Cuando un cuerpo est en reposo resulta relativamente sencillo asociar su inercia, es decir, la resistencia al cambio de estado de reposo, solamente

a la masa. En efecto, es la masa la magnitud que nos indica en gran medida la magnitud de la fuerza que debemos aplicar para sacara aun cuerpo en reposo. Sin embargo, cuando un cuerpo est en movimiento, esta resistencia a cambiar de estado de movimiento, aumentando, disminuyendo o cambiando la direccin de la velocidad, depender no slo de la masa sino que adems de la velocidad con que se mueve el cuerpo.

Resumiendo, la inercia de un cuerpo en movimiento depende tanto de su velocidad como de su masa, es decir, depende una magnitud denominada momentum o cantidad de movimiento lineal. El momentum o cantidad de movimiento lineal, (p) corresponde al producto de la masa (m) y la velocidad (v) de un cuerpo, es decir, p = mv Conservacin del momentum Si hay dos cuerpos, el momentum total de ellos ser p = p1 + p2. Ahora bien, la importancia de este concepto radica en lo siguiente: si el sistema de cuerpos est aislado, es decir, no actan fuerzas externas sobre l, p es una cantidad que se conserva. Por ejemplo, si dos bolitas o carritos se mueven sobre una misma recta, en condiciones en que el roce pueda ser despreciado, el momentum total del sistema (p) permanece constante en el tiempo, pase lo que pase. Es decir, si las bolitas o carritos chocan, p ser exactamente el mismo antes, durante y despus del choque. Esta es la ley de conservacin del momentum lineal.