Astrofsica

El trmino astrofsica se refiere al estudio de la fsica del universo. Si bien se us originalmente para denominar la parte terica de dicho estudio, la necesidad de dar explicacin fsica a las observaciones astronmicas ha llevado a cabo que los trminos astronoma y astrofsica sean usados en forma equivalente. Una vez que se comprendi que los elementos que forman parte de los "objetos celestes" eran los mismos que conforman la Tierra, y que las mismas leyes de la fsica se aplican a ellos, haba nacido la astrofsica como una aplicacin de la fsica a los fenmenos observados por la astronoma. La astrofsica se basa pues en la asuncin de que las leyes de la fsica y la qumica son universales, es decir, que son las mismas en todo el universo. La mayora de los astrnomos (si no todos) tienen una slida preparacin en fsica, y las observaciones son siempre puestas en su contexto astrofsico, as que los campos de la astronoma y astrofsica estn frecuentemente enlazados.

Historia
La astrofsica nace con la observacin, realizada a comienzos del siglo XIX por J. von Fraunhofer (1787-1826) de que la luz del Sol, atravesando un espectroscopio (aparato capaz de descomponer la luz en sus colores fundamentales), da lugar a un espectro continuo sobre el cual se sobreimprimen lneas verticales, que son la huella de algunos de los elementos qumicos presentes en la atmsfera solar, por ejemplo el hidrgeno y el sodio. Este descubrimiento introdujo un nuevo mtodo de anlisis indirecto, que permite conocer la constitucin qumica de las estrellas lejanas y clasificarlas. Otros medios de investigacin fundamentales para la astrofsica son la fotometra (medida de la intensidad de la luz emitida por los objetos celestes) y la astrofotografa o fotografa astronmica. La astrofsica es una ciencia tanto experimental, en el sentido que se basa en observaciones, como terica, porque formula hiptesis sobre situaciones fsicas no directamente accesibles. Otra gran zona de investigacin de la astrofsica est constituida por el estudio de las caractersticas fsicas de las estrellas. La astrofsica tambin estudia la composicin y la estructura de la materia interestelar, nubes de gases y polvo que ocupan amplias zonas del espacio y que en una poca eran consideradas absolutamente vacas. Los mtodos de investigacin astrofsica son tambin aplicados al estudio de los planetas y cuerpos menores del sistema solar, de cuya composicin y estructura, gracias a las investigaciones llevadas a cabo por satlites artificiales y sondas interplanetarias, se ha podido lograr un conocimiento profundo, que en muchos casos ha permitido modificar convicciones

Universo

Para otros usos de este trmino, vase Universo (desambiguacin). El Universo redirige aqu. Para otras acepciones, vase El Universo (desambiguacin).

La imagen de luz visible ms profunda del cosmos, el Campo Ultra Profundo del Hubble. El universo es la totalidad del espacio y del tiempo, de todas las formas de la materia, la energa y el impulso, las leyes y constantes fsicas que las gobiernan. Sin embargo, el trmino universo puede ser utilizado en sentidos contextuales ligeramente diferentes, para referirse a conceptos como el cosmos, el mundo o la naturaleza.1 Observaciones astronmicas indican que el universo tiene una edad de 13,73 0,12 millardos de aos y por lo menos 93.000 millones de aos luz de extensin.2 El evento que se cree que dio inicio al universo se denomina Big Bang. En aquel instante toda la materia y la energa del universo observable estaba concentrada en un punto de densidad infinita. Despus del Big Bang, el universo comenz a expandirse para llegar a su condicin actual, y contina hacindolo. Debido a que, segn la teora de la relatividad especial, la materia no puede moverse a una velocidad superior a la velocidad de la luz, puede parecer paradjico que dos objetos del universo puedan haberse separado 93 mil millones de aos luz en un tiempo de nicamente 13 mil millones de aos; sin embargo, esta separacin no entra en conflicto con la teora de la relatividad general, ya que sta slo afecta al movimiento en el espacio, pero no al espacio mismo, que puede extenderse a un ritmo superior, no limitado por la velocidad de la luz. Por lo tanto, dos galaxias pueden separarse una de la otra ms rpidamente que la velocidad de la luz si es el espacio entre ellas el que se dilata. Mediciones sobre la distribucin espacial y el desplazamiento hacia el rojo (redshift) de galaxias distantes, la radiacin csmica de fondo de microondas, y los porcentajes relativos de los elementos qumicos ms ligeros, apoyan la teora de la expansin del espacio, y ms en general, la teora del Big Bang, que propone que el universo en s se cre en un momento especfico en el pasado. Observaciones recientes han demostrado que esta expansin se est acelerando, y que la mayor parte de la materia y la energa en el universo es fundamentalmente diferente de la observada en la Tierra, y no es directamente observable3 (vanse materia oscura y energa oscura). La imprecisin de las observaciones actuales ha limitado las predicciones sobre el destino final del universo.

Los experimentos sugieren que el universo se ha regido por las mismas leyes fsicas, constantes a lo largo de su extensin e historia. La fuerza dominante en distancias csmicas es la gravedad, y la relatividad general es actualmente la teora ms exacta para describirla. Las otras tres fuerzas fundamentales, y las partculas en las que actan, son descritas por el Modelo Estndar. El universo tiene por lo menos tres dimensiones de espacio y una de tiempo, aunque experimentalmente no se pueden descartar dimensiones adicionales muy pequeas. El espacio-tiempo parece estar conectado de forma sencilla, y el espacio tiene una curvatura media muy pequea o incluso nula, de manera que la geometra euclidiana es, como norma general, exacta en todo el universo. La ciencia modeliza el universo como un sistema cerrado que contiene energa y materia adscritas al espacio-tiempo y que se rige fundamentalmente por principios causales. Basndose en observaciones del universo observable, los fsicos intentan describir el continuo espacio-tiempo en que nos encontramos, junto con toda la materia y energa existentes en l. Su estudio, en las mayores escalas, es el objeto de la cosmologa, disciplina basada en la astronoma y la fsica, en la cual se describen todos los aspectos de este universo con sus fenmenos. La teora actualmente ms aceptada sobre la formacin del universo, dada por el belga valn Lematre, es el modelo del Big Bang, que describe la expansin del espaciotiempo a partir de una singularidad espaciotemporal. El universo experiment un rpido periodo de inflacin csmica que arras todas las irregularidades iniciales. A partir de entonces el universo se expandi y se convirti en estable, ms fro y menos denso. Las variaciones menores en la distribucin de la masa dieron como resultado la segregacin fractal en porciones, que se encuentran en el universo actual como cmulos de galaxias. En cuanto a su destino final, las pruebas actuales parecen apoyar las teoras de la expansin permanente del universo (Big Freeze Big Rip), aunque otras afirman que la materia oscura podra ejercer la fuerza de gravedad suficiente para detener la expansin y hacer que toda la materia se comprima nuevamente; algo a lo que los cientficos denominan el Big Crunch o la Gran Implosin.

Contenido
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1 Porcin observable 2 Evolucin o 2.1 Teora sobre el origen y la formacin del Universo (Big Bang) o 2.2 Sopa Primigenia o 2.3 Protogalaxias o 2.4 Destino Final 2.4.1 Big Crunch o la Gran Implosin 2.4.2 Big Rip o Gran Desgarramiento 3 Descripcin fsica o 3.1 Tamao o 3.2 Forma

3.3 Color 3.4 Homogeneidad e isotropa 3.5 Composicin 3.6 Multiversos 4 Estructuras agregadas del universo o 4.1 Las galaxias o 4.2 Formas de galaxias 4.2.1 Galaxias elpticas 4.2.2 Galaxias espirales 4.2.3 Galaxia espiral barrada 4.2.4 Galaxias irregulares o 4.3 La Va Lctea o 4.4 Las constelaciones o 4.5 Las estrellas o 4.6 Los planetas o 4.7 Los satlites o 4.8 Asteroides y cometas 5 Indicios de un comienzo 6 Otros trminos 7 Vase tambin 8 Referencias 9 Enlaces externos

o o o o

Porcin observable
Artculo principal: Universo observable.

Los cosmlogos tericos y astrofsicos utilizan de manera diferente el trmino universo, designando bien el sistema completo o nicamente una parte de l.4 Segn el convenio de los cosmlogos, el trmino universo se refiere frecuentemente a la parte finita del espacio-tiempo que es directamente observable utilizando telescopios, otros detectores, y mtodos fsicos, tericos y empricos para estudiar los componentes bsicos del universo y sus interacciones. Los fsicos cosmlogos asumen que la parte observable del espacio comvil (tambin llamado nuestro universo) corresponde a una parte de un modelo del espacio entero y normalmente no es el espacio entero. Frecuentemente se utiliza el trmino el universo como ambas: la parte observable del espacio-tiempo, o el espacio-tiempo entero. Algunos cosmlogos creen que el universo observable es una parte extremadamente pequea del universo entero realmente existente, y que es imposible observar todo el espacio comvil. En la actualidad se desconoce si esto es correcto, ya que de acuerdo a los estudios de la forma del universo, es posible que el universo observable est cerca de tener el mismo tamao que todo el espacio. La pregunta sigue debatindose.5 6 Si una versin del escenario de la inflacin csmica es correcta, entonces aparentemente no habra manera de determinar si el universo es finito o infinito. En el caso del universo observable, ste puede ser solo una mnima porcin del universo existente, y por consiguiente puede ser imposible saber realmente si el universo est siendo completamente observado.

Evolucin
Teora sobre el origen y la formacin del Universo (Big Bang)
Artculo principal: Teora del Big Bang.

El hecho de que el universo est en expansin se deriva de las observaciones del corrimiento al rojo realizadas en la dcada de 1920 y que se cuantifican por la ley de Hubble. Dichas observaciones son la prediccin experimental del modelo de Friedmann-Robertson-Walker, que es una solucin de las ecuaciones de campo de Einstein de la relatividad general, que predicen el inicio del universo mediante un big bang. El "corrimiento al rojo" es un fenmeno observado por los astrnomos, que muestra una relacin directa entre la distancia de un objeto remoto (como una galaxia) y la velocidad con la que ste se aleja. Si esta expansin ha sido continua a lo largo de la vida del universo, entonces en el pasado estos objetos distantes que siguen alejndose tuvieron que estar una vez juntos. Esta idea da pie a la teora del Big Bang; el modelo dominante en la cosmologa actual. Durante la era ms temprana del Big Bang, se cree que el universo era un caliente y denso plasma. Segn avanz la expansin, la temperatura decreci hasta el punto en que se pudieron formar los tomos. En aquella poca, la energa de fondo se desacopl de la materia y fue libre de viajar a travs del espacio. La energa remanente continu enfrindose al expandirse el universo y hoy forma el fondo csmico de microondas. Esta radiacin de fondo es remarcablemente uniforme en todas direcciones, circunstancia que los cosmlogos han intentado explicar como reflejo de un periodo temprano de inflacin csmica despus del Big Bang. El examen de las pequeas variaciones en el fondo de radiacin de microondas proporciona informacin sobre la naturaleza del universo, incluyendo la edad y composicin. La edad del universo desde el Big Bang, de acuerdo a la informacin actual proporcionada por el WMAP de la NASA, se estima en unos 13.700 millones de aos, con un margen de error de un 1% (137 millones de aos). Otros mtodos de estimacin ofrecen diferentes rangos de edad, desde 11.000 millones a 20.000 millones.

Sopa Primigenia
Hasta hace poco, la primera centsima de segundo era ms bien un misterio, impidiendo los cientficos describir exactamente cmo era el universo. Los nuevos experimentos en el RHIC, en el Brookhaven National Laboratory, han proporcionado a los fsicos una luz en esta cortina de alta energa, de tal manera que pueden observar directamente los tipos de comportamiento que pueden haber tomado lugar en ese instante.7 En estas energas, los quarks que componen los protones y los neutrones no estaban juntos, y una mezcla densa supercaliente de quarks y gluones, con algunos electrones, era todo lo que poda existir en los microsegundos anteriores a que se enfriaran lo suficiente para formar el tipo de partculas de materia que observamos hoy en da.8

Protogalaxias
Artculo principal: Protogalaxia.

Los rpidos avances acerca de lo que pas despus de la existencia de la materia aportan mucha informacin sobre la formacin de las galaxias. Se cree que las primeras galaxias eran dbiles "galaxias enanas" que emitan tanta radiacin que separaran los tomos gaseosos de sus electrones. Este gas, a su vez, se estaba calentando y expandiendo, y tena la posibilidad de obtener la masa necesaria para formar las grandes galaxias que conocemos hoy.9 10

Destino Final
Artculo principal: Destino ltimo del Universo.

El destino final del universo tiene diversos modelos que explican lo que suceder en funcin de diversos parmetros y observaciones. A continuacin se explican los modelos fundamentales ms aceptados: Big Crunch o la Gran Implosin
Artculo principal: Big Crunch.

Es posible que el inmenso aro que rodeaba a las galaxias sea una forma de materia que resulta invisible desde la Tierra. Esta materia oscura tal vez constituya el 99% de todo lo que hay en el universo.[cita requerida] Si el universo es suficientemente denso, es posible que la fuerza gravitatoria de toda esa materia pueda finalmente detener la expansin inicial, de tal manera que el universo volvera a contraerse, las galaxias empezaran a retroceder, y con el tiempo colisionaran entre s. La temperatura se elevara, y el universo se precipitara hacia un destino catastrfico en el que quedara reducido nuevamente a un punto. Algunos fsicos han especulado que despus se formara otro universo, en cuyo caso se repetira el proceso. A esta teora se la conoce como la teora del universo oscilante. Hoy en da esta hiptesis parece incorrecta, pues a la luz de los ltimos datos experimentales, el Universo se est expandiendo cada vez ms rpido. Big Rip o Gran Desgarramiento
Artculo principal: Big Rip.

El Gran Desgarramiento o Teora de la Eterna Expansin, llamado en ingls Big Rip, es una hiptesis cosmolgica sobre el destino ltimo del universo. Este posible destino final del universo depende de la cantidad de energa oscura existente en el Universo. Si el universo contiene suficiente energa oscura, podra acabar en un desgarramiento de toda la materia.

El valor clave es w, la razn entre la presin de la energa oscura y su densidad energtica. A w < -1, el universo acabara por ser desgarrado. Primero, las galaxias se separaran entre s, luego la gravedad sera demasiado dbil para mantener integrada cada galaxia. Los sistemas planetarios perderan su cohesin gravitatoria. En los ltimos minutos, se desbaratarn estrellas y planetas, y los tomos sern destruidos. Los autores de esta hiptesis calculan que el fin del tiempo ocurrira aproximadamente 3,51010 aos despus del Big Bang, es decir, dentro de 2,01010 aos. Una modificacin de esta teora denominada Big Freeze, aunque poco aceptada,[cita requerida] afirma que el universo continuara su expansin sin provocar un Big Rip.

Descripcin fsica
Tamao
Artculo principal: Universo observable.

Muy poco se conoce con certeza sobre el tamao del universo. Puede tener una longitud de billones de aos luz o incluso tener un tamao infinito. Un artculo de 200311 dice establecer una cota inferior de 24 gigaparsecs (78.000 millones de aos luz) para el tamao del universo, pero no hay ninguna razn para creer que esta cota est de alguna manera muy ajustada (Vase forma del Universo). pero hay distintas tesis del tamao; una de ellas es que hay varios universos, otro es que el universo es infinito El universo observable (o visible), que consiste en toda la materia y energa que poda habernos afectado desde el Big Bang dada la limitacin de la velocidad de la luz, es ciertamente finito. La distancia comvil al extremo del universo visible ronda los 46.500 millones de aos luz en todas las direcciones desde la Tierra. As, el universo visible se puede considerar como una esfera perfecta con la Tierra en el centro, y un dimetro de unos 93.000 millones de aos luz.12 Hay que notar que muchas fuentes han publicado una amplia variedad de cifras incorrectas para el tamao del universo visible: desde 13.700 hasta 180.000 millones de aos luz. (Vase universo observable). En el Universo las distancias que separan los astros son tan grandes que, si las quisiramos expresar en metros, tendramos que utilizar cifras muy grandes. Debido a ello, se utiliza como unidad de longitud el ao luz, que corresponde a la distancia que recorre la luz en un ao. Actualmente, el modelo de universo ms comnmente aceptado es el propuesto por Albert Einstein en su Relatividad General, en la que propone un universo "finito pero ilimitado", es decir, que a pesar de tener un volumen medible no tiene lmites, de forma anloga a la superficie de una esfera, que es medible pero ilimitada.

Forma
Artculos principales: Forma del Universo y Estructura a gran escala del universo.

Universum, Grabado Flammarion, xilografa, publicada en Pars 1888. Una pregunta importante abierta en cosmologa es la forma del universo. Matemticamente, qu 3-variedad representa mejor la parte espacial del universo? Si el universo es espacialmente plano, se desconoce si las reglas de la geometra Euclidiana sern vlidas a mayor escala. Actualmente muchos cosmlogos creen que el Universo observable est muy cerca de ser espacialmente plano, con arrugas locales donde los objetos masivos distorsionan el espacio-tiempo, de la misma forma que la superficie de un lago es casi plana. Esta opinin fue reforzada por los ltimos datos del WMAP, mirando hacia las "oscilaciones acsticas" de las variaciones de temperatura en la radiacin de fondo de microondas.13 Por otra parte, se desconoce si el universo es conexo. El universo no tiene cotas espaciales de acuerdo al modelo estndar del Big Bang, pero sin embargo debe ser espacialmente finito (compacto). Esto se puede comprender utilizando una analoga en dos dimensiones: la superficie de una esfera no tiene lmite, pero no tiene un rea infinita. Es una superficie de dos dimensiones con curvatura constante en una tercera dimensin. La 3-esfera es un equivalente en tres dimensiones en el que las tres dimensiones estn constantemente curvadas en una cuarta. Si el universo fuese compacto y sin cotas, sera posible, despus de viajar una distancia suficiente, volver al punto de partida. As, la luz de las estrellas y galaxias podra pasar a travs del universo observable ms de una vez. Si el universo fuese mltiplemente conexo y suficientemente pequeo (y de un tamao apropiado, tal vez complejo) entonces posiblemente se podra ver una o varias veces alrededor de l en alguna (o todas) direcciones. Aunque esta posibilidad no ha sido descartada, los resultados de las ltimas investigaciones de la radiacin de fondo de microondas hacen que esto parezca improbable.

Color
Caf cortado csmico, el color del universo.

Histricamente se ha credo que el Universo es de color negro, pues es lo que observamos al momento de mirar al cielo en las noches despejadas. En 2002, sin embargo, los astrnomos Karl Glazebrook e Ivan Baldry afirmaron en un artculo cientfico que el universo en realidad es de un color que decidieron llamar caf cortado csmico.14 15 Este estudio se bas en la medicin del rango espectral de la luz proveniente de un gran volumen del Universo, sintetizando la informacin aportada por un total de ms de 200.000 galaxias.

Homogeneidad e isotropa

Fluctuaciones en la radiacin de fondo de microondas, Imagen NASA/WMAP. Mientras que la estructura est considerablemente fractalizada a nivel local (ordenada en una jerarqua de racimo), en los rdenes ms altos de distancia el universo es muy homogneo. A estas escalas la densidad del universo es muy uniforme, y no hay una direccin preferida o significativamente asimtrica en el universo. Esta homogeneidad e isotropa es un requisito de la Mtrica de Friedman-Lematre-Robertson-Walker empleada en los modelos cosmolgicos modernos.16 La cuestin de la anisotropa en el universo primigenio fue significativamente contestada por el WMAP, que busc fluctuaciones en la intensidad del fondo de microondas.17 Las medidas de esta anisotropa han proporcionado informacin til y restricciones sobre la evolucin del Universo. Hasta el lmite de la potencia de observacin de los instrumentos astronmicos, los objetos radian y absorben la energa de acuerdo a las mismas leyes fsicas a como lo hacen en nuestra propia galaxia.18 Basndose en esto, se cree que las mismas leyes y constantes fsicas son universalmente aplicables a travs de todo el universo observable. No se ha encontrado ninguna prueba confirmada que muestre que las constantes fsicas hayan variado desde el Big Bang.19

Composicin
El universo observable actual parece tener un espacio-tiempo geomtricamente plano, conteniendo una densidad masa-energa equivalente a 9,9 10-30 gramos por centmetro cbico. Los constituyentes primarios parecen consistir en un 73% de energa oscura, 23% de materia oscura fra y un 4% de tomos. As, la densidad de los tomos equivaldra a un ncleo de hidrgeno sencillo por cada cuatro metros cbicos de volumen.20 La naturaleza exacta de la energa oscura y la materia oscura fra sigue siendo un misterio. Actualmente se especula con que el neutrino, (una partcula muy abundante en el universo), tenga, aunque mnima, una masa. De comprobarse este hecho, podra significar que la energa y la materia oscura no existen. Durante las primeras fases del Big Bang, se cree que se formaron las mismas cantidades de materia y antimateria. Materia y antimateria deberan eliminarse mutuamente al entrar en contacto, por lo que la actual existencia de materia (y la ausencia de antimateria) supone una violacin de la simetra CP (Vase Violacin CP), por lo que puede ser que las partculas y las antipartculas no tengan propiedades exactamente iguales o simtricas,21 o puede que simplemente las leyes fsicas que rigen el universo favorezcan la supervivencia de la materia frente a la antimateria.22 En este mismo

sentido, tambin se ha sugerido que quizs la materia oscura sea la causante de la bariognesis al interactuar de distinta forma con la materia que con la antimateria.23 Antes de la formacin de las primeras estrellas, la composicin qumica del universo consista primariamente en hidrgeno (75% de la masa total), con una suma menor de helio-4 (4He) (24% de la masa total) y el resto de otros elementos.24 Una pequea porcin de estos elementos estaba en la forma del istopo deuterio (2H), helio-3 (3He) y litio (7Li).25 La materia interestelar de las galaxias ha sido enriquecida sin cesar por elementos ms pesados, generados por procesos de fusin en la estrellas, y diseminados como resultado de las explosiones de supernovas, los vientos estelares y la expulsin de la cubierta exterior de estrellas maduras.26 El Big Bang dej detrs un flujo de fondo de fotones y neutrinos. La temperatura de la radiacin de fondo ha decrecido sin cesar con la expansin del universo y ahora fundamentalmente consiste en la energa de microondas equivalente a una temperatura de 2'725 K.27 La densidad del fondo de neutrinos actual es sobre 150 por centmetro cbico.28
Vase tambin: Abundancia de elementos qumicos

Multiversos
Artculos principales: Multiverso y Universos paralelos.

Los cosmlogos tericos estudian modelos del conjunto espacio-tiempo que estn conectados, y buscan modelos que sean consistentes con los modelos fsicos cosmolgicos del espacio-tiempo en la escala del universo observable. Sin embargo, recientemente han tomado fuerza teoras que contemplan la posibilidad de multiversos o varios universos coexistiendo simultneamente. Segn la recientemente enunciada Teora de Multiexplosiones se pretende dar explicacin a este aspecto, poniendo en relieve una posible convivencia de universos en un mismo espacio.29

Estructuras agregadas del universo

Las galaxias
Artculo principal: Galaxia.

A gran escala, el universo est formado por galaxias y agrupaciones de galaxias. Las galaxias son agrupaciones masivas de estrellas, y son las estructuras ms grandes en las que se organiza la materia en el universo. A travs del telescopio se manifiestan como manchas luminosas de diferentes formas. A la hora de clasificarlas, los cientficos distinguen entre las galaxias del Grupo Local, compuesto por las treinta galaxias ms cercanas y a las que est unida gravitacionalmente nuestra galaxia (la Va Lctea), y todas las dems galaxias, a las que llaman "galaxias exteriores". Las galaxias estn distribuidas por todo el universo y presentan caractersticas muy diversas, tanto en lo que respecta a su configuracin como a su antigedad. Las ms pequeas abarcan alrededor de 3.000 millones de estrellas, y las galaxias de mayor

tamao pueden llegar a abarcar ms de un billn de astros. Estas ltimas pueden tener un dimetro de 170.000 aos luz, mientras que las primeras no suelen exceder de los 6.000 aos luz. Adems de estrellas y sus astros asociados (planetas, asteroides, etc...), las galaxias contienen tambin materia interestelar, constituida por polvo y gas en una proporcin que varia entre el 1 y el 10% de su masa. Se estima que el universo puede estar constituido por unos 100.000 millones de galaxias, aunque estas cifras varan en funcin de los diferentes estudios.

Formas de galaxias
La creciente potencia de los telescopios, que permite observaciones cada vez ms detalladas de los distintos elementos del universo, ha hecho posible una clasificacin de las galaxias por su forma. Se han establecido as cuatro tipos distintos: galaxias elpticas, espirales, espirales barradas e irregulares. Galaxias elpticas

Galaxia elptica NGC 1316. En forma de elipse o de esferoide, se caracterizan por carecer de una estructura interna definida y por presentar muy poca materia interestelar. Se consideran las ms antiguas del universo, ya que sus estrellas son viejas y se encuentran en una fase muy avanzada de su evolucin. Galaxias espirales Estn constituidas por un ncleo central y dos o ms brazos en espiral, que parten del ncleo. ste se halla formado por multitud de estrellas y apenas tiene materia interestelar, mientras que en los brazos abunda la materia interestelar y hay gran cantidad de estrellas jvenes, que son muy brillantes. Alrededor del 75% de las galaxias del universo son de este tipo. Galaxia espiral barrada Es un subtipo de galaxia espiral, caracterizados por la presencia de una barra central de la que tpicamente parten dos brazos espirales. Este tipo de galaxias constituyen una fraccin importante del total de galaxias espirales. La Va Lctea es una galaxia espiral barrada.

Galaxias irregulares

Galaxia irregular NGC 1427. Incluyen una gran diversidad de galaxias, cuyas configuraciones no responden a las tres formas anteriores, aunque tienen en comn algunas caractersticas, como la de ser casi todas pequeas y contener un gran porcentaje de materia interestelar. Se calcula que son irregulares alrededor del 5% de las galaxias del universo.

La Va Lctea
Artculo principal: Va Lctea.

La Va Lctea es nuestra galaxia. Segn las observaciones, posee una masa de 1012 masas solares y es de tipo espiral barrada. Con un dimetro medio de unos 100.000 aos luz se calcula que contiene unos 200.000 millones de estrellas, entre las cuales se encuentra el Sol. La distancia desde el Sol al centro de la galaxia es de alrededor de 27.700 aos luz (8,5 kpc) A simple vista, se observa como una estela blanquecina de forma elptica, que se puede distinguir en las noches despejadas. Lo que no se aprecian son sus brazos espirales, en uno de los cuales, el llamado brazo de Orin, est situado nuestro sistema solar, y por tanto la Tierra. El ncleo central de la galaxia presenta un espesor uniforme en todos sus puntos, salvo en el centro, donde existe un gran abultamiento con un grosor mximo de 16.000 aos luz, siendo el grosor medio de unos 6.000 aos luz. Todas las estrellas y la materia interestelar que contiene la Va Lctea, tanto en el ncleo central como en los brazos, estn situadas dentro de un disco de 100.000 aos luz de dimetro, que gira lentamente sobre su eje a una velocidad lineal superior a los 216 km/s.

Las constelaciones
Artculo principal: Constelacin.

Tan slo 3 galaxias distintas a la nuestra son visibles a simple vista. Tenemos la Galaxia de Andrmeda, visible desde el Hemisferio Norte; la Gran Nube de Magallanes, y la Pequea Nube de Magallanes, en el Hemisferio Sur celeste. El resto de las galaxias no son visibles al ojo desnudo sin ayuda de instrumentos. S que lo son, en cambio, las estrellas que forman parte de la Va Lctea. Estas estrellas dibujan a menudo en el cielo

figuras reconocibles, que han recibido diversos nombres en relacin con su aspecto. Estos grupos de estrellas de perfil identificable se conocen con el nombre de constelaciones. La Unin Astronmica Internacional agrup oficialmente las estrellas visibles en 88 constelaciones, algunas de ellas muy extensas, como Hidra o la Osa Mayor, y otras muy pequeas como Flecha y Tringulo.

Las estrellas
Artculo principal: Estrella.

Son los elementos constitutivos ms destacados de las galaxias. Las estrellas son enormes esferas de gas que brillan debido a sus gigantescas reacciones nucleares. Cuando debido a la fuerza gravitatoria, la presin y la temperatura del interior de una estrella es suficientemente intensa, se inicia la fusin nuclear de sus tomos, y comienzan a emitir una luz roja oscura, que despus se mueve hacia el estado superior, que es en el que est nuestro Sol, para posteriormente, al modificarse las reacciones nucleares interiores, dilatarse y finalmente enfriarse. Al acabarse el hidrgeno, se originan reacciones nucleares de elementos ms pesados, ms energticas, que convierten la estrella en una gigante roja. Con el tiempo, sta vuelve inestable, a la vez que lanza hacia el espacio exterior la mayor parte del material estelar. Este proceso puede durar 100 millones de aos, hasta que se agota toda la energa nuclear, y la estrella se contrae por efecto de la gravedad hasta hacerse pequea y densa, en la forma de enana blanca, azul o marrn. Si la estrella inicial es varias veces ms masiva que el Sol, su ciclo puede ser diferente, y en lugar de una gigante, puede convertirse en una supergigante y acabar su vida con una explosin denominada supernova. Estas estrellas pueden acabar como estrellas de neutrones. Tamaos an mayores de estrellas pueden consumir todo su combustible muy rpidamente, transformndose en una entidad supermasiva llamada agujero negro. Los Plsares son fuentes de ondas de radio que emiten con periodos regulares. La palabra Plsar significa pulsating radio source (fuente de radio pulsante). Se detectan mediante radiotelescopios y se requieren relojes de extraordinaria precisin para detectar sus cambios de ritmo. Los estudios indican que un plsar es una estrella de neutrones pequea que gira a gran velocidad. El ms conocido est en la Nebulosa del Cangrejo. Su densidad es tan grande que una muestra de cusar del tamao de una bola de bolgrafo tendra una masa de cerca de 100.000 toneladas. Su campo magntico, muy intenso, se concentra en un espacio reducido. Esto lo acelera y lo hace emitir gran cantidad de energa en haces de radiacin que aqu recibimos como ondas de radio. La palabra Cusar es un acrnimo de quasi stellar radio source (fuentes de radio casi estelares). Se identificaron en la dcada de 1950. Ms tarde se vio que mostraban un desplazamiento al rojo ms grande que cualquier otro objeto conocido. La causa era el Efecto Doppler, que mueve el espectro hacia el rojo cuando los objetos se alejan. El primer Cusar estudiado, denominado 3C 273, est a 1.500 millones de aos luz de la Tierra. A partir de 1980 se han identificado miles de cusares, algunos alejndose de nosotros a velocidades del 90% de la de la luz. Se han descubierto cusares a 12.000 millones de aos luz de la Tierra; prcticamente la edad del Universo. A pesar de las enormes distancias, la energa que llega en algunos

casos es muy grande, equivalente la recibida desde miles de galaxias: como ejemplo, el s50014+81 es unas 60.000 veces ms brillante que toda la Va Lctea.

Los planetas
Artculo principal: Planeta.

Los planetas son cuerpos que giran en torno a una estrella y que, segn la definicin de la Unin Astronmica Internacional, deben cumplir adems la condicin de haber limpiado su rbita de otros cuerpos rocosos importantes, y de tener suficiente masa como para que su fuerza de gravedad genere un cuerpo esfrico. En el caso de cuerpos que orbitan alrededor de una estrella que no cumplan estas caractersticas, se habla de planetas enanos, planetesimales, o asteroides. En nuestro Sistema Solar hay 8 planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, considerndose desde 2006 a Plutn como un planeta enano. A finales de 2009, fuera de nuestro Sistema Solar se han detectado ms de 400 planetas extrasolares, pero los avances tecnolgicos estn permitiendo que este nmero crezca a buen ritmo.

Los satlites
Artculo principal: Satlite natural.

Los satlites naturales son astros que giran alrededor de los planetas. El nico satlite natural de la Tierra es la Luna, que es tambin el satlite ms cercano al sol. A continuacin se enumeran los principales satlites de los planetas del sistema solar (se incluye en el listado a Plutn, considerado por la UAI como un planeta enano).

Tierra: 1 satlite Luna Marte: 2 satlites Fobos, Deimos Jpiter: 63 satlites Metis, Adrastea, Amaltea, Tebe, o, Europa, Ganimedes, Calisto, Leda, Himalia, Lisitea, Elara, Anank, Carm, Pasfae, Sinope... Saturno: 59 satlites Pan, Atlas, Prometeo, Pandora, Epimeteo, Jano, Mimas, Enclado, Tetis, Telesto, Calipso, Dione, Helena, Rea, Titn, Hiperin, Jpeto, Febe... Urano: 15 satlites Cordelia, Ofelia, Bianca, Crsida, Desdmona, Julieta, Porcia, Rosalinda, Belinda, Puck, Miranda, Ariel, Umbriel, Titania, Obern. Neptuno: 8 satlites Nyade, Talasa, Despina, Galatea, Larisa, Proteo, Tritn, Nereida Plutn: 3 satlites Caronte, Nix, Hidra

Asteroides y cometas
Artculos principales: Asteroide y Cometa.

En aquellas zonas de la rbita de una estrella en las que, por diversos motivos, no se ha producido la agrupacin de la materia inicial en un nico cuerpo dominante o planeta, aparecen los discos de asteroides: objetos rocosos de muy diversos tamaos que orbitan en grandes cantidades en torno a la estrella, chocando eventualmente entre s. Cuando las rocas tienen dimetros inferiores a 50m se denominan meteoroides. A consecuencia de las colisiones, algunos asteroides pueden variar sus rbitas, adoptando trayectorias

muy excntricas que peridicamente les acercan la estrella. Cuando la composicin de estas rocas es rica en agua u otros elementos voltiles, el acercamiento a la estrella y su consecuente aumento de temperatura origina que parte de su masa se evapore y sea arrastrada por el viento solar, creando una larga cola de material brillante a medida que la roca se acerca a la estrella. Estos objetos se denominan cometas. En nuestro sistema solar hay dos grandes discos de asteroides: uno situado entre las rbitas de Marte y Jpiter, denominado el Cinturn de asteroides, y otro mucho ms tenue y disperso en los lmites del sistema solar, a aproximadamente un ao luz de distancia, denominado Nube de Oort.

Indicios de un comienzo
La teora general de la relatividad, que public Albert Einstein en 1916, implicaba que el cosmos se hallaba en expansin o en contraccin. Pero este concepto era totalmente opuesto a la nocin de un universo esttico, aceptada entonces hasta por el propio Einstein. De ah que ste incluyera en sus clculos lo que denomin constante cosmolgica, ajuste mediante el cual intentaba conciliar su teora con la idea aceptada de un universo esttico e inmutable. Sin embargo, ciertos descubrimientos que se sucedieron en los aos veinte llevaron a Einstein a decir que el ajuste que haba efectuado a su teora de la relatividad era el mayor error de su vida. Dichos descubrimientos se realizaron gracias a la instalacin de un enorme telescopio de 254 centmetros en el monte Wilson (California). Las observaciones formuladas en los aos veinte con la ayuda de este instrumento demostraron que el universo se halla en expansin. Hasta entonces, los mayores telescopios solo permitan identificar las estrellas de nuestra galaxia, la Va Lctea, y aunque se vean borrones luminosos, llamados nebulosas, por lo general se tomaban por remolinos de gas existentes en nuestra galaxia. Gracias a la mayor potencia del telescopio del monte Wilson, Edwin Hubble logr distinguir estrellas en aquellas nebulosas. Finalmente se descubri que los borrones eran lo mismo que la Va Lctea: galaxias. Hoy se cree que hay entre 50.000 y 125.000 millones de galaxias, cada una con cientos de miles de millones de estrellas. A finales de los aos veinte, Hubble tambin descubri que las galaxias se alejan de nosotros, y que lo hacen ms velozmente cuanto ms lejos se hallan. Los astrnomos calculan la tasa de recesin de las galaxias mediante el espectrgrafo, instrumento que mide el espectro de la luz procedente de los astros. Para ello, dirigen la luz que proviene de estrellas lejanas hacia un prisma, que la descompone en los colores que la integran. La luz de un objeto es rojiza (fenmeno llamado corrimiento al rojo) si este se aleja del observador, y azulada (corrimiento al azul) si se le aproxima. Cabe destacar que, salvo en el caso de algunas galaxias cercanas, todas las galaxias conocidas tienen lneas espectrales desplazadas hacia el rojo. De ah infieren los cientficos que el universo se expande de forma ordenada. La tasa de dicha expansin se determina midiendo el grado de desplazamiento al rojo. Qu conclusin se ha extrado de la expansin del cosmos? Pues bien, un cientfico invit al pblico a analizar el proceso a la inversa como una pelcula de la expansin proyectada en retroceso a fin de observar la historia primitiva del universo. Visto as, el cosmos parecera estar en recesin o contraccin, en vez de en expansin y retornara finalmente a un nico punto de origen.

El famoso fsico Stephen Hawking concluy lo siguiente en su libro Agujeros negros y pequeos universos (y otros ensayos), editado en 1993: La ciencia podra afirmar que el universo tena que haber conocido un comienzo. Pero hace aos, muchos expertos rechazaban que el universo hubiese tenido principio. El famoso cientfico Fred Hoyle no aceptaba que el cosmos hubiera surgido mediante lo que llam burlonamente a big bang (una gran explosin). Uno de los argumentos que esgrima era que, de haber existido un comienzo tan dinmico, deberan conservarse residuos de aquel acontecimiento en algn lugar del universo: tendra que haber radiacin fsil, por as decirlo; una leve luminiscencia residual. El diario The New York Times (8 de marzo de 1998) indic que hacia 1965 los astrnomos Arno Penzias y Robert Wilson descubrieron la omnipresente radiacin de fondo: el destello residual de la explosin primigenia. El artculo aadi: Todo indicaba que la teora [de la gran explosin] haba triunfado. Pero en los aos posteriores al hallazgo se formul esta objecin: Si el modelo de la gran explosin era correcto, por qu no se haban detectado leves irregularidades en la radiacin? (La formacin de las galaxias habra requerido un universo que contase con zonas ms fras y densas que permitieran la fusin de la materia.) En efecto, los experimentos realizados por Penzias y Wilson desde la superficie terrestre no revelaban tales irregularidades. Por esta razn, la NASA lanz en noviembre de 1989 el satlite COBE (siglas de Explorador del Fondo Csmico, en ingls), cuyos descubrimientos se calificaron de cruciales. Las ondas que detect su radimetro diferencial de microondas correspondan a las fluctuaciones que dejaron su impronta en el cosmos y que hace miles de millones de aos llevaron a la formacin de las galaxias.

Otros trminos
Diferentes palabras se han utilizado a travs de la historia para denotar "todo el espacio", incluyendo los equivalentes y las variantes en varios lenguajes de "cielos", "cosmos" y "mundo". El macrocosmos tambin se ha utilizado para este efecto, aunque est ms especficamente definido como un sistema que refleja a gran escala uno, algunos, o todos estos componentes del sistema o partes. Similarmente, un microcosmos es un sistema que refleja a pequea escala un sistema mucho mayor del que es parte. Aunque palabras como mundo y sus equivalentes en otros lenguajes casi siempre se refieren al planeta Tierra, antiguamente se referan a cada cosa que exista (se poda ver). En ese sentido la utilizaba, por ejemplo, Coprnico. Algunos lenguajes utilizan la palabra "mundo" como parte de la palabra "espacio exterior". Un ejemplo en alemn lo constituye la palabra "Weltraum".30

a Astronavegador

imagen: S. Beckwith (STScI) Hubble Heritage Team, (STScI/AURA), ESA, NASA Desde el principio de los tiempos el Ser Humano se ha maravillado al observar el cielo estrellado. Sugerentes luces brillantes que pueblan el firmamento al caer la noche. Puede decirse que la Astronoma naci en el mismo momento en que en el Hombre se despert la curiosidad y la capacidad de preguntarse por el mundo que le rodeaba. Comenzaremos nuestro viaje de exploracin con las galaxias, cuya autentica naturaleza no fue descubierta hasta el siglo XX. En las afueras de nuestra galaxia encontraremos a los cmulos globulares, verdaderos enjambres de estrellas unidas gravitacionalmente. Y distribuidas por toda la galaxia, las nebulosas, inmensas nubes de gas y polvo donde nacen las estrellas.

Una de las imagenes ms nitidas de la Nebulosa de Orin obtenidas por el Hubble Visitaremos las nebulosas planetarias preciosas formaciones de luz y color generadas por el ltimo aliento de las estrellas del tipo solar cuando llegar al final de sus vidas. O el explosivo final de las estrellas ms masivas en forma de una espectacular supernova. Como reliquia del final de algunas estrellas encontraremos a los plsares, que cmo faros galcticos giran sobre si mismos a velocidades sorprendentes hacindonos llegar pulsos de radiacin electromagntica de forma precisa y regular. Nos acercaremos a las estrellas variables, cuya luminosidad vara de forma peridica y gracias a un tipo particular de variables, las cefeidas, han podido calcularse las distancias a muchas estrellas y galaxias. Y aunque nuestro Sol es una estrella solitaria, son mucho ms comunes las estrellas mltiples entre las que destacan las que viven en pareja, las estrellas binarias. Alrededor de muchas estrellas se estn descubriendo nuevos sistemas solares compuestos de planetas extrasolares o exoplanetas cuya bsqueda se ha acelerado con la puesta en orbita de la sonda Kepler cuya misin consiste en buscar planetas del tipo terrestre orbitando otras estrellas y en los cuales podran darse las condiciones adecuadas para la aparicin de la vida.

En los confines del Universo y como vestigios del pasado encontraremos a los quasars o casares, galaxias activas situadas a enormes distancias. Y en el centro de muchas galaxias, devorndolo todo a su alrededor, los agujeros negros, singularidades en el espacio-tiempo creadas tras el colapso gravitacional de estrellas supermasivas. Regresando a nuestro Sistema Solar, nos espera el astro rey, el Sol. Despus visitaremos los planetas que lo componen: ocho tras la ltima decisin de la Unin Astronmica Internacional de clasificar a Plutn como planeta menor. Comenzaremos por Mercurio, el planeta ms cercano al Sol y que por ello ha de soportar elevadsimas temperaturas en su cara iluminada, si bien, al carecer prcticamente de atmsfera su cara nocturna se encuentra a muchos grados bajo cero. Venus, con su txica y densa atmsfera, causante del efecto invernadero que mantiene a la superficie del planeta sometida a temperaturas infernales. Despus, llegaremos a La Tierra, nuestro planeta, rebosante de agua liquida y de vida.

El planeta marte Continuaremos con el planeta rojo, Marte, el ms visitado por sondas espaciales y que tal vez en algn momento pudo albergar vida en los ocanos que se supone existieron en un pasado remoto y que en el presente han desaparecido de su superficie. Tal vez hoy da pudiera quedar algn vestigio de vida microscpica, si bien hasta la fecha su bsqueda ha resultado infructuosa. Tras sobrepasar el cinturn de asteroides llegamos al planeta gigante Jpiter, el ms grande del Sistema Solar y que de haber acumulado algo ms de materia podra haberse convertido en un segundo Sol. En ese caso viviramos en un sistema solar doble, aunque tal vez entonces no se habran dado las condiciones necesarias para la vida en la Tierra y no estaramos aqu para contarlo. Alrededor de Jpiter como un sistema solar en miniatura una plyade de satlites lo orbitan, entre ellos destacan los cuatro grandes satlites galileanos: o, Europa, Ganmedes y Calixto. Y llegamos al planeta de los anillos, Saturno, verdadera joya del Sistema Solar con sus espectaculares anillos formados por detritus de algn satlite que no lleg a formarse, desde partculas como motas de polvo hasta rocas de un tamao considerable. Y en los confines del Sistema Solar los planetas ms exteriores: Urano descubierto por William Herschel en 1781 y Neptuno descubierto a mediados del siglo XIX gracias a las matemticas y a los clculos de la que debera ser su orbita realizados por el Le Verrier.

El Telescopio Espacial Hubble Con la llegada del siglo XXI, la observacin astronmica ha dado un importante salto de calidad con telescopios cada vez ms grandes, como el Gran Telescopio de Canarias con espejo segmentado de 10 metros de dimetro. Grandes instalaciones como las que albergan a los telescopios del Observatorio Europeo Austral en Chile. Y la nueva generacin de telescopios fuera de la Tierra: el telescopio espacial James Webb que sustituir al Hubble que tan espectaculares imgenes del Cosmos nos ha reportado, un posible observatorio situado en la Luna o conjuntos de telescopios situados lejos de la Tierra que daran un servicio extraordinario en el nuevo campo de la bsqueda de planetas extrasolares cmo es el caso de Kepler actualmente en activo. Aqu comienza nuestro recorrido por el Cosmos. Descubre los secretos de la Astronoma a travs de un viaje de exploracin y descubrimiento por todo el Universo. Elige el tema por el que quieras comenzar y navega siguiendo el itinerario que te hayas marcado. La Astronoma no conoce lmites y el deseo de conocer tampoco. Disfruta del viaje.

PLANETAS ENANOS
Plutn, Caronte, Nix e Hidra. Planeta enano es el trmino creado por la Unin Astronmica Internacional (UAI) para definir a una nueva clase de cuerpos celestes, diferente de la de "planeta" y de la de "cuerpo menor del Sistema Solar" (y/o "planeta menor"). Fue introducida en la resolucin de la UAI el 24 de agosto de 2006, sobre la definicin de planeta para los cuerpos del Sistema Solar. Segn la Unin Astronmica Internacional, un planeta enano es aquel cuerpo celeste que:

Est en rbita alrededor del Sol. Tiene suficiente masa para que su propia gravedad haya superado la fuerza de cuerpo rgido, de manera que adquiera un equilibrio hidrosttico (forma casi esfrica). No es un satlite de un planeta u otro cuerpo no estelar. No ha limpiado la vecindad de su rbita.

Segn estas caractersticas, la diferencia entre los planetas y los planetas enanos es que estos ltimos no han limpiado la vecindad de su rbita; esta caracterstica sugiere un origen distinto para los dos tipos de planeta. Las consecuencias ms inmediatas de esta nueva definicin fueron la prdida de Plutn del estatus de "planeta" y su renombramiento como (134340) Plutn, y el aumento de

categora de Ceres, antes considerado un asteroide, y de Eris, conocido anteriormente como Xena (de manera informal) o por su denominacin provisional 2003 UB313.

Astrofsica terica
La astrofsica terica es la rama de la astrofsica que busca explicar en trminos fsicos los fenmenos observados por los astrnomos. Con este propsito, los astrofsicos tericos crean y evalan modelos para reproducir y predecir las observaciones. En la mayora de los casos, intentar entender las implicaciones de modelos fsicos no es fcil y exige mucho tiempo y esfuerzo. Entre los temas estudiados por la astrofsica terica se encuentran los siguientes:

la Cosmologa las Estrellas compactas los Agujeros negros los Ncleos activos de galaxias (AGN) el Medio interestelar la evolucin qumica del universo la evolucin de las estrellas la dinamica de las galaxias

La astrofsica terica usa una gama de herramientas, que incluyen modelos analticos y simulaciones numricas. Cada una tiene sus ventajas. Los modelos analticos (como por ejemplo los politropos que explican el comportamiento de una estrella) son mejores para obtener un mayor entendimiento de la esencia de un proceso fsico. Las simulaciones numricas se usan para estudiar sistemas descritos por ecuaciones muy complicadas, lo que pude revelar fenmenos que seran imposibles de calcular a priori en forma analtica. Algunos ejemplos de dichos procesos se pueden ver en la siguiente tabla: Proceso fsico Gravitacin Fusin nuclear Big Bang Fluctuaciones cunticas Colapso gravitacional Ciclo CNO en las estrellas Modelo terico Sistema autoRadiotelescopios gravitatorio Evolucin Espectroscopia estelar Telescopio Espacial Universo en Hubble, COBE expansin Inflacin csmica Astronoma de rayos- Relatividad X general Herramienta experimental Explicaciones/Predicciones Generacin de un sistema estelar Cmo brillan las estrellas Edad del Universo Problema de la planitud Agujeros negros en el centro de Andrmeda

La materia oscura y la energa oscura son temas de actualidad en la astrofsica, debido a su descubrimiento y a la controversia genera

Por qu se forman las mareas en el mar? Conforme la Luna gira en torno a la Tierra su fuerza gravitacional ejerce atraccin sobre el continente y ocanos. Al mismo tiempo la gravedad de la Tierra controla a la Luna y evita que se salga de su rbita. La atraccin de la Luna mueve montaa y levanta una pequea pero perceptible marea en la corteza terrestre. Adems, atrae los mares y ocanos, elevando varios metros el nivel del agua en algunos lugares. Este efecto es similar al de una aspiradora que pasa sobre un tapete y crea un abultamiento. La fuerza que ejerce la Luna causa un crecimiento de la marea que eleva el nivel de los ocanos. Conforme gira la Tierra y nuevas zonas quedan bajo la influencia lunar, la pleamar se mueve con lentitud, creando olas altas en una regin y bajas en otra. La bajamar se presenta en una cuarta parte de la circunferencia terrestre por delante del paso de la Luna y a la misma distancia por detrs, siempre y cuando haya ocanos. La rbita de la Luna en torno a la Tierra es afectada por gran variedad de factores y al igual que las mareas depende del contorno del ocano. Por ejemplo, el mar Mediterrneo, prcticamente rodeado por tierra, casi no presenta mareas, y el Golfo de Mxico slo una pleamar al da. Resulta extrao que un crecimiento de la marea se presente a unos 13.000 Km. de distancia al otro extremo de la Tierra. La influencia gravitacional de la Luna all es casi 7% menor que en el lado ms prximo, pero la fuerza centrfuga de la Tierra empuja los ocanos hacia afuera. Esto provoca la pleamar y la bajamar en esa parte del mundo. De no suceder as, habra slo una gran pleamar y una bajamar en cada rotacin terrestre. Pero, como usted puede constatar si se encuentra cerca del mar, el tiempo entre mareas es de unas seis horas, y hay dos de cada una al da. Aun sin la influencia de la Luna, nuestros ocanos y mares tendran mareas, aunque menos vivas. La atraccin gravitacional del Sol influye tambin sobre la Tierra. Esta fuerza, mucho ms fuerte en su origen que la que ejerce la Luna, influye menos debido a la distancia que nos separa del Sol. Las mareas causadas por el Sol pueden reforzar o debilitar las que son creadas por la accin de la Luna. Cuando el Sol y la Luna estn alineados durante la luna llena o luna nueva sus fuerzas gravitacionales actan en conjunto creando una atraccin mucho ms fuerte que causa mareas ms altas. Las llamamos mareas de

primavera, aunque no se limitan a esa estacin. Cuando el Sol y la Luna guardan un ngulo recto respecto a la Tierra, en los cuartos menguante y creciente, la atraccin del Sol influye en lo que se conoce como mareas muertas

Cules son las partes de un telescopio? La principal funcin de los telescopios es recolectar luz y, la segunda, amplificar la imagen Es importante reconocer las partes ms importantes del telescopio:

Telescopios
Si est buscando consejos para adquirir su primer telescopio, puede consultar la pgina de consejos para comprar el primer telescopio.

Caractersticas
Un telescopio es bsicamente un instrumento ptico que recoge cierta cantidad de luz y la concentra en un punto. La cantidad de luz colectada por el instrumento depende fundamentalmente de la apertura del mismo (el dimetro del objetivo). Para visualizar las imgenes se utilizan los oculares, los cuales se disponen en el punto donde la luz es concentrada por el objetivo, el plano focal. Son los oculares los que proporcionan los aumentos al telescopio: al intercambiar oculares se obtienen diferentes aumentos con el mismo instrumento. La idea principal en un telescopio astronmico es la captacin de la mayor cantidad de luz posible, necesaria para poder observar objetos de bajo brillo, as como para obtener imgenes ntidas y definidas, necesarias por ejemplo para observar detalles finos en planetas y separar estrellas dobles cerradas.

En el esquema superior se muestran las principales partes de un tpico telescopio reflector newtoniano con montura ecuatorial alemana. Existen dos grandes divisiones entre los telescopios, segn el tipo de objetivo que utilizan: los reflectores y los refractores. Los reflectores se constituyen de un espejo principal (espejo primario u objetivo), el cual no es plano como los espejos convencionales, sino que fue provisto de cierta curvatura (idealmente parablica) que le permite concentrar la luz en un punto. Los telescopios refractores poseen como objetivo una lente (o serie de lentes, la cantidad vara segn el diseo y calidad) que de forma anloga al funcionamiento de una lupa, concentran la luz en el plano focal. En astronoma se utilizan ambos tipos de telescopios, cada uno con sus propias ventajas.

En el grfico superior se puede ver el funcionamiento simplificado de un tpico telescopio refractor de diseo kepleriano. Este es un sistema muy simple donde los rayos convergen en el plano focal y es ah donde se dispone el correspondiente ocular para ampliar la imagen. Los rayos de los extremos del objetivo son los que sufren la mayor refraccin, mientras que en el eje ptico (o eje de simetra), la luz no es desviada. En un telescopio de aficionado este sistema est muy mejorado para evitar los efectos pticos que provoca la refraccin de la luz. Estos incorporan los llamados dobletes acromticos, destinados a corregir la aberracin cromtica, el tpico efecto de "arco iris" en donde las estrellas parecen tener un borde azul y otro rojo. El doblete acromtico dispone de una lente convexa (la misma que en el refractor kepleriano) unida a una cncava. Diseos ms complejos corrigen muy bien las aberraciones, logrando estrellas muy puntuales e imgenes planetarias muy definidas. Una de las ventajas de los telescopios refractores sobre los reflectores es que carecen de obstruccin central (debida al espejo secundario, el cual hace sombra al primario) Esto hace que las imagenes sean mas ntidas, y eso se vuelva especialmente adecuado para la observacin planetaria y lunar, donde los detalles mas finos son los mas apreciados.

En la figura superior se muestra la marcha de los rayos en un telescopio reflector simple. El espejo primario (objetivo) esta especialmente diseado para reflejar la mayor cantidad de luz posible. A travs del proceso de aluminizacin, una fina pelcula de aluminio es depositada sobre la previamente pulida superficie del objetivo. A este tipo de espejos es posible brindarles diferentes curvaturas para responder a distintas necesidades. La curvatura influye en la distancia focal, la distancia entre el objetivo y el plano focal (y estos factores hacen a la razn foca, F) El telescopio reflector es el mas utilizado por los astrnomos profesionales, dado que es posible construir y dar forma a espejos de grandes dimensiones, no sucede as con los refractores, donde el peso de la lente objetivo se vuelve excesivo y la dificultad de producir una lente de calidad de tales dimensiones es casi imposible y altamente costoso. El telescopio refractor ms grande del mundo posee 1 metro de dimetro, y esta ubicado en el Observatorio Yerkes de la Universidad de California. Fue construido en 1897 por Alvan Clark e Hijos, siendo en su tiempo una pieza clave para la determinacin de la forma de nuestra galaxia.

Diferentes Telescopios Reflectores

Existen dentro de los reflectores varios diseos de telescopios. Los mas conocidos y populares entre los aficionados son el reflector Newtoniano y el reflector SchmidtCassegrain. La principal diferencia radica en la configuracin ptica. El reflector Newtoniano dispone de dos espejos, el primario (idealmente parablico, aunque en pequeas aperturas usualmente es esfrico) y el secundario (ms pequeo y plano), mientras que los Schmidt-Cassegrain poseen un espejo primario tambin parablico, pero con una perforacin en su centro, para recibir la luz proveniente del espejo secundario, el cual es convexo. El diseo Schmitd en particular posee una placa correctora en la entrada de luz del telescopio.

En el grfico superior se observa la configuracin de un tpico telescopio reflector Newtoniano de aficionado. Este diseo es muy utilizado, dada su simpleza y facilidad de alineado de las partes pticas (colimacin) y porque el objetivo se encuentra protegido, evitando muchas veces que se empae durante las noches de observacin. Los diseos newtonianos son mas econmicos que los Schmidt-Cassegrain, pero se vuelven muy voluminosos al aumentar el dimetro del objetivo. A mayor dimetro la distancia focal aumenta, por ejemplo se tiene un telescopio de 114 mm (4.5 pulgadas) de apertura (dimetro del objetivo) con 910 mm de distancia focal, mientras que uno de 203 mm (8 pulgadas) de apertura posee una distancia focal de 1220 mm. La ventaja de los Schmidt-Cassegrain es que su diseo es mas compacto, pudiendo tener distancias focales muy grandes en tamaos reducidos.

Arriba se muestra el diseo de un reflector Schmidt-Cassegrain. Este diseo es muy compacto y muy utilizado por aficionados avanzados. Es un telescopio apto tanto para la observacin planetaria como para objetos del espacio profundo. La funcin de la placa correctora es "adaptar" la luz al espejo primario, este la envan al secundario (convexo), el cual posee el trabajo de recibir rayos en diferentes ngulos y reflejarlos todos paralelos para ser captados por el ocular. El modelo bsico Schmidt-Cassegrain es el usualmente usado por los astrnomos profesionales en los grandes observatorios. Incluso el telescopio espacial Hubble posee un diseo Cassegrain similar, solo que en lugar del ocular la luz es enviada a diferentes detectores electrnicos. Una variacin del Schmidt-Cassegrain es el Maksutov-Cassegrain, donde las pticas estn mas perfeccionadas y corregidas. Posee una muy alta calidad de imagen, pero se vuelven muy costosos en aperturas grandes.

Telescopios
Propiedades y Frmulas
En la siguiente aplicacin se pueden ingresar los datos bsicos de un telescopio y como resultado se obtendrn algunos clculos interesantes.

Clculos
Distancia Focal
La distancia focal es distancia comprendida entre el objetivo del telescopio (sea un reflector o refractor) y el plano focal del mismo. Esta medida varia segn el dimetro del objetivo y del diseo del mismo (la curvatura del espejo, por ejemplo) Este dato esta siempre presente en los telescopios, incluso impreso sobre los mismos dado que es fundamental para determinar muchas caractersticas adicionales del equipo. La medida se suele dar en milmetros y sirve para calcular cosas como el aumento, la razn focal, etc.

Razn Focal
La razn focal (o F/D) es el ndice de cuan luminoso es el telescopio. Esta medida esta relacionada con la focal y el dimetro del objetivo. Cuanto mas corta es la distancia

focal y mayor el objetivo, mas luminoso ser el telescopio. Esta caracterstica es aplicable en astrofotografa y no en la observacin visual. Visualmente, si trabajamos con el mismo dimetro y los mismos aumentos, la imagen ser igual de luminosa sin importar la razn focal del sistema ptico.

Para calcular el F/D de un telescopio solo hay que dividir la distancia focal por el dimetro del objetivo, todo en las mismas unidades:

F/D = F [mm] / D [mm]

As, un telescopio de 910 mm de focal (F), con 114 mm de dimetro (D) posee una razn focal de 8. Este valor sin unidades representa cuan luminoso es el telescopio para astrofotografa.

Muchas veces es llamada la "velocidad" del telescopio: se dice que es un telescopio rpido cuando su razn focal es baja (no tiene relacin con las caractersticas mecnicas del mismo, sino la velocidad de recoleccin de luz). Como es de esperar, esto es especialmente importante en la astrofotografa, donde se pueden reducir sustancialmente los tiempos de exposicin si se utilizan sistemas de F/D bajos.

En telescopios de diseo Schmidt-Cassegrain se suele utilizar, tanto para la observacin visual como para la astrofotografa, un reductor de focal, que reduce el F/D de un equipo F/D 10 a solo F/D 6.3, obtenindose imgenes mas luminosas.

Aumentos
Los aumentos o ampliacin no son la cantidad de veces mas grande que se observa un objeto, como suele creerse, sino que se refiere a como ser observado si nos ubicsemos a una distancia "tantas veces" mas cercana al objeto.

Por ejemplo: si observamos a la Luna con 36 aumentos (36x, nombrado 36 "por") y sabemos que esta se localiza a unos 384.000 kilmetros de distancia, nos aparecer tal cual seria observada desde solo 10.666 kilmetros. Esto se calcula fcilmente dividiendo la distancia por la ampliacin utilizada.

Para saber cuantos aumentos estamos utilizando debe conocerse la distancia focal de nuestro telescopio y la distancia focal del ocular utilizado, dado que son estos ltimos los que proveen de la ampliacin a cualquier telescopio. A menor distancia focal, mayor ser la ampliacin utilizada. Para calcular los aumentos implementados debe dividirse la distancia focal del telescopio por la distancia focal del ocular:

A = Ft [mm] / Fo [mm]

Donde A son los aumentos, Ft la focal del telescopio y Fo la focal del ocular. Por ejemplo: si utilizamos un telescopio de 910 milmetros de focal, con un ocular tpico de 25 mm, la ampliacin es de 36.4x.

Pero claro que existe un lmite para los aumentos en un telescopio, el cual est dado por el dimetro del objetivo, a mayor dimetro mayor ser la posibilidad de utilizar grandes ampliaciones. Si se sobrepasa el lmite recomendado se hace imposible obtener imgenes ntidas y aparece la llamada "mancha de difraccin", una aberracin ptica producto del exceso de aumentos. Recordemos que a la hora de observar cualquier objeto lo importante no es tener un "primer plano" del mismo sino poder observarlo de la manera ms ntida que nos permita el instrumento y las condiciones de observacin.

Es posible calcular el lmite de ampliacin terico (en condiciones ptimas) para cualquier telescopio conociendo simplemente el dimetro del objetivo. Hay varias versiones de la formula, una dice que la mxima ampliacin corresponde a 60 veces el dimetro del objetivo en pulgadas:

Amax = 60 . D [pulgadas]

Donde Amax son los aumentos mximos tericos, y D es el dimetro del objetivo en pulgadas. Por ejemplo: para un telescopio de 114 mm de dimetro [4.5 pulgadas] la mxima ampliacin es de unos 270x (correspondientes a un ocular de 3.3 mm)

Otra formula propone multiplicar por 2.3 el dimetro del objetivo en milmetros:

Amax = 2.3 . D [mm]

Si utilizamos el ejemplo anterior, el resultado se acerca bastante: 262.2x. De todas formas recordemos que es un limite terico solo aplicable a pticas perfectas en condiciones ideales. Lo mas importante para recordar es que los aumentos no son importantes, no hay que preocuparse a la hora de adquirir un telescopio la cantidad de aumentos que brinda, dado que en la prctica es mucho mas apreciada la definicin y la nitidez de la imagen.

Muchos fabricantes menores de equipos proponen aumentos de 600x o 750x. Debe saberse que estas medidas no se corresponden con la realidad de los telescopios, an cuando ellos lo justifiquen adicionando multiplicadores de focal (barlows), dado que al utilizar las formulas correspondientes se observa que el lmite de ampliacin es superado ampliamente, brindando imgenes de muy baja luminosidad y poca calidad.

Resolucin
Se llama resolucin (o poder separador) a la capacidad de un telescopio de mostrar de forma individual a dos objetos que se encuentran muy juntos, el usualmente llamado "lmite de Dawes". Esta medida se da en segundos de arco y esta estrechamente ligada al dimetro del objetivo, dado que a mayor dimetro mayor es el poder separador del instrumento.

Cuando se habla de que por ejemplo un telescopio tiene una resolucin de 1 segundo de arco se esta refiriendo a que esa es la mnima separacin que deben poseer dos objetos puntuales para ser observados de forma individual. Hay que destacar que no depende de la ampliacin utilizada, o sea que no se aumenta la resolucin por utilizar mayores aumentos, un instrumento posee cierto poder separador intrnseco definido por las caractersticas tcnicas que lo componen.

Para calcular la resolucin de un telescopio se utiliza la siguiente frmula:

R ["] = 4.56 / D [pulgadas]

En donde R es la resolucin en segundos de arco, D es la apertura (dimetro del objetivo) en pulgadas (1 pulgada = 2.54 cm), y 4.56 es una constante. Hay que notar que el resultado del calculo es totalmente terico, dado que el poder separador de cualquier instrumento instalado sobre la superficie terrestre est severamente influenciado por la

atmsfera. As, un telescopio de 114 mm de dimetro (4.5 pulgadas), posee una resolucin terica de aproximadamente 1 segundo de arco, pero en la practica esta se ve disminuida muchas veces a mas de la mitad.

Magnitud Lmite
La magnitud mxima a la cual aspiramos observar es uno de los factores a la hora de iniciar nuestras observaciones. Esta caracterstica esta ntimamente ligada al dimetro del objetivo, a mayor dimetro mayor ser el poder recolector de luz el cual permitir observar objetos mas dbiles. Para calcularla se emplea la siguiente frmula:

MLIMITE = 7,5 + 5 . Log D [cm]

Donde MLIMITE es la magnitud lmite, y D es el dimetro del objetivo en cm. Para seguir con el ejemplo: en un telescopio de 114 mm de objetivo la magnitud mas baja observable ser del orden de 12.78, en condiciones muy favorables, noche sin Luna y una atmsfera estable y transparente.

Hay que notar que el dato obtenido esta dado para magnitudes estelares (objetos puntuales) y no para objetos con superficie como galaxias, nebulosas, cmulos globulares, etc, dado que en los catlogos el dato que aparece como magnitud est referido a la magnitud integrada del objeto, pero como posee superficie esta se distribuye en ella. Por eso, aunque una galaxia posea magnitud 10 probablemente no ser observable porque su brillo se distribuye sobre su superficie. El calculo es vlido para estrellas, asteroides y ese tipo de objetos puntuales (tambin con planetas lejanos como Urano y Neptuno)

Las condiciones atmosfricas y de polucin lumnica as como la agudeza visual del observador cambien sustancialmente la magnitud visual lmite observable. Cielos oscuros y experiencia observacional llevan a alcanzar el verdadero lmite del telescopio.

Campo Visual
Se denomina campo visual al tamao de la porcin de cielo observado a travs del telescopio con cierto ocular y trabajando bajo cierta ampliacin. Para calcularlo se deben conocer los aumentos provistos con el ocular utilizado (ver mas arriba) y el campo visual del ocular (un dato tcnico que depende del tipo de ocular y es provisto por el fabricante)

Por ejemplo: si utilizamos un ocular Plssl de 25 mm, el cual posee unos 50 grados de campo aparente en un telescopio de 910 mm de focal la ampliacin es de unos 36x. Para calcular el campo visual se divide el campo aparente del ocular (50 grados en este caso) por la ampliacin utilizada (36x), obtenindose un campo real de unos 1.38 grados. As podemos deducir que en esa configuracin se podra observar perfectamente la Luna completa (que como promedio solo posee 0.5 grados de dimetro angular)

Cr [grados] = Ca [grados] / A

Donde Cr es el campo real en grados, Ca el campo aparente del ocular en grados y A es la ampliacin que provee ese ocular. La formula es viable siempre y cuando no se estn utilizando multiplicadores de focal como los Barlows.

La importancia de saber con cuanto campo cuenta nuestra observacin radica mas que nada en la hora de seleccionar el ocular adecuado. Para observar un cmulo abierto laxo es conveniente utilizar oculares de campo amplio, con pocos aumentos. En observaciones planetarias o lunares sacrificar algo de campo visual para obtener mas ampliacin es aceptable, sobre todo por que estos cuerpos son brillantes (recordar que al aumentar la ampliacin se pierde algo de luz y algo de campo visual)

Resumen de Frmulas
Razn Focal (f/d): f/d = F [mm] / D [mm] Aumentos: A = F [mm] / Foc [mm] Ampliacin Mxima: Amax = 2,3 x D Campo Real: Cr [grados] = Ca [grados] / A Resolucin: R ["] = 4,56 / D [pulgadas] Magnitud Lmite: M = 7,5 + 5 . Log D [cm]

donde...

f/d: Razn Focal D: Dimetro del objetivo A: Aumentos (Amax: Mximos Aumentos) F: Distancia Focal del telescopio Foc: Distancia Focal del ocular Cr: Campo Real Ca: Campo Aparente (ocular) R: Resolucin M: Magnitud