Evite las bebidas con cafena, incluidos las gaseosas y el t, porque pueden aumentar la produccin de orina.

Si su hijo tambin tiene vmitos y/o diarrea, pregunte al pediatra si debe darle alguna solucin hidratante especial para nios. Puede encontrar esta solucin en farmacias y supermercados. No le d bebidas energticas; no estn pensadas para nios pequeos, y los azcares aadidos pueden empeorar la diarrea. Asimismo, limite el consumo de frutas y jugos de manzana.

En general, deje que su hijo coma lo que quiera (en cantidades razonables), pero no lo obligue a comer si no tiene ganas.

Asegrese de que su hijo descanse mucho. No es necesario que pase todo el da en la cama, pero un nio enfermo debera tomarse las cosas con calma.

Es mejor que el nio no vaya a la escuela o a la guardera si tiene fiebre. La mayora de los mdicos creen que se puede volver a la escuela cuando la temperatura ha sido normal durante 24 horas.

Cundo debera llamar al pediatra?

La temperatura exacta que debera motivar una llamada al mdico depende de la edad del nio, la enfermedad y si el nio presenta otros sntomas adems de la fiebre.

Llame al pediatra en los siguientes casos:

si tiene un beb menor de 3 meses con una temperatura de 100,4 grados Fahrenheit (38 grados centgrados) o ms si tiene un nio mayor con una temperatura superior a los 102,2 grados Fahrenheit (39 grados centgrados)

Si un nio ms grande tiene una fiebre inferior a los 102,2 grados Fahrenheit (39 grados centgrados), llame al mdico si el nio tambin presenta los siguientes sntomas:

rechaza los lquidos o parece demasiado enfermo como para beber tiene diarrea persistente o vmitos continuos presenta signos de deshidratacin (orina menos de lo habitual, no tiene lgrimas cuando llora, est menos atento y activo de lo usual)

presenta una dolencia especfica (por ejemplo, dolor de garganta o de odo) lleva ms de 24 horas con fiebre (si es un nio menor de 2 aos) o 72 horas (si es mayor de 2 aos) tiene fiebre recurrente, aunque slo dure algunas horas todas las noches tiene una enfermedad crnica, como una afeccin cardaca, cncer, lupus o anemia depranoctica presenta una erupcin tiene dolor al orinar

Acuda a la sala de urgencias si su hijo presenta cualquiera de los siguientes sntomas:

llanto inconsolable irritabilidad extrema aletargamiento o dificultad para estar despierto sarpullido o manchas moradas que parecen pequeos moretones en la piel (que no estaban antes de que su hijo se enfermara) labios, lengua y uas azuladas zona blanda en la cabeza que parece una protuberancia o est hundida rigidez de cuello fuerte dolor de cabeza flacidez o negativa a moverse dificultad para respirar que no desaparece cuando se le descongestiona la nariz inclinacin hacia delante y babeo convulsiones dolor abdominal

Asimismo, pregunte al pediatra cul es su criterio respecto a cundo llamarlo en caso de fiebre.

Fiebre: Algo comn en la infancia

Todos los nios tienen fiebre alguna vez y, en la mayora de los casos, vuelven a su estado normal despus de unos das. En bebs mayores y nios (pero no necesariamente en bebs menores de 3 meses), es ms importante el comportamiento del nio que la lectura del termmetro. Todo el mundo est malhumorado cuando tiene fiebre. Es normal y es algo que debe esperarse.

Pero si alguna vez tiene dudas sobre qu hacer o lo que puede significar esa fiebre, o si su hijo se enferma de forma preocupante aunque no tenga fiebre, llame a su pediatra para que lo asesore.

Revisado por: Yamini Durani, MD Fecha de revisin: julio de 2012

Nota: Toda la informacin incluida en KidsHealth tiene propsitos educacionales solamente. Si necesita servicios para diagnstico o tratamiento, tenga a bien consultar con su medico de cabecera. 1995-2013 The Nemours Foundation. Todos los derechos reservados.