LAS PARTCULAS SUBATMICA Y EL TOMO

ING. MARCO ANTONIO SSOL MORGADO M.E.

A principios del siglo XX, se realiz el descubrimiento de unas partculas subatmicas

Gracias a los estudios realizados con descargas elctricas en gases contenidos en tubos, se descubri que el tomo est constituido esencialmente por tres partculas subatmicas: electrn, protn y neutrn, que presentan caractersticas diferentes. Para comprender mejor lo anterior, analizaremos como se lleg al descubrimiento de dichas partculas, que son consideradas como las ms importantes del tomo, aunque actualmente se han encontrado otras subpartculas, cuyas caractersticas an estn en estudio. Por ejemplo: el positrn, el mun (que tienen un tiempo de vida aproximadamente de 10 s), el neutrino y el quark, entre otros.

EL ELECTRON Descubrimiento de los rayos catdicos

Las primeras investigaciones sobre descargas elctricas en gases fueron realizadas por Faraday en 1838, empleando un tubo como el que se muestra en la figura 2.2, en cuyos extremos se encuentran selladas dos placas de metal llamadas electrodos, mismos que se conectan a una fuente de alto voltaje de aproximadamente 1000 volts. El electrodo unido a la parte negativa de la fuente de voltaje se llama ctodo; el que esta unido a la parte positiva se llama nodo. El tubo tiene una salida lateral dirigida a una bomba de vaco para evacuar el gas existente y disminuir la presin dentro del tubo.

Al disminuir la presin hasta aproximadamente la milsima parte de la presin atmosfrica normal (este valor era el lmite de operacin de las bombas de vaco de aquel tiempo), Faraday observ un resplandor de color prpura, que se originaba en el nodo y llegaba hasta las cercanas del ctodo, existiendo un espacio obscuro entre ste y la luz prpura. A este se le conoce como espacio obscuro de Faraday.

Con el avance tecnolgico de aquella poca, fue posible mejorar el funcionamiento de las bombas de vaco y reducir an ms la presin hasta aproximadamente la millonsima parte de la presin atmosfrica. Con el empleo de esas bombas y una fuente de voltaje cerca de 10, 000 volts, los cientficos Plucker, Hittorf y W. Crookes pudieron continuar con los estudios iniciados por Faraday y de esta manera descubrir la naturaleza de la fluorescencia presentada en el tubo de descarga.

Las conclusiones a las que llegaron Plucker, Hittorf y W. Crookes fueron las siguientes .. .. . .

1. La fluorescencia que se presenta en el tubo es producida por una especie de rayos que se origina en el ctodo, por lo que se les llama rayos catdicos. 2. Los rayos catdicos poseen masa, dado que hacen girar a un rehilete colocado dentro del tubo. (figura 2.3).
-

3. Los rayos catdicos se propagan en lnea recta, ya que proyectan la sombra de un cuerpo colocado dentro del tubo, tal como se observa en la figura 2.4.

4. Los rayos catdicos poseen carga negativa, pues se desvan al pasar por un campo magntico o elctrico (figura 2.5). 5. Las propiedades de los rayos catdicos son independientes del material con que estn hechos los electrodos y del tipo de gas empleado en el tubo.

El estudio de los rayos catdicos sigui adelante. En 1897 el fsico ingles J. J. Thomson, utilizando un tubo de descarga, hizo pasara un haz de rayos catdicos por un campo elctrico y posteriormente por un campo magntico, como se muestra en la figura 2.6.
+ 1
A

E e
E

2 3
C = CTODO A = NODO E = CAMPO ELCTRICO M = CAMPO MAGNTICO F = PANTALLA FLORESECENTE

+ -

En su experimento, Thomson observ que, al atravesar el haz de rayos catdicos un campo elctrico, es desviado hacia el lado positivo, siguiendo la trayectoria 1. De la misma manera, al atravesar el rayo slo el campo magntico se desva, como lo indica la trayectoria 3. Si se anulan las fuerzas producidas por ambos campos, el rayo sigue la trayectoria 2.

Las conclusiones a que Thomson lleg fueron las siguientes:

1. Las partculas de los rayos catdicos poseen carga negativa, ya que son atradas hacia la parte positiva del campo elctrico (trayectoria 1) (figura 2.6). Adems, son partculas fundamentales que se encuentran en todos los tomos. Las partculas de los rayos catdicos tienen una masa pequesima (la cual no puede determinar). La relacin e/m (carga del electrn/masa) tiene un valor, en el sistema c.g.s; de 1.759 x 108 coulomb* / g.
+ 1 C A

2.
3.

E e
E M

2 3
C = CTODO A = NODO E = CAMPO ELCTRICO M = CAMPO MAGNTICO F = PANTALLA FLORESECENTE

+ -

La relacin e/m se obtiene conociendo los valores de la intensidad de los campos elctrico y magntico, que originan que el rayo siga la trayectoria 2 (figura 2.6); as como el radio de curvatura de la trayectoria 3.

A las partculas de los rayos catdicos Thomson las llam electrones (nombre propuesto en 1874 por J. Stoney), palabra de origen griego que significa mbar, en referencia a que el primer experimento electromagntico realizado en el mundo tuvo lugar en la antigedad en la ciudad de Magnesia, donde se utilizaron dos trozos de mbar gris.

CARGA DEL ELECTRON

En 1913 , el cientfico estadounidense Robert Millikan dise un aparato (figura2.7) para determinar la carga del electrn. El valor encontrado fue de 1.60219 x 10-19 coulomb; se le representa por el smbolo e- , donde e representa el electrn y (-) la naturaleza negativa de su carga.

Para determinar la carga del electrn, Millikan hizo pasar gotas de aceite por un orificio pequeo al campo elctrico, donde adquiri carga elctrica debido a la adsorcin del aire ionizado por las radiaciones provenientes de la fuente. Una de las gotas fue atrada por una de las placas del campo elctrico y su movimiento fue observado a travs de un telescopio provisto de un ocular micromtrico, que utiliz para determinar la velocidad de la gota; primero en cada libre, es decir, en ausencia del campo elctrico y del aire ionizado, y despus en presencia de estos dos, ya que conoca la distancia entre las dos placas del campo. Millikan pudo calcular la magnitud de la carga del electrn, obteniendo un valor de 1.60219 x 10-19 coulomb.

Una vez determinada la carga del electrn, se sustituyo su valor en la relacin e/m obtenida por Thomson y as se obtuvo el valor de su masa. Es decir, si el valor de e/m = 1.759 x 108 coulomb / g, y el de e = 1.60219 x 10-19 coulomb, entonces:

Por lo tanto, la masa del electrn m = 9.10853 x 10-28 g

En resumen, las caractersticas de los rayos catdicos son las siguientes:

1. 2. 3. 4. Estn compuestos de partculas negativas, pues se desvan hacia el polo positivo al pasar por un campo elctrico. Poseen una masa de 9.10853 x 10-28 g El valor de su carga elctrica es de 1.60219 x 10-19 C Son parte fundamental del tomo

Una vez descubierto el electrn como la mnima unidad elctrica negativa y parte fundamental del tomo, cientficos como Goldstein, W. Wein, Thomson y Rutherford pensaron que tambin podra existir en el tomo otra unidad fundamental de carga elctrica positiva, por lo que continuaron experimentando con los rayos catdicos.

EL PROTON
En 1886, el fsico alemn Eugen Goldstein, experimentando con tubos de descarga, empleo un ctodo con algunas perforaciones, como se muestra en la figura 2.8. Observ que, al producirse los rayos catdicos, se originaba una iluminacin en el espacio situado detrs del ctodo; es decir, las radiaciones producidas se alejaban del nodo. Goldstein llam a este tipo de radiaciones rayos canales o positivos, pues pensaba que se originaban en el nodo o electrodo positivo.

Puede comprenderse la formacin de los rayos canales si tomamos el modelo atmico de budn de pasas, propuesto por Thomson en 1898, en el cual supone que los electrones se encuentran incrustados como las pasas en un budn (figura 2.9).

Al chocar los electrones de los rayos catdicos con los tomos del gas residual existente en el tubo de descarga, son separados los electrones del tomo, quedando este ltimo carga elctrica positiva, por lo que son atrados hacia el ctodo, logrando pasar algunos por las perforaciones, al recuperar los tomos sus electrones perdidos, emiten radiaciones, que son las causantes de la iluminacin observada por Goldstein.

Aos ms tarde, en 1910, los cientficos Wilhem Wein y J. J. Thomson realizaron estudios similares a los efectuados para descubrir al electrn, concluyendo que: 1. Los rayos canales son partculas con carga elctrica positiva (Wein y Thomson llamaron protones a estas partculas) 2. El valor de su carga elctrica es de 1.602 x 10-19 C. 3. Poseen una masa de 1.673 x 10-24 g. 4. Son parte fundamental del tomo.

PARTCULAS RADIACTIVAS
El fsico ingls Ernest Rutherford tambin realiz estudios sobre los elementos radiactivos. Empleando un tubo como el que se muestra en la figura 2.1.4, investig el efecto que produce un campo magntico sobre las radiaciones emitidas por dichos elementos.

En su experimento, Rutherford logr obtener un haz fino de radiaciones, emitido por la sustancia radiactiva al pasar a travs de un orificio muy pequeo hecho en el bloque de plomo en la que se encontraba dicha substancia. Al atravesar la radiacin, el campo magntico se dividi en tres componentes, registrando su paso en una placa fotogrfica. Partiendo de la posicin de las zonas ennegrecidas en la placa, fue posible determinar la carga elctrica de cada componente de la radiacin.

Rutherford nombr estas radiaciones de la siguiente manera:

NEUTRON
La existencia del neutrn fue anunciada por Rutherford en 1920, al observar en su

experimento con partculas alfa, formadas por ncleos de helio, que tenan un valor
aproximadamente cuatro veces mayor que la masa del protn, siendo que en el ncleo del helio slo existen dos protones. Rutherford supuso que en ste deba existir otra partcula de carga neutra, pero de masa igual a la del protn. Fue hasta 1932, cuando el fsico ingles J. Chadwick lo descubri experimentalmente: al bombardear el elemento berilo (Be) con partculas alfa, observ que dicho elemento emita un tipo de partculas an ms penetrantes que las radiaciones gamma y que, al igual que stas, no eran

desviadas por un campo electromagntico; adems posean una masa ligeramente

mayo a la del protn. Chadwick llam a dichas partculas neutrones y concluy que eran las partculas neutras existentes en el ncleo afanosamente buscadas.

El tomo est formada por partculas an ms pequeas que el mismo. Como son:
1.- Electrn.- Partculas subatmicas con carga elctrica negativa y una masa de 9.1 x 10-28 g. 2.- Protn.- Partcula subatmica con carga positiva y una masa de 1.673 x 10-24 3.- Neutrn.- Partcula subatmica con carga neutra y una masa de 1.675 x 10-24