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El proceso de la investigacin cualitativa, por lo comn, no ha sido un tema objeto de atencin prioritaria entre los investigadores que cultivan esta parcela del saber. Este hecho puede interpretarse como una expresin de la diversidad metodolgica que se da en el entorno de la investigacin cualitativa, donde cada enfoque o corriente mantiene sus propias formas de proceder en la actividad investigadora. Tambin puede entenderse corno un intento de reflejar una de las caractersticas propias de algunos mtodos cualitativos de investigacin educativa: la ausencia de un proceso de investigacin en el que puedan identificarse una serie de fases o una secuencia de decisiones que siguen un orden preestablecido. As, en propuestas como la etnometodologa no puede hablarse strictu sensu de un proceso de investigacin, sino ms bien del desarrollo de una serie de actuaciones ms o menos consecutivas que permiten al investigador acercarse a la comprensin de lo estudiado. Los procesos, al igual que los diseos de investigacin cualitativos, a menudo emergen de la reflexin del investigador tras sus primeras aproximaciones a la realidad objeto de estudio. Si entendemos el diseo en su acepcin amplia de planific acin de las actividades que deben llevarse a cabo para solucionar los problemas o contestar a las preguntas planteadas (Prez Juste, l985: 71), entonces el diseo se convierte en un puente entre la cuestin de investigacin y la solucin o respuesta que se le da. Como sealan Denzin y Lincoln (1994) el diseo sirve para situar al investigador en el mundo emprico y saber las actividades que tendr que realizar para poder alcanzar el objetivo propuesto. Proceso de investigacin y diseo de investigacin son dos conceptos que tienen un significado bastante definido en el contexto de la investigacin empricoanaltica. No obstante, no podemos decir que en el enfoque cualitativo no se de en un proceso general de investigacin o se carezca de diseos. 1. EL PROCESO DE LA INVESTIGACIN CUALITATIVA La investigacin cualitativa, se plantea, por un lado, que observadores competentes y cualificados pueden informar con objetividad, claridad y precisin acerca de sus propias observaciones de mundo social, as como de las experiencias de los dems. Por otro, los investigadores se aproximan a un sujeto real, un individuo real, que est presente en el mundo y que puede, en cierta medida, ofrecernos informacin sobre sus propias experiencias, opiniones, valores, etc. Por medio de un conjunto de tcnicas o mtodos como las entrevistas, las historias de vida, el estudio de caso, el anlisis documental, el investigador puede fundir sus observaciones con las observaciones aportadas por los otros. Estas dos ideas han incitado a los investigadores cualitativos a buscar un mtodo que les permitiera registrar sus propias observaciones de una forma adecuada, y que permitiera dejar al descubierto los significados que los sujetos ofrecen de sus propias experiencias. Este mtodo confa en las expresiones subjetivas, escritas y verbales, de los significados dados por los propios sujetos estudiados.
2. FASES EN EL PROCESO DE LA INVESTIGACIN CUALITATIVA En la figura 1.1 hemos representado grficamente el proceso de la investigacin cualitativa, desarrollando el mismo a travs de cuatro grandes fases. En cada una de stas el investigador tendr que ir tomando opciones entre las diferentes alternativas que se van presentando. Si hay algo comn a los diferentes enfoques cualitativos es el continuo proceso de toma de decisiones a que se ve sometido el investigador. Toda la investigacin cualitativa, incluyendo la evaluacin cualitativa, es y debe ser guiada por un proceso continuo de decisiones y elecciones del investigador (Pitman y Maxwell, 1992:753) En Cada una de las cuatro fases podemos diferenciar, a su vez, distintas etapas. Por lo comn, cuando se llega al final de una fase se produce algn tipo de producto. As, por ejemplo, si nos fijamos en la figura 1.2, en la que presentamos cada una de las fases y etapas consideradas, la fase preparatoria est constituida por dos etapas: reflexiva y diseo. Como producto final de esta etapa puede que el investigador lo concrete en un proyecto de investigacin.
En la figura 1.2 podemos observar cmo las diferentes fases (preparatoria. trabajo de campo. analtica e informativa) se van sucediendo una tras otra, pero en modo alguno esta sucesin tiene un carcter marcadamente lineal. Si observamos la representacin grfica, cada fase se superpone con la siguiente y la anterior. De esta forma queremos destacar cmo en la investigacin cualitativa el proceso se va desarrollando de una forma ms sutil. Cuando an no se ha finalizado una fase ya se comienza con la anterior. Este mismo hecho lo podemos contemplar al observar la representacin grfica de las distintas etapas que constituyen cada una de las fases.
En funcin de los objetivos que se persigan con el estudio Lather (1992) considera que en la investigacin cualitativa existen actualmente cuatro enfoques paradigmticos, a travs de los cuales lo que se pretende es predecir, comprender, emancipar o deconstruir. Wolcott (1992), identifica tres posturas fundamentales que subyacen en los estudios cualitativos: Estudios orientados a la teora (por ejemplo, la teora cultural subyacente en la etnografa); Los orientados a la conceptualizacin (como los que se centran en el concepto de evaluacin en una etnografa educativa), y Centrado en las reformas o en los problemas, en los que el propsito que subyace es de carcter poltico, con objetivos predeterminados, como la investigacin feminista.
TOMADO DE METODOLOGIA DE LA INVESTIGACIN CUALITATIVA, GREGORIO RODRGUEZ GMEZ Y OTROS. EDICIONES ALGIBE. CAPITULOI II. pp 61 -77