• Embed Doc
  • Copy Link
  • Readcast
  • Collections
  • CommentGo Back
Download
 
~ 1 ~
mdh 
MANON LESCAUT
(1731) Abbé Prévost
Table des matières
AVIS DE L'AUTEUR
 
PREMIERE PARTIE
 
DEUXIEME PARTIE
I II III IV V VI VII VIII IX X XI XII XIII
 
PREMIERE PARTIE Je suis obligé de faire remonter mon lecteur au tempsde ma vie où je rencontrai pour la première fois lechevalier des Grieux. Ce fut environ six mois avant mondépart pour l'Espagne. Quoique je sortisse rarement dema solitude, la complaisance que j'avais pour ma fillem'engageait quelquefois à divers petits voyages, que j'abrégeais autant qu'il m'était possible.Je revenais un jour de Rouen, où elle m'avait priéd'aller solliciter une affaire au Parlement de Normandiepour la succession de quelques terres auxquelles je luiavais laissé des prétentions du côté de mon grand-pèrematernel. Ayant repris mon chemin par Evreux, où jecouchai la première nuit, j'arrivai le lendemain pour dînerà Pacy, qui en est éloigné de cinq ou six lieues. Je fussurpris, en entrant dans ce bourg, d'y voir tous leshabitants en alarme. Ils se précipitaient de leurs maisonspour courir en foule à la porte d'une mauvaise hôtellerie,devant laquelle étaient deux chariots couverts. Leschevaux, qui étaient encore attelés et qui paraissaientfumants de fatigue et de chaleur marquaient que ces deux voitures ne faisaient qu'arriver. Je m'arrêtai un momentpour m'informer d'où venait le tumulte; mais je tirai peud'éclaircissement d'une populace curieuse, qui ne faisaitnulle attention à mes demandes, et qui s'avançait toujours vers l'hôtellerie, en se poussant avec beaucoup deconfusion. Enfin, un archer revêtu d'une bandoulière, et lemousquet sur l'épaule, ayant paru à la porte, je lui fissigne de la main de venir à moi. Je le priai dem'apprendre le sujet de ce désordre. Ce n'est rien,monsieur me dit-il; c'est une douzaine de filles de joie que je conduis, avec mes compagnons, jusqu'au Havre-de-Grâce, où nous les ferons embarquer pour l'Amérique. Il y en a quelques-unes de jolies, et c'est, apparemment ce quiexcite la curiosité de ces bons paysans.J'aurais passé après cette explication, si je n'eusse étéarrêté par les exclamations d'une vieille femme qui sortaitde l'hôtellerie en joignant les mains, et criant que c'était
I
Why did he love her? Curious fool, be still! Is human love the fruit of human will? 
 BYRON.Just about six months before my departure for Spain, Ifirst met the Chevalier des Grieux. Though I rarely quittedmy retreat, still the interest I felt in my child's welfareinduced me occasionally to undertake short journeys, which, however, I took good care to abridge as much aspossible.I was one day returning from Rouen, where I had been,at her request, to attend a cause then pending before theParliament of Normandy, respecting an inheritance to which I had claims derived from my maternalgrandfather. Having taken the road by Evreux, where Islept the first night, I on the following day, about dinner-time, reached Passy, a distance of five or six leagues. I wasamazed, on entering this quiet town, to see all theinhabitants in commotion. They were pouring from theirhouses in crowds, towards the gate of a small inn,immediately before which two covered vans were drawnup. Their horses still in harness, and reeking from fatigueand heat, showed that the cortege had only just arrived. Istopped for a moment to learn the cause of the tumult, butcould gain little information from the curious mob as they rushed by, heedless of my enquiries, and hasteningimpatiently towards the inn in the utmost confusion. Atlength an archer of the civic guard, wearing his bandolier,and carrying a carbine on his shoulder, appeared at thegate; so, beckoning him towards me, I begged to know thecause of the uproar. "Nothing, sir," said he, "but a dozenof the frail sisterhood, that I and my comrades areconducting to Havre-de-Grace, whence we are to shipthem for America. There are one or two of them pretty enough; and it is that, apparently, which attracts thecuriosity of these good people."I should have passed on, satisfied with thisexplanation, if my attention had not been arrested by thecries of an old woman, who was coming out of the inn
 
~ 2 ~
mdh 
une chose barbare, une chose qui faisait horreur etcompassion. De quoi s'agit-il donc? lui dis-je. Ah!monsieur entrez, répondit-elle, et voyez si ce spectacle
n'est pas capable de fendre le cœur! La curiosité me fit
descendre de mon cheval, que je laissai, à monpalefrenier. J'entrai avec peine, en perçant la foule, et je vis, en effet, quelque chose d'assez touchant.Parmi les douze filles qui étaient enchaînées six par sixpar le milieu du corps, il y en avait une dont l'air et lafigure étaient si peu conformes à sa condition, qu'en toutautre état je l'eusse prise pour une personne du premierrang. Sa tristesse et la saleté de son linge et de ses habitsl'enlaidissaient si peu que sa vue m'inspira du respect etde la pitié.Elle tâchait néanmoins de se tourner, autant que sachaîne pouvait le permettre, pour dérober son visage aux yeux des spectateurs. L'effort qu'elle faisait pour se cacherétait si naturel, qu'il paraissait venir d'un sentiment demodestie.Comme les six gardes qui accompagnaient cettemalheureuse bande étaient aussi dans la chambre, je prisle chef en particulier et je lui demandai quelques lumièressur le sort de cette belle fille. Il ne put m'en donner que defort générales. Nous l'avons tirée de l'Hôpital, me dit-il,par ordre de M. le Lieutenant général de Police. Il n'y apas d'apparence qu'elle y eût été renfermée pour ses bonnes actions.Je l'ai interrogée plusieurs fois sur la route, elles'obstine à ne me rien répondre. Mais, quoique je n'aiepas reçu ordre de la ménager plus que les autres, je nelaisse pas d'avoir quelques égards pour elle, parce qu'il mesemble qu'elle vaut un peu mieux que ses compagnes. Voilà un jeune homme, ajouta l'archer qui pourrait vousinstruire mieux que moi sur la cause de sa disgrâce; il l'asuivie depuis Paris, sans cesser presque un moment depleurer Il faut que ce soit son frère ou son amant.Je me tournai vers le coin de la chambre où ce jeunehomme était assis. Il paraissait enseveli dans une rêverieprofonde. Je n'ai jamais vu de plus vive image de ladouleur. Il était mis fort simplement; mais on distingue,
au premier coup d'œil, un homme qui a de la naissance et
de l'éducation. Je m'approchai de lui. Il se leva; et jedécouvris dans ses yeux, dans sa figure et dans tous sesmouvements, un air si fin et si noble que je me sentisporté naturellement à lui vouloir du bien. Que je ne voustrouble point, lui dis-je, en m'asseyant près de lui. Voulez- vous bien satisfaire la curiosité que j'ai de connaître cette belle personne, qui ne me paraît point faite pour le tristeétat où je la vois?Il me répondit honnêtement qu'il ne pouvait with her hands clasped, and exclaiming:"A downright barbarity!
—
 A scene to excite horror andcompassion!" "What may this mean?" I enquired. "Oh! sir;go into the house yourself," said the woman, "and see if itis not a sight to rend your heart!" Curiosity made medismount; and leaving my horse to the care of the ostler, Imade my way with some difficulty through the crowd, anddid indeed behold a scene sufficiently touching. Among the twelve girls, who were chained together by the waist in two rows, there was one, whose whole air andfigure seemed so ill-suited to her present condition, thatunder other circumstances I should not have hesitated topronounce her a person of high birth. Her excessive grief,and even the wretchedness of her attire, detracted so littlefrom her surpassing beauty, that at first sight of her I wasinspired with a mingled feeling of respect and pity.She tried, as well as the chain would permit her, to turnherself away, and hide her face from the rude gaze of thespectators. There was something so unaffected in theeffort she made to escape observation, that it could buthave sprung from natural and innate modesty alone. As the six men who escorted the unhappy train weretogether in the room, I took the chief one aside and askedfor information respecting this beautiful girl. All that hecould supply was of the most vague kind. "We broughther," he said, "from the Hospital, by order of thelieutenant-general of police. There is no reason to supposethat she was shut up there for good conduct."I have questioned her often upon the road; but shepersists in refusing even to answer me. Yet, although Ireceived no orders to make any distinction between herand the others, I cannot help treating her differently, forshe seems to me somewhat superior to her companions. Yonder is a young man," continued the archer, "who cantell you, better than I can, the cause of her misfortunes.He has followed her from Paris, and has scarcely dried histears for a single moment. He must be either her brotheror her lover."I turned towards the corner of the room, where this young man was seated. He seemed buried in a profoundreverie. Never did I behold a more affecting picture of grief. He was plainly dressed; but one may discover at thefirst glance a man of birth and education. As I approachedhim he rose, and there was so refined and noble anexpression in his eyes, in his whole countenance, in hisevery movement, that I felt an involuntary impulse torender him any service in my power. "I am unwilling tointrude upon your sorrows," said I, taking a seat besidehim, "but you will, perhaps, gratify the desire I feel tolearn something about that beautiful girl, who seems littleformed by nature for the miserable condition in which sheis placed."He answered me candidly, that he could not
 
~ 3 ~
mdh 
m'apprendre qui elle était sans se faire connaître lui-même, et qu'il avait de fortes raisons pour souhaiter dedemeurer inconnu. Je puis vous dire, néanmoins, ce queces misérables n'ignorent point, continua-t-il en montrantles archers, c'est que je l'aime avec une passion si violentequ'elle me rend le plus infortuné de tous les hommes. J'aitout employé, à Paris, pour obtenir sa liberté. Lessollicitations, l'adresse et la force m'ont été inutiles; j'aipris le parti de la suivre, dût-elle aller au bout du monde.Je m'embarquerai avec elle; je passerai en Amérique.Mais ce qui est de la dernière inhumanité, ces lâchescoquins, ajouta-t-il en parlant des archers, ne veulent pasme permettre d'approcher d'elle. Mon dessein était de lesattaquer ouvertement, à quelques lieues de Paris. Jem'étais associé quatre hommes qui m'avaient promis leursecours pour une somme considérable. Les traîtres m'ontlaissé seul aux mains et sont partis avec mon argent.L'impossibilité de réussir par la force m'a fait mettre lesarmes bas. J'ai proposé aux archers de me permettre dumoins de les suivre en leur offrant de les récompenser. Ledésir du gain les y a fait consentir. Ils ont voulu être payéschaque fois qu'ils m'ont accordé la liberté de parler à mamaîtresse. Ma bourse s'est épuisée en peu de temps, etmaintenant que je suis sans un sou, ils ont la barbarie deme repousser brutalement lorsque je fais un pas vers elle.Il n'y a qu'un instant, qu'ayant osé m'en approcher malgréleurs menaces, ils ont eu l'insolence de lever contre moi le bout du fusil. Je suis obligé, pour satisfaire leur avarice etpour me mettre en état de continuer la route à pied, de vendre ici un mauvais cheval qui m'a servi jusqu'à présentde monture.Quoiqu'il parût faire assez tranquillement ce récit, illaissa tomber quelques larmes en le finissant. Cetteaventure me parut des plus extraordinaires et des plustouchantes. Je ne vous presse pas, lui dis-je, de medécouvrir le secret de vos affaires, mais, si je puis vousêtre utile à quelque chose, je m'offre volontiers à vousrendre service. Hélas! reprit-il, je ne vois pas le moindre jour à l'espérance. Il faut que je me soumette à toute larigueur de mon sort. J'irai en Amérique. J'y serai dumoins libre avec ce que j'aime. J'ai écrit à un de mes amisqui me fera tenir quelque secours au Havre-de-Grâce. Jene suis embarrassé que pour m'y conduire et pourprocurer à cette pauvre créature, ajouta-t-il en regardanttristement sa maîtresse, quelque soulagement sur laroute. Hé bien, lui dis-je, je vais finir votre embarras. Voici quelque argent que je vous prie d'accepter. Je suisfâché de ne pouvoir vous servir autrement.Je lui donnai quatre louis d'or, sans que les gardes s'enaperçussent, car je jugeais bien que, s'ils lui savaient cettesomme, ils lui vendraient plus chèrement leurs secours. Ilme vint même à l'esprit de faire marché avec eux pourobtenir au jeune amant la liberté de parlercontinuellement à sa maîtresse jusqu'au Havre. Je fissigne au chef de s'approcher, et je lui en fis la proposition.Il en parut honteux, malgré son effronterie. Ce n'est pas,monsieur, répondit-il d'un air embarrassé, que nousrefusions de le laisser parler à cette fille, mais il voudraitcommunicate her history without making himself known,and that he had urgent reasons for preserving his ownincognito. "I may, however, tell you this much, for it is nolonger a secret to these wretches," he continued, pointingto the guards,
—
"that I adore her with a passion so ardentand absorbing as to render me the most unhappy of human beings. I tried every means at Paris to effect herliberty. Petitions, artifice, force
—
all failed. Go where shemay, I have resolved to follow her
—
to the extremity of the world. I shall embark with her and cross to America."But think of the brutal inhumanity of these cowardly ruffians," he added, speaking of the guards; "they will notallow me to approach her! I had planned an open attack upon them some leagues from Paris; having secured, as Ithought, the aid of four men, who for a considerable sumhired me their services. The traitors, however, left me toexecute my scheme single-handed, and decamped withmy money. The impossibility of success made me of course abandon the attempt, I then implored of theguards permission to follow in their train, promising thema recompense. The love of money procured their consent; but as they required payment every time I was allowed tospeak to her, my purse was speedily emptied; and now that I am utterly penniless, they are barbarous enough torepulse me brutally, whenever I make the slightestattempt to approach her. It is but a moment since, that venturing to do so, in spite of their threats, one of thefellows raised the butt-end of his musket. I am now driven by their exactions to dispose of the miserable horse thathas brought me hither, and am preparing to continue the journey on foot." Although he seemed to recite this story tranquilly enough, I observed the tears start to his eyes as heconcluded. This adventure struck me as being not lesssingular than it was affecting. "I do not press you," said Ito him, "to make me the confidant of your secrets; but if Ican be of use to you in any way, I gladly tender you my services." "Alas!" replied he, "I see not the slightest ray of hope. I must reconcile myself to my destiny in all itsrigour. I shall go to America: there, at least, I may be freeto live with her I love. I have written to a friend, who willsend me money to Havre-de-Grace. My only difficulty is toget so far, and to supply that poor creature," added he, ashe cast a look of sorrow at his mistress, "with some few comforts upon the way." "Well!" said I to him, "I shallrelieve you from that difficulty. Here is some money, of  which I entreat your acceptance: I am only sorry that I can be of no greater service to you."I gave him four louis-d'ors without being perceived by the guards; for I thought that if they knew he had thismoney, they might have raised the price of theirconcessions. It occurred to me, even, to come to anunderstanding with them, in order to secure for the youngman the privilege of conversing with his mistress, duringthe rest of the journey to Havre, without hindrance. I beckoned the chief to approach, and made the propositionto him. It seemed to abash the ruffian, in spite of hishabitual effrontery. "It is not, sir," said he, in an
of 00

Leave a Comment

You must be to leave a comment.
Submit
Characters: ...
You must be to leave a comment.
Submit
Characters: ...