Libro 1.

5 de Alyssa Day

La historia de

Denal y Kat

Resumen: Bastien, un poderoso guerrero de la Atlntida, no puede creer que el prncipe Conlan le haba ordenado a negociar una alianza con la coalicin de los hombres-pantera, con el fin de unirse a su guerra contra los vampiros. l es un guerrero, no un poltico. Y para empeorar las cosas tienen que subir con Kat, la nica mujer que poda mirar a travs de la mscara de calma silenciosa que utilizaba para presentarse al mundo exterior... Todava poda recordar la forma en que sacudi los cimientos de su mundo... Y se dara cuenta de que todava lo segua haciendo.

Captulo uno Bastien mir en el campo de batalla, apretando los dientes rtmicamente. - la Estrategia lo es todo en la guerra. Mira y aprende, beb. Los ojos de su oponente se estrecharon y estudi el asunto. - Contina bajo tu propio riesgo, guerrero. He aqu que yo voy a aplastarlo en cenizas de la derrota vergonzosa. - Oh, por Dios, usted tiene que empezar con esto? Tengo dinero en el prximo partido, y tengo la sensacin de que tu y yo seremos buenos amigos de hockey. - Dijo Denal, de donde se encontraba, tumbado en el sof, muy bajo. - Usted esta yendo a la ciudad de los perdedores, nias, as que date prisa, ya. Bastien se ri entre dientes. - Maldita sea, Justicie. Parece ser que su reputacin como un gran guerrero pateador de traseros pueden enfriar un poco, si el pequeo Denal puede llamarlo nia sin ms. Seor Justicie jug con su cola de caballo azul a altura de la cintura por encima del hombro y se burl. - Parece que tambin le llamo nia, por si no lo ha notado. Bastien dio un golpe letal directamente en el hombro de Justicia. - Hola, soy feliz. Cuando est a casi siete pies de altura, esos insultos lamentables no tendrn ningn efecto. Atlntida nunca ha visto a un peleador como yo. - Dijo, sonriendo. Luego ech hacia atrs la cabeza y respiro el aire fresco del mar, y mir por encima de la barandilla en el balcn toda la gloria de la Atlntida. Luminoso edificios de mrmol blanco brillando en el oro lquido mgico que era la luz del sol. El Templo de Poseidn era el ms grande de todos ellos de pie con orgullo en el centro, con sus columnas de oro. El azul profundo de las corrientes del ocano insondable se deslizaba suavemente sobre la cpula que cubra todo. - Es bueno estar en casa. - Murmur, casi para s mismo. l estaba cansado. Maldita sea, todos estaban cansados. Las misiones a la superficie, nunca eran menos peligrosas, se haban convertido recientemente en letal. Los Guerreros de Poseidn haba protegido a la humanidad desde hace ms de once mil aos, siempre en la sombra, bajo el radar. 5

Cogidas de incgnito, como dira Ven. Bastien pens en su formacin y las palabras que fueron talladas en el alma - el credo de los Guerreros de Poseidn: Todo el mundo va a esperar. Y observar. Y proteger. Y servir como primera advertencia en la vspera de la destruccin de la humanidad. Entonces y slo entonces surgir la Atlntida. Por qu somos los Guerreros de Poseidn, y la marca del Tridente que llevamos sirve como testimonio de nuestro deber sagrado de salvaguardar la humanidad. - Aun cuando son lo suficientemente estpidos como para dejar a los vampiros en su Congreso y a los cambiaformas en sus medios de comunicacin. - Gru. Justicie levant una ceja ante l, pero antes de que pudiera emitir un sonido a los guerreros que hablaban entre s, las enormes puertas de madera, con incrustaciones de oro, plata y cobre, que iban desde el amplio balcn a la sala de audiencias reales , se abri balancendose lentamente. Un guerrero se acerc al balcn. Bastien trat de no rerse mientras Denal casi se cae de la cama, en el afn de prestar atencin. - Seor Venganza. - Denal se irgui, con los brazos rgidos a su lado. Ven nunca rompi la rigidez. - Vamos, hombre. En serio, Denal, tenemos que dejar esa cosa de novato antes de que nos enloquezcas a todos. La cara de Denal se endureci, y pareca un siglo ms viejo de antigedad a sus propios ojos. - Creo que ser asesinado por los vampiros y luego devuelto a la vida como resultado del sacrificio de la Virgen es una razn legtima para el ttulo de guerrero experimentado, mi prncipe. Ven puso una cara sobria. - Y es as, Denal. - A continuacin, volvi a sonrer. - Pero si me llamas "mi prncipe" de nuevo, voy a patear tu trasero. Bastien pens que era un buen momento para cambiar de tema. - Hablando del matrimonio, cuando se produce cuando el bendito acontecimiento, Ven? 6

Ven se volvi hacia l, y Bastien percibi que nuevamente la presin recaa sobre Ven otra vez. Las lneas de la cara del Ven se haban endurecido, volvindose mas severamente marcadas de lo que eran hace apenas algunas semanas antes. Antes de que el prncipe Conlan conociera a Lady Riley y los dos mataran a la diosa de los vampiros, Anubisa. - Cuando Conlan se casar con Lady Riley? Estoy ansioso por esta celebracin. Los Atlantes merecen vibrar con alegra, despus de estas semanas de planificacin de la prxima guerra contra la alianza de los vampiros y los cambiaformas. Ven mir alrededor del balcn recientemente renovado, y luego asinti con la cabeza y sonri. - Todava no puedo creer que Riley convenci a Conlan para transformar este espacio en una sala de juegos. Incluso tenemos futboln. Amo a esta mujer. Justicie por fin habl. - Todo el mundo la ama. - Entr andando hasta una columna de apoyo y se recost contra ella, la empuadura de su espada siempre presente se asom por encima del hombro. - T la llevas, nombrndola Virgen del sol (Lady Sunshine). Ella propaga la luz y la felicidad dondequiera que va. dijo l, absorbiendo sus palabras en el sarcasmo. - Incluso algunos de los del Consejo de Ancianos sonri cuando ella pasa para decirles lo que deben hacer, oh, no es gran cosa, tal vez slo cambiar la forma en que ha sido todo hecho en la Atlntida durante milenios. Bastien haba odo suficiente. - Basta con eso, Justicie!. Riley tiene el corazn de un len, e incluso Poseidn la nombr como la futura esposa del prncipe Conlan y reina. Ahora incluso lleva el Hijo del Conlan. Por lo tanto, cuanto antes ocurra el matrimonio, mejor para todos nosotros. Justicie entrecerr los ojos. - Lo mejor para Conlan y Riley, por lo menos. El resto de nosotros? Yo no estoy tan seguro. Ven pas la mano por el aire. - No quiero or ms de esta mierda de ti, Justicie. Como uno de los Siete, Conlan confa en ti para que lo guardes. Esto incluye las batallas con las pesadillas polticas, no solamente con las sanguijuelas y los cambiaformas. 7

Justicie hizo una leve reverencia y se dirigi a la puerta, pero Ven lo llam de nuevo. - qudate. Es muy breve. Tom a los tres juntos, porque tengo que hablar con todos ustedes. - Qu es, Ven? Bastien pregunt, colocndose de pie en estado de alerta mxima de inmediato. Era el mas antiguo de los Siete, y siempre da la vida cuando el asunto era de servir a su soberano. Las partes de su alma estaban hechas de otra cosa ms que de batallas viejas, marchitas y muertas por dentro. Nunca le importaba patear tambin una banda de vampiros y cambiaformas. - Decidimos empezar a formar nuestras propias alianzas para tratar de recuperar la ventaja de diez aos que los vampiros tienen sobre nosotros. Barrabs puso sus garras horribles en todas las intrigas polticas del pas, en su papel de senador Barnes. Bastien se ri entre dientes. - S, y no se calienta tu corazn por ver como la sanguijuela compr eso? Los cuatro guerreros se estremecieron al mismo tiempo todos juntos. Vampiro con mil aos de la malicia o no, haba algo que daba un escalofro que serpenteaba por la columna al ver a un tipo que tiene sus bolas arrancadas. Cuando Anubisa arrancac el corazn vivo del cuerpo muerto de Barrabs, fue casi un alivio. Ven se recuper el primero. - Muy bien. Bueno, este es el trato. Conlan quiere un nombre para la Liga Oficial de la Atlntida para los cambiaformas. - Tiene sentido. Los peludos osos son grandes en protocolo y jerarqua. Los alfas tienen orgullosos muchos paquetes, bloques y todos los otros grupos son mucho menos propensos a ser espinosos si se ven lidiando con alguien que ellos vean que tiene el estado. Bastien dijo, sacudiendo la cabeza. - Justicie es la eleccin perfecta. Maldita sea, con todo ese pelo azul, el mismo parece un medio animal. Ven le dio una mirada a Bastien. - No es Justicie, grandulln. Conlan quiere tu lo hagas. Bastien mantuvo la boca abierta, y luego se contuvo y sonri, volviendo. - Muy bien. Muy gracioso. Tengo los msculos, sin cerebro para asumir la 8

organizacin de un papel poltico. Por supuesto. Oye, casi me la pegas, Ven. T eres bueno. Pero Ven no sonrea. - Usted es el nico que piensa que su valor en la Atlntida es slo en su fuerza fsica, Bastien. A m me parece que Poseidn no va a dejarte eso por ms tiempo, pero eso es entre usted y el dios del mar. Antes de Bastien pudiese pensar en una respuesta, un viento fro corri a travs del espacio, clido y soleado, y luego tom forma. Hablando del diablo. Infierno, la altura del sumo sacerdote de Poseidn era casi la misma. Alaric invoc el temor del dios del mar, en cualquiera que se atreviera cruzarse en su camino. No muchos lo hicieron. Los ojos verdes de Alaric brillaban con fuerza y luego se redujeron, como si estuvieran socavando los pensamientos de tranquilidad de Bastien. Pero hoy en da nadie tiene el poder de la antigua Atlntida para penetrar a travs de los pensamientos de otros que no tuviesen el alma fundida con el. O Bastien esperaba que fuera as. Alarico finalmente habl, mirada caliente y mojada en Ven. - Lo que el dios del mar quiere esta ms all de su limitado conocimiento de tales asuntos. Tal vez debera cumplir con su deber como una venganza del rey y dejar que las responsabilidades del Templo de Poseidn para m. Ven inclin la cabeza. - Como usted diga. Estoy aqu para dar a Bastien sus rdenes de marcha, ya que el Consejo llam Conlan de nuevo en sesin a puerta cerrada. - Se volvi a Bastien, quien an estaba conmocionado, tratando de procesar. - Te acuerdas de la chica que te salv de la pandilla de motociclistas en Miami hace dos aos? La Chica del servicio de nacional de parques? La que Ola como un cambiaformas? Bastian sinti que sus entraas se marchitan un poco cuando afirmo. - Kat Fiero? Si. Un vago recuerdo. un Vago recuerdo de ese da, de veintin meses y tres semanas atrs. - vago recuerdo, mi culo - Ven, dijo, sonriendo - fue la nica vez que algo molesta la tranquilidad del Sr. Even Keel (persona que mantiene siempre el control).

Demasiado tarde, Bastien se dio cuenta de que no debera haber dicho su nombre tan rpido, porque ahora todo el mundo en la sala lo miraba fijamente. Curioso. Teniendo en cuenta. Tal vez, en el caso de la Justicia, burlndose. Por lo menos l no haba dicho algo realmente estpido. Como mencionar cmo la luz del sol haba besado su pelo transformndolo en hilos de oro. O como la fuerza de su altura, el cuerpo en perfecta forma y de curvas hechas para despertar las fantasas tan explcitas que tuvo que dejar el bar al lado del mar y caminar directamente hacia el ocano, con la ropa puesta, en un intento de refrescarse. Despus de que l luch contra varios vampiros en su camino que pensaban en jugar a tener a una linda y sola cambiaforma. Sr. Even Keel. Si ellos supieran. La amabilidad tranquila que l tanto luch tan duro para mostrar al mundo era una broma. Dcadas de lucha contra el mal que la humanidad haba perseguido se sec a la racionalidad dentro de ellos. Si supieran lo cerca que lleg de convertirse en un berseker despus de descubrir lo que los vampiros haban hecho con los bebs en ese orfanato en Rumania, tendran miedo de l. Cualquier persona sana debe tener miedo de lo que l hizo despus de que l se vio obligado a limpiar el desorden. Beb trasformados en vampiros eran una abominacin, pero su alma nunca se recuperara lo que se haba visto obligado a hacer. Tres ciclos de purificacin en el templo no haban sido suficientes. Nada sera suficiente para limpiar la mancha de su alma. Una mujer como Kat se mereca algo mejor que el monstruo en que se convirti ese da. - S - repiti con voz ronca. - Me acuerdo de ella. Especialmente en lo que usted estabas encima de ella y ella te quito. - l dijo, tratando de girar la historia de nuevo a Ven. Ven gru. - S, me rechaz, y rechaz todos mis intentos de encanto en nuestros culos colectivos. El punto es, hay un nido de cambiaformas, en la Reserva Nacional Big Cypress, que es antigua y que est desafiando el decreto del gran-alfa-pateador-deculo en Florida que est aliado con los vampiros. Tenemos la esperanza de que podamos llevarlos a nuestro lado. El grupo Grand Cypress es de panteras, y alfa es un tipo mal encarado llamado Ethan. - Y Kat?

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- esta en nuestro lado, esperamos. De lo que escuchamos, ella es mitad humano. Intel de Quinn. Sebastian asinti lentamente. La hermana de Lady Riley era uno de los lderes de la rebelin humana contra los vampiros y la dominacin sobre los cambiaformas, y tiende a estar muy bien informada. - Eso tendra sentido. Kat se vea diferente... Poda oler a gato grande, sentir su poder bajo la piel, pero no era lo mismo que un peludo normal. Justicie emiti un silbido. - Se sinti el poder de su gato en su piel? Qu otra cosa sentiste? Qu tan caliente es esta chica? Los dientes apretados, Bastien se volvi hacia Justicie y tir el disco de hockey de l por la habitacin. Justicie sacudi la cabeza hacia un lado, y Bastien observaba con horror como el disco se enterr en la pared al lado de la cara del guerrero. - Cul de los nueve infiernos fue eso? Denal se sorprendi, luego se acerc a sacar el disco fuera de la pared. l necesit tres intentos. Bastien sinti que su cara roja de vergenza. Un buen guerrero nunca pierde el control. Sus aos de formacin que tena golpeados en su cerebro exactamente igual que el arte de la esgrima y la estrategia de batalla. Que se haba apoderado de l? Una imagen de la curva del cuello de Kat destell en su mente. Oh, maldita sea. Hizo una reverencia a Justicie. - Mis ms sinceras disculpas, Lord Justice. No s... La voz de Justicia estaba en calma mortal. - Si fueras otra persona, yo matara por eso. Me has salvado a mi culo las suficientes veces para tener una oportunidad. Pero presta atencin en el futuro, Bastien. Alaric se desliz silenciosamente a travs de la sala de estar delante de Bastien y mir en sus ojos. Los ojos de color verde brillante feroz del sacerdote traspas el rostro de Bastien con calor, y l se pregunt si Poseidn poda usar a Alaric para atacar a un miembro de la guardia de lite del Prncipe Conlan.

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Quera saber si cualquier castigo que el dios del mar tenia en su mente caprichosa podra ser ms peligroso que enfrentar Kat de nuevo. En los casi 400 aos de su existencia, ninguna mujer lo haba afectado tanto. Su deber era proteger a la humanidad, pero ni una sola vez en sus largos siglos un guerrero le haba tomado tan personalmente como l. Ni siquiera era humana. Ella estaba prohibida. El sacerdote habl por fin. - Interesante. Esta misin va a ser muy interesante... Puede que tenga que visitar el Sur de Florida pronto. Y luego Alaric se trasform de nuevo en niebla y se arrastrado por el balcn, dejando a Bastien para enfrentar a los guerreros que eran sus amigos ms cercanos y una misin no estaba ni de lejos cualificado para manejar. Oh, s. Estoy de oro.

Captulo Dos Kat se sent en el jeep, con la camisa empapada de sudor por el calor del sur de Florida en el otoo, y se pregunt cuando un simple viaje al supermercado se haba convertido en una prueba de valor. El termmetro en el banco haba marcado veinte y nueve grados y medio, no tan inusual para esta poca del ao, el gato monts en ella se tumbara al sol en una roca en alguna parte. Tome una siesta, tal vez. Tomar una o dos ovejas.

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- S, claro. Un momento de realidad. la realidad era que Kat Fiero, funcionario del Servicio de Parques Nacionales y la hija del ex Alfa Grand Cypress Coalicin Pantera, nunca haba matado a una oveja. O una cabra. O incluso una ardilla. - falsa excusa de cambiaforma, intil para una pantera, puta sin valor. - Susurr. Bueno, eso ms o menos cubre el rango de felicidad que voy a tener que tratar con l o si el personal de Fallon est ah esperando por m en el pasillo. Ella sac la billetera de su mochila y se la meti en el bolsillo del short, y luego sali y cerr la puerta. Mir a la parte trasera del Jaguar con placas FALLON1, sent sus labios arquean hacia atrs De los dientes. El mundo se est yendo al infierno en un atad, y no tengo tiempo para preocuparse por lo que estos idiotas piensan de m por qu, exactamente? Pens de nuevo en los titulares, se atragant con el caf amargo y huevos cocidos en el "Grill de Thelma". Ms actos que tienen lugar en el Congreso, ms votos para la Ley de Proteccin de los no humanos, 2006, como los pobres seres humanos eran un peligro para los vampiros. La mayora se encogi en su casa por la noche, todava no puede creer, incluso despus de una dcada, las criaturas de la noche eran reales. Los vampiros y cambiaformas. Su padre no quera nada de eso. - Se altera el orden natural de las cosas, Kat. le Dijo en repetidas ocasiones.Nosotros estamos hechos para brincar en libertad, fieles a nuestra naturaleza. No pagar a periodistas y ayudar en la aplicacin de la ley y otros miembros de la sociedad civilizada. Sin embargo, se cas con una humana, no es as? Y luego de su muerte, todava est tratando de ocultar su decepcin con respecto a su nico hijo. La hija que nunca fue capaz de cambiar. Ni siquiera una vez. Ahora, la mitad de los guardas forestales (Rangers) con el que trabaj, y un buen tercio de la unidad local paranormal eran cambiaformas. - Con excepcin de m. - Murmur mientras abra la puerta de la vivienda y sinti en su direccin las corrientes de aire acondicionado maravillosamente fro. - Yo no soy ms que un medio cambiaformas. Slo soy un... - aberracin! - La voz son con alegra no suprimida. - Estbamos hablando de usted, la aberracin Ranger. 13

Kat distanciado la mano del objetivo de su revlver de servicio, lamentando una vez ms que ser un cretino no era una razn para disparar a un guardabosque del Parque Nacional. - Fallon. Siempre es un placer. O espera - no es nunca un placer, de verdad. Ella mir con los ojos entornados, como un poco de veneno de su existencia la persegua a ella sobre un tipo de salto que Kat no ha usado. A continuacin, se permiti asumir porque Fallon andaba buscndola. Al ser tan alta no siempre era del todo malo. Fallon pas una mano por sus rizos negros, espalda arqueada, y actu como un felino en celo. Que ella probablemente era. Vaca. El orgullo momentneo que Kat se sinti en su altura se desinflo como su autoestima, y comenz a sentirse como un idiota al lado de la delicada belleza. De alguna manera, estaba segura de que Fallon tambin lo saba. Muy alto, muy fuerte, todo era demasiado para los machos humanos, y muy malo para las cambiaformas. Kat no sera la estrella de la fiesta, siempre renunci a eso. Pero a ella le gustara, tal vez una vez, una invitacin para el maldito baile. Slo una vez encontr a un hombre que no se dej intimidar o disgustado por ello. Ella no saba qu era peor. - Va a venir a la reunin de esta noche? Oh, espera. Usted tiene razn. Usted no es realmente uno de nosotros. Es probable que no fuera invitada. - Fallon, dijo, su voz peligrosamente cerca de un ronroneo. Kat quera desesperadamente ir a pesar. No le dara a Fallon la satisfaccin de ver su cobarda. - Fui invitado. Simplemente no estoy interesada. - Dijo, poniendo toda la indiferencia aburrida en su voz. Fallon levant una ceja arqueada. - En serio? Y aunque yo haba pensado que sus instintos de guardabosques estaban enloquecidos en la simple idea de formar una alianza con el Alto Seor Vampiro del distrito sureste. He odo que l y su banda de la sangre tienen gustos interesantes en entretenimiento. Kat haba escuchado los informes. Los seres humanos torturados durante das, utilizados como juguetes para el placer bastardo enfermo, pervertido. Apret los puos, sin saber que las uas se clavaban en sus palmas. 14

- Ests mintiendo. - afirmo rotundamente. - No hay ninguna posibilidad de que Ethan una fuerzas con los vampiros. Sobre todo un montn de Terminus. Los dos casi se matan el ao pasado despus de que Terminus jugara sus juegos, con tres de los miembros ms jvenes de Ethan. - No has odo? Terminus est muerto. Algunas bandas nuevas en el noreste que se aliaron con esos rebeldes idiotas o algo as. De todos modos, las cosas cambian. Fallon comenz a salir, se volvi. - No todo, al parecer. An no es un gato, no?. Dime qu se siente al trabajar con panteras salvajes y darse cuenta de que nunca va ser capaz de convertirse en uno? Kat, frunci los labios, sabiendo que cualquier cosa que ella dijese slo iria a prolongar el encuentro. Fallon se ech a rer, y el sonido de su risa sonaba como fragmentos de vidrio sobre una herida abierta. - Pobre Kat, rara, como su pattica madre humana. Y realmente, en que estaban pensando cuando te pusieron el nombre de Kat cuando nunca vas a ser uno? Mientras Fallon fue hacia la puerta sobre sus saltos ridculos, Kat trat de pensar en dar una replica. Por desgracia, el ardor en la garganta bloque las palabras a salir, as como un ADN humano en su sangre bloqueaba a salir la pantera. Pattico.

Ethan se recost contra la pared cerca de la puerta de la cmara sellada y mir a su alrededor, luchando contra los instintos de su naturaleza dual, con el fin de parecer relajado y sin preocupaciones. Su gato se haba convertido en una bestia salvaje en su interior, queriendo rasgar la piel y atacar a los vampiros en la habitacin. Las panteras no se preocupaban mucho por el olor de las cosas muertas alrededor. Pero la poltica era una cosa que mejor ejerca en su lado humano. El vampiro en mitad de la habitacin era un jugador principal que Ethan esperaba dominar con facilidad. Organos era una sorpresa desagradable. - As que los rumores son ciertos. - Organos concluy. - El continente perdido de la Atlntida es claramente ms que un cuento de hadas que los patticos seres humanos contarn a sus hijos. Estos guerreros atacaron y destruyeron a Barrabs y su orgullo de sangre, y decir que Anubisa pas a la clandestinidad. Ethan sonri, deliberadamente mostrando una gran cantidad de dientes muy afilados. - escondida? O los Atlantes la mataron tambin? 15

Organos silb, y sus propios dientes se deslizaron en su lugar. - Usted va hablar con respeto de nuestra diosa, o esta alianza va a terminar antes de empezar. Ningn ser humano jams podra derrotar a Anubisa. Ella traza estrategias que van ms all de nuestra comprensin. Ethan levant una ceja. - En serio? Ella no comparte su estrategia contigo, tambin? Cmo esta alianza cambiaformas-vampiros va a funcionar si no sabemos lo que esta pasando? - Sabes lo mismo que yo s por lo que s. Seguramente estas de acuerdo en que nuestro objetivo de subyugar al ser humano por completo vale la pena un poco de incertidumbre. Estudi la cara del vampiro fue un ejercicio de futilidad. Organos no entreg nada a partir de su rostro inexpresivo. l podra haber sido hecho de fro mrmol blanco. O el entr en el rigor mortis establecido de hace cerca de, oh, dos o tres siglos atrs. Su gato se estremeci dentro de l, mostrando el disgusto de los depredadores por la carroa. Ethan envi a sus pensamientos para adentro, calmando y relajando a la bestia. Pronto. Vamos a salir de aqu pronto, y te dejara libre para vagar. El gato gru, pero estaba dentro de l, un recordatorio de la necesidad constante de controlar. El cambiaformas ms potente esta perseguido en el precipicio de la conversin total en todos los momentos. El peligro de convertirse siempre estaba presente. Muchos de ellos nunca regresaron de la forma animal. Muchos de sus amigos que haban sido presas de los seres humanos y la maldita caza furtiva. Cuando giro una obscenidad en la tienda de Nelson, el rugi su dolor y jur venganza. Luego sali corriendo all, llegando tan lejos como pudo, antes de vomitar las tripas. Eso es cuando por fin accedi a reunirse con Organos. Despus de ver a su primo ms cercano, su amigo de la infancia, en su forma de felino, disecado y montado en un taller de taxidermia. Ningn cambiaformas permaneca en forma animal, a no ser los ojos despus de la muerte. Este truco necesita la magia negro. Los seres humanos-y por lo menos un corazn bruja negro se necesitara para morir. Gruendo, agito la cabeza un poco para tratar de deshacerse de la imagen grabada en su cerebro. l alcanz a Organos con su mirada. 16

- El sometimiento total. S, ellos tienen que pagar. El vampiro desliz y extendi una mano fina y blanca. socios? Ethan trat de no pensar acerca de cmo Hank Fiero rodara en su tumba ante la idea. Trat de no pensar en Kat Fiero en absoluto. Le tendi la mano, reprimiendo el violento rechazo de su felino. - Socios.

Captulo Tres - Cul de los nueve infiernos es eso? - Bastien se balance sobre los talones de sus botas y meti las manos en los bolsillos de sus pantalones vaqueros. - estamos buscando una potencial relacin para el contingente da cambiaformas del sudeste en un bar? Denal ley las palabras del letrero de nen con apariencia frgil. - No slo un bar. Se trata del Bar y Grill de Thelma. - A m me parece una mierda. - Gru Justicie. - recurdame una vez ms por qu tena que venir a cuidar de ti? Bastien frunci los labios ante la idea de Justicie como su niera. - Muy bien. T, con toda tu altura y qu ejrcito? Los ojos verdes claros de Justicie brillaban con poder, y levant una mano, palma hacia arriba, para mostrar una bola brillante de electricidad. 17

- Nadie, excepto el sacerdote dirige a los elementos tan bien como yo, payaso. Estar a casi siete metros de altura slo significa que vas a hacer un gran agujero en el suelo cuando yo golpee tu el culo. Denal puso los ojos en blanco. - Muy bien. Si usted est listo, vamos a ir al encuentro de esta mujer. Yo podra beber cerveza y comer cinco o seis hamburguesas con queso, tambin. - Siempre ests hambriento, muchacho. - Bastien dijo, resistiendo el impulso de arrancar el cabello Denal. Denal era un hombre de ms de doscientos aos, no el nio en quien Bastien se acostumbr a pensar. La muerte y el renacimiento de la Denal haban envejecido al guerrero de forma sutil pero muy real. Justicie estaba detrs de los dos y camin hacia la puerta. - S, y, sin embargo, esta es la tierra de los cambiaformas. Es probable que slo sirvan carne cruda. Mientras que Denal murmur en voz baja, en seguida, seguido por Justicie se dirigi a la barra, Bastien mir el estacionamiento de nuevo. Sus sentidos, aguzados con el entrenamiento intensivo y la concentracin, tomaron las vibraciones de cambiaformas y de humanos al mismo tiempo. Ambos grupos, pero no juntos. Los residentes de Grand Cypress se haban aislado de modo bastante marcado. La pregunta era, por designio de quin? Sacudiendo la cabeza de nuevo, todava perplejo porque Conlan lo escogiera para la delicada tarea de embajador, Sebastian se qued pensativo. En medio de una pelea de bar. el desvi una botella que vol por el aire y atraves la habitacin, cuando la botella se estrell contra el marco de la puerta detrs de su cabeza. Justicie se apoy contra la pared del fondo, con los brazos cruzados casualmente delante de l. La trenza azul y la empuadura de la espada se levantaba sobre su hombro, lo que probablemente representaba el crculo de la paz a su alrededor. Todo en Justicie respiraba confianza en s mismos. Bastien todava no poda creer que haba arrojado un disco de hockey a la cabeza del guerrero, despus de que Justicie lo haya apoyado en muchas batallas contra todo tipo de cambiaforma y Vampiro.

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Un cuerpo sali volando por el aire, Bastien extendi un brazo para bloquear al ser humano... S, seres humanos, no olan como cambiaformas, a pesar de que era difcil de saber en esta locura. Los hombros del hombre golpearon el brazo de Bastien, y l salt y se estrell contra una mesa. - bastien! Aqu! - Bastien se giro a mirar a Denal y tuvo que sorprenderse al descubrir que el miembro mas joven de los siete estaba en medio de la pelea. Mientras miraba, Denal golpe a un hombre en el ojo, y mientras otro agarr al joven guerrero en torno de la garganta. Denal sonri, el labio ensangrentado. - Por fin! Un poco de diversin! - Grit. Bastien sacudi la cabeza y se movi en borrn de velocidad de los Atlantes desde el lado de la puerta cuando vio a un hombre tirando de su brazo hacia atrs para lanzar una daga en su direccin. La puerta se abri de repente y la mujer que la atraves sac todos los pensamientos conscientes de su cerebro. Slo el olor de ella lo excit. Sus ojos se abrieron en cuanto ella estuvo en frente, y se acord de la daga. l tir una mano para cogerla. Retrocedi un poco en cuanto la cuchilla cort la palma de su mano, pero nunca apart sus ojos de ella. Como ella volvi una mirada hacia l, hizo una profunda reverencia. - Lady Katherine Fiero. Yo soy Bastien de la Atlntida, a su servicio.

Kat dej de respirar en el segundo que sinti su olor. Su gato ronrone dentro de ella, pareca que su forma casi se estiraba y doblaba bajo la piel de Kat, como si el animal quisiera salir a jugar despus de todos estos aos de clandestinidad.

Era l. El hombre enorme que ella se encontr solo una vez, brevemente, casi dos aos antes. En que la haba protegido de una banda de motoristas vampiro con la intencin de hacerla el objeto de su pequeo juego sangriento. Cortndolos como una pantera en un campo de ciervos, entonces hizo caso omiso de su fervoroso agradecimiento y se alej de ella. l nunca mir hacia atrs, caminando hacia el atardecer como algunos legendarios hroes populares de los cuentos infantiles.
Y as debe ser, este hombre que ella nunca olvid. Debe ser de la Atlntida. Cuando Quinn lo haba descrito... No se haba atrevido a imaginar. Pero era l. Bastien. Y l se estaba inclinando hacia ella. Doblndose y... Sangrando?

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Ella tom un momento para mirar alrededor de la barra. La violencia entre los seres humanos y los cambiaformas que haba agitado el aire durante varios meses haba surgido una vez ms. Esta vez, los tontos estaban destruyendo la "Thelma". Tenia que parar. Kat tena que hacer que esto parara. Ella mir al hombre de nuevo, Quinn dijo que se llamaban los Guerreros de Poseidn. No poda haber ninguna duda de que cualquiera que tuviera ojos vera que el hombre era un guerrero. l deba tener dos metros de puro msculo perfeccionado en la batalla. Ninguno los fijaba as yendo al gimnasio una vez por semana. Tena los muslos del tamao del tronco de los rboles que vestan pantalones vaqueros desgastada. Y, oh, por favor, evita que ella babe, el pecho y los hombros eran una pared de msculo. Dios, los bceps del tamao de sus muslos, y ella no era pequea. Y su rostro, oh su rostro. Los hombres no deberan ser tan hermosos. Y abracadabra al orden natural de las cosas, o algo as. Los pmulos, y todo ese pelo negro y brillante que era slo un poco demasiado largo, y... Jurdico, Kat, estas teniendo fantasas sexuales, mientras que estos hombres estn luchando entre s y destruyendo a "Thelma". Has algo, maldita sea. La pantera de Kat gruo dentro de ella, haciendo que sus deseos volaran. La bestia quera saltar. Quera jugar con este guerrero salvaje y peligroso. La pantera no estaba encadenada por las restricciones de los derechos o la etiqueta. l quera calor y mordidas salvajes, sexo voraz. Kat sinti la humedad entre sus muslos y sinti un poco de friccin causada por el endurecimiento de sus pezones bajo la camisa. Su rostro se puso rojo, y trat, una vez ms, concentrarse en la gran lucha entre todos a su alrededor. Mir a Bastien, y respir duro. Abri la boca y volvi a cerrarla. Inteligencia voraz ardiendo en sus ojos oscuros. Inteligencia y algo ms primario. Eso era... sera posible que fuese deseo? Por ella? Sus rodillas temblaban ante la idea. Los segundos pasaron mientras ella estaba all, parecan horas. La botella que cay contra la pared, la espabil.

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- Maldita sea. Ellos saben que este lugar es la vida de Thelma. Lo siento, seor, pero tengo que parar esto. l literalmente gru. Si ella no lo hubiera sabido mejor, habra pensado que era un cambiaformas tambin por la ferocidad de su expresin. - No hay manera de que te deje entrar en el centro de la misma. De hecho, por qu no te vas antes de que te hieran? Yo te llevar a casa, y podemos hablar sobre los nueve infiernos de relaciones de los que supuestamente tenemos que hablar. l la bloqueo fuera de la habitacin con su cuerpo grande, y por un breve instante, se senta protegida. Querida. Querida de una manera que no haba sentido desde hace tanto tiempo. Luego, ella desech el sentimiento. No tena tiempo para la debilidad. - Gracias por su consideracin, pero es mi trabajo. Ahora, fuera del camino. - Dijo, con voz triste. Sus hermosos ojos azules ocano se estrecharon, y las lneas de su bello rostro se endurecieron an ms. l golpeo las manos contra la pared a cada lado de su cabeza, fijndola en el lugar con la proteccin de su cuerpo. - No, no creo. - Ah, pero por supuesto que lo creo. - Ella lo interrumpi. Luego levant los brazos, las palmas hacia arriba, y dej que el ruido y la furia de la habitacin cayeran. Ella entr en la corriente de suavidad y la claridad lisa de su mente. Cristal, paz lquida. La serenidad puliendo los bordes de su mente, como las olas del mar. Olas calmantes, al igual que rtmicas. Ella respir hondo y en cuanto exhal, canalizo paz y la tranquilidad dentro de su mar secreto y lo envi flotando fuera de su mente, respirando el aire de su alrededor. Ella abri los ojos y vio a los efectos. El primero en sucumbir, porque era el ms cercano, el guerrero se tambale hacia atrs medio paso, como si la hubieran golpeado. Entonces, el conjunto de su cara se relaj hasta su boca, y una mezcla de calma volvi alegre a sus ojos. Ella sonri, puso su mano en su brazo cuando l trat de hablar, y movi la cabeza. Seal el resto de la habitacin. l se volvi hacia la barra, protegindola con su cuerpo. Ellos asistieron a la infusin de paz de Kat propagndose a travs de la habitacin. Los puos extendidos. Los hombres parpadeando como atontados, y pusieron las botellas en el suelo, y los 21

cuchillos y otras armas que estaban empuando. Un suspiro colectivo de rabia no usada impregn el ambiente emocional de la sala de una furia letal a un cansado letargo. Una cabeza de pelo blanco apareci detrs de la barra, y la pequea mujer mir a su alrededor. - Se acab? Kat, verdad? - Hizo un llamamiento, con la voz un poco temblorosa. Oh, claro que si. Nadie tiene un don como t para calmar a este grupo de mulas. Kat baj la cabeza, pero comenz a cruzar la sala hacia Thelma. - Slo un momento de suerte, Thelma. Estos caballeros estaban calculando cuanto dinero te deben por daos y perjuicios, no? El par de los combatientes ms feroces que haba visto en la pelea inclinaron la cabeza y afirmaron. Un hombre, un cambiaformas. Por lo tanto, la crisis estaba llegando a su fin ms rpido de lo que pensaba. - Thelma, les dirs cunto pagar? Y creo que t puedes ayudarla a limpiar este desastre, ya que no necesita ir a la sala de emergencias. - Ella dijo, lanzando su tono de voz de mando. Otro de sus "dones" sobre el que ella no haba contado a nadie. - Oh, les tengo bajo control, Kat. - Thelma dijo. te aviso si alguien no paga. Pero por qu no te vas ahora? No hay necesidad de quedarse, y probablemente debe ir a la reunin. Kat contuvo su respuesta amarga y consigui sonrer. - Ok, si usted tiene todo bajo control. Ella saba que el efecto residual de lo que haba hecho iba a durar unas pocas horas a todos los que haban estado rabiosos. Ella no saba exactamente hasta que punto esta variacin habra ocurrido, pero sin duda haba algunos animales depredadores por varios cientos de metros del permetro de la barra que no les apetecera hacer algo con sus presas, sino reclamarlas por lo menos por un tiempo. Ella sonri ante la idea y se volvi hacia el Atlante, pillada en sus defensas al permanecer como una tonta ante la mera visin de l. l estaba de pie a no ms de dos metros detrs de ella, aunque ella no lo haba odo moverse, incluso con sus sentidos de cambiaformas. La mirada que le dio era de una mente astuta, como si supiera que ella haba hecho algo. l no poda saber qu, pero algo. - qu? Estoy segura de que le gustara resolver esto de su viaje. - Ella dijo, preguntndose qu tipo de agencia de viajes llevara a un continente perdido enterrado 22

en algn lugar en el ocano a una reserva natural a 95 kilmetros al oeste de Miami. Ella mir su mano, que segua sangrando. Podemos cuidar de eso tambin. l neg con la cabeza y mir a izquierda y derecha de ella, en seguida, casi imperceptiblemente, seal. Dos hombres que no haba notado antes avanzaron hacia ellos, abrindose paso a travs de hombres y cambiaformas confusos y vacilantes. Uno de ellos tena el aspecto de un guerrero, a pesar de que fuese una especie de versin punk-gtica, con todo ese pelo azul y la espada sobresaliendo por detrs de l. El otro pareca el hermano menor de alguien. Un hermano menor que haba visto muchas peleas, pens mientras que en silencio se encontr con su mirada. Entonces se dio cuenta de algo diferente, mientras que Bastien estrell un cuchillo hacia abajo sobre una mesa. Ninguno de los tres actu como si sus "pacificadores" los hubiese afectado por ms de un minuto. Lo que significaba que eran an ms peligrosos de lo que pensaba.

Captulo Cuatro Bastien estaba feliz de que el jeep de Kat fuese abierto. Si fuera forzado a viajar con el coche cerrado con su perfume por ms de cinco minutos, podra haber sido llevado a medidas desesperadas. Cmo saltar y tener que enfrentar una planta de cara en el camino a tierra. O pedirle que detuviera el coche para que pudiera rasgar la ropa de su cuerpo delicioso. Medidas desesperadas. Pero el peso hmedo del aire de la cinaga y la densa vegetacin a su alrededor le sirvi para distraerse lo suficiente como para que l pudiera mantener sus manos, incluida la que ella haba vendado con tanta competencia con el kit de primeros auxilios de una mochila, para l mismo. Por lo menos temporalmente. Por qu esta mujer le afectaba tanto? Y cmo iba a cumplir con sus deberes de la Atlntida, sin acabar con ella? Era su deber proteger a los seres humanos, todos los seres humanos. Pero sera ms feliz de haber canalizado el elemento prohibido del fuego y haber quemado el bar y todo el mundo si con eso el que protega a

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Kat. Quera llevarla de vuelta a su casa en Atlntida y nunca dejarla en cualquier lugar cerca del peligro de nuevo. Un cambiaformas en la Atlntida. Ha. Alaric zurrara. Y Poseidn... Ah, la venganza estara ms all de mi imaginacin. - Dnde fueron sus amigos? - Su voz quebr sus pensamientos errantes. Amable pero impersonal. Probablemente intentando una pequea charla. - Les he dirigido a hablar con algunos contactos que tenemos con la poblacin humana de la regin. - l respondi. Entonces se dio cuenta de lo que haba dicho y se volvi. Ella era mitad humano. Tal vez ella misma se viese como un ser humano? Lo siento, s que eres... Quiero decir, ya que trabajas con las Panteras y su padre era el alfa, pensamos... Meti la mano por el cabello y suspir. Una vez ms. Ella se ech a rer. Como la mujer en ella, la risa de Kat estaba era fina y aguda. Rico y clido, con un tono sexy. Oh, diablos. Poseidn, por favor, ayude a su guerrero humilde aqu. Porque me estoy cayendo en un agujero negro de estupidez inducida por la lujuria. Apret los dientes y mir al frente, decidido a no mirarla de nuevo hasta que el jeep se detuviera. - Qu es ese ruido? - Qu ruido? - l respondi, los sentidos en llamas. - Qu extrao ... Bueno, es casi como un sonido de gorgoteo. - Dijo, mirando perplejo. - Sabes? Al igual que cuando la ebullicin de pan? l escuch lo que ella dijo, el ruido que haba ignorado previamente. El ruido que l caus. Inconscientemente canaliz la agitacin frentica de emociones en la fuente de agua cercana. Murmurando unas palabras bien escogidas en el antiguo idioma de la Atlntida, respir profundo y envi la energa de refrigeracin a los bordes del pantano para evitar que hierva, esperando que el cambio de temperatura no hubiese durado lo suficiente como para daar seriamente cualquier flora y fauna de la reserva forestal. 24

Cuando ces el ruido de ebullicin, percibi que le miraba, sus ojos de oro estrechados. - Usted lo hizo, no? Poda sentir algn tipo de poder saliendo de usted. - Puedes sentirlo? Qu quieres decir? - Nadie ms que un atlante, algunos de los ms poderosos vampiros, o de algunas brujas involucradas con la magia negra poda sentir una canalizacin de los elementos atlantes. - Es usted una bruja? Ciertamente no es un vampiro. Puedo sentir el calor de su cuerpo aqu. Su rubor se hizo ms intenso por un momento, y ella baj la cabeza. - Usted, ah, bueno. No, yo no soy una bruja sin duda. Por qu? Y deja de distraerme, de todos modos. Qu caus el agua? - Es algo de la Atlntida. La canalizacin de los elementos, especialmente el agua. En ocasiones, una fuerte emocin negativa se desva hacia la fuente de agua ms cercana. Lo arregl yo mismo. Se dio cuenta de que su voz era spera, pero maldito si mostrase debilidad en su primer da como embajador. Conlan En qu estabas pensando? Quizs el amor hubiese daado el cerebro del prncipe, como Justicie implcito. Bastien esper, pero ella permaneci en silencio durante un tiempo, las luces saltando en la carretera llena de baches por delante de ellos. Se hundi en sus pensamientos, las expectativas acerca de las docenas de formas en que podra fallar a su prncipe en esta misin. l fue hecho para la batalla. Para aplastar a los enemigos de la Atlntida y de la humanidad. No para las negociaciones polticas delicadas. - Hay algo mal? - Su voz era vacilante, pero la diversin todava estaba all. - Usted parece estar soltando una gran cantidad de respiraciones profundas aqu. Yo no hice dao a su orgullo masculino, no? - Mi qu? - Hola, vivo y trabajo con toda una amplia gama de muchos alfa, de machos alfa del planeta. Orgullo herido. Yo s cuando lo veo. l la mir y vio su expresin perfectamente calma. Tambin tom nota del firme apretn de sus articulaciones blanquecinas en el volante. Tena miedo de l. El conocimiento torcido dolorosamente en su pecho. 25

- Lo siento, Katherine. Srta. Fiero. Guarda Fiero. - Escupi las palabras, en la prisa por decir. - Cmo debo llamarla? Ella sonri y relaj su control sobre el volante. - Kat esta bien. Y t eres Bastien. Estoy pronuncindolo de modo correcto? Algo dentro de l hizo un movimiento extrao cuando ella dijo su nombre. l lo ignor. indigestin, probablemente. - S, es as. Mi madre amaba a Francia en 1500. Dio a todos sus hijos los nombres de ese perodo de tiempo y espacio. Phillippe, Marie, Antonie, y yo. Soy el beb. Ella sise. - vayas bebs. Qu eres de una familia de gigantes? - A continuacin, se estremeci. Oye, lo siento mucho. Si alguien no debera engaarse sobre el tamao, esa soy yo. Soy prcticamente una aberracin de la naturaleza. l casi poda sentir el dolor que se apoder de sus palabras amargas. Quera matar a quien quiera que lo hubiera causado. l extendi los puos y se pregunt si estaba perdiendo la cabeza. l se gir en su asiento hacia el rostro de ella en cuando ella entraba en el garaje de una casa pequea, l lentamente mir hacia arriba y hacia abajo. - Si un enemigo se acerca con tales maniobras engaosas, obviamente, t ganas una ventaja una ventaja en cualquier estrategia de batalla. Ella apag el motor y tir del freno de mano, y luego inclin la cabeza para mirarlo con esos ojos espectaculares de color mbar. - De qu ests hablando? - En la lengua verncula, quien le dijo esta mierda es un idiota, y t puedes fcilmente ganarle. - Levant la mano para tocar un hilo de pelo de oro que se escap de la trenza. - Eres hermosa y gloriosa, y sera una bendicin, incluso para la realeza, si algn hombre la merecera. La idea de Ven, hermano del gran prncipe, acercndose a Kat pas por la cabeza, y tuvo que apretar los dientes contra los celos. S volvindose loco.

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Los ojos de Kat se abrieron y sus pupilas se dilataron hasta que casi pareca ms como una pantera que como una humana. - Qu? Nadie habla as. Quiero decir, eres una especie de poeta? Me enviaron un embajador poeta? Ms pareces un guerrero. Ella se detuvo. Dio unos golpecitos en la frente. - Muy bien. Estabas burlndote de m. Lo entiendo. Bueno, yo estoy acostumbrada, as que no este muy impresionado con sigo mismo. Recurdese que haciendo eso le har ganar un collar de seguimiento para su uso. Antes de Bastien pudiera detenerla, ella se encontraba fuera del jeep. l cerr la puerta del coche y concentr sus energas para darse un flash en la parte delantera del jeep. l la agarr del brazo mientras trataba de pasar, la atrajo hacia l con furia mal controlada. - Nunca me acuses de burlarme de nuevo, te lo ruego. Mir hacia abajo en el fondo de los ojos dorados, fundindose en ella. Se hundi en su alma. Fue de sbito una situacin gravemente embarazosa. Dej caer el brazo y dio un paso atrs. Se inclin. - Ofrezco mis ms sinceras disculpas, seora Katherine. No puedo empezar a explicar lo que dio pas en mi mente para que me ofreciera a insultar u ofender a una mujer. El pensamiento de ti imaginando que yo pretenda herirla con palabras, es simplemente ms de lo que podra soportar. Ella lo mir, frotar la mancha del brazo donde l la haba agarrado. - yo. .. No s qu hacer contigo. Pensaba ofrecerle la habitacin de invitados en mi casa para dormir, pero no estoy segura de que sera una buena idea. Su cuerpo se tens ante la idea de descansar tan cerca de ella. Verla sin su uniforme, su abundancia de pelo esparcido por la almohada. Exhal lentamente luchando nuevamente por el control. l decidi buscar el consejo de Alaric, tan pronto como fuera posible. - Voy a dormir bajo las estrellas, para no molestarla de nuevo. Por favor, no dejes que mis acciones impertinentes afecten su opinin acerca de mi misin y mi gente. Ella lo mir durante un largo minuto, y luego una sonrisa renuente tir de las comisuras de la boca.

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- No es justo. Si todo el Servicio Forestal fuera juzgado por el mal humor, estaramos fuera del negocio. Se dio la vuelta a la casa, se dirigi a la puerta. Se qued inmvil, viendo la gracia de su caminar sinuosos. Sus redondeadas caderas que llenaran sus manos. De repente, ella lo mir. - Bueno, vamos. Usted puede mantener la habitacin si me promete que se comportara. Trat de protegerme de los malos, despus de todo... Ah, ah est el pequeo asunto de una vieja deuda, tambin. - Mir hacia abajo, no encontrndose con su mirada. Cmo invitacin, esta no haba sido el ms caluroso ni el mas carioso que hubiera odo en sus casi 400 aos. Pero seguramente ninguno de ellos haba sido ms bienvenido. Tom su bolsa de la parte trasera del jeep y se dirigi a la puerta, negando con la cabeza. El embajador de la poesa. Espere hasta que lo oiga Justicie. Pensndolo bien, tal vez voy a guardar esto para m.

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Captulo Cinco Kat tir las llaves sobre la mesa y trat de forzar los msculos del cuello para que se relajen. Todos los instintos que tena - humana y felina - estaban alerta, acelerados en un estado de anticipacin. Y si bien admiti que era doloroso, excitaba. Todo por causa de un hombre, no, de un Atlante - que la sigui adentro de su casa. Y ella no poda entender. No era como si nunca antes hubiese visto a un hombre sexy. Ethan, por ejemplo, era hermoso. Si te gustan los hombres altos, de msculos definidos, y alfa-arrogante, por supuesto. Ella senta que su gusto era ms por el tipo de guerrero-poeta/embajador. Ella gimi. - Tengo que superarlo. - Perdn? - Hasta su voz era asesina. Baja y sexy, con una cadencia rtmica que son como un pariente lejano del gals, que haba odo muchas veces hablarla en los visitantes irlandeses en el parque. Enderez los hombros y se volvi hacia l. - Tengo que ver a los bebes. Vuelvo en un momento. No es huir cuando realmente necesito comprobar a los bebs. No lo es. Se repeta a s misma todo el camino por el pasillo, tratando de creerlo.

Bastien dej caer la bolsa en el suelo cerca del sof, preguntndose qu hacer a

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continuacin. Probablemente ella necesitaba distancia del maleducado loco que pareci en el coche. No poda culparla. Mir a su alrededor la sala pequea pero acogedora, viendo las imgenes de lo que debera ser su familia en un estante. Cruz y cogi un marco, el reconocimiento de las caractersticas fuertes de Kat y de su altura en un hombre que tena su brazo alrededor de una mujer de aspecto frgil, que llevaba un beb. Kat beb, tal vez? La mujer tena un color dorado como Kat, pero era muy pequea. Quinn dijo que la madre de Kat era un ser humano. Y pens: lo difcil que tena que haber sido crecer como la hija mestiza del alfa? Un grito ahogado desde la parte trasera de la casa le llam la atencin, y empuj el marco en el estante y corri por el pasillo, de forma automtica, para lograr alcanzar los puales que no estaba utilizando. Los haba escondido en la mochila, en deferencia a su anfitrin, cortesa que podra haberlo matado. No hay tiempo para tomarlas ahora. Puede estar... - Kat? - El lleg al final del pasillo y sali por la puerta por la que sal un rayo de luz, slo para ver un espectculo totalmente inesperado: Kat sentado en el suelo, riendo, mientras que cuatro jvenes pantera con localizadores rodaban con torpeza sobre ella. Bastien la mir y sinti el aliento dejar a sus pulmones. Kat seria era bonita. Kat riendo era una diosa. Ella lo mir, sin dejar de sonrer. - Lo siento. Me ha odo gritar? - Levant al mayor de los cuatro, un varn. Los cachorros eran de color canela, el pelaje interior avellana y blanco y un toque divertido al final de sus colas. - l estaba tratando de demostrar que es ms feroz que sus tres hermanas, y me pellizc el dedo muy fuerte, no es un beb? Cuando se inclin para frotar su frente contra el cachorro, Bastien de repente le comprendi exactamente por qu la criatura ronrone. l mismo ronroneara si pudiese llevarla a frotar su vientre. - Son hermosos. - Dijo, y quiso decirlo. - Nunca vi cachorros pantera antes. Son, quiero decir? Ella se ri de nuevo, pero esta vez la risa mostr una nota de amargura. - No, no son cambiaformas. Estos son completamente Panteras. Y por un tiempo, me preguntaba si alguien podra ver un beb pantera en Florida una vez ms, del modo en que los seres humanos los asesinan. 30

- Los cazadores? - Se sent con cuidado y con cautela extendi una mano para alcanzar a los dos cachorros ms cercanos a l. Uno de ellos le ignor por completo y comenz a limpiar su cara con una pata pequea, mientras que los otros jugaban en modo persecucin, saltando su mano y atacando ferozmente la manga. - No, no cazadores, pero tenemos que enfrentarlos ahora, tambin. Lo creas o no, era perfectamente legal cazar estos animales asombrosos en fecha tan reciente como 1967, cuando el Departamento de Interior de los EE.UU. los clasifica como en peligro de extincin. Muy cerca de la extincin, tambin. Fueron cazados hasta su extincin en 1955. - Se recost contra la pared, con cara seria... Bastien trat de no distraerse en cuan largas eran sus piernas. - Pero lo estn haciendo mejor ahora? Ella asinti con la cabeza, su cara segua estando agria. - Mejor. An no es suficiente. Un acuerdo con la Coalicin del Puma en Texas a ayudado a alrededor de noventa y cinco . Introdujimos ocho pumas femeninos de Texas en nuestra poblacin de panteras para ayudar con el problema de la potencial endogamia. El cachorro macho se acurruc en su regazo, se qued dormido, y Kat ausentemente rasc sus orejas. - Cada vez mejor, todava no es lo ideal. Despus, estamos ms apegados a las mujeres en Texas de lo que queramos. - Dijo con amargura. El cambio en su tono le intrigaba. - Yo pens que eran importantes para sus propios gatos? Kat parpade, y luego pareci darse cuenta de lo que ella dijo. - Oh, no importa. Yo estaba pensando en otro tipo de gato que existe aqu en Texas. Llamado Fallon, precisamente. l levant una ceja, y ella respondi a su pregunta no formulada. - Nosotros importamos varias hembras de Texas, por razones similares. - Ella dijo, no intercambiando miradas. - Uno en particular, Fallon no tiene mucho respeto por alguien que no es una pura sangre, y ella no es discreta para demostrarlo. Por desgracia, Ethan se la tom como compaera, as que... A medida que su voz se apag, ley la verdad entre lneas. Fallon era una perra mala, que le refregaba sus discapacidades en las narices de Kat a cada oportunidad. Hablando 31

en sentido figurado. De repente, sus manos tocaron el pelo de Kat, para ofrecerle algn tipo de confort. Una vez ms, ninguno un poco como l. El placer que mostr Kat mientras jugaba con los cachorros se evapor, y ella se levant bruscamente. - Te voy a mostrar tu habitacin, y podemos comenzar por la maana. Sin duda vamos a estar hablando con Ethan, por lo que he odo hablar de la reunin de esta noche grande. l suavemente afloj los dientes del cachorro de su manga y lo puso en el suelo, luego se quedo quieto. Kat par a centmetros en frente de l, y se convirti en una presa. La sala se redujo alrededor de ellos, y l sinti la garganta seca mientras miraba a sus ojos una vez ms. - Kat, yo... - Puerta. - Dej escapar. - ests bloqueando la puerta. - Oh, lo siento. Puerta. - Se movi hacia un lado, y por segunda vez esa noche, ella huy de l. l esboz una sonrisa mientras la miraba. Si fuese un depredador, la visin de su escapada lo incitara a cazar. Se tom su tiempo antes de ir por el pasillo, esperando a que el endurecimiento de su cuerpo disminuyera. - Podemos estar en problemas, Lady Kat. - Murmur para s mismo. Las cras en el suelo, lo miraban soolientamente. - Por qu de repente me siento muy depredador .

Alaric se convirti en vapor y se fue volando de la casa de la guarda forestal, perturbado por lo que senta por la cambiaformas con Bastien. En un arranque de velocidad, salt hacia arriba y afuera y no baj hasta que estaba flotando sobre las olas azul oscuro del ocano Atlntico. Cuando se sumergi en el agua, recuperando su forma a lo largo del camino, canaliza la magia del portal de la Atlntida. Sombramente esperaba que el portal cooperase. l tena una naturaleza decididamente caprichosa, al igual que el mismo dios del mar. Afortunadamente para la urgencia de su misin, el portal se abri inmediatamente y pis el suelo de la Atlntida. Inmediatamente sinti la paz de su tierra natal corriendo atravs de l, barriendo la corrosin de su alma. 32

A pesar de la paz de la Atlntida no poda llenar el vaco de algunas prdidas. Algunas heridas nunca sanan. Sus enormes ojos destellaban en su mente, y casi se dio por vencido. Quinn. Sus ojos brillaban con el poder, asustando a los dos guardias del portal que se haban cado hacia atrs en su entrada. Ellos hicieron una profunda reverencia. - Alaric. El Prncipe Conlan nos ha enviado para encontrarte. advirtindonos que no mirramos en tus ojos. l asinti con la cabeza y se dirigi hacia el palacio. La noticia de que el cambiaformas de Bastien posiblemente tuviese sangre atlante sustituyo su anhelo pattico por un ser humano que jams poda tener. Quinn lo haba dejado bien claro, como si sus propios deberes no dictasen. Envuelto en su propio humor negro, no sinti a Conlan hasta que el prncipe se present ante l en el camino. -Cul es la noticia, Alaric? Alaric levant la cabeza, escondiendo la frialdad de sus pensamientos para calmar el control y la organizacin de su expresin para reflejar lo mismo. - Hay un problema. Nuestra cambiaformas tiene sangre atlante. - Qu? Est seguro? - Conlan se pas una mano por el pelo. - Cmo es eso posible en una cambiaformas? Alaric levant una ceja. - Teniendo en cuenta la naturaleza de su amada y su hermana, estoy seguro del motivo por qu el que ests tan sorprendido con este desarrollo. - Dijo con sarcasmo. - Sin embargo, un cambiaformas? Es incluso posible para un Atlante procrear con un cambiaformas? - Por supuesto que lo es, al menos si el apareamiento implica un ADN humano con restos de un antepasado Atlante que naci hace ms de once mil aos. Conlan mir a Alaric y asinti con la cabeza.

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- Tenas razn. - Yo siempre tengo la razn. Puedes ser ms especfico? Los labios de Conlan se contrajeron en el fantasma de una sonrisa. - Cuando nosotros encontramos a Riley y a Quinn, dijiste que todo cambi. Despus de milenios de lucha contra los cambiaformas en nombre de la humanidad, ahora me dices que al menos algunos de ellos pueden ser nuestros descendientes. - Es difcil saber con quien pelear, cuando la identidad de los combatientes cambia en el medio del juego. - Contino Conlan. - Sin embargo, es an peor de lo que crees, mi prncipe. - Alaric cerr los ojos y envi su energa a volar afuera de su cuerpo para enfriar el aire y las aguas de la Atlntida. Debido a que el puro poder de los elementos de soporte de su casa, recorri todo su cuerpo, sinti el poder dentro de s mismos a crecer hasta un halo brillante alrededor de la energa brill su cuerpo. Conlan se cruz de brazos. - tan malo? - Lo que es peor. La cambiaformas de Bastien bien puede ser la cambiaformas de Bastien. - No querrs decir? - Le digo. Sus energas son paralelas. Pueden llegar a fusionar las almas. La cara de Conlan se endureci. - trelo al Palacio entonces. Tenemos mucho que discutir. Yo no s si me lo puedo permitir. Alaric se ech a rer, pero en sintona con su prncipe. - Piensa en cmo te sientes acerca de Riley. Ni el propio Poseidn podra haber impedido su deseo de reunirse con ella. Con Bastien y su cambiaformas no puedes tener otra opcin.

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Captulo Seis - Vas a tener que hablar de sobre eso algn da. Bastien dijo, siguiendo a Kat en un camino fangoso y cubierto. Ella le haba explicado que estaban al inicio en la estacin seca, y el camino haba sido cubierto por un mximo de tres metros de agua durante la temporada alta de lluvias de mayo a octubre. Pasaron por rodales de ciprs enano, pinos, en silencio, puesto que ella lo ignor por completo con determinacin, y trat desesperadamente de pensar en algo que le gustara decir para lograr una conexin. Como todava no estaba seguro de que establecera una conexin, era bueno intentar el consejo de Denal y tratar de "construir un puente de entendimiento" entre las dos culturas. Qu mejor manera de hacerlo que a caminar por un camino de ida y vuelta a decenas de kilmetros a travs del pantano hmedo del pas? S, por eso la irona no era su punto fuerte, no ms que la diplomacia. Sin embargo, mientras miraba las curvas de las interminables piernas de Kat, se dio cuenta de que poda pensar en algunas formas mejores para construir puentes. - Qu dijo? - Ella volvi a llamar, sin mirarlo. Llevaba su uniforme y su estatus oficial como un escudo contra l hoy y l no haba visto rastro alguno de la mujer jadeante, que corri con l la noche anterior. En cambio, oy la inteligencia al mando de las conversaciones telefnicas con varios miembros de la fuerza de la unidad local de guardabosques y paranormales. La forma en que su telfono haba sonado sin cesar, y al lado de las conversaciones que haba odo, los grupos respetaban su conocimiento y autoridad. l haba visto la accin en relacin con el personal del zoolgico que haba ido para transportar a los cachorros a un lugar seguro para el cuidado y crecimiento. Se despidi de ellos con tristeza, y en su bondad de jugar con los cachorros, l vio un destello de la madre que un da se convertira... El conocimiento de que llevara al hijo de otro hombre caus un dolor que se neg a contemplar. Esta caminata fue un intento de investigar una denuncia vaga de problemas en el rea presentada la noche anterior, en la vspera de la reunin programada con Ethan, la pantera orgullosa-alfa. 35

Pero l todava estaba curioso. - Hbleme sobre su don. Se detuvo por fin, volvindose hacia l. - De qu ests hablando? - La confusin sincera nubl los ojos, y ella puso sus manos en las caderas. Seis kilmetros de caminata, y ella no estaba jadeando. Ella tena su espritu guerrero, su mujer. La mujer. No su mujer. La mujer. Drogas. - Su don. La capacidad de calmar la agresividad. Esta es una habilidad de los cambiaformas mantenida en secreto? Ella parpade, y luego se ri con amargura. - Don? Cierto. Quiere decir la maldicin. La capacidad hermosa que tengo de calmar la hostilidad y la agresin en todos, incluyndome a m. El don que me impide llegar a ser un cambiaformas de verdad. De alguna manera, sinti la ira irradiando de ella. Lo vio en la mandbula apretada, entrecerrados los ojos, las manos en puos en las caderas. Peo sinti la ira y el dolor, de alguna manera en su interior. Imposible. Pero es verdad. l trat de formular una pregunta coherente. - Cmo ..? Ella lo interrumpi. - Cmo crees que nos ponemos en contacto con nuestro lado animal? Llegamos a nuestros instintos animales. La pantera es un depredador de verdad. No puedo llegar a mi lado depredador, dual o no, cuando mi don se cambia automticamente para calmar cualquier agresin en cualquier lugar a m alrededor. Kat cal el sombrero, se limpi la frente con el dorso de la mano. - Esto incluye, en caso de que se lo pregunte, incluye a mi propia agresividad. l hizo una mueca de angustia por ella. Se preguntaba cmo poda sentir su dolor quemante en su sangre. - Kat, yo...

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Pero incluso cuando form las palabras, un manto de calma sofoc sus emociones. Ella pas la mano en el aire, con desden. - No. Yo no he dicho esto porque quiero tu compasin. Slo pens que deba dejar que nuestra "relacin atlante" sepa que soy una mala eleccin como interlocutor. Yo soy una mestiza que nunca va a ser realmente una pantera. Estara mejor con otra persona. Extendi una mano, no pudo evitarlo. Toc la curva de su cara con las yemas de los dedos. - Quinn dijo lo que era usted. Eres nica. El Prncipe Conlan estuvo de acuerdo. Y este es mi primer trabajo como enlace, tal vez podamos descubrirlo juntos. Ella pareca contener el aliento, mirndolo fijamente. Poda perderme en sus ojos. Sumergirse en el increble calor de la boca y pasar la prxima hora o siete para besarla. Tocarla. Mojarla. Su rostro se enrojeci repentinamente, como si pudiera leer sus pensamientos. Totalmente sin relacin, ella dio un paso brusco hacia atrs. - Bueno, ok, est bien. Hemos comprobado la ruta de acceso y no hay ninguna seal de problemas. Su cabeza asinti, y ella levant la cara a la brisa lentamente, como si olfateara el viento. - Lo sientes? - Susurr, las lneas de su cara rgidas, sus ojos salvajes. l neg con la cabeza. - Todo lo que huelo es de los humedales. Lo que se hace...? - Se detuvo, sus sentidos atlantes afinados. Su sentido del olfato puede no ser tan agudo como la de una pantera, pero su audicin era sobrenaturalmente aguda. - Gemidos. As. l sealo un bosquecillo de rboles y ech a correr. El gemido pareca humano. Incluso en su forma humana, Kat se mova como la pantera que era, y pareca fluir a travs de la selva para encontrarlo, se encontraron con la fuente de las lamentaciones. Fue otro cambiaformas pantera. El hombre abri los ojos a ellos, la

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garganta roja empapada con la sangre de las heridas que haban perforado un lado del cuello. - Kat? Fue Terminus. - Dijo, con un esfuerzo doloroso. - Dile a Ethan. Fue Terminus. Kat cay de rodillas al lado del hombre, las lgrimas corriendo por su rostro, ya gritando rdenes en su radio. Ella dio a su ubicacin, y en seguida, abandon la radio en el suelo para extender una mano a la mueca del hombre, tratando de tomarle el pulso. - Nicky? No, Nicky, no. Tienes que aguantar. Vamos a ayudarte, te lo prometo. Las lgrimas corran por su rostro, y Bastien estaba all, impotente, con rabia. Queriendo ferozmente agarrarla, tirarla por encima de su hombro, su espritu, para alejarla de cualquier posible peligro. Sabiendo que no poda. l estrech las manos en puos y se oblig a explorar el rea, a pesar de que sus sentidos le dijesen que los atacantes estaban muy lejos. Estas eran las marcas de mordedura de vampiro, y por la maana el sol habra quemado la evidencia de que los vampiros se haban ido hace mucho tiempo. Nicky levanta la mano para Kat, y ella lo apret entre las suyas. - Lo siento mucho, Kat. - consigui, con una voz ronca desapareciendo hasta que la luz en sus ojos hizo lo mismo. Bastien vio el cambio de los ojos del hombre. Se volvieron ojos de pantera. La muerte se acercaba rpidamente. Kat agit la cabeza violentamente hacia atrs y adelante. - No, dime que lo sientes ms tarde, cuando usted es mejor. -orden. - te mereces saberlo, Kat. Ethan... Ethan quiere. Su plan de... Su... - el pecho de Nicky dej escapar un suspiro enorme, y luego su cabeza cay hacia un lado y su mano se desliz lnguidamente fuera del alcance de Kat. Kat levant la cabeza para mirar a Bastien, agona en cada lnea de su rostro cubierto de lgrimas. - Pero es Nicky. No se puede estar muerto. l es mi amigo. Bastien no poda parar. Se arrodill para atraerla a sus brazos y la levant, sostenindola contra su pecho. Era imperativo calmarla, su alma lo exiga.

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- Shhh. Siento mucho la prdida de su amigo. Eso Poseidn y los dioses de sus antepasados le guarden en su viaje hacia la luz. Se inclin para tocar su frente, tratando de transmitir su pesar y tristeza por su prdida. Deseando poder asumir el dolor dentro de s y protegerla. Ella agarr la camisa y dio una tormenta de sollozos, pero dur menos de un minuto. De repente, las lgrimas cesaron. Su respiracin desaceler de su frentico ritmo, hasta que nuevamente fue rtmico. Medidos. En Calma. Ella lo mir, la fuerza de la angustia en sus ojos empaados mientras miraba en ellos. - Por favor, ponme abajo ahora. - Ella dijo, claramente tratando de empujar su dignidad a su alrededor. Sus brazos extendidos, involuntariamente, pero se oblig a liberarla. l suavemente la baj, de modo que ella estaba en el camino delante de l. - Nos vemos... - Ella dijo, totalmente en calma. Los rasgos humanos todava. - Yo no soy ms que mitad cambiaformas. Soy medio humana. Mi don, como lo llaman, me bloquea a mi misma por la emocin totalmente humana de luto por un amigo de la infancia. Yo no soy un ser humano, ni un cambiaformas, sino un hbrido bastardo. Sus labios se torcieron con disgusto evidente de s misma. - Y la mitad de nada sigue siendo nada. Antes de que pudiera hablar, oy el ruido atronador de los vehculos 4x4 trabajando el camino hacia ellos. Voces llamaron por Kat. Ella les grit, la oportunidad se perdi. Pero el don de Kat al parecer slo trabajaba en agresividad. Ya que el tormento de Bastien a la vista de su dolor no disminuy ni un pice.

Captulo Siete Bastien entr en la gran casa designada como la casa principal de la pantera alfa de 39

Florida, caminando un poco por delante de Kat. No le gustaba lo que haba odo sobre el carcter de Ethan, y todo su instinto de proteccin se sobrecarg. Las sensaciones de depredadores y violencia que imperaban en la casa no ayudaban tampoco. Deje a sus sentidos en alerta y se detuvo esperando. Kat, caminando con la cabeza gacha, se top con l y se detuvo. l la mir y su respiracin se le atasc con la vista de sus hombros cados y la tristeza insoportable en sus ojos. - Qu es? Por qu nos detenemos? Ethan dijo que reuniramos con l en la sala de billar. - Dijo, en voz baja y ronca. - En serio? Uno de los suyos es asesinado, y l tiene tiempo para jugar una ronda o dos de billar? No es que el lder? No? - Bastien escuchado el sarcasmo afilado en su voz y se dio cuenta de que no poda ser el tono apropiado para un intento de relacin entre sus especies. A continuacin, el clima en el espacioso vestbulo cambi en una fraccin de segundo antes de que l percibiera el peligro y se dio la vuelta para enfrentarlo, desenvainadas las dagas, el cuerpo equilibrado en frente de Kat. El hombre de pie en el vestbulo era totalmente familiar para Bastien, a pesar de que nunca lo haba visto. Tres siglos protegiendo a la humanidad de cambiaformas le ense algunas lecciones. Este hombre era el alfa. Su postura lo mostr: los hombros hacia atrs, piernas abiertas. La cabeza empujada agresivamente hacia adelante. Este debe ser Ethan, y esperada una sumisin instantnea. Malo para el maldito. Kat se cambi para caminar a su lado, Bastien y extendi su mano para bloquearla. - Tal vez podras presentarnos. - Dijo, con los ojos sin dejar de Ethan. Los labios de Ethan se alejaron de sus dientes un poco, pero no dijo nada en respuesta al comentario de Bastien. Simplemente se cruz de brazos sobre el pecho y esper. Kat puso el brazo de Bastien para abajo y mir hacia l. - Ethan es el alfa de mi clan. - dijo, la impaciencia en su voz. - No necesita protegerme de l. - Oh, eso es lo que est haciendo? - La voz del cambiaformas era de seda. - Tal vez

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puedes decirle a su amigo que eres ma, y que l interfiere con el clan a su propio riesgo. Los pelos finos del cuello de Bastien se levantaron con las palabras. - conozco la jerarqua del clan, Cambiaformas. Tenga en cuenta de que Kat no pertenece a nadie, mucho menos, a quien permite a su mujer atacar a Kat con su maldad. l oy a Kat engullendo sus palabras y se dio cuenta que iba a pagar por ellas ms tarde. Pero algo en su alma se haba sublevado al orlo referirse a Kat como suya. Ella es ma. Ethan gru y corri directo en direccin hacia ellos en un salto gigantesco. Bastien levant los puos listo para la batalla. Sin embargo, Kat se interpuso entre ellos, levantando sus manos por encima. - No me hagas usar mi arma secreta. - Ella dijo, infundiendo cansancio en su voz. No, tenemos cosas mejores que hacer cuando Nicky... Cuando l. Bastien esper al alfa. Los msculos del hombre tensados y luego se relajaron, y asinti con la cabeza a Kat y a Bastien. Bastien enfund las dagas en sus vainas, y luego puso su brazo alrededor de los hombros de Kat. - Tienes razn, otra vez. - cuadr los hombros y alarg la mano hacia Ethan. - Mis disculpas. No quise ofender a su familia ni a su honor, y ofrezco mis sinceras condolencias a la prdida del clan de su hermano. Soy Bastien de la Atlntida, y tenemos que hablar. Ethan esper un largo rato, entonces se apoder de la mano de la mano de Bastien y la apret. - No hay necesidad de disculparse. Puedo entender por qu un hombre o un atlante, quiere defender el honor de Kat. Ella es uno de los mayores tesoros de nuestro clan... Su don es de valor incalculable para nuestras defensas. Los ojos de Ethan se estrecharon cuando mir fijamente el brazo de Bastien descansando sobre el hombro de Kat. La idea de posesividad latiendo de como Ethan miraba a Kat haciendo que Bastien quisiera destruir algo. O alguien. Kat volvi a hablar. - Tenemos que hablar sobre Nicky, si los dos terminan de marcar territorio. Eso,por lo que yo s, no me incluye. 41

Ethan, por supuesto, estuvo de acuerdo, al menos en parte, sobre la necesidad de conversar, una vez que levant la mano para guiarlos en el pasillo hacia la sala donde acababa de entrar. Bastien dio su mejor sonrisa de aliado. - Despus de ti. Ethan los labios se contrajeron en una media sonrisa, y se dirigi hacia la puerta. Bastien se mostr reacio a dejar los hombros de Kat, y se detuvo cuando ella comenz a seguir al cambiaformas. - Ests bien? - No, no, yo no estoy bien en absoluto. - Dijo. - Pero tenemos que hacer esto. Bastien la sigui hasta una habitacin dominada por una enorme piscina de tamao olmpica. Ah. La sala de la piscina. Alguien estaba dando vueltas en el centro. l levant una ceja, ojo a la vista. - Yo no saba que a las Panteras les gustaba el agua. Ethan se encogi de hombros. - Nos encanta tanto como los gatos, pero he encontrado que la mayora de nosotros la ama en su forma humana. Y los beneficios de ser el dueo de la piscina son evidentes. - Seal con la barbilla hacia el borde de la piscina ms cercana a ellos, donde una mujer desnuda se irgui en el agua, levant la cabeza y sacudi su pelo. Sus ojos agudos, cuando los vio. - Oh, Kat. - Ella dijo. Su voz goteaba amenaza del mismo modo que su pelo chorreaba el agua clorada. - Me enter de Nicky. Era su amigo, no? Al lado de l, Kat se estremeci visiblemente ante la visin de la mujer, pero respondi en tono calmado. - S, Fallon. l lo era. Por lo tanto, esa era Fallon. Bastien quiso desenvainar sus dagas de nuevo. Anubisa, diosa de los vampiros malos, le haba enseado que el sexo femenino podra ser ms mortfero que los machos de cualquier especie. Kat se volvi de repente hacia Ethan y se coloc de espaldas a la piscina. Bastien se pregunt si era deliberado. l mantuvo un ojo en la hembra en el agua, y not que los labios de Fallon se enrollaron mostrando una boca llena de dientes afilados, mirando en silencio como ella silb a Kat. 42

Mortal, en realidad. - Ethan, Nicky nos dijo que fue Terminus quien hizo eso con l. Antes de morir. - La voz de Kat se quebr. Bastien le toc el brazo, luego la empuj suavemente hacia atrs contra l. - l dijo eso, pero estaba equivocado. Destruimos a Terminus hace semanas. l esta definitivamente muerto en este momento. La atencin de Ethan se fij en Bastien. - has destruido a uno de los vampiros ms poderosos de los Estados Unidos? Dijiste que "nosotros". Quin es "nosotros"? - El Prncipe Conlan de la Atlntida y los que forman su guardia de lite. Terminus y varios de su clan nos atacaron. Confa en m, no fue Terminus. Y no slo es uno de los ms poderosos, pero ahora dos estn definitivamente muertos. Tambin vimos a Anubisa clavar una estaca a Barrabs, su siervo, y luego nuestro prncipe y su novia destruyeron a Anubisa. Un ruido de salpicaduras en la piscina alert a Bastien. l movi la cabeza alrededor para evaluar la amenaza de Fallon y fue sorprendido por la visin de su cuerpo desnudo, fuera de la piscina. Parte de l disfrut el espectculo. Otra, la parte mas grande de l se preguntaba por qu no le gustaba ms de lo que debera. La sensacin de la mujer temblando casi imperceptiblemente en sus brazos, respondi a la pregunta. Algo acerca de Kat le hizo pensar en las palabras peligrosas. Palabras tales como proteccin. Confort. Atencin. Fallon camin por el suelo, mostrando con orgullo su desnudez. Se trataba claramente de un pequeo show para Kat. Cuando lleg a Ethan, se enroll alrededor de l. - El autor afirma haber destruido a Terminus, pero qu sabemos de l? Terminus era ms poderoso que l mismo Organos. - Se burl. - Seramos tontos de creer a este que dice ser de la Atlntida. Ethan empuj a Fallon y le gru. Bastien observ el intercambio y se pregunt cuanto era una pieza representada slo para l. O, rectific en silencio, para Kat. La tristeza que emanaba Kat oscureci y acid su rabia casi impotente, pero tal como l sinti las emociones cortando atravs de l, ellas las cambi. De vuelta a la calma. Su don estaba actuando de nuevo. - Yo soy un guerrero de Poseidn. Yo estoy aqu para ofrecer una alianza con la Costa 43

Este de cambiaformas, empezando por las Panteras, siguiendo el consejo de alguien que sabe. - Bastien, dijo. - Yo ofrezco mi ayuda en la investigacin de su hermano muerto. Tenemos mucha experiencia en eso. - Experiencia en qu? En matar cambiaformas? - Fallon escupi las palabras. Hemos odo hablar de usted. Aprend que los atlantes de leyenda han caminado sobre la Tierra durante miles de aos, matando nuestra especie en nombre de los patticos humanos. No necesitamos o queremos la ayuda de los que son como t. Antes de que Bastien pudiera responder, Ethan rugi. Fue un rugido gutural de una pantera alfa macho, y esa fuerza envi a Fallon a caer de rodillas delante l. Kat inclin la cabeza, tambin y Bastien odiaba el gesto de sumisin. Odiaba la idea de que Kat se humillase a Ethan, aunque fuera por un solo segundo, de cualquier forma posible. Se acerc alrededor de ella para enfrentar a Ethan. Al diablo con la poltica. Estaba mas que apaleado. - Alguien llamado Jack afirma haber luchado junto a su prncipe en contra de Barrabs. Sabes de eso? - Ethan le pregunt a Bastien. - S, yo estaba all. - Jack se convirti en una pantera cuando pele contra las sanguijuelas? -Ethan mir a la derecha de Bastien, y saba que un ejrcito de cambiantes permaneca en las sombras dispuestos a matarlo si l no responda correctamente. Kat comenz a hablar, pero Bastien le cort, reconociendo el truco en la pregunta. - No, no lo hizo. Pero se convirti en un tigre, de gran longitud. Los hombros de Ethan se relajaron y la tensin en la sala disminuyo visiblemente. - S, el tigre ha hablado bien de ti. Dijo "el ms alto es una mquina de combate." Ethan admiti. - l me dijo que era bueno tenerte a mi lado, si el mundo necesita ser salvado. Bastien sonri. - Yo siento de la misma manera sobre l. Yo soy mucho mejor en la batalla que en la poltica, pero mi prncipe me design para esta misin. Por lo tanto, voy a terminarlo con xito. Ethan le mir, considerndolo por un tiempo. Luego ech la cabeza hacia atrs y se ri, pero la risa era cida y amargura.

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- Creo que te gustas, Atlante. Ahora vamos a la sala de conferencias, a hablar. Con el cambiaformas siguindole al final del pasillo, Bastien se dio cuenta de que nunca mir a la mujer desnuda, todava acurrucado en el suelo. Kat cuidadosamente le dio a Fallon una gran mirada al caminar alrededor de ella y sigui a Ethan. Sin embargo, las normas de cortesa de Bastien no incluan dejar a una mujer desnuda en el suelo temblando. Alarg la mano para ayudarla, el rostro impasible, en un intento de preservar lo que quedaba de su dignidad. Ella le sise y se ech hacia atrs y lejos de su mano. - Aljate de m, hijo de puta asesino. Sabemos quin eres. No puedes deshacer miles de aos del asesinato de mi propia especie haciendo o pretendiendo hacer una o dos alianzas engaosas. - Se levant y le mir, el odio y la ira radiante en todas las lneas de su cuerpo. - Dile a la perra loca que se mantenga alejada de Ethan, tambin. l es mo. No importa lo mucho que l piensa que l la quiere, se quedara conmigo por la pureza de la especie.De qu servira una camada mestiza de nuestro Alfa? Escupi en el suelo y luego gir sobre sus talones y se escap de l ya travs de la puerta del pasillo. El cuerpo entero de Bastien temblaba ante las consecuencias de sus palabras. Ethan, el alfa, quera a Kat. El cambiaformas moribundo, dijo lo mismo. Podra Bastien, como un emisario de la Atlntida, tener derecho a intervenir? Cada clula de su cuerpo se rebel ante el pensamiento. No Kat. Kat deseaba ser de si misma. No era un pen en una alguna jerarqua antigua y poltica de los cambiaformas . Algo primario se movi profundamente en la oscuridad de su alma. Mierda de poltica. No hay manera de que l pusiera sus manos sobre ella nunca. Lo matara primero. - bastien? - Kat estaba en la puerta. - Tenem ... Oh, Dios mo. Qu ests haciendo? l mir hacia donde ella sealaba. El agua herva y silbaba mientras tocaba los bordes de la piscina. La simple idea de las manos de otro hombre en el cuerpo de Kat hizo esto. Canaliz la ira a travs de su dominio sobre el elemento agua. La voz de Ethan, que llamaba desde algn lugar fuera de la vista del pasillo, eso corto los pensamientos de Bastien. - Kat? Te necesito.

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Y Bastien aun con las manos abiertas, el agua de la piscina comenz a hervir.

La sala de conferencias estaba tan vaca como la entrada y la sala de la piscina. Un hombre trabaja aqu, evidentemente. Un lder. Las mesas de madera estaban cubiertas de documentos y mapas. trazando estrategias? Bastien se aproximo a la mesa donde estaban los mapas ms grandes y Ethan suavemente se coloc entre Bastien y su objetivo. no tanto estrategias, como opciones- dijo Ethan suavemente, la diversin de su mirada desafindolo a desafiarle.

En la actualidad, no habra desafo. La Atlntida precisaba de Ethan y sus cambiaformas. Paso a paso, a continuacin. - Qu opciones, si te unes a los vampiros, sus enemigos ms antiguos, contra la humanidad? - Bastien exigi. - Incluso si algunos de ustedes son parte humana. Kat hizo un sonido, de protesta, tal vez. Negacin. Pero ningn cambiaformas era parte vampiro, eso era irrefutable. Ethan se apoy contra la mesa, proyectando una imagen de estudiada indiferencia. Pero la ira en sus ojos contrastaba con su pose calmada. - No quiero escuchar sus opiniones sobre mis opciones, Atlante. T no te has enfrentado a la blasfemia de ver a su primo hermano, atrapado en forma de un animal, muerto, disecado y montado en una tienda! Kat se qued boquiabierta. - No! La tienda de Nelson? - Ethan asinti con la cabeza, apretando la mandbula. Ella sacudi la cabeza como si visualizara la imagen cruel en su mente. - No, no, entonces tenemos un complot por aqu? - Ella se agarr la cabeza, enfrentando a Ethan, con su mirada. - El fuego? Fuiste t? - lo queme. Si Nelson estuviera all, se habra quemado con ella. - pareca orgulloso e inflexible. Bastien casi sin querer le admiraba por eso. - Si lo mismo le sucediera a uno de mis hermanos guerreros, tambin me sentira as.

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Su venganza es comprensible. Formar una alianza con los vampiros por la venganza o el rencor, no. Ethan se puso de pie en un movimiento rpido de msculos fluidos de su cuerpo, agitndolos en conjunto para mostrar su naturaleza depredadora. - Pero tenemos que unirnos con usted, entonces? Los escuadrones de la muerte, los vigilantes vestidos de negro, que asesinaron a nuestra especie a travs de los siglos? Durante miles de aos? Bastien ni siquiera vacil. - Somos iguales, Pantera. Alguna vez ha actuado en contra de usted o los suyos? Contra el padre de Kat o su padre antes que l? Los Guerreros de Poseidn intervienen slo cuando la humanidad se ve amenazada. Es nuestra misin, nuestro deber y nuestro juramento sagrado. Clanes de cambiaformas como la suya, que nunca amenazaron a los seres humanos nunca conocern nuestra venganza. Kat hablo. - l tiene razn, Ethan. Nuestro conocimiento de la Atlntida est envuelto en mitos e historias de nuestro pueblo. Escuchamos de los guerreros vigilantes, pero nunca vinieron contra nosotros. Ethan mostr los dientes en una maraa silenciosa, un bajo murmullo de ruido de la garganta, y Kat volvi a ponerse al lado de Bastien otra vez. l la atrajo hacia l y sinti el leve temblor que recorri su cuerpo. Se comprometi a hacer pagar a quienes la hicieran sentir cualquier cosa excepto felicidad. Tal vez ese alguien estaba enfrente suyo. - No, nunca amenazamos a los humanos, pero ellos nos tienen casados casi hasta la extincin. - Gru Ethan. - No slo a nuestros hermanos los animales puros, tambin a nuestra propia clase. Ahora, trabajan con furtivos para atraparnos en la muerte por deporte. Por qu no formar una alianza con Organos? Bastien jug su carta de triunfo, al juzgar el momento oportuno para compartir la informacin que Alaric le cont slo unos segundos antes a l, a Justicie y a Denal licencia de la Atlntida. - Debido a que rganos piensa que eres un tonto. l es uno de los que trabajan con los magos negros. Kat jade de nuevo, esta vez alejndose de Bastien. Ethan slo entrecerr los ojos. - Qu pruebas tienes de eso? Por qu debo creerlo? 47

- Tengo la palabra directa del sumo sacerdote de Poseidn. l no miente. - t dices eso. dijo Ethan, encogindose de hombros. - Pero yo no conozco a su sacerdote. Dnde est la prueba? las manos de Bastien agarraron los mangos de sus dagas defendiendo su honor, entonces poco a poco las solt. - Alianza. - Record, sacudiendo la cabeza. - Estoy tentado a desafiarlo para pelear por eso, Cambiaformas, pero debo recordar mi deber jurado. As que te voy a dar esta prueba que necesitas. Me concede la cortesa de esperar antes de proceder a una alianza con Organos y su grupo de sangre? Ethan asinti lentamente. - Cuarenta y ocho horas. Te voy a dar tiempo de sobra para demostrar que tienes razn en eso. Y si usted estuvier ... - Sonri con tanta fieraza que Bastien entendi por qu era el alfa de la coalicin de feroces cambiaformas. - Si estuvieras en lo cierto, y los vampiros estuvieran matando a mi gente, vamos a acabar con ellos. La sonrisa de Bastien coincida con la ferocidad de Ethan. - Como un mensajero, te puedo decir oficialmente que estar all a su lado cuando llegue ese momento. Incluso los tipos de polticas necesitan una batalla contra los vampiros a veces. La risa de Ethan sigui por el pasillo mientras caminaban hacia fuera de su casa. Kat mir a Bastien, admiracin y preocupacin en sus ojos. - Casi me atrevera a decir que le gustas. Y a l no le gusta ningn extrao. Nunca. - l es un guerrero feroz que busca proteger a su pueblo. Yo lo respeto tambin. - l respondi, nunca rompiendo el ritmo. Sin embargo, mientras caminaban hacia el sol que se suma en la oscuridad que se burlaba de su misin, se dio cuenta de la verdad detrs de sus palabras. Aunque tena respeto por Ethan, no dudara en acabar con l a menos que Ethan cancelase la alianza con los vampiros. O si l tratase de reclamar Kat, una voz en su mente exigi. Ya lo veremos. Ok, mi seor Poseidn, ahora sera un buen momento para tener misericordia de tu guerrero y compartir sus planes conmigo. 48

Por desgracia, como suele ocurrir con los dioses, la nica respuesta fue una risa dbil, burlndose de que hacia eco en su mente.

Captulo Ocho Kat puso la bolsa de la compra sobre la mesa de la cocina y se qued con la mirada perdida, como si en algn lugar del papel marrn estuviese la clave para resolver la crisis que aplastaba su vida cuidadosamente estructurada. Uno de los pocos amigos que tena en el mundo, muerto, asesinado. Comprobado.

Ethan admiti que l form una alianza con los vampiros? Comprobado. Fallon odiaba mis tripas, y probablemente iba a intentar matarme despus de que la vi humillarla

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Comprobado. Sola en mi casa con bolsas llenas de comida que no s como cocinar y un macho gigante Atlante que parece que quiere algo de m? Algo que yo no estoy preparada para dar? Comprobado. Y comprobado. Y comprobado. - Maldicin. - No te gusta el bistec? - Su voz era suave, pero el sonido segua asustndola. Algo en su tono, duro, pero suave, envi escalofros a la espina dorsal. No escalofros de miedo, sino todo lo contrario. Atraccin. Deseo. Queriendo. Ella sinti esa sensacin peculiar de nuevo, como si la parte animal de su naturaleza por fin despertara de una hibernacin que dur toda su vida. Si no hubiera sido tan imposible, podra incluso creer que ella estaba a punto de cambiar. - Kat? - Cort la voz de Bastien en sus pensamientos de nuevo, y esta vez pareca preocupado. Necesitaba prestar atencin. Esforzarse para formar frases coherentes. - Lo siento. Fue un da largo. Nicky... Creo que necesito tomar una ducha y descansar. -La idea de un bao era tan tentadora que casi lloraba. Pero ella tena un invitado. l tena que querer limpiarse, tambin. - Usted debera ir a tomar una ducha primero. Estoy segura de que desea lavar este da, tambin. Ella se volvi y trat de sonrer, pero la idea de Bastien mojado en la ducha desnudo se clav en su imaginacin con un calor peligroso. Ella tuvo que luchar para evitar saltar sobre l. Le gui un ojo y le dio una sonrisa increble, y por un momento estaba all de nuevo. Ese resplandor de fuego en sus ojos. Pero luego se haba ido, y su expresin era del calmado Seor de la Coalicin de nuevo. - No, pero gracias por su amabilidad. - Dijo, inclinndose ligeramente. Todo cortesa y bravura, cuando lo que quera de l era calor y fuego. Pasin que podra hacerle olvidar la vista de los ojos vidriosos de Nicky por la falta de vida. Ella sacudi la cabeza para deshacerse de la imagen. - Entonces voy primero. Podemos encontrar lo que cenar despus. 50

Pero, habiendo dicho eso, no poda obligarse a moverse. Un mechn de su cabello se haba cado sobre su cara mientras ella estaba con la cabeza inclinada y desembalando los alimentos, y ella miraba en la oscuridad brillante queriendo nada ms nada que levantar la mano y alisarlo de vuelta a su cara. Dar un paso para sus brazos y por primera vez en su fuerza, ser valiente, autosuficiente, independiente, slo una vez en la vida dejar que otro fuera fuerte. l mir hacia arriba y la pill mirndole fijamente. Debe haber ledo alguna cosa en sus ojos. Dio un paso hacia ella. - Kat, hay una cosa que necesito... - No! Quiero decir, no, no hay nada. se vio balbuceando, pero fue incapaz de parar. - Bueno, t debes, yo ir. Ahora. voy. l parpade, probablemente preguntndose quin era la mujer loca y que haba hecho con Kat, y la humillacin ni siquiera detuvo su parlisis extraa, y ella corri. Corri de nuevo, en tropiezos por el pasillo hacia el bao. Se escap del primer hombre que la haca sentir segura. Bastien abri la puerta y sali. Saba que no estaba imaginando eso. Hubo un momento. Un momento poderoso, all mismo en la cocina. O lo que quiera que asumiera su mente y sentidos, Kat lo sinti tambin. Al menos por un nico instante. Y entonces ella huy. Una vez ms. - Es tan fantstico, este efecto sobre las mujeres. - Murmur. Entonces se oblig a llegar al centro de la tranquila serenidad de su centro, que pareca a punto de estallar en fragmentos fracturados cuando estaba alrededor de Kat. Tom una bocanada de aire hmedo de la noche y se quit la camisa y los pantalones. Necesitaba una ducha. Tal vez una o dos horas bajo el agua fra podra ayudar al estado actual de su cuerpo dolorosamente excitado. Era Atlante. No tena necesidad de tubos y tuberas para encontrar agua para limpiar el cuerpo. Piernas separadas, levant el rostro hacia el cielo en la noche. Alz los brazos, las palmas hacia arriba, y llam a la mar. Llam al agua a su alrededor. Llam a los elementos para purificar el agua y llevarla hacia l. Ri, encantado, incluso despus de cientos de aos, como el agua fluy a su solicitud. l aprendi algunos trucos a travs de los siglos, y manipul las corrientes de agua, que bailaban y giraban en el aire a su alrededor. puado de agua brillaba 51

mientras se curvaba alrededor y encima de l para lavar el sudor y la suciedad del da de su cuerpo. La frescura del agua calm la piel caliente, las terminaciones nerviosas y los saltos estridentes debajo de la piel, y frot la ereccin ferozmente endurecida que sobresala de su cuerpo. Todo sobre las deliciosas curvas de Kat, el olor del sol y de los bosques, la canela sedosa del cabello al sol de ella le tena caminando en un estado permanente de excitacin. Pero la mirada de sus ojos en la cocina le dieron ganas de subirla a la mesa all mismo. Quitar las ropas de su cuerpo hmedo. Tomando su calor y su humedad en su lugar, a continuacin, pasar los prximos diez o cincuenta aos de celebracin. Pero querer tomarla estaba mal. No le hacia mejor que Ethan. Por no mencionar el pequeo detalle de que era un medio cambiaformas. Poseidn no es exactamente permisivo con sus guerreros para que interactuasen con la naturaleza dual. Compuso un pensamiento para la reaccin de Alaric a la noticia de que Bastien se haba acostado con una cambiaformas, e hizo una mueca. No es que importara. Kat haba dejado claro que ella no quera tener nada que ver con l, despus de todo, ella salio corriendo por el pasillo. Bastien envi sus sentidos a los elementos y ajust la temperatura del agua que descenda por todo su cuerpo. Necesitaba que estuviera congelada.

Kat acab con de retirar agua a su pelo y envolvi una toalla lo ms firmemente en torno a s misma. Haba estado demasiado distrada por Bastien para pensar en ropas limpia cuando huy al bao. Slo diez pasos, sin embargo. Ella slo tena que dar diez pasos por el pasillo hasta su habitacin sin que la viera. - Oh, se dura. - ella mir su reflejo en el espejo humeante. - No es como si fuera a agarrarla y capturarla. l es un caballero. Su reflejo pareca tener sus propios pensamientos sobre el asunto, sin embargo, porque l hizo una mueca de vuelta a Kat. - S, lo s. - Se dijo a s misma. - Buena suerte, verdad? Y realmente, la nica preocupacin es que yo vaya saltar sobre l. Empuj la puerta del bao, viendo que hablar consigo misma en el espejo y, peor an, esperando a que el reflejo de ella le hablara de vuelta era un paso (mucho) ms cercano a la locura.

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Espi el pasillo para saber de su husped, estaba despejado, sin moros en la costa. Cuando se desliz en la habitacin, oy el sonido de la lluvia afuera. - Esto es extrao. Hemos tenido sol en la previsin meteorolgica para los prximos tres das.- Murmur, luego retir la cortina de algodn que cubra la ventana del pequeo pasillo y se asom afuera. Sus rodillas se derritieron. Ella tuvo que sostenerse en la ventana para mantenerse en pie, porque el objeto de sus fantasas ms calientes estaba desnudo de pie en medio de su jardn. Nu. Y, por lo que poda decir, estaba haciendo que el agua a bailar mgicamente alrededor de si mismo y acariciara cada centmetro de su cuerpo libre de preocupaciones y de musculatura increble. Se qued all, congelada, y vio los enlaces y los cachos del agua jugando en sus bceps gruesos y curvndose hacia abajo por los planos de su musculosa espalda hacia su, oh, Dios mo!, firme, fuerte y hermoso culo. Vio el agua continuar descendiendo por los msculos de sus muslos enormes y la longitud de sus largas piernas y escuch un gruido, un ruido bajo. Ella se tom un momento para darse cuenta de que el sonido provena de ella misma. Ella quera lamerle. El gato dentro de ella dio la idea. La boca de Kat se sec, sin dejar de observarle, incapaz de alejarse. l se dio la vuelta, y vio su enorme pecho y el pelo sedoso de su abdomen hasta la ereccin era tan feroz, fuerte y grande como el resto de su cuerpo. Las emociones calientes de su gato interior la llamaban, su lado ms humano, los pensamientos, y lo nico que pude pensar fue "s, s, oh, yo quiero eso, quiero lamer y morderlo y Yo quiero jugar, y quiero sentirlo golpeando dentro con eso, oh, por favor, oh por favor, estoy tan fra, siempre fui tan fra, quiero el calor ".Un flujo de calor hmedo y clido que flua como la seda entre los muslos con el pensamiento, el deseo doloroso, y ella gema, clavando las uas en la madera de la ventana. Y l se gir, brillando con la luminiscencia del agua en torno a l, y la mir a los ojos. Bastien la sinti mirando. Saba que ella estaba detrs de la ventana. El guerrero salvaje que se esconda detrs de la cara amable que mostraba al mundo ruga en su interior, con ganas de llegar a ella. Queriendo tomar posesin de ella. Necesitando por lo menos mostrarle exactamente lo que ella haca con l. No era galante o cortes, ni gentil. Era dolor puro ante el pensamiento de ella

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observndole. Se volvi a la casa y a la ventana donde saba que ella estaba. Fij sus pies y la dej verlo. Todo. Dejndola ver su feroz excitacin, su deseo por ella. Solo ella. Sinti que sus piernas temblaban con la fuerza de su deseo. Cuando se encontr con su mirada a travs del cristal, su conciencia se encendi y quem en sus venas. Ella lo quera tambin. Fuertemente determinado, tir el agua que haba sido canalizada y dirigido los pasos hacia su casa. Rez para que ella no se negara. Pero se dio cuenta, con el resto del pensamiento racional que le quedaba, que podra ser mejor si ella lo hiciera.

Captulo Nueve Kat supo segundo en que Bastien tom la decisin. Ella vio el cambio en sus ojos, los vio oscurecerse con el calor reflejaban los suyos. Vio con asombro como los tentculos de agua de su alrededor, de repente latiendo con una luz azul-verdosa brillante. Casi cay de rodillas cuando l se par en su puerta. Lo que ella haba desencadenado, y por que era alegra en lugar de miedo lo que la barri? Se estremeci ante la perspectiva de la pasin en los brazos de un guerrero que haba salido directamente de una leyenda. Oy el sonido de la puerta abrindose, y el sonido envi ondas de choque temblando a travs de ella. Apretando los pliegues de su albornoz hasta su garganta, ella ni siquiera pretendi retirarse. Ella lo quera, oh, Dios mo!, cmo quera, y l estaba viniendo. Por el pasillo hacia ella, con la arrogancia de un guerrero y la amenaza de un depredador letal. Ella no saba lo que la despert ms. El gato gru en su interior, el reto y el deseo mezclados, mientras que la mujer dio un gemido bajo en su garganta. Se detuvo a unos cuantos centmetros de distancia, y la mir. Su mandbula apretada con el esfuerzo que le tom mantenerse a cierta distancia, para dejar de tocarla. La pasin en sus ojos clavados en ella, y ella sinti el derretimiento de su ncleo, la humedad cremosa que goteaba calientes por sus muslos. l no dijo nada, pero el leve

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temblor que sacudi todo su cuerpo la tranquiliz. Este no era el momento de tomar sin permiso. l la quera, pero esper. El conocimiento de su poder sobre este guerrero de la antigua profeca la emocionado ms all de cualquier deseo que haba sentido nunca, y ella tuvo que poner sus manos fuera de su pecho para mantenerse en posicin vertical. - S - susurr. S Bastien oy la entrega y ech la cabeza hacia atrs y rugi su solicitud. l haba canalizado la furia de un rayo antes, pero nunca haba conocido un fuego ardiente que quemaba su sangre. El hambre se hizo eco en su pulso, y ella se enter de la aceleracin cuando l extendi una mano hacia ella. Por ltimo, finalmente, puso sus manos en los cabellos gloriosos y suaves recogidos alrededor de la parte posterior de su cabeza, para tirar de ella hacia l. - Kat. - Murmur. - Seora Kat, dijiste que s a m? Si es as, sers el ma esta noche. Ella lo mir, la forma de los ojos se alarg un poco, sus pupilas cambiaron. Los misterios de la feminidad y de su doble naturaleza se reflejaba en sus ojos. - S, Bastien. Yo digo que s. Necesito sentirme viva. l hizo una pausa, aunque casi enloqueci por sus palabras. - Yo no me aprovechara de su dolor, mi seora. - Dijo con brusquedad-. - Como descendiente de la Atlntida, puedo llamar a una o dos horas ms de ducha fra para aliviar el fuego que creo dentro de m. Ella sonri ante la imagen creada en su mente y sacudi la cabeza, luego se llev un dedo a los labios. - No, Atlante. No digo que s, slo para mi dolor, sino por la necesidad que tengo de ti. - Ella baj la cabeza y luego lo levant para encontrarse con su mirada. - La necesidad sentida desde que te conoc hace dos aos. El coraje y el deseo brillando en sus ojos, dej los lmites de la retencin, y l la levant en sus brazos. Inclin la cabeza para besarla, a pesar de que al hacerlo se perdera. Cuando sus labios se tocaron, un dique en las profundidades de su alma desat una inundacin similar a la que haba llevado a la Atlntida a su destino submarino. Ms, ms.

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La cordura caliente luchaba por salir a la superficie, pensamientos de Poseidn, Conlan y la Atlntida. El deber, el honor y la misin. Pero el deseo venci a la cordura. La ansiedad super a la lgica. Necesitaba, por los dioses, que necesitaba, y nunca necesit de nada en sus cuatro siglos, como necesitaba degustar a esta mujer. l puso su lengua en su boca y la bes con toda la desesperacin que ella le provoc, y maravilla de las maravillas, ella le devolvi el beso. La mente de Kat enloqueci con la sensacin de l, el calor, el acero de los msculos bajo la piel que temblaban ante su contacto. Contuvo el aliento en el primer toque de los labios y se perdi. Su aliento, su respiracin, se mezclan en un beso que dur toda la eternidad, ms corto que un pensamiento. Toma la fuerza de sus poderosos brazos, se fundi en l, se derriti en su fuerza, dio su espritu dispuesto a l. Este era su momento, no importa lo que siguiese. l era de ella, aunque slo sea por una noche. Ella sonri contra sus labios, y su gato ronrone. Por un momento, atrapados en la luz de las estrellas, envueltos en el deseo, los dos lados de su existencia dual se unieron como uno solo. - entonces eres ma para esta noche? Te das libremente a mis cuidados? - Le pregunt, no le exiga. El deseo feroz en su tono de voz borr cualquier duda afuera de sus venas. Ella era deseada, y ella le deseaba. Nada era tan bueno como este momento, su cuerpo envuelto en los brazos de un guerrero. - Soy tuya. Dijo ella, renunciando a su control y confiando en l con todo lo que tena. - Soy tuya. Bastien no volvi a preguntar. Ella le dio permiso, ahora l lo tomaba .Para tener y dar, para poner fin a este dolor de deseo que la inund la primera vez que vio su rostro, aterrorizado, pero lleno de resolucin sombra, dos aos antes. Se levant del suelo y las manos sosteniendo firmemente sus redondeadas caderas, se volvi para encontrar su habitacin. Ella suspir y l tom su boca de nuevo, la saqueo. Poseyendo. Mia. 56

La voz en su cabeza le pidi que la tomara, una marca, marcarla como tuya. Acariciarla, protegerla, mantenerla durante los largos siglos de mi existencia. Su cuerpo exigi algo ms urgente e inmediato. Se endureci an ms contra ella, forzando su pene contra el albornoz que llevaba, en cuanto lleg a su cama. Tir de su ropa deslizndolo hacia abajo de su cuerpo y alcanz entre ellos para desatar la cuerda que le impeda sentir su piel hmeda por ducha contra su cuerpo caliente. Mientras tiraba de los bordes de su ropa por sus hombros, la piel cremosa se revel y lo puso de rodillas delante de ella. l respir fuerte, y luego lo reconsider. - De rodillas en homenaje a su belleza, mi dama Kat. - Murmur contra su pelo, contra su cuello, contra su garganta, contra la corriente de sus pechos mientras se hunda en el suelo delante de ella. Ella se inclin y puso su rostro entre sus manos, los enormes ojos dorados en su plido rostro. - Pero... - Shh... - Susurr. - Voy a aprender los secretos de su cuerpo. Djame tocarte, sentirte y conocerte. Tom el pezn de un pecho dentro suyo, lami y chup, suavemente al principio, luego con fuerza, hasta que ella gimi e hizo un movimiento de empuje impotente con sus caderas. Luego se movi su boca a la otra mama y reemplaz sus labios por los dedos en el primero, con suavidad, presionando suavemente, y apretando un pezn mientras que chupaba el otro, hasta que oy los gemidos de ella de nuevo, esta vez su nombre. Ella puso los dedos en su pelo y tir. - Por favor, por favor. l la mir, y el suave resplandor de su piel combinado con el calor en los ojos solo deshizo. No haba pensado en ninguna de seduccin delicada, pero apenas la acababa de tomar. Entrara en ella cuando ella no pudiera echarlo. Para reclamarla. Puso a prueba su disponibilidad con un dedo, casi gimiendo ante la humedad caliente que lo acogi en su cuerpo. Baj la cabeza hacia la cima del pezn de nuevo y llev dos dedos dentro de ella. Esta vez fue ella quien grit, resistiendo contra su mano.

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En un solo movimiento, se puso de pie y la irgui, luego se gir en su cama con ella encima de l. l sostuvo la cabeza de ella y saque su boca de nuevo, todava tena los dedos anidados dentro de ella. Luego rod su cuerpo para montarla. - Te necesito ahora, mi seora. Ofrezco mis disculpas por la reversin a la fiebre de mi juventud, pero creo que tengo que estar en el calor de su cuerpo ms de lo que necesito el aliento siguiente. Ella lo mir durante un largo momento, su cuerpo temblando en respuesta a su deseo y por los movimiento de los dedos a travs de la Perla de la unin con su calor. Tuvo un momento para admirar los secretos escondidos en el mbar de sus ojos, antes de que ella sonriese y lentamente levant sus piernas alrededor de l. - Yo tambin te necesito, mi poeta guerrero. Recuerda que yo no soy la nica en entregar aqu. Movi la mano para guiar la cabeza de su pene contra la apertura de su humedad, y luego llev las manos a ambos lados de la cama mientras se inclinaba para besarla de nuevo. - Me entrego con placer, Kat Fiero. - Susurr, y luego ech la cabeza hacia atrs y rugi su posesin mientras que entraba con un golpe, sin detenerse hasta que la base de su pene toc su pelvis. Ella se arque y grit, un sonido extrao, en gran parte la Pantera que ella tena dentro y como una mujer, luego clav las uas en su espalda y se aferr a l, empujndolo con sus movimientos. - Oh, s, por favor, ahora. - Ella dijo, pidiendo. - S, mi amada, mi minha (amada en atlante), me siento feliz de cumplir. - Dijo, con voz ronca por el esfuerzo de formar un discurso coherente. l lleg hasta ella, ms fuerte y ms rpido, volvindose parcialmente loco de hambre y de pasin, una desesperacin terrible. Sabiendo que desafiaba a Poseidn por esta mujer. l sinti el momento en que ella se acercaba al precipicio, su cuerpo apretado en torno a l. Se desliz, increblemente endurecido ms all de los lmites de su cuerpo. Mientras la llevaba hacia la cima y sobre el borde del abismo, lo mir a los ojos, en su alma, y pronuncio una sola palabra. Su nombre.

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- Bastien. - Susurr, y l se perdi. Las estrellas que ciertamente haban brillado en la Atlntida en sus das de gloria explotaron detrs de sus ojos y en su sangre y por un momento, por un largo momento, un momento que no tena precio, sinti dentro de l las joyas que estallaban en su cerebro para dar color a su mundo. La brecha abierta en la pantalla de su universo, una grieta en la oscuridad de su soledad, y ella se desliz dentro de l, clida y sedosa como una lluvia de verano en las olas del mar. Su esencia se abri a l como el despliegue de una cama de estrellas de mar, y amenaz con aliviar el dolor de su alma endurecida. La esperanza que encontr la resolucin, acompaado de la compasin implacable. Su bondad se entrelaz en los espacios oscuros de su alma negra de alguna manera, iluminando el camino para la absolucin. l estaba perdido, y sin embargo, as ella lo haba encontrado, y l nunca, jams sera el mismo. Captulo Diez - Qu pas? Kat se ech hacia atrs, ok, ella haba colapsado encima de Bastien, con las piernas colgando sobre el borde de la cama. Estaba intentando no admitirse a s misma que estaba totalmente aterrorizada. Bsicamente, esta fue la primera vez que haba hecho el amor, desde de algunos pocos encuentros sin importancia en la universidad. Oh, s, el cielo estall en su cerebro. Nada fuera de lo comn. Slo un interludio muy apasionado con un guerrero de cuatrocientos aos del continente perdido de la Atlntida. La voz de Bastien retumb en su pecho, en su cabeza. - Eso, mi seora, fue la pasin ms incomparable de mi vida. Se vea tan agotado como ella se senta. Kat sonri ferozmente contenta por eso. - En serio? - Se dio la vuelta para mirarlo. - Debe haber un montn de mujeres en una vida tan larga. l levant una ceja y la alcanz para tirar de ella hasta que su cabeza descans sobre su hombro y ella se ajust cmodamente contra l, con la pierna apoyada en su muslo. 59

- No tantas como usted puedes pensar. Cuando alguien est obligado por el deber inexorable y la misin, se pierde el gusto por los cosas. Ella trat de alejarse de l, pero su brazo la apretaba en torno a l. - Eso es lo que soy yo? Una cosa? - Ella odi la nota de incertidumbre en su voz cuando escuch las palabras de su boca, y luego se ri de eso. - Bueno, eso fue una cosa fantstica. Esto nos debe mantener durante un tiempo hasta que encontremos a alguien quien nos abrace, verdad? Se incorpor bruscamente, tirando de ella para sentarla a su lado. - Si esto es lo que piensas es que estas totalmente equivocada. - l afirm rotundamente. no habr otro amoro, mi amada, para cualquiera de nosotros. Por favor, no hables sobre eso de nuevo. Ella parpade. - Bueno, eso fue algo inesperado. Despus de sus palabras valientes en frente de Ethan, sugieres ahora que puedo alquilar mi independencia para usted? Y qu es mi amada (minha)? - Su entrega, como ma, no de su independencia, pero si de su soledad, creo. - l dijo, tirando de la manta alrededor de ella como ella se estremeci con las corrientes del aire fro del aire acondicionado que soplaba sobre su piel desnuda. l entrelaz los dedos con ella, y ella mir sus manos, asombrada de cmo poda sentirse tan completamente segura y querida en los brazos de un hombre que apenas conoca. Y sin embargo... haba sido el momento de saber. El momento en que su alma pareca tener alas a su manera, fuera de su cuerpo e hil su camino guiado a travs del corazn hacia Bastien, al igual que sus dedos estaban unidos ahora. Ella lo haba conocido a un nivel mucho ms profundo de lo que ha conocido a otra alma, el dolor que soport, las batallas que pele, y los actos que haba sido forzado a cometer en nombre de la humanidad. l crea que haba sido condenado por eso. Condenado al infierno, lo que eso significase. Teniendo una idea de su desesperacin, poda adivinarlo, sin embargo. La sola idea de eso la aterrorizaba. Pero antes de que pudiera encontrar las palabras para decirle por qu la idea era mala, terrible, y un error de muchas maneras, l habl en primer lugar. - Soy malo para usted. - Sus ojos negros estaban llenos de dolor, sus palabras se hicieron eco de sus pensamientos. - hice tantas cosas, cause tanta muerte y 60

destruccin en nombre de mi misin - en el nombre de mi Dios que nunca podr deshacer. Ella se apoy contra l, movida por la desesperacin en su voz para ofrecerle confort en lugar de rechazo. Su corazn se rebelaba ante la idea de abandonarle. - lo qu has hecho, lo hizo como parte de su deber de proteger, no es cierto?l asinti con la cabeza, le cogi la mano y le bes los dedos. - S, pero todos los atlantes tenemos libre albedro, mi amada (minha). Fue mi eleccin servir como un guerrero de Poseidn. El Dios del Mar marca a cada uno de nosotros en nuestra ceremonia de dedicacin. - Dijo, tocando con la mano sobre el extrao smbolo marcado en el lado derecho del pecho. Ella traz el contorno con los dedos. - Qu significa eso? - Es un testimonio de mi voto para proteger a la humanidad. El crculo representa a todos los pueblos del mundo. La interseccin es la pirmide de los conocimientos que fue dadz por los antiguos. La silueta del tridente de Poseidn corta a ambos. l esboz una sonrisa torcida. - Slo una persona por su fuerza tiene la oportunidad de servir bien en el servicio de Poseidn. - Por qu haces eso? Por qu menosprecias tu inteligencia? -Pregunt con el ceo fruncido. - Su fuerza no es todo lo que eres. De alguna manera, he visto dentro de ti esa inteligencia feroz que no se admite siquiera a s mismo. Planeas y cuestionas y defines la estrategia con el mejor de ellos, verdad?

- Pero... Ella le interrumpi, sacudiendo la cabeza con prudencia. - Oh, los prncipes nunca son inteligentes, entonces,l lo es ? - el qu? El Prncipe Conlan es un lder brillante. Su... - En serio? - Ella dijo, asintiendo con la cabeza. - entonces, el prncipe brillante lo eligi como parte de la coalicin, no? Creo que l debia haber sabido lo que estaba haciendo. l coloc suavemente un mechn de pelo tras la oreja.

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- Usted tambin es muy sabia, no? Feroz en la defensa de un indigno como yo. Si mi corazn no haba sido capturado antes, lo habra ganado. Ella se estremeci, sin poder respirar. - Su corazn? - Desde el da de mi voto, hasta esta noche, nunca he encontrado motivos para cuestionar mi lealtad a mi deber. Pero mirndote, sostenindote en mis brazos ... - y mi amara? - Quiere decir "mi amada". El calor corri a travs de ella con esas palabras y la expresin de su rostro, la posesividad gritando con la mezcla de feroz nostalgia. - Shh... - Ella dijo, riendo un poco, tratando de fingir que su universo no acababa de ponerse cabeza abajo. - No hay necesidad de cuestionar nada ahora. Nunca cuestionamos nada con el estmago vaco, no? l parpade y luego estall en carcajadas. Algo atorado en su corazn se liber con el sonido de su alegra desenfrenada. - Oh, s, mi gatita. Tengo mucha hambre. Pero no es de lo que compramos. En un instante, l la puso de bruces debajo de l y sonri feliz hacia ella. - Hoy estoy deseando probar mi postre primero. Pas un largo, largo tiempo antes de que ella fuese capaz de formar otro pensamiento lcido.

Bastien vio a Kat durmiendo y se pregunto por qu Poseidn lo haba bendecido con esta mujer. Nunca la merecera. No, pero los dioses no dan solo lo que nos merecemos. Es la naturaleza de su capricho. Y tal vez ella no era para m. Todo en l se rebel ante la idea. Tal vez no fuese para l, pero eso no significa que se diera por vencido. Si el prncipe Conlan podra romper once mil aos de tradicin y 62

casarse con una humana, sin duda l - no siendo de la realeza en ni una sola clula de su cuerpo - podra hacer su propia eleccin tambin. Si ella me quiere, ser de ella. Cuando levant la vista, la emocin brotando dentro de l forz las palabras a salir de su corazn. De su alma. Las palabras que pronunci en su lengua materna, la antigua Atlntida, como forma de resaltar su voto: - Ofrezco mi espada, mi corazn y vida para protegerte. A partir de ahora y hasta que la ltima gota de ocano desaparezca de la faz de la tierra. T eres mi alma. Ella se agita en su sueo, pero no se despert. Simplemente con pronunciar las palabras haba liberado algo en su corazn, y se movi por su cuerpo con la urgencia de nuevo. Se inclin sobre ella, trat de despertar y unirse a ella, pero decidi dejarla descansar. Poniendo sus necesidades por delante de las de l. Oh, hombre. En seguida voy a sacar la basura y comprar cortinas . Sonriendo, no tan preocupado por la idea como crea que deba ser, sus pensamientos se dirigieron hacia algo tan importante como el alimento del amor. Se levant de la cama en silencio, con la intencin de ir a la cocina y preparar un banquete para ella, mientras ella dorma. Ella haba mencionado tena un hambre que no haban saciado juntos. La dejara saber que tena otras habilidades adems de la muerte y la justicia. Era un cocinero fantstico. Y cul era el viejo refrn? ganarse a una cambiaformas travs del estmago? Riendo en voz baja, l tom un par de pantalones vaqueros y una camisa de su maleta y se fue a la cocina. Canturreando para si mismo, disfrutando el resultado pacfico y feliz, despus de la pelea de su cuerpo con el suyo, tom una olla del armario y casi no oy la voz tranquila de Justicie en su mente.

Bastien, cabezn, ests ah?

Accedi al camino mental que slo los atlantes saban, a excepcin de Riley y su hermana, y le tendi la mano a su compaero guerrero.

Yo estoy. Tiene algo que informar? Estamos en la puerta. Usted va a querer escuchar.

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Se acerc a la puerta principal y la abri para encontrar a Justicie y a Denal esperando por l. El peligro en la expresin de Justicie congel la columna vertebral de Bastien. - Qu es? Denal mir hacia abajo y silb suavemente. - Oh, hombre. Qu hiciste? O debera decir con quien lo hiciste? Bastien no cambi de expresin, pero levant al joven en el aire con una mano alrededor de su garganta. - Tal vez usted debera abstenerse de cualquier comentario despectivo sobre Lady Kat. Dijo, la voz suave en desacuerdo con sus acciones. Denal asinti con la cabeza, con la cara un poco roja, y Bastien lo puso en el suelo. Los ojos de la Justicie se estrecharon. - Por qu huele a problema, amigo? Ella es un cambiante, bueno, y ya sabes. Sebastian asinti con la cabeza. - Hay pocas cosas que todava s, pero una de ellas es que Kat es mi compaera destinada. Cmo puedo resolver el conflicto este entre yo y Poseidn?. Justicie se ech a rer, no sin amabilidad. - Oh, Bastien. Usted tiene capas que ninguno de nosotros so. Y supongo que Conlan y Alaric tiene algo que decir al respecto. Bastien sacudi la cabeza. - Vamos a hablar de ello ms adelante, si es necesario. Qu noticias me traes? - Se de Organos. - Denal dijo, frotndose el cuello y mirando de reojo Bastien. - Su supuesta alianza con Ethan es una mentira, como dijo Alaric. l planea usar el control de mente vampiro y poner a todos los cambiantes de la costa este bajo su esclavitud. Bastien se apoy en la barandilla del balcn. - Control de la mente? Eso nunca funcion en grandes poblaciones de cambiantes, o tendramos que luchar contra ejrcitos de ellos a travs de los siglos. - Evidentemente Terminus y Organos aprendieron unos trucos nuevos con unos 64

pergaminos que Anubisa le dio a Barrabs antes de que Conlan y Riley lo atrapasen. Justicie paus. - Ellos estn intentndolo de forma gradual, hoy Florida, maana el mundo o algo as. - Tenemos que probarlo. - Bastien, dijo, recordando su promesa de Ethan. el Alpha me dio cuarenta y ocho horas para probarlo, o se aliar con rganos. Justicie tom una respiracin profunda. - S, sobre eso. Tuvimos una vampira amable que cant como un canario no-muertos, pero estaba tan aterrorizada de lo que pudiera pasarle que ella misma se estac. Denal hizo una mueca. - S, en el mismo coche. Fue horrible. Espero que la empresa de arrendamiento no cubra la limpieza. Bastien y Justicie se volvieron para mirar al joven guerrero, que se volvi un poco debajo de los ojos incrdulos. - Bueno, bueno, lo tengo, entendido, el fin del mundo es ms importante que el coche de alquiler. Justicie puso los ojos en blanco y se volvi hacia Bastien. - En cualquier caso, debemos volver a la fuente, por as decirlo, un bao en Miami y obtener otro pjaro, si usted necesita pruebas. - Y mantener todos los objetos afilados de madera lejos - Bastien reflexion. - Sin embargo, voy a organizar una reunin con Ethan para que sepa lo que has descubierto y lo que est sucediendo. Una vez que me traigan las pruebas, puede reportar e informar a la Atlntida, a Conlan, a Ven y a Alaric. Justicie le sonrea, sin moverse. - Qu? - Le pregunt, impaciente por moverse. Hacer algo para proteger a Kat y su grupo de panteras. - Para alguien tan reacio en aprovecharse en el manto de la autoridad, se acostumbra bien. - Justicie, dijo, sonriendo. Bastien hizo una pausa, al darse cuenta. En el pasado, l haba consultado a Justicie para trazar su estrategia. Mir a la casa. A sabiendas de que Kat dorma all, todava envuelto en el olor de su cuerpo, haba forjado de acero su mente para que coincidiera con su columna vertebral. 65

l era un lder ahora, y un lder no poda dar el baln al tonto. Se inclin un poco para Denal. - Mis disculpas, mi amigo. Debera haberle informado acerca de mis sentimientos antes de esperar que los respetase. Denal se frot el cuello de nuevo, ms dramticamente, a continuacin, mostr la sonrisa de nio. - No hay problema, hombre. Vale la pena ver al poderoso guerrero derrocado por una gatita. - Espalda encorvada hacia atrs, sin dejar de sonrer, antes de que Bastien pudiese golpear su cabeza. Justicie fue el primero en saltar desde el balcn. - al trabajo, entonces. Vendremos de vuelta tan pronto como sea posible con la prueba, Bastien. Buena caza. Denal estaba detrs de l. - Digale "Hola" a la Ranger preciosa pot m, Bastien. - Grit. Entonces, ambos brillaron en niebla y se elevaron por encima de los rboles, hacia el ocano. Bastien los observ por un momento, luego entr en la casa para despertar a su Kat. Mitad de la noche o no, tena que visitar al macho alfa. Ahora.

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Captulo Once Kat se elev lentamente por varias capas de languidez clida, feliz con el sonido de su nombre y la sensacin de manos restregando suavemente sus hombros. - Kat, usted tiene que despertar. - Una voz ronca insisti. Sexy. La voz de Bastien. Sus ojos se abrieron y ella mir su cara. No es un sueo, entonces. Fue real. l era real. - Qu tenemos? Cundo? Estoy famlica. - Murmur, llegando a tocar su cara con la mano. Luego se sonroj, recordando cmo la ltima charla sobre el hambre termin. - Me refiero a la cena. l sonri, le tom la mano y bes la palma. - Me gustara saber ms de sus deseos. Tena la intencin de cocinar para ti, tambin. Pero debemos llamar a Ethan para una reunin. Se sent, recordando inmediatamente. - Qu pas? l se ech hacia atrs, el rostro cortado por lneas duras. - Organos. Tal vez Ethan deba hacer caso de mis advertencias ahora, ahora que tengo entendido la verdadera naturaleza de los planes de Organos. - Qu es? - Esclavizar sus mentes, su orgullo. Primero vosotros, luego muchos otros. Cuando vosotros estis presos por los vampiros, la humanidad no ser capaz de superar el sometimiento. Ella salt de la cama, la mente dando vueltas, y cogi la ropa ms a mano, ms cerca, pantalones caqui y una camisa vieja. - Esclavitud. - dijo con sequedad-. - Lo que mi padre no quera. Si esclavizamos a los seres humanos y los vampiros nos esclavizan, la realidad del mundo va a terminar, no?

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En algn rincn de su mente, ella seal que con nos" se haba alineado con el cambiaformas alfa. De manera irrevocable. Sorprendentemente, l todava sonrea. - Se te olvid la Atlntida, que puede ser normal, teniendo en cuenta que no tiene mucha experiencia con nosotros. Pero vamos a luchar contra el plan de los vampiros con todas las fuerzas, y los guerreros de Poseidn no son adversarios fciles de derrotar. En este momento, Denal y Justicie estn tratando de obtener una prueba de este plan para satisfacer a Ethan. Ella corri hacia l y lo abraz, de repente, con miedo de que ese momento nunca fuera a volver. Las lgrimas quemaban en sus ojos, pero ella luch furiosamente contra eso. Un guerrero digno mereca una mujer a su altura. l la bes con fuerza y despues agarr sus hombros la aseguro consigo. - Tienes que ir. Ahora. No permitir que ests en cualquier peligro. Si fueses herida, mi corazn se marchitara dentro de m, ms estril que nunca. Las lgrimas se derramaron, pero ella neg con la cabeza antes de que terminase de hablar. - pdeme cualquier cosa, Bastien. Pero no voy y no puedo dejarlo ir, ni a mi familia. Si mi don para calmar nunca fue bueno para nada, ahora lo ser. - Funciona con los vampiros? Vacil por un momento, luego su corazn se hundi a sus pies. - Nunca lo prob en un vampiro. No s si funciona o no. Su boca se cerr en una lnea oscura. - Dudo mucho que funcione, Kat. Los vampiros son inmunes a todo lo que afecta a los humanos, cambiantes, y los hijos de Poseidn. Ya estn muertos y por lo tanto indiferentes a muchas armas peligrosas para la vida. Ella busc una respuesta ms reconfortante que imaginar, o algo igual de vaco, cuando se enter de eso. Un grito de mujer o de felino. 68

El ruido de la carne que le sigui. El eco de una voz aumentando tan mal que se quem los bordes de su mente. - Venga para fuera, hombre de la Atlntida. Salga, mestiza. Es hora de jugar. El terror congel su sangre. - Bastien, conozco la voz. Yo la o antes. Es Organos.

Se arroj hacia la ventana mirando hacia afuera, luego se volvi hacia ella. - Qudate aqu. No mires hacia afuera, bajo ninguna circunstancia. Me gustaria salvarla, por lo menos. Entonces, antes de que pudiera protestar, l le dio un beso por ltima vez en los labios, brill en niebla resplandeciente y desapareci.

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Captulo Doce Bastien brill a travs de la casa, detenindose slo para recuperar sus armas, y luego regres a niebla para volar a travs de la puerta abierta hacia el cielo frente a la casa de Kat. l or a los dioses de sus antepasados para que ella lo oyera y permanecera oculta. No quera que ella viera el cuerpo quebrado del suelo. No tena amor por Fallon, pero Kat era muy compasiva a querer verla as, sus ojos ciegos mirando a la noche. l utiliz sus sentidos, aunque todava en forma de niebla, en un intento de encontrar el jefe de los vampiros. Por ltimo, se vio obligado a admitir la derrota y volvi a su forma corprea virando hacia abajo para permanecer en el frente de la casa, las dagas listas. - Tienes miedo de m, demonio? - Llam lanzando su desafo. La risa fra se materializ antes que su fuente. - Temerte, Atlante? No lo creo. Usted es una molestia menor, un fornculo en mi culo, nada ms. Ni siquiera me preocupara en traer algo de mi estudio de sangre para hacer frente a esta irritacin menor. Bastien midi impasiblemente al Vampiro que flotaba sobre la tierra a unos pocos metros de l. Desde la palidez fantasmal blanca de su piel hacia el rojo fuego en sus ojos, todas las caractersticas proclamaban su naturaleza peligrosa. - Una capa? En serio? No esta un poco fuera de moda? l mantuvo su nivel de voz y se divirti, a sabiendas de que nada tiraba ms rpido de un maestro vampiro que enfrentar a aquellos que no experimentaban miedo de l. Fiel a su estilo, el vampiro sise enfadado. - Te atreves? Vea lo que le hice a la compaera del alfa pattico. Ella quera hacer un trato conmigo, te imaginas? Un felino con la osada de combinar sagacidad con ms de mil aos en el poder. - Ella era una tonta. - Bastien lentamente dej caer un cuchillo en el piso, sosteniendo la daga en la mano izquierda, sacando su espada con la derecha. - Yo no lo soy. - no pregunt la naturaleza del trato. - Reflexion el vampiro, los ojos entrecerrados, observando cada movimiento de Bastien. - tan seguro de que soy tan estpido?

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- Tal vez usted deba decidir, no-muerto. - Bastien se volvi calmado, sin inters en ser atrado por el juego de palabras de la criatura. El vampiro se ri, y el tono sarcstico zumb por la columna de Bastien como una horda de escarabajos mortales del antiguo Egipto. La muerte susurr a su paso. - Ah, pero quiero que lo escuches esto. Huelo el hedor de la bicha mestiza vagando por ti, por lo cual puede encontrarlo interesante. Levantando la cabeza hacia arriba, Bastien luch para contener su ira. Apenas se contuvo de arrancar la cabeza a Organos. l es sucio, levant la espada para cortar la cabeza del no-muerto de su pezcuezo. l apret la mandbula y no dijo nada, pero el agua se congel en fragmentos y los arroj a Organos, para cortar la cabeza del vampiro de su cuello. El vampiro se ri y levant una mano para desviar el hielo. Se fundi en el aire. - Ella me pidi que quitar la vida de su mestiza. A pesar de que he matado a Fallon por su atrevimiento, podra divertirme para usar a la guardiana para mi gusto. Puedo pensar en muchos usos para una mujer hermosa en el camino, especialmente con una que tiene la fuerza de dos naturalezas que la ayudara a sobrevivir a mis urgencias ms oscuras. Una nube de ira violenta, como de color rojo oscuro, casi prpura, se verti en la visin de Bastien, mientras que la furia brill a travs de l. - Usted no la tendr. - Rugi. Salt directamente en el cielo oscuro, invitando al elemento del aire que le llevar hacia su enemigo. Organos inspir y movi su mano en frente de s mismo antes de desaparecer y reaparecer detrs de Bastien. La agona de un cuchillo entre las costillas llev a Bastien a caer de rodillas sobre el duro suelo, la espada cayendo de pronto de los dedos flccidos. - Simple y suficiente para derrotar a un Atlante. Me gustara saber la debilidad de Terminus, si los rumores son ciertos. - Organos, dijo, su voz llena de desprecio y desdn mientras flotaba hacia abajo delante de Bastien, entonces se acerc a tomar la espada del suelo. - Tal vez voy a mantener su cabeza como un trofeo para la pared. Mientras que el vampiro levant la espada de Bastien para matarlo, el guerrero se reuni por un ltimo ataque, desesperado.

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El sonido de la voz de ella detuvo a los dos. - Oh, Organos, s puede hacerlo mejor que eso. Usted me puede tener, de buena gana, si dejar ir al Atlante. Bastien mir a Kat, inerte delante del viejo vampiro, y su corazn se marchit en el pecho. Kat fingia valenta, cuando en realidad lo que quera hacer era acurrucarse y esconderse. Fallon, aunque no era su amiga, sobre todo despus de lo que acababa de or, no mereca morir as. El primer hombre que ella amaba estaba de rodillas, sangrando, en el suelo, a la sombra de la espada levantada por un maestro vampiro. Ella se admiti para s misma, ahora eso no tena sentido. De alguna manera, ella se haba enamorado de este guerrero feroz. - No voy a dejarlo morir de ninguna manera. - Murmur. Luego repiti su oferta ms alta. - Qu gracia tiene una amante, cambiante o no? Yo no estaria simplemente tumbada? Hizo caso omiso de las protestas de Bastien, al que ni siquiera se permiti mirar. - djale ir, y me comprometo a jugar a todos los juegos sucios que te gusta, vampiro. Mirando directamente hacia l, los ojos abiertos y alertas, envi olas de calma hacia Organos con todo lo que tena. Intil, tal vez, pero tena que intentarlo. Algo hizo clic en su cabeza con fuerza, y sinti una gota de sangre en la fosa nasal. Organos ni siquiera parpade. Recul un paso atrs de Bastien, teniendo cuidado slo del guerrero cado, no con nada que ella hubiese hecho, y luego lanz una mirada teniendo en cuenta su camino. - Va a jugar a mis juegos, independientemente de su voluntad, prostituta. Qu te hace pensar que no la prefiero en contra de su voluntad? Soy el supuesto dom ( dominante) - Se burl. - Aunque quisiera, no sera capaz de desafiarme. Y estas pequeas cosas no funcionan contra mi naturaleza. La desesperanza y el terror amenazaban con aplastarla. La vida como la sierva de un vampiro irracional la asustaba mas que la muerte, y por un momento, su coraje la abandonado. Cuando trat de forzar las palabras a travs del pozo de horror atorado en su garganta, sinti las primeras incitaciones de calma en los bordes de su miedo, porque su don apareci.

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No! Ahora no! No puedo tomarlo con calma! Lo que necesito es la rabia!
Apret los puos, la dirigiendo las uas en sus manos hasta hacerlas sangrar, luchando con cada onza de su voluntad en contra de su don. En contra de su maldicin. l or a la diosa de todos los cambiantes por una bendicin. Por un milagro. Bastien hizo un leve movimiento, casi imperceptible, pero Organos silb y volvi su atencin hacia l, perdiendo el inters en ella. Ella estaba ms all de su percepcin, y ella saba eso. No lo suficientemente cambiaformas. No lo suficientemente humana. No suficientemente para ninguno de los dos. Dnde estaba el milagro? Ellos siempre me invocan cuando precisan de un milagro, los descendientes de mi simiente, no es as? La voz en su cabeza era aburrida y burlona, ms reflej el calor y la diversin pasando por su cabeza desde l. Quin eres y qu ests haciendo en mi cabeza? Ella mir a Bastien, pero su mirada estaba entrecerrada en Organos. Y la voz no era de Bastien. No, era otra persona... pero ms... S. MS. Y MS Y MS Y MS. Soy POSEIDON, biznieta cruzada con fieras. Kat trat de pensar, pero era demasiado. rganos iba a matar a Bastien en cualquier momento, y alguien secuestra su cerebro. Algn.... Algunos... Oh My. Dios. Usted es... S. YO SOY TU DIOS Y DIOS de toda LA ATLNTIDA. Soy Poseidn, seor del mar. Y te pareces a mi en su coraje, interesante. Vamos a ver como tu edad no te impide dominar. La voz, la presencia, se retir, pero algo hizo clic en Kat. Organos no pondra una ua en Bastien. Ni ella estara satisfecha con esta media vida. No ms! La ira, el hielo limpio y puro se dispar a travs de un torrente de fuego y furia, rugiendo. El gato en ella, atrapado durante tanto tiempo por una calma poco natural en su lado humano, grit su desafo. Kat apret los dientes en contra de hacer cualquier sonido audible mientras miraba a 73

Organos lentamente levantando la espada otra vez, tomando un momento dulce al respecto, jugando con Bastien, antes de que l lo asesinara. Sin embargo, la pantera dentro de Kat tuvo ms paciencia. Rompi su camino a travs de ella, rompiendo los huesos y la carne, retorcindose para saltar sobre su presa. A mediados del salto, una hazaa tan difcil que slo los cambiaformas ms poderosos podan realizar, Kat pas de humano a felino, directamente al cuello desnudo del vampiro. Mientras volaba por el aire, con las garras extendidas, vio a Bastien lanzarse contra Organos. Levant una pata en el aire, glorificando la libertad y el poder de este nuevo rgano, y arranc con su pata el cuello del vampiro, casi rasgando la cabeza fuera de su cuerpo. Incluso cuando ella cay, rodando por el suelo, vio a Bastien hundiendo su daga en el corazn de Organos. Dio un grito de rabia y triunfo salvaje, lanzndose delante del vampiro, listo para rasgarr y destruir. Bastien se ech sobre ella y la empuj hacia atrs mientras rganos se disolva en una avalancha de lodo cido. Ella le gru, pero retrajo sus garras, manteniendo un sentido de quin era ella. No una pantera, pero una mujer. Duales, pero tambin humana. l la mir a los ojos, y se pregunt lo que vera. Se pregunt si sus sentimientos cambiaran a disgusto, ahora que ella realmente era una de su especie , a los que combati durante milenios. l estrech su rostro en sus manos, einclin la frente para tocarla brevemente. - Estoy para siempre en deuda por su sacrificio y su coraje, mi seora. - Se puso de pie, una fuente de poder. - Pero si usted se pone en peligro otra vez, voy a encerrarla y no dejarla salir. - dijo bruscamente. - Mi corazn muri en el pecho ante la idea de cualquier dao que pudiera lograr. Ella volvi a gruir, y luego hizo su camino a su alrededor, disfrutando de la sensacin de su nuevo cuerpo. Su nuevo poder. Pero una mirada hacia l la detuvo en seco. La pasin que brillaba en sus ojos, el amor arrojndola con su intensidad. El felino abandon su espera, y regres a mujer. Los msculos y los huesos se remodelaron, pero Kat conoca la sensacin ahora. Saba que poda cambiar de nuevo, y se alegr. Se puso de pie, orgullosamente desnuda, sus ropas desgarradas por el cambio, para 74

permanecer delante de l. l sonri lentamente, su sonrisa peligrosa y la cio en su regazo. - T eres mi pequea cambiante. Y ningn enemigo jams se la llevar de mi. Ella envolvi sus brazos alrededor de su cuello y sonri. - Recproco, Atlante. T eres mo. - Entonces su sonrisa desapareci. - Pero tenemos un montn de problemas que enfrentar. Debemos decirle a Ethan sobre Fallon y organizar su funeral. - Su voz se quebr. - Y Nicky. La cabeza de Bastien repente se levant y sac sus dagas. - muestrate. - Le grit a las sombras ms oscuras en el borde del csped. Una pantera enorme se lanz en su direccin, pasando por el cambio, a continuacin, Ethan estaba delante de ellos, con la ropa puesta. Tengo que aprender eso, pens distradamente, de pronto consciente de su desnudez. Bastien desgarr la camisa de su cuerpo y se lo entreg a ella. Ella la meti por su cabeza, el borde cayendo casi hasta las rodillas. Escuch la voz indescriptiblemente cansada del macho alfa. - Usted no necesita decirme nada. Estoy aqu. - Ethan dijo, mirando el cuerpo de su compaera muerta. - Me gustara no poder sentir nada por esta muerte, considerndolo como un pago ya que ella lo atrajo para si con sus actos traidores. - La muerte nunca debe tomarse a la ligera, y te preocupabas por esta mujer.- Bastien dijo, acercndose a Kat. - Lo siento por su prdida. Tal vez ella fue inducida al error. - Mi gente la intercept a los suyos en su bsqueda de "pruebas, segunda parte", como dijo el guerrero. - Ethan continu. - Juntos, encontraron a varios vampiros recin formados dispuestos a vender a Organos con la esperanza de que nuestro pueblo les permitiera vivir. Su inteligencia era correcta. Tenemos los nombres de los profesionales del agujero negro que ayudaran, tambin. - En serio? - Pregunt Kat. - Ellos qu? - dejaron a los vampiros vivos? La muerte en s brillaba en los ojos salvajes de Ethan. - No, no. Tampoco vamos a dejar que las brujas vivan. 75

Bastien levant una ceja. - Citando a la Biblia? - Nuestra forma de religin no es muy diferente del cristianismo de la Atlntida. Ethan dijo. - Me gustara discutir sus puntos de vista ideolgicos con su sacerdote algn da. - Como estoy seguro de que l tambin contigo. En tiempos ms pacficos. Kat se estremeci. - Es por eso que tenemos que orar, todos. Por Tiempos ms pacficos. Bastien envolvi sus brazos alrededor de ella. - Orar y luchar. Deja que Poseidn y sus propios dioses no lo exijan. El sonido de un vehculo que se aproximaba aument. - Este debe ser mi pueblo. Voy a convocar un consejo para discutir estos temas. Pero usted puede estar seguro de que estaremos a su lado en la guerra por venir, Bastien. - Una guerra que vamos a ganar, Ethan. Fuertes aliados y la justicia deber prevalecer. Los hombres se tomaron de las manos, y luego Ethan mir a Kat. - Veo que has hecho tu eleccin, mi Kat que no es ms ma. - Nunca fui su Kat, Ethan. Usted hizo su eleccin, y yo la ma. - dijo. - Yo tambin lo siento por su prdida. No importa lo que era o lo que hizo, no mereca eso. Me alegro de que hayamos dado muerte a Organos y vengarnos. Bastien murmur. - Usted fue verdaderamente formidable como una pantera. Los ojos de Ethan quemaron con inters. - Esto tambin es algo que tambin quiero ver y or. Pero en otro momento. - Se agach para levantar el cuerpo roto de Fallon en sus brazos, mientras que los faros se detenian en la acera. - Una vez ms. - Kat se hizo eco de tristeza. 76

Ella y Bastien miraron como Ethan parta con el cuerpo de su compaera muerta. Entonces volvi su rostro a su propio compaero, como ella ya saba. - He odo al dios del mar en mi cabeza. - Ella dijo, sonriendo. - Parece pensar que soy su biznieta perdida o algo as. Los ojos de Bastien se abrieron con asombro. - Poseidn te habl? - S, y creo que l hizo ms que eso. Creo que me ayud a traer a mi pantera hacia el exterior aplastando mi don. - l siempre ha admirado la valenta. Poseidn. Bastien dijo. - Pero ahora tenemos mucho por hacer. - En primer lugar, tengo que vestirme. - Destac. l se ri y la tom en sus brazos. - Esa no sera mi primera opcin, querida. - Bastien, tenemos que establecer el consejo. - Ella dijo, pero quera ser capaz de pasar la semana que viene escondido en su habitacin con l. - Y el prncipe Conlan deben ser informados sobre estas cuestiones. - aadi Bastien, caminando a casa con ella en sus brazos. - Hay que tirar esta cosa de esclavo de la mente, y mantener a salvo a mi pueblo de eso .Ah, y usted necesita ms de estas lecciones de: "Yo soy el guerrero, escondase en la habitacin." l gru, y luego bes en los labios, y entr por la puerta, golpendola con el pie detrs de ellos. - Voy a ignorar eso ahora. Tenemos que formar una alianza entre su pueblo y la Atlntida, por lo que los cambiantes mentales esclavizados dejen de atacar a los seres humanos. Ella suspir y apoy la cabeza en su hombro. - Esto no es un "Odio a mi suegra potencial" de pequeo problema entre nosotros, Bastien. Nuestros problemas pueden ser... 77

La bes de nuevo, esta vez completamente. Esta vez, l levant la cabeza, los dos estaban temblando. - Nuestros problemas son los problemas del mundo, mi amado. A pesar de que hemos decidido, resolverlo y garantizar el futuro de todas nuestras razas. Ella sonri, atrevindose a la esperanza.

- Juntos? Su guerrero apret sus brazos alrededor de ella. - Juntos.

Fin.

Glosario de trminos Aknasha: Empata. Usted puede sentir las emociones de los dems y, en general, tambin envar a sus propias emociones en las mentes y los corazones de los dems. No hubo aknasha'an en la historia de la Atlntida por escrito en ms de diez 78

mil aos. Atlantes: raza diferente a los descendientes directos de los humanos, un apareamiento entre Poseidn y las Nereidas, cuyo nombre se perdi en las brumas del tiempo. Los atlantes han heredado algunos de los regalos de sus antepasados: la capacidad de controlar todos los elementos, excepto el fuego, sobre todo el agua, la capacidad de convertirse en niebla y su forma de viajar, y una fuerza y una capacidad sobrehumana. Los antiguos pergaminos tambin implican la existencia de otros poderes, pero stas o se pierden en el tiempo o permanecer latente en atlantes actuales. Atlantida: Las siete islas de la Atlntida que se hundieron bajo el mar durante un cataclismo poderoso de terremotos y actividad volcnica al moverse las placas tectnicas de la Tierra durante ms de once mil aos. El prncipe gobernante de la isla ms grande, tambin llamada Atlntida, asciende al trono para convertirse en el rey supremo de todas las islas, aunque cada uno se rige por el seor de la casa reinante de cada isla. cambiaformas (cambiantes): Especie que es anterior al ser humano, pero sufri la maldicin de convertirse en animales con cada luna llena. Muchas formas de control de cambio pueden cambiar durante otros momentos del mes, pero recientemente, no. Los cambiaformas tienen una fuerza y velocidad sobrehumana y pueden vivir ms de trescientos aos, a menos que estn heridos o mantener. Ellos son enemigos jurados de los vampiros de antao, pero las viejas enemistades y alianzas estn cambiando. Los caminantes: termino con que los atlantes llaman a los humanos. Guerreros de Poseidn: Guerreros que se comprometieron a permanecer en el servicio de Poseidn y proteger a la humanidad. Todos llevan la marca registrada de Poseidn en el cuerpo. Los Siete: la lite de la Guardia del gobernante supremo o rey de la Atlntida. Muchos de los gobernantes de las siete islas otros formaron su propia guardia de siete aos imitando a esta antigua tradicin. Manada de sangre: los vampiros creados por un vampiro dominante. sondeo Mental :Atlante capacidad perdida hace mucho tiempo, para investigar la mente y los recuerdos de otra persona para obtener informacin. Vampiro: antigua raza que desciende de la relacin incestuosa de Caos y su hija, la diosa de la noche, la diosa Anubisa. Tomar parte en toda la intriga poltica y el poder para aplastar vorazmente, y disfrutar de una esperanza de vida extremadamente

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larga. Los vampiros tienen la habilidad de desmaterializarse y teletransportarse a largas distancias, pero no sobre grandes cuerpos de agua.

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