Parlamentul European reprezinta, conform Tratatului de la Roma din 1957, popoarele statelor reunite in cadrul Uniunii Europene, asigurand

astfel exercitarea drepturilor democratice a cetatenilor din statele membre. Parlamentul European este forumul democratic al Uniunii. Legitimat prin vot universal direct si ales pentru un mandat de 5 ani, Parlamentul European si-a sporit continuu influenta si puterea prin intermediul unei serii de tratate. Acestea, in mod special Tratatul de la Maastricht din 1992 si Tratatul de la Amsterdam din 1997, au condus la transformarea Parlamentului European dintr-un organism pur consultativ intr-un parlament cu puteri legislative similare celor exercitate de parlamentele nationale. Reprezentarea cetenilor europeni este asigurat n mod proporional degresiv, cu stabilirea unui prag minim de patru membri pentru fiecare stat membru. Principalele funcii ale Parlamentului European sunt de a participa la procesul legislativ i de a controla activitatea Comisiei Europene. Puterea Parlamentului a crescut odat cu dezvoltarea sistemului instituional, fiind ntrit ndeosebi prin Actul Unic European i prin Tratatele de la Maastricht i Amsterdam. Functia legislativa se manifesta prin participarea Parlamentului, alaturi de Consiliu, la redactarea directivelor si amendamentelor pe care Comisia trebuie sa le integreze in textele normative. Puterea i influena crescnda a Parlamentului se manifest i prin dreptul de a interpela Comisia i Consiliul Uniunii, n scris i oral, n cadrul sesiunii plenare. Tratatele de la Maastricht i Amsterdam au ntrit rolul Parlamentului, conferindu-i puteri de codecizie n domenii specifice ca: libertatea de deplasare a lucrtorilor, piaa unic, educaie, cercetare, protecia mediului nconjurtor, reele transeuropene, sntate, cultur, protecia consumatorului, statistic, etc. Parlamentul poate acum s blocheze procesul legislativ prin votul majoritii absolute a membrilor si, impunnd aplicarea procedurii de reconciliere. Parlamentul acord o atenie special implementrii politicilor n domenii de interes comun, cum ar fi politicile de azil i emigrare, lupta mpotriva dependenei de droguri, fraudei i criminalitii internaionale. Parlamentul este consultat i informat cu regularitate asupra cooperrii ntre autoritile juridice i de politic intern ale Statelor Membre ale Uniunii. El poate pune ntrebri sau poate face recomandri Consiliului n acest sens. De asemenea, Parlamentul organizeaz dezbateri anuale asupra progresului nregistrat n aceste domenii. Conform prevederilor Actului Unic, Parlamentul trebuie sa aprobe toate acordurile internationale de cooperare sau de asociere, precum si noile tratate de aderare. La Maastricht s-a hotrt ca aprobarea Parlamentului s fie obligatorie i pentru procedura electoral uniform, cetenia european i pentru fondurile structurale. Parlamentul controleaz bugetul, alturi de Consiliu. El poate adopta bugetul sau l poate respinge, caz in care ntreaga procedur se reia. Parlamentul monitorizeaz implementarea politicilor comunitare, pe baza informaiilor furnizate de rapoartele Curii de Conturi. Controlul democratic exercitat de Parlament, ntrit prin Tratatele de la Maastricht i Amsterdam, se manifest prin dreptul acestuia de a solicita Comisiei s nainteze propuneri menite s lanseze ori s modifice aciuni politice, precum i prin dreptul de a nfiina comisii temporare de anchet. De asemenea, dup fiecare edin a Consiliului European, Preedintele acestuia prezint concluziile n faa Parlamentului.

Parlamentul European, prin rolul si functiile sale, trebuie sa stimuleze aparitia de noi oportunitati pentru cetatenii Uniunii Europene. Ceea ce acestia asteapta sunt mai multe rezultate, raspunsuri prompte la probleme concrete si nu un superstat european sau institutii interesate de uniformizarea societatii europene.