Miguel Alfredo Alvarez Arvalo

Cmo empez todo? Cmo era usted de nio?, un cucurucho?, un terco nio historiador? Nunca fui cucurucho ni aclito, pero s me gust la historia desde pequeo, y hablar con los curas. Me gust la historia y Estudios Sociales. Mi mam ejerci una muy buena influencia en m, y cuando yo saba que en la escuela bamos a estudiar sobre historia de Centroamrica, ella me la explicaba antes. Cmo fue su infancia? Soy un hombre de la dcada de los cincuenta. Nac cuando la vida giraba alrededor de lo que hoy es el Centro Histrico. Cines, comercios, procesiones; hasta si uno quera comprar una semilla, todo lo haca en ese lugar. Los telfonos eran prohibitivos; no todas las casas tenan uno, y pblicos haba uno que otro. Mis primeros cinco aos los viv en la zona 9, en Tvoli. Recuerdo muy bien el olor a tierra mojada, la fragancia de la flor de muerto y todo lo que haba en ese lugar en donde antes no haba un Parque de la Industria, sino un bosque con lagunetas. En mi inocencia crea que esos eran los bosques de los cuentos de hadas. Cuando estaba en primero primaria, en el instituto Cervantes, cerca del parque La Concordia, me vena en la camioneta 6, que daba una vuelta por un enorme bosque de cipreses que haba donde hoy es La Terminal. Aprend a leer y a escribir con mi libro Caminito de luz y mis cuadernos de caligrafa. La educacin en su poca era muy diferente a la actual, sin duda. S. Nos llevaban de excursin a ver cmo se hacan los fsforos, o las gaseosas. La formacin que nos daban en primaria era muy integral, y sobre todo, con pautas de comportamiento; por ejemplo, cmo caminar en la calle, cmo atender a una persona no vidente, cmo respetar a los ancianos, a dar el lugar en el autobs, para que se sentara alguna seora, y todo eso lo reforzbamos en casa. Cuando tena 8 aos, en el colegio nos ponan ejercicios de memorizar cuntas tiendas haba, cuntas libreras, iglesias catlicas, cuntas evanglicas, qu lneas de autobuses pasaban, instituciones que haba cerca, creo que todo eso es importante para conocer en dnde se encuentra uno. Cmo era la tecnologa? En Guatemala eran contados los televisores; no todos tenan; ni aparatos domsticos. Empezaban las fotocopias, el emplasticado de documentos; las llamadas de larga distancia eran carsimas. Eso s, mi generacin fue testigo de los grandes acontecimientos transmitidos por la televisin; por ejemplo, las Olimpiadas de Mxico, en 1968, y la llegada del hombre a la Luna. Aquello era sorprendente. Las calculadoras eran tan grandes, que no poda uno llevarlas al colegio; las tablas de logaritmos eran espantosas. Cuando lleg la computadora era algo raro, y ya no digamos cuando me preguntaban cul era mi e-mail. Al principio, le peda a mi secretaria que se encargara ella de todo, pero luego aprend y ahora hasta estoy en Facebook. Qu recuerda de sus paseos familiares? Me le pegu mucho a mi abuela materna; a ella le gustaba caminar. Nos bamos en tren a Amatitln, por 20 centavos. Al llegar a la estacin tombamos un carro jalado por caballos a ver las poblaciones del lago, que ya no existen. Comamos aquellos dulces de colores tan artsticos. Para m, ms que sabrosos, eran preciosos. Otro de mis paseos favoritos era subirme a la terraza a ver aviones, que todava eran de hlice, porque hasta 1961 empezaron a venir los jets de Pan American, de Mxico. Parte de mi vocacin viene de nuestros paseos a Sumpango, Sacatepquez. Nos bamos a Antigua Guatemala por caminos de terracera; as empec fascinarme por las ruinas, donde todava haba gente viviendo adentro. Usted vivi cerca del manicomio, recuerda cuando se quem? S, lo recuerdo muy bien. Yo tena 8 aos; fue el 14 de julio de 1960. Fue algo impresionante. Vivamos enfrente, calle de por medio; era de noche y ya estbamos acostados. Se fue la luz, nos levant mi mam y no encontrbamos la ropa, hasta que mi mam nos visti. Unos vecinos nos rescataron y nos llevaron al lado de la zona 3. Al da siguiente vi el desfile funerario, el lugar estaba todo cubierto de pelusa, y un olor a quemado. Espero que no suene muy vulgar lo que voy a decir pero lo asoci con carne, y no pude comer carne asada en mucho tiempo. Cmo fueron sus estudios de secundaria y su llegada a la universidad? La secundaria la estudi en el colegio Santo Domingo, donde ahora est Jess Obrero, y en el International School, en la avenida La Reforma. Me incorpor al peridico del colegio, que se llamaba Avances; era en 1968 y 69. Cuando fue el seminario para salir de bachiller, propuse el tema de turismo; lo aceptaron y nos permiti hacer un estudio sobre Guatemala. Al salir del colegio me inscrib en la universidad. Poda estudiar las carreras convencionales, derecho o ingeniera, pero tena vocacin humanista. Eso se impuso y me inscrib en la Facultad de Humanidades, en el Departamento de Historia. Tuve excelentes maestros, como Julio Galicia, Pedro Tobar Cruz, Edna de Rodas, Jorge y Luis Lujn, Josefina Alonso de Rodrguez, quien nos motiv mucho en la defensa del patrimonio. Usted descubri que el Nio Nazareno de La Merced es el patrn Jurado de la Ciudad. Cmo fue eso? Tuve la dicha de trabajar algunos documentos inditos sobre el caso de Jess de La Merced. A la imagen del Nio Nazareno de La Merced, que sacan los nios en procesin el Sbado de Ramos, ahora le dicen Nio de la Demanda. Fue gracias a que el padre Toruo me permiti leer los documentos, investigu y di con la fecha exacta del traslado de la imagen de Antigua Guatemala a la Ciudad de Guatemala, con la rogativa y el honor que tiene como Patrn Jurado. Faltaba un ao para celebrar el bicentenario de la ciudad, y eso permiti que se le hiciera un festejo. Desde que le di la informacin

de los documentos a don Julio Farfn empezaron a utilizarlo; eso fue hace ms de 30 aos. Qu es el Patrn Jurado? Lo que pasa es que en la poca colonial las autoridades municipales tenan mucho acercamiento con la Iglesia; entonces, en algunas circunstancias se nombraba Patrn Jurado a una imagen, y el ayuntamiento haca un juramento. En este caso encontr el juramento que se hizo de Jess de La Merced, dato que luego confirm con los libros del cabildo municipal. Cmo vivi la poca, como historiador, durante el conflicto armado? Era difcil recorrer el pas. Muchos de mis compaeros desaparecieron. A pesar de eso, con algunos de ellos lo recorrimos, estudiando el folclor, la artesana y la cultura. Me doli muchsimo cuando me enter de que debido al terremoto de 1976 muchas personas de Santa Apolonia y de otros lugares haban muerto, y mucha de su artesana desapareci. Ya haba yo trabajado la grabacin de una loa, y eso s se conserva porque lo entregamos al Cefol, en el ao 1975. El terremoto me vincul con el patrimonio cultural, porque estuve muy consciente de la tragedia, del dolor humano, pero con nuestro equipo de historia en la San Carlos lanzamos la voz sobre el patrimonio cultural y nos fuimos junto a los que salvaban vidas humanas, mientras nosotros intentbamos salvar el patrimonio; incluso, nos metamos entre la destruccin para ver qu podamos hacer. Nos bamos sin viticos a occidente. En la capital nos agarraron los temblores en algunos campanarios de las iglesias. La destruccin del patrimonio es la desfiguracin de la cultura, pues hubo muchos lugares que al perder mscaras, vestimenta, retablos y arquitectura, se inventaron otros. En qu circunstancias lleg a dirigir el Museo Nacional de Historia? En 1983. Trabajaba yo en el Registro cuando me pidieron que me hiciera cargo del museo, que se encontraba alquilando casa en la 11 calle, entre la 6 avenida y 6 avenida A. Pero dentro de las polticas que se tenan en la poca de Lucas Garca era la demolicin de los edificios. Hasta quera demoler unos monumentos en Xela. Por cierto, tuvimos la lucha y el apoyo del ministro de Educacin, que era Putzis lvarez, pues queran derribar la Gobernacin y la Casa de la Cultura de Quetzaltenango, pero el pueblo de Quetzaltenango nos apoy y finalmente fueron declarados monumentos nacionales. Lo mismo intentamos con el edificio de San Francisco, en la capital, donde funcionaba el segundo cuerpo de la Polica. Tambin con Putzis lvarez logramos que fuera declarado monumento, para que no lo derribaran, y lo logramos, pero sucedi algo sin precedentes: se emiti un nuevo acuerdo en el que deca que ya no era monumento. Fue inaudito que se hiciera una contraorden para darle baja y destruirlo, en 1979. Pero, bueno, el edifico donde est actualmente el Museo se adquiri gracias al apoyo de varios intelectuales. David Vela nos consigui una entrevista con Lucas, y este entreg el edificio al Museo, en 1981. Cmo evita la nostalgia, pues lo suyo es la historia como ciencia? En esta ciudad puedo vivir la poca de la Colonia y tambin el siglo XXI. Es una ciudad que si no la viera con la fuerza de la ciencia, estara vindola con nostalgia. Por supuesto que a veces veo el asfalto y pienso que si lo escarbramos, tal vez encontraramos piedras desgastadas por el paso de los carruajes, las huellas de los penitentes, las de los mercaderes, huellas de Jos Mart y de todas las personas. Esta ciudad es un todo; naci con vocacin de capital. No le cansa un poco que lo llamen todo el tiempo para hacerle consultas? Para nada. Le voy a decir la verdad: yo sufro mucho cuando veo que hay desinformacin. Por eso creo que el conocimiento debe ser pblico, que debemos compartirlo. Breve perfil: Miguel Alfredo lvarez Arvalo (Guatemala, 21 de abril de 1952). Cronista de la Ciudad de Guatemala, nombrado por el honorable Consejo Municipal de la Ciudad de Guatemala en 1992. Hijo de Jos Miguel lvarez Villatoro y Marta Josefina Arvalo Lemus. Licenciado en Historia por la Universidad de San Carlos de Guatemala. Musegrafo por la Escuela Nacional de Conservacin, Restauracin y Museografa, Mxico, D. F. Es director del Museo Nacional de Historia. La sala principal del Museo del Ferrocarril lleva su nombre desde 2006. Catedrtico universitario y autor de 26 libros sobre Historia. Un clsico suyo es el libro Iconografa Aplicada a la Escultura Colonial de Guatemala, 1990 Tiene producciones de televisin y discos compactos sobre historia. Ha impartido conferencias en Mxico, Estados Unidos, Espaa, Cuba, Santo Domingo, Chile y Canad.