[CAPTULO 1]

Norfolk, Inglaterra

enho o mesmo sonho todas as noites. como se minha vida fosse lanada para o alto e todos os pedaos cassem pelo cho

de frente para trs, pelo avesso. Fazem parte da minha vida e, ainda sim, esto na ordem errada, so uma viso fragmentada. Dizem que sonhos so importantes e nos contam algo que estamos escondendo de ns mesmos. No estou escondendo nada de mim mesma; bem que queria conseguir fazer isso. Eu durmo para esquecer. Para encontrar um pouco de paz, pois fico o dia todo lembrando deles. No sou louca. Apesar de que, recentemente, tenho pensado muito sobre o que a loucura. Milhes de seres humanos, cada um nico, cada um com seu prprio perfil de DNA, seus prprios pensamentos, uma perspectiva pessoal do mundo dentro da cabea. E cada ponto de vista diferente. Cheguei concluso de que o que ns, humanos, podemos compartilhar de verdade so a carne e os ossos, a matria fsica com a qual nascemos. Por exemplo, j me disseram vrias vezes que cada pessoa reage de maneira diferente perda e que nenhuma reao errada. Algumas pessoas choram por meses, anos at. Vestem-se de preto e ficam de luto. Outras parecem indiferentes perda. Elas a enterram. Seguem a vida como antes. Como se nada tivesse acontecido. No tenho certeza de como tem sido minha reao. No chorei por meses. Na verdade, quase no chorei. Mas tambm no esqueci. Nunca esquecerei.

LUCINDA RILEY

Estou ouvindo algum l embaixo. Tenho de levantar e fingir estar pronta para encarar o dia. Alcia Howard parou o carro no meio-fio. Desligou o motor e subiu o morro at o chal. Ela sabia que a porta da frente nunca ficava trancada, ento, a abriu e entrou. Parou na sala de estar ainda escura e sentiu um arrepio. Caminhou at as janelas e afastou as cortinas. Depois de afofar as almofadas do sof, recolheu trs xcaras de caf vazias e as levou para a cozinha. Andou at a geladeira e a abriu. Uma garrafa de leite solitria, pela metade, estava na porta. Um iogurte vencido, um pouco de manteiga e um tomate velho ocupavam as prateleiras. Ela fechou a geladeira e verificou o porta-po. Como suspeitava, estava vazio. Alcia se sentou mesa e respirou fundo. Pensou em sua cozinha quente e bem abastecida, no cheiro consolador de algo cozinhando no fogo para o jantar, no som das crianas brincando e das suas risadas doces e agudas... O corao de sua casa e sua vida. O contraste com aquele aposento pequeno e frio no passou despercebido. Na verdade, era uma metfora adequada atual vida de sua irm mais nova: a vida de Jlia e seu corao estavam vazios. O som de passos rangendo na escada de madeira avisou Alcia de que a irm se aproximava. Ela a viu aparecer na porta da cozinha e, como sempre, ficou impressionada com a beleza de Jlia. Alcia era loira e tinha pele clara, Julia era morena e extica. Seu volumoso cabelo castanho avermelhado emoldurava o rosto de traos delicados, e o peso que perdera recentemente havia apenas destacado os olhos luminosos e arredondados e as altas mas do rosto. Jlia estava vestida de maneira inadequada para o clima de janeiro: uma blusa vermelha de caftan, alegremente bordada com linhas de seda coloridas, e um par de calas pretas e folgadas de algodo, escondendo a magreza de suas pernas. Alcia j podia ver os braos nus de Jlia arrepiados. Ela se levantou e puxou a irm, relutante, em sua direo, abraando-a com ternura.
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A CASA DAS ORQUDEAS

Querida ela disse , parece que voc est com muito frio. Devia comprar roupas mais quentes... Quer que eu traga uns agasalhos meus? Estou bem Jlia respondeu, querendo se livrar da irm. Caf? No tem muito leite, acabei de ver na geladeira. Tudo bem, eu tomo puro. Jlia foi at a pia, encheu a chaleira e a ligou. E ento, como tem passado os dias? perguntou Alcia. Bem respondeu Jlia, tirando duas xcaras da prateleira. Alcia fez uma careta. Bem era a resposta pronta de Jlia. Ela a usava para no dar espao s perguntas. Viu algum essa semana? Na verdade, no disse Jlia. Querida, tem certeza de que no quer passar um tempo com a gente? No gosto de ficar pensando que voc est aqui, sozinha... Obrigada pela oferta, mas estou bem mesmo Jlia falou sem prestar ateno. Alcia suspirou, frustrada. Jlia, no parece que voc est muito bem. Emagreceu mais. Est comendo? claro que estou. Voc quer caf ou no? No, obrigada. timo. Jlia colocou o leite de volta na geladeira. Ao se virar, seus olhos mbar brilhavam de raiva. Olha, eu sei que voc s est fazendo isso porque se preocupa comigo. Mas, honestamente, Alcia, no sou um de seus filhos e no preciso de bab. Eu gosto de ficar sozinha. Mesmo assim falou Alcia docemente, tentando segurar a impacincia que crescia dentro dela , vai pegar um casaco. Vamos sair. Na verdade, tenho planos para hoje Jlia respondeu. Ento, melhor cancel-los, preciso de sua ajuda. Por qu?
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LUCINDA RILEY

Papai faz aniversrio semana que vem, caso tenha esquecido, e quero comprar um presente para ele. E precisa da minha ajuda para isso, Alcia? Ele far 65 anos e talvez se aposente. Eu sei, ele tambm meu pai. Alcia se esforou para manter a compostura. Haver uma venda de mveis e objetos em Wharton Park ao meio-dia. Poderamos ir l e ver se compramos alguma coisa para o papai. Ela viu uma gotinha de interesse nos olhos de Jlia. Wharton Park ser vendida? Sim, voc no sabia? A postura de Jlia se desmontou de repente. No, no sabia. Por qu? Acho que o motivo de sempre: dvidas deixadas de herana. Ouvi dizer que o atual dono vai vend-la a um rapaz da cidade com mais dinheiro que bom senso. Nenhuma famlia moderna tem dinheiro para manter um lugar como aquele. E o ltimo lorde Wharton deixou a propriedade cair em abandono. Aparentemente, tero de gastar uma fortuna com a propriedade. Que triste murmurou Jlia. Eu sei concordou Alcia, feliz em ver que Jlia parecia envolvida. Aquela casa foi muito importante em nossa infncia, principalmente na sua. Por isso mesmo acho que deveramos ver se encontramos algo venda, alguma memria ou lembrana para o papai. Provavelmente s ter porcarias, as melhores coisas devem ter ido para leilo na Sotherbys, mas, nunca se sabe. Sem precisar insistir mais, Jlia concordou. Tudo bem, vou pegar meu casaco. Cinco minutos depois, Alcia estava manobrando o carro pela estreita rua principal da bela vila costeira de Blakeney. Ao virar esquerda, ela seguiu para o leste, no caminho de quinze minutos at Wharton Park. Wharton Park... Jlia murmurou para si mesma.
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A CASA DAS ORQUDEAS

Eram suas memrias mais vvidas da infncia, as visitas ao vov Bill na estufa, o irresistvel aroma das flores exticas que cresciam l e sua pacincia para explicar o gnero das plantas e de que parte do mundo tinham vindo. O pai dele e o pai do seu pai antes dele trabalharam como jardineiros para a famlia Crawford, dona de Wharton Park, uma grande propriedade com mil acres de terra frtil e cultivvel. Os pais de Jlia viveram em um confortvel chal da propriedade, cercados pelos vrios outros empregados que trabalhavam na terra e na casa, alm da prpria famlia Crawford. A me de Jlia e Alcia, Jasmine, havia nascido e crescido naquele chal. Elsie, a av delas, era exatamente como uma av deve ser, embora um pouco excntrica. Ela tinha braos abertos e acolhedores para todos e sempre havia alguma comida deliciosa no fogo da cozinha sendo preparada para o jantar. Toda vez que Jlia pensava no tempo que passara em Wharton Park, se lembrava do cu azul e das magnficas cores das flores que nasciam sob o Sol do vero. Wharton Park foi famosa por sua coleo de orqudeas. Era estranho imaginar que aquelas flores pequenas e frgeis eram originrias de climas tropicais e, ainda assim, l estavam elas, florescendo no frio hemisfrio norte, em meio s plancies de Norfolk. Quando era criana, Jlia passava o ano todo esperando pelas visitas de vero a Wharton Park. A tranquilidade e o calor das estufas, confortavelmente localizadas no canto do jardim da cozinha, protegidas dos ventos cruis que sopravam do Mar do Norte durante o inverno, ficavam em sua memria o ano inteiro. Isso, combinado com a segurana domstica do chal dos avs, as transformou em um lugar de paz para ela. Em Wharton Park, nada mudava. Despertadores e agendas no mandavam no lugar, era a natureza que ditava o ritmo. Ela ainda se lembrava do velho rdio de baquelite do av em um canto da estufa, tocando msica clssica de manh at o anoitecer.
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LUCINDA RILEY

As flores adoram msica... vov Bill lhe dizia enquanto cuidava de suas preciosas plantas. Jlia se sentava em um banco ao lado do rdio e o observava, escutando a msica. Ela estava aprendendo a tocar piano e descobrira que tinha uma habilidade natural para o instrumento. Havia um antigo piano de armrio na pequena sala de estar do chal. Muitas vezes, aps o jantar, pediam que ela tocasse. Os avs a assistiam com prazer e admirao, e os delicados dedos de Jlia corriam pelas teclas. Voc ganhou um dom de Deus, Jlia vov Bill disse certa noite, os olhos molhados ao sorrir para ela. Nunca o desperdice, combinado? No dia em que ela completou 11 anos, vov Bill a presenteou com uma orqudea. para voc, Jlia. O nome dela Aerides adoratum, que significa filha do ar. Jlia observou as delicadas ptalas cor-de-rosa e marfim da flor dentro de um pote. Sentiu que eram aveludadas quando as tocou. De onde ela veio, vov Bill? ela perguntou. Do Oriente, das florestas de Chiang Mai, no norte da Tailndia. Ah! De que tipo de msica voc acha que ela gosta? Tenho a impresso de que prefere Mozart riu o av. Mas, se voc achar que ela est murchando, voc pode tentar Chopin. Jlia cultivara tanto a orqudea quanto seu dom para o piano. Sentava-se na sala de visitas de sua fria casa vitoriana nos arredores de Norwich, tocava para a flor e ela florescia para Jlia ano aps ano. Ela sonhava com o lugar extico de onde a orqudea viera. A flor no estava em uma sala de visitas suburbana, mas nas extensas florestas do Extremo Oriente... Os sons de lagartos e pssaros e os perfumes intoxicantes das orqudeas que cresciam em todas as rvores e nos arbustos aos ps delas. Ela sabia que, um dia, iria l e veria tudo aquilo. Porm, naquele momento, a colorida descrio que o av fazia das terras distantes alimentava sua imaginao e suas brincadeiras.
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A CASA DAS ORQUDEAS

Quando tinha 14 anos, vov Bill morreu. Jlia se lembrava claramente do sentimento de perda. Ele e as estufas haviam sido uma certeza na vida ainda curta e j difcil dela, uma influncia sbia e gentil, aberta para ouvi-la, talvez mais como um pai do que seu prprio pai havia sido. Aos 18 anos, ela ganhou uma bolsa de estudos na Royal College of Music, em Londres. Vov Elsie havia se mudado para Southwold com a irm para lhe fazer companhia e Jlia no visitara mais Wharton Park. Agora, l estava ela, com 31 anos, voltando para aquele lugar. Enquanto Alcia falava sobre seus quatro filhos e as vrias atividades deles, Jlia reviveu a ansiedade que sentia toda vez que viajava no carro dos pais por aquela estrada, olhando pela janela traseira, esperando que a casa do vigia, que marcava a entrada de Wharton Park, aparecesse ao alcanarem a conhecida curva na estrada. L est a curva! disse Jlia quando Alcia quase a ultrapassou. Nossa, mesmo! Faz tanto tempo que no venho aqui que esqueci. Ao virarem na entrada para carros, Alcia observou a irm. Podia ver um brilho de expectativa nos olhos de Jlia. Voc sempre adorou esse lugar, no ? disse ela, com delicadeza. Sim. Voc no? Para ser sincera, eu ficava entediada quando vnhamos para c. Mal podia esperar para voltar cidade e ver meus amigos. Voc sempre foi uma garota da cidade comentou Jlia. Sim, e olhe para mim agora: 34 anos, com uma casa em uma fazenda no meio do nada, uma ninhada de filhos, trs gatos, dois cachorros e um fogo. O que aconteceu com as luzes non? Alcia sorriu com ironia. Voc se apaixonou e formou uma famlia. E foi voc que ficou com as luzes Alcia acrescentou, sem malcia. Sim... a voz de Jlia foi sumindo quando elas viraram na entrada da propriedade. L est a casa, igualzinha a antes! Alcia olhou para o prdio sua frente.
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LUCINDA RILEY

Na verdade, est bem melhor. Esqueci o quanto bonita. Eu nunca esqueci murmurou Jlia, Elas seguiram a fila de carros, que iam diminuindo a velocidade na entrada, ambas perdidas em seus prprios pensamentos. Wharton Park havia sido projetada em estilo georgiano clssico para o sobrinho do primeiro primeiro-ministro da Gr-Bretanha, embora ele tivesse morrido antes de a casa ser finalizada. Construda quase por inteiro com pedra de Aislaby, a casa havia desbotado para um amarelo suave nos seus 300 anos de existncia. Seus sete intercolnios e as escadarias imperiais, que se erguiam da frente do poro at o piano nobile, formando um terrao alto com vista para o parque aos fundos, acrescentavam um ar de glamour francs. O enorme prtico sustentado por quatro grandes colunas jnicas e uma esttua de Britannia, em runas, confiantemente colocada sobre o ponto mais alto, tinha um ar majestoso e bastante excntrico. Wharton Park no era grande o suficiente para ser considerada um palcio. Tambm no tinha uma arquitetura perfeita nem digna de elogios, as ltimas geraes dos Crawford adicionaram algumas construes estranhas, o que comprometeu sua pureza. Entretanto, por esse mesmo motivo, no apresentava a intimidadora rigidez associada a outras grandes casas daquele perodo. Era aqui que costumvamos virar esquerda Jlia indicou, lembrando o caminho que pegava ao redor do lago para chegar ao chal dos avs nos limites da propriedade. Depois de irmos ao local da venda, voc gostaria de visitar o velho chal e ver como est? perguntou Alcia. Jlia encolheu os ombros. Vamos ver, tudo bem? Homens com casacos amarelos organizavam os carros nas vagas. A notcia deve ter se espalhado comentou Alcia, ao virar o carro no espao indicado e o estacionar. Ela se virou para a irm e colocou a mo sobre o joelho dela. Pronta? perguntou.
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Jlia estava confusa, tomada por tantas memrias. Ao sair do carro e caminhar na direo da casa, at os cheiros eram familiares: grama molhada e recm-cortada, e o leve toque de um aroma que ela percebeu vir dos jasmins plantados ao redor do gramado da frente. As duas seguiram a multido devagar, escada acima, e passaram pela entrada principal da casa.

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