Louis Cattiaux

IL FAUT AIDER LES ARTISTES !

Extrait de L CHO D ORAN samedi 31 mai 1952

Le peintre Louis Cattiaux, dont nous avons eu, plusieurs reprises, l occasion de parler dans ces colonnes, nous a fait parvenir le curieux texte suivant o, sous une forme allgorique, et non sans humour, il demande ses contemporains de s intresser aux artistes vivants, la plus grande marque d intrt qu ils puissent leur faire tant d acheter leurs uvres.

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Louis Cattiaux

Malheur vous hypocrites car vous btissez les tombeaux des prophtes et vous ornez les spultures des justes ; puis vous dites : Si nous avions vcu du temps de nos pres, nous ne nous serions pas joints eux pour rpandre le sang des prophtes. Ainsi vous tmoignez contre vous-mmes que vous tes bien les fils des meurtriers des prophtes. (Matthieu XXIII, 29 32)

Fut-ce un rve ou une vision ? Fut-ce une hallucination ou une apparition ? Je ne sais. Mais j ai vu et j ai entendu certainement, et je ne saurais celer la chose qui m a t si trangement rvle sans pcher gravement contre les vivants, contre les agonisants et contre les morts qui peuplent ce monde.
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Donc, une de ces dernires nuits, je me trouvai tout coup rveill par le bruit insolite de la soie qu on froisse, et regardant dans la direction d o provenait le son, je vis mon grand trouble une forme lumineuse faite d une matire laiteuse assez transparente, dont l intrieur se mouvait la manire d une fume enferme dans un globe. La forme sembla s assombrir et je remarquai avec tonnement que des habits commenaient paratre, s ajustant insensiblement, et prenant une apparence trs relle, n et t la transparente luminosit qui persistait dans tout l tre ainsi manifest. C est alors que je reconnus la toque de fourrure, les vtements tachs de couleurs, les galoches, et par-dessus tout l oreille coupe qui identifiaient pour moi, sans doute possible, le fantme vivant de Vincent Van Gogh, dont les reliques reposent abandonnes des collectionneurs, dans le cimetire d Auvers-surOise. Une voix encore voile pronona alors avec effort ces mots incroyables : C est moi Vincent . Et les mains cartrent la veste de velours lustr comme pour dgager la poitrine o un cur momentanment ressuscit s efforait rythmer la vie. Vincent Van Gogh ! balbutiai-je, cras par la prsence du gnie lgendaire, Vincent, ta gloire brille dans le monde, et tes uvres clatantes comme des feux d artifice illuminent les muses des nations et enrichissent les collections particulires ; ta vie prodigieuse est dcrite en long et en large dans des livres numrots et nous, tes petits frres, nous t aimons et nous t admirons dans nos curs. Comme ton ternit doit tre heureuse de te voir ainsi reconnu, honor, ft, vnr, combl ! Toi qui n as jamais pu vendre aux riches de ton temps un seul de tes prestigieux tableaux, voil que ces mmes riches se disputent la moindre de tes tudes coups de millions. Toi qui n as pu trouver grce devant les intelligents , voil que ces mmes intelligents te sacrent gnie sans que nul ne le leur demande. Toi qui as souffert les railleries et les injures des imbciles, voil que ces mmes imbciles te louent et prennent ta dfense prsent que nul ne te crucifie plus.
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J tais transport par la revanche du bon Vincent, quand sa voix bien forme laissa tomber ces mots qui me clourent de surprise : Pauvre idiot, te figures-tu que toute cette chienlit de plumitifs appoints, de spculateurs honts et d imbciles triomphants m honore et se justifie en payant des millions ce qu ils ont refus pour une bouche de pain quand j tais vivant et que j avais des dents mais rien manger ? Crois-tu que la vaniteuse canaille qui m a fait passer pour fou, et qui s engraisse prsent de mes dpouilles, en prodiguant des conseils hypocrites aux artistes qui dsesprent dans le monde, crois-tu que je la bnisse dans mon cur ? Non, je les maudis sans arrt, et ma maldiction colle leurs dos d nes bts comme une tunique empoisonne, car ils enrichissent stupidement des morts qui ne peuvent plus rien faire de leur argent, tandis qu ils continuent laisser prir de misre les vivants qui les entourent. Je les visite, ces glorieux qui spculent sous le couvert de l art qu ils hassent en secret. Je les visite, ces savantages qui bavent triomphalement sur moi aprs m avoir vomi afin de complaire aux ternels mdiocres qui font la loi dans le monde. Je les visite et je les frappe dans tout ce qu ils aiment : sant, argent, famille, honneurs, rputation, amis, repos. Va, regarde, flaire et palpe le malheur que je rpands sur toute cette infamie dore, et tu comprendras peut-tre ce qu est la justice cache. Ne crois pas non plus que les bien-intentionns qui achtent prsent une reproduction imprime d une de mes uvres pour le prix qu ils paieraient le tableau original d un artiste abandonn, ne crois pas que ceux-l chappent ma colre, car ils font en petit ce que les autres font en grand, et leur admiration tardive les accuse tous galement par la voix des vivants repousss que Dieu entend en premier. Je ne suis pas seul te dire cela, regarde ! Et en effet, je vis d autres formes qui s taient jointes la premire et qui communiquaient par des fils enrouls comme des cheveaux de laine. Le pre Czanne tait l, reconnaissable sa tte norme et ses yeux enfoncs sous la broussaille des sourcils. Gauguin rica3

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nait en tenant sa cheville blesse, il n eut qu un mot : Oh, les flics qui peignent ! Il devait penser aux gendarmes qui, aprs l avoir perscut, se sont mis faire de la peinture comme tout le monde. Le douanier Rousseau faillit lcher son violon qu il brandissait comme une massue. Millet dcrottait ses sabots ; il ajouta paisiblement : Les vaches . Peut-tre songeait-il toutes celles qu il avait peintes et qui ne l avaient pas nourri alors qu elles engraissent prsent les trafiquants tablis dans le monde. Pissarro approuvait de la tte, les mains poses plat sur ses genoux comme aprs une longue journe de travail ; il finit par ajouter : Heureusement qu il y a les faussaires pour cocufier tous ces malins retardement . Renoir souriait cette ide en se frottant les mains comme pour en chasser l ankylose. Baudelaire, Deubel, Poe, Verlaine, Rimbaud et d autres que je distinguais mal murmuraient : Nous aussi, nous vomissons les ditions de luxe non coupes, rserves aux bibliophiles gteaux qui nous ont repousss et dsesprs quand nous tions vivants . Je pleurais dj depuis un moment sans mme m en rendre compte. La chambre tait nouveau obscure. Comme je regardais machinalement de l autre ct de mon lit, je vis la silhouette trangement hrisse de mon chat persan dont toutes les extrmits poilues scintillaient d une lueur bleutre, lectrises comme l approche d un orage. Lui aussi avait peru la prsence troublante des spectres, et il leur faisait simplement le gros dos, afin d essayer d effrayer ce qui l pouvantait lui-mme. Ds le matin, je me mis en qute des thurifraires patents des grands artistes morts dans labandon ; je visitai les acheteurs spcialiss de leurs signatures enfin cotes la Bourse, et je m enquis discrtement de leur tat : Ils n en mouraient pas tous, mais tous taient frapps . Et c tait bien une peste qui n pargnait aucun d entre eux. Cocus, battus, trahis, agits, malades, dshonors, traqus, trompants et tromps, toute la kyrielle des maldictions semblait attache leurs personnes. J tais terrifi de vrifier point par point les menaces du bon Vincent qui s incarnaient ainsi sous mes yeux. Car, plus ces gens s acharnaient acheter aprs coup les uvres des artistes illustres, plus les morts s acharnaient sur eux, sur leurs familles et
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sur leurs biens, et je voyais aussi nettement la maldiction des vivants repousss injustement, s ajouter la maldiction des morts bafous. Par contre, je constatais l immunit quasi absolue, voire plus, la chance persistante de ceux qui avaient acquis les uvres de ces mmes artistes pendant le temps de leur vie difficile ou qui en avaient hrit et qui les conservaient pieusement malgr la tentation du gain. Auditeur bien involontaire de la pense des grands artistes morts, je conclurai en affirmant que la bndiction des vivants qu on aide temps, vaut bien mieux que la maldiction des morts qu on aide trop tard. L un de ces amateurs de signatures cotes la Bourse me disait rcemment avec un -propos lumineux : Les journaux annoncent parfois la mort des grands artistes, mais jamais leur naissance. Comment voulez-vous donc qu on s y reconnaisse ? Hlas, il est bien vrai que ceux qui ont troqu le got et le choix de l esprit contre le poids crasant et aveugle de l argent, ne sauraient plus rien reconnatre dans ce monde puisqu ils ne se reconnaissent plus du tout eux-mmes. Combien sont-ils les artistes vritables qui selon la belle dfinition donne rcemment par la Socit des artistes peintres, sculpteurs et graveurs professionnels ont sacrifi de longues annes de leur jeunesse l tude et la connaissance de leur art, souvent dans les pires difficults, et qui consacrent le meilleur de leur vie l exercice d un mtier ingrat qui ne jouit d aucun des avantages que l tat a prvus pour toutes les autres catgories de travailleurs ? Huit cents Paris, le double peut-tre dans toute la France ; car les autres sont en ralit des artistes occasionnels, pourvus de revenus ou d un mtier, d amis politiques ou de confession, qui les font vivre et qui leur permettent de manifester leurs uvres en public au dtriment des purs qui n ont que leur foi et leur courage dans l art pour toute recommandation et pour tout viatique. L limination persvrante est une des lois de ce monde, mais certainement pas l extermination aveugle et sourde !
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