Consecuencia fisiolgica de los hidrocarburos aromticos La absorcin de los hidrocarburos aromticos tiene lugar por inhalacin, ingestin y, en cantidades

pequeas, por va cutnea. En general, los derivados mono alquilados del benceno son ms txicos que los di alquilados, y los derivados de cadena ramificada son ms txicos que los de cadena simple. Los hidrocarburos aromticos se metabolizan mediante la biooxidacin del anillo. Si existen cadenas laterales, preferiblemente de grupos metilo, stas se oxidan y el anillo permanece sin modificar. En gran parte se convierten en compuestos hidrosolubles y posteriormente se conjugan con glicina, cido glucurnico o cido sulfrico y se eliminan en la orina. Los hidrocarburos aromticos pueden causar efectos agudos y crnicos en el sistema nervioso central. La intoxicacin aguda por estos compuestos produce cefalea, nuseas, mareo, desorientacin, confusin e inquietud. La exposicin aguda a dosis altas puede incluso provocar prdida de consciencia y depresin respiratoria. Uno de los efectos agudos ms conocidos es la irritacin respiratoria (tos y dolor de garganta). Tambin se han observado sntomas cardiovasculares, como palpitaciones y mareos. Los sntomas neurolgicos de la exposicin crnica pueden ser: cambios de conducta, depresin, alteraciones del estado de nimo y cambios de la personalidad y de la funcin intelectual. Tambin se sabe que la exposicin crnica produce o contribuye a producir neuropata distal en algunos pacientes. El tolueno se ha asociado con un sndrome persistente de ataxia cerebelar. Otros efectos crnicos son sequedad, irritacin y agrietamiento de la piel y dermatitis. La exposicin, sobre todo a los compuestos clorados de este grupo, puede causar hepatotoxicidad. El benceno es un carcingeno humano demostrado que favorece el desarrollo de todo tipo de leucemias y, en particular, de la leucemia no linfoctica aguda. Tambin puede causar anemia aplstica y pancitopenia reversible. Los hidrocarburos aromticos, en conjunto, entraan un riesgo considerable de ignicin. La National Fire Prevention Association (NFPA) de Estados Unidos ha clasificado a la mayora de los compuestos de este grupo con un cdigo de inflamabilidad de 3(donde 4 representa un riesgo grave). Con estas sustancias deben adoptarse las medidas necesarias para evitar la acumulacin de vapores en los lugares de trabajo y para atacar rpidamente las fugas y los derrames.