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4M Abono casero Una alternativa para los desechos orgnicos Carlos De Gracia Nez ProAmbi Hoy en da es prctica comn considerar la basura un problema. Sin embargo, debemos ser con- cientes de que estos molestos desechos, no son ms que el pro ducto de nuestra sociedad consu mista. En tiempos pasados, los cam pesinos y las poblaciones rurales aplicaban tcnicas sencillas para tra tar sus residuos. Cada familia elimi naba su propia basura: o la incinera ba o la enterraba. Este panorama vari con el cre cimiento urbano: se crearon gran des centros de acopio de desperdi cios; los volmenes y la variedad de los desechos hicieron que se compli cara su manejo; la responsabilidad dej de ser del ciudadano y pas al Estado y, conforme aument la po blacin, se increment la contami nacin de las aguas, del aire y del suelo. El xito de los campesinos resi da (y reside) en que ellos considera ban los desechos como parte intrn seca de un ciclo natural y, en gene ral, aprovechaban mejor los recur sos orgnicos. Podemos rescatar esa manera de pensar empleando la tcnica del compost o creacin de abono orgnico. La tcnica del compost El composr es una tcnica que permite acelerar el proceso natural de degradacin de los desechos. Se parte del principio bioqumico segn el cual, bajo la accin de micro organismos, cualquier material or gnico puede reducirse a unidades ms pequeas y eventualmente, re tornar al suelo en forma de fertilizan tes. Sin embargo, para lograr que el producto final sea de buena calidad se requiere un correcto balance de los ingredientes involucrados en la mezcla: materiales orgnicos, micro organismos, humedad, oxgeno y dinmica (movimiento). Los materiales orgnicos El valor del abono que se obten ga por el proceso de composting depende de la calidad de la basura y sta, a su vez, vara de acuerdo con los hbitos de consumo. As, mien tras los pobladores de comunidades rurales y de estratos sociales me dios, por lo general emplean gran cantidad de alimentos frescos, los de estratos ms altos consumen ms alimentos envasados y procesados. Lamentablemente, este ltimo tipo de alimento disminuye la calidad de los desechos y obliga a su previa clasificacin. En ltima instancia, lo que intere sa es la relacin carbono (C): nitrgeno (N) existente entre los ma teriales orgnicos utilizados, pues los microorganismos necesitan de estos dos elementos para transfor mar los desechos en protenas. Jus tamente por esto, esta relacin debe mantenerse cuidadosamente balan ceada: lo ideal sera una relacin de 25-30 g de C por 1 de N.

Por otra parte, esta mezcla se puede enriquecer agregando otros nutrientes. Por ejemplo, si se desea suministrar una fuente adicional de fsforo, se pueden agregar ms desechos de jardinera o, simple mente, papel. Si se desea aadir ms calcio, los huesos restantes de alimentos como pollo, olla de carne, o costillas, son una excelente opcin. La adicin, en proporciones adecua das, de otros materiales como urea y excrementos de animales tambin favorece la calidad del producto fi nal. Degradacin vs. descomposicin Los materiales orgnicos con tienen dos tipos de microorganismos: aerbicos ( necesitan de oxgeno) y anaerbicos ( no necesitan oxge no). Si se favorece la presencia de OGJ .DE ESTLTJJIOS AMMJ ProA mbi los primeros estaremos ante una degradacin aerbica, si prevalecen los segundos, se dar una degrada cin anaerbica o descomposicin. La degradacin resulta en for macin de protenas, libera pocos oloresy conserva mejor los nutrientes necesarios para producir abono. La descomposicin, en cambio, expele olores desagradables, y el producto final es de baja calidad y con un grado de acidez (pH) muy alto (para produccin de abono orgnico se recomienda un pH neutro). Para prevenir la formacin de organismos anaerbicos, y con ello la descomposicin, es necesario ejer cer un cuidadoso control sobre otros dos factores: el oxgeno y la hume dad. En cuanto al primero, los microorganismos orgnicos necesi tan renovar su fuente de oxgeno para mantener el proceso de degra dacin en ptimas condiciones. En cuanto a la humedad, si sta es muy alta se estara favoreciendo el proce so de descomposicin. En realidad, el proceso de de gradacin es sencillo: una vez colo cada la mezcla en la abonera, la materia orgnica comienza a degra darse; prueba de ello es que empie za a aumentar la temperatura. Esta temperatura alcanza un mximo y luego comienza a disminuir; cuando disminuye, es el momento de revol ver la mezcla. Al revolverla (factor dinmico), la oxigenamos y contri buimos a mantener el proceso en buenas condiciones. Este ciclo se repite hasta que, aun revolviendo la mezcla, latempe ratura no vuelve a aumentar. En ese momento, estaremos en presencia del abono orgnico. Un experimento en Los Cados En Costa Rica, en la comunidad de Los Guidos (Desamparados) se instal una abonera experimental mixta: los desechos entran en forma manual, pero la dinmica y el control de la degradacin se hacen por medios mecnicos. Esta abonera es una estructura cilndrica, de me tal, forrada en malla (para favorecer la entrada del aire) y con un timn que permite revolver los desechos sin tener que entrar en contacto directo con ellos. Su costo fue de aproximadamente 4.500,00 colo nes (sin incluir la mano de obra). Con este experimento se de mostraron varias cosas: la prdida de peso del material inicial es considerable (alrededor de un 40%, sobre todo agua y gases); la degrada cin concluye en tres se manas, pero, con un ma yor control (mejorando la calidad de la mezcla) se podra

reducir a unos 13 17 das; el proceso no pro duce malos olores; el abo no obtenido est libre de agentes patgenos o con taminantes (debido a las temperaturas alcanzadas durante la degradacin: 70- 85 C) y, finalmente, el pro ducto es fcil de vender. Una excelente alternativa Las aboneras case ras son una excelente al ternativa para eliminar los desechos orgnicos en una forma limpia ycon un mni mo de contaminacin am biental (pequea produc cin de gases). Si las co munidades se organizan para clasificar sus dese chos y producir abono, adems de eliminar un problema, podran obte ner un ingreso adicional. Igualmente, podran combinar esta actividad con otras como la creacin de viveros de especies nativas, agricultura orgnica y venta de plan tas ornamentales. En pocas palabras, la solucin al problema de la basura no debe ser vista por las municipalidades o el Estado como un proyecto a gran escala, sino ms bien aplicando un principio sinergtico: en el trata miento de desechos, el aporte de varias soluciones individuales es mucho ms efectivo que una nica solucin. Proceso de construccin de la abonera casera. Los Guidos 1994. De Gracia, Fernndez yVillalobos. Di seo de un Sistema para dar disposi cin fina! a los desechos orgnicos caseros en la comunidad de Los Guidos, Desamparados. Escuela de Ingeniera Industrial /AECO. 1994.