EL MENOR SOPLO DE VIDA

Alberto Vanasco

Ahae conduca su mquina a toda velocidad por la fina carretera metlica. Tena apuro en llegar a su pueblo: all seguramente lo estaban esperando su mujer y sus hijos. Haca ms de un mes que no estaba con ellos. Los haba visto, s, en las postales animadas del servicio neumtico, pero lo que aoraba era su compaa. Le faltaba muy poco para llegar y se senta pictrico y ufano. En esos momentos atravesaba una regin de volcanes recientes y activos que lanzaban al cielo sus inmensas columnas sulfurosas, lava y agua hirviente sobre el valle apacible. El curso de la materia gnea, por suerte, se hallaba calculado y controlado por medio de diques refractarios y excavaciones profundas y adecuadas. La delgada cinta de la carretera se extenda centelleando entre aquellas moles en erupcin y Ahae, mientras manejaba con cuidado, no poda dejar de contemplar ese paisaje en perpetuo estruendo. El efecto general se vea aumentado por la tormenta que se descargaba entretanto con violencia: haba empezado a llover a medioda y ahora el agua y el viento castigaban con furia los valles y acentuaban el estrpito de la conflagracin general. De pronto, a un costado del camino, cado en el medio de un torbellino de lava, Ahae divis un artefacto esfrico que, en equilibrio entre dos rocas, pareca a punto de sumergirse. Detuvo su vehculo y se acerc para cerciorarse. Era, en efecto, un aparato de forma concoide, algo parecido a una nave espacial pero hecho de un material desconocido para l, y la forma y el tamao no eran tampoco los habituales en ese tipo de cpsulas. sta pareca mucho ms pequea y con extraas salientes en el blindaje. "Tal vez haya alguien con vida ah adentro", pens. Volvi a su mquina y trajo una linterna y la barra de aluminio que llevaba como reserva de combustible. Algunas piedras sobresalan espaciadamente en el turbulento caudal de lava y Ahae salt de una en otra y a grandes trancos lleg hasta el raro aparato. El agua caa ahora compacta y la tormenta elctrica se desencadenaba horrsona all en las cumbres. Trep sobre el esferoide cado y golpe con fuerza sobre la cubierta, una, dos veces; se detuvo esperando la respuesta y volvi a golpear. Entonces un leve, apagado eco le respondi desde el interior. "Hay alguien con vida", se confirm a s mismo Ahae, y de inmediato trat de hallar una entrada, una escotilla, algo por donde comunicarse con quien o quienes estuvieran all encerrados. Pero no vio nada. "Ha quedado debajo" se dijo, y con todo el peso de su cuerpo intent mover el artefacto, que apenas si vacil sobre sus dos rocas. Aplic la palanca de aluminio en la base e hizo presin en el otro extremo, hasta que no pudo ms y sinti que sus propios miembros se le reventaban. La cpsula entonces se inclin y con un nuevo envin logr hacerla volcar y caer sobre el magma espeso que caa por la ladera. La lava, al encontrar ese obstculo en su camino, empez a agolparse contra la pared exterior del

aparato, y a subir afanosamente de nivel, amenazando llegar a la escotilla que ya se destacaba, sin lugar a dudas, en la parte superior de la nave. Ahae volvi a saltar sobre ella y en pocos instantes descubri el mecanismo. Y abri. No distingua nada all dentro; slo se oa un resoplido breve, algo semejante a un estertor continuado, nada que pareciese un lenguaje significativo y coherente. Encendi la linterna y en el fondo de aquel receptculo vislumbr una masa uniforme, plida y evanescente, que le daba la impresin de ser un tejido animado, clulas reunidas y de alguna manera palpitantes y vivas y en aquellos momentos sufrientes. Baj procurando no lastimar esa sustancia blancuzca y deforme que yaca en el fondo, se inclino sobre ella: el quejido, el rpido estertor, en efecto, parecan provenir de all. La lava continuaba su ascenso por la parte exterior y en pocos minutos cubri la estera. Se atrevi, a pesar de su repugnancia, a tocar esa cosa tumescente y sinti el calor, el latido de lo que inconfundiblemente est vivo. Cmo sacarlo de all? Hizo la prueba de tirar de una de las puntas y comprob que todo el organismo responda uniformemente, como un peso muerto. Sin pensarlo ms lo levant por el centro y con un penoso esfuerzo consigui salir al exterior llevando su carga. La lava cubra ya casi toda la esfera y haban desaparecido tambin las piedras salientes por las que haba llegado. Tuvo que descender por el lado opuesto y al alcanzar la colina tendi su extraa presa sobre la alfombra de lquenes. Lament no haber dejado prendidas las luces del vehculo, ya estaba anocheciendo y tena miedo de perderse entre las brumas. Se hallaba empapado y hambriento y el agua que se desplomaba apenas si le permita ver unos pasos ms all. Fue entonces cuando advirti que aquel ser perda lquido por una de sus extremidades, un lquido viscoso y oscuro que pens era tal vez algn plasma vital que brotaba de una herida. Levant la extremidad lastimada y la sostuvo en alto tratando de restaar la prdida y, efectivamente, a los pocos segundos, el lquido haba cesado de fluir. En algo que pareca ser la piel, adems, descubri diversos orificios. Por uno de ellos emita sus entrecortados sonidos y Ahae pens entonces que se trataba de la boca. Busc un poco de agua, acumulada en la concavidad de una roca, y le dio de beber. El agua desapareci vidamente por aquella abertura y tuvo que hacer un nuevo viaje hasta otra roca y en seguida otro ms. Despus, por fin, carg nuevamente con el peso muerto de esa masa monstruosa de tejidos y vrtebras y se encamin hacia la ruta. Cuatro o cinco veces cay entre las piedras, junto a las correntadas de lava, y otras tantas volvi a incorporarse con su cargamento y sigui adelante en procura de la carretera. Se desgarr, se lastim contra las rocas y los arbustos pero no solt por eso aquel cuerpo cuya tibieza lo atravesaba, cuyo olor agrio y penetrante lo descompona. El cansancio lo derribaba pero era sobre todo el hambre lo que se le haca insoportable. Y en el coche no llevaba ni siquiera una tableta de energticos. En un momento dado l y su lastre cayeron en el vaco y Ahae sinti un dolor punzante en el cuerpo: estaba seguro de haberse roto algo pero lo mismo se arrastr hasta el otro y puso su odo sobre la ftida piel. Algo palpitaba todava all dentro. Se desliz con "aquello" sobre el lodo y las zarzas, casi ahogado por el agua que rodaba desde lo alto, hasta que por fin toc la cinta metlica del camino. No tuvo ms que fijarse la numeracin del tramo y un rato despus ya haba

acomodado su carga en el asiento trasero de la mquina. A la clara luz de la cabina, pudo observarlo con atencin: era un ser endeble y precario, de forma repelente; finas clulas crecan sobre su piel. Dolorosamente puso en movimiento el vehculo y bajo las grandes rfagas de la tormenta, que no ceda, se dirigi hacia su pueblo a toda marcha. Cuando lleg no se detuvo hasta entrar en el hospital. All, verdaderamente, no supieron qu hacer con "eso". Entendan que se trataba de un ser que agonizaba, que padeca, pero nada lograron hacer de inmediato para ayudarlo. Debieron sacar radiografas, analizar las fibras y las linfas, registrar la respiracin y las pulsaciones, y enviar todo al Control Central de las Mquinas Normativas para que dictaminaran el procedimiento a seguir. No mucho despus llegaba la respuesta: haba que preparar plasma, administrar ciertas clases de anestsicos y operar en seguida. Entre todos, y sin prdida de tiempo, pusieron manos a la obra, hasta que al amanecer esa criatura horripilante, desvalida, vellosa y maloliente, que haba cado desde el cosmos, qued fuera de peligro. Cuando al fin pudo emitir un ruido que daba la impresin de ser algo articulado y significativo, se grabaron sus declaraciones y cargaron con ellas la Normativa Lgica y Simblica. La computadora entreg acto seguido una traduccin de todo lo dicho por aquel ser informe e inerme. Sus extraas palabras haban sido stas: "Mi nombre es Jim Hall. Soy el ltimo hombre del Tercer Planeta que nosotros llamamos Tierra, y vengo a buscar refugio entre ustedes, en Venus, segundo planeta del Sol. Los hombres han terminado por destruirse entre ellos y acabaron con todo ser viviente sobre la Tierra." FIN