O discurso hist\u00f3rico \u00e9 a ossatura fundamental que alicer\u00e7a a autonomia pol\u00edtico-administrativa. Tudo isto porque a hist\u00f3ria local faz apelo \u00e0 valoriza\u00e7\u00e3o do passado hist\u00f3rico regional e permite refor\u00e7ar a unidade definida pelo espa\u00e7o geogr\u00e1fico. Uma regi\u00e3o sem Hist\u00f3ria dificilmente poder\u00e1 fazer valer as suas leg\u00edtimas aspira\u00e7\u00f5es auton\u00f3micas. T\u00e3o pouco uma classe pol\u00edtica, alheada ou desconhecedora do passado hist\u00f3rico ter\u00e1 possibilidades de fazer passar e vingar o seu discurso pol\u00edtico. Na verdade, a Hist\u00f3ria faz parte da ess\u00eancia do discurso pol\u00edtico auton\u00f3mico sendo com ela onde mais se espelha a identidade local. Conhecer e valorizar a Hist\u00f3ria regional \u00e9 uma atitude necess\u00e1ria ao nascimento e fortalecimento da autonomia. O apelo \u00e0 Hist\u00f3ria faz-se, n\u00e3o s\u00f3 pela busca das condi\u00e7\u00f5es ancestrais que conduziram \u00e0 materializa\u00e7\u00e3o do processo auton\u00f3mico, mas tamb\u00e9m pelos combates que o mesmo propiciou. Para os actuais desafios do processo auton\u00f3mico o conhecimento das diversas conjunturas de combate, as op\u00e7\u00f5es e justifica\u00e7\u00f5es que geram s\u00e3o imprescind\u00edveis. A Hist\u00f3ria deve ser entendida tamb\u00e9m como a homenagem aos que nos precederam neste combate e que ao mesmo tempo que se encontram motivos e alento para novos embates.

A Hist\u00f3ria da Autonomia, tal como hoje a entendemos, \u00e9 recente mas rica em motivos e situa\u00e7\u00f5es que fortalecem o actual combate pol\u00edtico. O sentimento de auto-governo parece ser ancestral e nascido \u00e0 chegada dos primeiros povoadores. A barreira geogr\u00e1fica, as dificuldades e forma tardia da resposta das autoridades centrais contribu\u00edram para alicer\u00e7ar o sentimento auton\u00f3mico. \u00c9 certo que ele s\u00f3 ganhou a verdadeira dimens\u00e3o pol\u00edtica com a revolu\u00e7\u00e3o liberal, mas ser\u00e1 injusto ignorar o combate dos que o precederam nas cent\u00farias anteriores. A partir de ent\u00e3o a leitura do discurso hist\u00f3rico da autonomia, expresso nas p\u00e1ginas dos jornais e panfletos, confunde-se muitas vezes com a quest\u00e3o financeira, do relacionamento entre a metr\u00f3pole e a regi\u00e3o, da gest\u00e3o e aplica\u00e7\u00e3o da riqueza.

A autonomia e o debate pol\u00edtico institucional est\u00e3o em rela\u00e7\u00e3o directa com os problemas financeiros. As primeiras vozes na luta pela autonomia pol\u00edtica insular partiram da constata\u00e7\u00e3o da realidade financeira pautada pela sangria da riqueza arrecadada. O

subdesenvolvimento regional, em contraste com as cada vez maiores receitas conduzidas \u00e0 metr\u00f3pole, est\u00e1 na origem do debate e fervor autonomista. A ideia de sangria financeira \u00e9 patente no debate que teve lugar nas p\u00e1ginas dos jornais e repercutiu-se na voz dos deputados da Madeira \u00e0 Assembleia Nacional. Em 1887 dizia-se no Di\u00e1rio de Noticias que: \u201cOs governos, e n\u00e3o nos referimos s\u00f3 ao actual, n\u00e3o ligam \u00e0 Madeira a considera\u00e7\u00e3o que ela merece, n\u00e3o obstante ser uma das prov\u00edncias portuguesas que mais contribui para as despesas do Estado.\u201d Entretanto Quirino de Jesus, aquele que foi a emin\u00eancia parda de Salazar, considerava que o problema da autonomia era em primeiro lugar de \u201ccar\u00e1cter financeiro e econ\u00f3mico, antes de poder apresentar-se com for\u00e7a pelos fins superiores de ordem social e pol\u00edtica.\u201d E, n\u00e3o ser\u00e1 por acaso que uma das quest\u00f5es mais usuais na voz dos detractores das autonomias insulares seja o dedo acusador aquilo que consideram uma invers\u00e3o de marcha do processo. Afirma-se de forma despicienda que as despesas foram alimentadas pelas receitas do continente portugu\u00eas, ignorando-se a receita aquilo que a regi\u00e3o deu, disp\u00f5e e continuar\u00e1 a gerar.

N\u00e3o dever\u00e1 esquecer-se que foi o movimento pela autonomia que fez despoletar o problema financeiro das ilhas adjacentes e conduziu a uma mudan\u00e7a de atitude por parte da metr\u00f3pole. O movimento liberal veio trazer esta reivindica\u00e7\u00e3o para o debate pol\u00edtico. At\u00e9 ent\u00e3o as regras financeiras eram arbitr\u00e1rias, dependendo da vontade do monarca. Alguns, como D. Manuel I foram grandes benem\u00e9ritos da ilha, mas outros esqueceram-se da ilha espoliando-a de toda a riqueza. A vis\u00e3o era de um relacionamento financeiro de tipo providencia em que a retribui\u00e7\u00e3o fazia-se sob a forma de d\u00e1divas e esmolas. A despesa corrente da fazenda real era quase nula e o investimento local n\u00e3o fazia parte do dicion\u00e1rio e pr\u00e1tica governamental. A alf\u00e2ndega, as igrejas e demais edif\u00edcios sob administra\u00e7\u00e3o do estado depois de erguidos quase que s\u00e3o entregues a si pr\u00f3prios e s\u00f3 em situa\u00e7\u00f5es extremas se compadecem de suster a ru\u00edna. At\u00e9 ent\u00e3o era evidente a confus\u00e3o entre patrim\u00f3nio p\u00fablico e senhorial e r\u00e9gio, deste modo os tributos senhoriais misturam-se com as imposi\u00e7\u00f5es. Os impostos ou tributos n\u00e3o eram entendidos pela sua fun\u00e7\u00e3o social mas como uma contrapartida resultante da propriedade da terra. A excep\u00e7\u00e3o \u00e0 regra est\u00e1 apenas na imposi\u00e7\u00e3o do vinho surgida em 1485 como meio de financiamento das actividades camar\u00e1rias para o bem comum.

O movimento liberal dos anos vinte conduziu a este retorno nas finan\u00e7as madeirenses, mas ter\u00e1 sido por pouco tempo. E foi de novo o alento do movimento autonomista entre finais do s\u00e9culo XIX e princ\u00edpios do s\u00e9culo XX que obrigou o Estado a fazer reverter a riqueza para investimento na ilha. As formas encontradas para acatar as reclama\u00e7\u00f5es madeirenses denotam algumas subtilezas da pol\u00edtica colonial como nos ilustram duas situa\u00e7\u00f5es. Em 1911 o problema sacarino conduziu \u00e0 cria\u00e7\u00e3o da Junta Agr\u00edcola(1911-19) que daria satisfa\u00e7\u00e3o \u00e0s recomenda\u00e7\u00f5es do regime estabelecido, ficando com a responsabilidade de gerir a receita resultante do imposto sobre a aguardente a ser usado para pagar a expropria\u00e7\u00e3o das diversas fabricas de aguardente que ent\u00e3o fecharam, promover a cultura da vinha, a propaganda do vinho Madeira e o desenvolvimento econ\u00f3mico da ilha atrav\u00e9s de algumas obras de vulto nomeadamente de infra estruturas rodovi\u00e1rias. Situa\u00e7\u00e3o id\u00eantica sucedeu em 1913 com a cria\u00e7\u00e3o da Junta Aut\u00f3noma das Obras do Porto do Funchal em que as verbas necess\u00e1rias \u00e0 constru\u00e7\u00e3o do porto, n\u00e3o s\u00e3o fruto das receitas ent\u00e3o geradas na ilha, mas sim de um novo \u00f3nus. De acordo com a lei org\u00e2nica a receita a aplicar seria resultante de um adicional de 3% nos direitos de importa\u00e7\u00e3o e impostos municipais cobrados na alf\u00e2ndega, 6% do imposto da aguardente, 50% do aumento da cobran\u00e7a dos impostos directos cobrados na ilha e o rendimento da explora\u00e7\u00e3o do porto. Em qualquer das situa\u00e7\u00f5es n\u00e3o h\u00e1 recurso \u00e0s tradicionais receitas do estado no arquip\u00e9lago que permanecem intoc\u00e1veis, mas procura-se outras formas de financiamento que n\u00e3o fa\u00e7am diminuir o pec\u00falio da metr\u00f3pole.

hist\u00f3rico reafirma que ao longo dos \u00faltimos cinco s\u00e9culos os madeirenses deram todo o esfor\u00e7o de trabalho e riqueza para a valoriza\u00e7\u00e3o do espa\u00e7o nacional. Isto demonstra que o arquip\u00e9lago ainda que de forma compulsiva foi solid\u00e1rio. Uma vis\u00e3o hist\u00f3rica do deve e haver das contas e relacionamento financeiro entre a Madeira e o reino evidencia que o passado foi pautado por uma forte participa\u00e7\u00e3o financeira da ilha nas finan\u00e7as do Estado. Foram os nossos av\u00f3s que financiaram as exorbit\u00e2ncias da Coroa, as primeiras viagens a \u00cdndia e ao Brasil, as elevadas despesas de manuten\u00e7\u00e3o e defesa das pra\u00e7as africanas. A grande aventura das descobertas dos s\u00e9culos XV e XVI seria poss\u00edvel sem a exist\u00eancia de espa\u00e7os, como a Madeira, geradores de elevados excedentes? Perante esta posi\u00e7\u00e3o solid\u00e1ria da Madeira do passado leg\u00edtimo seria de esperar por id\u00eantica atitude da m\u00e3e p\u00e1tria no presente para a recupera\u00e7\u00e3o do subdesenvolvimento a que nos sujeitaram. Em certa medida poderemos afirmar que hoje, somos n\u00f3s que recorremos ao velho continente a reivindicar a cobran\u00e7a dos "empr\u00e9stimos", mas no passado a coroa recorria as receitas madeirenses para colmatar o incessantedeficit das finan\u00e7as publicas.

At\u00e9 \u00e0 revolu\u00e7\u00e3o liberal era evidente a confus\u00e3o entre o interesse p\u00fablico e privado na arrecada\u00e7\u00e3o e lan\u00e7amento de impostos. Esta promiscuidade n\u00e3o foi ben\u00e9fica de forma alguma para os contribuintes e regi\u00f5es, pois o valor tributado n\u00e3o revertia em benef\u00edcio p\u00fablico mas da coroa e senhorios. Deste modo os impostos confundem-se de forma clara com as rendas, foros, taxas e rendimentos resultantes de monop\u00f3lios. Esta mudan\u00e7a radical conduzir\u00e1 a uma melhor articula\u00e7\u00e3o das finan\u00e7as p\u00fablicas e ao fim de um monarca provid\u00eancia que sede lugar a uma obriga\u00e7\u00e3o de aplica\u00e7\u00e3o das receitas tribut\u00e1rias na valoriza\u00e7\u00e3o das regi\u00f5es. No caso das ilhas a situa\u00e7\u00e3o assumia um car\u00e1cter especial com o sistema de donatarias a estabelecer para elas um sistema de dom\u00ednio privado. De acordo com carta r\u00e9gia de 1433 o infante D. Henrique assume-se como o propriet\u00e1rio leg\u00edtimo das ilhas e demais terras al\u00e9m do Bojador. Como o donat\u00e1rio residia no reino teve necessidade de nomear seus representantes nas diversas \u00e1reas. Estes ficaram conhecidos como capit\u00e3es do donat\u00e1rio e tiveram direito a uma quota parte na fiscalidade senhorial como contrapartida aos seus poderes jurisdicionais. Os rendimentos do senhorio eram de car\u00e1cter patrimonial e incidiam sobre a produ\u00e7\u00e3o e com\u00e9rcio, enquanto os da capit\u00e3o resultavam destes e de alguns privil\u00e9gios. Deste modo todos os colonos que se fixam nas novas terras devem-lhe um pesado \u00f3nus pelo cultivo da terra, do uso dos meios de produ\u00e7\u00e3o e do com\u00e9rcio dos produtos da\u00ed resultantes. Esta situa\u00e7\u00e3o senhorial perdurou at\u00e9 1495, altura em que D. Manuel na qualidade de rei e senhor decidiu fazer reverter para a coroa a posse da Madeira, ent\u00e3o a mais rica de todas as possess\u00f5es e imprescind\u00edvel para continuar a tarefa de expans\u00e3o. Todavia muitos dos privil\u00e9gios concedidos aos capit\u00e3es do donat\u00e1rio, mantiveram-se at\u00e9 ao s\u00e9culo XVIII sendo abolidos pelo Marqu\u00eas de Pombal. Note-se que o primeiro tributo que se enquadra dentro de uma perspectiva de servi\u00e7o p\u00fablico surge pela primeira vez em 1485 com a imposi\u00e7\u00e3o do vinho. Esta tributa\u00e7\u00e3o foi criada pela coroa, com o benepl\u00e1cito do senhorio, para custear as despesas do concelho, alargando-se depois \u00e0s obras de fortifica\u00e7\u00e3o e \u00e0s despesas de aposentadoria.

A estrutura fiscal evolui de acordo com o progresso s\u00f3cio-econ\u00f3mico da ilha. Assim no princ\u00edpio a arrecada\u00e7\u00e3o dos tributos levou \u00e0 cria\u00e7\u00e3o de um aparelho administrativo capaz atrav\u00e9s do almoxarifado a que se juntou na d\u00e9cada de sessenta a contadoria e em 1477 as alf\u00e2ndegas. Esta estrutura sofrer\u00e1 uma mudan\u00e7a radical nos princ\u00edpios do s\u00e9culo XVI atrav\u00e9s da pol\u00edtica fiscal de D. Manuel. Deste modo a partir de 1508 a contadoria como \u00f3rg\u00e3o de c\u00fapula deu lugar \u00e0 provedoria da fazenda, com al\u00e7ada sobre os almoxarifados dos quartos/quintos e alf\u00e2ndega.

Os descobrimentos definiram duas \u00e1reas distintas de tributa\u00e7\u00e3o: a metr\u00f3pole e o ultramar. Estas \u00faltimas eram a principal fonte de receita contribuindo com mais de 70% do total do reino. A uni\u00e3o peninsular levou \u00e0 cria\u00e7\u00e3o do conselho da Fazenda (1591), tendo \u00e0 sua frente o Provedor da Fazenda que foi o respons\u00e1vel da receita e despesa dos r\u00e9ditos p\u00fablicos e